Миры 10

10.

Ромес шёл через тысячи стеклянных игл, светящихся во тьме ледяным светом. Потом они раскалывались, и Ромес вместе с осколками падал в сети гигантских пауков. Ему удавалось выбраться оттуда, и он видел страх и отчаяние людей, живущих на земном шаре, которым кто-то играет в футбол. Он видел чёрную пустоту, пожирающую пространство, и он видел, как гасли звёзды, попавшие в неё. Он хотел спасти жёлтую маленькую звёздочку и бежал к ней по звёздной пыли, но пустота безмолвно следовала за ним, уничтожая его дорожку, а потом погасла и жёлтая звезда, и стало тихо и темно, и вокруг не осталось ничего, только пустота. Но Ромес привёл тучи, и хлынули потоки ливня, и пустота съёжилась, выпуская вселенную сновидений, и повисла грязными клочьями на острых иглах молоденьких звёзд, и от всего этого так потянуло абстракцией, что Ромес захотел уйти отсюда и вернуться на Землю. Но теперь он знал, что за ним туда может явиться Искаженец, и сначала надо избавиться от него. А как это сделать, Ромес не представлял.

Он думал над этой проблемой, сидя в маленьком деревянном домике, в двери которого ломились какие-то люди. У каждого из них было что-то не в порядке с внешностью: у одного смазаны черты, так что левый глаз находился примерно посередине лица, а правый - где-то на виске; у другого рот был не горизонтально расположен, а вертикально, у третьего на лбу виднелось ухо; четвёртый глаза держал в руке; пятый поглаживал пальцами мозговые извилины, виднеющиеся сквозь здоровенную дыру в черепе, и так далее, и тому подобное... Они ломились молча и настоятельно, у них не было голосовых связок, и они не говорили. Но подобное Ромеса уже не пугало. Он вошёл в мир, где сидели унылые молодые люди всех цветов и размеров, все полностью голые и все читающие рекламные буклеты. Их пальцы превращались в розовых червей, скользких и извивающихся, волосы начинали вылезать, зубы - крошиться, кожа - сморщиваться, и чем это завершится, узнать у Ромеса не возникло особого желания.

Он долго шёл по берегу моря, все камни там были похожи на человеческие головы. Все они хотели ему что-то сказать, но их личные проблемы Ромеса не волновали. Из моря начали выходить уродливые твари, и он взошёл на холм, с которого внизу увидел зелёную долину с загоном для животных в центре. Там никого не было, вот только в крайнем отделении справа одиноко бегал белый единорог.

К загону подошла девушка в красном свитере и бросила единорогу охапку сена. Ромес начал спускаться с холма, но пока он шёл, девушка куда-то исчезла. Ромес приблизился к загону. Единорог тяжёлой рысью отбежал в дальний конец своего огороженного пространства и остановился там, косясь на Ромеса недобрым красным глазом и раздувая ноздри. Он очень напоминал белого коня-тяжеловоза с длинным острым рогом посреди лба, вот только морда его выглядела как-то хищно.

- Как дела? - спросил его Ромес на своём "языке животных".

- Уходи, - ответил единорог. Причём ответил не как животное, не как человек, а как какое-то иное существо, с которым Ромесу раньше сталкиваться не приходилось.

- Что ты тут делаешь?

- Уходи. Скоро начнётся свободное время.

- Что это такое?

- Приходят разные и смотрят. После них никого не остаётся.

- Может, тебя выпустить? - Ромес понял, что единорогу не очень-то весело находиться в загоне, а жерди слишком толстые, чтобы их сломать, а единорог слишком массивный, чтобы через них перескочить. И Ромес начал освобождать единорогу проход, расшатывая жерди загона. и сбрасывая их на землю.

- Что вы делаете?! - вдруг услышал Ромес. Оглянувшись, он увидел девушку в красном свитере, сбегающую по склону холма и на бегу размахивающую руками.

- Нельзя! - кричала она. - Он бешеный, он всех убьёт!

Бешеный, не бешеный - что-либо предпринимать было уже поздно: последняя жердь сброшена на траву, единорог освобождён. Девушка отскочила в сторону.

- Садись! Быстрее! - сказал единорог. Ромес прыгнул на широкую белую спину животного, и единорог галопом поскакал куда-то. От ударов его копыт сотрясалась земля.

Промчавшись через небольшой лесок, единорог остановился, и Ромес увидел табунчик единорогов. Все они были белые, но от единорога Ромеса отличались более грациозными формами. Там же Ромес увидел и Синерока.

- Как тебе дремлется? - поинтересовался Синерок.

- Ничего. А это на самом деле ты? - осторожно спросил Ромес.

- Вы потом разберётесь, кто есть кто, - гневно тряхнул гривой скакун Ромеса, - вы должны быстро уходить отсюда - за вами погоня.

Ромес соскочил с его спины и спросил:

- Куда нам идти?

- Вы ходите медленно. Я дам вам сопровождающих.

