Космические хроники. 89

                Энергия покоя.

   Лес капитан любил. Любил зелёный летом и жёлто-коричневый поздней осенью. Казался он всегда прохладным и свежим. Любил даже белый зимой. Но не здесь. Лес на этой планете пугал незнакомыми криками и чужими запахами.
   Корабль облетел планету, но признаков разумной жизни не обнаружили. Она могла быть только тут или в пещерах. Подумалось почему-то, что в лесном изобилии жить проще.
   Люди чувствовали опасность и сбились в кучу, продвигаясь вперёд. Группа шла медленно, прислушиваясь и оглядываясь. Никто не решался нарушить тишину.
   Вдруг ветка ближайшего дерева выгнулась в их сторону, листва с неё осыпалась. Получившаяся гибкая лоза изогнулась, обхватила ближайшего человека и потащила в крону. Кто-то из экипажа вовремя спохватился и резанул лучом бластера по основанию ствола. Огромное растение замерло, ослабило хватку и начало падать. Дерево и пленённый человек рухнули одновременно.
   Шум падения сменил треск возни с ветками. Командир выбрался из-под накрывшей его кроны и с благодарностью посмотрел на штурмана.
   - Молодец, быстро сориентировался и догадался под корень рубануть, а не стрелять по ветвям.
   - Как учили.
   - Не скромничай, - похвалил офицер, - такому не учат.
   Через минуту движение продолжилось, но теперь люди знали, что растительность на планете не менее опасна, чем животные, которых ещё даже не видели, только слышали. 
   Листья на деревьях перестали шевелиться. Это напугало и заставило идти ещё медленнее. Через сто метров лес показался прежним, ожившим. И снова командира подхватила ветка, превратившись в лозу. На этот раз выстрелили уже двое. Дерево рухнуло как подкошенное, потому что выжжено было в нескольких местах.
   - В этот раз можно было обрезать отросток и не губить растение, - сказал капитан, отдёргивая от тела лозу. – Ведь ожидали подобное!
   Штурман обиделся, так как выстрелил первым.
   - А тебе не кажется странным, начальник, что оба раза тебя пытались утащить?
   Командир задумался.
   - А мне - нет! Азбука войны. Уничтожь полководца, и в армии неразбериха начнётся.
   - Сравнил!
   - И, тем не менее, дальше так продолжаться не может. У дерева сок из раны сочится. Натрёмся им? За своих сойдём!
   - А после привала встать не сможем, потому что корни пустили? Местных жителей в любом случае искать нужно. Те приспособились, поделятся секретами.
   - А если деревья, это и есть местные? – ввязался в дискуссию инженер.
   Капитан прервал дебаты:
   - На сегодня достаточно. Не тот случай, чтобы спешить. Возвращаемся.
   - Пару витков вокруг планеты сделаем и продезинфицируем её. Через сутки вернёмся в благодать, – предложил инженер. Ему показалось решение командира отступлением.
   Никто на реплику не откликнулся. Мужчина понял, что сказал глупость.
   Команда шла быстро, возвращаясь по известной дороге. Люди шутили по поводу недавних страхов. Они подошли к выходу из леса, когда несколько деревьев одновременно подхватили всех землян сразу. Кроны зашумели, так как жертвы сопротивлялись. Через минуту всё стихло. Лес продолжил непонятную для чужаков жизнь.

   Контрольное время возвращения экспедиции прошло, и связь с ней прервалась. Оставшиеся на корабле люди не паниковали – космос часто преподносил сюрпризы, но что-то нужно было делать. Заместитель командира оставил дежурного и с остальными членами экипажа отправился на поиски.

   Скоро связь и с этой группой пропала. Дежурный лейтенант начал волноваться. Он прихватил с корабля раскладной стульчик, нашёл одиноко растущее дерево, чтобы спрятаться в тени от палящих лучей местного светила. Расположился как можно удобнее и стал разглядывать через бинокль ту часть горизонта, куда ушли коллеги. Рядом лежала рация. Она молчала. Молчал и он, хотя хотелось кричать, потому что донимали грустные мысли.
   Вдруг тень увеличилась. Мужчина посмотрел вверх, но даже удивиться не успел, как крона накрыла его….

   В положенное время земляне попытались выйти на связь с кораблём и не сумели. Когда прошло и второе контрольное время, тревога переросла в уверенность, что случилось непоправимое. Корабль улетел так далеко, что лишь советом можно было помочь, но и это оказалось невозможным. С посланниками Земли что-то произошло, стало понятно. Об этом знали лишь те, кому положено, а сама она продолжала полноценную, суетливую жизнь.

   Молодой человек отбросил телефон и сорвался с места. Находящиеся рядом люди подумали, что услышал он что-то неприятное и срочное. Так и было: он узнал, что умер отец. Видел его только что живым и здоровым, спорили как всегда, и вдруг…   
   Он не переспрашивал, не рассуждал, а сразу побежал. Разговаривали они в рабочем кабинете отца, туда и понёсся. Когда ворвался в помещение, увидел группу людей, стоящих полукругом. Растолкал их и склонился над лежащим на полу мужчиной. Рванул одежду. Пуговички пиджака и рубашки поскакали по полу, а он начал делать массаж сердца. Молча, с остервенением. И следом искусственное дыхание.
   - Делали уже, - сообщила секретарша. – «Скорую помощь» вызвали.
   Молодой человек не ответил.  Он несколько раз ударил лежащее на полу тело, как боксёр грушу. Неудобно было, но кулаки нашли цель. Шумно вдохнул, задержал дыхание и продолжил мять грудь. Прекратил, устав, схватил отца за ворот пиджака и встряхнул безжизненное тело. Ладони захлопали по щёкам и вновь перебрались к груди.
   Вдруг человек застонал. Глаза открылись. У сына получилось. Какое-то время все молчали, поражённые. Кто-то заметил:
   - На полпути остановил. Назад вернул.
   Прибыли врачи. Больному сделали укол, переложили на носилки и унесли.
   - Жив остался, но со сломанными рёбрами, не ходи к гадалке, - сказал врач, собирая инструменты. – Повезло!

