Тайна Белого кольца. Проклятие Чёртова дюжина

Часть 1 «Детство Кероника».
Пролог «Кероник».
В городе Березники жил мальчик со странным  именем - Кероник. У него были светло-коричневые волосы и карие, почти чёрные глаза. Он никогда не был не полный и не худой.
Полное имя мальчика - Рощин Кероник Алексеевич потому, что его папу звали Алексей, а маму – Елена.
Глава 1. «Подарок» на день рождения».
У Кероника был день рождения сразу после рождественских каникул. Кероник родился 13 января.
Утром мама ушла на работу. У папы ещё не закончился отпуск, совпадавший с праздниками и заканчивавшийся после них.
Отец Кероника не работал, а служил в каких-то секретных войсках лейтенантом и никому, даже семье, не должен был говорить в каких.
Когда папа ушёл в магазин, Кероник, так сильно ждавший этого, при-гласил своего лучшего друга – Максима, которого привык называть короче – Макс.
И вот они уже час сидят на красном с белыми полосками диване и смотрят телевизор. Началась очередная реклама. Когда показали про всякие йогурты, появилось объявление:
«Сейчас покажут рекламу только для волшебников. Обычные люди не увидят эту рекламу, а увидят помехи так, как телевышка обычных людей на время показа объявления будет заколдована».
—А где изображение?— удивился Макс.— Сейчас же реклама закончится. Там ведь остановили на самом интересном месте. Всё время на этом канале помехи.
А Кероник про себя подумал:
«Макс не видит объявление. Получается, я ВОЛШЕБНИК»!— слово «ВОЛШЕБНИК!» он произнёс случайно вслух.
Макс удивлённо на него посмотрел и спросил:
—Что «волшебник»?— переспросил он, но вскоре вспомнил про телевизор и снова завёлся.— Ты что, с ума сошёл?! Ты считаешь телевизионщиков волшебниками? На самом интересном месте выключают телевизор!
—Да не считаю я так,— Кероник решил ничего не скрывать от друга и сразу сказал правду:— Я волшебник.
Но Макс не поверил и не успокоился.
—Ты сошёл с ума,— спокойно сказал он по слогам.— Ты, когда вырастешь, станешь таким же телевизионщиком, которые не могут справиться со своей работой.
Макс всё время был не доволен теми, кто работает на телевидении, даже, когда казалось, что всё нормально.
—Ох,— вздохнул он.— Пойду, попью, а то тебя не переспоришь.
Макс ушёл на кухню пить воду. На часах было 11:10. Примерно семь часов оставалось до самого главного события сегодняшнего дня, когда придут гости и подарят имениннику подарки.
И вот началась реклама для магов. Говорил мужчина-диктор за кадром, а на экране появился текст:
«Если ваши родители не волшебники, и вы не знаете заклинаний, тогда у вас есть два выбора: первый – составлять заклинания самому. Но в опасный момент, пока вы вспоминаете или составляете заклинание, вас могут легко убить!
Второй – идти к нам. Через месяц занятий вы станете искусным волшебником, благодаря Великому Бон Зану из Китая, единственному волшебнику, обучающему волшебству тех, кто хочет полностью овладеть своей магической силой.
Если вы этого хотите, тогда добро пожаловать на улицу Великих чародеев,1».
В это время к двери квартиры № 59, в которой жил Кероник, подошёл папа и оттуда выскочил Макс, сразу после того, как Кероник попытался рас-сказать ему про рекламу.
—Ты точно станешь телевизионщиком!— Кричал он.
—Кошмар какой-то,— папа от неожиданности отскочил в сторону от двери и, когда Макс убежал вниз по лестнице (хотя жил на этой же лестничной площадке), вошёл в квартиру и строго сказал:— Так, Кероник, больше сюда Макса не приводи. Только, когда меня не будет,— Кероник в ответ только кивнул.
Наступил вечер. На часах 17:25.Гостей ещё не было – все решили со-браться в шесть часов вечера, но Керонику, как и каждый год, уже не терпелось узнать, что ему подарят, ещё за неделю. Прозвенел звонок в дверь. Кероник побежал открывать.
—Кто там?— спросил Кероник потому, что ещё не доставал до глазка.
Звонок продолжал звенеть.
—Кто там?— ещё раз спросил Кероник.
Он сбегал на кухню, взял табуретку и, посмотрев в глазок, чуть не упал. Возле двери стояла побледневшая мама и не могла пошевелиться, потратив все силы, чтобы дотянуться до звонка.
Кероник позвал папу. Тот, тоже посмотрев в глазок, побледнел почти также, как и мама и от¬крыл дверь. Кероник помог папе уложить её на кровать.
Когда он ушёл, мама слабым голосом проговорила:
—На меня наслали чуму, только волшебную. Понимаешь, я волшебница и ты тоже волшебник. Я хотела тебе это сказать, когда тебе исполнилось хотя бы пятнадцать лет. Но, как видишь, тебе исполнилось только десять. С днём рождения, Кероник,— мама с трудом улыбнулась и продолжила:
—Магическую чуму на меня наслал один мужчина. Он носит Белое кольцо. Тот, кто его носит, становится злым и опасным. Запомни это. Этого мужчину зовут - А-А-А!..- Мама закричала, ослабла совсем и стала почти белая.
Кероник решил измерить пульс. Он прикоснулся к холодной руке и понял, что больше души его матери нет в этом мире. Он тихонько прошептал сам себе:
—Она точно будет в раю. Прощай, мама. Я тебя никогда не забуду.
Кероник вы¬шел из комнаты родителей, оставив там папу, прибежавшего на крики.
Он позвонил всем, кого пригласил на день рождения, и сказал, что он отмечаться не будет. Многие предлагали просто принести подарки, но Кероник отказался. Он никому не объяснил причину, даже бабушке – матери мамы.
Как зовут того, кто носит белое кольцо осталось для Кероника тайной на несколько долгих лет. После этого он решил стать великим и, главное, добрым волшебником.
Глава 2.«Магическая чума».
На следующий день Кероник не пошёл в свою школу. Вместо неё он пошёл к «Великому Бон Зану из Китая».
И вот он нашёл улицу Великих чародеев. На этой улице было только одной здание под номером «1». Кероник нашёл это здание случайно. Он остановился у забора, скрывавшего его потому, что почувствовал, что там не стройка. Керонику помогло ещё и то, что в проход в заборе вошёл мальчик младше него примерно на год.
Он пошёл за мальчиком – ему показалось странным то, что маленький мальчик один ходит по стройке.
Зайдя в здание, мальчик спросил у вахтёра-женщины:
—Здесь улица Великих чародеев?
—Да здесь. Ты хочешь записаться?
—Пока нет – я подожду родителей.
—Разве они не могут тебя научить?— удивилась вахтёр.
—Им некогда – они работают до позднего вечера и очень устают,— ответил мальчик и сел на кресло у входа.
Кероник видел и слышал всё это с улицы, стоя возле выхода. Он долго не решался зайти, но оглянувшись и увидев, что к зданию начали подходить дети при¬мерно его возраста, сразу же зашёл.
Кероник подошёл к вахтёру и спросил:
—Здравствуйте, можно записаться на обучение к Бон Зану?
—ВЕЛИКОМУ Бон Зану,— поправила его вахтёрша.
—Ну, ведь можно, да?
—Ваша фамилия, имя, отчество.
    —Фамилия, имя, отчество?— переспросил Кероник, удивлённый тем, что к нему обращаются на «вы».
—Да, говорите быстрее – у меня очередь.
Кероник оглянулся. За ним действительно стояло уже восемь детей. Он быстро повернулся обратно и также быстро назвал свою фамилию, имя и отчество.
—Так,— сказала вахтёр.— Вот вам пропуск, завтра в восемь часов утра начнутся ваши занятия,— вахтёр, услышав имя Кероника, по¬чему-то несколько секунд удивлённо смотрела на него, но, вспомнив про очередь, быстро выдала ему пропуск.
—Понятно. До, свидания,— сказал Кероник и пошёл к выходу.
Кероник подходил к дому и думал:
«Может быть, я зря записался к Бон Зану. Вдруг папа тоже маг. Нужно будет сей¬час спросить у него»,— он сразу же ускорился.
Подойдя к двери, Кероник нажал на кнопку звонка, но никто не от-крыл. Тогда он сам открыл дверь ключами.
Вдруг ему очень захотелось есть. Он переоделся, помыл руки, зашёл на кухню и увидел, лежащую на столе, записку:
«Кероник.
Меня вызвали на работу по очень важному делу. Я вернусь, как мне обещали, через полгода.
Я тебе оставил двадцать тысяч рублей – это наши с мамой накопления за пять лет. Прошу тебя, потрать их на нужные вещи.
Маму похоронили на кладбище в пятнадцати километрах от города. Не забывай следить за её могилой. Если, что бабушка тебе поможет. Я ей уже всё сказал. Пусть она пока позаботится о тебе. Пока».
Кероник скомкал записку и выкинул её в урну, как в баскетбольное кольцо.
«Как я теперь узнаю, волшебник папа или нет»,— расстроился он.
***
На следующий день он пошёл на первый урок к Великому Бон Зану. Кероник подошёл к кабинету, в который его направила вахтёрша, и посту-чал.
—Войдите,— послышался голос из-за двери. Кероник вошёл.— Здравствуй, Кероник. Ты мой первый ученик. Я решил передать свои умения молодым волшебникам.
Никого пока что не было, и Кероник решил задать вопрос.
—Здравствуйте, Великий Бон Зан. Я хотел бы задать несколько вопросов.
—Давай, задавай.
—Как вы меня узнали?
—Я знал, что первым по списку придёшь именно ты.
—Можно ещё один вопрос?
—Задавай, сколько хочешь. У нас нет расписания звонков потому, что я обучаю столько, сколько потребуется, но и не до ночи.
Кероник задал вопрос, который придумал только, что, когда посмотрел на улыбающееся лицо Бон Зана. Учитель выглядел примерно на сорок лет.
—Почему вас называют Великим. Вы ведь не такой... э-э-э... пожилой.
Бон Зан ушёл от вопроса так, что Кероник почувствовал себя неловко.
—Мне кажется, это моё личное дело, а я – учитель. Ты, наверное, зна-ешь, что личные дела учителей не касаются учеников.
После этого Кероник задал вопрос, интересовавший его после смерти мамы, а ответить на него мог только волшебник. Он решил, что Бон Зан дол-жен был это знать.
—А что такое магическая чума? Из-за неё у меня мама не смогла договорить одного слова.
—Сколько слов она сказала?
—Не знаю. Я точно не запомнил.
—Человеку, на которого наслали магическую чуму, лучше вообще молчать, чтобы прожить дольше и успеть избавиться от неё.
—Видимо, мама не знала этого,— сказал Кероник.
Ему стало грустно, и он решил сменить тему.
—А почему никого нет. Когда я записывался, за мной стояло восемь человек.
—Ты записался первый. А последнему из записавшихся Раиса Михайловна – наш вахтёр – сказала приходить завтра потому, что с каждым я занимаюсь отдельно,— объяснил Бон Зан.— Ты хочешь ещё о чём-то меня спросить?
—Да. Сколько будут стоить ваши занятия?
В ответ Бон Зан сначала рассмеялся, а потом сказал:
—Мои умения не такие ценные, чтобы дети платили деньги, познавая их. Тем более сироты,— после этого Бон Зан подождал несколько секунд и повторил свой вопрос:— У тебя есть ещё ко мне вопросы.
—Нет,— ответил Кероник.
Тогда сейчас я объясню наш план занятий. Я тебе задам домашнее задание, и ты принесёшь его мне через месяц. Ты должен составить заклинания по алфавиту. Это просто. А спустя месяц я дам тебе время выучить и испробовать на этой вазе,— на столе у Бон Зана стояла красивая фарфоровая китайская ваза.
Бон Зан замолчал, ожидая, что Кероник спросит что-то ещё, но тот молчал. Тогда он сказал:
—До свидания. Жду тебя,— он посмотрел на календарь, отсчитал месяц,— пятнадцатого февраля.
Уже подойдя к двери, Кероник остановился. В его голове появился ещё один вопрос. Он развернулся и спросил:
—Великий Бон Зан, получается, я буду сам составлять заклинания?
—Да, получается, что так.
—Тогда как я познаю ваши умения?
—Хорошо овладел магией потому, что сам себя обучал больше пяти лет. А обучался я именно так, как будешь обучаться ты,— объяснил Бон Зан и добавил:— Не забудь посетить меня через месяц.
И Кероник, попрощавшись с Бон Заном, пошёл домой. Он был рад только тому, что чем-то займётся, пока нет папы.
Он не заметил, как пришёл домой потому, что думал, из-за чего Бон Зана стали называть великим.
Кероник зашёл в квартиру сел на кресло и достал толстую чистую тет-радь и ручку, лежавшую в рюкзаке, который Кероник не трогал уже два дня.
Неожиданно за¬звонил телефон.
—Алло, — Кероник взял трубку.
Ему ответила рассерженный классный руководитель Кероника – Ольга Евгеньевна.
—Алло, это ты, Рощин. Позови родителей и не смей мне врать, что их нет дома.
—Но их, правда, нет,— после этой фразы Ольга Евгеньевна издала звук, похожий на рычание, а Кероник продолжал.— Мой папа уехал в командировку на полгода, а мама умерла от страшной болезни.
Но, как и ожидал Кероник, классный руководитель не поверила:
—Я до тебя всё равно доберусь, обманщик,— после этого послышались гудки.
Кероник испуганно думал, что его ждёт в школе, но, чтобы не подливать масла в огонь, позвонил Максу и спросил все домашние задания, которые им задавали за два дня.
Оказалось, что задали совсем немного – Кероник сделал всё за полчаса и приступил к заклинаниям. Он просидел до двух часов ночи, но так и уснул на пустой тетради. В ней не появилось ни единого заклинания.
Глава 3. «Составление заклинаний».
Когда Кероник проснулся, он решил опять не идти в школу. Бон Зан не объяснил, как составлять заклинания.
Он боялся, что его отведут к директору и вычислят из школы. Но заклинания, как ему показалось, были важнее. Кероник снова пошёл к великому Бон Зану.
Заходя в здание, Кероник доставал пропуск, чтобы показать его вахтёру. Раиса Михайловна пропустила его, и Кероник пошёл к кабинету Бон Зана.
Найдя знакомую дверь, он постучал в неё.
—Войди, Кероник,— услышал он уже знакомый голос.
—Я хотел бы задать вопрос по поводу домашнего задания.
—И тебе привет,— поздоровался Бон Зан потому, что Кероник забыл это сделать.— Задавай вопрос,— разрешил он.
—Здравствуйте,— наконец поздоровался Кероник,— вы не могли бы объяснить, как составлять заклинания?
—Конечно,— согласился Бон Зан.— Это совсем просто – значение слова означает действие заклинания,— начал объяснять он.— Например, если ты хочешь кого-то оживить, подходит слово «жизнь». Вот, смотри.
Учитель взял из клетки крысу и сказал:
—Смерть,— крыса омертвела.
«Не самый подходящий пример для десятилетнего ребёнка»,— подумал Кероник.
— Жизнь,— у Бон Зана, тем временем, ожила крыса, укусила его за ближайший – указательный палец, запищала и выскользнула из рук.— Ай! Парение,— сказал Бон Зан.
Крыса поднялась в воздух, и, когда он повёл рукой в сторону клетки, она подлетела к ней. Бон Зан взял её в руки, прекратив действие заклятия, и положил крысу в клетку.
—Только запомни, нужно произносить слово чётко,— он посмотрел на Кероника.— Ты подумал оживить свою мать?— спросил учитель.— Я не хочу тебя огорчать, но у тебя,— он поставил ударение на последнее слово,— ни-чего не получится.
Заклинание «жизнь» подействует только, если слово «смерть» прозвучало из твоих уст. И тем более на магическую чуму никакое заклинание не подействует.
—А как насылать магическую чуму?
—Я знаю, ты хочешь наслать её на своих одноклассников и бывших одногруппников, которые издевались над твоим именем.
—Надо мной издевались только первые полгода в первом классе, а потом привыкли и даже гордятся, что у них одноклассник с необычным именем.
—Но всё равно, даже если ты захочешь наколдовать на кого-то магическую чуму, лучше не делай этого – тебя тут же поймают.
—Но почему не поймали убийцу мамы?
—Те, кто следят за порядком в магическом мире, умеют перемещаться за одну секунду на место преступления. Но убийца твоей матери был слишком...
Кероник уже несколько секунд не слушал Бон Зана и вдруг вспомнил, что хотел поблагодарить его за рекламу. Если бы не эта реклама, он бы не знал, как управлять своими способностями.
—Извините, что перебиваю, просто я хотел поблагодарить вас за вашу рек¬ламу, если бы не она... — но Бон Зан уже весь побагровел.
—Не смей меня перебивать!— крикнул он.
Глаза Бон Зана чуть не выпали из орбит от злости.
—Я ненавижу, когда меня перебивают маленькие дети!
Кероник выбежал из кабинета и ещё долго слышал, пока бежал по коридору крики:
—Я не потерплю!— и ещё что-то в этом роде.
    Он прибежал домой, взглянул на часы и подумал:
 «Я ещё успею в школу. Скажу, что вчера оставил дома ключи, а дверь за¬хлопнулась. А сегодня был у стоматолога. Да уж, бешеный стоматолог попался»,— он рассмеялся, но ему всё ещё было страшно. Он не знал, как придёт на урок пятнадцатого февраля.
И он, схватив рюкзак, побежал в школу. Но забыл, что сегодня суббота. Это было для него большим облегчением. Он мог составлять заклинания целый день.
Глава 4 «Поход к директору».
Утром в понедельник Кероник проснулся, умылся, сделал зарядку, по-ел и пошёл, не спеша, в школу. У входа в подъезд он столкнулся с Максом.
—А ты что в обратную сторону от школы идёшь?— спросил его Кероник.
—А может у меня тоже папа в командировке, а мама умерла, и теперь я могу не ходить в школу,— ответил он.
Но спустя пять минут Макс пожалел, что сказал это – он получил кулаком в лицо и, не решившись дать сдачи, побежал подальше от дома, сразу передумав подниматься к себе в квартиру.
—Это правда!— крикнул ему вслед Кероник и спокойно пошёл в школу.
Когда он пришёл в свой пункт назначения, отыскал свободную лавку и сел на неё. Переодев обувь, сняв куртку, Кероник пошёл относить всё в гардероб. Когда он отвернулся от женщины, работающей там, получив бирку с номером 112, то сразу направился в класс, но столкнулся с Ольгой Евгеньевной.
—Так,— начала она,— почему два дня не был в школе?
—Я же вам по телефону всё сказал про своих родителей.
—А ты что, сам не мог дойти до школы?
После этого Кероник начал рассказывать историю, которую придумал ещё позавчера.
—Каждое утро я делаю зарядку на улице, а позавчера забыл дома ключи.
—В январе ты делаешь зарядку на улице?— Недоверчиво спросила Ольга Евгеньевна.
—Да,— спокойно ответил Кероник и продолжил:— Я вспомнил про ключи, когда дверь уже захлопнулась. Я, на всякий случай, поискал у двери – вдруг выпали. Но потом уже не было сомнений, что ключи в квартире.
Но телефон я не забыл и сразу позвонил в МЧС. Они приехали поздно – часов в семь вечера и, когда откручивали гайки, одна отлетела, попала мне в зуб, и он искривился прямо в десне,— как и ожидал Кероник, Ольга Евгеньевна не поверит ему, но он продолжал:— Я записался к стоматологу на 8:40, на вчера. Конечно же, в кабинет я попал только в десять. А потом уже было поздно.
Кероник замолчал, ожидая, что скажет Ольга Евгеньевна. Она коротко ответила
—Мне бы такую фантазию. Пошли к директору,— и схватила его за руку.
По дороге к директору Кероник увидел Макса. Когда и тот заметил, то сразу убежал. На носу у него был бинт, весь в крови, и под носом была заметна высохшая кровь.
Ольга Евгеньевна остановилась у двери кабинета директора и постучала.
—Заходите,— сказал секретарь.
Классный руководитель зашла первая и завела Кероника за руку, которую не отпускала ни на секунду.
— К вам Ольга Евгеньевна,— сообщила секретарь директору, нажав на кнопку на телефоне.
—Пусть войдут,— послышался в ответ женский голос.
Ольга Евгеньевна и Кероник вошли во вторую дверь, находившуюся слева от стола секретаря и справа от окна.
—Вы что-то хотели, Ольга Евгеньевна?— спросила директор, не глядя на вошедших и разбираясь с бумагами. Но, оторвав от них взгляд и заметив рядом с учителем Кероника, добавила:— Ах, ясно,— она с жалостью посмотрела на Кероника. Он знал почему, но не знал, откуда она знает про его роди-телей.
—Вот,— сказала Ольга Евгеньевна, больно дёрнув Кероника за руку и выставив его вперёд.— Я хочу, чтобы вы наказали этого за ученика.
После этих слов у директора от удивления открылся рот. Но она тут же спохватилась и спросила:
—За что?
—Дело в том,— начала Ольга Евгеньевна,— что этот ученик два дня подряд не ходил в школу. А теперь врёт, что вчера ходил к стоматологу, позавчера забыл ключи дома утром, а дверь захлопнулась, и он ждал МЧС. Родителей у него дома не было потому, что…
—Потому, что,— перебила её директор,— папа уехал в командировку. Он мне сам позвонил. А мама,— она ещё раз посмотрела на Кероника и у неё на глаза навернулись слёзы,— умерла. Сочувствую, Кероник.
—Это правда?
—Мне рассказал его друг Максим.
«Он ведь сам не верил мне»,— удивился Кероник.
—Может быть, Рощин подговорил Харитонова.
—Он рассказал сразу после того, как Кероник избил его,— директор посмотрела на Кероника.— Максим сказал, что до этого сам не верил, но теперь понимает, что был не прав потому, что сам уже несколько дней не видел родителей Кероника.
—Но я считаю, что Рощина всё равно надо наказать. Ведь он прогулял два...
—Какая же вы злая,— перебил учителя Кероник, но тут же испуганно замолчал, вспомнив, как разозлился Бон Зан, когда он перебил его.
—Он прогуливал и ещё перебил меня!— повысила голос Ольга Евгеньевна.
—И всё-таки Кероник почти прав, вы, конечно, не злая, но уж слишком строгая,— сказала директор.— Вы даже не пожалели бедного мальчика. Мы можем простить его один раз. У него ведь, такое горе в семье, которой почти не осталось.
—Ладно,— согласилась учительница и пошла, развернувшись к двери.— Пошли, Рощин.
—И ещё, Кероник,— остановила его директор.— Ты согласен пожить в детском доме, пока твой папа в командировке?
—Нет, нет, нет. Только не в детский дом. У меня ведь есть бабушка, поживу у неё,— соврал Кероник – ему не хотелось жить у бабушки.— Я буду ходить к ней... э-э-э... раз в неделю.
—Хорошо,— согласилась директор.
В этот момент раздался телефонный звонок. Директор подняла трубку и ответила:
—Да, Елена Григорьевна,— Кероник услышал знакомые имя и отчество – также звали его бабушку.— Он будет ходить к вам раз в неделю. А в остальные дни, сам как-нибудь проживёт.
Да, Керонику повезло втройне. Во-первых, не так сильно – он пропустил пятнадцать минут от начала урока. Во-вторых, он удачно сходил к директору – его не исключили из школы. А в-третьих, его не забрали в детский дом.
Днём Кероник сделал уроки и гулял до вечера. А когда пришёл домой, поел и начал делать домашнее задание. Потом он стал составлять заклинания. Он опять просидел до ночи, но будильник завести не забыл. Кероник дошёл до буквы «М», а потом захотел спать.
Глава 5. «Конец составления заклинаний».
Прошёл месяц. Наступил долгожданный день – пятнадцатое февраля – день применения заклинаний.
Утром, до школы, Кероник быстро составил последние три заклинания на букву «Я». Он решил пойти к Бон Зану сразу после школы и поэтому положил тетрадь с заклинаниями вместе со школьными.
В подъезде Кероник встретился с Максом. Тот шёл и о чём-то думал. Он заметил Кероника и начал разговор:
—Привет,— сказал Макс.
—Привет,— ответил Кероник.
И тут Макса, видимо, настигло чувство вины и он быстро, словно это было для него грузом, и он хотел скорее от него избавиться, сказал:
—Ты извини меня за то, что я тогда сказал у подъезда.
—Ладно, извиняю. Ну что, пошли в школу?
—Пошли,— ответил Макс, и они вышли из подъезда.
Прозвенел звонок с последнего урока. Кероник первый выбежал из класса, добежал до гардероба, взял курточку и грязную обувь и начал переодеваться.
Рядом с ним сел Макс.
—Ты куда так помчался?— спросил он.— Что, папа возвращается?
—Нет, мне нужно кое-куда и я опаздываю,— Кероник не стал открывать правду даже Максу.
—Тогда пока,— сказал Макс, когда Кероник застегнул молнию на куртке.
—Пока. До завтра,— попрощался Кероник и побежал к Бон Зану.
Он пришёл на улицу Великих чародеев,1, предъявил пропуск и поинтересовался у вахтёра:
—А вас видят обычные люди?
    —Они видят, но никому не интересно, что здесь потому, что здесь про-стой забор. Лично я думаю, что нужно, как можно лучше скрывать наши способности от простых людей, а то они из волшебников сделают рабов.
—Понятно. Мне можно пройти?
—Да, конечно.
Кероник подошёл к кабинету и постучал. Самое сложное для него сей-час было извиниться перед Бон Заном.
—Войди, Кероник,— спокойно сказал из-за двери Бон Зан.
Кероник вошёл и дрожащим голосом сказал:
—Я составил заклинания, Великий Бон Зан.
—Давай сюда, я посмотрю,— Попросил  Бон Зан и Кероник протянул ему тетрадь.— Сейчас ты все свои заклинания испробуешь на этой вазе.
—Хорошо.
Спустя полтора часа, Кероник, превратив в сочное красное яблоко старинную вазу Бон Зана, уставший, пришёл домой, поел и стал делать домашнее задание, на ходу засыпая. Но, не смотря на усталость настроение у него было отличное – Бон Зан простил Кероника даже без его извинений.
Глава 6. «Новый друг из коробки».
На следующее утро Кероник проспал потому, что забыл завести будильник. Он быстро перекусил и побежал в школу. Но всё равно опоздал на десять минут. Кероник открыл дверь своего класса и произнёс фразу, которую говорят все опоздавшие ученики:
—Извините за опоздание. Можно войти в класс?
—Почему опоздал?— сразу же начала допрос Ольга Евгеньевна.— Только не придумывай – я всё равно не поверю в твою очередную историю. Ты уже не маленький и должен понимать, что второй раз тебе добрый директор не поможет—, она закончила отчитывать Кероника и махнула рукой в сторону его парты.— Садись, быстрее.
Кероник пошёл к своему ряду, находившемуся напротив учительского стола, и, когда проходил мимо сидевшей за ним Ольги Евгеньевны, услышал, как она тихо добавила:
—Самая длинная четверть, а он прогуливает. И даже не объяснил, почему.
—Я забыл завести будильник,— сказал Кероник.
Но Ольгу Евгеньевну не волновала причина. Ей больше хотелось дисциплины в классе.
—Садись,— громче сказала она, и Кероник продолжил путь к своей парте, за которой уже сидел Макс.
—Один раз проспал десять минут,— недовольно сказал он другу.
—А ну тихо там!— прикрикнула на него Ольга Евгеньевна, которая уже продолжила объяснять тему.
***
Ещё вчера Кероник хотел сходить после школы в магазин. Но из-за то-го, что он проспал, ему пришлось заходить домой за деньгами, которые он не успел положить утром. Только после этого он отправился за едой.
Кероник подошёл к входу. Возле открытой двери стояла большая заводская коробка из под конфет, а внутри неё лежал кем-то оставленный и теперь никому не нужный щенок.
Погладив его, Кероник зашёл в магазин с изрисованной вывеской советских времён. Надпись«Весна» на ней не имела никакого отношения ни к нынешнему названию этого магазина, ни к сезону, царившему на улице.
Подойдя к свободной кассе, Кероник увидел, что женщина пересчитывала мелочь, высыпанную на прилавок, и тут же складывала её в отдельную пластиковую коробку. Она была одета в жёлтый халат и фартук с фирменным значком одного из продуктов на прилавке, который тоже был обклеен этими же значками и рекламными плакатами.
—Сейчас, мальчик, подожди немного,— сказала она, увидев Кероника.
Тот пока достал деньги из потайного кармана, который ему пришила к курточке мама, и стал ждать.
Женщина пересчитала монетки, открыла кассовый аппарат, высыпала мелочь в отдельную секцию, закрыла ящик для денег и спросила:
—Чего тебе?
Кероник дал ей список, написанный предыдущим вечером, чтобы не забыть с утра, что нужно купить. Но отдельно от пары сотен граммов колбасы, которую он купил себе, он попросил ещё пятьдесят граммов.
—Зачем отдельно?
—Там щенок и я его хочу покормить,— ответил Кероник, выкладывая деньги на блюдце, которое было тоже фирменное, чему Кероник уже не удивился
—Возьми щенка к себе домой,— предложила ещё одна работница магазина, работавшая за другой кассой. В её отделе пока не было покупателей, и она подошла к этому прилавку, чтобы поговорить с женщиной, стоявшей за ним.
—Мне папа не разрешит,— печально сказал Кероник.
Но, уже сложив продукты в пакет, вспомнил, что папа уехал. А, когда вернётся, уже точно не выкинет пса на улицу.
—Я возьму его,— сказал он, вновь повернувшись к прилавку, но женщины уже ушли отдыхать, хотя магазин начал постепенно заполнятся покупателями.
Кероник вышел на улицу и, не думая, взял коробку.
—Ну что, пошли греться?— сказал он псу и пошёл домой.— Как бы мне тебя назвать,— задумался Кероник, приближаясь к подъезду.— Придумал!— воскликнул он.— Будешь Тузиком!
Кероник зашёл в квартиру и оставил коробку неподалёку от входной двери, а сам пошёл относить продукты на кухню. Вернувшись, Кероник взял Тузика из коробки и понёс его в ванную отмываться.
Он поставил щенка в ванну и пошёл за радио. Поставив приёмник на стиральную машину, стоящую напротив ванны, Кероник достал мыло, чистое зелёное полотенце, способное легко укутать Тузика, и небольшую красную губку. Немного намочив Тузика и намылив губку, Кероник начал мыть щенка.
Радио пело песни, между ними ведущие говорили, как всегда какую-то ерунду, а Кероник мыл Тузика и иногда подпевал певцам, чьи песни знал.
Тузику, наверно, не очень хотелось мыться или он просто веселился, когда отряхивался и всё мыло и капли воды летели на Кероника.
—Ах ты, хулиган,— в шутку ругался Кероник и поливал его из душа тёплой водой, а Тузик начинал тявкать и быстро ползать по ванне, неуклюже уклоняясь от струй воды. В этот момент из приёмника звучала весёлая песня.
Вымыв Тузика, Кероник завернул его в полотенце, отнёс на диван и сел рядом.
—Интересно, а ты умеешь ходить? Надо проверить,— решил он.
Кероник аккуратно взял Тузика и поставил его на пол. Щенок неуклюже пошёл к журнальному столу, а потом обратно к хозяину. Но на середине пути остановился, приподнял лапу и…
—Ты не мог хотя бы в ванне сходить,— Кероник завернул Тузика обратно в полотенце и пошёл за тряпкой в ванную.
Приближаясь к двери, Кероник слышал, как из ванной доносился голос:
«Мы принимаем ваши заявки на поздравления на нашем сайте»,— говорил ведущий, а дальше шла какая-то зарубежная песня.
Он зашёл в ванную, выключил радио, взял тряпку из-под ванны. Когда он вернулся в комнату, Тузик уже спал на диване, уткнувшись носом в спинку дивана, а вся комната пропиталась неприятным запахом.
Закончив уборку и выполнив домашнюю работу, Кероник расправил кровать и перенёс на неё Тузика. Он завёл будильник и лёг рядом с щенком, который уже перевернулся на другой бок.
«Теперь мне точно не будет скучно»,— подумал Кероник и закрыл глаза.
***
На следующий день Кероник рассказал Максу о Тузике. Но он даже не думал, что после школы к нему придёт почти весь класс. Все хотели погладить и поласкать щенка немецкой овчарки. Это продолжалось до восьми часов вечера.
Тузик так сильно устал, что после того, как последний одноклассник Кероника – Лев Морозов – ушел, он уснул на том же месте, где им все любо-вались – на небольшом коврике у входной двери.
Кероник тоже сильно устал от шума. Доделав уроки и поев, он умылся, перенёс Тузика на кровать и завёл будильник. Разделся, лёг на кровать и тут же уснул.
Тузик проснулся на сорок минут раньше, чем прозвенел будильник. Посмотрев на часы, Кероник хотел поспать эти сорок минут, но Тузик был против этого.
—Хватит, Тузик,— Кероник ещё с закрытыми глазами пытался отодвинуть от себя Тузика. Но тот сопротивлялся, лая ещё громче с каждой попыткой сопротивления.
Щенок заметил, что из-под одеяла высунулся большой палец ноги хозяина и побежал его атаковать. Но не рассчитал силы и не успел затормозить.
Желание спать у Кероника сразу же исчезло, когда он услышал грохот. Мгновенно вскочив с кровати, он увидел лежащего на полу Тузика. Он упал с кровати и теперь лежал и скулил.
—Бедненький,— Кероник взял его на руки и аккуратно потрогал одну лапу. Вторую. Третью. И вот, когда он задел четвёртую левую заднюю лапу, Тузик заскулил ещё громче.— Потерпи немного. Я найду бинт и перевяжу тебе лапку.
Кероник нашёл бинт и сразу же побежал обратно в комнату. Когда он открыл дверь, то чуть не упал в обморок. Тузик неуклюже шёл ему навстречу.
—Но как?— недоумевал Кероник, заметив, что щенок не хромает.
Заметив хозяина, щенок развернулся, подошёл к тому месту, где упал и сел.
Кероник пошёл навстречу Тузику, но тот не хотел идти к хозяину и пытался залезть на подушку, лежащую на полу.
—Точно!— догадался Кероник.— Подушка! Но ты же скулил. Ну-ка иди ко мне,— он снова взял Тузика на руки и легонько нажал на больную лапу. Щенок не издал ни звука и лишь лизнул палец Кероника.— Ах, ты артист!
Кероник умылся, поел и стал дожидаться времени, в которое он обычно выходит из дома. Дождавшись, он одел ботинки и курточку, взял портфель и вышел на лестничную площадку.
В это время тоже самое делал Макс. Он закрыл дверь своей квартиры и подошёл к Керонику, который уже убрал ключи в карман.
—Привет,— поздоровался Кероник.
—Привет,— ответил Макс, и они начали спускаться по лестнице.— Слушай, Кероник, мне вчера весь вечер наши звонили – спрашивали про Тузика. Они хотят снова прийти. Ты им сам скажи – можно или нет. Хорошо?
—Хорошо,— согласился Кероник.
Кероник первым переоделся и пошёл в класс, не дожидаясь Макса, который встретил знакомого из другого класса.
Как только он сел за свою парту, к нему подошли несколько человек. В том числе и Лев Морозов, который дольше всех вчера пробыл у Кероника.
—Тебе Макс передал?— спросил он.
—Да,— ответил Кероник, доставая учебник по математике.
—И что? Можно?
—Извините, но нет. Он сегодня ушиб лапу,— Кероник на ходу приду-мал отговорку, которая была почти правдой.
Тут же начались жалобные вздохи среди девочек, а мальчики огорчён-но отошли к своим партам. Девочки начали наперебой расспрашивать Керо-ника, как он себя чувствует.
Его спас звонок на урок. Девочки тоже ушли к своим партам, а рядом с ним сел запыхавшийся Макс.
—Ух, успел,— сказал он, достал учебники, встал, приветствуя учителя, и тихо спросил:— Что, замучили?
—Да,— ответил Кероник.— Лучше бы я тебе не говорил.
—Я не знал, что столько придёт,— начал оправдываться Макс.— Это не я виноват, а Елисеева. Я не думал, что она всем разболтает.
—Садитесь,— сказала Ольга Евгеньевна.
Когда закончились все уроки, Кероник пошёл в зоомагазин сразу после школы. Он находился недалеко от школы. При входе на Кероника сразу нахлынул запах животных и их корма. В магазине было пусто. Поэтому, как только Кероник открыл входную дверь, тут же зашумели попугаи, зачирикали птицы.
Кероник подошёл к продавцу.
—У вас есть миски для собак?— спросил он.
—Да, сейчас,— продавец наклонился и некоторое время искал миски под прилавком. Он встал, держа в левой руке одну миску, а в правой две.— Вот только три осталось,— сказал он и разложил на прилавке все миски.
Две были красного цвета, а одна зелёного. Зелёная была побольше.
—Я возьму зелёную,— решил Кероник и достал деньги из портфеля.— Ах да,— вспомнил он.— Можно ещё корм, большую упаковку.
Продавец достал корм и назвал сумму. Кероник отдал деньги, сложил купленное в портфель и вышел.
С приходом хозяина Тузик сразу почуял запах еды, подошёл к портфелю и обнюхал его. Посмотрел на Кероника и тявкнул.
—Подожди,— сказал он и достал миску.— Нравится?— Тузик тявкнул в ответ и пошёл на кухню. Кероник достал корм и пошёл за щенком вслед.
Тот уже выбрал себе место под окном.
—Будешь есть здесь?— Тузик снова тявкнул. Кероник насыпал еды и поставил миску возле ног щенка, и тот тут же начал есть.
—Не торопись, подавишься,— но Тузик будто не слышал хозяина.
Тогда Кероник ушёл делать уроки. Как только он их доделал, пришёл Тузик.
—Ты всё это время ел?— Тузик в ответ лёг на бок.
Кероник положил нужные учебники в портфель и сам пошёл обедать.
Поев, он поиграл с Тузиком, посмотрел телевизор, а потом пошёл спать.
Глава 7. «Письма от папы».
Кероник снова проснулся ещё до звонка будильника, но сегодня не из-за Тузика, а от того, что кто-то скрёбся в дверь.
Он встал и пошёл на шум. Тузик уже был у двери. Он сидел, смотрел на неё и тихонько гавкал от страха. Кероник подошёл к двери и посмотрел в глазок.
Он вздохнул спокойно, увидев в подъезде почтальона, пытавшегося засунуть письмо в почтовый ящик, установленный на двери.
Кероник нашёл тапки и одел, хотя они были большие для него. Но он всё равно открыл дверь и вышел в подъезд, шаркая папиными тапками.
—О, мальчик!— радостно воскликнул почтальон.— Как хорошо, что ты вышел. Возьми письмо, а то оно у вас не пролезает в ящик почему-то. Может быть там что-то лежит. Я проверять не стал – моя профессия не доставать, а класть. В общем, вот,— почтальон протянул Керонику конверт и отправился дальше разносить почту.
Кероник закрыл дверь, вскрыл конверт, достал письмо и прочёл:
«Кероник, хочу сообщить тебе, что приеду я ровно через пять месяцев. Надеюсь, мы сможем хорошо отпраздновать это событие. Не хочу тебе портить настроение, но прошу тебя, сходи на могилу мамы, проверь, всё ли там в порядке, если нет, попроси бабушку привести могилу в порядок. Пока.
          ПАПА».
«Нужно после школы съездить»,— решил Кероник.
Складывая письмо обратно в конверт, Кероник почувствовал неприятный запах. Вернувшись к входной к двери он увидел, как Тузик снова использовал пол вместо унитаза. Убрав, он поел и собрался в школу. Положил Тузику еды в миску и пошёл в школу.
—Что случилось, Кероник?— побеспокоился Макс, увидев грустного Кероника
—Ничего. Просто, папа вернётся только через пять месяцев,— ответил Кероник.
—Так пошли сегодня ко мне, повеселимся. Хоть до ночи. Мои родители тебя не выгонят, а твоих… э-э-э... извини.
—Нет, я сегодня не смогу.
После звонка с последнего урока Кероник, одевшись, сразу пошёл на остановку и стал ждать нужный автобус.
Он приехал, и Кероник сел на сиденье возле окна. К нему подошла кондуктор и он дал ей деньги за проезд. Она протянула ему билет. Кероник взял и стал смотреть в окно.
Выехав из города, автобус поехал мимо тёмного густого леса, покрытого снегом. Затем он проехал недалеко от снежного поля, ослепляющего своей белизной, без единого следа человека и даже животного. Дальше Кероник увидел реку, покрытую льдом. Вдалеке, у её берегов можно было разглядеть маленькие точки. Это были рыбаки. Но потом Кероник встал с сиденья и подошёл к двери автобуса, увидев деревню с заснеженными домами и остановку с табличкой наверху, на которой было написано название деревни рядом с кладбищем.
—Конечная остановка. Прошу всех выйти,— сказала кондуктор громко, чтобы все услышали.
Кероник вышел вместе со всеми и спросил у одного старичка с зелёной сумкой в одной руке и тележкой в другой:
—Простите, вы не подскажите в какой стороне кладбище?
—Чего?— не расслышал старичок, положил сумку и поправил слуховой аппарат в левом ухе. — Повтори,— Кероник повторил вопрос.— Вот туда иди, прямо по дороге, после магазинчика,— он махнул рукой туда, куда уезжал автобус и отправился через сугробы к своему домику за остановкой.
—Спасибо,— сказал Кероник и пошёл на кладбище.
Но сначала он зашёл в этот магазинчик и купил цветов на сдачу с миски и корма Тузику.
С трудом добравшись до могилы мамы через всё заснеженное клад-бище, Кероник положил на неё два цветка и сел на скамейку рядом. Он си-дел несколько минут, вспоминая хорошие события, связанные с мамой, а потом пошёл обратно на остановку, когда стало холодно.
Когда Кероник подошёл к ней, автобус уже собирался уезжать.
—Подождите меня!— крикнул Кероник и побежал за ним. Автобус по-тихоньку затормозил, и водитель открыл задние двери. Кероник запрыгнул. Двери закрылись, и автобус дальше поехал в город.
—Спасибо большое,— поблагодарил Кероник, когда кондуктор подо-шла к нему. Он протянул ей деньги. Она взяла и дала ему билет.
В автобусе почти никого не было. Только один мужчина сидел в науш-никах на заднем сиденье и слушал музыку.
Кероник сел рядом с передними дверями и смотрел в лобовое окно на дорогу, покрытую грязным снегом.
Вышел он на остановке, которая была ближе к дому.
Мужчина вышел вместе с ним и пошёл в магазин недалеко от останов-ки. А Кероник пошёл домой.
***
Прошло ровно пять месяцев с того дня, как Керонику пришло письмо и он ходил на могилу мамы. После того раза он каждый месяц ездил на клад-бище. Пока всё было в порядке.
На дворе было лето. Кероник закончил третий класс и теперь у него на-ступили каникулы. Почти весь класс уехал кто куда. Но Макс отказался от по-ездки в лагерь. Он не хотел чтобы Кероник всё лето скучал один.
И вот уже больше месяца они целыми днями гуляли и веселились. А вечером они ходили к Керонику и смотрели фильмы. Если они пересматри-вали все фильмы, то тогда Макс просил у своего отца деньги, и они покупали несколько новых дисков.
И вот в долгожданный день Кероник пошёл в магазин. Там он купил всё нужное для того, чтобы приготовить единственный салат, который умел готовить, и самое главное – торт.
Сложив всё в пакет, он пошёл домой и начал делать салат, слушая ра-дио.
Когда начала играть его нелюбимая песня, он выключил звук и в это время услышал шум из коридора.
Вприпрыжку Кероник добежал до двери, открыл её и радостно крик-нул:
—Папа!— но там стоял почтальон, тот же самый и снова пытался засу-нуть письмо.— Ой, извините.
—Да ничего, бывает. Возьми письмо,— он протянул Керонику кон-верт.— У тебя опять что-то в ящике мешает.
Кероник зашёл в квартиру, вскрыл конверт и прочитал короткое пись-мо.
«Привет, Кероник. Извини, но я не смогу приехать сейчас. Пока».
Огорчённый Кероник сел на табуретку, но вспомнил, что забыл закрыть дверь. Он встал и пошёл в коридор, думая над тем, почему папа не объяснил, из-за чего не может приехать. Закрыв входную дверь, он вернулся на кухню, отрезал немного колбасы, оставшейся после приготовления салата, и позвал Тузика:
—Тузик, иди сюда,— но тот не появился, хотя в другие дни всегда при-бегал.
Кероник поискал его по всей квартире. За диваном нет, за креслом нет, под ванной нет.
—Неужели он сбежал. О, нет!— Кероник быстро нашёл тапки и выбе-жал в подъезд.
Обыскав каждый этаж сверху вниз, Кероник остановился у двери подъ-езда.
«Не мог же он сам выйти из подъезда. Либо его кто-то выпустил, либо забрал»,— Кероник вышел на улицу, огляделся – никого.
Ещё больше огорчённый он вернулся домой и съел пару кусков торта, а потом пошёл спать впервые за почти полгода один.
«Ну а теперь мне будет сразу в два раза скучнее».
Единственным его утешением было лишь то, что папа всё равно вер-нётся.


Часть 2 «Взрослая жизнь».
Глава 8. «Военная база».
Прошло ровно десять лет. Кероник жил уже в другой квартире. Но ста-рую он не продал. Он ждал своего отца, который так и не вернулся из командировки. Кероник давно окончил школу и учился в институте. Уже в следующем году начинался последний курс.
Кероник полюбил коллекционировать зажигалки необычной формы или окраски. Но он никогда не курил. Самая его любимая зажигалка была в виде пистолета. Она была и самой первой. Он купил её и после этого начал собирать коллекцию. Конечно, у Кероника было ещё много зажигалок в виде пистолета, но всё равно эта стала его самой любимой. Он носил её с собой везде и, когда думал или было скучно, он её зажигал или просто щёлкал кнопкой и смотрел на искры.
С Максом они перестали общаться почти сразу после выпускного. Макс переехал в одну квартиру, его родители – в другую и Кероник не успел узнать его номер телефона. И вот уже три года они не виделись.
***
В тот день Кероник проснулся очень рано. Он не выспался, но уснуть больше не смог. И тогда решил сходить в магазин. Этот магазин находился прямо в доме и занимал весь первый этаж. Кероник умылся, оделся, позав-тракал и пошёл за покупками.
Выйдя из дома, он сел на желтую лавку у подъезда и всё-таки уснул. Из кармана выпала зажигалка. Она была тяжёлой почти, как настоящий пистолет. Кероник проснулся от удара о лавку, посмотрел на зажигалку и хотел уже поднять. Но сон поборол его снова.
Спал Кероник недолго. Спустя пару минут он проснулся и увидел, что зажигалка лежит на том же месте, но по-другому.
Тут он увидел, что в нескольких десятках метра в люк спускается чело-век в странной форме. Спустившись, он закрыл люк изнутри.
Кероник положил зажигалку в карман, встал и направился к входу в магазин. Подойдя к двери, Кероник задумался:
 «А я ведь даже не посмотрел, что нужно купить. Ладно, буду вспоми-нать»,— он достал зажигалку, нажал на курок и пистолет выстрелил настоя-щей пулей в стекло во входной двери.
Охранники – двое мужчин – один – молодой, второй – на несколько лет старше напарника – тут же выбежали.
Кероник был невиновен и знал, что если побежит его будут подозре-вать. Но всё равно забежал в подъезд, увидев пистолет в руках старшего ох-ранника.
Он быстро открыл дверь, забежал в квартиру, закрыл дверь на ключ и прильнул к глазку.
Спустя десять минут в подъезде появились не охранники, а стражи по-рядка. Они подошли к ближайшей от лифта двери и один из трёх нажал на кнопку дверного звонка.
—Кто живёт в этой квартире?
Кероник сам не знал, кто там живёт. Его пожилая соседка сказала:
— Тот, кто там живёт всё время то ли на работе, то ли где-то ещё. Гово-рят, он ещё молодой – лет двадцать – и пока учится.
Сегодня был выходной и сосед, скорее всего, был дома. Кероник не смог разглядеть лица соседа из-за широких спин, загородивших его. Он смог разглядеть только отдельные части его лица.
—Где живёт этот гражданин,— звонивший понял, что в этой квартире не живёт Кероник, достал фотографию и показал соседу.
—Он…
Дальше Кероник не слушал. Он побежал к заколдованному им самим шкафу, который вёл в любую квартиру в этом доме или перемещал вещи на свалку. Но он никогда не ходил этими путями и не был точно уверен, что они ведут в квартиры этого дома. Кероник просто решил попробовать что-нибудь заколдовать и выбрал свой шкаф. Это был только эксперимент.
И вот он залез в шкаф, нажал на одну из специально наколдованных кнопок с цифрой «12» и в задней стене появился проход, ведущий в двена-дцатую квартиру.
Кероник не заметил в темноте ботинки соседа, запнулся и вывалился из шкафа.
Кероник испугался, что его сейчас схватят и под прицелом поволокут машину. Но его спокойно поднял сосед и поставил на ноги.
Кероник даже не поблагодарив, резко схватил соседа за воротник ру-бахи и спросил:
—Ты им сказал, где я живу?
—Я им наоборот соврал. Почти.
—Что?— прикрикнул Кероник и крепче схватил соседа за воротник.
—Я им сказал, что видел тебя один раз и тогда ты выходил из вось-мой,— объяснил сосед, резко убрав руку Кероника.
—И где здесь правда?— не понял Кероник.
—Я тебя видел один раз,— резко убрав руку Кероника и поправляя во-ротник, сказал сосед.
—Но зачем ты соврал им?
 —Не знаю?— задумался сосед.— Я подумал ты состоятельный, раз те-бя так ищут, и заплатишь мне за это, но, оказывается, ты такой же студент, как и я.
—А, понятно. Всё ради денег. Ну уж извини, ты сам себя подставил. Те-перь тебя посадят вместе со мной в тюрьму, как сообщника или соучастника, хотя я ничего не сделал. Мне кто-то подменил зажигалку на настоящий пис-толет. Эх,— вздохнул Кероник,— зря я побежал.
—Тогда ты заплатишь за помощь тем, что меня укроешь,— парировал сосед.
Улыбка исчезла с лица Кероника. Но не из-за того, что ему придётся прикрывать соседа. Он услышал тяжёлые шаги и громкие голоса из подъез-да.
Когда они утихли, стражи порядка не стали утруждать себя поднимать руку и нажимать на кнопку дверного звонка. Они сразу постучали в дверь. Сначала тихо, но с каждым разом сила удара нарастала.
А Кероник уже забирался в шкаф, выбрасывая из него обувь и одежду. Сосед в это время хохотал.
—Ты хочешь спрятаться в шкафу,— его схватил очередной приступ.— И ещё рядом раскидал все вещи из него.
—Залезай быстрей!— крикнул Кероник.
—Нет уж,— сосед продолжал хохотать,— я лучше им сдамся, чем меня достанут из шкафа и будут вспоминать до конца жизни.
За дверью услышали их голоса и начали выламывать дверь.
—Залезай!— кричал Кероник.— Я ведь пришёл сюда через шкаф. Зна-чит, через него мы можем уйти отсюда.
Сосед, не понимая, как Кероник пришёл через шкаф, медленно залез в него и остановился.
—Бежим!
—Куда?— не понимал сосед.
Кероник раздвинул две оставшиеся висеть куртки и показал соседу проход. Тот лишь открыл рот от удивления.
Привёл его в чувство Кероник – он схватил его за руку с криком:
—Бежим!— отпустил и побежал по проходу.
Кероник чуть не выломал дверцы своего шкафа, выбежав из него. Он сразу подошёл к глазку.
—В подъезде никого нет,— сообщил он.— Они выломали дверь и сей-час в твоей квартире. Бежим,— он тихо открыл дверь, и они вышли в подъ-езд.
Кероник так же тихо закрыл дверь, повернулся и посмотрел, что происходит в квартире напротив. Тут их заметили.
—Вот они! Взять!— крикнул главный из них и выстрелил вверх.
Но Кероник не испугался выстрела. Это, наоборот, прибавило ему уве-ренности.
Он и сосед побежали вниз по лестнице вниз.
На улице за ними погнались ещё два человека в форме. Главный крик-нул им:
—У него оружие! В случае сопротивления стрелять на поражение!
Они пробежали свой дом и следующий, забежали в очень узкий про-ход между вторым и третьим домом. Повернули за угол направо, останови-лись и увидели дверь. Она была открыта.
Кероник, услышав знакомый топот, толкнул соседа в дверной проём и, зайдя сам, закрыл и неслышно заставил дверь.
—Слушай,— начал он,— возле второго подъезда есть люк. Мне кажет-ся, он куда-то ведёт. Мы сейчас во втором доме от нашего. Сейчас мы выхо-дим и по дворам… Нет, во дворах они сейчас нас и ищут. Значит, мы идём там же, где бежали и залезаем в этот люк. Понял?
—Да,— ответил сосед.
В этот момент мимо двери пробежали их преследователи. Кероник приложил ухо к холодной железной двери.
—Всё тихо,— сказал он соседу и, убрав преграду, тихонько приоткрыл дверь.— Пошли
Они вышли, огляделись и прошли тем же проходом на главную улицу. Снова огляделись – никого. Только у подъезда всё ещё стояла служебная машина.
—Пошли,— они вышли на тротуар.— Иди спокойно.
—Ты сейчас изображаешь из себя командира?— насмешливо спросил сосед.— Я еле сдерживаю смех ещё с того момента, когда мы вышли из тво-ей квартиры.
Кероник только улыбнулся. Ему самому сейчас показалось, что он ко-мандовал соседом, как в военных фильмах, которые смотрел в детстве.
—Давай уберём люк,— сказал Кероник.
Они сняли люк, Кероник залез вслед за соседом и закрыл изнутри люк, который оказался совсем лёгким. Спустившись по лестнице, они оказались в неосвещённом туннеле.
—Здесь действительно есть проход,— сказал Кероник, и эхо вдалеке повторило его слова.
—Только куда он ведёт?— спросил сосед.
—Не знаю,— ответил Кероник и сказал соседу:— Иди впереди,— сосед пошёл, и Кероник незаметно зажёг свет с помощью волшебства.
Через час они увидели силуэт, слабо освещённый фонарём в паре со-тен метрах от них. Кероник выключил свет и прошептал:
—Прижмись к стене,— и сам прижался к влажной стене туннеля.
Вскоре силуэт отдалился, а потом вместе со светом исчез.
—Пошли. Только тихо,— сказал Кероник.
Они дошли до конца туннеля, не зажигая свет, но не успели ничего разглядеть из-за ослепляющего света снаружи. Как только Кероник вышел, его сразу же кто-то схватил, завязал глаза и поволок по земле, не давая встать на ноги. По мычанию справа, Кероник понял, что с соседом сделали то же самое.
Повязки с них сняли только у двери в широком коридоре. На ней висе-ла табличка, но Кероник не успел прочитать надпись на ней. Дверь откры-лась, и их затащили в просторный кабинет и посадили на железные стулья перед большим столом. За ним никого не было, как и во всём кабинете. Но их не заставили долго ждать.
В кабинет зашёл полный человек в голубой военной форме, сел за стол и посмотрел на них недовольным покрасневшим от злости лицом.
—Расскажите мне, как вы попали сюда. Хотя,— протянул он,— сначала скажите мне, кто вы такие? Тогда, может быть, я сам найду ответ на свой во-прос.
—Почему вы устроили нам допрос?— спросил Кероник.— Кто вы та-кой? Ни разу не видел такой формы. Покажите нам удостоверение.
—Здесь для вас не существует тех законов, к которым вы привыкли!— повысил голос командир неизвестных войск.
—Где – здесь? Куда мы попали?— сосед не понимал этого так же, как и Кероник.
—Сначала я задаю вопросы, а потом отвечу на ваши,— сказал коман-дир,— может быть,— через секунду прибавил он.
Его лицо ещё больше покраснело от злости, когда Кероник и сосед молча посмотрели на него.
— Говорите или будете сидеть в камере всю оставшуюся жизнь!— за-кричал он.
—Ладно, скажу,— согласился Кероник.— Всё равно это вам ничего не даст.
—Посмотрим,— тихо сказал человек в форме и улыбнулся, прищурив и переводя глаза с Кероника на соседа и обратно.
—Меня зовут Рощин Кероник Алексеевич,— Кероник назвал только имя и замолчал, ожидая, что сейчас произойдёт.
—А тебя как?— командир так разозлился, что уже обращался к ним на «ты».
Сосед улыбнулся, когда Кероник посмотрел на него, и ответил:
—Меня зовут…— он сделал короткую паузу и громко закончил:— Харитонов Максим Владимирович!
—Макс!— Кероник не удержался, крикнул на весь кабинет и вскочил.
—А ну тихо!— крикнул командир.
Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал другой солдат, стоявший на посту за дверью.
—Подполковник,— на выдохе обратился он к сидевшему за столом и нацелил автомат на Макса с Кероником, которые ничего не замечали и спо-койно разговаривали,— что у вас произошло?
—Ничего. Иди, охраняй пост. Я с ними сам разберусь. Хватит орать!— он встал и криком оборвал разговор старых друзей.
Макс тоже встал и сказал:
—А что вы нам указываете. Мы не ваши солдаты.
Подполковник разозлился до предела и закричал. Он был похож на паровоз, выпускающий пар.
—Ну всё! Вы мне надоели!— он достал из ящика в столе свой пистолет.
Он был устроен не как обычные пистолеты. Обойма была из стекла, а в ней патроны в синей жидкости. Под дулом было приспособление со стек-лянной коробкой с такой же жидкостью. К коробке присоединялся шприц. Курок отсутствовал. Вместо него были две красные квадратные кнопки. Сза-ди дула был прицел.
Подполковник зарядил пистолет и хотел выстрелить в Кероника, но Макс ударил его по руке. Пистолет упал на стол дулом вниз, перевернулся и упал на пол. Стекло разбилось.
Комнату начал заполнять синий дым. От него очень сильно щипало в глазах и невозможно было дышать.
—Макс, бежим,— еле слышно просипел Кероник.
Тогда Кероник, с трудом открыв глаза, увидел большой силуэт и услы-шал кашель. Это был подполковник. После последнего приступа кашля он задохнулся и упал.
Рядом с ним Кероник увидел ещё один силуэт. Макса тоже мучили приступы кашля. А потом он тоже упал и сильно ударился головой об стену.
Больше Кероник не смог находиться в кабинете. Он тоже начал зады-хаться. Ему пришлось оставить Макса и выбираться самому.
Он выбежал из кабинета и открыл глаза. Наклонился и прокашлялся. Он увидел ноги постового солдата, но не разогнулся, стараясь замереть и изображая памятник.
—Куда собрался?— довольно спросил солдат.
«Уже представляет себе премию».
Не разгибаясь, он показал направо, в сторону окна и ответил:
—Туда,— он сжал руку в кулак, разогнулся, ударил солдата снизу в че-люсть и побежал к окну.
На узкой тумбочке стояла ваза. Кероник на бегу взял и разбил ею стек-ло. Он хотел выпрыгнуть из окна, но увидел, что до земли ещё метров десять, и остановился. А с лестницы уже слышались быстрые шаги.
Как только прибежали солдаты, Кероник прыгнул. Сначала его глаза были закрыты, но потом от страха он открыл их. В полёте Кероник услышал свист пули, пролетевшей над его головой.
«Всё-таки зря я это сделал».
Его ногу пронзила жуткая боль, он закричал и потерял сознание.
Глава 9. «Неожиданная встреча».
Кероник открыл глаза и увидел, что он лежит под белым одеялом на чистейшей белой кровати в белой комнате.
Он попытался встать, но, немного поднявшись, почувствовал боль в левой ноге. Он крикнул тихо, но его крик громко прошёлся по палате эхом.
Вдруг в белой стене появилось отверстие и расширилось до размера дверного проёма. Кероник разглядел открывшуюся дверь, которая до этого сливалась со стеной. Из отверстия вышел человек в белом халате.
—Вы доктор?— спросил Кероник.
—Нет,— ответил человек и добавил.— Сейчас вы находитесь на сек-ретной военной базе. Я здесь главный. Как меня зовут, я вам не могу сказать. Называйте меня просто, командир, хорошо,— Кероник согласно кивнул и командир продолжил. Я прошу вас, после того, как вы поправитесь, навсегда забыть, где вы были.
—Хорошо,— согласился Кероник и спросил:— Что со мной произошло?
—Разве вы не помните, что произошло неделю назад?— спросил ко-мандир
—Я неделю пролежал без сознания?!— удивлённо воскликнул Керо-ник.
—Да. Так вы помните хоть что-нибудь?— командир не хотел сам начи-нать говорить о том, где Кероник упал.
—Я не помню ничего, что было тогда. Но пока я был без сознания, по-среди других снов, появлялся один и тот же сон несколько раз. Мне снилось, что я лечу вниз, а в конце сна я всегда слышал хруст, свой крик, в ноге, уже наяву, чувствовалась небольшая боль, а потом продолжал идти предыдущий сон.
—Знаете, вам повезло, что вы упали с такой высоты и остались живы,— сказал командир, когда Кероник закончил рассказ.— До свидания. Я, наверное, ещё зайду,— он повернулся кругом, подошёл к двери, но снова развернулся и добавил:— Я знаю, как вы можете узнать, кто вас схватил и кто я такой. Когда вы поправитесь, в чём я не сомневаюсь, тогда мы возьмём вас на службу, если у вас хорошее здоровье.
—Но у меня сломана нога.
—Люди после такого полёта, если и выживают, то после больницы не могут заниматься ни спортом, ни ещё чем-нибудь. А наши врачи сделают та-кое, что ваши ноги будут лучше, чем были раньше,— он посмотрел на часы и сказал:— Всё, мне надо идти,— командир вышел и закрыл за собой дверь.
***
Прошло три недели с того дня, как Кероник выпал из окна. Он уже мог ходить и совсем не хромал. Каждый день ему ставили уколы врачи, лица ко-торых он ни разу не видел. Они закрывали лицо масками для защиты, хотя Кероник не был ничем заражён, как он считал.
Лишь иногда, вновь взглянув на эти маски, он вспоминал про синий газ, но вскоре забывал про него, когда вспоминал про Макса. Сегодня, через несколько часов должны были поставить последний укол.
Кероник проснулся от топота множества ног. Он встал с кровати и, за-быв взять трость, которую ему дали для ходьбы, хотя разрешали ему ходить только по палате, подошёл к окну.
Кероника специально положили в палату без вида на базу. Он видел только серое здание напротив, в котором размещалась столовая, и дорогу возле него, по которой не ездили машины, и только во время завтрака, обе-да и ужина проходили солдаты и офицеры. По этой дороге сейчас шли на завтрак разбудившие Кероника солдаты. Они были одеты в форму, по окра-ске похожую на камуфляж, но они обтягивали тело солдата, как водолазный костюм.
