NWN2 - Цена Амбиций Глава 3

Красная, красная кровь -
Через час уже просто земля,
Через два на ней цветы и трава,
Через три она снова жива

Кино - "Звезда по имени солнце"


***

- Итак, осколки, - со значением произнесла Шин на следующий вечер. Илир как раз доедала луковый суп, и скривилась, когда сестра заговорила о том, о чем Аммит хотелось говорить меньше всего.
"Из-за одного куска серебра мы чуть не погибли у Хайклиффа, - мрачно подумала Аммит, тыкая в кусок ветчины вилкой. - "А теперь у нас два осколка. Права была Нишка - лучше было бы выбросить эти осколки в пенные волны, и все дела".
Дункан вздохнул и пожал плечами.
- Эти осколки мы нашли после битвы в Западной Гавани - битвы, в которой погибли Шайла и Эсмерэль. Я и Дэйгун отвезли эти осколки к одному магу в Невервинтере, но так ничего и не узнали.
- Почему вас так заинтересовали эти осколки? - спросила Илир.
Трактирщик поджал губы.
- Дэйгун видел, как какой-то человек с сияющими татуировками убил серебряным мечом огромную тень. А потом клинок разлетелся на десятки осколков. Один из осколков пронзил...
- Сколько было осколков? - резко перебила дядюшку Шин, бросив на Илир быстрый, острый взгляд.
- Мы не считали, - торопливо продолжил Дункан. - После битвы мы нашли лишь эти два. Остальные, судя по всему, пропали, или их кто-то подобрал.
Аммит вздохнула и покачала головой. Лично ей осколки были неинтересны - волнение над ними устраивала Шин, а до нее - Дэйгун. Самой Илир было все равно - из-за этих осколков ее пытались убить странные, уродливые твари. Выбросить их - и поделом.
"И можно было бы остаться в Невервинтере подольше", - подумала она про себя.
- И что нам с ними делать теперь? - Илир отодвинула от себя пустую тарелку и повертела злосчастные осколки в руках. Невзрачные, блестящие и все же острые - они не нравились Аммит. Как и все, что она не могла объяснить.
- Вы можете показать их магу, - предположил Дункан. - Есть у меня один тип на примете, но я бы не советовал вам обращаться к нему.
- Это еще почему? - поинтересовалась Шин.
Дункан поморщился, словно кто-то наступил ему на мозоль.
- Этого мага зовут Сэнд, - нехотя ответил он. - И он самый хитрый аспид из всех, что я когда-либо встречал. Ничего дельного, как всегда, не скажет, но если этому гаду подбросить пару монет, то он сразу сообщит, что эти осколки - что ни на есть необыкновенные!
- Видимо, ты очень любишь этого Сэнда, а, Дункан? - хихикнула доселе молчавшая Нишка.
- Просто без ума от него, - ввернул под руку Келгар.
- Заткнитесь! - раздраженно бросил Дункан.
- На самом деле, милые господа и дамы, Дункан обожает меня, вот только все время это скрывает - даже от самого себя. - Ленивый, мягкий голос заставил веселяющуюся компанию вздрогнуть и обернуться.
В дверях стоял тонкий, жилистый эльф, с глазами синими, как сапфиры. На его губах застыла легкая улыбка, а взгляд был холодным и насмешливым, и взгляд этот, казалось, замечал каждую мелочь.
Что ни говори - странный тип.
- Я смотрю, Дункан, у тебя гости, - вкрадчивым голосом заметил чужак. - От них пахнет болотами и мхом.
- Ты, как всегда, сама очевидность, - язвительно буркнул Дункан. - Это моя родня. А это - Сэнд.
Эльф, которого Дункан назвал Сэндом, слегка поклонился и лениво откинул прядь смоляных волос, упавшую на бледное лицо.
"Позер", - подумала Илир.
- Твоя родня совсем на тебя непохожа, - заявил Сэнд. Илир заметила, что тонкие ноздри эльфа слегка подрагивают, словно маг принюхивается к воздуху. - Болота, кровь и серебро. А от тифлинга несет жаром Бездны.
- Ты хочешь сказать, что я воняю?! - зашипела Нишка. - Ах ты остроухий засра...
- ...дворф воняет драками, перебродившим вином и пустой отвагой, - продолжал Сэнд.
- Еще несколько слов в мою сторону - и ты рискуешь недосчитаться нескольких своих красивых, ровных зубов, - сообщил ему Келгар.
Сэнд только криво ухмыльнулся. Аммит вдруг подумала, что ему понравилось то, что он только что устроил.
- Ты зачем явился, Сэнд? - недружелюбно осведомился Дункан, пытаясь придать себе грозный вид. У него получалось вполне неплохо. Даже неизменный фартук в цветочек не портил впечатление.
- Это визит вежливости, мой недалекий, пахнущий вином друг, к тому же я услышал свое имя, произнесенное несколькими голосами. И мое имя прозвучало так, словно всем здесь внезапно стала нужна моя помощь! - Сэнд развел руки в стороны, а затем спрятал бледные ладони в расшитые рукава своей мантии.
- Помощь от эльфа, - фыркнул в бороду Келгар. - Никогда не доверяйте остроухим, ребята - вот вам мой совет.
- Эй, вообще-то я полуэльф, приятель! - вскинулся Дункан.
