Потерянные. 1 глава. Укрытие Эрика

Когда я дошла до жилых домов, был уже поздний вечер. Я с трудом разглядела привычные многоэтажки. Я думала, что здесь окажется хоть кто-нибудь. Но ни в одном окне было света, никто не спускался  вниз, и я пошла дальше. Сил терпеть уже не  было, казалось, что я сейчас просто рухну на этом месте и больше не проснусь.
Уже дальше находились пятиэтажные дома, в которых тоже ничего не было, и частные  дома. Я нахмурилась: наверное, я забрела в какую-то деревеньку.  Никогда не любила деревни,  у меня с этим связаны плохие воспоминания. Если бы я могла знать…
Я постучала в первую попавшуюся дверь и оглядела дом. Это «чудо» чем-то было похоже на Средневековье: он казался большим и громоздким, но на самом деле был настолько хрупок, ветх  и слаб, что от одного выдоха, одного громкого  слова мог развалиться, сломаться.  Доски были уже давно прогнившими, старыми, от них пахло сыростью. Крыша чуть ли не обваливалась, «висела» наперекосяк. Три деревянных окна давно запотели, загрязнились, даже если приглядишься, насколько это возможно, то ничего не увидишь. Да, вид у этого дома более чем пугающий. А что делать?
Я долго стучала, но мне никто не открывал. Уже отчаявшись, я  была готова тотчас уйти, но услышала лай. Он был пронзителен, визглив и  я зажала уши. Я очень сильно боялась собак, и от страха, защемившем в сердце, вжалась в стену, не зная, что мне делать. Но я не знала, откуда же идет лай и увидела рядом с собой черно-рыжую собаку. Она была старая, шерсть лезла из нее комками и было видно, что она защищает этот дом. Значит, здесь кто-то живет? Надежда зашевелилась в моем сердце, и я даже улыбнулась от облегчения. Собака хотела наброситься на меня, но цепь была слишком короткой и она не смогла достать до меня, ей лишь оставалось звать своего  хозяина.
 Я, было, подумала, что так и останусь здесь стоять, не в силах двинуться  и убежать, но заскрипела дверь, я резким движением отошла вправо и чуть не упала. Медленно вышла старушка, мелкими шажками и ласково сказала: «Пим, что ты лаешь, как ненормальный? Никого здесь нет», на что собака лишь заскулила и помотала головой и показала на меня. Я не смогла ничего сказать, лишь смутилась и сглотнула. Лишь бы она меня не выгнала, мне совсем некуда больше идти. Но старушка лишь жестом пригласила меня к себе в дом и я с радостью зашла, но опасалась, как бы собака меня не укусила.
Внутри было не все так плохо: свет проникал во все щели и тени, будто поглощавшие все свет и тепло, не могли быть здесь – тут так тепло и уютно, будто Бог благословил это место. Черт, я точно в какой-то средневековой сказке. Я помню, как мне мама рассказывала о маленьких человечках, которые заблудились в лесу, нашли там домик и стали в нем жить. В той сказке тоже была добрая старушка, собака, охранявшая дом и злые ведьмы, которые хотели убить маленьких человечков. И я представляла себя  одной из девочек в сказке, которую тоже, как ни странно, звали, как меня, и она была похожей на меня по характеру и даже внешности. Я порой думала: может, эта сказка обо мне? И мечтала в ней оказаться. Мечты сбываются, но не всегда так, как ты этого хочешь.
Я задумалась и совсем не расслышала вопроса, который мне задала старушка.
-Что? – спросила я.
-Как тебя зовут, дитя? – снова задала вопрос женщина, смотря прямо мне в глаза. Я вздрогнула от неожиданности: взгляд у этой старушки  был пронзающим насквозь, будто она все знала: и что со мной произошло, что будет, что я скажу и все-все-все.
-Эрика, – тихо ответила я. Я дрожала, и старушка предложила мне теплый плед. Она накрыла меня ним и мне стало тепло  и хорошо. Давно не чувствовала такого.
