Разноцветные миры. Шахматный

Разноцветные миры. Сонный.




-- Ричи, проснись. Да проснись же ты. -- котёнок тряс Ричи за плечо. -- просыпайся, кому говорят...

Ричи сонно замотал головой. Туман рассеивался неохотно. Словно не желая отпускать свою жертву.

-- Мы что, уже приехали? -- Ричи без любопытства выглянул в окно. Мир был таким же туманным, как и его сон. В котором он брёл по бесконечным коридорам, слышал бесконечные голоса и не ощущал ничего, кроме пустоты и безысходности.
Очередная вершина оказалась миражом. Как обессилевший в пустыне путник, он погнался за ним и опомнился только тогда, когда было поздно. На этот раз крылья спасли его. Но как долго это будет продолжаться? Как долго они смогут поднимать его и удерживать в равновесии? Ричи не знал.

Новый мир сулил перемены. Даже котёнок не мог сказать, будут они к лучшему или всё станет ещё запутанней. Но это был новый шанс что-то понять.

-- Ну что, ты проснулся, или как? -- котёнок приплясывал от нетерпения и поминутно менял цвет. -- Пойдём скорее, нас ждут.

-- Не говори ерунды. -- проворчал Ричи. -- Кто это нас может ждать в чужом мире. Нас и своём-то не шибко помнят.

Ричи осматривался по сторонам. Туман клочками носился по перрону. В огромных промоинах то и дело всплывали вывески на знакомом языке. Через небольшой старомодный вокзал они вышли в город. Чистенькие улицы разбегались в разные стороны от привокзальной площади. В центре был уютно журчащий фонтанчик и огромная клумба непонятных цветов. Странно, но туман остался на перроне. Вместе с поездом, в котором приехали Ричи с котёнком. Вместе с миром, из которого их с треском вышибли и о котором они не слишком сожалели. Психиатрия -- не их профиль.

-- Ну, и где нас ждут? -- насмешливо поинтересовался Ричи. -- Где карета, где сопровождающие лица?

-- Ну, сопровождающих лиц я тебе не обещаю, а вот душа, пожалуй, найдётся.

-- Как это она найдётся? Что бы что-то найти -- нужно искать, а у меня нет сил... пока.

-- Ты забыл, что каждый новый мир -- это всего лишь отражение тебя, твоих снов, твоих мечтаний... Ты получил тот мир, который спал в поезде вместе с тобой. Теперь только от тебя зависит, каким он будет...


..... Дана отошла от окна. Снова была осень и снова туман по утрам выстилал Город. В нём не осталось почти ни кого, но она упрямо возвращалась в Дом. Мерно раскачивалась качалка с забытым пледом. В воздухе носился аромат духов Ивансы. Гитара осталась стоять там, где её поставил Анри. И даже конфета ожидала своего Генерала....
...... Сон безысходности и обречённости стал спутником Города и туман крался по его улицам, сдвигая границы мира. Неизменным остался только Дом и сны, которые посещали его постояльцев...
......Дана погасила свечи и легла спать. Какой-то сон приснится ей сегодня?.....





Разноцветные миры. Бургунд.





-- Ричи, ты спишь? -- котёнок зевнул и сунул лапу глубоко в туман междумирья. Тихонько зажужжал генератор пространства и сквозь туман начал проступать новый мир.

-- Нет. А должен? -- Ричи с неохотой оглянулся назад. Дом почти не было видно за жемчужной дымкой. -- Когда пропадает "мы"?

-- Когда один из двоих закрывает двери души. Сначала просто на защёлку. Потом на замок. Потом на замок побольше снаружи. Потом он заколачивает дверь досками крест-накрест и гвозди прочно впиваются в плоть памяти. Со временем вырастает новая стенка. Из массивных блоков, уложенная по всем правилам, с гидро и шумоизоляцией. Чтобы ни один звук не проник извне, что бы ни одна капля слёз не просочилась наружу. Стенка штукатурится, красится, обретает красивый нарядный вид. Со временем на ней могут даже нарисовать окна и двери. Что бы было, как у всех.

А потом прорезается дверь в другом месте. Там, где её не видно тому, перед кем закрылась предыдущая.

В старую дверь ещё можно войти. Но для этого придётся аккуратно вручную разбирать кладку неверия. Отрывать доски обид и заделывать дыры от гвоздей. Вскрывать замки злости и непонимания. А потом стучать, что бы открыли изнутри. Не вяло скрестись в дверь, подвывая на пороге, а настойчиво убеждать, что стена была ошибкой. Убеждать так, что бы тебе поверили и открыли.

А потом зайти и остаться так, что бы внутри никогда не пожалели, что открыли задвижку.....

Но только в том случае, если вы точно знаете, что вам нужно именно это "мы" и никакое другое. А иначе проще пойти и найти другие двери. Распахнутые настежь или просто слегка прикрытые. Там, где проще; там, где легче; там где, не нужно трудиться...
               
  Ричи привычно сделал шаг вперёд и провалился в сон........


................Новый мир встретил Дану мокрыми листьями, оглушительным ветром и тёрпким, как бургундское вино, запахом приключений. Из-за поворота показался всадник. В первое мгновение она подумала, что это Анри. Та же стать, то же сдержанное чувство собственного достоинства, те же лукавые черти на дне бездонных глаз.... Она ошиблась. Всадник был немного старше и кроме чертей в глазах плескалось стальное хладнокровие.
-- Месье. Не будете ли вы так любезны подсказать мне, где я. -- точка в пространстве Дану мало интересовала, но стоило определиться с направлением.
 
-- Это Франция, мадам. Позвольте представиться. – Жан-Антуан Д ,Англере. Придворный шут французских королей, более известный, как Шико. Могу я предложить себя в сопровождающие? Нынче в провинциях неспокойно...
Пусть будет новый мир. А почему бы и нет. -- Дана мечтательно зажмурилась. -- В конце концов, люди живут везде и кто знает, что ждёт её
за новым поворотом..........



Разноцветные миры. Шампань.




Из-за поворота, грохоча и подпрыгивая, выкатилась повозка. Резвая рыжая лошадёнка бодро доскала до Даны и остановилась, как вкопанная.

-- Месье Шико!!!!! -- Жан поморщился. -- Месье Шико!!! Вы же сами говорили, что быстро ехать нельзя! Мы же не дрова везём!

-- Локи.... святая дева, сколько раз я тебе говорил, что бы ты не орал, как будто тебя поджаривают ведьмы. И не называй меня Шико -- ты пока не король.

-- Хорошо, месье Жан. -- возничий почтительно притих, спрятав усмешку в модную бородку аля-рюс. -- Вы бы хоть сказали, накой нам столько шампанского. И куда мы его везём. Если для бала, то значит к месье барону. А если для дам-с, то тогда нам в город. Я бы и ехал себе потихоньку. А то только и делаю, что догоняю да жду.

-- Локи, перестань наконец бурчать. Я и сам ещё не решил.

Не решил он, как же. Так я тебе и поверил. Ты единственный в этой стране, который знает, что будет завтра. Не, ну вот как у него получается. Чистое поле, на сорок лье вокруг ни одной живой души, а он стоит и мило болтает с мадам явно иностранного происхождения. Где он их только находит. И дамочка вроде из благородных, а без лошадки. Неужели пешком путешествует... Чего только эти господа не придумают. На днях затеяли в фанты играть, на интерес, так баронесса среди ночи истерику закатила, что дескать в ванную с шампанским не полезет, потому как потом липкая будет. Как будто ей эту ванную кто-то собирался наливать. У всех господа, как господа. В трактирах сидят, по амурным делам опять же. Только у хозяина всё с вывертом, да с подковыркой.....

-- ЛОКИ!!!!! оглох ты, что ли?  Слезай и помоги мадам Дане подняться на козлы.

-- Так.... а едем-то.... ну кто едет, а кто, я так понимаю, пешком идёт.... всё равно неплохо бы узнать, куда?

-- Сначала к барону, а там видно будет...

.... Повозка медленно покатилась по дороге, мелодично позвякивая на выбоинах. Дана улыбнылась и счастливо размечталась......




Разноцветные миры. Лунный.




Дана стояла возле большого открытого окна и задумчиво смотрела в ночь. За спиной уютно потрескивали поленья в огромном камине, тени собирались в углах для своих проказ, призрачные язычки свеч торопились подсказать им новые сюжеты.

За карточным столиком вяло переругивались барон с баронессой. Скорее по инерции, чем по делу. В глубоком кресле возле камина загадочно улыбался месье Д. Англере. Локи, насвистывая по обыкновению, накрывал огромный стол к ужину.

-- А что, баронесса, мадам Иванса не говорила, ждать ли её к ужину? -- барон старательно изображал полнейшую незаинтересованность этим вопросом. Но баронессу трудно было провести. В её голосе проступили визгливые нотки.

-- Нет, но можете не сомневаться, барон, уж она-то не упустит своего шанса. Такие гости в нашей глухомани редкость....

Повисла неловкая пауза.

Дана спиной чувствовала, как воздух в комнате наполняется немой электрикой. Маленькие смерчи возникали то там, то тут и впивались острыми колючками прямо в затылок. Значит Иванса то же тут. Или это какая-то другая Иванса.... Память услужливо подсунула слайды из прошлых миров. Явственно почувствовалось присутствие сильной мысли. Чужой, настырной, которая так и норовила заглянуть в закутки памяти.

Осенняя луна рисовала оранжево-серые узоры на облачном небе. Фигуры обретали вполне конкретные очертания знакомых персонажей. Дана понимала, что всё это просто результат разыгравшегося воображения после тяжёлого перехода. Но что-то её смущало. Она резко обернулась.

Тень, словно испугавшись чужих глаз, проворно юркнула за кресло. Из глубины на Дану внимательно смотрели бездонные карие глаза месье Д. Англере.

Так не бывает -- мелькнула мысль. -- Это было в прошлом мире. Когда один человек был одновременно двумя. Не господином и тенью, а именно двумя. Это всё луна и камин. И мои глупые сказки и лишние раздумья. Всё это я придумала. Эти люди именно те, кого я вижу глазами. Барон это просто стареющий ловелас, у которого слов больше, чем дел. Баронесса -- скучная особа, намного моложе его и настолько же глупее даже своего недалёкого супруга. Локи -- чудесное изобретение месье Д. Англере. Только шут мог позволить себе назвать слугу именем бога злой шутки. Д, Англере....он не шут -- он Король. Король розыгрышей, шуток и дворцовых переворотов. Серый кардинал любого мира, в который он попадал. Он играл ими, как играют дети в солдатиков, одним движением руки отправляя целые армии на верную смерть или на славу. Он был одновременно всем и никем. Ангелом и дьяволом. Добром и злом. Шуткой и сарказмом. Посмертной медалью "За храбрость" тому, кто захотел бы увидеть истинное лицо и заглянуть в душу.

Всё таки двое -- Дана мысленно поаплодировала сама себе. Ей не показалось. И это не шутки освещения. Из-за кресла не доносилось ни звука. Д. Англере всем своим видом показывал отрешённость от происходящего.

Мадам Иванса и ужин -- двери зала распахнулись и торжественно пропустили Локи с подносом шампанского и хрупкую даму в дорожном костюме.............





Путешествия Ивансы 1 *(написано лично Таньчо Ивансой здесь и далее)




Иванса вошла в гостиную. Ей стало немного неловко – столько народу - барона и баронессу она знала плохо, мсьеД.Англере был ей знаком  только по рассказам друзей ее новых друзей.

-- Дана, - шепнула она одними губами, когда ее взгляд остановился на подруге. Она так давно ее не видела, она так старалась забыть то, что свело их вместе, то, что холодило в груди, до сих пор причиняя невесомую как острие кинжала, боль. Но это была уже на та боль,что год назад, нет, это были ее жалкие отголоски. И, слава богу, что жизнь идет, а время – этот неутомимый доктор – лечит, лечит, лечит….

- Я так рада видеть тебя,Иванса, - Дана подошла к подруге, взяла ее руки в свои, они несколько минуткряду радостно и внимательно вглядывались в лица друга.

- Я тоже, Даночка, - Иванса наконец обняла подругу, сделала шаг назад. – Ну что, где бывала, что видала?

Вместе с Даной, вернулась и легкость, и воспоминания цветным ворохом застилали взор, но это была радужная мозаика образов, а не грустный хоровод болезненных мыслей.

- Я позже тебе расскажу,сейчас мне хотелось бы выслушать тебя, - Дана хитро прищурилась.

– Выйдем?

Иванса засмеялась и кивкомголовы указала на стеклянную дверь лоджии, довольно хорошо спрятанной за тяжелой лимонно-желтой портьерой.

- Я была… ох, я не могу рассказать все по порядку, столько всего произошло. Я буду рассказывать постепенно, хорошо? Ты же не уезжаешь, никуда?

- Нет, я пока побуду в этом захолустье.

- Я тоже. Недолго. Но мы все успеем, да?

- Да, милая, - Дана рассмеялась. Ее смех нарушил вечернюю тишину.

- Тогда слушай….Недавно была в мире – где живет огонь. Огни. Не знаю, как объяснить. Они как бы единое целое и в тоже время – отдельные и самостоятельные части этого целого. Я думаю это было какое-то солнце. Тот мир был красным, а сами его жители выглядели как живые шаровые молнии – круглые, пылающие,совсем не горячие – скорее теплые, если не вглядываться в переливающиеся перед твоим лицом огненные струи внутри каждой из этих «молний», то проявляются даже очертания глаз, носа и рта. Но это все неважно. Самое главное то, что я поняла,пребывая среди них. Гореть, быть пламенем – вот что такое настоящее бессмертие!Я тебе писала уже – ничто не умирает навсегда, а Огонь – он существует вне понятий жизни-смерти. Даже когда огонь гаснет, остается тепло, И достаточно одного движения воздуха, чтобы он возродился из пепла. Вот уж действительно.Возродился. Из.Пепла.




Путешествия Ивансы 2




- Представь себе, - говорит Иванса Дане в следующий момент, – звездный хоровод на небе. Как в калейдоскопе и телевизоре одновременно. Невероятные узоры, изменяющиеся со скоростью десять в час – не больше и не меньше. А еще там две луны, поэтому ночью светло как днем. Там живут (люди?), чьи желания исполняются как по мановению божественной руки. Даже не руки – пальца. Они не знают что такое боль. Представляешь?.. Я не могу себе представить – жить и не знать боли, страха, горя, отчаяния, ненависти, злости…

Луна все еще озаряет две хрупких фигурки на балконе, тени деревьев рисуют причудливые мозаики на земле и белой стене особняка барона и баронессы… Они живые – тени. Они двигаются, дышат, ветер говорит за них слова и поет песни, так что нельзя сказать, что тени и деревья, которые их отбрасывают одно и то же.