- Поверь, Дункан, когда ты родился на свет, все эльфы возрыдали от ужаса, - сочувственно сообщил ему Сэнд. - Рождение такой полукровки, как ты - концу света подобно.
Дункан побагровел, как свекла, а Илир едва сдержала тихий смешок.
- На самом деле мы хотим показать осколки магу, - серьезно произнесла Шин.
- Осколки? - вскинул брови Сэнд. - Девочка, я не интересуюсь осколками. О них можно порезаться. Занести заразу. И скоропостижно умереть.
- Шин говорит о серебряных осколках, Сэнд, - ядовито прервал мага Дункан.
- О, ты разжился-таки серебром, мой друг? - изумился Сэнд. - А я думал, ты помрешь нищим.
- Это те куски серебра, которые я и мой брат показывали тебе много лет назад, - упрямо продолжал трактирщик, пропустив подколку эльфа мимо ушей. - Которые мы нашли...
- ...после битвы в Западной Гавани, я помню, Дункан. Моя память, в отличие от твоей, кристально-чиста. - Сэнд ухмыльнулся и сел за стол, изящно вытянув ноги.
- Можешь посмотреть? - подала голос Илир.
- Конечно я могу, девочка, - лениво ответил Сэнд, посмотрев на Аммит.
- Но не бесплатно, - ввернул Дункан.
- Ах, Дункан, ну почему ты всегда думаешь, что я все делаю за деньги? - Сэнд вздохнул и потянулся к осколкам. - Ведь на самом деле я очень добрый, и с удовольствием помогаю бедным людям.
- Пока тебе это выгодно, - добавил трактирщик.
Сэнд фыркнул и повертел в руках осколки. Потом нахмурился, проведя кончиками тонких пальцев по острым краям.
- Странно... - пробормотал он.
- Что - странно? - Илир придвинулась ближе, и темные волосы скользнули по плечам Сэнда.
- Если ты перестанешь дышать мне в ухо, я смогу сосредоточиться, - заметил он. Илир, покраснев, откинулась назад.
Сэнд снова нахмурился и сузил темные глаза, поворачивая осколки так и этак. Что-то прошептал, коротко взглянул на Илир и неожиданно сложил осколки вместе.
В тот же миг зал таверны осветила невыносимо-яркая вспышка. Илир отбросило назад, и она, задыхаясь, свернулась калачиком на полу, застонав - рана в груди запульсировала, а на губах появился медный вкус крови.

"... звон металла о металл наполняет уши, сознание затопляет холодной чернотой, и кажется, что в мире нет ничего, кроме этого раздирающего звука, стонов и пламени пожара.
Острая боль снова пронзает плоть, выворачивает тело наизнанку, и сердце бьется медленно, прерывисто, словно умирая...
Серебро и темнота. И боль. Вот все, что остается".

Илир открыла глаза и первое, что она увидела перед собой - свои окровавленные пальцы, царапающие деревянный пол. Рядом растянулась Нишка - глаза ее опасно потемнели, а хвост дергался из стороны в сторону, точно у рассерженной кошки.
- Илир! - выдохнула она, и в ее глазах Аммит прочитала страх. - Ты как?
Взгляд Нишки остановился на струйке крови, стекающей по губам и подбородку.
- Ничего, - прохрипела Илир, слизывая кровь. Ее немного мутило.
- Ничего у меня в кармане, - бросила Нишка, поднялась и помогла встать Аммит, придерживая ее за плечо.
Весь зал напоминал недавнее поле битвы. Стулья и столы были перевернуты, под ногами скрипела керамическая крошка. Сэнд запутался в полах своей мантии и, ругаясь, пытался подняться на ноги. Дункан потирал ушибленное о стену плечо. Шин помогала встать орущему Келгару, а Элани застыла на лестничном пролете с видом, словно эльфийка не совсем понимала, что она вообще здесь делает.
- Что за балаган ты тут устроил, Сэнд! - рявкнул Дункан, едва маг поднялся на ноги. - Я не потерплю под своей крышей твоих магических штучек, ты понял меня?!
Сэнд не обратил на отповедь трактирщика никакого внимания. По-прежнему стискивая в ладони осколки, он выглядел удивленным и несколько напуганным.
- Удивительно, - прошептал он. - Похоже, осколки... им не нравится, что их изучают. - Он коротко посмотрел на Илир, потом на Дункана. - Вы уверены, что это те же самые осколки? Теперь я чувствую в них силу... силу, которой я доселе не встречал.
- Да неужели? - взъярился Дункан. - Значит, теперь осколки волшебные? Ты за идиота меня держишь?!
- Ты и есть идиот, Дункан, - огрызнулся Сэнд. - Эти осколки необычные, с ними явно что-то не так. Даже моих выдающихся способностей не хватает, чтобы понять, что именно.
- А почему раньше ты не замечал в них никакой силы? - поинтересовалась Илир, вытирая кровь рукавом рубашки.
- Потому что Сэнд - кретин? - подсказал Дункан.
Сэнд закатил глаза и повернулся к Илир.
- Раз в этой семье лишь тебе достались мозги, то я могу ответить - я не знаю. Когда Дункан и его брат, дядюшка или кто-то там принесли мне эти осколки, в них не было такой силы. Что-то заставляет их резонировать, но я понятия не имею, что.
Келгар наконец-таки поднялся на ноги и мрачно шмыгнул носом.
