Вещь

От любви до ненависти один шаг,
Но, сделав этот шаг, знай, обратного пути уже нет…

- Элизабет, будь так добра принеси нам чаю в библиотеку, - молодой человек в строгом черном костюме и накрахмаленной до ослепительной белизны рубашке мягко улыбнулся молодой девушке, служанке, и проследовал за своим братом, который уже скрылся за тяжелой дверью библиотеки.
- Сию минуту, - робко, как-то по-детски ответила девушка и исчезла за дверью, ведущую на кухню, как будто её здесь и не было.
Молодые люди пересекли огромную семейную библиотеку, подошли к столу, на котором стояла шахматная доска. Это были два брата. Они не были близнецами, но были очень похожи. Такие похожие снаружи, но совершенно разные внутри. Старшего звали Фрэнк. Он был высоким, имел спортивное телосложение, у него были светлые волосы и красивое мужественное лицо, на котором редко появлялось выражения радости или счастья, чаще всего его рот искажало что-то похожие на усмешки презрения. Другого звали Джон, ему было двадцать четыре года, и он был на год младше Фрэнка. Близкие чаще звали его просто Джо. Он ни уступал своему брату не в красоте тела, ни в силе ума, ни в чем, разве что волосы были его черными как смоль, а на лице всегда была добродушная улыбка, которая могла усмирить даже буйный нрав Фрэнка.
Братья имели совместный бизнес, доставшийся им от отца. Но вместе они могли владеть им только один год, а значит, для совместных дел осталось чуть меньше трёх месяцев. Происходило это всё по тому, что в завещании не было указано имя сына, к которому переёдет главенство семьи Спениш и семейное дело - дело всей жизни отца, который смог вывести Окшен Тейт - фирму, занимающуюся продажей иностранных автомобилей, на лидирующее место в стране. Поэтому было принято решение: один из братьев, который проявит себя наилучшим образом за год совместного ведения бизнеса, и встанет во главу семьи. Другому же брату достанется место заместителя президента и всего 25% акций.
Но всё это будет после, а пока братья решили отдохнуть от дел и заняться их любимым делом – игрой в шахматы. Исход партии предугадать было просто не возможно, братья не уступали друг другу никогда и ни в чем, каждый раз придумывая всё более сложные стратегии.
Фрэнк и Джон сели друг напротив друга и начали выставлять фигуры.
- Джо, сколько раз тебе говорить?
- Прошу не начинай всё заново, избавь хоть на сегодня от своих лекций!
- Возможно, ты станешь главой семьи и президентом отцовской фирмы, - Фрэнк пропустил последние слова брата мимо ушей, и внимательно, почти строго, смотрел прямо ему в глаза. – Поэтому ты должен, нет, ты обязан уметь распоряжаться людьми и их судьбами, не раздумывая, приносить их в жертву во благо Спенишей!
- Ну ты и загнул сейчас…
- А ты даже служанке не можешь толком приказать принести нам чаю. Вечно у тебя эти извольте, будьте так любезны. Запомни: никогда и не перед кем не теряй гордости. Всегда держи марку! – Фрэнк при разговоре не повышал голоса, но было и так понятно, что он злится. Джон же сидел спокойно и, не отводя глаз, смотрел на брата, который за секунду изменился в лице, и уже так же спокойно, даже с подобием улыбки смотрел на брата.
-  Что плохого в том, что я с уважением отношусь к человеку?
- Она не человек, она пешка, вещь, - Фрэнк стукнул черной пешкой по шахматной доске. – Всё что она может и должна в этой жизни, так это удовлетворять наши потребности, чего бы ей это не стоило.
- Брат, объясни, почему именно к ней ты так сурово относишься?
- Прощу прощения, Ваш чай,- Лиза беззвучно дошла до середины комнаты и поставила поднос на кофейный столик.
Удивительно было то, что она всё делала так тихо и с такой осторожностью, что даже не было слышно звука удара железа о стеклянный стол. Джон всё время наблюдал за девушкой, пока та ставила чашки с чаем, печенье, сахар и сливки перед ними. Он видел, что глаза служанки были наполненный бесцветной грустью, и ему стало жалко её. Когда Лиза закончила сервировку, она подняла голову и встретилась взглядом с младшим из братьев, который улыбнулся так приветливо, что в комнате стало светлей, но девушка лишь скромно опустила голову, думая о том, что она не достойна внимания такого замечательного человека, как Джон.
- Могу ли я ещё быть Вам чем-то полезна? – голос её дрогнул. Элизабет всегда очень нервничала, когда находилась одна в присутствии братьев.
За тот месяц, что она проработала на братьев Спенишей, девушка стала отчетливо осознавать, что испытывает страх перед Фрэнком, но так не смогла понять, почему на душе становилось так тепло и спокойно, когда рядом был Джон. В это время даже суровый, страшный вид старшего хозяина не тревожил её так сильно, как обычно.
- Ты свободна. Нам пока что ничего не нужно, иди, - Фрэнк уже закончил расставлять фигуры на шахматной доске, и сейчас внимательно следил за братом, который в эту секунду изучал ферзя, делая вид, что он не замечает пристального взгляда брата.
Лиза уже подошла к двери, словно призрак бесшумно пройдя по комнате. Она потянулась к дверной ручке, открыла дверь и, почти исчезнув в коридоре, услышала до боли знакомый уничтожающий голос.
- Свободна, Вещь! – слова Фрэнка, который даже не смотрел в её сторону, лезвием прошли по сердцу Элизабет.
Дверь закрылась. Братья посмотрели друг другу в глаза. Джон от злости и какой-то ему непонятной обиды сжимал в руке шахматную фигуру, но на лице его была каменная маска, которая не выражал ни каких эмоций. Фрэнк слегка скривил губы в усмешке, затем взял кружку с чаем и, сделав глоток, сказал:
- Да расслабься ты, это было даже забавно.
- Я начинаю, - лишь произнес Джон и сделал первый ход.

Лиза  зашла в кухню и поставила поднос на стол. На душе у неё было тяжело. И в голове как отзвук грома постоянно звучало одно и тоже слово: «Вещь!»
- Молодой господин снова к тебе придирался? – эти слова принадлежали стоявшему напротив девушки пожилому мужчине, голова которого была давно посыпана серебром. Звали его Рональд – дворецкий, прослуживший семье Спениш около сорока лет, поэтому, как самый старший и уважаемый, он был главным среди прислуги, которой в доме, напоминавшем, скорее всего, небольшой старинный замок, было очень много, но все они вели себя тише воды и ниже травы.
Лиза очень любила мужчину, они могли разговаривать ночи на пролет, не замечая времени, он всегда был рядом с девушкой и всегда помогал ей. Рональд стал для Элизабет родным отцом. Девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась ангельской улыбкой, стараясь придать свому лицу как можно более спокойное выражение, ведь она не хотела лишний раз заставлять беспокоится о себе.
- Нет, все в порядке, я просто немного устала. Прошу, не беспокойся.
- Пусть даже ты так и говоришь, все же иди, поспи немного, меня очень волнует твое состояние в последние дни.
- Все действительно в норме. Просто голова побаливает и тем более если…
- Просто иди и расслабься. А если ты кому-нибудь понадобишься, я сделаю всё за тебя, ну а в крайнем случаи тебя разбудят. Не переживай и спи спокойно, а когда проснешься, старый Рональд заварит тебе вкусный чай, а к нему подам своё знаменитое малиновое варенье, я же знаю, что ты его любишь, и оно всегда поднимает тебе настроение.
- Спасибо тебе, Рональд. Спасибо за все, - девушка поцеловала его в чисто-выбритую щеку и ушла.

