Золото созвездия Геракла

        Уважаемые читатели! 23 декабря 2012 года на нашем сайте, в разделе «Приключения», я опубликовал повесть «Золотые монеты» чёрного альпиниста». Вслед за этим я хочу предложить вашему вниманию начало новой повести «Золото» созвездия «Геракла». В обеих повестях – одни и те же герои. Это молодые люди, неутомимые искатели приключений. В содержании обеих повестей вы обнаружите определённое сходство. В них повторяются некоторые одни и те же события. Тем не менее, мои повести – это разные произведения. В повести «Золото» созвездия Геракла» я решил несколько шире взглянуть на проблему того, что многие люди, стремясь к очень высокому материальному положению, часто остаются ни с чем.   

   Ветер усиливался. Димка подносил к обрывку газеты то одну зажженную спичку, то другую, но пламя забивало неподвластными потоками воздуха. Парень нервничал из-за того, что никак не удаётся развести костёр. Ему казалось, что перед тем, как вскипятить чай, он всё предусмотрел до мелочей. И, веток сухих раздобыл, и, в небольшую кучку уложил их как положено. Под крупные куски древесины наш юный герой напихал всяких мелких веточек, рассчитывая, что они быстро возьмутся огнём. Из этой затеи долго ничего не выходило. Видимо, Прометей разгневался. Димка был не из тех людей, кто слепо верил в существование языческих богов, и во всё сверхъестественное. Какие-то неудачи чаще связывал со своими недостатками, но, случалось, в зависимости от настроения, готов был поверить во что-то такое, что существует за пределами обычного материалистического восприятия действительности. Придя в горы очередной раз, парень прихватил с собой несколько старых газет, которые намеревался использовать, чтобы костры разводить. Незадолго до того, как побаловаться чайком, Димка просмотрел одну из газет, и прочёл в ней статью о снежном человеке. Эту газету с любопытным для него материалом он для чего-то сунул в рюкзак. И, теперь образ мистического существа, обитающего, по словам очевидцев, в горах, как будто, стоял перед глазами. Ему иногда мерещилось, что неуловимый обитатель вечных снегов вот-вот спустится с высокогорья, протянет ему руку, и поможет костёр развести. Размышляя о снежном человеке, Димка ни в коем случае не связывал с ним того, что не может костёр развести, и снова пытался сделать всё, чтобы кучка сухих веток, как следует, загорелась. Он снова присел возле кучки веток на корточки, прикрывая их от ветра задней частью своей куртки, и  поднёс зажженную спичку к обрывку газеты. Пламя тут же лизнуло то одну веточку, то другую, и костёр разгорелся.
 
   Подбрасывая ветки в огонь, парень любовался окрестностями. На все четыре стороны света раскинулись ущелья, хребты и горные пики. Больше всего притягивала южная сторона гор. Из-за голых каменистых исполинов то там, то здесь выглядывали белые шапки. Вечные снега и ледники не таяли, несмотря на то, что прошла половина лета. Поэтому они вечными называются. Интересно, а в наших горах снежный человек существует, возвращался он к одному и тому же вопросу.
   
   Димка жил в одном из предгорных посёлков. В середине лета наш восемнадцатилетний герой любил выбраться в горы. В пятницу, накануне третьего июльского воскресенья, парень помог родителям управиться по хозяйству, и в третьем часу дня вышел из дома. За пару часов до наступления темноты он поднялся на высокий скалистый хребет, и неподалёку от его вершины разбил палатку. Разведя костёр, Димка снова и снова любовался окрестностями. Южный склон хребта крутизной уходил вниз, образуя с противоположным, северным склоном глубокое ущелье, по которому где-то в пятистах метрах от парня бурлила река. Противоположный склон ущелья тоже всюду покрывали скалы, среди которых то там, то здесь были разбросаны невысокие тянь-шаньские ели да кусты можжевельника.
 
   Обыватель не поймёт всех прелестей альпийского высокогорья. Здесь, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, на первый взгляд, и насладиться-то нечем. Какой прок, спросите вы, любоваться скалами да вечными снегами. Может быть, это действительно так. С другой стороны, не поймёт меня тот, кто не был в высокогорье. Здесь от одного аромата цветов кругом идёт голова. Море самых разных цветов. Эдельвейсы, альпийские розы...  Синие, красные, голубые...  Да, разве всё то, что тянет в высокогорье, перечислишь.
   
   Разглядывая низкорослую траву с обилием цветов, парень обратил внимание, что вода в чайнике хорошенько закипела. Димка тут же снял чайник с огня, бросил в него щепотку чая, накрыл его крышкой, укутал стареньким полотенцем, которое в горы с собой прихватил, и тут же вздрогнул. Где-то в нижней части ущелья раздался выстрел. Опять браконьеры шалят, подумалось в те минуты парню. Перед глазами возник образ козла, падающего со скалы. Наш юный герой неплохо владел оружием, скептически относился к охоте. Тем не менее, вертелось в Димкиной голове, кусок дикой козлятины, зажаренный на костре, был бы неплохим дополнением к копчёной колбасе, которой поужинал парень.
   
   На закате солнца парень решил размять ноги, и прошёлся от палатки то в одну сторону, то в другую. Во время прогулки наш юный герой иногда бросал глазами в сторону нижней части хребта, и вдруг увидел на тропе человеческую фигуру. В первые минуты Димке почему-то подумалось, что в сторону его палатки направился тот самый охотник, выстрел которого он совсем недавно услышал. Спустя какое-то время парень понял, что ошибается. В низкорослом, краснощёком, с накачанными мышцами ног крепыше он узнал своего восемнадцатилетнего ровесника Сашку. Пару лет назад парни окончили одну и ту же школу. Они жили в разных предгорных посёлках, не были друзьями. Обучаясь в школе, просто много общались, и неплохо знали друг друга. Димка знал, что его ровесник может иногда в горах с ружьём пошалить. Сашка помнил, что Димка мог позволить себе «хватить за воротник». Но, чего бы друг о друге не знали ровесники, когда Сашка подошёл поближе, Димка понял, что у него оружия нет. Сверху зелёного, брезентового рюкзака был привязан спальный мешок, а на среднем большом кармане болтался котелок, доставшийся Сашке в наследство от старшего брата, вернувшегося из армии.
   
   Придя в горы, Сашка не скрывал, что рад встрече с ровесником. Он достал из рюкзака фляжку с коньяком и кусок копчёной колбасы. Парни приняли по полсотни граммов горячительного напитка, закусили колбаской, и начали вспоминать свои школьные годы. Немного захмелев после третьей или четвёртой стопки, Димка рассказал ровеснику о том, что слышал выстрел в горах.
   - Когда я тебя увидел, то почему-то подумал, что это ты с ружьишком шалишь. А, у тебя и ствола с собой нет, - бурчал Димка.
   - Я всякими опасными делами больше не промышляю. Страшновато бродить по горам с огнемётным стволом. Хорошо, если на такого же бандита, как сам, нарвёшься. А, если егерь не там, где надо, тропу перейдёт? – вскидывал реденькими серыми бровями Сашка.
   - Пусть егерь, где попало не ходит, - не соглашался с товарищем Димка, тут же переводя разговор на другую тему, - может, братан, ещё по одной стопке накатим?
   - Не...  Хватает, пока, - бурчал захмелевший ровесник.
 
    - Что ж...  Пусть, по-твоему, будет, - Димка закупорил фляжку, и поставил посудину с горячительным напитком в сторонку. Захмелевшее воображение рисовало снежного человека. Парень почему-то представил его в образе себе подобного мыслящего существа, покрытого, по его представлениям, белой шерстью. Он тут же рассказал Сашке о статье, которую недавно прочёл в газете, и спросил у приятеля:
   - Как, ты, думаешь, снежный человек существует?
   - Не знаю, - пожимал плечами товарищ.
   - Мне, кажется, снежный человек существует, - делился своими соображениями Димка, - говорят, его видели и на Тибете, и на Памире, и в Гималаях. Я об этом недавно снова одну статью прочитал, - парень вытащил из рюкзака газету, и показал приятелю статью о снежном человеке.
   
   - Сейчас много пишут и о снежном человеке, и о всяких пришельцах из космоса. Если обо всём этом думать, то «крыша задымит», - говорил Сашка.
   - Может быть, ты, по-своему, прав, - вздохнул Димка. Его просто распирало поговорить о снежном человеке и о пришельцах из всяких внеземных цивилизаций, но, видя, что Сашка не хочет поддерживать беседу, наш романтик притих. Прихлёбывая настоявшийся чай, Димка не отрывал взгляда от западной части гор, за которые опускалось солнце. Маленькая, слегка побагровевшая светящаяся точка, словно, зацепившись за одну из горных вершин, как будто, приплясывала над ней. Дневное светило незадолго до своего исчезновения радовало глаз, отражаясь багрово-красными скалами. Насладившись закатом солнца, Димка снова перевёл взгляд на тропу. В том же месте, где не так давно наш юный герой увидел Сашку, появилась ещё одна человеческая фигура. На расстоянии двух или трёх сотен метров Димка не мог хорошенько разглядеть ещё одного нежданного гостя, одетого в коричневую штормовку и зелёную рубаху. Когда тот подошёл на довольно-таки близкое расстояние, Сашка и Димка узнали Генку.

   Этот парень тоже жил в одном из предгорных посёлков. Сашка и Димка знали Генку. Он вместе с ними тоже когда-то учился в школе. Судьбы всех трёх парней, так или иначе, частенько пересекались. Они не были друзьями, но многое знали друг о друге. Например, Димка не увлекался охотой, а Сашка и Генка любили иногда с оружием в руках пошалить. Обучаясь в школе, Димка любил померяться силами со сверстниками в кулачном бою. В то же время Сашка и Генка в обиду себя не давали, и вместе с тем не провоцировали конфликты. Все трое знали частенько друг о друге всё, или едва ли не всё. Димке не надо было рассказывать, что из себя мог представлять Сашка и Генка. Сашка и Генка тоже неплохо знали привычки и характер своего сверстника. Неплохо зная друг друга, молодые люди после случайной встречи быстро нашли точки соприкосновения и тему для разговора.
 
    Приветствуя Димку и Сашку, Генка опустил на землю тяжёлый рюкзак, поверх которого был привязан зачехлённый спальный мешок. Оба наших юных героя сразу обратили внимание на то, что из Генкиного рюкзака торчит зачехлённый «ствол». В первые минуты Сашка и Димка не стали заострять внимание на Генкиной «пушке». Вначале они предложили товарищу чай с печеньем.
   - Чай – хорошее дело! А, что-нибудь горячее чая имеется? – спросил Генка, вскидывая бровями на Сашку, а потом переводя взгляд на Димку.      
   - Имеется, - отвечал Димка. Он достал фляжку с коньяком, налил граммов тридцать горячительного напитка, и протянул Генке. Ровесник опрокинул спиртное, и снова захрустел печенюшкой.
   - Закуска у вас, однако, слабоватенькая, - бурчал Генка, - может, жаркое сварганим? У меня в рюкзаке свежая козлятина есть.
   - Мы слышали выстрелы. Значит, это ты недавно в ущелье шухарил? – спрашивал Димка.
   
   - Я! Кто же ещё? Сегодня в горах – шаром покати. Я решил немного возле скал прошвырнуться, и одного небольшого рогатого снял. Мяса с него – с гулькин нос. За то – сколько впечатлений от охоты! Приляг за скалой, вижу – из-за кустов вначале один рог показался, потом другой, - рассказывал Генка, - ну, я, не долго думая...
   - Шарах – по мишени, - пытался продолжить Генкины рассуждения Димка, - ты, нам зубы не заговаривай. Знаем мы вашего брата, охотника. Вам небылицы травить – палец в рот не клади. А, нам, - парень подмигнул Сашке, - результат важен.
   - Результат, говоришь, - бубнил Генка, - за результатом дело не станет. С меня – мясо, с вас – посуда, и прочее. Сейчас же жаркое сварганим.
   
   Генка немного перегнул, говоря о том, что его товарищи должны по поводу посуды и всего прочего пощикотиться. Он был предприимчивым путешественником и, отправляясь в горы, прихватил с собой всё необходимое на тот случай, если жертва из-под прицела не ускользнёт. Кроме «ствола», у него в рюкзаке находилась пара ножей, котелок, соль, лук и всё прочее, чтобы на костре приготовить жаркое. Генка разложил перед собой на траве всё, что было необходимо для приготовления экзотического блюда, и работа закипела. Один наш юный герой подбрасывал в костёр сухие ветки, другой резал мясо, третий закреплял котелок над огнём...
   - Ах, какая вкуснятина, - приговаривал Сашка, когда парни уселись вокруг костра, чтобы поужинать.
   - Действительно, за уши не оттянешь, - бурчал Димка, отправляя в рот то один кусок зажаренной козлятины, то другой.
   - Спасибо, мужики, за комплименты, - вижу, не зря рогача караулил, - говорил Генка.
   - Это, какого такого рогача удалось тебе выследить? – бурчал Димка, - неужели это действительно козлятина? – парень кивал в сторону казанка с экзотической пищей. 
   
   - Козлятина, не верите что ли, - растерялся Генка.
   - Мы-то думали, что Генка снежного человека подстрелил. А, он, оказывается, ходил на козла. Неужели с первого выстрела снял? – подзадоривал товарища Димка.
   - Врать не буду. Охотник из меня сегодня некудышний. Один раз промахнулся, - признавался Генка в своей незначительной оплошности.
   - То-то мы с Сашкой два выстрела слышали, - подмигивал Димка Сашке.
   - Да, было действительно два выстрела, - говорил Сашка, вспоминая, что вначале горы один раз содрогнулись от эха, а потом ещё раз.
   
   - Где-то под вечер я притаился за кустами. Вдруг вижу, среди веток что-то мелькнуло. Вначале что-то белое. Спустя минуту, другую что-то не то тёмно-серое, не то что-то чёрное. Я, грешным делом, по белому – шарах, и тут же – стоны. У меня холодок по спине побежал. Перед этим, честно скажу, граммов двести из фляжки принял «для смелости». Про «белое» почему-то подумал, что это какой-то придурок, типа меня, среди кустов ошивается. У меня снова холодок по спине. Спустя пару секунд сообразил, что человек и козёл просто не могут в кустах рядом друг с другом спокойно стоять. Козёл, чуя человека, тут же сбежал бы. Одним словом, шарах – ещё раз. Прихожу в кусты – козёл на боку лежит. Небольшой, в общем-то. Я уже говорил об этом. Я тут же снял шкуру, выпотрошил тушку, завернул её в целлофановый пакет, спрятал в рюкзак. Словом, сделал всё чин-чинарём, потом ствол зачехлил. Пора, думаю, из кустов выбираться. Раздвигаю ветки перед собой, и вдруг вижу, то одна капля крови на камнях, то другая...  Я пошёл по тому кровавому следу, который, по моим понятиям, вторая жертва оставила. Метров пятьдесят или шестьдесят прошёл, и след потерялся. Я плюнул на всё, повернул оглобли обратно, и направился в сторону макушки хребта. Вот так я встретился с вами. Как вы думаете, кого, кроме козла, я мог ещё подстрелить?
 
    - Откуда мы знаем, - чесал Сашка затылок.
   - Слушай, Геныч, у тебя накануне охоты одна фляжка с коньяком была? – интересовался Димка.
   - Одна, - отвечал Генка.
   - Может, две? – не унимался Димка.
   - Нет, одна, - стоял на своём товарищ.
   - Интересно, что же всё-таки произошло, если ты стрелял два раза, и от этих выстрелов сразу две жертвы. От одной жертвы – кровь на камнях, а другая жертва – уже в нашем желудке. Кого же ты мог ещё подстрелить? – хлопал Димка захмелевшими глазами.
   - Не знаю, - отвечал Генка, - согласитесь, никакой нормальный охотник просто так не расскажет, что от него жертва ушла. Но, мы ведь свои люди. Честно говорю, один раз оплошал. И, вместе с тем, кажется, ранил кого-то. Но, кого? Кто мог попасть мне под прицел весь такой белый-белый!
   
    - Снежный человек, - ляпнул Димка, - да, да, мне кажется, что ты подстрелил снежного человека. А, он, как известно, мистическое существо. Он бессмертный. В него стреляй - не стреляй, всё равно не убьёшь. Он вечный. Кровь оставил, чтобы жути нагнать на тебя.
   - Завязывай, Димончик, дурить, - обиделся Генка, - думаешь, не знаю, что такое снежный человек. Не раз о нём слышал, и тоже читал.
   - Я тоже много читал и много слышал о снежном человеке. Сегодня с собой в горы бумагу прихватил, чтобы костры разводить. Среди них попалась одна какая-то свежая газета, в которой снова про снежного человека написали. Незадолго до того, как мне встретился Сашка, я эту статью от начала и до конца прочитал. В ней пишут, что снежного человека можно встретить в основном на Кавказе, в Тибете и Гималаях. Однако автор статьи утверждает, что кто-то видел снежного человека в наших горах, - говорил Димка.
   
    - Я с тобой спорить не буду. В природе немало загадок, не стоит на них зацикливаться. Иначе, «крыша задымит», - рассуждал Генка.
   - Это точно, - соглашался Димка, - и, всё-таки мы нередко выбираемся в горы. Думаю, нет ничего необычного, если нос к носу столкнёмся с чем-то сверхъестественным. Так устроена жизнь.
   - В природе немало загадок, - чесал затылок Димка, - я почему-то верю, придёт время, когда человек научится эти загадки разгадывать.
   - Нет, не научится, - хмыкнул Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
    - Никакой технический прогресс не поможет человеку разгадать все тайны природы. Люди расщепили ядро атома урана, и пользуются его энергией. Представители человечества вырвались в космос, высадились на Луне. И, готовы вот-вот себе подобного к Марсу отправить. И, отправят, скорее всего. И, некоторые другие планеты солнечной системы покорят, но никогда не постигнут все тайны мироздания, - делился своими соображениями Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
   - Всё очень просто. Для того чтобы покорять природу, и до конца понимать её тайны никакая суперсовременная техника не поможет. Здесь дело не в том, что человек сегодня не может высадиться на Уране или на Плутоне, потому что нет каких-то совершенных космических кораблей. Всё гораздо сложнее. Чтобы покорять вселенную, человеку нужен совсем другой подход к покорению природы. Современный человек относится к ней чисто потребительски. Допустим, завтра любой из нас сможет запросто высадиться на Марсе. Вслед за этим человечество начнёт подумывать о том, как на этой самой близкой планете какое-нибудь оружие испытывать. Чтобы этого не произошло, человека на Марс не допустят. Не допустят до тех пор, пока человек не разработает программу освоения космоса для чисто познавательных интересов. То есть, когда будет в голове у каждого из нас одно простое любопытство, то есть, когда будет наш интерес заключаться только в том, чтобы расширять свой кругозор, вот тогда человек сможет летать куда угодно. Так, что люди должны мечтать о том, чтобы пополнить свои знания о природе. Только тогда высшие силы нашей создательницы вдохновят кого-нибудь из конструкторов. И, они запросто изобретут космический корабль, на котором можно будет не только на Уран или на Плутон улететь, но и посещать соседние галактики, - утверждал Генка.
 
    - Любопытно ты рассуждаешь, - хмыкнул Димка, - по-твоему, нам далеко до освоения высоких материй. Неужели ты считаешь, что с нашей моралью человек никогда не вырвется за пределы ближнего космоса?
   - Не вырвется, - утверждал Генка.
   - Хорошо. Меня интересует ещё один вопрос. Сможет ли человек постигнуть все тайны на Земле? – любопытствовал Димка.
   - Не сможет. По той же самой причине, о которой я уже говорил. Мы без конца будем топтаться на месте, никогда не узнаем, что такое тот же самый снежный человек. Ты ведь убедился, что едва зашла о нём речь, как в голове появилась только одна страшная мысль: подстрелить, расчленить, изучить. Мне, кажется, вопрос надо ставить по-другому: встретить снежного человека, и побеседовать с ним по душам. Рассказать о себе, попросить, чтобы он о себе поведал. И, только такие намерения помогут нам постичь тайны природы, - говорил Генка.
   
   - Хорошо, давайте изменим свои намерения. Давайте, мечтать о том, что встретим того же снежного человека только ради любопытства, - предлагал Димка.
   - Хорошо, - в свою очередь соглашался Генка, - только мне кажется, из этого ничего не получится.
   - Почему? – хлопал глазами Димка.
   - Я об этом, по-моему, всё сказал. Разве согласится снежный человек встретиться, к примеру, со мной, если я, отправляясь в горы, ствол с собой прихватил. У меня ведь в голове было только одно – кого-нибудь подстрелить. Теперь представь, что на месте этого «кого угодно» оказался снежный человек, - рассуждал Генка.

   - С тобой спорить, естественно, нелегко, - вздыхал Димка, - и, всё-таки, давайте во время нашего похождения по горам, поставим цель: не убивать, не потрошить и не расчленять. Вдруг, благодаря этому, мы сможем всё-таки выяснить, что из себя может представлять то «нечто белое», по которому ты шарахнул, подстрелил, но не мог понять, кого же ты ранил. Может, это и было какое-то загадочное сверхъестественное существо, обитающее в горах.
   - Я-то с тобой согласен, - отвечал Генка, - только как к этому Сашка отнесётся.
   - А, что Сашка...  Мне тоже интересно понять, кого Генка подстрелил. И, я был бы не против того, чтобы встретиться с тем же марсианином, с тем же снежным человеком, да хоть с лешим. Только ничего у нас не получится, - отвечал Сашка.

   - Почему? – не понял Димка.
   - По той же причине, о которой уже рассуждал Генка. У нас же на уме только одно: убить, распотрошить и отправить в желудок. Мне кажется, мы не сможем запросто поменять свои намерения, потому что у нас на первом месте только свой эгоизм, - утверждал Сашка.
   - Так давайте от него избавимся, - предлагал Димка.
   - Давайте, - соглашался Генка.
   - Я не против, - бурчал Сашка.
   - Я то же – за, - поддерживал товарищей Димка.
   Парни снова немного выпили коньяка из Димкиной фляжки, закусили. И, теперь, немного захмелев, могли, казалось, без конца рассуждать о тайнах мироздания. Каждый из них неплохо учился в школе, просматривал диски на компьютере, забитые фантастикой, читал газеты и журналы, в которых писали о всяких сверхъестественных явлениях. И, Генка, и, Сашка, и, Димка могли часами рассказывать друг другу о Бермудском треугольнике, о Лохнеском Чудовище и снежном человеке. Они, каждый по-своему были неравнодушны к изучению того, что находится за пределами обычного, материалистического постижения действительности. И, в ту тихую, безлунную ночь наши юные герои, в меру захмелев, где-то в глубине души сохраняли желание соприкоснуться с чем-то необыкновенным. Наверное, любому человеку свойственно верить в сказку, сочинять всякие небылицы, и мечтать о том, чтобы стать персонажем какой-то необыкновенной истории, связанной со снежным человеком или полётом к далёкой неизвестной планете.

   Ночь надвигалась медленно и неотвратимо. Вначале погасли скалы, отражающие зарево заката. Спустя некоторое время на небе, словно лампочки под куполом цирка, одна за другой загорались звёзды. Забравшись в палатку, парни долго восхищались темнотой бездонного неба. И, не скрывали восторга, когда на тёмном небосводе пару раз появилась, и тут же исчезла светящаяся полоска от метеорита, внезапно вошедшего в плотные слои атмосферы, и тут же сгоревшего дотла.

   Лёжа в спальных мешках, наши юные герои ещё долго балагурили о всяких сверхъестественных явлениях. Интерес ко всему необыкновенному, естественно, со временем пропадал, и каждый начинал размышлять о чём-то своём. Сон захватывал в свои цепкие объятия то одного нашего юного героя, то другого. Прислушиваясь к тишине этой необычной горной ночи, Сашка обратил внимание, что Димка и Генка уснули раньше его, и тоже мечтал забыться во сне. Он пытался так же, как и его товарищи, быстро уснуть, но не мог. В голове невольно прокручивались «видики», которых он насмотрелся вчера вечером перед сном. Он любил иногда пялить глаза в монитор компьютера, в который забрасывал диск то с одним фантастическим триллером, то с другим. Вспоминая страшилки и Димку, который целый вечер провоцировал рассуждать про снежного человека, да про инопланетян, Сашка не мог уснуть. В голове возникали то космические корабли, несущиеся по просторам вселенной, то пришельцы из других внеземных цивилизаций, то чудовище, возникающее над поверхностью Лохнесского озера.

   Время от времени парень открывал глаза, и снова смотрел на кусочек неба, видимый сквозь незанавешенный вход. Когда наш юный герой приподнимался на локтях, то в глаза бросались не только звёзды на безоблачном небосводе, но и угли угасающего костра. Его парни вечером развели прямо напротив входа в палатку. Угли медленно угасали прямо на Сашкиных глазах, переливаясь то красными, то оранжевыми оттенками. Он смотрел то на угли, то смыкал свои веки...  И, вдруг...   И, вдруг...  Он снова привстал в своём спальном мешке, и прямо на его глазах угли, оставшиеся от догоревшего костра, разлетелись в разные стороны. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый топтался у затухающего костра, а потом сильно пнул по углям. Сашка насторожился. Он, как будто, ждал, что произойдёт ещё что-то необычное, и через несколько секунд где-то в двадцати метрах от палатки раздались стоны. Да, да, Сашка отчётливо слышал голос человека, который, по его представлениям, мучался от боли. И, как будто, своими стонами призывал кого-то к себе на помощь.

    - Пацаны! – кричал Сашка, - пацаны! Слышите, что на улице кто-то стонет?
    - Слышим, - бурчал проснувшийся Генка, - да, рядом с нами кто-то стонет! Это кота за яйца тянут!
    - Нет, я серьёзно. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой, - беспокоился Сашка, - неужели вам по барабану?
   - Спи, давай, - ворочался Димка в спальном мешке, - это стонет какой-то марсианин. Он сильно к нам на Землю хотел. Не дождался приземления, спрыгнул с космического корабля, и ногу сломал. Он в нашей помощи не нуждается. Сейчас за ним корабль скорой помощи прилетит, и на Марс в больничку отправит.
   - Нет, пацаны, я больше спокойно лежать не могу, не унимался Сашка, - вдруг кто-то действительно нуждается в нашей помощи, а мы лежим да плюём в потолок.
 
  - Спи, тебе говорят, - снова буркнул Димка и перевернулся в спальном мешке. Парни перестали балагурить, притихли и пытались уснуть. Несколько минут за палаткой стояла тишина, но потом снова раздались стоны.
   - Пожалуй, Сашка действительно прав. Стоны ему не померещились. Я тоже слышу, что рядом кто-то стонет, - бурчал Димка, выбираясь из спального мешка.
   - Что же могло случиться рядом с нашей палаткой? – насторожился Генка вместе со своими товарищами.
   - Думаю, всё великое просто, и ничего особенного не произошло, - оживился Димка, - никакой марсианин с космического корабля, конечно, рядом с нами не прыгал. Мне кажется, что вечером кто-то рядом с нами поставил палатку, нажрался до зелёных соплей, и решил возле нашего затухающего костра побузить. Мало ли странных людей. Какой-нибудь дебильный тип решил нас напугать, захотел возле палатки устроить фейерверк, пнул по углям, ногу обжёг, а теперь не знает, что делать. Думаю, бедолаге надо помочь.

   Парни выбрались из своих спальных мешков, и вышли из палатки. Они молча топтались у своего временного пристанища, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. Несколько минут стояла едва не гробовая тишина, которая нарушалась только шумом речки, бегущей где-то в нижней части ущелья да ударами взбудораженных сердец. Наши юные герои ждали минуту, другую, надеясь всё списать на галлюцинации, но через некоторое время неподалёку от них снова раздались стоны. Они доносились откуда-то слева. С той стороны, где площадка, где наши юные герои остановились на ночлег, плавно переходила в косогор. Прислушиваясь к тревожному незнакомому голосу, Сашка, Димка и Генка снова насторожились.

   - Вы, слушайте, слушайте, - Димка махнул рукой в сторону того места, откуда доносились нечленораздельные звуки, - я полностью с Сашкой согласен. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой. Я думаю тоже самое, о чём уже говорил. Скорее всего, где-то недалеко от нас кто-то остановился на ночлег, нажрался водки, увидел, что рядом с нашей палаткой затухает костёр, и решил нас напугать. Этот захмелевший смельчак подошёл к затухающему костру, пнул по углям, обжёг ногу, и теперь лежит да костерит всех на свете.
    - Я точно помню, когда угли разлетелись по сторонам, возле костра никого не было, - вспоминал Сашка о случившемся.
    - Просто, Санёк, ты очень впечатлительный человек. В то время, когда кто-то подошёл к костру и пнул по углям, ты думал о чём-то своём. Скорее всего, ты видел какого-то странного типа у затухающего костра, но он в твоей памяти не сохранился, потому что у тебя в голове было что-то своё. У меня тоже такое бывает. Ты просто не стал обращать внимание на человека, подошедшего к костру, потому что перед глазами стоял вначале снежный человек. А, потом марсиане, о которых мы весь вечер трепали языком, - утверждал Димка, - мне тоже интересно, что же всё-таки произошло. И, кто стонет рядом с нашей палаткой. Думаю, не стоит ломать голову по пустякам. Надо просто пойти и посмотреть.
   - Может, лучше не надо, - насторожился Сашка.
 
    - Сдрейфил, что ли. Мне, кажется, ничего страшного не произошло. Я по-прежнему считаю, что рядом с нами мучается не какой-нибудь маньяк или снежный человек, а такой же смертный грешник, как мы, - настоял на своём Димка, и отправился в ту сторону, откуда доносились стоны.
   Сашка и Генка нехотя плелись за товарищем. Освещая фонариком, пространство перед собой, Димка прошёл шагов двадцать или двадцать пять, и увидел мужчину лет сорока – сорока пяти. Бедняга лежал, скрючившись на левом боку, и продолжал тихо постанывать. Парни внимательно осмотрели заблудившегося типа без головного убора, одетого в белую рубашку и тёмные брюки. Ничего особенного мужчина из себя не представлял. Это был обычный худощавый тип хлипкого телосложения с окровавленным левым плечом, и запёкшейся кровью на левой щеке. Димка тут же машинально присел, и попытался осмотреть рану пострадавшего. Парню приходилось видеть и колотые, и резанные, и огнестрельные ранения. Наш юный герой внимательно осмотрел плечо, и почему-то решил, что в мужика ненароком со ствола шибанули. Перед Димкиными глазами была явно рваная рана. В глаза невольно бросались куски кожи, как будто, вывернутые наизнанку, и затвердевшие от запёкшейся крови. В памяти невольно всплывало Генкино лицо, рассказывающего о том, что он со своего ствола шмолял пару раз. Один раз по козлу, а другой раз ему на мушку попался некто одетый в белое. Нет, не снежного человека Генка случайно подстрелил, а обыкновенного смертного бродягу, размышлял Димка, вспоминая рассказ товарища. Тогда, почему Генка раненого не нашёл, ведь он шёл вслед за ним по кровавому следу несколько десятков шагов? У нашего юного героя возникали всё новые и новые вопросы. С этими вопросами он не спешил обращаться к Сашке, и тем более к Генке.

   - Пацаны! – кричал Димка, оборачиваясь к товарищам, - здесь какой-то мужик! У него в крови щека и плечо!
   Парень пытался привести лежащего в чувство, легонько теребя его за левую руку, но тот в сознание не приходил.
    - Пацаны! – снова кричал Димка, - тараньте половик! Давайте мужика к палатке утащим!
   Отправляясь в горы, Димка прихватил с собой старый, красный, выцветший от времени половик, который валялся на чердаке его дома. Этим половиком родители осенью прикрывали картошку и яблоки, временно хранившиеся сверху погреба под навесом. Минувшим вечером этот половик парни постелили на дно палатки, чтобы спальные мешки от земли не испачкались. Ещё несколько минут назад Сашке, Димке и Генке, и в голову бы не пришло, что обыкновенный, истрёпанный кусок материи может пригодиться для каких-то странных и неожиданных целей.
   Нашим юным героям, конечно, приходилось видеть человеческую кровь. Каждый из них неоднократно разбивал колени и локти, падая с велосипеда. Кровь на своих локтях и коленях была совсем не той кровью, которую наши юные герои увидели на плече и щеке незнакомца. Своя кровь вызывала совсем не те чувства, которые заполонили юные души после того, как парни переложили раненного мужчину на половик, принесли его к палатке и опустили на землю.

   - Интересно, кто его мог так садануть, - вздыхал Димка, поднося зажженный фонарик к окровавленному плечу незнакомца.
   Парень присел возле несчастного на корточки, и стал принюхиваться, пытаясь уловить запах спиртного. Сашка, Димка и Генка почему-то считали, что пострадавший накануне случившегося «хватил лишнего за воротник», но вопреки всему от бедняги спиртным не разило. Он казался абсолютно трезвым человеком. Парни поделились своими соображениями по поводу случившегося. Каждый из них не мог понять, что же могло произойти с незнакомцем.
   - Скорее всего, заблудился в горах, выбился из сил, потому что закончились запасы воды и пищи, - делился своими соображениями Сашка, не сводя глаз с незнакомца.
   - Может быть, он действительно ничего не ел, но мужик не мог потерять сознание от жажды. До воды ведь – рукой подать. Речка, в общем-то, недалеко. И, потом, на том косогоре, по которому мужик добирался до нас, много родников. Мимо них нельзя пройти просто так, не заметив воды. Потому что нельзя не заметить ручья, - Димка опять махнул рукой в сторону ущелья, по которому бурлила река. До неё было действительно всего каких-то полкилометра, и шум воды отчётливо доносился до слуха.

   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно, - вздыхал Генка, - нам от этого легче не будет. Может быть, ничего страшного и не произошло. Может быть, мужик действительно заблудился и выбился из сил. Но, нам теперь как поступить, если бедняга в сознание не придёт.
    - Стоит ли из-за какого-то придурка переживать, - хмыкнул Димка, - бросим его здесь, и пошёл он подальше.
    - Ты, Димон, так спокойно обо всём говоришь, как будто, решил бросить не человека, а всего лишь окурок. Только теперь на минутку представь, что с тобой тоже что-нибудь случилось в горах. И, какой-нибудь придурок, вроде тебя, решил тебя бросить, - Сашка строго глянул в сторону товарища.
     - Не бойся, Саня, со мной в горах ничего страшного не произойдёт, - утешал ровесника Димка, - я стараюсь везде бродить осторожно.
   - Ладно, не зарекайся, - бурчал Генка, - где гарантия того, что с любым из нас ничего ужасного не случится.
   - Я не думал, что в тебе столько жестокости, когда увидел тебя со стволом за спиной. То козла он запросто мочканул, то выпалил по какому-то странному белому субъекту, не понимая толком, во что собрался стрелять. И, с чего бы вдруг такая жалость к этому раненному мужичку появилась? Хорошо, пожалеем незнакомца, и потащим его на себе, аж до самого нашего посёлка, - вздыхал Димка, не скрывая, что сочувствует не от чистого сердца, а ради показухи. Вслед за этим и вовсе огорошил ровесников таким вопросом, которого никто не ожидал, - слушай, вумник, а не ты случайно нашего мужичка со ствола шибанул?
   - Я? Да, вы, что, мужики? Я не маньяк. Я охотник. И, в горы пришёл не за человеческой душой, а за козлятиной, - бурчал Генка.
   - Я что-то никак понять тебя не могу. Не так давно ты нам с Сашкой рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз – по какому-то непонятному субъекту в белом. Ты посчитал, что ранил кого-то, но раненного не нашёл. Ты полсотни метров шёл по следу, которым являлись капли крови на камнях, но потом ты этот страшный след потерял. Может быть, ты всё-таки ранил человека, и у бедняги вначале шла кровь из плеча, и капала, где попало. Потом раненный каким-то образом остановил кровотечение, то есть кровь больше не капала ни на камни, ни на землю, в результате чего ты след потерял. Не найдя продолжения следов раненного человека, ты плюнул на всё, вернулся обратно, решил выбраться на хребет, и встретил нас. Раненный некоторое время отлёживался, потом почувствовал в себе силы, и решил найти живую человеческую душу. Он тоже отправился на хребет, потому что учуял запах костра. Не дойдя немного до нас, он потерял сознание, потом сознание к нему вернулось, и он принялся стонать. Всё, что дальше произошло, вам, надеюсь, рассказывать не надо, - рассуждал Димка.

   - Да, Дима, ты не только веришь во всё сверхъестественное, но и сказки умеешь сочинять на ходу, - оценивал Димкины рассуждения Генка.
   - Ладно, Геныч, спорить я с тобой не намерен. Я не из тех, кто любит спорить, и не та обстановка. Просто, поверим тебе, что ты не стрелял в человека, - вздохнул Димка, - только и ты понять меня должен. Сразу после нашей встречи, ты рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз по какому-то непонятному белому субъекту. А, теперь мы находим мужику, одетого в белую рубаху, с огнестрельной раной на плече. Я уже хорошенько рану осмотрел, и пришёл к выводу, что она именно огнестрельная. Как ты считаешь, о чём я буду думать, выслушав тебя о том, что ты стрелял два раза, и не понял, кого ты мог подстрелить. А, может, ты всё-таки вначале не понял, что стрелял в человека, а нам с Сашкой просто морочишь голову, невинной овечкой прикидываешься.

   - Знаешь, Дима, я сейчас попытался поставить себя на твоё место. И, может быть, у меня тоже возникли какие-то страшные подозрения к тебе, как к охотнику. Однако согласись, если бы я понял, что ранил человека, или, не дай бог, грохнул бы кого-то, да разве я сидел сейчас с вами у костра. Я бы сделал всё, чтобы вам на глаза не попасть, - оправдывался Генка.
   - Да, Геныч, с тобой не поспоришь. Что ж, будем верить, что ты живую человеческую душу на тот свет отправлять не собирался. Я повторяю, сейчас не время выяснять отношения, - говорил Димка, - мне, кажется, что пострадавшему надо чем-то помочь. Только не стоит спешить. Вначале я предлагаю хорошенько осмотреть то место, где мы мужика подобрали. Может быть, там ещё кто-то есть. Может быть, раненный не один к нашей палатке пришёл. Вдруг где-то недалеко от нас есть кто-нибудь из его близких, и тоже нуждается в помощи. К примеру, жена или дети. А, может быть, мужик где-нибудь рядом с нами рюкзак потерял.

   Сашка и Генка согласились с тем, что ту поляну, на которой парни неизвестного мужчину нашли, надо осмотреть хорошенько. Димка снова включил фонарь. Наши юные герои решили снова отправиться на то место, где недавно обнаружили нежданного гостя. В то время, когда парни рассуждали про несчастного, мужчина лежал недвижимо, и, казалось, не подавал никаких признаков жизни. Едва Сашка, Димка и Генка отошли от незнакомца на несколько шагов, как тот перевернулся с левого бока на спину, и выдавил из себя:
   - Пить!

   - Обойдёшься, пока! Потерпи немного без воды! Успеешь ещё, напьёшься! – бурчал Димка, бросив глазами в сторону незнакомца, - идём, пацаны! Мне почему-то хочется как следует всё вокруг осмотреть.
   - Пить, - снова шептал мужик, лежащий на половике.
   - Потерпи, уважаемый, - опять буркнул Димка, увлекая ровесников за собой.
   Осторожно ступая среди многочисленных камней, парни быстро добрались до того места, где обнаружили мужика с окровавленным плечом. Димка тут же принялся светить фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои внимательно осмотрели то место, где подобрали незнакомца, и небольшую территорию, прилегающую к нему, но ничего не обнаружили.

   - Скорее всего, это мужик шарахался возле нашей палатки один, - бурчал Димка, - и, пошёл бы он – козе пуп чесать!
   - Я тоже считаю, что не стоит переживать из-за какого-то одинокого бродяги, - соглашался с мнением товарища Генка.
   - Мало ли всяких бомжей да подзаборных на свете! Для чего мы будем за каждого из них переживать, - поддерживал товарищей Сашка.
   Ещё несколько минут назад парни не находили общего языка по поводу того, как поступить с мужчиной, которого они обнаружили. Один предлагал его бросить, а другой считал, что пострадавшему надо помочь. Разные, противоречивые чувства раздирали юные души. Почему же спустя совсем немного времени Сашка, Димка и Генка пришли к одному и тому же выводу о том, что человека, попавшего в беду, можно просто вычеркнуть из своего восприятия.
   Осмотрев раненного мужчину ещё раз, парни решили немного вздремнуть. Они, конечно, не собирались оставлять пострадавшего мужчину на произвол судьбы, и решили по очереди дежурить возле раненного гостя. Сашке почему-то показалось, что Димке и Генке хочется спать больше, чем ему. Он старался выглядеть бодрым, и первым вызвался дежурить. Одним словом, наши юные герои решили, что за незнакомцем вначале будет присматривать Сашка.

    Расставшись со своим товарищем, Димка и Генка отправились в сторону палатки. Сашка тут же опустился перед незнакомцем на корточки, и хотел хорошенько рассмотреть его лицо. В темноте слабо очерчивались опухший, с горбинкой нос, и левая рассечённая бровь. Неужели перед тем, как Генка ранил мужчину, пострадавшего ещё кто-то избил, пытался размышлять Сашка. Жалко смотреть на пострадавшего, но парню тут же пришлось отказаться от своих переживаний о незнакомце. Где-то в нижней части ущелья скалы неожиданно содрогнулись от раскатистого эха.
   - Ха! Ха! Ха! – донеслось откуда-то из нижней части ущелья, в глубине которого бурлила горная река.
   - Ха! Ха! Ха! – через минуту, другую повторился там же чей-то громкий голос, наполняя эхом окрестности.

   Сашка вздрогнул, и тут же насторожился. Он прекратил осматривать окровавленного мужчину, встал и начал всматриваться в темноту, закрывающую ущелье от взгляда. В тот момент Димка и Генка ещё не дошли до палатки. Они, естественно, услышали, как со стороны речки донеслось раскатистое эхо чьёго-то идиотского смеха, и тут же вернулись к Сашке.
   - Что это? – беспокоился Сашка.
   - Это горные духи! Может, толпа снежных людей! Они решили перед сном прогуляться, и устроили митинг перед прогулкой! – пытался шутить Димка.
   - Мужики, не до шуток! – в свою очередь насторожился Генка, - я ни с чем подобным в горах не сталкивался!
   - Смотри, Санёк, Геныч не на шутку струхнул! – издевался Димка над товарищем, - что ж, давайте, все трое наложим в штаны, и куда-нибудь затаримся!

   Генка почему-то действительно испугался больше других. Несколько часов назад он без всяких опасений бродил со стволом по ущельям. Однако теперь, насмотревшись на мужчину с окровавленным плечом и услышав эхо чьёго-то идиотского смеха, готов был, как мышь, забиться в самый укромный уголок. Каким-то шестым чувством Димка уловил тревожное состояние души своего товарища, и пытался всячески его подбодрить.
   - Думаю, нам бояться не следует! Мы ничего плохого никому не сделали. И, оттого, что мы спрячемся в палатке, ничего не изменится, - делился своими соображениями Димка.