- И дальше что? - рявкнул он. - Что им... нам теперь делать с этими кусками?
Сэнд поправил волосы и слабо улыбнулся.
- Можно отнести эти осколки к другому магу в этом городе, - предположил он. - Но это ничего не даст. Я бы посоветовал вам изучить прошлое этих осколков. Для этого вам нужен мудрец.
- А ты не мудрец? - поинтересовалась Шин.
- Я волшебник, моя девочка.
- Мне всегда казалось, что волшебник и должен быть мудрецом, - брякнула Илир.
Сэнд смерил ее мрачным взглядом. Дункан громко заржал. Аммит почувствовала, что краснеет.
- И кто же может знать историю этих осколков? - Элани спустилась с площадки, поставив по пути валяющийся стул.
Эльф равнодушно пожал плечами.
- Вы можете попытаться поговорить с Алданоном Мудрецом.
- Попытаться? - переспросила Шин.
- Видишь ли, моя дорогая, Алданон живет в квартале Черного Озера... а сейчас он закрыт. Крайне неприятная ситуация, учитывая тот факт, что в квартал теперь не пускают никого, кроме стражников. Жуткая незарбериха.
- Ах, да... - Дункан потер переносицу. - Квартал действительно закрыт.
- Почему это? - потребовала ответа Илир.
Сэнд прищурился и цокнул языком.
- Недавно там произошло убийство лорда Далрена. Теперь там ведется расследование, разыскивается убийца. Все это ужасно действует на нервы. Я слышал, что в этом замешано страшное, темное колдовство.
- Да, демоны, - подхватил Дункан. - Правда, единственное мое знакомство с демонами - это рассказы Дэйгуна о битве в Западной Гавани. Ну, когда была эта самая заварушка с Королем Теней.
- Королем Теней? - тупо повторила Илир.
Сэнд закатил глаза.
- Король Теней - это чудовище, из-за которого чуть не погибла твоя драгоценная Западная Гавань... да и множество других деревень. Хотя твое невежество в этом вопросе мне понятно. Почти никому не известно, кем был этот Король Теней, и почему он напал на Невервинтер. История молчит. И мудрецы - тоже.
- А причем здесь этот... Теневой Королек и наши осколки? - пробасил Келгар.
- Да притом, что эти осколки остались после битвы с Королем Теней, мой славный друг, - парировал Сэнд. - Значит, нужно начинать искать именно с нее.
- А Алданон, значит, может рассказать нам все, что мы хотим знать? - подала голос Шин.
Сэнд поморщился.
- Слишком много вопросов за один день, но - да, Алданон знает ответы на многие вопросы. Правда, у вас все же остается эта маленькая проблема...
- Алданон в Черном Озере, а Черное Озеро закрыто, - подхватила Илир.
Волшебник улыбнулся.
- Верно. Так что если у тебя нет крыльев, чтобы перелететь стену, и нет хороших знакомых, которые могли бы намалевать тебе пропуск... боюсь, тогда тебе не повезло.
Дункан хмыкнул.
- Ну не скажи. Насколько я знаю, стража может помочь.
- Стража? - поежилась Нишка. - Не люблю стражу.
- А я тебя не люблю, и что это меняет? - ввернул Келгар ни к селу ни к городу.
- У стражи сейчас не хватает людей, - заметил Дункан. - Можно поступить на службу к инспектору Кормику, и, быть может, вам дадут пропуск в квартал Черного Озера.
- Кормику? - удивилась Шин. - Кормик из Западной Гавани?
- Он самый, - довольно улыбнулся Дункан. - Славный парень, а еще к тому же - прекрасный инспектор. Очень неплохо продвинулся по службе, приехав в город.
Нишка скривилась.
- Я бы не стала доверять стражникам. - Она говорила со всеми, но смотрела только на Илир. - У меня с ними одни проблемы.
- У тебя с ними проблемы, - ощетинилась Шин. - А у нас с ними проблем нет.
- Вы можете не идти к стражникам, - примирительно сообщил Дункан. - Можно наладить контакт с Муар и ее бандой. Они сейчас - главные в Доках.
- Это самая умная мысль из всех, что приходили в твою голову, мой друг, - фыркнул Сэнд. - Я знаю одного ублюдка из банды Муар - Калеб, кажется. Он пытался стрясти с меня деньги за "защиту", но когда я послал на него своего элементаля, он был уже не так уверен в том, кто кого должен защищать. Но, я думаю, с ним можно договориться.
- Я не хочу, чтобы моя девочка связывалась с этим Калебом! - резко оборвал мага Дункан. - За свои услуги он требует слишком многого. Одними словами с ним не договоришься.
Заметив недоуменный взгляд Илир, Дункан, помрачнев, добавил:
- Он требует или денег, или крови. Только так ты можешь доказать, что пойдешь на все, ради пропуска.
- Крови? - Илир осторожно потрясла головой. - Но... почему?
- Это Невервинтер, глупая, - процедил Сэнд. - Непривычно, правда? Здесь многое покупается кровью. Власть, состояние... и даже бумажка, которая может помочь тебе пройти в квартал Черного Озера. Но это, как говорится, решать тебе.
Шин нахмурилась.
- Мы не пойдем к Калебу, - твердо сказала она.
Нишка вскинула голову.
- Делай, что хочешь, ангелочек. Я к страже не пойду.