 От табуна отделилась четвёрка белых рогатых коней, впряжённая в колесницу.

- Они повезут вас, - "тяжеловоз" повернулся и не спеша потрусил к табуну сородичей, сотрясая землю.

Ромес и Синерок мигом очутились в колеснице, Синерок покрепче уцепился за какой-то выступ, а Ромес тряхнул вожжами. Единороги взвились на дыбы и понеслись, не разбирая дороги, в неведомые дали. Ромес с Синероком ничего не успевали разглядеть: всё сверкало, мелькало, кружилось...

- Сзади! - в ухо Ромесу крикнул Синерок.

Ромес оглянулся на мгновение и увидел в клубах пыли тёмные силуэты преследователей, но кто это был, он не успел разглядеть.

- Плохи наши дела! - доложил Синерок. - Это не Искаженец, а немножко лучше, но только немножко...

Огнеглазые скакуны летели птицами, и белые гривы их трепетали во встречных потоках воздуха, как настоящее пламя.

- Как думаешь, оторвёмся? - спросил Ромес.

- Не знаю... Если ничего не помешает впереди, то сможем...

- А что - впереди?.. - но Ромес не получил ответа от Синерока, а увидел всё сам.

Колесница мчалась к реке, но не вода текла среди берегов, а какая-то дымящаяся масса.

- Что там? Мы переберёмся через это?

- Мы - да, а вот наши кони... То есть единороги...

- А что с ними случится?

- В этой реке течёт такое вещество, которое разрушает органические соединения.  Если кони доберутся до того берега, они останутся без ног, а наша колесница - без деревянных частей. А мы, в общем-то, обойдёмся без личных потерь. Как ты думаешь поступить?

- В этом случае... - Ромес просто натянул вожжи. Роняя хлопья пены с удил и тяжело дыша, единороги замедлили бег и вскоре остановились невдалеке от реки, всхрапывая и косясь на дымящуюся "воду". Ромес и Синерок спрыгнули с колесницы; Ромес сказал скакунам: "Спасибо, возвращайтесь назад!", и они умчались куда-то вдоль берега.

Погоня приближалась. Тут Ромес вспомнил про ключи от миров и показал связку Синероку.

 - Не знаю, - сказал тот, - поможет ли нам это в снах.

- Итак, - сделал вывод Ромес, - это всё-таки ты.

- Наверное, - пожал плечами Синерок. - Но я лично в этом сомневаюсь.

- Ясно, - сказал Ромес и повернул один ключ.

Мир вокруг вдруг скрутился в рулон, а беглецы повисли в пустоте. Синерок с непередаваемым выражением посмотрел на Ромеса, а Ромес застенчиво улыбнулся и изобразил на лице полнейшую невинность и неведение.

- Отлично, - сказал Синерок свирепо. - И что дальше? И тебе не кажется, что ты уж слишком разоспался? Не пора ли просыпаться?..

- Не пора! - беспечно ответил Ромес. - И я не уверен, получится ли у нас это вообще.

Синерок только рот открыл, но не смог издать ни звука от возмущения. А Ромес вернулся к постоянно мучающему его вопросу:

- Синерок, что делать с Искаженцем? Что его может уничтожить?

- Искаженец - это дым, химера, ничего больше. Сложно устроенная детская игра с простым решением. Оно настолько простое, что мы не можем додуматься. Дети на нашем месте... Хотя не знаю: для детей это не имеет решения из-за сложности простого, а для нас - из-за простоты сложного. Но решать придётся нам, ведь именно мы путаемся в паутине из лучей звёзд, у нас под ногами пустота пожирает лестницы, к нам из-за корявых колючих деревьев выходят бесплотные чёрные кошмары, над нами сияют расколотые луны и над яркой пустыней в чёрном безжизненном небе мёртво полыхает яростное лохматое красное солнце, готовое вот-вот взорваться...

- Это ты видел такое?

- Видел, и ты тоже можешь увидеть, если мы не проснёмся или, по крайней мере, не попадём в царство светлых снов.

- А это что?

Пустоту резал пополам быстро крутящийся гигантский диск с острыми зубцами по краю.

- Душечка Искаженец додумался взять пилу, - объяснил Синерок. - Сейчас он разрежет этой пилой черноту вокруг нас и добудет нас, как семена из лимона. И ничто нас уже не спасёт, если только не появится нечто, из ряда вон выходящее.

И оно появилось. Чернота скрутилась в жгуты, образовав что-то вроде нескольких смерчей. Ромес первым догадался, что надо делать.

- Прыгай на один смерч! - приказал он.

- Как?! - опешил Синерок.

- А ты представь, что это дерево.

- Легко сказать. Какое же это дерево, если это - чёрный смерч?

- Лично я прыгаю, а ты как хочешь, - и Ромес прыгнул на один смерч, и его моментально по спирали унесло неведомо куда. Синерок выбрал смерч, кружащийся так же, как и смерч Ромеса, прыгнул на него, раскинув руки, и непобедимая сила закружила его и швырнула в тёмную воронку...

