Куртка

                           
       Макс проснулся рано. Он с трудом разодрал глаза. Дома! Хорошая новость, если не считать, что со вчерашнего перепоя тошнит, жутко трещит голова, а в горле полыхает вселенский пожар. Впрочем, всё как всегда. И все-таки, что-то было не так. Это «что-то» он почувствовал всей кожей своего тела. Макс с трудом проглотил липкую слюну и повернул голову. В его любимом кресле сидел внушительных размеров мужик и скалился во все лицо.
 - Ты кто?
Макс протер глаза. Амбал усмехнулся, встал и вытащил из внутреннего кармана бумажку.
- Читай!
Он аккуратно развернул исписанный лист. Макс прищурился. Он узнал свой почерк. Буквы и цифры, впопыхах набросанные на тетрадной страничке, безмолвно кричали, что вчера он проиграл деньги, взял в долг и снова проиграл, заложив при этом свою квартиру.
        Теперь Макс вспомнил всё, и по-настоящему испугался. И не потому что понимал, что не сможет вернуть деньги: вчера, словно злой рок обрушился на него со всех сторон. Утром его хотели уволить с работы, днем ему позвонила Лена и распрощалась с ним навсегда, а вечером, собираясь в казино, он не смог найти ключ от соседской квартиры, за которой обещал присматривать, поливать цветы и кормить кошку, пока её жильцы наслаждались отпуском в тёплых морях.
- Вспомнил?
Амбал снова противно засмеялся, полез в карман, и, вытянув  из него тысячную купюру, бросил ее на одеяло.
-  Это тебе на переезд. Завтра чтоб духу твоего здесь не было!
Он сплюнул на пол и исчез, не закрыв за собой входную дверь. Макс поднялся, сунул деньги в карман и вышел следом за ним в коридор. Возле вешалки его шатнуло, и он сел. Было слышно, как на первом этаже щелкнул и остановился лифт.
- Теперь всё!
Макс опустил голову. Он давно ждал подобной развязки и даже обрадовался ей. Более того, он почувствовал нечто похожее на облегчение, как сами собой успокоились нервы, как прекратился озноб, как улетучилась тревога и пропал страх. Никогда ему не было так спокойно и благостно. Он даже проникся торжеством момента. Что ж, он уйдет. И не только из квартиры, он уйдет совсем. Ну, что ждет его впереди? Судьба бомжа? Скитание по чужим углам и подвалам? Все равно конец будет один. Лучше это сделать прямо сейчас, пока  есть решимость осуществить задуманное.               
       Макс потянулся к вешалке, но она оказалась пустой, вероятно, пока он спал с открытой дверью кто-то в доме у него побывал, и, воспользовавшись случаем, утащил всю верхнюю одежду.
- Какая, разница!
Макс выругался и в чем был одет решительно шагнул за порог.

       Он уверенно шёл на вокзал. Макс все продумал: он будет идти по путям до тех пор, пока его не встретит поезд. Это будет красиво. Очень даже изысканный способ. Макс так загордился своей изобретательностью, что стал улыбаться встречным людям. Прохожие с удивлением смотрели на молодого человека, шагающего по обледенелому тротуару в легкой рубашке, без шапки и домашних тапочках.
       Вокзал был недалеко. Макс оставил далеко позади посадочные платформы с пассажирами, выбрал одну из веток, и, опустив голову, зашагал  по ней. Он шёл и прикидывал, сколько ему осталось: пять минут, десять, а может быть уже сейчас...
- Ту-ту!
Рядом прогрохотал тепловоз.
- Не мой!
Макс с удивлением обнаружил, что не испугался. Прошло ещё пять минут, потом еще, а он всё продолжал идти, ни о чем не думая, тупо глядя под ноги вниз.
       Вдруг впереди раздался тягучий гул. Всем своим телом Макс почувствовал, как к нему приближается нечто огромное и тяжелое, несущее с собой мощь энергии и натяжение пространства.
- Он! Теперь все!
Макс услышал утробный звук гудка и закрыл уши руками. Непривычно задрожала земля, загудели рельсы, зашевелились под ногами шпалы. Макс сделал выдох и остановился. Нет, он не сойдёт с путей! Он сможет! Он идет дальше! Макс уже поднял ногу, но вот беда: в этом месте ветка разделялась на две. Одна, с новыми бетонными шпалами уходила влево, а другая, старая и деревянная вела вправо. По какой идти? Грохот приближающегося поезда парализовал мозг.
- Ну, куда же?
Макс вздохнул и пошел по деревянным шпалам.