-А меня Софи. Как ты тут оказалась?
-Я…я… Я не знаю, правда. Не помню, что было вчера. Как я выбралась.… Не помню, правда, – меня все еще бросало в дрожь, и я почувствовала, что горю.
-Деточка, да у тебя жар, – мисс Софи потрогала мой лоб и подошла к печке. Она убрала крышку на деревянный стол, укрытый чистой белой скатертью, достала оттуда горшок (точно сказка) и налила в жестяную кружку немного какого-то белого напитка. Старушка протянула кружку мне, и я опасливо понюхала напиток.
-Не бойся, это напиток из лесных трав, которые внук собирал мне осенью, он вкусный - покачала головой мисс Софи и я кивнула. Попробовав его, я выпила его залпом и попросила еще, настолько он мне понравился.
-Нет, много нельзя. Выпьешь еще перед сном.
Я вздохнула и попросила мне рассказать о том, почему же все здесь заморожено, никого нет и что произошло. И старушка начала свой рассказ.
-Это началось еще давно, со времен, когда не было бомб, оружий. Ни ты, ни я еще не родились. Эту историю рассказала мне моя прабабушка, она предупреждала меня о страшной войне. Но я не верила тому, что она говорит. И только теперь поняла, что она говорила правду.
Давным-давно, во времена Средневековья, все знали о вражде Франции с Англией, о Столетней войне. И знали то, что Франция победила. Но война не закончилась. Может, это было видно не так явно, но Англия и Франция все еще враждовали друг с другом. Иногда из-за их глупости происходили ужасные катастрофы, но все думали, что это какие-то катаклизмы, сваливали на природу. Нет, нет, большинство кошмаров этой планеты были из-за их вечной войны.
-Значит, все началось с этого? С этой глупой войны? – удивленно спросила я. Я думала, как же так – из-за какой глупой вражды наш город теперь заморожен, и возможно, что погибают сотни и тысячи людей.
-Да. Но не перебивай меня, я еще не рассказала самого главного. Дальше было хуже и хуже: чем дольше шла война, тем сильнее воевали страны. А самое страшное то, что появлялись новые оружия, прогресс шел вперед и вред был больше и больше. И наконец, Франция решила создать биологическое оружие, которое поразит всю страну  и Англия погибнет. Но Англия тоже готовила сюрприз: она не собиралась отставать и готовила для Франции особый подарок – биологическую бомбу, которая несла с собой вирусы, радиацию, смертельные химические вещества. Но Франция подумала: лучше напасть в неожиданный момент, когда насупит затишье. Все думали, что война окончена. Но нет. Когда люди узнали, они очень испугались и уехали, кто куда, лишь бы не умереть. Лишь немногие остались. Но… никто не знал, когда нападут. И уж подумали, что все будет хорошо, большинство вернулись домой. И этот день настал. Но  ученые ошиблись с расчетом, хотя не имели права на ошибку и…
-Ничего не понимаю. Голова кружится, – я не знала, что сказать. Это уже было что-то совсем невообразимое. Фантастика. Только почему я не знала?.. наверняка потому, что все думали, что больше ничего не будет. Ничего не изменится. Нет, что за сказки? Слишком странно.
Послышался стук в дверь,  и миссис Дженнифер радостно крикнула:
-Входи, входи, Антони! – дверь распахнулась, и вошел высокий рыжий веснушчатый парень. Он был очень красив, правда. Я с восхищением смотрела на него, следила за каждым его уверенным шагом, на его улыбку и сияющие глаза. Вернее, когда-то сияющие глаза, которые погасли. Он был одет в военную форму, на голове была фуражка – потрепанная и старая, еще с военных… времен.
-Сынок, иди сюда. Наконец-то ты вернулся! – старушка с трудом встала, но подошла и обняла, по всей видимости, внука.
-Бабуля…Я тоже рад встрече. Он присел за стол рядом с бабушкой и только заметив меня, спросил:
-Бабушка, а это еще кто?