- Я не сомневалась в этом, - пожала плечами аасимарка.
- Хватит! - воскликнула Илир. - Прекратите уже!
Сэнд улыбнулся, положив осколки на стол, и поднялся.
- В любом случае - я помог вам всем, чем мог, а остальное меня не волнует. Решайте свои вопросы, влипайте в неприятности, а я, пожалуй, вернусь к жизни одинокого холостяка и успешного торговца.
У двери он остановился и обернулся, окинув ленивым взглядом Илир.
- Если вдруг понадобится моя помощь - а я не сомневаюсь в этом - заходи ко мне в магазин. Но знай - в следующий раз мои услуги не будут бесплатными. Поэтому заранее приготовь золото - много золота.
- Ты же сказал, что помогаешь всем бесплатно! - удивилась Илир.
- Я пошутил. Знаешь, я очень люблю шутить, девочка, - улыбнулся Сэнд и захлопнул за собой дверь.
Дункан немного помолчал.
- По крайней мере, в Невервинтере вы явно задержитесь, - заметил он. - Я, если честно, только этому и рад.
- Мне бы хотелось, чтобы Илир провела здесь как можно меньше времени, - ввернула Шин.
Илир попыталась изобразить разочарование по поводу своего нескорого отъезда и спрятать довольную улыбку, но это у нее получилось из рук вон плохо. Ей, в отличие от Шин, нравилось в городе. И ей совершенно не хотелось домой.
Конечно, она скучала по Западной Гавани - по Бивилу, по Дэйгуну, и по своему коту. Но все это меркло по сравнению с сиянием Невервинтера, и новыми друзьями. Никогда еще Илир не чувствовала себя такой свободной и живой, как здесь, в таверне Дункана Фарлонга. Здесь она не чувствовала себя сиротой.
Но озвучивать это вслух она не стала.

***

- Нишка, можно задать тебе вопрос?
Тифлинг, до того самозабвенно жевавшая яблоко, подняла на Илир взгляд.
- Возможно, - улыбнулась она. - Учти, вопросы личного характера лучше не задавать.
Илир фыркнула.
- Не переживай. Я хочу спросить - как я смотрюсь в этом плаще?
Аммит крутанулась перед зеркалом, пытаясь поймать в его глубине собственное отражение. На ее плечах красовался небесно-голубой плащ городской стражи, короткий, добротно сшитый, на вид - жутко тяжелый.
- Как стражница, - пожала плечами Нишка. - Стражница-новичок. Выпустите такую на улицу - и она не вернется домой, к своим деткам.
Илир нахмурилась.
- У меня нет детей.
- И такими темпами детей у тебя не будет никогда. - Нишка бросила огрызок на пол и скрестила ноги в коленях. - Ты знаешь, что работа на стражников тебя в могилу сведет?
Аммит помрачнела и медленно стянула плащ.
- Догадываюсь. И что ты предлагаешь?
- Не лезть на рожон. - Нишка хмыкнула и взъерошила короткие рыжие волосы. - А еще лучше - обзавестись правильными друзьями.
Илир воровато оглянулась.
- И какие же они - правильные друзья?
- Ну, не знаю, - рассмеялась Нишка. - Такие, какие поймут, что ты - страж-обманочка.
- Страж-обманочка?
- Перелетчик. Оградишь себя от кучи проблем. А вообще, если бы дело касалось меня - я бы сплавила всю работу на твою сестру и плевала в потолок.
- Работа стражника - опасна, - нахмурилась Илир. - Шин подвергается той же угрозе, что и я. Я должна помогать ей.
- И чем ты можешь помочь ей? - Нишка уселась поудобнее. - Прости меня, конечно, но боец из тебя не такой уж и хороший. Все, что ты сможешь сделать, попадись тебе снова враг - ткнуть кинжалом ему в лицо - если тебе сильно повезет. Поверь, твоя сестренка прекрасно со всем справится. Монах-страж! - Тифлинг рассмеялась. - Да хранят Невервинтер все боги!
- Я смогу ей помочь! - вскинулась Аммит, отбросив плащ прочь. - Я убила десять дуэргаров у Хайклиффа, я...
- Тебе помог Келгар. Тебя чуть не разрубили пополам, и все, что ты смогла сделать - это ударить одним из своих кинжалов в глаз одного ублюдка. Это не бой, Илир. Я знаю, в своей деревне ты была неплохим воином, но ты не знаешь, что такое кровь. Ты не умеешь убивать.
Илир хотела сказать что-нибудь резкое, но лишь поджала губы. Нишка была права. Когда она убила дуэргара, ее чуть не стошнило на траву. Она боялась крови. Она была способна лишь колотить тренировочные чучела. Но убивать - убивать она не умела.
"Интересно, а кого Шин убила первого? - подумала Илир с некоторым ужасом. - "Ведь в доме Дэйгуна... она убивала уверенно и легко. И после - тоже".
Мысль неприятным холодком пробежала по позвоночнику.
- А ты можешь научить меня? - прошептала Илир, отведя взгляд.
Нишка тихо зашипела.
- Чему - научить?
- Научить... драться. - Илир подняла глаза и прямо посмотрела в алые, как вино, глаза тифлинга. - И убивать.
С минуту в комнате царило молчание, нарушаемое лишь шумом посетителей в зале. Глаза Нишки опасно расширились.