   К отцу сын попал лишь на следующий день. Ночь провёл в коридоре, потому что к больному не пускали. Утром разрешили, но на пять минут, не больше. Попросили говорить на нейтральные темы, чтобы не волновать.
   Отец встретил родственника виноватой улыбкой.
   - Напугал я всех.
   - Было такое, - согласился сын. – Больше не надо.
   Оба замолчали. Не так давно выговорились, поругавшись. Сейчас нельзя было, да и говорить по большому счёту не о чем было, потому что всё отошло на второй план.
   Отцу захотелось что-то сказать, но начал почему-то издалека.
   - Знаешь, люди рубят деревья, костёр разводят. Устраивают на природе праздник, так считают. А дерево-то гибнет. Цвело весной, плодоносило, чтобы продолжить жизнь. И вдруг такое!
   - Не только плодами и через корневище может размножаться.
   - Может. А я помню из детства, как утка к пруду шла, а сзади жёлтые комочки переваливались, идя за матерью.
   - Курицы цыплят учат в земле ковыряться, корм искать. К чему это ты?
   - А люди животных выращивают, чтобы паштеты делать, тушёнку. Почему-то не ценят чужую жизнь.
   - Вегетарианцем решил стать?
   - Нет. Задумался просто, разве мы лучше какой-нибудь кошки? Умерла, и ладно. А самим не хочется. Чем мы лучше? Все остальные просуществовали и убыли в небытие. Мы? Нет! Рай и ад себе придумали. Особенные! А чем отличаемся? Умнее? Да в любом муравейнике букашки ладнее живут, чем люди в самом благополучном государстве! Один-два человека ещё ничего, а десятку уже трудно договориться. Горе от ума получается. Обязательно кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь отмочит. А там такого не бывает.
   - Вон куда тебя занесло! Лучше бы о нас подумал.
   - Думал. Поэтому и выбрался с того света. О тебе, о матери. Не хотел горя причинять. Старые мы с ней, а люблю до сих пор. Прожить жизнь и не влюбиться – это наказание. Человек может так и не понять этого за всю жизнь.   
   - Есть люди, которые не пробовали ананаса, и ничего, живут. Как вы с мамой нашли друг друга? Как познакомились?
   - Летом произошло. Во время вечеринки. У товарища собрались. Не помню уже по какому случаю. На ней было лёгкое платье. Воздушной казалась. И короткая причёска. Шапочкой, с чёлкой, лезущей на глаза. Хотелось смотреть на неё всё время. Даже неловко было из-за этого. Увальнем себя чувствовал.
   - А она? Что она?
   - Женщина и мужчина – это как две субстанции, заряженные по-разному. Притягиваются поэтому. Женщина – плюс. Мужчина – минус. И я не случайно женщину считаю положительно заряженной. Она лучше. Не любая и не любого мужчины. В общем говорю. Сильный пол слабеет, если рядом долго нет представительницы слабого пола. А она становится сильнее, когда остаётся без поддержки.
   - А что мама? Когда в тебе будущего мужа увидела?
   - Не знаю, не спрашивал никогда. Пригласил на свидание, и она согласилась. Пригласил по глупости в людное место. Сразу же стал ждать, когда закончится всё, когда разойдёмся и встретимся вновь, но уже без посторонних. Голова так и кружилась всё время. До сих пор кружится. Она умеет делать так. Дистанцию держит всё время. И всё время хочется сократить её, тянет к ней.
   Это такое чудо, что на Земле есть жизнь. Сколько нужно было случайностям сложиться, чтобы планета родилась, чтобы температура подходящая получилась, и вода появилась. А потом микроорганизмы. И те видоизменились. Люди проклюнулись. А случайности всё складывались и складывались. И я, и она родились. Потом ты. Не хочется верить, что временно живём.
   Астрологи, знаешь, что говорят? Через полтора миллиона лет планеты и ещё что-то опять выстраивается как когда-то. И поэтому, возможно, вновь родимся. Уж очень хочется так думать.
   - Может, так люди к мысли о реинкарнации пришли?
   - Вполне. Но не узнать, потому что память уж точно гибнет. А её-то и жаль терять, прежде всего. И любопытно ещё, а как будет потом?
   - А потом ты выздоровеешь, и выпишут из больницы.
   - Да, да, конечно. Нечего витать в облаках. Сегодня нужно уверенно стоять на ногах, именно сегодня. А там…. Помнишь, как говорят? Делай, что должно, а будет, как будет.
   - Забыл сказать: мама позже придёт. Вдвоём не пустили. Побоялись врачи, что замордуем тебя, перегреешься. Пора мне, но ты так и не ответил, куда тебя понесло?
   - Умер почти. Там побывал.
   - Мозги промыл, получается? Туннель посетил? И к чему пришёл?
   - Не было никакого туннеля. Пустота. Как чистый лист. Вроде как предложили мне сначала его заполнить. Жизнь переосмысливаю.
   - Не поздно?
   - Никогда не поздно лучше стать.
   - Ерунда. Не заморачивайся.
   - Если бы. По-другому многое видится. Вот уйдёшь от меня, и что-то случится с тобой. Не знаю что, но случится. И кажется, что-то плохое. Или женишься наконец-то? Отсчёт какой-то начнётся!
   - А жениться, по-твоему, это плохо?
   - Для бабника? Конечно! Хорошо, если во время скоротечного брака жена успеет подарить нам с матерью внучку или внука. До капитана дослужился, поздний ты наш ребёнок, командир корабля уже, а всё на чужих кроватях спишь.
   - Зарплату сегодня перечислят, а до следующей месяц, вот отсчёт и начнётся.
   - Всё хихоньки тебе. А я верю почему-то.
   - А я верю, что небо голубое, а трава зелёная. Ты выздоровеешь скоро, если заморачиваться не будешь, дурак старый. Не пугай больше.
   Сын обозвал отца, но тихо сказал и при этом так улыбался, что видно было – любя. Лицо больного расплылось в улыбке.
   - Иди. Один хочу побыть.
   - Досмотреть, что со мной случится?
   - Угадал. Попробую.
   В вестибюле больницы молодого человека настиг звонок телефона. Адъютант генерала потребовал срочно приехать. Он не знал, для чего капитан понадобился, лишь предупредил, что начальник с утра не в себе. Старший офицер был строг, и даже просьбы его выполняли как приказ. Выбора у подчинённого не было.