Для прислуги было выделено специальное крыло с темными коридорами и большим количеством маленьких комнат, некоторые из них напоминали больше чуланы, нежели жилые зоны.
В комнате обычно жило по два или три человека. Но  Лиза, благодаря стараниям Рональда, жила в небольшой отдаленной от всех комнатке, но она была там одна, и никто не мог ей сейчас помешать. Девушка подошла к кровати и, не раздеваясь, упала навзничь. Она думала, что после недавних событий не сможет заснуть, тем более время было около  семи часов после полудня, однако усталость сделала свое дело. Веки стали невыносимо тяжелыми, и Лиза погрузилась в сладкий сон. Проспала она так до позднего вечера.
- Где эта Вещь? -  Лиза подскочила с кровати, но по началу она подумала, что это сон, лишь, когда за дверью раздался голос Рональда, девушка осознала, что кошмар перешёл в реальность.
- Прошу Вас не горячитесь. Я прикажу подать вам ужин, а сам разбужу её, через пятнадцать минут она будет у Вас в кабинете.
- Я не намерен ждать! Эта её комната? – Фрэнк указал на первую попавшуюся дверь и не ошибся, Рональд преградил ему путь и попытался успокоить своего хозяина.
- Прошу Вас, поймите, Лиза плохо себя чувствовала, и поскольку на её счет не было никаких указаний, я отправил её отдыхать. Если Вы хотите кого-нибудь наказать, накажите меня, ведь она отправилась в свою комнату, потому что я на этом настоял.
Элизабет стояла посреди комнаты и смотрела на дверь, в ожидании того, что сейчас сюда ворвется Фрэнк, она уже понимала, что даже Рональду не удастся его остановить. Девушку радовало только одно: она была одета, иначе её положение усугубилось бы ещё больше, а на переодевание времени у неё уже не оставалось бы.
- Я никого не собираюсь наказывать, всего лишь хочу поговорить с ней. Тем более что я переживаю за неё как за собственную сестру, - услышав последние слова, Лиза усмехнулась, завидуя умению Фрэнка легко и непринужденно врать, даже когда ему самому известно то, что окружающие ни за что не поверят в сказанное им. - Вдруг ей стало хуже и нужен врач. Рональд ты свободен. Иди. Да, и  приготовь мне ванну, ужинать не буду – сыт всем по горло - он заговорил тише, и слова его зазвучали более мягко, но сердце Элизабет сжалось от страха, она понимала, что это затишье перед бурей. Перед страшным стихийным бедствием, которое с минуты на минуту захлестнет её комнату вместе с ней. Девушка замерла, не в состоянии даже пошевелиться, точно так же как замирают люди, видящие несущийся на них поезд, только у них ещё есть шанс избежать катастрофы, а у Лизы такой роскоши как спасение уже нет. Но маленький лучик надежды в кромешном мраке опасности все же промелькнул.
- А как же Лиза? Позвольте я все же сам…, - Рональд все ещё не сдавался, он хотел защитить молодую и недавно поступившую к ним на работу служанку восемнадцати лет.
- Иди и выполняй поручение, я сам обо всем позабочусь!
- Но…
- Рональд! Проработав сорок лет, заслужив огромное доверие и уважение к себе, ты хочешь всего лишиться из-за этой Вещицы? Свободен! – даже через закрытую дверь Лиза как будто сейчас увидела горящие гневом глаза Фрэнка. Она машинально сжалась в комок. Как бы её хотелось, чтобы это всё оказалось сном. Но такова реальность, и сейчас девушка желала лишь одного, чтобы Рональд бросил эту бессмысленную затею – спасти её, ведь иначе он мог пострадать и сам. Хотя бы эта молитва была услышана.
- Слушаюсь, сэр, - дворецкий поклонился молодому хозяину и пошёл прочь, сжимая кулаки от ярости и бессилия.
Через пару секунд дверь в комнату распахнулась. Луна, все это время  скрывавшаяся за облаками, явила людям себя, и комната заполнилась серебряным светом, струившимся с небес. Фрэнк подошел почти вплотную к Элизабет, и девушка сразу поняла: он пьян. Скорее всего, молодой хозяин после встречи с Джоном отправился к друзьям и изрядно выпил, а, может быть, что у него были проблемы на работе, а Лиза выступает сейчас в роли боксерской груши, на которой можно сорвать зло, но которая в ответ даже слова не скажет. Гнетущую тишину прервала Элизабет.
- Я приношу свои глубочайшие извинения,- полушепотом начала она говорить, сама не понимая, за что сейчас извинялась. Но она уже даже привыкла к тому, что молодой хозяин часто срывал злобу именно на ней, обвиняя и упрекая в том, до чего девушка даже додуматься не могла.
- Ты не должна открывать рта, пока тебе не прикажут. Иметь свою волю для прислуги подобно греху, - Фрэнк нарочно с заботливым видом оправил воротник формы служанки, который после сна выглядел не лучшим образом, затем он продолжил говорить спокойным и уверенным тоном, что было весьма удивительно в его не трезвом виде. – Как ты думаешь, примет ли хозяин извинения от Вещи, которая докучает ему не выполнением своих обязанностей?
- Я  не Вещь…, - сказала тихо, сама того не ожидая, Лиза и сделала шаг назад, теперь уже вплотную подойдя к кровати.
- Что? – Фрэнк прекрасно расслышал, что сказала служанка, и поэтому это не звучало как вопрос, скорее как взрыв возмущения, вырвавшегося наружу.
- Я - Человек! – отступать уже было поздно, девушка решила идти до конца, и поэтому последние слова она почти крикнула Фрэнки в лицо. Для него это было как удар перчаткой – вызов на дуэль, в котором он ни за что не собирался проигрывать.
И этот вызов был принят. Ответный удар последовал незамедлительно. Бесшумно рассекая воздух, промелькнула мужская рука и тяжелым кнутом ударила Элизабет по лицу. Щека служанки запылала алым пламенем, но девушка даже не шелохнулась, она даже и виду не подала, что ей сейчас жутко больно, а главное обидно. На Фрэнка это подействовало как красная тряпка на разъяренного быка, тем более он рассчитывал, что от неожиданного удара Лиза потеряет равновесие и упадет, это бы означало чистую, безоговорочную победа хозяина над своей Вещью в этой партии. Разозлившись, Фрэнк схватил девушку за плечи и встряхнул её, как тряпочную куклу. Элизабет лишь подняла голову и посмотрела на него так, будто она была намного выше него, как будто не он, а она полностью владела ситуацией. Смотрела девушка как бы сверху вниз, полный, даже не призрения, а жалости к такому человеку, как Фрэнк. Когда они встретились взглядом, молодому человеку на мгновение показалось, что её глаза светятся не понятным ему, каким-то тайным светом, который был способен подчинить его, укротить все бушевавшие в нем эмоции, и из монстра сделать ручного котенка. Фрэнку даже стало не по себе, он понял, что эту пешку ему так просто не сломить, да и желание пропало, ведь Лиза проявила себя с очень сильной и в какой-то мере прекрасной стороны, показав, что даже Вещь имеет свою силу. Отпустив девушку и улыбнувшись, он отступил назад, так чтобы свет луны не касался его своими лучами, после чего заговорил так, что даже Элизабет показалось: молодой хозяин и не был только что пьян; весь алкоголь исчез за доли секунды.
- Победа ваша, миледи. Но помните: пока Вы находитесь в этом доме - Вы работаете на семью Спениш, поэтому обязаны являться сразу же по зову своего хозяина, не важно где находитесь и в каком  Вы состоянии. А теперь отдыхайте, - Фрэнк развернулся и твердым шагом вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он остановился и заговорил с несуществующим собеседником: «Вещь проявила впервые за столь долгое время свой характер, выпустив прекрасные коготки и оцарапав мою гордость. Что ж, так даже лучше. Так будет даже интересней доигрывать эту игру!»