- Я не могу научить тебя убивать, - медленно сказала тифлинг, поежившись. - Но могу сказать тебе одну вещь, которую я бы посоветовала тебе запомнить. Не убьешь ты - убьют тебя. Позабудь, что ты из Западной Гавани, позабудь, что говорила тебе твоя сестра и твой отец. Ты в Невервинтере - за каменными стенами не стоит чувствовать себя в безопасности. Если ты не сможешь проливать чужую кровь - ты недолго проживешь. Помни об этом. Твои враги тебя не пожалеют. И ты никого не жалей.
Илир долгое время молчала, уставившись в пол, сжимая и разжимая руки.
- Сегодня вечером у меня первый рейд по докам, - сообщила она бесцветным голосом. - И мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
Нишка подалась вперед.
- А как же Шин?
Илир отвела взгляд.
- Кормик дал ей другое поручение.
- Ясно.
Тифлинг задумчиво грызла ноготь, глядя в окно. Илир, затаив дыхание, ждала ее ответа.
- Я пойду с тобой, Илир. Не знаю, почему и зачем - но пойду. - Неожиданно она улыбнулась. - Я же не могу оставить беззащитную тебя на ночных улицах! Только Келгара возьмем с собой. И Элани тоже. От меня одной будет слишком мало помощи.
Илир с облегчением вздохнула.
- Я буду только рада.

***

Ночной Невервинтер немного пугал Илир - память о недавних "приключениях в закоулке" была еще слишком свежа. Конечно, рядом шагали Келгар, Элани и Нишка, но страх все равно терзал сердце и заставлял постоянно оглядываться через плечо, лишний раз сжимая рукоятки длинных кинжалов.
- Расслабься, девочка, - хлопнул ее по руке Келгар, когда Илир в очередной раз резко обернулась. - Я рядом. Никто тебя не тронет.
- Конечно, стоит тебе открыть рот, и все враги попадают, сраженные смрадом твоего дыхания! - скривилась Нишка.
- Захлопни ротик, демоново отродье! - буркнул Келгар. - Не нагнетай.
Нишка щелкнула хвостом, но промолчала. Продолжать перепалку у нее не было настроения. К тому же ночь в городе - не самое лучшее время для шуток.
- Первый пост стражи должен быть недалеко, - подала голос молчавшая доселе Элани. На плече ее висел лук и колчан со стрелами, ноги, облаченные в сапоги, бесшумно ступали по каменой брусчатке.
Илир лишь кивнула и поправила плащ на плечах, попыталась придать себе взрослый вид. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.
"Я - стражник Невервинтера. Я не должна бояться".
Стражники стояли в подворотне, негромко переговариваясь. Один из них курил трубку. Двое шептались и посмеивались, а командир стоял, важно опершись о свой большой, тяжелый щит. Заметив приближающуюся компанию, он улыбнулся.
- О, патрулируете? - поинтересовался он, скользнув взглядом по голубому плащу Илир.
- Ага. - Аммит улыбнулась в ответ. - Как ночка? Спокойная?
- Спокойнее не бывает, - кивнул мужчина. - У нас на периметре все чисто, милая. Можешь идти дальше. Мы охраняем покой горожан.
- Правда? - сузила глаза Нишка.
- Разумеется, - нахмурился мужчина.
Илир зябко повела плечами.
- Ну, раз так, тогда мы пойдем.
- Эй, подожди! - Стражник доверчиво кивнул. - Ты новенькая, да?
- Ну, меня назначили несколько дней назад и...
- Послушай. - Командир поманил девушку пальцем. - Я могу дать тебе дельный совет, новенькая. Мотай себе на ус и слушай - хочешь срубить легких денег - почаще закрывай глаза.
- Закрывай глаза? - нахмурилась Элани. - В каком это смысле?
Капитан хрипло рассмеялся.
- Во время ночной стражи можно отхватить неплохой куш, новички, - важно сообщил он. - В Доках много людей, которым выгодно, чтобы их темные дела остались в тени. К примеру, я за сегодняшнюю ночь заработал толстый мешочек с золотыми. Кто знает, может, и тебе повезет.
- То есть... - Илир помедлила. - Банда Муар платит тебе деньги за твое молчание?
- Ты быстро схватываешь! - обрадованно воскликнул стражник.
Илир мрачно поджала губы.
- Знаешь... ты дал мне дельный совет, но... инспектор Кормик велел арестовывать любого, кто состоит в сговоре с бандой Муар. Сложите оружие!
Улыбка капитана увяла, а взгляд сделался холодным.
- Я правильно понял? - осведомился он. - Ты собираешься нас арестовать, девочка?
- Да. Положите мечи на землю, и следуйте за мной к штабу стражи.
Стражники громко рассмеялись. От этого смеха по коже Илир пробежали мурашки.
- Ты что, думаешь, что мы сдадимся, дурочка? - сквозь смех протянул капитан. - К оружию, ребята! Зададим этой падали жару!
Над ухом Аммит просвистела стрела, и один стражник рухнул. Из его головы, дрожа, торчало древко стрелы Элани.
Келгар выхватил топор и с ревом бросился на оставшихся трех солдат. Нишка скользнула в тень, чтобы обойти врагов со спины. Илир вытащила из ножен свои кинжалы и увернулась от просвистевшего над ее головой двуручного меча. Сердце колотилось о грудную клетку, ладони вспотели.