- Наверное они не знают и радости? – спрашивает Дана. Она как всегда права, как всегда в точку.

- Им не нужна радость. Их жизнь меряется осуществлениями…

- Осуществлениями? – Дана понимает о чем идет речь, еще там, в кафе «На перекрестке», возможно кто-то из них, возможно это был Ржевский, а может и сама Дана,  в какой-то момент говорили, или даже просто подумали, об этом.

- Да, вот есть желание. Оно осуществилось. Хорошо.

- А чем они там занимаются целыми днями? – Дана изо всех сил старалась представить не-людей, которых описывала Иванса. По ее словам в том мире, где все это происходило, жили младшие боги или что-то в этом духе.

- Они строят вероятности реальности, в которой находятся. Они экспериментируют, понимаешь. Они думают, вот если бы в наших лесах появилось такое-то животное, или, скажем, вот если бы мы разделили один материк на два, или – а не поселить ли друзей из соседней галактики рядом, или – погасить одну луну или зажечь две новых… Они заняты изучением того, что могло бы быть, потому что то, что есть – они уже изучили вдоль и поперек.

- Веселенький мир. И как тебе? – Дана рассмеялась, взяла  бокал шампанского. Мальчик в черно-белой униформе стоял распахнув рот. Сколько он слышал - неизвестно, но и того, видимо, хватило.

-  Миленький, не удивляйся, Иванса у нас Сказочница. Причем настоящая, с книжками.
«Мальчик» поспешно ретировался, предварительно покраснев и выронив пустой поднос. Он убежал, у подружек в ушах все еще стоял серебряный звон.


- Я там чуть с ума не сошла, - продолжила Иванса. – Тот мир изменчив, как воды горной реки. Каждую минуту реальность меняется, чаще не слишком заметно, но иногда…ох… кажется что спишь и один сон сменяет другой…

- Ты как всегда погналась за профессором и встряла? – улыбнулась Дана.

- Да, он мне нужен был, посоветоваться по одному делу, мы как раз подошли к этому, но я лучше дома тебе все расскажу. Профессор застрял в том мире, его оттуда силком не вытащишь. По его словам – он наконец-то попал «домой» и только среди этих «полубогов» он может чувствовать себя человеком!

Подружки снова засмеялись. Иванса пригубила шампанское. Давно забытый вкус полоснул по нёбу и всколыхнул одно воспоминание. Последний раз она пила этот напиток, когда госпожа Елена – Дождик – знакомила ее со своим полковником…в том мире было шампанское и гусары, а еще балы и танго под луной.

- И ты постигла так сказать на своей шкуре простую аксиому – желай осторожно, а то сбудется? – Дана не спрашивала, а констатировала факт. Я же ставлю знак вопроса для того, чтобы продолжить диалог.

- Ну да, - Иванса улыбнулась, дотронулась своим бокалом до бокала подруги. Они не сговариваясь допили шампанское и как по команде повернулись в сторону, где огромная луна – как врата рая – звала в свои безумные путешествия.

Дана и сама была путешественницей и только там, в мире на «перекрестке» подруги были избавлены от необходимости быть Ивансой и Даной Вервес, только там они могли быть собой. Быть собой, попивая кофе, заваренной бессменной хозяйкой кафе – Рене под байки ее мужа Сула и умопомрачительного рассказчика профессора Каа. Только там – а здесь – ну что здесь?.. Это всего лишь еще один мир, который нужно прожить по-честному…



Путешествия Ивансы 3




- Я расскажу тебе странную несказку, - Иванса перешла на шепот. Не для того, что Дане было страшнее, ее этим не проймешь, а просто она наконец подошла к самому главному, к тому, что не давало ей покоя вот уже три месяца.

Дана подобралась. Она знала, что Иванса не паникерша, значит, есть серьезная проблема. А проблемы это то, что нужно решать, а значит предстоит что-то интересненькое….

– Один человек, - Иванса продолжила, - его зовут Марк, он недавно умер. Полгода назад, приблизительно. Он был художником и невероятным выдумщиком. Она его выдумка при жизни принесла ему кучу денег, так что он не бедствовал, как большинство его собратьев по цеху. Он выдумал мир, такой странный, с ассиметричными домами, улыбающимися людьми в блестящих облегающих одеждах, удивительными животными ни похожими ни на одно из тех, что обитают у нас, с интересными техническими конструкциями и приспособлениями… В общем он рисовал только его. Людям нравилась такая сказка. Каждый примерял ее на себя. Думал – вот это я понимаю, реальность, попасть бы в нее хоть на часок…

- И что здесь странного? – Дана пожала плечами. – Многие придумывают миры, а потом всю жизнь только в них и живут, да еще и других за собой тянут.

- Ты права, - Иванса улыбнулась, - не спеши, я знаю, темперамент и все такое… Он у тебя такой ,что успевает за то время пока я говорю, пробежать всю историю наперед, потом побывать в нескольких вариантах ее развития, настроить кучу версий и выводов, а потом выбрать одну и пока я только подвожу тебя к проблеме, ты уже знаешь как решить сотню сопутствующих, среди которых вполне может оказаться и та, которая мучает меня.
Дана засмеялась, ее хрустальный смех всколыхнул стаю ночных птиц, они громким рывком сорвались с яблони, и, в страхе удирая с насиженного места, почти закрыли собой луну.

- Какой-то гуру, еще когда Марку было двадцать лет, как раз тот возраст, когда человек постоянно думает о смерти и начинает ее бояться, потому что полагает ее как нечто реально существующее, так вот, гуру умудрился убедить его, что каждый после смерти получает по своей вере. Дескать, если ты верил, что там ничего нет, значит, ничего и не будет, а если ты веришь, что попадешь в рай, то… В общем, ясно. Потом ,толи гуру так сказал, толи Марк так додумал, но всю жизнь он рисовал тот мир, в котором хочет жить после, когда умрет. Он создавал его со всеми подробностями, вплоть до мелочей – ложек с вилками и червяков в земле. Как Бог наверное когда-то трепетно и основательно создавал нашу реальность. И он поверил, действительно, это стало его успокоением и навязчивой идеей одновременно, что теперь у него есть свой собственный Рай.

- И что? – Дана уже предчувствовала ответ. – Он умер и оказался в ловушке?

- Да, - Иванса развела руками. – Он не может выбраться оттуда. Не то, чтобы ему так плохо, нет, но просто он чувствует себя пойманным в клетке. После смерти он стал гораздо умнее, чем был при жизни.  Понял, что  натворил, а как выбраться не знает. Я попала туда случайно, в одном из тех снов, который до сих пор считаю не-снами. Мы долго с ним разговаривали, он мне все показал, познакомил со своими новыми друзьями…что тебе сказать – клетка, хоть и золотая. Потом я отправилась на поиски профессора, ну и дальше ты знаешь, я  с этого начала.

- Нам нужно посоветоваться с Рене, - Дана схватила Ивансу за руку. Теплое твердое прикосновение ее руки снова вернуло Ивансу туда, точнее в тогда, когда и Дождик, и Дана дружно кричали ей, вконец потерявшей ориентацию: «Ну открой же ты глаза, наконец! Не цепляйся за мир, за Ржевского!.. Посмотри же вокруг!..»

- Я пока не умею попадать на перекресток самостоятельно, - шепнула Иванса одними губами и крепко зажмурилась.

- Все ты умеешь, - усмехнулась Дана.А потом они сделали шаг….




Разноцветные миры. Вопросительный.




-- Вот чего я не пойму, Иванса, так это почему, попадая в новый мир, ты, хотя бы из любопытства не пытаешься в нём пожить? Примерить на себя его краски и запахи. Ощутить людей, его населяющих. Пустить вовнутрь их воздух и посмотреть их глазами. Почему тебя сразу тянет сбежать на перекрёсток? Расставить всё по полочкам, приклеить ко всему ярлычки с названиями и потом просто любовно вытирать со всего этого пыль, хваля себя за благоразумность... -- Дана почти злилась. Злилась она конечно на себя, но доставалось Ивансе. Просто потому, что она одна из немногих, кто поймёт. Дане совсем не хотелось тащиться куда-то на ночь глядя. Ей вообще не хотелось уезжать из этого мира пока в нём тепло и интересно. Именно так она определяла свои осенние желания -- тепло и интересно. Тепло дожно было быть внутри, а интересно -- везде.

В гостинной переливалась волнами неторопливая беседа. Речь шла о сугубо философских темах и потому баронесса откровенно скучала. Барон начал что-то доказывать, но быстро запутался в цитатах и обоснованиях и вяло парировал. Чувствоалось, что Д ,Англере просто играет с ними, как кошка с мышатами. Тень, бродившая за спинками стульев, отправилась спать, оставив хозяина наедине с его планами.

-- Иванса, а почему ты думаешь, что поиск ответов нужно начинать в какой-то определённой точке? -- Дана мысленно перебрала несколько ситуаций. Так и есть. Подруга всегда искала точку отсчёта. "А ты сама давно стала другой?" -- Дана вздрогнула. Голос в голове был чужой, но не враждебный. "Новости. Это мои шутки. Оооочень интересно, кто тут развлекается подобным образом.... " Выбор был небогат. Хозяева, Иванса и Д ,Англере. На нём-то Дана и остановилась. Слушая в пол-уха подружку, она постаралась поймать взгляд Жана. Огромные тёмные глаза были прочно закрыты шторками вежливого внимания и только на самом дне мерцали еле уловимые отблески мыслей. "Ты уверена, что хочешь именно этого? Сбежать, так и не узнав, что за поворотом? Сбежать, что бы задать другим вопросы, на которые в состоянии ответить сама? Отправиться в чужой мир, решать чужие проблемы, жить чужими интересами, сделав их своими и радуясь собственной необходимости......"

- Я пока не умею попадать на перекресток самостоятельно, - шепнула Иванса одними губами и крепко зажмурилась.

- Все ты умеешь, - усмехнулась Дана. А потом они сделали шаг….

Они успели сделать даже два шага, когда оказались в зимнем саду. По ту сторону большой стеклянной двери. Тёмные глаза упрямо смеялись за спиной.

-- Хорошая шутка отличного шута -- Дана раздражённо повернулась к Д ,Англере.

-- О чём это вы, мадам. Я просто придержал дамам дверь, как и полагается воспитанному мужчине. -- он явно наслаждался эффектом -- Но я бы не советовал сейчас гулять по саду. Скоро подадут кофе с ликёрами...

-- Вы играете в шахматы? -- без всякого перехода спросил Жан.

Дане резко захотелось отвертеться, но кто-то вредный внутри неё злорадно прошипел: -- Думаю, что да.

-- Тогда имеет смысл вернуться. -- Д ,Англре галантно подхватил дам под руки и сопроводил к креслам у камина. Локи беззаботно хлопотал у кофейного столика, по обыкновению насвистывая. Дана прислушалась. Песенка была проста, как мир

Устав от дел мирских, спускаясь с трона,

Шуту однажды, невзначай, задал король вопрос:

Что в жизни мне важней: корона,

Сундук с казной или надежда грёз?

И шут в своей манере откровенной,

Тая тоску и грусть на дне зрачков,

Запел балладу о любви вселенной

К широкой звёздной россыпи миров.

О Белом волке и Предназначеньи,

О мудрости веков и силе лжи.

И пусть теперь растёт другое поколенье,

Мораль и ценности по прежнему одни.

И Мерлин будет править балом.

И Гарольд так же защищать людей,

Надеясь всё таки , что всё не даром

И в сказку людям открывая дверь,

Где бесшабашный шут поёт в припеве

Речитатив из истин прописных:

Коль ты король и рядом королева,

Так не забудь о сказках золотых................




Разноцветные миры. Шахматный. 1





Д ,Англере и Дана, сидели за ломберным столиком, неторопливо потягивая коньяк.

-- Жан. Вы помните легенду про Испанские шахматы?

-- Те самые, которые исполняют любое желание?

-- Именно про них.

-- Я наслышан, положение обязывает. Но они, кажется, были утеряны ещё лет сто назад. Последний раз их видели в монастыре Святого Франциска.

-- Такие вещи не пропадают насовсем, вам ли этого не знать, Жан. -- Дана попросила Локи принести её дорожный саквояж. Зашелестел пергамент и на столике очутился изумительно отделаный перламутром и жемчугом ларец. Дана раскрыла его и слегка ошарашеному Д ,Англере показалось, что он наполнен крошечными человечками, настолько искусны были вырезанные из слоновой кости фигурки.

-- Я не уверена, что это именно они... Да и как в этом хитросплетении неоднозначно однозначных миров можно быть в чём-то уверенной, но история, в результате которой они оказались у меня, заслуживает доверия. Я как-нибудь расскажу вам её, если хотите.
Д ,Англере зачарованно наблюдал за руками Даны, расставляющими фигурки.

-- Я с удовольствием сыграю этими замечательными шахматами, но кажется с ними было ещё что-то такое связано...мистическое... или убийственное.

-- О да, как же я могла забыть предупредить. Это всё моя усталость от последнего перехода. Шахматы выполняют любое желание, если предварительно разыграть его на доске фигурками. Но цена исполнения желания -- чья-то смерть. То есть за каждую потерянную фигуру в партии в нашей с вами реальности кто-то будет умирать. Согласитесь, довольно высокая цена за какой-нибудь пустяк.

-- Не скажу, что бы это сильно что-то меняло. Я реалист, Дана -- Д ,Англере справился наконец с волнением и неожиданностью и снова преобрёл свой привычный насмешливый вид. -- Бесспорно, этим шахматам не одна сотня лет. Но боюсь, это -- единственная их ценность. Вас банально разыграли. Я готов доказать вам это, сыграв партию, а потом скрасить ваше разочарование каким-нибудь пикантным рассказом из жизни двора.

-- Раз вы так уверены, тогда загадывайте желание, Жан. Пора начинать, если мы хотим успеть сыграть ещё в этой жизни.

-- Ну что ж. Несбыточность пророчеств позволяет мне загадать несбыточное желание. Как вы смотрите на такое: увидеть пример настоящей любви.