Кероник лёг на кровать и стал смотреть на голубое небо через зареше-чённое окно. Небо было почти безоблачным. Изредка проплывали несколь-ко маленьких облаков или одно побольше. Залюбовавшись небом, Кероник не заметил, как снова уснул.
И опять он проснулся не сам. Его разбудили врачи в масках, ставившие уколы.
—Переворачивайтесь на живот,— сказал один из двух врачей, тот, что ставил уколы. Второй держал шприц, банку с лекарством и банку с ватой.
Кероник, ещё не проснувшись, перекатился на живот. Ему вставили иг-лу под лопатку, сегодня – под левую. Сначала боль не ощущалась и Кероник снова уснул, но вскоре снова проснулся от боли в левой руке, онемевшей от неизвестного лекарства. Кероник не понимал, почему ему ставят уколы под лопатку, когда у него болит нога.
Сразу же после ухода врачей дверь снова открылась, и в палату зашёл командир базы. Он ни разу не заходил со дня их первой встречи.
—Здравствуйте,— поздоровался командир.
—Здравствуйте,— ответил Кероник и сел.
—Как вы себя чувствуете?— поинтересовался командир и, прежде, чем Кероник ответил, добавил:— Мне сказали, уколы уже закончили ставить.
—Отлично. Хожу уже без трости.
—Замечательно. Я зашёл вас спросить на счёт службы у нас. Вы соглас-ны?
Кероник подумал минуту и ответил:
—Я бы не отказался служить в секретных войсках. Мой отец тоже слу-жит на секретной базе. Только, я не знаю где. Может быть, я найду его здесь.
—Тогда вам нужно пройти комиссию. Врачи решат, будете ли вы слу-жить здесь. Если же нет, вы навсегда забудете это место,— последнюю фразу командир произнёс повелительным тоном.— До свидания.
—До свидания.
—Ах да, Мы же до сих пор не знаем вашего имени,— вспомнил коман-дир.— Я сам не мог зайти спросить вас, а других не хотел отправлять. Мы по-знакомимся после ужина в моём кабинете. Вас приведут ко мне. Но…
—Что?— насторожился Кероник.
—Но только с теми же условиями – вы не увидите ничего на нашей ба-зе.
—Но вы сказали, что не скажите своего имени. Как мы тогда познако-мимся?
—Я имел в виду то, что я узнаю ваше имя, а вы моё – нет. Но за эти три недели я подумал и решил, что всё-таки скажу вам своё имя. Для вас оно всё равно ничего не будет значить. Вы же не шпион?
—Нет,— улыбнулся Кероник.
—Вот,— сказал командир и попрощался.— До вечера. А сейчас вам принесут завтрак.
—До вечера,— в ответ попрощался Кероник.
Как и сказал командир, ему вскоре принесли завтрак. Он съел гречне-вую кашу, выпил стакан тёплого чая и стал ждать, пока заберут посуду. Через полчаса Кероник снова услышал марш солдат под окном. Когда он затих, в палату вошла медсестра и забрала грязную посуду и ложку. Вскоре она снова вернулась и вытерла стол.
После ужина снова пришла медсестра. Она сделала то же, что делала после завтрака и обеда. Когда она ушла, пришли два солдата и, не сказав ни слова, завязали Керонику глаза чёрной тряпкой и повели, как понял Кероник, в кабинет командира базы.
По дороге он запнулся четыре раза. Последний раз он это сделал у двери кабинета командира. Как только его снова поставили на ноги, сразу сняли повязку и завели внутрь.
—Спасибо, ребята. Можете идти,— обратился командир к солдатам, и они, отдав честь, молча вышли из кабинета.
Окна в нём были завешаны плотной чёрной тряпкой. Кероник обратил на это внимание, а командир это заметил и объяснил:
—Это ещё одна из мер безопасности,— Кероник повернул к нему голо-ву.— Из моего окна довольно много видно. А вам это видеть нельзя.
—Я так и думал,— сказал Кероник и спросил:— Вы хотели со мной по-знакомиться?
—Да,— ответил командир.
—Мне кажется, не стоило приводить меня сюда ради того, чтобы про-сто познакомиться. Или вы хотели от меня что-то ещё?
—А вы догадливы,— заметил командир.— Я хотел познакомиться, но, как вы сказали, не только. Я хотел у вас спросить… ах да!— спохватился он.— Присаживайтесь. Что же вы стоите?
Кероник сел, а командир, тем временем, продолжал:
—Так вот, я хотел спросить, как вы оказались в том месте, где вас на-шли, на базе наших…э-э-э…— он запнулся.
—Друзей?— подсказал ему Кероник.
—Э-э-э…не совсем...
—Коллег?— снова подсказал Кероник.
—Нет. В общем, не важно. Короче говоря, как вы там оказались?
—Я сидел с другом у какого-то подполковника.
—С вами был друг?— спросил командир.
—Да, со мной был друг. Мы сидели у какого-то подполковника. Снача-ла он был более менее добрый, но скоро мы с ним не поладили, и, в итоге, он достал пистолет с синей жидкостью в обойме. Подполковник хотел вы-стрелить в меня. Он уже прицелился, но Макс… то есть, друг,— исправил Ке-роник,— выбил пистолет. Тот упал, разбилось стекло, и кабинет заполнил синий дым. Подполковник задохнулся. И,— Кероник вздохнул,— мой друг тоже. Но я смог выйти из кабинета, а единственным выходом из здания оказалось окно.
—Как вы попали на ту базу?— снова спросил командир.
—О, это долгая история,— протянул Кероник.— Я не буду рассказывать все подробности,— добавил Кероник, вспомнив про заколдованный шкаф.— Мне подменили зажигалку в виде пистолета на настоящий пистолет. Из этого пистолета я случайно прострелил окно в магазине. До этого я думал, что это зажигалка.
Мне пришлось бежать от охранников через канализационный люк вместе с другом. Но там вместо труб был туннель. Через несколько часов он закончился, и нас схватили эти люди,— Кероник остановился и спросил:—А кто они? Это они меня сюда привезли?
—Нет, это не они. Они нам…— тут командир сделал вид, что пытается найти подходящее слово, но Кероник заметил, что он переключился на что-то другое:— нет, это не он… а, хотя, похож…— он что-то пробормотал себе под нос, изредка смотря на Кероника.
—Что?— не расслышал Кероник.
—Я хотел бы узнать ваше имя,— наконец сказал командир базы и встал.— Нет, сначала вы пройдёте комиссию,— он снова сел, взял бланк и что-то написал в нём.— Вот, возьмите. Если вы успеете, то врач осмотрит вас сейчас, а потом вас снова приведут ко мне,— он протянул Керонику неболь-шую бумагу и позвал солдат.
Они снова надели на глаза Кероника повязку, и повели его в медпункт.
—До свидания,— попрощался Кероник с завязанными глазами. Ко-мандир ничего не ответил.
Его привели в госпиталь и только у кабинета врача сняли повязку. Ке-роник зашёл туда, а солдаты остались возле двери.
—Проходите, садитесь сюда,— сказал улыбающийся врач.— А вы тот самый … ах да, мне же нельзя ничего говорить. Вы наконец-таки пришли на медосмотр. Ваша нога уже в порядке?
—Да, уже нисколько не болит,— Кероник протянул врачу бумагу.
—Замечательно. Идём,— врач встал и с той же улыбкой повёл Керони-ка к двери.
Они вышли из кабинета, и он сказал солдатам:
—Вы пойдёте с нами. На всякий случай,— солдаты встали и пошли за ними.
Спустя полтора часа врач, вслед за Кероником, зашёл в свой кабинет и сел за стол. Солдаты снова остались в коридоре у двери.
—Подождите немного. Мне нужно посмотреть результаты,— сказал он и углубился в чтение.
Прошло ещё примерно полчаса. Доктор закончил выяснять здоровье своего пациента. А сам Кероник всё это время разглядывал кабинет. Здесь тоже подготовились к приходу Кероника. Окна были завешаны чёрной тка-нью, как в кабинете командира. И во время медосмотра, Кероник увидел та-кую ткань во всех кабинетах и коридорах, где он был.
—Вы полностью здоровы. Покажите эту бумагу нашему командиру,— доктор выписал справку и дал её Керонику.— Сейчас вам завяжут глаза, но уже завтра вы будете спокойно ходить по территории нашей базы. Поздрав-ляю, теперь вы будете служить у нас!— он вышел из-за стола и пожал руку Кероника.— Точно, забыл,— врач снова сел и написал ещё какую-то справ-ку.— А вот эту бумагу покажите главному врачу госпиталя.
—А вы не главный врач?— спросил Кероник.
—Нет, я дежурный,— ответил врач.
—А что это за бумага?— поинтересовался Кероник.
—Это выписка из госпиталя.
—Понятно. Я пойду?
—Да, сейчас,— врач подошёл к двери, открыл её и сказал солдатам:— Уводите.
—Зачем завязывать мне глаза? Я ведь теперь буду здесь служить.
—Вы ещё не зачислены. Сначала должен одобрить командир,— объяс-нил врач.
Тем временем в кабинет зашли солдаты в третий раз за день надели повязку на глаза Кероника и повели его к командиру. Они подошли к двери его кабинета, и один из солдат, державший Кероника справа – постучал.
—Заводите,— разрешил командир.
Солдаты завели Кероника, сняли повязку и, когда командир приказал им, вышли.
—Врач сказал мне показать это вам,— Кероник подошёл к столу и по-ложил справку.
Командир посмотрел, кивнул и встал.
—Поздравляю,— он пожал Керонику руку с улыбкой, но тот заметил, что командир чем-то взволнован.— С завтрашнего дня вы заступаете к нам на службу. Вам выдадут специальную форму. Её можно носить круглый год. В холод она согревает. В жару сохраняет прохладу. Но мы привыкли называть её костюм. Знаете почему?
—Почему?
—Потому, что в нём можно плавать. Даже зимой. А ещё этот костюм – броня для всего тела кроме лица, но лицо во время боевых действий мы за-крываем шлемом, устроенным точно также. Шлем сушит волосы, если попа-дает вода,— командир выпустил руку Кероника и продолжил:— А теперь настало время познакомиться. Вы теперь наш солдат. Вы должны обращаться ко мне: «генерал».
—Хорошо,— Кероник только сейчас обратил внимание на погоны ко-мандира.
—Но за территорией вы можете называть меня – Алексей Дмитриевич.
—Алексей Дмитриевич?— Кероник вспомнил знакомое отчество – так же звали его папу, и он тоже служил на секретной базе. Но он был лейтенан-том десять лет назад. Кероник был уверен, что отец не мог стать генералом так быстро.
—Да, а что в этом удивительного?— с лица командира исчезла взвол-нованность, и он улыбнулся.
—А какая у вас фамилия?— решил проверить Кероник.
—Рощин. Но что здесь удивительного? Я не могу понять,— командир не мог понять смысла этого допроса, но Кероник заметил, что это притвор-ное недоумение.
—Рощин? Понятно,— притворился Кероник и начал наблюдать за ре-акцией генерала, продолжая:— Вы знаете, такое совпадение – у меня такая же фамилия.
—Да? Как удивительно?— Командир насторожился.— Ну, а имя?— спросил он.
—А имя у меня необычное,— командир проглотил слюну. Кероник, сделав небольшую паузу, громко, но спокойно сказал:— Кероник.
—Кероник!— генерал вскочил, схватился за сердце и опять упал в своё кресло.
—Кто-нибудь помогите!— Кероник выбежал из кабинета, но солдаты преградили ему путь.— Позовите на помощь! Там генералу плохо!— после этих слов один из солдат, заглянув в кабинет, побежал за помощью.
Тем временем другой солдат завёл Кероника обратно в кабинет, по-смотрел на состояние своего начальника и успокоил Кероника:
—Успокойтесь,— это было первое слово, которое Кероник услышал от него.— Сядьте.
Кероник сел в кресло у стены, на которой висела картина. На картине был изображён белый голубь с небольшими серыми пятнами на краешках некоторых перьев на крыльях. Перед ним на асфальте были рассыпаны крошки от хлеба и скорлупа от семечек. Вдалеке виднелась проезжая часть. Через дорогу, ожидая зелёный сигнал светофора, стоял человек с большой собакой. Она была такой же породы, как у Тузика. Кероник вспомнил своего пса, как он сбежал, когда Керонику нужно было утешение, и даже не заме-тил, как быстро пролетело время, и в кабинет прибежал врач.
Было заметно, что он был одет в медицинский халат поверх пижамы. Главный врач секретной военной базы был взволнован. Без улыбки он со-всем изменился. Лицо посерело, брови сведены, глаза, казалось, потемнели.
Врач подбежал к командиру и приказал солдатам:
—Положите его на диван,— те выполнили приказ. Врач измерил пульс, через минуту ещё раз.— Пульс улучшается. Немного сердце прихватило, а вы подумали, что он упал в обморок. Такого не было, он просто закрыл глаза и не двигался, чтобы не было больнее. Надеюсь,— он встал с колен,— больше вы его не будете доводить до такого состояния, товарищ Безымянный,— он снова улыбнулся и стал такой же весёлый, как и был.
—Постараюсь,— ответил Кероник, улыбнувшись.— Но ничего не обе-щаю. Вашему начальнику сегодня ещё многое предстоит пережить.
—Я оставлю лекарство. Если станет плохо – одну таблетку пусть раз-грызёт и запьёт стаканом воды, никакого алкоголя.
—Он не пьёт… не пил,— Кероник подумал, что за десять лет отец мог измениться.
—Я пойду, а вы аккуратнее. Сердце – это не шутки,— доктор положил коробку с лекарством на стол и вышел, а вслед за ним и проводники Кероника.
Подойдя к стоявшему у двери тёмно-коричневому дивану, на котором лежал отец, Кероник сел на его краю. Генерал открыл глаза.
—Кероник,— улыбнулся он.
—Папа,— Кероник тоже улыбнулся,— ты всё это время служил здесь?
—Да, именно здесь. Я ни разу не выходил из этого леса за десять лет.
—И уже генерал? А десять лет назад был лейтенантом.
—Я служил отлично. И за разные заслуги повышали в звании.
—Я тоже постараюсь служить, как ты.
—Уверен, ты станешь таким же, как и я. Или лучше,— они помолчали, а потом папа продолжил:— Я не хочу опять всё портить, но я, как обычно, не могу не спросить. Ты следил за могилой мамы?
—Да,— кивнул Кероник.— Я приезжал туда каждый месяц.
—Спасибо тебе. Если бы не ты, за все эти годы от могилы бы ничего не осталось.
—Я же не только для тебя всё это делал, но и для себя тоже.
—Да, я понимаю. Ты же любил её не меньше меня.
—Папа, может быть, я пойду,— Кероник встал и протянул папе лекар-ство.— Вот. Это для сердца. Врач сказал…
—Я слышал, что он сказал,— улыбнулся папа.— Иди. Тебя проводят. Пока. Приходи завтра.
—Пока.
Кероник вышел, и солдаты проводили его до госпиталя. В этот раз папа приказал им не одевать ему повязку, и Кероник разглядел несколько зданий. Он прошёл мимо столовой и зашёл в госпиталь.
—Вы не подскажите, где здесь кабинет главного врача,— Кероник об-ратился к медсестре, дежурившей у входа.
—Его сейчас нет,— ответила медсестра сонным голосом, даже не по-смотрев на Кероника.— Он будет завтра. Кабинет сто тринадцать.
Кероник нашёл свою палату, лёг на кровать и вскоре уснул. Во сне ему снились сны, связанные с родителями. Иногда сон снова прерывала земля, приближающаяся с огромной скоростью. А потом снова появлялись эпизоды из детства – той его части, которая прошла с родителями.
Глава 10. «Бон Зан».
Утром Кероника разбудила медсестра. Она принесла Керонику костюм, про который рассказывал папа.
Когда медсестра ушла, Кероник встал и одел этот костюм. Он был очень удобный и, как сказал папа, в нём не было ни жарко, ни холодно, хотя в обычной одежде, которую Кероник снял, чувствовалась жара на улице.
Ему не принесли завтрак, как обычно. Тогда он сам пошёл в столовую. Спустившись со второго этажа, на котором находилась его палата, Кероник снова подошёл к кабинету сто тринадцать, но главного врача там не оказа-лось.
Кероник пошёл к входной двери госпиталя и вышел на улицу. Он пе-решёл дорогу и зашёл в столовую.
Оттуда, Керонику навстречу, уже выходили солдаты. Многие на полу-слове прерывали разговор и смотрели на незнакомца. Когда они промарши-ровали мимо, он спокойно зашёл внутрь.
К нему сразу же подошла кухарка.
—Вы, Кероник Алексеевич?— спросила она.
—Да, а почему так официально?— удивился Кероник.
—Ну, вы же сын Алексея Дмитриевича.
—И что?
—Ничего,— смутилась она.— Садитесь за офицерский стол,— она ука-зала Керонику на большой стол.
—Почему за офицерский?— спросил Кероник.
—Вы же сын генерала,— ответила кухарка.
—Хорошо, но в обед я буду есть после всех,— Кероник не хотел, чтобы солдаты, с которыми он будет служить видели, что он сидит за офицерским столом.
Кухарка лишь кивнула в ответ и ушла на кухню. Но вскоре вернулась и принесла Керонику еду.
Закончив завтракать, Кероник снова пошёл к главному врачу госпиталя. Подойдя к его кабинету, он постучал, и снова ему никто не ответил. Но тут из другого конца коридора к нему обратился мужчина:
—Вы ко мне?— он подошёл к кабинету и достал ключи.
—Да, я принёс справку,— Кероник достал из кармана справку. В нём она свернулась, как свиток.
—Какую справку?— спросил доктор, открывая дверь.
—Выписку из госпиталя,— ответил Кероник и, вслед за врачом, зашёл в кабинет.
—Садитесь,— сказал доктор и бросил ключи на стол. Они упали и громко звякнули, ударившись об банку.
Кероник закрыл дверь и сел на стул возле стола доктора.
—Давайте выписку,— сказал доктор и нетерпеливо выставил руку.
Кероник протянул ему бумагу. Доктор помычал, покивал и заключил:
—Что ж, будем выписывать.
Пока доктор что-то писал, Кероник разглядел его. Он являлся полной противоположностью врача, дежурившего ночью. Он был нетерпеливый и мрачный.
—Всё, теперь освобождайте палату,— сказал доктор, дописав и отло-жив бумагу, в которой писал, на полку.— Потом идите в казармы и покажите там эту же справку.
—Кому показать?
—Я не знаю, кто там сегодня,— врач нервно повысил голос.— Покажи-те это главному офицеру. Он найдёт вам свободную кровать. Держите,— он протянул Керонику справку.
—До свидания,— попрощался тот и вышел из кабинета.
Кероник пошёл в свою палату. Он собрал все вещи, которые у него бы-ли, и пошёл искать казармы.
Он вышел на улицу и огляделся. Людей почти не было. Тогда Кероник пошёл туда, где больше всего было солдат. Кероник подошёл к зданию, воз-ле которого стояли шесть солдат.
Все шестеро, хохотавших над чем-то солдат, оказались старше по зва-нию, чем рядовые. А последние, как понял Кероник, работали внутри.
Когда Кероник подошёл к ним, они вдруг замолчали и начали шептаться
«Кажется, им уже сказали, кто я»,— догадался он и прочитал табличку на стене у двери.
Как и предполагал Кероник, на ней было написано: «Казармы». А под этой надписью какой-то шутник жирно подписал чёрным маркером: «Посто-ронним офицерам вход воспрещён!».
Кероник улыбнулся, зашёл внутрь и сразу же наткнулся на офицера, отчитывавшего рядового за то, что тот допустил какую-то оплошность.
—Ты, криворукий, ещё раз прольёшь воду – я не знаю, что с тобой сде-лаю!— только сейчас Кероник заметил, что чуть не наступил в лужу. Рядом с ней лежало опрокинутое ведро.— Убирайся за тряпкой!
Рядовой убежал в туалет, а офицер повернулся к Керонику.
—А ты кто такой? Я тебя не помню,— он задумчиво разглядел Кероник, а потом, снова повысив голос, приказал:— Иди, убирайся! Стоит, отдыхает.
—Извините, но я новенький,— Кероник сделал шаг вперёд, переступая лужу.— Мне сказали подойти к главному. Он должен выделить мне место. Вы не покажите, где он?
—Я тут главный,— сообщил офицер.
—Я лежал в госпитале. Вот выписка,— Кероник протянул справку, но в этот момент подбежал провинившийся рядовой.
—Я принёс тряпку,— он остановился и показал дырявую серую тряпку.
—И что?!— снова закричал офицер.— Ты её мне принёс?! Я должен убирать то, что ты сделал?!
Рядовой бросился вытирать лужу. Кероник отошёл от неё ещё дальше, чтобы не мешать.
—Показывай справку,— приказал офицер, говоривший ещё со злостью.
Кероник дал ему справку. Тот прочитал и пошёл туда, где стояли кровати.
—Иди за мной,— сказал он.
Они подошли к кровати почти в середине, и офицер сказал:
—Будешь спать здесь. Вот твоя тумбочка,— он показал на тумбочку, с которой облетела почти вся краска, и пошёл обратно.
Кероник сложил вещи на кровать и пошёл за ним. Они миновали рядо-вого, и зашли в кабинет офицера.
—Сядь,— приказал он. Кероник сел.— Фамилия, имя?— он достал лис-ток бумаги из стола и взял ручку.
—Рощин Кероник,— ответил Кероник.
—Как, как?— Улыбнулся офицер и записал фамилию.
—Рощин Кероник,— повторил Кероник.
—Придумали же такое имя,— пробормотал офицер с улыбкой и запи-сал на листке имя.
—А отчество не нужно?— поинтересовался Кероник.
—С твоей фамилией всё итак понятно,— ответил офицер, но запнулся и приблизился к Керонику.— Или ты не генерала сын?
—Его я сын, его.
—Смотри, я узнаю у него самого,— пригрозил офицер.
—Так ведь все уже про меня знают. А вы – нет?
—Знал я, знал,— ответил офицер.— Проверил просто. Ладно, иди. Ме-ня можешь звать – Виктор Степаныч. Меня все так зовут. И ты зови, если не боишься,— он засмеялся. Кероник улыбнулся и ушёл, оставив довольного своей шуткой офицера в его кабинете.
Он подошёл к своей кровати, убрал с неё вещи и сложил их в тумбочку. Когда он закрыл дверцу, от неё отпал ещё один кусок краски.
После ужина Кероник вместе со всеми пришёл в казармы. От двери все свернули в сторону кроватей, но Кероник пошёл в другую сторону. Он пошёл к Виктору Степанычу.
Кероник постучал в дверь.
—Заходите,— разрешил офицер
Кероник вошёл и сказал:
—Виктор Степаныч, можно мне сходить к отцу?— попросил он.— Я обещал зайти сегодня.
—Если ты ему обещал – я лучше отпущу,— разрешил офицер и нака-зал:— Но чтобы к отбою был здесь.
—А во сколько отбой?
—В десять,— ответил Виктор Степаныч.— Но тебе нужно придти за полчаса до него, чтобы приготовиться, умыться. Понял? Не придёшь – отец не поможет. Вышвырнет – не попрощается. Понял?— повторил он.
—Да, я понял,— ответил Кероник и ушёл.
Он нашёл штаб подошёл к кабинету и постучал.
—Войдите,— сказал папа. Кероник вошёл.— Привет, Кероник.
—Привет. Как ты себя чувствуешь?— сразу же спросил Кероник.
—Отлично. Сначала мне стало плохо. Ты ведь не станешь отрицать, что из-за тебя. Но потом, когда ты ушёл, я вылечился мыслью о том, что мы с то-бой снова будем жить вместе спустя столько лет,— он улыбнулся.— Что же ты стоишь? Садись.
Кероник, тоже улыбнувшись, сел на диван. Рядом с ним, на другом его конце сел папа и начал разговор:
—Наконец-то мы поговорим. Ну же, рассказывай. Я хочу знать всё, что произошло за эти мучительно долгие не только для меня, но и для тебя де-сять лет.
—Особенного, вроде бы, ничего не произошло,— начал Кероник.— Я переехал в другую квартиру, но ту не продал. Сберёг для тебя. Да и на всякий случай пригодится. Ремонт. Пожар. Всякое бывает.
Учусь я в институте,— он вздохнул.— В том, что мама хотела. Учусь от-лично.
Папа снова улыбнулся. Кероник тоже улыбнулся и неожиданно вспом-нил.
—Папа, помнишь, я тебе говорил про подполковника?— спросил он.
—Да, помню, конечно,— ответил папа.— А что? Ты вспомнил что-то важное?
—Нет. Друг, с которым я был в кабинете этого подполковника – был Макс. Он там задохнулся.
—Жаль. Ведь он был твоим лучшим другом,— посочувствовал папа, но, подумав о чём-то, быстро спросил:— А какой там был дым? Какого цвета он был?
—Синего. А что?— не понял Кероник.
—А Макс, когда появился дым, был в сознании?
—Сначала да, а потом потерял сознание из-за этого дыма,— Кероник постарался, как можно подробнее вспомнить события, произошедшие в тот день.
—Тогда он мог остаться в живых,— обнадёжил папа.— Мы провели ис-следования оружия этого отряда, и выяснилось, что…
—Всё-таки этот отряд вражеский, да? Ты это вчера пытался скрыть от меня?— Кероник перебил отца.
—Да,— ответил папа и продолжил:— Так вот…
—А как он называется?— Кероник повторно перебил папу, задав ещё один вопрос.
—Я не помню точно. Когда мы встречаемся, нам некогда их об этом спрашивать. Да и бумаг никаких вроде не осталось. Оно похоже немного на наше название,— Кероник уже хотел спросить про название отряда, которым командует папа. Но тот сказал, словно прочитав его мысли:— Я потом тебе скажу.
Так вот,— продолжил он,— мы провели исследования, и они показали, что человек не задохнётся от этого дыма. Но только, если он находится в бессознательном состоянии до конца полного испарения этого дыма.
—Без сознания он пролежит ещё долго. Он ударился об стену. Может, он уже выздоровел.
—С ним всё будет в порядке. Но и ты думай здраво. Всякое может слу-читься.
—Я понял. Может быть, я пойду?
—Подожди,— остановил Кероника папа.— Я хочу показать тебе план нашей базы. Только ты никому не должен его показывать.
—Хорошо.
—Тогда, помоги мне,— папа встал и взялся за правый бок дивана.— Возьмись за другой конец,— Кероник взялся, и они отодвинули диван.
За ним, в стене оказался большой сейф. Папа взял ключи с пола. Ключи хранились под диваном и теперь, когда он был, отодвинут, они показались на свет. Папа открыл ими дверцу сейфа. Она оказалась из прочнейшего металла, покрытого десятками слоёв длиной в сантиметр.
Внутри сейфа лежали высокие стопки документов, деньги и пистолет. А за всем этим скрывалась пожелтевшая за многие годы бумага. Папа извлёк её из сейфа и, закрыв дверцу, развернул бумагу на столе. Это и оказался план базы.
—Смотри-ка,— удивился папа.— А вот и название вражеского отряда. Только первая буква стёрлась. Но именно её я и помню. Три последние бук-вы «и», «р», «л». А первая «з». Точно!— воскликнул он.— Так и есть. Зирлы! Видишь, отсек для пленников. А вот предательский отсек лирнов. То есть предателей нашего отряда. Заметь, он больше, чем вражеская тюрьма. Так что, если ты расскажешь о местонахождении различных зданий, попадёшь сюда.
—Кому я скажу-то?
—Понятно, что никому,— ответил папа.— Да не бойся ты! Ладно, смот-ри всё сам.
—А в подвале что?— спросил Кероник, рассмотрев план подробно.
—Про подвал никто не знает. Кроме доверенных лиц. Это сверхсекрет-ное помещение,— тут он понизил голос почти до шёпота.— Только никому не говори, хорошо?
—Не скажу,— поклялся Кероник.
—Там находится лаборатория по изготовлению оружия. Поэтому наша база секретная. Её засекретили, чтобы не приехала какая-нибудь проверка и не нашла эту лабораторию.
А солдаты нам нужны, чтобы защищать нашу базу в случае нападения зирлов или кого-нибудь ещё.
—А почему на плане нет госпиталя?— спросил Кероник.— Чтобы зирлы не напали на самое слабое место?
—Нет,— ответил папа и объяснил:— Карта старая. Её создатели не до-гадались сделать её попозже – когда достроят госпиталь.
—Ещё здесь нет столовой,— добавил Кероник.
—Да. Здесь и территория указана меньшая, чем сейчас. Позже её спе-циально расширили для этих зданий.
—А почему нет нового плана?— спросил Кероник.
—Ну, во-первых, я про план совсем забыл. А во-вторых, так может и безопаснее. Если зирлы каким-нибудь образом похитят этот план, то они не смогут узнать точного расположения зданий и объектов. Хотя, разница неве-лика. Но всё же у нас есть какие-то шансы,— объяснил папа.
—А сколько время?— Кероник вспомнил про наказ Виктора Степаныча.
—Вот часы,— папа указал на белые часы с позолоченными стрелками, висевшие над дверью. Позолочены были только минутная и часовая стрелки. Секундная была малахитового цвета и почти незаметна из-за своей толщины.
—Четыре минуты десятого,— пробормотал сам себе Кероник и сказал громче:— Я пойду.
—Хорошо. Только помоги мне поставить диван на место.
Папа положил план в сейф и закрыл его на ключ. Бросил ключи на пол, на то место, где стоял диван и взялся за его правый бок. Кероник взялся за левый, и они поставили его на место.
—Теперь я уже точно пойду,— сказал Кероник и ещё раз посмотрел на часы. Они показывали уже семь минут.— Мне приходить завтра или у тебя какие-то важные дела вечером?— спросил он перед уходом.
—Приходи, конечно,— ответил папа.— В то же самое время, договори-лись?
—Договорились,— согласился Кероник и, попрощавшись, вышел.
На лестнице он встретил врача. Он шёл Керонику навстречу, держа портфель для документов в правой руке.
—Здравствуйте,— поздоровался он, и они пожали руки.— Вы от Алек-сея Дмитриевича?— Кероник кивнул.— Значит, он у себя?— Кероник снова кивнул.— Сегодня вы его не доводили?
—Нет,— ответил Кероник.— Сегодня мы спокойно поговорили, и он чувствует себя нормально. А зачем вам он понадобился?
—Вообще-то,— тон врача перестал быть приветливым,— это одна из частей моей работы – каждый месяц приходить к нему с отчётом.
—Простите, я не хотел вас обидеть,— извинился Кероник.
—Да ничего, вы же просто поинтересовались,— врач прошёл мимо не-го, ни сказав ни слова на прощание, и зашёл в кабинет отца.
Кероник спустился по лестнице вышел из здания и зашёл в казармы. Пока он проделывал этот путь, вспомнил маму и подумал:
«Жаль, что её нет. Папа оставил меня одного из-за какого-то никому не нужного оружия. Конечно, ему важнее карьера, а не я – его единственный родной человек»,— он открыл входную дверь, ведущую в казармы, и зашёл внутрь.— «Мог бы приехать хотя бы раз или два»,— он вспомнил, как не ста-ло мамы.— «Я же должен отомстить за маму»,— вспомнил он.
Подойдя к кабинету Виктора Степаныча, Кероник постучал в дверь. Офицер ответил:
—Зайдите,— Кероник зашёл и сказал ему:
—Я пришёл.
—Молодец!— похвалил Виктор Степаныч.— Завершил свидание с род-ственниками почти на полчаса раньше. Хвалю. Иди, готовься ко сну.
Но Кероник отошёл к двери и остановился, думая и не решаясь попро-сить.
—Иди, говорю,— повторил офицер.— Чего стоишь?
—Разрешите, взять листочек бумаги и ручку,— попросил Кероник.
—Бери,— Виктор Степаныч достал из ящика стола листок и положил его на противоположную сторону стола.
Кероник вернулся к столу и взял листок. А Виктор Степаныч искал ручку в банке.
—Так, эта. А нет, она не пишет,— бормотал он, черкаясь каждой ручкой на маленьком листочке.— В этой паста засохла. Ага!— найдя, воскликнул и положил ручку туда же, куда листок.— Вот подходящая. Пользуйся, только верни. А кому писать-то будешь?— поинтересовался офицер.— Если родным, то это у нас по особым дням.
—Нет, я не родным,— ответил Кероник и взял со стола ручку с зелёным основанием.
—А кому же тогда?— удивился офицер.— Ладно, иди.
Кероник вышел и пошёл к своей кровати. Все солдаты уже готовились ко сну и бегали одни – от кровати к туалету, другие – обратно. Только один Кероник сел и начал писать письмо.
«Папа»,— письмо было адресовано именно ему.— «Я ушёл по очень важному делу. Оно касается мамы. Я должен отомстить тому, кто её убил. Только я пока не знаю куда идти и кому мстить.
Поэтому я решил пойти к человеку, который должен это знать. Его зо-вут Бон Зан, но не пытайся его найти. Потому, что он – волшебник – и сделает так, чтобы ты меня не нашёл.
Хочу сказать тебе, что я тоже волшебник и мама была волшебницей. Она мне сказала это перед своей смертью.
Пока, папа. Я не знаю, когда вернусь. Может быть, не вернусь совсем. Прощай.
         Твой сын Кероник».
Он положил письмо в тумбочку и подошёл к выходу. Когда рядом с ним было много людей, и никто на него не смотрел, он открыл дверь и вы-шел на улицу.
Солнце почти полностью село и окрасило небо в оранжевый цвет. Ке-роник прошёл мимо поста №2 пока постовой что-то уронил и искал это на полу, создавая сильный шум. Он подошёл к оружейной, направил руку в сторону замочной скважины двери, и произнёс заклинание:
—Дубликат,— в скважине появился ключ и, не удержавшись в ней, упал, громко звякнув об асфальт.
Шум на посту прекратился, но через несколько секунд продолжился. Кероник поднял ключ, огляделся и открыл дверь. Ключ подошёл. Кероник зашёл внутрь и закрыл за собой толстую железную дверь.
Свет зажёгся в единственной тусклой лампе, когда он в темноте нащу-пал выключатель. Он осветил почти весь ассортимент мирового оружия.
Кероник нашёл пистолет в отдельном отсеке: «Для вражеского ору-жия». Он был точно такой же, как и у подполковника зирлов. Снизу обоймы, под стеклом, наполненным синей жидкостью, красными буквами было написано: «ПБС-1». Обойма была полная. Но Кероник всё равно взял запасные патроны, хотя и не знал, как наполнять обойму. Он положил пистолет в секретный карман, а патроны в карман на груди.
Выключив свет и аккуратно открыв дверь, Кероник посмотрел на вто-рой пост. Постовой уже нашёл то, что искал, но теперь он спал и так же не представлял угрозы.
Тогда Кероник быстро и тихо пробежал до казарм, держась тёмных уг-лов. Он остановился возле двери и прислушался. Внутри всё было тихо, так же, как и снаружи.
Он открыл дверь и зашёл. У входа он столкнулся с офицером.
—Опа!— удивился Виктор Степаныч.— А что мы делали на улице?
—Я…я ходил в туалет,— придумал ошарашенный Кероник.
—У нас туалет в казарме есть. Если не знал, мог меня спросить. Как ма-ленький.
—Просто, вы были заняты другими. Я не хотел вас отвлекать,— объяс-нил Кероник.
—С момента твоего прихода я выходил только, чтобы дать команду «отбой»,— он повысил голос,— и ничего больше!
—Э-э-э-э-э…— замялся Кероник.— Я пойду спать,— и пошёл к своей кровати.
—Стой! Мы ещё не договорили!— крикнул ему вдогонку офицер и пробормотал, когда Кероник исчез в темноте:— Ладно, иди. Завтра разбе-рёмся.
Кероник подошёл к спальному месту, незаметно достал пистолет и по-ложил его в тумбочку, разделся и лёг. Патроны он оставил в кармане.
Всю ночь Кероник старался не спать и смотрел на часы над дверным проёмом. Когда часовая стрелка остановилась на цифре четыре, он тихонько встал, оделся, положил пистолет в сумку с вещами, одел её и пошёл к выхо-ду. Из своих вещей в тумбочке он оставил только записку отцу и дубликат ключей от оружейной.
Ключи Кероник оставил чтобы, было понятно, что он украл оружие, а не кто-нибудь из солдат.
Дверь, скрипнув тихо, открылась. Но для Кероника любой шорох, им сделанный, был громким. Он вышел и пробрался к бетонному забору.
На его вершине была колючая наэлектризованная проволока. Но Керо-ник, забравшись по выступам наверх, перепрыгнул через неё.
За забором, со стороны базы, послышались голоса двух постовых, де-журивших этой ночью на вахте.
—Ты где был?! Я тебя везде ищу,— гневно спросил один.
—Я увидел, как сын генерала вышел из казарм,— объяснил второй.— И  пошёл за ним, а сейчас он за забором.
—Почему ты его не поймал?! Вдруг он решил сбежать. Может быть, это вообще не сын генерала, а шпион.
—Я думал, он идёт гулять. Я просто проследил за ним на всякий случай, а теперь он сбежал.
—Нужно было не думать, а ловить этого предателя, болван! 
—Да ну тебя. Сам бы и ловил,— стало слышно, что они расходятся.
«Повезло»,— подумал Кероник.
Он отошёл всего на пару шагов от стены, и тут из кустов справа и слева от него выскочили, видимо, эти же солдаты с оружием.
—Не двигаться. Сумку мне брось,— сказал один, направив оружие на Кероника.
Но тот сначала замер от неожиданности, но быстро сориентировался и произнёс:
—Туман,— вокруг него появился густой туман.
Солдаты запаниковали, а Кероник пошёл своей неизвестной дорогой. Он всё хорошо видел сквозь туман потому, что он его создал.
Отойдя на небольшое расстояние, Кероник остановился. Его осенила мысль. Он решил найти ворота и пойти по следам от автомобилей. Только эти ворота редко открывались, и машины почти не ездили. Но он всё равно решил проверить и пошёл в правую сторону от стены.
Вскоре вдалеке показался пост охраны – по две будки по обоим краям ворот. Кероник подошёл, всё ещё окружённый туманом, и хотел усыпить ох-рану, пройти через пост и найти какую-нибудь военную машину. Но ему по-везло – ворота начали медленно открываться.
За ними послышался вой сирены, топот и рёв моторов машин. Кто-то говорил в микрофон так, что было слышно на всю базу. Но из-за сильной громкости Кероник не мог разобрать ни единого слова.
Кероник отошёл подальше от ворот. Он задумал сюрприз лирнам.
Ворота, шириной в два легковых автомобиля открылись, и показалась процессия из девяти военных автомобилей, следовавших друг за другом. Среди них было три грузовика, заполненных людьми по двадцать человек в каждом. Они ехали в середине колонны. Остальные шесть, ехавшие по три машины спереди и сзади, были средних размеров и перевозили по пять- шесть человек, включая самого водителя.
Кероник сделал последние три шага, направил руку на первую машину и произнёс:
—Взрыв!— Первая машина взорвалась, а туман вокруг него исчез, но он больше и не требовался.
Следом, по цепной реакции, произошёл взрыв ещё трёх машин, в том числе грузовика. Пока взрывались эти четыре, остальные успели отъехать и остались целыми и невредимыми.
Кероник побежал к первой целой машине за грузовиками, скрываясь в клубах дыма. Но, когда он пробежал мимо взорвавшихся машин, ветер пе-ременился, дым понесло в другую сторону, и солдаты, сидевшие в грузови-ках, заметили его.
Но они не стреляли прямо в него, а только делали предупредительные выстрелы вверх. Поэтому только теперь Кероник понял, что говорил громкий голос.
—Не стрелять. Взять живым и доставить на базу. Повторяю, не стре-лять...
Это помогло Керонику. Он подбежал к машине, с трудом вытащил во-дителя, бросил его на землю и, угрожая пистолетом тем, кто остался в маши-не, крикнул:
—Пошли вон! Живо!— оказалось, что в этом автомобиле не было лю-дей с оружием, кроме водителя, который сейчас лежал на земле без созна-ния от удара об асфальт. В машине находились только санитары и врачи.
Они испуганно вышли. Кероник сел и поехал. Вдогонку ему крикнул голос папы.
—Кероник, ты делаешь большую ошибку. Тебе не убежать. Я не хочу, чтобы мы снова расстались,— произнёс он, но Кероник ехал дальше.
«Я не нужен ему»,— решил Кероник.— «Он боится, что я сбегу и рас-скажу всё зирлам».
Через несколько минут за ним уже началась погоня. Папа изменил ус-ловия – теперь он приказал не щадить своего сына, но попытаться оставить его в живых.
«Ну вот, точно»,— подумал Кероник.— «Если бы он хотел меня вер-нуть, то не дал бы своим людям меня убить».
Погоня сильно отстала от него. Вскоре он увидел вдалеке реку и един-ственный на несколько сотен метров мост, состоящий всего из двух широких бетонных плит и тоненьких перил из дерева по бокам. Ещё он увидел, что на эти перила установлены какие-то коробки с проводами.
Кероник вовремя понял, что это бомбы, а между каждой парой слева и справа блестят тоненькие верёвки. Он на огромной скорости выпрыгнул из машины на расстоянии около пятидесяти метров от моста. Машина заехала на мост, и тут же прогремел взрыв, разнёсший переправу на мелкие куски.
Спасшийся Кероник услышал звук приближающихся машин и побежал к месту взрыва, хотя вновь заболела нога. Он прыгнул в воду и, нырнув, по-плыл на противоположный берег реки. Поэтому подъехавшие к месту взрыва машины, преследовавшие Кероника, из-за дыма и пламени не заметили его.
Подплыв к кусту, росшему прямо возле реки, Кероник из воды выныр-нул сразу же в него.
—Не повезло нашему генералу,— услышал он голоса на другом берегу.
—Потерял сына, только разыскав.
—Идиот – сыночек.
Кероник вышел из воды и ушёл подальше от берега так, что он видел только дым, да и тот в небе. Он услышал, как уехали машины и успокоился.
Мучило его только одно – куда идти дальше. Тогда он вспомнил одно заклинание и решил его испробовать.
—Карта,— произнёс он. В правой руке у него появилась карта.
Кероник посмотрел и увидел, что в паре километрах отсюда находи-лось шоссе. Он отправился в этом направлении.
Выйдя на шоссе, он дошёл до ближайшей остановки, сел на автобус и доехал до города примерно за час. Солнце давно вышло из зенита, когда он подходил к зданию улицы Великих чародеев, 1.
—Мне необходимо к Бон Зану по очень важному делу,— сообщил Ке-роник, подойдя к вахтёру, не сменившемуся за десять лет.
—Фамилия, имя, отчество?— спросила вахтёр, не глядя на Кероника.
—Рощин Кероник Алексеевич,— ответил Кероник, и тут вахтёр встре-пенулась и посмотрела на собеседника.
—Я вас помню. За десять лет невозможно забыть вашего имени,— ска-зала она и записала данные на листке.— Проходите. Бон Зан всё в том же ка-бинете, если вы помните, где он находится.
—Я помню,— ответил Кероник и подошёл к кабинету своего учителя.
—Входите,— сказал Бон Зан, услышав стук в дверь.
—Здравствуйте, Великий Бон Зан,— сказал Кероник и взглянул на си-дящего за столом.
Тот заметно постарел. Раньше Кероник не назвал бы его пожилым, а сейчас это стало заметно. На лице появилось много морщин. Волосы полно-стью поседели.
—О, Кероник, здравствуй,— Великий учитель был немало удивлён та-кой неожиданной встрече.— Как поживаешь? Я слышал, ты хорошо закончил школу.
—Откуда вы знаете?
—Я слежу за судьбой каждого своего ученика,— ответил Бон Зан и предложил:— Что же ты стоишь? Присаживайся. Может быть, ты хочешь чаю?
—Если можно,— согласился Кероник и сел.
Разлив чай, Бон Зан начал разговор:
—Зачем же ты ко мне пришёл? Неужели повидать давно забытого все-ми старика.
—Вы же не старик,— возразил Кероник.
—Но уже пожилой,— Бон Зан улыбнулся, вспомнив разговор во время их первой встречи.— Мы же не закончили. Так зачем же ты ко мне при-шёл?— повторил он вопрос.— Наверное, тебе, как и всем, что-то от меня нужно.
Кероник не хотел обижать Бон Зана, но ему как раз нужна была его помощь. Поэтому он сказал сразу:
—Если честно, то да. Вы помните историю смерти моей матери?
—Извини меня, но не совсем.
—Когда она умирала, то сказала мне, что магическую чуму на неё на-слал один мужчина. Он носит Белое кольцо и умерла, так и не успев назвать его имени.
—Почему ты пришёл ко мне?— не понимал Бон Зан.
—Я поклялся ещё в детстве, что отомщу тому, кто убил мою мать. И вот настало время отомстить.
—Но почему именно сейчас?— спросил учитель, делая глоток из фар-форовой чашки.
—Потому, что я только недавно понял, что теперь могу противостоять чуть ли не самому сильному сопернику,— объяснил Кероник.— Но иногда я всё-таки становлюсь неуверенным и боюсь, что не смогу победить. Мне даже не страшно – умру я или нет. Главное для меня – отомстить.
—С первым я согласен, а со вторым нет,— сказал Бон Зан.
—С чем вы согласны?— не понял Кероник.
—Я думаю, я достаточно обучил тебя волшебству. А твоя неуверен-ность – это плод страха перед более сильным и опытным противником. Я полностью уверен в том, что ты сможешь победить даже такого – отъявлен-ного злодея,— Бон Зан улыбнулся и сделал глоток.
Кероник улыбнулся в ответ. Но через несколько минут его посетила мысль, улыбка исчезла, оставив только крошечный след, и он спросил:
—Бон Зан, можно ещё кое-что узнать?
—Конечно.
—А вы, мне кажется, должны знать имя этого человека, носящего Бе-лое кольцо,— учитель улыбнулся.
—А ты догадлив,— ответил он.— Да, я действительно знаю его имя, но, пока что, не могу тебе его сказать.
—Почему ПОКА не можете? А когда сможете?
—Я не буду говорить банальное «когда наступит время». Скажу только, что, когда ты его найдёшь, ты сам узнаешь. Надеюсь, моя фраза прибавит тебе уверенности. Его имя тебя очень удивит,— он в который раз улыбнулся.— Ты чай-то пей, пей. Он сейчас уже остынет.
Кероник отпил из чашки.
—А вы не знаете, где находится этот человек? Я пришёл к вам, чтобы узнать, куда мне идти.
—Сейчас, подожди,— он встал и подошёл к шкафу, на котором раньше стояла клетка с крысой. Из него он достал свиток фиолетового света.— Вот, возьми. Эта карта специальная. Я нашёл её лет восемь назад и приберёг спе-циально для тебя. Потому, что знал, что ты, рано или поздно, придёшь ко мне с этим вопросом. Бери и пользуйся.
—Для чего она нужна?
—Эта карта изменяется, когда Белое кольцо переходит от одного чело-века к другому,— объяснил Бон Зан и аккуратно положил карту на стол. Ке-роник взял её и спросил:
—А как понять, где я?
—Разверни её,— Кероник развернул свиток и увидел  в нём такой же, но намного меньше.— Пройди от стены к стене,— сказал Бон Зан.
Кероник подошёл к двери и прошёлся до шкафа. Свиток в квадрате с мелкой надписью «Вел. чар., 1» синхронно продвинулся от одной стены к другой.
—Вот видишь. Можешь забирать карту себе и отправляться в путь,— Бон Зан сделал короткую паузу и продолжил:— Если ты, конечно не переду-мал.
—Нет!— вскочив со стула, воскликнул Кероник.— Я не передумал. Да-же если я буду в большой опасности, я не сделаю этого и не сбегу от врага.
—Ты очень храбрый, Кероник. Я горжусь, что у меня вырос такой храб-рый ученик. Я бы даже сказал – герой,— Бон Зан похлопал его по плечу.
Кероник улыбнулся и, попрощавшись, пошёл домой. Но пошёл он не в новую, а в старую квартиру. В новой его могли поджидать. А в старой всё было по-прежнему тихо и спокойно. Как в детстве.
Глава 11. «В путь».
Кероник проснулся и собрал все необходимые вещи. Свиток он поло-жил в отдельный карман, а еду – в основной и самый большой.
Он вышел спиной, закрывая вторую дверь. Закрыв её, Кероник повер-нулся и увидел Бон Зана. Он сильно испугался – в руках у учителя был огромный железный меч с алмазным покрытием на лезвии. Он был отделан драгоценными камнями на железной рукояти. Сам меч был длиной с половину роста Кероника, хотя тот был довольно высокий. Так что, человеку среднего роста этот меч доставал бы почти до шеи.
—Здравствуй, храбрый Кероник,— торжественно поприветствовал Бон Зан. Он заметил, как Кероник удивился, и объяснил:— Это Великий Китай-ский Меч. Им можно разрезать всё, что угодно (правда, это довольно про-блематично). Зато он никогда не затупится – его сделали первые волшебники мира. Они родились в Китае. Нет, конечно, не только в Китае в то время были волшебники. Дело в том, что именно они сделали этот меч и известны больше, чем волшебники других стран.
Но этот меч не настоящий и не копия. Это – заклятор.
—Заклятор? Что это?
—Этой вещью можно выпускать все свои заклинания. Если человек бе-рёт заклятор, тогда он превращается в вещь, являющуюся мечтой или глав-ной целью жизни человека.
—А если, эта цель или мечта нематериальна?
—Тогда он превращается в какую-то материальную цель, по важности идущую следом, даже если перед ней миллионы нематериальных. Но такое редко случается. Самый распространённый пример – любовь или дружба. Поэтому такое редко происходит. Ведь любовь одна или две, если любишь сильно родителей. Но зато друзей может быть миллион.
—Значит, ваша главная цель – этот меч?
—Да. Ведь я сильный маг и она бы мне не помешала.
—Зачем нужны эти закляторы? Ведь заклинания можно создавать ру-ками, без закляторов или каких-нибудь волшебных палочек, если они суще-ствуют.
—С помощью закляторов проще создавать сложные заклинания. Они словно обуздывают твою магию. Заклятором проще направить поток магической силы туда, куда необходимо её направить. Конечно, смотря, какой облик приобрёл заклятор. Проще управлять, если главная цель в твоей жизни – палка или тот же меч. Но этот не совсем удобный из-за своего размера.
Закляторов в мире осталось мало. Много-много лет назад было нала-жено чуть ли не их промышленное производство. Но люди – все покупали, да не все умели ими пользоваться. В итоге, огромнейшее количество закляторов было уничтожено.
—Как?
—Люди либо попадали в другие закляторы, либо как-то их уничтожали по ошибке. А позже закляторы перестали делать. Делали их только на заказ для состоятельных людей или правителей. А когда люди догадались, что закляторы – это предмет цивилизации магии, то стали хранить их и беречь.
—Как этот заклятор попал к вам?
—Я уже не помню потому, что, вроде бы, мне его дали ещё чуть ли не при рождении. Я уже давно потерял его. За это я винил себя долгие годы,— ответил Бон Зан и тяжело вздохнул.
—Потом вы нашли другой, да?— спросил Кероник.
—Да, через несколько лет я нашёл новый. Тогда я думал, что это, мо-жет быть, тот же. Потому, что закляторы на дороге не валяются. А он был именно там, где я потерял старый. Новым я пользовался десять лет.
Но недавно, точнее, вчера, я всё-таки нашёл старый и решил отдать один тебе. Тот, который второй. Сам понимаешь, старый был у меня давно и он дорог мне.
—Вы дадите мне заклятор?— удивился Кероник.
—Да. Возьми его в руки,— Бон Зан протянул ему меч.
Кероник взялся за рукоять, и заклятор взлетел в воздух чуть выше Бон Зана. Там он преобразился из огромного сверкающего меча в крохотное бе-лое колечко. Оно плавно опустилось новому владельцу на ладонь. Но тот уронил его.
—Не бойся – оно не настоящее,— успокоил Бон Зан, и Кероник подоб-рал кольцо.— Теперь это твой личный заклятор. Старайся никому не гово-рить о нём. Многие захотят заполучить его. Такой дар редко получишь,— Ке-роник положил кольцо в карман в рюкзаке, вместе со свитком.— Не надо,— остановил Бон Зан.— Не убирай. Надень на палец или положи в карман, из которого можно быстро его достать. Лучше сразу подготовиться к неожиданной встрече. Ну, вот и всё, мне пора идти. Надеюсь, мы ещё сможем увидеться.
—Я тоже, Великий Бон Зан. Спасибо за заклятор, спасибо за совет,— поблагодарил Кероник.
—Не за что, Кероник. Удачи,— Бон Зан произнёс последние слова:— Перемещение, Великих чародеев, 1,— и исчез.
Лестничную клетку заполнил дым, оставленный Бон Заном после его перемещения.
А, когда он рассеялся, Кероник закрыл дверь и отправился туда, куда показывала карта.
Он решил начать свой путь с того же леса, в котором он недавно побы-вал. Он решил, что оттуда получится быстрее. Но Кероник не знал, как назы-вается этот лес. Тогда он решил попробовать указать на карте пальцем этот лес.
—Перемещение,— произнёс Кероник и ткнул пальцем на тот лес, кото-рый он считал тем, из которого он недавно с таким трудом выбрался.
Переместившись, Кероник оказался в каком-то странном лесу. Деревья в нём были какие-то синие, какие-то красные. Он подошёл к одному из де-ревьев и пощупал. Это была берёза, только отличалась от обычной синим цветом.
Какой-то жучок заполз Керонику на руку. Тот убрал руку от дерева и стряхнул жучка на землю. В этот момент берёза затрещало и начало клониться на него. Прозвучал один громкий треск, и она начало ломаться быстрее. Ещё один треск, и семиметровое дерево начало падать на Кероника. Кероник отпрыгнул вправо в последний момент, и берёза рухнула на землю в нескольких шагах от него.
—Старое было дерево,— произнёс голос за спиной.
Кероник повернулся и столкнулся лицом к лицу с соколиной головой. Он отошёл на пару шагов и увидел орлиное тело с ногами человека. Он был ростом в два с лишним метра.
В этот момент существо взмахнуло крыльями не вверх-вниз, а так, как будто аплодировало – назад и вперёд, и спиной отлетел в другой конец по-ляны, на краю которой они сейчас находились. Он плавно опустился на зем-лю, и тут в левый глаз Кероника попала песчинка, поднятая воздушным по-током крыльев орла. Он закрыл глаза и начал их тереть.
Когда глаз снова смог видеть без помех, Кероник открыл глаза и уви-дел, что человек-сокол исчез. Он огляделся, но ничего не увидел, кроме ог-ромного дуба, в отличие от остальных деревьев, не окрашённого ни синим, ни красным цветами.
—Если ты обычный человек, тогда сегодня ты станешь моим ужином,— Кероник снова услышал угрожающий голос.
—Я – волшебник!— крикнул Кероник.
—Не кричи. Я ведь близко и сейчас проверю, какой ты волшебник.
Сокол подлетел к Керонику из-за дерева и приземлился возле него. Он подошёл к нему и приблизился лицом к лицу.
—Ну же, давай!— воскликнул он, отошёл от Кероника на десять шагов и показательно расправил большие крылья.— Покажи, как ты умеешь колдовать!
—Я же могу убить тебя,— пригрозил Кероник и направил указательный палец правой руки, на котором находился заклятор, на человека-орла.
—Не пытайся испугать меня. Я видел много таких лжеволшебников, но все они в итоге стали моей едой. Не считай, что ты будешь исключением, и тебе удастся как-то сбежать от меня.
—А что, если я действительно маг? Об этом ты подумал?
—Я успею улететь от твоего пальца. А на этом пальце, я заметил, ко-лечко, которое, наверное, неплохо стоит. Не дёргайся – дай мне на него по-смотреть,— орёл сделал шаг и пригляделся.
Рассмотрев кольцо, он с криком ужаса залетел за бесцветный дуб и крикнул оттуда:
—Ваше высочество, не убивайте меня, прошу.
—Ваше высочество?!— удивился Кероник такой перемене настроения человека-орла.
—Умоляю, пощадите,— мутант, упав на колени, показался из-за дере-ва.
Керонику это, видимо, понравилось, и он приказал повелительным то-ном:
—Скажи мне, кто ты и я тебя пощажу и отпущу,— он сделал несколько шагов и добавил:— Может быть.
—Да, ваше высочество,— жалобно сказал орёл.
Он чуть привстал, избегая взгляда Кероника, и произнёс жалобно:
—Я…меня зовут Рихн, повелитель,— он быстро посмотрел на Кероника.
—Кто ты такой? Почему ты так выглядишь?— спросил Кероник.
—Разве вы не помните? Это же вы меня таким сделали.
—Я?!— удивился Кероник.— Что ты такое говоришь? Не делал я тебя таким.
Рихн посмотрел на Кероника и разглядел его с головы до ног.
—Значит, это не ты,— он сразу перешёл на «ты» и прямо встал на но-ги.— Пошли в дом, я тебе всё расскажу.
—Ты же хотел меня съесть.
—Я понял, что ты волшебник – с таким кольцом обычные люди не хо-дят.
—Это понятно, но мне непонятно, где здесь дом.
—Вот он,— Рихн спокойно указал на большой дуб.
—Это дом?— удивился Кероник.— Я, конечно, понимаю, что ты птица и тебе удобнее жить в таком жилище, но я-то человек.
—Ты, для начала посмотри, а потом говори,— орёл залетел за дерево.
Кероник испугался, что Рихн обманул и схватит его за этим деревом. Поэтому, когда Рихн уже скрылся за своим жилищем, он осторожно обошёл дуб на расстоянии нескольких шагов, держа палец с заклятором наготове. Но за деревом он увидел только толстую дверь из того же дуба.
Кероник подошёл к входу и увидел, что дверь была отделана толстыми железными полосами для прочности. Он хотел было постучать, но, как только он приблизил свой кулак, дверь открылась, и в ней показался Рихн.
—Заходи. Добро пожаловать в мою уютную или нет, тебе судить, лачу-гу,— пригласил он, закрывая за Кероником дверь.
Кероник зашёл и осмотрел жилище. Рихн, называя свой дом лачугой, приуменьшил действительность.
На самом деле дом был огромный, как и сам дуб, который по своим размерам был удивительно большой – как ему сказал Рихн, девятнадцать метров в высоту и где-то семь в диаметре.
В стволе было семь этажей и низкий чердак. Но Кероник не был там. Про высоту чердака ему тоже поведал Рихн. Этажи были высотой в почти три метра.
—Садись за стол,— отвлёк его от разглядывания Рихн.— Я расскажу те-бе свою историю и про человека с Белым кольцом.
Кероник сел за длинный обеденный стол, покрытый белой скатертью, которая с течением времени покрылась жёлтыми пятнами и в некоторых местах порвалась.
—Меня изуродовал один король. Он носит такое же Белое кольцо, — начал Рихн.— Или носил.
—Нет, оно не настоящее,— сказал Кероник, не сказав, что это на самом деле.
—Жаль, я уж подумал, что ты его убил,— вздохнул Рихн и продол-жил:— Так вот, этот король сделал из меня такого уродца-орла.
—Разве он действительно так жесток, что сделал это с тобой просто так?
—Да он жесток, но сделал он это не просто так.
Однажды, я охотился и увидел крупного сокола. Я, конечно же, застре-лил его и забрал. Но, когда я отошёл на несколько метров от того места, где нашёл его, меня неожиданно схватили, связали толстыми верёвками и по-везли к этому королю. Он тоже охотился недалеко от меня и пока отдыхал. Оказалось, что сокол был его. Король так разозлился, что поначалу чуть не убил меня. Но позже он успокоился и начал придумывать более разумное, для него это означало мучительное, наказание.
Вскоре, подумав хорошенько, он сделал меня таким, какой я сейчас. Нет, конечно, я не сразу стал таким, а то бы это было не мучительным, а он хотел, чтобы я мучился. Король сделал так, чтобы у меня каждый год, в мой день рождения появлялось ровно по десять соколиных перьев. До тех пор, пока я полностью ими не обрасту.
—Ужас!
—И ещё в тот же час, минуту и секунду, когда я появился на свет. Так будет, пока он будет жить,— вздохнул Рихн и склонил голову.
—Не расстраивайся. Я хочу найти и убить этого человека. Тогда ни еди-ного мелкого пера не появится на твоём теле. Только, если бы ты мне сказал, как его зовут, может быть, я быстрее бы нашёл этого злодея.
—Извини, но я не помню, а может быть, и не знал никогда. Хотя что-то вертится на языке. Давай, я подумаю и, если что, завтра скажу тебе, хоро-шо?— предложил Рихн.
—Хорошо,— согласился Кероник.
—Спасибо тебе за то, что согласился мне помочь,— поблагодарил Рихн и предложил:— Хочешь пожить у меня, пока я не вспомню?
—Но только один день,— согласился Кероник.— Мне некогда долго ждать. Послезавтра утром я уйду.
—Хорошо, что хотя бы день, а то друзей у меня никогда не было, толь-ко в армии, но потом…Неважно. Важно то, что ты остаёшься.
—Но что мы будем есть?
Рихн, не ответив, взял два больших ключа с полки на стене, у двери и подошёл к другой двери на этом этаже. Она находилась справа от входной двери и стола. Эта дверь была полностью железной и имела два замка.
—Заходи,— позвал человек-орёл, открыв дверь и зайдя в проход.
Кероник встал и тоже зашёл. Он оказался в большом подвале, осве-щённом только одним окном в правой стене от двери. Подвал был заставлен стеллажами, уставленными консервными банками.
—Еды у меня много.
—Где ты столько нашёл?— Кероник открыл рот от удивления.
—Единственная польза от крыльев – умение летать. Я своровал всё это на заводе,— объяснил Рихн.
—Так у тебя всё с рыбой?
—Нет. Есть ещё пара стеллажей с мясом, но это на праздники.
Кероник усмехнулся.
—За это я ещё больше хочу убить этого гада – за такой образ жизни.
—Спасибо тебе ещё раз. Видимо, никому, кроме тебя, я не нужен.
—Да не за что,— отмахнулся Кероник.— Вот, если бы ты пополнил мои запасы…
—Конечно!— моментально согласился Рихн.— Давай сумку.
Кероник протянул ему свою сумку, и человек-сокол положил туда семь банок консервированной рыбы и одну с мясом.
—Может быть, пообедаем?— предложил Рихн, и Кероник согласился – он ничего не ел с прошлого вечера.
Человек-сокол взял со стеллажа две банки и закрыл подвал. Кероник уже сидел за столом.
—Ты не мог бы сам взять тарелку?— попросил Рихн.— А то я боюсь, что уроню. Сам я ем прямо из банки.
Встав, Кероник спросил:
—А где лежат тарелки?