   Несколько минут парни стояли молча. Они бросали глазами то в сторону мужчины с окровавленным плечом, то в кромешную тьму, закрывающую ущелье. Тишина, ожидание чего-то неизвестного и непредсказуемого всё больше и больше томили юные души. Сидя у костра, наши юные герои мечтали встретиться в горах с чем-то необыкновенным и сверхъестественным, и чудо не заставило себя долго ждать. Вначале где-то далеко-далеко, над южной частью гор в небе чиркнула яркая полоска. Она исчезла так же неожиданно, как и возникла. Через пару минут над далёкими заснеженными хребтами, находящимися тоже южнее парней, возникло небольшое белое светящееся пятно. Первые минуты оно воспринималось так, как будто имело размер футбольного мяча. Спустя некоторое время светящееся пятно стало быстро увеличиваться, и быстро достигло огромных размеров. Перед Сашкиными, Димкиными и Генкиными глазами на небе уже находился не маленький светящийся шарик, величиной с футбольный мяч, а огромное солнце, закрывающее едва не полнеба над горами. Какое-то мгновение над хребтами, горными пиками и возле палатки было так же светло, как днём. Яркий свет слепил глаза и вышибал жгучие слёзы. Глаза не выдерживали ослепительной вспышки, и ладони сами тянулись вверх, чтобы закрыть верхнюю часть лица. Природа чудила недолго. Огромный светящийся шар, зависающий над горами, исчез так же внезапно, как и возник. Он, словно, растворился в темноте, которая снова окутала парней. Наши юные герои больше не шутили и не смеялись. Предчувствие чего-то нехорошего невольно всплывало из подсознания, захватывало умы и души, вселяло страх и будоражило воображение.

   - Кто-то говорил, что чудес не бывает! – вздыхал Димка.
   - Сваливать надо отсюда, и чем быстрее, тем лучше! – бурчал Генка.
   - Отсюда быстро не свалишь, - снова вздыхал Димка, - я думаю, надо сидеть на месте, и не рыпаться. Наверное, каждому из нас суждено встретить в наших горах какое-то необычное природное явление, которое кто-то другой просто никогда не увидит.
   - Что будет, то будет, - глядя на сверстников, бурчал Сашка.
   Наблюдая за необычным природным явлением, парни медленно
 передвигались навстречу вспыхнувшему зареву, и не заметили, как оказались в сорока или пятидесяти метрах от палатки. Отойдя от стресса, они, конечно, поймали себя на мысли, что какая-то неведомая сила увлекла их в сторону внезапно возникшей вспышки над горами, и теперь решили вернуться к своему временному пристанищу.

   - Интересно, что с тем мужиком, которого мы недавно обнаружили? Идёмте к нему, пацаны! – предложил Димка, и увлёк товарищей в сторону палатки.
   Снова осторожно ступая среди многочисленных камней, парни медленно шагали в сторону своего временного пристанища. Каждый из них по-своему верил в чудо и, конечно же, иногда мечтал встретить что-то необычное и сверхъестественное. Эти мечты теперь, как будто, перемешались с реальностью.         

   Столкнувшись с чем-то нетипичным для человеческого восприятия, молодые люди не знали, как повести себя дальше. Сидеть на месте и выжидать, что ещё произойдёт? А, вдруг возникнет явная угроза для здоровья и жизни? Бежать? Но, куда? До ближайшего населённого пункта около двадцати километров. Неизвестность томила больше всего. Душу переполняли и любопытство, и желание постичь что-то сверхъестественное, и, конечно же, страх. Да, да, страх! Именно страх охватил каждого из наших юных героев, когда они вернулись к палатке, и не обнаружили мужчину с окровавленным плечом, которого совсем недавно притащили к своему временному пристанищу на старом половике. Половик лежал на месте, возле палатки, а мужчины, раненного в плечо, на нём не оказалось. Димка с нескрываемым раздражением светил фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои уже в который раз внимательно осматривали территорию, прилегающую к месту временного ночлега, но нежданный гость, как будто, в воздухе растворился.

   - Я знаю, что произошло, - делился своими соображениями Димка, - в горах много аномальных зон, где в любое время может произойти что-то необыкновенное и сверхъестественное. Мы находимся в одной из таких аномальных зон. Отсюда быстро не выберешься. Остаётся сидеть, ждать наступления утра, и надеяться на лучшее.
   Сашка и Генка имели представление о том, о чём говорил их товарищ. Парни слышали о том же Бермудском треугольнике, где внезапно отказывают приборы навигации, в результате чего самолёты и корабли бесследно исчезают или сбиваются с курса. Они слышали и о других местах на нашей планете, где происходят какие-то необычные сверхъестественные явления, которые с точки зрения обыкновенного материалистического восприятия действительности просто объяснить невозможно. Одновременно с этим они верили во что-то сверхъестественное. И, вместе с тем, никому из них никогда в голову не приходило, что с чем-то сверхъестественным и необъяснимым можно столкнуться вот так запросто в наших горах.

   Читатель, конечно же, помнит, что Димка больше, чем его товарищи, интересовался всякими чудесами. В другое время и в другой обстановке он, скорее всего, взялся бы рассуждать, что и марсиане, и снежный человек, и Лохнесское чудовище существуют. И, о том, что всего этого бояться не следует. Сейчас, когда мужчина с окровавленным плечом просто исчез, и вместе с ним исчезло зарево над горами, наш юный герой не решался лишний раз рассуждать об аномалиях. Он, словно, понимал, что в его комментариях никто не нуждается.
   Загадочное появление и исчезновение мужчины с окровавленным плечом парней сильно удивило и вместе с тем насторожило. Он взялся ниоткуда и исчез в никуда. Стоя за палаткой, наши юные герои внимательно прислушивались к шуму воды, доносившемуся из глубокого ущелья. Они пытались как-то связать мужчину с окровавленным плечом с тем огромным светящимся заревом, которое, так же, как и незнакомец, внезапно возникло и так же неожиданно исчезло.

  - Кажется, я что-то начинаю понимать, - оживился Димка, - мужчина, которого мы обнаружили возле палатки, был для нас чем-то наподобие знака, говорящего о том, что вслед за его появлением произойдёт что-то необычное. Всё именно так и случилось. Мы только что наблюдали, как над горами возникло и тут же исчезло большое – пребольшое зарево.
   - Какой толк от всего, что произошло? – вскинул бровями Генка.
   - Эх, ты, растяпа! Мы же мечтали встретить что-то необычное и сверхъестественное. Кто-то разгадал наши мечты, и показал нам настоящее чудо. Разве недостаточно того, что мы наблюдали необычное природное явление? Ты хотя бы раз кого-нибудь встретил, чтобы тот рассказал тебе, что ему удалось увидеть хотя бы то, что мы наблюдали! – восхищался Димка.
   - Рассуждать можно обо всём, что угодно, - в свою очередь оживился Генка, - размышляя о том, что произошло, я подумал то же самое: пора сваливать отсюда. И, чем быстрее, тем лучше. Надо быстрее уходить с того места, где мы находимся. Желательно спуститься поближе к какому-нибудь посёлку. Не может же аномальная зона, в которую мы попали, растянуться до населённых пунктов.

   - Я, смотрю, Геныч, у тебя тоже в мозгах просветлело. Интересно, о чём ты думал, когда шмолял со ствола? Я могу тебя понять, что ты выстрелил, когда увидел козла. И, вместе с тем, до меня не доходит, для чего ты нажал на курок, когда увидел, что за кустами что-то белое шевельнулось. Если верить твоим же словам, то в то время, когда ты стрелял во что-то белое за кустами, ты не понимал во что решил выстрелить. Хоть бы разобрался, кто перед тобой, - зверь или человек - а потом нажимал на курок, - вздыхал Димка, - я что-то вас обоих никак понять не могу. Ещё в то время, когда мы собрались у костра, я пытался с вами всерьёз поговорить о всяких необычных явлениях, которые на Земле существуют. Вы, простите, ко мне отнеслись с холодцом. А, когда я встретился с Сашкой, то почему-то подумал, что ему вообще по барабану, что кто-то написал статью о том, что в наших горах снежный человек обитает. Теперь, согласитесь, не дурак же написал ту статью, о которой я хотел рассказать.

   - Честно говоря, не подумал, что мои шалости с оружием плохо закончатся. Но, честное слово, в то время, когда я выстрелил во что-то белое, я не подумал, что за кустами может находиться что-то такое сверхъестественное. Тем более, мне и в голову не пришло, что тот странный субъект, в которого я стрелял и ранил, к палатке заявится. Клянусь чем угодно, что тот, в кого я стрелял, казался мне не человеком, а диким животным, - оправдывался Генка.
   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно. Несмотря на всё, я почему-то подумал, что нам теперь не позволят просто так выбраться из той аномальной зоны в горах, в которой мы оказались, - утверждал Димка.
   - Кто же, по-твоему, не позволит нам выбраться из аномальной зоны, и спуститься к тому месту, где ближайший предгорный посёлок находится? – спрашивал Генка.

   - Кто...  Кто...  Они! То есть те, в кого ты стрелял, - Димка снова поворачивался к Генке, - они, это те, которые подбросили к нашей палатке этого мужика с окровавленным плечом. Те, самые, которые зажгли над горами огромное зарево.
   - Что ты теперь предлагаешь? – Генка уставился на Димку.
   - Не надо сидеть и ждать, когда рак на горе свистнет, - отвечал Димка.
   Парни немного поговорили о том, что с ними произошло, и пришли к выводу, что надо сделать всё, чтобы покинуть место ночёвки. Димка и Генка тут же принялись выносить вещи из палатки, а Сашка их раскладывал по рюкзакам. За то время, пока Димка и Генка сворачивали палатку, и запихивали её в чехол, Сашка собрал спальные мешки. Парни быстро подготовились к тому, чтобы покинуть место ночёвки. Их не настораживало, что возвращаться с гор придётся ночью, едва не в кромешной тьме.

   Сашка, Димка и Генка нередко приходили на тот хребёт со скалами, на котором решили в очередной раз отдохнуть. Я уже об этом рассказывал. Тропинка, ведущая к ближайшему предгорному населённому пункту, им была неплохо знакома. Каждый камень, каждый поворот  на этой тропинке был известен до мелочей. Наши юные герои были уверены, что даже в кромешной тьме смогут без особых усилий покинуть место ночёвки. 
   Надев лямки рюкзаков на плечи, Сашка, Димка и Генка почему-то не спешили покидать место ночёвки. Как будто какая-то неведомая сила задерживала наших юных героев на хребте, призывая остановиться и всё хорошенько обдумать. Они снова пристально смотрели в сторону ущелья, по которому бурлила горная река. И, хотели уловить хоть какие-то звуки, говорящие о том, что здесь, на их излюбленном для отдыха месте, может что-то угрожать жизни и здоровью. Но, увы, по-прежнему стояла тишина. Из ущелья, как обычно, доносился шум воды, да редкие порывы ветра изредка хлопали полами расстёгнутых мальчишеских штормовок.
   Так и не услышав никаких подозрительных звуков рядом с собой, Сашка, Димка и Генка тронулись в обратный путь. Порывы ветра, хлынувшего с новой силой, легонько ворошили мальчишеские чубы, холодя икры ног и руки до плеч. Под подошвами кроссовок привычно шуршали мелкие камешки да галечник.   
 
   Стояла тихая безлунная ночь. Звёзды, рассыпанные по огромному небесному куполу, продолжали чуть заметно мерцать. Силуэты хребтов, утонувшие во тьме, едва заметно очерчивали контуры окружающих гор. Даже филины, обычно неугомонные в тёмное время суток, скорее всего, забились в свои укромные уголки, и не торопились напоминать о себе своими привычными «уханьями». Сама природа, как будто, напоминала парням, что жизнь продолжает идти своим чередом, и ничего из ряда вон выходящего не произошло. Казалось, не было никакого незнакомца с окровавленным плечом, и никакого загадочного светящегося зарева над горами. Окружающая обстановка успокаивала, настраивала на какой-то романтический лад. У наших юных героев, независимо друг от друга, возникла одна и та же мысль, которую они тут же выразили, естественно, разными словами.
   - Мужики, может, зря сваливаем отсюда? Может, останемся? Подумаешь, этот мужик с окровавленным плечом? Подумаешь, этот свет над горами? – вздыхал Димка.

   - Я тоже думаю, что ничего страшного, в общем-то, не произошло, - делился своими соображениями Генка, - а, мы услышали какие-то крики возле речки, увидели окровавленного мужика, и уже в штаны наложили. Какие же мы после этого мужики?
   - Может быть, нам всё померещилось? И, этот свет над горами? И, этот окровавленный мужик? Может быть, у нас были галюники? – с последними словами Димка обращался, как будто, не к своим товарищам, а к самому себе.
   - Нет, Дима. Ты не один видел зарево над горами и окровавленного мужика. И, не только ты слышал крики из ущелья. Мы с Генкой видели и слышали то же самое, что и ты. Мы вместе тащили этого окровавленного мужика к палатке. И, вместе стояли с отвислыми челюстями, когда над ледниками стало так же светло, как днём. Неужели у нас у всех, у троих одновременно возникли одни и те же галлюцинации? – Сашка пытался спорить с Димкой.

   - Что ты предлагаешь? – растерялся Генка.
   - Надо просто себе внушить, что всего того, что рядом с нами произошло, просто не было, - утверждал Димка, - я почему-то полностью с Сашкой согласен, что надо поменьше рассуждать обо всём, что произошло, и тихонько-тихонько сваливать. Не было возле нас ничего необычного, и точка!

   Парни прислушались к последним Димкиным словам, и пытались внушить себе, что рядом с ними ничего необычного и опасного не произошло. Да, да, ничего особенного с ними не было, шептали себе наши юные герои. С этими одними и теми же мыслями они медленно шли вниз по тропе. Каждый из них мечтал быстрее выбраться из той аномальной зоны в горах, куда они попали в силу привычки и волею случая. Парни верили, что внушение сильное средство в борьбе с предрассудками. Но, чего бы себе наши юные герои не внушали, перед глазами вставали мужик с окровавленным плечом, и огромное зарево над горами. Тишина ущелий и молчаливое затишье хребтов томили, завораживали и, как будто, готовили к очередным испытаниям. Едва парни обсудили сами себя за то, что напрасно испугались всего происходящего, и попытались себе внушить, что ничего необычного, может быть, и не было, как ситуация изменилась не в лучшую сторону.

   - А.....а! – неожиданно донеслось из глубины ущелья, по которому бурлила речка. Звук, обозначенный первой буквой алфавита, повторился много и много раз. Громогласное эхо тут же прокатилось по многочисленным ущельям. Страх, ужас, кошмар! Нет, это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние юных душ наших героев. Усиливалось дыхание, увеличивалось количество ударов юных сердец. Левая часть груди самопроизвольно подпрыгивала от нахлынувшего волнения и испуга.

   Западную часть неба над горами неожиданно осветило точно так же, как недавно осветило ледники. Парни, остановившись, конечно же, обратили внимание, что над горами снова возникло огромное зарево. Оно будоражило воображение какие-то секунды, но вдруг исчезло. Через несколько мгновений в нижнюю часть ущелья упала молния. Откуда ей взяться, если на небе – ни облачка, думали в те минуты Сашка, Димка и Генка. Они снова и снова смотрели в нижнюю часть ущелья, и обратили внимание, что там внезапно появилась небольшая светящаяся точка. Она вначале медленно передвигалась вверх по течению реки, высвечивая камни, по которым бурлила вода. Всё, что сейчас происходило в горах, наши юные герои наблюдали с каким-то гнетущим состоянием души и тела, которое невозможно передать на бумаге. Страх, ужас, кошмар...  Это сколько же надо терпения, чтобы пережить всё то, что происходило рядом.
   Шум воды в ущелье внезапно многократно усилился. Мерцающая светящаяся точка, которая только что передвигалась вверх по течению реки, неожиданно взмыла вертикально в небо. Она за считанные секунды многократно увеличилась в размерах, и теперь стояла над горами, как солнце в зените. Первые секунды было так же светло, как днём. Спустя некоторое время яркость света усилилась во много и много раз. Создавалось такое впечатление, что в небе кто-то работает мощным электросварочным аппаратом, на вспышки которого невозможно смотреть. Прикрывая ладонями закрытые глаза, парни присели на тропу. Каждый из них, накануне текущей ночи, мечтал встретить в горах что-то необычное и сверхъестественное. И, вот, оно! Необычное! Необыкновенное! Сверхъестественное! Неземное на Земле!

    Минуты, в течение которых над горами сияло ослепительное зарево, парням показались вечностью. Димка и Генка, сидя на земле, молились об одном и том же – скорее бы всё закончилось. Сашка вместе с товарищами бредил тем же самым. Ему не давала покоя одна и та же навязчивая мысль, которой он неоднократно делился и с Генкой, и с Димкой: не стоит лишний раз рассуждать про этих инопланетян, да про снежных людей. Не послушались! Товарищей, конечно, можно обвинять в чём угодно. Сложнее оценить своё поведение. Для чего сам, такой умный и сообразительный, вначале объяснял Димке, что не стоит лишний раз вспоминать о чём-то сверхъестественном, а потом поддерживал его разговоры на эту тему. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться, не выходило из мальчишеской головы.

   Сашка, Димка и Генка плохо помнили, в какое именно время ночное яркое светило над горами исчезло. Наши юные герои считали, что необычное природное явление на этом закончилось. Только утешали они себя напрасно. Темнота и затишье стояли недолго. Где-то в небе, над тем местом, где парни обнаружили стонущего мужчину с окровавленным плечом, неожиданно возник какой-то светящийся объект. Он появился, как будто, из ниоткуда. Какая-то странная освещённая конструкция, напоминающая не то вертолёт, не то что-то похожее на другую современную летающую технику, нежданно-негаданно бросилась в глаза. Она то зависала в тридцати или сорока метрах над землёй, то медленно опускалась всё ниже и ниже, словно, намереваясь приземлиться. То снова взмывала вверх на три или четыре десятка метров. Три или четыре минуты наши юные герои наблюдали за всем, что происходило, молча. Но, эмоции переполняли душу, и, в конце концов, как будто сами собой, приобрели словесную оболочку.

   - Похоже, перед нами очередной сюрприз природы! – начал вслух рассуждать над всем происходящим Димка.
   - Ты мечтал встретиться с марсианами! Это они за тобой прилетели! – иронизировал Генка. Даже в опасные минуты парень не терял чувство юмора.
   - Молчите лучше, пацаны, - не скрывал испортившегося настроения Сашка, - хватит прикалываться.
   - Геныч, завязывай валять дурака! – упрекал товарища Димка, - лучше давайте подумаем, как выбраться из того, куда мы вляпались.

   Закончив рассуждать о случившемся, парни лежали молча, продолжая ощущать, как острые камни, размером с кулак, по-прежнему впиваются в икры ног и ягодицы. Наши юные герои пытались здраво оценить всё, что происходило рядом, но ситуацию невозможно было предугадать. Разум, как будто, помутился. Наши юные герои отчётливо видели, что в небе по-прежнему находился непонятный светящийся объект. На глазах у парней он неожиданно взмыл вверх, осветил окрестности, и опять опустился, и снова стал зависать в тридцати или сорока метрах над тем косогором, где Сашка, Димка и Генка обнаружили мужика с окровавленным плечом. В первые минуты наши юные герои не могли хорошенько рассмотреть, что из себя может представлять очередное творение природы. Оно какое-то время воспринималось, как яркая светящаяся сфера, а потом неожиданно превратилось в какой-то непонятный для восприятия объект, снова чем-то напоминающий не то военный, не то гражданский вертолёт. В этом образе он недолго зависал над землёй. Чудо природы вдруг снова неожиданно взмыло вверх метров на сорок или пятьдесят, и вдруг так же неожиданно рухнуло на землю. Вспышка взрыва сильно осветила окрестности. У наших юных героев снова возникло впечатление, что рядом с ними кто-то снова резко включил, а потом так же резко выключил огромный сварочный аппарат. Эхо совершившейся катастрофы, словно гром, прокатилось по соседним ущельям, и только потом постепенно затихло. И, в горах стало тихо. Так же тихо, как и до того, что только что совершилось. Этой тишиной наслаждались все. И, говорливая речка, бегущая по ущелью, и безмолвные каменистые утёсы, и звёзды, мерцающие на расстоянии многих и многих световых лет от только что совершившейся катастрофы. Тишиной наслаждались все, кроме наших юных героев.

   Они с трудом вспоминали тот момент, во время которого им пришлось отправиться в никуда. Наши юные герои не помнили в течение, какого промежутка времени они не воспринимали окружающий мир. Приходя в себя, Сашка, Димка и Генка с трудом вспоминали то, что с ними произошло до потери памяти. Сон – не сон? Явь – не явь? Юные искатели приключений больше всего боялись галлюцинаций. Помутнение разума пугало и настораживало больше всего.
   До наступления утра оставалось каких-то пару часов. Звёзды по-прежнему мерцали в безоблачном небе, когда Сашка, Димка и Генка, наконец-то, начали в полной мере осознавать, что же с ними произошло до потери сознания. Сняв рюкзаки, парни отправились на место катастрофы. Запах гари невольно ударил в лицо. Высвечивая фонариком, небольшое пространство перед собой, Димка шёл впереди. Сашка и Генка, отставая на пару шагов, шли следом за товарищем. Они невольно остановились, когда свет фонарика выхватил из темноты остатки непонятного разбившегося объекта. Они чем-то напоминали собой груду обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла.
   - Ну, ни фига себе! – не то от удивления, не то от страха выпалил Генка, глядя на обломки.

   - И, что же, по-вашему, могло разбиться на наших глазах! – Димка пристально смотрел на Генку, а потом переводил взгляд на Сашку.
   - Восьмое чудо света! – присвистнул Генка.
   -Мне кажется, на наших глазах разбился всё-таки НЛО! Да, да НЛО! – не то удивлялся, не то восторгался Сашка.
   - НЛО, НЛО...  И, кто бы про это гутарил? Я тебя никак понять не могу, - хлопал белёсыми ресницами Димка, - одно время ты утверждал, что ничего сверхъестественного нет. Теперь ты пытаешься нам сказать, что на наших глазах разбился неопознанный летающий объект.

    -Я не говорил, что ничего сверхъестественного нет. Я говорил наоборот, что есть и снежный человек, и что к нам на Землю пришельцы из других цивилизаций прилетают. Только мне кажется, о всяких сверхъестественных штучках лучше поменьше рассуждать. Иначе, лишние проблемы возникнут. Возьмём тебя, например, Димон. Весь вечер ты пытался говорить о каких-то чудесах. Ты каркал, каркал и, наконец, накаркал. И, мы с Генычем тоже хороши. Не рассуждали бы вместе с тобой про всяких марсиан, и ничего бы не случилось. И, может быть, этот самый объект, который мы считаем за НЛО, не летал бы возле нас, а искал бы площадку для приземления в каком-нибудь другом месте, - рассуждал Сашка.
   - Не рассуждал бы, не каркал! – дразнил товарища Генка, - я думаю, надо сваливать отсюда, пока не поздно.
   - Этим уже ничего не изменишь. Хочешь – вали отсюда, хочешь – не вали. Если мы себя как-то не так поведём, то те, кому мы насолим, где угодно достигнут. Далеко всё равно не уйдёшь. И, чему быть, того не миновать, - рассуждал Димка, - мне почему-то интересно поближе посмотреть на обломки. То, что сейчас рядом с нами лежит, может быть, один раз в жизни увидишь.

   - Посмотреть, конечно, интересно. Только давайте подумаем ещё и о том, что на наших глазах мог разбиться не только НЛО, но и военный, и гражданский вертолёт, - беспокоился Сашка, - его уже обязательно ищут. И, возможно скоро обнаружат место катастрофы. Современные радиолокационные средства слежения за полётами позволяют это делать. С минуты на минуту прилетят сюда на вертолёте дяди с портфелями под мышкой, и спросят: не вы, случайно, виноваты, что вертолёт разбился?
   - Прошмонают нас с головы до ног, надеясь, что где-нибудь в кармане «Игла» завалялась. И, найдут у тебя боевой комплекс «Игла», который террористы во время антитеррористической операции в Чечне в Российской Армии украли, чтобы по Российским вертолётам шмолять! – иронизировал Димка, - если бы на наших глазах разбился военный вертолёт, его бы сразу после катастрофы искали, и уже бы нашли. Тут бы сразу после взрыва целая эскадрилья военных вертолётов кружила. Им по барабану днём летать или ночью. Я думаю, всё-таки не вертолёт разбился, и не самолёт. Тут что-то другое. Не может техника, которую изобрёл человек, вести себя в небе так, как вёл себя этот странный объект. Неужели вы забыли, что какой-то странный объект то взлетал, то опускался, то взлетал, то опускался. И, делал всё очень быстро. По-моему вертолёты ещё не могут так быстро летать. Я предлагаю остаться здесь, и хорошенько среди обломков всё посмотреть. Вдруг что-то интересное обнаружим. Всё равно рядом нет никого, и до утра навряд ли здесь кто-то появится.

   Парни ещё некоторое время рассуждали о том, как себя повести дальше. С одной стороны, хотелось посмотреть на обломки поближе. С другой стороны, они чего-то боялись. Да, снова и снова в юных душах боролись два непримиримых чувства. Страх и любопытство сложнее всего совместить. Никому из них ни разу в жизни ещё не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, что рядом с ними произошло. В памяти каждого невольно всплывала эта тихая безлунная ночь, мерцающие звёзды на небе, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, наконец, взрыв и потеря сознания. Итак, парни посчитали, что если ничего сверхъестественного не произошло, и разбился обыкновенный самолёт или вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и, скорее всего, уже бы нашли. Если бы разбился НЛО, то вслед за этим в горах приземлился бы ещё один НЛО, или сразу несколько неопознанных летающих объектов. Пришельцы из далёкой внеземной цивилизации не оставили бы товарищей в беде. Они обязательно пришли бы пострадавшим коллегам на помощь. Значит, разбился всё-таки НЛО, в одиночку достигший  Земли, и почему-то потерпевший катастрофу. Все находящиеся в нём, скорее всего, погибли. И, бояться теперь просто нечего, решили, в конце концов, наши юные герои.

   - Если бы те, кто находился в НЛО, остались живы, то они бы уже как-то дали знать о себе, - делился своими соображениями Димка.
   - Как бы они себя, по-твоему, проявили? – любопытствовал Генка.
   - Они бы уже нас нашли и передушили, - иронизировал Димка, - вы, как хотите, а мне всё-таки интересно на обломки неизвестного летающего объекта поближе посмотреть.
   В ночном небе проплывали лёгкие перистые облака. Они хорошо были видны на тёмной, усыпанной звёздами бездне, потому что на лицо был контраст между ночной темнотой и белизной безмолвных вечных снегов.
   Димка старался не обращать внимания, как лёгкий ветерок теребил его русый кучерявый чуб, выбившийся, из-под синей вельветовой фуражки. Всё внимание парня было приковано к груде обгоревшего металла. Он натянул козырёк головного убора едва не на глаза, и первым шагнул навстречу неизвестности.

   Остатки неизвестного разбившегося летательного объекта лежали неподалёку от того места на тропе, где парни потеряли сознание. Ничего особенного они из себя не представляли. Наши юные герои рассчитывали увидеть что-то необычное на месте катастрофы. Ожидания не оправдались. Глядя на обломки НЛО, каждый из наших юных героев почему-то пришёл к выводу, что на глазах у него рухнул обычный вертолёт. Они уже забыли, что неопознанный летающий объект за несколько минут до падения вёл себя как-то по-особенному.
   - Обычная груда обгоревшего металла, - приговаривал Димка, поднимая с земли то один обломок, то другой. Они напоминали собой то лёгкую, обгоревшую жесть, то тяжёлый кусок обгоревшего чугуна. Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как Димка перебирал обломки.
   - Скорее всего, это был обыкновенный вертолёт, - рассуждал Генка.
   - Хорошо, если это был обыкновенный вертолёт, то куда делись пилоты? – пытался развить мысли товарища Димка, - не могли же те, кто находился в этом странном объекте, катапультироваться и сбежать. Да, и зачем им бежать? И, всё-таки тот объект, который разбился, не мог быть простым обыкновенным вертолётом. Как-то странно он вёл себя в небе. Мы видели это, и уже говорили об этом не раз.

   - Может быть, тот, кто находился в этом странном объекте, всё-таки спрыгнул перед тем, как произошла катастрофа. Лежит, поди, где-нибудь среди камней без сознания, - не унимался Генка.
   - Мужики, да поймите же, вы, наконец, что вы не правы. Если бы это был обыкновенный вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и уже бы нашли. Сколько раз можно говорить об одном и том же! – настаивал на своём Димка.
   Генка и Сашка прислушались к товарищу, и решили страсти больше не накалять. Каждый остался при своём мнении. Наши юные герои вначале дружно разбрасывали в стороны остатки неизвестного летающего объекта. Однако спустя пару минут, это занятие Сашке и Генке, похоже, наскучило. Они прекратили рыться в груде обгоревшего металла, и пытались в темноте рассмотреть свои кисти рук, выпачканные сажей.

   Димка интерес к своему занятию не потерял. Он, похоже, всё-таки надеялся отыскать среди обломков что-то необычное. Некоторое время Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как в разные стороны от их товарища летела то одна обгоревшая часть НЛО, то другая. Парни завидовали той одержимости, с которой их ровесник взялся за дело. Им вдруг стало любопытно, чем закончится затея товарища. И, всё-таки любому терпению приходит конец. Сашка и Генка хотели уже оставить товарища возле обломков и отправиться в палатку, но в этот момент где-то рядом раздался какой-то странный и громкий звук, похожий не то на рёв, не то на рык уж больно грозного зверя. Димка замер, выключил фонарь, и обернулся в сторону товарищей. Парни ждали минуту, другую, но неизвестное существо, давшее о себе знать, больше не подавало никаких признаков.
   - Валим, пацаны, валим отсюда! – крикнул Генка и первым бросился бежать. Димка тут же оставил своё занятие, и вместе с Генкой поспешил вслед за товарищем. Оказавшись у входа в палатку, Сашка и Димка остановились. Генка рысью запрыгнул в палатку, вынул из чехла свой огнестрельный ствол, в мгновение ока собрал его, дослал патрон в патронник, и выскочил на улицу.
   - Рысь! – громко шептал Генка.
   - Какая, к лешему, рысь! – таким же громким шёпотом произнёс Димка, - хорошенько подумай над тем, что случилось. Разве хищник сидел бы и выглядывал, пока я железяку подниму. Рысь сбежала бы ещё тогда, когда мы только направились к обломкам.
   - Тогда кто, по-твоему, рычал? – недоумевал Генка.
   - Кто, кто, - опять громко шептал Димка, - похоже, под обломками тот, в которого ты уже однажды стрелял. Среди груды металла мне удалось заметить мужика в белой рубахе с окровавленным плечом.
   - Неужели? – опешил Генка.
   - Честное слово, не вру, - отвечал Димка.
   - Этот мужик меня уже достал, наконец! – со злостью крикнул Генка, и побежал в сторону обломков. Димка и Сашка боялись, что их товарищ с оружием в руках совершит сейчас самое страшное, что может совершить человек, взявший огнестрельное оружие. Едва успевая за грозным стрелком, Димка и Сашка призывали не нажимать на курок, но, как только Генка оказался возле обломков, грянул выстрел. За несколько секунд до этого Димка и Сашка обратили внимание, что из-под обломков появилось и тут же исчезло среди них что-то белое.

   - Похоже, попал, злорадствовал Генка, замирая на месте и переводя учащённое дыхание.
   - Геныч, ты, смотрю, совсем с катушек слетел! – кричал Димка, - неужели ты не понял, что ту проблему, которая связана с этим странным кекусом, у которого раненное плечо, при помощи ствола не решишь?
   Генка, похоже, не слышал или не хотел слышать того, о чём ему говорили. Бросив ствол, он подошёл поближе к одному из обломков, и тут же его приподнял. На земле, откинувшись на спину, лежал всё тот же мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. На животе, чуть ниже пояса у него появилось ещё одно кровавое пятно.

   - Попал, мужики, попал! Наконец-то, я добил этого грозного демона! – ликовал Генка, словно, ребёнок. Он тут же бросил ствол, опустился на землю, и схватил раненного им мужика за грудки.
   - Ах ты, стерва! – орал Генка.
   - Геныч, с ума сошёл! – крикнул Димка, и пытался оторвать руки товарища от жертвы, которая, в свою очередь, схватила отчаянного смельчака. Сашка вызвался ему помогать. Силы оказались неравными. Чем больше парни прилагали сил, чтобы вызволить своего товарища из неволи, тем большую агрессивность проявлял мужчина с окровавленным плечом. Он вдруг вырвался из цепких рук парней, и сильно пнул Димку в живот. Генке досталось по темечку, а Сашке удар ногой пришёлся по пояснице. Перед глазами наших юных героев поплыли радужные круги. Вслед за этим что-то, словно, треснуло у каждого парня в голове, и тут же все трое потеряли сознание.

   Окружающий мир, который парни привыкли повседневно воспринимать, внезапно канул в небытие. Сон - не сон, бред – не бред. Наши юные герои не поняли, какой именно промежуток времени мозг не контролировал события. Помутневшее сознание с трудом возвращалось к парням. Они ловили себя на мысли, что воспринимали окружающую среду, как будто, с искривлённого зеркала. В первую очередь парни услышали вокруг себя страшный гул. Открыв глаза, они вдруг увидели, что оказались внутри какого-то странного объекта, напичканного приборами навигации, освещённого тусклым светом. Головы невольно обернулись в сторону окна овальной формы. Через него наши юные герои увидели, что горы и палатка, едва заметные в кромешной тьме, маячили где-то далеко под ними. В замкнутом пространстве перед парнями внезапно вспыхнул экран, чем-то напоминающий монитор компьютера, на котором прокручивались последние события. Вот Генка хватает свой ствол, вот он вцепился в мужика с окровавленным плечом, а вот Генкин ствол полетел в сторону. У наших юных героев создавалось впечатление, что они оказались на борту того странного летающего объекта, который недавно разбился у них на глазах. Помещение казалось невеликим. Его можно было сравнить с небольшой спальней, куда входят всего две кровати с тумбочкой между ними.

   Наши юные герои забились в угол, находящийся справа от светящегося экрана, и пытались осознать, что же с ними произошло. То, что, по понятиям парней, напоминало монитор бортового компьютера, внезапно погасло. Перед глазами Сашки, Димки и Генки неожиданно возник прозрачный силуэт женщины, одетый во всё белое. Он находился в противоположном углу от парней, представляя из себя не привычное для зрительного восприятия физическое тело, а какую-то прозрачную субстанцию. Сквозь прозрачный женский силуэт наши юные герои запросто рассматривали противоположную от себя стенку того замкнутого пространства, в котором они находились. И, Сашке, и, Димке, и, Генке в те минуты подумалось, что перед ними не человек в привычном понимании этого слова, а призрак женского пола.
   - Итак, господа, обратный отсчёт времени уже произошёл. Вы действительно находитесь на борту космического корабля, прибывшего из созвездия Геракла. Так, кажется, у вас на Земле называется наше созвездие. Мы долго обследовали вашу галактику, с трудом обнаружили Солнечную систему и вашу планету. Мы хотели использовать Землю для своих научных экспериментов. Заходя на посадку, наш космический корабль потерпел катастрофу. Все члены экипажа, к сожалению, погибли. Нас просто нет. Но, мы, теперь вместе с вами вернулись в прошлое, и можем констатировать то, что произошло, - рассказывала женщина-призрак.
   - Скажите, можно задавать вопросы? – выдавил из себя Димка, осмелившись.
   - Говорите, что вас интересует, и я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если сочту это нужным, - отвечал призрак в женском обличии.
   - Для чего вы прилетели на Землю? – спрашивал Димка.
   - Я уже говорила, с целью научных экспериментов, - отвечала женщина-призрак.

   - В чём они заключаются, если не секрет? – не унимался Димка.
   - Те эксперименты, которые мы хотели провести на вашей Земле, мы действительно хотели сохранить в тайне от землян. Теперь скрывать нечего. После того, как мы вас отпустим, на месте катастрофы, среди обломков нашего космического корабля, вы обнаружите ящик с монетами. Вы посчитаете, что они золотые. Их внешний вид скажет сам за себя. На самом деле они не из  того настоящего золота, которое ценится у вас на Земле. Наши учёные научились синтезировать золото. Из этого синтетического золота сделаны те монеты, которые вы обнаружите. Чтобы изготовить синтетическое золото, мы произвели большие материальные и интеллектуальные затраты. Это сложный технологический процесс. Я могу вам о нём рассказать очень подробно. Только не вижу смысла. Во-первых, вы многое не поймёте. Во-вторых, чтобы повторить наш опыт, вашей науке надо развиваться ещё не одну сотню лет, - утверждала женщина-призрак.
   - Если вы научились для себя синтезировать золото, то я могу это в каком-то смысле понять. Вместе с тем, до меня не доходит, для чего вы его на Землю решили привезти? – интересовался Димка.
   - На вашей планете золото является мировой валютой. Оно давно стало эквивалентом всех ценностей. Мы хотим вашу планету просто засыпать золотыми монетами, чтобы золото у вас обесценилось. В результате этого люди больше не будут надеяться на свои золотые заначки. Они будут стараться создавать материальные блага, и за счёт этого ваша цивилизация выживет. В противном случае – она просто захлебнётся во зле, и просто сама себя пожрёт. Зло и золото на вашей планете – это не только понятия, выраженные однокоренными словами. Зло и золото у вас по жизни шагают рядом, разрушая эту жизнь, - отвечала женщина-призрак.
   - Вы нас отпустите? – спрашивал Димка.
   - Отпустим. Только вы должны пообещать, что не тронете те монеты, которые вы обнаружите на месте катастрофы, - говорила женщина-призрак.
   - Обещаем, - отвечал за себя и за товарищей Димка.

   - Хорошо, - говорила женщина-призрак, - пусть будет по-вашему. Мы вас отпустим. Если вы нарушите своё слово, то наживёте много неприятностей, и никогда не разбогатеете. Нам известно, что вы уже много рассуждали о том, что необычные природные явления надо использовать только для расширения кругозора, а не в целях корысти.
   - Мы сделаем всё, как вы говорите, - обещал Димка за себя и за своих товарищей.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Сашку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Сашка.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Генку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Генка.
   - Тогда желаю всего наилучшего! – сказала женщина-призрак, и её силуэт исчез. Он, словно, растворился перед глазами.

   Парни с трудом осмысливали то, что с ними произошло. В первые минуты, когда женщина-призрак исчезла, отупевшие головы были не способны воспринимать и осмысливать ту информацию, которая шквалом кошмара обрушилась на них. Перед глазами всплывал мужчина в белой рубахе с окровавленным плечом, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, НЛО, зависающий недалеко от палатки, наконец, его падение и взрыв. Этот взрыв, казалось, надвое разделил каждую мальчишескую жизнь.
   Эмоции переполняли головной мозг. Многое, что произошло, и многое, что услышали наши юные герои от женщины-призрака, просто невозможно было воспринимать с точки зрения обыденного материалистического восприятия действительности.

   - Неужели мы с вами действительно находимся на борту космического корабля, прилетевшего из другой галактики? – первым нарушил молчание Димка.
   - У меня это тоже в голове не укладывается, - высказывал свои сомнения Сашка.
   - А, я почему-то верю, что с нами действительно произошло что-то сверхъестественное, - бурчал Генка, - если до вас ещё не совсем дошло, что мы стали героями чего-то фантастического, то гляньте сюда, - парень обернулся в сторону иллюминатора. Где-то далеко внизу, несмотря на темноту, можно было видеть силуэт палатки, в которой наши юные герои минувшим вечером устроились на ночлег.

   - Попали мы, однако, - присвистнул Димка, оборачиваясь в сторону иллюминатора, и пытаясь сквозь него рассмотреть окрестные горы.
   - Ничего теперь не изменишь, - вздохнул Генка.
   - Всё из-за тебя, охотник несчастный, - упрекал Димка Генку, - всё началось с того, что ты этого мужика с окровавленным плечом из своего ствола подстрелил. Для чего ты это сделал?
   - Я уже обо всём, по-моему, рассказал. Всё началось с того, что я во время охоты увидел в кустах два силуэта. Один белый, а другой не то темно-серый, не то чёрный. Честно говоря, что-то переклинило тогда в голове. Вот я и шмольнул вначале по одному силуэту, потом – по-другому, - признавался Генка.

   - Думать надо, что делаешь, - упрекал товарища Димка, - вы вместе с Сашкой никогда серьёзно не относились к тому, о чём я несколько раз пытался с вами поговорить. Когда мы с вами встретились, я вам пытался рассказать про одну статью о снежном человеке. Вы, извините, как на дебила на меня посмотрели. Потом все хором клялись, что всё необычное в природе надо использовать только для расширения своего кругозора. На деле, что получилось? Думали, что всё хиханьками да хаханьками закончится! – Димка строго глянул на Генку.
   - Я действительно ко всему происходящему серьёзно не относился, - виновато опустил Генка голову.
   - Теперь думай, как относиться ко всему происходящему, - снова упрекал товарища Димка, - ты, как одержимый. Вначале делаешь, потом думаешь.

   - Есть такое, - щурился Генка.
   - Ты хоть помнишь, о чём женщина, пришедшая к нам в образе призрака, говорила? – Димка снова обращался к Генке.
   - Она сказала, что на месте катастрофы мы должны найти золото, - бурчал Генка.
   - Хорошо, что хоть это запомнил. Но, запомнил ли ты, что его трогать нельзя? – спрашивал Димка.
   - Запомнил, - бурчал Генка, - потому что оно не настоящее.
   - Молодец, хоть это в твоей тыкве застряло, - одобрял Димка.
   - Слушай, Димон, что ты на меня всё время наезжаешь? Чего ты себя городишь святым? – пытался Генка упрекнуть товарища, - подумаешь, взял ствол. Подумаешь, пару раз шмольнул из него. Подумаешь, этого мудака в белой рубахе подстрелил. Я ведь не умышленно, понимаешь. Сам, подумай, неужели я бы выстрелил, если бы видел перед собой человека.

   - Это ты сейчас так говоришь. А, когда стрелял, думал, что палишь по таракану, - не унимался Димка.
   - Да, да, нечто подобное было тогда в голове. Теперь выясняется, что я, оказывается, стрелял в гуманоида. У нас, к счастью, статьи в уголовном кодексе нет, по которой тебя могут за решётку отправить, если ты ранил пришельца из другой цивилизации, или, хуже того, его на тот свет отправил, - снова пытался оправдываться Генка.    

   - Это потому, что для них, для пришельцев из других миров, того света не существует. Мы сами сейчас, как будто, на том свете находимся. Космический корабль уже разбился, причём на наших глазах, а мы с тобой в нём находимся. Разве ты не понимаешь, что если всё это переварить вот здесь, - Димка постучал указательным пальцем правой руки по своему темечку, - то мы с тобой уже на том свете. Мы трупы. Нас просто нет. Понимаешь?