-- Я понимаю, Жан, вашу перестраховку, но по сути, что вы теряете? Либо шахматы не настоящие и тогда ничего, кроме отменной партии, не получится. Либо они настоящие и желание сбудется. Тогда имеет смысл загадать самому испытать это чувство. Это лучше, чем наблюдать со стороны. Иванса, можно тебя на минуточку! -- Иванса оторвалась от своих записок и подошла к Дане. -- Помоги нам пожалуйста разыграть первый ход.

Иванса настороженно окинула взглядом столик. В глазах явственно читался упрёк.

-- Дана, а ты....

-- Я в курсе, дорогая, но месье Д ,Англере, как всем мужчинам во всех мирах, свойственно сомневаться. Да и мне раньше не представлялся случай убедиться.

-- Надеюсь, ваше желание хотя бы стоит той цены, которую вы собираетесь за него заплатить? Ваш ход первый, месье... -- Иванса отошла к каминной полке и задумчиво стала перебирать стоящие на ней нефритовые фигурки...
партия началась....



Путешествия Ивансы 4




 - Господи, неужели это те самые шахматы? Откуда они взялись? Последний раз я видела их у Рене, - думала Иванса, стараясь взять себя в руки и сфокусировать зрение на партии, которую начали разыгрывать Д.Англере и Дана. – Зачем они это делают?..

- Не дрейфь, подруга, - услышала она мысленный ответ госпожи Вервес. – Все будет хорошо, ты же мне веришь?

- Верю, - также беззвучно отвечала Иванса.

- Могу я постоять радом с вами? – спросила миловидная девушка в платье цвета молодой листвы и с такими же восхитительными глазами.

- Конечно, - рассмеялась Иванса, - не только постоять, но и подумать рядом со мной можете, и даже поговорить, если на то есть ваше желание.

К Ивансе неожиданно вернулось легкость восприятия. Действительно, подумаешь, шахматы, может быть они вообще безобидные и обыкновенные. В конце концов к ТЕМ шахматам еще добраться нужно было и вряд ли Д.Англере мог это сделать.

- Меня зовут Тина, баронесса Валентина Виленс.

- Баронесса? То есть вы дочь барона и баронессы? – поинтересовалась Иванса, скорее из вежливости, чем из реального интереса.

- Нет, я их дальняя родственница. А вы не играете в шахматы?  - спросила Тина. Как Иванса могла заметить, ее новую знакомую шахматы не интересовали… кто тогда? Иванса? Дана? Или это просто невинный светский разговор?..

- Я не играю в шахматы, - Иванса сделала небрежный жест рукой.

- Есть люди, как реки, созданные для того, чтобы в них плавали рыбы, - Тина улыбалась, но глаза ее были серьезны. – А есть люди – как рыбы, которые плавают в этих реках. Вы к кому относитесь, Иванса?

- Я не говорила вам своего имени…

- Не было необходимости, - Тина пожала плечами, - я знаю кто вы.

- А я вас знаю? – спокойно поинтересовалась Иванса. Бросила взгляд на шахматную доску. Потом на Дану, та подмигнула подруге. Значит, опасности не было. Дана чувствовала ее если не кожей, то шестым чувством уж точно. Ей всегда удавалось покидать свои миры вовремя  минута в минуту - в считанные секунды до готовящейся разразиться катастрофы.

- Я читала ваши сказки, и очень надеюсь познакомиться поближе,  - Тина приветливо улыбнулась и протянула Ивансе бокал вина, который только что взяла для нее у пробегающего мимо  слуги.  – Именно это причина моего вопроса. Так кто вы, Иванса – река или рыба?

- Я рыбак, - Иванса облегченно рассмеялась, - который стоит по колено в этой самой реке и ловит эту самую рыбу. А может статься я - дерево, растущее неподалеку и наблюдающее эту картину… А еще может быть я молодой Бог, который всех их создал, или даже его отец, который треплет его по волосам своей сильной божественной дланью и говорит: молодец, сын, хорошо придумал, реку, и рыбу, да и мир – ничего так….

Иванса едва закончила говорить, как они вместе с Тиной залились смехом. Их радость прозвучала как-то не очень уместно в этой камерной обстановке особняка барона и баронессы, да еще в свете разыгрывающейся на глазах у всех партии.

Дана оторвалась от своих раздумий и улыбнулась подруге и ее новой знакомой. Можно было не сомневаться, что госпожа Вервес все слышала. Иванса ей подмигнула, а потом примерила на себя сосредоточенное выражение лица, показала его новой знакомой, та тоже стала серьезной.

У них еще будет время поговорить, но не сейчас, когда на кону, возможно, чья-то жизнь.




Разноцветные миры. Шахматный. 2




-- Тина, дорогая, как я рад тебя видеть!!!!! -- барон не вполне трезвым шагом направлялся к девушкам, стоящим у камина. -- Что же ты не предуп-предила. Я бы послал кого-то всстретить... Да что там, я бы сам всссттретил... -- Барона сильно повело в сторону и Д ,Англере вынужден был вскочить и поддержать имидж хозяина, который так и норовил свалиться в камин.

-- Барон. Не кажется ли вам, что пора заканчивать столь приятный вечер? Дамы с дороги и держатся из последних сил. -- Д ,Англере весьма ловко в очередной раз спас барона и столик с напитками от столкновения.

-- Локи, позови камердинера барона. Он собирается нас покинуть... Дамы -- Д ,Англере обернулся к присутствующим - надеюсь, я не слишком нарушил ваши планы?

-- Ну что вы, Жан, -- голос Ивансы звучал вполне убедительно. -- Конечно же мы все устали. Шахматы от нас никуда не убегут. Тем более, что ход уже всё равно сделан и механизм запущен. -- Лина взглянула на неё с вопросом. -- Потом, дорогая...я всё расскажу тебе потом.

Неслышно появился Локи и вызвался с видом если не хозяина, то уж точно его доверенного лица, показать всем их комнаты. Дамы заговорщицки переглянулись и проигнорировав похрапывающую баронессу потянулись к лестнице, украшенной резной балюстрадой.

-- Через пол-часа в музыкальном салоне -- одними губами пошептала Иванса. Девушки синхронно поправили причёски и разошлись по своим комнатам.

Блин, радистки Кет в ассортименте -- ядовито усмехнулась тень, прячась в тёмной нише коридора за рыцарем неизвестной эпохи. -- Ну-ну. Боюсь, хозяину это не понравится, но это моё право -- выбирать средства для исполнения поручения. Посмотрим, что затевают эти милые феи.

Неслышно скользя по ковровым дорожкам, тень отправилась в музыкальный салон выбирать место, удобное для подслушивания и подглядывания......




Путешествия Ивансы 5





- Ты спрашивала меня Даночка, почему мне не сидится в одном мире? Почему я не хочу пожить, примерить краски, людей и впустить воздух? Почему я каждый раз сбегаю на Перекресток (что кстати не совсем так - там я бываю редко)? – Иванса присела на краешек вычурного кресла в комнате Даны.

Не смотря на усталость, хотелось вытянутся по струнке в этом доме. Не барон с баронессой внушали такие чувства, скорее сам их дом. Старый особняк, золоченая мебель, огромные полутемные помещения и большие картины с изображением предков на всех стенах. Вот эти-то предки они как живые. Смотрят своими нарисованными (ли?) глазами внимательно, оценивающе. Даже в спальнях от них покоя нет.  И дело не в том, что Иванса опасалась, что они могут сойти с холстов и поставить ее в угол за какой-то проступок, просто она давно уже отвыкла от обстановки вечного экзамена. По большому счету никогда к ней не привыкала. Иванса привыкла к свободе. Даже в детстве, когда обычно детей ограничивают и проверяют, ее родители были слишком заняты. В результате у них вырос ребенок, который не может себя заставить подчиняться правилам, каким бы то ни было. А этот особняк – это какие-то сплошные невысказанные правила. Даже барон с баронессой в него не очень вписываются, и, скорее всего, рано или поздно поплатятся за свою безалаберность.

- Да-да, ответ на именно этот вопрос интересовал меня два часа назад, - рассмеялась Дана.

Иванса ответила ей рассеянной улыбкой.

- Я вдруг осознала, что ты права. И поняла, что бегу. Бегу от привязанностей, от ответственности, от обыденности, в конце концов. Миры – они сначала как праздник. Все новое, красивое, необычные звуки, запахи, еда, новые люди, к которым ты, слава богам, не имеешь никакого отношения, и которые к тебе тоже не имеют никакого отношения. Каждая минута в новом мире полна сюрпризов и неожиданностей. И я не хочу ждать, пока этот праздник закончится, пока мне захочется бежать из очередного мира сломя голову, как в свое время от Ржевского, пока я пойму, что не могу уйти. Понимаешь?

- Да, но здесь нет Ржевского, а значит, тебе ничего не грозит, - сочувственно кивнула Дана.

- Не факт, - Иванса улыбнулась, - я у нас барышня впечатлительная, привязываюсь ко всему быстро. А ну как прилипну к этой старой золоченой развалине и останусь здесь жить, цветочки посажу, жениха заведу…

- Фу-фу-фу, - Дана откинулась на подушки, - я поняла, можешь не продолжать. Так значит – свобода?

- Да, - Иванса вздохнула, - свобода как некая подготовка к смерти. Все в нашей жизни делается ради той, будущей минуты, по большому счету.

- Что ты имеешь в виду?  Смерти что ли испугалась? Ты же знаешь, что ее нет, – Дана грустно улыбнулась.

- Нет, просто… помнишь Марка, который застрял в своем мире после того, как умер? Так вот, я думаю, нужно стараться быть свободным при жизни, быть везде и одновременно нигде, со всеми и одновременно одному и есть возможность, что свобода останется как некая наша суть и потом, когда…. То есть ты привыкнешь быть свободной сейчас и потом, как по инерции продолжишь и ни один мир не сможет тебя захомутать с его домиками, цветочками и любовными зельями.

- Нам пора, - улыбнулась Дана. – Нас ждут.





Разноцветные миры. Шахматный. 3





-- Нет, Иванса, скорее всего ты ошибаешься. -- Дана предвинула свечи поближе. Их неровный свет пятнами ложился на лица девушек, освещая лишь неширокий круг в гостинной.

-- Ты не могла видеть эти шахматы у Рене.

Тень  за порьерой превратилась в слух.

-- Но я видела их своими глазами. Я даже держала их в руках и не один раз слышала легенду.

-- И тем не менее это не могли быть они. Помнишь дом Генерала? Ту осень, когда у нас гостили поручик и корнет, а за садом останавливался табор? Нам было скучно и мы все по очереди бегали к старой гадалке. Даже Ржевского затащили однажды. -- Дана тревожно заглянула в глаза подруги, не сильно ли ранят воспоминания?

-- Конечно помню. Он тогда вышел спустя буквально минуту, белый, как парадный ментик, и сразу ускакал куда-то на несколько дней... Даже не порощался с гостями... -- выражение глаз Ивансы было безмятежно.

-- На следующий день корнет просто умолял меня взять его с собой и, прости, дорогая, я поддалась уговорам. Он вбил себе в голову, что цыганка расскажет ему секрет тройки, семёрки и туза. Мальчишка просто начитался Пушкина... Я не думала, что всё это так серьёзно. -- виновато продолжила Дана.

-- И это я помню. Корнета тогда как подменили. Он стал меланхоличным и задумчивым, а вскорости отправился в Город, так и не дождавшись Ржевского. Сколько я его не просила рассказать, что же сказала ему гадалка, он упорно отмалчивался... -- Иванса хотела что-то добавить, но передумала

-- Да, дорогая, тогда все узнали много нового для себя. Я была у гадалки после корнета. Не спрашивай, что она мне сказала, это не моя тайна. Могу только сказать, что от неё я получила ту самую коробочку. Помнишь, маленькую, без ключа. Которой так интересовался в Городе Д ,Анж?

-- Да помню я всё, давай рассказывай дальше -- Иванса с Линой нетерпеливо придвинулись к Дане.

-- Д ,Анж тогда выменял её у меня на вот этот самый ларец. Он привёз его из другого мира и отдал лично мне в руки вместе с письмом от корнета, который просил сохранить этот ларец для него. Его ему дала в тот вечер цыганка. Он боялся, что не сможет удержаться от соблазна и решил таким способом переправить его мне. С тех пор ларец был всегда со мной

-- Дана откинулась на спинку кресла, наслаждаясь произведённым эффектом.

-- Да уж, дела...-- Лина переводила взгляд с Ивансы на Дану. -- Так чей же ларец настоящий? Этот или тот...у Рене?

-- Вот это-то я и хочу проверить -- Дана понизила голос. Тени пришлось изрядно напрячься, что бы расслышать слова. -- Я предлагаю разыграть Д. Англере. А заодно немного сбить с него спесь всезнайства и снисходительности. Я почти уверена, что настоящих шахмат не существует. Люди просто умело пользуются легендой и сутуацией в собственных целях, списывая вполне реальные убийства на мистического виновника, которого нельзя наказать.

-- Рано или поздно в партии наступят потери и я хочу, что бы одновременно кто-то из вас исчез из замка. Ну или не из вас, нужно подумать, кого мы можем ещё посвятить в это. -- подруги задумались.

-- Ну хорошо. Ты нас уговорила. Детали мы продумаем позже. Жан прав, я просто валюсь с ног и соображать в таком состоянии всё равно не могу. -- Иванса сладко потянулась и этот бесконечный вечер наконец-то закончился.


Тень задумчиво пошкребла поочерёдно затылок, лоб, переносицу и левую ладонь. -- К деньгам, -- подумала она, -- тьфу ты, к каким деньгам, наслушаешься чертовщины всякой, потом сама суевериями обрастаешь...
Хоть тени и полагалось докладывать ежедневно, она не сильно утруждалась соблюдением правил. Справедливо рассудив, что утро вечера мудренее, она уютно устроилась в ближайшем кресле и замок наконец-то уснул.




Разноцветные миры. Шахматный. 4





Утро встретило Дану моросящим дождём, запахом пыли и мрачными портретами.
Как же это не похоже на Дом -- подумала Дана -- где любое утро, даже самое дождливое, холодное и одинокое начиналось с запаха кофе и радости.