   Генерал ходил по кабинету, а капитан стоял и крутил головой, следя за ним. Он ждал, когда полный, невысокий, почти лысый человек начнёт говорить. Тот бродил колобком по огромному кабинету, словно находился в помещении один.
   Мысли сына почему-то вернулись в больницу, но спорить мысленно с отцом не получилось. Прошло минуты две, и офицер решил напомнить о себе – кашлянул.
   - Помню о тебе, капитан, не забыл. А ты не забыл, что летаешь теперь на новом корабле?
   - Как забыть, если три месяца всем экипажем осваивали? Даже старику доктору пришлось! По нему, как по дворцу гулять можно.
   - А как думаешь, для чего тебя вызвал?
   - Чтобы ждал, когда вы соизволите рассказать.
   Офицер сказал и напрягся, посчитал, что переборщил. Но старший офицер хохотнул, поперхнулся и отвернулся от окна.
   - Люблю тебя за ёрничество. Что думаешь, то и лепишь.
   - Готов поверить, раз не выгнали до сих пор с работы, не заслали к черту на кулички.
   - Потому что люблю тебя, доверяю и… - лицо пожилого человека стало серьезным, он прошёл к столу, сел и продолжал: - и наберёшь такую же команду, чтоб холостыми были. И только добровольцев из тех, кто освоил новую технику. Полетите далеко и надолго…. Куда ты сказал? К черту на кулички? Почти угадал.
   - Амазонки объявились, раз неженатые востребованными оказались? Возвращаться с внуками?
   - Балабол! Чтобы людей горевало меньше, если что. Корабль найти нужно! Командовал им такой же молодой, прямой, как палка. Такой же….  Искали уже. Не нашли. Похожи вы с тем капитаном и мыслите одинаково, как мне кажется. Поэтому на тебя последняя надежда.
   Старший офицер взял пульт со стола, щёлкнул, и на боковой стене засветился экран. Он еще несколько раз нажал какие-то кнопки. Появилась карта звездного неба. Земля начала уменьшаться и пропала совсем. Высветилась окружность, охватившая неизвестный район, заполненный звёздами. Откуда-то выскочил курсор и поскакал по изображению, пока не остановился внутри круга.
    - Это твоя цель, капитан, здесь связь оборвалась. Это на карте маленьким участок смотрится, а на месте мало не покажется. Лучше корабли – больше область влияния, освоения. Вот и разлетаемся как можно дальше, – генерал вышел из-за стола и опять начал ходить. – А что ты хочешь? Для этого и скорость летательных аппаратов повышаем, комфортабельными делаем. Уже и над телами задумываться начали, чтобы время полета продлить.  И работают в двух направлениях: одни считают, что клоны нужно выращивать и менять тела. А другие механические пытаются сделать, стилизованные под настоящие. Мозги человеческие, а тела искусственные. Сон в полёте уже никого не устраивает. Первые шустрее оказались, к опытам над животными приступили.
   - И от беспилотников отказались, посчитали бесперспективными такие полёты, - вставил реплику офицер, намекая, что в курсе, что не нуждается в ликбезе.
   Генерал удивленно оглянулся на голос и тотчас забыл о капитане. А тот смотрел на него и думал, что начальник продолжает с кем-то спорить, не замечает его. И понимал, почему. Улетят они и не скоро вернутся. А не вернутся? Опять кому-то лететь и уже их искать.
   - Капитан, - старший офицер очнулся, вспомнил, где находится, и тут же озвучил свои мысли. – Кошка привыкает к дому, собака к человеку. А человек к тому и другому. Плохо без друзей и родного дома. Сегодня мне больше всего хочется на грядках копаться. В земле, а не на Венере какой-нибудь.
   - Не помещаемся уже, поэтому и осваиваем космос.
   - Расползёмся как муравьи. А я здесь хочу остаться, – генерал спорил уже с капитаном.
   - Кто родится на другой планете, так думать не будет.
   - Ну да, мальчик, вот и пришёл к мысли, которую полчаса вдалбливаю тебе: мы смертны, а вселенная вроде как бесконечна, хотя говорят, что много их. Отсюда не видно, - пошутил генерал и тут же продолжал уже серьёзно. - Несколько кораблей отправили в свободный полёт. Должны были раздвинуть наши границы, но… один экипаж пропал. Найдёшь коллег и вернёшься с ними! Или нет, если погибли. В любом случае ясность нужна.
   Задача ясна? Убирайся отсюда. У адъютанта получишь пакет с точными данными о пропавшем корабле: куда летел, где пропала связь, запись переговоров получишь. Через два дня принесёшь список команды. Через три вылет. Выметайся.
   - Нельзя в такой рейс новым составом лететь. Чревато. Должен знать, на кого положиться можно.
   - А твои?
   - За любого ручаюсь.
   - Тебе лететь. Твой выбор.
   Довольный офицер пошёл к выходу и сказал уже в дверях:
   - А всё же лучше летать семьями, разыскивая приемлемые для заселения планеты. И оставаться вместе с кораблём. Так потом и будет, когда огромными начнут делать!
   «А ещё лучше лететь самому, чем передоверяться мальчишке! – подумал генерал и схватился за сердце. – Но ты такой же сорванец, как и тот. Глядишь, одинаково думая, найдёшь!»
   Капитан шёл и улыбался. Он не поверил, что старший офицер мечтает выращивать овощи или ещё что-нибудь. «А кто же тогда со шпицрутеном гоняться будет за подчинёнными?!» - сказал он случайно вслух и оглянулся, не хотелось, чтобы его услышали.