Он пришёл в себя и обнаружил, что лежит на земле, уткнувшись носом в мягкую приятно пахнущую траву, а Ромес сидит рядом, свесив голову на грудь.

- Где мы? - спросил Синерок.

- Голубое небо, яркое солнце, зелёная трава на холмах, вон там - какие-то деревья, похоже - маленький лесок... Идеальное место для загородных пикников, а больше я ничего не могу сказать, - отозвался Ромес, не поднимая головы. Его одолевало какое-то ностальгическое чувство, воспоминание о пикниках, когда-то устраиваемых его близкими людьми в совершенно другой жизни.

- Пойдём посмотрим, что там, за леском? - предложил Синерок.

-Пойдём.

Они побрели по направлению к леску вниз по холму. Вскоре за деревьями обнаружилось ослепительно белое здание, вокруг которого гуляли какие-то странно одетые люди. Около здания виднелись розовые кусты с распустившимися цветами, а в одном месте можно было видеть заросли малины. Впрочем, было заметно, что они занимают лишь специально отведённый под них участок, и дальше им распространяться не позволяют, хотя в пределах этого участка неухоженные малиновые побеги сплелись в полном непролазном хаосе. Что-то привлекало внимание к малиновым кустам, может быть, из-за контраста с подстриженными и чуть ли не расчёсанными кустами роз.

За кустом, растущим далеко от белого здания и ближе всего расположенного к Ромесу и Синероку, которых люди у здания пока что не заметили, притаились ещё какие-то люди, пристально наблюдающие за зданием. Ромес, взглянув на Синерока, в знак молчания приложил палец к губам, на цыпочках подкрался к наблюдателям и неожиданно прыгнул к одному из них на спину. Тот вскочил, чуть не заорав, но быстро пригнулся. Синерок подобрался к ним и спросил:

- Зачем ты это сделал? Это же опасно!

- В снах можно делать всё, что захочешь, особенно когда знаешь, что это - сон. Вот и я делаю. Я уже об этом говорил. Лишь бы сны не снились вещие. А то как бы не перекроить будущее...

- Тише, пожалуйста!- шёпотом сказал тот, на кого прыгнул Ромес. - Вы что, забыли, для чего мы здесь? Если нас обнаружат раньше времени, мы погибли! И что за ребячество с вашей стороны? Мы уже час ждём вас!

- А мы не знали...

- Как, неужели к нам на помощь послали неподготовленную группу?! Кошмар! Ужас! У нас мало времени...

- Кто был, того и послали, - немного рассерженно ответил Синерок. - Но мы ничего не понимаем, что тут происходит и к чему это всё вообще. Может, вы нам объясните?..

- Ладно, но только без подробностей. Пришлют вечно первых попавшихся... Значит, так. Это здание - частная клиника для душевнобольных.
- Опять душевнобольные? - тихо спросил Ромес, но сразу замолчал, увидев строгий взгляд "просветителя". А тот продолжал:

- Но эта клиника - всего лишь прикрытие для наших врагов. Только некоторые из пациентов - настоящие душевнобольные, а остальные - это агенты.

- Какие агенты?

- В стране наши враги хотят установить жестокую диктатуру одного типа, который прикрывается этой частной клиникой. Мы - наша организация - хотим предотвратить захват власти. Тут есть ещё и третья заинтересованная сторона, посылающая нам агентов с ценными сведениями, которые могут чем-то нам помочь, но иногда мы сами долго не можем определить, в чём именно заключается помощь.

- А агенты?

- Чаще всего - это обычные люди, взятые чуть ли не с улицы. Они знают лишь сведения, определённую информацию. Людей у нас катастрофически мало! Этих агентов перехватывает противник, и если агенты раскалываются, враги занимают хорошие позиции, а захваченным агентам вводят какое-то вещество, которое тормозит деятельность мозга, и агенты перестают отличаться от истинных пациентов клиники. И ещё нам посылают людей на помощь, иногда даже таких неосведомлённых, как вы. Когда находятся свободные люди, только-только вернувшиеся с других заданий, их забрасывают к нам. Вы ведь тоже только что с задания?

- Можно сказать и так. И что нам делать?

- Двое агентов попали в клинику, мы должны освободить их.

- А как они выглядят?

- В том-то и дело, что мы не знаем. Мы никогда не знаем, кого к нам посылают. Поэтому мы должны внедриться в клинику и всё выяснить на месте.

- Как внедриться?

- Под видом пациентов и тех, кто там работает. У нас всё подготовлено, мы ждали только вас. Осталось распределить роли.

- И познакомиться.

- Ах да, я и забыл. Я - Джан-Мар, это, - Джан-Мар указал на человека, до этого всё время молчавшего и выглядевшего значительно старше и опытнее, - Фемэй, а это - Августа.

Только тут Ромес и Синерок увидели, что среди новых знакомых находится девушка, молчаливая и очень серьёзная.

Они тоже представились, главным образом этой девушке.