   Димка снова и снова с укором смотрел на товарища. Генка, казалось, понимал сложность той ситуации, в которую он попал со своими товарищами, но серьёзно ко всему не относился. Перед глазами проплывал силуэт женщины-призрака, но всё, что она говорила, как будто, пролетало мимо ушей. Со стороны казалось, что Генка смотрел каким-то отупевшим взглядом не на Димку, а сквозь тело товарища. И, мысли парня были где-то далеко-далеко от всего происходящего.
   - Пацаны! – вдруг выкрикнул Генка, неожиданно глянув на Димку и Сашку, - неужели вы не поняли, что на Земле, возле палатки, нас ждёт бешеное бабло, которое мы выручим за синтетическое золото. Думаю, там не пара колечек под обломками. Не серьёзно ведь ради того, чтобы пару колечек на Землю привезти, из другой галактики лететь!

   - Был, ты, Геныч, дебилом, дебилом и останешься! – буркнул Димка. Он был готов до бесконечности читать товарищу мораль, и до бесконечности обвинять его в самых смертных грехах. Но, провидение, казалось, не хотело представлять парню такой возможности. Тусклый свет в кабине внезапно погас, корпус космического корабля слегка тряхнуло, и парни ощутили, что «колымага женщины-призрака» стала набирать высоту.

   Тихая безлунная ночь растянулась для наших юных героев до бесконечности. Всего того, что произошло за последние пару часов, казалось, хватило бы на много и много ночей. Яркая светящаяся точка...  НЛО...  Этот бешеный шум в ущелье...  Эта женщина-призрак...  Бред, бред, бред...  Мозг не вмещал происходящего. Мы сейчас находимся в прошлом, хотелось выкрикнуть Димке. В этот момент восприятие действительности, казалось, стало искажённым до предела. Космический корабль с нашими юными героями прекратил набирать высоту, остановился, немножко задержался в какой-то определённой точке над горами, и резко пошёл вниз. И...
   - А...а! – кабина заполнилась громким звуком, обозначенным первой буквой алфавита. И...  Резкий толчок о землю... И, взрыв...
   Помутневшее сознание с трудом возвращалось в юные головы. Лёжа на земле, парни ощущали твердь под своими телами, но боялись глаза открывать. Всё, что произошло минувшей ночью, хорошо отложилось в памяти. Было любопытно и до ужаса боязно. Сашка, Димка и Генка понимали, что ночь давно сменилась долгожданным днём. Солнечный свет, казалось, сам приподнимал веки, возвращая сознание из небытия. Придя окончательно в сознание, наши юные герои оказались среди знакомой груды обгоревшего, искорёженного металла.
   - Димончик, мы живы! – кричал Генка, теребя Димку за плечо.
   - Живы, живы! – пытался бодриться Димка.

   Наручные часы на левом Сашкином запястье показывали половину одиннадцатого. Июльское солнце неотвратимо поднималось всё выше и выше по безоблачному небосводу. Где-то в глубине ущелья по-прежнему шумела речка. Лёгкий ветерок шевелил чубы у парней. Сашка, Димка и Генка внимательно смотрели в сторону южной части гор, где по-прежнему стояли могучие скалистые исполины, покрытые белыми шапками вечных снегов. Сама природа, казалось, настраивала на романтический лад. Любой из туристов, находясь тут, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, проснувшись, сразу побежал бы в родник за хрустально-чистой водой. И, после утренней водной процедуры обязательно развёл бы костерок, а потом, потирая руки, принялся бы резать помидоры. Нашим юным героям было не до романтики.

   - Димончик, мы живы! – снова кричал Генка, теребя товарища за плечо.
   - Живы, живы, - пытался бодриться Димка.
   Одна и та же сцена, происходящая здесь, недалеко от палатки, казалось, могла повторяться до бесконечности. Генку тянуло к общению, а Сашке и Димке, похоже, было не до словоизлияний. Генка очень чутко улавливал настроение товарищей, и пытался найти к ним подход, словно, чувствуя свою вину.
   Димончик, мы живы! – в третий раз одно и то же выдавил из себя Генка.
   - Живы, живы, - в третий раз одно и то же отвечал Димка, - ты хоть помнишь, что с нами произошло, дебильная твоя рожа.

   - Конечно, помню. Мы куда-то летали. Потом взрыв, но почему мы живы остались? – недоумевал Генка, - я хорошо помню, что мы сели в космический корабль, в котором нас какое-то время продержали, а потом он рухнул и разбился. Но, мы ведь живы! Если здраво рассудить, то нас давно уже нет. Мы давно уже трупы. А, мы живы!
   - Живы, живы, - бурчал Димка, и, всё из-за тебя, из-за придурка произошло.
   - Здрасьте, страсти-мордасти! Снова я во всём виноват! – всплеснул руками Генка.
   - Ты виноват, кто же ещё? – упрекал товарища Димка, - не палил бы, куда попало из своего поганого ствола. Может быть, отдыхали бы себе преспокойненько.

   - Поменьше бы трепал про снежного человека, да про всяких инопланетян. И, тоже, может быть, ничего странного с нами не произошло, - бубнил Генка.
   - Мужики, что вы, как бабы, в конце концов. К чему теперь наезжать друг на друга. Что было, то было. Давайте-ка, думать, как дальше нам поступить, - говорил Сашка, пытаясь выглядеть перед сверстниками человеком, наставляющим на путь истинный.
   - Ладно, орлы, все мы по-своему хороши, - с нотками примирения в голосе произнёс Димка, - что делать-то будем?
   - У нас сейчас есть одно превосходство перед другими. В горах – шаром покати. Надо этим воспользоваться. Первым делом необходимо отыскать мой ствол, а потом хорошенько вспрыснуть возвращение с того света. У меня в рюкзаке, кажется, ещё одна фляжка с коньяком завалялась, - предлагал товарищам Генка.

   - Нет, Геныч, так не пойдёт. Ствол, конечно, надо найти, но не стоит бухать и здесь долго засиживаться. Сваливать надо отсюда! – беспокоился Димка.
   - И, чем быстрее, тем лучше, - вторил ему Сашка.
   - Что, мужики, раньше времени в штаны наложили, - упрекал товарищей Генка. Он встал, осмотрел территорию, прилегающую к палатке, и его взгляд невольно остановился на груде искорёженного металла.
   - Неужели на наших глазах действительно разбился НЛО? – недоумевал Сашка.
   - Нет, тётя Мотя ехала на «Мерседесе», нечайно перевернулась, и автомобиль загорелся, - пытался шутить Димка.
   - Неужели мы куда-то летали? – недоумевал Генка.
   - Летали, а потом разбились, - бурчал Димка.
   - И, эта баба, призрак, - шептал Генка, прикусывая нижнюю губу, - если ей верить, то среди обломков должно быть золото. Надо бы глянуть!
   - Нет, мужики, так дело не пойдёт. Золото не настоящее, а синтетическое. Какой прок от него? Давайте, лучше соберём свои манатки, и сваливать будем, - предлагал Димка.
   - Золото, конечно, синтетическое. Но, если мне не изменяет память, то эта баба-призрак говорила, что оно за настоящее проканает, - напоминал Генка товарищам слова женщины-призрака.
   - Может быть, проканает. А, может быть, не проканает за настоящее, - бубнил Димка, - гадать можно сколько угодно. Мне, признаться, на кишку пока не придавило. Да, и вы, похоже, жрать не собираетесь, потому что молчите об этом. Поэтому предлагаю скручивать монатки, и сматывать удочки.

   - Может быть, всё-таки среди обломков побродим. Вдруг действительно что-то интересное найдётся. Всё-таки не какой-то там задрыпанный «Жигулёнок» разбился, а настоящий НЛО! – не унимался Генка, но Димка был непреклонен.
   - Неужели тебе мало того, что ночью произошло. Я сейчас стою перед тобой с таким ощущением, как будто, мы все выходим из глубокого похмелья, - говорил Димка, - космический корабль...  Полёт...  Бред. Нет, мужики, вы, как хотите. Я скручиваю свои монатки и...  Чао-какао...

   Сашка и Генка с большой неохотой принимали предложение товарища. Все три наших юных героя могли хорошо себе представлять, что попали в горах в какое-то особое место, где в любое время может произойти какое угодно аномальное явление. Нет, не спроста парней начал преследовать этот мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. Кто, он? Если снежный человек, о котором Димка пытался рассуждать, то почему он дважды объявился в обыкновенном человеческом облике. Если он инопланетянин, пришелец из другой цивилизации, то почему он опять-таки выглядел, как обыкновенный землянин. Может быть, существа, обитающие на неизвестных планетах в других галактиках, выглядят как-то иначе. Но, перед нами, землянами, объявляются в привычном для нас человеческом облике? Вопросов возникало много. Раздумывая над ними, парни спешно собирались в дорогу. Валить, валить отсюда, куда глаза глядят. Одно и то же не выходило из головы у каждого из наших парней.

   Генка не держал обиды на товарищей. Он быстро сбегал к обломкам неизвестного космического объекта, разбившегося ночью на глазах у парней. Парень быстро разыскал свой ствол, и замер перед грудой обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла. Какая-то необъяснимая магическая сила призывала нашего героя расшвырять по сторонам то, что ещё ночью могло называться космическим кораблём неземного происхождения. Вместе с тем перед глазами всплывало строгое Димкино лицо, говорящее, что не стоит изучать то, что разбилось. Разбитую чашку всё равно не соберёшь и не склеишь в том виде, в котором она была, прежде чем грохнулась со стола. Едва сдерживая искушение, парень вернулся к месту ночёвки. Нервничая, он разобрал ствол, зачехлил его, и сунул в рюкзак. Одним словом, парни были готовы к тому, чтобы, выражаясь Димкиным языком, «валить отсюда побыстрее». Прежде чем тронуться в дорогу, все трое пристально смотрели в сторону того, что осталось от космического корабля.

   - Всё, что с нами произошло, один раз в жизни бывает, - с грустью говорил Димка.
   - И, то не у каждого, - бурчал Сашка, поправляя кепку, съехавшую на глаза.
   - Вот именно, - поддерживал товарищей Генка.
   - Вот именно, - дразнил его Димка, - если в следующий раз встречу тебя в горах со стволом, не обижайся! Сто граммов не налью, и вообще бежать буду от тебя подальше.
   - Чья бы корова мычала, - приговаривал Генка, скашивая глаза в сторону Димки, - мясо жрал за милую душу! А, как только война, мы – фыр тайга! Да, Димончик!
   - Мели Емеля – твоя неделя, - не обижался Димка.
   - Нет, мужики, вы, как хотите, а я не могу просто так отсюда уйти, - не придавая значения словам товарища, Генка не мог избавиться от навязчивой идеи, не выходящей из его головы, - чую, под обломками есть какой-то сюрприз. 

   Генка поставил рюкзак рядом с товарищами, и отправился к месту катастрофы. Димка и Сашка с грустью смотрели ему в след. Не стоит этого делать, не стоит, раздиралась Димкина душа, когда Генка принялся разбрасывать в разные стороны куски обгоревшего металла. Обломки со звоном и скрипом падали на таком расстоянии, чтобы можно было хорошенько осмотреть то место, которое они занимали.
   - Ройся, ройся! – кричал Димка в Генкину сторону, - тебе мало ночных приключений! Если тебя снова кто-нибудь возьмётся душить, я не буду тебя от изверга оттаскивать!

   Генка, казалось, не слышал издёвки товарища. Он бродил среди обломков с серьёзным, сосредоточенным лицом, приподнимая от земли то один обгоревший кусок металла, то другой. Со стороны он напоминал человека, разыскивающего на месте автокатастрофы своих близких, не более. И, если бы не сегодняшняя сумасшедшая ночь, ни Сашка, ни Димка, ни Генка, ни за что бы не поверили, что здесь, на их глазах, разбился космический корабль, прилетевший из другой галактики, находящийся от Земли на расстоянии многих и многих световых лет. Точнее, космический корабль разбился не на глазах у парней. Если верить женщине-призраку, то Сашка, Димка и Генка рухнули на землю вместе с ним, но почему-то остались живы, и без каких-либо телесных повреждений.

   Сашка и Димка внимательно наблюдали за товарищем. Спустя несколько минут он отбросил очередной кусок обгоревшего металла в сторону, и замер. Перед его глазами обнажилась куча пепла, доходящая парню едва не до колен. Генка, не задумываясь, пнул её верхнюю часть, и увидел перед собой небольшой металлический ящик, чем-то напоминающий обыкновенный старинный сундук. Находка нашего юного героя была окована со всех сторон своеобразными узорами, сделанными по образу каких-то древних племён, играя на солнце тусклым цветом меди. Сундучок был, в общем-то, не большим, размером с посылку, отправляемую в наше время по почте. Крышка легко поддалась. Генка без особого труда откинул её, и увидел перед собой монеты. Небольшая металлическая ёмкость была ими заполнена едва не под самую крышку. Они притягивали взгляд своей блестящей на солнце желтизной, говоря сами за себя, что являются непростыми.

   - Золото, мужики, золото! – крикнул Генка, хватая одну из монет.
   Побросав рюкзаки, Сашка и Димка прибежали к товарищу. Глядя на содержимое сундука, все трое какое-то время стояли с отвислыми челюстями. Восторг, удивление, восхищение! Это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние наших юных героев. Прослезившись не то от ветра, не то от неожиданно ценной находки, парни некоторое время молча смотрели друг на друга.
   - Золото, мужики, золото! – снова кричал Генка одно и то же.
   - Неужели перед нами настоящее рыжьё! – не верил своим глазам Димка, хватая одну из монет.

   - Золото, что же ещё! – ликовал Сашка, и тоже схватил монету.
   Минуту, другую парни внимательно рассматривали свою находку. О том, что монеты не простые, и могут собой представлять какую-то особую ценность, говорил их внешний вид. Одинаковые по размеру металлические кругляшки жёлтого блестящего цвета имели один и тот же диаметр, и одну и ту же толщину. Диаметр каждой монеты составлял около трёх сантиметров, а толщина – около двух миллиметров. С одной стороны каждой монеты было вытеснено изображение мужчины, одетого в нечто напоминающее современные шорты. В руках он держал лук с натянутой тетивой, и стрелой, направленной в какую-то цель. Стрелок был обут в какую-то своеобразную обувь, голенища которой не доходили до колен, но были гораздо выше пяток. Подобные изображения нашим юным героям приходилось видеть в учебниках по истории, когда они изучали жизнь древних греков за тысячу лет до нашей эры. С другой стороны на монетах было вытеснено по три одинаковых насечки, расположенных рядом друг с другом в центре монеты, длина которых составляла около шести или семи миллиметров. Взяв эмоции, возникшие от неожиданной находки под контроль, наши юные герои решили немного рассудить о том, что могут собой представлять монеты.

   - Мне кажется, монеты всё-таки золотые, - рассуждал Димка, - об этом говорит их внешний вид. Специфический блеск золота ни с чем не перепутаешь.
   - Мы с этим не спорим, - соглашался Сашка.
   - Тем не менее, меня интересует вопрос: откуда у инопланетян взялись монеты, и что они из себя могут представлять? Итак, первое. Допустим, что мы с вами действительно побывали на космическом корабле, прилетевшим из другой галактики. Об этом же говорила нам женщина, объявившаяся в образе призрака. Если верить этой женщине, то золото в сундуке не настоящее, а синтетическое. То есть в какой-то далёкой цивилизации, обитающие там существа, научились изготавливать золото. И, делают они это с той целью, чтобы в будущем просто засыпать Землю золотом, и обесценить его. За счёт этого у человечества не останется эквивалента всех ценностей, и нам с вами останется только одно: вкалывать, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Я не совсем понимаю такую, так сказать, благородную миссию. Давайте, поставим себя на место тех, кто, так сказать, заботится о нас, о землянах. Ну, с какой стати я буду переживать за того, к кому в гости надо лететь за многие и многие миллионы световых лет. Где гарантия того, что вернёшься обратно? Мы в этом убедились. Космический корабль из далёкой внеземной цивилизации разбился на наших глазах. Отсюда можно сделать вывод, что техника у наших нежданных гостей несовершенна. И, навряд ли они с таким уровнем развития техники смогли изготавливать искусственное золото. Теперь я предлагаю подумать над вторым вопросом. Он заключается в том, что представители какой-то далёкой от Земли цивилизации обнаружили в наших горах клад. Допустим, гуманоиды и без нас знали, что такое золото. Может быть, этот благородный металл есть и на их планете. Но, они не уверены, что их золото и наше – одинаково. В этом случае пришельцы из другой цивилизации хотели отправить золото, найденное на Земле, к себе домой, но потерпели катастрофу. Одним словом, мужики, в наших руках несметные сокровища! – ликовал Димка, закрывая крышку сундука и опираясь левым локтём на неё. 

    - С одной стороны, хочется тебе поверить. Но, с другой стороны, может быть, ты и не прав, - пытался спорить с товарищем Генка, - ты сейчас только что ставил один любопытный вопрос о том, что инопланетяне не способны синтезировать искусственное золото. Ну, какие из них фальшивомонетчики, если они, едва достигнув Земли, потерпели катастрофу. Выражаясь нашими понятиями, просто не доросли до этого. Вместе с тем, ты замалчиваешь о недостатках землян. У нас тоже несовершенная техника. Каждый день можно услышать о том, что разбиваются самолёты, и терпят крушения морские суда. Тем не менее, человек регулярно летает в космос, и даже умудрился высадиться на Луне. Поэтому я вполне допускаю, что женщина-призрак права. Ей можно верить, что её соотечественники хотят на Земле совершить благородное, в их понимании, дело. Только его начало вышло какое-то неудачное. Но, ведь люди не прекратили летать в космос после того, как разбился то один космический корабль, то другой. Вот и те, у кого мы побывали на космическом корабле, от своей затеи, скорее всего, не отступятся. Так, что, можно допускать, что женщина-призрак права. И, то, что в наших руках оказалось не настоящее золото, а поддельное, можно вполне допустить, - рассуждал Генка.

   - Хорошо, извините, если я буду говорить об одном и том же. Давайте себе представим, что представители какой-то далёкой внеземной цивилизации решили обесценить золото на Земле. Согласитесь, для этого они должны доставить на Землю очень большую партию золота. Ну, не знаю, сколько для этого нужно доставить на Землю золота. Может быть, по такому же сундуку на брата-землянина, который мы обнаружили. То есть, для того, чтобы золото обесценить, его на Земле должно быть очень много. Пришельцам это пока не удалось. Они привезли на Землю один сундук, и, извините, обмарались. И, прибудут ли на нашу Землю другие космические корабли с золотом, ещё неизвестно. Может быть, никогда не прибудут. Думаю, надо этим воспользоваться. Пока нет на Земле золотого бума, обещанного женщиной-призраком, надо попробовать сбыть то фальшивое золото, которое у нас на руках. Что дальше – госпожа фортуна покажет, - утверждал Димка.

   - Что ж, давайте попробуем сделать так, как Димка предлагает, - приговаривал Генка, глядя на товарищей каким-то рассеянным взглядом.
   - Я думаю, надо рисковать, - бурчал Димка, переводя взгляд с Генки на Сашку, - что скажешь, Санёк? Согласен ли ты на ту авантюру, которую мы с Генкой предложили?
   - Согласен, - искрились Сашкины глаза.
   - Тебя послушаешь – всё очень просто. Только я плохо представляю, как рыжие монеты в живое бабло превратить? – недоумевал Генка, глядя на Димку.
   - Думаю, с этим не будет проблем. Вначале надо рыжие монеты к себе домой отнести. У меня в одном ломбарде есть знакомый. Рискнём через него несколько монет на деньги обменять. Кажется, из этого что-то выйдет, - предлагал Димка.
   - Что ж, давайте рискнём, - соглашался Генка на авантюру, предложенную товарищем.
  - А, ты согласен на то, что мы решили затеять? – спрашивал Димка у Сашки.
   - Согласен, - бурчал Сашка.

   - Значит, сделаем всё так, как только что решили, - потирал руки Димка.
   - Ты, Димон, не больно-то радуйся, - насторожился Генка, - давайте всё-таки вернёмся к тому, о чём уже говорили. Представим, что вслед за разбившемся НЛО в наших горах приземлятся ещё несколько НЛО, забитых золотом. И, кроме нас, то в одном ломбарде, то в другом, появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы. Согласись, золото сразу во много раз обесценится.
   - Во-первых, давайте надеяться, что этого не произойдёт. Во-вторых, если в ломбардах появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы, то их будет немного. Золото быстро не обесценится. И, нам надо торопиться, чтобы этим воспользоваться,           - Димка искрящимися глазами глянул на Генку, - я понял, о чём ты переживаешь. По твоим представлениям землянам, в первую очередь нашему городу угрожает одна из очередных финансовых пирамид. То есть, каждый день у большего и у большего числа людей будет возникать потребность сбыть золотые монеты. В результате этого золото будет каждый день дешеветь. Но, надо надеяться, что мы будем первыми, или в числе первых, кому будет необходимо сбыть своё золото. И, я, думаю, не прогадаем.

    - С тобой снова непросто спорить, - вздохнул Генка.
    - М...да, - хмыкнул Сашка.
    - Спорить не надо, надо действовать. Помните, в какой-то книге о мошенниках, один герой говорил: главное – ввязаться в драку! А, там – куда кривая выведет! – улыбался Димка.
   Пользуясь тем, что в горах – шаром покати, наши юные герои не спешили делить находку, и затаривать в сои рюкзаки. Они продолжали сидеть на земле, и рассеянным взглядом бросали то друг на друга, то на горные хребты, протянувшиеся с запада на восток. На тропе, ведущей на хребет, по-прежнему никто не появлялся. Несмотря на то, что время неотвратимо близилось к обеду, горожане не спешили выбираться в горы. Парни по-прежнему сидели возле сундука, и вслух рассуждали о том, на что они потратят немалые деньги, вырученные за монеты.
   - Я, наверное, тачку себе конкретную куплю, - делился своими соображениями Димка.

   - А, я, первым делом куплю путёвку, и махну в средиземноморский круиз. Древние греки, древний Египед, пальмы, пирамиды, - рассуждал Сашка.
   - Красивые египтянки с загорелыми торсами...  Ух! Я тоже не откажусь от путешествия по средиземноморью, - поддерживал товарищей Генка.

   Юношеское воображение, казалось, без конца могло изображать путешествия в дальние страны, загоревшие девичьи тела на среднеземноморском побережье, пляжи и...  Деньги, деньги, деньги...  Перед глазами кружили дипломаты, забитые долларами, евровалютой и фунтами стерлингов. Розовые мечты всасывали в себя, как болотная трясина. Сашка, Димка и Генка настолько в них погрузились, что не обращали внимания на то, что происходило вокруг. В то время, когда парни бредили несбыточными грёзами, над горами появился гриф. Огромная чёрная птица, с большим изогнутым клювом и размашистыми крыльями, долго кружила над речкой в ущелье. После этого она летала над склоном, уходящим в сторону речки, и всё больше и больше приближалась к парням. Сашка, Димка и Генка «вернулись со среднеземноморского побережья в свои горы», когда огромная тень внезапно накрыла головы. Делая быстрые движения крыльями, птица резко опустилась к земле, ударила крыльями Димку, сидевшего поближе к драгоценностям, схватила клювом сундук, и взмыла в небо. Оправившись от неожиданного удара, наш юный герой невольно глянул в ту сторону, откуда на него только что обрушились сильные удары крыльями. В этот момент гриф был уже в семи или восьми метрах от земли, и быстро набирал высоту.

   - Геныч, ствол! Ствол расчехляй, говорю! – орал Димка, вскакивая с земли.
   Генка тут же вынул ствол из рюкзака, расчехлил его, дослал патрон в патронник, и вслед за этим грянул выстрел. Выстрел один, другой, третий, и всё – в «молоко». Пули, пролетавшие мимо грифа, только подзадоривали его лететь с ещё большей скоростью. Спустя совсем небольшой промежуток времени, гриф был на таком расстоянии, что его уже невозможно было достать выстрелом из Генкиного ствола. Парни долго стояли с отвислыми челюстями, глядя диковинной птице вслед.  Не выпуская из клюва сундук, гриф долго кружил где-то внизу, возле речки, потом снова набрал высоту, и приземлился на противоположном склоне ущелья. Димка, вынув бинокль из рюкзака, пытался рассмотреть то место, в котором притаился диковинный обладатель экзотического клюва и больших крыльев.
   - Вот тебе, пальмы, девочки и среднеземноморское побережье, - тихо выдавил из себя Димка.
   - Нечего было сидеть с открытыми варежками, - упрекал себя и своих товарищей Сашка.
   - И, со своими несметными богатствами они сидели в обнимку каких-то полчаса, - вздыхал Генка, не отводя взгляда от противоположного склона ущелья.

   Парни ещё долго смотрели в сторону загадочных скал, на которых затерялась птица. Вместе с исчезновением загадочного грифа, таяли юношеские грёзы. Мозги распирало от самых нелепых вопросов. Может, всё померещилось? Может, не было никакого мужика с окровавленным плечом? Может, не было никакой катастрофы НЛО, и никакого золота? В головном мозге у каждого, независимо друг от друга, появилась старинная народная   мудрость: и, пришёл ты в этот мир ни с чем, и, уходя из него, тоже ничего с собой не возьмёшь. И, какая разница, что было у тебя между приходом в этот мир и уходом в небытие.

   Большая чёрная птица, с массивным изогнутым клювом, и громадными крыльями, долго будоражила юношеское воображение. Откуда ей взяться в наших горах? По представлениям парней, грифы обитают на противоположной стороне нашей планеты, где-то в далёкой Америке. У Сашки, Димки и Генки громадные представители пернатых почему-то ассоциировались с Амазонкой и каньонами Колорадо. Откуда гриф появился в Азии, совсем на другом континенте, в наших горах? Может, они видели вовсе не грифа, а воплотившегося в его теле мужчину с окровавленным плечом, которому Генка накануне встречи с товарищами досадил своим выстрелом? Тогда, кто он, этот весьма загадочный странник, так легко подставивший своё плечо под выстрел какого-то незадачливого охотника? Может, мужчина в белой рубахе, которого ранил Генка, это всё-таки гуманоид, воплотившийся в человеческое обличие? Если это так, то возникает вопрос: для чего гуманоид перевоплотился в человека, и появился перед юным охотником именно в то время и именно в том месте, когда юный охотник целился в дикого козла? Ответ, наверное, только один: чтобы вызвать у Генки ещё большее искушение стрелять по живым мишеням. Но, для чего? Для чего это искушение выпало именно Генке? Наш юный герой, оставаясь наедине со своими мыслями, снова и снова задавал себе одни и те же вопросы. И, в те минуты, когда ночью выстрелил по гуманоиду, и в те минуты, когда вместе со своими товарищами смотрел на те скалы, среди которых приземлился загадочный гриф.      

   - Мужики, я всё-таки понял, почему нас неудачи преследуют. Вчера вечером мы много мечтали встретить в наших горах что-то сверхъестественное. Вместе с тем, мы обещали друг другу: не ставить перед собой корыстных целей, если рядом появится снежный человек, инопланетянин или что-то в этом роде. Мы договорились не убивать, не расчленять и не зариться на чужое. А, на деле что вышло? – Генка вначале глянул на Сашку, а потом перевёл взгляд на Димку.

   - На деле вышло всё наоборот. Едва за кустами появился какой-то странный субъект в белом, и ты нажал на курок, - Димка с укором посмотрел на Генку, - как только ты увидел, что под обломками неизвестного разбившегося объекта что-то шевелится, ты тоже схватился за «пушку».
    - Ты, Дима, тоже хорош. Когда мы обнаружили ящик с монетами, ты первым начал рассуждать, что мы стали едва не самыми богатыми людьми на земле, - рассуждал Генка.
    - Одним словом, все мы хороши. Когда в руки попали монеты неизвестного происхождения, мы возомнили себя богатыми людьми. Мечтали о крутых тачках, о среднеземноморском побережье, - вздыхал Сашка.

   - О чём же надо было думать. Наверное, надо было вспомнить о женщине-призраке, которую мы встретили в космическом корабле. Она ведь тоже учила не зариться на чужое, и объяснила, что в наших руках окажутся не настоящие монеты, а синтетические. Не послушались, - бурчал Димка.
   - И, всё-таки...   Всё-таки, мужики, рискнём выполнить то, о чём мечтали сидя вчера вечером у костра. Не будем искушаться в том случае, если появится интерес изучать что-то необычное и сверхъестественное. Даже тогда, когда сама обстановка будет подталкивать к искушению, - предлагал Генка.
   - Я согласен, - бурчал Сашка.
   - Рискнём, - поддерживал товарищей Димка.


   В жизни часто случается так, человек думает одно, делает другое, а поступки совершает какие-то совсем далёкие от его мыслей и слов. Этот недостаток есть во многих из нас. Он есть и у автора этих строк, и у его героев. И, всё-таки, пожелаем, друг другу, чтобы наши добрые мысли и слова не расходились с поступками. Цель, конечно, труднодостижимая, потому что на Востоке говорят, искушение – дело тонкое.
      Уважаемые читатели! 23 декабря 2012 года на нашем сайте, в разделе «Приключения», я опубликовал повесть «Золотые монеты» чёрного альпиниста». Вслед за этим я хочу предложить вашему вниманию начало новой повести «Золото» созвездия «Геракла». В обеих повестях – одни и те же герои. Это молодые люди, неутомимые искатели приключений. В содержании обеих повестей вы обнаружите определённое сходство. В них повторяются некоторые одни и те же события. Тем не менее, мои повести – это разные произведения. В повести «Золото» созвездия Геракла» я решил несколько шире взглянуть на проблему того, что многие люди, стремясь к очень высокому материальному положению, часто остаются ни с чем.   

   Ветер усиливался. Димка подносил к обрывку газеты то одну зажженную спичку, то другую, но пламя забивало неподвластными потоками воздуха. Парень нервничал из-за того, что никак не удаётся развести костёр. Ему казалось, что перед тем, как вскипятить чай, он всё предусмотрел до мелочей. И, веток сухих раздобыл, и, в небольшую кучку уложил их как положено. Под крупные куски древесины наш юный герой напихал всяких мелких веточек, рассчитывая, что они быстро возьмутся огнём. Из этой затеи долго ничего не выходило. Видимо, Прометей разгневался. Димка был не из тех людей, кто слепо верил в существование языческих богов, и во всё сверхъестественное. Какие-то неудачи чаще связывал со своими недостатками, но, случалось, в зависимости от настроения, готов был поверить во что-то такое, что существует за пределами обычного материалистического восприятия действительности. Придя в горы очередной раз, парень прихватил с собой несколько старых газет, которые намеревался использовать, чтобы костры разводить. Незадолго до того, как побаловаться чайком, Димка просмотрел одну из газет, и прочёл в ней статью о снежном человеке. Эту газету с любопытным для него материалом он для чего-то сунул в рюкзак. И, теперь образ мистического существа, обитающего, по словам очевидцев, в горах, как будто, стоял перед глазами. Ему иногда мерещилось, что неуловимый обитатель вечных снегов вот-вот спустится с высокогорья, протянет ему руку, и поможет костёр развести. Размышляя о снежном человеке, Димка ни в коем случае не связывал с ним того, что не может костёр развести, и снова пытался сделать всё, чтобы кучка сухих веток, как следует, загорелась. Он снова присел возле кучки веток на корточки, прикрывая их от ветра задней частью своей куртки, и  поднёс зажженную спичку к обрывку газеты. Пламя тут же лизнуло то одну веточку, то другую, и костёр разгорелся.
 
   Подбрасывая ветки в огонь, парень любовался окрестностями. На все четыре стороны света раскинулись ущелья, хребты и горные пики. Больше всего притягивала южная сторона гор. Из-за голых каменистых исполинов то там, то здесь выглядывали белые шапки. Вечные снега и ледники не таяли, несмотря на то, что прошла половина лета. Поэтому они вечными называются. Интересно, а в наших горах снежный человек существует, возвращался он к одному и тому же вопросу.
   
   Димка жил в одном из предгорных посёлков. В середине лета наш восемнадцатилетний герой любил выбраться в горы. В пятницу, накануне третьего июльского воскресенья, парень помог родителям управиться по хозяйству, и в третьем часу дня вышел из дома. За пару часов до наступления темноты он поднялся на высокий скалистый хребет, и неподалёку от его вершины разбил палатку. Разведя костёр, Димка снова и снова любовался окрестностями. Южный склон хребта крутизной уходил вниз, образуя с противоположным, северным склоном глубокое ущелье, по которому где-то в пятистах метрах от парня бурлила река. Противоположный склон ущелья тоже всюду покрывали скалы, среди которых то там, то здесь были разбросаны невысокие тянь-шаньские ели да кусты можжевельника.
 
   Обыватель не поймёт всех прелестей альпийского высокогорья. Здесь, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, на первый взгляд, и насладиться-то нечем. Какой прок, спросите вы, любоваться скалами да вечными снегами. Может быть, это действительно так. С другой стороны, не поймёт меня тот, кто не был в высокогорье. Здесь от одного аромата цветов кругом идёт голова. Море самых разных цветов. Эдельвейсы, альпийские розы...  Синие, красные, голубые...  Да, разве всё то, что тянет в высокогорье, перечислишь.
   
   Разглядывая низкорослую траву с обилием цветов, парень обратил внимание, что вода в чайнике хорошенько закипела. Димка тут же снял чайник с огня, бросил в него щепотку чая, накрыл его крышкой, укутал стареньким полотенцем, которое в горы с собой прихватил, и тут же вздрогнул. Где-то в нижней части ущелья раздался выстрел. Опять браконьеры шалят, подумалось в те минуты парню. Перед глазами возник образ козла, падающего со скалы. Наш юный герой неплохо владел оружием, скептически относился к охоте. Тем не менее, вертелось в Димкиной голове, кусок дикой козлятины, зажаренный на костре, был бы неплохим дополнением к копчёной колбасе, которой поужинал парень.
   
   На закате солнца парень решил размять ноги, и прошёлся от палатки то в одну сторону, то в другую. Во время прогулки наш юный герой иногда бросал глазами в сторону нижней части хребта, и вдруг увидел на тропе человеческую фигуру. В первые минуты Димке почему-то подумалось, что в сторону его палатки направился тот самый охотник, выстрел которого он совсем недавно услышал. Спустя какое-то время парень понял, что ошибается. В низкорослом, краснощёком, с накачанными мышцами ног крепыше он узнал своего восемнадцатилетнего ровесника Сашку. Пару лет назад парни окончили одну и ту же школу. Они жили в разных предгорных посёлках, не были друзьями. Обучаясь в школе, просто много общались, и неплохо знали друг друга. Димка знал, что его ровесник может иногда в горах с ружьём пошалить. Сашка помнил, что Димка мог позволить себе «хватить за воротник». Но, чего бы друг о друге не знали ровесники, когда Сашка подошёл поближе, Димка понял, что у него оружия нет. Сверху зелёного, брезентового рюкзака был привязан спальный мешок, а на среднем большом кармане болтался котелок, доставшийся Сашке в наследство от старшего брата, вернувшегося из армии.
   
   Придя в горы, Сашка не скрывал, что рад встрече с ровесником. Он достал из рюкзака фляжку с коньяком и кусок копчёной колбасы. Парни приняли по полсотни граммов горячительного напитка, закусили колбаской, и начали вспоминать свои школьные годы. Немного захмелев после третьей или четвёртой стопки, Димка рассказал ровеснику о том, что слышал выстрел в горах.
   - Когда я тебя увидел, то почему-то подумал, что это ты с ружьишком шалишь. А, у тебя и ствола с собой нет, - бурчал Димка.
   - Я всякими опасными делами больше не промышляю. Страшновато бродить по горам с огнемётным стволом. Хорошо, если на такого же бандита, как сам, нарвёшься. А, если егерь не там, где надо, тропу перейдёт? – вскидывал реденькими серыми бровями Сашка.
   - Пусть егерь, где попало не ходит, - не соглашался с товарищем Димка, тут же переводя разговор на другую тему, - может, братан, ещё по одной стопке накатим?
   - Не...  Хватает, пока, - бурчал захмелевший ровесник.
 
    - Что ж...  Пусть, по-твоему, будет, - Димка закупорил фляжку, и поставил посудину с горячительным напитком в сторонку. Захмелевшее воображение рисовало снежного человека. Парень почему-то представил его в образе себе подобного мыслящего существа, покрытого, по его представлениям, белой шерстью. Он тут же рассказал Сашке о статье, которую недавно прочёл в газете, и спросил у приятеля:
   - Как, ты, думаешь, снежный человек существует?
   - Не знаю, - пожимал плечами товарищ.
   - Мне, кажется, снежный человек существует, - делился своими соображениями Димка, - говорят, его видели и на Тибете, и на Памире, и в Гималаях. Я об этом недавно снова одну статью прочитал, - парень вытащил из рюкзака газету, и показал приятелю статью о снежном человеке.
   
   - Сейчас много пишут и о снежном человеке, и о всяких пришельцах из космоса. Если обо всём этом думать, то «крыша задымит», - говорил Сашка.
   - Может быть, ты, по-своему, прав, - вздохнул Димка. Его просто распирало поговорить о снежном человеке и о пришельцах из всяких внеземных цивилизаций, но, видя, что Сашка не хочет поддерживать беседу, наш романтик притих. Прихлёбывая настоявшийся чай, Димка не отрывал взгляда от западной части гор, за которые опускалось солнце. Маленькая, слегка побагровевшая светящаяся точка, словно, зацепившись за одну из горных вершин, как будто, приплясывала над ней. Дневное светило незадолго до своего исчезновения радовало глаз, отражаясь багрово-красными скалами. Насладившись закатом солнца, Димка снова перевёл взгляд на тропу. В том же месте, где не так давно наш юный герой увидел Сашку, появилась ещё одна человеческая фигура. На расстоянии двух или трёх сотен метров Димка не мог хорошенько разглядеть ещё одного нежданного гостя, одетого в коричневую штормовку и зелёную рубаху. Когда тот подошёл на довольно-таки близкое расстояние, Сашка и Димка узнали Генку.

   Этот парень тоже жил в одном из предгорных посёлков. Сашка и Димка знали Генку. Он вместе с ними тоже когда-то учился в школе. Судьбы всех трёх парней, так или иначе, частенько пересекались. Они не были друзьями, но многое знали друг о друге. Например, Димка не увлекался охотой, а Сашка и Генка любили иногда с оружием в руках пошалить. Обучаясь в школе, Димка любил померяться силами со сверстниками в кулачном бою. В то же время Сашка и Генка в обиду себя не давали, и вместе с тем не провоцировали конфликты. Все трое знали частенько друг о друге всё, или едва ли не всё. Димке не надо было рассказывать, что из себя мог представлять Сашка и Генка. Сашка и Генка тоже неплохо знали привычки и характер своего сверстника. Неплохо зная друг друга, молодые люди после случайной встречи быстро нашли точки соприкосновения и тему для разговора.
 
    Приветствуя Димку и Сашку, Генка опустил на землю тяжёлый рюкзак, поверх которого был привязан зачехлённый спальный мешок. Оба наших юных героя сразу обратили внимание на то, что из Генкиного рюкзака торчит зачехлённый «ствол». В первые минуты Сашка и Димка не стали заострять внимание на Генкиной «пушке». Вначале они предложили товарищу чай с печеньем.
   - Чай – хорошее дело! А, что-нибудь горячее чая имеется? – спросил Генка, вскидывая бровями на Сашку, а потом переводя взгляд на Димку.      
   - Имеется, - отвечал Димка. Он достал фляжку с коньяком, налил граммов тридцать горячительного напитка, и протянул Генке. Ровесник опрокинул спиртное, и снова захрустел печенюшкой.
   - Закуска у вас, однако, слабоватенькая, - бурчал Генка, - может, жаркое сварганим? У меня в рюкзаке свежая козлятина есть.
   - Мы слышали выстрелы. Значит, это ты недавно в ущелье шухарил? – спрашивал Димка.
   
   - Я! Кто же ещё? Сегодня в горах – шаром покати. Я решил немного возле скал прошвырнуться, и одного небольшого рогатого снял. Мяса с него – с гулькин нос. За то – сколько впечатлений от охоты! Приляг за скалой, вижу – из-за кустов вначале один рог показался, потом другой, - рассказывал Генка, - ну, я, не долго думая...
   - Шарах – по мишени, - пытался продолжить Генкины рассуждения Димка, - ты, нам зубы не заговаривай. Знаем мы вашего брата, охотника. Вам небылицы травить – палец в рот не клади. А, нам, - парень подмигнул Сашке, - результат важен.
   - Результат, говоришь, - бубнил Генка, - за результатом дело не станет. С меня – мясо, с вас – посуда, и прочее. Сейчас же жаркое сварганим.
   
   Генка немного перегнул, говоря о том, что его товарищи должны по поводу посуды и всего прочего пощикотиться. Он был предприимчивым путешественником и, отправляясь в горы, прихватил с собой всё необходимое на тот случай, если жертва из-под прицела не ускользнёт. Кроме «ствола», у него в рюкзаке находилась пара ножей, котелок, соль, лук и всё прочее, чтобы на костре приготовить жаркое. Генка разложил перед собой на траве всё, что было необходимо для приготовления экзотического блюда, и работа закипела. Один наш юный герой подбрасывал в костёр сухие ветки, другой резал мясо, третий закреплял котелок над огнём...
   - Ах, какая вкуснятина, - приговаривал Сашка, когда парни уселись вокруг костра, чтобы поужинать.
   - Действительно, за уши не оттянешь, - бурчал Димка, отправляя в рот то один кусок зажаренной козлятины, то другой.
   - Спасибо, мужики, за комплименты, - вижу, не зря рогача караулил, - говорил Генка.
   - Это, какого такого рогача удалось тебе выследить? – бурчал Димка, - неужели это действительно козлятина? – парень кивал в сторону казанка с экзотической пищей. 
   
   - Козлятина, не верите что ли, - растерялся Генка.
   - Мы-то думали, что Генка снежного человека подстрелил. А, он, оказывается, ходил на козла. Неужели с первого выстрела снял? – подзадоривал товарища Димка.
   - Врать не буду. Охотник из меня сегодня некудышний. Один раз промахнулся, - признавался Генка в своей незначительной оплошности.
   - То-то мы с Сашкой два выстрела слышали, - подмигивал Димка Сашке.
   - Да, было действительно два выстрела, - говорил Сашка, вспоминая, что вначале горы один раз содрогнулись от эха, а потом ещё раз.
   
   - Где-то под вечер я притаился за кустами. Вдруг вижу, среди веток что-то мелькнуло. Вначале что-то белое. Спустя минуту, другую что-то не то тёмно-серое, не то что-то чёрное. Я, грешным делом, по белому – шарах, и тут же – стоны. У меня холодок по спине побежал. Перед этим, честно скажу, граммов двести из фляжки принял «для смелости». Про «белое» почему-то подумал, что это какой-то придурок, типа меня, среди кустов ошивается. У меня снова холодок по спине. Спустя пару секунд сообразил, что человек и козёл просто не могут в кустах рядом друг с другом спокойно стоять. Козёл, чуя человека, тут же сбежал бы. Одним словом, шарах – ещё раз. Прихожу в кусты – козёл на боку лежит. Небольшой, в общем-то. Я уже говорил об этом. Я тут же снял шкуру, выпотрошил тушку, завернул её в целлофановый пакет, спрятал в рюкзак. Словом, сделал всё чин-чинарём, потом ствол зачехлил. Пора, думаю, из кустов выбираться. Раздвигаю ветки перед собой, и вдруг вижу, то одна капля крови на камнях, то другая...  Я пошёл по тому кровавому следу, который, по моим понятиям, вторая жертва оставила. Метров пятьдесят или шестьдесят прошёл, и след потерялся. Я плюнул на всё, повернул оглобли обратно, и направился в сторону макушки хребта. Вот так я встретился с вами. Как вы думаете, кого, кроме козла, я мог ещё подстрелить?
 