       Его чуть не сбросило с путей, но он устоял на ногах. Железная махина проносилось мимо, стучала, звенела, скрежетала, выла. Когда поезд утих далеко позади, Макс прошёл ещё немного и поднял голову. Рельсы кончились. Путь был закрыт. Он уперся в тупик.
- О, господи!
Ноги у Макса подкосились, и он рухнул на насыпь. Только сейчас он почувствовал нестерпимый холод и изнеможение.
- Не судьба!
Он стряхнул с волос снег и огляделся. Людей нигде не было, каркали вороны, за редкими деревьями лесополосы начинались огороды дачников и поля. Холод заставил его встать, слезть с насыпи и пробираться сквозь колючий кустарник, прочь от железнодорожных путей. Оцарапав руки и лицо, он вышел к краю поля. Место было глухим и мрачным. Чернели поникшие омертвелые деревья, Присыпанная снегом, жухлая трава бурела в низинах, а на невысоком бугре, растопырив руки, стояло пугало. Макс перепрыгнул через канаву и поднялся на пригорок. Пугало было примитивным: на двух сбитых крестом горбылях была натянута старая куртка. Макс шагнул ближе. На поперечной доске, свозь иней проступали буквы и цифры.
- Интересно...
Макс напряг зрение, но порыв ветра захлестнул его снегом.
- Кар!
Неизвестно откуда появилась ворона, и, сделав круг, взгромоздилась на пугало.
 - Кэш, нечистая!
Макс прогнал птицу, отряхнулся и снял куртку с креста.

         Макс шёл домой. Он редко чему-либо удивлялся, но этот случай был не в счет. Несколько минут назад он хотел свести счёты с жизнью, а сейчас двигался осторожно, тщательно выбирая ровные места, обходя каждую ямку на дороге. На нем была одета куртка, которую он позаимствовал у пугала. Да, когда-то это было одеждой. Бурая, прелая кожа, грязный ватин, дыры с кулак и облезший воротник из шерсти неизвестного происхождения, но, надо сказать, он совсем перестал ощущать холод, и это было здорово.
        Макс шёл к вокзалу. После неудавшегося суицида он приходил в себя. Что его ждет? Да, все то же. Нескончаемые пьянки, плачущая Лена и заложенная квартира за долги. Ничего нового, кроме дикого желания жить. Что еще? Стоп! Пугало! Макс вздрогнул и остановился. Эта встреча на пригорке его сильно впечатлила, хотя непонятно почему: пугало, как пугало, старая куртка да две истлевших от времени доски. Макс так и не понял, что на них было вырезано, но цифру 24 разглядел хорошо.
- И что это?
Он принялся размышлять на ходу, но уже влился в людской поток и как песчинка, был подхвачен и проглочен огромным мегаполисом.

        Как ни странно, ноги привели его в то самое казино, где вчера он едва не проиграл свою жизнь. Как-то сразу захрустела в руке доставшаяся в подарок  тысячная купюра, и он уверенно вошёл в заведение. Макс купил фишку, подошел к рулетке и задумался. На какой номер поставить? От перенесенного стресса голова плохо соображала, и он уже хотел было просто бросить фишку на сукно, но, вспомнив про пугало, поставил на номер двадцать четыре.
- Ставки сделаны, ставок больше нет!
Крупье крутнул диск, шарик покатился, и, пробежав несколько кругов,  остановился.
- Выиграл двадцать четвертый!
Крупье поднял руку. Макс забрал выигрыш и весь поставил на двадцать четыре. И снова выиграл. Потом он выигрывал ещё и ещё, а столпившиеся вокруг стола люди ахали, хватались за сердце и трясли головами.
        Банк был сорван. Макс выиграл кучу денег. Ему дали два целлофановых пакета, чтобы сложить в них пачки. Он отказался от сопровождения и от такси, и пошел пешком. Он нёс набитые деньгами пакеты, как обычно таскал бутылки домой.