Она неторопясь спустилась в гостинную. Камин потух. Двери в сад были приоткрыты и в них просачивался запах прелых листьев и мокрой земли, выгоняя пыльные лоскутья вчерашнего вечера. Она задумчиво прошлась вдоль стен, разглядывая портреты. Один показался ей смутно знакомым. Гулкие отголоски воспоминаний застучали в висках. Поворот головы, что-то неуловимое во взгляде, осанка... Этого человека она никогда не видела, но и забыть так и не смогла. Она потрясла головой, прогоняя воспоминания.

-- Не правда ли, чудесное утро? -- Дана вздрогнула. Из глубины кресла у камина поднялся Д ,Англере -- Я вас испугал. Простите великодушно, я не хотел. Задумался, видите ли и не заметил, как вы вошли.

И опять Дане показалось, что за креслом мелькнула тень.

-- Ну что вы. Не стоит извинений. Я сама задумалась. Это видимо погода располагает к некоторой меланхолии. -- Она бросила взгляд на портрет.

-- Вам знакомо это лицо? --  Д ,Англере проследил за её взглядом. -- Милый юноша. Повидимому родственник хозяев. -- Он внимательно следил за Даной.

-- Сомневаюсь. В этом мире принято вешать на стены простые картинки красивых людей. -- Дана невесело улыбнулась. -- Я была знакома с этим взглядом. ...раньше.... -- Она замолчала, давая понять, что тема закрыта.

-- А я, знаете ли, раздумывал на досуге о ящиках фирмы "Пандора и Ко"....-- Д ,Англере понял намёк и перевёл тему. -- Очень уж опасные вещи они выпускают на рынок человеческих эмоций. Вы не находите?

-- Как сказать. Всё завист от покупателя. В инструкции ведь чётко всё указано -- и возможности и последствия. -- Дана рассеяно перебирала аметистовые чётки.

-- Какая забавная вещица. Вы позволите? -- Д Англере протянул руку. Дана нехотя отдала ему чётки -- Это ведь камень...С очень искусной резьбой...А что на них вырезано?

-- Каждый камень -- это страдания человеческие. Их ровно 21. -- Дана попыталась забрать чётки, но Д ,Англере сделал вид, что не замечает протянутой руки.

-- Ну с двадцатью я знаком и полностью согласен. А центральный камень...Начало и конец всех молитв, будь то Коран или Библия... это что? Что вырезано на нём -- Д ,Англере наклонился к Дане. Его безупречная кожа покраснела, в глазах метался дьявольский пожар, казалось, он задыхается -- Что здесь вырезано...в самом начале и в конце всего?...

Дана почти силой отобрала чётки. Д ,Англере пришёл в себя и смущённо улыбался.

-- Конечно это Любовь, Жан. Она начало и конец всех страданий. Она же наказание и искупление. Она -- всё в этом мире. Не потому ли вы так хотели её увидеть? -- Дана вспомнила, при каких обстоятельствах получила эти чётки. -- Наказание и искупление....
Начало и конец... А где-то между ними находятся боль, ревность, измена, предательство, обида, одиночество, ненависть... И только пройдя их все по кругу, пересчитав и отпустив, можно снова обрести Любовь.

-- И как часто у вас получалось пройти весь круг в этих чётках? -- голос Д ,Англере на сей раз звучал почти оскорбртельно. Дана печально усмехнулась.

-- Увы, милый Жан. Пройдя по кругу я непонятным образом опять оказалась в середине. Наверное я что-то не то делаю. Или та, первая любовь была настолько сильна, что она стала всеми чётками....

-- Расскажете мне о ней? --Д ,Англере задал полу-вопрос полу-утверждение.

-- Нет, Жан. Поверьте, это ни к чему. В качестве поучительной истории она не годится. В качестве рождественской тоже выглядит не ахти... А пойдёмте-ка найдём Локи и потребуем утреннего кофе и шоколадных конфет. Вот-вот спустятся Иванса с Линой. Врядли им захочется слушать на завтрак грустные байки о семейных портретах и несчастных чётках...
Д ,Англере неохотно подчинился и они отправились добывать кофе....





Разноцветные миры. Шахматный. 5





Иванса с Линой неторопясь прогуливались по саду. После обеда распогодилось и только ветер сыпал дождём кленовых листьев на запущенные дорожки.

-- Как думаешь, у нас что-то получится из наших придумок? -- Лина задумчиво посмотрела сначала на небо, потом на Ивансу.

-- Возможно. Никогда нельзя знать заранее, чем закончатся наши фантазии. -- Иванса резко повернулась и торопливо направилась к дому.

-- Погоди, -- Лина пустилась в догонку, путаясь в длинном платье -- ты что-то задумала?

-- Скорее, вспомнила. Я вспомнила, где видела тот портрет... ну который к зале... Или думаю, что вспомнила...
 
В зале Дана с Д ,Англере играли в испанские шахматы. Иванса с Линой расположились за спинками кресел, облокотясь на них, и некоторое время наблюдали за партией. Д ,Англере после утреннего инцидента с чётками был собран и задумчив, тщательно обдымывал каждый ход и казалось, что он сознательно или неосознанно оттягивает момент первой жертвы на доске. Дана, погруженная в собственные мысли, рассеянно передвигала фигуры. Присмотревшись, Иванса поняла, что разыгрывается классическая партия Наполеона с генералом Бертраном и потеряла к шахматам интерес.

Она как бы в задумчивости прошлась взглядом по портретам и остановилась на том же месте, где и утром -- Дана. Что-то странное в нём было, однозначно. Вчера ей показалось, что он отдалённо напоминает Генерала, Лина нашла в нём сходство в бароном, Дане привиделся Анри, а сегодня... сегодня Иванса уже ни в чём не была уверена. Если бы эти люди были похожи между собой -- тогда понятно. Но коротышка никогда не станет красавцем-гусаром, а спутать чёрные бездонные глаза Анри с заплывшими жирком мутноватыми белесоватыми щёлочками барона не поможет даже самое развитое воображение. Значит, она ошиблась в своих догадках. Или не ошиблась? Но такая концентрация странных вещей в одно время и в одном мире -- это более чем странно и опасно....

-- Увы, Дана, так вы теряете коня. -- Иванса вернулась к играющим. Разыграв дебют шотландской партии? Д ,Англере получил небольшое материальное преимущество, а в нагрузку -- сдвоенную пешку.

-- Возможно, Жан, возможно. Это всего лишь костяной конь. Меня больше интересует, кто этот конь в реальности....  -- она резко поднялась и не извинившись вышла из зала, оставив распахнутыми двери.


Из музыкального салона доносились звуки механического пианино. Фальшивое сопрано баронессы напевало модный шлягер. Иванса прислушалась. Что-то очень символическое было в тексте незамысловатой дворовой песенки модной придворной дивы.

Любовь бывает сладкой,
И предрассветной зорькой,
Любовь бывает гадкой,
Любовь бывает горькой,
Короткой, словно спичка,
И длинной, словно такса,
Красивой, как певичка,
И чёрной, словно вакса.
Какую ты хочешь, какую ты хочешь любовь?
Застигнутый ночью, какую ты хочешь любовь?
Какую ты хочешь картинку с витрины, скажи?
На ту, что ты хочешь... ты пальчиком мне покажи…
Любовь бывает стервой,
Любовь бывает кроткой,
Кому она – до неба,
Кому – до подбородка,
Нелётной, как погода,
И вечной, словно камень,
Любовью Квазимодо,
Глотком воды в стакане.
Любовь бывает шёлком,
Любовь бывает сдачей,
Как оголённый провод,
И пятой передачей.
Ты, перебрав колоду
От короля до свиты,
Расплатишься любовью
За то, что карты биты.

 



Разноцветные миры. Шахматный. 6






       Тень пребывала в смятении. Разговоры не разговаривались, тайные заговоры не заговаривались, даже пошарить по закоулкам сознаний и то не представлялось возможным. Там, где можно было что-то нашарить, стояли прочные защиты, а в незащищённых сознаниях в нос ударял прочный застоявшийся запах винных паров, нелепые детские картинки о первых свиданиях, девочках в кудряшках, мальчиках в канотье, облезлых котах и надкушенных печенюшках. Но кому интересен этот обычный осадок человеческой памяти?
 
      Тень тоскливо перебиралась от одной ниши к другой. Ни с того, ни с сего она вдруг вспомнила, что когда-то тоже была влюблена вечной любовью. Классе примерно в третьем. Девочку звали Ними. Она была на голову выше и килограмм на десять тяжелее и могла бы прибить влюблённого одним неловким поворотом корпуса, но, к удивлению, не прибила, а доверчиво дала себя поцеловать, хоть для этого ей пришлось наклоняться. В благодарность тень поклялась ей в вечной любви и вырезала на ботинке телефонный номер. Но ботинок уж как-то слишком быстро истрепался, Ними переехала в другой город, а телефонный номер сменили новые жильцы. Так что вечной любви не хватило даже до конца учебного года…

      «Это уму непостижимо, сколько ерунды лезет в голову к приличной законопослушной…относительно… тени, стоит ей только пройти мимо людей. А работать вообще стало невозможно – тень предалась полюбившимся в последнее время поиском виновных. – А ведь было время, когда я всерьёз раздумывал о больших чинах и высоких постах. Я даже приготовил торжественную речь в честь моего нового назначения. Это ли не бренность наших иллюзий. Я не был волшебником, но у меня была уверенность, надежда и мечта. Первой покинула меня уверенность. Забыв попрощаться, она сбежала к очередному юному дурачку. Расставание с надеждой было тягучим и мучительным. Я рыдал и цеплялся за её колени, умоляя остаться ещё хоть на день. Но она лишь улыбнулась грустными глазами и растаяла. Со мной оставалась только мечта.
Боже, если ты есть, то ты знаешь, как я её берёг. Я лелеял свою мечту, как лелеят престарелые любовники юную нимфу, озарившую их закат. Я берёг её от жестокого мира, как берегут тончайшую паутинку зарождающихся отношений. Но не уберёг.
И вот теперь я сижу здесь, в этой пыльной нише, как презренный шпион, надеясь что-то подслушать, подсмотреть, выведать и доложить… Кому?
Ну конечно тому, кто лучше, кто умнее, кто удачливее… Тому, кто нагло занимает моё законное место в пространстве…»


« Ладно, допустим, я всё таки ничтожество, не достойное даже того, что имею. Но что это по сравнению с вечной борьбой добра и зла? Капля в море или песчинка в топливном баке? – тень в последний раз обречённо вздохнула, давая понять самой себе, что на сегодня, пожалуй, достаточно. – Неееет, с этим нужно что-то делать. Эти люди сводят меня с ума и таки добьются своего. Безумная тень – что может быть ничтожней в этом странном мире? Только тень, думающая, что умна. А посему, сиди – не сиди, информации не прибавиться. Пора приниматься за работу…»




Разноцветные миры. Шахматный. 7






Тень удовлетворённо усмехнулась, оглянулась и на цыпочках подкралась к массивной двери, за которой кто-то разговаривал. Голоса были приглушенные -- в своё время замок построили насовесть., но кое-что можно было разобрать. Разговаривали двое -- мужчина и женщина. Женский голос был отдалённо похож на мадам Ивансу, а вот мужской...Тень попыталась сосредоточиться.

"Дурацкая работа. Столько приходится слушать голосов, мыслей, ветров, сквозняков...Все они сливаются в один безликий голос, который становится твоим вечным спутником. -- тень всё ещё недовольно пыталась напрячься и выделить мужской голос в отдельный образ. -- нет, не помню. Ну да бог с ним. В конце концов мне платят за конкретный результат, а не за расшифровку сущностей."

...Тарака, меч, ключ, драконы, конфеты, миры, опять драконы, снова тарака (сопьются ведь на раз, это тебе не коньячок потягивать)...так, а вот это уже интересней... Королева, ось миров, времнные транзистенции...(модель идеального полностью удовлетворённого всем человека мы уже проходили. Спасибо проницательности товарища Ойры-Ойры, а то бы не было никаких таких миров уже давно). Замок ощутимо тряхнуло...раз..другой... тень больно стукнулась головой об стенку и удивлённо вспомнила...

"Ну конечно же....мужской голос... Профессор... Как можно было забыть. Дня не проходит без их штучек-дрючек. Теперь жди здесь всю компанию и начнутся игры с часами, словами, звуками, ощущениями. -- несмотря на многовековой опыт обращения со всем этим, тень злилась каждый раз, когда те, по её мнению, мешали работать. -- Тут мне ловить нечего. Слов всё равно не слышно, а прочитать что-то в сознании не под силу, пожалуй, даже хозяину"...тень поспешила удалиться в поисках более доступных жертв подслушивания.


-- Иванса, ты можешь мне объяснить, как это называется? -- Лина была в бешенстве. -- Твоя подруга просто бессовестная интригантка. Ну как можно было всё это заварить и исчезнуть?! Каааак?! Мы ведь договаривались придумать, кто и как спрячется...а теперь что? Нет, я тебя спрашиваю, что теперь? Или она сама решила стать "жертвой" в оплату фигуры и удрала куда-то?

Иванса слишком хорошо знала подругу, что бы допустить такое. Дана могла спокойно бросить мир, в котором её больше ничего не удерживало, но бросить всё в таком  виде и отправиться дальше она точно не могла. Значит нужно ждать объяснений, поскольку о причинах гадать бессмысленно.

-- Лин, ну не кипятись -- начала она примирительно -- давай лучше подумаем, как подстраховать ситуацию. Если Дана сегодня появится -- она всё объяснит, а если нет, кто-то из нас с утра должен изображать пропавшую. При чём пропавшую с интригой, что бы все подумали, что что-то случилось.

-- Нет уж. -- Лина всё не могла успокоиться, так её разозлило отсутствие Даны  -- я точно не собираюсь никуда пропадать. Если тебе так уж хочется подыграть твоей ненаглядной подруженьке -- наздоровье. А я умываю руки.

Она не дожидаясь ответа вышла из комнаты, хлопнув дверью, и едва не сбив тень направилась в музыкальный салон.


Тень пребывала в явном замешательстве. Что-то вокруг начало происходить совсем не по плану. Только вот ни плана, ни списка действующих лиц выдано при входе не было.

"И так всегда, когда хозяину взбредает в голову связаться с этими двумя девчонками -- Ивансой и Даной. Ещё пока они по одиночке, куда ни шло. Но если уж вместе чего замыслят.....-- на тень неудержимо накатывался приступ жалости к себе-любимому -- Ну вот скажите на милость, за кем мне сейчас смотреть? Кого слушать? Почему нельзя, как всем порядочным людям, собраться в одном месте и вести неторопливую беседу о том, как всё плохо, а будет ещё хуже? Почему обязательно нужно разбрестись по всему замку и его окрестностям? О-хо-хонюшки, дела наши гршные. Пойти в салон, что ли"...

