Лабиринт

           - Так, вроде бы ничего не забыли. Поехали?

           Кейт улыбнулась и кивнула головой. Провести выходные за городом, вдали от душных квартир и раскаленных улиц. Что может быть лучше?

           Прошло около месяца с тех пор, как Кейт перебралась в новый район, сняла квартиру, и первыми, кто постучался в её дверь с дружеским визитом, оказались Кавертоны, Алиса и Джеймс. И вот они уже все вместе едут отдыхать в небольшой пансионат, расположенный на берегу озера.

           - Оу, Кейти, тебе там понравится. Поверь мне.
           - Да, Кейти, поверь Алисе. Ей в прошлый раз ТАК понравилось, что…
           - Джеймс, прекрати.
           - Но…
           - Я ведь могу рассказать, как ты с двоюродным братом Билли…
           - О'кей. Перемирие. Скоро приедем.

           Дорога заняла чуть больше двух часов. Кейт немного укачало, и она попросила показать её комнату. Приняв душ и приоткрыв ставни, девушка провалилась в сон. Ближе к вечеру, когда спала жара, она переоделась и спустилась в низ. На террасе и на лужайке было полным-полно народу.

           - Мы не стали тебя тревожить, - подошла к Кейт Алиса и протянула бокал. - Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.
           - Это всё ваши друзья? – девушка протискивалась сквозь толпу, стараясь не задеть кого-нибудь локтем.
           - Скажем так, друзья друзей.

           ...

           - Привет. Это Кейт.
           - Привет. Я – Алекс.

           - Привет. Это Кейт.
           - Привет. Меня зовут Эмма.

           - Привет. Это Кейт.
           - Привет. Я – Джек.

           - Привет. Это Кейт.
           - Привет. Я – Стив…

           «Я ненавижу слово «привет», - думала про себя, улыбаясь, Кейт. Ей-богу, она ничего не имела против, чтобы остальные «друзья друзей» остались незнакомыми людьми хотя бы до завтра. Но Алиса, как нарочно, стремилась познакомить девушку со всеми.
           - …я так и сказал Бэтт: «Либо я, либо твой сын». Я не для того работаю без выходных, чтобы содержать чужого ребенка. Оу, Бэтт подойди-ка сюда, я как раз рассказываю Кейт про тебя.

           - Привет, Кейт. Я – Бэтт.

           - Мы обсуждали ТВОЕГО ребенка, Бэтт.

           - Да, Стив был прав. Он не обязан воспитывать Лоуренса, и мы его отдали…

           Кейт показалось, что она ослышалась. Поэтому переспросила еще раз:

           - Простите, что вы с ним сделали?
           - Мы его отдали. Я отвезла сорванца в Техас к своей маме. Думаю, нас можно понять.

           Дальше слушать девушка не стала. Извинившись и сославшись на усталость, она решила подняться к себе.

           - Странная пара. Вы не находите? – окликнул её чей-то голос.

           Кейт обернулась. «Как его зовут? Черт, не помню».

           - Забыли мое имя? О, не переживайте. Мы даже не были представлены, - незнакомец улыбнулся и протянул руку. – Барри. А Вы – Кейт? Угадал? Я видел, как Алиса знакомит с «местными чудиками».

           - Нет, мне понравились…
          
           - Можете не продолжать. Правила хорошего тона не позволяют говорить правду. Я сам догадываюсь, КАКОЕ впечатление производит наша компания. Взять хотя бы Стива и Бэтт. Ужасная история, не правда ли?

           - Да, никак не могу себе этого представить.

- Знаете, Кейт, мне нужно вернуться в город, не хотите со мной?

           Девушка вдруг почувствовала, что хочет попросту сбежать от этих «милых» людей.

           - Я соберу вещи.

           - Жду у центрального входа. Синий пикап.

           «Алисе скажу потом, что мне стало плохо, и я решила поехать домой».

           - Кажется, мы свернули не туда, - чертыхнулся Барри.

           Кейт поежилась. По верхушкам деревьев стелился туман, «выплескиваясь» на дорогу молочной пеленой, и сказать точно, где они находились в данный момент, не представлялось возможным.

           - Возвращаемся.
           - Но куда? Разве можно что-нибудь разглядеть? – девушка в сотый раз прокляла тот час, когда вообще согласилась отправиться на выходные в этот проклятый пансионат.
           - Ты же не хочешь провести эту ночь в моей машине? ВДВОЕМ?
           - Конечно, лучше повернуть обратно. Поехали.

           Барри хмыкнул и развернул машину. Возвращались в полной тишине, лишь шум мотора, да еле слышное радио сглаживали неловкое молчание. Туман рассеялся, и до жилья оставалось совсем немного.