    - Откуда мы знаем, - чесал Сашка затылок.
   - Слушай, Геныч, у тебя накануне охоты одна фляжка с коньяком была? – интересовался Димка.
   - Одна, - отвечал Генка.
   - Может, две? – не унимался Димка.
   - Нет, одна, - стоял на своём товарищ.
   - Интересно, что же всё-таки произошло, если ты стрелял два раза, и от этих выстрелов сразу две жертвы. От одной жертвы – кровь на камнях, а другая жертва – уже в нашем желудке. Кого же ты мог ещё подстрелить? – хлопал Димка захмелевшими глазами.
   - Не знаю, - отвечал Генка, - согласитесь, никакой нормальный охотник просто так не расскажет, что от него жертва ушла. Но, мы ведь свои люди. Честно говорю, один раз оплошал. И, вместе с тем, кажется, ранил кого-то. Но, кого? Кто мог попасть мне под прицел весь такой белый-белый!
   
    - Снежный человек, - ляпнул Димка, - да, да, мне кажется, что ты подстрелил снежного человека. А, он, как известно, мистическое существо. Он бессмертный. В него стреляй - не стреляй, всё равно не убьёшь. Он вечный. Кровь оставил, чтобы жути нагнать на тебя.
   - Завязывай, Димончик, дурить, - обиделся Генка, - думаешь, не знаю, что такое снежный человек. Не раз о нём слышал, и тоже читал.
   - Я тоже много читал и много слышал о снежном человеке. Сегодня с собой в горы бумагу прихватил, чтобы костры разводить. Среди них попалась одна какая-то свежая газета, в которой снова про снежного человека написали. Незадолго до того, как мне встретился Сашка, я эту статью от начала и до конца прочитал. В ней пишут, что снежного человека можно встретить в основном на Кавказе, в Тибете и Гималаях. Однако автор статьи утверждает, что кто-то видел снежного человека в наших горах, - говорил Димка.
   
    - Я с тобой спорить не буду. В природе немало загадок, не стоит на них зацикливаться. Иначе, «крыша задымит», - рассуждал Генка.
   - Это точно, - соглашался Димка, - и, всё-таки мы нередко выбираемся в горы. Думаю, нет ничего необычного, если нос к носу столкнёмся с чем-то сверхъестественным. Так устроена жизнь.
   - В природе немало загадок, - чесал затылок Димка, - я почему-то верю, придёт время, когда человек научится эти загадки разгадывать.
   - Нет, не научится, - хмыкнул Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
    - Никакой технический прогресс не поможет человеку разгадать все тайны природы. Люди расщепили ядро атома урана, и пользуются его энергией. Представители человечества вырвались в космос, высадились на Луне. И, готовы вот-вот себе подобного к Марсу отправить. И, отправят, скорее всего. И, некоторые другие планеты солнечной системы покорят, но никогда не постигнут все тайны мироздания, - делился своими соображениями Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
   - Всё очень просто. Для того чтобы покорять природу, и до конца понимать её тайны никакая суперсовременная техника не поможет. Здесь дело не в том, что человек сегодня не может высадиться на Уране или на Плутоне, потому что нет каких-то совершенных космических кораблей. Всё гораздо сложнее. Чтобы покорять вселенную, человеку нужен совсем другой подход к покорению природы. Современный человек относится к ней чисто потребительски. Допустим, завтра любой из нас сможет запросто высадиться на Марсе. Вслед за этим человечество начнёт подумывать о том, как на этой самой близкой планете какое-нибудь оружие испытывать. Чтобы этого не произошло, человека на Марс не допустят. Не допустят до тех пор, пока человек не разработает программу освоения космоса для чисто познавательных интересов. То есть, когда будет в голове у каждого из нас одно простое любопытство, то есть, когда будет наш интерес заключаться только в том, чтобы расширять свой кругозор, вот тогда человек сможет летать куда угодно. Так, что люди должны мечтать о том, чтобы пополнить свои знания о природе. Только тогда высшие силы нашей создательницы вдохновят кого-нибудь из конструкторов. И, они запросто изобретут космический корабль, на котором можно будет не только на Уран или на Плутон улететь, но и посещать соседние галактики, - утверждал Генка.
 
    - Любопытно ты рассуждаешь, - хмыкнул Димка, - по-твоему, нам далеко до освоения высоких материй. Неужели ты считаешь, что с нашей моралью человек никогда не вырвется за пределы ближнего космоса?
   - Не вырвется, - утверждал Генка.
   - Хорошо. Меня интересует ещё один вопрос. Сможет ли человек постигнуть все тайны на Земле? – любопытствовал Димка.
   - Не сможет. По той же самой причине, о которой я уже говорил. Мы без конца будем топтаться на месте, никогда не узнаем, что такое тот же самый снежный человек. Ты ведь убедился, что едва зашла о нём речь, как в голове появилась только одна страшная мысль: подстрелить, расчленить, изучить. Мне, кажется, вопрос надо ставить по-другому: встретить снежного человека, и побеседовать с ним по душам. Рассказать о себе, попросить, чтобы он о себе поведал. И, только такие намерения помогут нам постичь тайны природы, - говорил Генка.
   
   - Хорошо, давайте изменим свои намерения. Давайте, мечтать о том, что встретим того же снежного человека только ради любопытства, - предлагал Димка.
   - Хорошо, - в свою очередь соглашался Генка, - только мне кажется, из этого ничего не получится.
   - Почему? – хлопал глазами Димка.
   - Я об этом, по-моему, всё сказал. Разве согласится снежный человек встретиться, к примеру, со мной, если я, отправляясь в горы, ствол с собой прихватил. У меня ведь в голове было только одно – кого-нибудь подстрелить. Теперь представь, что на месте этого «кого угодно» оказался снежный человек, - рассуждал Генка.

   - С тобой спорить, естественно, нелегко, - вздыхал Димка, - и, всё-таки, давайте во время нашего похождения по горам, поставим цель: не убивать, не потрошить и не расчленять. Вдруг, благодаря этому, мы сможем всё-таки выяснить, что из себя может представлять то «нечто белое», по которому ты шарахнул, подстрелил, но не мог понять, кого же ты ранил. Может, это и было какое-то загадочное сверхъестественное существо, обитающее в горах.
   - Я-то с тобой согласен, - отвечал Генка, - только как к этому Сашка отнесётся.
   - А, что Сашка...  Мне тоже интересно понять, кого Генка подстрелил. И, я был бы не против того, чтобы встретиться с тем же марсианином, с тем же снежным человеком, да хоть с лешим. Только ничего у нас не получится, - отвечал Сашка.

   - Почему? – не понял Димка.
   - По той же причине, о которой уже рассуждал Генка. У нас же на уме только одно: убить, распотрошить и отправить в желудок. Мне кажется, мы не сможем запросто поменять свои намерения, потому что у нас на первом месте только свой эгоизм, - утверждал Сашка.
   - Так давайте от него избавимся, - предлагал Димка.
   - Давайте, - соглашался Генка.
   - Я не против, - бурчал Сашка.
   - Я то же – за, - поддерживал товарищей Димка.
   Парни снова немного выпили коньяка из Димкиной фляжки, закусили. И, теперь, немного захмелев, могли, казалось, без конца рассуждать о тайнах мироздания. Каждый из них неплохо учился в школе, просматривал диски на компьютере, забитые фантастикой, читал газеты и журналы, в которых писали о всяких сверхъестественных явлениях. И, Генка, и, Сашка, и, Димка могли часами рассказывать друг другу о Бермудском треугольнике, о Лохнеском Чудовище и снежном человеке. Они, каждый по-своему были неравнодушны к изучению того, что находится за пределами обычного, материалистического постижения действительности. И, в ту тихую, безлунную ночь наши юные герои, в меру захмелев, где-то в глубине души сохраняли желание соприкоснуться с чем-то необыкновенным. Наверное, любому человеку свойственно верить в сказку, сочинять всякие небылицы, и мечтать о том, чтобы стать персонажем какой-то необыкновенной истории, связанной со снежным человеком или полётом к далёкой неизвестной планете.

   Ночь надвигалась медленно и неотвратимо. Вначале погасли скалы, отражающие зарево заката. Спустя некоторое время на небе, словно лампочки под куполом цирка, одна за другой загорались звёзды. Забравшись в палатку, парни долго восхищались темнотой бездонного неба. И, не скрывали восторга, когда на тёмном небосводе пару раз появилась, и тут же исчезла светящаяся полоска от метеорита, внезапно вошедшего в плотные слои атмосферы, и тут же сгоревшего дотла.

   Лёжа в спальных мешках, наши юные герои ещё долго балагурили о всяких сверхъестественных явлениях. Интерес ко всему необыкновенному, естественно, со временем пропадал, и каждый начинал размышлять о чём-то своём. Сон захватывал в свои цепкие объятия то одного нашего юного героя, то другого. Прислушиваясь к тишине этой необычной горной ночи, Сашка обратил внимание, что Димка и Генка уснули раньше его, и тоже мечтал забыться во сне. Он пытался так же, как и его товарищи, быстро уснуть, но не мог. В голове невольно прокручивались «видики», которых он насмотрелся вчера вечером перед сном. Он любил иногда пялить глаза в монитор компьютера, в который забрасывал диск то с одним фантастическим триллером, то с другим. Вспоминая страшилки и Димку, который целый вечер провоцировал рассуждать про снежного человека, да про инопланетян, Сашка не мог уснуть. В голове возникали то космические корабли, несущиеся по просторам вселенной, то пришельцы из других внеземных цивилизаций, то чудовище, возникающее над поверхностью Лохнесского озера.

   Время от времени парень открывал глаза, и снова смотрел на кусочек неба, видимый сквозь незанавешенный вход. Когда наш юный герой приподнимался на локтях, то в глаза бросались не только звёзды на безоблачном небосводе, но и угли угасающего костра. Его парни вечером развели прямо напротив входа в палатку. Угли медленно угасали прямо на Сашкиных глазах, переливаясь то красными, то оранжевыми оттенками. Он смотрел то на угли, то смыкал свои веки...  И, вдруг...   И, вдруг...  Он снова привстал в своём спальном мешке, и прямо на его глазах угли, оставшиеся от догоревшего костра, разлетелись в разные стороны. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый топтался у затухающего костра, а потом сильно пнул по углям. Сашка насторожился. Он, как будто, ждал, что произойдёт ещё что-то необычное, и через несколько секунд где-то в двадцати метрах от палатки раздались стоны. Да, да, Сашка отчётливо слышал голос человека, который, по его представлениям, мучался от боли. И, как будто, своими стонами призывал кого-то к себе на помощь.

    - Пацаны! – кричал Сашка, - пацаны! Слышите, что на улице кто-то стонет?
    - Слышим, - бурчал проснувшийся Генка, - да, рядом с нами кто-то стонет! Это кота за яйца тянут!
    - Нет, я серьёзно. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой, - беспокоился Сашка, - неужели вам по барабану?
   - Спи, давай, - ворочался Димка в спальном мешке, - это стонет какой-то марсианин. Он сильно к нам на Землю хотел. Не дождался приземления, спрыгнул с космического корабля, и ногу сломал. Он в нашей помощи не нуждается. Сейчас за ним корабль скорой помощи прилетит, и на Марс в больничку отправит.
   - Нет, пацаны, я больше спокойно лежать не могу, не унимался Сашка, - вдруг кто-то действительно нуждается в нашей помощи, а мы лежим да плюём в потолок.
 
  - Спи, тебе говорят, - снова буркнул Димка и перевернулся в спальном мешке. Парни перестали балагурить, притихли и пытались уснуть. Несколько минут за палаткой стояла тишина, но потом снова раздались стоны.
   - Пожалуй, Сашка действительно прав. Стоны ему не померещились. Я тоже слышу, что рядом кто-то стонет, - бурчал Димка, выбираясь из спального мешка.
   - Что же могло случиться рядом с нашей палаткой? – насторожился Генка вместе со своими товарищами.
   - Думаю, всё великое просто, и ничего особенного не произошло, - оживился Димка, - никакой марсианин с космического корабля, конечно, рядом с нами не прыгал. Мне кажется, что вечером кто-то рядом с нами поставил палатку, нажрался до зелёных соплей, и решил возле нашего затухающего костра побузить. Мало ли странных людей. Какой-нибудь дебильный тип решил нас напугать, захотел возле палатки устроить фейерверк, пнул по углям, ногу обжёг, а теперь не знает, что делать. Думаю, бедолаге надо помочь.

   Парни выбрались из своих спальных мешков, и вышли из палатки. Они молча топтались у своего временного пристанища, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. Несколько минут стояла едва не гробовая тишина, которая нарушалась только шумом речки, бегущей где-то в нижней части ущелья да ударами взбудораженных сердец. Наши юные герои ждали минуту, другую, надеясь всё списать на галлюцинации, но через некоторое время неподалёку от них снова раздались стоны. Они доносились откуда-то слева. С той стороны, где площадка, где наши юные герои остановились на ночлег, плавно переходила в косогор. Прислушиваясь к тревожному незнакомому голосу, Сашка, Димка и Генка снова насторожились.

   - Вы, слушайте, слушайте, - Димка махнул рукой в сторону того места, откуда доносились нечленораздельные звуки, - я полностью с Сашкой согласен. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой. Я думаю тоже самое, о чём уже говорил. Скорее всего, где-то недалеко от нас кто-то остановился на ночлег, нажрался водки, увидел, что рядом с нашей палаткой затухает костёр, и решил нас напугать. Этот захмелевший смельчак подошёл к затухающему костру, пнул по углям, обжёг ногу, и теперь лежит да костерит всех на свете.
    - Я точно помню, когда угли разлетелись по сторонам, возле костра никого не было, - вспоминал Сашка о случившемся.
    - Просто, Санёк, ты очень впечатлительный человек. В то время, когда кто-то подошёл к костру и пнул по углям, ты думал о чём-то своём. Скорее всего, ты видел какого-то странного типа у затухающего костра, но он в твоей памяти не сохранился, потому что у тебя в голове было что-то своё. У меня тоже такое бывает. Ты просто не стал обращать внимание на человека, подошедшего к костру, потому что перед глазами стоял вначале снежный человек. А, потом марсиане, о которых мы весь вечер трепали языком, - утверждал Димка, - мне тоже интересно, что же всё-таки произошло. И, кто стонет рядом с нашей палаткой. Думаю, не стоит ломать голову по пустякам. Надо просто пойти и посмотреть.
   - Может, лучше не надо, - насторожился Сашка.
 
    - Сдрейфил, что ли. Мне, кажется, ничего страшного не произошло. Я по-прежнему считаю, что рядом с нами мучается не какой-нибудь маньяк или снежный человек, а такой же смертный грешник, как мы, - настоял на своём Димка, и отправился в ту сторону, откуда доносились стоны.
   Сашка и Генка нехотя плелись за товарищем. Освещая фонариком, пространство перед собой, Димка прошёл шагов двадцать или двадцать пять, и увидел мужчину лет сорока – сорока пяти. Бедняга лежал, скрючившись на левом боку, и продолжал тихо постанывать. Парни внимательно осмотрели заблудившегося типа без головного убора, одетого в белую рубашку и тёмные брюки. Ничего особенного мужчина из себя не представлял. Это был обычный худощавый тип хлипкого телосложения с окровавленным левым плечом, и запёкшейся кровью на левой щеке. Димка тут же машинально присел, и попытался осмотреть рану пострадавшего. Парню приходилось видеть и колотые, и резанные, и огнестрельные ранения. Наш юный герой внимательно осмотрел плечо, и почему-то решил, что в мужика ненароком со ствола шибанули. Перед Димкиными глазами была явно рваная рана. В глаза невольно бросались куски кожи, как будто, вывернутые наизнанку, и затвердевшие от запёкшейся крови. В памяти невольно всплывало Генкино лицо, рассказывающего о том, что он со своего ствола шмолял пару раз. Один раз по козлу, а другой раз ему на мушку попался некто одетый в белое. Нет, не снежного человека Генка случайно подстрелил, а обыкновенного смертного бродягу, размышлял Димка, вспоминая рассказ товарища. Тогда, почему Генка раненого не нашёл, ведь он шёл вслед за ним по кровавому следу несколько десятков шагов? У нашего юного героя возникали всё новые и новые вопросы. С этими вопросами он не спешил обращаться к Сашке, и тем более к Генке.

   - Пацаны! – кричал Димка, оборачиваясь к товарищам, - здесь какой-то мужик! У него в крови щека и плечо!
   Парень пытался привести лежащего в чувство, легонько теребя его за левую руку, но тот в сознание не приходил.
    - Пацаны! – снова кричал Димка, - тараньте половик! Давайте мужика к палатке утащим!
   Отправляясь в горы, Димка прихватил с собой старый, красный, выцветший от времени половик, который валялся на чердаке его дома. Этим половиком родители осенью прикрывали картошку и яблоки, временно хранившиеся сверху погреба под навесом. Минувшим вечером этот половик парни постелили на дно палатки, чтобы спальные мешки от земли не испачкались. Ещё несколько минут назад Сашке, Димке и Генке, и в голову бы не пришло, что обыкновенный, истрёпанный кусок материи может пригодиться для каких-то странных и неожиданных целей.
   Нашим юным героям, конечно, приходилось видеть человеческую кровь. Каждый из них неоднократно разбивал колени и локти, падая с велосипеда. Кровь на своих локтях и коленях была совсем не той кровью, которую наши юные герои увидели на плече и щеке незнакомца. Своя кровь вызывала совсем не те чувства, которые заполонили юные души после того, как парни переложили раненного мужчину на половик, принесли его к палатке и опустили на землю.

   - Интересно, кто его мог так садануть, - вздыхал Димка, поднося зажженный фонарик к окровавленному плечу незнакомца.
   Парень присел возле несчастного на корточки, и стал принюхиваться, пытаясь уловить запах спиртного. Сашка, Димка и Генка почему-то считали, что пострадавший накануне случившегося «хватил лишнего за воротник», но вопреки всему от бедняги спиртным не разило. Он казался абсолютно трезвым человеком. Парни поделились своими соображениями по поводу случившегося. Каждый из них не мог понять, что же могло произойти с незнакомцем.
   - Скорее всего, заблудился в горах, выбился из сил, потому что закончились запасы воды и пищи, - делился своими соображениями Сашка, не сводя глаз с незнакомца.
   - Может быть, он действительно ничего не ел, но мужик не мог потерять сознание от жажды. До воды ведь – рукой подать. Речка, в общем-то, недалеко. И, потом, на том косогоре, по которому мужик добирался до нас, много родников. Мимо них нельзя пройти просто так, не заметив воды. Потому что нельзя не заметить ручья, - Димка опять махнул рукой в сторону ущелья, по которому бурлила река. До неё было действительно всего каких-то полкилометра, и шум воды отчётливо доносился до слуха.

   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно, - вздыхал Генка, - нам от этого легче не будет. Может быть, ничего страшного и не произошло. Может быть, мужик действительно заблудился и выбился из сил. Но, нам теперь как поступить, если бедняга в сознание не придёт.
    - Стоит ли из-за какого-то придурка переживать, - хмыкнул Димка, - бросим его здесь, и пошёл он подальше.
    - Ты, Димон, так спокойно обо всём говоришь, как будто, решил бросить не человека, а всего лишь окурок. Только теперь на минутку представь, что с тобой тоже что-нибудь случилось в горах. И, какой-нибудь придурок, вроде тебя, решил тебя бросить, - Сашка строго глянул в сторону товарища.
     - Не бойся, Саня, со мной в горах ничего страшного не произойдёт, - утешал ровесника Димка, - я стараюсь везде бродить осторожно.
   - Ладно, не зарекайся, - бурчал Генка, - где гарантия того, что с любым из нас ничего ужасного не случится.
   - Я не думал, что в тебе столько жестокости, когда увидел тебя со стволом за спиной. То козла он запросто мочканул, то выпалил по какому-то странному белому субъекту, не понимая толком, во что собрался стрелять. И, с чего бы вдруг такая жалость к этому раненному мужичку появилась? Хорошо, пожалеем незнакомца, и потащим его на себе, аж до самого нашего посёлка, - вздыхал Димка, не скрывая, что сочувствует не от чистого сердца, а ради показухи. Вслед за этим и вовсе огорошил ровесников таким вопросом, которого никто не ожидал, - слушай, вумник, а не ты случайно нашего мужичка со ствола шибанул?
   - Я? Да, вы, что, мужики? Я не маньяк. Я охотник. И, в горы пришёл не за человеческой душой, а за козлятиной, - бурчал Генка.
   - Я что-то никак понять тебя не могу. Не так давно ты нам с Сашкой рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз – по какому-то непонятному субъекту в белом. Ты посчитал, что ранил кого-то, но раненного не нашёл. Ты полсотни метров шёл по следу, которым являлись капли крови на камнях, но потом ты этот страшный след потерял. Может быть, ты всё-таки ранил человека, и у бедняги вначале шла кровь из плеча, и капала, где попало. Потом раненный каким-то образом остановил кровотечение, то есть кровь больше не капала ни на камни, ни на землю, в результате чего ты след потерял. Не найдя продолжения следов раненного человека, ты плюнул на всё, вернулся обратно, решил выбраться на хребет, и встретил нас. Раненный некоторое время отлёживался, потом почувствовал в себе силы, и решил найти живую человеческую душу. Он тоже отправился на хребет, потому что учуял запах костра. Не дойдя немного до нас, он потерял сознание, потом сознание к нему вернулось, и он принялся стонать. Всё, что дальше произошло, вам, надеюсь, рассказывать не надо, - рассуждал Димка.

   - Да, Дима, ты не только веришь во всё сверхъестественное, но и сказки умеешь сочинять на ходу, - оценивал Димкины рассуждения Генка.
   - Ладно, Геныч, спорить я с тобой не намерен. Я не из тех, кто любит спорить, и не та обстановка. Просто, поверим тебе, что ты не стрелял в человека, - вздохнул Димка, - только и ты понять меня должен. Сразу после нашей встречи, ты рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз по какому-то непонятному белому субъекту. А, теперь мы находим мужику, одетого в белую рубаху, с огнестрельной раной на плече. Я уже хорошенько рану осмотрел, и пришёл к выводу, что она именно огнестрельная. Как ты считаешь, о чём я буду думать, выслушав тебя о том, что ты стрелял два раза, и не понял, кого ты мог подстрелить. А, может, ты всё-таки вначале не понял, что стрелял в человека, а нам с Сашкой просто морочишь голову, невинной овечкой прикидываешься.

   - Знаешь, Дима, я сейчас попытался поставить себя на твоё место. И, может быть, у меня тоже возникли какие-то страшные подозрения к тебе, как к охотнику. Однако согласись, если бы я понял, что ранил человека, или, не дай бог, грохнул бы кого-то, да разве я сидел сейчас с вами у костра. Я бы сделал всё, чтобы вам на глаза не попасть, - оправдывался Генка.
   - Да, Геныч, с тобой не поспоришь. Что ж, будем верить, что ты живую человеческую душу на тот свет отправлять не собирался. Я повторяю, сейчас не время выяснять отношения, - говорил Димка, - мне, кажется, что пострадавшему надо чем-то помочь. Только не стоит спешить. Вначале я предлагаю хорошенько осмотреть то место, где мы мужика подобрали. Может быть, там ещё кто-то есть. Может быть, раненный не один к нашей палатке пришёл. Вдруг где-то недалеко от нас есть кто-нибудь из его близких, и тоже нуждается в помощи. К примеру, жена или дети. А, может быть, мужик где-нибудь рядом с нами рюкзак потерял.

   Сашка и Генка согласились с тем, что ту поляну, на которой парни неизвестного мужчину нашли, надо осмотреть хорошенько. Димка снова включил фонарь. Наши юные герои решили снова отправиться на то место, где недавно обнаружили нежданного гостя. В то время, когда парни рассуждали про несчастного, мужчина лежал недвижимо, и, казалось, не подавал никаких признаков жизни. Едва Сашка, Димка и Генка отошли от незнакомца на несколько шагов, как тот перевернулся с левого бока на спину, и выдавил из себя:
   - Пить!

   - Обойдёшься, пока! Потерпи немного без воды! Успеешь ещё, напьёшься! – бурчал Димка, бросив глазами в сторону незнакомца, - идём, пацаны! Мне почему-то хочется как следует всё вокруг осмотреть.
   - Пить, - снова шептал мужик, лежащий на половике.
   - Потерпи, уважаемый, - опять буркнул Димка, увлекая ровесников за собой.
   Осторожно ступая среди многочисленных камней, парни быстро добрались до того места, где обнаружили мужика с окровавленным плечом. Димка тут же принялся светить фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои внимательно осмотрели то место, где подобрали незнакомца, и небольшую территорию, прилегающую к нему, но ничего не обнаружили.

   - Скорее всего, это мужик шарахался возле нашей палатки один, - бурчал Димка, - и, пошёл бы он – козе пуп чесать!
   - Я тоже считаю, что не стоит переживать из-за какого-то одинокого бродяги, - соглашался с мнением товарища Генка.
   - Мало ли всяких бомжей да подзаборных на свете! Для чего мы будем за каждого из них переживать, - поддерживал товарищей Сашка.
   Ещё несколько минут назад парни не находили общего языка по поводу того, как поступить с мужчиной, которого они обнаружили. Один предлагал его бросить, а другой считал, что пострадавшему надо помочь. Разные, противоречивые чувства раздирали юные души. Почему же спустя совсем немного времени Сашка, Димка и Генка пришли к одному и тому же выводу о том, что человека, попавшего в беду, можно просто вычеркнуть из своего восприятия.
   Осмотрев раненного мужчину ещё раз, парни решили немного вздремнуть. Они, конечно, не собирались оставлять пострадавшего мужчину на произвол судьбы, и решили по очереди дежурить возле раненного гостя. Сашке почему-то показалось, что Димке и Генке хочется спать больше, чем ему. Он старался выглядеть бодрым, и первым вызвался дежурить. Одним словом, наши юные герои решили, что за незнакомцем вначале будет присматривать Сашка.

    Расставшись со своим товарищем, Димка и Генка отправились в сторону палатки. Сашка тут же опустился перед незнакомцем на корточки, и хотел хорошенько рассмотреть его лицо. В темноте слабо очерчивались опухший, с горбинкой нос, и левая рассечённая бровь. Неужели перед тем, как Генка ранил мужчину, пострадавшего ещё кто-то избил, пытался размышлять Сашка. Жалко смотреть на пострадавшего, но парню тут же пришлось отказаться от своих переживаний о незнакомце. Где-то в нижней части ущелья скалы неожиданно содрогнулись от раскатистого эха.
   - Ха! Ха! Ха! – донеслось откуда-то из нижней части ущелья, в глубине которого бурлила горная река.
   - Ха! Ха! Ха! – через минуту, другую повторился там же чей-то громкий голос, наполняя эхом окрестности.

   Сашка вздрогнул, и тут же насторожился. Он прекратил осматривать окровавленного мужчину, встал и начал всматриваться в темноту, закрывающую ущелье от взгляда. В тот момент Димка и Генка ещё не дошли до палатки. Они, естественно, услышали, как со стороны речки донеслось раскатистое эхо чьёго-то идиотского смеха, и тут же вернулись к Сашке.
   - Что это? – беспокоился Сашка.
   - Это горные духи! Может, толпа снежных людей! Они решили перед сном прогуляться, и устроили митинг перед прогулкой! – пытался шутить Димка.
   - Мужики, не до шуток! – в свою очередь насторожился Генка, - я ни с чем подобным в горах не сталкивался!
   - Смотри, Санёк, Геныч не на шутку струхнул! – издевался Димка над товарищем, - что ж, давайте, все трое наложим в штаны, и куда-нибудь затаримся!

   Генка почему-то действительно испугался больше других. Несколько часов назад он без всяких опасений бродил со стволом по ущельям. Однако теперь, насмотревшись на мужчину с окровавленным плечом и услышав эхо чьёго-то идиотского смеха, готов был, как мышь, забиться в самый укромный уголок. Каким-то шестым чувством Димка уловил тревожное состояние души своего товарища, и пытался всячески его подбодрить.
   - Думаю, нам бояться не следует! Мы ничего плохого никому не сделали. И, оттого, что мы спрячемся в палатке, ничего не изменится, - делился своими соображениями Димка.

   Несколько минут парни стояли молча. Они бросали глазами то в сторону мужчины с окровавленным плечом, то в кромешную тьму, закрывающую ущелье. Тишина, ожидание чего-то неизвестного и непредсказуемого всё больше и больше томили юные души. Сидя у костра, наши юные герои мечтали встретиться в горах с чем-то необыкновенным и сверхъестественным, и чудо не заставило себя долго ждать. Вначале где-то далеко-далеко, над южной частью гор в небе чиркнула яркая полоска. Она исчезла так же неожиданно, как и возникла. Через пару минут над далёкими заснеженными хребтами, находящимися тоже южнее парней, возникло небольшое белое светящееся пятно. Первые минуты оно воспринималось так, как будто имело размер футбольного мяча. Спустя некоторое время светящееся пятно стало быстро увеличиваться, и быстро достигло огромных размеров. Перед Сашкиными, Димкиными и Генкиными глазами на небе уже находился не маленький светящийся шарик, величиной с футбольный мяч, а огромное солнце, закрывающее едва не полнеба над горами. Какое-то мгновение над хребтами, горными пиками и возле палатки было так же светло, как днём. Яркий свет слепил глаза и вышибал жгучие слёзы. Глаза не выдерживали ослепительной вспышки, и ладони сами тянулись вверх, чтобы закрыть верхнюю часть лица. Природа чудила недолго. Огромный светящийся шар, зависающий над горами, исчез так же внезапно, как и возник. Он, словно, растворился в темноте, которая снова окутала парней. Наши юные герои больше не шутили и не смеялись. Предчувствие чего-то нехорошего невольно всплывало из подсознания, захватывало умы и души, вселяло страх и будоражило воображение.

   - Кто-то говорил, что чудес не бывает! – вздыхал Димка.
   - Сваливать надо отсюда, и чем быстрее, тем лучше! – бурчал Генка.
   - Отсюда быстро не свалишь, - снова вздыхал Димка, - я думаю, надо сидеть на месте, и не рыпаться. Наверное, каждому из нас суждено встретить в наших горах какое-то необычное природное явление, которое кто-то другой просто никогда не увидит.
   - Что будет, то будет, - глядя на сверстников, бурчал Сашка.
   Наблюдая за необычным природным явлением, парни медленно
 передвигались навстречу вспыхнувшему зареву, и не заметили, как оказались в сорока или пятидесяти метрах от палатки. Отойдя от стресса, они, конечно, поймали себя на мысли, что какая-то неведомая сила увлекла их в сторону внезапно возникшей вспышки над горами, и теперь решили вернуться к своему временному пристанищу.

   - Интересно, что с тем мужиком, которого мы недавно обнаружили? Идёмте к нему, пацаны! – предложил Димка, и увлёк товарищей в сторону палатки.
   Снова осторожно ступая среди многочисленных камней, парни медленно шагали в сторону своего временного пристанища. Каждый из них по-своему верил в чудо и, конечно же, иногда мечтал встретить что-то необычное и сверхъестественное. Эти мечты теперь, как будто, перемешались с реальностью.         

   Столкнувшись с чем-то нетипичным для человеческого восприятия, молодые люди не знали, как повести себя дальше. Сидеть на месте и выжидать, что ещё произойдёт? А, вдруг возникнет явная угроза для здоровья и жизни? Бежать? Но, куда? До ближайшего населённого пункта около двадцати километров. Неизвестность томила больше всего. Душу переполняли и любопытство, и желание постичь что-то сверхъестественное, и, конечно же, страх. Да, да, страх! Именно страх охватил каждого из наших юных героев, когда они вернулись к палатке, и не обнаружили мужчину с окровавленным плечом, которого совсем недавно притащили к своему временному пристанищу на старом половике. Половик лежал на месте, возле палатки, а мужчины, раненного в плечо, на нём не оказалось. Димка с нескрываемым раздражением светил фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои уже в который раз внимательно осматривали территорию, прилегающую к месту временного ночлега, но нежданный гость, как будто, в воздухе растворился.

   - Я знаю, что произошло, - делился своими соображениями Димка, - в горах много аномальных зон, где в любое время может произойти что-то необыкновенное и сверхъестественное. Мы находимся в одной из таких аномальных зон. Отсюда быстро не выберешься. Остаётся сидеть, ждать наступления утра, и надеяться на лучшее.
   Сашка и Генка имели представление о том, о чём говорил их товарищ. Парни слышали о том же Бермудском треугольнике, где внезапно отказывают приборы навигации, в результате чего самолёты и корабли бесследно исчезают или сбиваются с курса. Они слышали и о других местах на нашей планете, где происходят какие-то необычные сверхъестественные явления, которые с точки зрения обыкновенного материалистического восприятия действительности просто объяснить невозможно. Одновременно с этим они верили во что-то сверхъестественное. И, вместе с тем, никому из них никогда в голову не приходило, что с чем-то сверхъестественным и необъяснимым можно столкнуться вот так запросто в наших горах.

   Читатель, конечно же, помнит, что Димка больше, чем его товарищи, интересовался всякими чудесами. В другое время и в другой обстановке он, скорее всего, взялся бы рассуждать, что и марсиане, и снежный человек, и Лохнесское чудовище существуют. И, о том, что всего этого бояться не следует. Сейчас, когда мужчина с окровавленным плечом просто исчез, и вместе с ним исчезло зарево над горами, наш юный герой не решался лишний раз рассуждать об аномалиях. Он, словно, понимал, что в его комментариях никто не нуждается.
   Загадочное появление и исчезновение мужчины с окровавленным плечом парней сильно удивило и вместе с тем насторожило. Он взялся ниоткуда и исчез в никуда. Стоя за палаткой, наши юные герои внимательно прислушивались к шуму воды, доносившемуся из глубокого ущелья. Они пытались как-то связать мужчину с окровавленным плечом с тем огромным светящимся заревом, которое, так же, как и незнакомец, внезапно возникло и так же неожиданно исчезло.

  - Кажется, я что-то начинаю понимать, - оживился Димка, - мужчина, которого мы обнаружили возле палатки, был для нас чем-то наподобие знака, говорящего о том, что вслед за его появлением произойдёт что-то необычное. Всё именно так и случилось. Мы только что наблюдали, как над горами возникло и тут же исчезло большое – пребольшое зарево.
   - Какой толк от всего, что произошло? – вскинул бровями Генка.
   - Эх, ты, растяпа! Мы же мечтали встретить что-то необычное и сверхъестественное. Кто-то разгадал наши мечты, и показал нам настоящее чудо. Разве недостаточно того, что мы наблюдали необычное природное явление? Ты хотя бы раз кого-нибудь встретил, чтобы тот рассказал тебе, что ему удалось увидеть хотя бы то, что мы наблюдали! – восхищался Димка.
   - Рассуждать можно обо всём, что угодно, - в свою очередь оживился Генка, - размышляя о том, что произошло, я подумал то же самое: пора сваливать отсюда. И, чем быстрее, тем лучше. Надо быстрее уходить с того места, где мы находимся. Желательно спуститься поближе к какому-нибудь посёлку. Не может же аномальная зона, в которую мы попали, растянуться до населённых пунктов.

   - Я, смотрю, Геныч, у тебя тоже в мозгах просветлело. Интересно, о чём ты думал, когда шмолял со ствола? Я могу тебя понять, что ты выстрелил, когда увидел козла. И, вместе с тем, до меня не доходит, для чего ты нажал на курок, когда увидел, что за кустами что-то белое шевельнулось. Если верить твоим же словам, то в то время, когда ты стрелял во что-то белое за кустами, ты не понимал во что решил выстрелить. Хоть бы разобрался, кто перед тобой, - зверь или человек - а потом нажимал на курок, - вздыхал Димка, - я что-то вас обоих никак понять не могу. Ещё в то время, когда мы собрались у костра, я пытался с вами всерьёз поговорить о всяких необычных явлениях, которые на Земле существуют. Вы, простите, ко мне отнеслись с холодцом. А, когда я встретился с Сашкой, то почему-то подумал, что ему вообще по барабану, что кто-то написал статью о том, что в наших горах снежный человек обитает. Теперь, согласитесь, не дурак же написал ту статью, о которой я хотел рассказать.

   - Честно говоря, не подумал, что мои шалости с оружием плохо закончатся. Но, честное слово, в то время, когда я выстрелил во что-то белое, я не подумал, что за кустами может находиться что-то такое сверхъестественное. Тем более, мне и в голову не пришло, что тот странный субъект, в которого я стрелял и ранил, к палатке заявится. Клянусь чем угодно, что тот, в кого я стрелял, казался мне не человеком, а диким животным, - оправдывался Генка.
   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно. Несмотря на всё, я почему-то подумал, что нам теперь не позволят просто так выбраться из той аномальной зоны в горах, в которой мы оказались, - утверждал Димка.
   - Кто же, по-твоему, не позволит нам выбраться из аномальной зоны, и спуститься к тому месту, где ближайший предгорный посёлок находится? – спрашивал Генка.

   - Кто...  Кто...  Они! То есть те, в кого ты стрелял, - Димка снова поворачивался к Генке, - они, это те, которые подбросили к нашей палатке этого мужика с окровавленным плечом. Те, самые, которые зажгли над горами огромное зарево.
   - Что ты теперь предлагаешь? – Генка уставился на Димку.
   - Не надо сидеть и ждать, когда рак на горе свистнет, - отвечал Димка.
   Парни немного поговорили о том, что с ними произошло, и пришли к выводу, что надо сделать всё, чтобы покинуть место ночёвки. Димка и Генка тут же принялись выносить вещи из палатки, а Сашка их раскладывал по рюкзакам. За то время, пока Димка и Генка сворачивали палатку, и запихивали её в чехол, Сашка собрал спальные мешки. Парни быстро подготовились к тому, чтобы покинуть место ночёвки. Их не настораживало, что возвращаться с гор придётся ночью, едва не в кромешной тьме.

   Сашка, Димка и Генка нередко приходили на тот хребёт со скалами, на котором решили в очередной раз отдохнуть. Я уже об этом рассказывал. Тропинка, ведущая к ближайшему предгорному населённому пункту, им была неплохо знакома. Каждый камень, каждый поворот  на этой тропинке был известен до мелочей. Наши юные герои были уверены, что даже в кромешной тьме смогут без особых усилий покинуть место ночёвки. 
   Надев лямки рюкзаков на плечи, Сашка, Димка и Генка почему-то не спешили покидать место ночёвки. Как будто какая-то неведомая сила задерживала наших юных героев на хребте, призывая остановиться и всё хорошенько обдумать. Они снова пристально смотрели в сторону ущелья, по которому бурлила горная река. И, хотели уловить хоть какие-то звуки, говорящие о том, что здесь, на их излюбленном для отдыха месте, может что-то угрожать жизни и здоровью. Но, увы, по-прежнему стояла тишина. Из ущелья, как обычно, доносился шум воды, да редкие порывы ветра изредка хлопали полами расстёгнутых мальчишеских штормовок.
   Так и не услышав никаких подозрительных звуков рядом с собой, Сашка, Димка и Генка тронулись в обратный путь. Порывы ветра, хлынувшего с новой силой, легонько ворошили мальчишеские чубы, холодя икры ног и руки до плеч. Под подошвами кроссовок привычно шуршали мелкие камешки да галечник.   
 
   Стояла тихая безлунная ночь. Звёзды, рассыпанные по огромному небесному куполу, продолжали чуть заметно мерцать. Силуэты хребтов, утонувшие во тьме, едва заметно очерчивали контуры окружающих гор. Даже филины, обычно неугомонные в тёмное время суток, скорее всего, забились в свои укромные уголки, и не торопились напоминать о себе своими привычными «уханьями». Сама природа, как будто, напоминала парням, что жизнь продолжает идти своим чередом, и ничего из ряда вон выходящего не произошло. Казалось, не было никакого незнакомца с окровавленным плечом, и никакого загадочного светящегося зарева над горами. Окружающая обстановка успокаивала, настраивала на какой-то романтический лад. У наших юных героев, независимо друг от друга, возникла одна и та же мысль, которую они тут же выразили, естественно, разными словами.
   - Мужики, может, зря сваливаем отсюда? Может, останемся? Подумаешь, этот мужик с окровавленным плечом? Подумаешь, этот свет над горами? – вздыхал Димка.

   - Я тоже думаю, что ничего страшного, в общем-то, не произошло, - делился своими соображениями Генка, - а, мы услышали какие-то крики возле речки, увидели окровавленного мужика, и уже в штаны наложили. Какие же мы после этого мужики?
   - Может быть, нам всё померещилось? И, этот свет над горами? И, этот окровавленный мужик? Может быть, у нас были галюники? – с последними словами Димка обращался, как будто, не к своим товарищам, а к самому себе.
   - Нет, Дима. Ты не один видел зарево над горами и окровавленного мужика. И, не только ты слышал крики из ущелья. Мы с Генкой видели и слышали то же самое, что и ты. Мы вместе тащили этого окровавленного мужика к палатке. И, вместе стояли с отвислыми челюстями, когда над ледниками стало так же светло, как днём. Неужели у нас у всех, у троих одновременно возникли одни и те же галлюцинации? – Сашка пытался спорить с Димкой.

   - Что ты предлагаешь? – растерялся Генка.
   - Надо просто себе внушить, что всего того, что рядом с нами произошло, просто не было, - утверждал Димка, - я почему-то полностью с Сашкой согласен, что надо поменьше рассуждать обо всём, что произошло, и тихонько-тихонько сваливать. Не было возле нас ничего необычного, и точка!

   Парни прислушались к последним Димкиным словам, и пытались внушить себе, что рядом с ними ничего необычного и опасного не произошло. Да, да, ничего особенного с ними не было, шептали себе наши юные герои. С этими одними и теми же мыслями они медленно шли вниз по тропе. Каждый из них мечтал быстрее выбраться из той аномальной зоны в горах, куда они попали в силу привычки и волею случая. Парни верили, что внушение сильное средство в борьбе с предрассудками. Но, чего бы себе наши юные герои не внушали, перед глазами вставали мужик с окровавленным плечом, и огромное зарево над горами. Тишина ущелий и молчаливое затишье хребтов томили, завораживали и, как будто, готовили к очередным испытаниям. Едва парни обсудили сами себя за то, что напрасно испугались всего происходящего, и попытались себе внушить, что ничего необычного, может быть, и не было, как ситуация изменилась не в лучшую сторону.

   - А.....а! – неожиданно донеслось из глубины ущелья, по которому бурлила речка. Звук, обозначенный первой буквой алфавита, повторился много и много раз. Громогласное эхо тут же прокатилось по многочисленным ущельям. Страх, ужас, кошмар! Нет, это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние юных душ наших героев. Усиливалось дыхание, увеличивалось количество ударов юных сердец. Левая часть груди самопроизвольно подпрыгивала от нахлынувшего волнения и испуга.

