Озарение

Я сидел верхом на своем коне и спокойно смотрел вперед. В паре километров от меня виднелась мощная крепость, которая стояла серой унылой громадой на вершине холма. На ее стенах суетились люди – лучники и арбалетчики рассчитывали расстояние для первого выстрела по противнику, воины вставали на свои места, готовые сталкивать любого нападающего, который будет взбираться по приставленным лестницам или выпрыгивать на стены из осадных башен. В самой крепости на площади стояла кавалерия, готовая в случае разрушения ворот тараном вырваться наружу, чтобы сразиться с врагом на открытой территории. Конечно, я не мог видеть со своей позиции кавалерию, но точно знал, что так и есть. Крепость была мощной, ничего не скажешь. Гарнизон в несколько тысяч человек, которые прекрасно обучены, крепкие стены и запас продовольствия на несколько месяцев. Возможно ли ее вообще взять, возвышающуюся на вершине холма неприступным чудовищем?

Задав себе этот вопрос я оглянулся назад и сразу же ответил – возможно. За моей спиной стояли тысячи, десятки тысяч преданных воинов. Они смотрели на меня с доверием и полной решимостью умереть по приказу своего лорда. Огромный и защищенный со всех сторон таран нетерпеливо ожидал, когда же ему позволят разнести ворота вражеского барбакана. Кони нетерпеливо рыли копытом землю, из их ноздрей шел холодный пар, по разгоряченным телам катились капельки дождя, который начинал понемногу накрапывать. Пехота стояла за нами, ее задачей было не убивать, а скорее добивать чудом выживших противников.

Я не собирался приставлять лестницы или гнать осадные орудия к стенам, убивая тем самым множество своих воинов. Нет. Я хотел выйти из боя с минимальными потерями. Я расставил все свои катапульты, коих оказалось немало, и приказал нацелить их на один участок стены. Все катапульты были направлены на часть стены, у которой я заметил чуть заметные трещинки. Всего лишь парочку. Но этого было достаточно для быстрого разрушения. Видимо, местный лорд пару раз не выдал деньги на ремонт укреплений и теперь он за это дорого заплатит. Рушить ворота – дело не быстрое, к тому же приводит к огромным потерям со стороны нападающего, т.е. меня. Воины приготовились защищаться от тарана, основные силы брошены к барбакану. Множество лучников были готовы пронзить стрелами любого, кто бы сюда приблизился. Но я не дам им легких мишеней.
Всю ночь я размышлял, как же мне поступить, и в итоге у меня созрел план.

Отряд моих воинов скакал с белым флагом в руках к барбакану противника. На них нацелили сотни луков и арбалетов, стоило командующему гарнизоном отдать приказ – и на месте только что живых людей осталось бы одно решето. Но защитники крепости открыли ворота и впустили их для переговоров. Вот здесь-то ловушка и захлопнулась…

 - Разрушить стену! Камня на камне не оставить! Давайте покажем им, что в гости пришел сам дьявол! Бей!

Я махнул рукой. Через мгновение в воздух взвились несколько десятков снарядов, выпущенных катапультами. Попадания были довольно точными и стена сразу начала крошиться. Еще пару зарядов – и кровавая бойня начнется.
В это время посланники устроили смуту внутри замка. Отряд состоял из пятидесяти человек. Как только началась атака они бросились на кавалерию, стоявшую во внутреннем дворе. Те были наготове, но все же опешили от дерзкого нападения. Мои воины храбро сражались, от лучников их спасали собственные враги, так как стрелки могли с большой вероятностью убить своего же в этой суматохе. Битва шла, но я знал точно – никто из этого отряда не выживет. Еще когда я отправил их, то полностью осознавал это. Но эта жертва на благо моего народа. Совесть позволит мне спать спокойно…
Когда катапульты ударили в четвертый раз – стена полностью обрушилась и открыла проход внутрь. Под яростный рев и победоносные крики мы ринулись в атаку. Кавалерия как стая бешеных псов, сорвавшихся с цепи, ринулась вперед. Над крепостью небо вдруг потемнело, мы услышали странное жужжание в воздухе – это взвились тысячи стрел, готовые обрушиться на наши головы. Я услышал как сзади и рядом со мной падают пронзенные кони и воины. Мой мозг пронзил адреналин, в нос ударил запах страха и смерти, который как выдержанное вино вскружил мне голову. Да, сейчас начнется битва, и каждое мгновение может стать последним. Только тут человек мог понять, насколько ценна жизнь, только тут все были едины – никаких разделений на сословия, никаких  высших и низших – мы бились как стая собак против стаи волков.

В появившуюся прореху мы ворвались словно вихрь. В этот момент уже добивали последних людей из посланного мной отряда, но важно было не это – они справились с задачей. Кавалерия оказалась рассредоточена, не готова к слаженному отражению атаки – и мы устроили настоящую бойню. Растерявшиеся воины пытались отбиться, но каждое мгновение их кони валились наземь, а глотки воинов оказывались перерезанными. Я рычал как зверь, как тигр, выпущенный из клетки голодным и злым для битвы с противником ради куска мяса. Мой меч был обагрен кровью уже десятков врагов, и это только начало. Как только лучники поняли, что кавалерия через минуту падет, то они стали стрелять и по своим, и по чужим. Мерзавцы. Это оказалось ощутимым ударом, поэтому лишь только упал последний конь врага, как мы ринулись в атаку. Как раз подоспела пехота, которая своими щитами спасла немало жизней. Мы пробились на стены и учинили новую кровавую баню. Часть защитников уже была уничтожена нашими лучниками, но основные силы остались.