Замок ещё раз тряхнуло и даже немного сдвинуло в пространстве.


Лина злилась и была расстроена. Мало того, что в замке оказалось не столь блестящее общество, как ей обещали, так и ещё эти ненормальные подружки. Согласитесь, одно дело, когда приезжает молодая привлекательная баронесса в тихий провинциальный уголок болота. Это внимание, блистательность, собственные интриги, флирт, в конце концов. И совсем другое дело, когда она там обнаруживает двух девиц того ещё возраста, с неуёмной энергией и каким-то невообразимым взглядом на вещи. Которые, к тому же, появились раньше её и уже успели всколыхнуть болото....

Она с тоской обозрела пустой салон, выбрала музыку и позвонила прислуге. Буквально из воздуха тут же образовался Локи.

"Странный он парень. -- мельком отметила Лина. -- Хотя умение быть незаметным и вездесущим скорее плюс для прислуги, чем минус"

-- Локи, ты не в курсе, куда собственно все подевались?

-- Месье Д ,Англере с баронессой прогуливаются по саду. Барон...гм...дегустирует содержимое собственных винных погребов -- Локи подобрал нейтральное, по его мнению, слово для определения любимого занятия барона. -- а молодых мадам я не видел. Может вам угодно чашечку кофе, или чего покрепче?

Лина прислушалась к себе и остановилась на кофе с ликёром. Локи неслышно испарился.......





Разноцветные миры. Шахматный. 8





-- Нет, нет, нет, нет и ещё раз НЕТ!!!!! -- Генерал был великолепен в гневе. -- Мне всё равно, что вы там выдумали на этот раз... Нет, ну с чего вы взяли, что я должен в этом участвовать?

"УУУУУУУУУУУУУ -- Дана обессилено откинулась на спинку кресла.  -- Опять двадцать пять. Ну сколько можно вот так выдержать? Она, конечно, терпеливая, но Генерал способен и статую вывести из себя..."

...Не застав Генерала в Доме, Дана с огромным трудом отыскала его в Городе. Ржевский, на удивление, принял её вполне доброжелательно и учтиво. Ровно до тех пор, пока она не заикнулась о цели своего появления.

-- Нет! Я категрически против подобных реверансов. -- Генерал поправил осанку вместе с ментиком и придал усам воинственный вид. -- Это чёрт знает что такое. При всём моём уважении к вам, Дана, я просто не понимаю, зачем я там понадобился. Ну вот как вы себе представляете моё появление? "Здравствуйте, я ваш бедный родственник из ещё более бедной провинции, не разрешите ли войти, а то так пить хочется, что и переночевать негде..." -- проблеял он козлиным голосом  и смешно скорчил рожицу бедного родственника. Дана прыснула в ладошку. Генерал был блистателен. Он явно похоронил в себе талант комедианта, но сказать ему об этом было равносильно собственноручно подписанному смертному приговору.

-- Генерал, -- начала Дана в который раз, аккуратно подбирая слова и выражения. Разговоры с Ржевским были подобны игре в футбол на минном поле -- допустим, я с вами полностью согласна -- мы две...даже две с половиной -- идиотки, которые влезли непойми во что....

-- Вот-вот, "идиотки" ещё мягко сказано -- Генерал слегка остыл. Дана перевела дух и продолжила.

-- В замке собрались весьма странные личности. И у меня такое подозрение, что ситуация выходит из-под контроля. Пока дело касалось бусиков-фигурок-розыгрышей... ну тут нам равных нет... -- Ржевский опять напрягся. Дана физически почувствовала его возмущение и быстренько сменила направление -- Какая же женщина не считает себя мастерицей поиграть в бирюльки... -- Генерал опять расслабил приготовившиеся к разносу нахалки голосовые связки.

"Уф. Дай, Боже, мне сил. Как же тяжело с вами разговаривать, товарищ Ржевский. Столько всего надо держать в уме, в руках и в кробочке, что я сейчас лопну и скажу всё, что я о вас думаю.... -- я те скажу, прорезался внутренний голос, была команда терпеть и уговаривать. только попробуй мне всё испортить -- Дана рассуждала сама с собой на два голоса, пока Генерал выбирал очередную конфету из привезённой ею коробки"

-- Так вот -- ещё один шажок по полю -- всё идёт к тому, что в деле замешана книга. А где книга, там и слова. А слова -- это буквы, которые понатыканы там в каком-то порядке. Ну и скажите, что мы будем делать с этими буквами, когда столкнёмся? -- Дана вопросительно уставилась на Генерала.

-- Хм, действительно -- Ржевский был явно польщён. Если и было что-то, на что его можно было купить хотя бы теоретически, то это были буквы и книги. Ну ещё шоколадные конфеты, но в этот раз не проконало. Пришлось пускать в ход основные козыри. "Боже, храни меня, что бы не дошло дело до джокера" -- Дана закатила глаза, но над головой был только пыльный потолок. Паук в углу люстры подмигул ей всеми глазками и побежал доплетать очередную паутину.

"Вот и я так, -- подумала Дана  -- притащилась сюда за тридевять миров и плету паутину, как самый последний паучёнок в мире. И иначе ведь не выйдет. Не поедет Ржевский просто так со мной никуда. Вон с самого начала даже слушать не стал. Чуть взашей не выгнал..."

-- Так кто, ты говоришь, хозяева замка? -- это был явный прогресс.

-- Барон и баронесса Рубини. У них то ли итальянские, то ли еврейские корни, но живут там уже несколько поколений. -- Дана с удовольствием свернула со скользкой темы поиска достойных посещения причин.

-- Знавал я когда-то одних Рубини. Их сына звали, кажется, Алекс... или Антони...не могу припомнить. Он был не намного младше меня, но какая огромная разница в образовании и умственных способностях...

-- Нашего зовут как раз Алекс. Может это он и есть? -- Дана поспешила вернуть Генерала в действительность. -- А жена Натали. Просто прелесть что за глупышка.

-- Ну жену мне знать не довелось, наши пути разошлись довольно скоро. Помню только что папенька с маман его были милейшие люди. Умницы, интеллигенты...теперь таких не делают... Как же поступить-то -- Гнерал задумался, а Дана затаила дыхание.

-- Ну предположим, я согласился. Дальше что? Мы как будто случайно с вами встретились, я прогуливался по набережной, подул лёгкий ветерок и меня унесло в... и вот я здесь, перед вами...

-- Ну как-то так -- Дана счастливо рассмеялась. Раз Генерал сменил сарказм на юмор, значит она почти у цели. Теперь главное -- не спугнуть удачу.

-- Я хотела предупредить вас, Генерал. В замке сейчас гостит ещё один человек. Он находится там, как частное лицо, но при этом ведёт себя так, будто он -- король Франции, не меньше.

-- Кто же это, я знаю его? -- Ржевский рассеянно собирал вещи, в пол-уха слушая щебетание Даны.

-- Мне сложно судить, мой Генерал -- Дана впервые за весь разговор позволила себе подобную вольность, но Генерал не обратил внимания -- его зовут Жан-Антуан Д ,Англере...

-- А этот ?......... --Генерал выдержал уместную при дамах паузу.--.....что там делает?

-- Вы знакомы? -- Дана искусно изобразила восхищение и недоумение. Нет, что не говорите, а роль дурочки всегда удавалась ей отменно.

-- Было дело. Но чёрт побери... простите, мадам.... что ему там понадобилось? Эта старая ищейка просто так носу из дворца не высунет. Тем более сидеть вот уже столько времени в таком захолустье, играть непойми с кем, непойми во что, бог знает с какой целью...-- на этот раз Генрал не счёл нужным извиняться, а Дана -- напоминать о приличиях.

-- Пожалуй, вы правы, стоит прокатиться и посмотреть на всё своими глазами. Возможно, что Ивансе... вам обеим, понадобится помощь. Едем.....





Разноцветные миры. Шахматный. 9






-- Дамы, минуточку внимания -- Д ,Англере просительно взывал к гласу разума Ивансы и Лины. Они перестали болтать и синхронно повернулись к Жану. -- Я хочу предложить вам развлечение на этот вечер. Раз уж так получилось, что наша компания оказалась в несколько...хм...урезанном составе...

-- Кстати, -- перебила Д ,Англере Лина -- а где же баронесса? Помнится, после обеда вы прогуливались с ней по саду? Признавайтесь, Жан, куда вы дели хозяйку?

-- Ах, сад. Он великолепен в эту пору года. Так и веет уютом, покоем, умиротворением.... В нём хочется слагать сонеты, писать баллады...например, о вечной любви... Осень всегда располагает к мыслям о вечности... Вы не находите?

-- А что же баронесса? Вы утомили её ум баллладами? Или она не вынесла разговоров о вечном? -- Иванса насмешливо уставилась на Д ,Англере. Была у неё такая милая привычка -- уставиться на собеседника своими глазищами и ждать ответа. Мало кто мог это выдержать спокойно.

-- О нет. Баронессе противопоказаны разговоры о вечном. Всё, что её интересует -- это что будут носить при дворе нынешней зимой. Хотя какая разница, если дальше соседнего поместья она сроду не выезжала? Нет, мы ограничились несколькими пикантными историями из жизни придворных дам, одной миленькой интрижкой столетней давности и моими рекомендациями к придворному парфюмеру, чьими услугами она вознамерилась воспользоваться завтра же с утра. За сим баронесса сказалась уставшей и удалилась в свои апартаменты. А я ещё некоторое время читал сочинения философов... -- Д ,Англере артистично выдерживал паузу, надеясь развить мысль про философов в приложении к его, Жана, восприятию, но не дождавшись продолжил:

-- Ну так что же мы стоим? Локи приготовил замечательный кофе. А я нашёл вполне приличный коньяк в закромах барона -- встрепенувшийся барон подозрительно протрезвел при звуке магического слова "коньяк" и обвёл осоловевшими глазками собравшихся -- Присоединяйтесь, барон. Кофе хорош только пока он огненный, как истинная страсть. Холодный кофе подобен потухшим глазам бывших возлюбленных -- приторно и безрадостно...

-- Так какое же развлечение вы нам придумали, месье Жан? -- Иванса аккуратно, что бы не обжечься, отхлебнула малюсенький глоточек из крошечной фарфорофой чашечки -- Мы с Линой умираем от любопытства.

-- О, мадам, всё очень просто. Посмтрите вокруг. Здесь, на этих бесконечных полках собраны все мысли, когда-либо посещавшие человечество и запечатлённые им на бумаге. Ну, про все мысли я сказал для патетики, разумеется, но библиотека недурна, как для такого...гм...отдалённого уголка.

-- Да, месье. Эту библиотеку начал собирать ещё мой прадед. Но основной её частью я обязан папеньке и матушке. Вот поистине фанаты печатного слова -- барон с гордостью прошёлся взглядом по полкам. -- им я обязан всем, что имею...

-- Разумеется, барон. Позвольте, я подолжу? -- Д ,Англере перестал обращать внимание на барона -- Так вот. Я хочу предложить вам, милые дамы, выбрать сейчас каждой одну книжку, которая наибольшим способом соответствовала бы вашему теперешнему состоянию. То же самое сделаю и я, и.... если сможет, конечно, барон. Потом мы прочтём по очереди одну фразу каждый из своей книги. Наугад. И постараемся по получившемуся рассказу составить представление о нашем будущем. Уверяю вас, это более увлекательно, чем вам кажется -- с убеждением подолжил Д ,Англере, перехватив недоверчивый взгляд Ивансы. -- Эту забаву завезли к нам нынче летом с Соловков. Рассказывают, что тамошние пиффии весьма точно используют этот метод при составлении долгосрочных прогнозов различных миров и предсказания погоды на завтра.

На сей раз Иванса не смогла сдержать презрительный смешок. Д ,Англере сделал вид, что не расслышал и продолжил. -- Поскольку кофе уже допит, я предлагаю распределить стены по количеству присутствующих и приступить.

Некоторое время в библиотеке раздавались только шорохи и невнятный шепот. Даже барон усилием воли заставил себя подняться и дойти до ближайших полок. К сожалению, на этом его энтузиазм закончился и вооружившись первой попавшейся книгой, оказавшейся при ближайшем рассмотрении "Кратким справочником винодела-любителя", он почти без приключений вернулся в своё кресло.

Д ,Англере бродил вдоль "своих" стеллажей, старательно делая вид, что выбирает, на чём бы остановить свой взор. На самом деле он давно уже определился и теперь только поджидал подходящего момента и выбора девушек.

Иванса провела рукой по корешкам книг. Всё, от Софокла до Гарри Потера. Этой библиотеке мог позавидовать любой библиофил. Наконец она нашла то, что искала. Сборник сказок народов мира. "Это именно то, что нужно" -- подумала она, возвращаясь к столику и креслам.

-- Позвольте полюбопытствовать -- подошедший Д ,Англере протянул руку и взял у Ивансы книгу. -- Да. В изобретательности вам не откажешь. Тут что ни фраза -- сплошное предсказание. Как хочешь, так и истолковывай.....

-- А вам что пришлось по душе, неужели рОман? -- Иванса не оставляла насмешливый тон в разговоре с Жаном. Д ,Англере смущённо бросил свою книжку на стол.

-- Вы разоблачили меня, мадам. Дюма. "Королева Марго". Это не ново, но тоже весьма поучительно. Суть ведь не в том, Что толковать, а в том, Как толков....

-- Ну где же вы, Жан, помогите же мне!!!! -- придушенный вопль Лины прервал Д ,Англере на полуслове. Они обернулись к ней и расхохотались. Забыв про великосветскую презентабельность Лина подоткнула подол платья и изо всех сил тащила какой-то пыльный фолиант с самого низа своих полок. Смешно пятясь и чихая, она почти вытащила его. Так что вся стопка, лежащая сверху, грозила неминуемо похоронить её подгрудой знаний. Д ,Англере с Ивансой поспешили на помощь. Жан подхватил почти рухнувшие на Лину книги, а Иванса наклонилась к подруге и они вдвоём аккуратно освободили фолиант довольно внушительных размеров, переплетённый в муар и искуснейшую кожу.

