Арантас, ч. 2

Рим сидела на камне у самого входа. За ней на фоне жемчужно-серого неба рассветного неба вырисовывались мрачные фигуры с длинными копьями в руках – Ночные стражи. Поодаль стояли оседланные кони.
  - Ну, вышла? – сказала Рим. – Я тебя ждала. – А парнишка, значит, остался?
Губы Уны задрожали, она бросилась к Рим и обняла ее.
  - Будет! Не плачь! В озеро ушел? Так и должно быть, -  она усмехнулась. – Ему там самое место. Пойдем!

Высокий чернобородый человек сел на коня и нагнувшись, поднял девчонку и посадил позади себя. Остальные тоже сели верхом. Сначала ехали шагом. Потом пустили коней вскачь. Уне стало страшно. Ночные стражи были чужаками. Они жили уединенно где-то в глубине леса и не общались с жителями селенья. Даже имена их были неизвестны. Ночными стражами их называли потому, что людям случалось встречать их по ночам в самых разных местах. Обычно они стояли неподвижно, опершись на свои длинные копья. Они никогда не отвечали ни на приветствия, ни на попытки завязать разговор. Уна не раз спрашивала при них у отца, но он только хмурился.
 - Стоят – и пусть себе стоят. Не подходите к ним! И не уходите далеко от дома!

Все непонятное внушает страх, поэтому Ночных стражей побаивались и старались не поминать их к ночи.

Скакали долго. Наконец, кони, устав, пошли рысью, и Уна смогла оглядеться по сторонам. Места были незнакомые. Рим ехала сзади, и, увидев ее, девочка успокоилась. Рим – умная и справедливая. Отец и мать ее уважают. С ней не страшно.

Вдали послышался мерный шум прибоя, деревья расступились, и огромное, до горизонта, море засверкало впереди. У берега стояла большая лодка. В полумиле от берега виднелся стоящий на якоре корабль. Возле лодки сидело и стояло человек 7 незнакомых мужчин и женщин. Уне сразу понравились их веселые загорелые лица. Подъехав к ним, всадники спешились. Немолодая черноволосая женщина подошла к ним и поцеловала Рим. Потом, взяв руки Уны в свои, притянула ее к себе и взглянула на нее внимательно и испытующе. Улыбка чуть приподняла уголки ее губ.

  - Так ты не побоялась пойти в пещеру? А как же ты из нее вышла? Фонарь у тебя был?
  - Он погас. И свеча погасла. Но я и без них видела. А Нор… -  она заплакала.
 - Ну, не плачь! Я думаю, он не пропадет! – загадочно сказала женщина, отпустила ее и повернулась к Рим. -  Я беру ее!

  - Я хочу домой! – закричала Уна, -  меня потеряют!
  - Домой ты теперь не скоро попадешь. Но я тебе обещаю, что мы с тобой туда поедем однажды.
  - Я твоим родителям расскажу все, ты не беспокойся, – сказала Рим.   А домой тебе теперь нельзя. Если люди узнают, что ты была в пещере, твоим родным плохо придется. Ты ведь не хочешь этого?

Уна этого не хотела. Опустив голову, она отвернулась, и, глотая слезы, пошла к полосе прибоя. Волны накатывались с шумом на берег, мелкая водяная пыль висела в воздухе, и соленые брызги смешивались со слезами на ее лице.


Когда Нор, поскользнувшись на льду, погрузился в воду, сознание на какое-то время покинуло его. Очнулся он в небольшом полутемном помещении. Невысокий человек в длинном балахоне стоял возле лавки, на которой он лежал. Свет падал откуда-то сверху на его хмурое лицо и руки, в которых он держал большую глиняную чашку.
  - Ну, что? Жив, парень? – спросил он. – Ничего, я тебя в сухое переодел, не простынешь. На, испей! Испугался, небось?
  - Ничего я не испугался! – ответил Нор, глотнув из чашки обжигающе горячее питье. -  Где я? Ты кто?
  - А ты не узнаешь? Я – Анд. Только теперь меня зовут по-другому. И тебя будут по-другому звать.
Нор всмотрелся в его лицо. Он помнил Анда, друга отца, который бесследно пропал 2 или 3 года назад.
Темное лицо, заросшее бородой, показалось ему совершенно незнакомым, но сложением, манерой держаться человек действительно напоминал Анда.
  - Я умер? – спросил Нор.
  - И не надейся! Это не тот свет, и ты жив. Нас тут много таких, -  последовал ответ.  - Это гора. Здесь нужны сильные парни. А, вот и твой дружок!

Из мрака, у стены, возникла страшная морда, и большой зверь с гладкой блестящей шерстью, припадая на брюхо, приблизился к Анду и ткнулся подслеповатой мордой ему в руки.
Анд потрепал его по загривку и слегка оттолкнул. Зверюга улеглась рядом с лавкой и глубоко вздохнула.
  - Это Рох, он тебя сюда притащил. Ему это не впервой, для того и держим. Вас, дурачков, ловить. Что тебе наверху не жилось? – бурчал Анд, накрывая на стол, стоящий посреди помещения. Откуда-то появилась миска с жареной рыбой, хлеб, овощи. Он помог Нору сесть. Голова у того слегка кружилась и болела, и ему страшно хотелось есть. Анд подвинул ему миску.
Когда они поели, он велел ему идти за ним и не отставать. Как-то сама собой в стене открылась тяжелая дверь. За ней тянулся слабо освещенный коридор.

Казалось, свет идет от самих стен. Нор не видел ни светильников, ни факелов. Они шли долго, сворачивая в неожиданно открывающиеся проходы, спускаясь и поднимаясь, и наконец, очутились в большом полукруглом зале, перед лестницей, движущиеся черные ступени которой уходили вниз, в страшную глубину подземелья. Воздух здесь был теплым, и резкий непривычный запах поразил Нора. Это не был запах дыма, земли, леса или живых существ. Пахло незнакомо и поэтому страшно.

  - Не бойся!  - сказал Анд, -  Становись на ступеньку. Поедем вниз.
Нору было страшно. Но он шагнул за ним на лестницу, и черные ступени плавно понесли их. Спускались долго. Постепенно становилось все светлее. Наконец они приблизились к небольшой круглой площадке перед железной дверью и сошли с лестницы. Анд провел рукой по двери, и она открылась.

Яркий голубоватый свет ударил в глаза. Перед ними было просторное помещение, по бокам которого виднелись еще двери, но уже обычные, светлые, сделанные, казалось, из дерева.
Анд подвел Нора к одной из них и открыл ее. Они вошли в комнату, обставленную просто, но красиво. У дальней стены стоял стол, за ним сидел немолодой, хмурый человек.

Он заговорил с Андом, и Нор удивился его речи, похожей и не похожей на его родной язык. Он не понимал многих слов, но общий смысл доходил до него. Ему приказали подойти ближе. Человек смотрел на него и молчал.
  - Совсем дикарь! – наконец сказал он.   Доэкспериментировали! Читать умеешь?
  - Умею! И я не дикарь!
  - Да? А что ты еще умеешь? Считать до ста? - человек  сердито замолчал. – На вид, вроде, смышленый. Будешь учиться?
  - Чему? - спросил Нор.
  - Не бойся, плохому не научим. Веди его к остальным! - приказал он Анду. – Пригляди на первых порах, чтобы не обижали! -  и добавил еще несколько непонятных слов.

Так для Нора началась совсем иная жизнь.