    Современный корабль летел быстрее списанного, был больше и комфортнее, но и на нём скука потихоньку начала разъедать хорошее настроение.
   «А как же летели те? – задумался как-то командир, когда и самому невмоготу стало. – Им ведь дольше пришлось!»
   Он стал думать об этом чаще и даже посоветовался с опытным доктором, которому всё было нипочём.
   - Соври что-нибудь, учебную тревогу устрой, - посоветовал врач. - Или подкинь тему для разговоров. Пусть пережёвывают, – он был стар, с чувством юмора, но подчинялся молодому командиру беспрекословно. – А хочешь, клизму всем поставлю?
   Капитан ещё только думал, какое решение принять, а доктор начал приходить в кают-компанию как на дежурство. Стал рассказывать байки, но скоро выдохся.
   Выручил случай. Кто-то вспомнил статью в газете о предстоящем апокалипсисе. Все уже знали, что родина Земли – галактика Млечный путь – движется, а в статье какой-то умник нашёл этому объяснение: затягивает чёрная дыра. Страшилка имела продолжение: если галактика не столкнётся с другой – Туманностью Андромеды, то попросту провалится в дыру. Он даже просчитал, когда это произойдёт.
   Вдруг в СМИ началась полемика - журналисты решили обглодать эту кость. Кто-то сделал свои расчеты. Скорость, оказывается, будет нарастать, и солнечная система, в конце концов, соскользнёт в воронку так быстро, как и не снилось. Не через сто миллионов лет, а через два. Сначала будет ползти, а потом сорвётся, наращивая скорость!
   Полемика затянулась, потому что журналисты зацепились за тему, сделали проблему насущной. Более того, относительно близкие сроки заставили задуматься всерьёз.

   Капитан незаметно вошёл в кают-компанию. Двое мужчин играли в бильярд, ещё пара замерла за шахматной доской. Он сел в стороне, выбрав затемнённое место, и прислушался к разговору.
   - Землянам не избавиться от напасти! – сказал кто-то из играющих в бильярд, продолжая разговор.
   - И почему такое происходит? – откликнулся штурман и передвинул фигуру на доске.
   - Сумели понять, что апокалипсис надвигается, но не знаем, как предотвратить. Садизм какой-то на высшем уровне. Наступление ледникового периода никто не мог предугадать, но сейчас-то известно, что произойдёт и когда!
   Инженер не хотел говорить на эту тему, но сам того не желая, подлил масла в огонь:
   - Думают светлые головы. С наступлением холодов сегодня бы справились - мелочь по сравнению с предстоящим. Раньше знали, что Солнце погаснет, так сообщили, что через сто миллионов лет сама галактика если не столкнётся с другой, то соскользнёт в чёрную дыру. И этого показалось мало. Ошиблись, оказывается, со сроками. Ускорится, и всего лишь два миллиона лет до события осталось. Как специально кто-то поторапливает нас с переселением: граждане, вы не платили за жильё, убирайтесь к назначенному времени!
   На какое-то время воцарилась тишина, все задумались над сказанным, но затухающий диспут вновь разгорелся.
   - Есть у меня предложение, но боюсь, сумасшедшим посчитают.
   - Уже считаю. Излагай!
   Капитан улыбнулся: об этом говорили уже неделю и каждый раз кто-то предлагал свой вариант решения проблемы. Его уже не интересовало, кто говорит, интересен был сам разговор.
   - Галактику самим оттащить нужно, но не осилить такое человечеству. Чёрт с ней, с галактикой, Солнечную систему отогнать хотя бы, раз саму тяжело. Без Солнца-то не выжить!
   - Уже легче. Дайте мне точку опоры, и я поверну планету. Так в древности Архимед возможности науки рекламировал. А ты, алхимик, о чём глаголешь?
   - О том же. Солнечная система огромна, но всё в мире относительно. Ты посмотри на неё снаружи, а не изнутри. Удались мысленно, почувствуй себя большим, ну очень большим. Представь, что смотришь в микроскоп, и увидишь тогда не Солнечную систему, а атом. Солнце – это ядро. Планеты - электроны. Атомы даже расщеплять можем и молекулы из них лепить. Вот и займись, перетащи атом.
   - Где взять энергию для такого?
   - Полно в космосе. Она-то и сохраняет порядок. Ньютоновские законы – это планетарные, следствие космических. У вселенной свои. У неё энергия покоя. Чувствуешь огромную затаившуюся силу, когда смотришь в телескоп? Даже дрожь пробирает! Возьми ковш у Большой медведицы и черпай. Ха-ха! Не обращай внимания на величие вселенной.
   - Балабол!
   - Мечтатель!
   Спорщики замолчали, потому что поняли - разговор свернул на ругань. Капитан вышел. Ему показалось, что кризис миновал и миновал не сегодня, раз люди сказками забавляются. Он отправился к доктору, чтобы узнать его мнение на этот счёт. Но разговор задел. Офицер шёл и думал: «Вы не одни ломаете голову, но по-настоящему озабочены лишь те, кому поручили решить проблему. Несколько институтов занимается этим».

