Голодный колосс. Глава 1. Принесенные в жертву. 1

- Никогда не думал, что тебе понравится играть в богов, Нина. Эта машина откроет безграничные возможности, если верить твоим словам. Вот только, что смогут сделать несовершенные люди с совершенной технологией? - доктор исторических наук Алексей Воронов посмотрел на свою сестру, Нину Воронову.
- Ну, не такие уже мы несовершенные. Сто лет назад, в 2000 году люди и мечтать не могли о современных технологиях. Благодаря науке мы победили болезни и старость, голод и нищету. Теперь мы стоим перед новым витком истории человеческой цивилизации. Представь, сегодня мы дотянемся до звезд; мы сможем считывать информацию о далеких планетах, даже не посылая дорогие зонды к другим звездным системам. Колонизация новых миров дело десятилетия, если проект "Агамемнон" будет завершен успешно. И тогда человечество начнет свой путь среди звезд, - улыбнулась Нина, садясь в кресло перед бронированным стеклом, открывающим вид на темпоральный реактор.
- И все же военные уже положили глаз на вашу дорогостоящую игрушку. Я слышал, они хотят тестировать реактор где-то в Антарктиде, подальше от надзора Федерации, - сказал он и тоже сел в кресло, справа от сестры.
- Ну это еще не решено - все будет зависеть от сегодняшнего запуска. Если не возникнет никаких проблем, то бюджет будет увеличен в десятки раз. А это значит, что наш проект в сочетании с проектом "Агамемнон" станет самой приоритетной научной разработкой в современном нам обществе. И тогда... тогда мы колонизируем сотни планет за считанные десятилетия, - она закрыла глаза, словно уже была там, среди чужих и безмолвных звезд.
- То есть, через сотню лет мы будем настоящей звездной расой? Не плохо бы, конечно, но я все же скептик, - пожал плечами историк. Он не верил, что Федерация готова к такому повороту событий. Даже сейчас, у сегодняшних испытаний было много противников как среди ученых, так среди и высокопоставленных постов Федерального правительства. Многие боятся открывающихся возможностей. В том числе и он сам, но признаться в этом своей сестре он не мог. Алексей хорошо знал Нину, и знал, что его поддержка, в столь трудный для нее момент, очень важна. Поэтому он решил больше не касаться острых углов. - Я бы хотел когда-нибудь побывать, скажем, в системе Ригеля или Денеба.
- Всему свое время, колонизатор, - рассмеялась она, одарив брата благодарной улыбкой. Его присутствие и впрямь ободряло ее. Только бы запуск оказался успешным. А потом все пойдет по плану. - Уверена, ты побываешь и там, и там. Уж я-то постараюсь.
- Обещаешь?
- Не сомневайся.
- Превосходно, завтра же начну паковать свои вещи.
- Ну, можешь не торопиться, "Агамемнон" пока не завершен.
- Я слышал, Министерство обороны настаивает на полном бронировании и оснащении всех серийных крейсеров класса "Агамемнон" тяжелым вооружением. Это правда? Нам есть кого боятся? - спросил Алексей, внимательно посмотрев на сестру.
- Это всего лишь мера разумной предосторожности, не более того. И, мне кажется, у тебя отличный слух, раз ты слышишь военные тайны. Иногда лучше оглохнуть, Леш. У службы безопасности и так нервы на пределе, - практически прошептала она.
Намек Нины он понял. Значит даже в наблюдательном зале могли быть жучки. В зале повисла напряженная тишина.
- Спасибо, что прилетел, Леш, - вдруг сказала она.
- Я не мог пропустить такого эпохального исторического события. Да и ты по ответственней будешь, зная, что я сижу всего в километре от вашего реактора.
- Не беспокойся, тут безопасно. Перед стеклом плазменный щит, поглощающий все виды излучения.
- Даже темпоральные? - он приподнял бровь.
- Много будешь знать... Тут безопасно, - произнесла она, встав с кресла.
- Верю.
- Мне пора в зал запуска. Осталось пол-часа до первого теста. Не скучай - тут есть голограф. Я записала тебе всю классику, которая существует. Наслаждайся мигом нашего первого шага к новым мирам, - улыбнулась Нина.