—Они в шкафу,— Рихн указал правым крылом на белый шкаф, стояв-ший у стены напротив входной двери.
Кероник открыл дверцы с облупившейся краской и увидел несколько сервизов. Он выбрал тарелку поменьше, взял её и сел за стол.
—Рихн, где у тебя консервный нож?— спросил он.
—Я не помню,— равнодушно ответил Рихн.— Скорее всего, его нет.
Кероник удивился.
—А как тогда без консервного ножа ты открываешь банки? Ты ведь, насколько я понял, каждый день ешь консервы.
—А ты угадай с трёх раз.
—Точно!— догадавшись, воскликнул Кероник.— Ты открываешь когтя-ми? Но ведь у тебя ещё есть человеческие ноги. Или на них уже растут когти?
—И снова не угадал,— ответил Рихн и демонстративно сделал несколько коротеньких ударов клювом по кругу крышки банки.
—Ах, вот как.
Рихн сделал последний сильный удар клювом на одном краю крышки. После захватил её за появившуюся дыру клювом и потянул. Крышка отделилась от банки, и Рихн, сильно и резко мотнув головой влево, разжал клюв, и помятая крышка с острыми концами улетела в деревянную самодельную урну у двери.
—Ты не мог бы и мне открыть банку?— попросил Кероник, поражен-ный такими манёврами.
—Конечно,— согласился Рихн и протянул левое крыло.
Кероник положил банку на это крыло. Человек-сокол поднёс крыло к клюву и проделал ту же операцию, что и со своей банкой. Ещё одна крышка оказалась в урне.
—Держи,— он осторожно протянул крыло с открытой банкой, чтобы не пролить.
—Спасибо,— поблагодарил Кероник и вывалил содержимое банки в тарелку.
Кероник с большущим интересом наблюдал, как Рихн ест. Он закончил обедать намного быстрее Кероника – он, не разжёвывая, сразу глотал даже самые большие куски рыбы.
—Я пройдусь вокруг дома,— сказал Кероник.
Рихн, молча, кивнул и остался отдыхать после еды. А Кероник вышел на улицу и пошёл вокруг дома.
За домом, недалеко от той поляны, на которой Кероник и Рихн впер-вые увидели друг друга, он нашёл скамейку перед кустом. Она была искусно замаскирована под цвет синего куста за ней.
Кероник сел на неё и стал смотреть на необычный лес. Вдруг что-то над ним прошелестело. Кероник резко поднял голову, посмотрел на вершину дерева, стоящего рядом, и увидел, что на нём на два метра выше от земли прибита толстая ветка. А ещё выше он заметил, что на него чёрными глазами, блестящими от отражающегося в них солнца, смотрит белка. Он встал, и белка, испугавшись, побежала вверх по дереву.
Улыбнувшись, Кероник обратно сел на скамейку и посмотрел на небо. Вдалеке плыли тучи. Он определил направление ветра и понял, что сегодня будет дождь. Тут в самой большой туче сверкнула яркая молния, а через полминуты до него донёсся раскат грома.
Через несколько минут подул сильный ветер, и солнце зашло за даль-нюю тучу. Керонику стало холодно, и он пошёл в дом одеваться теплее. Но, когда он зашёл в дом-ствол, ему стало так уютно и тепло, что он больше не захотел никуда выходить, и даже немного захотел спать.
—Я освободил тебе одну комнату,— сказал Рихн, заметив своего ново-го друга.— Будешь спать на третьем этаже. На втором сплю я, под тобой. Те-бе повезло, что я не успел снести лестницу. Хоть ноги у меня есть, она мне не нужна – я привык летать.
—Я пойду, положу сумку,— сказал Кероник.— Где моя комната?— спросил он, заметив, что на каждом этаже две комнаты.
—Справа,— ответил Рихн.
Гость поднялся на третий этаж и зашёл в свою комнату. Она была в два или три раза меньше первого этажа, но просторна. Единственное маленькое круглое окно было завешено квадратной шторой под цвет дерева. Кероник отодвинул её вправо и увидел, что солнце вновь освещало лес. Он, положив сумку, вышел.
Вечером Рихн и его гость поужинали и легли спать. Легли так, как на-значил хозяин. Сам он – на втором этаже, Кероник – на третьем, в комнате прямо над ним.
Но, чуть раньше, Кероник спросил у Рихна, как тот делал дом.
—Я раньше умел колдовать и успел сделать себе дом но, когда мои руки преобразились, я перестал колдовать,— объяснил он.
Войдя в свою комнату, Кероник лёг на мягкую кровать и уснул.
Глава 12. «Смерть – Путь к желанию».
Кероник проснулся и лежал на удобной большой кровати. За окном, как он и думал, шёл дождь, а он осматривал свою спальню в доме-стволе.
В ней было много нужных вещей. Рядом с кроватью стояла тумбочка. На ней стоял светильник, но не электрический. Он был без абажура потому, что в отверстии не было лампочки, а стояла свеча. Ею почти не пользовались – фитиль был целый
Около двери – с левой стороны от неё – стоял умывальник. Он состоял из обычной алюминиевой раковины, встроенной в деревянную тумбочку. В тумбочке Кероник нашёл тоже деревянную бочку с родниковой водой. От бочки отходил шланг, а к нему была привязана верёвка в определённом по-ложении. Когда кто-нибудь дёргал за эту верёвку, шланг наклонялся и выли-вал небольшое количество воды в раковину. Грязная вода уходила по мест-ной канализации куда-то далеко от дома.
Канализацию сделал сам Рихн. Она соединяла все комнаты, в которых находились такие умывальники, трубами. Проходила она внутри стен.
Параллельно с этими проходили другие трубы. Но другие обогревали зимой. В подвале у Рихна стояла большая печь. От неё и отходили все обог-ревающие трубы. Рихн почти до отказа закидывал угли в эту печь и плотно закрывал крышку. Печь пускала тепло по всем трубам.
Но Рихн жил один и всегда в одной комнате. Поэтому для того чтобы ещё больше согреться в те времена, когда была очень низкая температура, он сделал у труб перекрытия там, где они соединялись с печью. И, когда он перекрывал все трубы, кроме тех, что шли в его комнату или гостиную, в ко-торой было больше всего труб, тепло шло только в эти комнаты. Это тепло не распределялось, и поэтому в этих комнатах было теплее, чем со всеми от-крытыми трубами.
Ещё в комнате над дверью висели огромные блестящие от тщательной полировки рога. Но они были не для нужды, как всё остальное, а для красо-ты.
Неожиданно дверь снаружи кто-то начал усердно, без остановок цара-пать.
—Заходи, Рихн,— сказал Кероник, но никто не вошёл.
Царапанье продолжалось.
—Заходи, Рихн,— повторил Кероник и подумал:
«Неужели, у него за ночь пропал голос. Но ведь зайти он может».
Кероник встал с кровати и подошёл к двери. Он открыл её, но увидел не хозяина дома-ствола, а большого пса овчарки.
—Заходи,— Кероник сначала немного испугался, но потом пригласил пса.— Ты меня не укусишь?
Пёс зашёл, сел и начал смотреть на Кероника. Тот пригляделся и уви-дел в окрасе что-то знакомое.
 —Тузик?— спросил он неуверенно.
Пёс гавкнул.
—Тузик! Тузик!— воскликнул Кероник и бросился гладить пса.
Тузик ещё громче залаял, и на шум прилетел или прибежал Рихн.
—Что случилось?— спросил он, войдя в комнату.
—Я нашёл своего пса!— радостно ответил Кероник, сквозь облизыва-ния Тузиком.
—Но это мой пёс,— возразил Рихн.— Я нашёл его у своей квартиры, когда жил ещё в городе. Он спал прямо у моей двери. И он будет жить у ме-ня,— в его глазах, хоть они и были соколиные, виднелась злость.— Я его ни-кому не отдам. И тебе тоже. Он мой самый лучший друг.
—Тогда я сделаю всё, чтобы он был со мной! Я могу тебя убить,— Ке-роник тоже не хотел так просто отдавать Тузика.— И у меня будет больше шансов потому, что я маг, а ты ничего не умеющий мутант.
—Ты настолько доверчивый, раз поверил, что я не умею колдовать.
—Докажи.
—Смотри,— человек-сокол закрыл дверь, сильно хлопнув при этом, и приложил крыло к замочной скважине.— Что ты стоишь? Попробуй от-крыть,— он отошёл от двери, поближе к Тузику.
Кероник подошёл к двери и подёргал за ручку. Дверь не поддалась и осталась запертой.
—Ты мог незаметно закрыть её ключом.
—Хорошо. Тогда, ты станешь жертвой своей глупости и моей магии. Смерть!— крикнул Рихн.
—Защита!— Кероник успел произнести защитное заклинание и отра-зить смертельный магический удар.— Теперь я тебе верю, но ты не знаешь, что в армии я был самый точный по стрельбе потому, что я магией направлял пули в цель. Хотя, мы стреляли со ста метров. И ещё я не умел стрелять.
—Я это прекрасно знаю,— возразил Рихн.— Альбом,— произнёс он, и у него в руке появился красный альбом с фотографиями из армии. Он крылом пролистал альбом и почти в конце нашёл общую фотографию.— А вот это фото тебе не знакомо?
Рихн протянул альбом Керонику. Тот взял и посмотрел на фотографию.
—Ты служил вместе со мной?— удивился Кероник.
—Да. Третий справа во втором ряду снизу.
—Это ты сбежал в самом начале службы?
—Да, эту фотографию сделали через несколько дней после начала службы. А ещё через неделю я сбежал.
—Так вот, кто был твоим другом. Я, да?
—Да. Мы же стали друзьями, когда я увидел, что ты колдуешь, и сказал тебе, что я такой же.
—Но почему ты сбежал?— не понимал Кероник.— Ведь мы с тобой за-мечательно дружили.
—Ты не должен этого знать,— Рихн пролетел мимо Кероника, сшиб его с ног и крикнул из коридора:— Чего ты там лежишь? Вставай, если хочешь получить своего любименького пёсика!— он злобно засмеялся, и по звукам было слышно, что он улетел куда-то вниз.
Кероник вскочил и только сейчас увидел, что Тузик исчез – Рихн забрал его с собой. Разозлившись, он громко рыкнул и заклинанием сломал умы-вальник и рога оленю.
На лестницу уже текла холодная вода из бочки, когда Кероник спускался на лестничную площадку второго этажа. До сих пор, он не увидел ни Рихна, ни Тузика.
Он спустился на промежуточную площадку между вторым и третьим этажами и тогда услышал голос хозяина дома-ствола. Он разносился по все-му дому. Даже в самых тихих его уголках был слышен усиленный заклинанием голос Рихна.
—Это первое испытание на проверку силы твоей магии, и стоит ли мне её бояться,— по дому раскатился его угрожающий хохот.— Итак, мы начина-ем!
После этой фраза ступенька, на которую встал Кероник, начала мед-ленно рассыпаться. Она была деревянной, и поэтому казалось, что её интен-сивно едят невидимые термиты. Кероник прыгнул на следующую ступеньку. Она разрушалась ещё быстрее. И так с каждым разом всё быстрее и быстрее.
Кероник с трудом спустился на площадку второго этажа, преодолев девять неудобных ступеней, и произнёс с большой отдышкой:
—Надоело. Восстановление!— все ступени вновь собрались из опилок на полу первого этажа.
По дому вновь разнёсся голос Рихна:
—Молодец. Ты хорошо владеешь магией. Я даже немного испугался,— Рихн снова расхохотался. Он явно строил из себя злодея.— Ладно, выходи на улицу.
Кероник спустился на первый этаж. Пока он спускался, ступени, по ве-лению Рихна, угрожающе дрожали, но больше не разрушались.
Он хотел открыть входную дверь и выйти, но снова услышал голос хо-зяина дома.
—Я хотел сказать ещё вот что,— сказал он.— Не надейся, что я такой честный и сохраню пса в целости. Он же меня предал, значит, надо чуть-чуть его наказать. Это всё, что я хотел сказать. И ещё – выходи быстрее.
Кероник открыл дверь и вышел на улицу, помрачневшую от туч. Поля-на была в грязи из-за размокшей от дождя земли. Местами были лужи. На поляне никого не было, и тогда Кероник крикнул:
—Рихн, ты где?!
—Тут я. Зачем же так орать,— послышался голос сзади.
Кероник повернулся, увидел человека-сокола и сделал несколько ша-гов назад для безопасности.
—Кстати, Рихн, тебя же как-то по-другому зовут. Можешь сказать на прощание?— спросил он, поднимая руку с заклятором на пальце.
—Ты этого не узнаешь. Знаешь, что ты должен знать?
—Что?— приготовился Кероник.
—Что ты сейчас умрёшь! Смерть!
—Защита!— снова уклонился Кероник и улыбнулся.— Значит, ты не от-рицаешь, что ты живёшь последние минуты.
—Смерть!— разозлился Рихн.
—Защита! Что не нравится? Теперь моя очередь издеваться. Ты ведь сейчас умрёшь. Смерть!— крикнул Кероник, но Рихн успел защититься и от-ветил:
—Смерть!
—Защита! Если ты меня убьёшь, я не смогу убить того злодея или ты не хочешь?
—Смерть!— всё равно сказал Рихн.
—Защита! Ты хочешь, чтобы отомстил за тебя?!— разозлился Кероник и закричал, стараясь успокоить соперника.
—Да!— крикнул в ответ Рихн, но уже от отчаяния, сел на землю, и по перу под его левым глазом потекла слеза. Кероник подошёл к нему.— Я тоже умею колдовать, но не могу решиться убить его. Я его боюсь. Я не могу сам.
—Я смогу. Я не боюсь. Тузика оставь себе. Он жил с тобой дольше.
—Как ты его назвал?— Рихн поднял голову.
—Тузик.
—Хорошо, ради тебя я буду звать его так.
—А как ты раньше его называл?— спросил Кероник.
—Малыш,— улыбнулся Рихн.
Кероник тоже улыбнулся и, подумав, сказал:
—Оставь Малыша. Он жил больше Малышом, чем Тузиком.
—Хорошо,— согласился Рихн.
—Но, если ты разрешишь, я буду называть его, как привык, хорошо?— попросил Кероник.
—Хорошо,— повторил Рихн.
—Я отомщу за тебя. Только скажи, ты вспомнил имя человека с Белым кольцом?
—Да, да,— повторял он в задумчивости.— Да!— воскликнул Рихн на-конец.— Точно! Вспомнил!
—Ну же, не тяни!— улыбнулся Кероник.
—Его зовут Те… А-а-а!— не договорив, Рихн побледнел так же, как мать Кероник и упал на землю.
—Рихн! Нет!— в отчаянии закричал Кероник.
Он приподнял левой рукой голову Рихна. Но признаков жизни тот не показывал.
«Это всё из-за меня»,— Кероник вновь от злости закричал так, что с де-ревьев слетели испуганные птицы.— «Этот злодей не так прост. Кажется, он специально сделал так, чтобы при произношении его имени рядом со мной, человек умирал. Всё»,— решил он.— «Теперь никто не посмеет сказать его имени. Никто».
Вдруг, неизвестно откуда, в клюве Рихна появился жёлтый свиток. Ке-роник взял его. И тут Рихн заговорил чужим мужским голосом:
—Это свиток Пути к желанию. На нём будет показан путь к одному единственному желанию человека. Но только к одному. В следующий раз свиток покажет Путь к желанию другого человека, но тоже только один раз.
Когда голос договорил, Рихн с сильным стуком закрыл клюв и дёрнул-ся. Кероник подумал, что он ожил, но человек-сокол вновь упал на землю и больше не двигался.
—Рихн, нет,— простонал Кероник.— Нет!— крикнул он в последний раз.
Глава 13. «Прерванные похороны».
На следующее утро Кероник проснулся, когда часы на правой от окна стене показывали девять часов утра.
Солнце уже встало и вновь освещало самые тёмные уголки двуцветно-го леса. Лил дождь, но большинство маленьких капель не попадало на зем-лю. Они оставались на листьях, которые почти полностью защищали землю от непогоды. Где-то вдалеке появилась радуга.
Кероник встал с кровати и заправил постель. Умыться у него не получи-лось из-за того, что вчера он разбил бочку. Ему не пришлось вытирать пол – вся вода разлилась и вскоре впиталась в деревянный пол.
Одевшись, Кероник пошёл на первый этаж завтракать. Но, спустившись на второй, он решил посмотреть, как выглядит хозяйская комната.
На втором этаже были две комнаты. Одна слева, другая справа, если подниматься на этот этаж. Первая была завешена коричневой ободранной шторой. Кероник зашёл сначала туда. Он подумал, что Рихну сложно было открывать дверь руками, и поэтому он сделал более простую в управлении крылом штору.
Но вместо большой спальни человека-сокола здесь находилась ма-ленькая комната. Она не была заставлена громоздкой мебелью. Здесь было почти пусто. Лишь в середине комнатки лежал матрас, а по всей остальной площади рассеялся игрушечный хаос. Вся комната была завалена игрушками. Все игрушки – мишки, зайчики, мячики и лисички – были порваны. Но этими игрушками играл не Рихн, а его пёс Тузик, или Малыш. Но сейчас Малыш спокойно сопел на своём матрасе, держа под лапой любимый мячик.
Осторожно, чтобы не разбудить Тузика, Кероник вышел из этой комна-ты и направился в противоположную комнату.
Своими размерами она не уступала комнате выше, но и не была боль-шей по площади. Только обустроены они были совсем не одинаково. В сере-дине этой комнаты был толстый столб от пола до потолка. На нём были вид-ны большие глубокие царапины, а на полу множество опилок, которых не убирали очень долго.
Кровати здесь не было. Слева от окна в стену горизонтально была встроена толстая, как столб, перекладина. Под ней тоже было довольно много опилок, но меньше, чем у столба, на котором Рихн точил когти, хот у него были ноги, а не лапы.
«Наверное»,— подумал Кероник,— «у него уже росли когти на ногах».
Кероник вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Взял ключи от подвала и зашёл туда. Он взял банку, вышел из подвала и закрыл дверь. По-ложив ключи на полку и достав тарелку из шкафа, сел за стол. Только сейчас он понял, что не сможет открыть банку без консервного ножа.
Тогда Кероник начал поиски необходимого инструмента.
«Тьфу ты»,— он ударил себя по лбу.— «Никак не могу привыкнуть, что я волшебник. Только, как сформулировать заклинание в одно слово? Ладно, попробую в два».
—Консервный нож,— неуверенно попробовал Кероник, и на столе появился консервный нож.
Он взял нож со стола и открыл банку. Когда он начал есть, выложив рыбу на тарелку, вспомнились слова Бон Зана:
«Заклинание «жизнь» подействует только, если слово «смерть» про-звучало из твоих уст».
Кероник громко бросил вилку на тарелку и побежал на улицу с мыс-лью:
«Хоть я и не произносил «смерть», может быть, подействует «жизнь». Всё-таки я сделал так, что Рихн умер».
Он забежал за дом и подошёл к синему кусту, в который вчера поло-жил тело Рихна. Достав оттуда человека-сокола, Кероник прислонил его спи-ной к стене дома и попробовал оживить друга.
—Жизнь,— ничего не произошло. Рихн продолжал сидеть и даже не пошевелился.
«Наверное, на него наслали магическую чуму – он так же побледнел, как мама»,— подумал Кероник.— Хотя, нет. На неё наслали ещё до того, как она произнесла имя убийцы. Сегодня я ещё отсюда не уйду – нужно похоро-нить Рихна»,— он встал и вернулся в дом искать лопату.
Сначала Кероник зашёл в подвал, но оказалось, что там ничего, кроме еды, нет. Тогда он поднялся на первый этаж и открыл шкаф. Кероник поду-мал, что там только посуда. Но он увидел, что у шкафа нет задней стенки. Вместо неё за шкафом была потайная дверь.
Осторожно, чтобы ничего не уронить, Кероник выдвинул все полки по очереди сверху вниз и составил их на обеденный стол рядом. Делал он это аккуратно потому, что на полках стояли банки и маленькие коробочки с раз-ными целебными травами и корнями, собранными самим Рихном вручную.
Убрав полки, Кероник отодвинул шкаф. Теперь он был легкий. Его утя-желяли полки, хотя сам он был из тонкой фанеры.
За шкафом действительно была дверь. Она была не закрыта на замок – его вообще не было.
Кероник открыл её. Он нашёл то, что нужно. За дверью скрывалась ма-ленькая комната. Она была заставлена инструментами – граблями (непонят-но, для чего – огорода-то не было), пилами. А прямо перед дверью, конечно, стояли лопаты. Ещё в углу стоял ящик с инструментами для ремонта. Но Керонику пока нужна была только лопата.
Он взял из самых больших лопат самую лёгкую. Поставив лопату у сте-ны рядом с дверью, Кероник закрыл дверь. Затем он придвинул шкаф на место и вставил все полки на свои места.
Снова взяв в руку лопату, Кероник вышел на улицу и начал копать мо-гилу. Он выбрал место рядом с тем же кустом за домом. Здесь могила была меньше заметна, если бы кто-нибудь вышел из леса на поляну около дома.
Кероник уже хотел воткнуть лопату во влажную после дождя землю, но услышал чьи-то голоса вдали. Кероник решил, что в этом лесу могут быть люди только с оружием и, что лучше им на глаза не попадаться. Их было слишком много для него.
Он закинул лопату в куст, взял мёртвого Рихна на руки и пошёл в дом. Заперев входную дверь, Кероник решил, что эти люди запросто заметят дом и войдут внутрь. Поэтому необходимо было спрятаться где-то внутри.
Лучшим решением этого вопроса был подвал. Это было единственное помещение в доме-стволе, где была дверь, полностью сделанная из железа. Ещё она была самой толстой дверью. Подвал был местным мини-бункером с большим запасом еды.
Спустившись в подвал, Кероник положил труп Рихна в самый тёмный угол, далеко от окна и, на всякий случай, от еды. Он быстро подбежал к окну. Пока что никого не было видно.
Тогда Кероник выбежал из подвала и побежал в комнату Рихна. Там он нашёл первое попавшееся одеяло. Взяв его в руки, он снова подбежал к ок-ну. На этой стороне никого не было. Он пошёл обратно вниз.
Кероник вышел на лестницу и вдруг вспомнил о Тузике.
«Надо его тоже забрать. Они могут издеваться над ним, морить голо-дом, убить или ещё хуже - съесть»,— испугавшись за судьбу пса, он зашёл в комнату напротив.
Там Кероник увидел, что Малыш стоит на задних лапах у окна, а пе-редними опёрся на подоконник. А прислушавшись, можно было услышать, что он тихо рычит или скулит, а может быть, и всё вместе. Рычал он от злости, чувствуя, что сюда пришли незнакомые люди. Скулил от страха перед ними – он их ещё не видел и не знал, какой вред они могут ему принести.
Тут он повернулся и заметил Кероника, а тот заметил, что Тузик от бес-покойства даже забыл выплюнуть изо рта игрушечного мишку. Пёс встал на все четыре лапы и подбежал к бывшему хозяину. В глазах его смешались беспокойство и радость от того, что пришёл спаситель.
—Тузик, пошли со мной здесь опасно оставаться. Только тихо,— но Малыш, ослушавшись, громко гавкнул.— Тихо!— шикнул на него Кероник.— Пошли,— но Тузик сел и посмотрел на игрушки, словно указывая на них.
Подумав над тем, куда сложить игрушки, Кероник, в итоге, достал из рюкзака большой чёрный пакет. Он свернул матрас в рулет и положил в этот пакет. Хоть он и был большой, для матраса всё равно не подходил.
Кероник почесал голову и вспомнил нужное заклинание.
—Увеличение,— произнёс он.
Пакет стал немного больше в объёме. Матрас упал на дно, но всё равно занимал половину пакета.
—Я не буду класть все игрушки. Только целые,— Кероник посмотрел на все игрушки, но не нашёл ни одной целой.— Тогда более менее целые. Но не все,— Малыш проскулил.— Тузик!— пёс огорченно вздохнул.— Не пытайся уговорить меня или разжалобить. Я помню, какой ты артист,— сказал Кероник и начал складывать игрушки.
Пока его хозяин был занят делом, Тузик побрёл на место своего матра-са. Среди прочих игрушек он нашёл белый с разных цветов полосами мячик и, взяв его зубами, подошёл к Керонику. Тот не сразу заметил подошедшего к нему пса. Но, увидев его, спросил:
—Я же тебе сказал – не надо на меня так смотреть,— тут он увидел в пасти Малыша мячик.— Смотри-ка целый,— усмехнулся Кероник и тут вспомнил, что Тузик вчера спал с этим мячом.— А, это твой любимый мячик.
Тузик ответил, громко гавкнув. Мячик выпал из его пасти и покатился по полу.
—Принеси,— сказал Кероник.
Малыш подошёл к мячику и вновь захватил его зубами. Он подошёл к Керонику и сам забросил мячик в пакет, разжав над ним челюсти.
—Молодец,— похвалил Кероник и погладил Тузика.
Он окинул комнату взглядом. На полу лежало ещё много игрушек, но пакет уже был полностью ими забит.
—Я думаю, хватит,— Кероник посмотрел на пса. Тот опять проскулил, но, поняв, что это дело безнадёжно, махнул правой лапой.
Кероник рассмеялся, а успокоившись, пошёл вниз.
—Пошли в подвал, а то, я чувствую, что незнакомцы нас уже поджида-ют под дверью. Но только молчи.
Проходя мимо входной двери, они не услышали никого рядом с ней, но голоса и шаги уже были близко.
Малыш, а за ним Кероник зашли в подвал. Последний подошёл к Рихну и достал одеяло из пакета. Тузик уже стоял рядом и, обнюхав труп своего хозяина, теперь скулил.
 —Успокойся, он просто спит,— успокаивал Кероник Малыша так, будто тот действительно был малыш.— Сейчас мы закроем его одеялом, чтобы солнышко ему не мешало спать.
Он накрыл друга одеялом от головы, но ноги всё равно было видно. Тогда он нашёл неподалёку, возле одного из стеллажей красную половую тряпку и закрыл ею босые ноги.
Кероник освободил пакет, достав из него все игрушки и матрас. Тузик сразу бросился играть.
—Играй тихо, хорошо?— Малыш гавкнул в ответ и принялся снова тер-зать игрушечного мишку.
Вдалеке Кероник нашёл ряд стеллажей. Он стоял отдельно и был спе-циальный. В ряду находились только пустые стеллажи. Пока что их накопи-лось только два. Кероник отодвинул один стеллаж от другого и поставил его на новое место. Он забаррикадировал им дверь. Подумав, Кероник решил, что один пустой стеллаж вряд ли сможет помочь. Тогда он поставил второй стеллаж так же плотно, как они стояли до этого.
Загородив дверь, Кероник подошёл к окну. Оказалось, что снаружи оно было прикрыто обычным зелёным кустом. Наверное, Рихн хотел, чтобы этот куст, случайно, не стал предметом разглядывания. Он хотел, чтобы человек разглядывал другие – синие – кусты, а на этот не обратил внимания. Хотя, в этом лесу как раз этот куст привлекает к себе внимание – он единственный здесь зелёный.
Кероник открыл окно, закрытое на щеколду. Отсюда было прекрасно видно, что происходило возле двери. Но окно находилось слишком близко к крыльцу, и его легко могли заметить.
Кероник посмотрел направо – никого. Посмотрел налево. А вот слева чуть не заметили его люди в синей форме. Они были такие же, как у подпол-ковника, задержавшего Кероника и Макса. Всего их было пятеро.
«Зирлы»,— догадался Кероник и прикрылся кустом, но так, чтобы было всё видно.
Когда зирлы подошли, Кероник разглядел значки на формах. Они были на груди. Знак в виде фиолетовой буквы «Л», проткнутой мечом в два раза больше буквы. На кончике рукояти была выгравирована латинская буква «Z» синего цвета.
Трое из пяти зирлов стояли на крыльце. Остальные двое пытались от-крыть замок на входной двери, успевая при этом ещё переругиваться. Керо-ник заранее нашёл на связке ключей подходящий ключ и закрыл дверь на замок.
Один – худощавый, с полностью белыми, даже не русыми, волосами и бледный – пытался открыть дверь с помощью проволоки.
Второй – был полной противоположностью первого. Он был плотнее всех остальных, темноволосый. Сейчас он орал на первого:
—Давай быстрее! Мы все устали и замёрзли. Чёрт бы побрал этот дождь!— он дрожал и переминался с ноги на ногу, как и все остальные.
—Но ведь солнце-то светит. Вот и грейтесь. А я быстрее не могу – есть хочу. Шесть часов тут бродим, не зная зачем,— ответил второй и выронил проволоку.
—Так возьми автомат и пристрели кого-нибудь. Ты уже ешь больше меня!
—Что?! На себя посмотри, толстяк!— заорал худой.
—Всё, хватит!— вмешался третий – загорелый и мускулистый военный с автоматом на правом плече.— Сейчас как дам по лбу обоим.
Кероник подумал было, что он самый разумный среди троицы и может успокоить обоих. Но тут он добавил:
—Ты – тощий – развалишься, а ты – пухлый – лопнешь,— и на его лице появилась глупая улыбка.
«Идиоты»,— подумал Кероник.— «Как в детском саду. Вот что значит, сила есть – ума не надо. Оно подходит не для всех сильных людей, но для этого в самый раз».
  Тут вмешался четвёртый зирл. Внешне он был среднего телосложе-ния, как Кероник. Пятый был почти такой же. Но на кепке были заметны кон-туры пучка длинных волос. Сами волосы полностью скрывались под его си-ней кепкой.
—Слушай, Бодя, раз ты такой крутой, тогда сам открой нам дверь в этот дом, о котором на базе все говорят, и добудь нам еду,— по уму четвёртый зирл немного превосходил остальных, но Кероник ещё не слышал пятого.
—Да легко,— третий зирл гордо выпятил грудь.— Давай сюда прово-локу, тощий, и отойди,— он подошёл к худому зирлу, выдернул у него длинную проволоку из рук и толкнул от крыльца.
—Товарищи сержанты, может быть, вы не будете больше ссориться,— сказал, а, точнее (Кероник даже не мог об этом подумать), сказала пятая зирл – оказалась, что это была молодая девушка. Ей было примерно столько же лет, сколько Керонику.
—А ты, вообще молча, стой и вдыхай запах этих мутантов, рядовой!— прикрикнул на неё худой зирл.
—Каких мутантов?— не поняла зирла.
—Этих деревьев!
—Но они не мутанты. Их же…
—Я знаю, кто их такими сделал!— перебил худой.— Но такими тол-стыми, как этот они стали сами. И вообще молчи!— вдруг разозлился он.— Мы сами решим, когда нам ссориться.
«Ужас какой-то»,— подумал Кероник.
Он посмотрел на пятого зирла. Ему показалось, что она тоже бросила на него короткий взгляд. Испугавшись, Кероник убрал руку от куста, а он, будто специально, зашелестел своими маленькими листьями.
—Что это было?— дёрнулся толстяк, жмурившийся до этого на солнце.
—Не знаю,— ответил Бодя и продолжил ковырять замок.
—Может быть, мне быстро открыть дверь и посмотреть, кто там?— предложила пятая зирл.— Я всё-таки лучше умею это делать.
—Это да,— согласился четвёртый зирл.— Но ещё раз влезешь в наш разговор…
—Я поняла,— быстро перебила зирла и подошла к двери.— Я быстро открою.
«Ха. Не получится. Даже два этих шкафа выдержат таких идиотов»,— улыбнувшись, подумал Кероник и снова посмотрел на рядового.
Она почему-то улыбнулась. То ли над глупыми зирлами, то ли…
«Нет, не может быть»,— Кероник подумал, что она прочитала его мыс-ли.
—Что это ты усмехаешься?— Бодя сделал подозрительную гримасу.— Думаешь, я не могу открыть дверь? Думаешь, я болван?
«Я думаю именно так»,— усмехнулся Кероник и продолжил наблюдать за комедией, происходившей на крыльце.
—Сейчас я открою, я так открою, что ты ещё будешь извиняться,— про-должал Бодя и отдал автомат плотному зирлу.— А ну-ка, отойдите от две-ри,— когда все отошли подальше, Бодя отошёл от двери метров на десять, встав рядом с сосной, а потом на полной скорости побежал на неё.
—Ты что делаешь?! Стой, она же железная!— крикнул ему плотный зирл, но не успел остановить Бодю.
Последний выломал входную дверь, и заранее подбежавший к двери подвала, Кероник услышал, что он прокатился на ней ещё пару метров по гладкому лакированному полу и остановился, только ударившись чем-то об обеденный стол.
Кероник тихонько подбежал снова к окну и увидел, что четыре, остав-шихся на улице зирла направлялись к лишившемуся теперь двери проходу.
—Бодя, ты сумасшедший,— сообщил худой за дверью подвала.
—Да ну тебя.
Кероник решил попробовать смотреть за происходящим через замоч-ную скважину. И, действительно, в ней всё было прекрасно видно. Бодя си-дел и потирал шишку на голове. Остальные стояли вокруг него.
—Поздравляю!— торжественным тоном сказал четвёртый зирл.— Шишку ты себе заработал именно там, где не помешало бы ударить. Оста-лось всего-то найти нам еду, в лесу, и починить дверь. Я не хочу по твоей глупости мёрзнуть ночью.
—Разве мы не вернёмся сегодня на базу?— спросила зирла.
—Не уверен,— ответил четвёртый зирл и улыбнулся другим. Осталь-ные, – все, кроме неё – поняв его, тоже улыбнулись. Зирл загадочно объяс-нил:— Понимаешь, мы всё сделали сегодня, но нам дали два дня. Понима-ешь?
—А!— догадавшись, протянула рядовой.— Вы хотите здесь «отдох-нуть», да?— Насмешливо спросила рядовой.
—Ты мне не дерзи! Твой папаша тебя не спасёт, если будешь такое го-ворить,— возмутился зирл и тут же успокоился.— Да. Да, мы будем «отды-хать». Тебе-то что? Или ты такая правильная, что побежишь жаловаться сво-ему родителю.
—Мне ничего,— ответила рядовой.— Просто, вы всегда это делаете.
—Когда всегда?
—Каждую неделю нас отправляют на «задание» на два дня. Хотя мы ищем только одного оленя. И вы всегда стараетесь сделать всё за один день, чтобы устроить потом…
—«Пикничок на свежем воздухе»,— закончил за неё зирл.— Что тут та-кого?
—Это не пикник и даже не на свежем воздухе. И вы – не отдыхающие после тяжёлой работы люди, а…
—А кто?— вновь перебил её зирл, усмехнувшись.
—А алкоголики!— в гневе крикнула девушка в форме.— И у вас на ро-жах всё написано!
Тут зирл разозлился и, не сдержавшись, дал ей пощёчину.
—Я сказал, что твой папаша тебя не спасёт! Так что помалкивай!— за-орал он.
Но зирла даже не пошевелилась, но Кероник дёрнулся от гнева, но не мог помешать зирлу.
«За такое его убить мало»,— подумал Кероник.
—Кстати, Бодя,— во время такой накалённой ситуации, худой зирл ре-шил переключить всех на другую тему.— Ты же должен найти нам еду,— сказал он.
—Так мы же поймали еду,— попытался отделаться Бодя.
—Это еда на базу, а ты должен найти лично нам,— настаивал другой зирл.
—Да и ладно. Уйду ловить еду и, может быть, не вернусь. Лишь бы по-дальше от вас. Дай сюда,— он забрал у толстяка автомат, снова гордо выпя-тив грудь, вышел из дома и отправился в глубину леса.
—Как ребёнок,— сказал четвёртый зирл.
—А ты ,— сказал худой, обращаясь к девушке,— обещала нам посмот-реть, что было в окне. А мне кажется, что оно находится в комнате за той дверью,— он указал на дверь подвала и посмотрел на неё так близко к за-мочной скважине, что Керонику показалось, что он посмотрел на него.— Да-вай, иди, а мы найдём место для отдыха,— зевая, приказал зирл.
Зирла вела себя так, будто ничего не произошло. Она спокойно прошла мимо своего обидчика, так же спокойно, без малейшей ненависти посмотрев ему прямо в глаза. Сам обидчик проводил её гневным взглядом, пока она не дошла до двери, а потом с другими двумя зирлами ушёл наверх.
«О, нет. Надо куда-то спрятаться»,— поняв, что слишком поздно спо-хватился, подумал Кероник.
—Тузик, прячься куда-нибудь,— прошептал он псу.
Малыш, сам напуганный, подбежал к хозяину.
—Я знаю. Нужно переместиться,— сообразил Кероник.— Игрушки мы брать не будем.
Вдруг он вспомнил про свиток Пути к желанию.
«Нужно посмотреть, куда перемещаться»,— он достал из сумки жёл-тый свиток и задумался.— «Что же мне нужно? Что же? Маму не оживить. Точно! Нужно спасти Макса».
Кероник поднёс свиток ближе к лицу и прошептал:
—Хочу спасти своего друга – Максима,— на пустом до этого свитке появилась карта.
Обозначения на ней были такие же, как на карте Бон Зана. Половину карты занимало дерево. Под ним был нарисован прямоугольник – это был подвал. В подвале был жёлтый свиток. От дерева вверх по карте шла линия, проведённая пунктиром.
—Значит, путь будет большой,— прошептал Кероник и убрал карту в сумку.— Пере…— хотел сказать он, но не успел.
Сзади него прогрохотали, упав, шкафы, скрипнула дверь, и насмешли-во прозвучал женский голос:
—Вы куда-то собрались, господин Рощин.
Глава 14. «Странный цвет».
—Что?— Кероник удивился и повернулся лицом к ней.— Откуда ты знаешь моё имя?
—И не только имя.
Кероник на всякий случай направил на неё правую руку с заклятором и спросил:
—А что ещё? И всё-таки откуда?
—Я слышала, что на тебя навели справки и узнали, что ты – сын главного лирна.
—Больше об этом никто не узнает,— Кероник решил избавиться от неё.
—Но, но, но,— протараторила она.— Ты поаккуратнее с магией. Я тоже так умею.
—Я думаю, я сильнее тебя в плане магии.
—С чего ты это взял?
—Я учился у Великого Бон Зана,— гордо сказал Кероник, но девушка только усмехнулась:
—Достижение. Но я тоже у него училась, и он только помог мне при-думать заклинания. А развивала умение я сама.
—Ты, наверное, прогуливала занятия. Бон Зан бы тебя за это наказал, но не может. Так что это сделаю я. И мне будет лучше – ты никому про меня не скажешь и то, где я был.
—Не беспокойся, о тебе все знают. У нас редко появляются нелегалы, а если и есть таковые, то о них знают все. Особенно, о сыне главы лирнов,— она улыбнулась и так же, как когда-то Рихн расправил крылья, насмешливо развела руки.— Ну что? Ты будешь убивать меня?— с улыбкой спросила она и, сделав паузу, уже без улыбки медленно добавила пугающим тоном:— Просто так.
Кероник не выдержал такой психологической атаки и опустил руку.
—Кстати, все удивились, почему ты выжил,— сказала девушка.
—А что такого удивительного?— спросил Кероник.
—Ты выпрыгнул из окна крайнего дома нашей базы. Поэтому тебя по-добрали лирны,— объяснила она.
—Но в этом-то что удивительного?— не понимал Кероник.
—Извини,— улыбнулась зирл.— Я хотела сказать другое и случайно переключилась. Я хотела сказать, что ты пролетел десять метров и сломал только ногу. Мы сначала подумали, что тебя кусты спасли, но с них ни один лист не упал. В общем, ты счастливчик. И ещё, благодаря тебе, была пере-стрелка с лирнами.
—Почему меня надо благодарить?
—Оказалось, что рядом с нашей базой вели разведку двое лирнов. Де-лали они это именно там, где ты упал. А, когда все побежали тебя искать, то нашли ещё и их. Лирны уже успели позвать на помощь – они знали, что наши их найдут. И, в итоге, случилось то, что лирны ожидали.
—Но зачем я был им нужен? Они могли меня оставить и сбежать поти-хоньку.
—Не знаю зачем, но они остались. Мы их нашли раньше, чем подоспе-ла помощь, и тем, кто их вели, буквально выстрелили в спину. А потом по-шло, поехало.
—И кто победил?
—Они,— ответила зирла и объяснила:— Один из их отрядов находился неподалёку и быстрее поспел на помощь. Потом подошли ещё те, кто был на их базе.
—Почему тогда ваша база не захвачена ими?— спросил Кероник.— Или захвачена?
—Да нет, конечно!— воскликнула зирла.— Ещё бы вы попробовали её захватить.
—Они,— уточнил Кероник.
—А что так?
—Неважно,— отмахнулся Кероник и спросил:— Как, кстати, ты сюда попала?
—Ты сам себя выдал, когда убрал руку от кустов. Я пригляделась, пока ты смотрел на эту компанию, и увидела тебя.
—А как ты отодвинула шкафы?
—Ты что забыл то, что я сказала тебе пару минут назад?
—Ты волшебница?— медленно сказал Кероник, вспомнив.
—Да, а что тут такого?
—Ты ведь схватишь меня потому, что ты зирл.
—И что? Зирл я только официально, по документам. А так я этих гадов ненавижу. Прямо всех убить хочется. Взорвать их базу и отца своего вместе с ними.
—За что же ты так своего папу ненавидишь?
—Раньше он был лирном. Я всю жизнь провела среди военных в ка-менных стенах и почти не видела живую природу. Это меня убивало, и я по-степенно накапливала злость. Я была маленькой в те годы. Поэтому я не помню, из-за чего он создал новую группировку и начал воевать с лирнами. Насколько я знаю, отец, после смерти главного тогда лирна, начал бороться за свободное место начальника с твоим отцом.
—И мой папа победил,— закончил Кероник.
—Да,— согласилась зирла.— Тогда мой папа был настолько зол, что не побоялся создать новый отряд и начать борьбу против лирнов. Сейчас я по-кажу, как правильно пишется название нашего отряда,— она достала из-за пояса больших размеров нож и выцарапала на дереве четыре буквы.— З. и Р. Л,— продиктовала она.
—А как расшифровывается?— спросил Кероник.
—Захватчики и Разрушители Лирнов,— объяснила она.
—Поэтому на значке буква «Л»? Она означает лирны?
—Да. Фу, что-то тут жарко и собакой воняет,— она сняла кепку и, на удивление Кероника, открыла волосы странного цвета. Он был из смеси цве-та пепла или пороха и цвета огня или лавы.
—Это что такое?— спросил Кероник.
—Да так, долго рассказывать,— отмахнулась рядовой.
—Долго рассказывать, где ты нашла такую краску для волос?— усмех-нулся Кероник.
—Это не краска. Я сама постаралась. Это цвет от природы,— она вста-ла, достала огромный бинокль, открыла окно, отодвинула куст и посмотрела куда-то в бинокль,— Подойди сюда,— сказала она Керонику.— Посмотри в бинокль. Вот между этими двумя соснами. Видишь что-то?
 Кероник встал, взял бинокль, но сначала посмотрел невооружённым взглядом и ничего не увидел даже вдалеке. А, как только он приблизил, то упёрся взглядом в каменную стену.
—Вижу вроде бы гору,— сообщил он.
—Посмотри повыше. Теперь видишь что это?
—Вулкан?!— Кероник, следуя инструкциям, немного поднял бинокль и на самом деле увидел гору с кратером на вершине.— Так близко с лесом?
—Он уже сжёг весь лес, до которого смог достать.
—Но причём тут он?— не понял Кероник.
—В общем, слушай. Эту историю я запомнила на всю свою долгую, на-деюсь, жизнь,— она снова села на тот же стул и начала рассказ, когда рядом сел Кероник:
—Когда я была маленькой, и мне было лет семь-восемь, я, в очеред-ной раз, поссорившись, со своим отцом, убежала из квартиры в общежитии. Тогда наша база была большой, и были здания даже у подножия вулкана. Но никто не боялся, что произойдёт извержение. По расчетам учёных, он должен был сделать это только через семьдесят три – семьдесят пять лет. Но это пока не важно.
И вот я убежала прямо на тот край базы, где был вулкан. Мой отец объявил, что тот, кто найдёт меня, получит в награду неделю отдыха каждый месяц, пока я снова не сбегу. Все, конечно же, начали поиски. Но сделать это было не так просто. Как я уже говорила, я всю жизнь провела на военных базах. А ведь маленьким всё интересно. Вот я и научилась прятаться и проходить тайком. В общем, шпионажем я владела даже в чём-то лучше, чем шпионы зирлов и самих лирнов.
Днём того дня я лежала в узком тёмном проходе между двумя ма-ленькими жилыми домиками и случайно услышала в одном из них объявле-ние о моём розыске. Я прекрасно понимала, что меня рано или поздно най-дут или я сама себя выдам. Но мне хотелось скрываться подольше. А если бы я не услышала приёмник, то меня, наверное, в этот же день схватили – я до этого не знала, что отец всё время устраивал поиски. Меня и поймали, но не сдали сразу и в этот день. Сразу не сдали. Слушай дальше, почему.
 На следующее утро, проснувшись раньше подъёма и на том же месте, я подумала и решила посмотреть, что в вулкане и, может быть, спрятаться, если найдётся безопасное место.
Я забралась в тот дом, в котором накануне звучал приёмник. В доме спал какой-то мужчина. Тогда я на цыпочках украла рюкзак, наложила в него разной еды и вылезла на улицу. Как только тяжёлый и набитый рюкзак с грохотом упал на землю, этот мужчина проснулся и, со скрипом встав с кровати, громко и с акцентом (я не буду его изображать) сказал:
—Это ещё кто там? А ну выходи,— я поняла, что меня обнаружили. То-гда я прижалась к стене под окном.— Ага, попалась!
Очень близко с ним началось шуршание. Я подумала, что он одевается и, поняв, что прятаться нет смысла, встала. Оказалось, что мужчина держал за шкирку рыжую грязную кошку и говорил с ней, а не со мной. Мне ещё по-везло, что он стоял ко мне спиной.
Я села обратно. Мужчина открыл дверь и выгнал кошку. Я хотела уже бежать, пока не поздно. Но услышала, что мужчина снова заговорил, точнее, забормотал.
—Сейчас я тебя поймаю. Кто бы ты ни был – всё равно поймаю, вориш-ка,— он вновь открыл дверь и вышел, теперь наверняка собираясь меня поймать.
Немного постояв за углом, на всякий случай, он выскочил из-за угла с автоматом в руках и криком:
—Ага, попался, который скрывался!— тут он заметил, что перед ним стою я – маленькая беззащитная девочка.— Девочка, чего ты тут прячешься? Пойдём в дом,— я неуверенно сделала шаг, и он улыбнулся.— Нечего бояться дяди Мага.
—Мага?— удивилась я и сделала ещё несколько шагов, но всё равно боялась неизвестного мне иностранца. Я тогда уже знала, что умею колдо-вать. Я спросила у него, на всякий случай:— Вы разве волшебник?
Он рассмеялся:
—Обожаю детишек, придумывающих про меня разные истории или сказочки,— он поправил на плече автомат.— Нет, девочка, я не маг и не волшебник. И, тем более, нисколько не злой колдун. Я просто очень добрый солдат и меня зовут Магомед. Поэтому, чтобы проще меня звать, меня зовут короче – Маг. Пошли в дом,— повторил он и поманил меня рукой.— Ты за-ходи, а я возьму мой рюкзак с моей едой,— он снова рассмеялся, провёл меня в дом и вышел.
Через несколько секунд он вернулся с рюкзаком. А я всё это время робко стояла у двери.
—Что же ты стоишь?— сказал он, войдя в дом.— Садись за столик на стульчик. Сейчас мы позавтракаем. Если будет высоко, возьми с дивана по-душечку.
Я села за небольшой стол посередине комнаты. Для меня он был невысокий. Тогда я стала ждать, пока дядя Маг накроет что-то из еды на стол.
Но сначала он доставал еду из рюкзака, приговаривая:
—Ну, ты насобирала. Ты бы сначала смотрела, что брала из еды. Ладно, еда ещё для тебя подходит. Но это-то тебе зачем,— он с улыбкой достал банку с каким-то алкогольным напитком.— Ты же ещё маленькая.
Достав последнюю упаковку с печеньями, он выбрал из кучи еды на кухонном столе варёную картошку. Порезав и пожарив её, дядя Маг разложил получившиеся небольшими порции и дал мне вилку.
—Ешь,— сказал он и сам приступил к завтраку.
Поняв, наконец, что дядя Маг ничего плохого мне не сделает, я, не опасаясь за своё здоровье, наткнула кубик картошки, попробовала. Дядя Маг приготовил так вкусно, что я съела намного быстрее него самого.
Когда мы поели, он посадил меня на диван и начал расспрашивать, почему я пряталась под окном. Я рассказала ему, что поссорилась с папой, но когда он спросил:
—Из-за чего вы поссорились?— в дверь кто-то постучал, и он встрево-жено прошептал:— Прячься в подвал под столом.
Дождавшись, пока я заберусь под стол, и меня закроет скатерть, дядя Маг подошёл к двери и, притворно зевая, открыл её.
Тем временем, я, забравшись под стол, увидела там люк. Открыв его, я… ничего не увидела, но всё равно спустилась по лестнице.
Она оказалась длинной. Спустившись, я всё ещё была в темноте. Но, когда я сошла с лестницы на пол, то на что-то наступила, и включился свет, осветив длинный подвал.
В нём стояли ряды шкафов, как в библиотеке, только не с книгами, а с всякими продуктами. Их довольно приятные запахи смешались и, тем са-мым, образовали один, мерзкий запах.
Меня немного подташнивало, и я поднялась вверх по лестнице к люку. Но я не открыла его и слушала всё через щель.
—Извините, что так долго. Я тут просто прибирался,— соврал дядя Маг.
—Прибирались ещё до подъёма? Странно,— сказал неизвестный голос.
—Да, а что такого? Вы что-то хотели?— поинтересовался дядя.
—Мы с проверкой из генерального штаба,— проверяющих, судя по ко-личеству голосов, было двое, и сейчас говорил второй. Он прошуршал паке-том и спросил:— Вы не видели неподалёку или вообще на базе вот эту де-вочку,— и, наверное, показал дяде мою фотографию.
—Нет,— вновь соврал Маг.— А это, вроде бы, дочурка генерала. Да?
—Это мы и сами знаем. Её-то мы и ищем. Будьте бдительны,— преду-предил первый инспектор.— Это не обычный ребёнок – она намного умнее и сильнее других детей её возраста,— теперь он прошуршал пакетом, видимо убирая мою фотографию.
—Если, что – сразу сообщайте в штаб,— сказал второй.
—До свидания,— попрощался первый инспектор.
—До свидания,— попрощался дядя Маг.
—До свидания,— попрощался второй инспектор.
—До свидания,— повторно попрощался дядя и закрыл дверь.— Выхо-ди, девочка.
Я открыла люк, вышла из подвала и вылезла из под стола, закрыв люк. А дядя Маг, дождавшись меня, сам зачем-то полез в подвал.
—Так я и думал,— послышалось из-под стола, а, спустившись ниже, дядя Маг добавил:— Свет-то забыла выключить.
Через несколько секунд до меня донёсся еле слышимый звук выключателя. Дядя Маг вылез и сказал:
—Ух,— вздохнул он.— Устал я чего-то. Не выспался. Пойду, прилягу. Если, что случится – прячься.
Он лёг на кровать и уснул через несколько минут. Я села на кресло и не знала, чем себя занять. Пару раз я хотела всё-таки сбежать, но, пока думала, случайно уснула.
Неизвестно, сколько я бы ещё проспала. Но проснулась от того, что ужасно хотела есть. Я не сразу заметила, что смотрю на дядю Мага вниз го-ловой. Сев в кресле, я заметила, что он уже готовит обед.
Маг заметил, что я проснулась и сказал:
—Иди, умойся, соня. У тебя вид, как у залежавшегося томата. Потом будем есть. Уже обедать – вот, сколько ты проспала,— притворно возмущённо сказал он.
Я подошла к зеркалу. Я действительно выглядела так, как выразился дядя Маг. Умывшись, я сняла с крючка полотенце, вытерлась и повесила об-ратно. Зеркало находилось напротив окна и отражало его. В нём я заметила, что в доме напротив из окна на меня смотрит солдат. Судя по форме, он был рядовой. Он удивился и куда-то побежал.
—Дядя Маг,— позвала я.
—Что?— спросил тот и повернулся ко мне.
—Меня кто-то увидел из того дома,— я своим маленьким пальчиком указала в сторону окна.
—Что?!— воскликнул он и выронил деревянную лопатку для еды на пол.— Прячься быстро в подвал,— сказал он.
Тут я посмотрела на часы и увидела, что было только три или четыре часа дня.
«Все должны быть на тренировке и этот солдат тоже. Значит, дядя Маг всё им рассказал. Но зачем. Он же и так всё время отдыхает. Хотя, может быть, у него отгул»,— подумала я и подозрительно спросила:
—Дядя Маг, кем вы здесь служите?
—Зачем тебе это сейчас? Прячься быстрее,— он нервно оставил меня без ответа, но, заметив, что я не отстану, запинаясь, ответил:— Хорошо. Ох-ранником…сторожем.
«Значит, солдату дадут отгул, а дяде – деньги».
—Всё, хватит думать, девочка. Прячься скорее под стол,— дядя Маг подбежал к двери.
—Нет, я лучше за окном буду, а то вас уволят,— сказала я и вылезла во всегда открытое (потому, что без рамы) окно.
Но сидеть я, конечно там не собиралась. Теперь я точно решила спря-таться на вулкане. Я пошла между множеством таких же маленьких домиков и вошла в лес. Этот лес окружал вулкан и забрался на него почти до полови-ны его высоты.
Я шла среди его деревьев и больших валунов от вулкана. Вдруг я ус-лышала шелест на старой берёзе. Остановившись, я ждала, готовая момен-тально произнести заклинание.
Шелест усилился уже на старом дубе, и… с него спрыгнула рыжая ма-ленькая белочка. Она, конечно же, не имела при себе оружия, а держала то ли в лапках, то ли в зубах жёлудь.
Тогда я пошла дальше и вышла из леса на голую каменную породу. По земле подниматься было легче, чем по камню. Хоть там и не было крутого подъёма, но я была ещё маленькая. Но вскоре я догадалась, как легче под-ниматься, когда заметила выступы. Их становилась всё больше, пока вулкан шёл всё круче.
Пару раз выступы рушились. Я могла бы скатываться в самый низ, если бы рушились те, что были под ногой. Но вовремя зацеплялась за предыду-щие.
После продолжительного подъёма я оказалась на краю кратера. Край был довольно широкий, чтобы упасть в сам кратер.
Я посмотрела вниз, на базу и ужаснулась. Я так высоко поднялась и так далеко, что даже на самом краю базы меня не заметили бы.
Обрадовавшись, что могу здесь жить, сколько захочу, я встала на коле-ни и посмотрела внутрь вулкана. Дух захватило от такой высоты. Я встала снова на ноги и радостно крикнула во всё горло. Эхо отозвалось из глубины и несколько раз повторилось, отбившись от толстых каменных стен вулкана. Теперь я не побоялась посмотреть в вулкан, стоя (вот дурочка) на ногах.
Осторожно заглянув туда, у меня снова захватило дух и пошатнуло так же, но тогда я устойчиво стояла на коленях, а теперь я, конечно же, оступи-лась. Я летела с закрытыми глазами и кричала. Но потом собралась. Всё рав-но, не открывая глаза, боясь увидеть там раскалённое озеро, я произнесла заклинание:
—Защита,— вокруг меня образовалась почти прозрачная, матовая, за-щитная сфера.
Я, конечно, в такой ситуации мало надеялась на то, что она поможет от многотысячной температуры. Но всё равно думала о хорошем:
«Сейчас я упаду, а потом подлечу наверх».
Но на этом мои проблемы не заканчивались. Вдруг я услышала, а по-том, от страха открыв глаза, увидела, что вулкан (любой вулканолог удивился бы) начал извергаться.
Столб из мощного потока лавы выбросил меня из вулкана. Сам столб остановился раньше, а я пролетела ещё дальше. Я, всё ещё защищаясь маги-ческой сферой, упала на здание. Потом я узнала, что это был штаб.
Я настолько испугалась всего этого, что сначала с трудом сдерживала защиту, а теперь она исчезла. Я лежала на бетонной крыше и плакала, не помню уже от чего. Вдалеке слышались крики сгорающих в лаве людей. Я не смотрела туда, но для меня это был шок на долгое время.
Через какое-то время ко мне прибежал сначала один человек, потом несколько людей. А вскоре среди них показался папа.
Он подошёл ко мне и присел. Посмотрев на меня немного, он почему-то разозлился. Я подумала, что он кричит на меня – я почти не разбирала слов. Но потом кое-что всё-таки поняла, что он не ругал меня.
—Что с её волосами?! Вы её мучили?!— он, глядя на меня, кричал, на-верное, на всех так, как все стояли сзади него, и он ни на кого толком не смотрел.
—Она прилетела сюда сама,— выступил из толпы тот, кто первый меня заметил.
—Люди не умеют летать!— папа крикнул, так же вприсядку повернулся и встал.— Вы думаете, я поверю, а?!
Тут он заметил, сколько стоит человек на крыше и ещё больше повысил голос:
—Что вы тут стоите?! Вы начальство или кто?! Ваши люди сгорают, а вы тут смотрите на генеральскую дочь и хотите чем-то помочь и, заодно, угодить самому генералу! Знаете что? Вы так мне нисколько не угодили. А ну-ка, живо эвакуировать всех людей из тех, домов, которые ещё не сгорели,— он остановился, чтобы перевести дыхание.— И найдите мне наших геологов или как их там называют.
Люди отца ушли. Остался только нашедший меня человек.
—Я хочу сказать,— сказал он.— Я сам видел, как ваша дочь прилетела сюда, и я не думаю, что вы сумасшедший.
—А я хочу повторить, что люди,— начал отец спокойно, но потом повысил голос и продолжил,— НЕ УМЕЮТ ЛЕТАТЬ!
—Умеют, папа,— тут в разговор вступила я и еле-еле проговорила эту фразу.
 —Что?— отец повернулся ко мне.
—Я потом тебе всё расскажу,— сказала я и спросила:— Только скажи мне, что с моими волосами?
—Они… они у тебя какого-то огненного цвета,— ответил папа.
Я достала из карманчика маленькое, жёлтое зеркальце и сама всё уви-дела.
«О, ужас. Как я буду с этим ходить».
—Отведите её к доктору,— приказал папа солдатам.— Пусть её осмот-рит.
Меня привели к доктору и забрали один волос на экспертизу, хоть и отстригли почти все. А на следующий день доктор заявил:
—Это цвет сохранится несколько недель или месяцев.
Но, как видишь, они ошибались, или просто не сказали отцу потому, что побоялись.
 В тот же день я рассказала своему отцу о том, кто я такая и что я могу делать. Конечно, он ужаснулся, но потом понял, что от этого не избавиться. Это же он понял и насчёт нового цвета моих волос. Раньше у меня были тём-ные-тёмные волосы. Но иногда мне кажется, что эти намного красивее тех, что были.
И ещё. Говорят, что дядя Маг сгорел. А может быть, мне просто недо-говаривают.
Глава 15. «Ведьмин омут».
—Кстати, как тебя зовут?— поинтересовался Кероник, дослушав дол-гий, но довольно интересный рассказ зирла.
—Наталья Кротова. Но можешь называть меня просто – Наташа,— от-ветила она.
—Думаю, мне представляться не имеет смысла,— сказал Кероник.— Ты итак обо мне достаточно знаешь.
Тут Наташа увидела Рихна, укрытого одеялом.
—Кто там?— она указала пальцем в угол.
—Это мой друг. Только…— Кероник не мог выговорить нужное слово.
—Что?
—Он мёртв,— закончил он.
Ужаснувшись, Наташа встала и с опаской подошла к безжизненному телу. Она откинула край одеяла и увидела только соколиную голову. Она крикнула в ладонь и проговорила:
—Орёл – твой друг?— спросила она.
—Вообще-то он сокол и только наполовину.
Кероник встал и стянул с трупа одеяло, открыв человечьи босые гряз-ные ноги. Наташа снова тихонько крикнула.
—Что с ним?— она пристально смотрела на Кероника и старалась не смотреть на Рихна.— Он мутант?
—Его заколдовали, и умер он от того же колдуна,— Кероник огорчённо вздохнул.
Наташа снова села за стол с таким же стеклянным от испуга взглядом. Кероник сел на соседний стул. Наташа посмотрела на него и спросила, не-много придя в себя:
—Что ты с ним будешь делать? Здесь зирлы.
—Я хочу похоронить его ночью, когда они уснут. Надеюсь, ты мне по-можешь. Я могу не успеть один. Даже если начну прямо сейчас.
—Хорошо,— согласилась Наташа.— Но что мне нужно делать?
—Мне нужны инструменты и доски, желательно, длинные.
—Где я найду всё это? Ты знаешь где?
—Доски я смогу и сам достать,— Кероник посмотрел на поваленные у двери стеллажи с длинными полками.— А вот инструменты – мне нужны молоток, пила и, конечно же, гвозди, только толстые. Они есть на первом этаже.
—Где?
—Рядом с обеденным столом стоит шкаф. За ним дверь. Но нужно ото-двинуть этот шкаф, а это не очень просто. Слушай, как проще,— и Кероник рассказал Наташе о полках, о задней стенке, которой не существует и как до-браться до секретной двери.— Поняла?— спросил он, закончив объяснять.
—Да. Я поняла. Мне сейчас идти?— спросила Наташа.
—Лучше сейчас,— согласился Кероник.
Наташа вышла, отодвинув шкафы с помощью магии.
Через несколько минут она вернулась, и перед Кероником уже лежали заказанные предметы.
—Спасибо,— поблагодарил Кероник.
—Я пойду,— предложила она.— А то меня, наверное, уже потеряли.
Наташа ушла, и Кероник приступил к работе. Пилой он отделил полки от стеллажей и приступил к изготовке гроба. Доски для дна он соединил с досками для боковых и для передних и задних частей гроба. Задняя и передняя часть состояла из половин одной полки, положенных друг на друга и прикреплявшихся ко дну и бокам. Крышка была такой же, как и сам гроб. Только она была чуть ниже по своей высоте.
Кероник не мог стучать молотком тихо. Поэтому вскоре к двери кто-то подошёл и заорал:
—Кро-о-о-ото-о-ова-а-а! Ты что там делаешь?! Дай поспать спокойно,— по голосу Кероник различил плотного зирла.
Он перестал стучать и ответил притворным женским голосом, который нисколько не был похож на голос Наташи:
—Здесь бегают крысы, а я их пытаюсь убить, чтобы они не съели вашу еду,— соврал он.
—Что у тебя с голосом?— зирл понизил голос.
—Охрипла чуть-чуть,— ответил Кероник.
—Молодец, что бьёшь этих крыс. Только делай это немного тише.