  До места, где пропала связь с потерявшимся кораблём, добрались, уже забыв о земных проблемах. Думали теперь, где искать пропажу.
   На всех кораблях стоят маячки. Включаются автоматически после посадки. Радиус действия устройства маленький, но достаточный, чтобы улетевший челнок мог ориентироваться на сигнал. На это капитан и сделал ставку, увеличив чувствительность корабельного приёмника.
   Скоростной корабль мог пролететь мимо двух, а то и трёх планет за сутки по земным меркам и при этом зондировать эфир. Предстояло планомерно облететь все звёздные тела, где мог найти пристанище пропавший корабль. И всё равно такое могло занять слишком много времени. Прав оказался генерал, предлагая думать, как другой командир.
   Капитан сидел в рубке напротив монитора и разглядывал звёздные скопления. Автоматы выдавали анализ ближайших планет, он просматривал их и грустнел. Почти одинаковые данные сокращали объём работ, но мало приближали к цели, так как он по-прежнему оставался большим. На планетах не было даже намёка на наличие жизни, но попадались такие, что вызывали сомнения.
   Решение далось с трудом, но оказалось простым.
   «Будем делать спектральный анализ дальних планет и искать ту, где точно есть вода, а не предположительно есть. Такую высматривали наши предшественники», - решил командир и перенастроил контрольную аппаратуру, ужесточив требования. Корабль начал летать по сфере с центром, где пропала связь, намного увеличивая после каждого витка радиус полёта.
   Через месяц круговерти пригодную для жизни планету нашли. А когда удалось запеленговать еле слышный сигнал с неё, на корабле ликовали. Лишь капитан не поддался всеобщей эйфории и сообщил на Землю, чтобы там знали. Он подстраховался, понимая, что и их летательный аппарат может пропасть.
   На планету полетел челнок. Командир оставил корабль на орбите, не желая рисковать. Отправился сам, взяв с собой лишь инженера и штурмана. Заместителя проинструктировал.
   - Организуй дежурство, чтобы постоянно слушать эфир. И те, и мы можем в любое время выйти на связь. Будь готов к неожиданностям, будь готов ко всему. И иди к чёрту.
   - Я ещё не пожелал вам ни пуха, ни пера! Почему посылаешь?
   - А я должен на шаг опережать всех и вся. Уже начал.

   Челнок полетел к планете, ориентируясь на сигналы маячка. Они почему-то шли от небольшого холма, покрытого непонятной растительностью. Зелёный бугор смотрелся инородным телом, но выглядел приветливо.
   Небольшой летательный аппарат сел в стороне. Полчаса люди ждали, когда автоматы проведут анализ почвы и воздуха. Планета оказалась идеальной даже для заселения, как показали данные. Можно было покидать челнок. Капитан распорядился: 
   - Инженер, останешься. Будешь поддерживать связь с нами и следить за окружающей средой. С органическими существами мы справимся, если что, а вот с капризами планеты не со всеми. Трещин от трясения почвы нет, следов от вулканов не видели, а водные скопления далеко, но кто знает, как тут развлекаются, чтобы жизнь скучной не казалась?
   Штурман и капитан пошли к холму. Лишь подойдя ближе, они узнали корабль. Огромные лапы поддерживали махину, а та своим телом закрыла почву от палящих лучей местного солнца. Тень позволила сохраниться влаге, и растения воспользовались этим.
   Из-под летательного аппарата потянулась к свету жизнь. Усыпанные листьями лианы цеплялись за что можно, лишь бы забраться наверх. У них получилось, потому что помогали друг другу гибкими ветвями. Корабль превратился в зелёный ком.
   Люк был открыт, и растительность пролезла в него. Набилось столько, что закрыла проход.
   Капитан достал бластер и резанул лучом по корням. Потянул за ветки, но даже не сдвинул.
   - Переплелись. Будем резать на части и вытаскивать. Нужно попасть на корабль.
   - Кто бы сомневался, - ответил штурман и обрезал ветки выше.
   Первые обрубки отлетели от корабля. Потом следующие, но уже изнутри. Работалось легко, хотя мешало недоброе предчувствие: землян на корабле явно не было.
   Растительность заполонила все помещения, так как тянулась к льющемуся из иллюминаторов свету. Лишь на вторые сутки удалось освободить корабль. Он был цел, даже питание сохранилось: солнечные батареи не позволили аккумуляторам разрядиться.
   Капитан сел к пульту управления и оглянулся на помощника.
   - Проверим? Уборщиков запустим и двигателями растительность снаружи сожжём.
   Он спросил для проформы, как предупредил. Пальцы забегали по клавиатуре.
   Загорелась лампочка, предупреждающая, что люк закрылся. Раздался характерный нарастающий свист. Вдруг прервался, превратившись в тихое монотонное урчание.
   Через непродолжительное время офицер вновь набил команду на клавиатуре. Техника замерла, прекратив ворчание.
   - Вот и всё, а ты боялась. Через пять минут смеялась: даже юбка не помялась.
   Штурман усмехнулся и ответил:
   - Снизу сжёг, а сверху гирлянды висят.
   - Точно. Пошли снимать.
   Двигатель пришлось запустить ещё раз, чтобы сжечь стянутые с корпуса ветви.
   К вечеру корабль предстал перед людьми в полной красе.
   - Железка и есть железка хоть и красивая. Устаревшая модификация, – сказал, как подвёл итог командир. - Планета пожалела её, но не людей.
   - Есть мысли на этот счёт?
   - На этом корабле сохранился челнок. Теперь два у нас. Завтра начнём облёт, а ты здесь поработаешь.
   - Никому не нужен был раньше корабль, и сейчас один постоит.
   - Обыщешь, бортовой журнал изучишь. Должен найти хоть намёк, что здесь произошло, – капитан говорил тоном, не терпящим возражений. – Экипаж ушёл, понятно, но дежурный должен был остаться! Куда все делись?