- Я в последнее время не слушаю классику, Нинуль. Я не слушаю музыку совсем.
- Сегодня особый день. Забудь обо всем, Леш... Ну, я пошла. И еще - прошлого не вернуть, но можно изменить будущее, подумай об этом.
Она ушла. Ушла творить историю. Пройдет время и в учебниках среди прочих имен будет и ее. А чего добился он? Какой смысл в вечной жизни, если у тебя нет цели? Описывать чужие достижения и успехи, будучи погруженным во тьму собственных неудач? Может именно поэтому страх перед новой технологией боролся с надеждой, что среди чужих звезд он найдет сам себя, свой и только свой смысл бытия.
Алексей вздохнул. Нина права - сегодня особенный день. Так пусть же свершится то, что должно свершиться.
Он нажал на клавиши, встроенные в подлокотник кресла. Из скрытых динамиков полилась музыка. Музыка давно мертвого композитора. Как жаль, что такой человек жил во времена, когда смерть господствовала над человечеством. Но прошлое действительно изменить нельзя... пока нельзя.
Песня Солвейг из оперы "Пер Гюнт". Автор - Эдвард Григ. Это творение ума человеческого умиротворило Алексея. Напряжение последних дней исчезло. Осталось только нагромождение из серого металла за окном, которое изменит все. Мечта человечества об экспансии в новые миры осуществится.
Вот только, что будет потом? История человечества не так проста. Даже Федерация возникла на пепле чудовищного кризиса перенаселения и угрозы тотальной войны. Смогут ли люди ужиться вдалеке от праматери - Земли? Да и не стоит забывать об опасностях далекого космоса. Впрочем, первых мореходов тоже подстерегали неизвестные им опасности и неприятные неожиданности. Нужно просто верить в лучшее.
Полчаса пролетели быстро. Его мысли роились над извечной темой: что же дальше? Как поведет себя Федерация, если все удастся? Кто захочет стать колонизатором, надолго, если не навсегда, покинув родную планету? Да и захочет кто рискнуть своим бессмертием ради экспансии? Пока это были вопросы без ответа.
- Внимание! Всему персоналу покинуть платформу А, Б и В. Начальникам технических групп немедленно доложить о готовности, - послышался женский голос из динамиков. Алексей отключил музыку. Скоро все начнется. - Начальнику групп безопасности срочно прибыть в резервный контрольный центр. Внимание, готовность пять минут!
Из голографа появились почти невидимые лучи лазера и я увидел помещение контрольного центра. Люди в белых халатах напряженно следили за показаниями голографов. На дальнем плане Нина говорила с кем-то по удаленной связи. Очевидно с какой-то шишкой из правительства.
Потом изображение изменилось. Перед взглядом историка возникла платформа А, с которой должен был быть запущен зонд "Коперник" к ближайшей к Солнцу звездной системе - Проксима Центавра.
"Не зонд, а еж какой-то. Сколько же в него напичкали датчиков?" - подумал Алексей рассматривая "Коперник", зажатый манипулятором гигантского крана.
- Внимание! Одна минута до запуска проекта "Звездная игла". Защитные поля и поля поглощения запущены. Генераторы и АЦС запущены на полную мощность, - снова донеслось из динамиков.
Минута перед полным успехом или жестоким фиаско. В любом случае, что-то да произойдет.
- Десять! Девять!
Алексей поддался вперед, чтобы лучше видеть изображение, созданное голографом.
- Восемь! Семь! Шесть!
Нина в контрольном центре напряженно смотрела на линии максимальной и минимальной загрузки темпорального реактора.
- Пять! Четыре! Три! Два! Один! Запуск!
Пол под ногами историка задрожал. Сам зонд исчез в ослепительно белом луче, созданном темпоральным реактором.
- Номинальная мощность десять процентов. Зафиксирован разрыв в пространстве в точке зета.
Белый цвет заполнил всю платформу А.
- Номинальная мощность двадцать пять процентов. Точка перехода зета готова.