"Или ты убьешь, или убьют тебя", - про себя повторяла Илир, уворачиваясь снова и снова. - "Георг говорил - нужно держать себя в руках. Удар - поворот - отскок. Удар - поворот - отскок".
Звон металла о металл оглушал, лицо капитана стражи становилось все ближе и ближе. Теперь Аммит могла видеть капельку слюны, стекающую с уголка губ, и разъяренные глаза.
"Слишком близко".
Илир почувствовала, как кинжал в ее руке вошел в теплую, податливую плоть, и как кровь обагрила пальцы. Капитан застонал, выронив меч. В его глазах Аммит увидела мольбу и ужас.
- Я сдаюсь, - прохрипел он. - Пожалуйста...
"Или ты убьешь, или убьют тебя".
Второй удар располосовал горло стражника под перевязью шлема, и человек упал, как марионетка, у которой перерезали ниточки. Захлебываясь собственной кровью, он еще некоторое время содрогался, лежа на земле, а потом затих. Остекленевший взгляд был устремлен в темные небеса.
Стало тихо. Нишка вытаскивала свои клинки из тела другого бездыханного стражника, Келгар с мрачным видом стирал кровь со своего топора. Элани собирала стрелы.
- У тебя кровь на лбу, Илир, - мягко сказала эльфийка.
Аммит дотронулась до своего лица. Лоб рассекала длинная, кровоточащая ссадина. Странно, до того, как Элани об этом не сказала, Илир не чувствовала боли.
- Сильно болит, девочка? - заволновался Келгар.
- Просто царапина, - дернула плечом Аммит, стараясь придать себе уверенный вид. Коленки тряслись, а с лезвий кинжалов на брусчатку капала кровь - тяжелая, густая, отдающая соленым медным запахом.
- Славный бой, - ухмыльнулась Нишка. На ней не было ни одной царапины. Тифлинг, обшарив тела убитых, срезала с ремня капитана кошелек с монетами и, подбросив его на ладони, кинула Илир. - Мертвым деньги ни к чему, а нам - в самый раз.
Аммит поймала кошелек и улыбнулась уголками меловых губ.
- Вот и ты научилась убивать, Илир, - шепнула ей на ухо Нишка, когда они вышли из переулка. - А рана скоро заживет.
"Или ты убьешь, или убьют тебя".

***

Илир была как никогда рада рассвету, заалевшему над темным причалом. Рассвет означал, что ее первый рейд по Докам подошел к концу. Пьяницы водворены по домам - пьянствовать в родных стенах, несколько грабителей отправлены в штаб стражи, а сами стражники, уличенные во взятничестве - либо арестованы, либо убиты.
От усталости у Аммит дрожали ноги, а желудок скручивало, угрожая исторгнуть съеденный за ужином в таверне омлет с грибами.
- Все уже закончилось, - мягко увещевала полуэльфийку Элани, поддерживая ее за руку. - Все хорошо.
"Я научилась убивать - и кто может сказать, хорошо это или нет?"
- А мы уже возвращаемся к твоему дядюшке, - воскликнула Нишка, надеясь поднять Аммит настроение. - Спорим, что он раскочегарится на вкусный-вкусный завтрак для своей вернувшейся племяшки?
Илир улыбнулась - на сей раз искренне.
- Думаешь, он пожарит курицу?
- Или свининку! - оживился Келгар. - А еще выкатит бочку хорошего эля!
Элани скривилась.
- Есть живое - неправильно, - сказала она холодно.
- Тебя никто и не заставляет, - пожала плечами Нишка. - Настрогай себе салатик - и жуй.
Ярко-красное солнце поднялось над спокойным морем, когда компания доплелась до "Утонувшей Фляги". Илир едва переставляла ноющие ноги. Сейчас она мечтала о теплой ванне, горячей еде и постели.
И о сне. Зарыться бы лицом в простыни и забыться до заката...
Рассветную тишину нарушил треск, крики и надрывающий глотку Дункан. Илир с трудом разлепила уже смыкающиеся веки и вздрогнула.
У "Утонувшей Фляги" набирала обороты ссора. От крыши и стены таверны валил густой сизый дым, от которого у Аммит тут же запершило в горле.
- Бей ее, Глена! Глядишь, она сейчас все Доки спалит!
- Прекратите! - чуть ли не рыдал Дункан. - Я стражу позову!
- Прекрасно! - Громкий, девичий голос. Илир сощурилась и среди рассеивающегося дыма увидела девушку в красном. Рубиново-красные волосы, бледное лицо, злобный оскал. Молодая - девочке было не больше семнадцати. Перехватив длинный деревянный посох поудобнее, она вскинула голову. - Чем больше людей, тем веселее! Правда, девочки?
"Девочками" оказались две другие волшебницы - облаченные в небесно-голубые мантии. Вид у них был откровенно неприятный.
- Ну почему же ты остановилась, Кара? - пропела одна из волшебниц - светлые волосы, яркие глаза. - Чего тебе стоит отпустить свою неведомую силу и не спалить все к чертям? Раньше у тебя с этим не возникало проблем!
- Да! - подхватила другая, темноволосая, статная девица. - И здесь нет ни преподавателей, которые могли бы заступиться за тебя, ни даже твоего папочки, которому на тебя наплевать! Давай же, Кара, спали эту таверну, и ты уже никогда не вернешься в Академию. И в Невервинтер - тоже!