   Западную часть неба над горами неожиданно осветило точно так же, как недавно осветило ледники. Парни, остановившись, конечно же, обратили внимание, что над горами снова возникло огромное зарево. Оно будоражило воображение какие-то секунды, но вдруг исчезло. Через несколько мгновений в нижнюю часть ущелья упала молния. Откуда ей взяться, если на небе – ни облачка, думали в те минуты Сашка, Димка и Генка. Они снова и снова смотрели в нижнюю часть ущелья, и обратили внимание, что там внезапно появилась небольшая светящаяся точка. Она вначале медленно передвигалась вверх по течению реки, высвечивая камни, по которым бурлила вода. Всё, что сейчас происходило в горах, наши юные герои наблюдали с каким-то гнетущим состоянием души и тела, которое невозможно передать на бумаге. Страх, ужас, кошмар...  Это сколько же надо терпения, чтобы пережить всё то, что происходило рядом.
   Шум воды в ущелье внезапно многократно усилился. Мерцающая светящаяся точка, которая только что передвигалась вверх по течению реки, неожиданно взмыла вертикально в небо. Она за считанные секунды многократно увеличилась в размерах, и теперь стояла над горами, как солнце в зените. Первые секунды было так же светло, как днём. Спустя некоторое время яркость света усилилась во много и много раз. Создавалось такое впечатление, что в небе кто-то работает мощным электросварочным аппаратом, на вспышки которого невозможно смотреть. Прикрывая ладонями закрытые глаза, парни присели на тропу. Каждый из них, накануне текущей ночи, мечтал встретить в горах что-то необычное и сверхъестественное. И, вот, оно! Необычное! Необыкновенное! Сверхъестественное! Неземное на Земле!

    Минуты, в течение которых над горами сияло ослепительное зарево, парням показались вечностью. Димка и Генка, сидя на земле, молились об одном и том же – скорее бы всё закончилось. Сашка вместе с товарищами бредил тем же самым. Ему не давала покоя одна и та же навязчивая мысль, которой он неоднократно делился и с Генкой, и с Димкой: не стоит лишний раз рассуждать про этих инопланетян, да про снежных людей. Не послушались! Товарищей, конечно, можно обвинять в чём угодно. Сложнее оценить своё поведение. Для чего сам, такой умный и сообразительный, вначале объяснял Димке, что не стоит лишний раз вспоминать о чём-то сверхъестественном, а потом поддерживал его разговоры на эту тему. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться, не выходило из мальчишеской головы.

   Сашка, Димка и Генка плохо помнили, в какое именно время ночное яркое светило над горами исчезло. Наши юные герои считали, что необычное природное явление на этом закончилось. Только утешали они себя напрасно. Темнота и затишье стояли недолго. Где-то в небе, над тем местом, где парни обнаружили стонущего мужчину с окровавленным плечом, неожиданно возник какой-то светящийся объект. Он появился, как будто, из ниоткуда. Какая-то странная освещённая конструкция, напоминающая не то вертолёт, не то что-то похожее на другую современную летающую технику, нежданно-негаданно бросилась в глаза. Она то зависала в тридцати или сорока метрах над землёй, то медленно опускалась всё ниже и ниже, словно, намереваясь приземлиться. То снова взмывала вверх на три или четыре десятка метров. Три или четыре минуты наши юные герои наблюдали за всем, что происходило, молча. Но, эмоции переполняли душу, и, в конце концов, как будто сами собой, приобрели словесную оболочку.

   - Похоже, перед нами очередной сюрприз природы! – начал вслух рассуждать над всем происходящим Димка.
   - Ты мечтал встретиться с марсианами! Это они за тобой прилетели! – иронизировал Генка. Даже в опасные минуты парень не терял чувство юмора.
   - Молчите лучше, пацаны, - не скрывал испортившегося настроения Сашка, - хватит прикалываться.
   - Геныч, завязывай валять дурака! – упрекал товарища Димка, - лучше давайте подумаем, как выбраться из того, куда мы вляпались.

   Закончив рассуждать о случившемся, парни лежали молча, продолжая ощущать, как острые камни, размером с кулак, по-прежнему впиваются в икры ног и ягодицы. Наши юные герои пытались здраво оценить всё, что происходило рядом, но ситуацию невозможно было предугадать. Разум, как будто, помутился. Наши юные герои отчётливо видели, что в небе по-прежнему находился непонятный светящийся объект. На глазах у парней он неожиданно взмыл вверх, осветил окрестности, и опять опустился, и снова стал зависать в тридцати или сорока метрах над тем косогором, где Сашка, Димка и Генка обнаружили мужика с окровавленным плечом. В первые минуты наши юные герои не могли хорошенько рассмотреть, что из себя может представлять очередное творение природы. Оно какое-то время воспринималось, как яркая светящаяся сфера, а потом неожиданно превратилось в какой-то непонятный для восприятия объект, снова чем-то напоминающий не то военный, не то гражданский вертолёт. В этом образе он недолго зависал над землёй. Чудо природы вдруг снова неожиданно взмыло вверх метров на сорок или пятьдесят, и вдруг так же неожиданно рухнуло на землю. Вспышка взрыва сильно осветила окрестности. У наших юных героев снова возникло впечатление, что рядом с ними кто-то снова резко включил, а потом так же резко выключил огромный сварочный аппарат. Эхо совершившейся катастрофы, словно гром, прокатилось по соседним ущельям, и только потом постепенно затихло. И, в горах стало тихо. Так же тихо, как и до того, что только что совершилось. Этой тишиной наслаждались все. И, говорливая речка, бегущая по ущелью, и безмолвные каменистые утёсы, и звёзды, мерцающие на расстоянии многих и многих световых лет от только что совершившейся катастрофы. Тишиной наслаждались все, кроме наших юных героев.

   Они с трудом вспоминали тот момент, во время которого им пришлось отправиться в никуда. Наши юные герои не помнили в течение, какого промежутка времени они не воспринимали окружающий мир. Приходя в себя, Сашка, Димка и Генка с трудом вспоминали то, что с ними произошло до потери памяти. Сон – не сон? Явь – не явь? Юные искатели приключений больше всего боялись галлюцинаций. Помутнение разума пугало и настораживало больше всего.
   До наступления утра оставалось каких-то пару часов. Звёзды по-прежнему мерцали в безоблачном небе, когда Сашка, Димка и Генка, наконец-то, начали в полной мере осознавать, что же с ними произошло до потери сознания. Сняв рюкзаки, парни отправились на место катастрофы. Запах гари невольно ударил в лицо. Высвечивая фонариком, небольшое пространство перед собой, Димка шёл впереди. Сашка и Генка, отставая на пару шагов, шли следом за товарищем. Они невольно остановились, когда свет фонарика выхватил из темноты остатки непонятного разбившегося объекта. Они чем-то напоминали собой груду обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла.
   - Ну, ни фига себе! – не то от удивления, не то от страха выпалил Генка, глядя на обломки.

   - И, что же, по-вашему, могло разбиться на наших глазах! – Димка пристально смотрел на Генку, а потом переводил взгляд на Сашку.
   - Восьмое чудо света! – присвистнул Генка.
   -Мне кажется, на наших глазах разбился всё-таки НЛО! Да, да НЛО! – не то удивлялся, не то восторгался Сашка.
   - НЛО, НЛО...  И, кто бы про это гутарил? Я тебя никак понять не могу, - хлопал белёсыми ресницами Димка, - одно время ты утверждал, что ничего сверхъестественного нет. Теперь ты пытаешься нам сказать, что на наших глазах разбился неопознанный летающий объект.

    -Я не говорил, что ничего сверхъестественного нет. Я говорил наоборот, что есть и снежный человек, и что к нам на Землю пришельцы из других цивилизаций прилетают. Только мне кажется, о всяких сверхъестественных штучках лучше поменьше рассуждать. Иначе, лишние проблемы возникнут. Возьмём тебя, например, Димон. Весь вечер ты пытался говорить о каких-то чудесах. Ты каркал, каркал и, наконец, накаркал. И, мы с Генычем тоже хороши. Не рассуждали бы вместе с тобой про всяких марсиан, и ничего бы не случилось. И, может быть, этот самый объект, который мы считаем за НЛО, не летал бы возле нас, а искал бы площадку для приземления в каком-нибудь другом месте, - рассуждал Сашка.
   - Не рассуждал бы, не каркал! – дразнил товарища Генка, - я думаю, надо сваливать отсюда, пока не поздно.
   - Этим уже ничего не изменишь. Хочешь – вали отсюда, хочешь – не вали. Если мы себя как-то не так поведём, то те, кому мы насолим, где угодно достигнут. Далеко всё равно не уйдёшь. И, чему быть, того не миновать, - рассуждал Димка, - мне почему-то интересно поближе посмотреть на обломки. То, что сейчас рядом с нами лежит, может быть, один раз в жизни увидишь.

   - Посмотреть, конечно, интересно. Только давайте подумаем ещё и о том, что на наших глазах мог разбиться не только НЛО, но и военный, и гражданский вертолёт, - беспокоился Сашка, - его уже обязательно ищут. И, возможно скоро обнаружат место катастрофы. Современные радиолокационные средства слежения за полётами позволяют это делать. С минуты на минуту прилетят сюда на вертолёте дяди с портфелями под мышкой, и спросят: не вы, случайно, виноваты, что вертолёт разбился?
   - Прошмонают нас с головы до ног, надеясь, что где-нибудь в кармане «Игла» завалялась. И, найдут у тебя боевой комплекс «Игла», который террористы во время антитеррористической операции в Чечне в Российской Армии украли, чтобы по Российским вертолётам шмолять! – иронизировал Димка, - если бы на наших глазах разбился военный вертолёт, его бы сразу после катастрофы искали, и уже бы нашли. Тут бы сразу после взрыва целая эскадрилья военных вертолётов кружила. Им по барабану днём летать или ночью. Я думаю, всё-таки не вертолёт разбился, и не самолёт. Тут что-то другое. Не может техника, которую изобрёл человек, вести себя в небе так, как вёл себя этот странный объект. Неужели вы забыли, что какой-то странный объект то взлетал, то опускался, то взлетал, то опускался. И, делал всё очень быстро. По-моему вертолёты ещё не могут так быстро летать. Я предлагаю остаться здесь, и хорошенько среди обломков всё посмотреть. Вдруг что-то интересное обнаружим. Всё равно рядом нет никого, и до утра навряд ли здесь кто-то появится.

   Парни ещё некоторое время рассуждали о том, как себя повести дальше. С одной стороны, хотелось посмотреть на обломки поближе. С другой стороны, они чего-то боялись. Да, снова и снова в юных душах боролись два непримиримых чувства. Страх и любопытство сложнее всего совместить. Никому из них ни разу в жизни ещё не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, что рядом с ними произошло. В памяти каждого невольно всплывала эта тихая безлунная ночь, мерцающие звёзды на небе, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, наконец, взрыв и потеря сознания. Итак, парни посчитали, что если ничего сверхъестественного не произошло, и разбился обыкновенный самолёт или вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и, скорее всего, уже бы нашли. Если бы разбился НЛО, то вслед за этим в горах приземлился бы ещё один НЛО, или сразу несколько неопознанных летающих объектов. Пришельцы из далёкой внеземной цивилизации не оставили бы товарищей в беде. Они обязательно пришли бы пострадавшим коллегам на помощь. Значит, разбился всё-таки НЛО, в одиночку достигший  Земли, и почему-то потерпевший катастрофу. Все находящиеся в нём, скорее всего, погибли. И, бояться теперь просто нечего, решили, в конце концов, наши юные герои.

   - Если бы те, кто находился в НЛО, остались живы, то они бы уже как-то дали знать о себе, - делился своими соображениями Димка.
   - Как бы они себя, по-твоему, проявили? – любопытствовал Генка.
   - Они бы уже нас нашли и передушили, - иронизировал Димка, - вы, как хотите, а мне всё-таки интересно на обломки неизвестного летающего объекта поближе посмотреть.
   В ночном небе проплывали лёгкие перистые облака. Они хорошо были видны на тёмной, усыпанной звёздами бездне, потому что на лицо был контраст между ночной темнотой и белизной безмолвных вечных снегов.
   Димка старался не обращать внимания, как лёгкий ветерок теребил его русый кучерявый чуб, выбившийся, из-под синей вельветовой фуражки. Всё внимание парня было приковано к груде обгоревшего металла. Он натянул козырёк головного убора едва не на глаза, и первым шагнул навстречу неизвестности.

   Остатки неизвестного разбившегося летательного объекта лежали неподалёку от того места на тропе, где парни потеряли сознание. Ничего особенного они из себя не представляли. Наши юные герои рассчитывали увидеть что-то необычное на месте катастрофы. Ожидания не оправдались. Глядя на обломки НЛО, каждый из наших юных героев почему-то пришёл к выводу, что на глазах у него рухнул обычный вертолёт. Они уже забыли, что неопознанный летающий объект за несколько минут до падения вёл себя как-то по-особенному.
   - Обычная груда обгоревшего металла, - приговаривал Димка, поднимая с земли то один обломок, то другой. Они напоминали собой то лёгкую, обгоревшую жесть, то тяжёлый кусок обгоревшего чугуна. Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как Димка перебирал обломки.
   - Скорее всего, это был обыкновенный вертолёт, - рассуждал Генка.
   - Хорошо, если это был обыкновенный вертолёт, то куда делись пилоты? – пытался развить мысли товарища Димка, - не могли же те, кто находился в этом странном объекте, катапультироваться и сбежать. Да, и зачем им бежать? И, всё-таки тот объект, который разбился, не мог быть простым обыкновенным вертолётом. Как-то странно он вёл себя в небе. Мы видели это, и уже говорили об этом не раз.

   - Может быть, тот, кто находился в этом странном объекте, всё-таки спрыгнул перед тем, как произошла катастрофа. Лежит, поди, где-нибудь среди камней без сознания, - не унимался Генка.
   - Мужики, да поймите же, вы, наконец, что вы не правы. Если бы это был обыкновенный вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и уже бы нашли. Сколько раз можно говорить об одном и том же! – настаивал на своём Димка.
   Генка и Сашка прислушались к товарищу, и решили страсти больше не накалять. Каждый остался при своём мнении. Наши юные герои вначале дружно разбрасывали в стороны остатки неизвестного летающего объекта. Однако спустя пару минут, это занятие Сашке и Генке, похоже, наскучило. Они прекратили рыться в груде обгоревшего металла, и пытались в темноте рассмотреть свои кисти рук, выпачканные сажей.

   Димка интерес к своему занятию не потерял. Он, похоже, всё-таки надеялся отыскать среди обломков что-то необычное. Некоторое время Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как в разные стороны от их товарища летела то одна обгоревшая часть НЛО, то другая. Парни завидовали той одержимости, с которой их ровесник взялся за дело. Им вдруг стало любопытно, чем закончится затея товарища. И, всё-таки любому терпению приходит конец. Сашка и Генка хотели уже оставить товарища возле обломков и отправиться в палатку, но в этот момент где-то рядом раздался какой-то странный и громкий звук, похожий не то на рёв, не то на рык уж больно грозного зверя. Димка замер, выключил фонарь, и обернулся в сторону товарищей. Парни ждали минуту, другую, но неизвестное существо, давшее о себе знать, больше не подавало никаких признаков.
   - Валим, пацаны, валим отсюда! – крикнул Генка и первым бросился бежать. Димка тут же оставил своё занятие, и вместе с Генкой поспешил вслед за товарищем. Оказавшись у входа в палатку, Сашка и Димка остановились. Генка рысью запрыгнул в палатку, вынул из чехла свой огнестрельный ствол, в мгновение ока собрал его, дослал патрон в патронник, и выскочил на улицу.
   - Рысь! – громко шептал Генка.
   - Какая, к лешему, рысь! – таким же громким шёпотом произнёс Димка, - хорошенько подумай над тем, что случилось. Разве хищник сидел бы и выглядывал, пока я железяку подниму. Рысь сбежала бы ещё тогда, когда мы только направились к обломкам.
   - Тогда кто, по-твоему, рычал? – недоумевал Генка.
   - Кто, кто, - опять громко шептал Димка, - похоже, под обломками тот, в которого ты уже однажды стрелял. Среди груды металла мне удалось заметить мужика в белой рубахе с окровавленным плечом.
   - Неужели? – опешил Генка.
   - Честное слово, не вру, - отвечал Димка.
   - Этот мужик меня уже достал, наконец! – со злостью крикнул Генка, и побежал в сторону обломков. Димка и Сашка боялись, что их товарищ с оружием в руках совершит сейчас самое страшное, что может совершить человек, взявший огнестрельное оружие. Едва успевая за грозным стрелком, Димка и Сашка призывали не нажимать на курок, но, как только Генка оказался возле обломков, грянул выстрел. За несколько секунд до этого Димка и Сашка обратили внимание, что из-под обломков появилось и тут же исчезло среди них что-то белое.

   - Похоже, попал, злорадствовал Генка, замирая на месте и переводя учащённое дыхание.
   - Геныч, ты, смотрю, совсем с катушек слетел! – кричал Димка, - неужели ты не понял, что ту проблему, которая связана с этим странным кекусом, у которого раненное плечо, при помощи ствола не решишь?
   Генка, похоже, не слышал или не хотел слышать того, о чём ему говорили. Бросив ствол, он подошёл поближе к одному из обломков, и тут же его приподнял. На земле, откинувшись на спину, лежал всё тот же мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. На животе, чуть ниже пояса у него появилось ещё одно кровавое пятно.

   - Попал, мужики, попал! Наконец-то, я добил этого грозного демона! – ликовал Генка, словно, ребёнок. Он тут же бросил ствол, опустился на землю, и схватил раненного им мужика за грудки.
   - Ах ты, стерва! – орал Генка.
   - Геныч, с ума сошёл! – крикнул Димка, и пытался оторвать руки товарища от жертвы, которая, в свою очередь, схватила отчаянного смельчака. Сашка вызвался ему помогать. Силы оказались неравными. Чем больше парни прилагали сил, чтобы вызволить своего товарища из неволи, тем большую агрессивность проявлял мужчина с окровавленным плечом. Он вдруг вырвался из цепких рук парней, и сильно пнул Димку в живот. Генке досталось по темечку, а Сашке удар ногой пришёлся по пояснице. Перед глазами наших юных героев поплыли радужные круги. Вслед за этим что-то, словно, треснуло у каждого парня в голове, и тут же все трое потеряли сознание.

   Окружающий мир, который парни привыкли повседневно воспринимать, внезапно канул в небытие. Сон - не сон, бред – не бред. Наши юные герои не поняли, какой именно промежуток времени мозг не контролировал события. Помутневшее сознание с трудом возвращалось к парням. Они ловили себя на мысли, что воспринимали окружающую среду, как будто, с искривлённого зеркала. В первую очередь парни услышали вокруг себя страшный гул. Открыв глаза, они вдруг увидели, что оказались внутри какого-то странного объекта, напичканного приборами навигации, освещённого тусклым светом. Головы невольно обернулись в сторону окна овальной формы. Через него наши юные герои увидели, что горы и палатка, едва заметные в кромешной тьме, маячили где-то далеко под ними. В замкнутом пространстве перед парнями внезапно вспыхнул экран, чем-то напоминающий монитор компьютера, на котором прокручивались последние события. Вот Генка хватает свой ствол, вот он вцепился в мужика с окровавленным плечом, а вот Генкин ствол полетел в сторону. У наших юных героев создавалось впечатление, что они оказались на борту того странного летающего объекта, который недавно разбился у них на глазах. Помещение казалось невеликим. Его можно было сравнить с небольшой спальней, куда входят всего две кровати с тумбочкой между ними.

   Наши юные герои забились в угол, находящийся справа от светящегося экрана, и пытались осознать, что же с ними произошло. То, что, по понятиям парней, напоминало монитор бортового компьютера, внезапно погасло. Перед глазами Сашки, Димки и Генки неожиданно возник прозрачный силуэт женщины, одетый во всё белое. Он находился в противоположном углу от парней, представляя из себя не привычное для зрительного восприятия физическое тело, а какую-то прозрачную субстанцию. Сквозь прозрачный женский силуэт наши юные герои запросто рассматривали противоположную от себя стенку того замкнутого пространства, в котором они находились. И, Сашке, и, Димке, и, Генке в те минуты подумалось, что перед ними не человек в привычном понимании этого слова, а призрак женского пола.
   - Итак, господа, обратный отсчёт времени уже произошёл. Вы действительно находитесь на борту космического корабля, прибывшего из созвездия Геракла. Так, кажется, у вас на Земле называется наше созвездие. Мы долго обследовали вашу галактику, с трудом обнаружили Солнечную систему и вашу планету. Мы хотели использовать Землю для своих научных экспериментов. Заходя на посадку, наш космический корабль потерпел катастрофу. Все члены экипажа, к сожалению, погибли. Нас просто нет. Но, мы, теперь вместе с вами вернулись в прошлое, и можем констатировать то, что произошло, - рассказывала женщина-призрак.
   - Скажите, можно задавать вопросы? – выдавил из себя Димка, осмелившись.
   - Говорите, что вас интересует, и я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если сочту это нужным, - отвечал призрак в женском обличии.
   - Для чего вы прилетели на Землю? – спрашивал Димка.
   - Я уже говорила, с целью научных экспериментов, - отвечала женщина-призрак.

   - В чём они заключаются, если не секрет? – не унимался Димка.
   - Те эксперименты, которые мы хотели провести на вашей Земле, мы действительно хотели сохранить в тайне от землян. Теперь скрывать нечего. После того, как мы вас отпустим, на месте катастрофы, среди обломков нашего космического корабля, вы обнаружите ящик с монетами. Вы посчитаете, что они золотые. Их внешний вид скажет сам за себя. На самом деле они не из  того настоящего золота, которое ценится у вас на Земле. Наши учёные научились синтезировать золото. Из этого синтетического золота сделаны те монеты, которые вы обнаружите. Чтобы изготовить синтетическое золото, мы произвели большие материальные и интеллектуальные затраты. Это сложный технологический процесс. Я могу вам о нём рассказать очень подробно. Только не вижу смысла. Во-первых, вы многое не поймёте. Во-вторых, чтобы повторить наш опыт, вашей науке надо развиваться ещё не одну сотню лет, - утверждала женщина-призрак.
   - Если вы научились для себя синтезировать золото, то я могу это в каком-то смысле понять. Вместе с тем, до меня не доходит, для чего вы его на Землю решили привезти? – интересовался Димка.
   - На вашей планете золото является мировой валютой. Оно давно стало эквивалентом всех ценностей. Мы хотим вашу планету просто засыпать золотыми монетами, чтобы золото у вас обесценилось. В результате этого люди больше не будут надеяться на свои золотые заначки. Они будут стараться создавать материальные блага, и за счёт этого ваша цивилизация выживет. В противном случае – она просто захлебнётся во зле, и просто сама себя пожрёт. Зло и золото на вашей планете – это не только понятия, выраженные однокоренными словами. Зло и золото у вас по жизни шагают рядом, разрушая эту жизнь, - отвечала женщина-призрак.
   - Вы нас отпустите? – спрашивал Димка.
   - Отпустим. Только вы должны пообещать, что не тронете те монеты, которые вы обнаружите на месте катастрофы, - говорила женщина-призрак.
   - Обещаем, - отвечал за себя и за товарищей Димка.

   - Хорошо, - говорила женщина-призрак, - пусть будет по-вашему. Мы вас отпустим. Если вы нарушите своё слово, то наживёте много неприятностей, и никогда не разбогатеете. Нам известно, что вы уже много рассуждали о том, что необычные природные явления надо использовать только для расширения кругозора, а не в целях корысти.
   - Мы сделаем всё, как вы говорите, - обещал Димка за себя и за своих товарищей.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Сашку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Сашка.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Генку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Генка.
   - Тогда желаю всего наилучшего! – сказала женщина-призрак, и её силуэт исчез. Он, словно, растворился перед глазами.

   Парни с трудом осмысливали то, что с ними произошло. В первые минуты, когда женщина-призрак исчезла, отупевшие головы были не способны воспринимать и осмысливать ту информацию, которая шквалом кошмара обрушилась на них. Перед глазами всплывал мужчина в белой рубахе с окровавленным плечом, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, НЛО, зависающий недалеко от палатки, наконец, его падение и взрыв. Этот взрыв, казалось, надвое разделил каждую мальчишескую жизнь.
   Эмоции переполняли головной мозг. Многое, что произошло, и многое, что услышали наши юные герои от женщины-призрака, просто невозможно было воспринимать с точки зрения обыденного материалистического восприятия действительности.

   - Неужели мы с вами действительно находимся на борту космического корабля, прилетевшего из другой галактики? – первым нарушил молчание Димка.
   - У меня это тоже в голове не укладывается, - высказывал свои сомнения Сашка.
   - А, я почему-то верю, что с нами действительно произошло что-то сверхъестественное, - бурчал Генка, - если до вас ещё не совсем дошло, что мы стали героями чего-то фантастического, то гляньте сюда, - парень обернулся в сторону иллюминатора. Где-то далеко внизу, несмотря на темноту, можно было видеть силуэт палатки, в которой наши юные герои минувшим вечером устроились на ночлег.

   - Попали мы, однако, - присвистнул Димка, оборачиваясь в сторону иллюминатора, и пытаясь сквозь него рассмотреть окрестные горы.
   - Ничего теперь не изменишь, - вздохнул Генка.
   - Всё из-за тебя, охотник несчастный, - упрекал Димка Генку, - всё началось с того, что ты этого мужика с окровавленным плечом из своего ствола подстрелил. Для чего ты это сделал?
   - Я уже обо всём, по-моему, рассказал. Всё началось с того, что я во время охоты увидел в кустах два силуэта. Один белый, а другой не то темно-серый, не то чёрный. Честно говоря, что-то переклинило тогда в голове. Вот я и шмольнул вначале по одному силуэту, потом – по-другому, - признавался Генка.

   - Думать надо, что делаешь, - упрекал товарища Димка, - вы вместе с Сашкой никогда серьёзно не относились к тому, о чём я несколько раз пытался с вами поговорить. Когда мы с вами встретились, я вам пытался рассказать про одну статью о снежном человеке. Вы, извините, как на дебила на меня посмотрели. Потом все хором клялись, что всё необычное в природе надо использовать только для расширения своего кругозора. На деле, что получилось? Думали, что всё хиханьками да хаханьками закончится! – Димка строго глянул на Генку.
   - Я действительно ко всему происходящему серьёзно не относился, - виновато опустил Генка голову.
   - Теперь думай, как относиться ко всему происходящему, - снова упрекал товарища Димка, - ты, как одержимый. Вначале делаешь, потом думаешь.

   - Есть такое, - щурился Генка.
   - Ты хоть помнишь, о чём женщина, пришедшая к нам в образе призрака, говорила? – Димка снова обращался к Генке.
   - Она сказала, что на месте катастрофы мы должны найти золото, - бурчал Генка.
   - Хорошо, что хоть это запомнил. Но, запомнил ли ты, что его трогать нельзя? – спрашивал Димка.
   - Запомнил, - бурчал Генка, - потому что оно не настоящее.
   - Молодец, хоть это в твоей тыкве застряло, - одобрял Димка.
   - Слушай, Димон, что ты на меня всё время наезжаешь? Чего ты себя городишь святым? – пытался Генка упрекнуть товарища, - подумаешь, взял ствол. Подумаешь, пару раз шмольнул из него. Подумаешь, этого мудака в белой рубахе подстрелил. Я ведь не умышленно, понимаешь. Сам, подумай, неужели я бы выстрелил, если бы видел перед собой человека.

   - Это ты сейчас так говоришь. А, когда стрелял, думал, что палишь по таракану, - не унимался Димка.
   - Да, да, нечто подобное было тогда в голове. Теперь выясняется, что я, оказывается, стрелял в гуманоида. У нас, к счастью, статьи в уголовном кодексе нет, по которой тебя могут за решётку отправить, если ты ранил пришельца из другой цивилизации, или, хуже того, его на тот свет отправил, - снова пытался оправдываться Генка.    

   - Это потому, что для них, для пришельцев из других миров, того света не существует. Мы сами сейчас, как будто, на том свете находимся. Космический корабль уже разбился, причём на наших глазах, а мы с тобой в нём находимся. Разве ты не понимаешь, что если всё это переварить вот здесь, - Димка постучал указательным пальцем правой руки по своему темечку, - то мы с тобой уже на том свете. Мы трупы. Нас просто нет. Понимаешь?

   Димка снова и снова с укором смотрел на товарища. Генка, казалось, понимал сложность той ситуации, в которую он попал со своими товарищами, но серьёзно ко всему не относился. Перед глазами проплывал силуэт женщины-призрака, но всё, что она говорила, как будто, пролетало мимо ушей. Со стороны казалось, что Генка смотрел каким-то отупевшим взглядом не на Димку, а сквозь тело товарища. И, мысли парня были где-то далеко-далеко от всего происходящего.
   - Пацаны! – вдруг выкрикнул Генка, неожиданно глянув на Димку и Сашку, - неужели вы не поняли, что на Земле, возле палатки, нас ждёт бешеное бабло, которое мы выручим за синтетическое золото. Думаю, там не пара колечек под обломками. Не серьёзно ведь ради того, чтобы пару колечек на Землю привезти, из другой галактики лететь!

   - Был, ты, Геныч, дебилом, дебилом и останешься! – буркнул Димка. Он был готов до бесконечности читать товарищу мораль, и до бесконечности обвинять его в самых смертных грехах. Но, провидение, казалось, не хотело представлять парню такой возможности. Тусклый свет в кабине внезапно погас, корпус космического корабля слегка тряхнуло, и парни ощутили, что «колымага женщины-призрака» стала набирать высоту.

   Тихая безлунная ночь растянулась для наших юных героев до бесконечности. Всего того, что произошло за последние пару часов, казалось, хватило бы на много и много ночей. Яркая светящаяся точка...  НЛО...  Этот бешеный шум в ущелье...  Эта женщина-призрак...  Бред, бред, бред...  Мозг не вмещал происходящего. Мы сейчас находимся в прошлом, хотелось выкрикнуть Димке. В этот момент восприятие действительности, казалось, стало искажённым до предела. Космический корабль с нашими юными героями прекратил набирать высоту, остановился, немножко задержался в какой-то определённой точке над горами, и резко пошёл вниз. И...
   - А...а! – кабина заполнилась громким звуком, обозначенным первой буквой алфавита. И...  Резкий толчок о землю... И, взрыв...
   Помутневшее сознание с трудом возвращалось в юные головы. Лёжа на земле, парни ощущали твердь под своими телами, но боялись глаза открывать. Всё, что произошло минувшей ночью, хорошо отложилось в памяти. Было любопытно и до ужаса боязно. Сашка, Димка и Генка понимали, что ночь давно сменилась долгожданным днём. Солнечный свет, казалось, сам приподнимал веки, возвращая сознание из небытия. Придя окончательно в сознание, наши юные герои оказались среди знакомой груды обгоревшего, искорёженного металла.
   - Димончик, мы живы! – кричал Генка, теребя Димку за плечо.
   - Живы, живы! – пытался бодриться Димка.

   Наручные часы на левом Сашкином запястье показывали половину одиннадцатого. Июльское солнце неотвратимо поднималось всё выше и выше по безоблачному небосводу. Где-то в глубине ущелья по-прежнему шумела речка. Лёгкий ветерок шевелил чубы у парней. Сашка, Димка и Генка внимательно смотрели в сторону южной части гор, где по-прежнему стояли могучие скалистые исполины, покрытые белыми шапками вечных снегов. Сама природа, казалось, настраивала на романтический лад. Любой из туристов, находясь тут, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, проснувшись, сразу побежал бы в родник за хрустально-чистой водой. И, после утренней водной процедуры обязательно развёл бы костерок, а потом, потирая руки, принялся бы резать помидоры. Нашим юным героям было не до романтики.

   - Димончик, мы живы! – снова кричал Генка, теребя товарища за плечо.
   - Живы, живы, - пытался бодриться Димка.
   Одна и та же сцена, происходящая здесь, недалеко от палатки, казалось, могла повторяться до бесконечности. Генку тянуло к общению, а Сашке и Димке, похоже, было не до словоизлияний. Генка очень чутко улавливал настроение товарищей, и пытался найти к ним подход, словно, чувствуя свою вину.
   Димончик, мы живы! – в третий раз одно и то же выдавил из себя Генка.
   - Живы, живы, - в третий раз одно и то же отвечал Димка, - ты хоть помнишь, что с нами произошло, дебильная твоя рожа.

   - Конечно, помню. Мы куда-то летали. Потом взрыв, но почему мы живы остались? – недоумевал Генка, - я хорошо помню, что мы сели в космический корабль, в котором нас какое-то время продержали, а потом он рухнул и разбился. Но, мы ведь живы! Если здраво рассудить, то нас давно уже нет. Мы давно уже трупы. А, мы живы!
   - Живы, живы, - бурчал Димка, и, всё из-за тебя, из-за придурка произошло.
   - Здрасьте, страсти-мордасти! Снова я во всём виноват! – всплеснул руками Генка.
   - Ты виноват, кто же ещё? – упрекал товарища Димка, - не палил бы, куда попало из своего поганого ствола. Может быть, отдыхали бы себе преспокойненько.

   - Поменьше бы трепал про снежного человека, да про всяких инопланетян. И, тоже, может быть, ничего странного с нами не произошло, - бубнил Генка.
   - Мужики, что вы, как бабы, в конце концов. К чему теперь наезжать друг на друга. Что было, то было. Давайте-ка, думать, как дальше нам поступить, - говорил Сашка, пытаясь выглядеть перед сверстниками человеком, наставляющим на путь истинный.
   - Ладно, орлы, все мы по-своему хороши, - с нотками примирения в голосе произнёс Димка, - что делать-то будем?
   - У нас сейчас есть одно превосходство перед другими. В горах – шаром покати. Надо этим воспользоваться. Первым делом необходимо отыскать мой ствол, а потом хорошенько вспрыснуть возвращение с того света. У меня в рюкзаке, кажется, ещё одна фляжка с коньяком завалялась, - предлагал товарищам Генка.

   - Нет, Геныч, так не пойдёт. Ствол, конечно, надо найти, но не стоит бухать и здесь долго засиживаться. Сваливать надо отсюда! – беспокоился Димка.
   - И, чем быстрее, тем лучше, - вторил ему Сашка.
   - Что, мужики, раньше времени в штаны наложили, - упрекал товарищей Генка. Он встал, осмотрел территорию, прилегающую к палатке, и его взгляд невольно остановился на груде искорёженного металла.
   - Неужели на наших глазах действительно разбился НЛО? – недоумевал Сашка.
   - Нет, тётя Мотя ехала на «Мерседесе», нечайно перевернулась, и автомобиль загорелся, - пытался шутить Димка.
   - Неужели мы куда-то летали? – недоумевал Генка.
   - Летали, а потом разбились, - бурчал Димка.
   - И, эта баба, призрак, - шептал Генка, прикусывая нижнюю губу, - если ей верить, то среди обломков должно быть золото. Надо бы глянуть!
   - Нет, мужики, так дело не пойдёт. Золото не настоящее, а синтетическое. Какой прок от него? Давайте, лучше соберём свои манатки, и сваливать будем, - предлагал Димка.
   - Золото, конечно, синтетическое. Но, если мне не изменяет память, то эта баба-призрак говорила, что оно за настоящее проканает, - напоминал Генка товарищам слова женщины-призрака.
   - Может быть, проканает. А, может быть, не проканает за настоящее, - бубнил Димка, - гадать можно сколько угодно. Мне, признаться, на кишку пока не придавило. Да, и вы, похоже, жрать не собираетесь, потому что молчите об этом. Поэтому предлагаю скручивать монатки, и сматывать удочки.

   - Может быть, всё-таки среди обломков побродим. Вдруг действительно что-то интересное найдётся. Всё-таки не какой-то там задрыпанный «Жигулёнок» разбился, а настоящий НЛО! – не унимался Генка, но Димка был непреклонен.
   - Неужели тебе мало того, что ночью произошло. Я сейчас стою перед тобой с таким ощущением, как будто, мы все выходим из глубокого похмелья, - говорил Димка, - космический корабль...  Полёт...  Бред. Нет, мужики, вы, как хотите. Я скручиваю свои монатки и...  Чао-какао...

   Сашка и Генка с большой неохотой принимали предложение товарища. Все три наших юных героя могли хорошо себе представлять, что попали в горах в какое-то особое место, где в любое время может произойти какое угодно аномальное явление. Нет, не спроста парней начал преследовать этот мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. Кто, он? Если снежный человек, о котором Димка пытался рассуждать, то почему он дважды объявился в обыкновенном человеческом облике. Если он инопланетянин, пришелец из другой цивилизации, то почему он опять-таки выглядел, как обыкновенный землянин. Может быть, существа, обитающие на неизвестных планетах в других галактиках, выглядят как-то иначе. Но, перед нами, землянами, объявляются в привычном для нас человеческом облике? Вопросов возникало много. Раздумывая над ними, парни спешно собирались в дорогу. Валить, валить отсюда, куда глаза глядят. Одно и то же не выходило из головы у каждого из наших парней.

   Генка не держал обиды на товарищей. Он быстро сбегал к обломкам неизвестного космического объекта, разбившегося ночью на глазах у парней. Парень быстро разыскал свой ствол, и замер перед грудой обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла. Какая-то необъяснимая магическая сила призывала нашего героя расшвырять по сторонам то, что ещё ночью могло называться космическим кораблём неземного происхождения. Вместе с тем перед глазами всплывало строгое Димкино лицо, говорящее, что не стоит изучать то, что разбилось. Разбитую чашку всё равно не соберёшь и не склеишь в том виде, в котором она была, прежде чем грохнулась со стола. Едва сдерживая искушение, парень вернулся к месту ночёвки. Нервничая, он разобрал ствол, зачехлил его, и сунул в рюкзак. Одним словом, парни были готовы к тому, чтобы, выражаясь Димкиным языком, «валить отсюда побыстрее». Прежде чем тронуться в дорогу, все трое пристально смотрели в сторону того, что осталось от космического корабля.

   - Всё, что с нами произошло, один раз в жизни бывает, - с грустью говорил Димка.
   - И, то не у каждого, - бурчал Сашка, поправляя кепку, съехавшую на глаза.
   - Вот именно, - поддерживал товарищей Генка.
   - Вот именно, - дразнил его Димка, - если в следующий раз встречу тебя в горах со стволом, не обижайся! Сто граммов не налью, и вообще бежать буду от тебя подальше.
   - Чья бы корова мычала, - приговаривал Генка, скашивая глаза в сторону Димки, - мясо жрал за милую душу! А, как только война, мы – фыр тайга! Да, Димончик!
   - Мели Емеля – твоя неделя, - не обижался Димка.
   - Нет, мужики, вы, как хотите, а я не могу просто так отсюда уйти, - не придавая значения словам товарища, Генка не мог избавиться от навязчивой идеи, не выходящей из его головы, - чую, под обломками есть какой-то сюрприз. 

   Генка поставил рюкзак рядом с товарищами, и отправился к месту катастрофы. Димка и Сашка с грустью смотрели ему в след. Не стоит этого делать, не стоит, раздиралась Димкина душа, когда Генка принялся разбрасывать в разные стороны куски обгоревшего металла. Обломки со звоном и скрипом падали на таком расстоянии, чтобы можно было хорошенько осмотреть то место, которое они занимали.
   - Ройся, ройся! – кричал Димка в Генкину сторону, - тебе мало ночных приключений! Если тебя снова кто-нибудь возьмётся душить, я не буду тебя от изверга оттаскивать!

   Генка, казалось, не слышал издёвки товарища. Он бродил среди обломков с серьёзным, сосредоточенным лицом, приподнимая от земли то один обгоревший кусок металла, то другой. Со стороны он напоминал человека, разыскивающего на месте автокатастрофы своих близких, не более. И, если бы не сегодняшняя сумасшедшая ночь, ни Сашка, ни Димка, ни Генка, ни за что бы не поверили, что здесь, на их глазах, разбился космический корабль, прилетевший из другой галактики, находящийся от Земли на расстоянии многих и многих световых лет. Точнее, космический корабль разбился не на глазах у парней. Если верить женщине-призраку, то Сашка, Димка и Генка рухнули на землю вместе с ним, но почему-то остались живы, и без каких-либо телесных повреждений.

   Сашка и Димка внимательно наблюдали за товарищем. Спустя несколько минут он отбросил очередной кусок обгоревшего металла в сторону, и замер. Перед его глазами обнажилась куча пепла, доходящая парню едва не до колен. Генка, не задумываясь, пнул её верхнюю часть, и увидел перед собой небольшой металлический ящик, чем-то напоминающий обыкновенный старинный сундук. Находка нашего юного героя была окована со всех сторон своеобразными узорами, сделанными по образу каких-то древних племён, играя на солнце тусклым цветом меди. Сундучок был, в общем-то, не большим, размером с посылку, отправляемую в наше время по почте. Крышка легко поддалась. Генка без особого труда откинул её, и увидел перед собой монеты. Небольшая металлическая ёмкость была ими заполнена едва не под самую крышку. Они притягивали взгляд своей блестящей на солнце желтизной, говоря сами за себя, что являются непростыми.

   - Золото, мужики, золото! – крикнул Генка, хватая одну из монет.
   Побросав рюкзаки, Сашка и Димка прибежали к товарищу. Глядя на содержимое сундука, все трое какое-то время стояли с отвислыми челюстями. Восторг, удивление, восхищение! Это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние наших юных героев. Прослезившись не то от ветра, не то от неожиданно ценной находки, парни некоторое время молча смотрели друг на друга.
   - Золото, мужики, золото! – снова кричал Генка одно и то же.
   - Неужели перед нами настоящее рыжьё! – не верил своим глазам Димка, хватая одну из монет.

   - Золото, что же ещё! – ликовал Сашка, и тоже схватил монету.
   Минуту, другую парни внимательно рассматривали свою находку. О том, что монеты не простые, и могут собой представлять какую-то особую ценность, говорил их внешний вид. Одинаковые по размеру металлические кругляшки жёлтого блестящего цвета имели один и тот же диаметр, и одну и ту же толщину. Диаметр каждой монеты составлял около трёх сантиметров, а толщина – около двух миллиметров. С одной стороны каждой монеты было вытеснено изображение мужчины, одетого в нечто напоминающее современные шорты. В руках он держал лук с натянутой тетивой, и стрелой, направленной в какую-то цель. Стрелок был обут в какую-то своеобразную обувь, голенища которой не доходили до колен, но были гораздо выше пяток. Подобные изображения нашим юным героям приходилось видеть в учебниках по истории, когда они изучали жизнь древних греков за тысячу лет до нашей эры. С другой стороны на монетах было вытеснено по три одинаковых насечки, расположенных рядом друг с другом в центре монеты, длина которых составляла около шести или семи миллиметров. Взяв эмоции, возникшие от неожиданной находки под контроль, наши юные герои решили немного рассудить о том, что могут собой представлять монеты.