Изображение на голографе потускнело. Теперь Алексей мог хоть что-то видеть. И он увидел разрыв пространства. И хотя разрыв был еще не полным, мужчина ужаснулся тому обилию энергии, которое он чувствовал почти физически.
- Номинальная мощность пятьдесят процентов. До отстыковки "Коперника" десять секунд!
"Через десять секунд луч реактора преобразует точку перехода... и тогда между нами и Проксимой будет расстояние равное... мгновению!" - появилась мысль в его голове. Но что-то ушло от его внимания. Уж что-то слишком просто. Слишком идеально. Но почему вдруг зародившийся страх появился именно сейчас, в секунде от победы человечества над холодом и одиночеством космоса?
Разрыв пространства поглотил зонд. Манипуляторы крана отстыковались и "Коперник" исчез в пучке белого света.
Мгновения тишины порой такие угнетающие. Кажется что даже воздух застыл над сверхсекретной базой. И только темпоральный реактор продолжал поддерживать ослепительно белый луч.
- Получены первые данные из системы Проксима Центавра! Зонд "Коперник" успешно выведен на стационарную орбиту! Подготовка пространственной корректировки.
- Свершилось, - выдохнул он.
Поток данных заполнил компьютеры контрольного центра. Нина была в восторге. Еще бы! Полный контроль над зондом, который уже направлялся к ближайшей к нему планете. Скоро ученые получат первые данные о далеком мире. Все работало идеально. Реактор не сделал ни одного сбоя, автоматика зонда тоже работала великолепно.
- У нас тут зафиксирован второй поток темпорального излучения. Источник не известен. Но он не нашей несущей частоты! О боже, он усилился десятикратно! - вдруг закричал один из физиков, наблюдавший за каналами связи.
- Это невозможно. Любое темпоральное поле отбросит другое поле если оно другой частоты, - высказалась Нина.
- Оно уже в нашем луче... Оно уже в реакторе!
- Терновский, я не вижу аномалий во внутреннем саркофаге. Датчики показывают норму, - вмешался профессор Невский.
- А вы посмотрите на внешние, там где обшивка, - прошептал физик.
Нина бросилась к нему. И не поверила своим глазам. Две линии. Одна стабильная прямая, другая, ломанная, безумно дергалась вниз вверх с немыслимой скоростью.
- Этот поток не наш! Он идет с Проксимы Центавра! Немедленно остановить реактор - поглощающие поля на максимум! Всех эвакуировать с комплекса! - закричал профессор Невский.
- Но мы потеряем зонд...
- Это лучше, чем потерять Землю, - прошептала Нина.
Голограф по-прежнему показывал пустую платформу А. Алексей Воронов, откинувшись назад, смотрел на серебристый металл реактора. Вдруг, сбоку, слева от охлаждающей системы, появилась белая линия, извивающаяся, словно щупальце гигантского осьминога. Потом появилось второе, затем еще одно.
"Утечка?" - резким импульсом забилась мысль в его голове. - "Нет, не может быть, уже бы объявили об эвакуации"
- Внимание! Всем немедленно покинуть исследовательскую базу! Повторяю! Всем немедленно покинуть исследовательскую базу!
Белые щупальца слились и аномалия стала принимать какую-то странную, но знакомую форму. Появилась гигантская голова, туловище, четыре лапы и хвост. Вот и зубы в пасти, ослепительно белого цвета. Существо замерло и тут же оказалось у экранированного плазменным щитом окна комнаты гостей.
Человек будто окаменел в своем кресле, не в силах даже пошевелится. Первобытный ужас поглотил его разум целиком. Пасть существа открылась. Щит тут же погас. Ужасный скрежет поглотил небольшую комнату: пасть буквально разложила окно и стены на составляющие их атомы.
Алексей инстинктивно еще больше вжался в кресло, но пасть, разверзшаяся перед ним, медленно приближалась, разлагая в пыль все, чего касалась.
"Только бы Нина успела убежать от этого" - была последняя мысль Алексея Воронова, перед тем как белая, от обилия темпоральной энергии, пасть сомкнулась над ним.

                Х           Х          Х