- Ха! - Рыжеволосая колдунья, которую называли Карой, злобно сощурилась. - Можно подумать, я горю желанием провести еще один год рядом с вами - заносчивыми сучками?
- Ох, да, конечно же, как я могла забыть! - процедила светловолосая. - Твое место здесь, в Доках - торговать собой за медяки и греть постель какого-нибудь матроса. Ты ведь всегда любила матросов, правда?
- Ух ты! - восхитился Келгар. - Горячие дамочки с горячими палочками!
- Слишком горячие, - фыркнула Нишка. - Смотри, какой дымок - так и вьется!
- Забери меня демоны! - Дункан беспомощно развел руками и запустил пальцы в свои растрепанные волосы. Вид у него был откровенно несчастный. - И почему именно возле моей таверны этим трем надменным...
Его лихорадочный взгляд обшарил улицу и остановился на Илир.
- Девочка моя! - в отчаянии воскликнул он и замахал руками, точно мельница. - Хоть кто-то пришел, я уж начал думать, что мне и моему заведению конец!
- Что это у тебя тут за цирковое шоу? - встревожено спросила Илир.
- Понятия не имею! - Дункан развел руками. - Явились сюда ни свет ни заря, начали орать друг на друга, а потом эта рыжая взъярилась и таверну подожгла. Огонь мы затушили, но клиентура вся разбежалась! Пожалуйста, сделай что-нибудь!
- Что я могу сделать? - Илир и в самом деле не знала, как прекратить ссору. - Может, позвать Сэнда? Он недалеко живет, ему на улице тоже проблемы не нужны...
Илир запнулась - две волшебницы в голубом обернулись на звук их голосов.
- Хета! - прошипела светловолосая. - Стражники!
- Наверное, дружки Кары, да? - ухмыльнулась Хета. - Пришли спасти свою глупую подружку от больших и страшных неприятностей!
Лицо Кары покрылось некрасивыми, бурыми пятнами.
- Я их вообще не знаю! Катитесь к чертям, я сама разберусь!
Аммит открыла и закрыла рот, в растерянности оглядевшись по сторонам. Дункан умоляюще посмотрел на нее, и Илир кивнула.
- Девочки, а вы в курсе, что если я сейчас отведу вас в штаб стражи, вы вылетите из Академии? - осведомилась она, нервничая.
"Дурацкая ночь, дурацкое утро, и еще более дурацкие волшебницы. И почему все самое неприятное происходит тогда, когда я безумно хочу спать?"
- Наплевать! - вскинулась Хета. - Кара нам угрожала, и теперь получит по заслугам.
- Да! - подхватила ее подружка. - Кара считает, что она сильнее, чем мы. Пусть докажет это! Она уже давно нарывалась, вот только здесь ее некому защитить. И инструкторы нас не остановят.
- Детский лепет, - буркнула Нишка. - Почему все подростки такие мерзкие?
- Инструкторы? - рявкнула Кара. - Да вы сами убегали от меня, поджав хвосты! Я все слышала, что вы про меня говорили! Постоянно шепчетесь за моей спиной, говорите гадости, а это все потому, что вы бездарные твари! И ни единой капли магии в вас нет, и никогда не было!
- Конечно, зато поджигать конюшню, чтобы показать всем, какая ты талантливая - это здорово! - съязвила Хета. - Мы практикуем самоконтроль. А ты - показуху.
"Неужели я выгляжу так же? - с ужасом подумала Илир. - Неужели я такая же, как эти девочки из Академии?"
Голова от криков заболела еще сильнее, а ссадина неприятно запульсировала.
- Да! - подхватила другая волшебница. - Мы аккуратны в своих заклятиях, а вот ты, Кара, опасна для общества!
Кара язвительно рассмеялась.
- Если бы ты знала, как я на самом деле опасна, то придержала бы свой поганый язык!
- Ну что ж, давай попробуем! - закричала Хета. - Глена, начинай!
- ЗАТКНИТЕСЬ! - взорвалась Илир. Перед глазами все поплыло, а в ушах невыносимо звенело.
Волшебницы затихли. Кара сузила глаза.
- Ух ты! - восхитилась Нишка. - А почему ты раньше так не кричала?
Аммит бросила на тифлинга усталый взгляд.
- Девочки, уходите отсюда, - процедила Илир. - Иначе мне придется вас арестовать.
- Серьезно? - фыркнула Хета. - И что нас заставит сдаться добровольно?
- Мой топор, торчащий из твоей хилой головенки, - мрачно пробасил Келгар.
- Кстати, неплохой вариант! - оценила Нишка.
Волшебницы встревожено переглянулись.
- Нам... не нужны проблемы, - сказала Хета неуверенно. - С тобой, по крайней мере. Нам нужна Кара. Лучше отойди в сторону, чтобы нечаянно не задело.
- Что тут происходит?
Илир еще никогда не была так рада появлению сестры. Шин застыла за спиной Кары - усталая, бледная, в запыленном голубом плаще, но глаза ее смотрели прямо и строго.
"Настоящая стражница, - с некоторой завистью подумала Илир. - Ее эти выскочки боятся".
- Н-ничего, - пробормотала Хета, опустив свой посох. - Мы уже все уладили.