Элизабет продолжала молча стоять в недоумении от произошедшего. За окном подул сильный ветер, и этот звук вернул девушку в реальность. Она потрогала щеку, которая очень неприятно ныла, и, подойдя к туалетному столику, сделанном неизвестно в каком веке, опустилась на стул. Лиза не плакала, не проклинала судьбу, даже не жалела себя, а просто тихо сидела и смотрела на своё отражение, хотя абсолютно ничего не различала на своем лице, ведь поток мыслей унес её далеко за пределы этой комнаты:
«Интересно, чем сейчас занимается Рональд? Надеюсь, его не накажут из-за меня. Завтра нужно встать пораньше и испечь ему самых вкусных кексов, который я только умею делать, и попить вместе с ним чая, ведь он собирался подать варенье, думаю, будет очень вкусно. Я непременно должна отблагодарить его и сказать, чтобы он больше никогда не рисковал так собой ради меня. Надеюсь, след от удара пройдет за ночь. Не хотелось бы мне, чтобы по дому поползли неприятные слухи, да и мистер Джон расстроится и снова поругается с Фрэнком….».
Девушка посидела погруженная в свои мысли еще немного и отправилась спать, надеясь на то, что завтра будет ясная погода и что ей удастся без посторонних ушей поболтать с Рональдом о каком-нибудь зарубежном классике, и просто забыть о произошедшем.

Прошла неделя. Все прошедшие дни были на удивление тихими, хотя Элизабет всё это время чувствовала себя как-то неуютно, как будто она потеряла что-то важное, способное защитить её и придать ей силы. Дело было в том, что на прошедшей неделе Джона не было дома, он уехал по важным делам в командировку. Лиза понимала, что по идеи её это не должно было волновать никоим образом, однако сердцу было всё равно, о чем думает девушка, ведь оно всегда живет отдельной самостоятельной жизнью, поэтому оно начинало бешено колотиться, стоило лишь подумать о молодом человеке.
О том, что младший брат Фрэнка вернулся домой, Элизабет узнала совершенно случайно, когда ранним утром шла с подносом в руках и, заглядевшись в окно на великолепный семейный сад, врезалась в юношу. Девушке повезло, что реакция у парня была хорошей, и он вовремя успел поймать поднос во избежание лишнего шума и тем более проблем для мечтательной и слегка рассеянной юной служанки.
- Я такая неосторожная! Прошу, простите мне мою неуклюжесть, - Лиза было очень неловко, ведь она совсем не так хотела поприветствовать Джона, который, несмотря на то, что было очень рано, и, наверняка, он только что зашел в дом после долгой и изнурительной ночной поездки, выглядел просто ослепительно. На нем был белый костюм, рубашка подобранна в цвет его черных волос, верхняя пуговка которой была расстегнута, и поэтому можно было видеть сильную мужскую грудь. От внешнего вида этого красавца, девушке стало ещё больше не по себе, и она даже едва заметно покраснела.  Но Джон заметил этот румянец, заигравший на щеках Лизи, однако на счастье девушки он посчитал, что та очень переживает из-за только что произошедшего пустякового, по его мнению, инцидента. 
- Не стоит так волноваться, ведь всё обошлось, - Джон, улыбаясь, отдал девушки поднос, - Рад видеть тебя, Элизабет.
- Спасибо. Я тоже рада, что Вы вернулись, надеюсь, Ваши дела идет в гору, - служанка опустила голову, думая о том, как сильно различались братья, но тут же она поняла: только что спешила по делам, а теперь ведет непринужденную беседу с молодым человеком. -  Прошу прощения, мне нужно идти, а то Рональду снова попадет из-за меня. Если Вам будет что-либо угодно, вызывайте меня, сделаю все, что в моих силах, - Лиза посмотрела на Джона и поняла, что небо, которым она всегда любовалось, лишь жалкое подобие красоты, потому что глаза стоявшего напротив неё человека, были самыми прекрасными и настолько глубокими, что казалось в них скрыт особый никому неизвестный мир, заглянув в который вернуться назад она уже не сможет.
«Сердце, куда ты летишь? Зачем так трепещешь? Нам нельзя чувствовать».
Идя по коридору и размышляя о неожиданной, но очень приятной встречи, девушка жалела лишь об одном: у неё не было возможности продлить этот момент, не возможно было сделать так, чтобы для них время остановилось. Чтобы было всё как в детских сказках про принца и принцессу, которые, преодолев все трудности, во что бы то не стало, будут счастливыми. Но у Элизабет не было волшебной палочки, чтобы сделать сказку былью, да и принцессой она не являлась.
Девушка улыбнулась тому человеку, который даровал ей возможность уноситься прочь от горечи будничных проблем на крыльях мечтать, ведь верить в чудеса ей не мог запретить никто, даже сам Черт: «Мечтать значит отправляться в радужную страну счастья, не зависимо от того, кто ты и где ты, значит жить в мире гораздо большем и чудесном, полностью отличном от реальной жизни, ведь мечтания – подарок ангелов, которые живут только в душах прекрасных и чистых людей, которые несмотря ни на что частичкой своего сердца остались детьми».

А знаете, порой достаточно лишь подумать о чем-то, чего ты действительно хочешь, и оно сбывается. Ведь не бывает в жизни так, что с тобой происходит только плохое, каждый человек получает рано или поздно то, чего он по-настоящему заслуживает. Счастье мимолетно, его не возможно приручить, оно, как дикая кошка, приходит, когда ему вздумается и точно также исчезает, поэтому нужно спешить быть счастливым, не оглядываясь ни на кого и не чего не боясь, пока тебе дана возможность.