   - Мне кажется, монеты всё-таки золотые, - рассуждал Димка, - об этом говорит их внешний вид. Специфический блеск золота ни с чем не перепутаешь.
   - Мы с этим не спорим, - соглашался Сашка.
   - Тем не менее, меня интересует вопрос: откуда у инопланетян взялись монеты, и что они из себя могут представлять? Итак, первое. Допустим, что мы с вами действительно побывали на космическом корабле, прилетевшим из другой галактики. Об этом же говорила нам женщина, объявившаяся в образе призрака. Если верить этой женщине, то золото в сундуке не настоящее, а синтетическое. То есть в какой-то далёкой цивилизации, обитающие там существа, научились изготавливать золото. И, делают они это с той целью, чтобы в будущем просто засыпать Землю золотом, и обесценить его. За счёт этого у человечества не останется эквивалента всех ценностей, и нам с вами останется только одно: вкалывать, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Я не совсем понимаю такую, так сказать, благородную миссию. Давайте, поставим себя на место тех, кто, так сказать, заботится о нас, о землянах. Ну, с какой стати я буду переживать за того, к кому в гости надо лететь за многие и многие миллионы световых лет. Где гарантия того, что вернёшься обратно? Мы в этом убедились. Космический корабль из далёкой внеземной цивилизации разбился на наших глазах. Отсюда можно сделать вывод, что техника у наших нежданных гостей несовершенна. И, навряд ли они с таким уровнем развития техники смогли изготавливать искусственное золото. Теперь я предлагаю подумать над вторым вопросом. Он заключается в том, что представители какой-то далёкой от Земли цивилизации обнаружили в наших горах клад. Допустим, гуманоиды и без нас знали, что такое золото. Может быть, этот благородный металл есть и на их планете. Но, они не уверены, что их золото и наше – одинаково. В этом случае пришельцы из другой цивилизации хотели отправить золото, найденное на Земле, к себе домой, но потерпели катастрофу. Одним словом, мужики, в наших руках несметные сокровища! – ликовал Димка, закрывая крышку сундука и опираясь левым локтём на неё. 

    - С одной стороны, хочется тебе поверить. Но, с другой стороны, может быть, ты и не прав, - пытался спорить с товарищем Генка, - ты сейчас только что ставил один любопытный вопрос о том, что инопланетяне не способны синтезировать искусственное золото. Ну, какие из них фальшивомонетчики, если они, едва достигнув Земли, потерпели катастрофу. Выражаясь нашими понятиями, просто не доросли до этого. Вместе с тем, ты замалчиваешь о недостатках землян. У нас тоже несовершенная техника. Каждый день можно услышать о том, что разбиваются самолёты, и терпят крушения морские суда. Тем не менее, человек регулярно летает в космос, и даже умудрился высадиться на Луне. Поэтому я вполне допускаю, что женщина-призрак права. Ей можно верить, что её соотечественники хотят на Земле совершить благородное, в их понимании, дело. Только его начало вышло какое-то неудачное. Но, ведь люди не прекратили летать в космос после того, как разбился то один космический корабль, то другой. Вот и те, у кого мы побывали на космическом корабле, от своей затеи, скорее всего, не отступятся. Так, что, можно допускать, что женщина-призрак права. И, то, что в наших руках оказалось не настоящее золото, а поддельное, можно вполне допустить, - рассуждал Генка.

   - Хорошо, извините, если я буду говорить об одном и том же. Давайте себе представим, что представители какой-то далёкой внеземной цивилизации решили обесценить золото на Земле. Согласитесь, для этого они должны доставить на Землю очень большую партию золота. Ну, не знаю, сколько для этого нужно доставить на Землю золота. Может быть, по такому же сундуку на брата-землянина, который мы обнаружили. То есть, для того, чтобы золото обесценить, его на Земле должно быть очень много. Пришельцам это пока не удалось. Они привезли на Землю один сундук, и, извините, обмарались. И, прибудут ли на нашу Землю другие космические корабли с золотом, ещё неизвестно. Может быть, никогда не прибудут. Думаю, надо этим воспользоваться. Пока нет на Земле золотого бума, обещанного женщиной-призраком, надо попробовать сбыть то фальшивое золото, которое у нас на руках. Что дальше – госпожа фортуна покажет, - утверждал Димка.

   - Что ж, давайте попробуем сделать так, как Димка предлагает, - приговаривал Генка, глядя на товарищей каким-то рассеянным взглядом.
   - Я думаю, надо рисковать, - бурчал Димка, переводя взгляд с Генки на Сашку, - что скажешь, Санёк? Согласен ли ты на ту авантюру, которую мы с Генкой предложили?
   - Согласен, - искрились Сашкины глаза.
   - Тебя послушаешь – всё очень просто. Только я плохо представляю, как рыжие монеты в живое бабло превратить? – недоумевал Генка, глядя на Димку.
   - Думаю, с этим не будет проблем. Вначале надо рыжие монеты к себе домой отнести. У меня в одном ломбарде есть знакомый. Рискнём через него несколько монет на деньги обменять. Кажется, из этого что-то выйдет, - предлагал Димка.
   - Что ж, давайте рискнём, - соглашался Генка на авантюру, предложенную товарищем.
  - А, ты согласен на то, что мы решили затеять? – спрашивал Димка у Сашки.
   - Согласен, - бурчал Сашка.

   - Значит, сделаем всё так, как только что решили, - потирал руки Димка.
   - Ты, Димон, не больно-то радуйся, - насторожился Генка, - давайте всё-таки вернёмся к тому, о чём уже говорили. Представим, что вслед за разбившемся НЛО в наших горах приземлятся ещё несколько НЛО, забитых золотом. И, кроме нас, то в одном ломбарде, то в другом, появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы. Согласись, золото сразу во много раз обесценится.
   - Во-первых, давайте надеяться, что этого не произойдёт. Во-вторых, если в ломбардах появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы, то их будет немного. Золото быстро не обесценится. И, нам надо торопиться, чтобы этим воспользоваться,           - Димка искрящимися глазами глянул на Генку, - я понял, о чём ты переживаешь. По твоим представлениям землянам, в первую очередь нашему городу угрожает одна из очередных финансовых пирамид. То есть, каждый день у большего и у большего числа людей будет возникать потребность сбыть золотые монеты. В результате этого золото будет каждый день дешеветь. Но, надо надеяться, что мы будем первыми, или в числе первых, кому будет необходимо сбыть своё золото. И, я, думаю, не прогадаем.

    - С тобой снова непросто спорить, - вздохнул Генка.
    - М...да, - хмыкнул Сашка.
    - Спорить не надо, надо действовать. Помните, в какой-то книге о мошенниках, один герой говорил: главное – ввязаться в драку! А, там – куда кривая выведет! – улыбался Димка.
   Пользуясь тем, что в горах – шаром покати, наши юные герои не спешили делить находку, и затаривать в сои рюкзаки. Они продолжали сидеть на земле, и рассеянным взглядом бросали то друг на друга, то на горные хребты, протянувшиеся с запада на восток. На тропе, ведущей на хребет, по-прежнему никто не появлялся. Несмотря на то, что время неотвратимо близилось к обеду, горожане не спешили выбираться в горы. Парни по-прежнему сидели возле сундука, и вслух рассуждали о том, на что они потратят немалые деньги, вырученные за монеты.
   - Я, наверное, тачку себе конкретную куплю, - делился своими соображениями Димка.

   - А, я, первым делом куплю путёвку, и махну в средиземноморский круиз. Древние греки, древний Египед, пальмы, пирамиды, - рассуждал Сашка.
   - Красивые египтянки с загорелыми торсами...  Ух! Я тоже не откажусь от путешествия по средиземноморью, - поддерживал товарищей Генка.

   Юношеское воображение, казалось, без конца могло изображать путешествия в дальние страны, загоревшие девичьи тела на среднеземноморском побережье, пляжи и...  Деньги, деньги, деньги...  Перед глазами кружили дипломаты, забитые долларами, евровалютой и фунтами стерлингов. Розовые мечты всасывали в себя, как болотная трясина. Сашка, Димка и Генка настолько в них погрузились, что не обращали внимания на то, что происходило вокруг. В то время, когда парни бредили несбыточными грёзами, над горами появился гриф. Огромная чёрная птица, с большим изогнутым клювом и размашистыми крыльями, долго кружила над речкой в ущелье. После этого она летала над склоном, уходящим в сторону речки, и всё больше и больше приближалась к парням. Сашка, Димка и Генка «вернулись со среднеземноморского побережья в свои горы», когда огромная тень внезапно накрыла головы. Делая быстрые движения крыльями, птица резко опустилась к земле, ударила крыльями Димку, сидевшего поближе к драгоценностям, схватила клювом сундук, и взмыла в небо. Оправившись от неожиданного удара, наш юный герой невольно глянул в ту сторону, откуда на него только что обрушились сильные удары крыльями. В этот момент гриф был уже в семи или восьми метрах от земли, и быстро набирал высоту.

   - Геныч, ствол! Ствол расчехляй, говорю! – орал Димка, вскакивая с земли.
   Генка тут же вынул ствол из рюкзака, расчехлил его, дослал патрон в патронник, и вслед за этим грянул выстрел. Выстрел один, другой, третий, и всё – в «молоко». Пули, пролетавшие мимо грифа, только подзадоривали его лететь с ещё большей скоростью. Спустя совсем небольшой промежуток времени, гриф был на таком расстоянии, что его уже невозможно было достать выстрелом из Генкиного ствола. Парни долго стояли с отвислыми челюстями, глядя диковинной птице вслед.  Не выпуская из клюва сундук, гриф долго кружил где-то внизу, возле речки, потом снова набрал высоту, и приземлился на противоположном склоне ущелья. Димка, вынув бинокль из рюкзака, пытался рассмотреть то место, в котором притаился диковинный обладатель экзотического клюва и больших крыльев.
   - Вот тебе, пальмы, девочки и среднеземноморское побережье, - тихо выдавил из себя Димка.
   - Нечего было сидеть с открытыми варежками, - упрекал себя и своих товарищей Сашка.
   - И, со своими несметными богатствами они сидели в обнимку каких-то полчаса, - вздыхал Генка, не отводя взгляда от противоположного склона ущелья.

   Парни ещё долго смотрели в сторону загадочных скал, на которых затерялась птица. Вместе с исчезновением загадочного грифа, таяли юношеские грёзы. Мозги распирало от самых нелепых вопросов. Может, всё померещилось? Может, не было никакого мужика с окровавленным плечом? Может, не было никакой катастрофы НЛО, и никакого золота? В головном мозге у каждого, независимо друг от друга, появилась старинная народная   мудрость: и, пришёл ты в этот мир ни с чем, и, уходя из него, тоже ничего с собой не возьмёшь. И, какая разница, что было у тебя между приходом в этот мир и уходом в небытие.

   Большая чёрная птица, с массивным изогнутым клювом, и громадными крыльями, долго будоражила юношеское воображение. Откуда ей взяться в наших горах? По представлениям парней, грифы обитают на противоположной стороне нашей планеты, где-то в далёкой Америке. У Сашки, Димки и Генки громадные представители пернатых почему-то ассоциировались с Амазонкой и каньонами Колорадо. Откуда гриф появился в Азии, совсем на другом континенте, в наших горах? Может, они видели вовсе не грифа, а воплотившегося в его теле мужчину с окровавленным плечом, которому Генка накануне встречи с товарищами досадил своим выстрелом? Тогда, кто он, этот весьма загадочный странник, так легко подставивший своё плечо под выстрел какого-то незадачливого охотника? Может, мужчина в белой рубахе, которого ранил Генка, это всё-таки гуманоид, воплотившийся в человеческое обличие? Если это так, то возникает вопрос: для чего гуманоид перевоплотился в человека, и появился перед юным охотником именно в то время и именно в том месте, когда юный охотник целился в дикого козла? Ответ, наверное, только один: чтобы вызвать у Генки ещё большее искушение стрелять по живым мишеням. Но, для чего? Для чего это искушение выпало именно Генке? Наш юный герой, оставаясь наедине со своими мыслями, снова и снова задавал себе одни и те же вопросы. И, в те минуты, когда ночью выстрелил по гуманоиду, и в те минуты, когда вместе со своими товарищами смотрел на те скалы, среди которых приземлился загадочный гриф.      

   - Мужики, я всё-таки понял, почему нас неудачи преследуют. Вчера вечером мы много мечтали встретить в наших горах что-то сверхъестественное. Вместе с тем, мы обещали друг другу: не ставить перед собой корыстных целей, если рядом появится снежный человек, инопланетянин или что-то в этом роде. Мы договорились не убивать, не расчленять и не зариться на чужое. А, на деле что вышло? – Генка вначале глянул на Сашку, а потом перевёл взгляд на Димку.

   - На деле вышло всё наоборот. Едва за кустами появился какой-то странный субъект в белом, и ты нажал на курок, - Димка с укором посмотрел на Генку, - как только ты увидел, что под обломками неизвестного разбившегося объекта что-то шевелится, ты тоже схватился за «пушку».
    - Ты, Дима, тоже хорош. Когда мы обнаружили ящик с монетами, ты первым начал рассуждать, что мы стали едва не самыми богатыми людьми на земле, - рассуждал Генка.
    - Одним словом, все мы хороши. Когда в руки попали монеты неизвестного происхождения, мы возомнили себя богатыми людьми. Мечтали о крутых тачках, о среднеземноморском побережье, - вздыхал Сашка.

   - О чём же надо было думать. Наверное, надо было вспомнить о женщине-призраке, которую мы встретили в космическом корабле. Она ведь тоже учила не зариться на чужое, и объяснила, что в наших руках окажутся не настоящие монеты, а синтетические. Не послушались, - бурчал Димка.
   - И, всё-таки...   Всё-таки, мужики, рискнём выполнить то, о чём мечтали сидя вчера вечером у костра. Не будем искушаться в том случае, если появится интерес изучать что-то необычное и сверхъестественное. Даже тогда, когда сама обстановка будет подталкивать к искушению, - предлагал Генка.
   - Я согласен, - бурчал Сашка.
   - Рискнём, - поддерживал товарищей Димка.


   В жизни часто случается так, человек думает одно, делает другое, а поступки совершает какие-то совсем далёкие от его мыслей и слов. Этот недостаток есть во многих из нас. Он есть и у автора этих строк, и у его героев. И, всё-таки, пожелаем, друг другу, чтобы наши добрые мысли и слова не расходились с поступками. Цель, конечно, труднодостижимая, потому что на Востоке говорят, искушение – дело тонкое.
      Уважаемые читатели! 23 декабря 2012 года на нашем сайте, в разделе «Приключения», я опубликовал повесть «Золотые монеты» чёрного альпиниста». Вслед за этим я хочу предложить вашему вниманию начало новой повести «Золото» созвездия «Геракла». В обеих повестях – одни и те же герои. Это молодые люди, неутомимые искатели приключений. В содержании обеих повестей вы обнаружите определённое сходство. В них повторяются некоторые одни и те же события. Тем не менее, мои повести – это разные произведения. В повести «Золото» созвездия Геракла» я решил несколько шире взглянуть на проблему того, что многие люди, стремясь к очень высокому материальному положению, часто остаются ни с чем.   

   Ветер усиливался. Димка подносил к обрывку газеты то одну зажженную спичку, то другую, но пламя забивало неподвластными потоками воздуха. Парень нервничал из-за того, что никак не удаётся развести костёр. Ему казалось, что перед тем, как вскипятить чай, он всё предусмотрел до мелочей. И, веток сухих раздобыл, и, в небольшую кучку уложил их как положено. Под крупные куски древесины наш юный герой напихал всяких мелких веточек, рассчитывая, что они быстро возьмутся огнём. Из этой затеи долго ничего не выходило. Видимо, Прометей разгневался. Димка был не из тех людей, кто слепо верил в существование языческих богов, и во всё сверхъестественное. Какие-то неудачи чаще связывал со своими недостатками, но, случалось, в зависимости от настроения, готов был поверить во что-то такое, что существует за пределами обычного материалистического восприятия действительности. Придя в горы очередной раз, парень прихватил с собой несколько старых газет, которые намеревался использовать, чтобы костры разводить. Незадолго до того, как побаловаться чайком, Димка просмотрел одну из газет, и прочёл в ней статью о снежном человеке. Эту газету с любопытным для него материалом он для чего-то сунул в рюкзак. И, теперь образ мистического существа, обитающего, по словам очевидцев, в горах, как будто, стоял перед глазами. Ему иногда мерещилось, что неуловимый обитатель вечных снегов вот-вот спустится с высокогорья, протянет ему руку, и поможет костёр развести. Размышляя о снежном человеке, Димка ни в коем случае не связывал с ним того, что не может костёр развести, и снова пытался сделать всё, чтобы кучка сухих веток, как следует, загорелась. Он снова присел возле кучки веток на корточки, прикрывая их от ветра задней частью своей куртки, и  поднёс зажженную спичку к обрывку газеты. Пламя тут же лизнуло то одну веточку, то другую, и костёр разгорелся.
 
   Подбрасывая ветки в огонь, парень любовался окрестностями. На все четыре стороны света раскинулись ущелья, хребты и горные пики. Больше всего притягивала южная сторона гор. Из-за голых каменистых исполинов то там, то здесь выглядывали белые шапки. Вечные снега и ледники не таяли, несмотря на то, что прошла половина лета. Поэтому они вечными называются. Интересно, а в наших горах снежный человек существует, возвращался он к одному и тому же вопросу.
   
   Димка жил в одном из предгорных посёлков. В середине лета наш восемнадцатилетний герой любил выбраться в горы. В пятницу, накануне третьего июльского воскресенья, парень помог родителям управиться по хозяйству, и в третьем часу дня вышел из дома. За пару часов до наступления темноты он поднялся на высокий скалистый хребет, и неподалёку от его вершины разбил палатку. Разведя костёр, Димка снова и снова любовался окрестностями. Южный склон хребта крутизной уходил вниз, образуя с противоположным, северным склоном глубокое ущелье, по которому где-то в пятистах метрах от парня бурлила река. Противоположный склон ущелья тоже всюду покрывали скалы, среди которых то там, то здесь были разбросаны невысокие тянь-шаньские ели да кусты можжевельника.
 
   Обыватель не поймёт всех прелестей альпийского высокогорья. Здесь, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, на первый взгляд, и насладиться-то нечем. Какой прок, спросите вы, любоваться скалами да вечными снегами. Может быть, это действительно так. С другой стороны, не поймёт меня тот, кто не был в высокогорье. Здесь от одного аромата цветов кругом идёт голова. Море самых разных цветов. Эдельвейсы, альпийские розы...  Синие, красные, голубые...  Да, разве всё то, что тянет в высокогорье, перечислишь.
   
   Разглядывая низкорослую траву с обилием цветов, парень обратил внимание, что вода в чайнике хорошенько закипела. Димка тут же снял чайник с огня, бросил в него щепотку чая, накрыл его крышкой, укутал стареньким полотенцем, которое в горы с собой прихватил, и тут же вздрогнул. Где-то в нижней части ущелья раздался выстрел. Опять браконьеры шалят, подумалось в те минуты парню. Перед глазами возник образ козла, падающего со скалы. Наш юный герой неплохо владел оружием, скептически относился к охоте. Тем не менее, вертелось в Димкиной голове, кусок дикой козлятины, зажаренный на костре, был бы неплохим дополнением к копчёной колбасе, которой поужинал парень.
   
   На закате солнца парень решил размять ноги, и прошёлся от палатки то в одну сторону, то в другую. Во время прогулки наш юный герой иногда бросал глазами в сторону нижней части хребта, и вдруг увидел на тропе человеческую фигуру. В первые минуты Димке почему-то подумалось, что в сторону его палатки направился тот самый охотник, выстрел которого он совсем недавно услышал. Спустя какое-то время парень понял, что ошибается. В низкорослом, краснощёком, с накачанными мышцами ног крепыше он узнал своего восемнадцатилетнего ровесника Сашку. Пару лет назад парни окончили одну и ту же школу. Они жили в разных предгорных посёлках, не были друзьями. Обучаясь в школе, просто много общались, и неплохо знали друг друга. Димка знал, что его ровесник может иногда в горах с ружьём пошалить. Сашка помнил, что Димка мог позволить себе «хватить за воротник». Но, чего бы друг о друге не знали ровесники, когда Сашка подошёл поближе, Димка понял, что у него оружия нет. Сверху зелёного, брезентового рюкзака был привязан спальный мешок, а на среднем большом кармане болтался котелок, доставшийся Сашке в наследство от старшего брата, вернувшегося из армии.
   
   Придя в горы, Сашка не скрывал, что рад встрече с ровесником. Он достал из рюкзака фляжку с коньяком и кусок копчёной колбасы. Парни приняли по полсотни граммов горячительного напитка, закусили колбаской, и начали вспоминать свои школьные годы. Немного захмелев после третьей или четвёртой стопки, Димка рассказал ровеснику о том, что слышал выстрел в горах.
   - Когда я тебя увидел, то почему-то подумал, что это ты с ружьишком шалишь. А, у тебя и ствола с собой нет, - бурчал Димка.
   - Я всякими опасными делами больше не промышляю. Страшновато бродить по горам с огнемётным стволом. Хорошо, если на такого же бандита, как сам, нарвёшься. А, если егерь не там, где надо, тропу перейдёт? – вскидывал реденькими серыми бровями Сашка.
   - Пусть егерь, где попало не ходит, - не соглашался с товарищем Димка, тут же переводя разговор на другую тему, - может, братан, ещё по одной стопке накатим?
   - Не...  Хватает, пока, - бурчал захмелевший ровесник.
 
    - Что ж...  Пусть, по-твоему, будет, - Димка закупорил фляжку, и поставил посудину с горячительным напитком в сторонку. Захмелевшее воображение рисовало снежного человека. Парень почему-то представил его в образе себе подобного мыслящего существа, покрытого, по его представлениям, белой шерстью. Он тут же рассказал Сашке о статье, которую недавно прочёл в газете, и спросил у приятеля:
   - Как, ты, думаешь, снежный человек существует?
   - Не знаю, - пожимал плечами товарищ.
   - Мне, кажется, снежный человек существует, - делился своими соображениями Димка, - говорят, его видели и на Тибете, и на Памире, и в Гималаях. Я об этом недавно снова одну статью прочитал, - парень вытащил из рюкзака газету, и показал приятелю статью о снежном человеке.
   
   - Сейчас много пишут и о снежном человеке, и о всяких пришельцах из космоса. Если обо всём этом думать, то «крыша задымит», - говорил Сашка.
   - Может быть, ты, по-своему, прав, - вздохнул Димка. Его просто распирало поговорить о снежном человеке и о пришельцах из всяких внеземных цивилизаций, но, видя, что Сашка не хочет поддерживать беседу, наш романтик притих. Прихлёбывая настоявшийся чай, Димка не отрывал взгляда от западной части гор, за которые опускалось солнце. Маленькая, слегка побагровевшая светящаяся точка, словно, зацепившись за одну из горных вершин, как будто, приплясывала над ней. Дневное светило незадолго до своего исчезновения радовало глаз, отражаясь багрово-красными скалами. Насладившись закатом солнца, Димка снова перевёл взгляд на тропу. В том же месте, где не так давно наш юный герой увидел Сашку, появилась ещё одна человеческая фигура. На расстоянии двух или трёх сотен метров Димка не мог хорошенько разглядеть ещё одного нежданного гостя, одетого в коричневую штормовку и зелёную рубаху. Когда тот подошёл на довольно-таки близкое расстояние, Сашка и Димка узнали Генку.

   Этот парень тоже жил в одном из предгорных посёлков. Сашка и Димка знали Генку. Он вместе с ними тоже когда-то учился в школе. Судьбы всех трёх парней, так или иначе, частенько пересекались. Они не были друзьями, но многое знали друг о друге. Например, Димка не увлекался охотой, а Сашка и Генка любили иногда с оружием в руках пошалить. Обучаясь в школе, Димка любил померяться силами со сверстниками в кулачном бою. В то же время Сашка и Генка в обиду себя не давали, и вместе с тем не провоцировали конфликты. Все трое знали частенько друг о друге всё, или едва ли не всё. Димке не надо было рассказывать, что из себя мог представлять Сашка и Генка. Сашка и Генка тоже неплохо знали привычки и характер своего сверстника. Неплохо зная друг друга, молодые люди после случайной встречи быстро нашли точки соприкосновения и тему для разговора.
 
    Приветствуя Димку и Сашку, Генка опустил на землю тяжёлый рюкзак, поверх которого был привязан зачехлённый спальный мешок. Оба наших юных героя сразу обратили внимание на то, что из Генкиного рюкзака торчит зачехлённый «ствол». В первые минуты Сашка и Димка не стали заострять внимание на Генкиной «пушке». Вначале они предложили товарищу чай с печеньем.
   - Чай – хорошее дело! А, что-нибудь горячее чая имеется? – спросил Генка, вскидывая бровями на Сашку, а потом переводя взгляд на Димку.      
   - Имеется, - отвечал Димка. Он достал фляжку с коньяком, налил граммов тридцать горячительного напитка, и протянул Генке. Ровесник опрокинул спиртное, и снова захрустел печенюшкой.
   - Закуска у вас, однако, слабоватенькая, - бурчал Генка, - может, жаркое сварганим? У меня в рюкзаке свежая козлятина есть.
   - Мы слышали выстрелы. Значит, это ты недавно в ущелье шухарил? – спрашивал Димка.
   
   - Я! Кто же ещё? Сегодня в горах – шаром покати. Я решил немного возле скал прошвырнуться, и одного небольшого рогатого снял. Мяса с него – с гулькин нос. За то – сколько впечатлений от охоты! Приляг за скалой, вижу – из-за кустов вначале один рог показался, потом другой, - рассказывал Генка, - ну, я, не долго думая...
   - Шарах – по мишени, - пытался продолжить Генкины рассуждения Димка, - ты, нам зубы не заговаривай. Знаем мы вашего брата, охотника. Вам небылицы травить – палец в рот не клади. А, нам, - парень подмигнул Сашке, - результат важен.
   - Результат, говоришь, - бубнил Генка, - за результатом дело не станет. С меня – мясо, с вас – посуда, и прочее. Сейчас же жаркое сварганим.
   
   Генка немного перегнул, говоря о том, что его товарищи должны по поводу посуды и всего прочего пощикотиться. Он был предприимчивым путешественником и, отправляясь в горы, прихватил с собой всё необходимое на тот случай, если жертва из-под прицела не ускользнёт. Кроме «ствола», у него в рюкзаке находилась пара ножей, котелок, соль, лук и всё прочее, чтобы на костре приготовить жаркое. Генка разложил перед собой на траве всё, что было необходимо для приготовления экзотического блюда, и работа закипела. Один наш юный герой подбрасывал в костёр сухие ветки, другой резал мясо, третий закреплял котелок над огнём...
   - Ах, какая вкуснятина, - приговаривал Сашка, когда парни уселись вокруг костра, чтобы поужинать.
   - Действительно, за уши не оттянешь, - бурчал Димка, отправляя в рот то один кусок зажаренной козлятины, то другой.
   - Спасибо, мужики, за комплименты, - вижу, не зря рогача караулил, - говорил Генка.
   - Это, какого такого рогача удалось тебе выследить? – бурчал Димка, - неужели это действительно козлятина? – парень кивал в сторону казанка с экзотической пищей. 
   
   - Козлятина, не верите что ли, - растерялся Генка.
   - Мы-то думали, что Генка снежного человека подстрелил. А, он, оказывается, ходил на козла. Неужели с первого выстрела снял? – подзадоривал товарища Димка.
   - Врать не буду. Охотник из меня сегодня некудышний. Один раз промахнулся, - признавался Генка в своей незначительной оплошности.
   - То-то мы с Сашкой два выстрела слышали, - подмигивал Димка Сашке.
   - Да, было действительно два выстрела, - говорил Сашка, вспоминая, что вначале горы один раз содрогнулись от эха, а потом ещё раз.
   
   - Где-то под вечер я притаился за кустами. Вдруг вижу, среди веток что-то мелькнуло. Вначале что-то белое. Спустя минуту, другую что-то не то тёмно-серое, не то что-то чёрное. Я, грешным делом, по белому – шарах, и тут же – стоны. У меня холодок по спине побежал. Перед этим, честно скажу, граммов двести из фляжки принял «для смелости». Про «белое» почему-то подумал, что это какой-то придурок, типа меня, среди кустов ошивается. У меня снова холодок по спине. Спустя пару секунд сообразил, что человек и козёл просто не могут в кустах рядом друг с другом спокойно стоять. Козёл, чуя человека, тут же сбежал бы. Одним словом, шарах – ещё раз. Прихожу в кусты – козёл на боку лежит. Небольшой, в общем-то. Я уже говорил об этом. Я тут же снял шкуру, выпотрошил тушку, завернул её в целлофановый пакет, спрятал в рюкзак. Словом, сделал всё чин-чинарём, потом ствол зачехлил. Пора, думаю, из кустов выбираться. Раздвигаю ветки перед собой, и вдруг вижу, то одна капля крови на камнях, то другая...  Я пошёл по тому кровавому следу, который, по моим понятиям, вторая жертва оставила. Метров пятьдесят или шестьдесят прошёл, и след потерялся. Я плюнул на всё, повернул оглобли обратно, и направился в сторону макушки хребта. Вот так я встретился с вами. Как вы думаете, кого, кроме козла, я мог ещё подстрелить?
 
    - Откуда мы знаем, - чесал Сашка затылок.
   - Слушай, Геныч, у тебя накануне охоты одна фляжка с коньяком была? – интересовался Димка.
   - Одна, - отвечал Генка.
   - Может, две? – не унимался Димка.
   - Нет, одна, - стоял на своём товарищ.
   - Интересно, что же всё-таки произошло, если ты стрелял два раза, и от этих выстрелов сразу две жертвы. От одной жертвы – кровь на камнях, а другая жертва – уже в нашем желудке. Кого же ты мог ещё подстрелить? – хлопал Димка захмелевшими глазами.
   - Не знаю, - отвечал Генка, - согласитесь, никакой нормальный охотник просто так не расскажет, что от него жертва ушла. Но, мы ведь свои люди. Честно говорю, один раз оплошал. И, вместе с тем, кажется, ранил кого-то. Но, кого? Кто мог попасть мне под прицел весь такой белый-белый!
   
    - Снежный человек, - ляпнул Димка, - да, да, мне кажется, что ты подстрелил снежного человека. А, он, как известно, мистическое существо. Он бессмертный. В него стреляй - не стреляй, всё равно не убьёшь. Он вечный. Кровь оставил, чтобы жути нагнать на тебя.
   - Завязывай, Димончик, дурить, - обиделся Генка, - думаешь, не знаю, что такое снежный человек. Не раз о нём слышал, и тоже читал.
   - Я тоже много читал и много слышал о снежном человеке. Сегодня с собой в горы бумагу прихватил, чтобы костры разводить. Среди них попалась одна какая-то свежая газета, в которой снова про снежного человека написали. Незадолго до того, как мне встретился Сашка, я эту статью от начала и до конца прочитал. В ней пишут, что снежного человека можно встретить в основном на Кавказе, в Тибете и Гималаях. Однако автор статьи утверждает, что кто-то видел снежного человека в наших горах, - говорил Димка.
   
    - Я с тобой спорить не буду. В природе немало загадок, не стоит на них зацикливаться. Иначе, «крыша задымит», - рассуждал Генка.
   - Это точно, - соглашался Димка, - и, всё-таки мы нередко выбираемся в горы. Думаю, нет ничего необычного, если нос к носу столкнёмся с чем-то сверхъестественным. Так устроена жизнь.
   - В природе немало загадок, - чесал затылок Димка, - я почему-то верю, придёт время, когда человек научится эти загадки разгадывать.
   - Нет, не научится, - хмыкнул Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
    - Никакой технический прогресс не поможет человеку разгадать все тайны природы. Люди расщепили ядро атома урана, и пользуются его энергией. Представители человечества вырвались в космос, высадились на Луне. И, готовы вот-вот себе подобного к Марсу отправить. И, отправят, скорее всего. И, некоторые другие планеты солнечной системы покорят, но никогда не постигнут все тайны мироздания, - делился своими соображениями Генка.
   - Почему? – не понял Димка.
 
   - Всё очень просто. Для того чтобы покорять природу, и до конца понимать её тайны никакая суперсовременная техника не поможет. Здесь дело не в том, что человек сегодня не может высадиться на Уране или на Плутоне, потому что нет каких-то совершенных космических кораблей. Всё гораздо сложнее. Чтобы покорять вселенную, человеку нужен совсем другой подход к покорению природы. Современный человек относится к ней чисто потребительски. Допустим, завтра любой из нас сможет запросто высадиться на Марсе. Вслед за этим человечество начнёт подумывать о том, как на этой самой близкой планете какое-нибудь оружие испытывать. Чтобы этого не произошло, человека на Марс не допустят. Не допустят до тех пор, пока человек не разработает программу освоения космоса для чисто познавательных интересов. То есть, когда будет в голове у каждого из нас одно простое любопытство, то есть, когда будет наш интерес заключаться только в том, чтобы расширять свой кругозор, вот тогда человек сможет летать куда угодно. Так, что люди должны мечтать о том, чтобы пополнить свои знания о природе. Только тогда высшие силы нашей создательницы вдохновят кого-нибудь из конструкторов. И, они запросто изобретут космический корабль, на котором можно будет не только на Уран или на Плутон улететь, но и посещать соседние галактики, - утверждал Генка.
 
    - Любопытно ты рассуждаешь, - хмыкнул Димка, - по-твоему, нам далеко до освоения высоких материй. Неужели ты считаешь, что с нашей моралью человек никогда не вырвется за пределы ближнего космоса?
   - Не вырвется, - утверждал Генка.
   - Хорошо. Меня интересует ещё один вопрос. Сможет ли человек постигнуть все тайны на Земле? – любопытствовал Димка.
   - Не сможет. По той же самой причине, о которой я уже говорил. Мы без конца будем топтаться на месте, никогда не узнаем, что такое тот же самый снежный человек. Ты ведь убедился, что едва зашла о нём речь, как в голове появилась только одна страшная мысль: подстрелить, расчленить, изучить. Мне, кажется, вопрос надо ставить по-другому: встретить снежного человека, и побеседовать с ним по душам. Рассказать о себе, попросить, чтобы он о себе поведал. И, только такие намерения помогут нам постичь тайны природы, - говорил Генка.
   
   - Хорошо, давайте изменим свои намерения. Давайте, мечтать о том, что встретим того же снежного человека только ради любопытства, - предлагал Димка.
   - Хорошо, - в свою очередь соглашался Генка, - только мне кажется, из этого ничего не получится.
   - Почему? – хлопал глазами Димка.
   - Я об этом, по-моему, всё сказал. Разве согласится снежный человек встретиться, к примеру, со мной, если я, отправляясь в горы, ствол с собой прихватил. У меня ведь в голове было только одно – кого-нибудь подстрелить. Теперь представь, что на месте этого «кого угодно» оказался снежный человек, - рассуждал Генка.

   - С тобой спорить, естественно, нелегко, - вздыхал Димка, - и, всё-таки, давайте во время нашего похождения по горам, поставим цель: не убивать, не потрошить и не расчленять. Вдруг, благодаря этому, мы сможем всё-таки выяснить, что из себя может представлять то «нечто белое», по которому ты шарахнул, подстрелил, но не мог понять, кого же ты ранил. Может, это и было какое-то загадочное сверхъестественное существо, обитающее в горах.
   - Я-то с тобой согласен, - отвечал Генка, - только как к этому Сашка отнесётся.
   - А, что Сашка...  Мне тоже интересно понять, кого Генка подстрелил. И, я был бы не против того, чтобы встретиться с тем же марсианином, с тем же снежным человеком, да хоть с лешим. Только ничего у нас не получится, - отвечал Сашка.

   - Почему? – не понял Димка.
   - По той же причине, о которой уже рассуждал Генка. У нас же на уме только одно: убить, распотрошить и отправить в желудок. Мне кажется, мы не сможем запросто поменять свои намерения, потому что у нас на первом месте только свой эгоизм, - утверждал Сашка.
   - Так давайте от него избавимся, - предлагал Димка.
   - Давайте, - соглашался Генка.
   - Я не против, - бурчал Сашка.
   - Я то же – за, - поддерживал товарищей Димка.
   Парни снова немного выпили коньяка из Димкиной фляжки, закусили. И, теперь, немного захмелев, могли, казалось, без конца рассуждать о тайнах мироздания. Каждый из них неплохо учился в школе, просматривал диски на компьютере, забитые фантастикой, читал газеты и журналы, в которых писали о всяких сверхъестественных явлениях. И, Генка, и, Сашка, и, Димка могли часами рассказывать друг другу о Бермудском треугольнике, о Лохнеском Чудовище и снежном человеке. Они, каждый по-своему были неравнодушны к изучению того, что находится за пределами обычного, материалистического постижения действительности. И, в ту тихую, безлунную ночь наши юные герои, в меру захмелев, где-то в глубине души сохраняли желание соприкоснуться с чем-то необыкновенным. Наверное, любому человеку свойственно верить в сказку, сочинять всякие небылицы, и мечтать о том, чтобы стать персонажем какой-то необыкновенной истории, связанной со снежным человеком или полётом к далёкой неизвестной планете.

   Ночь надвигалась медленно и неотвратимо. Вначале погасли скалы, отражающие зарево заката. Спустя некоторое время на небе, словно лампочки под куполом цирка, одна за другой загорались звёзды. Забравшись в палатку, парни долго восхищались темнотой бездонного неба. И, не скрывали восторга, когда на тёмном небосводе пару раз появилась, и тут же исчезла светящаяся полоска от метеорита, внезапно вошедшего в плотные слои атмосферы, и тут же сгоревшего дотла.

   Лёжа в спальных мешках, наши юные герои ещё долго балагурили о всяких сверхъестественных явлениях. Интерес ко всему необыкновенному, естественно, со временем пропадал, и каждый начинал размышлять о чём-то своём. Сон захватывал в свои цепкие объятия то одного нашего юного героя, то другого. Прислушиваясь к тишине этой необычной горной ночи, Сашка обратил внимание, что Димка и Генка уснули раньше его, и тоже мечтал забыться во сне. Он пытался так же, как и его товарищи, быстро уснуть, но не мог. В голове невольно прокручивались «видики», которых он насмотрелся вчера вечером перед сном. Он любил иногда пялить глаза в монитор компьютера, в который забрасывал диск то с одним фантастическим триллером, то с другим. Вспоминая страшилки и Димку, который целый вечер провоцировал рассуждать про снежного человека, да про инопланетян, Сашка не мог уснуть. В голове возникали то космические корабли, несущиеся по просторам вселенной, то пришельцы из других внеземных цивилизаций, то чудовище, возникающее над поверхностью Лохнесского озера.

   Время от времени парень открывал глаза, и снова смотрел на кусочек неба, видимый сквозь незанавешенный вход. Когда наш юный герой приподнимался на локтях, то в глаза бросались не только звёзды на безоблачном небосводе, но и угли угасающего костра. Его парни вечером развели прямо напротив входа в палатку. Угли медленно угасали прямо на Сашкиных глазах, переливаясь то красными, то оранжевыми оттенками. Он смотрел то на угли, то смыкал свои веки...  И, вдруг...   И, вдруг...  Он снова привстал в своём спальном мешке, и прямо на его глазах угли, оставшиеся от догоревшего костра, разлетелись в разные стороны. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый топтался у затухающего костра, а потом сильно пнул по углям. Сашка насторожился. Он, как будто, ждал, что произойдёт ещё что-то необычное, и через несколько секунд где-то в двадцати метрах от палатки раздались стоны. Да, да, Сашка отчётливо слышал голос человека, который, по его представлениям, мучался от боли. И, как будто, своими стонами призывал кого-то к себе на помощь.

    - Пацаны! – кричал Сашка, - пацаны! Слышите, что на улице кто-то стонет?
    - Слышим, - бурчал проснувшийся Генка, - да, рядом с нами кто-то стонет! Это кота за яйца тянут!
    - Нет, я серьёзно. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой, - беспокоился Сашка, - неужели вам по барабану?
   - Спи, давай, - ворочался Димка в спальном мешке, - это стонет какой-то марсианин. Он сильно к нам на Землю хотел. Не дождался приземления, спрыгнул с космического корабля, и ногу сломал. Он в нашей помощи не нуждается. Сейчас за ним корабль скорой помощи прилетит, и на Марс в больничку отправит.
   - Нет, пацаны, я больше спокойно лежать не могу, не унимался Сашка, - вдруг кто-то действительно нуждается в нашей помощи, а мы лежим да плюём в потолок.
 
  - Спи, тебе говорят, - снова буркнул Димка и перевернулся в спальном мешке. Парни перестали балагурить, притихли и пытались уснуть. Несколько минут за палаткой стояла тишина, но потом снова раздались стоны.
   - Пожалуй, Сашка действительно прав. Стоны ему не померещились. Я тоже слышу, что рядом кто-то стонет, - бурчал Димка, выбираясь из спального мешка.
   - Что же могло случиться рядом с нашей палаткой? – насторожился Генка вместе со своими товарищами.
   - Думаю, всё великое просто, и ничего особенного не произошло, - оживился Димка, - никакой марсианин с космического корабля, конечно, рядом с нами не прыгал. Мне кажется, что вечером кто-то рядом с нами поставил палатку, нажрался до зелёных соплей, и решил возле нашего затухающего костра побузить. Мало ли странных людей. Какой-нибудь дебильный тип решил нас напугать, захотел возле палатки устроить фейерверк, пнул по углям, ногу обжёг, а теперь не знает, что делать. Думаю, бедолаге надо помочь.

   Парни выбрались из своих спальных мешков, и вышли из палатки. Они молча топтались у своего временного пристанища, пытаясь уловить хоть какие-то звуки. Несколько минут стояла едва не гробовая тишина, которая нарушалась только шумом речки, бегущей где-то в нижней части ущелья да ударами взбудораженных сердец. Наши юные герои ждали минуту, другую, надеясь всё списать на галлюцинации, но через некоторое время неподалёку от них снова раздались стоны. Они доносились откуда-то слева. С той стороны, где площадка, где наши юные герои остановились на ночлег, плавно переходила в косогор. Прислушиваясь к тревожному незнакомому голосу, Сашка, Димка и Генка снова насторожились.

   - Вы, слушайте, слушайте, - Димка махнул рукой в сторону того места, откуда доносились нечленораздельные звуки, - я полностью с Сашкой согласен. Кто-то стонет рядом с нашей палаткой. Я думаю тоже самое, о чём уже говорил. Скорее всего, где-то недалеко от нас кто-то остановился на ночлег, нажрался водки, увидел, что рядом с нашей палаткой затухает костёр, и решил нас напугать. Этот захмелевший смельчак подошёл к затухающему костру, пнул по углям, обжёг ногу, и теперь лежит да костерит всех на свете.
    - Я точно помню, когда угли разлетелись по сторонам, возле костра никого не было, - вспоминал Сашка о случившемся.
    - Просто, Санёк, ты очень впечатлительный человек. В то время, когда кто-то подошёл к костру и пнул по углям, ты думал о чём-то своём. Скорее всего, ты видел какого-то странного типа у затухающего костра, но он в твоей памяти не сохранился, потому что у тебя в голове было что-то своё. У меня тоже такое бывает. Ты просто не стал обращать внимание на человека, подошедшего к костру, потому что перед глазами стоял вначале снежный человек. А, потом марсиане, о которых мы весь вечер трепали языком, - утверждал Димка, - мне тоже интересно, что же всё-таки произошло. И, кто стонет рядом с нашей палаткой. Думаю, не стоит ломать голову по пустякам. Надо просто пойти и посмотреть.
   - Может, лучше не надо, - насторожился Сашка.
 
