Сага Северной Империи. Глава 12

12

Стояла уже глубокая ночь, но в небольшом холе гостиницы, расположенном на втором этаже трактира, горел свет. Усталый зяблик у стойки, казалось, вот-вот заснёт. Он еле заметно покачивался на месте и усердно боролся со сном - его глаза сами закрывались и ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы заново их открывать.
На прогнившем диване, которому лет было наверное больше, чем трактиру, уже несколько часов кряду вели беседу четыре странных типа: сапсан, постоянно гордо поднимавший клюв и что-то говоривший о царе, во всём ему поддакивающий чибис, хитроглазый и чем-то невероятно довольный сокол и, судя по всему, его дружок стрепет, как видно единственный утомившийся за день. Как и зяблик, он думал о том, как бы не заснуть. Ему, всё же, повезло больше - Герман, истосковавшийся по бытовым разговорам видел в нём долгожданного собеседника. И пока Ипполит обсуждал с Самсоном царский двор, рассказывал Зиг-Загу о милой птичке, с которой ему нынче довелось столкнуться.
 -Выходит, вы один из тех, кто мечтает приблизиться к царскому двору? К власти? - сделал вывод Ипполит.
Сапсан задумался. В красных глазах сокола он не видел ничего, кроме любопытства, и хоть они и провели вечер за дружеской беседой, внутренний голос говорил ему - лучше пока не доверять ему полностью.
-Можно сказать и так, - пожал плечами Самсон. - Да и просто, хочется разнообразить свою жизнь. Интересно же.
-Ну да, ну да, - протянул Ипполит. - Летать по всей Империи в поисках голубой ленточки (которая, готов поспорить, уже давно приобрела цвет пиджака моего товарища) - он кивнул на стрепета. - Хороший досуг вы себе нашли, ничего не скажешь.
Самсон насупился.
-Вы так рассуждаете, будто бы имеете что-то против Павла Полярного.
-Я?! Против?! Герман, ты это слышал? Да я готов душу продать за благополучие царской семьи.
Повисло молчание. Герман мечтательно вздохнул, закончив рассказ о новой знакомой, Зиг-Заг мечтательно зевнул, представляя, как скоро ляжет в тёплую кроватку, Самсон мечтательно посмотрел на Луну за окном, вспоминая стройный стан гордой Аграфены, Ипполит мечтательно закатил глаза, думая о том, что с каждой минутой он становится всё ближе и ближе к поставленной цели.
Часы с кукушкой пробили полночь. Зяблик заставил себя выйти из-за стойки и занавесить окно желтоватыми шторами.
-Господа, вы ещё долго изволите отдыхать? - спросил он, как можно более вежливым тоном, но вышло довольно грубо.
Ипполит достал из нагрудного кармана часы на цепочке. Сверив время, он щёлкнул клювом.
-Интересно, а царь уже спит в это время?
Самсон с удивлением устаивался на него:
-А почему тебя это интересует?
-Спонтанные мысли. Разве вам не интересно? 
-Мне всегда подобные мысли казались чем-то запретным.
Сапсан задумался. Он действительно считал, что размышлять о царской семье в бытовой обстановке не позволительно обычным птицам. Большинство жителей Империи воспитывались именно так. Птенцам с самого раннего детства прививалась аксиома о том, что царь - почти святой, не такой, как все. И с этой установкой они росли, познавали окружающий мир и привыкали к жизни и своему положению в обществе.
-А, знаю знаю об этой черте, - Ипполит с пониманием кивнул. - У меня было трудное детство и за мной мало кто присматривал, поэтому я мог думать о чём только душа пожелает. И всё же, - он хитро улыбнулся. - И всё-таки что-то ты скрываешь.
Сапсан, не заметив, что его новый собеседник перешёл на "ты", ничего не ответил. Он вдруг осознал, что Аграфена - птица такая же святая, как и царь, а это означало, что и о ней тоже он не мог позволить себе думать слишком многого... А ведь она ни на минуту не выходила из его головы. Её изящный стан, размашистые крылья, блестящие, аккуратно уложенные перья, воздушные складки её юбок, и стройные силуэты ножек, скрытые за великолепными платьями. Но не только это заставило его покраснеть и застыдиться самого себя. На протяжении всего времени, как он покинул стены Орлинбурга, он думал не о том, как возрадуется царская семья его возвращению с голубой лентой, а о том, как отреагирует Аграфена...
-Молчишь, - усмехнулся Ипполит, протянув второй слог. - Ну ничего, потом может расскажешь. Надеюсь, мне удастся заслужить твоё доверие, хоть когда-нибудь. Герман, ты наговорился? - обратился он к своему спутнику. - Пора нам и на боковую.
Стрепет покорно кивнул.
-Хорошо поговорили, - зевнул Зиг-Заг. - но нас с Самсоном завтра ждёт трудный день.
-Вылетаем с первыми лучами солнца, - добавил сапсан.
 -Ах даже так? - сокол хмыкнул. - Значит мы, возможно, и не увидимся завтра. Что ж, приятно было пообщаться. В любом случае, я уверен, судьба нас ещё сведёт.
-Надеюсь, - откликнулся Самсон, поднимаясь с диванчика. Думал же он абсолютно противоположное, и в том, что Ипполит внушит ему доверие, глубоко сомневался.
-Спокойной ночи вам, удачного пребывания в Орлинбурге!
-И вам поскорее отыскать ленточку прекрасной малютки Софьи! Великой княжны...
Самсон кивнул. На мгновение ему показалось, что последнюю фразу Ипполит произнёс с еле-заметной ухмылкой, но тут же выбросил эту мысль из головы - разве птица в здравом уме будет с сарказмом говорить о дочке государя императора?