Позже, днем, когда солнце стояло высоко в небе и согревало каждую песчинку Земли, Элизабет вызвал к себе Рональд, чтобы дать ей важное поручение.
- Лиза, девочка моя, тебе сейчас нужно будет переодеться и пройти к парадным воротам, там тебя уже ждут, - мужчина выглядел очень радостным, и у девушки даже создалось впечатление, что от той искры счастья, которая поселилась у него в душе, он помолодел.
- Ждут? Кто?
- Сама скоро всё увидишь. Надень что-нибудь яркое, красивое, как и ты сама.
- Но…
- Только не надевай юбку, она будет только мешать тебе, - дворецкий говорил так быстро, что Лиза даже толком не успевала понять, о чем он, она даже переспросить его не могла.
- Мешать, почему?
- Ты сама всё поймешь. Иди скорее же, - Рональд буквально выталкивал молоденькую служанку с кухни, заставляя спешить. Когда Элизабет переоделась и привела себя в порядок, она спустилась к выходу, где её уже ждал дворецкий, чтобы проводить на улицу. Подойдя к нему, девушка вспомнила о задании, которое ей предстояло выполнить, и о котором так ничего и не было сказано.
- Постой, ты же говорил, что для меня есть поручение, но так и не объяснил какое.
- Поручение? Ах да! Будь счастлива, - Рональд широко раскрыл дверь перед Лизи и легким толчком в спину заставил выйти наружу.
- Постой…, - девушка хотела расспросить мужчину о происходящем, но тот с сияющей улыбкой закрыл дверь, и ей ничего не оставалась делать, как пройти к воротам и разузнать всё самой.
Спускаясь вниз по лестнице, ведущей от дома в сад, на который можно было любоваться часами, и к главным воротам, Лизы не могла увидеть, кто её ждет, потому что солнце невыносимо слепило. Решив бросить попытки хоть на мгновение вглядеться в лицо человека, имя которого так и не раскрыл Рональд, девушка опустила глаза, глядя себе под ноги, и погрузилась в мысли: «Иногда старый дворецкий ведет себя очень странно. И вообще при чем тут юбка, и почему я не должна её надевать? И это странное поручение: быть счастливой, - как будто я несчастна. Когда вернусь, нужно будет попросить его не пить на рабочем месте, а то наверно Рональд опять угостился хозяйским коньячком».
Когда Лиза вышла за ворота и взглянула на таинственного «незнакомца», удивлению её не было предела, но потом она подумала, что произошла ошибка, и поэтому нужно как можно скорее во всем разобраться.
- Добрый день, сэр, - напротив девушки, оседлав железного «коня», со шлемом в руках был Джон. – Простите, мне сказали, что меня здесь ждут, Вы никого не видели поблизости?
- Здравствуй, Элизабет, - молодой человек улыбнулся и протянул окончательно сбитой с толку служанке второй, такой же черный, как и у него, шлем. – Всё верно, ты не ошиблась, тебя ждал я. А теперь садись, - Джон, приглашая сесть на мотоцикл, похлопал рукой по сиденью, точно так же как хозяин зовет своего котенка поиграть.
- Но…, - Лиза сама не знала, что хочет сказать, просто ей стала страшно оттого, что всё это окажется сном, и когда она прикоснется к сказочному принцу, то проснется. Но этого не произошло.
- Никаких «но»! Этот день наш! – свободной рукой юноша поймал кисть Лизы и потянул её к мото, девушка не растерялась, она ловким движением уселась за спиной Джона и приняла из его рук шлем. – А теперь вперед, - раздался шум мотора, и двое черных наездника понеслись навстречу ветру и своему счастью.
- Почему именно на мотоцикле?
- Ну, знаешь, так мы постоянно можем быть рядом. И мне очень нравится, когда ты вот так крепко держишься за меня.
- Спасибо тебе Рональд, - девушка вспомнила о запрете на юбки.
- Что прости? Я не расслышал последних слов.
- Нет, ничего, я просто счастлива.
Больше во время поездки они не разговаривали, им было достаточно чувствовать тепло друг друга. Поместье Спенишей находилось далеко за городом, кругом был лес, а ниже по реке располагалась маленькая деревушка, было такое ощущение, что все вокруг находящееся попало в реальный мир из прошлого, из Средневековья, где жили рыцари, сражавшиеся за Дам, покоривших их сердца. Джон легко справлялся с мотоциклом, поэтому ехали они быстро, несмотря на то, что дорога была лесной. Однажды Лиза уже была здесь со своим сказочным принцем.
   
Тогда Элизабет было лет шесть, вся её семья работала в этом поместье, и девочка часто гуляла в лесу не далеко от дома. В тот день, когда они встретились, Лизи, особо активную в этот день, дабы она не мешала приготовлениям, послали собрать цветов, чтобы украсить ими стол во время праздничного ужина, в честь приезда двух братьев, которые до этого воспитывались у своего дяди за границей, где они посещали частную школу для мальчиков. Но из-за болезни брата отца Джон и Фрэнк вынуждены были вернуться в родное гнездо.
Девочка видела, как были взволнованы взрослые, поэтому она хотела собрать лучших цветов, чтобы тоже поприветствовать юных хозяев, и, увлекшись этим важным для неё задание, заблудилась, точнее сказать, вышла на незнакомую ей дорогу. В какую сторону ей идти она не знала, решив, что рано или поздно кто-нибудь выйдет на неё, Лиза села на камень у дороги и начала петь песенку, чтобы не было так одиноко и страшно, да и чтобы привлечь внимание, одновременно она перебирала собранные полевые цветы и пыталась сделать из них самый красивый, под стать купленным в дорогих иностранных магазинах, букет.
Вскоре маленькая Лизи услышала странный приближающийся к ней быстро звук. Это был какой-то странный топот, который девочке не приходилась раньше слышать. Но всё тайное ведь всегда становится явным. Из-за поворота показались две лошади с маленькими наездниками, которые явно устроили соревнование: кто кого обгонит. Однако, заметив маленькую девочку, сидевшую на обочине, они оба одновременно остановились. Это были тринадцатилетний Фрэнк и двенадцатилетний Джон, которые уже приехали домой и первым делом решили отправиться на конную прогулку., чтобы развеять скуку.
- Привет. Я Фрэнк. А как тебя зовут? – беловолосый мальчик спешился и подошел к Лизи, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться с камня, уже в таком юном возрасте братья проявляли себя как истинные джентльмены.
- Я Элизабет.
- Какое красивое имя! Я Джон. Ты что тут делаешь? Где твои родители? – младший брат последовал примеру старшему и тоже подошел к нашей потеряшке.
- Я здесь одна, - девочка подняла с земли букет цветов и ловким движением разделила его на два одинаковых букетика, которые не уступали друг другу ни в красоте цветов, ни в их количестве.
- Ты что потерялась? - глаза Фрэнка округлились от удивления, ведь девочка, больше похожая на маленькую фарфоровую куколку, вела себя очень спокойно, не смотря на то, что находилась, не известно, сколько времени одна в лесу.
- Да. Просто я раньше никогда не была на этой дороге и не знаю, куда мне идти. Родители наверно уже волнуются, ведь обычно я возвращаюсь раньше. Вот держите, - Лизи протянула букетики братьям, и на её лице появилась улыбка, которая сделала её похожей на ангела. В поместье она слышала имена тех, кого так все любят и ждут, поэтому, услышав имена двух мальчиков, сразу поняла: ей повезло встретить своих молодых хозяев первой и лично вручить им цветы от всей душу.
- Спасибо, - одновременно поблагодарили они девочку и приняли из её рук это маленький, но ставший для них обоих очень дорогим подарок.
- Если ты потеряла, почему ты не плачешь? Тебе что совсем не было страшно? – Джон наклонился к Элизабет, чтобы лучше разглядеть её.
- Да, было страшно, – Лиза кивнула головой, от чего волосы на её голове растрепались, но это только прибавило ей какого-то неземного обаяния. -  Но я знала, что появится принц и спасет меня. Так мне мама всегда говорит: «Чтобы с тобой не случилось, верь, что такую принцессу как ты, всегда защитит благородный принц». А знаете что?
- Что? – искренность и открытость этой маленькой девочки, которая ни в чем не уступала настоящим леди, поразила братьев. Там, далеко отсюда, за границей, им не приходилось ещё общаться с такими особенными людьми как Лизи, поэтому она сразу завладела их сердцами и умами. 
- Моя мама никогда меня не обманывает!
- Да, твоя мама права, - Джон посмотрел на Фрэнка, который уже догадался, к чему ведет его брат. – Я - принц Джон.
- А я - принц Фрэнк, - они с братом поклонились маленькой принцессе и сказали хором, - Мы прибыли сюда, чтобы спасти Вас, Элизабет! - Братья раз и навсегда поняли, что они никогда не смогут забыть этих сияющих восторгом небесно голубых глаз.
Лес наполнился детски смехом. Фрэнк взял Лизи на руки и посалил её на лошадь, хотя он сначала подумал, что девочка испугается, но она даже глазом не моргнув, согласилась ехать до дома на лошади старшего из братьев. Всю дорогу домой они втроем не переставали разговаривать. Речь шла обо всем на свете, начиная сказочными замками и заканчивая цветами, собранными в качества подарка.

