Выбор. Глава первая

                Глава первая                Клара примерила перед зеркалом новое коралловое ожерелье. Приложила к ушам длинные, сделанные в форме веточек с ягодами, коралловые серьги. И усмехнулась про себя. «Вот я и Клара в кораллах». Открыла резную деревянную шкатулку, стоящую на стеклянном туалетном столике и небрежно бросила туда драгоценности. Шкатулка была заполнена наполовину. Если бы лет пять тому назад кто-нибудь сказал ей, что она будет владелицей таких сокровищ, она бы в жизни не поверила. Самое неприятное было в том, что ни одним из них она не могла похвалиться ни перед своими коллегами, ни перед завистливыми подругами. Однажды она рискнула надеть тоненькое милое колечко с крупным камнем, вделанным в центр цветка из шести лепестков. Один из их постоянных клиентов (а Клара работала в фирме по продаже недвижимости), всегда приносящий ей коробку шоколадных конфет, тут же небрежно заметил:
-Однако хорошую зарплату сейчас получают секретари.
-О чем это Вы?– недоуменно посмотрела на него Клара.
Он кивнул на ее руку:
-Замечательный алмаз. Уж я-то знаю в этом толк,- и, усмехнувшись, исчез в кабинете ее шефа. Клара вспыхнула и поспешно спрятала кольцо в сумочку, висевшую на спинке ее стула.
     А все началось с того, что однажды к ним приехал с проверкой начальник ее начальника, в ведомстве которого была целая сеть таких агентств по недвижимости. Клара пару раз успела отнести в кабинет шефа кофе с заказанными из буфета первого этажа, горячими булочками. И только потом заметила взгляд привлекательного, но уже явно стареющего мужчины со старательно зачесанной лысиной. Профессионально она обратила внимание на его дорогой костюм, на модный галстук, на начищенные туфли из натуральной тонкой кожи. И даже золотые запонки не остались без ее внимания. Клара сразу поняла, что понравилась ему: мужчина внимательно оглядел ее с головы до ног: от темных пепельно-русых волос до белых туфелек на высоких шпильках.
          Вернувшись к себе за стол, Клара без раздумий поняла, что ей представился тот самый шанс, который нельзя упускать ни в коем случае. Она и так уже достаточно намыкалась, поднимая двоих детей без мужа, погибшего в аварии четыре года назад, и содержа родителей-пенсионеров. И, хотя платили ей неплохо, этого все - равно не хватало. Особенно на себя. Женщине приходилось во всем себе отказывать. И, видит Бог, она старалась еще при этом неплохо выглядеть!
         Поэтому, когда ближе к концу рабочего дня, ее спросил по телефону незнакомый приятный баритон, она не удивилась. Немного помявшись ради приличия, женщина согласилась на встречу. Первое ее свидание с Аркадием Анатольевичем прошло на удивление легко и романтично. Он оказался хорошим собеседником, внимательным и галантным и, к тому же, совершенно не жадничал. Заказанный им стол отличался разнообразием и роскошью. А перед тем, как сесть за него, Аркадий Андреевич подарил Кларе букет нежных белых роз. Потом ее новый знакомый подвез женщину домой и на прощание сказал ей фразу, которая Кларе очень понравилась:
-Я очень рад, что Вы оказались не только интересной женщиной, но и интересным человеком. В наше время красота тела и красота ума - очень редкое сочетание, уж поверьте.
       И он пообещал позвонить ей через пару дней. Ровно через два дня мужчина позвонил по междугородней связи. Потом эти звонки приобрели регулярность, и только через полтора месяца Клара увидела Аркадия Анатольевича снова. На этот раз он повел ее в театр, куда она надела одно из своих двух скромных вечерних платьев. Приглушенный темно – синий цвет очень шел к ее натуральным пепельным волосам. Открытый ромбовидный вырез открывал белую длинную шею без украшений. Глянув на нее, Аркадий Анатольевич подъехал к огромному, сияющему витринами ювелирному магазину. И скоро вышел оттуда с черной бархатной коробочкой. Протянул ее Кларе:
-Наденьте, пожалуйста.
 Клара вся вспыхнула и отчаянно замотала головой:
-Нет, нет, спасибо.
         Аркадий Анатольевич улыбнулся и произнес, глядя ей прямо в большие светло-голубые глаза:
-Я знаю, о чем Вы сейчас думаете, Клара. Вы мне ничем не будете обязаны, если возьмете это.
-Нет, ни за что,- твердо выдохнула молодая женщина.
-Хорошо,- он осторожно накрыл ее холодные пальцы широкой ладонью с перстнем на мизинце,- тогда наденьте это хотя бы сегодня. Потом вернете.
      Клара нехотя открыла коробочку. На черной бархатной подушечке поблескивала трехрядная золотая цепочка с массивной застежкой и овальным медальоном. На средней цепочке переливался отшлифованными гранями крупный сапфир.
-Позвольте, я помогу,- Аркадий Анатольевич застегнул украшение на шее у Клары.
Всю дорогу до театра она молчала. Ей было отчего-то стыдно, да и шею, будто обжигал холод тяжелого металла.
    Уже в фойе она обратила внимание на ярко наряженных и переливающихся драгоценностями женщин, и ей стало неловко в своем скромном платьице.
    В антракте Аркадий Анатольевич угощал Клару в театральном буфете бутербродами с черной икрой и высокими кремовыми пирожными. Она боялась съесть много, но ее стареющий кавалер беспрестанно подвигал  к ней тарелочки.
    Потом они поехали домой. Еще в машине Клара сняла с шеи украшение и протянула его Аркадию Анатольевичу. Он небрежно положил его в карман дорогого двубортного пиджака, но промолчал.
   Дома она осторожно пробралась в свою маленькую комнатку, в которой помещались только ее узкая односпальная кровать и стул.  Женщина долго не могла уснуть. В свои тридцать с небольшим она прекрасно понимала, что за все в этой жизни нужно платить. Но Аркадий Анатольевич был так любезен и мил с ней! От него всегда пахло хорошим мылом и дорогим одеколоном. Он одевался со вкусом и не вел себя нагло. Но, тем не менее, Клара не могла себя представить с ним в постели. Эта мысль была ей неприятна.