Глаз гнома. глава 4

Иллюстрацию к этой главе нарисовал и подарил нам Антоныч, талантливый писатель и непревзойдённейший мастер кисти, за что мы с Григорием ему бесконечно благодарны. Не ожидали мы получить столь восхитительного дара, ибо иллюстрации Антоныча являются истинным знаком качества и свидетельством того, что работа нам удалась:-)

Дверь в святилище широко распахнулась. Топот множества ног.  Десятки факелов осветили помещение.


– Беги, Степан! – прохрипел Эло.


– Поздно! – раздался насмешливый голос Гильдо. – Все выходы перекрыты.
Гном поднес факел к самому лицу эльфа:


– Ну, конечно, благородный Эло, принц воров. Почему-то я не удивлен. А кто это с вами?  Ах, это наш похабник Степан Полуум! Драчун и осквернитель чужих святынь.


– Полуом! – прорычал человек.


– Да помню, помню, – махнул рукой Гильдо. – Никак вам обоим не дает покоя наш Атльтер-даг. Понимаю вас. Зачем обременять себя прошениями, проходить очищения – проще украсть. И плевать вам с высокой башни на чужие обычаи. А может вам головы отрубить? Как еще поступать с разбойниками?


– Не посмеете, – прошипел Эло, – я принц!


– У вас, лопоухих, каждый десятый принц, – усмехнулся Гильдо, – нам не впервой. Помнишь, сколько мы вашего брата покрошили во время эльфийской войны?


– Как ты смеешь, смерд?! – вскричал Эло и попытался вырваться, но ловушка держала крепко.


– Не кипятись, – вздохнул гном, – дело прошлое. Слава Великому Брек-Амону больше не воюем, – гном подошел к Степану, забрал артефакт, благоговейно поцеловал зеленый мерцающий шар и торжественно водрузил обратно на алтарь. Затем нажал какой-то рычаг, стальные челюсти разжались и Эло мешком сполз на пол.


– Взять этих двоих! – приказал Гильдо стражникам.               


Два крепких бородатых гнома подхватили принца под руки и поволокли к выходу.


– Любимый мой! – закричала жрица и бросилась следом, но Гильдо решительно преградил ей путь.


– Леди Эоллин, ваше служение подходит к концу. Не забывайте, что вам остался лишь год. Такая малость и Атльтер-даг поможет вам обрести долгожданное счастье. Не стоит все разрушать из-за минутной слабости.


Пленников увели. Глухо хлопнула дверь. Девушка опустилась на колени и горько заплакала.
               

*  *  * 



Тан Хромус вальяжно развалился  на своём троне. За ним почтительно застыли члены верховного совета, все двенадцать жрецов. Гильдо, как особо доверенное лицо вождя, сидел у его ног. По всему периметру зала вытянулись по стойке смирно крепкие бородатые стражники с боевыми топорами в руках.


В центре зала понуро стояли Эло, прижимающий к груди плачущую Эоллин и Степан Полуом, мрачно изучающий свои дырявые башмаки.


Хромус с усмешкой разглядывал пленников, неторопливо теребил седую бороду  и молчал. Гильдо притворно хмурился и неслышно шевелил губами. Стояла напряженная тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями девушки.


Наконец, Хромус кашлянул и произнес:


– Вы, наверное,  уже попрощались с жизнью, господа воры?  Правильно. Суд гномов справедлив, но суров.


При этих словах, Эло гордо вскинул голову и крепче прижал к себе девушку.


Хромус с прищуром взглянул на него и продолжал:


– Все правильно, господин принц, двойное воровство у нас не прощается. Но сегодня прибыли эльфийские послы. Удивительно, но они доставили выкуп за вашу голову и заодно выкупили леди Эоллин. Никогда бы не подумал, что вы так ценны для своего народа. А ведь сумма была не маленькой…


Эло незаметно перевел дух, его длинные уши подрагивали.