Через полчаса Кероник доделал гроб. Он подвинул его ближе к даль-нему углу. Кероник положил в него Рихна, а рядом поставил крышку. Он ре-шил заколотить её тогда, когда понесёт Рихна к могиле. Потом Кероник ук-рыл гроб под тем же одеялом от чужих глаз.
Уже наступала ночь. Кероник взял с полки полупустого стеллажа две банки с рыбными консервами и сел за стол. Кероник наложил содержимое одной банки Малышу. Пёс уже устал играть за целый день и игрушки уже давно наскучили так, что он проспал несколько часов.
У Кероника не было своей миски так, что он ел прямо из банки. Он за-ранее захватил с собой вилку и консервный нож.
Кероник сел напротив окна и, ужиная, смотрел на постепенно заго-рающиеся звёзды на уже потемневшем небе. Звёзды иногда подмигивали ему – их закрывали облака, проплывающие мимо.
Внезапно раздался стук в дверь. Кероник встал и аккуратно подошёл к ней. Находившийся за дверью всё равно услышал его шаги, и его голос про-изнёс:
—Кероник, это я – Наташа.
Кероник открыл дверь, и за ней действительно оказалась Наташа. Она зашла и, как только закрыла дверь, тут же спросила:
—Ну что, ты сделал?
—Да,— ответил Кероник и спросил в свою очередь:— Зирлы уснули?
—Да,— подтвердила Наташа.
—Тогда пошли копать могилу,— сказал Кероник.
—А гроб не будем брать?
—Нет, он нам будет мешаться. Или, если выйдут зирлы, он привлечет большее их внимание. Мы возьмём его потом,— объяснил Кероник.
Он, потушив свечу на стеллаже возле двери, вышел из подвала, а за ним и Наташа. Кероник огляделся – на первом этаже никого не было. Сверху не доносилось ни звука.
Тогда они вышли на улицу, и Кероник, достав из куста за спрятанную лопату и найдя зарубок на земле, где он копал могилу утром, продолжил это делать. Наташа следила за дверью и за окном, которое находилось в сегодняшней спальне зирлов.
Через пятнадцать минут, когда была выкопана почти половина той вы-соты, которую наметил Кероник, возле двери послышался кашель. Наташа вышла из-за дуба и подошла к зирлу. Кероник, на всякий случай, достал пис-толет и стал ждать и слушать.
За дубом начался разговор Наташи и зирла. Первым начал он:
—Чего тут стоишь так поздно?— говорил тот же толстый сержант.
—Не спится чего-то,— ответила Наташа.
—Ладно, раз не спится – будешь тогда нас охранять,— приказал он.
Послышался шорох, щёлканье зажигалкой и наступила тишина. Зирл покурил пару минут так, что едкий дым дошёл до Кероника.
—Кстати,— произнёс зирл.— У тебя же голос был охрипший. А сейчас снова обычный, как раньше.
Наташа немного помолчала, что сказать – она ведь не знала, почему её голос охрип. Но довольно быстро сориентировалась и соврала:
—Я таблетку выпила. Вот и стало лучше.
Кероника от дыма немного подташнивало. Но потом зирл выкинул окурок, сплюнул и ушёл, громко хлопнув дверью (всё-таки Бодя починил её), со словами:
—Бди, Кротова.
Наташа зашла обратно за дуб с задумчивым лицом и сказала:
—С чего это он взял, что у меня был охрипший голос. Что-то они совсем большой сегодня «пикничок на свежем воздухе» устроили.
—Не в этом дело...— начал Кероник, но не успел договорить потому, что в этот момент из окна третьего этажа вылетела бутылка и разбилась ря-дом с ним.
—Давай подождём, пока они уснут, а то заметят тебя,— прошептала Наташа.
Подождав десять минут, Кероник продолжил говорить. Они решили, что столько времени достаточно для того, чтобы зирлы снова уснули после такого «пикничка».
—Не в этом дело,— повторил Кероник и с опаской посмотрел наверх.— Когда я делал гроб, он пришёл, и я ему отвечал женским голосом. А его я пародировать не могу.
—Ясно,— сказала Наташа.— Иди, копай.
Кероник, подошёл к недоделанной могиле и вновь воткнул лопату в землю.
Через полчаса Кероник выбросил последнюю порцию песка на землю, находившуюся выше. За это время он достиг глубины в полтора метра. Керо-ник выкинул лопату наверх и, цепляясь за прочные корни, вылез наверх.
—Готово,— сказал он.— Пошли за гробом.
Они с Наташей зашли в подвал. Кероник подошёл к укрытому гробу и скинул с него одеяло. Он произнёс заклинание:
—Парение,— гроб поднялся в воздух.
—А могилу ты не мог выкопать волшебством?— спросила Наташа.
—Я всегда забываю, что я волшебник,— сказал Кероник, снова хлопнув себя по лбу.
Малыш, проснувшийся после прихода Наташи и Кероника, подбежал к гробу и начал еле слышно завывать. Кероник пошёл спиной к выходу. Гроб поплыл за ним, а Тузик пошёл вслед за ним.
Они вышли на первый этаж и теперь Кероник повернул гроб перед со-бой так, чтобы было удобнее идти, одновременно не отводя взгляда с него.
Когда ещё открытый гроб оказался на дне могильной ямы, Кероник сбегал обратно в подвал, чтобы закрыть его.
Только закрывая навсегда от света лицо Рихна, Керонику стало так гру-стно, как было только после смерти мамы. Ему стало в сотни раз грустнее, когда он смотрел, как медленно засыпается гроб с телом Рихна внутри. Но никто не мог помочь ускорить это. Он не мог предложить Наташе помочь потому, что был слишком вежливый.
Прибив лопатой землю для ровности, Кероник отошёл от могилы на пару шагов и произнёс:
—Камень,— на могиле появился небольшой валун с тремя более пло-скими сторонами.
Кероник подошёл к Наташе и попросил:
—Можно взять твой нож?
—Да, конечно,— согласилась та и достала из-за пояса свой большой нож.— Вот, возьми,— она протянула его Керонику.
—Спасибо,— поблагодарил Кероник.
Он взял из руки Наташи нож и подошёл к камню. Кероник начал обре-зать с него лишние неровные края. Он хотел сделать плиту или, хотя бы, что-то похожее на неё. Нож был острейшим, но даже он плохо справлялся с кам-нем.
Керонику понадобился почти час, чтобы вырезать надпись на камне и выровнять его до плиты. Хоть буквы и были кривоватые, но вполне легки для понимания. Вот что гласила надпись:
«ЛУЧШЕМУ ДРУГУ И ХОЗЯИНУ ОТ ЛУЧШЕГО ДРУГА И ПРЕДАННОГО ПСА».
Ниже были написаны две даты:
«05.09.00. – 18.08.20».
Надпись была короткой, но полностью от души и всего сердца. Когда Кероник встал, Наташа подошла и опустила свою левую руку ему на правое плечо.
—Сочувствую,— сказала она, но Кероник промолчал, развернулся и ушёл в подвал.
Наташа зашла в подвал, когда Кероник зажёг свечу, и сказала ему:
—Я пойду спать. Спокойной ночи,— она попрощалась и хотела уходить, но вдруг Кероник произнёс одну-единственную фразу унылым голосом:
—Завтра утром я ухожу.
Наташа не стала допрашивать его, куда и почему – она подумала, что Керонику нужно побыть одному.
—Спокойной ночи,— повторила она и ушла.
Почти сразу после её ухода в подвал медленно зашёл Малыш. Он про-шёл до своего матраса, лёг и больше не поворачивал головы в сторону Керо-ника. Последний закрыл за Тузиком дверь и тоже лёг на единственное при-годное для сна место – одеяло - и уснул.
Рано утром от двери снова послышался стук. Кероник встал с одеяла и подошёл к двери.
—Кто там?— еле слышно прошептал он.
—Это я, открывай,— ответила Наташа за дверью.
Кероник открыл. Наташа зашла и спросила:
—Ты вчера сказал, что утром куда-то уходишь. Куда ты собрался?
Кероник достал жёлтый свиток и сказал:
—Это свиток Пути к желанию. Я хочу отправиться искать своего друга.
—И куда?
—Это тот друг, что был со мной у вас на базе. И, мне кажется, он там остался,— объяснил Кероник.— Когда вы уходите?
—Причём тут время нашего отправления?
—Я мог бы незаметно идти вслед за вами по безопасному пути.
Вдруг Наташа загадочно улыбнулась. Кероник тоже улыбнулся, хотя сам не понимал почему, и спросил:
—Чего ты улыбаешься?
Наташа так же загадочно ответила:
—Знаешь, я всегда хотела что-нибудь сделать назло отцу.
—И что?— не понял Кероник.
—Я могла бы провести тебя на базу намного быстрее. Хоть прямо сей-час. Даже чем быстрее, тем лучше.
—Это хорошо,— согласился Кероник.— Но только я бы не хотел остав-лять здесь Тузика. Тем более, с зирлами.
—Возьмём его с собой,— предложила Наташа.
—Тогда он будет нам мешаться.
—Почему?
—Нет, сначала он не будет доставлять нам неудобства, но, когда мы придём на базу, куда мы его денем. Я боюсь брать его с собой – ему могут причинить вред.
—Мы можем оставить пса здесь, оставить ему много еды, а зирлы не зайдут сюда без ключей.
—Они сделают с этой тоже, что и с входной – вышибут и всё.
—Железную дверь они не выломают.
—А вдруг,— не успокаивался Кероник.
—Тогда я напишу им записку и положу там, где даже эти смогут её найти. Напишу, что я ушла, но вернусь точно. Тогда они не станут меня искать ни в доме, ни в лесу. Тем более, что их это не будет волновать.
—Хорошо, напиши записку,— успокоился Кероник.— И выдвигаемся.
—Может быть, перекусим перед дорогой?— предложила Наташа.
—Конечно,— согласился Кероник.— Ты пока пиши записку, а я открою банки.
Наташа нашла у себя в кармане помятый листок бумаги и плохо пото-ченный карандаш и начала писать записку, стараясь уместить её на двух сто-ронах маленького листочка.
Кероник подошёл к стеллажу и взял две банки. Он поставил их на стол, достал консервный нож и открыл обе банки. Когда он сделал это, Наташа ещё с минуту писала записку. Потом она положила её в карман, придвинула к себе банку и приступила к еде.
—Фу,— неожиданно она скривила лицо.
—Что? Протухло?— всполошился Кероник.
—Нет, я просто вспомнила, как вчера воняло от этого зирла,— объяс-нила Наташа.
—И как?
—Даже не знаю, как объяснить. Наверное, самые дорогие и лучшие, но протухшие духи не пахнут так ужасно.
—А вдруг?— усмехнулся Кероник.
—Но ведь это же Духи, а не какой-нибудь алкоголь.
Кероник улыбнулся и объявил:
—Всё, я поел,— он посмотрел на маленькую кучку из пустых консерв-ных банок.— Теперь нужно собрать весь мусор. Только,— он огляделся во-круг,— куда я дел пакет?
И в этот момент к нему подошёл Малыш с пакетом в зубах и сел рядом. Кероник погладил его по голове.
—Спасибо, Тузик. Можешь идти.
Но пёс продолжал сидеть и смотреть на своего хозяина пристальным взглядом.
—Кажется,— сказала Наташа,— ты что-то забыл.
Только после этой фразы Кероник понял что.
—Точно! Извини, Тузик,— он вновь подошёл к стеллажу и взял ещё од-ну банку с консервами.
Он открыл её и вывалил куски рыбы в миску псу. Малыш съел всё и вылизал миску.
Кероник сразу же положил банку в пакет и подошёл к остальной куче. Сложив весь мусор, в котором были не только банки, но и спички, использо-ванные при зажигании свечи, он положил пакет рядом с дверью, чтобы не забыть и сел за стол.
—Ну что? Ты написала?— спросил он.
—Да,— ответила Наташа и, достав из кармана бумагу, протянула её Керонику.
Тот взял записку. Почерк у Наташи был значительно ровнее, чем у Кероника на надгробной плите. Вот, что гласила записка: 
"Уважаемые сержанты.
Хочу сказать вам, что я сама ушла от вас подальше. Но я не сбежала и искать меня не надо. Я всё равно вернусь. И, скорее всего, быстрее вас. Так что не беспокойтесь за меня и не разносите этот дом. Вы ведь всё равно вернётесь сюда и где вам ещё устраивать ваш (но не мой) любимый "пикничок на свежем воздухе".
Если вы придёте на базу раньше меня, тогда удачи во встрече с моим отцом.
До свидания, уважаемые сержанты.
—Ну что, пош…— Кероник не успел договорить – где-то на лестнице, ведущей вверх, послышался голос, даже крик Боди:
—Кротова! Ты где?!— к двери начал приближаться звук его тяжёлых шагов.
Бодя подошёл к двери подвала и начал стучать в ней. Он стучал со всей силы, чередуя удары ногами и руками.
—Открывай!— кричал он.
—Не шумите так сильно, пожалуйста. Здесь ещё могли остаться кры-сы,— притворилась Наташа.
—Ты их там разводишь что ли? Невозможно, чтобы их было так много.
—Зачем мне врать?
—Не зачем, но не нужно больше трогать крыс.
—Почему? Они ведь съедят всю вашу еду.
—Потому, что мы сейчас уже уходим. Так что выходи из-за двери,— Бодя ушёл обратно в дверь.
—Придётся мне следовать своему первому плану,— сказал Кероник.
Он подошёл к окну и открыл его. Лучше бы он этого не делал. Вместе с наплывшим потоком свежего воздуха на него попал взгляд зирла, который вчера ударил Наташу.
—Опа!— воскликнул торжественно зирл.— А это ещё кто?— до этого он стоял рядом с крыльцом, а теперь начал приближаться к окну.
—О, нет. Этого нам ещё не хватало,— пробормотал Кероник.
—Что ты там шепчешь?— сделав на своём лице злодейскую улыбку, спросил зирл.
Неожиданно и для Кероника, и особенно для самого зирла, его кто-то ударил сзади автоматом по голове. Зирл тяжело упал на землю, и этот кто-то сказал, появившись за спиной своего врага:
—Извини, пришлось ударить со спины, а по-другому никак,— и он ударил зирла большим сапогом по лицу.— Заберите его и посадите в камеру для пленников.
Подбежали двое солдат. Они наклонились, и Кероник разглядел их формы. Они были такого же окраса, как и у лирнов.
Солдаты подняли зирла и пропали из поля зрения Кероника.
—Что там?— спросила Наташа.
Но Кероник прижался спиной к стене и ничего не говорил. Только жес-тами звал её к себе.
—Что?— не понимала Наташа.— Почему ты молчишь?— она медленно подходила к Керонику.
Кероник продолжал молчать и теперь приложил указательный палец к губам.
Снаружи послышались голоса, и тогда Наташа всё поняла. Она сделала то, что показывал Кероник – прижалась к стене и не проронила ни слова больше.
—Что же он здесь высматривал?— бормотал главный лирн совсем ря-дом. Он был так близко, что его бормотание было отчётливо слышно.
Наташа вовремя прижалась к стене – лирн раздвинул кусты и приказал вернувшимся солдатам:
—Возьмите ещё одного и найдите вход в этот подвал,— он ещё раз раздвинул кусты, чтобы показать солдатам подвал.
—Есть, капитан,— солдаты ушли.
Вскоре послышался выстрел. Наташа вскочила. Ещё через минуту к двери вновь подбежал Бодя.
—Кротова, выходи быстрее,— тяжело дыша, сказал он.
 Наташа достала пистолет. Он был точно такой же, как у Кероника. Она подошла к двери, но тут Кероник произнёс:
—Если ты с ними, то долго ты не проживёшь. И не надо мне говорить, что ты должна и всё такое.
Наташа повернулась и увидела, что Кероник направил свою правую руку на неё.
—Но я, правда, должна, а иначе мне негде будет жить. Если только в лесу.
—Уж лучше в лесу, чем умереть,— грозно сказал Кероник.
—Ты…ты убьёшь меня?— испуганно спросила Наташа.
—Говоря, что если ты с ними, то долго не проживёшь, я имел в виду то, что лирны убьют тебя. Но я не собираюсь тебя убивать. Я хочу, чтобы ты была жива. Но для этого лучше пойти со мной, чем с лирнами.
Наташа облегчённо вздохнула.
—А я уже подумала, что ты не хочешь, чтобы мы убили солдат твоего отца.
—У меня с ним такие же отношения, как у тебя с твоим,— объяснил Ке-роник.— Ну, так что – ты согласна?
—Но как мы сбежим и куда?
—Я же тебе говорил – мы спасём моего друга.
—Это я поняла. А как?
Кероник задумался и через несколько минут уже хотел что-то сказать, но его опередила Наташа.
—Я знаю!— воскликнула она.— Ты знаешь про заклинание «парение»?
—Да.
—Вот, что мы сделаем. Сначала надо, пока зирлы отстреливаются, пробраться хотя бы на второй этаж и через окно вылететь с помощью этого заклинания. Только нужно найти такое окно, чтобы оно выходило на задний двор и одновременно в том направлении, которое нужно нам. Хотя, послед-нее не совсем обязательно – можно и постараться повернуть.
—Но мы не сможем смотреть на себя и на дорогу.
—Ты что, Кероник? Нас же двое,— улыбнулась Наташа.
—И?..— Кероник тоже улыбнулся, но не понял до конца.
—Мы направим заклятие друг на друга, и тогда дорогу будет видно лучше,— объяснила Наташа.
—Всё, теперь я всё понял,— Кероник повернулся к Малышу.— Тузик, прости. Мы не сможем взять тебя с собой. Постарайся выжить.
Они открыли дверь подвала и вышли на первый этаж. Около выхода на улицу сидел Бодя в укрытии за столом. Он заметил их и подозрительно посмотрел на Кероника.
—Ты зачем привела сюда лирна? Он привёл с собой остальных,— об-ратился Бодя к Наташе.— Я его сейчас прямо здесь пристрелю,— он начал вставать.
—Нет, это не он,— Наташа загородила Кероника. Но это выглядело не-много странно и смешно – у неё получилось закрыть тело Кероника только до шеи.— Он хочет помочь отцу,— соврала она.
—Да? Ну, раз так, тогда бегите скорее – прячьтесь наверху. Только, ес-ли ты мне соврала…— он погрозил кулаком и продолжил отстреливаться.
К дому подбежало пять лирнов. Двоих Бодя убил из автомата. Ещё двое отлетели, когда мускулистый зирл кинул гранату, но один – пятый – ус-пел спрятаться за диваном. Бодя это заметил.
Он спокойно подошёл к дивану, зная, что у лирна не было оружия (он был медиком). Он переступил через четверо трупов и достал нож. Лирн сна-чала съёжился от страха за диваном. Но, когда Бодя подошёл, он смело, но всё ещё дрожа и боясь посмотреть на Бодю, встал и ждал своей участи.
Бодя, улыбаясь, провёл боковыми сторонами ножа по левой ладони и, резко убрав улыбку с лица и крикнув:
—Получай,— воткнул нож лирну прямо в шею.
Почти сразу после того, как зирл вытащил нож из шеи врага, из-за дома выбежал ещё один лирн и расстрелял Бодю, выпустив всю обойму. Бодя упал так же тяжело, как и его сослуживец, заметивший Кероника. Но он упал, находившись в сознании, а Бодя упал замертво, истекая кровью.
Лирн, убивший его, был точно такой же, как и лирн, убитый Бодей. Они были близнецами. И теперь выживший склонился над своим убитым братом и по его щеке прокатилась маленькая слезинка.
Тем временем, Наташа и Кероник уже летели высоко над лесом, чтобы не задеть верхушки крон деревьев. Они летели так, как запланировали - Ке-роник смотрел на Наташу, а та – на него.
Кероник спросил:
—Как я буду смотреть на карту?
—Не беспокойся за это,— послышался ответ Наташи сквозь свист ветра (они летели на довольно большой скорости).— Я хорошо знаю этот лес. Ко-гда мы подлетим к нашей базе, нужно будет посмотреть на карту и узнать, прав ты был или нет.
—Хорошо,— успокоился Кероник и продолжил полёт.
Они летели ещё какое-то время, пока не начали снижаться.
—Мы уже прилетели?— Кероник удивился тому, что он был не так да-леко от базы зирлов. Но Наташа ответила:
—Нет.
—Тогда зачем ты снижаешься?— не понимал Кероник.
—Я ничего не делаю,— объяснила Наташа.— Мы сами снижаемся. Я даже не смотрю на тебя.
Кероник быстро взглянул, но потом посмотрел на Наташу и увидел, что она не смотрит на какую-либо часть его тела, а ищет взглядом что-то внизу.
Они перестали снижаться на высоте около шести метров и останови-лись над озером. Через несколько секунд магическая сила, управлявшая ими, исчезла. Они полетели вниз. Вода гладкого озера пошла волнами, когда Наташа и Кероник на большой скорости вошли в него.
Тот, кто управлял ими, был либо вором, либо позаботился об их иму-ществе. До того, как Кероник и Наташа начали падать, их вещи улетели на берег.
Кероник плавал лучше, чем Наташа – он занимался плаванием в детст-ве. Поэтому он выплыл быстрей неё и огляделся.
Он не успел ничего толком разглядеть. Сначала большие волны слиш-ком часто закрывали ему обзор побережья. Потом перед ним выплыла На-таша.
Волны потихоньку улеглись, и где-то вдалеке видно было такое же гладкое, как стекло, озеро, как и несколько минут назад.
Наташа оглядывалась. Она лучше знала эти места. Поэтому Кероник не пытался делать то же, что и она.
—О, нет,— вскоре сказала Наташа уныло.
— Что такое?— спросил Кероник.
—Это Озеро слюков,— ответила Наташа.
 —Кого?— не понял Кероник.
—Я понимаю, глупое название. Слюки – магические существа. Ты по-том их увидишь,— объяснила Наташа.
—Почему они магические?
—Существ на планете делят на магических и нет. Все существа, которые умеют думать почти как человек, считаются магическими. Их может быть и много, но видов осталось очень мало. Слюки – умеют думать, как человек. Вот их и причислили к магическому отряду.
—Они сильно опасны?
—Нет, в них ничего опасного нет. Опасен тот, кто здесь живёт,— Ната-ша снова огляделась.
Кероник теперь немного боялся осматривать берег, и, смотря только на Наташу, спросил:
—Может, выйдем на берег?
—Да, давай на тот,— Наташа указала на левый от себя берег и поплыла в ту сторону.
Они вылезли, и Кероник спросил:
—И кто же здесь поселился?
—Бекфиома – злая ведьма. Она ловит всех, кто здесь проходит, проез-жает, пролетает, и убивает их. Волшебники её ещё называют – Поработи-тельница Слюков или Королева Слюков.
 —Это она создала их?
—Нет. Я же сказала – Поработительница. Они были и раньше, но потом их поработила Бекфиома.
—И почему тогда Королева?
—В нашей стране слюки обитают только здесь. Или на континенте. Или даже в мире. Я точно не знаю. А она стала разводить их. Её прозвали так за то, что она устроила здесь пастбище.
—Зачем она убивает людей?
—Никто не знает. Но некоторые её ровесники – маги-долгожители – говорят, что у неё был муж. Звали его Некот. Бекфиома любила его, а он её предал. На самом деле это были прозвища, которые они придумали вместе. Потом Бекфиома оставила себе прозвище для устрашения.
Так вот, Некот предал её. С тех пор, она ненавидит всех на свете.
Ещё говорят, у неё была или есть дочь. Но её отец не Некот, а кто-то другой. Она полюбила другого потому, что он был другом Некота. Она хотела отомстить ему за то, что он полюбил её подругу.
Мне кажется, всё это сказки, чтобы запугать детей. Но то, что она уби-вает людей – чистая правда. Однажды наш отряд отправился на разведку и не вернулся. Они должны были проходить как раз здесь. Наши люди рассчи-тали то место, где они находились, когда связь с ними прервалась. И это ока-залось Озеро слюков. Зирлы называют его просто – Ведьмин омут.
—Говоришь, у неё есть дочь?
—Да.
—Странно,— загадочно сказал Кероник.
—Что странно?— спросила Наташа.
Кероник сделал паузу и, сказав:
—А, может быть ты её дочь!— засмеялся.
Наташа тоже засмеялась. А когда закончила, сказала:
—Нет, не может быть.
—Ладно, надо взять свои вещи,— сменил тему Кероник.— Пошли.
Но Наташа остановила его.
—Нет, смотри – видишь, дом ведьмы,— она указала пальцем на серый домик Бекфиомы вдалеке.
—Но ведь в моей сумке карта. Я без неё не смогу,— и Кероник всё рав-но пошёл, но уже более осторожно.
—Стой,— он повернулся.— Я не говорила, что мы не будем брать вещи.
Кероник не понял, на что намекает его спутница. Он подошёл к ней и ещё раз взглянул на свои вещи вдалеке на противоположном берегу.
—Ты опять забыл, что мы тоже маги,— попробовала ещё раз Наташа.
—Мы убьём ведьму?— предположил Кероник.
—Да нет же,— Наташа устала намекать, и сказала прямо:— Это, конеч-но, тоже вариант, но – нет. Мы используем магию, чтобы вещи к нам приле-тели. То же самое «парение».
—А!— Кероник, наконец, понял.— Мне попробовать или ты сама?
—Попробуй ты,— Наташа ответила и отошла на несколько шагов, что-бы не мешать Керонику.
Кероник, сосредоточено смотря на сумку, поднял руку и хотел произ-нести заклинание, но его снова подняло в воздух и понесло к дому Бекфио-мы. Оглянувшись, он увидел, что Наташа летит за ним.
Они приблизились к дому. Кероник успел разглядеть дом злой колду-ньи. Издалека он казался обычным серым домиком. А вблизи он оказался таким же серым, но с отделкой человеческими костями – останками неже-ланных гостей Бекфиомы.
Наташа и Кероник не долетели до дома. Они остановились над бере-гом. Полёт окончился неприятно для обоих. Они упали с высоты трёх метров на побережные, в большинстве заострённые, камни. Сильно ударившись, они потеряли сознание.
Первой очнулась Наташа – Кероник пришёл в себя от её усиленных по-пыток.
—Вставай, быстрей вставай,— кричала Наташа, отчаянно дёргая своего спутника.— Она идёт сюда,— она отчаялась от того, что кто-то идёт и от этого не стеснялась кричать Керонику в ухо и тихонько бить его по щеке.— Ну вставай же!
Кероник лежал лицом к озеру и слышал сзади приближающиеся шаги. Он только очнулся и ещё не совсем понимал, что вокруг происходит.
—Кто идёт? Где идёт?
—Бекфиома! Вставай скорей!
Кероник резко повернулся, встал и протянул руку вперёд.
Он увидел старую ведьму, которую, к его удивлению, ничуть не сгор-било время и дом с низким потолком. Волосы редкие седые. Глаза почти обесцветились, только по краям остались карие пятна, а оставшееся место занимал серый, как туман, цвет, и в середине узкая чёрная точечка, прон-зающая взглядом любого. Её лицо было всё в морщинах, а губы сейчас скри-вились в мерзкую ухмылку.
На ней было белое платье с ободранным подолом. Длинные волосы скрепляло в пучок большое заострённое ребро. Она была в кожаных домашних самодельных тапках или сандалиях.
—Не приближайся – я тебя убью, ведьма,— пригрозил Кероник, но всё равно сделал шаг назад, взяв Наташу за руку и закрыв её собой.— Защита,— произнёс он.
Его и Наташу окружил почти невидимый магический защитный шар. Но Бекфиома теперь уже улыбнулась и тоже произнесла заклинание:
—Слом,— из её руки в направлении Кероника устремилась красная по-лоса.
Хоть шар и не был стеклянный, послышался звук, похожий на разбива-ние стекла. Магические осколки упали на землю и растворились в песке ме-жду камнями.
Кероник, засмотревшись на это, не сразу создал ещё магический шар-щит. Он вообще не успел этого сделать. Это и стало решающей ошибкой, скорее, в жизни Наташи, чем Кероника. До того, как он повторил:
—Защита,— Бекфиома сказала:
—Объединение,— из её рук так же стремительно, как и предыдущая, вырвались две жёлтые струи.
Защита для Кероника и Наташи появилась мгновением позже, чем жёлтые струи связали их вместе, да ещё и лицом к лицу. Но он всё-таки поя-вился, и Бекфиоме пришлось ещё поколдовать.
—Слом,— повторила она, и ещё одна красная струя разбила магиче-ский шар Кероника.— Ну, а теперь,— сказала ведьма и произнесла послед-нее заклинание:— Парение.
Невидимая струя подхватила их. Бекфиома нарочно резко дёрнула ру-кой в сторону своего дома. Поэтому Кероника и Наташу на огромной скоро-сти понесло на узенький проход. Они закричали, но Бекфиома хорошо кол-довала. Кероник и Наташа ровно влетели в проход, не задев ни косяков, ни открытой двери.
Ведьма остановила их на небольшой высоте и, зайдя в дом и захлопнув и так качающуюся дверь, положила гостей на кровать, а сама села на стул.
Видимо, Бекфиоме нужны были окна, чтобы только посмотреть, кто пришёл к ней «в гости» – оба маленьких окошка были плотно затянуты чёр-ными шторами.
На столе была белая скатерть, но её цвет с трудом различался в свете пары свечей, тускло освещавших комнату у двери и напротив неё. Поэтому она казалась чуть светлее штор.
От такого освещения вся комната казалась чёрной, хотя мебель была деревянная и не покрашенная.
Немного светлый оттенок здесь имели все поверхности – их покрывал толстый слой пыли.
Кероник пытался освободиться от верёвок. Но они сами ему сопротив-лялись. Они не сжимались, когда он дёргался. Они делали больнее – пускали маленькие электрические разряды, останавливавшие связанного. Магические верёвки препятствовали не только движениям, но и магии.
Бекфиома с довольной, но кривой ухмылкой наблюдала за ним, как за животным в зоопарке, хотя там она никогда не была.
—Даже не пытайся,— сказала она.— Всё равно не получится.
—Отпусти нас, старуха!— не выдержал Кероник.
—Нехорошо так с пожилыми людьми обращаться.
—С тобой, ведьма, можно! Ты убила столько людей, что смогла сделать дом из их костей! Но наши останки тебе не увидеть. Только в аду – в перерывах между пытками дьявола!
 —Какая у тебя бурная фантазия,— улыбка исчезла с её лица и она грозно сказала:— Надо бы её заткнуть. Молчание,— радужная полоса зале-пила Керонику рот и осталась переливаться на нём.
Кероник помычал, помычал да перестал – понял, что бесполезно. На-таша до этого вела себя спокойно, но теперь, после разрядов тока и издева-тельств над Кероником, тоже разозлилась.
—Отпусти нас…— начала она, но и её рот залепила полоса радужного цвета.
Бекфиома помолчала немного, смотря в темноту, и, вздохнув начала:
—Наташа,— увидев, что та удивилась, она объяснила:— Да, я знаю твоё имя. Знаю потому…э-э…потому, что…э-э-э…потому, что я тебя так назвала.
Лежавшая на кровати ещё больше удивилась, но могла показывать это только глазами. Наташа покачала головой, словно, отрицая услышанное. А Бекфиома продолжала:
—Я твоя мать. Я давно хотела тебя найти. Я знала, где ты и кто ты. Но я боялась напугать тебя и потом окончательно потерять из виду. Так, что мне пришлось ждать, пока ты придёшь сама.
Бекфиома встала со стула и села в кресло. Оно стояло в тёмном углу так, что теперь лица ведьмы не было видно.
Разноцветная полоска исчезла, но Наташа не начала кричать, а, всё ещё молча, смотрела в угол, стараясь увидеть выражение лица Бекфиомы. Прошло несколько минут раздумий, пока Наташа начала говорить:
—Но ведь…— но Бекфиома перебила её:
—Если хочешь, можем проверить,— предложила она.
Наташа, в ответ, молча, кивнула, продолжая смотреть в тёмный угол невидящим взглядом. Вскоре она сфокусировала зрение и попыталась встать, но мешали верёвки.
—Ах, ну да,— произнесла Бекфиома.
Верёвки отпустили Наташу. Кероник хотел уже встать, но жёлтые поло-сы, выпустив Наташу, тут же перекинулись обратно на него так, что он успел только сесть. Кероник опёрся о стенку и досадно ударился об неё.
Наташа встала с кровати. Бекфиома вышла из темноты, подошла к сто-лу и произнесла:
—Свет,— и провела рукой над тремя свечами, стоявшими в отверстиях в старинном серебряном канделябре. Фитили свечей зажглись и осветили стол, но комната мало озарилась.
Затем она подошла к тумбочке возле кровати, больше похожей на сейф, только деревянный, произнесла то же заклинание, что и раньше и про-вела рукой над свечой, стоявшей на этой тумбочке. Комната снова не осве-тилась полностью. Свеча светила только на Кероника и на кровать. Из-за это-го кровать стала только мрачней – её тёмный силуэт дрожал на полу и на стене рядом, когда огонь от свечи колыхался от малейшего дуновения ветра.
—Как мы узнаем – мать ты мне или нет?— спросила Наташа после того, как Бекфиома села за круглый стол посередине комнаты.
Бекфиома не торопилась с ответом. Но вскоре сказала:
—Есть один способ…— начала она и, неожиданно для всех, вместе со стулом провалилась в пол.
Наташа ахнула одновременно от ужаса и от удивления и подбежала к провалу. От слабого освещения и от сильных теней, создаваемым им, провал казался чёрной дырой. Оказалось, что провал вёл в подземелье.
—Но он не совсем безопасный,— чуть повысив голос, продолжала внизу Бекфиома, словно ничего не произошло.
Спустя некоторое время шелест бумаг, доносившийся снизу, закончил-ся. Ещё через несколько мгновений Наташа отпрыгнула от провала, и он ис-чез – его закрыл тот же стул и та же Бекфиома, поднявшиеся снизу так же резко, как и спустились. У Бекфиомы в руках лежала толстая запылившаяся книга.
Отпрыгивая, Наташа чуть не разбила чёрную фарфоровую вазу. Она стояла на тумбочке рядом со свечой. Ваза уже почти коснулась пола, как Ке-роник аккуратно подхватил её ногой, но, удержав вазу лишь на кратчайшее мгновение, он не смог больше балансировать ногой и подкинул ногой фар-форовый сосуд прямо в руки Наташи.
Та посмотрела на Бекфиому и, увидев, что она не смотрит, поставила вазу на место.
Бекфиома, тем временем, всё ещё водила пальцем по одному из лис-тов с оглавлением.
—Вот!— воскликнула она после долгого поиска.— Нашла! Заклятие Ген. Восемьсот пятьдесят вторая страница. Ага. Это где-то вначале,— уже пробормотала она.
—Ничего себе!— удивилась Наташа.— Это у тебя самая толстая книга или так – брошюрка по заклинаниям?
—Да, да. Брошюрка, брошюрка,— ответила Бекфиома, не поняв смысл слов Наташи и продолжая перелистывать пожелтевшие пыльные страницы.
Прошло довольно много времени, прежде чем Бекфиома снова вос-кликнула:
—Вот! Слушай здесь написано:
«Заклятие Ген.
Заклятие Ген применяется для того, чтобы проверить на родство одно-го человека к другому или к себе.
Для данного заклятия необходимо:
смочить родниковой водой иглу из чистого серебра;
проколоть этой иглой подушечки всех десяти пальцев или столько, сколько у вас есть;
приложить свои проколотые подушечки одного человека к проколо-тым подушечкам другого человека;
третий человек должен произнести заклинание, выставив правую (если у вас только левая, тогда левую) руку над соединенными подушечками руками людей. Он должен сказать: «Родство».
Нужный эффект от этого заклинания: должен появиться зелёный шар вокруг людей. Он означает то, что люди родные.
Предупреждение (прочесть обязательно!):
Опасно для жизни! В том случае, если появится не зелёный шар, а лю-бого другого цвета, это будет означать, что люди не родные и вы можете УМЕРЕТЬ! или покалечиться (во всех случаях неудачи людям отрывало ру-ки)».
Ужас!— закончила читать Бекфиома.— Ты уверена, что хочешь прове-рить наше с тобой родство? Может быть, поверишь мне на слово.
Наташа ничего не ответила. Она сидела, закрыв руками глаза, и дума-ла. Наступила тишина.
Кероник устал сидеть связанным и молча наблюдать за тем, как Наташа идёт на риск и, возможно, навстречу смерти. Он тихонько замычал
Бекфиома посмотрела на него, прошептала заклинание и снова отвела взгляд. Жёлтые полосы, а вместе с ними и радужная полоса исчезли.
—Фу,— вздохнул Кероник, нарушив молчание.— Наконец-то.
—Ну, ты решила?— повторила Бекфиома.
Наташа снова промолчала. Она подошла к окошку и, отодвинув штору, смотрела в затянутое тучами небо.
—Давай,— резко сказала она громко и отчётливо так, что от толстого слоя пыли на окне в нескольких местах отвалились маленькие кусочки. А от белой розы, стоявшей чёрной вазе, отпал маленький лепесточек и плавно опустился на пол, подняв в воздух клубок пыли. В воздухе клубок превратился в тоненькую струйку, и она растворилась в темноте.
Глава 16. «Бровь».
—Что?— воскликнул изумлённый Кероник и уставился на Наташу.
Изредка он переводил взгляд с неё на Бекфиому, ожидая, что скажет она.
—Ты действительно хочешь этого? Наташа!— вновь воскликнул он.— Это опасно для жизни!— тут он перестал убеждать её и повысил голос.— Те-бе что, жить надоело?! Ты точно с ума сош…
— Прекрати!— крикнула Наташа.— Значит так, сейчас ты прекращаешь орать. Понял?
—Понял.
—Встаёшь с кровати.
—Понял,— ответил Кероник ещё до того, как Наташа спросила его.
—Подходишь к столу, мы садимся за него и дальше всё по инструкции.
—Понял,— снова ответил Кероник.
—Раз понял, значит, вот тебе книга,— она обеими руками взяла со сто-ла толстую книгу и положила её в руки Керонику.— Читай и запоминай, пока мы найдём иглу.
Кероник под тяжестью книги сел на кровать и начал читать инструкцию.
—У тебя есть игла?— обратилась Наташа к Бекфиоме.
—Нет, у меня нет не то чтобы серебряной, у меня вообще нет иглы,— ответила та.
—Чтобы вы без меня делали,— вмешался Кероник.
Он встал с кровати и положил перед ними книгу на стол.
—Вот,— он указал пальцем ещё один абзац после предупреждения.— Здесь всё, что вам нужно написано. Читайте и запоминайте,— сказал он, изо-бразив очень похоже, тон Наташи.
—«Дополнение. Если у вас нет серебряной иглы: для создания сереб-ряной иглы необходимо участие в нём не менее (но и не более) двух чело-век. Вот, что вам необходимо сделать:
поставьте запястья следующим образом: один человек – одно, другой – другое. Но только так, чтобы запястья соприкасались, одновременно нахо-дясь ладонью вниз и над поверхностью, не задевая её;
первый человек должен сказать «Игла», другой – «Серебро».
Нужный эффект от этого заклинания: после произношения нужных слов в воздухе появится серебряная жидкость. Постепенно она будет сформировываться в иглу.
Может быть и по-другому. Вначале появится обычная железная игла. Постепенно она будет пропитываться серебром до последнего атома. Это будет почти незаметно невооружённым взглядом. Молекулы железа будут падать на поверхность по очереди и из-за этого их будет видно только после полного вытеснения в виде кучки на той поверхности, которую вы выбра-ли»,— Наташа закончила читать и добавила от себя:— В общем, ничего сложного.
—Я тоже так думаю,— согласился Кероник.— Ну что, начнём?
—Нет,— возразила Бекфиома.— Давай, лучше я с ней.
—А что?! Почему?! Вы сомневаетесь в моих магических способно-стях?!— разозлился Кероник.— А, ну да. Конечно! Иди, Кероник, лучше инст-рукцию почитай, позапоминай всё! А зачем мне вообще запоминать, если я не буду ничего использовать, а?!
—Что?— спросила Бекфиома. Её лицо стало испуганным и удивлён-ным.— Как тебя зовут?
—Вот! Ещё и имя не нравится!
—Нет, нет, нет. Что ты, всё нравится, всё отлично,— Бекфиома неис-кренне улыбнулась, стараясь не показывать свои зубы, и повела разговор обратно к созданию иглы.— Ты не злись. Просто пусть один человек будет опытнее. Зато потом ты произнесёшь решающее заклинание, хорошо?
—Ладно,— успокоился Кероник и сел на кровать.
Бекфиома обратилась к Наташе.
—Начнём?
—Да, конечно,— согласилась та.
—Тогда я говорю «Игла».
—А я «Серебро».
—Гениально!— издевательски воскликнул Кероник.
—Слушай, хватит дуться!— прикрикнула на него Наташа.— Тебе действительно лучше почитать книгу,— и продолжила.
Кероник понял, что ему не дадут лишний раз поколдовать. Он встал, взял книгу со стола и, сев обратно на кровать только уже поближе к свече, начал читать или делать вид.
Тем временем, Наташа и Бекфиома уже приготовились. Они поставили руки так, как было написано в инструкции, и Бекфиома скомандовала:
—Раз! Два! Три! Игла!
—Серебро!— тут же произнесла Наташа.
Всё произошло, как было написано в книге. Серебряная жидкость пре-вратилась в блестящую даже почти без света иглу. Она была длиной в два-дцать сантиметров и довольно узкая.
—Красота,— восхитился Кероник, который оторвался от книги почти сразу, как сел её читать и всё это время наблюдал за процессом.
—А это что такое?— Наташа разглядывала иглу и что-то заметила.— Это же наши инициалы. Ух ты! У тебя фамилия на «Ю», а имя на «А». Да?
—Да,— Бекфиома старалась не говорить об этом и поэтому попыталась вывести всех из гипноза.— Давайте не будем отвлекаться,— сказала она.— Надо продолжать.
—Да,— согласилась Наташа.— Кероник, что там дальше?
—Нужно смочить иглу родниковой водой, проколоть подушечки паль-цев и приложить к пальцам другого.
—У тебя есть родниковая вода?— спросила Наташа.
—Полно,— Бекфиома указала на большую бочку, наполненную водой.
—Там точно из родника? Не из озера?
—Водой из озера я мою руки, одежду, а пью – вот,— она ещё раз пока-зал на бочку за своей спиной.
—Хорошо, что воду не нужно искать.
—Давай мне иглу,— сказала Бекфиома Наташе.
Наташа протянула серебряную иглу, и Бекфиома подошла к бочке и пару раз окунула иглу.
—Готово,— произнесла она и первая проколола подушечки пальцев.
Она смыла кровь в меньшей бочке с водой из озера, ещё раз намочила иглу и передала её Наташе. Та, сделав то же самое, снова передала иглу об-ратно Бекфиоме.
Бекфиома взяла иглу и положила её куда-то в шкаф. Затем она села за стол и приложила подушечки пальцев к подушечкам Наташи – левые к пра-вым, правые к левым.
—Давай, Кероник, теперь твоя миссия,— обратилась к Керонику Ната-ша. Её руки немного дрожали от холода пальцев Бекфиомы.
Кероник поставил свою правую ладонь над соединёнными запястьями Бекфиомы и Наташи.
—Родство!— он вздохнул и произнёс заклинание. Его сердце участило свои удары – он боялся, что всё может закончиться трагично.
Вокруг рук появился ещё прозрачный, но матовый шар, как сфера за-щиты. Он уже начал зеленеть, но с улицы донеслись звуки. Находящиеся в доме услышали рёв моторов, голос, звук закрывающихся дверей машины и шагов, направлявшихся к дому ведьмы.
Кероник затревожился и с опаской смотрел на дверь. Наташа заметила это и крикнула ему:
—Не обращай внимания! Нужно закончить,— но тут правое от двери стекло разбила пуля, пролетела ещё немного и разбила вазу. Ваза упала, за-дев при этом свечу. Свеча потухла.
Кероник, испугавшись выстрела, убрал руку. Наташа успела отдёрнуть свою из шара, который начал терять цвет, а потом чернеть. Но рука Бекфио-мы осталась в шаре.
Шар, почернев окончательно и разбухнув, взорвался, и большая часть взрывной волны пришлась на Бекфиому, а Наташа и Кероник только упали. Взрыв был не магический, и в нём не было огня. Это был взрыв воздуха.
Бекфиома отлетела назад и влетела в шкаф сзади рядом с бочкой. У него были двери со стеклом в раме. Ведьма влетела туда и, разбив собой эти стёкла, упала на пол. Она потеряла сознание.
Взрыв уронил канделябр на пол. Но, падая, канделябр задел торчащий из-под одеяла кусочек матраса. Матрас загорелся, а вместе с ним и кровать.
Наташа первая опомнилась, вскочила и увидела, что на горящей кровати лежит рука Бекфиомы.
—Нет!— закричала она и подбежала к Бекфиоме.
Кероник тоже встал. Он чудом удержался от того, чтобы упасть на кро-вать. Но он всё равно упал, но только на пол. Теперь он встал и посмотрел на горящую кровать. Среди языков пламени он увидел уже довольно сильно обгоревшую руку.
—Это…— он посмотрел на Наташу, затем на Бекфиому и увидел, что у неё нет руки.
Обстрел усилился. Те, кто находились на улице, испугавшись взрыва, начали обстреливать дом.
Кероник упал на пол рядом с сидевшей возле Бекфиомы Наташей. Здесь их закрывал шкаф и бочка. 
Но тут Кероник увидел сквозь небольшую щель у двери, что к дому кто-то приближается. Он помог Наташе перенести Бекфиому за поваленный стол и затем сам укрылся за кроватью. Она уже догорала, но ещё была способна закрыть Кероника пламенем.
Дверь бесцеремонно выбили так, что она прокатилась по полу и под-пёрла стол. На пороге послышались голоса:
—Меня сейчас стошнит.
—Что там у тебя?— Кероник узнал по голосам зирлов – посетителей дома Рихна – один был худой, другой – зирл, ударивший Наташу.— Фу,— он тоже что-то заметил, и Кероник уже догадывался, что это было.— Да это же рука!
—Кажется, ведьма опять кого-то съела. И зачем я сюда пришёл? Если она нас съест,— сказал худой. Кероник разглядел, как он с опаской огляды-вается по сторонам.
—Только, зачем ей взрывать свой дом?— задумался второй.— Это точ-но её жилище?
—Да тот, это точно,— ответил кто-то третий.— На карте чёрным кре-стом обозначено.
—Можёт, её убили и решили взорвать дом вместе с ней?— предполо-жил худой.
 —А ты не заметил, что это был не взрыв?— спросил третий.
—Как же не взрыв? Все стёкла лопнули. Только дверь осталась.
—А огня-то не было,— продолжал третий.— А одно стекло я сам вы-шиб.
—Но ведь кровать загорелась,— настаивал худой.
Тут в их спор вмешался второй.
—Что-то здесь не так…— подозрительно сказал он.— Хоть она и ведь-ма, но взрывать свой дом…
—Ты забыл, зачем нас сюда прислали,— сказал третий.
—Найти преступников.
—Вот, нас бы сюда с роду не прислали бы, если бы эти преступники не были такими опасными. Вот они-то и убили ведьму и взорвали дом.
—Не выходя из него?— засомневался худой.
—Эй вы! Чего стоите?— к ним присоединился ещё один голос.— Вам было сказано, найти преступников. Вы нашли?
—Нет, товарищ майор,— ответили все трое.
—И что вы тогда стоите? Ну-ка быстро за работу! А это что такое?
—Это дверь,— снова хором ответили все трое.
—А я вам говорил её выламывать?— майор начинал злиться.
—Никак нет,— ответили зирлы.
—Тогда вынесите её на улицу. И больше ни царапины,— майор ушёл.
Кероник уже давно смотрел за всем этим – зирлы стояли к нему спи-ной. Теперь, когда майор ещё не ушёл, он решил воспользоваться их поло-жением.
Кероник привстал и выпустил пару взрывных заклятий куда-то в сторо-ну. Зирлы упали от страха и закрыли головы руками.
Тут дом затрясся. Это рушилась одна из стен. Кероник подумал, что ру-шится передняя стена, на которую была направлена взрывная волна. Но ока-залось, что рушится противоположная стена.
Кероник попытался отойти подальше от неё, но там были зирлы. Один из них, третий, не обращая на Кероника внимания крикнул худому зирлу:
—Уходим! Оставь его!
Он имел в виду второго зирла, который обо что-то запнулся и, упав, потерял сознание.
Тут Кероник понял, обо что он запнулся. Оказалось, что рушилась и пе-редняя стена. А зирл запнулся об её кусок.
Зирлы убежали подальше от дома. Кероник облегчённо вздохнул и хо-тел встать. Но вдруг он увидел, как окончательно обрушивается стена. Услы-шал крик Наташи за столом, ругань зирлов на побережье и на него упал мас-сивный кусок стены. Он потерял сознание.
***
Кероник очнулся и, почувствовав, что на него смотрят, не стал полно-стью открывать глаза. Он лишь немного приоткрыл левый глаз. Прямо на него смотрел зирл. Кероник тут же закрыл глаз.
—Ты видел?— спросил зирл.
Кероник подумал, что он обращается к нему. Но тут заговорил другой:
—Что?— переспросил он.
—Мне показалось, что он на меня посмотрел.
—Так завяжи ему глаза,— спокойно сказал второй.
—Да не,— протянул первый зирл.— Не приказывали же. Лучше не бу-ду, а то один раз уже сделал то, что не велели.
Послышался лёгкий стук по стеклу. Второй зирл спросил:
—Сколько у нас по времени.
—А что?
—Мои часы остановились, а мне сказали в полвосьмого увозить этих.
—А говоришь, двадцать лет.
—Это батарея разрядилась.
—Батарея…двадцать минут восьмого,— ответил первый зирл.
—Ладно, пойду я, дом сожгу,— сказал второй и ушёл.
Кероник приоткрыл глаза и увидел, как зирл обливает горючей смесью разрушенный дом Бекфиомы. Зирл сделал полосу из смеси, заканчивавшуюся подальше от дома так, чтобы огонь не задел его. Затем зажёг большую спичку и бросил её в начале полосы. Огонёк пробежал по полосе и, дойдя до дома, постепенно превратился в пламя, охватив весь дом.
Зирл сплюнул и пошёл в обратном направлении. Второй зирл не смот-рел на Кероника, а на огонь. Поэтому Кероник увидел всё, что сделал первый зирл.
Он хотел уже закрыть глаза, но тут заметил, как возле огня начали ска-пливаться странные существа.
Кероник сначала подумал, что это табун лошадей. Но потом пригля-делся и увидел, что существа были похожи на лошадей только формой тела.
Это была, словно смесь двух мифических животных. Лошадиное тело украшали крылья по бокам, как у пегаса. Лоб венчал огромный острый рог золотистого цвета, как у единорога. Когда одно из существ повернулось по-смотреть зирлу вслед, Кероник увидел, что оно подняло голову и… хобот и издало странный звук. Он состоял из звуков, издаваемых конём и слоном. И оба эти звука смешались, издаваясь одновременно. Кероник понял, что эти существа и есть те самые слюки, порабощённые Бекфиомой.
Он посмотрел на Наташу, подумав, что, может быть, она тоже очнулась и наблюдала за этим зрелищем. Конечно, она бы захотела посмотреть на слюков, но на то, зачем наблюдали те, она бы не хотела бы взглянуть даже мельком.
Наташа всё ещё была без сознания. Её глаза до сих пор не высохли от слёз. К мокрым щекам пристала пыль, и от этого её лицо казалось ещё серее.
Кероник снова повернул голову лицом к такому же серому небу и за-крыл глаза. Только сейчас он почувствовал, на какой холодной земле он ле-жит. И только сейчас понял, что его кожа стала такой же, как у намокшего гу-ся, хотя он лежал на холодной земле.
Вдруг подошёл зирл, и, если бы он не подошёл, у Кероника появился бы шанс намокнуть. На его лицо упала большая капля дождя и, разбившись, замочила чуть ли не всё лицо. Затем ещё одна. Но эти капли, в отличие от грязи, были довольно тёплые.
После попадания на его лицо ещё нескольких капель, сквозь веки на глаза Кероника посветил лучик солнца. Но он тут же исчез и зирл, подойдя и шлёпнув ногой, оставил на его лице кусок грязи.
—Фу, смотреть противно, как эта старуха сгорает,— сказал он.
Первый зирл, помедлив, добавил:
—Опять нас начальство оставило самую грязную работу выполнять. Кстати, насчёт девчонки – что с ней делать-то?
—Майор сказал, приедет и спросит у главного. Сказал, пока этих двоих в машине оставить и самим там быть. Он сказал, что в полвосьмого передаст по рации все указания. Я думаю, девчонку всё равно вести придется, а этого я не знаю, куда скажут деть,— объяснил второй зирл.
—Потащили?— предложил первый, взглянув на часы.
—Потащили,— согласился первый.— Ты тащи девчонку, а я этого. А то, говорят, он сын главного лирна. Вдруг тебя укусит,— они расхохотались.
Кероника неаккуратно схватили за ноги и поволокли по земле. В воло-сы попалось всё, что лежит в лесу. Комки грязи, листья, трава и всякий про-чий мусор.
Один раз попалась жестяная крышка от бутылки. Часть кожи вместе с волосами осталась на ней. Кероник чувствовал, как течёт кровь и сливается с лужами. Он не мог даже простонать, и поэтому у него протекло несколько слёз. Кероник тихонько выпустил воздух, чтобы стало немного легче.
Вскоре зирлы остановились – наверное, пришли к машине. Зирл, та-щивший Кероника, опустил свою ношу на землю, но он опустил Кероника го-ловой прямо в лужу.
В уши затекла вода, попала в рот и немного в нос. Кероник изо всех сил пытался подавить кашель. В итоге, он не смог бы без шума это сделать и ему пришлось выпить эту воду. Теперь пришлось бороться с приступом тошноты. Её он смог побороть, выплюнув всё в лужу.
Зирл, который тащил Наташу, спросил у другого:
—Ты помнишь пароль?
—Сейчас-сейчас вспомню,— около минуты зирл вспоминал нужные символы или цифры и наконец, произнёс:— Вводи.
Другой зирл немного отошёл от Кероника, шлёпая по лужам. Кероник приоткрыл глаза и увидел рядом с собой машину, окрашенную в синий цвет зирлов. А на дверях и на том боку, которые увидел Кероник, была их симво-лика.
Зирл открыл крышечку, и Кероник увидел под ней панель с кнопками. На них были только цифры.
—Говори,— сказал зирл.
—Два,— начал другой.
—Так,— Кероник услышал щелчок и сигнал, издавшийся нажатием на кнопку.
—Ещё два.
—Так,— повторил зирл.
—Шестьсот пятьдесят,— продолжал второй.
—Так.
—Три, четыре, шесть, четыре.
—Три, четыре, шесть, четыре,— повторил за напарником зирл и ввёл последние цифры.
Послышался щелчок открывшегося замка.
—Получилось,— торжествующе сказал зирл и открыл дверь.
Другой зирл снова подхватил Кероника и затащил его в фургон.
—Он нам сейчас всю машину замарает,— сказал он.
—Не надо его было в лужу кидать,— ответил другой снаружи, подхва-тывая Наташу и затаскивая её в салон фургона.
Кероника положили прямо на холодный, как земля, пол. Когда зирл выпустил его из рук, зазвучала рация:
—Приём, дежурный пост, ответьте. На связи командир роты.
Зирл положил Наташу и подошёл к рации.
—Приём, дежурный пост на связи.
—Слушайте внимательно, что вам нужно сделать,— сказал командир.
—Мы слушаем,— сказал зирл, когда к нему присоединился второй.
—С девушкой ничего не делать. А вот со вторым…
Дальше Кероник не смог удержаться и чихнул. Зирл то ли от испуга, то ли от злости ударил Кероника по голове. А она была итак слаба от удара кус-ком стены. Поэтому он потерял сознание.
***
Над головой Кероника просвистела пуля и он очнулся. Он снова лежал на холодной поверхности, но теперь в глаза не пытались пробиться лучи све-та, исходившие от ламп в фургоне машины зирлов. Даже когда он открыл глаза, всё вокруг было затянуто тьмой.
Иногда с улицы или где-то вдалеке слышались взрывы, и плотную тьму озарял свет от огня, появлявшийся в квадратном отверстии справа от него.
Приглядевшись, можно было понять, что это окно. Только у него не было ни рамы, ни, тем более, стекла. Оно было перегорожено толстыми же-лезными прутьями. Четыре прута по горизонтали и два по вертикали. Хоть их было так мало, но они были настолько толстыми и от этого прочными, что рука в меру плотного человека не пролезла бы через клеточки-отверстия, образуемые соединениями прутьев.
Кероник оглянулся. Кроме окна, похожего на тюремную решётку, больше ниоткуда не исходило света. Была, правда, одна щель справа от него, но она не могла ничего толком осветить.
Кероник встал к окну. Тут же послышался свист. Чей-то женский голос крикнул:
—К двери, быстрее!
Кероник сам не знал, кого и зачем послушался. Казалось, ноги сами его понесли в сторону противоположную окну.
—Ложись и закрой уши,— Кероник снова подчинился и лёг рядом с тем, откуда исходил голос.
Только он сделал, что велели, как стену, находившуюся теперь сзади, разнесло на куски. Кероник, не зная почему, в тот момент, когда разносило стену, перевернулся на живот. Он открыл глаза и тут его нос поцарапал прут от окна, летевший со скоростью пули. Он отскочил от стены и упал, больно ударив Кероника по лбу.
Только после того, как сердце Кероника перестало биться от страха, он заметил, что его лицо освещает огонь от разорвавшегося снаряда.
—Вода,— произнёс голос.
Кероник теперь разглядел рядом с собой силуэт, который даже с огнём оставался в темноте. Из руки человека рядом полилась вода. Но напор был настолько слабый, что казалось, что огонь пытаются потушить обычным душем. Вода почти не долетала до огня. Спустя несколько секунд поток воды прекратился.
—Всё,— вздохнул голос.— Больше не могу.
—Почему? Ты же волшебница,— удивился Кероник. Он обращался к силуэту, как к женщине, услышав голос.
—Я очень ослабла – слишком долго сижу здесь.
—Мы в тюрьме?— заволновался Кероник.
—Можно сказать и так. Это тюрьма, но не для простых людей.
—Почему ты стала тушить? Хоть мы и пленники, это же их забота.
—Хочешь, чтобы мы сгорели? Нам всё равно отсюда не выбраться.
—Ты же волшебница,— повторил Кероник.
—Я всё равно не смогу сломать эту дверь.
—Почему? Мы в магической тюрьме?— волнение Кероника усилилось.
—Нет, мы не в магической,— успокоила девушка, а после добавила:— Я не могу сломать потому, что меня здесь плохо кормили и обращались со мной. Поэтому мои силы почти иссякли.
—Так ведь я – волшебник!— воскликнул Кероник.— Я могу потушить огонь, а вот на дверь уже сил может не хватить после этого – я не знаю, сколько здесь пролежал, и ещё до этого меня потрепало и потрепали.
—Давай, лучше сначала дверь попробуем открыть. Если повезёт, то на охрану может хватить. Или её вообще не будет. Скорее всего, её и нет – все ушли отбиваться.
—А, на них напали,— догадался Кероник.
Тут он задумался. Через несколько секунд он сказал:
—У меня есть идея. Какой тут этаж?— спросил он.
—Второй.
—Отлично. Вот мой план. Первое – мы тушим огонь. Второе - взламы-ваем замок. А третье – если я не смогу взломать замок, у меня потратиться много сил, но пожар-то будет потушен. Тогда мы сможем спокойно спрыг-нуть.
—Отлично!— согласилась девушка.
—Ну что ж, я начну. Вода,— из ладони Кероника полилась вода струёй, по мощности в несколько раз превышавшую струю девушки.— Кстати, как тебя зовут?— сквозь шум воды, взрывов и стрельбы спросил Кероник.
—Катя!— в ответ крикнула девушка.— А тебя?
—Кероник,— сказал в свою очередь Кероник.
Тут Катя вышла из тьмы и показалась на свет. Кероник, увидев её, за-стыл от её красоты. Её лицо было измучено долгим пребыванием в тюрьме, и сейчас она тоже застыла, услышав имя Кероника.
«Что же у всех такая реакция на моё имя».
Но Катя сразу же неискренне улыбнулась и сказала:
—Ты льёшь не туда.
Кероник посмотрел. Он действительно поднял руку слишком высоко, и струя не попадала на огонь, пролетая выше него.
Вдруг издалека послышались выстрелы. Несколько пуль пролетело рядом с рукой Кероника – стреляли из пулемёта. На него налетела Катя и с криком:
—Ложись!— повалила его на землю, при этом упав сама.
Водяной поток прекратился, плеснув напоследок куда-то на улицу, и над ними засвистели пули.
Когда они прекратили, с улицы послышались голоса:
—Ты что, с ума сошёл? Кротову же заденешь,— говорил один.
—Ой!
—Вот тебе и «Ой». Тебе же русским языком сказали, стрелять по лир-нам. А ты что делаешь? Пушку дали, решил повеселиться?— тут Кероник по-нял, что зирлы сохранили ему жизнь, и теперь он на их базе.
—Но там заключенные побег задумали,— оправдывался второй зирл.
—Плевать на них. Если они выбегут, хотя бы из здания, им конец. Лад-но, стреляй в лирнов, а то они сейчас прорвутся.
—Хорошо,— жалобно ответил зирл и хотел уже продолжить стрелять, но тут другой зирл сказал:
—Только в лирнов!— повторил он, и его подчинённый продолжил стрелять, но уже в другую сторону.
Кероник до сих пор не мог понять, где здесь Наташа. Разве её отец по-зволил, чтобы его дочь заключили в камеру на его же базе?
Он встал, подошёл к разваленному краю камеры. Посмотрел влево, вправо и увидел, что соседняя камера тоже лишилась лицевой стены. Но здесь огонь потух сам, а не с помощью кого-то.
Кероник ухватился рукой за выемку, образовавшуюся на соединении стен, которое после взрыва перестало существовать. Держась за неё, он за-глянул в соседнюю камеру и увидел вдалеке, рядом с железной дверью На-ташу. Она всё ещё была без сознания.
Он уже почти перебрался в эту камеру, но на полпути вновь начался обстрел. Кероник вынужден был прыгнуть обратно в свою камеру потому, что в камеру Наташи прыгнуть было намного сложнее. По звукам Кероник понял, что стреляли прорвавшиеся лирны.
Он разозлился и начал действовать решительно.
—Возьми меня за руку,— сказал он Кате. Та не понимала, что происхо-дит и слишком медлила.— Быстрее!— крикнул тогда Кероник.