- Мы приехали, - мотоцикл замедлил ход и остановился на небольшом холме рядом с рекой, откуда открывался необычайной красоты пейзаж.
- Как здесь красиво!
- Да. Великолепное и очень тихое место. Здесь почти никого не бывает, я сам-то случайно на него наткнулся. Держись, спустимся к реке, - мотоцикл снова зарычал, и Джон осторожно направил его к небольшой, но уютной беседке на берегу, в которой располагалось две скамьи и небольшой столик. Элизабет слезла с мото и подошла к реке, молодой человек проследовал за ней.
- Ты сегодня поступил очень опрометчиво, - сказала девушка, глядя на чистую, весело бегущую воду.
- Ты о чем? О том, что я ни кого не побоялся и забрал тебя у всех на глазах. Всё равно все знают, что я часто засиживаюсь с тобой вечерами в гостиной у камина. И если после этого тебя хоть кто-нибудь потревожит из-за меня, прошу, поверь мне, я смогу защитить тебя! – Джон говорил ровным голосом уверенного в себе человека. Голосом, в котором не было и нотки фальши, который проникал прямо в сердце. И Лиза верила ему всей душой, хотя её и беспокоило отношение к ней Фрэнка в последнее время. Она не хотела говорить своему спутнику об этом, но он слишком хорошо её уже знал, поэтому, увидев беспокойство и неуверенность в её взгляде, сразу забеспокоился, при этом, даже не догадываясь о том, что происходило в поместье в то время, пока его не бывало.
- Я верю тебе! Верю с того самого дня, когда мы снова встретились, спустя несколько лет! – парень и девушка стояли на берегу реки, глядя куда-то далеко за границы этого мира, и держались за руки.
- Да, когда я узнал, что ты вернешься в наше поместье, чтобы работать у нас, я честное слова был поражен. Нам с Фрэнком всегда говорили, что ты уехала учиться в какой-то зарубежный университет, и что ты делаешь большие успехи в учебе, но теперь вынуждена, из-за непонятных для всех обстоятельств, вернутся на прежнее место работы всей твоей семьи.
- Да это так, - Лиза на мгновение стала грустной и задумчивой, как будто вспомнила что-то очень её тревожащее, но потом вновь её лицо просветлело, а на губах заиграл так любимая Джоном улыбка. – Знаешь, когда я увидела вас с Фрэнком, то просто обомлела.
- Правда? И почему же? – молодой человек почти вплотную приблизился к лицу девушки, которая продолжала вглядываться вдаль, и внимательно смотрел ей в глаза.
- Вы оба очень сильно изменились! Стали настоящими Спенишами: такими же гордыми, красивыми, уверенными в себе настоящими мужчинами. Кстати, в тот день не я одна была сильно удивлена, ведь Вы сэр Джон, как только я зашла в дом, можно сказать, кинулись ко мне как маленький ребенок, что, мягко говоря, шокировало всех, даже меня, я думала, что Вы уже давно забыли про меня. Тем более ваши родители позволили играть со мной очень недолгое время, потому что не подобает людям вашего положения заводить дружбу с…, - Лиза опустила голову и немного помолчав, закончила, - с Вещами.
- Не смей так говорить! Слышишь? Больше никогда не называй себя Вещью – это приказ! Запомни раз и навсегда: ты – человек! Человек, которого я очень сильно люблю и никому не дам в обиду, даже тебе не позволю говорить о себе плохо! – Джон развернул девушку к себе лицом, положил руки ей на плечи и встряхнул пару раз, как бы приводя её в чувство.
- Прости. Я всё поняла. Я больше не буду так тебя расстраивать, - девушка посмотрела в глаза молодого человека и увидела в них все: всю нежность которую он испытывал к ней, все то тепло, которое было в его сердце и которое он без остатка отдавал ей – простой служанке. Она увидела в глазах все то, что словами не выразить никогда.
- Глупышка, - Джон обнял девушку, понимая, как она ему дорога, - Ты никогда не сможешь меня расстроить, не нужно, не переживай за меня. Ты же знаешь, я уже говорил тебе об этом, мне всегда было без разницы на все эти дурацкие статусы и предписания. Я буду жить своей жизнью. Той жизнью, которая сделает меня и дорогого мне человека счастливыми. И плевал я на все эти придуманные непонятно кем и для чего правила.
 - Но тогда из-за меня, тебя могут лишить наследства. Мы и так слишком далеко зашли…
- Наследство?! Оно мне не нужно. Мне нужна лишь ты! А вся эта фирма…. Что она мне? Пусть катится к Черту! Я всегда мечтал о своем бизнесе не зависящем ни от кого. Свою судьбу я построю своими руками, а ты мне в этом поможешь, если конечно сама этого захочешь.
- Но Джон я….
- Постой. Не говори сейчас ничего. Просто будь со мной, - он замолчал и долго смотрел на Элизабет, которая в данный момент была больше похоже на маленького потерявшегося и совершенно беззащитного котенка. Джон захотелось стать для девушки щитом от всех бед и в тоже время теплым пледом, который укутает её в холод, отдавая всю любовь, нежность и теплоту, при этом, не прося ничего взамен. Молодой человек улыбнулся тем образам, которые рисовало его воображение.
- Ты улыбаешься. Это хорошо, - видя, что её спутник освободился от тяготящих его мыслей, и вновь улыбается, Лиза в мгновение ока расцвела, как необычной красоты весенний цветок, такой же хрупкий и манящий, как и эта милая и добрая Принцесса.
- Дай мне свою руку, - девушка повиновалась ему, - Вот, держи. Это подарок тебе. Я хочу, чтобы ты уволилась, и мы вместе уехали из семейного поместья, чтобы продолжить нашу жизнь, не завися ни от кого, чтобы мы могли создать тот мир, который только захотим. Мир полный тепла, уважения, ласки и любви, - Джон говорил очень спокойно, уверено и очень мягко, давая понять, что он не шутит и что не передумает никогда и ни за что на свете, отказавшись от чувств Лизы.
 - Уволиться? Прости, но я не могу….
- Я не прошу тебя давать ответ мне прямо сейчас. Я всё понимаю, тебе нужно собраться с мыслями и всё обдумать. Я готов ждать, сколько потребуется, до тех пор, пока ты всё не решишь. Я готов ждать целую вечность и даже больнее ведь наша любовь способна сотворить любое чудо…. Эй, да ты ещё даже не посмотрела, что я тебе купил. Ну же, открой, - все это время Лиза держала в руках небольшую подарочную коробочку.
- И вправду, забыла, - девушка хотела что-то сказать Джону, но в голове был полный Хаус, а сердце остановилось от счастья, поэтому она решила просто подчиниться молодому человеку и, открыв футляр, Лизи застыла от восхищения. Внутри лежала золотая подвеска, инкрустированная красными драгоценными камнями, о стоимости украшения она могла только догадываться. – Как блестит! Мне нужны солнечные очки. Спасибо тебе огромное, но я не могу принять такого дорогого подарка. Возьми его обратно.
- Подвеска теперь твоя. Я не приму её назад. Цена не имеет значения. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. А это всё мелочь по сравнению с моими чувствами. Просто прими этот подарок.
- Пойми меня, я не могу её взять. Поползут неприятные слухи о Вас, я этого не хочу, - девушка уже говорила почти что шепотом, а голова её с каждым словом все ниже опускалась на грудь. Она вытянула руки, желая отдать подвеску. – Я этого не заслужила.
- Что ж как я уже сказал – подарок твой, и ты в праве распоряжаться им как пожелаешь. Но если ты его не примешь, я просто выкину его прямо сейчас в реку. Потому что никто другой не достоин его, только ты. Ты та, по сравнению с кем все драгоценности мира меркнут и превращаются в безделушки. Поэтому…, - Джон уже сделал взмах рукой и готов был кинуть подвеску в воду, но Лиза остановила его. – Знаешь что, у меня появилась прекрасная мысль: чтобы больше не было таких тяжелых для тебя разговоров, чтобы это все не было так неловко для нас обоих. Если ты будешь, согласна довериться мне и  уехать со мной,  просто надень её, и я сразу все пойму. Пусть это всё будет нашей тайной, которая ещё больше нас сплотит. Ты согласна на такое условие?
- Да…, - девушка неуверенно кивнула, приняла украшение и, взглянув на Джона глазами Принцессы, сказала – Спасибо тебе большое за это. Нет, не только за подарок. Просто за то, что ты есть.