– Благодаря вашему проступку, славный город Артастар стал вдвое богаче, – продолжал гномий тан, – если вам, ваше высочество, ещё захочется, что-нибудь украсть – не стесняйтесь. Нам не помешают золото и алмазы!


Старейшины заулыбались, а Гильдо громко захохотал.


Эло зло скрипнул зубами, его фиолетовые глаза метнули молнии.


– И не надо так на меня смотреть, принц! – Хромус погрозил ему пальцем. – Вы бы так легко не отделались, но нам было важно узнать, зачем вам понадобился артефакт. Атльтер-даг слишком важен, и не только для гномов. Поэтому мы пригласили нашего самого искусного мага, чтобы он смог прочитать ваши мысли, да заодно, мысли вашего приятеля. Теперь мы знаем ради чего вы пошли на преступление.


– Да как вы посмели?! – взревел Эло, – кто вам дал право капаться в моих мозгах?!


– Мы вас не осуждаем Эло - шишка! Честь не пустой звук для воина!


Принц покраснел до кончика волос, он силился, что-то сказать, но не мог. Хромус кивнул ему:


– Мы вас больше не задерживаем, принц. Можете идти. Вы и леди Эоллин.


Эльф понуро двинулся к выходу, у дверей он остановился, оглянулся, затем решительно подошел к Степану и с жаром пожал тому руку.


– Спасибо тебе, Степан Полуом! Спасибо за все! Если будешь в наших краях, знай: у тебя есть друг!


– И тебе спасибо, княже! Будьте счастливы!


Когда за эльфами закрылась дверь, Хромус поспешно соскочил с трона, подбежал к Степану и легонько ткнул кулаком в грудь.


– А ты молодец, человек! Даже кичливый эльф тебя зауважал. Значит, невесту решил расколдовать? Хорошее дело. Мы тут с горным народцем посовещались, – Хромус кивнул на жрецов, - растрогала всех твоя история. Короче, решили помочь. Знаем, сил у тебя нет, больше ждать. А по закону надо очищение пройти, затем испытания, потом еще обучение. Атльтер-даг не безопасный артефакт. Таких делов может натворить, что мир в  тартары рухнет. Решили мы для тебя исключение сделать, все-таки ты гость из другого мира. Дадим тебе Атльтер-даг, но с тобой наш Гильдо отправится. Он потом артефакт на место вернет. Согласен?


– Спасибо вам, добрые гномы! – Поклонился Степан. – Век не забуду вашей щедрости! И внукам про вас рассказывать буду!


– Гильдо! – позвал Хромус. – Давай артефакт! Каждый беритесь за одно крылышко и читайте заклинание!
               

* * *


Куриная ножка была настолько сочной, что липла, запутывалась в волосах, и жир стекал по бороде, сплетая блестящую косичку. Хромус высовывал свой толсто-колбасный язык и облизывался, прибавляя еще больше сальности своим усам.


Перед столом тана неожиданно появилось голубое свечение, увеличилось в размерах, уплотнилось, лопнуло, и появился Гильдо.


Вождь положил уже обглоданную, поскальзывающуюся в пальцах косточку на стол. Его глаза, похожие на два крепких белых яблока с фиолетовыми червоточинами посередине уставились на Гильдо.


– Что-то долго тебя не было. Я уже беспокоиться стал. Вид какой-то у тебя помятой. Рожа красная, нос опух…


– Так я же только со свадьбы! – выдохнул Гильдо. Он плюхнулся за стол, схватил четырехлитровую кружку пива и залпом выпил.


– Фу! Вроде полегчало! Неделю кутили! Думал, Карачун приберет, это у них так один злой божок прозывается. Честно тебе скажу, вождь, уж, на что гномы выпить любят, но как пьют в Русе, нам и не снилось. А народ  до чего душевный! Если бы не моя любовь к родным горам, навечно бы там остался!