В голове всплыла недавняя сцена. Король, мой отец, насмехается надо мной.
 - Ты и меч то в руках едва научился держать, а хочешь повести за собой целое войско? Ладно бы хоть был искусный политик, а то получается что совсем никчемен.
 - Отец, как ты можешь так говорить? Я участвовал во многих битвах и люди прониклись уважением к моему искусству. Они почитают и ценят меня. Именно благодаря моим советам мы взяли последнюю крепость.
 - Не присваивай себе слишком многого, мальчик. Эта победа принадлежит главнокомандующему, но никак не тебе.
 - Думай что хочешь, но та армия, что сейчас стоит у стен города и ждет твоего решения, пойдет либо за мной, либо вообще никуда не пойдет. Ты, отец, приведешь ее к краху, как много лет назад ты привел к краху все это королевство, и оставил мне в наследие разгребать всю эту помойную яму!
Отец ударил меня быстро и внезапно. Я упал на мраморный пол и понял, что нос сломан.
 - Никогда не смей меня упрекать. Я этого не заслужил.
 - Ты заслужил знать правду. А она, как бы тебе не хотелось, намного хуже твоих желаний!
 - Ты не получишь армию. Только через мой труп.
В голову ударила ярость. Надоел этот упрямый старик. Он и так пустил все псу под хвост, а теперь еще не дает мне шанс исправить его же ошибки? Я не буду этого терпеть. Мой народ заслужил нечто большее, чем старый маразматик на троне.
Я как в тумане достаю меч, подхожу к отцу. Он идет спиной ко мне, затем разворачивается и получает резкий удар мечом в самое сердце. Он вздрогнул и замер.
 - Ты сам выбрал свой путь. Прости, отец…
Я резко выдернул меч. Труп короля пошатнулся и сел на трон. Выглядело впечатляюще, но жутко. Почему я не жалею о своем поступке? Может, потому что я никогда и не считал его своим отцом, как это делают любящие сыновья?

Я вернулся обратно в реальность. Бой снова захлестнул меня, и убийства продолжились. Удар, удар, удар. Внезапно я задумался – ведь каждый такой удар не просто убивает врага. Каждый враг человек. Личность. Вот он рождается, растет, познает мир, увлекается наукой или чем-то еще, развивает множество способностей, каждая из которых может пригодиться для процветания народа. Не для отдельного племени, а вообще для человечества. И вот начинается война и ему приходится взять в руки оружие и защищать свой дом, своих родных. Возможно, ему как раз пришла в голову гениальная идея, возможно, он мог бы лишь своим интеллектом и умозаключениями изменить мир к лучшему. Удар. И все это оборвалось. Десятки прожитых лет ради того, чтобы умереть, сражаясь за клочок земли, когда можно просто мирно договориться. Удар – и жена лишается мужа, удар – и отец лишается сына… Один лишь удар. Я посмотрел вперед – сотни ударов каждую секунду, тысячи оборванных желаний, миллионы оборванных мыслей. Я и сам убил своего отца в припадке гнева.

Внезапно я интуитивно почувствовал, как на меня замахнулись и к голове приближается оружие. Странное оружие. Я рефлекторно уклоняюсь и наношу ответный удар. Сквозь пелену внезапно нахлынувших мыслей вижу женщину, которой раскроил череп. По спине бежит холодок ужаса. Я убил женщину. В руках у нее вилы. Обычная крестьянка, которая защищала свой дом, свою хибару, небольшой огород да изголодавшихся детей. Но больше всего меня «убило» другое – она была беременна. Носила ребенка под сердцем. Я убил сразу двух невинных человек. Из-за чего? Потому что решил присвоить себе пару новых земель, чтобы продолжать пить дорогущее вино и лапать женщин высшего света, чтобы набить сундуки золотом и прослыть завоевателем? Делать все это, когда одна несчастная женщина из последних сил работала для того, чтобы прокормить своих детей. У нее был страшно измученный вид. Внезапно я понял одну вещь. Война, раздоры, тщеславие. Все это полная чушь. Все это не стоит даже маленькой царапинки на теле человека, даже крохотного пореза на теле женщины, не стоит слезинки ребенка. Внезапно для меня война повернулась совсем иной стороной. Раньше я упивался ей, мне нравилось убивать, показывая тем самым свою силу и мужество. Но я понял, что на самом деле показывал слабость и трусость. Слабостью было уже то, что я устроил войну и не смог мирно урегулировать конфликт. Почему слабость? Потому что убить человека ради чего-то – это полная чепуха. Решить что-то словами – вот где кроется сила и истина. Внезапно я понял это. А также понял кое-что еще – я не смогу жить с подобным грузом на душе. С сотнями убитых моими руками людей из-за моей же слабости, с руками по локоть в крови…
Я спокойно смотрю на меч, поворачиваю его лезвием к себе. Что ж, тогда хотя бы смою с себя часть чужой крови кровью своей…

Холодная сталь пронзила мое тело. Первый и последний правильный поступок в моей жизни был сделан.