Домой они вернулись уже ближе к вечеру. Как выяснилось, все это время Фрэнка не было дома, и вернуться он должен был только ближе к ночи. Скорее всего, весь день он был на деловых встречах, а после заедет в какой-нибудь бар, чтобы расслабиться. У Элизабет на душе стало легче. Теперь она могла надеяться, что старший брат не будет ссориться с младшим из-за неё, потому что этот маленький побег к счастью останется её тайной и тайной Джона.
Лиза решила сразу же направиться в свою комнату и переодеться в форму служанки, а после сходить к Рональду и крепко поцеловать его в щеку в знак благодарности, и просто, чтобы поделиться своим хорошим настроением с дорогим для неё человеком. Но когда девушка закрыла за собою дверь, то вспомнила о подарке. Она достала коробочку с подвеской из кармана, и когда, открыв футляр, взяла украшение в руки, по её телу разлилось тепло, а перед глазами предстала картинка: заходящее солнце, река и великолепная природа вокруг неё, два силуэта: его и её, и поцелуй, который проник прямо в душу, оставив там горячий след. Поцелуй со сладким вкусом счастья. Лиза покраснела и помотала головой, стараясь отогнать смущающие её воспоминания, которые никак не хотели расставаться с её сердцем.
Постояв ещё немного, она подошла к зеркалу и надела подвеску. Лизи показалось, что как по волшебству, из Золушки она превращается в Принцессу, и что стоит девушка не посреди комнаты в обычной повседневной одежде, а находится на балу в шикарном платье, и никто её не просит принести чего-нибудь выпить, наоборот, каждый человек сам готов на руках унести Элизабет куда угодно, хоть на край Земли.
Стояла она так долго, прижав руки к груди и погрузившись в мечтания. Часы пробили девять часов. Лиза мгновенно опомнилась.
«Пора что-то делать со своим воображением! Вечно я мечтаю Бог весть о чем, словно маленький ребенок! Но в тоже время так хочется побыть Принц…. Так стоп! Хватит. Нужно переодеться и приступить к своим обязанностям, пока Фрэнк не вернулся и не узнал, что меня не было в поместье». Как только Лиза так подумала, в комнату ворвалась Роза – тоже совсем молодая девушка, работавшая на Спенишей, она была лучшей подругой Элизабет, поэтому всегда заботилась о ней.
- Скорее идем со мной! - Роза схватила Лизи за руку и потащила из комнаты. – Идем, не сопротивляйся! Фрэнк тебя вызывает. Он вернулся около получаса назад, и теперь ищет тебя. Он сказал, что если ты не появишься в его кабинете через пять минут, то уволит тебя!
- Полчаса назад…. «Это же, как раз, после того как мы вернулись с Джоном, хорошо хоть мы с ним в дверях не столкнулись»…. Постой! Мне нужно снять….
- Потом все снимешь! Бежим же, - и Роза, дернув за руку Лизу ещё сильнее, побежала с ней в сторону кабинета молодого хозяина.
«Нужно снять подвеску. Что будет, если Фрэнк увидит её? Он же сразу обо всем догадается! Нет, я не могу этого допустить. Ведь тогда у Джона будут большие неприятности. Вся семья за связь со мной может ополчиться на него!»
Но было уже поздно что-то предпринимать. Лиза стояла напротив дверей кабинета Фрэнка, которые так любезно ей открыл сам хозяин. Всё что успела сделать Элизабет – это попытаться спрятать кулон под кофту. Когда дверь закрывалась, девушка сквозь небольшую щелку успела посмотреть в лицо Розы. Гримаса радости вперемежку с озлобленно-довольным оскалом, вот что было на том лице.
- Это ты?... – прошептала Лиза, и дверь закрылась.
- А ты догадливая, Вещь! Да, ты права, твоя лучшая и ненаглядна подруга сдала тебя с потрохами. Что самое интересное, так это твоя стоимость. Знаешь во сколько она тебя оценила? В один отгул. Она попросила меня взамен на информацию разрешить ей один день отдыха, чтобы пройтись по магазинам,  - пока Фрэнк говорил все это Лизи, он стоял спиной к ней, наслаждаясь мыслями о том, что девушка – служанка растоптана, нет, даже скорее втоптана и смешанна с грязью. Желая увидеть все эмоции, которые сейчас овладевают Элизабет, Фрэнк обернулся и…
И встретился с взглядом полным спокойствия и даже жалости к нему, к её хозяину. На щеках не было не единой бороздки, оставленной слезинкой горести и обиды. Не было ничего, что могло бы принизить её. Ту над которой так безжалостно смеялась судьба.
«А играть с этой пешкой становится всё интереснее! Что ж, в итоге даже короли на этой шахматной доске под названием жизнь рано или поздно могут быть повергнуты вот такой, восставшей из унижения, скорби, обид и предательств, но в то же время закаленная всеми этими невзгодами, пешкой…. Но не стоит обольщаться, ведь ты и твоя жизнь, Вещь, в моих руках!»
- Вы что-то хотели, господин? Приношу свои извинения за то, что явилась к вам в неподобающем для прислуги семьи Спениш виде, - Лиза говорила очень ровно. В её голосе звучало достоинство и покорность, ведь как бы то ни было, она оставалась всего лишь служанкой.
- Да, я хотел тебя спросить: тебе было хорошо с ним?
- Простите…
- Не делай такой вид, как-будто ты не понимаешь, о чем я говорю. Я о вас с Джоном. Скажи, тебе было хорошо с ним?
- Да. Мы великолепно провели время, - врать было бессмысленно, а оправдания ввергли бы Фрэнка в гнев, да и унижаться Лиза уже не хотела.
- Я поражен. После того, что ты нарушила правила равные для всей прислуги, которая проживает в этом доме, после того, что ты – Вещь протянула свои похотливые руки к человеку, на которого даже права не имеешь просто смотреть, после всего этого, у тебя хватает, не знаю то ли смелости, то ли глупости, так спокойно мне об этом говорить?!
- Имею. Я имею право на все это, ведь мы любим друг друга! – Лиза понимала, что этими словами она собственноручно подписала себе смертный приговор, но больше терпеть и скрывать все свои чувства она не могла. Пусть последствия для неё будут страшны, пусть. Но свой выбор Лиза сделала. Выбор – сражаться за счастье и любовь! 

Дальше все могло быть как в прекрасной сказке из детства Лизы, которые она так любила читать даже сейчас. Могло бы получиться так, что она Элизабет, бросившая вызов своей судьбе и своему хозяину, что она - Принцесса победит, и  в конце истории все будут жить долго и счастливо. Но…. Но есть всегда какое-нибудь «но», которому невозможно противостоять. Одно из них – это,  к сожалению, жизнь, а не сказка.

