Ловушка для призрака. Часть 46

                *****
     Солнце неуверенно выглянуло из-за туч, под утро затянувших горизонт. Оно вовсе не было уверено, стоит ли подниматься этим утром, стоит ли освещать странные алые камни над обрывом?..
     Керо почти не обманул. Шар Бессилия действовал безотказно и безошибочно, не затронув никого из эдирцев, от армии королевы Риссали не осталось практически ничего, но... он не предупредил, что Бессилие тоже бывает разным.
     -Керо все-таки солгал, - шептал Тапсер, не в силах оторвать взгляда от страшной картины. – Всё-таки он сказал неправду…
     Он помнил слова Керо о том, что не будет ни крика, ни крови… Крика действительно не было – никто из вражеской армии не издал не единого звука, никто даже не вздохнул – только несколько коротких, полных ужаса вскриков донеслось со стороны Эдиры.
     Всё было кончено в считанные минуты, в полнейшей тишине – даже море успокоилось, даже лес замолчал, словно цепенея от увиденного: кровью было залито все, от леса до моря, скалы и трава стали темно-красными, и в этом алом море лежали тела. Сотни безжизненных тел.
 
     «У них не будет сил даже на то, чтобы дышать…»

     А они и не поняли тогда, насколько это будет страшно! Шар Бессилия в мгновение ока выпил из многотысячной армии королевы Риссали все силы, они не могли двигаться и дышать, не могли смотреть и даже закрыть глаза – а сердце не в силах было перегонять по телу кровь, и она выплескивалась изо рта и глаз, выступала из-под ногтей, сочилась из всех пор... Армия перестала существовать, но забыть ее никто из эдирцев будет не в состоянии. Алая поляна, покрытая сотнями мертвых тел – и сотни глаз смотрят на оцепеневших победителей…
     Несколько долгих минут прошло всё в той же жуткой тишине, потом Тирон прерывисто вздохнул, не в силах отвернуться, словно проклятый Шар подействовал и на него тоже.
     -Это и есть… победа? Это и есть наша память крови?!
     Леопард внезапно закрыл лицо руками, до мальчишек донеся сдавленный стон.
     -Командир… - один только Митор рискнул приблизиться к капитану. – Леопард…
     -Уходи, - глухо отозвался тот, не отнимая ладоней от лица. – Уводи армию, всё кончено.
     -Ты снова начинаешь всё с начала?
     -Нет, - капитан посмотрел на друга – и тот поразился страшной перемене, произошедшей в нём: легендарный Ночной капитан за эти несколько минут постарел на двадцать лет! – Я знал, на что иду. Стрелок… Тапсер не выдержал бы этого. Всё, Мит, уходите. Мне надо довести дело до конца, а это уж точно не для посторонних глаз.
     -Ты еще вернешься?
     Аймина покачал головой.
     -Не уверен.
     Митор взглядом указал на Тирона – и Леопард вдруг увидел светло-пепельные пряди в темной волне волос юного короля.
     -Ты должен вернуться, хотя бы ради него.
     -Едва ли он захочет видеть меня, - снова покачал головой Леопард. – Особенно после того, что я сегодня… - он прикусил губу. Прозрачные голубые глаза потемнели от внутренней боли. – Хенты не были людьми, Мит. Они не знали, что противника тоже можно уважать, не понимали, что подлая победа хуже разгрома…
     -Идемте, Ваше Величество, - словно услышав этот тихий разговор, Тапсер приобнял друга за плечи. Тот перевел на него остановившийся, непонимающий взгляд.
     -Идем, Ио, - повторил Стрелок, - идем. Ты должен теперь со многим проститься в жизни – ты король Эдиры. Слабость больше не для тебя. Не смотри на убитых, для них все уже позади…
     -А это… Они… - расширенные ужасом глаза снова обежали страшную поляну. – Мы не можем их так оставить, они были…  - голос «призрака» прерывался, - …были хорошими воинами и достойными… достойными противниками. Их надо хотя бы… надо…
     -Идем, идем отсюда, успокойся, - Тапсер встревожено оглянулся по сторонам.
 
     "Ну, где же все?! Не видят, что ли?!"

     Ребята окружили их, стараясь закрыть от короля картину страшной «победы»: ни раненых, ни пленных… только мертвые. И кровь. И Леопард с погасшими тусклыми глазами, живой мертвец, продавший себя последним. За всех сразу.
     -Ты нужен ему, Мит, - почти спокойно сказал Леопард. – Иди к нему и не беспокойся за меня. Одна душа за всех – не так уж и дОрого. Я знал, что делаю. Иди.
     Митор оглянулся на Тирона – и молча отступил от друга. Тот улыбнулся одними глазами, делая шаг назад.
     -Осторожнее! – воскликнул кто-то. Капитан махнул рукой: «идите!».
     Они уходили прочь, осторожно ступая по окровавленным камням и стараясь не встречаться взглядом с мертвыми глазами поверженных врагов.
     -Погибших проводить со всеми почестями, - сказал Тирон. Он услышал Тапсера, от недавней слабости не осталось и следа. – Вы поняли? Проводить всех, не различая своих и чужих. Такой смерти никто не заслуживает. – Он тихонько вздохнул и едва слышно добавил:
     -Мне нужна была не такая победа…