Катя подчинилась, взяв Кероника за руку и встав. Кероник подошёл к двери и произнёс, направив заклятор на замочную скважину:
—Взлом,— послышался щелчок механизма, закрывавшего дверь, и она открылась.
Катя и Кероник вышли в тёмный коридор. Даже длину коридора не-возможно было определить – свет горел только над камерой Наташи и не мог осветить всё пространство.
На всякий случай, Кероник произнёс:
—Защита,— и вокруг образовалась защитная сфера. Затем Кероник сказал ещё одно заклинание:— Свет.
Показались выключенные до этого лампы над головой и осветили ко-ридор длиной в пятьдесят-шестьдесят метров. Дополнительно засветился заклятор. Он был маленький, но в темноте он мог осветить довольно много.
Кероник подошёл к двери камеры Наташи, всё ещё держа Катю за ру-ку, и сказал:
—Взлом,— снова тот же щелчок и дверь открылась.
Они почти зашли внутрь, как внизу, прямо под камерой Наташи про-гремел взрыв. Кероник упал, а Катя на него. Защитный шар исчез вместе со светом. Но всё равно камеру освещали горевшие здания и деревья.
В нижней камере тоже сломалась лицевая стена. От этого камеру На-таши наклонило вниз. Наташа начала скатываться по скользкому от дождя полу.
—Нет!— Кероник моментально вскочил с пола и подбежал к Наташе.
Сначала он бежал, но тут же пополз из-за накренившегося пола. Ната-ша уже докатилась до края.
Кероник услышал, что к нему кто-то бежит. Он оглянулся и увидел, что к нему пыталась подбежать Катя. Она остановилась, боясь покатиться вниз, и начала что-то кричать. Но за несколько секунд до этого усилились выстрелы и грохот от взорвавшихся снарядов. Поэтому ничего, кроме этого, почти не было слышно. Кероник услышал только одно фразу:
—Осторожно! Смотри вперёд!— прокричала она.
Продолжая скатываться и набирая при этом скорость, Кероник повер-нулся и прямо перед собой увидел прут, воткнувшийся на огромной скорости в грязный бетонный пол. Прут загнулся и концом был направлен прямо на Кероника.
Кероник увернулся, повернув голову снова назад. Прут прошёл мимо, лишь дёрнув его легонько за правое ухо.
Когда Кероник повернулся обратно к Наташе, то, не успев затормозить, столкнул её с края, на котором она с трудом удерживалась, и полетел сле-дом.
Оказалось, что Катя побежала за Кероником, пытаясь остановить его, но тоже не успела затормозить и полетела за ним.
Кероника вдруг охватил сильный страх. Они летели всего лишь со вто-рого этажа. Этажи были выше, чем в обычных квартирах, но не настолько, чтобы умереть. Но Керонику всё равно казалось, что смерть неминуема. Тем более они летели на кусты, высаженные кругом. Смерть приближалась с ог-ромной скоростью, но для Кероника полёт длился целую вечность.
Он увидел, как упала Наташа рядом с одним из кустов. Кероник боялся упасть на неё, но, приблизившись, понял, что упадёт рядом.
Вдруг подул ветер, и Кероник, подчинившись его потоку, перевернулся кругом. Он упал на спину на газон, находившийся внутри круга кустов, даже не задев их. Воздух вылетел из лёгких, как пробка из бутылки.
Воздух постепенно набрался в грудь, страх выветрился, и Кероник ис-пытал душевное облегчение. И тут же – физическую нагрузку – на него упала Катя из-за его же ошибочных расчётов.
Кероник подумал, что Катя летит прямо на него и откатился влево, пе-ревернувшись на спину. Но оказалось, что Катя летела именно туда, куда он сейчас перевернулся.
Поэтому его позвоночник звонко хрустнул, и Кероник почувствовал ещё и дикую, убивающую боль.
—А-а-а-а-а-а-а!!!— закричал он, но Катя тут же закрыла ему рот.
—Нас никто не должен услышать.
Кероник убрал руку и еле-еле простонал.
— Да? Тогда слезь с меня.
—Ах да, прости,— Катя слезла, и позвоночник, выпрямившись, вновь хрустнул.
Кероник с трудом встал, выпрямил спину, хрустнув позвоночником в третий и последний раз, и спросил:
—Как мы отсюда выберемся?
—Я недавно слышала машину. Грузовик. Вроде бы с подкреплением.
—Как мы справ…— Кероник не успел договорить – послышался рёв моторов и голоса военных, слышимые более отчётливо, чем голоса на поле боя.
Кероник присел и немного отодвинул один из кустов. Справа от здания ехало семь грузовиков с эмблемой зирлов на капоте и сбоку.
Он уже протянул руку, но Катя опустила её.
—Что?— не понял Кероник.
—Ты что хочешь все остановить?
—Ну не знаю…— протянул Кероник и, посмотрев на лицо Кати, ска-зал:— Да шучу я. Что я, сумасшедший что ли? Один, конечно же.
—А какой?
—Над этим я не подумал. Лучше всего, наверное…
—Последний?— закончила Катя.— Так никто не заметит. Конечно, мо-гут, но шансов меньше даже, если предпоследний. Он и меньше других.
—Да,— согласился Кероник.
—Ладно, действуй,— сказала Катя.
Кероник вновь отодвинул кусты, поднял руку и стал ждать. Когда про-ехали первые шесть машин, Кероник прицелился на последний грузовик, точнее, на его капот, и произнёс заклинание:
—Тормоз,— машина резко затормозила, оставив след на одном целом куске асфальта – остальная дорога была разбита снарядами.
От машины донеслись возмущённые голоса зирлов в кузове грузовика. Воспользовавшись этим их замешательством, Кероник снова схватил Катю за руку и, произнеся:
—Защита,— они выбежали из кустов.— Помоги мне – ты же хоть что-то можешь,— Катя кивнула.
Они подошли чуть ближе к зирлам. Те уже вылезли из кузова и из ка-бины. Они направили своё оружие на Катю и Кероника. Офицеры больше метились в Кероника, зная, кто он такой.
Но Кероник и Катя направили своё оружие – руки. Кероник – палец. Ка-тя – руку потому, что у неё не было заклятора.
—Если вы хотите жить,— начал Кероник,— то вы спокойно отдаёте нам свою машину,— он говорил больше офицеру с чёрными густыми бакенбар-дами.— Если вы этого не сделаете, то мы сделаем что-нибудь жуткое,— Ке-роник скорчил ужасную гримасу, а после успокоил зирлов:— Но никого не убьём. Точно.
Один из рядовых зирлов, стоявший в заднем ряду, гадко улыбнувшись чёрными от дыма губами, медленно проговорил:
—Ты кто такой, бомжонок?
Кероник посмотрел на свою одежду и понял, почему этот зирл так на-звал его. Одежда была в лесной грязи и порванная.
Пока он смотрел на себя, зирлы уже начали смеяться, но это сержанты. А рядовые гоготали. Офицеры не смеялись – они знали, что перед ними сто-ит реальная угроза.
А у Кероника тем временем где-то в глубине души проснулось зло.
—Смерть! Смерть! Смерть!— он начал убивать зирлов одного за дру-гим.
Офицеры, может быть, остались бы в живых, если бы некоторые не на-чали стрелять по Керонику. Он убивал их быстрее так, что они выстреливали в небо.
В итоге, остался один зирл, который упал на колени сразу после того, как Кероник убил первого офицера – он тоже понял, что Кероник опасен. Зирл дрожал и опустил автомат.
Злость Кероника резко утихла, и сам он оглядел убитых, тяжело дыша.
—Это что, я?— недоумевал он и с ужасом смотрел на почерневшие от заклятий тела.
—Да, ты,— сказала дрожащим голосом Катя, перепуганная не меньше зирла.— Т-ты ведь сказал, что никого не убьёшь.
—Я не знаю, почему так случилось,— оправдывался Кероник.— Мной будто управлял другой человек. Очень злой человек.
Катя встала и тоже осмотрела трупов. Местами почерневшие тела ле-жали друг на друге. Один офицер оставил на кабине кровавый след, разбив об неё голову, и сейчас лежал рядом.
—Ты, наверное, просто переутомился,— неуверенно предположила Катя.— Когда мы отсюда выберемся, ты отдохнёшь, выспишься,— она натя-нула лёгкую улыбку и тут же отвела взгляд.
—А с этим,— Кероник указал на дрожащего до сих пор зирла, хотя он слышал разговор Кати и Кероника,— что делать?
—Я смог бы вас вывезти отсюда, подальше в лес,— подал голос зирл.
Он встал на ноги, но в спине был согнут точно так же и добавил:
—Только не убивайте меня, прошу. Я хорошо знаю лес,— и зирл снова резко сел.
Кероник задумался и огласил приговор:
—Ладно, я пощажу тебя. Но за это ты довезёшь нас до места, которое назначу я.
—Какое?— зирл быстро посмотрел на Кероника и тут же снова упёрся взглядом в куски асфальта под ногами.
—Ты знаешь, где недавно была перестрелка вас с лирнами?— спросил Кероник. У большого толстого дуба?— уточнил он.
Вдруг с какого-то дерева послышался треск веток и шелест листьев. Невозможно было по звуку определить, где оно – мешали взрывы вдалеке.
—Что это?— оглянувшись, спросил Кероник.
Но остальные тоже не могли понять, где источник шума. Тогда Кероник вновь повернулся к зирлу и повторил:
—Ну так что, ты знаешь это место?
Зирл немного времени вспоминал и наконец ответил:
—Да, знаю.
—Вот туда нам и надо, и ты нас довезёшь.
—Ке-ро-ник,— послышался стон сзади, со стороны тюрьмы, но непо-нятно было, женщина это или мужчина.
—Что это?— повторил Кероник.
Он подумал, что это Наташа, но:
—Я на дереве,— снова услышали они чей-то замученный голос где-то справа от тюрьмы.
Было похоже, что тому, кто взывал о помощи плохо и трудно выгова-ривать какие либо слова – после каждой фразы слышалось что-то, похожее на кашель.
 —Катя, ты посмотри на этом дереве,— Кероник указал на третье дере-во с правого конца.— Ты, зирл, посмотри на дереве левее и, если это будет ловушка и там зирл, только попробуй взять его – я подорву всю вашу базу и постараюсь, чтобы тебе досталось больше остальных.
—А что ты вдруг командуешь?— возмутилась Катя.
—Я хотя бы что-то предпринимаю!
—Ладно, предприниматель, ты-то будешь смотреть?
—Да, буду,— ответил Кероник, и тогда Катя успокоилась.
—А где?
—На первом,— ответил Кероник.
Они втроём пошли к своим деревьям. Вначале от них отделилась Катя. Затем от Кероника отошёл зирл и полез на своё дерево. Кероник подошёл к своему дереву и, смотря на свои ботинки, произнёс:
 —Парение,— он взлетел на высоту двух метров и, переведя взгляд вперёд, прыгнул на дерево.
Он уцепился за толстую ветвь и поднялся по ней на устойчивое место в кроне дерева. Здесь никого не было, но выше были ещё такие же места, но чуть уже.
Кероник почти поднялся, как вдруг закричал зирл:
—Нашёл! Я нашёл – это заключённый!
Спустившись с дерева, Кероник увидел, что к дереву подходит Катя.
—Успокойся, мы слышим,— сказала она.
—Не подходи!— крикнул ей Кероник и, вытянув руку и направив её на зирла, аккуратно подошёл к дереву.— Слезай!— крикнул он зирлу, который сидел на такой же высоте, на какой был сейчас Кероник.
Зирл слез. Никакой ловушки пока не было. Кероник вновь взлетел под удивлённый вздох зирла и залез на дерево. На нём было такое же место, как и на первом. Кероник сел рядом и начал разглядывать заключённого.
Это было жуткое зрелище. Заключённым был мужчина. Всё его лицо было покрыто ещё свежими рубцами. Белая рубаха измазалась в крови. Во-ротник уже давно потерял свой белый цвет и был пропитан кровью, тёкшей при ударах по лицу. Из них ещё текла кровь. Глаза заплыли. По всему телу были синяки. Из правого уха маленькой струйкой текла кровь.
Кероник взял заключённого на руки и с трудом слетел с дерева.
—Это ужас,— сказал он и положил мужчину на землю.— Либо его по-царапали камни от взрывов, либо,— Кероник посмотрел на зирла убиваю-щим взглядом,— над ним издевались,— зирл отвёл взгляд и отступил.
—Он же ещё молодой,— сказала Катя, рассмотрев заключённого.— Ему лет двадцать пять можно только дать.
Тут зирл снова задрожал и проговорил:
—Н-над ним издевались.
—Что?— переспросил Кероник.
—Я помню, что он заключён где-то с той стороны тюрьмы и запомнил его лицо на построении.
—Но тут невозможно разобрать лица.
—У него номер на спине,— объяснил зирл и тут он упал на колени и за-рыдал.— Не убивайте меня!
—Тихо!— прикрикнул Кероник.— Не будем мы тебя убивать – ты нам ещё нужен. Хоть я его не знаю, но меня возмутило  ваше отношение к лю-дям. Пусть даже они и заключённые,— и он повернулся к заключённому.
Именно в этот момент взгляд Кероника проскользнул мимо того, чего он не мог не заметить – бровь. Почти обычная бровь решила судьбу, каза-лось бы, простого чужого человека.
Сначала Кероник подумал, что ему показалось, но всё же надо было убедиться. Он наклонился.
—Что ты делаешь?— не поняла Катя.
Но Кероник не отвечал. Он вытер двумя – указательным и средним – пальцами правую бровь и начал её рассматривать. Она была рассечена.
Теперь он не сомневался, кто это, хотя сначала не узнал того, кого знал почти всю жизнь. Кероник понял, кто это потому, что бровь была рассечена не по вертикали, а по горизонтали от её середины до левого конца. Было за-метно, что это было не недавно. Это был Макс. Кероник вспомнил, как Макс поранил себе бровь.
Когда им было по семь лет, они гуляли зимой во дворе. Это были их первые школьные зимние каникулы. Накануне был гололёд. Но в тот день стало теплее. Лёд растаял, но на улице не было сыро. Лужи были только там, где вчера было большое скопление льда. Снег был липкий, и они, конечно же, играли в снежки.
Кероник, укрылся за ледовой горкой и, пока Макс пытался достать снег из-под куртки, который попал туда, благодаря Керонику, решил скатать снежок побольше, но слишком торопился. Поэтому он не заметил, что было внутри снежка. А внутри был кусочек льда, который не успел растаять за тёп-лую ночь.
Макс уже достал весь снег и тоже готовил комочек снега. Кероник вы-глянул и хотел бросить, но Макс обманул его и просто ковырял снег уже за-ранее приготовленным снежком. Он, увидев Кероника, так быстро бросил снежок, что тот не успел понять и получил прямо в лицо.
Кероник упал от неожиданности, а не от снега. А потом крикнул из-за укрытия:
—Ну, держись,— и, выглянув из-за горки, так же быстро, как Макс, ки-нул в него снежок.— Ха, отомстил,— засмеялся Кероник и, делая ещё одну заготовку, побежал к упавшему Максу.
Но тот не пытался встать. Подбежав, Кероник увидел, что Макс покрас-нел и плачет. А из правой брови течёт кровь, рассечённая ледышкой внутри снежка.
Кероник подал руку, но Макс сам встал и, толкнув Кероника в лужу ря-дом, побежал домой.
Вечером его родителям позвонили родители Макса (это было ещё хо-рошо – они ведь могли прийти) и ему досталось от его родителей.
Но Новый год родители Макса и Кероника отмечали вместе, а в этот раз у Кероника. И Макс решил прийти. Он помирился с Кероником прямо то-гда, когда били куранты, хотя Кероник хотел загадать такое желание. Поэто-му ему пришлось придумывать новое.
Но всё же тогда, когда Макс смотрелся в зеркало, а рядом был Керо-ник, он начинал подкалывать его разными способами.
Шрам у Макса остался на всю жизнь, но сейчас Кероник приказал зир-лу, помочь ему затащить Макса в кузов грузовика, а затем Наташу.
Они взяли Макса – зирл за ноги, а Кероник под мышки. Дойдя до ма-шины, Кероник потихоньку залез, не отпуская Макса. Затем отошел на не-сколько шагов так, чтобы ноги Макса поравнялись с краем кузова. Потом он дотащил его до противоположного, увидел там широкую скамейку и поло-жил Макса на неё.
Кероник наколдовал прочные верёвки и прикрепил каждую с одной стороны к скамейке, с другой – к крючкам над ней, которые тоже наколдо-вал. Так у него получились ремни безопасности.
Затем Кероник вылез из кузова и подошёл к кругу кустов. Возле них его уже ждал зирл.
—Поцарапаешь её – я поцарапаю тебя,— предупредил Кероник.— Уяс-нил?
—Д-да,— дрожащим голосом ответил зирл.
—Тогда давай, бери её,— скомандовал Кероник.
Они взяли Наташу точно так же, как Макса и донесли до грузовика. Ке-роник положил её на скамейку головой к голове Макса и сделал такой же ремень.
Тем временем, зирл ушёл заводить машину. В кузов залезла Катя.
—Ты чего не следишь?— спросил Кероник.
Катя, не отвечая, села рядом на скамейку и сказала:
—Я подумала и решила предложить.
—Что?
—Мне кажется, этот кузов слишком большой.
Кероник подумал и сказал, в свою очередь:
—Но так нас могут заметить зирлы. А с кузовом мы можем проехать спокойно. Хотя бы до ворот, а там уже только лирны будут для нас опасны. В общем, лучше с ним.
—Хорошо,— согласилась и хотела уже уходить, но Кероник остановил её.
—Подожди,— сказал он и сильно постучал в стенку.— Зирл!— громко позвал он.— Иди сюда!
Прибежал зирл, вновь перепуганный и, отдышавшись, спросил:
—Что?
—Ты завёл?— спросил Кероник.
—Уже давно,— ответил зирл, и Кероник, когда взрывы ненадолго утихли, услышал, звук мотора и приказал:
—Тогда закрой нас.
—Хорошо.
Зирл вылез из кузова и скрылся из виду. Вскоре выход закрылся синей тканью, когда он потянул за верёвки.
Ещё через минуту грузовик покачнулся взад-вперёд и поехал, всё вре-мя покачиваясь на разбитой дороге.
Взрывы стали доноситься всё ближе. Кероник прошёл к противопо-ложной стороне и стал наблюдать за происходящим снаружи. Он смотрел через щель между левой боковой стеной и тканью. Пока что никого и ничего не было рядом.
Но вскоре стали чаще появляться люди в синей форме и с оружием, ог-ромные пушки с горой снарядов рядом. Рядом на большей скорости проехал такой же грузовик. За ним пара командирских джипов-внедорожников. И на каждом предмете был символ зирлов.
Рядом в метрах ста взорвался снаряд. Ткань на другой боковой стене разорвал кусок разлетевшегося здания.
—Ложись!— скомандовала Катя и сама легла на грязный пол.
—Стой!— послышался крик снаружи.
Грузовик резко затормозил, и Катя с Кероником, прокатившись по по-лу, извалялись в грязи, оставленной сапогами зирлов, сидевших здесь до этого
—Если он нас сдаст, я не знаю, что с ним сделаю,— грозно прошептал Кероник.
Тем временем, за двумя стенами – кузова и кабины – начался разговор двух зирлов. Говорил зирл выше по званию водителя Кати и Кероника.
—У тебя в кузове, вроде бы, нет солдат. Где они? Ты их уже высадил?
—Они просто пригнулись, наверное,— неуверенно соврал зирл.
—Их же учат держаться во время взрыва рядом с машиной на ногах. Что ты на это скажешь?
—Наверное, я так думаю, может быть…э-э-э,— вопрос командира по-ставил зирла в тупик,— они упали от взрывной волны.
—Ты мне врёшь,— командир не спрашивал, а говорил.
—Почему? Нет, я не вру,— оправдывался зирл.
—Тогда я посмотрю?
—Нет,— у зирла случайно вырвалось слова, которое совсем не подхо-дило сейчас.
—Я так и думал,— командир всё это время обманывал зирла и, нако-нец, добился правды.— Ты мне врал – в кузове не могло быть солдат.
—Почему?
—Потому, что туда залетела чуть ли не целая стена. Все солдаты либо погибли бы, либо их там нет. А зачем тебе врать, что они погибли – тебе же ничего с этого не будет, так?
Зирл медлил с ответом. А Кероник быстро злился, боясь, что зирлу те-перь ничего не останется, кроме того, как сдать его и Катю.
—Вот чёрт,— прошептал он в гневе.
Наконец зирл сказал:
—Лучше я вас, чем они меня.
—Что?— не понял не только командир, но и Кероник.
Но тут, им в объяснение, послышался выстрел и крик. Дверь открылась и хлопнула почти сразу. Грузовик помчался быстрее.
Кероник вскочил и подбежал к дыре в ткани. Они на большой скорости удалялись от командира, лежавшего на асфальте и державшегося за крово-точащую руку. Но он был жив.
—Ну, хоть этот не убийца,— сказал Кероник, повернувшись к Кате.
—Кероник, ложись, тебя увидят!— крикнула она ему, всё ещё лёжа на грязном от сапог зирлов полу.
Но было уже поздно. Один из зирлов уже кричал во всё горло:
—Дезертир! Предатель! Везёт заключённых! Огонь! Огонь! Огонь!— и стрелял из автомата, не глядя и повернув голову к другим зирлам.
Но тут к нему присоединились и повели огонь более точно.
—Жми на газ! Быстрее! Быстрее!— кричал, в свою очередь, Кероник, отстреливаясь от врагов по одному выстрелу на очередь из пулемёта и по одному попаданию на десять.
Он повернулся к Кате и крикнул сквозь шум выстрелов:
—Есть идея! Нужно сделать дыру в кабине и пролезть туда! Потом от-цепим кузов! Так мы поедем быстрее!
—Отлично!— согласилась Катя.
Кероник подполз к Наташе и достал из-за пояса её нож. Он сел на ска-мейку – сюда пули не попадали, стреляли, в основном, в дыру – и разрезал ткань. Потом он с трудом разрезал железную кабину, сделав дыру, подходящую по толщине и ему, и Кате.
Снова сев на скамейку, он разрубил верёвки, сдерживающие Макса, и произнёс заклинание, спустившись на пол:
—Парение,— тело Макса поднялось и поплыло по велению Кероника и воздуху в кабину через дыру.
Тоже самое он сделал с Наташей. Когда она опустилась на правое си-денье кабины и на колени Макса, Кероник заткнул её нож себе за пояс и по-мог Кате пролезть через дыру.
Когда он лез сам, то увидел, что они мчаться с такой скоростью, что всё вокруг расплылось и крошки от асфальта попадали ему в лицо.
Катя села между правым и средним сиденьем, а Кероник сел на сред-нее, закрыв спиной дыру в кабине.
—Взрыв,— сказал Кероник и направил руку на крепление, соединяв-шее кабину с кузовом.
Но от него отлетела только пара болтов и столько же гаек. Тогда Керо-ник сказал зирлу:
—Выезжай с базы,— они до этого кружили по базе зирлов.
Зирл доехал до поворота на дорогу, ведущую к воротам, и повернул машину. Она повернула на большой скорости и брызнула грязью в стекло джипу, ехавшему сзади.
Водитель джипа потерял видимость, когда грязь полностью залепила лобовое стекло, и свернул с дороги на то, что осталось от газона.
Но сразу же после этого к ним присоединились ещё такой же джип и два грузовика, схожих с тем на котором они ехали.
Как только они пересекли ворота, обе части которых лежали в разных сторонах, Кероник крикнул, снова направив руку на крепление, на котором осталось ещё несколько болтов:
—Взрыв!— крепление сломалось, и кузов, отделившись от грузовика, перекрыл ворота с ювелирной точностью.
В кузов врезался ехавший впереди джип. Он попал в правую часть, от-крыв проход. Один грузовик проехал, когда джип отлетел подальше, но вто-рой врезался в левую часть кузова.
Теперь за ними гнался только один грузовик. Оба поехали мимо не-большой армии лирнов, скопившейся недалеко от ворот. Все, кто был в этой армии, открыли по грузовикам огонь.
Кероник увидел в одной из офицерских машин своего отца. Он немно-го высунулся из дыры в кабине и помахал ему рукой. Отец что-то приказал офицерам рядом и по их машине перестали стрелять и все эти силы переки-нулись на грузовик с зирлами. Видимо, папа всё ещё надеялся, что Кероник вернётся.
Сзади прогремел взрыв. Кероник повернулся. Большую часть кузова грузовика, следовавшего за ними, взорвал снаряд. Машина немного отстала – от взрыва её занесло – но она могла ехать дальше.
Вскоре после того, как лирны не могли достать до зирлов, последние начали обстрел по ним. Кероник увернулся и пуля, пролетев через дыру в кабине, разбила левую часть лобового стекла.
Испугавшись этого, зирл ускорился. Мотор грузовика перегрелся от большой скорости и издавал звуки, которые не очень нравились Керонику.
Преследовавший грузовик совсем отстал. Были слышны только вы-стрелы – лирны догнали его. Прозвучал первый и последний взрыв, и насту-пила тишина, иногда нарушаемая фырканьем мотора.
Кероник посмотрел назад – никого не было.
—Всё,— сказал он и повернулся обратно.
—Смотрите, там какая-то яма,— сказала Катя.
Впереди была вырыта траншея, тянувшаяся на несколько сотен метров влево и вправо. Она была сразу после небольшого склона, по которому они сейчас спускались. Поэтому её залила стёкшая от дождя грязь, и песок, окра-сившись в её цвет, слился с остальной землёй.
Кероник сначала не видел яму, но вскоре заметил и закричал зирлу:
—Тормози!— но зирл не видел траншею из-за треснувшего стекла. А теперь было поздно.
Зирл не успел затормозить, сбросив скорость лишь на несколько кило-метров в час.
Грузовик «запнулся», левая рука зирла соскочила с руля, повернув его влево. Машина повернулась туда же и начала дёргаться влево – вправо от склизкой грязи, ехав при этом правым боком.
Возле траншеи не было деревьев, но через пять метров вперёд начи-нался лес. Грузовик, не успев даже при таких поворотах снизить скорость до нужной, врезался в одно из деревьев этого леса.
Перед глазами Кероника в который раз всё поплыло, и он вновь поте-рял сознание.
Глава 17. «Чёрная белка».
Кероник пришёл в себя в этот раз в дорожной палатке. Он упёрся взглядом в железный прут, разделявший синюю ткань на две части, и вспо-минал, что произошло.
Поначалу перед глазами появлялись только размытые картины. Пятна на них двигались, иногда становясь чёткими и превращаясь в какие-либо предметы. Кероник почти уснул, но вскоре прояснилось всё.
Он резко сел, но, почувствовав дикую боль в голове, такую, что каза-лось, что голова сейчас взорвётся, упал обратно. Оказалось, что он лежал на раскладушке. Она скрипнула и проскользнула несколько сантиметров по земле.
Кероник застонал, с огромным трудом сдерживая пульсирующую боль. На стоны прибежал зирл.
—Что случилось?— спросил он испуганно.
—Ох, моя голова,— стонал Кероник, а, заметив зирла, сказал:— У тебя есть что-то от боли в голове?
—Да, есть, в аптечке,— зирл вышел из палатки и несколько секунд ис-кал лекарство.
Он зашёл обратно, протянул Керонику абсолютно белую капсулу и предупредил:
—Только воды нет. Придётся потерпеть – она горькая.
—Сначала ты потерпишь,— слабым голосом произнёс Кероник.
—В смысле?— не понял зирл и отступил, хотя в тесной палатке отсту-пать было некуда. Даже в полный рост невозможно было стоять.
—Ты выпьешь первый,— Кероник протянул капсулу обратно зирлу.— Вдруг ты мне отраву подсовываешь. Только принеси такую же, чтобы я по-смотрел,— зирл уже повернулся, чтобы отодвинуть ткань и выйти, но Керо-ник добавил:— И упаковку, а то вдруг оно не действует на зирлов,— Кероник понимал, что слишком сильно подозревает зирла, но не перестал этого делать.
Зирл, не поворачиваясь, кивнул и, сказав:
—Хорошо,— вышел.
—И давай быстрее,— крикнул Кероник и вновь застонал.
—Хорошо,— громче повторил зирл с улицы.
Через минуту зирл пришёл. В одной руке у него были две капсулы, в другой – упаковка с ещё восемью такими же внутри. Зирл протянул Керонику упаковку, а капсулы положил рядом, на кровать.
Но Кероник назло ему положил упаковку рядом с капсулами, а последние взял в руки и начал изучать. Внешне они были абсолютно одинаковы, но внутри…
—Сломай их пополам,— приказал Кероник.
—Что?— переспросил зирл.
—Сломай их пополам,— повторил Кероник.— Что такого?
Зирл взял капсулы, подёргал ими возле уха и возразил:
—Но я не знаю, что внутри. Там может оказаться какой-нибудь газ.
—Тогда это твои проблемы,— Кероник стоял на своём или просто из-девался.— Ты мог бы умереть раньше.
—Не смешно,— сказал зирл.
—Чуть-чуть,— улыбнулся Кероник и продолжил.— Раз так, значит, ло-май капсулы снаружи, но так, чтобы я видел.
—Эх, придётся,— вздохнул зирл.
Он вышел и задёрнул ткань палатки наверх. Так Керонику всё было от-лично видно. Потом зирл отошёл, демонстративно встал напротив палатки и хотел уже ломать капсулу, но вдруг остановился.
—Почему ты остановился? Всё-таки хочешь меня убить?— ехидно спросил Кероник.
—В коробке есть инструкция. Нет,— ответил зирл.
—Чего нет? Так там есть инструкция или нет?— Не понял Кероник.
—В коробке есть инструкция,— объяснил зирл, но Кероник всё равно не понял.
—Тогда чего нет?
—Я просто ответил на оба ваших вопроса. Я остановился потому, что вспомнил инструкцию, а убивать вас я не хочу.
Теперь Кероник всё понял и усмехнулся.
—Всё-таки ты не убийца, да ещё и с чувством юмора. Ну, так что ты на меня смотришь, шутник? Продолжай.
—Я вам не слуга всё-таки,— зирлу уже надоели насмешки Кероника.
—Но ведь что-то ты делаешь,— возразил Кероник.— И вообще, ты мо-жешь помочь мне не как слуга, а как пленник или, хотя бы, как добрый чело-век. Хотя, в принципе, пленник и слуга – одно и тоже. Или ты всё-таки доб-рый человек,— Кероник снова насмешливо улыбнулся.
—Но почему я должен вам помогать ещё в чём-то, когда итак ломаю таблетку, которая стоит очень много денег?
—Думаешь, мне легко после аварии инструкции доставать?— продол-жал издеваться Кероник.
—Что тут сложного?..
—Давай уже!— громко перебил Кероник, но из-за этого закашлялся, а в голове опять начала пульсировать боль.
Тем временем, зирл уже зашёл в палатку и достал сложенную несколько раз бумажку с инструкцией на обеих сторонах. Протянув её лежавшему, он вышел и отошёл на такое же расстояние.
Кероник поднёс инструкцию к глазам и нашёл состав. В нём ничего нельзя было понять. Поэтому он решил найти какие-нибудь предупрежде-ния, но и таковых не оказалось. Он сказал зирлу:
—Настоящая не безопасна. Теперь проверим, настоящие ли эти. Ло-май.
Зирл вытянул руки и плотно зажмурил глаза, опасаясь содержимого лекарства.
—Отлично,— сказал Кероник, увидев живого зирла.— Теперь надо по-смотреть, на кого оно не действует и на кого плохо,— и он углубился в чте-ние.
Через несколько минут Кероник оторвался от инструкции и исподлобья посмотрел на зирла. Тот ждал, когда он закончит. Кероник спросил его:
—Ну и что ты стоишь, а?
—А что?— зирл перевёл взгляд с другой стороны инструкции на Керо-ника.
—Таблеточку-то глотай.
—Вы уже дочитали?
—Нет.
—Тогда, может быть, потом?— предложил зирл.
—Нет уж,— возразил Кероник.— Глотай сейчас. Неизвестно, сколько она действует. Я почитаю, пока ты отравляешься.
Зирлу пришлось подчиниться. А Кероник продолжил изучать инструк-цию. Ему было трудно читать. Но ждать ещё труднее.
Дочитав вторую страницу, Кероник посмотрел на зирла и спросил:
—Ну, как ощущения?
—Вполне нормально,— ответил зирл.
—Хорошо. Тогда давай мне капсулу,— приказал неуверенно Кероник и зирл протянул ему две половинки.
Кероник положил их в рот. На языке они были безвкусные. Но через какое-то время после того, как он проглотил их, почувствовался горький вкус. Кероник попытался заглушить его слюной, и стало немного лучше.
Через пару минут боль стала утихать, а ещё через минуту пропала окончательно.
Кероник начал засыпать, но вспомнил, почему так резко попытался встать и вновь вскочил с раскладной кровати и задал вопрос, который не дал ему уснуть:
—Что с остальными?!
—Э-э…ну…вот,— зирл сначала замялся, а потом, будто придумав, как отделаться, указал в правую сторону от Кероника.
Тот повернул голову направо. Оказалось, что всё это время рядом с ним лежала Катя.
—С ней всё в порядке?— строго спросил Кероник.
—С ней да,— ответил зирл.
—Что значит, с ней?— Кероник подозрительно посмотрел на зирла, но тот отвёл взгляд.— Что с остальными?!
Зирл долго не знал, что ответить, но потом сказал, всё равно запинаясь:
—С остальными… с остальными…— зирл почему-то не мог ответить.
Керонику это надоело, и он повысил голос.
—Что с ними?!— он был зол, но и встревожен.— Что с ними произош-ло?! Что?! Отвечай?!— он перешёл на крик.
—О-они… они в другой палатке лежат. Тут, рядом с этой.
—Это хорошо,— вздохнул Кероник, но вновь подозрительно спро-сил:— Почему ты так долго пытался это выговорить?
—Ничего,— ответил зирл.
—Говори правду,— крикнул Кероник.
—Чего вы кричите?— Катя очнулась и немного приподнялась.
Кероник посмотрел в её сторону. У неё был болезненный вид, навер-ное, такой же, как и у него.
—Ничего. Лежи,— сказал он и спросил:— Ты как, кстати? Всё хорошо?
—Вроде бы, нормально. Только спина побаливает немного,— ответила Катя.
Она пощупала спину и неожиданно вскрикнула.
—Ай!
—Что?— встревожено спросил Кероник.
—Кажется, у меня не всё нормально,— она тщательней пощупала спи-ну, морщась, но сдерживаясь, и добавила:— У меня там огромная царапина. Посмотри.
Она приподняла тонкий свитер, и Кероник увидел широкую и глубокую царапину. Это была, скорее, рана, чем простая царапина от небольших порезов.
—Меня, вроде бы, порезало железо от дыры в кабине, когда мы вре-зались в дерево.
Кероник повернулся к зирлу.
—У тебя есть какая-нибудь мазь или ещё что-то, что у вас делают?
—Вряд ли,— ответил зирл и объяснил:— Пол-аптечки раздавило. Оста-лась только пара лекарств.
—Если что-то найдёшь, скажешь.
 —Хорошо,— согласился зирл.
Кероник пошёл к выходу.
—Вы куда?— спросил зирл.
—А что?
—Нет, ничего. Просто, узнать хотел,— сказал зирл, но по побледнев-шему лицу было понятно, что он врёт.
—Я иду в соседнюю палатку. Пошли со мной. Объяснишь, если что,— сказал Кероник.
—Может быть, не надо,— зирл хотел как-то остановить его, но не мог.
Кероник вышел на улицу. В метрах пяти-семи от палатки у толстого де-рева лежала разбитая кабина грузовика.
—Да уж, жуткое зрелище,— сказал Кероник.
Он посмотрел на осколки стёкол, измазанные в крови, и потрогал голову, опасаясь нащупать там рану.
Справа от палатки Кати и Кероника стояла ещё одна. Кероник зашёл внутрь.
Макс теперь выглядел ещё хуже. На теле появилось больше ссадин, но они были скрыты под бинтами. Он тоже был без сознания.
—Постарался, зирл,— Кероник ухмыльнулся и перевёл взгляд на Ната-шу.
У неё тоже появилось немалое количество царапин и ссадин. Одежда была изорвана, почти как у Бекфиомы. Тут Кероник заметил то, из-за чего зирл пытался задержать его.
В палатку зашёл и сам он. Зирл застал Кероника дрожащим. Он мед-ленно начал выговаривать слова.
—Почему. Она. Не дышит, а?!— Кероник развернулся, ударил зирла по лицу, и, повалив его на землю, они оказались на улице, вывалившись из палатки.— Почему?! Она мертва?!— ещё один сильный удар.
На крики выбежала Катя.
—Что ты делаешь?
—Он убил её!— ответил Кероник.
Он был знаком с Наташей всего два неполных дня, но он просто жалел о смерти даже не очень знакомого человека. Сейчас Кероник понимал, как будет страдать отец Наташи, и ему было жалко его – он знал, что такое смерть близкого человека.
Катя подбежала и разняла их.
—Зачем мне её убивать – я жить ещё хочу,— теперь, когда его горло отпустили, зирл мог высказаться.— Она ваша знакомая и дочь моего началь-ника. Я разве похож на самоубийцу?
—Кероник, он прав. Он бы не стал этого делать по своей воле – он слишком тебя боится.
Но Кероник уже сам понял это.
—Иди, приляг,— предложила Катя.— Тебе нужно побыть одному, по-думать. Может быть, уснёшь.
—Хорошо. Только нужно её похоронить.
—Мы всё сделаем,— глаза Кати слезились, но, скорее, от жалости – она совсем не знала Наташу.
—Могилу…— Кероник закашлялся, а потом продолжил:— Выройте только могилу.
Неожиданно для всех, даже, наверное, для себя, он снова накинулся на зирла. Кероник опять повалил его на землю, но теперь только держал, дав ему возможность спокойно говорить.
—Как она умерла?!— спросил он громко.— Ты знаешь?!
—Д-да,— ответил до смерти перепуганный зирл.— Грузовик врезался правым боком,— начал он объяснять.— И она была ближе всех к дереву,— про свою руку зирл не сказал ни слова.
—Но почему Макс остался в живых?— не успокаивался Кероник и сильнее дёрнул зирла.
—Кто?— не понял тот.
—Тот, кто лежит сейчас в палатке,— Кероник, не оборачиваясь, указал рукой на палатку сзади него.— Почему он остался в живых?
—А!— понял зирл.— Так ведь она сидела у него на коленях и закрыла его.
Кероник успокоился и, не сказав ни слова, ушёл в палатку, а зирл и Катя приступили к копанию могилы.
Зайдя туда, он лёг на свою кровать и укрылся тканью, которую дал им зирл вместо одеял. Кероник лежал и думал о том, не подведёт ли их зирл на пути к дубу.
«Наверное, он не должен сделать этого – я слишком сильно напугал его. Он сможет сбежать только, если у него в лесу есть союзники и только то-гда он сможет привести нас к ним. Конечно, вряд ли он останется в живых после этого. Но выживет – пусть бежит».
Пошёл дождь. Капли бились об палатку и стекали по её гладкой ткани. Слышно было, что копание пошло быстрее. Лопата захватывала больше пес-ка влажного и слипшегося, чем сухого и рассыпчатого.
Кероник лежал и думал ещё о том, выживет ли Макс. Он бы не пере-жил бы ещё и этой утраты.
«Если умрёт он, я умру вместе с ним. Только придётся оставить Катю с зирлом. Интересно, зачем она вообще пошла со мной. Она же могла бы пой-ти в другую сторону.
Скорее всего, в лесу, где только военные, которые тебе никогда не ста-нут друзьями, лучше находиться с тем, кто тебе поможет. Наверное, она по-шла со мной ещё и из-за того, что я тоже волшебник».
Уже успокоившись и всё обдумав, Кероник решил встать и пойти по-мочь, но улица его усыпила. Приятный шум дождя и монотонные звуки ко-пания склонили его в сон.
Ему снилось много снов. Иногда Наташа. Но, когда Керонику снилось что-то совсем другое, совсем постороннее, всё равно, среди бессмысленных картинок, часто мелькал её взгляд. Тот короткий взгляд, мелькнувший тогда, когда они ещё не познакомились, и тогда, когда Кероник сидел в подвале в доме Рихна и смотрел на неё и ещё четверых зирлов сквозь кусты.
Кероник проснулся, когда ему снилось его детство и катание на горке с родителями.
Они катались не на деревянной горке, а на заснеженном спуске за до-мом. Ему снилось, как он врезается в специально слепленного снеговика. Снег попал под куртку, и к нему подбежал папа, но не доставать снег, а заки-дывать снежками.
Кероник вскочил и побежал за широкое дерево, хватая по пути снег для снарядов. В спину попала пара снежков, но потом он отомстил, и нача-лась настоящая перестрелка.
Мама наверху склона смеётся и кричит им:
—Хватит! Кероник, доставай скорее снег из-под курточки - просты-нешь!
Кероник лёг на землю и начал доставать большую порцию снега из-за шиворота, не замечая, что к нему кто-то подходит. Он достал последний ко-мочек, который мог поместиться на перчатку, и тут на него надвигается тень и обрушивается новая порция.
Она попала только на лицо потому, что Кероник лежал на спине. Над ним раскатился хохот папы. Кероник, воспользовавшись этим,  вскочил и по-бежал к маме, хохоча. Но вскоре он попал под новый обстрел.
Подбежав к маме, Кероник увидел, что она лежит спиной к небу. Он перевернул её лицом к себе. В этот момент папин смех резко оборвался, и он увидел мёртвое лицо Наташи.
Кероник открыл глаза. Ему было холодно. Жажда охватила его, моментально осушив горло.
Он повернул голову направо. На своей раскладной кровати спокойно спала Катя.
Он встал и вышел на улицу. Уже была ночь, и луна близилась к своему закату. У костра, спиной к палаткам сидел зирл, укрывшись одеялом. Навер-ное, Катя назначила его дежурить.
Кероник подошёл к нему и положил руку на плечо. Зирл вздрогнул и повернулся.
—Я немного задремал,— начал он оправдываться.
—Иди, поспи в палатке. Всё равно мне не спится,— пожалел зирла Ке-роник и спросил:— У тебя есть что-нибудь попить?— тут он вспомнил.— А, у тебя же нет воды.
Но зирл ответил:
—Появилась,— и объяснил:— Я набрал дождевой воды. Дождь был сильный и долгий. Вот, я и набрал почти два литра.
—Дай мне,— попросил Кероник.
Зирл достал из-под одеяла пластиковую бутылку и протянул их ему. Керонику хватило трёх глотков, и он протянул бутылку обратно в руки зирла.
—Ты пей поменьше – нужно экономить,— сказал он.
—Но ведь осень же,— возразил зирл.
—Знаешь, осень разная бывает. Я в третьем классе, наверное, весь сен-тябрь в шортах проходил и даже дождей, вроде бы, не было,— Кероник рез-ко переключился на другую тему.— Ладно, иди спать. А то завтра упадёшь на ровном месте.
Но зирл не вставал.
—Может, мне с вами посидеть? Вдруг зирлы придут. Я им скажу, что вы мой пленник.
—Ага, и каждому свою палатку. И пленник ноги греет у костра. Нет уж, иди спать.
—Хорошо,— наконец согласился зирл.
Он ушёл, и Кероник сел, укрылся одеялом и вновь задумался.
«Сколько нам ждать, пока Макс придёт в себя. Если придут зирлы. Много зирлов…»
Поток страшных мыслей забушевал у него в голове. Чувство тревоги охватило его. Кероник вскочил и забежал в палатку Макса – убедиться, что с ним всё в порядке.
Макс до этого спокойно лежал на своей раскладушке и спал. Но Керо-ник слишком шумно забежал, и от этого он проснулся.
Макс огляделся, посмотрел в сторону Кероника, моргнул и, различив в темноте, лицо своего друга, воскликнул:
—Кероник!— он медленно встал с большим вдохом и выдохнул.
—Ты как?! Ты даже стоишь на ногах?— спросил Кероник.
—С трудом,— ответил Макс и сел на раскладушку.— А в остальном, всё нормально.
—А ходить сможешь?
—Может быть. Если привыкну. Но лучше меня всё-таки поддерживать.
—Отлично.
—А зачем спрашиваешь?— в свою очередь спросил Макс.
Кероник немного подумал, с чего бы начать, и, в итоге, начал с вопро-са:
—Помнишь, нас схватили и повели к военному, который потом хотел нас убить?
—Ага,— коротко ответил.
—Тут недалеко эта база, и я боюсь, что они могут нас обнаружить.
—Понятно. Поэтому ты хочешь уйти пораньше?— уточнил Макс.
—Да,— ответил Кероник.
—Понятно,— Макс задал ещё один вопрос:— А это кто?— и указал на Наташу, лежащую рядом.
Керонику сейчас не хотелось говорить о Наташе. Поэтому он коротко ответил:
—Да так…— и, резко сменив тему, продолжил, предложив:— Пошли на улицу, погреемся у костра. Тут холодно.
—Пошли,— согласился Макс.— Ты прав, здесь действительно холодно.
Макс захватил своё одеяло, и они вышли на улицу и сели перед кост-ром. Они поговорили, стараясь не затрагивать текущие события. Особенно этого не хотелось Керонику. Так они просидели неизвестно сколько, а потом легли на землю и просто смотрели на небо, думая каждый о своём, и поти-хоньку уснули.
Керонику не снились больше сны. Поэтому, когда он закрыл глаза и уснул, то сразу услышал голос Кати. Сначала он звучал так, будто у него затычки в ушах, но постепенно всё чётче и чётче.
—Вставай, вставай. Уже полдень – ты всё ещё спишь. Вставай, гово-рю,— громко говорила она, почти крича.
 —Ладно, ладно, встаю,— Кероник сел, не открывая глаз и жмурясь от дневного света.
Когда Кероник поочерёдно открыл глаза, то только при дневном свете заметил яму для могилы. Настроение моментально понизилось. Он встал и сказал зирлу:
—Дай мне бутылку.
Зирл нашёл бутылку с водой, которая уже опустела (или была полной) наполовину, и протянул Керонику.
Тот полил немного воды себе на лицо, умылся, сделал один глоток и отдал зирлу, который после убрал её куда-то в палатку.
Затем Кероник зашёл в палатку Макса. Он аккуратно взял Наташу, вы-нес её на улицу и направился к яме.
Подойдя к ней, Кероник положил тело Наташи рядом, но так, чтобы она не упала, и посмотрел в яму. Она была глубже, чем та, что вырыл Керо-ник для Рихна.
Кероник спрыгнул вниз и с трудом положил тело на дно – оно было выше него и поэтому его трудно было поднять. Затем он поднялся и взял ло-пату.
Начал Кероник закапывать один, но постепенно к нему присоединился Макс. Он просто сталкивал землю – силы у него ещё не пополнились вновь. Но от этого было даже больше пользы потому, что сталкиванием в яму попа-дало больше земли.
Потом взяла лопату Катя. Ещё через несколько минут, закончив гото-вить завтрак из пойманной им же дичи, приступил закапывать зирл.
Тяжело было смотреть Керонику, как лицо и волосы необычного цвета небрежно покрываются землёй и грязью. Но, благодаря усилиям четверых, тело Наташи быстро закрылось песком. После этого они просто сравнивали яму с землёй.
Когда трое, закончив и положив лопаты, сели отдыхать, Кероник не стал этого делать. Он подошёл к дереву, в которое они врезались, и содрал с него небольшой кусок коры, поддетый до этого дверью от кабины, и ветку.
Только после этого Кероник сел рядом с Максом. Он достал нож из-за пояса и начал вырезать надпись на дощечке.
«Кротова Наталья…»— Кероник обратился к зирлу:
—Как звали её отца?
—Леонид,— ответил тот.
«Кротова Наталья Леонидовна».— Закончил Кероник первую строку и задал ещё один вопрос:
—Когда она родилась?
—Сейчас вспомню…— зирл немного подумал и сказал:— Вроде бы двадцать второго июня. Да, точно,— добавил он позже.— Именно двадцать второго июня – всегда в этот день наш начальник был белый и пушистый.
—А какой год?
—Двухтысячный,— уточнил зирл.
«22.06.00.»…— Кероник вновь остановился.
—Какое сегодня число?— спросил он зирла потому, что тот точно знал.
—Вчера было пятое. Сегодня шестое,— ответил зирл.
—Когда она умерла?
—Я очнулся пятого. Когда взял её на руки, чтобы перенести в палатку, оказалось, что она не дышит. Думаю, в тот же день она и умерла
—Это получается мы у вас пятнадцать дней, больше двух недель про-сидели. Ладно, неважно. Значит, пишу пятого,— подытожил Кероник и на-чертил ещё две строки:
«22.06.00. – 05.09.20.»— вторая строка.
«20 лет»,— третья строка.
Кероник положил доску на землю задней стороной вверх и взял ветку. Он приложил её к середине дощечки и направил на неё руку.
—Крепление,— произнёс Кероник, и ветка и кусок коры накрепко со-единились.
Он воткнул надгробье в низенький холмик могилы Наташи. Но потом оказалось, что здесь песок слишком рассыпчатый и пришлось воткнуть его рядом с могилой.
Оглянувшись, Кероник увидел, что Макс уже не сидит со всеми – его вообще нет на улице. Тогда он заглянул в его палатку. Там он и сидел.
Кероник спросил друга:
—Ты уже сегодня много ходил, передвигался как-нибудь?
—Да.
—Можешь ходить?
—Да, могу. Я утром погулял и всё отлично. Так что я могу ходить. Но это зависит от расстояния, но ведь по дороге можно передохнуть, так?
—Так,— согласился Кероник.
Тут в палатку зашла Катя и предложила:
—Пойдём, поедим? Зирл уже давно приготовил.
Кероник почти вышел, но вспомнил про Макса.
—Ты идёшь?— предложил он.
—Нет, я не хочу,— отказался Макс и объяснил:— Пока гулял, столько ягод наелся, что ещё полчаса встать не мог.
Тогда Кероник вышел и увидел большой кусок жареного мяса, висев-шего на ветке над уже потухшим костром, которая крепилась к стойкам тоже из веток.
Он сел рядом и Наташиным ножом отрезал себе кусок. Мясо оказалось очень вкусным, и Кероник быстро съел свой кусок. Но больше он не стал отрезать – кусок был слишком большой.
Кероник немного посидел, греясь на уже осеннем солнце, а после по-звал зирла. Тот подошёл. Кероник спросил:
—Ну что, отведёшь нас?
—Понимаете,— начал зирл,— я дорогу знаю только ту, которую мы проложили.
—Тогда веди нас рядом с дорогой.
—Понимаете,— повторил он,— сейчас специально ставят охрану возле дороги – в лесу много лирнов развелось. А охрана замаскирована так, что мы их ни за что не заметим, а они нас запросто.
—Так ведь была перестрелка, и, мне кажется, лирны вряд ли проигра-ли,— продолжал Кероник.
—Так это ж было четвёртого,— протянул зирл.— С того дня целых три прошло. Даже если лирны и победили, то всё равно, охрану дороги это никак не касается – они отдельно от нас, но и зирлами продолжают оставаться,— объяснил он.
—Тогда пойдём так, как получится. Будем проводить ориентирова-ние,— сказал Кероник.— Ваша база там, так?— он указал в ту сторону, откуда они ехали.
«А на карте было показано сначала надо идти вверх. Буду надеяться, что путь должен был идти в том же направлении»,— подумал Кероник уже про себя.
—Мы пойдём туда,— вслух сказал он, указывая в противоположную сторону.
—Вот видите,— сказал зирл.— Вы и сами знаете дорогу.
—Зря ты это сказал,— ухмыльнулся Кероник.
—Почему?— лицо зирла вновь приобрело испуганное выражение.
—Потому, что тогда получается, что ты нам не нужен.
Зирл проглотил слюну.
—Да шучу я, шучу,— улыбнулся Кероник.— Ты ведь нужен нам для встречи с зирлами,— тут он повысил голос и сообщил всем:— Собираемся!
Кероник зашёл в палатку Макса.
—Макс, выйди, пожалуйста – я палатку сложу.
—Хорошо. Давай я тебе помогу – стоять я всё-таки немного могу, да и руки целы,— сказал Макс.
—Давай,— согласился Кероник.— Только если что – ты сам это пред-ложил.
Они сложили раскладушки и вынесли их на улицу. Потихоньку сложили палатку и положили её в один из трёх больших рюкзаков.
Их наколдовал Кероник, и каждый из наколдованных рюкзаков пре-восходил любой созданный человеческими руками. Для удобства они были на колёсиках. На руках носить их было очень трудно, а на спине – невозмож-но.
Туда же Макс и Кероник сложили раскладные кровати. Потом они по-дошли к зирлу и помогли ему собрать вторую палатку.
Доделав работу, они сели на землю и каждый опёрся о свой рюкзак. А Катя тщательно закапывала пепелище, чтобы зирлы его не нашли. Хотя, об их присутствии говорила разбитая машина.
—Кстати, Кероник, зря ты, наверное, поставил табличку – зирлы придут и всё разворошат,— сказала Катя.
—Вряд ли,— ответил за Кероника зирл.— Она – дочь нашего генерала Леонида Кротова, а он у нас самый главный,— пояснил он.
Катя посмотрела на Кероника, на зирла, ожидая, что скажет Кероник. Но тот только кивнул. Она положила лопату в рюкзак за спиной Макса и за-стегнула его.
Кероник встал и взял рюкзак за ручку.
—Ну что, идём?— спросил он.
—Идём,— ответил Макс и сделал тоже самое со вторым рюкзаком.
Зирл тоже встал.
—Я так понимаю, что мне вообще можно промолчать, да?— спросил он.
—Ты прав,— ответил Кероник, и зирл взял свой – третий – рюкзак за пластмассовую ручку.
Они отправились в путь. Кероник шёл первый в указанном им направ-лении. Зирл шёл следом, дальше шла Катя, и позади всех Макс. Шли уже полчаса.
—Ты знаешь, где Ведьмин омут?— спросил Кероник.
—Да, до него от нашей базы вроде бы километр. Или столько до чего-то другого – я не помню точно,— ответил зирл.
—Я, наверное, не дойду,— сказал из конца колонны Макс.
—До ночи потерпишь?
—Вряд ли.
—Вспомнил!— вдруг воскликнул зирл.— До омута очень много идти. Около десяти километров.
—Главное – протерпеть до ночи,— пробормотал Макс сам себе.
Наступил вечер. Садилось солнце. Небо постепенно окрасилось в розо-вый цвет, потом в оранжевый и скрылось за горизонтом. На путников налег-ла тьма.
Внезапно к звукам шагов прибавился резкий шелест листьев где-то на-верху. Четверо остановились и стали вглядываться в темноту.
Вдруг выглянула луна и осветила ветви деревьев. Кероник заметил пятно, которое было чернее, чем остальные. От пятна отделился кусок, когда подул ветер, и стал надвигаться на Кероника. Оно легло на его лоб. Кероник вздрогнул и взял его в руки. Пригляделся и понял, что это был простой лист.
—Зирл, долго ещё до озера?— спросил он в пустоту потому, что не знал, где стоит сейчас зирл.
—Смотрите,— ответил зирл, и Кероник увидел перед собой силуэт ру-ки, указывающий вперёд.— Видите, там блики света? Должно быть, это и есть озеро.
—Наконец-то,— пробормотал Макс.
—Да, действительно,— Кероник тоже увидел блики лунного света, от-ражающегося в воде.— Идёмте.
Через пять минут они вышли на берег. Он оказался берегом озера, как и предполагал зирл.
—Здесь и заночуем,— сказал Кероник.
Ещё через полчаса палатки были вновь разложены и поставлены ря-дом. Костёр развёл Макс.
—Отлично,— сказал он, глядя на пылающий костёр.— Я пошёл спать,— Макс подошёл к палатке, но в животе у него заурчало, он остановился и развернулся.— Только сначала поем чего-нибудь.
Кероник в ответ улыбнулся.
—У нас ничего нет,— сказал он.— Но я могу наколдовать.
—Я от волшебной еды не отказался бы, а сейчас – тем более.
Кероник снова улыбнулся и наколдовал каждому по тарелке супа. Но он получился слишком горячий. Пришлось ждать, пока прохладный ночной ветер остудит его. За это время желудок Макса ещё несколько раз требовал еды, громко урча.
Когда суп остыл, и все его съели, Кероник спросил Макса:
—Ты наелся?
—Да,— ответил тот.— Я, конечно бы, ещё поел, но…
—Но мы не будем наедаться, а то будем долго спать,— закончил за него Кероник.
—Да,— согласился Макс.— Только я хотел сказать, что через полчаса ещё бы поел,— сказал он, встал.— Теперь я точно пошёл спать,— и ушёл в палатку, стоявшую слева от костра.
—Спокойной ночи,— пожелал ему Кероник вдогонку.
—Кто сегодня будет дежурить?— спросила Катя, услышав храп, слабо доносившийся.
Зирл понял, что вопрос можно было не задавать, но всё равно сжался, будто желая исчезнуть. Но Кероник ответил неожиданно для него:
—Я буду дежурить первый каждую ночь, пока мы не дойдём до дуба. А там уже высплюсь в кровати,— и он вспомнил те ощущения, которые испытал, когда впервые лёг в кровать в доме Рихна.
—Мы будем жить в дереве?— удивилась Катя.
—В дереве дом,— объяснил Кероник.
— Понятно,— сказала Катя, хотя было заметно, что она не до конца по-няла.— Хорошо, дежурь,— согласилась она и ушла в палатку справа.
—Я тогда тоже пойду, а потом сменю вас, наверное,— сказал зирл и быстро ушёл в палатку Макса, пока Кероник не передумал.
Кероник долго сидел у костра. А может быть, так долго тянулось время. Потихоньку он начал засыпать. Но сейчас он не желал уснуть, как возле другого костра у места аварии. Зирлы могли появиться в любой момент. Но глаза закрывались сами собой. Но Кероник насильно держал веки без помощи пальцев – лишь иногда их, подмёрзших приходилось доставать из-под одеяла – и сон немного отступал.
Наконец он не выдержал. Встал, умылся водой из озера и пошёл в па-латку Макса. Но, поднимаясь возле озера, он заметил руины. Это были ос-танки дома Бекфиомы.
Но Кероник не захотел подходить к нему. Поэтому он отправился в па-латку Макса и зирла – будить последнего.
Постоянно зевая, он дёргал зирла, и вскоре тот проснулся и сел. Керо-ник сказал ему:
—Иди,— снова продолжительно зевнул,— дежурь.
—Хорошо,— зирл тоже зевнул, встал и неохотно вышел из палатки.
Кероник хотел идти спать в палатке Кати из-за храпа Макса. Но, как только прилёг на раскладушку, на которой спал зирл, сразу же уснул.
Проснулся он от рёва моторов неподалёку. Кероник вскочил и выбежал из палатки, да так, что чуть не снёс крепление и не уронил её на ещё не проснувшегося Макса.
Зирлу уже тушил костёр водой из озера. Он делал это очень тщательно, быстро нося воду из озера в ладонях. Но проливалось мало – костёр был очень близко, что можно было не двигаться ногами, только руками и туловищем.
Утро ещё не наступило. Даже луну можно было разглядеть среди гус-тых крон деревьев. Звуки, разбудившие Кероника, доносились справа от па-латки, в лесу. Кероник посмотрел туда. Среди столбов мелькали огоньки.
—Что там такое?! Зирлы едут сюда?— встревожено спросил Кероник.
—Мы слишком близко подошли к дороге,— ответил зирл, пыхтя при каждом наклонении к воде.— Это первое. Второе – остановились на откры-том месте и третье – развели слишком сильный костёр.
—Может быть, они нас не видели?— с надеждой в голосе спросил Ке-роник, словно умоляя зирла.— Они вроде бы куда-то торопятся,— сказал он, снова вглядываясь в лес.
—Возможно, что к нам. Я же говорил, что дорогу охраняют.
—И что?
—Я думаю, нам лучше запастись водой и уходить. Как можно быст-рее,— зирл оставил Кероника без ответа.
Кероник хоть и был волшебником, всё равно боялся, что не справится с полчищем зирлов даже с небольшой поддержкой Кати. Ему ещё требовалось защитить Макса и, может быть, зирла. Без них у него было больше шансов.
Поэтому он согласился с зирлом и пошёл будить остальных. Сначала он зашёл в палатку к Кате – Макса пришлось бы, наверное, долго будить. Зайдя туда, он увидел, что Катя сидит на своей кровати.
—Что произошло?— спросила она вошедшего.
—Кажется, зирлы нас обнаружили. Они могли нас видеть,— объяснил Кероник.— Зирл так думает. Странно звучит, правда?— Кероник улыбнулся.
Катя улыбнулась в ответ и спросила:
—Значит, мы уходим?
—Да,— ответил Кероник и добавил:— Достань бутылку и набери воды. Я пока соберу палатки с Максом.
Катя кивнула, достала из сумки бутылку, стоявшей у задней стены па-латки, и вышла из неё.
Кероник сначала сложил раскладушки и вынес их на улицу. Потом сло-жил палатку и положил в рюкзаки её и раскладушки. Они заняли два непол-ных рюкзака. Кероник закрыл их и зашёл в оставшуюся палатку.
—Макс, вставай,— сказал он, войдя в неё.
—Что случилось?— тут же спросил Макс, проснувшись.
—В лесу много зирлов – нужно уходить,— объяснил он и добавил, ко-гда Макс неторопливо сел:— Срочно.
Макс сразу же ускорил свои движения. Он вышел на улицу и умылся в озере. Кероник за это время сложил все раскладушки и вынес их также на улицу возле рюкзаков.
Пришёл Макс, и они вдвоём сложили палатку и засунули её в третий рюкзак. Раскладные кровати они положили отдельно – одну – во второй рюкзак, тем самым заполнив его окончательно, вторую – в третий рюкзак рядом с палаткой.
—Макс, ты повезёшь этот рюкзак,— Кероник указал на третий.
—Хорошо,— согласился Макс.
—Я повезу вот этот,— продолжал Кероник и указал на второй.— А зирл оставшийся. Всё, все готовы? Нужно уходить.
—Подожди,— сказала Катя.
Она подошла к третьему рюкзаку, открыла его и положила сверху бу-тылку с холодной водой.
—Теперь всё,— сказала она, и Кероник скомандовал:
—Пошли.
Четверо продолжили путь. Они обогнули озеро Слюков с левой сторо-ны и вошли в лес – туда, откуда, как думал Кероник, он и Наташа вылетели.
Наступило утро. Солнце ещё не поднялось, но лес был достаточно ос-вещён. Кероник предупредил остальных, но смотрел больше на зирла:
—Смотрите по сторонам – вдруг мы идём в нужном направлении, но дерево будет где-нибудь слева или справа.
—Но мы же не знаем, как оно выглядит,— сказала Катя.
—Да,— поддержал Макс.