-- Ну что ж, можно возвращаться и заняться ближайшим рассмотрением нашей добычи -- Д ,Англере уже предвкушал замечательный розыгрыш, когда двери библиотеки распахнулись и в них, не давая Локи раскрыть рта, стремительно вошли двое.

"Фуууу. Вот это атмосфера. За каких-то пару часов я отвыкла от этой скучной пыли"-- подумалось Дане -- "И что это ещё за игры в избу-читальню...."

"Уф. Однако...обстановочка... Где были мои мозги, когда я соглашался" -- Генерал предательски собрался сбежать, но Дана цепко ухватила его за рукав и потащила к удивлённым обитателям библиотеки.

-- Прошу покорнейше меня простить -- Дане абсолютно не было ни стыдно за своё отсутствие, ни неловко за столь грмогласное появление. -- Позвольте представить вам моего давнего знакомого...и не только моего, как я понимаю...-- она окончательно запутась в этикете и бухнулась в ближайшее кресло -- Короче. Генерал Ржевский. Любить не обязательно, но жаловать придётся.

....Дана наслаждалась произведённым эффектом. Лина как стояла с открытым ртом, так и застыла, превратившись в один сплошной немой вопрос. Д ,Англере словно не верил собственным глазам, метание которых выдавало лихорадочную работу мысли. Иванса растерянно оглядывалась по сторонам, мысленно проклиная Дану, профессора, и почему-то неизвестной кисти каритину "Приплыли". Одному лишь барону было абсолютно наплевать на происходящие ибо он давно уже сладко спал в своём кресле, укрывшись "Кратким справочником..."





Разноцветные миры. Шахматный. 10





Утро встретило Дану предрассветной мглой. Ветер неистово хлестал косым дождём парк, как будто хотел смыть все краски, оставив только серый цвет для всего вокруг. Дана забралась с ногами на подоконник и завернувшись в плед стала перебирать в памяти обрывки вечера.

"Мда. Ох уж эти двойственные натуры, эти с одной и с другой стороны. Как всё таки нелегко им живётся в любом из миров. То ли дело Генерал. Генерал не имеет ни двойственности натуры, ни самой натуры, как таковой. Центр тяжести у него расположен где-то ниже позвоничника, что позволяет ему быть поистине несокрушимым в любой ситуации. Он непобедим, ка неваляшка. Повалить его практически невозможно. Вооружившись оптимизмом, запитанным от злости к собственной сговорчивости, он буквально испепелил взглядом присутствующих, прошёлся тяжелым танком по их романтическому, с налётом мистики, вечернему развлечению. Зацепил крылом подозрительности бедного Д ,Англере. Заморозил холодной вежливостью Ивансу и оставив в полном недоумении Лину и барона гордо отправился почивать.

Вечер был безнадёжно испорчен. Книги отложены до следующего удобного случая. Свечи погашены. Гости оставлены наедине с собственными мыслями..."

.....Тень бесшумно выбралась из-под пыльных книг и на цыпочках подкралась к столику с книгами. "Любопытно, что там такого обнаружили эти взбалмошные девчёнки, что в замок подтянулась тяжелая артиллерия?" Встречаться с Генералом у тени не было ни малейшего желания. Что отнюдь не исключало скорой и нелицеприятной беседы с хозяином. День проходил за днём, а никаких новостей у тени так и не было. "А может плюнуть на всё, стащить книжку, да и дело с концом? -- крамольные мысли щекотали нервы -- И пусть потом сами разбираются с истоками, ключами, мечами и неограниченной властью..." Тень мечтательно улыбнулась в пространство, потрясла головой, прогоняя наваждение, и решительно открыла книгу.

Ничего не произошло. То есть абсолютно совсем ничего. Мало того, что ничего не произошло. В книге были только пустые чистые страницы. Слегка желтоватые от времени, они приятно похрустывали при перелистывании. Обтрёпанные уголки выдавали прикосновение не одного десятка рук, но ни единой быквы, ни малюсенькой картинки не угадывалось на загадочных страницах. "Нда. Хороша бы я была, появившись с этаким сокровищем перед хазяином. Ничего не поделаешь, придётся снова ждать". Тень вернула всё на свои места и отправилась в сад обдумать создавшуюся ситуацию...

... Дана была не права, когда решила, что с появлением Генерала ничего не изменилось. Запах... Замок больше не всхлипывал по утрам пыльной печалью. Едва уловимый кофейный аромат наполнил залы и бесконечные коридоры. Ваниль, корица и шоколад смешивались со звуками гитары и придавали осени совсем другое время и другое место...

-- Вы позволите? -- Иванса, зябко кутаясь в шаль обошла кресло, в котором развалился Генерал, и протянула руки к огню.

Ржевский неуклюже вскочил, попытался подобрать приличествующие месту слова, но ничего кроме "Доброго утра" так и не смог придумать.

-- Вы, кажется, не рады встрече, Генерал? -- голос Ивансы звучал насмешливо и слегка отствранённо -- Вам неприятно моё общество?

-- Ну нет, от чего же... -- Генерал в замешательстве направился к Ивансе, но не дойдя пары шагов вернулся к креслу. -- Просто всё это так неожиданно... так стремительно... так похоже...

-- Генерал, -- резко перебила его Иванса. -- Давайте мы с вами договоримся. Никаких "раньше", "было", "тогда", "когда" и "помнишь". Это не принесёт радости ни вам, ни мне. Так уж получилось, что мы волею судьбы или ещё чего-то оказались в этом мире. Давай те же не омрачать его воспоминаниями о том, что мы оба хотели бы забыть.

Ржевский согласно покачал головой и было абсолютно не понятно, соглашается он или сожалеет о сказанном....

Неловкую паузу нарушила горничная, буквально влетевшая в зал с вопросом "Не видел ли кто с утра госпожи баронессы?". После долгих успокаиваний и потока невразумительных восклицаний стало понятно, что госпожу Натали никто не видел со вчерашней послеобеденной прогулки с месье Д ,Англере по саду. Вечером дверь спальни была закрыта на ключ и горничная не решилась тревожить госпожу, а на утро оказалось, что спальня пуста, кровать не разобрана, все вещи на месте. Не хватает лишь баронессы...

.... На столике возле камина пылилась недоигранная партия в шахматы....


 


Разноцветные миры. Шахматный. 11






" Ну, что же, смелее! – поощрял Воланд, – будите свою фантазию, не пришпоривайте ее! Уже одно присутствие при сцене убийства этого отпетого негодяя-барона стоит того, чтобы человека наградили.... Ну-с?" -- Д ,Англере был явно доволен собой.

-- Что вы там бормочете, любезнейший? -- Ржевский с неприязнью посмотрел в сторону Жана. -- Мне кажется, или вы были последним, кто видел вчера пропавшую баронессу?

-- Тот факт, что мы вместе прогуливались по саду, ещё не дёт вам повода обвинить меня в её исчезновении. -- огрызнулся Д ,Англере -- И вообще, вам не кажется, что вы слишком многое на себя берёте? Баронесса собиралась навестить парфюмера и модистку. Вполне вероятно, что именно там она и находится в данный момент.

-- Да что вы??? -- язвительность Генерала впору было использовать вместо штопора -- Уж не хотите ли вы сказать, что она отправилась к ним пешком в одном платье? Да. Именно пешком, потому как все средства передвижения, имеющиеся в наличии, на месте. Или она полетела на метле и заблудилась?

-- Генерал, я не в курсе, за каким чёртом мадам Вервес притащила вас сюда, но вы забываете о приличиях....

-- Господа, не будет ли кто-нибудь столь любезен просветить меня на предмет утреннего переполоха -- заспанный барон втащил своё тело в зал и теперь оглядывался в поисках слуги. -- У меня безумно болит голова, а безмозглая прислуга даже не в состоянии ничего путью сказать.

Барон наконец-то определился с целью и завладел бутылкой коньяка....

..... Мир странным образом постоянно скручивался спиралью для того, что бы в следующий момент стремительно выстрелить прямой, как стрела, мыслью и в тот же миг начать вновь сжиматься. Сами мысли пульсировали в головах подобно крови, мчащейся по шунтированным сосудам за новой порцией адреналина. Тень металась от одного сознания к другому в надежде понять происходящее, уловить того единственного, кто всё это заварил, и того, с кем придётся иметь дело для понимания дальнейшего развития. То, что дамы были непричастны к исчезновению, тень выяснила наипервейшим способом. Их наивные договоры и розыгрыши так и не пошли дальше разговоров. Барон с прислугой отпадали по причине полной несостоятельности в подобных играх. Оставались Д ,Англере и Генерал. Ну и некто, сидевший за гранью понимания тени на сундуке и намертво закрытый для посторонних взглядов. Врядли его могла заинтересовать какая-то баронесса... Так кто же из них? ...

Дана болезненно поморщилась. Было такое впечатление, что кто-то забрался в её мозги и старательно всё там перетряхивает.

-- Жан, а не я ли вас предупреждала о том, какую цену потребуют шахматы за ваше "невинное" желание? -- она в очередной раз скривилась от головной боли -- Вы кажется доказывали мне, что всё это шуточки и мракобесие.....

-- Не перебивайте меня -- она жестом остановила пытающегося что-то сказать Д ,Англере. -- Фигура проиграна, баронесса исчезла... Прислуга нашла в садовой беседке насквозь промокшую шаль и туфельку Натали, а в пруду -- её шляпку. Я не хочу делать поспешных выводов, но кто-то очень хочет, что бы шахматы КАЗАЛИСЬ настоящими. Ваша шутка становится зловещей, вам так не кажется?

-- Дана -- Иванса предострегающе потащила подругу за рукав в сторону зимнего сада, не давая тем самым Д ,Англере пуститься по своему обыкновению, в долгие рассуждения о собственной правоте. -- Ты точно тут не при чём?

Она встревоженно заглядывала в глаза подруги, пытаясь найти настоящий ответ, не будучи уверенной, что вслух та скажет правду.

-- Если это не мы с Линой...а это не мы... И не ты... -- она в очередной раз вопросительно взглянула на Дану...

-- Нет, это не я...

-- Тогда это уже не смешно. Шахматы просто не могут быть настоящими. Любым шуткам есть предел. Я не думаю, что Генерал тут каким-то краем... Остаётся Жан... Что ты вообще знаешь о нём? -- Иванса нетерпеливо ходила по маленькому мощёному дворику зимнего сада не обращая внимание ни на фонтан, ни на красоту цветущих редкостей.

-- Да собственно только то, что известно всем. Он умён и авантюрен. После него остаются дебри непонятных ситуаций и разбитые сердца барышень вне зависимости от того, где он находился -- во дворце или в трактире. При чём, заметь, он не прилагает к этому ни малейших усилий. Надо отдать ему должное, он не расставляет ловушек, не заманивает несчастные жертвы пустыми посулами и не подаёт несбыточных надежд. Но...что-то есть в нём такое, что позволяет дамам выпускать свою фантазию на волю, порождая тем самым лавину слухов...

-- В общем, надо признать, что мы, как всегда, впутались в историю, ничего не подготовив, не узнав хотя бы минимум о героях и даже не предполагая, какими могут быть истинные последствия -- Иванса вздохнула -- миленько, ничего не скажешь. Я, конечно, не думаю, что с баронессой на самом деле случилось что-то ужасное, но сама ситуация..... А тут ещё Генерал..

-- А что Ржевский? -- меняя интонацию лукаво зыркнула Дана. -- Ты находишь его слишком холодным или..

-- Я себя нахожу слишком холодной -- Иванса сделала многозначительное ударение на слове "слишком" -- и мне это не нравится.

-- Значит я не ошиблась -- задумчиво констатировала Дана -- Никто не забыт, ни что не забыто... И движение это двусторонее. Ню-ню, подруга. Только не думай, что меня загрызёт совесть за то, что я опять перетащила один мир в другой. Моя совесть осталась под развалинами того первого Дома, откуда я с таким трудом когда-то выбралась.

-- Да я и не настаиваю на совести -- Иванса невесело улыбнулась. -- Достаточно, что бы хотя бы приблизительно понимала, что делаешь. А я уж как-то соорентируюсь и в пространстве, и во времени, и в чувствах...



"Хм. Легко сказать "понимала, что делаешь". -- Иванса присоеденилась к компании, обсуждавшей проишествие, а Дана ещё некоторое время прогуливалась по саду, не замечая ни ветра, ни непрекращающегося дождя. -- Единственное, что я точно понимаю, так это то, что движущей силой всего на свете является любовь. Это как генератор всех энергий. Не понятно от чего он работает, но понятно, что каждый запасает эту энергию, как может. Кто-то хранит в аккумуляторах, кто-то довольствуется прихваченными по-случаю батарейками, кто-то бросает напрямую провода-нервы и рискует либо стать вечным источником, либо сгореть в одночасье. А есть и те, кто предпочитают запитываться аккуратненько к чужим чувствам, вампирить на досуге, согревая стыренным своё жалкое тельце пИнгвина в холодных утёсах сових же жалких мирков. Разрушая всё, к чему прикасаются, они, тем не менее, со стороны выглядят вполне респектабельно и внушительно. Как в плане доверия, так и самой любви. Вот они-то и есть самые страшные.... Куда-то не туда снова моя мысль сбежала. Хотя... может и туда. Любовь всему начало и причина... Ля фам искать невозможно по причине пропадания, значит будем искать.. ля фам.. Мда.. это была не моя мысль, но прислушаться стоит..."

Дана вернулась в замок, осознав наконец,  до какой степени она промокла и промёрзла. В точно такой же вечер она так же возвращаласьт в гостиницу города, где её ждали... "Не думать, не помнить, не чувствоать -- Дана, как мантру, мысленно стучала забами стакатто прошлого мира -- Ты умеешь жить сама, питаться от батареек, экономить свет и тепло, а при необходимости вполне можешь сама быть вампиром. Было бы от кого кусать -- невесело ухмыльнулась она самой себе -- вокруг одни истуканы, а кусать подругу я не намерена, даже если буду с голоду помирать". Внутренний голос ещё долго сто-то бурчал про "оглянись по сторонам, нужно только пошире открыть глаза и душу..."... "Щаззз, только разбег возьму... с полюса... и сразу открою душу первому встречному...-- Дана решительно пресекла попытки глупости завладеть разумом и с наслаждением погрузилась в горячую ванную..."





Разноцветные миры. Шахматный. 12






-- Генерал, вы ничего не хотите мне сказать? -- Глаза Ивансы слишком искренне и невинно смотрели на Ржевского, вызывая неуместное смущение. -- У меня такое чувство, что вы не рады моему обществу.