    - Сдрейфил, что ли. Мне, кажется, ничего страшного не произошло. Я по-прежнему считаю, что рядом с нами мучается не какой-нибудь маньяк или снежный человек, а такой же смертный грешник, как мы, - настоял на своём Димка, и отправился в ту сторону, откуда доносились стоны.
   Сашка и Генка нехотя плелись за товарищем. Освещая фонариком, пространство перед собой, Димка прошёл шагов двадцать или двадцать пять, и увидел мужчину лет сорока – сорока пяти. Бедняга лежал, скрючившись на левом боку, и продолжал тихо постанывать. Парни внимательно осмотрели заблудившегося типа без головного убора, одетого в белую рубашку и тёмные брюки. Ничего особенного мужчина из себя не представлял. Это был обычный худощавый тип хлипкого телосложения с окровавленным левым плечом, и запёкшейся кровью на левой щеке. Димка тут же машинально присел, и попытался осмотреть рану пострадавшего. Парню приходилось видеть и колотые, и резанные, и огнестрельные ранения. Наш юный герой внимательно осмотрел плечо, и почему-то решил, что в мужика ненароком со ствола шибанули. Перед Димкиными глазами была явно рваная рана. В глаза невольно бросались куски кожи, как будто, вывернутые наизнанку, и затвердевшие от запёкшейся крови. В памяти невольно всплывало Генкино лицо, рассказывающего о том, что он со своего ствола шмолял пару раз. Один раз по козлу, а другой раз ему на мушку попался некто одетый в белое. Нет, не снежного человека Генка случайно подстрелил, а обыкновенного смертного бродягу, размышлял Димка, вспоминая рассказ товарища. Тогда, почему Генка раненого не нашёл, ведь он шёл вслед за ним по кровавому следу несколько десятков шагов? У нашего юного героя возникали всё новые и новые вопросы. С этими вопросами он не спешил обращаться к Сашке, и тем более к Генке.

   - Пацаны! – кричал Димка, оборачиваясь к товарищам, - здесь какой-то мужик! У него в крови щека и плечо!
   Парень пытался привести лежащего в чувство, легонько теребя его за левую руку, но тот в сознание не приходил.
    - Пацаны! – снова кричал Димка, - тараньте половик! Давайте мужика к палатке утащим!
   Отправляясь в горы, Димка прихватил с собой старый, красный, выцветший от времени половик, который валялся на чердаке его дома. Этим половиком родители осенью прикрывали картошку и яблоки, временно хранившиеся сверху погреба под навесом. Минувшим вечером этот половик парни постелили на дно палатки, чтобы спальные мешки от земли не испачкались. Ещё несколько минут назад Сашке, Димке и Генке, и в голову бы не пришло, что обыкновенный, истрёпанный кусок материи может пригодиться для каких-то странных и неожиданных целей.
   Нашим юным героям, конечно, приходилось видеть человеческую кровь. Каждый из них неоднократно разбивал колени и локти, падая с велосипеда. Кровь на своих локтях и коленях была совсем не той кровью, которую наши юные герои увидели на плече и щеке незнакомца. Своя кровь вызывала совсем не те чувства, которые заполонили юные души после того, как парни переложили раненного мужчину на половик, принесли его к палатке и опустили на землю.

   - Интересно, кто его мог так садануть, - вздыхал Димка, поднося зажженный фонарик к окровавленному плечу незнакомца.
   Парень присел возле несчастного на корточки, и стал принюхиваться, пытаясь уловить запах спиртного. Сашка, Димка и Генка почему-то считали, что пострадавший накануне случившегося «хватил лишнего за воротник», но вопреки всему от бедняги спиртным не разило. Он казался абсолютно трезвым человеком. Парни поделились своими соображениями по поводу случившегося. Каждый из них не мог понять, что же могло произойти с незнакомцем.
   - Скорее всего, заблудился в горах, выбился из сил, потому что закончились запасы воды и пищи, - делился своими соображениями Сашка, не сводя глаз с незнакомца.
   - Может быть, он действительно ничего не ел, но мужик не мог потерять сознание от жажды. До воды ведь – рукой подать. Речка, в общем-то, недалеко. И, потом, на том косогоре, по которому мужик добирался до нас, много родников. Мимо них нельзя пройти просто так, не заметив воды. Потому что нельзя не заметить ручья, - Димка опять махнул рукой в сторону ущелья, по которому бурлила река. До неё было действительно всего каких-то полкилометра, и шум воды отчётливо доносился до слуха.

   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно, - вздыхал Генка, - нам от этого легче не будет. Может быть, ничего страшного и не произошло. Может быть, мужик действительно заблудился и выбился из сил. Но, нам теперь как поступить, если бедняга в сознание не придёт.
    - Стоит ли из-за какого-то придурка переживать, - хмыкнул Димка, - бросим его здесь, и пошёл он подальше.
    - Ты, Димон, так спокойно обо всём говоришь, как будто, решил бросить не человека, а всего лишь окурок. Только теперь на минутку представь, что с тобой тоже что-нибудь случилось в горах. И, какой-нибудь придурок, вроде тебя, решил тебя бросить, - Сашка строго глянул в сторону товарища.
     - Не бойся, Саня, со мной в горах ничего страшного не произойдёт, - утешал ровесника Димка, - я стараюсь везде бродить осторожно.
   - Ладно, не зарекайся, - бурчал Генка, - где гарантия того, что с любым из нас ничего ужасного не случится.
   - Я не думал, что в тебе столько жестокости, когда увидел тебя со стволом за спиной. То козла он запросто мочканул, то выпалил по какому-то странному белому субъекту, не понимая толком, во что собрался стрелять. И, с чего бы вдруг такая жалость к этому раненному мужичку появилась? Хорошо, пожалеем незнакомца, и потащим его на себе, аж до самого нашего посёлка, - вздыхал Димка, не скрывая, что сочувствует не от чистого сердца, а ради показухи. Вслед за этим и вовсе огорошил ровесников таким вопросом, которого никто не ожидал, - слушай, вумник, а не ты случайно нашего мужичка со ствола шибанул?
   - Я? Да, вы, что, мужики? Я не маньяк. Я охотник. И, в горы пришёл не за человеческой душой, а за козлятиной, - бурчал Генка.
   - Я что-то никак понять тебя не могу. Не так давно ты нам с Сашкой рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз – по какому-то непонятному субъекту в белом. Ты посчитал, что ранил кого-то, но раненного не нашёл. Ты полсотни метров шёл по следу, которым являлись капли крови на камнях, но потом ты этот страшный след потерял. Может быть, ты всё-таки ранил человека, и у бедняги вначале шла кровь из плеча, и капала, где попало. Потом раненный каким-то образом остановил кровотечение, то есть кровь больше не капала ни на камни, ни на землю, в результате чего ты след потерял. Не найдя продолжения следов раненного человека, ты плюнул на всё, вернулся обратно, решил выбраться на хребет, и встретил нас. Раненный некоторое время отлёживался, потом почувствовал в себе силы, и решил найти живую человеческую душу. Он тоже отправился на хребет, потому что учуял запах костра. Не дойдя немного до нас, он потерял сознание, потом сознание к нему вернулось, и он принялся стонать. Всё, что дальше произошло, вам, надеюсь, рассказывать не надо, - рассуждал Димка.

   - Да, Дима, ты не только веришь во всё сверхъестественное, но и сказки умеешь сочинять на ходу, - оценивал Димкины рассуждения Генка.
   - Ладно, Геныч, спорить я с тобой не намерен. Я не из тех, кто любит спорить, и не та обстановка. Просто, поверим тебе, что ты не стрелял в человека, - вздохнул Димка, - только и ты понять меня должен. Сразу после нашей встречи, ты рассказывал, что стрелял пару раз. Один раз ты стрелял по козлу, а второй раз по какому-то непонятному белому субъекту. А, теперь мы находим мужику, одетого в белую рубаху, с огнестрельной раной на плече. Я уже хорошенько рану осмотрел, и пришёл к выводу, что она именно огнестрельная. Как ты считаешь, о чём я буду думать, выслушав тебя о том, что ты стрелял два раза, и не понял, кого ты мог подстрелить. А, может, ты всё-таки вначале не понял, что стрелял в человека, а нам с Сашкой просто морочишь голову, невинной овечкой прикидываешься.

   - Знаешь, Дима, я сейчас попытался поставить себя на твоё место. И, может быть, у меня тоже возникли какие-то страшные подозрения к тебе, как к охотнику. Однако согласись, если бы я понял, что ранил человека, или, не дай бог, грохнул бы кого-то, да разве я сидел сейчас с вами у костра. Я бы сделал всё, чтобы вам на глаза не попасть, - оправдывался Генка.
   - Да, Геныч, с тобой не поспоришь. Что ж, будем верить, что ты живую человеческую душу на тот свет отправлять не собирался. Я повторяю, сейчас не время выяснять отношения, - говорил Димка, - мне, кажется, что пострадавшему надо чем-то помочь. Только не стоит спешить. Вначале я предлагаю хорошенько осмотреть то место, где мы мужика подобрали. Может быть, там ещё кто-то есть. Может быть, раненный не один к нашей палатке пришёл. Вдруг где-то недалеко от нас есть кто-нибудь из его близких, и тоже нуждается в помощи. К примеру, жена или дети. А, может быть, мужик где-нибудь рядом с нами рюкзак потерял.

   Сашка и Генка согласились с тем, что ту поляну, на которой парни неизвестного мужчину нашли, надо осмотреть хорошенько. Димка снова включил фонарь. Наши юные герои решили снова отправиться на то место, где недавно обнаружили нежданного гостя. В то время, когда парни рассуждали про несчастного, мужчина лежал недвижимо, и, казалось, не подавал никаких признаков жизни. Едва Сашка, Димка и Генка отошли от незнакомца на несколько шагов, как тот перевернулся с левого бока на спину, и выдавил из себя:
   - Пить!

   - Обойдёшься, пока! Потерпи немного без воды! Успеешь ещё, напьёшься! – бурчал Димка, бросив глазами в сторону незнакомца, - идём, пацаны! Мне почему-то хочется как следует всё вокруг осмотреть.
   - Пить, - снова шептал мужик, лежащий на половике.
   - Потерпи, уважаемый, - опять буркнул Димка, увлекая ровесников за собой.
   Осторожно ступая среди многочисленных камней, парни быстро добрались до того места, где обнаружили мужика с окровавленным плечом. Димка тут же принялся светить фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои внимательно осмотрели то место, где подобрали незнакомца, и небольшую территорию, прилегающую к нему, но ничего не обнаружили.

   - Скорее всего, это мужик шарахался возле нашей палатки один, - бурчал Димка, - и, пошёл бы он – козе пуп чесать!
   - Я тоже считаю, что не стоит переживать из-за какого-то одинокого бродяги, - соглашался с мнением товарища Генка.
   - Мало ли всяких бомжей да подзаборных на свете! Для чего мы будем за каждого из них переживать, - поддерживал товарищей Сашка.
   Ещё несколько минут назад парни не находили общего языка по поводу того, как поступить с мужчиной, которого они обнаружили. Один предлагал его бросить, а другой считал, что пострадавшему надо помочь. Разные, противоречивые чувства раздирали юные души. Почему же спустя совсем немного времени Сашка, Димка и Генка пришли к одному и тому же выводу о том, что человека, попавшего в беду, можно просто вычеркнуть из своего восприятия.
   Осмотрев раненного мужчину ещё раз, парни решили немного вздремнуть. Они, конечно, не собирались оставлять пострадавшего мужчину на произвол судьбы, и решили по очереди дежурить возле раненного гостя. Сашке почему-то показалось, что Димке и Генке хочется спать больше, чем ему. Он старался выглядеть бодрым, и первым вызвался дежурить. Одним словом, наши юные герои решили, что за незнакомцем вначале будет присматривать Сашка.

    Расставшись со своим товарищем, Димка и Генка отправились в сторону палатки. Сашка тут же опустился перед незнакомцем на корточки, и хотел хорошенько рассмотреть его лицо. В темноте слабо очерчивались опухший, с горбинкой нос, и левая рассечённая бровь. Неужели перед тем, как Генка ранил мужчину, пострадавшего ещё кто-то избил, пытался размышлять Сашка. Жалко смотреть на пострадавшего, но парню тут же пришлось отказаться от своих переживаний о незнакомце. Где-то в нижней части ущелья скалы неожиданно содрогнулись от раскатистого эха.
   - Ха! Ха! Ха! – донеслось откуда-то из нижней части ущелья, в глубине которого бурлила горная река.
   - Ха! Ха! Ха! – через минуту, другую повторился там же чей-то громкий голос, наполняя эхом окрестности.

   Сашка вздрогнул, и тут же насторожился. Он прекратил осматривать окровавленного мужчину, встал и начал всматриваться в темноту, закрывающую ущелье от взгляда. В тот момент Димка и Генка ещё не дошли до палатки. Они, естественно, услышали, как со стороны речки донеслось раскатистое эхо чьёго-то идиотского смеха, и тут же вернулись к Сашке.
   - Что это? – беспокоился Сашка.
   - Это горные духи! Может, толпа снежных людей! Они решили перед сном прогуляться, и устроили митинг перед прогулкой! – пытался шутить Димка.
   - Мужики, не до шуток! – в свою очередь насторожился Генка, - я ни с чем подобным в горах не сталкивался!
   - Смотри, Санёк, Геныч не на шутку струхнул! – издевался Димка над товарищем, - что ж, давайте, все трое наложим в штаны, и куда-нибудь затаримся!

   Генка почему-то действительно испугался больше других. Несколько часов назад он без всяких опасений бродил со стволом по ущельям. Однако теперь, насмотревшись на мужчину с окровавленным плечом и услышав эхо чьёго-то идиотского смеха, готов был, как мышь, забиться в самый укромный уголок. Каким-то шестым чувством Димка уловил тревожное состояние души своего товарища, и пытался всячески его подбодрить.
   - Думаю, нам бояться не следует! Мы ничего плохого никому не сделали. И, оттого, что мы спрячемся в палатке, ничего не изменится, - делился своими соображениями Димка.

   Несколько минут парни стояли молча. Они бросали глазами то в сторону мужчины с окровавленным плечом, то в кромешную тьму, закрывающую ущелье. Тишина, ожидание чего-то неизвестного и непредсказуемого всё больше и больше томили юные души. Сидя у костра, наши юные герои мечтали встретиться в горах с чем-то необыкновенным и сверхъестественным, и чудо не заставило себя долго ждать. Вначале где-то далеко-далеко, над южной частью гор в небе чиркнула яркая полоска. Она исчезла так же неожиданно, как и возникла. Через пару минут над далёкими заснеженными хребтами, находящимися тоже южнее парней, возникло небольшое белое светящееся пятно. Первые минуты оно воспринималось так, как будто имело размер футбольного мяча. Спустя некоторое время светящееся пятно стало быстро увеличиваться, и быстро достигло огромных размеров. Перед Сашкиными, Димкиными и Генкиными глазами на небе уже находился не маленький светящийся шарик, величиной с футбольный мяч, а огромное солнце, закрывающее едва не полнеба над горами. Какое-то мгновение над хребтами, горными пиками и возле палатки было так же светло, как днём. Яркий свет слепил глаза и вышибал жгучие слёзы. Глаза не выдерживали ослепительной вспышки, и ладони сами тянулись вверх, чтобы закрыть верхнюю часть лица. Природа чудила недолго. Огромный светящийся шар, зависающий над горами, исчез так же внезапно, как и возник. Он, словно, растворился в темноте, которая снова окутала парней. Наши юные герои больше не шутили и не смеялись. Предчувствие чего-то нехорошего невольно всплывало из подсознания, захватывало умы и души, вселяло страх и будоражило воображение.

   - Кто-то говорил, что чудес не бывает! – вздыхал Димка.
   - Сваливать надо отсюда, и чем быстрее, тем лучше! – бурчал Генка.
   - Отсюда быстро не свалишь, - снова вздыхал Димка, - я думаю, надо сидеть на месте, и не рыпаться. Наверное, каждому из нас суждено встретить в наших горах какое-то необычное природное явление, которое кто-то другой просто никогда не увидит.
   - Что будет, то будет, - глядя на сверстников, бурчал Сашка.
   Наблюдая за необычным природным явлением, парни медленно
 передвигались навстречу вспыхнувшему зареву, и не заметили, как оказались в сорока или пятидесяти метрах от палатки. Отойдя от стресса, они, конечно, поймали себя на мысли, что какая-то неведомая сила увлекла их в сторону внезапно возникшей вспышки над горами, и теперь решили вернуться к своему временному пристанищу.

   - Интересно, что с тем мужиком, которого мы недавно обнаружили? Идёмте к нему, пацаны! – предложил Димка, и увлёк товарищей в сторону палатки.
   Снова осторожно ступая среди многочисленных камней, парни медленно шагали в сторону своего временного пристанища. Каждый из них по-своему верил в чудо и, конечно же, иногда мечтал встретить что-то необычное и сверхъестественное. Эти мечты теперь, как будто, перемешались с реальностью.         

   Столкнувшись с чем-то нетипичным для человеческого восприятия, молодые люди не знали, как повести себя дальше. Сидеть на месте и выжидать, что ещё произойдёт? А, вдруг возникнет явная угроза для здоровья и жизни? Бежать? Но, куда? До ближайшего населённого пункта около двадцати километров. Неизвестность томила больше всего. Душу переполняли и любопытство, и желание постичь что-то сверхъестественное, и, конечно же, страх. Да, да, страх! Именно страх охватил каждого из наших юных героев, когда они вернулись к палатке, и не обнаружили мужчину с окровавленным плечом, которого совсем недавно притащили к своему временному пристанищу на старом половике. Половик лежал на месте, возле палатки, а мужчины, раненного в плечо, на нём не оказалось. Димка с нескрываемым раздражением светил фонариком то в одну сторону, то в другую. Наши юные герои уже в который раз внимательно осматривали территорию, прилегающую к месту временного ночлега, но нежданный гость, как будто, в воздухе растворился.

   - Я знаю, что произошло, - делился своими соображениями Димка, - в горах много аномальных зон, где в любое время может произойти что-то необыкновенное и сверхъестественное. Мы находимся в одной из таких аномальных зон. Отсюда быстро не выберешься. Остаётся сидеть, ждать наступления утра, и надеяться на лучшее.
   Сашка и Генка имели представление о том, о чём говорил их товарищ. Парни слышали о том же Бермудском треугольнике, где внезапно отказывают приборы навигации, в результате чего самолёты и корабли бесследно исчезают или сбиваются с курса. Они слышали и о других местах на нашей планете, где происходят какие-то необычные сверхъестественные явления, которые с точки зрения обыкновенного материалистического восприятия действительности просто объяснить невозможно. Одновременно с этим они верили во что-то сверхъестественное. И, вместе с тем, никому из них никогда в голову не приходило, что с чем-то сверхъестественным и необъяснимым можно столкнуться вот так запросто в наших горах.

   Читатель, конечно же, помнит, что Димка больше, чем его товарищи, интересовался всякими чудесами. В другое время и в другой обстановке он, скорее всего, взялся бы рассуждать, что и марсиане, и снежный человек, и Лохнесское чудовище существуют. И, о том, что всего этого бояться не следует. Сейчас, когда мужчина с окровавленным плечом просто исчез, и вместе с ним исчезло зарево над горами, наш юный герой не решался лишний раз рассуждать об аномалиях. Он, словно, понимал, что в его комментариях никто не нуждается.
   Загадочное появление и исчезновение мужчины с окровавленным плечом парней сильно удивило и вместе с тем насторожило. Он взялся ниоткуда и исчез в никуда. Стоя за палаткой, наши юные герои внимательно прислушивались к шуму воды, доносившемуся из глубокого ущелья. Они пытались как-то связать мужчину с окровавленным плечом с тем огромным светящимся заревом, которое, так же, как и незнакомец, внезапно возникло и так же неожиданно исчезло.

  - Кажется, я что-то начинаю понимать, - оживился Димка, - мужчина, которого мы обнаружили возле палатки, был для нас чем-то наподобие знака, говорящего о том, что вслед за его появлением произойдёт что-то необычное. Всё именно так и случилось. Мы только что наблюдали, как над горами возникло и тут же исчезло большое – пребольшое зарево.
   - Какой толк от всего, что произошло? – вскинул бровями Генка.
   - Эх, ты, растяпа! Мы же мечтали встретить что-то необычное и сверхъестественное. Кто-то разгадал наши мечты, и показал нам настоящее чудо. Разве недостаточно того, что мы наблюдали необычное природное явление? Ты хотя бы раз кого-нибудь встретил, чтобы тот рассказал тебе, что ему удалось увидеть хотя бы то, что мы наблюдали! – восхищался Димка.
   - Рассуждать можно обо всём, что угодно, - в свою очередь оживился Генка, - размышляя о том, что произошло, я подумал то же самое: пора сваливать отсюда. И, чем быстрее, тем лучше. Надо быстрее уходить с того места, где мы находимся. Желательно спуститься поближе к какому-нибудь посёлку. Не может же аномальная зона, в которую мы попали, растянуться до населённых пунктов.

   - Я, смотрю, Геныч, у тебя тоже в мозгах просветлело. Интересно, о чём ты думал, когда шмолял со ствола? Я могу тебя понять, что ты выстрелил, когда увидел козла. И, вместе с тем, до меня не доходит, для чего ты нажал на курок, когда увидел, что за кустами что-то белое шевельнулось. Если верить твоим же словам, то в то время, когда ты стрелял во что-то белое за кустами, ты не понимал во что решил выстрелить. Хоть бы разобрался, кто перед тобой, - зверь или человек - а потом нажимал на курок, - вздыхал Димка, - я что-то вас обоих никак понять не могу. Ещё в то время, когда мы собрались у костра, я пытался с вами всерьёз поговорить о всяких необычных явлениях, которые на Земле существуют. Вы, простите, ко мне отнеслись с холодцом. А, когда я встретился с Сашкой, то почему-то подумал, что ему вообще по барабану, что кто-то написал статью о том, что в наших горах снежный человек обитает. Теперь, согласитесь, не дурак же написал ту статью, о которой я хотел рассказать.

   - Честно говоря, не подумал, что мои шалости с оружием плохо закончатся. Но, честное слово, в то время, когда я выстрелил во что-то белое, я не подумал, что за кустами может находиться что-то такое сверхъестественное. Тем более, мне и в голову не пришло, что тот странный субъект, в которого я стрелял и ранил, к палатке заявится. Клянусь чем угодно, что тот, в кого я стрелял, казался мне не человеком, а диким животным, - оправдывался Генка.
   - Теперь можно рассуждать обо всём, что угодно. Несмотря на всё, я почему-то подумал, что нам теперь не позволят просто так выбраться из той аномальной зоны в горах, в которой мы оказались, - утверждал Димка.
   - Кто же, по-твоему, не позволит нам выбраться из аномальной зоны, и спуститься к тому месту, где ближайший предгорный посёлок находится? – спрашивал Генка.

   - Кто...  Кто...  Они! То есть те, в кого ты стрелял, - Димка снова поворачивался к Генке, - они, это те, которые подбросили к нашей палатке этого мужика с окровавленным плечом. Те, самые, которые зажгли над горами огромное зарево.
   - Что ты теперь предлагаешь? – Генка уставился на Димку.
   - Не надо сидеть и ждать, когда рак на горе свистнет, - отвечал Димка.
   Парни немного поговорили о том, что с ними произошло, и пришли к выводу, что надо сделать всё, чтобы покинуть место ночёвки. Димка и Генка тут же принялись выносить вещи из палатки, а Сашка их раскладывал по рюкзакам. За то время, пока Димка и Генка сворачивали палатку, и запихивали её в чехол, Сашка собрал спальные мешки. Парни быстро подготовились к тому, чтобы покинуть место ночёвки. Их не настораживало, что возвращаться с гор придётся ночью, едва не в кромешной тьме.

   Сашка, Димка и Генка нередко приходили на тот хребёт со скалами, на котором решили в очередной раз отдохнуть. Я уже об этом рассказывал. Тропинка, ведущая к ближайшему предгорному населённому пункту, им была неплохо знакома. Каждый камень, каждый поворот  на этой тропинке был известен до мелочей. Наши юные герои были уверены, что даже в кромешной тьме смогут без особых усилий покинуть место ночёвки. 
   Надев лямки рюкзаков на плечи, Сашка, Димка и Генка почему-то не спешили покидать место ночёвки. Как будто какая-то неведомая сила задерживала наших юных героев на хребте, призывая остановиться и всё хорошенько обдумать. Они снова пристально смотрели в сторону ущелья, по которому бурлила горная река. И, хотели уловить хоть какие-то звуки, говорящие о том, что здесь, на их излюбленном для отдыха месте, может что-то угрожать жизни и здоровью. Но, увы, по-прежнему стояла тишина. Из ущелья, как обычно, доносился шум воды, да редкие порывы ветра изредка хлопали полами расстёгнутых мальчишеских штормовок.
   Так и не услышав никаких подозрительных звуков рядом с собой, Сашка, Димка и Генка тронулись в обратный путь. Порывы ветра, хлынувшего с новой силой, легонько ворошили мальчишеские чубы, холодя икры ног и руки до плеч. Под подошвами кроссовок привычно шуршали мелкие камешки да галечник.   
 
   Стояла тихая безлунная ночь. Звёзды, рассыпанные по огромному небесному куполу, продолжали чуть заметно мерцать. Силуэты хребтов, утонувшие во тьме, едва заметно очерчивали контуры окружающих гор. Даже филины, обычно неугомонные в тёмное время суток, скорее всего, забились в свои укромные уголки, и не торопились напоминать о себе своими привычными «уханьями». Сама природа, как будто, напоминала парням, что жизнь продолжает идти своим чередом, и ничего из ряда вон выходящего не произошло. Казалось, не было никакого незнакомца с окровавленным плечом, и никакого загадочного светящегося зарева над горами. Окружающая обстановка успокаивала, настраивала на какой-то романтический лад. У наших юных героев, независимо друг от друга, возникла одна и та же мысль, которую они тут же выразили, естественно, разными словами.
   - Мужики, может, зря сваливаем отсюда? Может, останемся? Подумаешь, этот мужик с окровавленным плечом? Подумаешь, этот свет над горами? – вздыхал Димка.

   - Я тоже думаю, что ничего страшного, в общем-то, не произошло, - делился своими соображениями Генка, - а, мы услышали какие-то крики возле речки, увидели окровавленного мужика, и уже в штаны наложили. Какие же мы после этого мужики?
   - Может быть, нам всё померещилось? И, этот свет над горами? И, этот окровавленный мужик? Может быть, у нас были галюники? – с последними словами Димка обращался, как будто, не к своим товарищам, а к самому себе.
   - Нет, Дима. Ты не один видел зарево над горами и окровавленного мужика. И, не только ты слышал крики из ущелья. Мы с Генкой видели и слышали то же самое, что и ты. Мы вместе тащили этого окровавленного мужика к палатке. И, вместе стояли с отвислыми челюстями, когда над ледниками стало так же светло, как днём. Неужели у нас у всех, у троих одновременно возникли одни и те же галлюцинации? – Сашка пытался спорить с Димкой.

   - Что ты предлагаешь? – растерялся Генка.
   - Надо просто себе внушить, что всего того, что рядом с нами произошло, просто не было, - утверждал Димка, - я почему-то полностью с Сашкой согласен, что надо поменьше рассуждать обо всём, что произошло, и тихонько-тихонько сваливать. Не было возле нас ничего необычного, и точка!

   Парни прислушались к последним Димкиным словам, и пытались внушить себе, что рядом с ними ничего необычного и опасного не произошло. Да, да, ничего особенного с ними не было, шептали себе наши юные герои. С этими одними и теми же мыслями они медленно шли вниз по тропе. Каждый из них мечтал быстрее выбраться из той аномальной зоны в горах, куда они попали в силу привычки и волею случая. Парни верили, что внушение сильное средство в борьбе с предрассудками. Но, чего бы себе наши юные герои не внушали, перед глазами вставали мужик с окровавленным плечом, и огромное зарево над горами. Тишина ущелий и молчаливое затишье хребтов томили, завораживали и, как будто, готовили к очередным испытаниям. Едва парни обсудили сами себя за то, что напрасно испугались всего происходящего, и попытались себе внушить, что ничего необычного, может быть, и не было, как ситуация изменилась не в лучшую сторону.

   - А.....а! – неожиданно донеслось из глубины ущелья, по которому бурлила речка. Звук, обозначенный первой буквой алфавита, повторился много и много раз. Громогласное эхо тут же прокатилось по многочисленным ущельям. Страх, ужас, кошмар! Нет, это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние юных душ наших героев. Усиливалось дыхание, увеличивалось количество ударов юных сердец. Левая часть груди самопроизвольно подпрыгивала от нахлынувшего волнения и испуга.

   Западную часть неба над горами неожиданно осветило точно так же, как недавно осветило ледники. Парни, остановившись, конечно же, обратили внимание, что над горами снова возникло огромное зарево. Оно будоражило воображение какие-то секунды, но вдруг исчезло. Через несколько мгновений в нижнюю часть ущелья упала молния. Откуда ей взяться, если на небе – ни облачка, думали в те минуты Сашка, Димка и Генка. Они снова и снова смотрели в нижнюю часть ущелья, и обратили внимание, что там внезапно появилась небольшая светящаяся точка. Она вначале медленно передвигалась вверх по течению реки, высвечивая камни, по которым бурлила вода. Всё, что сейчас происходило в горах, наши юные герои наблюдали с каким-то гнетущим состоянием души и тела, которое невозможно передать на бумаге. Страх, ужас, кошмар...  Это сколько же надо терпения, чтобы пережить всё то, что происходило рядом.
   Шум воды в ущелье внезапно многократно усилился. Мерцающая светящаяся точка, которая только что передвигалась вверх по течению реки, неожиданно взмыла вертикально в небо. Она за считанные секунды многократно увеличилась в размерах, и теперь стояла над горами, как солнце в зените. Первые секунды было так же светло, как днём. Спустя некоторое время яркость света усилилась во много и много раз. Создавалось такое впечатление, что в небе кто-то работает мощным электросварочным аппаратом, на вспышки которого невозможно смотреть. Прикрывая ладонями закрытые глаза, парни присели на тропу. Каждый из них, накануне текущей ночи, мечтал встретить в горах что-то необычное и сверхъестественное. И, вот, оно! Необычное! Необыкновенное! Сверхъестественное! Неземное на Земле!

    Минуты, в течение которых над горами сияло ослепительное зарево, парням показались вечностью. Димка и Генка, сидя на земле, молились об одном и том же – скорее бы всё закончилось. Сашка вместе с товарищами бредил тем же самым. Ему не давала покоя одна и та же навязчивая мысль, которой он неоднократно делился и с Генкой, и с Димкой: не стоит лишний раз рассуждать про этих инопланетян, да про снежных людей. Не послушались! Товарищей, конечно, можно обвинять в чём угодно. Сложнее оценить своё поведение. Для чего сам, такой умный и сообразительный, вначале объяснял Димке, что не стоит лишний раз вспоминать о чём-то сверхъестественном, а потом поддерживал его разговоры на эту тему. Только бы выбраться отсюда, только бы выбраться, не выходило из мальчишеской головы.

   Сашка, Димка и Генка плохо помнили, в какое именно время ночное яркое светило над горами исчезло. Наши юные герои считали, что необычное природное явление на этом закончилось. Только утешали они себя напрасно. Темнота и затишье стояли недолго. Где-то в небе, над тем местом, где парни обнаружили стонущего мужчину с окровавленным плечом, неожиданно возник какой-то светящийся объект. Он появился, как будто, из ниоткуда. Какая-то странная освещённая конструкция, напоминающая не то вертолёт, не то что-то похожее на другую современную летающую технику, нежданно-негаданно бросилась в глаза. Она то зависала в тридцати или сорока метрах над землёй, то медленно опускалась всё ниже и ниже, словно, намереваясь приземлиться. То снова взмывала вверх на три или четыре десятка метров. Три или четыре минуты наши юные герои наблюдали за всем, что происходило, молча. Но, эмоции переполняли душу, и, в конце концов, как будто сами собой, приобрели словесную оболочку.

   - Похоже, перед нами очередной сюрприз природы! – начал вслух рассуждать над всем происходящим Димка.
   - Ты мечтал встретиться с марсианами! Это они за тобой прилетели! – иронизировал Генка. Даже в опасные минуты парень не терял чувство юмора.
   - Молчите лучше, пацаны, - не скрывал испортившегося настроения Сашка, - хватит прикалываться.
   - Геныч, завязывай валять дурака! – упрекал товарища Димка, - лучше давайте подумаем, как выбраться из того, куда мы вляпались.

   Закончив рассуждать о случившемся, парни лежали молча, продолжая ощущать, как острые камни, размером с кулак, по-прежнему впиваются в икры ног и ягодицы. Наши юные герои пытались здраво оценить всё, что происходило рядом, но ситуацию невозможно было предугадать. Разум, как будто, помутился. Наши юные герои отчётливо видели, что в небе по-прежнему находился непонятный светящийся объект. На глазах у парней он неожиданно взмыл вверх, осветил окрестности, и опять опустился, и снова стал зависать в тридцати или сорока метрах над тем косогором, где Сашка, Димка и Генка обнаружили мужика с окровавленным плечом. В первые минуты наши юные герои не могли хорошенько рассмотреть, что из себя может представлять очередное творение природы. Оно какое-то время воспринималось, как яркая светящаяся сфера, а потом неожиданно превратилось в какой-то непонятный для восприятия объект, снова чем-то напоминающий не то военный, не то гражданский вертолёт. В этом образе он недолго зависал над землёй. Чудо природы вдруг снова неожиданно взмыло вверх метров на сорок или пятьдесят, и вдруг так же неожиданно рухнуло на землю. Вспышка взрыва сильно осветила окрестности. У наших юных героев снова возникло впечатление, что рядом с ними кто-то снова резко включил, а потом так же резко выключил огромный сварочный аппарат. Эхо совершившейся катастрофы, словно гром, прокатилось по соседним ущельям, и только потом постепенно затихло. И, в горах стало тихо. Так же тихо, как и до того, что только что совершилось. Этой тишиной наслаждались все. И, говорливая речка, бегущая по ущелью, и безмолвные каменистые утёсы, и звёзды, мерцающие на расстоянии многих и многих световых лет от только что совершившейся катастрофы. Тишиной наслаждались все, кроме наших юных героев.

   Они с трудом вспоминали тот момент, во время которого им пришлось отправиться в никуда. Наши юные герои не помнили в течение, какого промежутка времени они не воспринимали окружающий мир. Приходя в себя, Сашка, Димка и Генка с трудом вспоминали то, что с ними произошло до потери памяти. Сон – не сон? Явь – не явь? Юные искатели приключений больше всего боялись галлюцинаций. Помутнение разума пугало и настораживало больше всего.
   До наступления утра оставалось каких-то пару часов. Звёзды по-прежнему мерцали в безоблачном небе, когда Сашка, Димка и Генка, наконец-то, начали в полной мере осознавать, что же с ними произошло до потери сознания. Сняв рюкзаки, парни отправились на место катастрофы. Запах гари невольно ударил в лицо. Высвечивая фонариком, небольшое пространство перед собой, Димка шёл впереди. Сашка и Генка, отставая на пару шагов, шли следом за товарищем. Они невольно остановились, когда свет фонарика выхватил из темноты остатки непонятного разбившегося объекта. Они чем-то напоминали собой груду обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла.
   - Ну, ни фига себе! – не то от удивления, не то от страха выпалил Генка, глядя на обломки.

   - И, что же, по-вашему, могло разбиться на наших глазах! – Димка пристально смотрел на Генку, а потом переводил взгляд на Сашку.
   - Восьмое чудо света! – присвистнул Генка.
   -Мне кажется, на наших глазах разбился всё-таки НЛО! Да, да НЛО! – не то удивлялся, не то восторгался Сашка.
   - НЛО, НЛО...  И, кто бы про это гутарил? Я тебя никак понять не могу, - хлопал белёсыми ресницами Димка, - одно время ты утверждал, что ничего сверхъестественного нет. Теперь ты пытаешься нам сказать, что на наших глазах разбился неопознанный летающий объект.

    -Я не говорил, что ничего сверхъестественного нет. Я говорил наоборот, что есть и снежный человек, и что к нам на Землю пришельцы из других цивилизаций прилетают. Только мне кажется, о всяких сверхъестественных штучках лучше поменьше рассуждать. Иначе, лишние проблемы возникнут. Возьмём тебя, например, Димон. Весь вечер ты пытался говорить о каких-то чудесах. Ты каркал, каркал и, наконец, накаркал. И, мы с Генычем тоже хороши. Не рассуждали бы вместе с тобой про всяких марсиан, и ничего бы не случилось. И, может быть, этот самый объект, который мы считаем за НЛО, не летал бы возле нас, а искал бы площадку для приземления в каком-нибудь другом месте, - рассуждал Сашка.
   - Не рассуждал бы, не каркал! – дразнил товарища Генка, - я думаю, надо сваливать отсюда, пока не поздно.
   - Этим уже ничего не изменишь. Хочешь – вали отсюда, хочешь – не вали. Если мы себя как-то не так поведём, то те, кому мы насолим, где угодно достигнут. Далеко всё равно не уйдёшь. И, чему быть, того не миновать, - рассуждал Димка, - мне почему-то интересно поближе посмотреть на обломки. То, что сейчас рядом с нами лежит, может быть, один раз в жизни увидишь.

   - Посмотреть, конечно, интересно. Только давайте подумаем ещё и о том, что на наших глазах мог разбиться не только НЛО, но и военный, и гражданский вертолёт, - беспокоился Сашка, - его уже обязательно ищут. И, возможно скоро обнаружат место катастрофы. Современные радиолокационные средства слежения за полётами позволяют это делать. С минуты на минуту прилетят сюда на вертолёте дяди с портфелями под мышкой, и спросят: не вы, случайно, виноваты, что вертолёт разбился?
   - Прошмонают нас с головы до ног, надеясь, что где-нибудь в кармане «Игла» завалялась. И, найдут у тебя боевой комплекс «Игла», который террористы во время антитеррористической операции в Чечне в Российской Армии украли, чтобы по Российским вертолётам шмолять! – иронизировал Димка, - если бы на наших глазах разбился военный вертолёт, его бы сразу после катастрофы искали, и уже бы нашли. Тут бы сразу после взрыва целая эскадрилья военных вертолётов кружила. Им по барабану днём летать или ночью. Я думаю, всё-таки не вертолёт разбился, и не самолёт. Тут что-то другое. Не может техника, которую изобрёл человек, вести себя в небе так, как вёл себя этот странный объект. Неужели вы забыли, что какой-то странный объект то взлетал, то опускался, то взлетал, то опускался. И, делал всё очень быстро. По-моему вертолёты ещё не могут так быстро летать. Я предлагаю остаться здесь, и хорошенько среди обломков всё посмотреть. Вдруг что-то интересное обнаружим. Всё равно рядом нет никого, и до утра навряд ли здесь кто-то появится.

   Парни ещё некоторое время рассуждали о том, как себя повести дальше. С одной стороны, хотелось посмотреть на обломки поближе. С другой стороны, они чего-то боялись. Да, снова и снова в юных душах боролись два непримиримых чувства. Страх и любопытство сложнее всего совместить. Никому из них ни разу в жизни ещё не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, что рядом с ними произошло. В памяти каждого невольно всплывала эта тихая безлунная ночь, мерцающие звёзды на небе, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, наконец, взрыв и потеря сознания. Итак, парни посчитали, что если ничего сверхъестественного не произошло, и разбился обыкновенный самолёт или вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и, скорее всего, уже бы нашли. Если бы разбился НЛО, то вслед за этим в горах приземлился бы ещё один НЛО, или сразу несколько неопознанных летающих объектов. Пришельцы из далёкой внеземной цивилизации не оставили бы товарищей в беде. Они обязательно пришли бы пострадавшим коллегам на помощь. Значит, разбился всё-таки НЛО, в одиночку достигший  Земли, и почему-то потерпевший катастрофу. Все находящиеся в нём, скорее всего, погибли. И, бояться теперь просто нечего, решили, в конце концов, наши юные герои.

   - Если бы те, кто находился в НЛО, остались живы, то они бы уже как-то дали знать о себе, - делился своими соображениями Димка.
   - Как бы они себя, по-твоему, проявили? – любопытствовал Генка.
   - Они бы уже нас нашли и передушили, - иронизировал Димка, - вы, как хотите, а мне всё-таки интересно на обломки неизвестного летающего объекта поближе посмотреть.
   В ночном небе проплывали лёгкие перистые облака. Они хорошо были видны на тёмной, усыпанной звёздами бездне, потому что на лицо был контраст между ночной темнотой и белизной безмолвных вечных снегов.
   Димка старался не обращать внимания, как лёгкий ветерок теребил его русый кучерявый чуб, выбившийся, из-под синей вельветовой фуражки. Всё внимание парня было приковано к груде обгоревшего металла. Он натянул козырёк головного убора едва не на глаза, и первым шагнул навстречу неизвестности.

   Остатки неизвестного разбившегося летательного объекта лежали неподалёку от того места на тропе, где парни потеряли сознание. Ничего особенного они из себя не представляли. Наши юные герои рассчитывали увидеть что-то необычное на месте катастрофы. Ожидания не оправдались. Глядя на обломки НЛО, каждый из наших юных героев почему-то пришёл к выводу, что на глазах у него рухнул обычный вертолёт. Они уже забыли, что неопознанный летающий объект за несколько минут до падения вёл себя как-то по-особенному.
   - Обычная груда обгоревшего металла, - приговаривал Димка, поднимая с земли то один обломок, то другой. Они напоминали собой то лёгкую, обгоревшую жесть, то тяжёлый кусок обгоревшего чугуна. Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как Димка перебирал обломки.
   - Скорее всего, это был обыкновенный вертолёт, - рассуждал Генка.
   - Хорошо, если это был обыкновенный вертолёт, то куда делись пилоты? – пытался развить мысли товарища Димка, - не могли же те, кто находился в этом странном объекте, катапультироваться и сбежать. Да, и зачем им бежать? И, всё-таки тот объект, который разбился, не мог быть простым обыкновенным вертолётом. Как-то странно он вёл себя в небе. Мы видели это, и уже говорили об этом не раз.

   - Может быть, тот, кто находился в этом странном объекте, всё-таки спрыгнул перед тем, как произошла катастрофа. Лежит, поди, где-нибудь среди камней без сознания, - не унимался Генка.
   - Мужики, да поймите же, вы, наконец, что вы не правы. Если бы это был обыкновенный вертолёт земного происхождения, то его бы искали, и уже бы нашли. Сколько раз можно говорить об одном и том же! – настаивал на своём Димка.
   Генка и Сашка прислушались к товарищу, и решили страсти больше не накалять. Каждый остался при своём мнении. Наши юные герои вначале дружно разбрасывали в стороны остатки неизвестного летающего объекта. Однако спустя пару минут, это занятие Сашке и Генке, похоже, наскучило. Они прекратили рыться в груде обгоревшего металла, и пытались в темноте рассмотреть свои кисти рук, выпачканные сажей.