- Браво, браво! Прям как Жанна Дарк!  Нет, серьезно, тебе сейчас только меча не хватает, - Фрэнк смеялся, смеялся в лицо Лизи. – Только вот ты забыла одно: я твой хозяин, а ты всего лишь Вещь, ты не можешь ослушаться меня! Или ты забыла о нашем договоре?
- Я помню. Прошу простите меня, я была не права….
- Простить? Конечно же, прощу, но ты заплатишь немалую цену за искупление своих грехов.
- Я понимаю. Я готова расплачиваться.
- Вот и славно. А теперь слушай меня внимательно! С этого момента ты больше никогда не будешь видеться с Джоном, лишь только будешь служить ему. И о вашем разрыве ты лично сообщишь ему, причину придумай сама, но не забудь сказать о том, что ты никогда не любила его, а просто использовала, как кошелек! Ясно?
- Нет, так же нельзя! Всё что угодно, но только не это. Прошу! – Элизабет была в отчаянии, сердце готово было вырваться из груди, но его сжимало в крепких тисках боль и бессилие перед Фрэнком.
- Выбор за тобой, Вещь. Ты сама знаешь, каковы будут последствия. И каков бы не был твой выбор, я всё равно узнаю о нем в течение нескольких минут, - Фрэнк подошел к Лизи, которая машинально прижимала руки к груди. – Весь разговор мне было очень интересно: что же ты там прячешь от меня, - молодой хозяин дернул за горло кофты, обнажив тем самым шею девушки, и увидел золотую цепочку, после чего молниеносным движением сорвал кулон. – Всегда знал, что у братишки плохой вкус. Вечно он собирает всякие безделушки…. А теперь иди. Надеюсь, ты поняла мой приказ, Вещь, - парень оттолкнул от себя служанку и, развернувшись, пошел к своему столу, сжимая в руке подвеску.
Лиза вышла из кабинета молча. Ни душой, ни умом она не хотела верить в реальность происходящего. Разорвать все отношения с тем, кто тебе так дорог, и при этом знать, что страдать будете вы оба…. Что могло быть хуже? Девушка, не различая ничего вокруг, добрела до своей комнаты. Ей очень хотелось спать. День разделился напополам: на до и после, на рай и ад, на сказку и реальность.

- Лиза подай мне пустую тарелку. Лиза, ты меня слышишь? – Рональд, который стоял в другом конце кухни, пристально смотрел на девушку.
- Тарелку? Да, сейчас, - Элизабет машинально взяла первую попавшуюся посудину, но она выскользнула у неё из рук и разлетелась на маленькие кусочки.
- Да что же это с тобой? С самого утра сама не своя, - дворецкий подошел к девушке, собирающей осколки, и взял за руки.
- Прости, я всё уберу, а стоимость вычтешь из моей зарплаты, - Лиза не помнила, как она утром встала с постели, как оделась, как вообще оказалась на кухне. Её мысли были заняты только одним человеком, уехавшим, по словам садовницы, на важное совещание с компанией, которая была самым главным конкурентом, и появится лишь к вечеру. Эта новость слегка обрадовала девушку, ведь его поездка хоть на маленькое мгновение отсрочила предстоящий душераздирающий разговор.
- Я сам все уберу. А об ущербе можешь и не волноваться. Спрашивать тебя о том, что случилось, я не стану, потому что, зная тебя, понимаю, что это не имеет никакого смысла, всё равно ты не скажешь. Поэтому попрошу, нет, даже прикажу тебя идти отдохнуть у себя в комнате или хотя бы просто сходить подышать свежим воздухом.
- Спасибо тебе огромное, Рональд. Я благодарна тебе всем сердцем!
- О чем ты? Нет, ничего такого, за что бы я был достоин таких слов, - старый дворецкий никак не ожидал такой реакции от девушки, он даже покраснел от смущения.
- Нет, есть за что! За то, что ты всегда рядом, за то, что понимаешь меня, - Лиза привычно, поцеловала мужчину в щеку, и пошла прочь.
- Что же произошло с тобой, Лизи? Что так тревожит тебя? – спросив пустоту, Рональд конечно же не получил ответа.
Девушка брела по коридору к своей комнате, опустив голову, погрузившись в тяжелые мысли, которые не давали ей покоя. Единственно, что привлекло её внимание, так это грозный голос, звучащий из библиотеки. Лиза сразу поняла, что за закрытой дверью находился Фрэнк, и что у него сейчас важный разговор, который явно был ему не по душе. Служанка на мгновение остановилась и прислушалась:
«Условия сделки давно были оговорены. Нет, никакого компромисса мы не добьемся! Что? Угрожают?! Да как они смеют? Я размажу их по стенке! Да так и передай. Это будет им уроком. Пусть знают свое место. Да  и…»
- Служанки говорят, что вот так он весь день. По всей видимости, сделка срывается, да и конкуренты подстраивают свои очередные ловушки. А их ох как много! Многим наш господин успел насолить, поэтому все старательно хотят избавиться от него, - к Элизабет подошла пожилая женщина, служившая поварихой, и, скорее всего, завела она этот разговор, дабы посплетничать, но к её сожалению девушка лишь неопределенно мотнула головой и пошла дальше.

«Что же я делаю? Рушу всё собственными руками. Пытаюсь отомстить? Кому? Самому себе…. Но при этом я заставляю страдать дорогих для меня людей. Джон, ты всегда был лучше и сильнее меня. Ты смог выбрать свой путь, не оглядываясь ни на какие правила. А я? Что же я? Я до сих пор живу, загоняя сам себя в рамки, нет, скорее всего, в клетку. Да, именно в клетку семейных законов Спенишей, но клетка эта не из золота, а из горечи и слез. С того самого момента, когда мы встретили её – маленькую Принцессу, заблудившуюся в лесу, мы оба любили её. Сначала как сестренку, но постепенно наши чувства выросли во что-то большее. Мы полюбили тебя Лиза всем сердцем. Я любил тебя и люблю. Но как же может будущий претендент на место главы семейства и бизнеса быть вместе с простой служанкой? Как? Как…. Как ты это смог Джон? Да, что же я делаю? Боже, я стал противен сам себе! Опуститься до этого, до того, что разрушаю счастье своего брата, который сам себе его выковал, счастье своей возлюбленной, быть с которой мне, и только мне не хватило духа! Как же так? Простите меня…. Прости меня Джон, прости Элизабет…. Я должен всё исправить, пока еще не поздно. Должен искупить свои грехи перед ними. Но за все те страдания, за все то, что я натворил, мне нет прощения…. Но я должен постараться. Они оба очень добрые, они выслушают меня. А мне большего уже и не надо. У меня ещё есть время всё исправить…»
- Господин, Фрэнк, Вас к телефону. Я стучал в дверь, но вы так и не ответили, - Рональд поклонился и уже собирался выйти из библиотеки, но его окликнул молодой хозяин, который продолжал стоять к нему спиной и курить, глядя в окно.
- Спасибо. Скажи, Джон уже вернулся?
- Да. Он приехал с совещания ровно в десять вечера, то есть пятнадцать минут назад.
- Скажи ему, пусть минут через двадцать зайдет ко мне в кабинет, и вызови туда же Элизабет.
- Будет сделано, - дворецкий откланялся и вышел в коридор. - «Неужели он плачет? Мне не могло показаться. Я впервые в своей жизни видел его таким…»
Фрэнк постоял, не шевелясь, ещё несколько секунд, а затем снял трубку:
«Я слушаю. Это ты? Почему звонишь на домашний, я же говорил, чтобы все звонки были лишь на сотовый. Что? Недоступен. Точно, я забыл, сегодня же из-за вспышки на солнце предупреждали о перебоях со связью. Так что ты хотел? Да я понял, про какую сделку ты говоришь…. Что?! Заказали? Кто? Да, я всё понял. Ты уверен, что сегодня же вы его поймаете? А, вы его уже вычислили, и осталось произвести захват. Хорошо, я сейчас же отдам приказ, никому из членов семьи и прислугу не покидать территорию особняка. Да. Спасибо тебе, деньги я перечислю завтра утром».
Молодой человек положил трубку. И уже когда собирался идти, чтобы отдать распоряжение, касающееся в прямом смысле жизни и смерти, он на мгновение выглянул в окно, из которого были видны главные ворота, и оцепенел. Сердце замерло. Душа сжалась в ком. А из груди рвался крик отчаянья.