           ...

           - Тормози, - крикнула Кейт.
           - Что? Что такое? – Барри остановил машину.
           - Там был человек.
           - Ты уверена?
           - Да.
           - Я никого не вижу.
           - Он стоял посреди дороги.
           - Но сейчас никого нет.
           - Хорошо, хорошо. Только постарайся быстро не ехать.
           - Как скажете, мэм.

           ...

           - Стой! Стой! Ты видишь их? – Кейт всматривалась в лобовое стекло.
           - Черт побери, откуда они здесь взялись?
           - Я не знаю. Барри, мне страшно.
           - Эй, не бойся. Какие-то придурки решили пошутить.

           Кейт смотрела на людей в плащах, неподвижно стоящих на дороге, и внутренний голос кричал: «Беги!».

           - Детка, да ты вся дрожишь. Ну-ну, успокойся. Мы сейчас выйдем из машины и подойдем к ним. Поговорим, все обсудим.
         
           - Что обсудим???

           - Что нам с ТОБОЙ делать!

           Девушка попыталась открыть дверь.

           - Эй, Кейти. Ты пропустишь самое интересное, - прошептал Барри и провел рукой по волосам своей пленницы. – Ты – наша Почетная Гостья, и этот вечер твой. Ах, малышка, если бы ты согласилась остаться в пансионате, мы могли бы с тобой неплохо развлечься. Но…

           Кейт не стала дальше слушать. В ней откуда-то взялись силы, чтобы ударить Барри и открыть пассажирскую дверь, через которую она выскочила на дорогу и тут же побежала в лес. Она слышала, как вопили её преследователи, суля все кары мира на голову бедной девушки.

           - Кейти, не дури, выходи. Мы тебя все равно найдем. В этом лесу еще никому не удалось от нас укрыться.

           - Бедняга Барри. Кейт украла его сердце.

           - Не печалься, дружище. Ты можешь съесть её сердце, и оно навеки станет твоим.

           - Тогда, чур, мои глаза.

           - Алиса, тебе не стыдно?

           - Они у неё такие красивые, в моей коллекции еще таких нет.

           - Я заберу её волосы…

           Кейт казалось, что она сошла с ума. «Нет, это не со мной. Нет-нет. Проснись, проснись», - шептала она про себя, пока кто-то грубо не схватил её за руку и притянул к себе:

           - Попалась?
         
           ...

           Её разбудил собственный крик. Кейт проснулась в кровати, у себя дома, в уютной квартире на Роуз-Стрит. «Боже, это был лишь сон».
           Приняв душ, выпив большую кружку крепкого кофе, она засобиралась на работу.    «Приснится же такое», - думала Кейт, спускаясь по лестнице на первый этаж. – «С кофе и новостями на ночь пора завязывать».
           Странно, но сегодня как будто во всем доме замерла жизнь. Неслышно было лая собак, звука работающих кофемолок и тостеров, ни даже обычной утренней ругани соседей.
           Выйдя на улицу, Кейт удивленно оглянулась по сторонам. НИКОГО! Город был пуст. «Что-то случилось, пока я спала. Наверное, всех эвакуировали. Только почему забыли меня?» - девушка достала мобильник, пыталась дозвониться до матери, но не смогла, не было связи.
           Она прошла по пустынным улицам квартал и свернула за кинотеатром.

           «Мамочки!» - прошептала Кейт и бросилась опрометью обратно.

           Пустота, манящая своей белизной, поглощала город. Таяли дома, испарялись машины, деревья, земля и небо.
           Кейт все бежала и бежала, пока её саму не поглотила Вечность.

           ...

           - Извините, миссис Окридж. К сожалению, состояние Вашей дочери остается без изменений. Мне очень жаль.
           Она смотрела на дочь, на умницу Кейти, прикованную к больничной койке, и плакала. Вот уже год, как её девочка «спит». Доктора уверяли, что кома не будет столь длительной, но…
           Ей советовали отключить Кейти от аппаратов. «Все равно, она никогда не будет прежней», - твердили «умники» в белых халатах. А она знала, она верила, что однажды дочка откроет глаза, улыбнется и скажет: «Как же долго я спала».
Миссис Окридж поправила одеяло и, поцеловав Кейти, отправилась в церковь.

           ...

           Кейт искала выход из лабиринта. Её подстегивал страх. Она видела лишь тень того, КТО обитал в темных глубинах старинного подземелья, и этого вполне хватило, чтобы бежать без оглядки в поисках спасенья.

           Выход…

           Да, когда она найдет выход, она обретет покой.