   Димка интерес к своему занятию не потерял. Он, похоже, всё-таки надеялся отыскать среди обломков что-то необычное. Некоторое время Генка и Сашка внимательно наблюдали за тем, как в разные стороны от их товарища летела то одна обгоревшая часть НЛО, то другая. Парни завидовали той одержимости, с которой их ровесник взялся за дело. Им вдруг стало любопытно, чем закончится затея товарища. И, всё-таки любому терпению приходит конец. Сашка и Генка хотели уже оставить товарища возле обломков и отправиться в палатку, но в этот момент где-то рядом раздался какой-то странный и громкий звук, похожий не то на рёв, не то на рык уж больно грозного зверя. Димка замер, выключил фонарь, и обернулся в сторону товарищей. Парни ждали минуту, другую, но неизвестное существо, давшее о себе знать, больше не подавало никаких признаков.
   - Валим, пацаны, валим отсюда! – крикнул Генка и первым бросился бежать. Димка тут же оставил своё занятие, и вместе с Генкой поспешил вслед за товарищем. Оказавшись у входа в палатку, Сашка и Димка остановились. Генка рысью запрыгнул в палатку, вынул из чехла свой огнестрельный ствол, в мгновение ока собрал его, дослал патрон в патронник, и выскочил на улицу.
   - Рысь! – громко шептал Генка.
   - Какая, к лешему, рысь! – таким же громким шёпотом произнёс Димка, - хорошенько подумай над тем, что случилось. Разве хищник сидел бы и выглядывал, пока я железяку подниму. Рысь сбежала бы ещё тогда, когда мы только направились к обломкам.
   - Тогда кто, по-твоему, рычал? – недоумевал Генка.
   - Кто, кто, - опять громко шептал Димка, - похоже, под обломками тот, в которого ты уже однажды стрелял. Среди груды металла мне удалось заметить мужика в белой рубахе с окровавленным плечом.
   - Неужели? – опешил Генка.
   - Честное слово, не вру, - отвечал Димка.
   - Этот мужик меня уже достал, наконец! – со злостью крикнул Генка, и побежал в сторону обломков. Димка и Сашка боялись, что их товарищ с оружием в руках совершит сейчас самое страшное, что может совершить человек, взявший огнестрельное оружие. Едва успевая за грозным стрелком, Димка и Сашка призывали не нажимать на курок, но, как только Генка оказался возле обломков, грянул выстрел. За несколько секунд до этого Димка и Сашка обратили внимание, что из-под обломков появилось и тут же исчезло среди них что-то белое.

   - Похоже, попал, злорадствовал Генка, замирая на месте и переводя учащённое дыхание.
   - Геныч, ты, смотрю, совсем с катушек слетел! – кричал Димка, - неужели ты не понял, что ту проблему, которая связана с этим странным кекусом, у которого раненное плечо, при помощи ствола не решишь?
   Генка, похоже, не слышал или не хотел слышать того, о чём ему говорили. Бросив ствол, он подошёл поближе к одному из обломков, и тут же его приподнял. На земле, откинувшись на спину, лежал всё тот же мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. На животе, чуть ниже пояса у него появилось ещё одно кровавое пятно.

   - Попал, мужики, попал! Наконец-то, я добил этого грозного демона! – ликовал Генка, словно, ребёнок. Он тут же бросил ствол, опустился на землю, и схватил раненного им мужика за грудки.
   - Ах ты, стерва! – орал Генка.
   - Геныч, с ума сошёл! – крикнул Димка, и пытался оторвать руки товарища от жертвы, которая, в свою очередь, схватила отчаянного смельчака. Сашка вызвался ему помогать. Силы оказались неравными. Чем больше парни прилагали сил, чтобы вызволить своего товарища из неволи, тем большую агрессивность проявлял мужчина с окровавленным плечом. Он вдруг вырвался из цепких рук парней, и сильно пнул Димку в живот. Генке досталось по темечку, а Сашке удар ногой пришёлся по пояснице. Перед глазами наших юных героев поплыли радужные круги. Вслед за этим что-то, словно, треснуло у каждого парня в голове, и тут же все трое потеряли сознание.

   Окружающий мир, который парни привыкли повседневно воспринимать, внезапно канул в небытие. Сон - не сон, бред – не бред. Наши юные герои не поняли, какой именно промежуток времени мозг не контролировал события. Помутневшее сознание с трудом возвращалось к парням. Они ловили себя на мысли, что воспринимали окружающую среду, как будто, с искривлённого зеркала. В первую очередь парни услышали вокруг себя страшный гул. Открыв глаза, они вдруг увидели, что оказались внутри какого-то странного объекта, напичканного приборами навигации, освещённого тусклым светом. Головы невольно обернулись в сторону окна овальной формы. Через него наши юные герои увидели, что горы и палатка, едва заметные в кромешной тьме, маячили где-то далеко под ними. В замкнутом пространстве перед парнями внезапно вспыхнул экран, чем-то напоминающий монитор компьютера, на котором прокручивались последние события. Вот Генка хватает свой ствол, вот он вцепился в мужика с окровавленным плечом, а вот Генкин ствол полетел в сторону. У наших юных героев создавалось впечатление, что они оказались на борту того странного летающего объекта, который недавно разбился у них на глазах. Помещение казалось невеликим. Его можно было сравнить с небольшой спальней, куда входят всего две кровати с тумбочкой между ними.

   Наши юные герои забились в угол, находящийся справа от светящегося экрана, и пытались осознать, что же с ними произошло. То, что, по понятиям парней, напоминало монитор бортового компьютера, внезапно погасло. Перед глазами Сашки, Димки и Генки неожиданно возник прозрачный силуэт женщины, одетый во всё белое. Он находился в противоположном углу от парней, представляя из себя не привычное для зрительного восприятия физическое тело, а какую-то прозрачную субстанцию. Сквозь прозрачный женский силуэт наши юные герои запросто рассматривали противоположную от себя стенку того замкнутого пространства, в котором они находились. И, Сашке, и, Димке, и, Генке в те минуты подумалось, что перед ними не человек в привычном понимании этого слова, а призрак женского пола.
   - Итак, господа, обратный отсчёт времени уже произошёл. Вы действительно находитесь на борту космического корабля, прибывшего из созвездия Геракла. Так, кажется, у вас на Земле называется наше созвездие. Мы долго обследовали вашу галактику, с трудом обнаружили Солнечную систему и вашу планету. Мы хотели использовать Землю для своих научных экспериментов. Заходя на посадку, наш космический корабль потерпел катастрофу. Все члены экипажа, к сожалению, погибли. Нас просто нет. Но, мы, теперь вместе с вами вернулись в прошлое, и можем констатировать то, что произошло, - рассказывала женщина-призрак.
   - Скажите, можно задавать вопросы? – выдавил из себя Димка, осмелившись.
   - Говорите, что вас интересует, и я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если сочту это нужным, - отвечал призрак в женском обличии.
   - Для чего вы прилетели на Землю? – спрашивал Димка.
   - Я уже говорила, с целью научных экспериментов, - отвечала женщина-призрак.

   - В чём они заключаются, если не секрет? – не унимался Димка.
   - Те эксперименты, которые мы хотели провести на вашей Земле, мы действительно хотели сохранить в тайне от землян. Теперь скрывать нечего. После того, как мы вас отпустим, на месте катастрофы, среди обломков нашего космического корабля, вы обнаружите ящик с монетами. Вы посчитаете, что они золотые. Их внешний вид скажет сам за себя. На самом деле они не из  того настоящего золота, которое ценится у вас на Земле. Наши учёные научились синтезировать золото. Из этого синтетического золота сделаны те монеты, которые вы обнаружите. Чтобы изготовить синтетическое золото, мы произвели большие материальные и интеллектуальные затраты. Это сложный технологический процесс. Я могу вам о нём рассказать очень подробно. Только не вижу смысла. Во-первых, вы многое не поймёте. Во-вторых, чтобы повторить наш опыт, вашей науке надо развиваться ещё не одну сотню лет, - утверждала женщина-призрак.
   - Если вы научились для себя синтезировать золото, то я могу это в каком-то смысле понять. Вместе с тем, до меня не доходит, для чего вы его на Землю решили привезти? – интересовался Димка.
   - На вашей планете золото является мировой валютой. Оно давно стало эквивалентом всех ценностей. Мы хотим вашу планету просто засыпать золотыми монетами, чтобы золото у вас обесценилось. В результате этого люди больше не будут надеяться на свои золотые заначки. Они будут стараться создавать материальные блага, и за счёт этого ваша цивилизация выживет. В противном случае – она просто захлебнётся во зле, и просто сама себя пожрёт. Зло и золото на вашей планете – это не только понятия, выраженные однокоренными словами. Зло и золото у вас по жизни шагают рядом, разрушая эту жизнь, - отвечала женщина-призрак.
   - Вы нас отпустите? – спрашивал Димка.
   - Отпустим. Только вы должны пообещать, что не тронете те монеты, которые вы обнаружите на месте катастрофы, - говорила женщина-призрак.
   - Обещаем, - отвечал за себя и за товарищей Димка.

   - Хорошо, - говорила женщина-призрак, - пусть будет по-вашему. Мы вас отпустим. Если вы нарушите своё слово, то наживёте много неприятностей, и никогда не разбогатеете. Нам известно, что вы уже много рассуждали о том, что необычные природные явления надо использовать только для расширения кругозора, а не в целях корысти.
   - Мы сделаем всё, как вы говорите, - обещал Димка за себя и за своих товарищей.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Сашку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Сашка.
   - А, вы? – женщина-призрак строго глянула на Генку.
   - Я тоже обещаю, - ответил Генка.
   - Тогда желаю всего наилучшего! – сказала женщина-призрак, и её силуэт исчез. Он, словно, растворился перед глазами.

   Парни с трудом осмысливали то, что с ними произошло. В первые минуты, когда женщина-призрак исчезла, отупевшие головы были не способны воспринимать и осмысливать ту информацию, которая шквалом кошмара обрушилась на них. Перед глазами всплывал мужчина в белой рубахе с окровавленным плечом, светящаяся точка, передвигающаяся вверх по ущелью, НЛО, зависающий недалеко от палатки, наконец, его падение и взрыв. Этот взрыв, казалось, надвое разделил каждую мальчишескую жизнь.
   Эмоции переполняли головной мозг. Многое, что произошло, и многое, что услышали наши юные герои от женщины-призрака, просто невозможно было воспринимать с точки зрения обыденного материалистического восприятия действительности.

   - Неужели мы с вами действительно находимся на борту космического корабля, прилетевшего из другой галактики? – первым нарушил молчание Димка.
   - У меня это тоже в голове не укладывается, - высказывал свои сомнения Сашка.
   - А, я почему-то верю, что с нами действительно произошло что-то сверхъестественное, - бурчал Генка, - если до вас ещё не совсем дошло, что мы стали героями чего-то фантастического, то гляньте сюда, - парень обернулся в сторону иллюминатора. Где-то далеко внизу, несмотря на темноту, можно было видеть силуэт палатки, в которой наши юные герои минувшим вечером устроились на ночлег.

   - Попали мы, однако, - присвистнул Димка, оборачиваясь в сторону иллюминатора, и пытаясь сквозь него рассмотреть окрестные горы.
   - Ничего теперь не изменишь, - вздохнул Генка.
   - Всё из-за тебя, охотник несчастный, - упрекал Димка Генку, - всё началось с того, что ты этого мужика с окровавленным плечом из своего ствола подстрелил. Для чего ты это сделал?
   - Я уже обо всём, по-моему, рассказал. Всё началось с того, что я во время охоты увидел в кустах два силуэта. Один белый, а другой не то темно-серый, не то чёрный. Честно говоря, что-то переклинило тогда в голове. Вот я и шмольнул вначале по одному силуэту, потом – по-другому, - признавался Генка.

   - Думать надо, что делаешь, - упрекал товарища Димка, - вы вместе с Сашкой никогда серьёзно не относились к тому, о чём я несколько раз пытался с вами поговорить. Когда мы с вами встретились, я вам пытался рассказать про одну статью о снежном человеке. Вы, извините, как на дебила на меня посмотрели. Потом все хором клялись, что всё необычное в природе надо использовать только для расширения своего кругозора. На деле, что получилось? Думали, что всё хиханьками да хаханьками закончится! – Димка строго глянул на Генку.
   - Я действительно ко всему происходящему серьёзно не относился, - виновато опустил Генка голову.
   - Теперь думай, как относиться ко всему происходящему, - снова упрекал товарища Димка, - ты, как одержимый. Вначале делаешь, потом думаешь.

   - Есть такое, - щурился Генка.
   - Ты хоть помнишь, о чём женщина, пришедшая к нам в образе призрака, говорила? – Димка снова обращался к Генке.
   - Она сказала, что на месте катастрофы мы должны найти золото, - бурчал Генка.
   - Хорошо, что хоть это запомнил. Но, запомнил ли ты, что его трогать нельзя? – спрашивал Димка.
   - Запомнил, - бурчал Генка, - потому что оно не настоящее.
   - Молодец, хоть это в твоей тыкве застряло, - одобрял Димка.
   - Слушай, Димон, что ты на меня всё время наезжаешь? Чего ты себя городишь святым? – пытался Генка упрекнуть товарища, - подумаешь, взял ствол. Подумаешь, пару раз шмольнул из него. Подумаешь, этого мудака в белой рубахе подстрелил. Я ведь не умышленно, понимаешь. Сам, подумай, неужели я бы выстрелил, если бы видел перед собой человека.

   - Это ты сейчас так говоришь. А, когда стрелял, думал, что палишь по таракану, - не унимался Димка.
   - Да, да, нечто подобное было тогда в голове. Теперь выясняется, что я, оказывается, стрелял в гуманоида. У нас, к счастью, статьи в уголовном кодексе нет, по которой тебя могут за решётку отправить, если ты ранил пришельца из другой цивилизации, или, хуже того, его на тот свет отправил, - снова пытался оправдываться Генка.    

   - Это потому, что для них, для пришельцев из других миров, того света не существует. Мы сами сейчас, как будто, на том свете находимся. Космический корабль уже разбился, причём на наших глазах, а мы с тобой в нём находимся. Разве ты не понимаешь, что если всё это переварить вот здесь, - Димка постучал указательным пальцем правой руки по своему темечку, - то мы с тобой уже на том свете. Мы трупы. Нас просто нет. Понимаешь?

   Димка снова и снова с укором смотрел на товарища. Генка, казалось, понимал сложность той ситуации, в которую он попал со своими товарищами, но серьёзно ко всему не относился. Перед глазами проплывал силуэт женщины-призрака, но всё, что она говорила, как будто, пролетало мимо ушей. Со стороны казалось, что Генка смотрел каким-то отупевшим взглядом не на Димку, а сквозь тело товарища. И, мысли парня были где-то далеко-далеко от всего происходящего.
   - Пацаны! – вдруг выкрикнул Генка, неожиданно глянув на Димку и Сашку, - неужели вы не поняли, что на Земле, возле палатки, нас ждёт бешеное бабло, которое мы выручим за синтетическое золото. Думаю, там не пара колечек под обломками. Не серьёзно ведь ради того, чтобы пару колечек на Землю привезти, из другой галактики лететь!

   - Был, ты, Геныч, дебилом, дебилом и останешься! – буркнул Димка. Он был готов до бесконечности читать товарищу мораль, и до бесконечности обвинять его в самых смертных грехах. Но, провидение, казалось, не хотело представлять парню такой возможности. Тусклый свет в кабине внезапно погас, корпус космического корабля слегка тряхнуло, и парни ощутили, что «колымага женщины-призрака» стала набирать высоту.

   Тихая безлунная ночь растянулась для наших юных героев до бесконечности. Всего того, что произошло за последние пару часов, казалось, хватило бы на много и много ночей. Яркая светящаяся точка...  НЛО...  Этот бешеный шум в ущелье...  Эта женщина-призрак...  Бред, бред, бред...  Мозг не вмещал происходящего. Мы сейчас находимся в прошлом, хотелось выкрикнуть Димке. В этот момент восприятие действительности, казалось, стало искажённым до предела. Космический корабль с нашими юными героями прекратил набирать высоту, остановился, немножко задержался в какой-то определённой точке над горами, и резко пошёл вниз. И...
   - А...а! – кабина заполнилась громким звуком, обозначенным первой буквой алфавита. И...  Резкий толчок о землю... И, взрыв...
   Помутневшее сознание с трудом возвращалось в юные головы. Лёжа на земле, парни ощущали твердь под своими телами, но боялись глаза открывать. Всё, что произошло минувшей ночью, хорошо отложилось в памяти. Было любопытно и до ужаса боязно. Сашка, Димка и Генка понимали, что ночь давно сменилась долгожданным днём. Солнечный свет, казалось, сам приподнимал веки, возвращая сознание из небытия. Придя окончательно в сознание, наши юные герои оказались среди знакомой груды обгоревшего, искорёженного металла.
   - Димончик, мы живы! – кричал Генка, теребя Димку за плечо.
   - Живы, живы! – пытался бодриться Димка.

   Наручные часы на левом Сашкином запястье показывали половину одиннадцатого. Июльское солнце неотвратимо поднималось всё выше и выше по безоблачному небосводу. Где-то в глубине ущелья по-прежнему шумела речка. Лёгкий ветерок шевелил чубы у парней. Сашка, Димка и Генка внимательно смотрели в сторону южной части гор, где по-прежнему стояли могучие скалистые исполины, покрытые белыми шапками вечных снегов. Сама природа, казалось, настраивала на романтический лад. Любой из туристов, находясь тут, на высоте более четырёх тысяч метров над уровнем моря, проснувшись, сразу побежал бы в родник за хрустально-чистой водой. И, после утренней водной процедуры обязательно развёл бы костерок, а потом, потирая руки, принялся бы резать помидоры. Нашим юным героям было не до романтики.

   - Димончик, мы живы! – снова кричал Генка, теребя товарища за плечо.
   - Живы, живы, - пытался бодриться Димка.
   Одна и та же сцена, происходящая здесь, недалеко от палатки, казалось, могла повторяться до бесконечности. Генку тянуло к общению, а Сашке и Димке, похоже, было не до словоизлияний. Генка очень чутко улавливал настроение товарищей, и пытался найти к ним подход, словно, чувствуя свою вину.
   Димончик, мы живы! – в третий раз одно и то же выдавил из себя Генка.
   - Живы, живы, - в третий раз одно и то же отвечал Димка, - ты хоть помнишь, что с нами произошло, дебильная твоя рожа.

   - Конечно, помню. Мы куда-то летали. Потом взрыв, но почему мы живы остались? – недоумевал Генка, - я хорошо помню, что мы сели в космический корабль, в котором нас какое-то время продержали, а потом он рухнул и разбился. Но, мы ведь живы! Если здраво рассудить, то нас давно уже нет. Мы давно уже трупы. А, мы живы!
   - Живы, живы, - бурчал Димка, и, всё из-за тебя, из-за придурка произошло.
   - Здрасьте, страсти-мордасти! Снова я во всём виноват! – всплеснул руками Генка.
   - Ты виноват, кто же ещё? – упрекал товарища Димка, - не палил бы, куда попало из своего поганого ствола. Может быть, отдыхали бы себе преспокойненько.

   - Поменьше бы трепал про снежного человека, да про всяких инопланетян. И, тоже, может быть, ничего странного с нами не произошло, - бубнил Генка.
   - Мужики, что вы, как бабы, в конце концов. К чему теперь наезжать друг на друга. Что было, то было. Давайте-ка, думать, как дальше нам поступить, - говорил Сашка, пытаясь выглядеть перед сверстниками человеком, наставляющим на путь истинный.
   - Ладно, орлы, все мы по-своему хороши, - с нотками примирения в голосе произнёс Димка, - что делать-то будем?
   - У нас сейчас есть одно превосходство перед другими. В горах – шаром покати. Надо этим воспользоваться. Первым делом необходимо отыскать мой ствол, а потом хорошенько вспрыснуть возвращение с того света. У меня в рюкзаке, кажется, ещё одна фляжка с коньяком завалялась, - предлагал товарищам Генка.

   - Нет, Геныч, так не пойдёт. Ствол, конечно, надо найти, но не стоит бухать и здесь долго засиживаться. Сваливать надо отсюда! – беспокоился Димка.
   - И, чем быстрее, тем лучше, - вторил ему Сашка.
   - Что, мужики, раньше времени в штаны наложили, - упрекал товарищей Генка. Он встал, осмотрел территорию, прилегающую к палатке, и его взгляд невольно остановился на груде искорёженного металла.
   - Неужели на наших глазах действительно разбился НЛО? – недоумевал Сашка.
   - Нет, тётя Мотя ехала на «Мерседесе», нечайно перевернулась, и автомобиль загорелся, - пытался шутить Димка.
   - Неужели мы куда-то летали? – недоумевал Генка.
   - Летали, а потом разбились, - бурчал Димка.
   - И, эта баба, призрак, - шептал Генка, прикусывая нижнюю губу, - если ей верить, то среди обломков должно быть золото. Надо бы глянуть!
   - Нет, мужики, так дело не пойдёт. Золото не настоящее, а синтетическое. Какой прок от него? Давайте, лучше соберём свои манатки, и сваливать будем, - предлагал Димка.
   - Золото, конечно, синтетическое. Но, если мне не изменяет память, то эта баба-призрак говорила, что оно за настоящее проканает, - напоминал Генка товарищам слова женщины-призрака.
   - Может быть, проканает. А, может быть, не проканает за настоящее, - бубнил Димка, - гадать можно сколько угодно. Мне, признаться, на кишку пока не придавило. Да, и вы, похоже, жрать не собираетесь, потому что молчите об этом. Поэтому предлагаю скручивать монатки, и сматывать удочки.

   - Может быть, всё-таки среди обломков побродим. Вдруг действительно что-то интересное найдётся. Всё-таки не какой-то там задрыпанный «Жигулёнок» разбился, а настоящий НЛО! – не унимался Генка, но Димка был непреклонен.
   - Неужели тебе мало того, что ночью произошло. Я сейчас стою перед тобой с таким ощущением, как будто, мы все выходим из глубокого похмелья, - говорил Димка, - космический корабль...  Полёт...  Бред. Нет, мужики, вы, как хотите. Я скручиваю свои монатки и...  Чао-какао...

   Сашка и Генка с большой неохотой принимали предложение товарища. Все три наших юных героя могли хорошо себе представлять, что попали в горах в какое-то особое место, где в любое время может произойти какое угодно аномальное явление. Нет, не спроста парней начал преследовать этот мужик в белой рубахе с окровавленным плечом. Кто, он? Если снежный человек, о котором Димка пытался рассуждать, то почему он дважды объявился в обыкновенном человеческом облике. Если он инопланетянин, пришелец из другой цивилизации, то почему он опять-таки выглядел, как обыкновенный землянин. Может быть, существа, обитающие на неизвестных планетах в других галактиках, выглядят как-то иначе. Но, перед нами, землянами, объявляются в привычном для нас человеческом облике? Вопросов возникало много. Раздумывая над ними, парни спешно собирались в дорогу. Валить, валить отсюда, куда глаза глядят. Одно и то же не выходило из головы у каждого из наших парней.

   Генка не держал обиды на товарищей. Он быстро сбегал к обломкам неизвестного космического объекта, разбившегося ночью на глазах у парней. Парень быстро разыскал свой ствол, и замер перед грудой обгоревшего, искорёженного от высокой температуры металла. Какая-то необъяснимая магическая сила призывала нашего героя расшвырять по сторонам то, что ещё ночью могло называться космическим кораблём неземного происхождения. Вместе с тем перед глазами всплывало строгое Димкино лицо, говорящее, что не стоит изучать то, что разбилось. Разбитую чашку всё равно не соберёшь и не склеишь в том виде, в котором она была, прежде чем грохнулась со стола. Едва сдерживая искушение, парень вернулся к месту ночёвки. Нервничая, он разобрал ствол, зачехлил его, и сунул в рюкзак. Одним словом, парни были готовы к тому, чтобы, выражаясь Димкиным языком, «валить отсюда побыстрее». Прежде чем тронуться в дорогу, все трое пристально смотрели в сторону того, что осталось от космического корабля.

   - Всё, что с нами произошло, один раз в жизни бывает, - с грустью говорил Димка.
   - И, то не у каждого, - бурчал Сашка, поправляя кепку, съехавшую на глаза.
   - Вот именно, - поддерживал товарищей Генка.
   - Вот именно, - дразнил его Димка, - если в следующий раз встречу тебя в горах со стволом, не обижайся! Сто граммов не налью, и вообще бежать буду от тебя подальше.
   - Чья бы корова мычала, - приговаривал Генка, скашивая глаза в сторону Димки, - мясо жрал за милую душу! А, как только война, мы – фыр тайга! Да, Димончик!
   - Мели Емеля – твоя неделя, - не обижался Димка.
   - Нет, мужики, вы, как хотите, а я не могу просто так отсюда уйти, - не придавая значения словам товарища, Генка не мог избавиться от навязчивой идеи, не выходящей из его головы, - чую, под обломками есть какой-то сюрприз. 

   Генка поставил рюкзак рядом с товарищами, и отправился к месту катастрофы. Димка и Сашка с грустью смотрели ему в след. Не стоит этого делать, не стоит, раздиралась Димкина душа, когда Генка принялся разбрасывать в разные стороны куски обгоревшего металла. Обломки со звоном и скрипом падали на таком расстоянии, чтобы можно было хорошенько осмотреть то место, которое они занимали.
   - Ройся, ройся! – кричал Димка в Генкину сторону, - тебе мало ночных приключений! Если тебя снова кто-нибудь возьмётся душить, я не буду тебя от изверга оттаскивать!

   Генка, казалось, не слышал издёвки товарища. Он бродил среди обломков с серьёзным, сосредоточенным лицом, приподнимая от земли то один обгоревший кусок металла, то другой. Со стороны он напоминал человека, разыскивающего на месте автокатастрофы своих близких, не более. И, если бы не сегодняшняя сумасшедшая ночь, ни Сашка, ни Димка, ни Генка, ни за что бы не поверили, что здесь, на их глазах, разбился космический корабль, прилетевший из другой галактики, находящийся от Земли на расстоянии многих и многих световых лет. Точнее, космический корабль разбился не на глазах у парней. Если верить женщине-призраку, то Сашка, Димка и Генка рухнули на землю вместе с ним, но почему-то остались живы, и без каких-либо телесных повреждений.

   Сашка и Димка внимательно наблюдали за товарищем. Спустя несколько минут он отбросил очередной кусок обгоревшего металла в сторону, и замер. Перед его глазами обнажилась куча пепла, доходящая парню едва не до колен. Генка, не задумываясь, пнул её верхнюю часть, и увидел перед собой небольшой металлический ящик, чем-то напоминающий обыкновенный старинный сундук. Находка нашего юного героя была окована со всех сторон своеобразными узорами, сделанными по образу каких-то древних племён, играя на солнце тусклым цветом меди. Сундучок был, в общем-то, не большим, размером с посылку, отправляемую в наше время по почте. Крышка легко поддалась. Генка без особого труда откинул её, и увидел перед собой монеты. Небольшая металлическая ёмкость была ими заполнена едва не под самую крышку. Они притягивали взгляд своей блестящей на солнце желтизной, говоря сами за себя, что являются непростыми.

   - Золото, мужики, золото! – крикнул Генка, хватая одну из монет.
   Побросав рюкзаки, Сашка и Димка прибежали к товарищу. Глядя на содержимое сундука, все трое какое-то время стояли с отвислыми челюстями. Восторг, удивление, восхищение! Это не те слова, которыми можно было бы выразить состояние наших юных героев. Прослезившись не то от ветра, не то от неожиданно ценной находки, парни некоторое время молча смотрели друг на друга.
   - Золото, мужики, золото! – снова кричал Генка одно и то же.
   - Неужели перед нами настоящее рыжьё! – не верил своим глазам Димка, хватая одну из монет.

   - Золото, что же ещё! – ликовал Сашка, и тоже схватил монету.
   Минуту, другую парни внимательно рассматривали свою находку. О том, что монеты не простые, и могут собой представлять какую-то особую ценность, говорил их внешний вид. Одинаковые по размеру металлические кругляшки жёлтого блестящего цвета имели один и тот же диаметр, и одну и ту же толщину. Диаметр каждой монеты составлял около трёх сантиметров, а толщина – около двух миллиметров. С одной стороны каждой монеты было вытеснено изображение мужчины, одетого в нечто напоминающее современные шорты. В руках он держал лук с натянутой тетивой, и стрелой, направленной в какую-то цель. Стрелок был обут в какую-то своеобразную обувь, голенища которой не доходили до колен, но были гораздо выше пяток. Подобные изображения нашим юным героям приходилось видеть в учебниках по истории, когда они изучали жизнь древних греков за тысячу лет до нашей эры. С другой стороны на монетах было вытеснено по три одинаковых насечки, расположенных рядом друг с другом в центре монеты, длина которых составляла около шести или семи миллиметров. Взяв эмоции, возникшие от неожиданной находки под контроль, наши юные герои решили немного рассудить о том, что могут собой представлять монеты.

   - Мне кажется, монеты всё-таки золотые, - рассуждал Димка, - об этом говорит их внешний вид. Специфический блеск золота ни с чем не перепутаешь.
   - Мы с этим не спорим, - соглашался Сашка.
   - Тем не менее, меня интересует вопрос: откуда у инопланетян взялись монеты, и что они из себя могут представлять? Итак, первое. Допустим, что мы с вами действительно побывали на космическом корабле, прилетевшим из другой галактики. Об этом же говорила нам женщина, объявившаяся в образе призрака. Если верить этой женщине, то золото в сундуке не настоящее, а синтетическое. То есть в какой-то далёкой цивилизации, обитающие там существа, научились изготавливать золото. И, делают они это с той целью, чтобы в будущем просто засыпать Землю золотом, и обесценить его. За счёт этого у человечества не останется эквивалента всех ценностей, и нам с вами останется только одно: вкалывать, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Я не совсем понимаю такую, так сказать, благородную миссию. Давайте, поставим себя на место тех, кто, так сказать, заботится о нас, о землянах. Ну, с какой стати я буду переживать за того, к кому в гости надо лететь за многие и многие миллионы световых лет. Где гарантия того, что вернёшься обратно? Мы в этом убедились. Космический корабль из далёкой внеземной цивилизации разбился на наших глазах. Отсюда можно сделать вывод, что техника у наших нежданных гостей несовершенна. И, навряд ли они с таким уровнем развития техники смогли изготавливать искусственное золото. Теперь я предлагаю подумать над вторым вопросом. Он заключается в том, что представители какой-то далёкой от Земли цивилизации обнаружили в наших горах клад. Допустим, гуманоиды и без нас знали, что такое золото. Может быть, этот благородный металл есть и на их планете. Но, они не уверены, что их золото и наше – одинаково. В этом случае пришельцы из другой цивилизации хотели отправить золото, найденное на Земле, к себе домой, но потерпели катастрофу. Одним словом, мужики, в наших руках несметные сокровища! – ликовал Димка, закрывая крышку сундука и опираясь левым локтём на неё. 

    - С одной стороны, хочется тебе поверить. Но, с другой стороны, может быть, ты и не прав, - пытался спорить с товарищем Генка, - ты сейчас только что ставил один любопытный вопрос о том, что инопланетяне не способны синтезировать искусственное золото. Ну, какие из них фальшивомонетчики, если они, едва достигнув Земли, потерпели катастрофу. Выражаясь нашими понятиями, просто не доросли до этого. Вместе с тем, ты замалчиваешь о недостатках землян. У нас тоже несовершенная техника. Каждый день можно услышать о том, что разбиваются самолёты, и терпят крушения морские суда. Тем не менее, человек регулярно летает в космос, и даже умудрился высадиться на Луне. Поэтому я вполне допускаю, что женщина-призрак права. Ей можно верить, что её соотечественники хотят на Земле совершить благородное, в их понимании, дело. Только его начало вышло какое-то неудачное. Но, ведь люди не прекратили летать в космос после того, как разбился то один космический корабль, то другой. Вот и те, у кого мы побывали на космическом корабле, от своей затеи, скорее всего, не отступятся. Так, что, можно допускать, что женщина-призрак права. И, то, что в наших руках оказалось не настоящее золото, а поддельное, можно вполне допустить, - рассуждал Генка.

   - Хорошо, извините, если я буду говорить об одном и том же. Давайте себе представим, что представители какой-то далёкой внеземной цивилизации решили обесценить золото на Земле. Согласитесь, для этого они должны доставить на Землю очень большую партию золота. Ну, не знаю, сколько для этого нужно доставить на Землю золота. Может быть, по такому же сундуку на брата-землянина, который мы обнаружили. То есть, для того, чтобы золото обесценить, его на Земле должно быть очень много. Пришельцам это пока не удалось. Они привезли на Землю один сундук, и, извините, обмарались. И, прибудут ли на нашу Землю другие космические корабли с золотом, ещё неизвестно. Может быть, никогда не прибудут. Думаю, надо этим воспользоваться. Пока нет на Земле золотого бума, обещанного женщиной-призраком, надо попробовать сбыть то фальшивое золото, которое у нас на руках. Что дальше – госпожа фортуна покажет, - утверждал Димка.

   - Что ж, давайте попробуем сделать так, как Димка предлагает, - приговаривал Генка, глядя на товарищей каким-то рассеянным взглядом.
   - Я думаю, надо рисковать, - бурчал Димка, переводя взгляд с Генки на Сашку, - что скажешь, Санёк? Согласен ли ты на ту авантюру, которую мы с Генкой предложили?
   - Согласен, - искрились Сашкины глаза.
   - Тебя послушаешь – всё очень просто. Только я плохо представляю, как рыжие монеты в живое бабло превратить? – недоумевал Генка, глядя на Димку.
   - Думаю, с этим не будет проблем. Вначале надо рыжие монеты к себе домой отнести. У меня в одном ломбарде есть знакомый. Рискнём через него несколько монет на деньги обменять. Кажется, из этого что-то выйдет, - предлагал Димка.
   - Что ж, давайте рискнём, - соглашался Генка на авантюру, предложенную товарищем.
  - А, ты согласен на то, что мы решили затеять? – спрашивал Димка у Сашки.
   - Согласен, - бурчал Сашка.

   - Значит, сделаем всё так, как только что решили, - потирал руки Димка.
   - Ты, Димон, не больно-то радуйся, - насторожился Генка, - давайте всё-таки вернёмся к тому, о чём уже говорили. Представим, что вслед за разбившемся НЛО в наших горах приземлятся ещё несколько НЛО, забитых золотом. И, кроме нас, то в одном ломбарде, то в другом, появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы. Согласись, золото сразу во много раз обесценится.
   - Во-первых, давайте надеяться, что этого не произойдёт. Во-вторых, если в ломбардах появятся такие же, так сказать, счастливцы, как мы, то их будет немного. Золото быстро не обесценится. И, нам надо торопиться, чтобы этим воспользоваться,           - Димка искрящимися глазами глянул на Генку, - я понял, о чём ты переживаешь. По твоим представлениям землянам, в первую очередь нашему городу угрожает одна из очередных финансовых пирамид. То есть, каждый день у большего и у большего числа людей будет возникать потребность сбыть золотые монеты. В результате этого золото будет каждый день дешеветь. Но, надо надеяться, что мы будем первыми, или в числе первых, кому будет необходимо сбыть своё золото. И, я, думаю, не прогадаем.

    - С тобой снова непросто спорить, - вздохнул Генка.
    - М...да, - хмыкнул Сашка.
    - Спорить не надо, надо действовать. Помните, в какой-то книге о мошенниках, один герой говорил: главное – ввязаться в драку! А, там – куда кривая выведет! – улыбался Димка.
   Пользуясь тем, что в горах – шаром покати, наши юные герои не спешили делить находку, и затаривать в сои рюкзаки. Они продолжали сидеть на земле, и рассеянным взглядом бросали то друг на друга, то на горные хребты, протянувшиеся с запада на восток. На тропе, ведущей на хребет, по-прежнему никто не появлялся. Несмотря на то, что время неотвратимо близилось к обеду, горожане не спешили выбираться в горы. Парни по-прежнему сидели возле сундука, и вслух рассуждали о том, на что они потратят немалые деньги, вырученные за монеты.
   - Я, наверное, тачку себе конкретную куплю, - делился своими соображениями Димка.

   - А, я, первым делом куплю путёвку, и махну в средиземноморский круиз. Древние греки, древний Египед, пальмы, пирамиды, - рассуждал Сашка.
   - Красивые египтянки с загорелыми торсами...  Ух! Я тоже не откажусь от путешествия по средиземноморью, - поддерживал товарищей Генка.

   Юношеское воображение, казалось, без конца могло изображать путешествия в дальние страны, загоревшие девичьи тела на среднеземноморском побережье, пляжи и...  Деньги, деньги, деньги...  Перед глазами кружили дипломаты, забитые долларами, евровалютой и фунтами стерлингов. Розовые мечты всасывали в себя, как болотная трясина. Сашка, Димка и Генка настолько в них погрузились, что не обращали внимания на то, что происходило вокруг. В то время, когда парни бредили несбыточными грёзами, над горами появился гриф. Огромная чёрная птица, с большим изогнутым клювом и размашистыми крыльями, долго кружила над речкой в ущелье. После этого она летала над склоном, уходящим в сторону речки, и всё больше и больше приближалась к парням. Сашка, Димка и Генка «вернулись со среднеземноморского побережья в свои горы», когда огромная тень внезапно накрыла головы. Делая быстрые движения крыльями, птица резко опустилась к земле, ударила крыльями Димку, сидевшего поближе к драгоценностям, схватила клювом сундук, и взмыла в небо. Оправившись от неожиданного удара, наш юный герой невольно глянул в ту сторону, откуда на него только что обрушились сильные удары крыльями. В этот момент гриф был уже в семи или восьми метрах от земли, и быстро набирал высоту.

   - Геныч, ствол! Ствол расчехляй, говорю! – орал Димка, вскакивая с земли.
   Генка тут же вынул ствол из рюкзака, расчехлил его, дослал патрон в патронник, и вслед за этим грянул выстрел. Выстрел один, другой, третий, и всё – в «молоко». Пули, пролетавшие мимо грифа, только подзадоривали его лететь с ещё большей скоростью. Спустя совсем небольшой промежуток времени, гриф был на таком расстоянии, что его уже невозможно было достать выстрелом из Генкиного ствола. Парни долго стояли с отвислыми челюстями, глядя диковинной птице вслед.  Не выпуская из клюва сундук, гриф долго кружил где-то внизу, возле речки, потом снова набрал высоту, и приземлился на противоположном склоне ущелья. Димка, вынув бинокль из рюкзака, пытался рассмотреть то место, в котором притаился диковинный обладатель экзотического клюва и больших крыльев.
   - Вот тебе, пальмы, девочки и среднеземноморское побережье, - тихо выдавил из себя Димка.
   - Нечего было сидеть с открытыми варежками, - упрекал себя и своих товарищей Сашка.
   - И, со своими несметными богатствами они сидели в обнимку каких-то полчаса, - вздыхал Генка, не отводя взгляда от противоположного склона ущелья.

   Парни ещё долго смотрели в сторону загадочных скал, на которых затерялась птица. Вместе с исчезновением загадочного грифа, таяли юношеские грёзы. Мозги распирало от самых нелепых вопросов. Может, всё померещилось? Может, не было никакого мужика с окровавленным плечом? Может, не было никакой катастрофы НЛО, и никакого золота? В головном мозге у каждого, независимо друг от друга, появилась старинная народная   мудрость: и, пришёл ты в этот мир ни с чем, и, уходя из него, тоже ничего с собой не возьмёшь. И, какая разница, что было у тебя между приходом в этот мир и уходом в небытие.

   Большая чёрная птица, с массивным изогнутым клювом, и громадными крыльями, долго будоражила юношеское воображение. Откуда ей взяться в наших горах? По представлениям парней, грифы обитают на противоположной стороне нашей планеты, где-то в далёкой Америке. У Сашки, Димки и Генки громадные представители пернатых почему-то ассоциировались с Амазонкой и каньонами Колорадо. Откуда гриф появился в Азии, совсем на другом континенте, в наших горах? Может, они видели вовсе не грифа, а воплотившегося в его теле мужчину с окровавленным плечом, которому Генка накануне встречи с товарищами досадил своим выстрелом? Тогда, кто он, этот весьма загадочный странник, так легко подставивший своё плечо под выстрел какого-то незадачливого охотника? Может, мужчина в белой рубахе, которого ранил Генка, это всё-таки гуманоид, воплотившийся в человеческое обличие? Если это так, то возникает вопрос: для чего гуманоид перевоплотился в человека, и появился перед юным охотником именно в то время и именно в том месте, когда юный охотник целился в дикого козла? Ответ, наверное, только один: чтобы вызвать у Генки ещё большее искушение стрелять по живым мишеням. Но, для чего? Для чего это искушение выпало именно Генке? Наш юный герой, оставаясь наедине со своими мыслями, снова и снова задавал себе одни и те же вопросы. И, в те минуты, когда ночью выстрелил по гуманоиду, и в те минуты, когда вместе со своими товарищами смотрел на те скалы, среди которых приземлился загадочный гриф.      

   - Мужики, я всё-таки понял, почему нас неудачи преследуют. Вчера вечером мы много мечтали встретить в наших горах что-то сверхъестественное. Вместе с тем, мы обещали друг другу: не ставить перед собой корыстных целей, если рядом появится снежный человек, инопланетянин или что-то в этом роде. Мы договорились не убивать, не расчленять и не зариться на чужое. А, на деле что вышло? – Генка вначале глянул на Сашку, а потом перевёл взгляд на Димку.

   - На деле вышло всё наоборот. Едва за кустами появился какой-то странный субъект в белом, и ты нажал на курок, - Димка с укором посмотрел на Генку, - как только ты увидел, что под обломками неизвестного разбившегося объекта что-то шевелится, ты тоже схватился за «пушку».
    - Ты, Дима, тоже хорош. Когда мы обнаружили ящик с монетами, ты первым начал рассуждать, что мы стали едва не самыми богатыми людьми на земле, - рассуждал Генка.
    - Одним словом, все мы хороши. Когда в руки попали монеты неизвестного происхождения, мы возомнили себя богатыми людьми. Мечтали о крутых тачках, о среднеземноморском побережье, - вздыхал Сашка.

   - О чём же надо было думать. Наверное, надо было вспомнить о женщине-призраке, которую мы встретили в космическом корабле. Она ведь тоже учила не зариться на чужое, и объяснила, что в наших руках окажутся не настоящие монеты, а синтетические. Не послушались, - бурчал Димка.
   - И, всё-таки...   Всё-таки, мужики, рискнём выполнить то, о чём мечтали сидя вчера вечером у костра. Не будем искушаться в том случае, если появится интерес изучать что-то необычное и сверхъестественное. Даже тогда, когда сама обстановка будет подталкивать к искушению, - предлагал Генка.
   - Я согласен, - бурчал Сашка.
   - Рискнём, - поддерживал товарищей Димка.


   В жизни часто случается так, человек думает одно, делает другое, а поступки совершает какие-то совсем далёкие от его мыслей и слов. Этот недостаток есть во многих из нас. Он есть и у автора этих строк, и у его героев. И, всё-таки, пожелаем, друг другу, чтобы наши добрые мысли и слова не расходились с поступками. Цель, конечно, труднодостижимая, потому что на Востоке говорят, искушение – дело тонкое.