   Командир решил ночевать на освобождённом и уже чистом корабле. Подчинённых отправил на челнок. Что-то не нравилось ему. Не нравилось, так как не мог объяснить. Они нашли планету, летательный аппарат, но не нашли людей, даже трупы. И не знали, где искать.
   Засыпал мужчина тяжело, потому что мешали раздумья. Хотел сосредоточиться и не получалось. И всё же усталость, и вдруг появившиеся мысли о доме помогли задремать. Думал об отце. Он и приснился.
   - Сынок, как твои дела? – спросил осунувшийся пожилой человек.
   - Я командир корабля, если помнишь, а всё ещё сынком называешь.
   - И что, Игнат? Для меня всегда ребёнком будешь.
   - У твоего ребёнка всё хорошо. Почти справился с задачей. Но это «почти» всё портит. Людей не могу найти.
   Изображение родственника то размывалось, то восстанавливалось, но слова звучали отчётливо. В голосе послышались незнакомые интонации.
   - Папа, это ты? – вопрос вырвался против желания.
   - Не совсем. Нет. Говорю от имени планеты. Ты уверен, что людей необходимо найти?
   - Что за вопрос? Не улечу, пока не узнаю, что с ними произошло. Что значит, говоришь от имени планеты?
   - Она говорит через меня. Вмешивалась, а теперь и вовсе заменила. Считай, что говорит она. Почему ты должен найти их?
   - Прими как аксиому. Отец, это ты?
   - Называй папой, если хочешь. Они мертвы. Так получилось. Они прилетели, чтобы мешать. Теперь вы. Сейчас мало, потом станет больше. Хотите поселиться здесь. Этого не будет!
   - Почему?
   - Мы не поместимся.
   - Ой, ли?
   - Даже собакам не нравятся блохи. Вы искусали свою планету.
   - Ты не собака, а мы люди.
   - Я планета. А вы ищете новую жертву.
   - Ты убила моих коллег. Я вправе адекватно реагировать.
   Капитан ждал ответа. Вопроса как такового не было, но слова подразумевали ответ. Изображение молчало и просто рассматривало офицера. Тому показалось вдруг, что отец сомневается, сын ли напротив?
   - Папа, ты выписался из больницы?
   - Я не твой отец. Объявляешь войну? Я легко расправлюсь с тобой и кораблём, что остался на орбите, но понимаю, что прилетят другие. Было ошибкой избавиться от твоих коллег. Но ты должен понять, что победить не сможете. Я ведь уничтожу и Землю, если не получится убедить.
   Разговор прервался. Капитан задумался, а изображение отца не стало торопить. Офицеру было о чём подумать. Когда пауза затянулась, оно напомнило о себе.
   - Я взорву сейчас корабль, что наверху. Так будет понятнее. У вас останется этот, чтобы вернуться. Улетишь и расскажешь всё. В первый раз было любопытно. Позволил людям находиться здесь. Изучал их, пока не почувствовал тревогу. Вопрос закрыл. Плохо, как оказалось.
   - Не надо. Понял. Расскажи о себе.
   - У вас жизнь разнообразна и разрозненна. Отсюда и беды. Есть люди, животные и даже рыбы.
   - Откуда знаешь?
   - Ваши мысли для меня не секрет. У вас есть муравейники, где тысячи насекомых живут одной семьёй. А теперь представь, что они превратились в монолит. И этот монолит также заботится о себе. Я такая.
   Капитан путался, не понимал, когда говорит планета, а когда отец.
   - А что для тебя деревья?
   - Руки, пальцы - называй, как хочешь. Первые земляне погубили несколько. Теперь вы. Терпение моё не безгранично. Сдерживает лишь желание мирно решить вопрос. Мы не можем существовать вместе. Наши дороги никогда не пересекутся, как ваш поезд никогда не сможет столкнуться с вашим пароходом.
   - У нас был случай - рухнул железнодорожный мост через реку. Товарняк сорвался вниз, когда проплывала внизу баржа.
   - Почти так и мы встретились. Исключение, подтверждающее правило. Проверим?
   - Не надо. Убедил. Или убедила? Кто ты?
   - Можешь называть меня папой, но как можно меньше. Быстрее улетайте. Оставьте меня в покое.

   Утром капитан воспринял всё как сон, кошмарный, но всего лишь сон. Ночью организм отдыхал, но не в этот раз. Офицер чувствовал себя разбитым. Штурман заметил во время завтрака, что с командиром что-то не так.
   - Думаешь, не найдём наших? – спросил он. – Поэтому смурной?
   - Ещё отец мой предупреждал, что деревья не нужно жечь без надобности.
   - Вот-те на! Из-за этого? Меня мой выпорол в детстве, когда подстрелил воробья. А я потом столько нечисти на планетах уничтожил, что счёт потерял. Шеф, как ты умудрился дослужиться до капитана?
   - Не забывайся, звёздный Сусанин!
   - Извини, командир, но я не понимаю.
   - Сегодня выходной. Делайте, что хотите, но не гадьте на планете.
   - Всё же заболел! - сделал вывод инженер, прислушивающийся к разговору, – но прав: отдых не повредит.
   Капитан ел и разговаривал через силу. Он хотел, чтобы скорее наступила ночь. На этой планете сутки были меньше на два часа, но до неё всё равно было далеко. Он вернулся в каюту и лёг в надежде, что недомогание поможет заснуть. Получилось.