-- Ну что вы, Иванса, у меня и в мыслях не было. Хотя всё это...гм...я бы сказал, несколько неожиданно.. -- Генерал замешкался, тщательно подбирая слова -- Я бы даже сказал, поспешно....

Он окончательно запутался во временных причастиях и умолк. Как-то так получилось, что в каминном зале они оказались одни, хотя совсем ещё недавно все обитатели замка живо обсуждали исчезновение хозяйки и выдвигали версии одна невероятней другой. Потом они начали куда-то исчезать, пока Генерал не понял, что момент красивого вежливого ухода он безнадёжно пропустил.

-- Ну что же вы, Генерал? Неужели понадобилось всего немного времени и нам уже не о чем разговаривать, кроме как о погоде, детях и шансах найти баронессу? -- Иванса говорила слегка насмешливо и выглядела при этом слегка расстроенной, что совсем выбило Ржевского из равновесия и обычной для него меланхолии.

Он неторопливо подошёл к шахматному столику и стал рассеянно перебирать фигурки. Неожиданно движения его преобрели осмысленность.

-- Иванса, а вы не в курсе, со вчерашнего дня партию не продолжали?

-- Нет. Я знаю это точно. А что, что-то не так?

-- Да вы сами посмотрите -- здесь не хватает чёрного ферзя. И при такой расстановке фигур нельзя даже сказать, что он был проигран...

-- Возможно, его просто уронили? -- Они одновременно присели и чуть не столкнулись лбами.

-- Иванса.....

-- Не стоит, Генерал, давайте лучше поищем фигурку.

Ржевский был уязвлён и расстроен. Он всегда считал, что хорошо разбирается в женщинах. Он всегда был хозяином положения. Но Иванса ставила его раз за разом в тупик. А ведь он был уверен, что знает Ивансу, как самого себя. Он явственно видел, что она вытаскивает его на откровенный разговор. Но как только он решался на него, она вдруг сворачивлаа тему. Свернула и сейчас, сделав вид, что полностью занята поиском злополучного ферзя. Он совсем уж собрался сказать ей всё, что думает по этому поводу, но его тираде помешал голос, раздавшийся над их головами.

-- Так, так, так... Если бы не приличность собравшегося общества, я бы с радостью посмеялся над пикантностью ситуации -- Д ,Англере был очень доволен собой. Подкравшись, по обыкновению, совершенно бесшумно, он наслаждался произведённым эффектом и смущением Ивансы и Генерала.

-- Жан. -- Злось за собственную неловкость и двусмысленность сделала Ивансу воинственной. Она непринуждённо уселась прямо посреди ковра и теперь смотрела на д ,Англере, задрав голову, что ещё больше усиливало её негодование. -- Вы не будете так любезны просветить нас с Генералом, куда мог подеваться чёрный ферзь?

-- Помилуйте, голубушка, ну откуда же мне знать. Этот вопрос вам лучше адресовать вашей неугомонной подружке, которая во что бы то ни стало решила "поставить меня на место". И, боюсь, теперь не успокоится, пока не перебьёт нас всех в угоду своему самолюбию. -- Он неприятно хохотнул и, будь его воля, сплюнул бы презрительно, но вовремя вспомнил, где находится, и сдержался.

-- Жан, -- Генерал уже поднялся, справился с неожиданностью и принял свой обычный надменно-холодноватый вид. -- вам не кажется, что вы забываетесь.

Он подал Ивансе руку, помогая подняться.

-- Ваша двусмысленность переходит все границы и выглядит оскорбительно.

-- Уж не желаете ли вы вызвать меня на дуэль. Генерал и Шут... это было бы забавно. Но, впрочем, малоэффективно. Убей я вас, сказали бы -- стареющий галант погиб ни за грош. А убей вы меня -- глупый шут поплатился жизнью за пошлость... Примитивно. К тому же это не приблизило бы общество к разгадке тайны таинственных предметов и повергло в искреннее уныние некую даму.... всё, всё...не смею продолжать -- со смехом поднял руки вверх Жан, встретившись с гневными взглядами Геренерала и Ивансы. -- меньше всего мне хочется быть позорно побитым вами за невинные шутки. Так что там с фигурками?

Он не слишком умело перевёл тему, краем глаза наблюдая за парочкой с видом кота, понявшего, как стащить сметану и свалить всё на поварёнка.

-- Если я правильно понимаю ситуацию, то нас ждёт ещё одно недоразумение. Фигурки-то нет. Интересно, кто станет следующей жертвой? Мадам, вы, случайно, не в курсе?

Иванса смотрела на Д ,Англере с неприкрытым презрением. Ей всегда были противны подобные типы, мнящие себя самыми умными и маскирующие это лёгким презрением к собственным заслугам и качествам. Куда приятней было иметь дело с настоящностью Генерала, пусть даже и сложной до умопомрачения.

-- Случайно я не в курсе. И не случайно я то же не в курсе. Но хочу предупредить вас, Жан, отныне я не спущу с вас глаз. Так что вам не удасться подстроить ещё один трюк. Я продолжаю настаивать, что шахматы не настоящие, а значит среди нас есть тот, кто всё это имитирует. И я узнаю, кто это. -- Она резко развернулась на каблуках и вышла из зала.

-- Ну что ж, Генерал. Теперь с нами нет дам и мы можем поговорить, отбросив все эти придворные шарканья и реверансы. -- Взгляд Д ,Англере утратил весь лоск и лукавство и стал прозрачным и ледяным.

-- Извольте. -- Ледник в глазах Генерала, хоть и был синим, а не чёрным, температурой не уступал противнику.

-- Итак, Генерал, что вы думаете по этому поводу? Сразу хочу заметить, если вы, как и наши дамы, уверены, что всё это подстроил я, то это заблуждение. Буду откровенен -- я действительно хотел позлить Дану и показать ей всю несостоятельность её сказок и бредней о мирах, пророчествах, взаимодействиях и первопричинах. А так же слегка остудить её влюбчивость и восторженность. Только поэтому я согласился на эту бессмысленную игру и это глупое пари.

Генерал задумчиво смотрел на огонь. Не сказать, что он поверил Д ,Англере, но какие-то нестыковки мешали ему напрямую обвинить Жана в происходящем. Они ещё долго оставались в зале, то спокойно обсуждая факты, то переходя на повышенные тона, когда Генералу казалось, что Д ,Англере допускает вольности в высказываниях, или сам Д ,Англере предполагал обвинения в свой адрес, пока их разговор не прервал звонок, возвещающий о чьём-то приходе.

Оба поспешили к входной двери, которую успел открыть вездесущий Локи. В дверном проёме в неясном свете луны на фоне парковой дорожки и ночного облачного неба чёрным высоким силуэтом вырисовывалась фигура странствующего монаха.

-- Не будут ли так любезны хозяева замка дать приёт и немного тепла путнику? -- На удивление глубокий и нестарый голос приятного тембра звучал глухо из-за опущенного капюшона.

Подоспевшему барону ничего не оставалось, как дать своё согласие......





Разноцветные миры. Шахматный. 13






Тень стояла навытяжку посреди комнаты и старалась не моргать и не дышать. Если было бы возможно, она предпочла бы вообще стать невидимой. "А ведь всему виной моя самоуверенность. -- С тоской думала она, рассматривая замысловатые узоры на ковре. -- Я явно переоценила долготерпение хозяина. Надо было не дожидаться, пока он сам явится ко мне..."

-- Ну и.....? Я тебя очень внимательно слушаю. -- Фигура в плаще отошла от окна и повернулась к тени. -- Я тебя Очень внимательно слушаю...

Тень глубоко вздохнула и бросилась в омут.

-- На сегодняшний день в замке находятся три из пяти предметов. При чём я не уверена, что шахматы настоящие. Под вопросом так же картина. Пока я не уверена, что это та самая, которая осталась нетронутой во время пожара. Так что вопрос о подлинности пока не стоит. Но даже если она окажется той самой, а шахматы -- настоящими, предметов будет только четыре. Где находится пятый, никто не знает. Никто даже разговоров на эту тему не разговаривает. Мало того, мы.....я -- поправилась тень -- не знаю, как он выглядит....

"Хорошо, что тени не потеют" -- мысль мелькнула и скрылась на задворках сознания.

-- И это всё, что ты узнала за столько времени? -- фигура в плаще неторопливо прохаживалась вдоль книжных стелажей.

-- Не всё, но это главное, относящееся к заданию. Как я его понимаю.

-- Много ты понимаешь...-- фигура пробурчала ещё что-то нелестное в адрес тени, но та предпочла сделать вид, что не расслышала. -- Что с графиней? Ты узнала, куда она подевалась?

-- Нет, но предполагают, что она либо спряталась ради шутки, либо действительно покинула этот мир путём утопления.

-- Глупее формулировки придумать не могла?

Фигура хозяина задержалась возле столика с фолиантом.

-- Надеюсь, ты помнишь, что пока все пять предметов не будут собраны в одном мире и в одном месте, в книгу заглядывать бесполезно? -- из-под капюшона зыркнули глаза неопределённого цвета -- Я так понимаю, что ты уже проверила.

Приглушённый смешок резко полоснул по нервам и тень дёрнулась, как от пощёчины.

-- Да ладно, не дёргайся. Любопытство, конечно грех, но никто перед ним не властен устоять. -- Хозяин открыл фолиант и стал читать.

"В день от сотворения миров да пребуде в них гармония и любовь дабы могли они обрести способность сливаться не растекаясь, погружаться не растворяясь и сочетаться не преломляясь..." Тень приблизилась, но по прежнему не увидела ничего, кроме чистой страницы.

-- Не всем дано увидеть то, что тут написано. И даже то, что я вижу, не может считаться настоящим текстом, пока все пять предметов не будут в замке. Твоя задача по прежнему состоит в том, что бы держать всех в поле зрения и сообщить мне, как только станет что-то известно. И будь добра, не забывай о Генерале. В прошлый раз он слишком близко подобрался и к книге, и к её содержимому. Я не хочу, что бы в этот раз он открыл её раньше меня. Ты поняла?

-- Да, хозяин.

-- Тем более, что у тебя очень весомый стимул. Вечность это не медаль за храбрость посмертно. А теперь иди, мне нужно подумать....

.....Редкие снежинки падали в темноту сада, как перхоть на сюртук стареющего бонвивана. Воспользовавшись общей суматохой по поводу незванного гостя, Дана незаметно поднялась к себе в комнату и теперь стояла у окна, рассматривая сад своим странным невидящим взглядом. Мысли её были далеко. Пальцы машинально перебирали камни чёток.

"Как же так? Почему миры меняют жизнь людей и только я с завидным постоянством возвращаюсь всегда в исходную точку? Или мне только кажется, что меняют? Взять, к примеру, Ивансу и Генерала. Где та застенчивая и заботливая девушка, положившая своё умение и предназначение на алтарь служению Личности? А где загадочный, бравый, слегка сумашедший от собственного ума, и от того ещё более одиозный Генерал, который так нуждался и так боялся этого служения? Они перерасли самих себя или просто спрятали их далеко и глубоко, что бы самим не порезаться об острые края одного на двоих кинжала притяжения?

Откуда взялась эта чопорная тяжеловесность мира, в котором я нахожусь? Даже днём он кажется свинцовым и ртутным, несмотря на редкие проблески солнца, запахи кофе и калейдоскоп событий. А ведь всё так весело начиналось..."

Её размышления были прерваны тихим стуком в дверь. Дана с удивлением обнаружила, что уже глубоко за полночь, но любопытство взяло верх.

-- Войдите -- полушёпот казалось не услышала даже она, но дверь не замедлила открыться и она с удивлением увидела на пороге ночного гостя замка.

-- Прошу прощения за вторжение, но я увидел свет и осмелился постучать. Стыдно признать, но я элементарно заблудился, а бродить ночью по чужому замку в поисках своей спальни удовольствие, мягко говоря, малоприятное.

Дана хотела ответить какой-то резкостью или колкостью, но на удивление самой себе, вежливо пригласила гостя составить ей полуночную компанию.......





Разноцветные миры. Шахматный. 14






-- Мне очень неловко...В такое время...В таком виде...К даме...

Дана обошлась без церемоний, просто втащив посетителя в комнату и захлопнув двери. День был изматывающим и ей жутко надоели все эти дворцовые ужимки. Вообще этот мир начинал угнетать своей чопорностью и тяжеловесностью, пыльной духотой вязнущих в зубах столетий, каждое из которых ложилось клинописью на тонкие стенки сознания. Зима со своими метелями и стылостью чувств только начиналась, а ей уже хотелось распахнутых окон, быстроты мысли, лавины звуков и обычной человеческой беседы без выкрутасов. Почему она решила, что полуночный незнакомец составит ей компанию, она не смогла бы толком объяснить, как не могла объяснить большую часть своих знаний.

-- Ну что вы, какие извинения. Я ночное существо и буду только рада вашему обществу. А на правила приличия в этом сумашедшем месте, поверьте, вы можете тратить времени не больше, чем на чашку чая. Скомпрометировать меня невозможно, а вам, как я понимаю, это и вовсе неведомо.

-- В какой-то мере вы правы. -- Таинственный посетитель решился скинуть плащ и Дана была приятно удивлена и бесконечно возмущена.

-- ТЫ!!!!!!!!!?????????

Перед ней, улыбаясь мальчишеской улыбкой и счастливо жмуря такие же, как у неё самой, серо-зелёные глаза, стоял Ричи.

-- А кого ты ожидала уведеть? Анри? Самаркандского царя Тимура? Или Лже-Димитрия? -- Ричи от всей души веселился и наслаждался эффектным появлением.

-- Кого угодно, только не тебя. -- Дана не разделяла его радости. -- Что вообще ты тут делаешь? Или ты решил, что я забыла, как ты поломал мне крылья....

-- Нам, дорогая....Я поломал их нам...И я не забыл...

-- И бросил меня одну между миров в бесцветном месиве болтаться в неопределённости....

-- Я оставил тебе память и краски....

-- Это по твоей вине меня занесло в этот богом забытый мир, потому что он был первым населённым, который мне попался...

-- Ничего не бывает случайно, ты знаешь это не хуже меня...

-- Как ты мог уйти...вот так просто...не оглядываясь...не поговорив....ничего не объяснив....????