-Знакомься, Антони, это Эрика, она поживет у нас пару недель. – Я покраснела, как помидор и опустила голову. Я не собиралась жить у нее пару недель, лишь хотела остаться на ночлег! Но мне, правда, некуда больше было пойти.
-Здравствуйте… - Я подняла голову и пожала плечами. Но Антони лишь улыбнулся и, изменившись в лице, сказал:
-Аннабель… умерла.
Мисс Софи глубоко вздохнула и обняла внука, спросив, как это случилось.
-Ее… - Антони вытер едва заметные слезы – Расстреляли. Жестоко. Враги.
-Она была хорошим человеком. Не плачь, Антони. Все будет хорошо.
Я никак не могла понять, кто же такая Аннабель. Сестра? Мать? Кто?
-Нет, я больше никого не полюблю. Ни на ком не женюсь.
Невеста. Аннабель была его невестой. Я почувствовала, что краснею. Неужели ревную? Антони? Нет, нет.
-Нет, Антони, ты не прав. Есть много замечательных девушек.
-Такой – нет. И никогда не будет. – Антони плакал, словно ребенок, у которого отняли игрушку. Горько-горько плакал.
Я не знала, что сказать, потому просто молчала. Лишь знала то, что мне очень жаль. Жаль, что Антони лишился такой прекрасной девушки. Наверняка она была очень хорошей, раз он ее полюбил. Я уверена в этом.
-Мне очень жаль, честно. Я понимаю вашу боль. – Сказав это, я поняла, какую глупость сделала. Словно я извинялась или делала одолжение. Мои слова были сухи и скупы, потому что я не разделяла его страданий, не ощущала той боли, не понимала, как ему тяжело. Да, я потеряла близких, но это только моя боль. Больше ничья. И с ним также, он для меня чужой.
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую и процедил:
-Вы не знаете, каково это. Вы даже не знаете, кто я. – Он ударил кулаком по столу, встал и снова вышел из дома. А я лишь всхлипнула. Потому что он прав. Теперь он будет меня ненавидеть. Мне хотелось спрятаться. Я в этом виновата.
А мисс Софи лишь нежно обняла меня и сказала:
-Он остынет, поймет, что ты не хотела сделать ему больно. Просто сейчас он погружен лишь в свои переживания.
-Он прав, мисс Софи. Прав абсолютно во всем. Я не понимаю, как ему плохо.
-Нет, не прав. Ведь ты тоже наверняка потеряла близких. У него не было матери, отец тоже умер. Тебе так же нехорошо, как ему.
Расскажи мне о своей жизни. Тебе станет легче.
И меня… не знаю. Прорвало. Я рассказала все. Я могла довериться мисс Софи, не опасаясь.
-Да. Только мать у меня умерла, когда я родилась, а отец мой был  в тюрьме. Меня растила тетя. У нее были три дочери и один сын. Их звали Элизабет, Сесилия, Лили и Джон. Элизабет и Сесилия ненавидели меня. Я не знаю, за что, что я им сделала и в глубине души хотела с ними подружиться. Возможно, они думали, что я отняла у них мать. Но Лили и Джон защищали меня, когда могли, не давали в обиду. Только они не всегда могли быть со мной, и когда они уходили, те избивали меня. Однажды это увидела тетя и наказала их. И сестры пообещали, что убьют меня.
Однажды они решили исполнить свое обещание. Я помню тот день, будто это было вчера. – Мое лицо уже было красным от сдерживаемых слез. -  Никого, конечно, дома не было, и тогда я решила, что мне конец. Я пыталась сбежать из дома, но те преградили мне путь. Одна из них, кажется, Сесилия, начала бить меня по лицу. Синяки долго потом не сходили. Элизабет держала меня, пиная. Сесилия старалась не оставить на мне ни единого живого места: она била меня по лицу, плечам, рукам, груди, спине, животу, ногам… даже по глазам. Помню, что меня мутило, тошнило, а они смеялись. Потом… потом принялись за нож. На теле до сих пор остались шрамы. Не знаю, как я сбежала. Но сбежала.