          В сумраке подъезда путь ему преградили двое. В руке переднего блестел нож. Второй стоял сзади, перекрывая путь к отступлению. Все случилось так неожиданно, что Макс даже не успел испугаться. Наскок, замах и сильный, выверенный удар длинного лезвия.
- Жаль!
Макс ожидал крови, падения и темноты, но почему-то стоял, был при памяти и умирать не собирался. А вот бандитам не повезло. Нож нападавшего только скользнул по куртке, и, отскочив от нее, по самую рукоять вошел в живот стоящего сбоку подельника. Тот закачался и рухнул как сноп, всем телом придавив своего убийцу.
     Макс не стал ждать. Прижимая пакеты к груди, он рванул вверх по лестнице, и, забежав в квартиру, закрылся на все замки. Живот от удара всё ещё болел, но уже не так сильно. Макс осмотрел куртку, и, увидев кровь, бросил её на пол и задрал рубашку. На животе не было ничего, даже царапины. Макс не поверил своим глазам. Он трогал, щупал, давил пальцами, но живот был абсолютно невредим.
- Может, это кровь бандита?
С замиранием сердца он поднял с пола брошенную куртку. На старой, прелой коже обозначилась глубокая царапина. Она источала бурую кровь.

         Макс был молод, здоров и неплохо выглядел. Интересная работа журналиста, уютная квартира, хороший заработок. В редакции он слыл отчаянным, побывал в горячих точках, повидал всякого. За его эксклюзивные репортажи ему многое прощали, а кое-кто из коллег даже завидовал ему. Макс писал о многом, но никогда о религии, вере и сверхъестественном. Нет, он не был воинствующим атеистом, частенько посещал церковь и воспринимал Бога, как высшую силу сущего бытия, но свои заключения и выводы делал, опираясь только на факты, здравый смысл и логику, которыми руководствовался всегда. Сейчас же перед ним лежал неодушевлённый предмет, из раны которого сочилась настоящая кровь, и объяснить это было нельзя. Идея пришла неожиданно. Макс взял кухонный нож, кольнул куртку в рукав и сразу же почувствовал боль в руке.
- Не может быть!
Он встал перед зеркалом, потрогал себя за нос, подёргал за уши, и, увидев в отражении свои воспаленные глаза, вздохнул и упал на кровать.

       Проснулся он вечером, после десяти, почувствовал себя отдохнувшим, и это подняло ему настроение. Он встал, потянулся за шлёпанцами, но его правая рука не двигалась. Все попытки ей пошевелить ни к чему не привели.
- Отлежал, блин!
Макс прошел в прихожую к куртке. Она так и осталась валяться брошенной на полу, но это была уже совсем другая куртка. Дыры исчезли, мех заблестел, а от царапины не осталось и следа. Куртка выглядела, совсем как новая. Макс присел и осторожно потрогал кожу. Она была мягкой, гладкой, приятной на ощупь, и только в одном месте выделялись небольшие бугорки. Макс придавил один пальцем, и из него вылез желтый червячок . Это были прыщи. На рукавах кустились темные курчавые волоски.
       Макс не упал в обморок и не закричал, он анализировал. Несостоявшийся суицид, выигранные деньги, чудесное спасение: прослеживалась определённая закономерность событий, и они были ему во благо.
- Нужно проверить ещё!
Макс поднялся и надел куртку. В кармане что-то звякнуло и здоровой рукой он нащупал утерянные ключи.
- Кто бы сомневался!
Через минуту он стоял на пороге соседской квартиры и звал кошку. Голодное животное с жалобным мяуканьем бросилась к нему, но вдруг замерла, зашипела, и, вздыбив шерсть, спряталась под диван.
- Совсем обезумела бедолага!
Макс насыпал полную миску корма, и, застегнув куртку, направился в редакцию.
          
