Змееловы

I

На Солнечном перекрёстке я встретил Заклинателя Змей. Он шёл на охоту. Ветер запепелил его тёмные волосы, замаслил глаза. Казалось, нет ничего более томительного, чем эта спелая рожь. Был август и я совершенно точно знал, что в скором времени окажусь на вокзальчике и буду уже в совершенной прохладе пить кофе, прислушиваясь к местному шепелявому шепотку.
- Добрый День, мистер V.
- Джим, ты, кажется, сегодня особенно близорук.
- Так и есть. Жена случайно села на мои очки, дорогая Майра иногда не может отличить свою ворсистую подушку от глумливого кота.
- Мне жаль.
Помолчали.
- А что нынче змеи?
- О, они как всегда гнездятся на западной стороне берега. Совсем недавно малыш Билли потерпел совершенное фиаско, его накачали ядом на несколько столетий вперёд. Боюсь, не поздоровится тому, кто решится сегодня выйти на лунную дорогу…

Ох уж эти местные поверья. И хотя деревенский фольклор продолжал интересовать меня, как специалиста антропологии, всё же порой я не переставал удивляться, на сколько способен человек подставить ближнего своего и всё ради чего – процветания маленького бизнеса на берегу реки Дарлинг.  Вот ходят эти ловцы и распускают сплетни друг про друга. Одного кусает змея, второй страдает слабоумием, третий вообще шарлатан…
Это было маленькое захолустье, совершенно неприметное. Скорее всего, я бы не обратил внимание на крошечную точку, соринку на карте.
Номер в местной гостинице навевал постоянную тоску по большим городам, бесконечному трепету машин и рюмке мартини со свежайшей оливкой. И я был бесконечно счастлив, что время моего пребывания здесь подходит к концу.

Вечер выдался на славу тихий. Собрав вещи, я тщательно побрился, почистил зубы, освежил тело мягкой водой. Приготовил мелочь и проверил документы. Кажется пора. Чистая рубашка, выглаженные брюки. Я был готов вернуться на большую землю.
Сдав ключи, я ещё раз улыбнулся горничной.
- До скорой встречи, мистер V!
- Место, где меня будут ждать всегда. Это «Чёрная Мамба»!

Дорога пахла всеми соцветиями угасающего лета, вызревшим небом и пылью, звёздами и телами ящериц, каменистыми склонами и далёкими колодцами с застоявшейся водой. Шёл я не спеша, наслаждаясь этим букетом запахов. Что-то навевало прошлое, а может быть, сумерки шептали о вечном колесе непрерывающегося бытия, в котором время и пространство не более, чем выдумка старого змеелова.