- Здравствуй, Джон. Прости, что отвлекаю, я знаю, что ты только что вернулся, но не мог бы ты уделить мне пару минут, мне нужно с тобой кое-что обсудить, - Лиза была мертвецки белой, под глазами были черные круги от бессонницы.
- Привет, Лизи. Да, конечно. Присаживайся, - Джон, как всегда сиял, на губах играла улыбка, но на сердце было от чего-то тяжело, да и вид девушки очень обеспокоил его.
- Нет, не здесь. Давай выйдем, подышим свежим воздухом, - Элизабет не хотела, чтобы их разговор кто-то слышал или чтобы их кто-нибудь прервал, тем более приказ Фрэнка выполнять она не собиралась. Сказать Джону, что она не любит его – это выше её сил, поэтому девушка приняла решение всё рассказать своему Принцу. Она верила, что вместе они найдут выход. Ей очень не хотелось, чтобы братья ссорились, но ещё больше она не желала расставаться с Джоном.
В полной тишине молодые люди вышли за ворота, и пошли по дорожке парка. Везде горели фонари. Стрекотали кузнечики. Где-то проехала машина. Лиза остановилась.
- Знаешь, я хотела сказать тебе, что я…
- Немедленно возвращайтесь домой! Это опасно! – не чувствуя под собой земли, Фрэнк бежал с такой скоростью с какой только мог. Бежал и кричал. Кричал от самого дома, с того момента, как, посмотрев в окно, увидел Лизу и Джона, выходящих  за ворота.
- Что это с ним? – Джон сделал шаг вперед, поравнявшись с Элизабет, которая, желая скрыть свои слезы от братьев, отвернулась на секунду, и, смахнув слезинку, предательски бежавшую по щеке, увидела черную тень.
Тень, которая, вытянув руки вперед и что-то яростно сжимая в них, стояла в нескольких метрах от Джона и неё. Она увидела ещё несколько теней, выбежавших из за поворота и сейчас стремительно приближавшихся к одинокой тени. Лиза всё поняла. Поняла всё скорее душой чем умом. Пистолет был направлен в спину Джона. В спину того, кого она любит. Прозвучал выстрел. За ним ещё несколько, сразившие на повал, но, не убив, парня, которому заплатили за смерть члена семьи Спениш.
- Они успели…. Успели остановить его! – Фрэнк добежал до своего брата, который стоял к нему спиной, и остановился, собираясь с мыслями, ведь ему столько нужно было сказать, столько объяснить, за столько попросит прощения.
- НЕТ!!! Лиза! Лиза, посмотри на меня! – Джон прижимал к себе тело девушки. Руки его были в крови.
- Этого не может быть! – Фрэнк не верил своим глазам. Элизабет закрыла собой Джона. И теперь она умирает. Он быстро снял с себя пиджак, чтобы остановить кровотечение, и прижал его к спине девушки. Потом крикнул людям из службы охраны, которые возились с убийцей. – Вы, скорее вызовите скорую!
- Мы уже отправили Майкла за помощью, позвонить нет возможности, сотовые бесполезны, нет связи, - несколько парней бежали в сторону Лизы, чтобы помочь оказать первую помощь.
- Джон, - Элизабет посмотрела на молодого человека и взяла его за руку.
- Я здесь. Прошу, ничего не говори!
- Джон, я люблю тебя…
- Я знаю. Знаю! Я тоже люблю тебя всем сердцем. Молчи. Скоро прибудут врачи, и всё будет хорошо. Только ты держись.
- Фрэнк, прошу, позаботься о Вере. К сожалению, Вещи тоже ломаются, и поэтому я не смогла выполнить свою работу до конца…
- Ты не Вещь! Ты человек! Не говори чепухи, ты сама позаботишься о ней, ведь она уже совсем скоро поправится!
- Я счастлива, что вы оба есть у меня….

После похорон Джон поехал в больницу Святой Марии, чтобы забрать сестру Элизабет – Веру. Она после смерти родителей тяжело заболела и была прикована к больничной койке. Всё было сделано так, что даже Джон не знал о существовании младшей сестры Лизы.  Её лечение оплачивал Фрэнк. Но поскольку Элизабет не имела возможности вернуть в последствии деньги, она согласилась стать служанкой в доме Спенишей и всё отработать. При этом она беспрекословно должна была подчиняться старшему брату – это было главное условие, выдвинутое Фрэнком, в противном случаи он грозился прекратить перечисление денег на лекарства так необходимых для выздоровления. Но это была всего лишь угроза, которую он никогда бы не осуществил, однако об этом Лиза даже не догадывалась. Фрэнк всего лишь хотел держать девушку рядом с собой, а после всего как прекрасный принц разорвать неписаный договор между ними, простив все долги. Но было уже поздно.
Через несколько дней было решено провести семейный ужин, на котором будет объявлено решение о назначении главы семейства. За столом находились члены семи Спениш, Рональд, а рядом с Джонам сидела в инвалидном кресле Вера, которая так была похожа на потерявшуюся когда-то Принцессу.
- А теперь я объявлю решение семейного совета, - с места поднялся дядя братьев, слуги, стоявшие рядом со столом, приготовили шампанское. – После долгих размышлений, нами было принято решение: главой семьи и соответственно семейного бизнеса Спенишей будет…. – последние слова Вера не смогла услышать из-за звуков открывшихся бутылок игристого вина. 







P. S.
Как же так могло получиться, что два родных человека, два брата испытывали одно и тоже прекрасное по своей сути чувство, перед которым склоняются даже Боги, чувство которое выражали так по разному, порой смешивая его с предательством, унижением, болью и страданиями? Как получилось так, что это же чувство заставило признать Человека Вещью и наоборот? Как это чувство сподвигло молодую девушку отдать свою жизнь, не задумываясь ни на секунду о себе, ради дорогого для её сердца человека? Как могла эта хрупкая Принцесса терпеть всё, что бы ни преподносила ей судьба с улыбкой на устах и с пламенным взглядом, взглядом полным гордости и страсти? Терпеть всё во имя счастья других! Мы никогда не узнаем ответа на эти вопросы, ведь на них могли ответить лишь сами герои. Или же нет, или все-таки мы – люди, не Вещи, ещё способны дать ответы на все вопросы? Можем ли мы ответить сами себе, ни кривя душой: способны ли мы на подобное ради этого чувства? Ради…
любви…


Цените время.
Спешите любить, быть любимыми, нести в этот мир счастье.
 Если вы оступились, спешите подняться с колен.
Если причинили кому-то боль, спешите попросить прощения.
Вовремя сказанные слова, могут спасти вас и дорогих вам людей.
Спешите. Жизнь коротка. Времени нет…