       Проверка удалась: у Макса не осталось ни тени сомнения, что кто-то управляет его жизнью, оберегает, спасает, одаривает. Вчера его хотели уволить с работы, а уже сегодня главный редактор предложил ему повышение и участие в интересном проекте. Всё было хорошо, но как-то уж слишком. Вот только  рука так и не пришла в норму. Макс уже записался на прием к известному врачу, и по этому поводу особо не переживал.
- Подремонтируют, будет как новая!
      Подходя к своему дому, он увидел знакомую фигуру. Это была Лена. Она ждала его у подъезда. Макс воспринял это, как должное. Они снова будут вместе. Когда Лена ушла, Максим вырвал лист из блокнота, взял карандаш и радостно крутанул им по бумаге.
- Круг замкнулся, мне нечего больше желать!
Он уже бросил бумажку в корзину, но, передумав, поднял и развернул. Вместо круга на листке зловеще чернела петля. Недоброе предчувствие табуном мурашек пробежало по спине, и Макс осторожно выглянул в коридор. Куртка слегка шевелилась и подрагивала на крючке, а на обоях были видны царапины от когтей.

         Макс проснулся от скрипа. Он открыл глаза и прислушался. В комнате у дверей слышалось шуршание.
- Совсем мыши обнаглели! Надо забрать кошку!
Он хотел встать и зажечь свет, но не смог даже двинуться с места. Его ноги не функционировали. Макс повернул голову и увидел, как что-то большое и тёмное, щелкая и скрипя, медленно ползет к его кровати. Макс напряг зрение и похолодел. Это была куртка. Набрав в легкие воздуха, Макс попытался кричать, но лишь беззвучно шевелил губами. Добравшись до кровати, куртка притихла. Внутри ее что-то пульсировало и рвалось наружу, а из рукавов то появлялись, то исчезали очертания когтистых пальцев. Макс поднял здоровую руку и принялся колотить ей по спинке кровати. Но шум был слабый, и вряд ли его могли услышать. Вдруг он почувствовал, как куртка вцепилась в майку и стала стягивать его на пол.
- О, господи!
Здоровой рукой Макс попытался ударить по ней, но промахнулся и попал себе по бедру. Раздался странный всхлип, и куртка упала на пол.
- Ах, вот как!
 Изловчившись, Макс намотал простыню на кулак и грохнул по зеркалу, но  холодные пальцы уже легли ему на горло.
   - Получи, тварь!
Осколком от разбитого зеркала Макс резанул себя по правой руке. Куртка брызнула кровью, но хватку не ослабевала. Тогда он ткнул себя осколком в грудь.
- Шлеп!
Куртка грохнулась на пол и завизжала.
- Получи, тварь!
 Макс бил, колол и резал своё тело, но кроме жуткой боли ни ран, ни порезов, ни даже царапин у него не появлялось. Макс подумал, что если он ударит себя ещё хотя бы раз, то потеряет сознание. Отложив осколок в сторону, Макс почувствовал, что может встать. Шатаясь от слабости, он дотянулся до выключателя и зажег свет. На полу без движения лежала старая рвань. Макс пнул куртку ногой. Это была просто тряпка.

      До утра было ещё далеко, город спал, и улицы были пусты. Миновав вокзал, Макс добрался до тупика и вышел на край поля. Освещенный луной, на пригорке одиноко возвышался покосившийся крест.
- Надо вернуть, как было!
Макс поднялся к кресту и стал натягивать куртку на доски. Крест зашатался, куртка взвизгнула, и черные пальцы схватили его за запястье.
- Куда?
Макс хлопнул себя по руке и водрузил куртку на крест.
- Счастливо оставаться!
Он уже дошел до кустов, как услышал шаги за собой. Макс встал, усмехнулся, и, не оглядываясь, пошел дальше.