Меня нашла какая-то женщина, я не помню ее имени. Она за мной ухаживала пару месяцев, но ее муж выгнал меня. Лили и Джон увидели меня, хотели, чтобы я вернулась домой, ведь тетя переживает, но я лишь покачала домой и рассказала им, что произошло. Они все равно хотели мне помочь и предложили мне пожить  у других родственников, но я снова отказалась. Уже надоело скитаться по чужим семьям и быть им тоже чужой. Мне пришлось идти работать, потом жить в подъезде, снимать небольшую комнату в чей-то квартире на вырученные деньги, кое-как питаться. Пришлось самой из себя делать настоящего достойного человека. Потом… учиться. Мне это давалось труднее всего, ведь я… работала до часа ночи, у меня просто не было времени на уроки. Я несла тяжелый груз. Как на своей спине, так и  в душе. И все же я училась неплохо, в этом году должна была закончить выпускной класс. Не знаю, как, но я смогла стать той, кто достоин звания «человек» и считаю, что заслужила лучшей жизни. Я стала более терпимо относиться к людям, их промахам, к обидам, просто потому, что у меня на это просто нет времени. Я…
Только вот… зачем? Ради чего я это делала?
Я при каждом слове все больше хмурилась, стараясь сдержать свои жалкие слезы. Кого жалеть? Себя, что ли? Зачем?
Мисс Софи лишь тихо сказала:
-Вылей все свое горе, все обиды и разочарования. Плакать не стыдно. Особенно для тебя. Не каждый человек выдержит такие испытания. Ты большая молодец. Ну же, поплачь, вся боль уйдет вместе со слезами.
Ее слова  были так просты, грубы, но они успокаивали меня. Я чувствовала, что могу полностью ей доверять. И она не обманула меня: вся горечь ушла со слезами, которые утекли, как вода и больше не вернутся. По крайней мере, я тогда надеялась на это.
Вернулся Антони. Ему уже тоже было легче, это было видно: он слабо, но улыбался, в его взгляде появилась надежда. Он вздохнул и подошел ко мне, наклонившись и тихо сказав:
-Прости меня, пожалуйста… Эрика. Я не хотел кричать на тебя и обижать. Просто… эмоции. Я очень сильно виноват, что сделал тебе больно. Еще раз прости. – Было видно, как ему тяжело давались эти слова, но они были искренними и я отчетливо это поняла. Это не те сухие слова, что говорила я и потому удивилась.
-Это ты меня прости, я… - Антони приставил палец к моим губам и сказал:
-Нет. Я не буду принимать твои извинения, потому что ты не виновата. Лишь я.
Я покраснела и почувствовала подозрительный холодок на коже. Это было так странно, словно мы же давно близки и знаем друг друга, как свои пять пальцев. Я смутилась, опустила глаза и даже не пыталась сопротивляться, чтобы что-либо сказать. Антони лишь улыбнулся и ушел на второй этаж.
Я даже не заметила, что мисс Софи все время наблюдала за нами. Она хихикнула и хитро улыбнулась:
-Никогда не видела его таким. Обычно он не извиняется за свое поведение, что-то с ним произошло. Наверняка ты ему нравишься.
Ахнув, я возразила:
-Я видела, как ему было тяжело, он не мог просто забыть свою любимую Аннабель. Да и наше знакомство началось отнюдь не с положительных эмоций.
-Аннабель он не забыл, но увидел, что ты искренняя и очень хорошая девушка. И я ему уже говорила, что не одна Аннабель на свете есть. Может, он тебя с ней сравнивает. Но ты на нее не похожа. Ничуть. Могу тебе рассказать о ней.
-Давайте, мне очень интересно, - кивнула я.