   - Принял решение? – спросило изображение отца.
   - У меня есть выбор?
   - Не кокетничай. Хотел ведь взорвать планету! Лучше о своей побеспокойся.
   - Земля погибнет и без тебя.
   - Кто бы сомневался, но это произойдёт не скоро по вашим меркам. Тебя уже не будет и даже праправнуков твоих.
   - А ты настолько могущественна, что можешь уничтожить прямо сейчас?
   - Хочешь проверить?
   - Хочу, чтобы спасла нас. У кого хватит сил убить, может и помочь.
   Теперь задумалось изображение. Лицо отца изменилось до неузнаваемости. Офицер понял, что родителя мучают сомнения.
   - Мы забудем дорогу сюда. Поверь, демонстрация такой силы убедит землян в дружелюбии. И мы можем быть благодарными! - не хватало шага, чтобы зыбкая почва обрела твёрдость. Капитан сделал его.
   - Зачем тебе это, ведь случится через полмиллиона ваших лет?
   - Даже так? У нас считают, что через два. Я муравей своего монолита. Рука, если так больше нравится. Не будет меня, но планета останется!
   Лицо отца разгладилось, он улыбнулся.
   - Я сделаю это. Возвращайся.
   Офицер вздохнул с облегчением.
   - Одна просьба. Пусть этой ночью моим коллегам приснится один и тот же сон. Ты знаешь, какой!
   - Да будет так!

   Командир выспался днём и ночью дежурил сам, чтобы все члены экипажа отдохнули.   
   Утром приказ о возвращении команда восприняла как должное. Ни один человек не спросил, почему не предприняли даже попытки найти земляков.
   Возвращаться предстояло на двух кораблях, и экипаж пришлось разделить. Летели параллельными курсами с постоянно включённой связью. Командир приказал подключить и общую. Появилась иллюзия, что летят все на одном корабле.
   В другое время такое вызвало бы веселье и розыгрыши, но не сейчас.
   Капитану очень хотелось знать, что приснилось коллегам, а расспрашивать не решился.
   - У меня жена беременная! - ни с того ни с сего объявил заместитель командира. – Приснится же такое! Приеду, а супруга гусыней расхаживает на последнем месяце. Сама же и сказала во сне. Ты, говорит, должен срочно вернуться. Первая экспедиция погибла, их не найти, а вы, разыскивая их, Землю спасли!
   - Надо же! – откликнулся врач, – а мне внучка привиделась. Старый уже, и старуха давно не снится. Сообщила любимица, что замуж выходит, и почти также домой звала!
   Откровения посыпались как из рога изобилия. Капитан слушал и ухмылялся, потому что во всех был один лейтмотив: родственник выполнил задание и даже планету спас. Победителя ждут.
   Вдруг ещё кто-то заметил это:
   - На вещий сон похоже. Не может почти один и тот же всем сразу присниться!
   - Прекратить засорять эфир! - распорядился командир. – Прилетим, и всё станет понятно.
   Он твёрдо верил в это: что внучка доктора выйдет замуж в объявленное время, что сын инженера сдал выпускные экзамены всего лишь с двумя четвёрками, и они спасли планету. Жалко лишь было, что ему ничего не напророчили, а что спасли Землю именно они, ещё доказывать придётся. Не сочли бы только сумасшедшим!
  Капитан задумался: а что бы хотелось ему? И стало грустно, потому что вспомнил слова отца, что человек, не познавший любви, потерял что-то в этой жизни. Он вспомнил свой ответ. Вдруг захотелось ананаса, приспичило почувствовать его неповторимый, терпкий вкус, когда плод чуть-чуть недозрелый.
   - Мы спасли мир! – запоздало согласился командир. – Сон действительно вещий!

   Корабль приземлился в срок, какой сообщили заблаговременно. Люк опрокинулся, превратившись в трап. По нему побежали, чуть ли не посыпались люди. Прошлое осталось за спиной, а будущее летело навстречу, распластав руки: не только команда и родственники соскучились по близким. Вспышки фотокорреспондентов не мешали – их не замечали.

