Путь к компромиссу

Говорят, в аду произошел раскол. Некто амбициозный и образованный собрал вокруг себя сторонников и отгородился от круга Высоких демонов. И те, по каким-то странным причинам, не смогли его одолеть и наказать. Чушь.

Говорят, что жестокий  катаклизм разбил ад на две очень неравных части, и меньшая пошла по другому пути, поскольку не имела связи с большей. Еще большая чушь.
Говорят, сам глава Высоких демонов разочаровался в своем народе и, захватив с собой избранных, удалился из пламенных чертогов, чтобы создать расу Сверхада. Хм, никакого главы у демонов нет, а если бы и был, он бы содрал кожу со всех сплетников. Или заставил лизать раскаленную сковороду.
                ***
Гномы не любят говорить на эту тему. Это для них сродни уличению в плагиате, ведь ковать и добывать руду лучше всех умеют только они. Поэтому одни отмахиваются, как от назойливой мухи, другие, погорячее, могут и в лоб закатать. Но есть и те, что выдают себя за первых и вторых, но в глубине их глаз прячется страх и догадки, что слухи все же верны. Страх носит липкие перчатки и тот, кто умеет смотреть глубоко, сумеет выудить из колодца сознания путеводные нити.
                ***
Торговля шла тяжело. Переговоры - это всегда компромисс, в данном случае - между вулканическим жаром и поверхностью. Гномы задыхались от запаха гари и серы, демонам же мучительно не хватало этого в свежеющем воздухе. Со времени прошлой встречи поселение демонов разрослось и еды в виде окровавленных туш скота им нужно было больше. А драгоценный металл, эратий, был добыт в количестве меньшем, чем могли унести гномы. Лишь властный голос совсем чужого здесь, человека, мог остановить кровопролитие.
- Дата встречи на луну раньше, чем мы договаривались, - здесь было смешно мерить время лунами, но этот человек так привык и гномы принимали эту меру. - Эратий еще горяч, вы и этого количества не унесете.
- Молот и наковальня  ждут, - возразил старший из гномов. - Мы несем убытки из-за нехватки ресурсов на все заказы. Ты же знаешь, - он почти умолял, - как хорош этот новый металл, что... - он обвел взглядом демонов.
- Что вы торгуете с презренными демонами? - оборвал его человек. -Эта раса сильнее вас, они выживают, плавая в лаве, где вы уже давно опалили бы бороды!
- Позволь нам забрать заготовленное вами, - гном проглотил оскорбление, продолжая гнуть свою линию.
Внезапно появившийся дым не дал ему закончить тираду - гном схватился за горло и повалился на землю.  Несколько минут - и пиротехническая завеса пропала. Гномы были мертвы. Демоны - тоже. Лишь на одном теле кровь сворачивалась на глазах, превращаюсь в корку, а затем - в коричневую пыль. Человек отбросил в сторону стрелу с пером гарпии и поспешил туда, где воздух был наименее затхлым.