—Тогда только ты, зирл, будешь смотреть по сторонам – ты же знаешь, как выглядит этот дуб,— сказал Кероник.
—Смотри, не запнись,— сказал Макс и засмеялся.
Они продолжили путь. Прошло примерно сорок минут, но нужное де-рево они так и не нашли.
Они проходили по бурелому, когда снова послышался шелест. Все ра-зом подняли головы наверх, но опять ничего не увидели.
Тогда путники пошли дальше по бурелому. Он был длинный. На про-тяжении почти километра или больше были повалены или срублены дере-вья. В ширину он был, как дорога.
Пройдя бурелом, Кероник ещё издалека увидел могилу Рихна возле дома-дерева и вспомнил:
«Позавчера ведь было день рождения Рихна»,— он побежал к могиле – убедиться, что она цела.
Кероник подбежал и увидел, что всё невредимо. Тогда он вышел на поляну перед домом и увидел страшную картину.
Вся поляна была усеяна ямами от взрывов, кусками искорёженного металла и поваленными деревьями по краям поляны. Всё была измазано кровью.
Кероник оглянулся и посмотрел на само дерево. Проход теперь стал круглый – неподалёку взорвался один из снарядов.
Кероник забежал внутрь. Здесь тоже была кровь. Он зашёл в подвал, надеясь увидеть Малыша, но он пропал. Лишь на том же месте остались матрас и игрушки. Он побежал осматривать все этажи, но пса нигде не было.
В отчаянии Кероник пошёл в свою комнату, где он спал, когда был здесь в прошлый раз. Всё было по-прежнему. Только в кровати кто-то или что-то лежало.
Он подошёл к ней. Таинственный предмет или существо было укрыто оранжевым одеялом. Кероник открыл его верхнюю часть там, где лежала подушка. Но увидел чьи-то ноги в грязных ботинках, небрежно лежавшие на подушке.
От испуга Кероник быстро отошёл  на несколько шагов. Но потом по-дошёл обратно и немного разглядывал ботинки.
Они были фиолетового цвета. Кероник сразу понял, что это лирн. Вдо-бавок, штаны были от формы лирнов. Не сразу решившись, Кероник решил взглянуть на лицо.
Он откинул нижнюю половину одеяла и увидел лицо, которое видел и раньше. Это был тот самый капитан, которого он видел из тайного окна под-вала.
Его лицо было изрезано рубцами и замазано кровью, уже засохшей. Лицо было хуже, чем у Макса несколько дней назад.
Кероник откинул одеяло полностью и вновь отошёл на несколько ша-гов, чтобы разглядеть тело. Тогда он и заметил, что туловище капитана не-много приподнято. Его живот будто стремился вверх.
Подойдя к капитану вновь, Кероник перевернул его на живот и увидел торчащий из спины нож.
Приглядевшись, Кероник заметил, что этот нож был копией ножа На-таши.
Вдруг Кероника начало подташнивать, и он быстро закрыл тело одея-лом.
Сразу после этого с улицы послышался визг, перемешанный с рычани-ем и громким лаем собаки.
Кероник рванулся к двери и открыл её. Он хотел бежать вниз по лест-нице, но поскользнулся об стеклянную бутылку и упал.
«Теперь всё понятно. Значит, зирлы победили и отмечали. Да ещё и издевались над лирном»,— думал Кероник, вставая и потирая ушибленную голову.
Снова послышался визг. Теперь он звучал глуше – окна, которые выхо-дили на нужную сторону были только в комнатах. Теперь к визгу, лаю и ры-чанию добавились возгласы зирла.
Кероник, почти забыв про это, вновь ускорился и побежал вниз. Когда он подбегал к дыре в проходе, на мгновение послышался голос Макса, во-обще не способного защитить себя от собаки.
Выбежав, Кероник никого не увидел на разворошённой поляне и обе-жал дерево. За ним он увидел Катю, от страха не знающую, что делать, Мак-са, стоявшего неподалёку и зирла, пытавшегося защитить всех и себя толстой палкой от Малыша.
—Тузик!— крикнул Кероник и побежал к псу.
—Стойте!— зирл не понял, что хочет сделать Кероник.
Но, как только пёс увидел своего хозяина, побежал к нему. Малыш по-валил Кероника на землю и начал облизывать его лицо.
Катя, но больше всего зирл, не понимали, почему, казалось бы, незна-комый пёс облизывает Кероник. Но Макс всё понимал и помнил. Он помнил, как Кероник назвал своего пса.
—Ладно, хватит, Тузик,— смеялся Кероник, но смех больше походил на захлёбывания.— Успокойся,— он отодвинул морду Малыша и, встав, отряхнулся от песка.
Тут Кероник увидел лица зирла и Кати и, поняв, от чего они застыли, привёл их в чувство.
—Это мой первый, последний, самый верный и самый любимый пёс – Тузик.
Кероник хотел погладить пса, но того рядом не оказалось. Он оглядел-ся и увидел, что Малыш уселся на могилу Рихна. Кероник всё понял.
Он подошёл к ней и присел рядом, напротив Тузика. Кероник спросил его:
—Ты знаешь, когда у него день рождения?
Тузик проскулил в ответ.
—Тогда хватит сидеть на его могиле,— Кероник повысил голос, но и Тузик зарычал.— Я сказал, хватит. Неужели ты хочешь топтать его могилу ему в подарок – он бы этого не захотел.
Тузик, поникнув головой, сошёл с могилы, словно говорил: «Ты прав».
—Молодец,— похвалил Кероник, погладил пса и встал.— Ну что, по-шли в дом? Перекусим?— спросил он остальных.
Но первым ему ответил Тузик, громко гавкнув, и побежал в дом. Ос-тальные четверо пошли за ним.
Они спустились в подвал и увидели Малыша. Он лежал на и жадно грыз банку с мясными консервами. Рядом валялись ещё восемь.
—Тузик! Прекрати!— прикрикнул на него Кероник, и только после это-го пёс заметил вошедших.
Он сел и расслабил челюсти. Банка выпала из пасти, покатилась и уда-рилась об другую.
—Невтерпёж?— спросил Кероник.
Тузик гавкнул. Кероник взял консервный нож и открыл им банку, не-давно побывавшую во рту у пса. Тузик подбежал к своей миске, когда хозяин выложил в неё всё мясо, и начал есть, громко чавкая.
—Тузик, можешь немного тише?— пёс только посмотрел в ответ на фразу Кероника.
После этого он продолжил есть, ещё громче чавкая. Кероник понял, что Тузика уже не остановить, пока он не поест, открыл всем по банке с рыбой. Они сели за стол на первом этаже и приступили к завтраку.
Доев первым, Кероник встал из-за стола и сказал:
—Пойду, подышу свежим воздухом,— и вышел из дома.
Солнце уже стояло в зените. Временами быстро проплывала малень-кая тучка и скрывалась за синими кронами деревьев.
На них пели птицы. Но, когда они на мгновение замолкали, вдалеке слышался крик орлов.
Но только всё это было прекрасным. Куда хватало взгляда глаз, были ямы, следы недавней перестрелки. От дома бурелом был виден почти до линии горизонта. Только где-то вдалеке виднелись высокие синие деревья.
Кероник решил прогуляться по лесу недалеко от дома. Он вышел за пределы поляны, прошёл то место, где появился и вошел в необычный лес. Сел на траву и прислонился к широкой берёзе, еле узнаваемой после пере-краски зирлов.
Он сидел с закрытыми глазами, жмурясь от солнца. Внезапно тишину прервал знакомый шелест, прозвучавший над головой. Шелест в этот раз был продолжительней. И, когда он закончился, что-то упало на землю.
Кероник медленно приоткрыл глаза. Никого рядом не было. Тогда он открыл глаза полностью и встал.
Огляделся вокруг, посмотрел под ноги. Никого не было. Посмотрел наверх – ни единой души.
Кероник снова сел и попытался уснуть, но уже под другим деревом ря-дом с предыдущим. Но на его вершине снова послышался шелест, и Кероник моментально открыл глаза и вскочил.
В этот момент рядом с ним спрыгнуло маленькое чёрное существо. Со стороны дома послышались крики Макса:
—Керо-о-они-и-ик! Ты где-е!
Но тот, даже слыша его, всё равно продолжал смотреть на существо. Он застыл потому, что испугался неожиданного появления существа.
Оно спокойно стояло на задних лапках и не боялось, в свою очередь, Кероника. В маленьком рту у него был жёлтый свиток. Кероник узнал в нём свиток Пути к желанию.
Он не решался взять его. Кероник всё ещё боялся этого существа – в прошлый раз появление свитка было после смерти Рихна.
Он посмотрел ему в глаза и не смог оторваться. Они были матово-белые и пустые. Это пугало ещё больше.
Теперь это существо ещё издавало странные звуки, немного схожие с попискиванием. Так оно ещё сильнее испугало человека перед ним.
Наконец Макс нашёл друга. Подойдя к Керонику, он посмотрел на не-го.
—Что с тобой?
—Белка,— непонятно ответил Кероник, дёрнулся и издал короткий смешок.
Затем он стал смеяться больше, сильнее дёргаться и громче кричать:
—Белка! Белка! Белка!— он посмотрел на Макса, продолжая кричать. Его глаза были похожи на глаза сумасшедшего.
—Стой! Стой!— Макс дёрнул его, и тот остановился.— Какая белка?
—Что?— не понял Кероник. Он будто только что очнулся.
—Ты сейчас дёргался и кричал: «Белка!»,— объяснил Макс.— Какая белка.
—А,— перед глазами Кероника проплыла картина предыдущих не-скольких секунд.— Так ведь это белка,— он указал на чёрное существо.
Макс посмотрел на неё и, не найдя в ней ничего интересного, спросил:
—Что с тобой было?
—Я не знаю. Меня её взгляд загипнотизировал. Он такой страшный. Наверное, поэтому я сошёл с ума.
—С тобой сейчас всё нормально?— спросил Макс тревожно.
Кероник посмотрел на белку, ей в глаза, и с ним ничего не произошло.
—Да,— ответил он тогда.
Он наклонился к белке и взял свиток. Она легко разжала челюсти. В этот момент, словно, изнутри белки донёсся голос. Он был точно такой же, как голос, звучавший из Рихна.
—Ты знаешь, что делать,— произнёс голос.
Сразу же после этого белка начала громко пищать, брыкаться. Каза-лось, что она чему-то сопротивляется. Но не смогла преодолеть невидимого врага и упала замертво на покрытую прошлогодней листвой землю.
—Что это?— в ужасе спросил Макс. Непонятно было, про что он спра-шивает – то ли про неожиданную смерть белки, то ли про свиток, который Кероник только что развернул.
—Свиток Пути к желанию,— ответил Кероник.— С помощью такого же я спас тебя.
—Меня?— удивился Макс и подошёл к другу, чтобы взглянуть на со-держимое свитка.
—Да.
—Но как? Он ведь пустой,— не понимал Макс, глядя в свиток.— Он те-бе подсказал куда идти?
—Он показал,— уточнил Кероник и объяснил:— Нужно лишь сказать, и появится карта. Она поведёт тебя туда, куда ты пожелаешь, но только один раз.
—И что ты хочешь загадать сейчас?— поинтересовался Макс.
—Я не знаю,— Кероник сел на старый пень, поросший мхом.— Папу я домой не верну.
—Почему?
—Не хочу портить ему военную карьеру. Он ведь командир целой сек-ретной военной базы и вместе с этим группировки.
Маму оживить – такое невозможно. Я вообще давно перестал об этом думать. А как найти того кто убил?
—Как?
—Для этого у меня есть другая карта,— вдруг он запнулся.— Подожди-ка, у меня ведь все вещи зирлы забрали, а карта осталась в рюкзаке. Они оставили только консервный нож,— он усмехнулся.— Всё, решено – убьём этого гада. Отомстим,— Кероник радостно встал.— Ты со мной?
—Мне некуда идти. Я ведь тоже разыскиваюсь.
—Значит…
—Да,— согласился Макс.
Кероник обнял Макса. Но вновь улыбка почти исчезла с его лица.
—Только есть одна проблема.
—Какая?
—Та карта показывала, где кольцо. А эта будет показывать его. Конеч-но, мы можем загадать, чтобы карта показала путь к кольцу.
—Но ведь главное – отомстить ему, а кольцо – неважно.
—Точно,— согласился Кероник.— А теперь тихо – я загадываю.
Макс замолчал и даже задержал дыхание в такой важный момент для его друга. Кероник развернул свиток и произнёс чётко, но стараясь не мед-лить:
—Я хочу найти убийцу моей мамы.
Макс выдохнул. Карта мгновенно преобразилась. На ней начало появ-ляться всё то, что окружало Макса и Кероника. Деревья, кусты и даже самые узенькие тропинки и ручейки. Только всё это было нарисовано, но очень реалистично.
Там, где по карте находился Кероник, а, точнее, свиток в его руках, был нарисован жёлтый свиток. От свитка шла пунктирная линия на северо-запад, в верхний левый угол карты, если её повернуть на север.
Здесь, как и на первой такой карте Кероника не был показан конец пу-ти. Линия шла в нужном направлении по карте столько, сколько позволял её масштаб.
Кероник увидел на карте значок в виде человечка, окрашенный в чёр-ный цвет. Он шёл в их направлении и пока не сворачивал. Значит, встречи было не избежать.
—Сюда кто-то идёт,— предупредил Кероник.
Он убрал свиток за дерево и прикрыл листвой. Можно было положить листву и по краям – свиток сливался с землёй. Но для Кероника эта карта бы-ла слишком дорога, чтобы так небрежно прятать её. Поэтому он закрыл её толстым слоем суховатой листвы.
Издалека к ним шёл человек, одетый в форму зирла. Кероник подумал, что это зирл, взятый ими в плен – вряд ли здесь мог быть другой.
Он подошёл с опущенной головой и, сказав:
—Где вы ходите?— поднял голову.
Глава 18. «Путь к желанию. Путь к мести».
Друзья вздохнули спокойно. Это была Катя.
—Зачем ты так оделась?— тут же спросил Макс.
—Так и знала, что вы спросите. Я так оделась на всякий случай,— не до конца ответила Катя.— Идёмте в дом.
По дороге Кероник вспомнил про зирла, у которого Катя забрала фор-му. Он спросил у неё:
—А зирла ты в доме оставила?
—Да,— спокойно ответила Катя.
—Вдруг он сбежит.
—Куда ему бежать?— отмахнулась Катя.— Тут почти по всем сторонам света повалены деревья без всяких холмов. Так что он вряд ли сбежит.
—И всё-таки он знает этот лес,— не отставал Кероник.— Да и деревья повалены только в одном направлении. Ты слишком преувеличила.
—Успокойся. Он не сбежит. Он знает, что ты волшебник. А обычные люди всегда думали, что их возможности безграничны. А сам он, наверное, думает, что ты создашь ракету, прицепишь её себе на спину и полетишь за ним со скоростью света,— она засмеялась, а после добавила:— Это условие ставит один большой жирный крест на его побеге. Все обычные люди боятся волшебников. А некоторые при любой возможности пытаются их убить. На-пример, в средневековье. Сейчас уже реже, но попытки делают.
—Почему они так боятся волшебников?— не понимал Кероник.
—Не знаю,— Катя в ответ пожала плечами.— Все обычные люди поче-му-то боятся магов, колдунов. Они изначально боялись их, но шли за помо-щью в трудную минуту. Но это было раньше.
Сейчас почти всё изменилось. Одни узнали, что существуют маги и рас-сказали другим, как сказку. Потом начались фильмы про магов. Появились фокусники. Потихоньку те первые исчезали, а других становилось всё боль-ше. С каждым поколением они больше думали, что их вообще не существует.
—Почему зирл испугается? Может быть, он не поверит. Подумает, что я отличный фокусник,— предположил Кероник.
—Нет, он напуган – по нему сразу видно,— ответила Катя.— Тем более, не испугаться даже пусть и подделанного убийства целого грузовика людей сложно.
—Ну да,— согласился Кероник и замолчал.
До дома он больше не сказал ни единого слова. Кероник шёл, опустив голову и думая.
Зирла они нашли. Нашли в подвале. Он просто сидел за столом и смот-рел в окно – теперь его не загораживали кусты. Тузик лежал на своём месте неподалёку от двери.
—Вот, видишь – не сбежал,— сказала Катя.
—Ага,— коротко ответил Кероник и окончательно успокоился.
Он вспомнил про мёртвого капитана в спальне на третьем этаже.
—Я хочу кое-что вам показать,— сказал он Кате и Максу и обратился к зирлу:— А ты… как тебя зовут?
—Василий,— ответил тот.
—Ты, Василий, пока мы сходим наверх, заставь дыру в двери. И завесь чем-то окна, но только здесь – на первом этаже. Постарайся, сделать это всё без щелей. Понял?
—Да,— ответил зирл и начал делать заданную ему работу.
Тем временем, Макс и Катя поднялись вслед за Кероником на третий этаж.
Кероник специально не взял Василия с собой, а приспособил его к ра-боте. Скорее всего, зирл мог не знать, что при победе его сослуживцы убили капитана лирнов. Это известие могло прибавить зирлу уверенности, а Керо-ник хотел давить на него, чтобы он и дальше боялся его.
Трое поднялись на третий этаж, и Кероник открыл нужную дверь и за-шёл в комнату. Он встал у кровати и позвал оставшихся на лестничной пло-щадке.
Макс и Катя медлили, не решаясь войти. Первым переступил порог Макс.
—Что ты хочешь нам показать?— спросила Катя.
—Это не столько страшно для нас, которые столько повидали, сколько противно,— загадочно ответил Кероник.
Наконец Катя тоже зашла и встала рядом с Максом. Последний всё это время стоял возле двери и смотрел на то, что было укрыто одеялом.
Кероник не понимал, для чего он это делает. То ли, чтобы доставить удовольствие себе, посмотрев на лица Кати и Макса. То ли посмотреть на них, чтобы увидеть себя со стороны. Но он не мог остановиться – его, будто что-то толкало к этому поступку.
—Подходите ближе,— сказал Кероник и начал медленно протягивать руку к одеялу.— Приготовьтесь,— он быстро схватил одеяло и скинул его.
Увидев изувеченный труп, Катя охнула и отступила на шаг, упершись в стену. А Макс воскликнул:
—Кто это?!— он не успел овладеть собой. Поэтому эта фраза получи-лась у него очень высоко, он почти взвизгнул.
—Это капитан лирнов.
—Да что здесь происходит? — возмутился Макс.— Какие-то зирлы, лирны. Кто они такие?
—Это две секретные группировки, воюющие между собой,— ответила Катя.
—За что они воюют?
—Не знаю,— пожал плечами Кероник, но тут ответила Катя:
—За лес,— сказала она.— Уже более пятнадцати лет они завоёвывают чужие или защищают свои участки территории леса. Они раскрашивают де-ревья в красный или синий цвет. Это зависит от того, кто завоевал опреде-лённый участок.
На границе самого леса они смотрят, чтобы никто из простых людей сюда не попал. Если такие и бывают, то их убеждают, что это всё не настоя-щее и выводят из леса.
—А вдруг человек сильно любопытный. Что тогда? Его убивают?
—Такого человека никак не убедить. Любопытных лишают памяти и отвозят за несколько километров. Они стараются увезти его тоже в лес, похо-жий на этот.
—Ведь невозможно убедить человека, если рядом с ним идёт война.
—Они могут сказать, например, что здесь снимают сериал,— Катя сде-лала паузу.— Меня не убедили.
—Что?!— не понял Кероник.
—Меня не убедили,— повторила Катя и объяснила:— Однажды мне нужно было съездить в соседний город. Но по дороге автобус заглох. Нам сказали переждать в придорожном кафе неподалёку от леса.
Мы сидели там и ждали, пока водитель починит автобус. И вдруг ус-лышали вдалеке выстрел. Кто-то просто не услышал. Остальные не отважи-лись. Но я была с детства любопытная. Я вышла из кафе и пошла туда, откуда, как мне казалось, донёсся выстрел.
Перейдя, через дорогу, я стала искать глазами хоть какие-то признаки движения. Вскоре я заметила людей вдалеке на окраине леса и пошла туда.
Я подошла к одному из, как потом оказалось, зирлов и спросила:
—Что здесь происходит?
Зирл немного помедлил, подумал и сказал с запинками:
—Э-э… Мы снимаем сериал… фильм,— выдавил он.
Но в этот день у них творилось что-то неладное. Лучше бы этого не бы-ло. Солдаты случайно нажимали на курок. Это произошло и при мне.
—А это, по-вашему, что?
—Бутафория,— стараясь сохранять спокойствие, ответил зирл.
—Ладно.
Я пошла к одному из деревьев. Оно не было покрашено – у дороги не красят деревья, чтобы не привлекать внимания.
—Постойте,— зирл пошёл за мной.— Дорога в другой стороне.
В это время я уже встала и указала на мёртвую птичку, лежащую рядом с этим деревом.
—А бутафорские птички падают от бутафорских выстрелов, и из них те-чёт такая же бутафорская кровь? — насмешливо спросила я. Тогда я уже что-то подозревала.
—Может быть, случайный патрон,— нашёл ответ зирл.
В этот момент произошло то, что окончательно разубедила меня в том, что здесь снимают кино. Взорвалась граната и я упала в обморок. Упала ско-рее от страха – граната была довольно далеко от меня, и машин не было по-близости, так, чтобы детонировать.
Пока я была без сознания, меня экстренно отвели на базу зирлов. Ко-гда я очнулась, меня тут же повели в мрачную комнату и мучили. Даже хоте-ли сделать немой и отрубить руки, чтобы я не смогла ни написать, ни сказать ничего про зирлов.
После этого они мне дали время отдохнуть. И вот я оказалась там – в камере, в которую поселили тебя.
Кероник задумался.
—Как тогда я сбежал с базы лирнов?— не понимал он.
—Наверное, ты прошёл через один из нейтральных участков.
—Что это?— не понял Кероник.
—Это то место, где с одной стороны на расстоянии нескольких сотен метров нет поста зирлов на границе. А потом идёт пост лирнов. Такие участки пустуют, чтобы не было вечных перестрелок. Ведь если бы стоял пост лирнов, а тут же, рядом пост зирлов, то всё время были перестрелки. Для этого делают пропуски.
Тут в разговор вступил Макс.
—Может, мы уже пойдём вниз. Мне надоело смотреть на это.
—Я вас не просто посмотреть позвал?— сказал Кероник.— Куда мы его денем – для этого вы были мне нужны.
—Может быть, на чердак?— предложил Макс.
—Я не знаю, где ключ от него.
—А вдруг замка вообще нет?
—Сходи, пожалуйста, проверь,— попросил Кероник.
—Хорошо,— согласился Макс и ушёл.
Кероник сел на стул. Катя села рядом.
—Есть ещё идеи?— спросил он.
—Нет,— ответила она.
—И у меня тоже,— заключил Кероник.
Оба замолчали, но ненадолго.
—Нет, конечно, идей много,— вновь заговорила она.— Но… в общем, нет.
Опять наступило молчание. Катя и Кероник сидели и ждали возвраще-ния Макса.
Наконец он прибежал. Они услышали его громкие и быстрые шаги, ко-гда он спускался с седьмого этажа.
—Этот,— он, тяжело дыша, указал на труп,— этот ещё «цветочек» по сравнению с той «клумбой», которую я там нашёл. Идёмте, быстрее.
Кероник вскочил, за ним Катя, и они побежали за Максом на чердак. Он находился над последним – седьмым этажом.
Когда они прибежали, Кероник увидел на полу, рядом с входной две-рью, сломанный дверной замок.
—Пришлось немного пошуметь,— объяснил Макс и первым зашёл в низкую дверь чердака.
Когда они зашли, на них сразу навалился зловонный аромат. Пахло так же, как от капитана, только сильнее во много раз. Запах исходил от трупов лирнов, небрежно кинутых на пол чердака.
—Вот куда зирлы дели трупы своих врагов,— произнёс Кероник.
Теперь он был полностью уверен в том, что правильно сделал, оставив зирла заниматься работой.
— Здесь не только лирны,— сказал Макс.— Кажется, есть ещё один зирл. Я, конечно, точно не знаю их форму, но она отличается от остальных.
Он скатил труп лирна с тела под ним, и Кероник с Катей увидели труп зирла.
—Может быть, у него нет родственников, и его некуда было девать,— предположила Катя.
Как только она это сказала, Макс сразу, почти перебив её, сказал:
—Всё, давайте уйдём отсюда,— сказал Макс.
В итоге, было решено отнести тело капитана на чердак. Уже через не-сколько минут Макс и Кероник сказали:
—Понесли,— снова поднялись наверх и бросили там тело лирна.
После этого, спускаясь по лестнице, Кероник сказал:
—Видимо, не только ты высказал идею посадить «клумбу» на чердаке.
Спустившись на третий этаж, они вернулись в бывшую спальню Керо-ника, но Катю там не обнаружили.
Вскоре друзья нашли её на первом этаже. Она помогала зирлу завесить окна или то, что от них осталось.
Окон было только два. Одно слева от двери, другое  - справа. Правое соединилось с дырой в двери.
—Зачем ты ему помогаешь?— спросил Кероник. Его давление на зирла могло нарушиться прямо сейчас.
—Я сама захотела, чтобы здесь висели красивые шторы, а не тряпки – они ещё больше заметны.
—Какая разница! Если кто-то заметит, что здесь дом, то сразу захочет посмотреть.
Зирл уже заставил дверь. Поэтому им пришлось весь день сидеть дома без единого лучика солнца, кроме тех, что светят через маленькие окошки в комнатах.
Кероник проснулся ночью. Он спал в комнате Рихна, когда сам перенёс туда матрас из комнаты выше.
Катя спала в комнате напротив. Туда пришлось поставить раскладушку – она не хотела спать на одном матрасе.
Макс спал над Катей, в комнате напротив той, в которой раньше спал Кероник. Там было всё нужное – и кровать, и всё остальное, что было в ком-нате Кероника.
Зирл спал выше всех. Кероник поселил его в комнату на четвёртом этаже, над спальней Макса. У него тоже была своя кровать.
Кероник сел в кровати. Спать больше не хотелось. Проснулся он от того странного ощущения, когда кажется, что что-то забыл или потерял. Кероник решил проверить, хотя сам не знал, как точно это сделать.
Он спустился в подвал. Проверил все свои вещи, лежавшие рядом с вещами Кати и Макса.
«Вроде бы всё на месте»,— подумал Кероник, но чувство сомнения не уходило.— «Может быть, проверить вещи Макса и Кати? Ладно, потом. Надо сначала везде посмотреть»,— решил он.
Кероник поднялся на первый этаж, подошёл к обеденному столу и на-лил воды из графина в стакан рядом. Потом он сел на стул.
И через несколько минут Кероник вспомнил.
«Свиток! Я же оставил его в лесу»,— он вскочил и побежал к двери.
Но та была заставлена шкафом и ящиками из подвала.
Кероник подошёл к окну и отодвинул штору. Никого. Тогда он начал освобождать проход.
Протягивая руки к ящикам, Кероник думал, что они пустые и лёгкие, не смотря на свой немаленький размер.
Но, когда он поднял один ящик, самый маленький из всех, оказалось, что он тяжёлый и в нём лежит много пустых консервных банок. Они сильно шумели при малейшем движении. Кероник боялся разбудить остальных.
Пришлось двигать ящики по полу, толкая их очень медленно. Так их содержимое издавало меньше шума.
Когда Кероник отодвинул все шесть ящиков, то приступил к шкафу. Не-понятно, где зирл нашёл его, но это не было сейчас так важно.
Шкаф был тяжелее любого из ящиков. Керонику пришлось его тоже толкать. Конечно же, он тоже шумел, скрипя по лакированному полу, но не на столько, чтобы разбудить весь дом.
Отодвинув шкаф на нужное расстояние от прохода, Кероник сел на тот же стул. Он налил себе ещё воды в стакан и выпил потихоньку. Затем он вы-шел на ночную осеннюю улицу.
Он немного постоял на крыльце и уже собирался идти, как кто-то по-ложил ему руку на плечо. Кероник повернулся кругом. Это была Катя.
—Куда ты пошёл?— спросила она.
Кероник неохотно рассказал ей всё о свитке и о смерти мамы.
—Я схожу наверх, оденусь теплее,— сказала Катя.
Она уже поднялась на несколько ступенек, но Кероник остановил её.
—Зачем?— спросил он, хотя примерно знал ответ.
—Я схожу с тобой за свитком,— ответила Катя. Кероник почти угадал.
—Но тебе-то это зачем? Ты же меня почти не знаешь. Лучше тебе идти домой. Не ходи за мной.
—Ты не разрешаешь мне просто прогуляться?
—Нет, почему…— Кероник не ожидал такого ответа.— За свитком можно, а потом…
—Тогда я пошла одеваться?— спросила Катя.
—Да, я тебя здесь подожду,— сказал он.
Катя ушла. Кероник ждал её всего пару минут. Потом она вернулась в лёгкой куртке и джинсах, сняв форму зирла.
—Идём?— спросила она.
—Да,— ответил Кероник.
Они вышли на улицу. Кероник шёл чуть дальше, указывая путь своей спутнице.
—Как, ты сказал, называется свиток?— начала разговор Катя.
—Свиток Пути к желанию,— ответил Кероник.— А что?
—Нет, ничего, просто забыла, как точно.
—Зачем тебе знать, как он точно называется?
—Может быть, когда-нибудь тоже куплю,— объяснила Катя.
—Мне кажется, его нельзя купить,— сказал Кероник.
Катя ненадолго замолчала, а потом заговорила вновь:
—Ты хочешь сказать, что кто-то должен умереть?— спросила она с не-большой усмешкой.
—Не смешно,— Кероник распознал её веселье.
—Извини,— сказала Катя и вновь замолчала.
Наконец они пришли к пункту назначения. Кероник немного порылся в листве, дёргаясь при задевании склизких дождевых червяков. Вскоре он на-шёл, что искал.
—Классно закопал,— улыбнулась Катя.
—Можно сказать, от тебя,— ответил Кероник.
 Он развернул свиток. Все обозначения остались на месте. Кероник опять свернул свиток и положил его в карман внутри куртки.
—Пошли,— сказал он.
Катя кивнула, и они вернулись в дом. Там Кероник спросил:
—Сколько времени?
—Я не знаю,— ответила Катя.— У меня нет часов,— объяснила она, но сразу же сказала:— Я видела часы у зирла. Давай, я у него посмотрю. Мне его не будить или можно спросить у него самого?
—Сиди здесь,— сказал Кероник.— Я сам схожу.
—Хорошо,— согласилась Катя.
Она села на стул за обеденным столом, а Кероник поднялся на четвёр-тый этаж и повернул налево на лестничной площадке. Он тихо зашёл в спальную комнату зирла и так же тихо закрыл дверь.
Зирл спокойно спал на точно такой же кровати, как у Кероника в ком-нате. Он плотно укрылся одеялом и почти полностью свернулся в кольцо.
Вещи Василия лежали неподалёку. Они были аккуратно уложены на стуле возле стены.
Сначала Керонику показалось, что часы зирла были у него на руке. Но потом он рассмотрел, что это луч лунного света падает на запястье зирла так похоже на белые часы.
Вскоре Кероник нашёл то место, где часы лежали на самом деле. Они находились не поверх всех вещей, а возле светильника на одной из тумбочек справа от кровати.
Кероник подошёл к ней, стараясь не скрипеть полом. Но он всё равно делал это без перерыва, но тихо. Лишь иногда случались «приступы», когда Кероник наступал на сильнее других взбухшие от влажности места.
Всё-таки Керонику удалось не разбудить зирла. Конечно, Василий был их пленным и должен был не спать, когда Кероник рядом. Но последний сам этого не хотел.
Подойдя к тумбочке, Кероник взял часы. Они были, конечно же, синего цвета. На их задней стороне была выгравирована эмблема зирлов. Но сейчас Кероника это сильно не волновало.
Он посмотрел на циферблат. Часовая стрелка указывала на цифру три. Минутная – на четыре.
В середине циферблата находилась маленькое табло. Оно показывало время только цифрами, то есть на них было написано 03:04.
Кероник положил часы обратно на тумбочку и тихо вышел. Закрыв за собой дверь, он спустился на первый этаж, где его ждала Катя.
Она сидела на том же стуле, что и Кероник. Рядом на столе, возле её правой руки стоял почти полный стакан.
—Ну что, сколько?— спросила она, увидев Кероника, ещё спускающе-гося по лестнице.
Тот спустился с последней ступеньки и ответил:
—Четыре минуты четвёртого,— и сел напротив Кати.— Наверное, уже пять.
—Зачем тебе нужно было узнать, сколько времени?— спросила она.
—Я подумал, что можно ещё поспать,— ответил Кероник.
—Можно,— согласилась Катя.— Действительно, ещё рано. Можно да-же сказать, ещё поздно.
—Ну, так что, пошли?
—Пошли.
Катя допила воду в стакане и начала подниматься по лестнице. Но поч-ти сразу заметила, что Кероник не идёт за ней.
Оказалось, что он решил тоже попить немного прохладной родниковой воды, хоть и была не очень тёплая ночь.
—Сейчас,— Кероник увидел, что Катя смотрит на него, и быстро допил.
Он поставил стакан возле графина и вместе с Катей поднялся на второй этаж.
—Спокойной ночи,— пожелала Катя.
—Спокойной ночи,— ответил Кероник и пошёл в комнату направо, а Катя налево.
Когда Кероник уже закрыл за собой дверь, вспомнил, что забыл за-крыть дыру в проходе.
Он снова вышел из спальни и спустился вниз. Подошёл к шкафу и начал его двигать обратно к дверному проёму. В эту сторону шкаф двигался лучше и более плавно, чем когда Кероник двигал его от прохода.
После, выпив стакан воды, Кероник приступил к тяжёлым ящикам с пустыми консервными банками внутри.
Отодвинув два ящика, Кероник приступил к третьему. Почему-то он скрипел и шумел сильнее, чем остальные.
Когда Кероник почти приставил его к шкафу, сзади послышался звук разбивания стекла.
Кероник резко повернулся, боясь увидеть там что-то неожиданное. Но увидел лишь замершего от страха зирла.
—Извините,— еле слышно проговорил он и начал подбирать осколки разбитого графина.
Оказалось, что зирл проснулся от шума шкафа. Он захотел попить, но не желал попадаться на глаза Керонику.
Василий спустился и увидел Кероника, уже двигающего первый ящик. Зирл знал, что третий ящик сильно шумит, если его придвигать к проходу. Поэтому он стал ждать, когда Кероник начнёт двигать нужный ящик, стоя на лестничной площадке второго этажа.
И вот Кероник сделал первое движение – ящик начал скрипеть по де-ревянному полу, царапая его, и шуметь банками внутри.
Зирл быстро спустился и подбежал к столу. Поставил стакан в нужное место, взял в руки графин и…
—Извините?!— возмутился Кероник.— Думаешь, я тебя прощу за то, что ты разбил единственный графин с водой?
—Вы же волшебник…— начал зирл, но Кероник перебил его.
—Я сам знаю, что могу наколдовать ещё один. Но не думал ли ты, что мне был дорог этот графин?
Конечно, Керонику не был дорог графин. Он был немного разозлён от неуклюжести Василия, но рад, что ему представился случай, когда можно лишний раз накричать на зирла.
—Ну, что ты встал? Давай, убирай тут всё. А потом в наказание будешь ставить ящики на место, то есть поднимать их – я ведь уже поставил два. В общем, тебе досталась самая сложная работа.
Зирл, стоявший до этого, как вкопанный, двинулся и с опаской обошёл Кероника. Он подошёл и с трудом поднял тяжёлый третий ящик.
Шесть ящиков стояли в два «столба» по три в каждом. Кероник уже по-ставил основание, тем самым сделав самую лёгкую работу.
Зирлу же осталось самое сложное. Ему нужно было поднять четыре оставшихся ящика.
Василий всё-таки выполнил работу, но, как показалось Керонику, очень долго. Видимо, в прошлый раз ему помогла Катя. Или тогда, когда Макс, Катя и Кероник были на третьем этаже, время пролетело быстрее, чем сейчас, когда Кероник сам наблюдал.
—Всё,— сказал зирл, вздохнул и потёр руки со свежими мозолями.— Можно мне попить?— спросил он, но сразу же спохватился.— Ой.
Кероник ухмыльнулся и произнёс:
—Тебе жить надоело?
Зирл проглотил слюну.
—Что же ты себя так подставляешь, а, Вася? Я ведь уже почти забыл про это,— Кероник указал на осколки графина возле ножек стула и своих ног.— А теперь тебе придётся убирать это.
Кероник встал с этого стула и пересел на другой, стоявший напротив первого. А зирл начал голыми руками – потому, что у него не было совка – убирать острые осколки с пола.
Вскоре, держа в руках множество осколков, Василий спросил:
—Куда мне это выкинуть?
—А ты подумай,— ответил Кероник.
Зирл немного помолчал, подумал и неуверенно спросил:
—На улицу?
—Нельзя загрязнять окружающую среду,— ухмыльнулся Кероник, но и всерьёз так думал.
Зирлу всё это надоело. Он дёрнул руками, будто желал запустить ос-колками в Кероника, но страх пересиливал любые мышцы на руках.
—Может быть, сюда?— зирл указал на ящики, служившие вместо две-ри.
—Ладно, давай сюда,— согласился Кероник.
На самом деле он сам не знал, куда деть мусор. А подколок новых пока не появилось.
Зирл взял стул и приставил его к ящикам. Он встал на него, заранее сняв ботинки, чтобы Кероник не продолжил над ним издеваться.
Сам Кероник мог бы подшутить над зирлом по поводу не очень прият-но пахнущих носков. Но не стал этого делать – он хотел спать и потихоньку уходил в сон.
Кероник сквозь зёв сказал зирлу, который уже спустился, поставил стул на место и одел ботинки:
—Всё, пошли спать,— и, встав, поднялся на второй этаж.
Закрывая за собой дверь, Кероник увидел, что зирл поднимается на свой этаж, и немного успокоился, хотя не был сильно обеспокоен.
Он подошёл к матрасу и, как только лёг, мгновенно уснул.
Кероник спал ещё шесть часов. Он проснулся почти в десять часов утра. Кероник мог спать ещё, если бы спал плохо, но сейчас ему даже не снились сны.
Он проснулся ещё и из-за того, что в стекло билась клювом птица, не прерываясь ни на минуту.
Медленно открыв глаза и не понимая, что происходит, он встал и по-шёл на шум. В итоге он подошёл к окну и отдёрнул занавеску.
Птица оказалась смелой и не улетела, увидев Кероника. Она была ма-ленькая, покрытая серыми пёрышками. Она с трудом умещалась на узком подоконнике.
Птичка уставилась на Кероника вечно выпученными глазами и пару раз еле слышно – из-за стекла – прочирикала.
Кероник, улыбнувшись, открыл окно. Только тогда птичка сорвалась и улетела прочь потому, что окно полностью лишило её места возле него.
Закрыв окно и задёрнув ткань на нём, Кероник снова лёг, но глаза, как и ночью, больше не закрывались.
Тогда он встал и вышел из спальни. Спустившись на первый этаж, Ке-роник никого не обнаружил. Решив, что все ещё спят, он опять поднялся по лестнице, но уже на третий этаж.
Там Кероник умылся. Но после этого ещё сильней запахло трупом ка-питана лирнов, хотя он уже лежал четырьмя этажами выше отсюда.
Кероник вытерся полотенцем, висевшим над умывальником, и вновь спустился на первый этаж – ещё раз убедиться, что там никого нет.
Когда он спустился, на самом этаже никого не было. Но в подвале был Тузик и, как потом оказалось, Макс на улице.
Первым Кероник заметил Макса. Он не был закрыт подвальной две-рью, а сидел на крыльце. Он понял это потому, что шкаф и ящики вновь были не на своих местах.
Кероник вышел на крыльцо.
—Доброе утро,— поприветствовал Макс.
—Привет,— просто ответил Кероник и, встав рядом с другом, опёрся о перила крыльца.
—Как спалось?— спросил Макс и загадочно улыбнулся.
—Нормально,— ответил Кероник и подозрительно спросил:— А что?
—Нет, ничего,— Макс отвёл взгляд.
—Говори,— настаивал Кероник, повысив голос.
В итоге, Макс не выдержал испытующего взгляда Кероника и сказал:
—Я вчера всю ночь слушал, как ты издевался над зирлом. Думал, что ты его убьёшь.
—Не всю ночь,— возразил Кероник.— Всего-то час. И вообще, я над ним не издевался, а просто наказал. Он провинился – я наказал.
—И как он провинился, что разбудил тебя?— поинтересовался Макс.
—Он разбил графин,— ответил Кероник.— Но я не спал.
—Я знаю,— снова улыбнулся Макс.— Ты гулял с Катей.
—Пришлось взять её с собой – она ко мне привязалась.
Вдруг Макс кашлянул и упёр взгляд в пол, изредка смотря наверх на что-то за спиной Кероника.
—Посмотри назад,— сказал он или Керонику показалось.
Кероник, не думая показалось ему или нет, повернулся назад и увидел Катю.
—Привязалась?— переспросила она.
—Захотела прогуляться… я… хотел… это сказать,— сказал Кероник с за-пинками.
—Знаешь что, Кероник?— спросила Катя.
—Нет,— ответил Кероник и проглотил слюну.
—Если я привязалась, я не отвяжусь,— сказала она.— Я пойду с тобой.
—Куда?— спросил Кероник, но он почти знал ответ.
—Откуда она знает?— одновременно с ним спросил его Макс. Он знал, про что говорит Катя.
—Я тоже встану на Путь твоего желания,— торжественно сказала Катя и насмешливо устремила взгляд в утреннее небо.
—Я же тебе сказал, что ты не пойдёшь со мной,— возразил Кероник.
—А я ещё раз повторяю, что от меня сложно отвязаться,— сказала Катя и посмотрела на Кероника.— Тем более, ты сам не справишься, а вдвоём – вполне возможно.
Макс кашлянул, показывая, что тоже хочет вступить, наконец, в разго-вор, и сказал:
—Я тоже иду.
На это Кероник ничего не сказал – теперь, даже когда Катя решила присоединиться к преодолению Пути к желанию, он не стал бы бросать дру-га. Но сказал кое-кто другой:
—Получается, я остаюсь здесь?
Все трое оглянулись в сторону, откуда исходил голос. Они увидели зирла, стоявшего на том месте, где раньше был дверной порог, и улыбающегося во весь рот.
Ему, конечно же, ответил Кероник коротко и ясно:
—Нет,— три буквы стёрли с лица Василия улыбку, лишь выпятив ему губы.
Зирл ушёл, но Кероник не стал его останавливать – он не знал, как по-издеваться над обиженным пленником. К тому же, тот пошёл в подвал, ско-рее всего, готовить завтрак, то есть открывать четыре консервных банки или пять – всё зависело от аппетита Малыша.
Кероник повернулся обратно лицом к Максу и Кате. Тогда он заметил, что Макс смотрит на него недовольным взглядом.
—Что?— не понял Кероник.
—Он тоже пойдёт с нами?— возмущённо спросил Макс.
—Да. А куда мне его деть?
—Оставил бы здесь,— предложил Макс.
—Чтобы он разворошил весь дом?
—Тогда взять его с собой, а попозже оставить его в лесу,— высказал ещё одну идею Макс.
Кероник подумал. Он мог бы сделать именно так, но его что-то оста-навливало.
—Я всё равно возьму его. Он может нам пригодится,— сказал он в ито-ге.
Макс понял, что с Кероником спорить бесполезно, и пошёл вслед за Василием в подвал. Катя и Кероник отправились за ним.
Оказалось, что зирл давно открыл банки и уже поел сам. Малыш не проснулся, когда в подвал зашёл Кероник – зирл покормил его и тот снова уснул.
Макс, Катя и Кероник сели за стол и взяли каждый по банке всё с теми же рыбными консервами.
Пока трое ели, зирл вышел из подвала. Прошло ещё немного времени, когда из-за стола встал Макс и тоже ушёл. Вслед за ними закрыла дверь подвала Катя.
Конечно, Кероник мог бы позавтракать быстрее, но он думал о том, ко-гда ему начать свой путь – сегодня или завтра.
«Наверное, лучше выходить сегодня, пока не было дождя. Потом будет трудно ходить по грязи в одежде, которую я носил в августе».
Он посмотрел на свои кроссовки. Они уже были довольно потрёпан-ные и потеряли свой белый цвет, приобретя грязно-чёрный.
«А ведь неизвестно, сколько придётся идти и где»,— вскоре, Кероник решил оставить раздумья на отдых после еды.
Доев свой завтрак, он поднялся на четвёртый этаж и решил освоить ещё одну комнату. Она находилась напротив той комнаты, в которой провёл сегодняшнюю ночь Василий.
Кероник повернул запылённую от редкого использования ручку двери и открыл её. В нос сразу же ударила пыль, поднявшаяся от чистого воздуха из коридора, и Кероник чихнул.
Он оглядел спальню. Она была копией комнаты, доставшейся зирлу, только была, словно, развёрнута в другую сторону. Мебель стояла абсолютно так же, как в соседней комнате.
Но Кероника это сейчас не сильно волновало. Он подошёл к кровати и смёл рукой пыль с разноцветного покрывала.
Оно было раскрашено вертикальными полосами самых ярких цветов из всех существующих. А там, куда сейчас падал тоненький лучик света, про-бившийся сквозь щель в занавеске и пыль, была полоса чёрного цвета.
Стряхнув самые большие куски пыли с этого покрывала, Кероник лёг на него и продолжил размышлять.
Как уже известно, у него не было часов ни с собой, ни вообще. Кероник не любил носить часы – они ему надоедали. Если он смотрел на них, то по-чему-то не мог оторваться.
А сейчас он, начав думать, ещё и считал секунды. Прошло всего сто тридцать восемь секунд прежде, чем Кероник решил окончательно.
Прошло так мало времени потому, что Кероник не старался придумы-вать много причин, почему выходить сегодня или завтра.
«Если вечером не будет сильных туч или вообще не будет, тогда вый-дем сегодня. Если будут, то подождём, когда пройдёт дождь, даже если он будет через несколько дней. Мне нужно, чтобы туч не было вообще»,— вы-нес он сам себе окончательный вердикт.
Кероник встал, подняв ещё одну бурю пыли, снова чихнул и вышел из комнаты. Он спустился вниз и, не сказав ни слова сидевшим за столом Максу и Кате, вышел на улицу.
Выйдя на середину того, что раньше было поляной, и встав между глу-боких ям, Кероник поднял голову вверх и посмотрел на небо.
Он боялся увидеть огромные тучи. Даже маленькие его бы не обрадо-вали. Но небо было синее. На нём не было даже облаков.
Но Кероника это не успокоило. Он решил увидеть то, что вдалеке. Тучи могли придти вечером или ночью, что ещё хуже – костёр не сможет согреть путников.
Кероник пошёл на отчаянный поступок. Он решил залезть по дубу чуть выше, чтобы высокие кроны деревьев не мешали обзору.
Тем временем, Катя, до этого спокойно сидевшая за обеденным сто-лом, начала наблюдать непонятную для неё картину, происходившую на улице.
Она увидела, как Кероник, посмотрев куда-то на небо, казалось бы, пошёл в дом.
Но он только приблизился к крыльцу и зачем-то встал на его перила. Он немного балансировал на них, а затем ухватился руками за тонкую же-лезную крышу крыльца и медленно залез на неё, ногами опираясь о столбы, удерживающие крышу.
Только после этого Катя опомнилась и медленно вышла из дома, боясь обрушения хрупкой, как ей казалось, крыши. Пройдя опасный участок, она повернулась лицом к дому и посмотрела наверх.
—Зачем ты туда залез?— спросила она.
Но Кероник не ответил ей. Он боялся что-нибудь сказать и, не заметив чего-то, что может ему помешать, упасть обратно на крышу крыльца.
Макс же всего этого не видел. Посидев немного за столом вместе с Ка-тей, он поднялся на третий этаж в свою комнату отдыхать.
Но когда по его лицу начали мелькать тени, он открыл глаза и немного боязливо отодвинул занавеску. Макс ничего не успел увидеть – Кероник уже забрался выше окна его комнаты.
Там-то Кероник остановился и оперся о два недорубленных до конца сука. Здесь был хорошо виден горизонт на западе, а на юге и севере его не-много закрывали деревья.
Кероник посмотрел на поле вдалеке на западе. Но там небо было ещё тёмно-синее. А ближе, где уже светало, как и здесь отсутствовали и облака, и тучи.
Тогда Кероник решил посмотреть, что на востоке. Там уже давно про-шло солнце.
Он полез теперь не вверх по дереву, а влево по его толстому столбу. Керонику повезло – там тоже были сучья, срезанные не полностью.
Остановившись, Кероник вгляделся в горизонт.
«Похоже, сегодня будет жаркий день»,— он посмотрел налево, напра-во.— «Ни единого облачка».
Убедившись, что сегодня дождя не будет, Кероник пополз обратно. Дойдя до того места, где он в последний раз остановился, он начал спускать-ся вниз по тому же маршруту.
Как только Кероник поставил одну ногу на крыльцо, сразу же начался допрос.
—Зачем ты туда залез?— повторила свой вопрос Катя.
—Я хотел узнать, будет ли сегодня дождь или нет,— спокойно ответил Кероник.
—Залез на четвёртый этаж, чтобы просто узнать прогноз?— удивился Макс.— Ты бы знал, как испугался.
—За меня?— не понял Кероник.
—За себя,— громко ответил Макс.— У меня чуть сердце не останови-лось.
—А я за тебя,— сказала Катя.—  Почему-то мне было страшнее наблю-дать тебя на такой высоте, чем тебе смотреть вниз.
—Да что вы так переполошились – я же уже спустился.
Вдруг Макс отошёл от Кати и Кероника и подошёл к тем же перилам. Потом он сделал то же, что и Кероник. Оказавшись, в итоге, на крыше крыльца, он начал исследовать кору дерева.
—Ты тоже хочешь залезть туда?— поинтересовалась Катя.
Но Макс не ответил, а спросил Кероника:
—Как ты забрался?
—Мой друг – Рихн – он был... э-э... немного не человек...— загадочно ответил Кероник.
—Как это?— не понял Макс.
—Он был наполовину... э-э-э... птица... сокол.
—И что?
—Он когтями содрал кору, и я цеплялся за выступы.
Макс снова повернулся и ещё немного времени разглядывал столб. Потом он подтвердил слова Кероника:
—Да, вижу,— сказал он.
Потом Макс собрался слезть обратно вниз. Сначала он хотел сделать это по тому же маршруту, только наоборот. Но потом просто спрыгнул.
—Ух,— вздохнул он после,— чуть в яму не угодил.
—Пошли в дом,— предложил Кероник.
—Пошли,— согласился Макс.
Он уже направился к двери, и Кероник тоже хотел идти за ним. Но Катя остановила их.
—Я не поняла,— сказала она.— Когда мы, всё-таки, отправимся?
Кероник повернулся и ответил ей:
—Вечером, когда солнце начнёт садиться, я ещё раз залезу наверх и посмотрю тучи.
—Понятно,— сказала Катя.— Пошли.
Макс и Катя сели за стол. А Кероник остановился возле выбранного им стула.
—Что?— спросил Макс.— Садись,— и указал на тот же стул.
—Я просто задумался,— объяснил Кероник.— Где зирл?
—Вроде бы, он пошёл в свою комнату,— сказала Катя.— А зачем он те-бе нужен?— поинтересовалась она.
—Я только узнать хотел,— ответил Кероник.
Он всё-таки сел за стол и уже протянул руку к подносу на середине сто-ла. Но он оказался пуст. Раньше здесь стоял графин, всегда наполненный во-дой. А сейчас...
—Зирл,— прорычал Кероник и, отчаявшись, откинулся на спинку стула и почти сполз с него.
Чуть позже он встал и поднялся на второй этаж – к себе в комнату. Но потом понял, что здесь даже негде полежать, кроме тонкого матраса.
Тогда он снова вышел из спальни. На лестничной площадке он встре-тил Катю.
—Ты куда?— спросил он.
—Тоже к себе в комнату,— ответила Катя.
Она ушла в свою спальню, а Кероник поднялся на четвёртый этаж. Он решил полежать в той же пыльной комнате.
Поднявшись на нужный этаж, Кероник открыл дверь и зашёл туда. Он опять поднял гору пыли, заполонившую всю спальню. Часть вылетела на ле-стничную площадку, и Кероник закрыл дверь.
Снова несколько раз чихнув, он прошёл через комнату и сбил пыль с покрывала, которая опять накопилась на нём. Потом он лёг на кровать и смотрел на тени птиц, мелькавшие по занавеске.
Вскоре он опять уснул и проснулся, когда солнце перестало греть его лицо, сквозь занавеску. Он встал, даже вскочил, подумав, что солнце уже са-дится.
Кероник быстро вышел из спальни, спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу. Ему вновь предстояло залезть на большую высоту по опасному пути.
Он опять забрался сначала на крышу крыльца. Она уже немного про-гнулась под тяжестью Макса и Кероника, залезавшего уже во второй раз.
Потом Кероник нашёл знакомые зарубы на дереве, напоминавшие ямы, в которые Кероник, в случае неудачи, мог упасть. Он зацепился паль-цами за эти зарубы, а ногами за остатки от толстых веток дуба.
Кероник проделал ту же операцию, что и в предыдущий раз. Он под-нялся на высоту, на которой виднелся западный горизонт. Только сейчас Ке-роник сразу не стал смотреть, что там.
Пропустив этот этап, он стал огибать столб дерева, двигаясь влево. Ке-роник остановился на том же месте, что и утром, и посмотрел вдаль.
Восточный горизонт освещался солнцем слабее, чем противополож-ный. Даже остатки поляны возле дома-ствола не были лишены солнечного света.
Кероник вгляделся в небо над лесом на востоке. Но, к его счастью, туч там не было. Появились только маленькие облачка.
—Замечательно,— сказал Кероник сам себе.
Он слез с дерева уже с хорошим настроением. А с крыльца с отличным потому, что увидел Макса – Керонику не терпелось кому-нибудь рассказать, что погода будет отличная.
—Что случилось?— спросил Макс.— Ты прямо светишься от счастья.
—Погода прекрасная!— воскликнул Кероник. Именно эта фраза верте-лась у него на языке, пока он слезал с дерева.
—Я и сам это вижу.
—Я говорю, что будет прекрасная,— продолжал Кероник.
—И что?— не понимал Макс.
—Собирайся,— резко сменив тон, сказал Кероник.— Вечером уходим.
Он зашёл в дом и поднялся на лестничную площадку второго этажа. Кероник костяшкой указательного пальца постучал в дверь Катиной спальни и дождался ответа.
Через несколько секунд Катя подошла к двери и открыла её. Было за-метно, что она только что или несколько минут назад проснулась. Длинные чёрные волосы, аккуратно уложенные до этого, были потрёпаны и лицо бы-ло ещё сонное.
—Что?— спросила она.
—Извини, что разбудил,— начал Кероник.
—Ничего,— ответила Катя.— Я только что проснулась и уже собиралась вставать.
—Я хотел позвать тебя присоединиться к нам,— сказал Кероник.
—Что вы делаете?— не поняла Катя.
—Сегодня вечером мы должны выйти...
—Именно сегодня,— сонливо переспросила Катя с надеждой в голо-се.— Здесь такая уютная постель,— протянула она.
—И мы собираемся,— продолжил Кероник, не обращая внимания.
Ему тоже было жаль расставаться с мягкой и удобной постелью в спальнях Рихна и встречаться вновь с жёсткими раскладушками. Конечно, всё это время он спал на матрасе. Но сегодня ему удалось поспать на кровати, хоть и пыльной.
—Ладно, пошли,— Катя уже проснулась полностью, удачно попытав-шись взбодриться.
Катя спустилась на первый этаж, а Кероник поднялся на четвёртый, по-звать Василия. Он оказался в своей комнате. Выслушав Кероника, зирл, ничего не говоря против, достал из-под кровати три рюкзака – оказалось, он всё это время хранил их у себя в спальне.
—У меня надёжнее,— объяснил он.— Вдруг появятся зирлы,— после они спустились на первый этаж.
Катя и Макс ждали их за обеденным столом. Катю опять клонило в сон, а Макс наблюдал за тем, как она тихонько задевает стол и пробуждается, а потом всё повторяется.
Кероник приставил рюкзак к столу, а зирл два остальных. Кероник по-дошёл к Кате и попытался разбудить её. Когда она посмотрела на него одним правым глазом (второй ещё не открылся), Кероник сказал:
—Может быть, ты пойдёшь дальше спать. Мы сами всё соберём,— предложил он.
—Нет, со мной всё в порядке,— возразила Катя и встала.— Я только умоюсь.
—Хорошо,— согласился Кероник.— В моей комнате, на третьем этаже есть умывальник. Но вроде бы он есть и у тебя в спальне.
Катя вновь поднялась на второй этаж, а Кероник сказал оставшимся на первом этаже:
—Ну что ж, начнём.
—Что будем собирать?— поинтересовался Макс.
—Собираем все вещи, которые выложили, а ненужное оставим здесь,— ответил Кероник.— Всё ненужное, кроме протухшей еды,— уточнил он сразу же.
—Понятно,— сказал Макс.— Начинаем.
Прошло немного времени, как Макс спустился с третьего этажа, не найдя там ничего из своих вещей.
—Я хочу спросить, а что собирать? Я не нашёл ничего из того, что вы-кладывал.
Тут в разговор вступил Василий.
—Я только что хотел об этом сказать.
—Кероник!— возмутился Макс.— Твой зирл стащил мои вещи!
—Я свой собственный и я ничего не крал,— возмутился, в свою оче-редь, зирл.— Я хотел сказать, что мы ничего не выкладывали.
—Всё успокойтесь,— сказал Кероник, немного повысив голос.— Полу-чается, нам и собирать нечего?— спросил он Василия.
—Получается, что так,— подтвердил тот.
Тогда Макс сел за стол. В расстояние в несколько стульев сел зирл. Ке-роник занял место между ними – Макс с детства не отличался спокойствием, в отличие от Кероника, которого можно было разозлить либо сильно, либо никак.
—Что-то Кати долго нет,— сказал Кероник через несколько минут, ско-рее сам себе, чем остальным.
Он встал из-за стола. Конечно, Кероник немного боялся за зирла, ос-тающегося наедине с Максом, но Катя могла их задержать. Поэтому он оста-вил Василия с Максом, а сам пошёл разыскивать Катю.
Сначала Кероник поднялся на второй этаж. Он постучал в дверь и спросил:
—Катя, можно?
Но ответа не последовало, и Кероник поднялся на третий этаж, поду-мав, что Катя решила умыться там. Подойдя к двери своей комнаты, он по-стучал и задал тот же вопрос:
—Катя, можно?— но опять ответила тишина.
«Значит, она спит – либо здесь, либо там. Здесь – вряд ли. Недавно здесь лежал труп. Даже во сне ей не захочется тут спать. Но всё-таки надо проверить».
Кероник взялся за ручку и открыл дверь. Как он и думал, Кати здесь не было.
Тогда он спустился обратно к двери спальни на втором этаже. Кероник, на всякий случай, постучал ещё раз и, повторив в третий раз:
—Катя, можно?— открыл дверь.
Катя прошла мимо умывальника, стоявшего так же, как и на третьем этаже – возле двери, и пошла сразу к кровати.
«Это же как надо хотеть спать. Нет уж, пусть просыпается».
Кероник подошёл к кровати и попытался разбудить лежащую на ней.
—Катя, вставай,— сначала он говорил тише, но с каждым лёгким тол-канием в её бок голос повышался.— Катя, проснись.
Наконец Катя проснулась, открыла глаза и удивлённо спросила:
—Что случилось? Зачем ты меня разбудил?— когда Кероник подвинулся, она села на кровати рядом с ним.
—Разве ты забыла?— Кероник сам удивился.— Сегодня вечером мы должны уже выйти. А уже скоро ночь.
—Хорошо, я встаю,— согласилась Катя.— Иди вниз, я сейчас умоюсь и тоже спущусь.
Конечно же, Кероник не хотел оставлять Катю одну. Она запросто снова могла лечь спать. Но, раз она попросила, Кероник не мог не выйти.
Он спустился вниз. Василий и Макс всё ещё сидели на тех же местах. Кероник прошёл мимо них и вышел на улицу.
Солнце, гревшее весь день, село и стало свежо от потихоньку дувшего вечернего или уже ночного ветерка.
Кероник опёрся о перила крыльца, вытерев их сначала от грязи с его же кроссовок, и стал ждать Катю, наслаждаясь вечерней осенней свежестью.
Катя всё-таки пришла минут через пять. Кероник зашёл обратно в дом и подошёл к ней.
Он вгляделся в её лицо. Катя была совсем другой, хотя прошло только пять минут. Она была бодра. Во взгляде не осталось и капли сонливости.
—Что, вы всё уже собрали?— спросила Катя, глядя на наполненные рюкзаки.
—Мы и не разбирали,— протянул Макс. Он уже устал сидеть и ждать.
Вдруг Кероник воскликнул:
—Самое главное-то забыли!
—Что?— спросили Катя и Макс почти одновременно.
—Еду,— ответил Кероник.
Он тут же побежал к полке с ключами, взял от подвала и подбежал к его двери. Как только он открыл её, из подвала выбежал Малыш.
—Тузик, что с тобой делать? Мы же не вернёмся сюда.
Кероник задумался, а Малыш сразу знал ответ. Он подбежал к двери и сел на пороге. Кероник догадался, что пёс пытался показать.
—Ты прав,— сказал он.— Придётся брать тебя с собой.
—Но ведь это лишние проблемы. Тузика придётся останавливать, когда рядом враги. Вряд ли мы сможем удержать его от лая,— попыталась возразить Катя.— И он всё время будет идти в другую сторону.
—Нет, он не такой,— сказал Кероник.
—Да,— подтвердил Макс.— Хотя, Кероник, он уже сбежал однажды от тебя.
—Тогда он ещё ко мне не привык. Тузик, наверное, сбежал от того, что ему что-то стало интересно,— возразил Кероник.
—Ладно,— согласилась Катя,— делай, что хочешь. Но знай, если что его негде будет оставить.
—Ему и сейчас, можно сказать, негде жить.
—Здесь он хотя бы в тепле.
Кероник, ничего не ответив на последнюю фразу, спустился в подвал и набрал там еды, так, чтобы она делилась на пятерых. Он с трудом  донёс это до рюкзаков, сложил в тот, в котором было больше места, и опять спустился в подвал.
—Ты куда ещё?— спросил Макс перед этим.
—Возьму миску Тузика,— ответил Кероник и, забрав миску с надписью: «Малыш», закрыл дверь подвала.
Потом Кероник подошёл к тому же рюкзаку и, положив внутрь посуду, закрыл его.
Катя села на стул рядом с Василием. А Кероник рядом с ней и Максом.