                *****
     Когда арьергард исчез за деревьями, Леопард сделал еще шаг назад и, закрыв глаза, позволил течению тащить себя подводными коридорами.
     Керо ждал его, сидя напротив входа, неловко привалившись изуродованным плечом к одной из змей.
     -Всё кончено, - сказал он. – Так ведь?
     -Ты солгал, - без выражения отозвался Леопард.
     -Нет.
     -Ты солгал! Ты сказал, что крови не будет, а они… Они не только перестали дышать, они просто изошли кровью! Ты давно наблюдал действие твоих Шаров?! Так поднимись и посмотри! Я воин, я видел кровь, я убивал, я видел всякое и думал, что видел всё, но ТАКОГО я не видел и в кошмарном сне! И ЭТО ты хотел отдать Тапсеру?! Да я не просто убийца, я… я хуже, много хуже! Последний изувер, подонок…
     -Теперь ты понимаешь меня, да?! – внезапно выкрикнул горбун, из его голоса плеснулась давно сдерживаемая истерика. – Я жил с этим… страшно вспомнить, сколько столетий! Ты ведь не понял этого, не правда ли? Ну да, мы живем куда дольше вас, наш век почти неизмерим… и все эти годы я был таким вот подонком! Бессилие – далеко не самая страшная и жестокая вещь, поверь мне! И потому я хочу умереть, понимаешь?! Наверное, это наша беда, наш самый большой недостаток – совесть! Та самая сука, которая не дает покоя ни днем, ни ночью, которая не замолкает ни на миг, от которой нельзя избавиться, можно только умереть!.. Идем со мной! – горбун легко вскочил на ноги. - Идем, я покажу тебе, как надо…
     -Нет.
     Холодный голос «призрака» словно отрезвил Керо. Он замолчал и уставился на Леопарда, не веря собственным ушам.
     -Что?
     -Нет. Я не убью тебя.
     -Ты должен!
     -Я никому ничего не должен, Тень, разве только собственной совести. И именно она не дает мне отпустить тебя.   
     Горбун сник, почти падая к его ногам – Аймина даже попятился.
     -За что?! Я прошу не так уж много, ты же убивал уже, тебе не привыкать к крови и смерти – почему ты так жесток?!
     -Это не жестокость, пойми! – Аймина наклонился, пытаясь поднять его, не сумел и просто сел рядом. Керо поднял измученный взгляд.
     -Я жил надеждой, что скоро всё будет кончено, понимаешь, Леопард?! Я жил только одним этим! Ради этого я заманил тебя в ловушку, поставил перед выбором, когда ты – или другой, почти еще ребенок, должен принять мой Дар, я всё… как это говорится? поставил на карту! На единственную свою карту – на тебя! Я знал, что ты не позволишь мальчишке поставить на себе крест, я был так рад, что не ошибся в тебе, а теперь ты… Я страшно устал, меня замучили убитые, я… я очень давно уже не могу спать… Отпусти меня. Прошу тебя.
     Леопард качал головой, слушая его отчаянные, годами выстраданные слова.
     -Я могу только простить – если тебе станет от этого легче. Но убивать тебя я не стану по вполне понятной причине, я думал, ты сам это поймешь.
     -Ну так объясни мне!.. – почти срывая вязки крикнул горбун. Так кричат на эшафоте, когда понимают, что надежды больше нет. Леопард невольно поморщился от заметавшегося под сводами зала многократного эха.
     -Не кричи. Всё очень просто, но ты слишком устал от ожидания, потому и не понимаешь. А причина в том, что однажды я тоже устану быть подонком и мне очень захочется отдать это проклятие кому-то другому, переложить свою боль на чужие плечи. И если у меня будет Шар Дара, я так и сделаю. А вот если такого Шара у меня не окажется – я просто не сумею сломать кому-то жизнь. У меня тогда останется тот выход, на который у тебя не хватило духа: я просто убью себя. И все будет кончено. Совсем кончено, понимаешь?
     -Но… - Керо выглядел растерянным. – Но ведь мой Дар для многих оборачивается последней надеждой выжить!
     -А для кого-то звучит приговором. Ты никогда не думал об этом?
     -Думал, конечно, - пожал плечами горбун, - но я предпочитаю думать о нем как о Даре, а не о проклятии.
     -Прежде, чем стать спасителем, надо сначала стать убийцей, - Леопард отвел взгляд. – Это не для меня. Разговор окончен. Я возвращаюсь назад, а ты остаешься жить. Понимай это, как хочешь, думай обо мне всё, что угодно, но я сказал и решения не изменю. Я был готов отпустить тебя – до того, как увидел действие Шара Бессилия. И эти открытые мертвые глаза я никогда не забуду. Ни я, ни кто-то другой, кто случайно поймал хотя бы один такой взгляд… Прощай.
     Он ушел прежде, чем потрясенный Хент успел вымолвить хоть слово в ответ.

                ОКОНЧАНИЕ СЛЕДУЕТ