   Отец выздоровел, его давно выписали из больницы. Никто капитана не встречал ни раньше, ни сейчас: так когда-то распорядился, став командиром. Встреча с родными произошла дома.
   - Со щитом? – спросил отец.
   Ответа ждала и мать, прижавшись к сыну.
   - Первая экспедиция на щите.
   - Трудно пришлось?
   - Не больше, чем всегда.
   Сын не решился тревожить отца воспоминаниями, но разглядывал его с интересом.
   - Сам-то, как?
   - Нормально. Ты два раза снился мне. Разговаривали. Смутно помню, спорили как всегда.
   - Новости есть?
   - Ещё какие! – лицо пожилого мужчины засветилось. – Ты не поверишь! Галактика в другую сторону смещаться начала! Остановилась на какое-то время и попятилась. Учёные как с ума сошли. Что здесь было! Словно не через два миллиона лет катаклизм должен был произойти, а завтра!
   Капитан усмехнулся.
   - Это ты не поверишь: я к этому руку приложил.
   Удивлённый отец отступил на шаг и оценивающе посмотрел на сына. Он действительно не поверил.
   Мать позвала мужчин в зал и поставила на стол запотевшую бутылку вина. Ушла за виноградом. С некоторых пор в семье так повелось после возвращения сына: он рассказывал, а родители слушали, что пришлось пережить отпрыску. Вино помогало расслабиться. Капитан всегда преуменьшал неприятности, рассказывал с юмором и сводил всё к небольшому приключению.
   В этот раз не получилось – уж слишком необычным оказался полёт. Мать не поняла, потому что любовалась сыном, радовалась и плохо слушала. Отец же ухватил самую суть.
   - И как ты собираешься выполнять обещание? Нельзя возвращаться на планету, а от такого лакомого кусочка наши не откажутся. Галактики не столкнутся, чёрная дыра не затянет нас, как ни крути, а солнце когда-нибудь погаснет. Переселяться всё равно придётся.
   - Так ты веришь мне, что всё так было?
   - Я разговаривал с тобой во сне. Как со стороны себя слышал. Говорил непонятное. Тогда непонятное, сейчас-то понял. Телом моим воспользовались.
   - А я боялся, что сумасшедшим меня посчитаешь.
   - Обоих посчитают, когда расскажешь.
   Мужчины задумались. Женщина ушла за вином, потому что бутылка опустела, и виноград почти закончился.
   - Команда видела вещие сны. Уверён, сейчас убедились в этом, - сказал сын.
   - Этого мало, - ответил отец, - но уже что-то!
   - На корабле наверняка найдутся кусочки веток, листья. Анализ можно сделать.
   - Растительную клетчатку обнаружат. И что?
   Отец с сыном закрыли глаза – так лучше думалось. Женщина вернулась и удивилась.
   - Устали, голуби? Постелю, отдыхайте.
   Родственники согласились.
   Отец ушёл к себе, а сын лёг на диване в зале - почувствовал слабость. Сон не был продолжительным. Он скоро проснулся и забегал по квартире в поисках бумаги. Нашёл чистый лист и начал рисовать на нём. Через минуту появилось звёздное небо, а он всё добавлял и добавлял тёмные пятнышки на белый фон. Два из них выделил, обведя. Отстранился, оценивая рисунок.
   Подошёл отец. Забрал фломастер и добавил ещё несколько точек.
   - И мне снилось такое. Тебе знакома эта карта?
   - Я что, компьютер? Ему полдня гудеть придётся, пока найдёт у себя в памяти. Мы ведь на глазок рисовали. Но точно знаю, что указаны пригодные для нас планеты. Две, что обведены. Жизнь на них есть или только зарождается. Можно будет заселить через тысячу лет или прямо сейчас.
   - Вот оно решение проблемы, Игнат, теперь можешь писать рапорт. И пиши, как было на самом деле. Правда всегда лучше, чем вымысел. Убедить теперь сможешь.
   Сын согласился.
   - Планета хотела спокойствия, и она получит его! Но какова энергия покоя у неё!
   Он хотел ещё что-то сказать, но вошла мать. Глава семьи вдруг обвинил её:
   - Ох, и долго ты ходишь за вином, подруга! Выспаться успели!
   Женщина развернулась и ушла. Крикнула уже из кухни, чтобы слышно было:
   - А твои подружки, Игнат, все замуж повыходили, пока летал. Лишь Алёнка ждала. Звонила, справлялась, когда вернёшься?
   - Могла бы встретить! - ответил также громко сын.
   Вмешался в разговор отец.
   - И правильно сделала, что не пошла. Ты должен определиться, чего хочешь! Зачем сказал ей, чтобы не ждала?
   - Жаловалась?
   - Сам догадался.
   - Всем так говорил. Чем меньше женщину мы любим, тем откровеннее мы с ней!
   - Любит она тебя.
   Мужчины допили вино. Но оба молчали, потому что думали о разном. Сын выдал себя вопросом:
   - Пап, а могут люди пожениться и только потом полюбить друг друга?
   - История знает такие примеры. Когда-то часто создавались семьи из людей, обручённых в младенчестве. Получались пары иногда - не разлей вода. Второй умирал от тоски, если один погибал. Но лучше, когда хотя бы один любит.

   Генерал долго читал рапорт. Рука его время от времени гладила голову. Иногда он прерывал чтение и смотрел на капитана. Вопросов в это время не задавал, лишь изумлённо оглядывал офицера. Закончив чтение, не проронил и слова, задумался.
   Капитан первым нарушил тишину.
   - Я свою задачу выполнил, добавить нечего. Подробно всё изложил, даже варианты продолжения выложил. Это теперь ваша головная боль, генерал.
   Старший офицер как не слышал подчинённого, всё ещё размышлял. Тот напомнил о себе:
   - Мне положен отпуск. Могу идти?
   Только сейчас хозяин кабинета вспомнил о капитане.
   - А мне теперь у капусты разрешение спрашивать, когда надумаю кочан срезать?
   - У нас не принято. У нас принято отдыхать после похода. Мои архаровцы уже расслабились.
   - Отдыхай офицер, только близко будь. Отправлю наверх твою бумагу, знаешь, что начнётся? Где тебя искать? Что делать будешь?
   - Не поверите. Буду потчевать подругу ананасами. Целый месяц. Медовым называется, когда пьют шампанское и закусывают ананасами.
   - Женишься, что ли?
   - Так точно.
   - Поздравляю. И не только с этим. Надеялся, что задание выполнишь, но, чтобы так….
   - Сам себе удивляюсь. Вновь нужно будет мир спасти, обращайтесь.
   Капитан пошутил и пошёл к выходу. Генерал не стал останавливать нахала. У него не было детей, и полюбил почему-то этого уже взрослого человека.
   Таким он хотел видеть своего сына.

                *****