-- Такое впечатление, что ты стала бы меня слушать... -- Ричи горьковато хмыкнул. -- Если ты не против, давай перестанем выяснять, кто из Мы был больше виноват.

-- Какое, нафиг, Мы? -- Дана напрочь забыла о правилах приличия и готова была разнести Ричи на молекулы по всем мирам вселенной. -- Ты ещё смеешь вспоминать про Мы? Ты...оставил...меня...одну...

Она внятно по слогам произнесла последнюю фразу самым ледяным и тихим тоном, на который была способна.

-- И теперь, когда я всё таки выжила, ты имеешь наглость вот так спокойно являться в Мой мир и что-то там говорить о Мы? -- она задохнулась от его нахальства и отвернулась к окну.

Ричи понял, что переборщил в своей эффектности. Это у них было общей бедой -- не знать меры в воплощении собственных сказок и иллюзий.

-- Ау. Мир? -- Он подошёл к Дане и обнял её за плечи.

"Какая она всё таки глупая и родная. -- Подумал Ричи. -- И какой же я подлец, раз смог оставить её на столько времени, даже не поинтересовавшись, что с ней творится".

Дана беззвучно плакала.

-- Почему? Почему сбываются все мои сказки, которые я сочиняю для других? И никогда -- мои собственные? Ты можешь мне ответить? -- Она повернулась и подняла на него сухие блестящие глаза. -- Почему из всех миров я выношу только опыт, знания, иногда силу, очень редко -- добрых знакомых, и никогда...ты слышишь...никогда -- душевный покой и личное счастье? Это я такая неправильная, или что????

-- Или что, конечно. Как говорит бабуля...

Это было самое верное средство вернуть Дане трезвомыслие и реальность.

-- Таааак. Давай обойдёмся без родственников. Я, конечно, понимаю, что ты её любишь, как, впрочем, и она тебя, но появление здесь ещё и бабули я не переживу.

Ричи удовлетворённо засмеялся.

-- Так-то лучше, радость моя. А то я уже начал сомневаться, ты ли передо мной. Грусть тебе ни к лицу.

"Как будто ты помнишь, что мне к лицу, -- с горечью подумала Дана, но в слух не решилась продолжать перепалку без будущего о прошлом"

-- Грусть к лицу абсолютно всем, когда она не преобретает затяжной характер. Дамам она придаёт шарма, а мужчинам -- загадочности... -- Дана спряталась за избитой сентенцией.

-- Ага. То-то я смотрю, вы все тут такие шарман и загадочные до умопомрачения.

Хотя Дана была почти его роста, он легко поднял её на руки отнёс в кресло, сам устроившись на подлокотнике.

-- Тебе не холодно?

-- Мне никогда не бывает холодно рядом с тобой, забыл?

.....Да. Он забыл. Он так старательно старался всё забыть, что забыл даже мир, в котором им никогда не бывало холодно вдвоём. Мир, в котором не было времени, не было пространства, не было ничего, кроме их всепоглощающего Мы. Которое взяло и рассыпалось на маленькие Я и расползлось по вселенной.

Тогда он думал...он просто был уверен, что так будет лучше всем. Это не правда, что он думал только о себе. Он подумал про всех и за всех. Он справился. А ведь Дана всегда была сильнее его. Значит и она должна была справиться. И она справилась. Он уверял себя в этом каждый день последние миров двадцать...или тридцать...Да харош врать...Он уверял себя в этом с того самого мира, который он покинул первым. Он так ни разу и не обернулся.

Тогда он думал, что это для того, что бы запомнить его таким же красивым и счастливым. Сейчас, видя Дану в таком состоянии, он уже не был так уверен в этом. Скорее всего, он боялся увидеть то, что осталось после него. То, во что превратился тот мир без него. Тогда он решил, что врозь им будет лучше. Дана найдёт мир и счастье. Он -- новые крылья. И все получат то, чего хотели. Он не учёл, что и счастье, и крылья у них одни на двоих. Оказалось, что их нельзя разделить. И он почти не удивился, оказавшись при очередном перелазе...потому что его преремещение по мирам по другому нельзя было назвать...при очередном перелазе оказавшись прямо перед дверями замка, в котором ждала она.

Он почему-то был абсолютно уверен, что она ждала. Это был не мужской самонадеянный эгоизм. И не робкое чувтво безосновательной надежды. Это было монументальное знание из их общего прошлого, которое жило своей жизнью, подчиняя себе их мир, их Мы, их самих....

-- Ричи, ты надолго....--Дана чуть было не сказала "ко мне" -- сюда, в этот мир?

Он задумался. Раньше он никогда не задумывался о времени. Сначала его не было из-за счастья. Потом -- из-за боли. А в последнне время -- из-за безразличия. Он не смог бы ответить честно на этот вопрос и потому медлил. Дана поняла его без слов.

-- Как обычно, всё зависит только от нас. -- Она с удивлением отметила, что фраза изменилась. Два отдельных Я стали Нами и от этого что-то поменялось в самом мире.

-- Да, -- засмеялся Ричи -- всё зависит только от НАС.


 



Разноцветные миры. Шахматный 15






За окном шёл ледяной дождь, но Дана предпочитала открытые окна всем парфюмерным фабрикам всех миров. Она поглубже спряталась под одеяло. Сон испарился так же внезапно, как обычно приходил. Ей показалось, что Ричи то же приснился, но его неясная фигура темнела в глубине огромного кресла, похожего на трон.

-- Почему ты не ушёл к себе?

-- Я хотел подумать. А у тебя очень подходящая обстановка. -- Ричи встал и потянулся. -- Я тебя разбудил, извини.

-- В том-то и дело, что разбудил меня не ты. -- Дана рассеяно перебирала чётки. -- Ты ничего не слышал?

-- Нет, а что я должен был услышать?

-- Ладно..забудь...это всё психи и моё проклятое воображение... -- Дана нервно усмехнулась и замолчала. Ричи ждал продолжения.

-- Вот скажи мне, почему одни миры быстрые, как ночные гонки, наполнены ветром и запахами скорости, звуками восторга и захватывающим дух полётом, а другие мягко-тягучие, меланхоличные, но неимоверно притягательные в своей размерянности и постоянстве. Есть ещё третьи -- приторно-правильные, размерянно-расписанные и всесторонне-зафиксированные. Эти убивают одним своим существованием?

-- Я не совсем понимаю тебя. Почему они вообще существуют или почему ты в них попадаешь?

-- Ты прав, скорее -- второе. Почему я попадаю именно в какой-то определённый мир, который вначале может показаться совсем не таким?

Ричи задумался. Дана была мастерица задать вопрос и потом просто ждать развёрнутого обоснованного и со всех сторон всё объясняющего ответа.

-- Наверное потому, что ты сама этого хочешь. -- Он осторожно прислушался к своим мыслям. -- Тебе нравится скорость и адреналин первых, но ты быстро устаёшь от них, и тогда тебе хочется в твой Дом, в Твой Город, в твою нужность и уютность. Но ты быстро перестаёшь ценить всё это и когда твоя душа снова просится в поход, ты попадаешь в мёртвый мир, исключительно в воспитательных целях.

Дана вылезла из-под уютного одеяла и забко ёжась прошлась по комнате.

-- Наверное ты прав. Врядли тут можно что-то поправить. Но над этим стоит подумать.

Как будто сворачивая тему, она резко повернулась и спросила:

-- Кофе будем?

-- Коенчно.

Они спустились на кухню и через несколько минут по замку поплыл смутный аромат кофе с корицей.....





.... Тень страдальчески морщилась. Мысль о том, что ей осталось чуть меньше суток из отведённого хозяином времени больно отзывалась тупыми молоточками где-то между висками и затылком. "Думай, голова, думай..." думать о том, что произойдёт завтра в это же время ей не хотелось, а о том, как предотвратить -- не моглось. Баронесса так и не появилась, Д ,Англере только загадочно улыбался в бородку, Иванса ни на шаг не отходила от Генерала, а тут ещё к Дане принесло такого же полоумного Ричи. Тень решилась на отчаянный шаг: неслышно скользя по коридорам она пробралась в комнату к Дане. На подоконнике лежали чётки. Тень на мгновение задумалась, потом, поклебавшись, плавно спрятала их в карман.

Это был не весть какой ход, но других в запасе не было. Воровато озираясь, тень поднялась в библиотеку......

Разноцветные миры. Шахматный 16


--Завтракали в замке поздно. Когда Иванса с Генералом спустились в зал, там уже вовсю обсуждали новое проишествие. Рано утром в подвале, в винном погребе был найден мёртвым барон. Вначале решили, что его хватил удар, и не мудрено. Так пить, как он, не выдержит ни один организм.

Первым заподозрил неладное, как ни странно, Д ,Англере. Он аккуратно заглянул в глазницы, принюхался к губам, проверил кожные покровы и констатировал, что барон был отравлен. Это было вдвойне невероятным. Смерть барона была не просто никому не нужна, она вносила некий диссонанс в развитие событий. Шико выглядел растерянным. Впервые с момента спора самообладание изменило ему.

Дамы были удручены и подавлены. Кто-то вспомнил про пропавшего вчера ферзя, что отнюдь не облегчило обстановку. Дана тихонько отозвала Ивансу в сторону.

-- Чётки пропали.

-- Что? -- Иванса рассеяно смотрела на Генерала. -- Я говорю, чётки пропали. Мои чётки, щёлк-щёлк -- Дана выразительно пощёлкала пальцами перед носом Ивансы:

-- Ау, подруга, ты с нами?

--Ддда, -- неуверенно ответила та --  когда, говоришь, пропали?

-- Да под утро. Мы с...-- Дана замялась -- с гостем пошли выпить кофе, а когда я вернулась, их уже не было.

-- Любопытно. Примерно в то же время я случайно проходила по коридору мимо библиотеки и мне показалось, что туда проскользнула какая-то тень.

Дана не стала уточнять, что именнно случайно делала подруга в это время возле библиотеки.

-- Смотри, что получается. Гость был со мной -- Дана стойко выдержала вопросительно-удивлённый взгляд подруги с иронически приподнятой бровью -- не сверли во мне дырку, все мысли разбегутся -- она засмеялась.

-- Дальше: ты проходила по коридору...-- Теперь была очедь Даны манипулировать бровями...

-- Да, я там проходила с Генералом --  Иванса с вызовом повернулась к подруге, но та сделала вид, что не заметила, и продолжила:

-- Барон к тому времени был мёртв, слуг мы исключаем. Они после перевого случая засветло баррикадируются в своём флигеле и не появляются в замке до самого утра. Остаются Шико и Лина.

-- Лина отпадает.

-- Почему?

-- Я попросила её побыть в моей комнате...ну что бы создать видимость моего присутствия...ну ты понимаешь...ну если...короче -- она всю ночь провела там и, как мне показалось, не одна. -- Иванса таинственно закончила фразу на полушепоте.

-- А с кем? -- наивности Даны в некоторых вопросах могли позавидовать все дети мира.

-- Ты притворяешься? -- Иванса веселилась. -- Ну сама подумай, кто ещё был ночью в замке?

-- Д ,Англере -- выпалила Дана, не дожидаясь окончания вопроса.

-- Нет, подруга. Твои вот эти экскурсы в миры, раздвоения, поиски себя дурно влияют на твои умственные способности.

Дана не стала уточнять, что практически не спала в отличие от Ивансы:

-- А кто, по твоему?

-- Локи, конечно.

-- Таа тыыы штоооо??? -- Дана даже самой себе показалась полудурошной блондинкой из дворцового бомонда. Быстренько захлопнув рот и закатив глаза в орбиты она стала собирать мозги в кучку:

-- Остаётся таки почтеннейший месье Жан, но уже совсем в другой ипостаси. По времени он вполне мог убить барона и потом преспокойно шляться по всему замку, стащить чётки и закончить ночь в библиотеке. С мотивами всё понятно -- ему нужно его пари и он собрался выиграть его любой ценой. Не понятно, зачем он "обнаружил" убийство барона? Ну списали бы всё на удар -- ни один лекарь не подкопался бы. А теперь пойдут сплетни, слухи.... это ведь идёт вразрез с его планами...

-- За то в ногу с артефактами, ты не находишь? -- Иванса продолжила нить размышлений -- Чёток уже нет, шахматы действуют...уж не будем уточнять, сами или с чьей-то "помощью"...книгу есть кому прочитать... Кстати, ты уже видела сегодня портрет в каминной зале?

-- Нет, а что с ним?

-- Сегодня он изображает охоту на лис....

-- В смысле?

-- В прямом. В начале на ней был Генерал.. Да-да, именно Ржевский, можешь не возражать и не считать меня идиоткой. -- Иванса упрямо тряхнула волосами и изобразила возмущение. -- потом твой ненаглядный Ричи....кстати, что-то его не видно...он штопает плащ пиллигрима? -- она засмеялась и не давая Дане возразить, продолжила:

-- А сейчас там охота на лис. Как положено, с лошадями, собаками, гончими и несчастной лисой. К чему бы это....

-- Барышни, -- требовательный голос Генерала заставил девушек вернуться в общество -- Сплетничаем-с?

Дана с Ивансой переглянулись:

-- Да нет, скорее, играем в детективов.

-- Ну и как успехи? -- Спрятаться от ледяных синих глаз с искрами озорства на дне не представлялось возможным и Иванса вкратце изложила все выводы, до которых они с Даной додумались.

-- Не густо, -- резюмировал Генерал. -- Если мне не изменяет память, для полного счасть нужная некая коробочка с секретным замочком, которая столь таиственным образом исчезла у вас, Дана, в Городе? Не эта ли? -- с видом ярмарочного фокусника Генерал держал на протянутой ладони зеленоватую сафьяновую коробочку.

-- Так это вы её тогда спёрли??!!! А я ведь так и подумала сразу, но верить не хотела!!!! -- Дана задохнулась от возмущения и презрения. -- Да вы знаете, кто вы после этого???

-- Знаю, то же кто и до этого. Изменился не я, а ваше мнеие обо мне -- Даже в этой ситуации Генерал находил повод для шуток и мудрствований. -- давайте мы всё же перестанем кричать и подведём итоги.



....... Тень ликовала. Её план сработал. Да ещё как. Наконец-то все в сборе и теперь есть чем порадовать хозяина. Тень старалась не пропустить ни единого слова и не заметила, как, впрочем, и никто из присутствующих, как человек в камзоле опустил в карман белого шахматного короля......