—Ну что ж, начнём наш Путь... э-э-э,— Катя забыла название, но Макс подсказал ей:
—Путь к желанию.
—Путь к мести,— закончил Кероник.
Глава 19. «Старые знакомые».
Кероник встал и подошёл к одному из рюкзаков. Он открыл все его карманы и проверил их. Потом сделал то же самое и с остальными двумя.
—Василий,— спросил он зирла.— Ты не видел жёлтый свиток?
—Свиток?— удивился зирл.— Нет. В последний раз я видел свитки в музее.
—Понятно,— сказал Кероник.— Его спрашивать бесполезно.
Он поднялся на второй этаж и зашёл в комнату Рихна.
«Скорее всего, я оставил свиток здесь, либо на третьем этаже».
Кероник начал упорно искать свиток – время поджимало. Он посмот-рел везде, где проходил в этой комнате. В итоге, свиток обнаружился, и Ке-роник, проверив его подлинность, побежал вниз.
«Солнце уже давным-давно село, а мы ещё даже не вышли из дома».
—Нашёл,— сообщил Кероник остальным.— Давайте быстрее. Нужно уйти от дома, пока совсем не стало темно.
Никто не стал возражать, тем более Макс. Он понимал, что друг насто-ит на своём и больше ночей они здесь не проведут.
Василий, как обычно, взял на себя самую тяжёлую ношу. Макс взял рюкзак, по тяжести идущий следом. А Кероник взял последний самый лёгкий рюкзак.
Кероник подошёл к выходу и посмотрел на карту. Жёлтый свиток нахо-дился в большом, по сравнению с ним, круге, не имеющим никакого сходст-ва с деревом, кроме формы. Он был заставлен теми же вещами, что и в доме стволе. Только вид был сверху.
Но, как только Кероник поставил вторую ногу через порог, карта пре-образилась. Круг окружило что-то немного похожее на ветки. А вещи внутри него исчезли.
Пунктир на карте, обозначавший путь, вёл на северо-запад.
—Все за мной,— громко сказал Кероник, словно вожатый в лагере.— Пока что идём прямо.
—Прямо?— встревожено переспросил зирл.
—Да, а что?
—Но ведь, если мы будем идти прямо, то рядом может оказаться моя база.
—Я же сказал, пока что прямо,— попытался успокоить зирла Керо-ник.— Потом карта может поменять направление.
Остальные – все, кроме Малыша, тоже забеспокоились.
—Да не бойтесь вы. Даже если база будет рядом, мы ведь можем обойти её, а потом вернуться на путь, который указан здесь,— Кероник ткнул пальцем в карту.— Всё, хватит меня отвлекать. Без того много времени потеряли,— Кероник посмотрел на Катю.
Теперь он не слушал разговоры, не вступал в них, даже если очень сильно хотелось. Он просто шёл и смотрел на дорогу, изредка поглядывая на карту, чтобы не сбиться сильно с пути.
Рядом с ним шёл Малыш. Сзади него и его хозяина шёл Василий. Дальше шли Катя, а за ним Макс.
Прошло минут пятнадцать, когда Кероник оглянулся назад. Теперь да-же огней в доме стволе не было видно...
—Огни,— с ужасом прошептал Кероник.
—Что?— не понял Макс.— Тебе опять что-то видится? В прошлый раз хохотал над тем, что рядом сидит белка, а теперь огни?
—Я забыл выключить свет,— объяснил Кероник.
—И что? Там горела пара свечек. Догорят и всё. Они же никому теперь не понадобятся,— успокоил Кероника Макс.
Они продолжили путь. Уже совсем стемнело, и ничего нельзя было разглядеть. Даже луна, уже поднявшаяся выше крон деревьев, не помогала Керонику разглядеть тонкую пунктирную линию на карте.
—Здесь остановимся,— вскоре сказал Кероник, когда они достигли не-большой полянки, окружённой высокой стеной из деревьев.
На поляну попадал лунный свет, и легко можно было расставить палатки на ней.
Кероник прислонил рюкзак к толстому дереву и открыл его. Василий и Макс сделали тоже самое. Они достали палатки.
Сначала на земле лежала одна сложенная, пока Макс, Кероник и Васи-лий расставляли одну палатку. Потом это место опустело, зато поляна была заставлена двумя палатками.
—Теперь надо разжечь костёр,— сказал Кероник.
—Давайте я,— предложил зирл.— Я хорошо умею это делать.
—А я думаю, лучше не разжигать костёр,— сказала Катя.— Нас опять увидят, а я не хочу снова бегать от толпы зирлов. Мне хватило поездки на грузовике.
Кероник подумал, но не согласился с Катей.
—Здесь очень плотно стоят деревья. Издалека, наверное, будет казать-ся, что это светлячки.
—Ладно, разжигайте,— Кате снова пришлось согласиться.
Василий тут же начал искать сухие ветки. Оказалось, что их здесь очень много. Зирл ушёл за стену из деревьев, а когда вернулся, сказал:
—Мне придётся вас огорчить,— он бросил ветки на середину поляны там, где должен был быть костёр.
—Что?
—Ветки покрашены,— объяснил Василий.
—Ну и ладно,— отмахнулся Кероник.
—Понимаете, они очень сильно будут неприятно пахнуть. Но это не всё. Ещё голова будет болеть.
—Мы спрячемся в палатках. Надеюсь, тепло достанет до них.
—Палатки не помогут. Они очень сильно пахнут.
—И что теперь делать. В этом лесу все же деревья покрашены,— отча-ялся Макс.
—Сейчас я что-нибудь придумаю.
Кероник сел на раскладушку в палатке, но наполовину был виден на улице.
—Кстати, а где Тузик,— ему ничего не лезло в голову, и он вспомнил о Малыше.
Вскочив, Кероник огляделся. Пса нигде не было. Он хотел уже бежать, не зная куда, но тут Малыш прибежал.
Во рту у него были ветки. Пёс бросил их на землю, открыл пасть и тя-жело задышал.
—Тузик, молодец,— Кероник подошёл к псу и погладил его по голове.
Потом Кероник посмотрел на ветки. Они были абсолютно натурального цвета, никаких красок.
—Ты где такие нашёл?
Кероник потрогал их, чтобы убедиться, что они сухие, и увидел среди них пустую консервную банку.
—Ты что бегал до дома?!
Тузик закрыл пасть, проглотил слюну и громко гавкнул. Потом снова открыл пасть, задышал уже чуть ровнее и лёг на землю.
—Давай, Вася, делай нам костёр,— Кероник отошёл от веток и снова сел в палатке.
Зирл приступил к выполнению своего задания. Через несколько минут костёр уже полыхал множеством языков пламени.
Кероник полностью залез в палатку и попытался вытащить оттуда рас-кладушку.
—Что ты делаешь?— спросил Макс.
—Я знаю, как согреться,— ответил Кероник.
—Как?
—Нужно поставить раскладушки поближе к костру,— объяснил Керо-ник.
Макс поддержал его идею и тоже начал доставать раскладные кровати из палаток.
Вскоре Катя тоже поинтересовалась, что они делают. Макс ей всё объ-яснил. По её лицу было понятно, что эта идея ей не очень понравилась, но она не стала опять спорить и молча наблюдала, как Макс и Кероник носят раскладушки.
Когда все раскладушки были вынесены из палаток на улицу и они ок-ружили пламя в середине поляны, Кероник первый сел на одну из них спи-ной к палаткам. Потом к нему присоединился Макс.
На таком расстоянии от костра было теплее, чем сидя возле палаток. Кероник сказал это Кате, и она села на третью раскладушку.
—А ведь действительно тепло,— вынуждена была признать Катя.
Через несколько минут вернулся зирл. Он неподалёку искал ещё веток. Но все были покрашены.
—Здесь только небольшие капли краски,— сказал зирл и бросил ветки в огонь.
Василий сел на четвёртую раскладушку. Поляну накрыла тишина, но ненадолго.
Её нарушил Макс, точнее, его желудок. Он проурчал так, что все вздрогнули.
—Я думаю, мне надо поесть,— сказал Макс смущённо – на него смот-рели три человека и ещё пёс.
—Я тоже так думаю,— согласился Кероник.— Возьми банку в рюкзаке.
Макс встал и зашёл в палатку слева, где хранился рюкзак с едой.
—Может быть, нам тоже перекусить?—  предложила Катя.
—Если хочешь, ешь,— ответил Кероник.— А я пока не хочу.
Катя дождалась, пока Макс выйдет из тесной для двоих палатки и за-шла туда.
Макс сел на ту же раскладушку (как он думал) и начал есть. Кероник заметил, как зирл смотрит на него, улыбнулся и сказал:
—Вася, может, тоже поешь?
—Да,— согласился зирл и, когда Катя села не на свою раскладушку по-тому, что Макс занял её, зашёл в ту же палатку.
Кероник немного наблюдал за искрами костра, которые поднимались вверх и исчезали в темноте. А потом его начало клонить в сон.
—Я пошёл спать,— сказал он остальным.
—Хорошо,— сказал Макс.
—Спокойной ночи,— пожелала Катя.
—Спокойной ночи,— ответил Кероник.
Василий ничего не сказал. Зирл, наверное, боялся сказать что-нибудь лишнее. Конечно, он боялся и промолчать, но это лучше, чем сказать не то, что нужно.
Кероник ушёл в правую палатку. Но сразу же вышел.
—Раскладушку-то забыл,— улыбнулся он.
Взяв всё, что нужно, Кероник зашёл в палатку, поставил раскладушку и лёг на неё. Но почему-то не уснул сразу. Рядом со светом ему хотелось спать, а когда лёг, сонливость испарилась. В итоге Кероник смог уснуть, только когда в палатку пришёл Макс и то не сразу.
Он проснулся лицом к стене палатки, повернулся на другой бок и по-смотрел на Макса. Тот всё ещё спал. Все свободные участки тела были измя-ты. К этому ещё добавились рубцы на лице, не зажившие ещё до конца.
Кероник посмотрел в щель между тканью, закрывавшую проход в па-латку. Свет, проникавший через неё, освещал всю палатку. Это означало, что солнце уже встало. Вряд ли костёр способен был так сильно гореть.
«Кажется, я опять встал самый первый»,— подумал Кероник и встал с раскладной кровати.
Но он ошибался. У того, что осталось от вчерашнего ярко полыхающего костра, на раскладушке спиной к палаткам лежала Катя.
—Почему ты здесь лежишь?— спросил Кероник, подойдя к единствен-ной раскладушке, оставшейся на улице.— Не говори, что зирл тебя выгнал.
Но Катя не ответила. Кероник приблизился ещё и склонился над ней. Только, когда тень упала на лицо Кати, она проснулась.
—Что?— вскочив, спросила она спросонья.— Кто здесь?— Катя повер-нулась назад, увидела Кероника и, дёрнувшись тихонько от испуга, встала.
—Почему ты здесь спишь?— повторил Кероник вопрос, немного пере-фразировав его.
—А что, уже утро?— Катя, жмурясь, огляделась.— Кажется, я уснула. Я хотела подежурить потому, что не хотела спать, ты сам знаешь почему.
Кероник кивнул, и Катя продолжила:
—Я думала, что больше не усну и – вот,— объяснила она.
Кероник улыбнулся.
—Я уже подумал, что тебя зирл выгнал.
Но тут же улыбка исчезла с его лица. Живот заурчал, прося еды. Это было даже громче, чем вчера у Макса, хотя сейчас вокруг очень громко пели птицы.
—Я схожу, возьму банку,— сказал Кероник.— Тебе взять?— предложил он Кате.
—Нет,— отказалась она.— Теперь я не хочу,— и села обратно на рас-кладушку.
Кероник зашёл в палатку к Василию.
—Куда он дел рюкзак с едой?— прошептал он сам себе.
Через несколько минут он обнаружил его под раскладушкой зирла. Только достать рюкзак, не разбудив Василия, было невозможно – кровать была, как гамак и зирл лежал на рюкзаке.
Но оказалось, что зирл спал крепко. Кероник вытянул рюкзак из-под зирла. Но тот не проснулся, а лишь пробормотал:
—Мама.
Кероник, едва сдерживая смех, достал банку всё с теми же рыбными консервами и, закрыв рюкзак, оставил его.
Он повернулся и увидел Малыша. Он смотрел то на хозяина, то на рюкзак.
—Сейчас, подожди,— сказал Кероник.
Он снова открыл рюкзак, достал ещё одну банку и закрыл его. Потом Кероник повернулся и вышел из палатки, а Тузик вслед за ним.
Катя повернулась и увидела, что Кероник держит две банки.
—Я же сказала, что не хочу есть.
—Я понял. Это не тебе.
—Ты будешь есть обе?— возмутилась она.— Я, конечно, понимаю, что ты вчера не ел, но ведь нужно экономить.
—Да нет же,— Кероник повысил голос.
Он хотел объяснить, но тут из-за его спины показался Малыш.
—А, ясно,— поняла Катя.— Извини.
—Да ничего.
Кероник хотел открыть банки, но понял, что забыл достать консервный нож. Он снова зашёл в палатку к Василию, думая, что то, что ему нужно там. Но когда он проверил все карманы, то понял, что нож в одном из двух рюк-заков, которые были в соседней палатке.
Выйдя из одной палатки, Кероник сразу зашёл в другую. Малыш и Катя проводили его взглядом, но она ничего не сказала, а он ничего не гавкнул.
Зайдя в палатку, Кероник подошёл к своей раскладушке и достал из-под неё рюкзак.
Он боялся, что консервного ножа здесь не будет, и он окажется в дру-гом рюкзаке под тяжёлым Максом.
Но его опасения не сбылись. Наоборот, нужная вещь оказалось в пер-вом же кармане, который Кероник открыл. Он нащупал его, не глядя, и по-этому укололся.
Кероник вышел из палатки, слизывая кровь с пальца. Потом он подо-шёл к раскладушке, на которой оставил банки, и, стерев кровь с ножа, от-крыл их.
—Да что ж такое,— сказал Кероник после этого.
—Что?— спросила Катя.
—Миску ещё забыл.
Малыш тяжело вздохнул и улёгся на листву, устав ждать завтрака. А Кероник в третий раз зашёл в палатку к Василию и достал из рюкзака миску.
Потом он вышел оттуда и, поставив миску рядом с лежащим Малы-шом, вывалил всё из банки.
После этого Кероник взял свою банку и...
—Вилка.
—Не беспокойся, возьми мою. Она чистая,— Катя протянула Керонику вилку, которая блестела даже лучше, чем раньше.
Он взял её, банку и прислонился к дереву.
—Садись рядом,— предложила Катя и подвинулась на раскладушке.
Кероник сел рядом с Катей. Позже напротив них лёг Малыш, опусто-шив миску, и сначала смотрел на них, положив голову на правую переднюю лапу. А потом он уснул в том же положении.
Позавтракав, Кероник встал с раскладушки и собрал пустые банки.
—Куда вы вчера дели банки?— спросил он у Кати.
—Вон туда,— она указала головой на маленький кустик, сливавшийся с деревьями.
Но Кероник не сделал то же самое, а продолжил стоять и теперь смот-рел на Катю обвиняющим взглядом.
—Что?— не поняла та.
—Нужно было не мусорить, а положить мусор в рюкзак. Теперь мне придётся убирать за вами.
Кероник подошёл к кусту и, найдя там три пустых банки, точно такие же, как у него в руке, с трудом уложил их в свои руки.
Потом он зашёл в палатку, где всё ещё спал Василий, и положил банки на землю, чтобы открыть рюкзак. Сделав это, Кероник сложил туда пустые банки вместе с наполненными едой.
Он вышел, закрыв рюкзак, и увидел на улице Макса, только что про-снувшегося.
—С добрым утром,— поприветствовал Кероник.
—Я бы так не сказал,— медленно ответил Макс.
—А что случилось?— Кероник вновь затревожился и мысли были толь-ко о плохом.
—Я не выспался,— сказал Макс и тяжело сел на раскладную кровать.
Кероник улыбнулся. Страх испарился. Ему даже показалось, что солнце засветило ярче.
—Зачем ты тогда встал?— спросил Кероник.
—Я пытался заснуть полчаса,— сказал Макс, зевнул и продолжил:— И не смог.
Кероник сел рядом с Максом. После этого на одной раскладушке стало тесно сидеть втроём.
—Схожу, возьму ещё одну раскладушку,— сказал Кероник.
—Тебе помочь?— спросил Макс.
—Да, если не трудно,— согласился Кероник.
Но Макс не встал, а громко крикнул:
—Зирл!
—Он спит,— сказала Катя.
—Что?— удивился Макс и, посмотрев на Катю, повернулся к Керони-ку.— Ты позволил спать ему дольше всех нас?
Кероник лишь кивнул и упёрся взглядом в землю, как ученик, прови-нившийся в чём-то. Но потом, не выдержав взгляда Макса, он сказал:
—Если хочешь, разбуди его.
Но Макс продолжил сидеть и, сделав хитрую улыбку, ехидно сказал:
—Нет уж, разбудишь его ты.
—Хорошо,— согласился Кероник.
Он зашёл в палатку Василия и попытался разбудить его. Макс снаружи громко спросил:
—Почему так тихо?
Кероник вышел на улицу.
—А как нужно?
—Ладно, покажу,— Макс неохотно встал с хоть и жёсткой, но удобной раскладной кровати и встал сзади палатки.
—Что ты хочешь сделать?— спросил Кероник, но Макс тут же отмах-нулся от него рукой.
—Не мешай.
Он начал сильно трясти палатку, закрыв глаза от пыли. Через несколько минут хрупкое жилище рухнуло.
Когда сошла пыль, Макс открыл глаза, Кероник тоже. Последний уви-дел, как Макс проглатывает слюну, глядя на него, и шевелит губами, пытаясь что-то произнести.
Вскоре Кероник расслышал эту фразу.
—Я не хотел.
Но Макс не заметил из-за столба пыли и песка рядом с Кероником стоящего за этим столбом Василия.
Зирл ещё до того, как обрушилась палатка, вышел из неё, говоря сквозь сон:
—Я уже проснулся.
Страх внутри Макса испарился. Зато он передался зирлу, который с трудом выдерживал злого взгляда Макса.
—Я же проснулся,— промямлил Василий.
Но его страх вскоре тоже ушёл. Макс, продолжая сжигать взглядом зирла, сквозь зубы сказал:
—Помоги Керонику вынести раскладушку.
Зирл вздохнул спокойно. Помочь спокойному Керонику даже в самой тяжёлой работе в миллионы раз лучше, чем стать жертвой злого Макса.
Он зашёл в целую палатку вслед за Кероником. Тот уже держал рас-кладную кровать за дальний конец от тряпичной двери палатки.
Они понесли раскладушку на улицу, когда зирл взялся за ближний ко-нец. Василий и Кероник поставили её рядом с первой раскладушкой и сели.
Кероник – рядом с Максом, сидевшим на первой раскладушке возле Кати. Василий – справа от Кероника.
—Я снова хочу есть,— провозгласил Макс.
—Ты знаешь, где еда,— ответил Кероник.
Макс кивнул и ушёл в палатку, точнее хотел уйти. Сначала ему при-шлось поставить её заново. Во время этого он изредка смотрел на Василия, спокойно зевавшего, сидя на раскладной кровати.
Макс поставил палатку и зашёл внутрь, хотя мог вытянуть рюкзак с едой из-под скомканной ткани. Он достал одну банку и открыл.
Он начал есть прямо там, в тесной палатке. Макс не хотел выходить обратно на улицу из-за Кероника.
Тот мог запросто заставить (хотя на самом деле просто попросить) Макса принести еду Василию. А этого Максу совсем не хотелось.
«То же самое, что нести еду рабу»,— думал он.
Макс доел и собирался выходить, когда пришёл Василий за своим зав-траком.
Макс специально смотрел на него тем же прожигающим взглядом. Он хотел, чтобы зирл боялся выходить спиной к нему, хотя расстояние от рюкза-ка до выхода из палатки было в один шаг.
Когда Василий вышел, Макс убрал злой взгляд и улыбнулся сам себе. Он решил посидеть в палатке ещё немного, чтобы зирл боялся уснуть быст-рее Макса.
Но опять всё испортил Кероник. Он позвал Макса почти сразу же после того, как вышел Василий.
—Макс, ты чего там так долго,— говорил он громко с улицы.— Пора собираться.
Макс вздохнул и уныло, но громко, что бы Кероник услышал, сказал, вставая с раскладной кровати:
—Уже иду.
Он вышел из палатки. Кероник, словно, издевался над ним. Почти сразу же после того, как Макс вышел из палатки, он сказал:
—Ты не мог захватить с собой раскладушку.
Макс разозлился и быстрыми и большими шагами (двумя) дошёл до палатки, зашёл внутрь и, сложив раскладную кровать, можно сказать, выки-нул её на улицу.
Кероник понял, что сейчас Макса лучше не просить помочь в чём-либо и лучше делать всё самому.
—Вася, положи раскладушку туда, где она была,— приказал он зирлу.
—А где она была?— спросил тот.
—Думай!— прикрикнул Кероник.
Может быть, он сделал это специально – когда Макс находился в таком состоянии, в котором находился сейчас, лучше было покричать на кого-то другого.
—Хорошо,— тем временем пробормотал Василий.
Он подошёл к раскладной кровати, сложил её лучше, а не так, как вы-кинул Макс, нашёл рюкзак и положил раскладушку туда.
Прошло ещё примерно полчаса, когда всё было уложено в рюкзаки, остатки костра засыпаны землёй и листвой и все готовы.
—Пошли,— сказал Кероник и взял свой рюкзак.
Он первым пробрался сквозь стену из деревьев. За ним проскочил Ма-лыш. Дальше Василий со вторым рюкзаком. Вслед за ним Катя. Отряд опять замыкал Макс, тащивший за ручку последний из трёх рюкзаков.
Почти ночью они снова остановились. Быстро разложили одну из пала-ток. В них спали только Кероник и Макс. Катя сказала, что будет спать на ули-це. А зирл дежурил.
Ночью случилось то, чего Кероник боялся день назад. Начался силь-нейший ливень.
За одну секунду он потушил костёр, который должен был согревать спящих.
Кероник думал, что на доме-стволе не увидел туч потому, что они тогда ещё не пришли. Но утром прояснилось не только небо.
Утром он встал с раскладной кровати и вышел на улицу. Катя и Василий  сидели мокрые на раскладушке, поставленной на улице, обнявшись. Кероник сильно этому удивился.
Он подошёл к ним. Катя отпустила зирла и повернулась к Керонику. Но на её лице не было смущения.
—И что это было?— спросил Кероник и услышал ответ, которому, как ни странно, поверил.
—Мы грелись,— сказала Катя.— Дождь всё-таки был.
—Я слышал.
—Почему ты промолчал. Я думала, ты удивишься.
—Я бы удивился дождю, если бы он прошёл в тот день, когда мы от-правились в путь.
—Так я про него и говорю.
—Прошлой ночью был дождь?— удивился Кероник.
—Да,— подтвердила Катя.— Сразу же, как вы с Максимом ушли спать, подул сильный ветер совершенно в другую сторону и пригнал тучи.
—Но ведь было сухо,— не понимал Кероник.
—Ничего подобного,— возразила Катя.— Ты просто не видел, какая была скользкая земля. А потом мы с Василием засыпали всё сухими листья-ми из-под деревьев.
—Ладно,— Кероник решил оставить эту тему.— Где рюкзак с едой?
—Он под твоей раскладушкой.
Кероник зашёл в палатку и вытянул из-под раскладной кровати один из двух рюкзаков, лежавших там. Он достал банку с уже поднадоевшими рыбными консервами и вилку.
Выйдя на улицу, Кероник сел на раскладушку рядом с Катей и Васили-ем и начал завтракать.
После он вновь зашёл в палатку и положил мусор с остальными пусты-ми банками. А в один из боковых карманов он положил вилку.
Кероник вышел из палатки и снова сел на раскладушку. Катя, которая до этого засыпала уже давно потухший костёр, села рядом.
—Когда мы пойдём?— спросила она.
—Когда Макс встанет,— ответил Кероник.
—Может быть, разбудить его сейчас?
—К чему такая срочность?
—Уже довольно много времени.
—Сколько?— спросил Кероник.
—Не знаю,— ответила Катя.
Кероник усмехнулся и позвал зирла.
—Вася, скажи, сколько сейчас времени?
—Одиннадцать пятьдесят пять,— ответил зирл, посмотрев на свои ча-сы.
—Без пяти двенадцать?— переспросил Кероник.
—Полдень,— округлила Катя.
—Что же вы раньше молчали,— Кероник вскочил с раскладушки и от-правился будить Макса.
—Макс, вставай, уже полдень,— последнее слово он говорил скорее для себя, чем для Макса, когда будил его.
Через несколько минут Макс, до этого повернувшийся к стене, показал своё измятое сном лицо.
—Что случилось?— спросил он и, тут же отвернувшись, снова уснул.
В этот раз Кероник решил посадить друга, но неудачно. Тот снова упал и при этом ударился обо что-то железное из раскладушки. Но зато после это-го он проснулся.
—Что случилось?— повторил Макс и открыл глаза, потирая ушиблен-ный висок.
—Уже полдень, нам надо идти,— объяснил Кероник.
—Хорошо, сейчас, я уже встаю,— сказал Макс.
Он встал и вышел из палатки первым. Вслед за ним вышел Кероник, сложив раскладные кровати.
—Василий,— позвал он зирла.
—Что?
—Убери раскладушки в рюкзаки,— приказал ему Кероник.— Я пока открою Максу банку с едой, чтобы не терять время.
—Хорошо,— зирл схватился за раскладушки, дотащил их до рюкзаков и начал укладывать.
А тем временем, Кероник достал из нужного рюкзака банку и открыл её. Вскоре пришёл Макс, выглядевший теперь немного бодрее, и он отдал банку ему.
—Спасибо,— поблагодарил Макс и съел всё за считанные минуты.— Куда выкинуть банку?— спросил он.
—Давай я,— сказала Катя, неожиданно появившаяся рядом.— А вы по-ка сложите палатку и уберите её туда, куда нужно.
—Хорошо,— согласился Макс и положил банку Кате в руки.— Только я так быстро всё съел, что мне нужно немного передохнуть.
—Извини, Макс, но некогда,— вежливо возразил Кероник.
Макс вздохнул и подошёл к палатке. Он и Кероник быстро сложили её и уложили в один из рюкзаков.
—Мы всё,— сказали они Кате после этого.
—Я тоже,— сказал Василий.
Катя застегнула замок на последнем рюкзаке и закончила:
—И я.
Через несколько минут они уже шли по направлению карты, которое так и не изменилось.
Отряд построился точно так же, как и день назад - Кероник и Малыш периодически менялись (это зависело от последнего). После них шли Васи-лий, Катя и Макс.
Вдруг Катя остановилась. На неё чуть не налетел Макс с тяжёлым рюк-заком. Катя осталась цела, зато сам он запнулся.
—Надо же предупреждать,— возмущался он, вставая и отряхиваясь от сырых листьев.
Катя, судя по всему, не заметила падения Макса или вообще его само-го.
—Вы слышите?— сказала она, застыв.
—Что?— спросил Макс. Ему больше всех хотелось знать, что же услы-шала их спутница.
—Шум дороги,— сказала она.— Я слышу машины.
Кероник тут же достал карту и проверил все её углы и края. Он ещё раз посмотрел на застывшую Катю.
—Ничего нет,— сказал он и снова посмотрел на карту.— Хотя подождите. Давайте, мы продвинемся ещё немного вперёд. Кажется, я вижу края дороги.
Они прошли  до толстого дерева и остановились. Кероник посмотрел на карту.
На ней была видна дорога. Кероник опять заволновался и повернулся к Василию.
—Зирл, скажи мне, что это?
—Я не знаю,— промямлил зирл, снова перепуганный до смерти.
—Ты говорил, что у вас есть какая-то дорога, заполненная постами зирлов.
—Да, но это не она. Та дорога в другой стороне. Это что-то совсем дру-гое,— Василий задумался и начал оглядываться и прислушиваться, застыв, как Катя.
—Ты уверен, что это другая дорога?— спросил Кероник.
—Да, по нашей дороге не ездит такое количество машин,— сказал зирл.— Этот шум похож на шоссе.
Кероник сам прислушался. Действительно, эта дорога шумела сильнее, чем в ту ночь, когда всем пришлось проснуться очень рано и быстро покинуть место ночлега.
—Тогда мы идём дальше,— сказал Кероник.
Четверо из отряда, особенно Кероник, шли с опаской, боясь попасться зирлам или (для Кероника это было ещё хуже) лирнам.
Пятый – пёс Малыш – просто не понимал из-за чего так встревожился его хозяин и остальные люди. Но он перестал бегать вокруг них из-за того, что почувствовал страх в сердцах людей и спокойно, иногда поглядывая на Кероника, шёл рядом с ним.
Вскоре дорожный шум усилился. Кероник увидел, как между деревьев что-то промелькнуло. После это повторилось ещё несколько раз. Они приблизились к шоссе.
—Стойте,— приказал остальным Кероник.— Здесь может находиться пост.
—Какой пост,— Макс единственный после Малыша не понял, о чём он говорит.
—Посты на границе леса,— Катя всё поняла.— Помнишь, я о них рас-сказывала.
—Ах да, помню,— сказал Макс.— Надеюсь, мы попали в нейтральный участок.
—Надеюсь,— согласился Кероник.
От шоссе отряд путешественников отделяли только поляна и ещё один ряд широких деревьев.
Кероник медленно продвинулся ещё на несколько шагов вперёд и тихо лёг за насыпью земли и попытался оглядеться.
Через несколько секунд к нему подполз Малыш. Кероник погладил его по голове и жестами позвал остальных.
Первым после Тузика к Керонику подполз Василий. После него Макс с Катей легли по сторонам от уже лежавшей троицы.
Немного приподняв голову, Кероник огляделся снова потому, что в первый раз ничего не увидел.
Но и в этот раз он не увидел ни одной живой души. Это было им на ру-ку.
Сначала Кероник подумал, что это нейтральный участок. Но вскоре он заметил то, что его удивило. Кероник заметил пост, за долгое время поте-рявший свою когда-то хорошую маскировку.
Пост был абсолютно пустой. Это немного прибавило волнения Керони-ку – за ними могли следить, а теперь устроили засаду.
Но всё равно он встал и, сказав шёпотом:
—А теперь все быстро встаём и выбегаем через поляну на шоссе,— по-бежал туда, куда сказал.
Но, пока отряд пробегал несколько десятков метров, ни одна пуля не просвистела у него над головой.
Выбежав на шоссе, Кероник тут же подумал, что:
«Лучше бы я спокойно отбился от толпы зирлов, чем от...»
...дорожных инспекторов, которые стояли возле шоссе. Кероника пока спасало то, что они стояли выше них – чтобы попасть в лес, нужно было спус-титься по небольшому склону.
—Возвращаемся в лес,— шёпотом сказал Кероник и уже повернулся.
Но всё испортили Катя, Василий и Макс, которые остались стоять на месте.
—Что случилось, Кероник?— спросила и довольно громко Катя.
—Что случилось?— тут же повторил Макс.
—Не забывай, что ты тоже в розыске, Макс,— Кероник дал такой ответ, что Макс всё равно ничего не понял.
Василий, Катя и Макс стояли спиной к инспекторам, а Кероник лицом. Поэтому, когда инспектора услышали голоса и один из них сказал:
—Заблудились, путники?— то второй не улыбнулся, в отличие от пер-вого, а, наоборот, сделал подозрительное лицо.
На голос первого инспектора трое из отряда повернулись к ним. Тут-то второй инспектор сказал Максу:
—Где-то я тебя видел...
Потом он заметил Кероника и добавил:
—И тебя тоже,— задумался он.— Странно, что два знакомых мне лица сейчас в одном месте,— тут он всё вспомнил и, сделав шаг вперёд, быстро закончил,— когда они оба разыскиваются.
—Бежим!— сказал Кероник.
Отряд повернул назад и побежал налево в сторону поста. Пропустив его, они ускорились, но их скорость осталась прежней из-за зарослей и по-ломанных деревьев.
Бежал быстрее лишь Малыш, проскакивая сквозь узкие ходы, когда остальные перепрыгивали через то, что образовывало эти ходы.
—Поворачиваем налево!— приказал Кероник, задыхаясь.
—Но там дорога,— возразила Катя.— Мы будем видны там, как на по-ле.
—Поворачиваем налево, выбегаем на дорогу и ещё раз налево,— уточнил Кероник.
—Они могут срезать путь.
—Зато мы ускоримся.
В разговор вступил Макс.
—Зачем вообще выбегать на шоссе?
—Машина,— коротко ответил Кероник.
Все тут же повернули налево, поднялись по пригорку и побежали по гальке, рассыпанной возле дороги и смешанной с песком, повернув при этом ещё раз в левую сторону.
Инспектора не догадались срезать путь, повернув налево сразу же, как только это сделали путники. Наверное, они просто не заметили этого из-за веток и из-за того, что отстали.
Отряд добежал до служебной машины. Как и думал Кероник, дверь оказалась не заперта, и ключ зажигания остался в машине.
Все сели в неё. Макс рядом с Кероником на переднем пассажирском сиденье. Василий сзади него. Рядом с зирлом, на среднем заднем сиденье Малыш. А справа от пса Катя, которая положила рюкзак Кероника возле се-бя. Остальные рюкзаки остались в тех же руках.
Кероник закрыл дверь и увидел вдалеке инспекторов. Они поняли, что преступники поднялись наверх. Кероник понял, как они до этого додума-лись.
Когда отряд бежал от инспекторов, Кероник не заметил этого, навер-ное, из-за чувства опасности. Но теперь, когда подул слабый ветерок, правой стопе стало холодно – во время побега у кроссовка, который был итак сильно поношенный, оторвалась подошва. Скорее всего, это и заметили инспекторы.
—Что ты сидишь? Заводи!— крикнул Макс, увидев приближающихся инспекторов.
Кероник заметил, что задумался насчёт подошвы, и тут же повернул ключ. Машина завелась. Кероник сразу же ускорился и выехал с придорож-ной гальки на полосу, при этом чуть не попав в аварию.
Машина, с которой чуть не столкнулся Кероник, отъехала в сторону, попав на встречную полосу. В неё врезался грузовик. За грузовиком столкну-лась ещё очередь легковых машин.
Кероник, конечно, испугался того, что устроил, но поехал дальше, про-ехав инспекторов, которые уже докладывали номера своей машины, осталь-ным дорожным инспекторам.
«Раньше меня, может быть, не искали очень сильно – я ведь всего лишь достал оружие и случайно выстрелил в стекло. А теперь я, находясь в розыске, угнал машину дорожных инспекторов очень далеко от места своего преступления и ещё устроил аварию.
Теперь меня будут искать усиленно и мне проще умереть от руки того, кто убил мою мать, чем отомстить ему и вернуться домой. Тогда у меня ещё прибавиться убийство»,— думал Кероник с ужасом и мчался по шоссе.— «А всё началось с коллекции зажигалок».
—Кероник,— Макс снова вывел друга из транса,— я думаю, что нам не очень безопасно ехать прямо по дороге, на которой почти нет разветвлений, да ещё и на служебной машине, объявленной в розыск.
—Ты прав,— согласился Кероник.
Он дождался, пока встречная полоса достаточно освободится, и резко свернул налево, прямо в лес.
«Зря я это сделал».
Машину занесло из-за высокой скорости, но Кероник отпустил все пе-дали, и машина поехала прямо.
Он боялся, что машина перевернётся из-за полёта с обочины. Но ока-залось, что пригорка здесь не было и они проскользнули между деревьев.
Как только машина скрылась за деревьями, послышались звуки сирены с шоссе. Кероник вовремя свернул, и погоня умчалась дальше по дороге. Они даже не заметили пыли, которую оставил Кероник, сворачивая в лесную чащу.
Прошла минута, и машина сама остановилась.
—Василий, надеюсь, мы не стоим возле поста зирлов?— спросил Керо-ник.
—Нет,— ответил зирл почему-то боязливо.
—Мы стоим возле поста лирнов,— закончил за него Макс и спокойно добавил:— Я думаю, что нужно жать,— он посмотрел на человека, прибли-жающегося к ним, и громко крикнул,— на газ!
Кероник со всей силы надавил на педаль газа так, что у него свело большой палец. Из-за этого он не мог управлять машиной, а корчился от бо-ли.
—Макс, рули,— сказал он.
Когда боль отошла, Кероник вновь взялся за управление. Они проез-жали мимо деревьев, трескавшихся от пуль, которые выстрелил тот лирн. Но вскоре попытки попасть в машину прекратились, но стало ещё хуже – за от-рядом началась погоня.
Пока Керонику везло – местность была ровная без спусков и ям, дере-вья росли, как раз в расстояние машины друг от друга. Зато грузовику, мчав-шемуся за ними, было хуже из-за своих больших размеров.
—Кероник,— позвал Макс.
—Что?— не поворачиваясь, спросил Кероник.
—Нужно как-то отвлечь лирнов.
—Как?
—Высади меня и зирла где-нибудь – мы сдадимся, а вы пока уедете.
—А меня вы спросили,— возмутился Василий.— Зирлу попасть в плен к лирнам равно смерти.
—Чтобы они не гнались за Кероником, им нужен именно ты,— сказал Макс.— Увидев зирла, который добровольно сдаётся, они забудут про всё остальное, наверное,— неуверенно закончил он.— Кероник высади нас вот там.
Макс заметил два ряда деревьев, которые были повалены один на другой и образовывали туннель.
Кероник заехал туда. Макс выставил на улицу рюкзак, вылез, с трудом открыв дверь, упиравшуюся в дерево, и положил рюкзак обратно в салон автомобиля. Василий неохотно сделал тоже самое, только на заднем сиденье. После этого Катя, наконец, могла избавиться от рюкзака Кероника, который давил ей на ноги всё это время.
—Пока, Тузик,— Макс хотел погладить Малыша, но, когда он протяги-вал руку, тот гавкнул и зарычал, оскалив зубы.
—Ты чего?— не понял Кероник.
Он посмотрел на Макса. Тот ничему не удивился и сказал:
—Э-э... ладно, пока, Кероник,— они пожали друг другу руки.— Всё, уезжайте, скоро здесь будет много лирнов,— он захлопнул дверь и скрылся за стеной туннеля.
Кероник поехал. Почти сразу же после того, как машина отъехала от туннеля, Катя посмотрела назад и сказала:
—Смотри, там зирл машет нам руками, но он точно не прощается. Ка-жется, на них идёт толпа лирнов.
Кероник посмотрел в зеркало заднего вида. Зирл махал им руками, прося о помощи. Макса не было видно – мешала стена туннеля. А слева от него, уже высадившись из грузовика, шёл вооружённый отряд лирнов.
—Эх, Макс,— прошептал Кероник.
На глаза навернулись слёзы, но он вынужден был сильнее нажать на педаль газа.
—Я вернусь.
Он оторвал от кроссовка подошву, которая тоже болталась, и выкинул её в окно.
—Не переживай, Кероник. Твой друг очень храбрый. Он помог нам вы-жить ценой собственной жизни,— Катя положила Керонику руку на плечо.— Возможно, он ещё жив,— Малыш гавкнул ей в подтверждение.
Кероник посмотрел на пса. Раньше, когда кто-то из близких Кероника умирал, он тоже грустил, но теперь он был такой же, как и раньше.
«Значит, что-то в поступке Макса было не так».
Но сейчас это было не важно. Остаткам отряда нужно было скрыться как можно скорее, пока лирны не вспомнили о них.
Они понемногу сбавляли скорость, когда Кероник сказал:
—Нужно оставить где-то машину. Она привлекает много внимания, даже у лирнов и зирлов, которые живут здесь годами.
—Может быть, не надо,— жалобно сказала Катя.— Я так устала ходить. Мы можем спать в ней ночью.
—Она слишком заметна,— повторил Кероник.
—Мы будем закрывать её ветками и листьями,— продолжала уговари-вать Катя.— Раньше нас было четверо, способных перевозить рюкзаки, а те-перь двое на три рюкзака. Вряд ли, Тузик сможет тащить один из них.
—Ну хорошо, мы будем передвигаться на машине,— согласился Керо-ник.— Конечно, так быстрее...
—Вот, видишь,— радостно перебила его Катя.
—Но,— продолжил Кероник.— Если что-то случится, убиваться с горя будешь ты – я уже устал.
—Хорошо.
—Достань карту,— сказал он.
—А где она?— спросила Катя.
—Я не знаю,— спокойно ответил Кероник и снизил скорость ещё на не-сколько километров в час.
После того, как Кероник окунул колесо машины в лужу, Катя сообщила:
—Я нашла.
—Давай сюда,— Кероник протянул руку назад, не оглядываясь, и Катя положила ему карту.
Кероник расправил её на руле. Он долго пытался понять, куда ехать – мешали потряхивания машины на кочках. Вскоре он нашёл глазами пунктир и понял, что машина едет в правильном направлении.
Убрав карту на соседнее сиденье, но не сложив её, Кероник полностью переключился на управление машиной, иногда отвечая на вопросы Кати.
Наступил поздний вечер. Оказалось, что на машине действительно вы-годно ездить. Они проехали за сегодня больше, чем прошли вчера. Ездить на служебной машине опасно, но и проще.
Кероник давно уже так долго не сидел. Но теперь наступила пора и по-лежать.
Он повернулся назад. Катя уже спала. Как только солнце заходило за горизонт, желание спать у неё усиливалось.
«Придётся мне самому маскировать машину».
Кероник вышел из автомобиля и начал поиски веток. Найдя их, он сна-чала замаскировал крышу, капот и багажник. После он вдел ветви в диски колёс, а на шины прилепил сырые листья.
Дальше он открыл боковые окна и, повесив на них ветки, закрыл. На боковые двери Кероник прилепил листья.
Украсив передний и задний бампера, Кероник открыл боковые двери, повесил на них ветви, как на окна и закрыл. Последняя дверь была возле во-дительского сиденья. Кероник закрыл её изнутри.
Ему пришлось спать сидя так, как Катя и Малыш заняли задние сиде-нья. Конечно, втроём бы они там не поместились – Катя и Кероник были не настолько близки, чтобы спать рядом.
Кероник достал ключи и положил их под сиденье. Прошло очень много времени, и он уснул – он снова вспомнил про Макса.
«Он, наверное, сейчас не спит»,— с ужасом думал Кероник и представ-лял в голове кошмарные сцены.
Почему-то он не думал про Василия. Что сейчас с Максом был важнее, чем то, что сейчас делают с зирлом. Но Кероник не думал о смерти Макса. Может быть, поэтому он уснул немного быстрее.
Глава 20. «Поредевший отряд».
Кероник проснулся из-за Кати. Та, открыв глаза, увидела через стёкла машины не солнце, а лишь ветки. Она, испугавшись, начала громко говорить сама с собой, и Кероник проснулся.
—Где я? Где я?— говорила Катя.
Тут она заметила Кероника, повернувшегося к нему. Катя начала рас-спрашивать его.
—Кероник, куда мы попали? Что с нашей машиной?
Кероник в ответ улыбнулся и сказал:
—Ты же сама хотела маскировать машину. Вот я и сделал маску. Не бойся, это просто ветки,— он говорил с Катей, как с ребёнком.— Сиди здесь. Сейчас я всё уберу.
—Хорошо,— Катя кивнула.
Кероник открыл дверь, осмотрелся и вышел из патрульной машины. Он начал убирать всю маскировку с того места, где вчера начал её делать. Очистив дверь возле своего сиденья, Кероник открыл её и сел в машину.
Катя уже завтракала. Заметив Кероника, она проглотила то, что было во рту, и сказала:
—Я тебе тоже банку открыла,— она поставила свою консервную банку и взяла другую.— Вот, держи.
—Спасибо,— поблагодарил Кероник, но Катя не ответила потому, что снова приступила к завтраку.
Когда Катя доела, то положила пустую банку рядом с остальными. По-завтракав и положив пустую банку туда же, куда Катя, Кероник посмотрел на неё.
—Поехали?— спросила Катя.
Но в этот момент гавкнул Малыш, проснувшийся от голосов.
—Тузик ещё не поел,— сказал Кероник.
Когда Малыш поел и запрыгнул в машину с миской в зубах, Катя забрала её у него. В это время Кероник заводил машину, и положила обратно в рюкзак.
Двигатель заработал. Кероник посмотрел на карту. Конца Пути к жела-нию пока не было видно. Впереди был только лес. Пунктирная черта была прямой, что было удобно – можно было ускориться, пока топливо не кончи-лось.
Вдруг Кероник заметил, что его очень мало. Он повернулся к Кате.
—Не хочу тебя огорчать, но у нас кончается топливо.
—Что же ты тогда просто так стоишь? Езжай быстрее, чтобы надолго хватило.
—Хорошо,— согласился Кероник и тут же помчался.
Здесь было удобно и безопасно ехать. Узкие деревья стояли редко и, в основном, рядами. В этом лесу Кероник мог добиться предельной скорости машины.
Пока он этого добился, прошло не менее получаса. А ещё через не-сколько минут машина начала трястись.
—Что случилось?— спросила Катя.
—Я же говорил, что топлива мало,— ответил Кероник.
—Но ты ведь пока едешь.
—Да, но лучше остановиться.
—Зачем? Топливо пока есть.
—Мы проедем очень мало, а нам ещё нужно уничтожить машину.
—Ты хочешь взорвать её?
—Да. Нам нельзя оставлять следов нас уже ищут. Мы итак затруднили им поиски, а теперь я не хочу, чтобы всё испортилось, и на меня сзади прыг-нула какая-нибудь собака,— объяснил Кероник.
—Но ведь могут загореться деревья, и это привлечёт ещё больше вни-мания.
Кероник улыбнулся.
—Посмотри по сторонам.
Катя огляделась. Машина стояла на поляне.
—А теперь,— продолжал Кероник,— вылезай из машины и уходи за пределы поляны. Возьми, пожалуйста, один рюкзак и Тузика за ошейник.
—Куда мне идти?
—Иди прямо и вставай за пределы поляны. Надеюсь, там тебя не оглу-шит. Ты ведь привыкла к взрывам?
—Наверное,— неуверенно ответила Катя и, взяв Малыша за ошейник и рюкзак за ручку, вышла из машины.
—Держи крепче Тузика,— крикнул ей вдогонку Кероник.— От тебя он может убежать.
—Хорошо,— ответила Катя, не оглядываясь.
Тем временем, Кероник пытался найти что-то, что можно было зажечь, но не мог ничего отыскать.
Спустя несколько минут Кероник хлопнул себя по лбу ладонью и, взяв-шись за ручки оставшихся двух рюкзаков, пошёл к Кате.
«Я ведь волшебник. Могу взорвать эту машину за секунду, сказав одно слово»,— думал Кероник.
Подойдя к Кате, он поставил возле неё рюкзаки, взял за ошейник Ма-лыша и, развернувшись и направив руку на машину, крикнул:
—Взрыв!
Раздался громкий хлопок, а вслед за ним произошёл сильный взрыв. Машину на секунду подняло над землёй. Когда она опустилась обратно, то была уже полностью чёрной.
Взрыв был сильнее из-за того, что Кероник крикнул громко. Он опять себя не контролировал, как тогда, когда убил отряд зирлов. Но сейчас этот взрыв понравился Керонику.
Катя смотрела, как он злодейски улыбается, и ужасалась почти так же, как от трупов зирлов, раскиданных по асфальту.
Малыш всё ещё скулил и дёргался от страха в ошейнике, который крепко держал Кероник.
—Почему ты такой трус, Тузик?— спросил Кероник пса.— Зато могилы защищать умеешь,— он сделал паузу.— От моих друзей. Друзей твоего хо-зяина, который выкормил тебя. Можно сказать, спас от холодов, но ты сбе-жал.
Катя заметила, что зло никак не успокаивалось. Она попыталась оста-новить Кероника.
—Кероник, что с тобой?
Кероник злостно посмотрел на неё и сказал:
—Тебе-то какое дело?
Это перешло все границы, Катя крикнула:
—Остановись!
Резкий крик добра убил всё зло внутри Кероника. Он закрыл и открыл глаза, словно в нём проснулся другой человек.
—Я опять был злой?— спросил он и сел – у него закружилась голова.— Что же это такое? Может быть, это кольцо. Оно действует на меня, как на-стоящее. Надо выкинуть его.
—Разве оно не настоящее?
—Нет. Это заклятор. Настоящее кольцо действует на тех, кто его носит, но это не настоящее. Я не могу понять, почему у меня случаются приступы злости.
—Если это заклятор, то нельзя его просто так выкинуть. Их очень мало.
—Ладно, пошли.
Кероник ещё раз оглянулся на догорающую машину и пошёл вперёд. Катя пошла за ним, но Малыш остался сидеть на месте.
—Пошли, Тузик,— позвал Кероник, заметив, что пёс остался сидеть на месте.
Но Малыш не хотел идти. Он, наоборот, лёг, когда Кероник повернулся к нему.
—Тузик, пошли,— уже приказал Кероник.
—Кажется, он на тебя обиделся.
—Тузик, если я сейчас уйду, никто с тобой не останется.
После этих слов Малыш перевернулся на другой бок, спиной к Керони-ку и вздохнул.
—Пошли,— сказал Кероник Кате.
Он пошёл вперёд. Но теперь и Катя не пошла за ним. Она не обиделась на Кероника, а подошла к Малышу и, присев рядом с ним, наклонилась над его левым ухом и что-то прошептала ему.
Пёс повернулся к ней и встал. Но он не подошёл к хозяину, а начал со-провождать Катю.
Кероник подошёл к ней и шёпотом спросил:
—Что ты ему прошептала?
—Тоже, что и ты сказал ему,— улыбнулась Катя.— Только мои слова подействовали. Значит, он на тебя всё ещё обижается.
—Спасибо,— поблагодарил Кероник.— Без тебя я бы снова лишился своего пса. Я у тебя в долгу.
 —В большом долгу.
—Спасибо,— ещё раз сказал Кероник.
Отряд, потерявший двух участников, продолжил путь по лесу. Малыш всё ещё шёл возле Кати и со злобой в глазах поглядывал в спину Керонику, идущему впереди него.
—Кероник,— позвала Катя.— Посмотри на карту. Сколько нам ещё ид-ти.
Кероник достал свиток Пути к желанию и развернул его на ходу.
—Наверное, ещё до конца мы будем идти по редкому лесу. А вот уже завтра, скорее всего, деревья будут стоять ближе и больше.
—А здания какие-нибудь есть.
Кероник посмотрел внимательней на карту.
—Только лес. Ни одного сарая.
—Жалко,— сказала Катя.
—Зачем тебе здания?
—Отдохнуть.
—Ты уже устала?— удивился Кероник.— Оглянись назад – даже пат-рульную машину ещё видно.
—Ладно, успокойся,— остановила его Катя.
Кероник замолчал и пошёл дальше. В лесу было тихо. До отряда не до-носились ни звуки дороги, ни лирнов, ни животных. Птицы пели где-то вда-леке.
Солнце вышло из зенита, когда Кероник заметил, как темнеет лес вда-леке. Поздним вечером уже были видны деревья, стоявшие плотнее, и из-за этого быстро стемнело, хотя солнце ещё не село.
—Теперь будет быстро темнеть,— сказал Кероник.— Даже днём будет темно.
Где-то в темноте леса прокричал орёл. Малыш заскулил от страха.
—Не бойся, Тузик,— сказала Катя.
Кероник, не обращая внимания на Малыша, посмотрел по сторонам, на землю, которая почти скрылась в темноте и сказал:
—Давайте здесь заночуем.
—Хорошо,— согласилась Катя.
—Ты сможешь разжечь костёр?— спросил Кероник.
—Попробую,— ответила Катя.
—Тузик, помоги Кате найти не покрашенных и сухих веток.
Пёс не слушал хозяина, словно его нет. Катя снова помогла Керонику, сказав:
—Тузик, помни, что я тебе говорила.
Малыш встал и пошёл в лес.
—Тузик, куда ты идёшь?— затревожился Кероник.
—Не беспокойся, он пошёл выполнять твой приказ.
—Ты уверена?
—Да. Он, конечно, понял, что я помогаю тебе, но на меня он вряд ли обидится. На тебя, кстати, он тоже не настолько сердит, чтобы убегать.
—Ладно,— успокоился Кероник.— Но если что, то долг исчезает и пе-реходит к тебе.
—Хорошо,— спокойно ответила Катя и отправилась вслед за Малышом искать сухое топливо.
«Все заняты своим делом. А мне нужно поставить палатку».
Кероник достал её и через несколько долгих минут уже сидел внутри и пытался согреться от ветра ранней осени.
Вскоре снаружи послышался шелест листвы. Кероник вышел из палат-ки.
Возле неё сидел Малыш с ветками в зубах. Он открыл пасть и, когда ветки упали на землю, убежал обратно.
—Тузик!— крикнул Кероник вслед.
Он не пытался догнать пса. Кероник зашёл обратно в палатку и сел на холодную землю.
Прошло ещё немного времени и снова послышались шаги на улице. Кероник вновь вышел.
Возле того же места, куда Малыш бросил ветки, стояла Катя.
—Всё!— возмущённо воскликнул Кероник.
—Что всё?
—Убежал Тузик, а...
—Стой...
—...я тебе говорил...
—Стой...— повторила Катя.
—...что он убежит, а ты меня...
—Стой!— крикнула Катя.— Вот он. Опусти глаза вниз.
Кероник посмотрела вниз. Возле ног Кати, перепугавшись крика Керо-ника, прижался Малыш.
—Ой, извини,— сказал Кероник Кате и наклонился над псом.— Не бой-ся, я тебя больше не обижу.
Малыш позволил Керонику погладить его по голове, а потом отошел от него и лёг на кучу листьев, образовывавших мягкую подстилку.
Настроение Кероника улучшилось. Он помирился с Тузиком и был сча-стлив.
Кероник достал из рюкзака раскладушку и увидел под ней ещё одну палатку.
—Катя, может быть, выкинем одну палатку? Всё равно будем спать в одной.
—С чего ты это взял?— сказала Катя, не поворачиваясь к Керонику – она сидела спиной к расставленной палатке.
—Там ведь хватит места на двоих.
—Я знаю, что хватит.
—Вот,— подтвердил Кероник.
—Там хватит места на двоих,— повторила Катя.— Но я хочу спать одна и в отдельной палатке.
—Хорошо,— согласился Кероник.
Настроение у него немного упало. Он хотел избавиться хотя бы от па-латки, чтобы облегчить себе передвижение. Но Катя помешала его мечтам.
Кероник поставил раскладную кровать возле костра, который уже ра-зожгла Катя, и задумался.
Прошло несколько минут, как Керонику в голову пришла замечатель-ная идея.
—Катя,— снова позвал он.— У нас же две лишние раскладушки. Давай выкинем их.
—Нет,— снова возразила Катя.— Я буду спать на двух.
—Тогда одну выкинем – я могу спать и на одной,— попытался выкру-титься Кероник.
—А в палатку, вроде бы три раскладные кровати влезают, да?
—Хватит надо мной издеваться!— возмутился он.
—Кто над тобой издевается?
—Ты!
—Мне мало одной узкой кровати. На трёх мне будет удобно. Ты хо-чешь лишить меня хоть какого-то удобства в таких условиях?
—Э-э... нет,— замялся Кероник.
—Тем более, ты сам отказался от одной,— продолжила Катя.
Кероник замолчал, но через несколько минут нашёл слова для про-должения разговора.
—Ты говоришь, что я тебя лишаю удобства, так?
—Так.
—Я не хотел лишить тебя удобства. Я просто, забыв про тебя, решил сделать себе удобнее. Если бы мы выкинули две раскладушки, да ещё и па-латку, мне было бы легче.
—Но ведь рюкзак на колёсиках.
—Тоже самое я хотел сказать тебе, когда ты не хотела ходить пешком из-за тяжёлого рюкзака.
—Ладно, успокойся.
—Я тебе не говорил успокоиться, когда ты говорила то, что хотела ска-зать,— перебил её Кероник, но потом сказал:— Ладно, я успокоюсь – я не знаю, что мне говорить.
Катя улыбнулась.
—Давай поедим,— предложила она.
—Давай,— согласился Кероник.
Увидев, как едят хозяева (Катя для него стала уже хозяйкой), Малыш подошёл к Керонику и легонько ударился головой об его ногу.
Кероник взял миску пса и положил её вместе с пустыми банками. Их уже накопилось довольно много и они занимали много места из-за того, что были открытые – много свободного места забирала крышка.
Вскоре Кероник вспомнил про вилку, которую оставил на раскладушке, и ему пришлось снова открывать рюкзак.
Потом Кероник сказал:
—Я пошёл спать,— он поставил раскладную кровать посередине палатки.
—Спокойной ночи,— пожелала ему Катя.
Ночью Керонику приснился страшный сон. Он был без монстров, но всё равно пугал отсутствием в нём живых существ или людей.
Керонику снилось, что он идёт по дороге, освещённой луной. Он про-шёл ещё немного, как вдруг луна, словно выключилась. Но свет теперь при-ближался сзади, но не лунный.
Послышался громкий сигнал. Кероник повернулся. Прямо на него мчался огромный грузовик, ослепляя фарами. Кероник убежал с дороги в лес.
Лес был такой же, как и тот, по которому Кероник сегодня шёл в реаль-ности. Он прошёл совсем немного, как оказался перед чёрной стеной.
Непроглядной стеной оказался тёмный лес. Кероник зашёл в него. Чёрная стена тут же сомкнулась за ним.
Кероник шёл так же мало, как по дороге и по редкому лесу, когда до него начали доноситься голоса. Вскоре он различил, что это один голос, и он зовёт Кероника.
С каждым шагом голос становился всё громче. Казалось, что он при-ближается к Керонику.
—Кероник!
Кто-то громко крикнул в последний раз и Кероник проснулся. Над ним склонилась Катя.
—Тебя не добудишься.
—Это ты меня звала?— спросил Кероник.
—Да.
Кероник заметил, что на улице ещё темно.
—Зачем ты меня разбудила?
—Ты ушёл, а палатку не поставил.
Кероник хотел встать, но перед этим Катя предупредила его:
—Осторожнее, не наступи на Тузика.
Оказалось, что Малыш пришёл к хозяину в палатку, как только тот ушёл.
Кероник аккуратно опустил ноги на землю и тихо вышел из палатки. Но пёс всё равно проснулся и вышел следом.
Рядом с палаткой Кероника на земле лежала вторая палатка в самом жутком виде.
—Я тут пыталась её поставить, но у меня ничего не получилось,— объ-яснила Катя.
Кероник подошёл к палатке. Он попытался найти знакомые её части, но это было трудно.
Всё-таки Кероник поставил палатку, но ему пришлось потратить на это много времени. Он ставил палатку в три раза дольше, чем свою.
—Готово,— сказал Кероник потому, что Кати не было рядом – она гре-лась в его палатке.
Катя вышла из палатки и сразу же зашла в другую.
—Потуши костёр, пожалуйста,— сказала она, выглянув через несколько секунд.
Кероник ужасно хотел спать – он спал лишь полчаса, пока Катя закан-чивала ужинать. Но ему пришлось тушить костёр, который только разгорелся и без присмотра мог бы вызвать пожар.
Потушив его, Кероник громко пожелал:
—Спокойной ночи.
—Спокойной ночи,— ответила ему Катя.
После этого Кероник зашёл к себе в палатку и лёг на раскладную кро-вать. Через пару минут он услышал, что из своей палатки вновь вышла Катя.
«Наверное, забыла достать свои три раскладушки»,— подумал Керо-ник.
 Когда Катя ушла, в палатку к Керонику зашёл Малыш и лёг рядом со своим хозяином.
Кероник опустил руку, погладил пса и повернулся на другой бок. Он ещё долго смотрел в стену палатки. Он снова вспомнил о Максе и начал ду-мать о том, в каких условиях он у лирнов.
Потом он уснул. Даже во сне он боялся, что будет в конце Пути к жела-нию потому, что чувствовал, что конец уже близок.
Глава 21. «Конец Пути к желанию».
Кероник проснулся ещё позднее, чем вчера и опять после Кати. Он спал долго из-за ночного пробуждения.
Он вышел из своей палатки и жмурился немного из-за ослепительно солнца. Потом медленно открыл глаза и увидел Катю перед сгоревшими ветками.
Керонику тоже пришлось открыть банку с рыбой. От одного запаха ему становилось противно – рыба сильно надоела ему за эти дни.
—Тузик,— позвал он, и пёс прибежал,— где твоя миска?— Кероник достал миску.— Будешь половину?— Малыш громко гавкнул, и Кероник вилкой вывалил половину рыбы в банке.
После завтрака, путники начали собираться. Сложив всё в рюкзаки, Ке-роник сел и оперся об один из них. Он стал ждать, когда позавтракает Катя. Но она делала это очень медленно.
Заметив вскоре, что Кероник смотрит на неё, Катя спросила Малыша:
—Тузик, будешь ещё?
Пёс убрал голову от миски, и Катя вывалила туда рыбу. Малыш побла-годарил, гавкнув, и продолжил есть.
—Сегодня Тузик плотно позавтракает.
—Это точно,— согласился Кероник.
Когда Тузик поел, Кероник взял его миску и положил в рюкзак.
—Пошли?— спросил он.
Катя встала и ответила:
—Пошли.
Кероник взялся за ручки двух рюкзаков. Катя взялась за оставшийся.
—Идём, Тузик.
Малыш подошёл к хозяину. Кероник встал перед входом в лес, пугаю-щим своей темнотой.
—Тузик, держись всегда рядом со мной,— сказал он.— Ты тоже,— об-ратился он к Кате.
—Хорошо,— согласилась Катя.
—Ну что ж, пошли,— Кероник первый перешагнул через порог в темноту.
Когда хвост Тузика оказался в тени деревьев, вдалеке зазвучала сире-на.
—Давайте быстрее,— приказал Кероник.
Он ускорился. Катя и Малыш вместе с ним.
—Не отставайте,— сказал Кероник, но сам остановился.
—Что?
—Тихо,— приказал Кероник.
Он прислушался и через несколько минут огорчённо произнёс:
—О, нет.
—Что?— повторила Катя.
—Они идут за нами с собаками,— сказал Кероник.— Нужно ускориться. Лучше даже бежать.
Отряд побежал. Звуки сирены не приближались. Но усиливались голо-са.
«Значит, они бегут быстрее нас»,— подумал Кероник.— «Надеюсь, лес их остановит надолго».
—Катя,— пыхтя, позвал Кероник.— Ты можешь бежать быстрее?
—Тебе не нравится, как я бегу.
—Нет, я тебя прямо спрашиваю, если ты можешь бежать быстрее, то-гда и мы с Тузиком ускоримся.
—Я попробую,— сказала Катя.
Она ненадолго вырвалась вперёд, но потом с ней сравнялся Кероник. Малыш бежал впереди. Он мог бы бежать в несколько раз быстрее, но ста-рался не отрываться от хозяев.