-Внешне уже видно, что она не похожа на тебя: маленький рост, худая фигура, тонкие руки и ноги, белокурые длинные волосы, огромные карие глаза, пухлые губы. Я ее, несмотря на то, что часто видела, плохо запомнила. Но отлично знаю ее характер и привычки. Она не любила работать, была ленива, весьма заносчива. Иногда она могла быть милой девушкой, а иногда – будто демоном во плоти, настолько часто менялись у нее настроения. Также она очень вспыльчива, горда, брезглива и никогда не упустит случая как-нибудь задеть человека. Я не знаю, за что Антони ее полюбил, но видно, ему нравилось ее добиваться. Ведь Аннабел еще и капризна, привередлива -  все ей не  так. Она тоже меня не любила и избегала, зная, что я не стану закрывать глаза на ее недостатки и могу все рассказать Антони. Только вот Антони мне не верил и считал ее самой идеальной девушкой на всем белом свете. Не знаю, чем она ему так вскружила голову. – Старушка вздохнула и пожала плечами. Я закатила глаза – родным почти никогда не нравится выбор их детей. – Но ты мне нравишься, Эрика, правда. Ты красива, умна, можешь… многое. Такую девушку рядом с Антони я и хотела бы видеть.
Я очень удивилась, узнав, что Аннабель не такая прекрасная, как мне казалось. Думала, что бабушка Антони любила ее. Но последние слова…
-Хватит, Антони может услышать, - я была сильно смущена и мне скорее хотелось прекратить этот разговор.
Я оказалась права: Антони стоял рядом с лестницей и все слышал. Но он сделал вид, что  не знает, о чем мы говорили и спокойно спросил:
-Бабуль, можно воды?
-Конечно, сынок, - старушка засуетилась и достала из буфета кружку, налив воды из кувшина. – Чистая, талая, вкусная. Кстати, пристрой Эрику на втором этаже.
-Но, бабушка, там же нет места… - пытался возразить Антони.
-А куда, милый, мне ее деть? В подвале нет места, в моей комнате не повернешься, на полу здесь она спать не будет. А там хотя бы у батареи уснуть может.
Напор мисс Софи был настолько силен и уверен, что Антони просто сдался. Но я не понимала, в чем дело и почему Антони не хотел меня  пускать. Но, спустя несколько секунд, я поняла и смущение было написано у меня на лице: на втором этаже находится его комната.
Вздохнув, Антони что-то пробормотал и пошел на второй этаж, позвав меня с собой. Открыв деревянную дверь, я увидела небольшую комнатушку, напоминавшую мне мою, когда мне пришлось ее снимать. В комнате находились  деревянные кровать, стол, стул  и старый телевизор, еще прошлого века. Окно было тоже деревянным, оно лишь немного открывалось, но этого было достаточно, потому что на улице было очень холодно. Места  мне хватило, и я сказала, что буду спать там. Но Антони как отрезал: сказал, что я буду спать на кровати и точка. Я даже рассердилась: это одолжение или излишняя заботливость? Я и на полу могу спать.
Быстро темнело, нужно было ложиться. Мисс Софи дала мне тот напиток из трав, который давала утром и я легла на кровать. Она противно заскрипела и я поморщилась.
-Извини, просто она очень старая и потому так скрипит, - смущенно проговорил Антони.
-Да ничего… Ладно, давай спать. Наверняка завтра трудный день. – Я приобняла его на несколько секунд и быстро легла  в кровать. Я себя абсолютно не контролировала и потому царапала себя, наказывая за несдержанность. Хотелось провалиться сквозь землю.
Но Антони словно ничего не замечал. Положив на пол тонкую простыню и шерстяное одеяло, он сказал:
-Ты тоже. Спокойной ночи. И… еще раз, извини.  – Он задул свечу и лег на пол. Я накрылась тонким одеялом и задрожала. Я думала, что завтра он уйдет. Возможно, это была моя последняя ночь  с ним. Я стеснялась его. Такого взрослого, хоть он и выглядел на лет семнадцать, я точно знала, что он старше. Наверняка он очень влюбчивый, заботливый, верный… черт, о чем я только думаю? Нужно спать.
-Спокойной ночи, – тихо прошептала я и заснула.