- А по-моему, вы только что угрожали стражнице Невервинтера. Это значит, что у вас большие проблемы. - Шин скрестила руки на груди.
- Нет никаких проблем! Мы уже уходим! Идем, Глена!
Темноволосая поколебалась, а затем презрительно фыркнула.
- Да, ты права, игра не стоит свеч. Повезло тебе, Кара. Но знай - в следующий раз никто тебе не поможет!
И волшебницы удалились, подобрав полы своих мантий, словно боясь испачкать их в пыли.
Кара проводила их взглядом, полным ярости, а потом резко развернулась к Илир, взметнув полами своей красной накидки.
- Я никого из вас не просила о помощи! - заявила она. - Они достали меня, эти маги-недоучки! Вечно завидуют мне, вечно шепчутся за спинами, потому что у них силы - как у меня в одном мизинце!
- И это, конечно же, повод поджигать таверну? - холодно осведомилась Шин.
- Я не собиралась жечь таверну. Так... получилось. - Кара пожала плечами, словно говорила о сущей ерунде.
- А ты из Академии, как и эти две? - спросила Илир. Когда две волшебницы ушли, шума стало поменьше, и в глазах перестали плясать светлячки.
- Я бросила Академию, - мрачно буркнула Кара. - После того, как конюшню спалила.
"Славная девочка".
- Ты посмотри! - Теперь голос подал Дункан. - Какого черта вы все приперлись драться возле моей таверны. Ты мне ущерба больше причинила, чем пьяные посетители за целый год!
- Стропила у вас из дурацкого дерева, они легко загораются, - пожала плечами Кара. - Мне жаль.
- Тебе жаль? - разозлился Дункан. - Мне плевать, что тебе жаль - ты подожгла мою таверну, ты и будешь отвечать! И за пожар, и за распуганных клиентов, и за погубленный бизнес! За все!
- Чего? - Глаза Кары опасно потемнели. - Ничего я тебе не должна, пьяница!
Дункан схватил ее за руку прежде, чем Кара взялась за рукоять своего посоха. Выглядел "добрый дядюшка" откровенно злым.
- Должна, девка! - Дункан несильно тряхнул Кару за плечо. - Иначе тебе худо будет.
Колдунья сжала зубы, но выворачиваться не стала. Глаза ее скользнули по ухмыляющемся лицам Нишки и Келгара, и остановились на лице Илир, одарив ее таким взглядом, словно это Аммит виновата во всем, что с ней сегодня приключилось.
- Хотите, чтобы я на вас работала? - взбешенно спросила она. - Отлично. Сами же потом пожалеете!
- Все может быть, - буркнул Дункан, толкнув Кару к двери таверны. - Пошли, найду тебе работы. Глядишь, от этого ты поумнеешь, девочка.
Переглянувшись с Шин, Илир зашла следом за разгневанным дядюшкой. Шагнув за порог, она еще сильнее осознала, как чертовски устала. Болело, кажется, все тело, до последней косточки.
- У тебя ссадина на лбу, - тихо сказала Шин, коснувшись пальцем длинной, засыхающей раны.
- Да, ерунда, - отмахнулась Илир и сдержала чудовищный зевок.
В полумраке таверны глаза аасимарки влажно блестели.
- Как прошел ночной рейд?
Аммит устало посмотрела на сестру.
- Мы убили нескольких стражников, которые брали взятки у Муар. Сдаваться они не захотели.
С губ Шин слетел горестный вздох.
- Мне... жаль. Меньше всего мне хотелось, чтобы ты убивала людей.
Проходящая мимо Нишка лишь злобно фыркнула.
- Надо было думать об этом до того, как засунуть свою сестренку в ряды стражи.
Шин не нашла слов для ответа. Лишь беспомощно смотрела, как тифлинг, бросив на аасимарку полный презрения взгляд, берет Аммит за руку и тянет наверх.
А Илир даже не оглянулась.


В комнате Илир стянула с себя легкий доспех, выданный стражей, швырнула голубой плащ в угол и, склонившись над бадьей, вылила себе на голову кувшин теплой воды, смывая кровь с лица и волос. Вода в бадье стала красной.
Раздался стук в дверь. Аммит, откинув влажные волосы с лица, застыла, потом пересекла комнату, чтобы отворить дверь.
На пороге стояла Кара, кипя от раздражения - в руках у нее стоял поднос с завтраком.
- Дункан сказал отнести это тебе, - сквозь зубы сказала колдунья. - На случай, если ты не соизволишь спуститься вниз.
Илир слабо улыбнулась.
- Спасибо.
- А еще он велел помочь тебе с одеждой, - обронила Кара. - Постирать и выгладить.
Под ногой Илир скрипнула половица.
- Ты не обязана мне прислуживать.
Кара молча уставилась на нее. Теперь Илир заметила, что у колдуньи очень красивые глаза. Изумрудно-зеленые.
Кара мельком скользнула взглядом по щуплому телу Аммит и остановилась на худом, невзрачном лице.
- Нет? - Кара приподняла брови.
- Нет, - твердо сказала Илир. - Мне ничего не нужно.
Кара еще несколько секунд постояла на пороге, затем поставила поднос на стол и ушла, прикрыв за собой дверь.
Сжевав горячий черный хлеб, Илир отодвинула от себя все остальное и рухнула на постель, стянув с себя сапоги.
Когда пришла Шин, Аммит не слышала.