После ускорения отряда голоса начали стихать и потихоньку исчезать вообще.
«Наверное, подошли к лесу»,— предположил Кероник.
Ему даже на мгновение послышалось, как скулят собаки.
Кероник сбавил скорость и пошёл шагом, но быстрым.
—Кажется, мы вырвались вперёд,— сказал он.— Пока их собаки ре-шатся зайти в лес, мы уже будем далеко.
Снова наступил вечер. Звуков позади отряда не было слышно уже не-сколько часов, но Кероник, хоть и притормозил самый первый, но не был полностью спокоен.
Прошла ещё пара часов, когда Катя, резко остановившись на неболь-шом бугорке, сказала:
—Давайте здесь остановимся.
Кероник посмотрел на небо и ответил:
—Да, уже темно,— небо уже давным-давно стемнело, и Кероник со-гласился.
Он открыл сразу все рюкзаки, достал раскладные кровати и положил их рядом на землю. Дальше Кероник достал обе палатки и два рюкзака полностью опустели. Только в одном остались пустые и неоткрытые банки из-под консервированной рыбы.
Кероник поставил пока лишь одну палатку и пошёл помогать Кате, ко-торая разжигала костёр.
—Найди сухие ветки,— сказала Катя.— Сегодня ты это сделаешь.
—Ладно,— согласился Кероник и ушёл в лес.
Он решился зайти туда только через несколько минут после того, как подошёл к нему. Но ещё через пару минут к нему присоединился Малыш.
—Ты почему со мной пошёл?— Тузик даже не гавкнул.— Иди, охраняй Катю. Я сам справлюсь со своим страхом.
Пёс оставил Кероника наедине с темнотой, и тот начал искать сухие ветки. Керонику приходилось делать это почти вслепую и на ощупь чувство-вать насколько ветка сухая или, наоборот, сырая.
Он закончил, когда собрал лишь небольшую охапку веток и листьев. Кероник мог бы собирать ещё столько, сколько мог унести. Но его остановил свет вдалеке.
Сначала Кероник думал, что преследователи отряда как-то сумели проехать в лес с деревьями, стоящими очень близко.
Позже он предположил, что свет исходит от тех же людей, но уже от их фонарей.
Но, когда Кероник начал приближаться, ему в голову пришла мысль, которая соответствовала реальности.
Теперь Кероник шёл более уверенно, надеясь, что мысли его верны. Он вспомнил, что пришёл оттуда, где сейчас светит маленький издалека ого-нёк.
Дойдя, Кероник уже вблизи увидел, что горело. Это был костёр. Керо-ник думал, что это он, и теперь страх, которого почти не было, ушёл.
Когда из палатки вышла Катя, Кероник хотел задать ей вопрос, но та знала, что он это сделает, и ответила сразу:
—Ты искал очень долго. Я не хотела ждать и сама нашла ветки. Оказы-вается, их здесь очень много. Мы можем греться до утра.
—Это хорошо,— сказал Кероник.— Мы сможем сделать факелы.
—Как?
—Не знаю. Просто зажжём палку и готово.
—Но их сложнее делать.
Кероник недолго подумал и ответил:
—Когда одна ветка будет догорать, мы будем зажигать другую, пока они не закончатся. Только это опять лишний груз.
—Выкинем две раскладушки?— предложила Катя.
—Ты сама мне это предлагаешь?— удивленно переспросил Кероник, застыв на секунду.
—Да.
—Тогда я согласен.  Я сам хотел тебя ещё раз об этом спросить. Потому, что, выкинув раскладушки, мы бы ненадолго остановили их.
—Как?— не поняла Катя.
—Мы спали на них, а собаки запах почувствуют и пойдут в другую сто-рону, туда, куда я захочу, чтобы они пошли,— объяснил Кероник и остано-вился, каждую секунду обдумывая свой план.
—Я согласна,— сказала Катя.— Можешь захватить ещё и одну палатку. Она тоже прибавляет лишнего веса.
Кероник был в восторге от Кати. Она соглашалась почти на каждое его слово.
Он взял пока только одну раскладную кровать и пошёл на запад от па-латки.
Пройдя больше двухсот метров, Кероник остановился на узкой полян-ке, освещённой луной. Он положил раскладушку на середине поляны, про-шёл до её конца и начал ходить вокруг поляны, меняя направление после каждого пройденного метра.
Удовлетворившись своей работой, Кероник пошёл обратно к месту се-годняшнего ночлега. Иногда он разворачивался обратно и, проходя несколько метров, поворачивался назад и продолжал идти, петляя между узкими деревьями.
Он пришёл на свет от костра, как несколько минут назад. Только сейчас Кероник знал, что это такое.
Подобрав на ходу палатку, Кероник пошёл в противоположную сторо-ну, на восток.
Малыш тоже хотел отправиться вместе со своим хозяином. Но тот сно-ва отправил его назад.
Кероник дошёл до точно такой же поляны. Только эта поляна была не-много шире. Он сделал всё точно так же и опять вернулся к костру.
Кероник взял последнюю раскладную кровать и отправился в ту сторо-ну, откуда пришёл отряд.
Он снова дошёл до ближайшей поляны. Положив палатку на её сере-дину, он не стал сразу возвращаться к костру, а отправился по направлению к первой поляне, где он оставил первую раскладушку.
Когда Кероник дошёл до этого места, он опять покружился вокруг по-ляны и пошёл обратно к поляне со второй раскладушкой.
Он шёл, качаясь из стороны в сторону. Так он вернулся ещё медленнее, чем шёл.
Когда в поле зрения, появилась раскладная кровать, одиноко лежащая посередине поляны, Кероник обошёл вокруг неё и пошёл к поляне, на кото-рой лежала палатка.
Он дошёл до этой поляны, прошёлся вокруг неё и отправился к стоян-ке, иногда сворачивая влево или вправо.
За несколько метров до места ночлега, Кероника встретил Малыш, уже соскучившийся без хозяина.
—Ты опять ушёл?— строго спросил Кероник.
Пёс тихонько проскулил, но не убежал обратно, как раньше, потому, что чувствовал, что теперь можно. Тем более, в поле зрения Кероника уже появился костёр, и свет немного освещал его лицо, не мытое уже много дней.
Кероник приближался к свету и гладил Малыша, а тот сам тёрся об хо-зяина.
Подойдя к палатке, в которой, скорее всего, была Катя потому, что ни-кого вокруг не было, Кероник дождался её.
Она вскоре вышла, заметив две тени, плывущие по стенам палатки, и сразу же спросила:
—Ну что, сделал?
—Да,— ответил Кероник.— Всё готово.
—Надеюсь, подействует.
—Я тоже.
Путники решили поужинать. Малыш сразу же начал бегать за Катей и Кероником, которые доставали еду и вилки. Больше всего он бегал за своим первым хозяином потому, что у того в руках была его миска.
Вскоре Кероник с Катей сели, наложив псу еды, и начали очередной, похожий на другие, ужин.
В этот раз Катя доела первая и, положив пустую банку в рюкзак, снова села на раскладную кровать у костра и стала греться.
Кероник доел, тоже убрал банку, но не остался у костра, а унёс свобод-ную кровать в палатку и лёг там на неё.
Он опять задумался о Максе и даже о Василии. Думая о их судьбе, Ке-роник почти уснул, но вспомнил, что забыл кое-что сказать Кате.
Выйдя из палатки, он увидел, что та уже спит, но сидя. Кероник подо-шёл к ней, и оказалось, что она просто закрыла глаза.
—Если ты услышишь, что сюда кто-то идёт, ничего не бери. Убежим так, чтобы рюкзаки не мешались,— сказал он тогда.
—Но нам, наверное, ещё много идти.
—Не знаю. Я карту положу к себе в карман. Больше нам ничего не нужно.
—Хорошо,— сказала Катя.— Помоги мне отнести раскладушку в палат-ку. Я спать уже хочу.
Когда Катя встала, Кероник унёс раскладную кровать в палатку. Потом он снова вышел на улицу и хотел уже что-то сказать Кате, но его отвлекло то, что она что-то искала.
—Ты что-то потеряла?— спросил Кероник.
—Я ищу, чем можно потушить костёр,— ответила Катя, продолжая ис-следовать глазами землю.
Кероник вышел из палатки как раз насчёт костра.
—Не надо тушить костёр,— сказал он.— Я же говорил.
—Ой, а я забыла.
Катя закончила поиски и ушла в палатку, а Кероник подкинул ещё пару веточек в огонь.
—Тузик, поспи этой ночью здесь,— обратился он к псу.— Если кого-то увидишь, сразу буди нас, а потом собирай ветки в одну кучу возле палатки, хорошо?
Малыш гавкнул и лёг, а Кероник ушёл в палатку, вслед за Катей, кото-рая уже спала. Он лёг на свою раскладную кровать, поставленную справа, и достал карту Пути к желанию.
Кероник вглядывался в неё и вскоре увидел, что в том направлении, куда идёт отряд, к концу карты лес становится реже.
«Кажется мы уже близко»,— подумал Кероник.
Нельзя было сказать, что его настроение поднялось. Оно вообще не изменилось. Но появилось чувство страха.
Кероник уснул нескоро. Он представлял себе страшные картины того места, куда они идут, и все они были мрачные, как лес, в котором находи-лись Кероник с Катей.
Когда Кероник уснул, мрачные картины сразу рассыпались, и всё те-перь было белым. Он не понимал что это, но иногда различались крыши ма-леньких домов.
Перед тем, как проснуться всё белое, будто залило чёрной краской. После этого Кероник проснулся.
Катя спала слева, отвернувшись к стене. Малыш всё-таки пришёл. На-верное, стало страшно или холодно. Но Кероник его ни в чём не винил. Он бы сам не выдержал всю ночь провести в одиночку и в темноте, даже во время сна.
Кероник встал и вышел на улицу. Солнце уже встало, но, в отличие от редкого леса, здесь не пели птицы, даже вдалеке не раздавалось шорохов листьев. От этого становилось жутко.
Но Кероник знал, что рядом с ним всегда верный пёс. Это придавало немного уверенности.
Он тихо, чтобы не разбудить Катю, вынес раскладную кровать на улицу и поставил возле костра, который уже догорал.
Малыш, услышав, как скрипит раскладушка и ходит Кероник, проснул-ся и вышел на улицу за хозяином.
Обернувшись и увидев пса, Кероник немного испугался от его неожи-данного появления.
—Ты что так пугаешь,— Тузик гавкнул, и Кероник тут же прошипел на него.— Тихо.
Катя сквозь сон услышала лай, но не проснулась, а повернулась на другой бок.
—Ты зачем гавкаешь,— шёпотом, но строго сказал Кероник.— Она же ещё спит. Сиди тихо. Я схожу за едой.
Тузик лёг на землю, как вчера вечером, а Кероник ушёл в палатку за едой.
Вернувшись на улицу и положив всё на раскладушку, он ушёл обратно в палатку за миской Малыша. Поставив миску перед Тузиком, Кероник от-крыл банки и выложил содержимое одной из них в эту миску.
Тузик закончил есть и ушёл в палатку отдыхать. Кероник пришёл туда ещё через пару минут, чтобы сложить мусор.
После этого он вышел на улицу, лёг на раскладную кровать и стал смотреть на то, как постепенно светлеет небо.
Керонику даже показалось, что он спал в тот момент, когда из палатки, зевая и потягиваясь, вышла выспавшаяся Катя.
—Как спалось на одной раскладушке?— спросил он.
Оказалось, что только после этого вопроса, Катя заметила своего спут-ника. Поэтому она не расслышала вопрос.
—Что?— переспросила она.
—Я спрашиваю, как спалось на одной раскладушке,— повторил Керо-ник громче, словно разговаривал с глуховатой бабушкой.
—Я спала и ничего не чувствовала,— ответила Катя. Казалось, что она ни с кем не хочет разговаривать.
—А уснула быстро?
—Что ты ко мне пристал? Тебе-то какое дело?
—Хорошо, молчу.
Кероник снова повернул голову в сторону неба и больше ничего не го-ворил. Лишь иногда сам отвечал на вопросы.
—У нас осталась ещё еда?— спросила Катя.
—Да, ещё много,— ответил Кероник, стараясь не смотреть на Катю.
—Где?
—Всё там же.
—Там же это где?
«Что с ней такое»,— не понимал Кероник, но ответил как можно спо-койнее:
—В рюкзаке.
Катя на время закончила допрос и ушла в палатку.
«Ну хоть помнит, где рюкзак»,— подумал Кероник и улыбнулся.
Когда Катя вернулась, он кое-что вспомнил и сразу же сказал, когда она уже открывала рот:
—Вилки в одном из соседних карманов,— а после добавил:— Я не помню, в каком.
—Вообще-то, я уже взяла,— Катя показала вилку, которая до этого скрывалась за банкой консервов у неё в руках.
—Ладно.
Кероник теперь окончательно замолчал и не отводил взгляда от обла-ков, медленно проплывающих по синему небу.
Но уже через минуту Катя отвлекла его, открыв банку с едой.
—Подвинься,— сказал она.
Кероник сел слева. Катя справа. Через несколько минут Кероник встал и ушёл в палатку.
Там он сел на раскладную кровать, на которой спала Катя, и, погладив Малыша, стал ждать, пока Катя закончит завтракать, и они начнут собираться в путь.
Когда это случилось, Катя сама зашла в палатку и сказала:
—Ну что, мы идём?
—Да,— ответил Кероник и встал.
—Хорошо, давай собираться.
—Давай.
Кероник вышел на улицу и взял сначала раскладную кровать у костра, который...
—Ты зачем его потушила?!— закричал Кероник.
Он забежал в палатку. Катя спокойно посмотрела на него и продолжи-ла складывать раскладную кровать.
Это подействовало на Кероника не так, как её вопрос, который она за-дала, не глядя:
—Что случилось?
Кероник не выдержал и прорычал, а потом ещё раз немного тише, но так же возмущённо спросил:
—Ты зачем потушила костёр?!
—Ой,— Катя вспомнила вчерашние наставления Кероника.
Впервые за день у неё был виноватый вид. До этого виноваты были все, но не она сама.
—Извини,— сказала она.— У меня с утра было плохое настроение, и я забыла.
—Ладно,— сказал Кероник.— Вроде бы там не так уж и темно. Вечером деревья будут реже.
—Вот,— подтвердила Катя.
—Да и до этого как-то же ходили.
—Точно.
Кероник не стал больше ничего говорить. Он, собрав и взяв раскладушку, вышел на улицу и поставил её возле того места, где раньше был костёр.
Он вздохнул и вернулся в палатку за рюкзаками. Кероник взял два пус-тых и вынес их на улицу.
За ним вышла Катя и сказала:
—Можем избавиться от одного рюкзака. Положим палатку или одну из раскладушек туда, где банки.
—Нет. Палатка может порваться и раскладушка тоже,— возразил Керо-ник.— Для этого нужно избавиться ещё и от банок,— сказал он.— А мусорить я не хочу. Даже если здесь вообще никто не живёт, мне всё равно не хочется этого делать.
Катя немного помолчала, а потом предложила ещё одну идею.
—У тебя остались пакеты?— спросила она.
—Сейчас посмотрю.
Кероник проверил почти все карманы. Пакет нашёлся в кармане, сосе-дом которого был карман с вилками.
—Вот,— Кероник протянул Кате пакет и поинтересовался:— Зачем те-бе?
—Можно засунуть сюда палатку, если получится. А потом в рюкзак. Тогда порвётся только пакет.
—Хорошая мысль,— сказал Кероник.
—Сложи палатку,— приказала Катя.
—Сейчас.
Кероник зашёл в палатку, а через несколько секунд с ним вышел Ма-лыш.
Пёс лёг возле рюкзаков, а Кероник приступил к делу. Закончив через несколько минут, он как можно крепче свернул болтавшиеся края ткани и отдал сложенную палатку Кате.
Та положила её в пакет и сказала:
—Немного торчит, но главное, что часть рядом с банками была защи-щена.
Потом Катя положила пакет в рюкзак и, закрыв его, стала ждать Керо-ника, который заканчивал сборы.
—Снова в путь.
—Вперёд,— ответила Катя.
Кероник обошёл её и первый повёл отряд.
—Посмотри на карту, сколько нам осталось,— сказала через несколько минут Катя, когда тёмный лес окружил их.
—Я вчера смотрел. Сейчас ещё ничего не будет видно,— ответил Керо-ник.— Давай попозже посмотрим.
—Ладно,— согласилась Катя.
Ещё через полчаса или час Катя снова задала Керонику вопрос:
—Может быть, мне понести один рюкзак?
—Нет,— отказался Кероник.— Они же на колёсиках. Мне не трудно. Я чувствую только ручки.
—Ладно.
Катя замолчала и погладила Малыша, шедшего рядом. Отряд продол-жил путь.
Прошло несколько часов и Кероник, остановившись, заявил:
—Всё, я устал.
Он сел на пень и прислонился к дереву, стоявшему сзади пня.
—Сколько мы будем отдыхать?— спросила Катя.
—Хотя бы полчасика,— Кероник скорее не отвечал, а умолял её.— Ты тоже садись.
Вокруг было ещё несколько пней. Катя села на один из них. Даже Тузик запрыгнул на самый широкий пень.
—Может быть, ты сейчас посмотришь карту?— спросила Катя.
Кероник достал карту Пути к желанию и посмотрел.
—Смотри,— сказал он.
Катя подошла.
—Здесь лес опять редкий. Может быть, сегодня мы туда доберёмся. Там, наверное, светлее,— Кероник указал ей на верхнюю часть карту туда, куда вела пунктирная линия.
Катя посмотрела на карту и, ничего не сказав, села обратно на пень. Только села она на другой, забыв, где сидела до этого.
Кероник убрал карту в карман и прислонил голову к дереву. Так он просидел примерно полчаса. Потом у Кероника устала шея и он сел лицом вперёд, а не к небу.
Просидев в таком положении ещё минут двадцать, Кероник встал и спросил:
—Пошли?
—Пошли,— ответила Катя.
Она тоже встала и пошла впереди. Кероник взялся за ручки рюкзаков и пошёл за ней, сказав Малышу:
—Тузик, пошли.
Пёс пошёл рядом с хозяином. В этот раз отряд вела Катя потому, что это мог делать любой – путь был прямой.
Через несколько минут она спросила:
—Может быть, пойдём быстрее?— и тут же объяснила:— Я хочу сего-дня выйти из этого леса.
Керонику было нетрудно. Поэтому он ответил:
—Давай,— согласился он.
Катя тут же увеличила шаги и их скорость. Но и Кероник не отставал даже с рюкзаками. А Малыш вообще мог идти быстрее всех.
—Надеюсь, мы больше не будем останавливаться надолго,— сказала Катя.
—Если я смогу долго идти, то только поздно вечером и уже до утра,— ответил Кероник.
—Постарайся,— ответила Катя и ещё прибавила скорости.
—А ты сама сможешь до ночи идти без остановок?— Кероник задал ей тот же вопрос.
—Не знаю,— ответила Катя.— Я тоже постараюсь.
Они замолчали и продолжили путь. Никто никого не обгонял и на пятки тоже старались не наступать.
Как и хотела Катя, отряд шёл без остановок до позднего вечера или, может быть, до ночи.
Когда ещё не сильно стемнело, Катя резко остановилась. Кероник чуть не врезался в неё.
—Смотри,— Катя указала на что-то впереди.
Кероник мысленно провёл линию от её пальца до ближайшего тупика. Но не нашёл его. Впереди была лишь непроглядная тьма.
—Как ты думаешь, что это?— спросила Катя.
—Не знаю,— ответил Кероник.
—Подойдём ближе?— предложила она.
—Не знаю,— повторил он.
Но Кате почти неважно было мнение Кероника. Она сначала быстро начала приближаться потому, что до чёрной стены было ещё далеко. Но с каждым шагом она замедляла ход.
Вскоре Кероник тоже решился и пошёл за Катей. Малыш пошёл за ним в расстоянии нескольких человеческих шагов.
Через пару минут Кероник догнал Катю, но не стал её обгонять, а по-шёл наравне.
Малыш сильно отстал от своих хозяев. Кероник позвал его почему-то шёпотом:
—Давай быстрее, Тузик.
Пёс, решившись через несколько секунд, ускорил шаг, догнал и опять пошёл медленно.
Вдруг Кероник остановился и сказал:
—Подержи рюкзаки, пожалуйста.
—Зачем?— спросила Катя, но взялась за ручки рюкзаков.
—Я схожу туда,— ответил Кероник.
—Может быть, не надо.
—А что? Мы ведь всё равно шли туда. Если что-то случится. Возьми карту и иди обратно. Постарайся взять Тузика – он может остаться здесь так, что его с места не сдвинешь.
—Ты так говоришь, будто умрёшь.
—Вполне возможно.
После последней фразы Кероника Катя начала слабо дрожать от стра-ха. Но Кероник не видел этого и не смог успокоить её.
Он продолжал уверенно идти навстречу тёмной стене, не сбавляя ско-рости шагов. Зайдя в тень, оставляемую этой стеной, Кероник резко остано-вился и посмотрел вперёд. Невозможно было ничего разглядеть.
Поэтому он выставил левую руку вперёд, в последний раз посмотрел назад и, увидев, что Катя отвернулась, медленно пошёл вперёд.
Прошла минута и Кероник уже скрылся во тьме. Ещё через несколько секунд он почувствовал, что впереди тупик и рука его задела, что-то твёрдое и холодное.
Подул ветер и Кероник почувствовал запах гари. Он приблизился ли-цом и понюхал. Пахла эта стена.
Когда он убрал руку, что от неё отвалилось. Кероник нащупал это на земле и поднял. Он вышел на свет, чтобы разглядеть. Кусок стены был углём.
Тогда Кероник посмотрел на все деревья.
«Они чёрные не потому, что это какой-то волшебный лес – они сгорев-шие»,— догадался он.
Кероник подошёл к ближайшему дереву, стоявшему недалеко от Кати и Малыша, и отодрал от него кусок толстой коры.
«И как мы могли этого не заметить».
—Что ты делаешь?— спросила Катя, когда Кероник отодрал кору.
—Ты ведь думала, что этот лес необычный, да?— спросил тот.
—Ну, наверное,— неуверенно ответила Катя.— Ты ведь тоже так ду-мал.
—Да,— согласился Кероник.— Но мы с тобой оба ошибались. Этот лес самый обычный.
—Я ни разу не видела в обычном лесу столько чёрных деревья. Даже одного. Только, если в лесу был пожар.
—Вот,— воскликнул Кероник.— Пожар-то здесь и был.
—Откуда ты знаешь?— спросила Катя, хотя давно уже смотрела на чёрный кусок в руках Кероника и думала, что это может быть.
—Возьми, понюхай и потрогай, если ты поймёшь на ощупь что это. Но запах ты должна угадать.
Кероник протянул Кате этот чёрный кусок. Она взяла его, повертела в руке и поднесла к носу сначала пальцы, почерневшие, словно от мела, толь-ко чёрного, а потом и сам кусок.
—Ну, чем пахнет?— спросил Кероник.
—Гарью,— ответила Катя и, наконец, поняла, что это, когда Кероник снова протянул:
—Ну...
—Это уголь,— неуверенно сказала она.
—Да.
—Столько сгоревших деревьев и почему-то ни одного упавшего.
—Слушай, я подумал и решил.
—Что?
—Может быть, мы поставим палатку, разожжём костёр...
—Но ещё рано,— перебила Катя.
—Подожди. Я ещё не договорил,— громче сказал Кероник и продол-жил чуть тише:— Ты пока будешь отдыхать, а я попытаюсь сделать проход потому, что мне кажется, его здесь нет.
Катя подождала полминуты, чтобы удостовериться, что Кероник закончил и сказала:
—А вдруг есть.
—Давай, мы зажжём костёр и узнаем.
—Хорошо,— согласилась Катя.— Жалко, что у нас нет сырого мяса или рыбы.
—Да,— согласился Кероник, но не понял, к чему Катя это сказала.— Но у нас всё это есть консервированное.
—Просто у нас столько угля. Мы могли бы пожарить, если бы было, что жарить.
—Надеюсь, ты не будешь жарить консервы,— слабо улыбнулся Керо-ник – мышцы его лица уже забыли, как это делать.
—Знаешь, я никогда не готовила себе еду...
—Почему.
—Теперь ты меня не перебивай меня.
—Ладно.
Кероник замолчал, и Катя продолжила:
—Так вот, я никогда не готовила себе еду и не следила за её приготов-лением, но даже так я знаю, что консервы не надо жарить. Только мясо, вро-де бы,— неуверенно закончила она.
Кероник улыбнулся и опять пошёл в сторону тёмной стены. Через не-сколько  секунд Катя отправилась за ним, а за ней Малыш.
Встав на краю тени, Кероник поставил в неё рюкзак и достал палатку. Катя так и не подошла к нему, объяснив это тем, что она ищет то, чем можно разжечь костёр и то, что будет костром.
Тем временем Кероник поставил палатку и, не найдя себе занятия, по-шёл помогать Кате, оставив Тузика охранять палатку.
Он подошёл к Кате и взял у неё из рук ту небольшую охапку веток, ко-торую она успела собрать. Дальше Кероник шёл за Катей, а она собирала ветки и листья и складывала их ему в руки.
Собрав нужное количество, они вернулись к палатке, и Катя сказала:
—Ну что, я разжигаю костёр, а ты ищёшь проход, так?
—Нет,— возразил Кероник.— Я не буду искать проход потому, что его нет.
—Откуда ты знаешь?— не понимала Катя.
—Карта бы нам показала путь к нему, а не упиралась в эту стену,— объяснил Кероник.
—Может быть, она ошибается?— предположила Катя.
—Я не уверен в её точности, но она всё-таки волшебная,— сказал Ке-роник.— Так что, я подожду, когда ты разожжёшь костёр, и буду прорубать проход.
—Это же живые деревья,— сказала Катя.
Кероник промолчал, давая Кате возможность вспомнить.
—А, они же сгоревшие,— вспомнила она.
Кероник только кивнул и пошёл искать какой-нибудь острый камень или что-то ещё для того, чтобы сделать проход. А Катя приступила к костру.
Через несколько минут она справилась со своей задачей. А Керонику понадобилось ещё столько же времени, чтобы найти заострённый и доволь-но тяжёлый булыжник, частично скрытый под землёй.
—Вот,— он показал камень Кате.— Таким будет, наверное, проще и быстрее.
Тут он заметил, что костёр уже полыхает, и тёмная стена осветилась. Кероник уже занёс руку для первого удара по стене из угля, но остановился и повернулся лицом к Кате.
—Может быть, я сразу достану тебе раскладушку?— предложил он ей.
—Давай,— согласилась Катя.
Кероник открыл рюкзак и достал одну раскладную кровать.
—Тебе у костра поставить?— спросил он.
—Да,— снова согласилась Катя.
—Сейчас.
Кероник подошёл к костру и, поставив раскладушку на землю, разло-жил её.
—Готово,— сказал он.
Катя тут же легла на кровать, а Кероник снова подошёл к рюкзаку, что-бы закрыть его и взять булыжник, лежащий рядом.
Он снова подошёл к стене, занёс руку и в этот раз ударил, а потом сде-лал ещё много ударов перед тем, как у него затекла рука. Переложив бу-лыжник в левую руку, Кероник продолжил, но сейчас его удары были слабее потому, что он был правшой.
Когда Кероник снова поменял рабочую руку с левой на правую, Катя встала и подошла к рюкзаку.
Она взяла еду и начала ужинать.
Прошло примерно полчаса, когда булыжник снова оказался в правой руке Кероника, поработав перед этим в левой, и ещё пятнадцать минут пе-ред тем, как Кероник снова устал работать правой рукой.
Проход ещё не был закончен. Были вырублены лишь глубокие конту-ры, напоминавшие овал размером с человека.
Кероник устал и тоже решил подкрепиться и набрать силы, чтобы про-должить работу после еды.
Закончив есть быстрее, чем Катя, Кероник положил пустую банку в рюкзак и снова взял булыжник.
Он отправился вырубать овал по заготовленным контурам. Кероник решил просто дробить всё, что внутри овала.
Вдруг Кероник услышал, что Катя встала с раскладной кровати. Он да-же прекратил удары по сгоревшему дереву, чтобы убедиться, что ему не по-казалось.
Он повернулся назад. Катя шла дальше от палатки.
—Ты куда?— крикнул Кероник.
Катя повернулась и так же громко ответила:
—Костёр догорает.
Кероник посмотрел на огонь. Пламя действительно гасло.
«Как это я не заметил»,— подумал он и быстрее, словно догоняя упу-щенное из-за костра время, продолжил ударять острым булыжником по сте-не из угля.
Катя взяла немного веток и, вернувшись к костру, кинула половину в костёр, а остальное оставила рядом с раскладной кроватью в том месте, что-бы, когда костёр снова начал бы догорать, можно было кинуть оставшееся, не вставая.
Но Кате больше эти ветки не понадобились. Через двадцать минут она ушла спать в палатку, взяв вторую раскладушку.
А Кероник продолжил работать. Он решил постараться сделать всё в одно время. Поэтому он рубил уголь до последнего, пока у него не начали слипаться глаза, и он сделал несколько ударов вне овала.
Булыжник сам выскользнул из рук Кероника, когда тот направился к раскладной кровати, стоявшей возле костра.
Он сложил её, взял ветки и бросил их в костёр, хотя сам не понимал, зачем это сделал. Потом Кероник взял раскладушку и зашёл в палатку так, что она чуть не сложилась.
Кероник поставил раскладную кровать слева потому, что справа спала Катя, и разложил её. Как только его голова прикоснулась к кровати, он уснул.
Он спал без снов или ему так казалось. Но он всё равно проснулся бы-стрее Кати.
Её разбудил голос Кероника, который, даже ещё не зайдя в палатку, громко звал её, сообщая какую-то новость.
Только что проснувшаяся Катя не понимала, что он говорит. Она разли-чила только, когда села и Кероник зашёл в палатку.
—Что ты кричишь? Я ещё спала.
—Я хотел сказать, что почти сделал проход. Мне кажется, что там оста-лась тонкая стенка. Я хочу, чтобы мы сначала собрались, а потом сломали её. За ней ведь всякое может быть.
Кероник снова вышел на улицу, а Катя медленно села на раскладной кровати, потянулась и встала, поправив волосы.
Она вышла на улицу и увидела, что одна раскладушка уже сложена и лежит возле рюкзака, костёр потушен. Кероник куда-то делся.
—Ау, Кероник, ты где?— громко позвала Катя.
Она повернулась лицом к лесу и стала вглядываться. Вдруг чья-то рука легла на её плечо. Катя была уверена, что это её спутник, но всё равно испу-галась от неожиданности и поэтому развернулась очень резко, чуть не уда-рив Кероника по животу рукой.
—Ты бы лучше ответил, а не подкрадывался.
—Ты испугалась?— спросил Кероник.
Катя не поняла, издевательски или нет, задал он этот вопрос, но отве-тила так:
—Немного.
—Я не хотел,— всё равно извинился Кероник.
—Как ты понял, что от продолжения пути нас отделяет только тонкая стенка?— Катя сменила тему.
—Я постучал и услышал такой звук, будто постучал по фанере,— объяснил Кероник.
Он пошёл в сторону стены и исчез во тьме. Оттуда до Кати донёсся его голос:
—Иди сюда,— позвал Кероник.
Катя медленно пошла в ту же сторону. Она шла неуверенно, боясь, что Кероник, узнав, что она испугалась, решит сделать это уже специально.
Когда Катя подошла ближе из тьмы показалась правая рука Кероника и взяла её левую руку.
Рука потянула Катю за собой во тьму. Вдруг наступила тишина. Не было даже слышно дыхания Кероника.
—Ты куда ушёл?— спросила Катя, не понимая, где находится.
Но ответа не было ещё несколько секунд. Когда они прошли, раздался стук. Сердце Кати подпрыгнуло от страха. Совсем близко, возле её уха кто-то прошептал:
—Я был здесь.
Катя, снова испугавшись, повернулась и на свету увидела силуэт Керо-ника. Она не выдержала и кинулась на него, когда он захохотал.
Сбив с ног Кероника, Катя начала избивать его тем, что попадётся под руку. Первым в лицо Кероника прилетела охапка листьев.
Конечно, Катя била Кероника в шутку, и сам он не страдал, а ещё больше смеялся.
Вскоре у Кероника заболел живот, он не мог больше смеяться и поэто-му остановил Катю.
—Всё хватит,— сказал он, смеясь после каждого слова.
—Больше никогда не пугай меня,— медленно сказала Катя, выделяя каждое слово, и кинула последнюю порцию листьев в лицо Керонику.
Она слезла с него и встала.
—Тебе не помешало бы помыться,— сказала она.
Кероник не стал говорить, что ей тоже следовало бы это сделать. Он тоже почувствовал неприятный запах, когда находился так близко к Кате.
Он тоже встал и отряхнулся, хотя это было бесполезно – на одежду и так было страшно смотреть.
Дальше Катя и Кероник молчали, пока не собрались в путь. Катя мол-чала, чтобы не мешать Керонику складывать в рюкзак палатку и раскладную кровать (одну он уже убрал). А сам Кероник молчал потому, что был занят всем этим.
Когда всё было собрано, Кероник попросил Катю подержать один рюкзак, чтобы тот не мешал ему завершить проход.
Взяв булыжник, Кероник пошёл в темноте. Он нашёл место, где дол-жен был быть проход, постучав по всей стене и услышав знакомый звук.
Потом Кероник размахнулся и, ударив по стене, услышал, что сделал первую дыру в проходе.
—Я же говорил, что осталось немного,— сказал Кероник и сделал ещё один удар.
Когда Кероник почувствовал, что уже закончил, он ударил ногой и, ус-лышав треск, понял, что всё готово.
—Иди сюда,— позвал он.
Катя снова увидела, как из тьмы показывается рука Кероника. В этот раз она более уверенно взялась за неё потому, что знала, что в этот раз Ке-роник не пытается её обмануть.
Рука опять потянула её за собой во тьму. А Катя потянула за собой рюк-зак.
Вскоре она поцарапалась локтём обо что-то. Катя поняла, что это были края стены из угля.
«Значит, мы прошли через неё»,— подумала она.
—Ты что-то видишь?— спросила Катя Кероника уже вслух.
Она оглядывалась по сторонам, пытаясь что-нибудь увидеть, но вокруг была только темнота.
Кероник вёл Катю, сам не зная куда. Вдруг он почувствовал что-то мяг-кое возле своей ноги. Сначала Кероник испугался, но потом понял, что это Малыш догнал их.
Через пару минут вдалеке показалось что-то, отличавшееся по цвету от темноты. Это был слабый свет. Он был очень слабый потому, что Кероник увидел его, только приблизившись.
Ещё через несколько секунд начали мелькать силуэты, прерывая один слабый луч и деля его на ещё несколько маленьких лучей. Силуэты прибли-зились, и уже можно было различить одежду.
—Мы вышли из леса,— сказал Кероник
Он посмотрел вокруг и увидел что-то похожее на деревню. Но это была самая ужасная деревня из всех, что видели Катя и Кероник.
Дома были наполовину из земли и наполовину из деревянных досок, сгнивших за многие годы. Они были похожи на землянки – в высоту они не превышали метра. Окон не было. Даже сгнившие двери были не заметны потому, что сливались по цвету с землёй.
Все дома стояли в равном расстоянии друг от друга. Но был один дом, стоявший вдалеке от остальных и ближе к лесу, откуда вышел отряд.
Он был больше похож на обычный дом. В нём было больше дерева, чем земли. По высоте этот дом лишь на несколько сантиметров уступал обычному деревенскому одноэтажному дому.
В одной из стен этого дома даже было окно. Только в нём не было стекла. Поэтому оно напоминало тюремную решётку.
Разглядывая этот дом, Кероник заметил, как в этом окне показалось чьё-то лицо, заросшее бородой, но через мгновение оно начало таять в тем-ноте.
Кероник отвёл взгляд от дома и обратил внимание людей, которые по-дошли ещё ближе к путникам.
Они выглядели так, как должны выглядеть люди, живущие в такой де-ревне. Лицо, волосы и всё тело были измазаны грязью. Одежда была изо-рвана. Только у женщин было меньше дыр. Лишь так можно было отличить женщин от мужчин – они все были на одно лицо.
—Мы сейчас выглядим точно так же,— прошептала Катя Керонику прямо в ухо так, что слышал только он.— Так что не удивляйся.
Заметив, что незнакомцы перешёптываются, местные жители загово-рили. Первым начал самый худой мужчина:
—Вы кто такие?— спросил он.
Все жители деревни боялись незнакомцев, не зная, насколько они опасны, но уверенности им придавала родная земля.
—Мы простые путники,— ответил Кероник с незаметной дрожью в го-лосе.
Ему тоже было страшно. Но Кероник был сейчас далеко от дома.
—Только не говорите, что вы заблудились,— сказал другой мужчина.
Керонику показалось, что он только что пришёл.
«Наверное, этот живёт в самом большом доме»,— подумал Кероник, смотря на бороду жителя деревни.
—Никто даже близко не подойдёт к этому лесу,— продолжил мужчи-на.— Только если что-то здесь понадобилось. Значит, вам что-то здесь нуж-но.
Когда бородатый мужчина только начал говорить, Кероник заметил, что к толпе собравшихся приближается ещё один местный житель. Только Кероник не мог увидеть его лицо – оно было скрыто под большим капюшо-ном, скрывавшим половину лица.
Когда говоривший замолчал, человек в капюшоне подошёл к нему и что-то прошептал.
Пока он говорил, бородатый мужчина не сводил глаз с Кероника. Каза-лось, что он не замечает Катю.
Человек, скрывавшийся под капюшоном, договорил и ушёл не в ту сторону, откуда пришёл, а прямо по дороге, разделявшей ряды домов.
Настроение местного жителя, говорившего с путниками, изменилось, когда человек в капюшоне договорил.
—Все идите по своим домам,— сказал он громко остальным жителям мрачной деревушки.— Я сам с ними разберусь.
После его последней фразы Кероник забеспокоился. Катя, видимо, то-же. Она опять приблизилась к его уху и так же тихо прошептала:
—Что он хочет с нами сделать?
В ответ Кероник только пожал плечами, чтобы не привлекать внимания бородатого мужчины, хотя он отвернулся от них и смотрел, как удаляются остальные жители.
Поляна, разделявшая лес и деревню, опустела, и мужчина снова по-вернулся к ним.
—Вы, наверное, устали после дороги,— он криво улыбнулся, показывая грязные зубы, но Кероник почувствовал, что это искренняя улыбка.— Хотите чего-нибудь перекусить?
—Нет, мы только что проснулись и поели,— Кероник тоже улыбнулся, но, наоборот, неискренне.
—Тогда, может быть, хотя бы чаю?— настаивал мужчина.
Катя снова приблизилась к уху Кероника и прошептала:
—Лучше согласись. Не зли его.
—Ладно,— ответил Кероник, но не Кате, а мужчине,— мы выпьем кру-жечку.
—Вот и хорошо,— тот улыбнулся ещё шире.— Идите за мной.
Он повёл их по направлению к самому большому дому в деревне.
—Добро пожаловать,— сказал мужчина, открывая перед путниками дверь своего дома.
Катя и Кероник зашли, и хозяин дома сказал им:
—Подождите здесь, пожалуйста. Я зажгу свет.
Он ушёл по длинному коридору и зашёл в последнюю дверь, закрыв её тут же. Кероник хотел оглядеться, но в коридоре было очень темно.
—Садись,— прошептала Катя – мрачная обстановка немного пугала её.
Кероник заметил, что она уже не стоит, а села на что-то. Но Кероник ос-тался стоять:
—Что-то я боюсь здесь садится.
—Садись рядом со мной. Я же села и всё нормально.
Вдруг вдалеке к ним поплыл шар света – пока Катя и Кероник разгова-ривали, не заметили, как хозяин вышел из комнаты со свечкой в руках.
Он приблизился к путникам, и им стало ещё страшнее потому, что све-ча, освещая его лицо, выделяла черты этого лица. К тому же хозяин ещё и улыбался.
—Следуйте за мной,— сказал он и, не дожидаясь ответа, пошёл обрат-но.
Дойдя до двери последней комнаты, хозяин дома открыл её и только тогда остановился, дожидаясь гостей.
Катя и Кероник зашли. Они оказались в небольшой комнате. Но она была так сильно освещена, что глаза ещё долго привыкали к свету после темноты в коридоре.
Вся комната была уставлена свечами. На столе, стоявшем посередине, они были выставлены в ряд. На каждой полке стояло по паре свеч.
Потолок украшала большая люстра с отверстиями для свечей. У стены стояла лестница, чтобы зажигать огонь на ней.
—Вы так быстро все зажгли,— удивился Кероник.
—Я живу здесь много лет и уже научился делать это быстро,— объяс-нил хозяин.
—Мне кажется, что так быстро зажечь все свечи может только волшеб-ник.
—Но ведь волшебников не существует. Это не магия, а жизненный опыт. Хотя, научится зажигать свечи за пару минут это не жизнь.
—Да,— согласился Кероник, оглядывая светлую комнату.
—Ах, да, вы же хотели чаю,— вспомнил хозяин дома и вышел из ком-наты.
Кероник заметил дверь, находившуюся в самом тёмном участке этой комнаты. Вокруг неё не было свечей. Он долго решался, но вскоре медленно подошёл к ней и протянул руку, чтобы открыть её, но тут в комнату вошёл хозяин и, заметив, что Кероник хочет открыть дверь, громко сказал:
—Стой... те. Не открывайте эту дверь.
—Почему?— не понял Кероник.
—Там мои личные вещи,— ответил хозяин, но Кероник понял, что он соврал.— Я не считаю, что вы воры, но лучше сделаю вот так,— он достал ключ, подошёл к двери и закрыл её.— Вы будете печенье?— сменил он тему.
—Да,— согласился Кероник, а когда хозяин вышел, повернул ручку и дверь открылась.— Она уже была закрыта, а он её открыл,— шёпотом объ-яснил Кероник Кате.— Только тихо. Потом проверим, что там.
—Зачем?— спросила Катя.
Но Кероник не успел ответить – в комнату вошёл хозяин с тарелкой, наполненной печеньями, в руках.
— А что вы не садитесь за стол? Я ведь уже поставил чай.
Он поставил тарелку на середину стола и сел на один из стульев. Катя и Кероник тоже присоединились к нему.
Хозяин первый выпил чай и вышел из комнаты со своей кружкой. А вернулся он с куском мяса.
—А это для вашей собачки,— сказал он и дал кусок Тузику.
—Он пёс,— исправил Кероник.
Он тоже встал из-за стола и хотел выйти, но хозяин забрал у него круж-ку и сам её отнёс.
—Что-то мне уже здесь не нравится,— сказал Кероник.— Завтра отпра-вимся дальше.
—Если он нас отпустит,— добавила Катя.
Хозяин снова вернулся как раз тогда, когда Катя допила чай. Он ещё раз вышел с её кружкой. А когда вернулся, сказал:
—Давайте, я покажу вам ваши комнаты. Только возьмите свечи.
Он сам взял свечу, стоявшую на полке возле двери, и вышел. Катя и Ке-роник взяли по свечке со стола и отправились вслед за хозяином, который ждал их в коридоре.
—Не отставайте,— сказал он и пошёл вперёд.
Они остановились возле первой двери. Хозяин открыл её и зашёл. Ке-роник с Катей за ним.
—Эта комната больше, чем та, которую я покажу вам дальше. Навер-ное, эта будет для вас,— он посмотрел на Катю.— Или вы будете жить в од-ной.
—Н...— начал Кероник, но Катя его перебила:
—Да!
Кероник недоумённо посмотрел на неё. А хозяин продолжал:
—Тогда я оставляю вас одних. Мне нужно кое-куда отлучиться.
—Хорошо,— сказала Катя потому, что Кероник до сих пор не мог по-нять, что происходит.
Хозяин уже повернулся к двери, чтобы выйти, но остановился и, опять повернувшись, сказал:
—Я ещё забыл вам сказать – здесь одна кровать,— он указал рукой на что-то сзади гостей.
Катя повернулась. У стены напротив неё стояла большая двуспальная кровать.
Кероник только сейчас пришёл в себя. Он тоже посмотрел на кровать и снова попытался возразить.
—Может быть, у вас есть другая ко...
И снова Катя ткнула его в бок, и он прекратил попытки попасть в от-дельную комнату.
—У вас больше нет ко мне вопросов?— спросил хозяин.
—Нет,— ответила Катя.— Вы можете идти.
—Располагайтесь. Увидимся во время ужина,— сказал хозяин дома на-последок и ушёл.
—Зачем ты сказала...— начал Кероник, но Катя в третий раз перебила его:
—Я не хочу жить одна в комнате. Я боюсь его и весь этот народ. Так что будешь жить со мной в одной комнате.
—Он куда-то ушёл, да?— спросил Кероник.
—Да,— ответила Катя, наблюдая, как Кероник достаёт карту.
—Тогда можно проверить, что находиться за той дверью. Карта пока-зывает, что здесь конец Пути к желанию.
Глава 22. «Владелец Белого кольца».
—Ты со мной?— спросил Кероник.
—Конечно,— сразу же согласилась Катя.— Я боюсь оставаться здесь одна.
Кероник первый открыл дверь, вышел и огляделся.
—Выходи,— сказал он.
Катя вышла. Кероник тем временем уже направился в сторону комна-ты, в которой находилась секретная дверь. Она догнала его.
Тихо повернув дверную ручку, Кероник открыл дверь и заглянул в комнату.
—Его там нет?— шёпотом спросила Катя.
—Нет,— ответил Кероник чуть громче и полностью открыл дверь.
Они зашли внутрь. Кероник подошёл к запретной двери и уже хотел её открыть, но повернулся и сказал:
—Закрой ту дверь.
Оказалось, что Катя забыла закрыть дверь, через которую они сейчас прошли. Она закрыла её и снова вернулась к Керонику.
Тот уже положил свою руку на дверную ручку.
—Давай, открывай быстрее,— поторопила заждавшаяся Катя.
Кероник открыл дверь. За ней скрывался туннель, освещённый в отли-чие от комнаты не свечами, а простыми лампочками.
—Пошли?— спросил Кероник.
—Пошли,— согласилась Катя.
Кероник первый сделал шаг по полу, уложенному железными листами. Катя пошла за ним, стараясь не отставать. Тузик бежал то впереди, то позади, то между ними.
—Как ты думаешь, что там?— спросил Кероник.
—Я стараюсь об этом не думать,— ответила Катя.
Отряд продолжил путь. Идти было тяжело потому, что туннель шёл только вверх.
Через пять минут Катя сказала:
—Посмотри на карте, где кончается этот туннель.
Кероник остановился. Катя с Малышом тоже.
—Сейчас.
Достав карту, Кероник хотел развернуть её, но она вспыхнула прямо в его руках. Он не успел понять, что произошло. От карты остались только об-горевшие куски бумаги, когда Катя удивлённо спросила:
—Ты ничего не почувствовал?
—Огонь даже не обжёг меня.
Кероник, сам не меньше удивившись, посмотрел на свои руки, кото-рые, как были грязными, так и остались.
—Пошли дальше,— сказал он.— Будем надеяться, что там не окажется никаких чудовищ.
Они шли ещё пятнадцать минут, когда свет стал более тусклым. Тун-нель погружался во тьму с каждым метром. Но ещё через десять минут поя-вился яркий свет вдалеке.
—Смотри,— сказал Кероник,— кажется, мы почти пришли.
Вдруг Тузик сорвался с места и побежал вперёд.
—Стой!— крикнул Кероник так, что эхо ушло далеко назад и вперёд, но пёс не остановился.
Он побежал вслед за ним, забыв про Катю, сильно боявшуюся оста-ваться здесь одна.
Кероник бежал на свет, но из-за него не видел Малыша. Когда уже сквозь свет можно было различить какие-то вещи, Кероник стал сильнее всматриваться, но из-за этого не заметил, что кто-то поставил ему подножку.
Он упал, ударился об пол и потерял сознание. Он почему-то вспомнил про Катю и перед тем, как его мозг отключился, пробормотал только её имя.
***
Очнувшись, Кероник сразу же обратил внимание на тело, лежащее в тёмном углу. Это был Тузик.
—Тузик,— тихо – его голова ещё болела – произнёс Кероник.
Он попытался встать со стула. Но оказалось, что к стулу он привязан, а сам стул привинчен к мраморному почти зеркальному полу.
Кероник огляделся и увидел, что сидит в большом зале, состоявшем из трёх частей. Две боковые части отделялись от средней колоннами, которые держали два балкона.
Средняя часть была шире, чем боковые, и почти пуста. С краю, возле одной из колонн, стоял длинный обеденный стол.
Больше в этой части ничего не было, кроме трона на невысоком поста-менте. На троне сидел человек, укутанный в чёрный плащ.
Вскоре хлопнула дверь, и справа от трона вышел тот местный житель, разрешивший отряду погостить у него.
После его появления человек в плаще ушёл в ту же дверь, откуда при-шёл хозяин, а сам хозяин сел на трон и сделал то, отчего Керонику стало пло-хо, и голова опять разболелась – он сорвал себе бороду и выкинул её за трон.
—Ну, и где же твоя подружка?— спросил он.
Кероник огляделся и только сейчас заметил, что Кати нет в зале. Тогда он ответил:
—Она осталась в комнате,— соврал он.
—Но ведь она боится оставаться в моём доме одна.
—Откуда вы знаете?
—Неважно,— резко ответил хозяин и продолжил:— Ты бы мог оставить ей хотя бы своего пёсика,— он улыбнулся.
—Что вы с ним сделали?— этот вопрос мучил Кероник с тех пор, как он очнулся, но тогда некому было его задать.
—Усыпили,— спокойно ответил хозяин,— но не убили.
Кероник от злости дёрнулся ещё раз, но верёвки не поддались.
—Значит, тебя ждёт такая же смерть,— прорычал он, постепенно пере-ходя на «ты».
—Я же сказал, он не умер, а спит. Значит, потом проснётся,— сидящий на троне объяснял это Керонику, как маленькому ребёнку.
—А я сделаю так, чтобы ты уснул и больше не проснулся.
—За что ты так со мной?— издевательски жалобно спросил хозяин.— Я ведь ничего тебе не сделал.
—За то, что ты убил мою МАТЬ!— прокричал Кероник.
Эхо сначала пронеслось по залу, а потом ушло в туннель и затихло там, остановившись о секретную дверь.
—С чего ты взял, что это сделал я?
—Вряд ли ты знаешь про такое,— начал объяснять Кероник,— но есть магический свиток. Свиток Пути к желанию. Я загадал найти того, кто убил мою мать. И он привёл меня сюда. Значит, это ты,— заключил он.
—Какой ты умный. Мне есть, чем гордится.
—Кто ты такой,— презрительно сказал Кероник,— чтобы мной гор-диться?
—Ты прав я убил твою мать,— хозяин дома начал издалека.— Ты почти прав,— уточнил он.— Я приказал убить, но сам не видел её несколько лет.
—Если ты приказал, значит, хотел сделать это давно и для этого были причины.
—Да,— согласился хозяин.— Причиной был ты.
—Я? Причём тут я?— не понимал Кероник.
—Я твой отец,— сказал хозяин. Было видно, что он долго не решался это сказать.
—Что?— Кероник не верил своим ушам.— Но ведь у меня...
—Это твой отчим,— хозяин дома сразу ответил на вопрос, не дав Керо-нику задать его.
—А вы случайно не родные братья?
—Нет, я его ни разу не видел и он мне не родственник. Даже не даль-ний. Зачем ты спрашиваешь?
—Потому, что вы оба бросили меня. Оставили жить самостоятельно. Сначала ты бросил мать, потом...
Кероник не успел до конца высказаться потому, что отец перебил его.
—Нет, нет, нет,— возразил он.— Твоя мама сама ушла, и забрала у ме-ня тебя, когда тебе не было и полгода. Поэтому я решил убить её на следую-щее утро, когда узнал, что она смогла сбежать.
—Ты решил на следующее утро, а убил через десять лет?
—Да. Таков был мой план. Сначала я хотел сразу отправить своего че-ловека убить тебя, а потом он усовершенствовал мой план. Для его успеха мне пришлось ждать несколько лет, чтобы ты мог отомстить этому человеку, и вернуться сюда.
—Но мама сказала, что именно ты навёл на неё магическую чуму. У те-бя ведь есть белое кольцо.
—Я дал его тому человеку. Потом он вернул его мне.
—Но карта показала, что тот, кто убил мою мать здесь. Значит, это ты.
—Карта показала дом. Но в этом доме есть ещё один человек. Он и есть убийца. Хочешь, я позову его, и ты отомстишь?— предложил отец.
—Я ему отомщу...
—Сейчас,— сказал отец, но Кероник ещё не закончил.
—...а потом тебе.
—Что?
—Ты подумал, что я буду мстить тому, кто убил маму и забуду, кто по-слал этого человека?
—Э-э...
—Не забывай, что я уже не десятилетний мальчик. Мне уже двадцать лет.
—Я, конечно, думал, что ты и мне будешь мстить. Но я просто хотел, чтобы ты знал, кто твой настоящий отец.
—Хочешь жить – отпусти меня. Для начала, хотя бы освободи от этих верёвок.
—Я не боюсь смерти. Поэтому отвяжу тебя, зная, что ты меня убьёшь. Но я не буду делать это своими руками. Это сделает убийца твоей матери,— отец улыбнулся.— Ты думаешь, что это будет чужой человек? Но он не про-сто убийца, он ещё твой учитель. Заходи,— громко позвал он.
В комнату вошёл тот, про кого Кероник не вспоминал уже больше ме-сяца. Это был мужчина, скрытый под капюшоном. Под этим капюшоном он скрывал своё лицо, знакомое Керонику уже больше десяти лет. Это был Бон Зан.
Сначала Кероник не поверил и застыл, хотя у него не было большой возможности двигаться. Но прошло несколько секунд и Кероник начал пы-таться освободиться от верёвок. Ему даже показалось, что болты, сдержи-вавшие стул, начали сами выкручиваться.
—Остановись!— крикнул отец.— Сдерживай себя. Не забывай, что ему ещё освобождать тебя. Давай,— приказал он Бон Зану, как рабу.
Тот подошёл к Керонику, но не освободил его сразу. Сначала учитель снял с его пальца заклятор, получив при этом царапины на запястье от давно не стриженых ногтей Кероника и презрительный плевок в лицо.
Но Бон Зан всё это стерпел. Он вытер широким рукавом своего плаща лицо и бросил на мраморный пол заклятор, превратившийся в меч.
После этого он достал из-за пояса нож и отрубил верёвки. Кероник сра-зу набросился на него и, повалив Бон Зана с ног, встал и направил на учителя руку.
—Всё, теперь я, наконец, смогу отомстить тебе и ему,— Кероник резко направил руку на отца.
Кероник уже снова поднял руку на Бон Зана, чтобы его убить, но в этот момент из туннеля показалась Катя.
—Не надо!— крикнула она.
—Молчи!— крикнул отец.
Он направил на Катю руку, и та упала и, ударившись об пол, потеряла сознание.
—Не трогай её!— крикнул Кероник.
Он резко направил на отца руку, и из каждого пальца вылетело по прочной верёвке. Они оплели его, как и самого Кероника недавно. Руки отца теперь оказались за его спиной, и он не мог колдовать.
Кероник снова направил свою правую руку на сжавшегося на полу Бон Зана. Ему снова помешала Катя, которая на самом деле не теряла сознание.
—Не надо,— повторила она.— Он не мог этого сделать. Это самый до-брый человек, которого я знала. Его нужно было сильно заставить сделать это. Я даже уверена, что он делал это под гипнозом.
Кероник и сам считал, что это самый добрый человек в мире. После мамы.
Он уже опустил руку. Но Бон Зан сам решил свою судьбу.
—Это не так, Кероник,— сказал он.
Кероник не сразу понял смысл и переспросил, чтобы не ошибиться:
—Что?
—Я легко согласился и сам убил твою мать.
—Зачем?
Кероник смотрел на Бон Зана и не верил, что перед ним тот добрый, немного постаревший за десять лет человек. Ему казалось, что его учителя подменили на злого слугу.
—Пусть, это останется для тебя тайной,— сказал Бон Зан.
—Нет уж,— возразил Кероник,— говорите. Я ведь потом жить спокойно не смогу.
—Да тебе недолго жить осталось,— Кероник начинало раздражать спокойствие Бон Зана, с которым он разговаривал.
—Откуда вы знаете, сколько мне осталось жить, если я сам этого не знаю?
Кероник на всякий случай посмотрел на отца. Руки у него по-прежнему находились за спиной в неподвижном состоянии.
Чтобы успокоиться Кероник наколдовал ещё одну верёвку. Она выле-тела из середины ладони. Её концы завязались на затылке у отца, а середина перекрыла ему рот.
—Так надёжнее,— сказал Кероник сам себе и, снова обратившись к Бон Зану, повторил свой вопрос:— Так откуда вы знаете, что мне недолго ос-талось жить?
—Это расскажет твой отец, когда ты освободишь его,— ответил Бон Зан.— Но сначала убей меня.
—Вы так жаждите смерти?
—Да. Я устал быть его слугой,— Бон Зан взглядом указал на отца.
—А я не буду вас убивать. Я не хочу быть таким же, как он,— Кероник тоже посмотрел на связанного на троне отца.— Вы убили мою мать и говорите, что сделали это охотно. Значит, я вам отомщу. Вы будете жить так, как и раньше. Только теперь я буду вашим новым хозяином.
Бон Зан в отчаянии упал на пол и остался лежать на нём, медленно за-крыв глаза.
Глава 23. «Проклятие «Чёртова дюжина».
—А теперь разберёмся с тобой, папа,— сказал Кероник.
Он сжёг все верёвки, опутывающие отца. Огонь не причинил ему боли. Но отцу стало на несколько секунд страшно, пока сгорала тугая верёвка между его зубов.
—Объясни, почему мне осталось жить мало времени?— спросил Керо-ник.
—Это давняя история,— загадочно произнёс папа и начал свой рас-сказ.— Она началась более трёхсот лет назад, почти четыреста. Тогда в этой деревушке было королевство.
Мой предок был сначала сыном короля, потом он сам стал королём. Но, не смотря на свою власть, он с детства дружил с одним простым мальчи-ком.
Этот мальчик не был самый бедный и нищий. Он был тоже из довольно уважаемого рода. Конечно, не настолько уважаемого, как королевского.
И вот уже много лет они дружили. И мой предок давно стал королём. Но, ты сам понимаешь, без зависти их дружба не была.
С возрастом зависть копилась, как деньги нового короля. Из-за зависти и произошла их первая ссора, хотя ни разу они не ссорились за несколько десятков лет. А первая ссора в такой крепкой дружбе часто бывает послед-ней, то есть ставит крест на дружбе.
Только этот крест был поставлен не только на дружбе, но и на всём нашем роду. Тогда друг нашего предка и проклял нас.
Этот друг был очень суеверный. Его жизнь портилась, и он замечал, что на календаре тринадцать или просто на стене написано. На самом деле могло и не быть рядом числа тринадцать, но он специально пытался его найти.
Вот он и решил сделать так, чтобы с нами было также. Но у нас дейст-вительно всё было связано с числом тринадцать.
В тот же день он ушёл из королевства и основал свой род. Его дети но-сили фамилию, образованную от его имени. Так образовался род Харитоно-вых,— отец улыбнулся.
Кероник сначала не понимал. Но вскоре догадался, что такая же фами-лия у Макса.
Отец, заметив, что Кероник всё понял, добавил:
—Теперь мы враждуем. Наш род пытается отомстить им. Надеюсь, ты меня не подведёшь.
—У моего друга такая же фамилия.
—Кстати, я забыл тебе ещё кое-что сказать,— отец нарушил тишину, царившую в зале несколько минут.
Кероник, словно очнулся от раздумий и спросил:
—Что?
—Ты в нашем роде тринадцатый. Мне кажется, что ты не очередной проклятый по наследию сын. Я хочу, чтобы ты, наконец, избавил наш род от этого проклятия.
Кероник кивнул и спросил:
—Это ты так назвал меня?
—Да.
—Почему именно так?
—Потому, что у всех в нашем роду похожие имена.
—А тебя как зовут?
—Тероник,— проговорил Бон Зан.
После этого с ним произошло то, что было со всеми, кто пытался про-изнести имя отца Кероник. Он умер.
—Теперь тебе придётся обойтись без слуги,— улыбнулся отец.
Внутри Кероника опять проснулось зло. Но в этот раз оно было так сильно, как никогда до этого.
—Из-за тебя погибло столько людей,— лишь это сказал Кероник преж-де, чем убить своего отца.
Он скинул почерневшее тело на пол и сам сел на трон. Мёртвый отец упал неподалёку от своего слуги – Бон Зана.
Кероник почти сразу же склонился над ним. Но у него не утихло зло, и он сделал это не чтобы жалеть о случившемся. Кероника потянуло к кольцу.
Он аккуратно снял кольцо с указательного пальца левой руки отца и надел на свой.
Кероник почувствовал, как от пальца по всему телу разлилось что-то холодное, но приятное. Ему сразу же захотелось сотворить что-то магиче-ское.
Даже вспомнив предсмертные слова своей матери, ради которой он пришёл сюда, то, что она говорила про Белое кольцо:
«Тот, кто его носит, становится злым и опасным. Запомни это»,— Керо-ник всё равно не снял кольцо.
Оно захватило его тёмную сторону, а всё светлое, что было в нём, поч-ти исчезло.
Кероник зашёл в ту дверь, откуда вышел его отец, словно знал, что ему туда нужно. Катя пошла за ним. А нужен Керонику был балкон, чтобы обра-титься к людям.
Оказалось, что дворец короля находился на отдельном выступе горы. Поэтому он немного возвышался над деревней.
Выйдя на просторный балкон, с которого как раз была видна главная (потому, что самая широкая) улица, Кероник запустил в небо один большой залп салюта, созданный с помощью волшебства.
Подождав несколько минут, пока соберётся весь народ, Кероник начал свою небольшую, но значительную речь:
—Хочу всем сообщить, что я – ваш сегодняшний гость – сын вашего бывшего короля,— громко начал он.
—Почему бывшего?— выкрикнул кто-то из толпы.
—Потому, что ваш король мёртв.
В толпе послышались вздохи. Кто-то вздыхал огорчённо, кто-то от удивления потому, что они никак не относились к своему правителю. Третья часть жителей молчали и, не доверяя словам Кероника, пытались разглядеть его лицо.
—Из этого следует,— продолжил Кероник, понаблюдав за эффектом своих слов,— что теперь я – законный и единственный сын покойного короля – имею полное право занять его трон.
Кероник повернулся к жителям спиной и сказал Кате уже намного ти-ше:
—Но сначала найду Макса.