Запретная зона. 12 глава

   Было воскресенье.Солнце клонилось к западу,раздаривая перед прощаньем последние кровавые отблески ласкового тепла.Издалека,из-за семи морей,непоседливый ветер принёс горсть золотых листьев и разбросал их лёгким шуршащим дождём.Пахло землёй и надвигающимися сумерками.Стаи серебряных паутин парили в терпком воздухе,покачиваясь,как корабли на свежей волне,и исчезали в розовой мгле,разлитой за бетонными стенами лагеря.

   Мы стояли на плацу,провожая светило усталыми больными глазами.Мы стояли долго,часа четыре, и всё это время ретивые охранники охаживали дубинками наши покорные спины,возбуждая жизнь в увядших и давно высохших телах.Нетерпение сменилось гневом,гнев успел иссякнуть,и лишь глухое оцепенение удерживало нас от смерти - последней вкушаемой сладости бытия.

   Ночь подкралась незаметно:солнце,поглощаемое чёрными недрами,ещё посылало солнечные лучи,словно запоздалый крик о помощи,а в бездонности неба уже обозначился бледный профиль луны,осторожно,с недоверием косившийся сверху на серые неподвижные колонны поруганных тел.Ночь положила растрёпанную косматую голову на наши немощные плечи,придавив людей к мёрзнущей плоти земли,накрыла бритые головы тяжёлым покрывалом беспамятства и задремала в неподвижности немого пространства.

   Мы приготовились коротать ночь под крышей неба.Веки людей смежались,гасли тусклые огоньки тлеющих зрачков,сердца бились вяло,как бьются засыпающие рыбы,выброшенные морской волной на гальку берега во время шторма.Мысли,словно бесцветные водоросли пучин,нехотя шевелились в беспросветной мгле сознания,такие же бесцветные и бесполезные,как наши утонувшие в пучине души.Многие забылись тревожными снами,поддерживаемые в строю плечами соседей.Я тоже задремал...

   Вдруг пространство огласилось призывными звуками охотничьего рога,замелькали чадящие огни факелов,вступавшие в схватку с ночью и отвоёвывающие у темноты скудную площадь плаца.Какие-то жуткие фигуры в белых балахонах взяли нас в оцепление и обнажили мечи.Серая масса колонн в страхе рванулась к центру факельного периметра,но была остановлены штыками охраны.

   На середину плаца в окружении призрачных факельщиков вышел начальник лагеря.Отблески огня плясали на его мясистом бритом лице,отмеченном печатью решимости.Взметнувшейся вверх рукой он усмирил ропот толпы,выдержал паузу,пока охранники дубинками приводили в чувство наиболее пугливых,и дрожащим от гнева голосом,словно раздавая пощёчины,заговорил:
   -Сегодня самый тяжёлый день в моей жизни.Не скрою от вас:я потрясён до глубины души и нахожусь в смятении.Думается,каждый разделит мой праведный гнев и озабоченность добропорядочного гражданина,когда ознакомится с причиной,вызвавшей,не скрою,не только во мне,но и во всём народе справедливое возмущение и нескрываемую горечь.Сегодня по радио передали речь Капитана,обращённую к контингенту звездолёта.Хочу привести отрывок из сказанного нашим Учителем.

   Начальник лагеря полез во внутренний карман кителя,достал несколько смятых листков,нацепил на нос пенсне и начал читать торжественно и нараспев.Мы с трепетом погрузились в слушание.
   -Многие из нас забыли о бдительности,об обязанности быть всегда настороже,обросли благодушием и стали склонны к самовосхвалению.Я не собираюсь недооценивать сделанного,но считаю необходимым указать на недопустимо медленные темпы развития,не до конца используемые возможности,на расслабление,на вредительство многих и многих,не согласных с нашей философией.Опыт прежних лет показывает,что мы не до конца очистили наши ряды от сорняков индивидуализма,космополитизма,нравственного эксбиционизма и духовного атавизма.Чем ближе мы к заветной цели,тем злобнее и беспощаднее наши враги.Они переходят от слов к делу,вступают в открытый конфликт с государством,объединяются с целью организации заговоров.
   Наши органы безопасности совсем недавно обезвредили преступную группу доярок,недодающих нашим людям,сражающимся на поле трудовой битвы,ценный и необходимый продукт - молоко;ранее был раскрыт заговор почтальонов,отказавшихся вскрывать чужие письма,сотрудничать с органами правопорядка.Все эти вражеские организации напрямую связаны с нашими идейными противниками за пределами звездолёта и получали от них щедрое денежное вознаграждение.
   На днях обезврежена ещё одна группа предателей.Ими оказались научные работники,которые,несмотря на распоряжения государственных организаций,саботировали архиважные работы по выработке эффективного топлива.Конечно же,все они преданы справедливому суду.Но этого недостаточно.Органы безопасности без массовой поддержки простых людей,без их активной гражданской позиции не смогут уничтожить всех ползучих гадов.Каждый патриот должен считать себя призванным на бессрочную ответственную работу по выявлению предателей и саботажников,всемерно содействовать органам государственной безопасности.Это наши общие враги.Трудно представить,какой громадный урон наносят они обществу.И я ответственно заявляю,что мы никогда не сможем избавиться от экономических и социальных болезней,пока в наших рядах останется хотя бы один вражеский агент,хотя бы один либеральный интеллигент,хотя бы один пассивный элемент.Я призываю всех к действиям,к самоочищению!Долой ложный гуманизм!Да здравствует справедливость!

   Начальник лагеря спрятал в карман листочки,обтёр мятым платком покрасневшее от волнения лицо и вдруг,присев на корточки,от натуги визгливо,по-бабьи,закричал:
  -Да здравствует Капитан!

   Мы,воодушевлённые речью Капитана,позабыв о голоде и усталости,радостно и мощно подхватили этот крик и понесли его чистыми голосами в чёрное молчаливое небо.

   Начальник лагеря остался доволен нашим энтузиазмом.Он сделал шаг вперёд,поправил сползающее пенсне и обратился к нам,монолитной стене патриотов:
   -Я рад,что нашёл в вашем лице единомышленников.Что мы,по-вашему,можем ответить на призыв вождя?Нужны конкретные предложения.Итак,какова будет наша лепта в общее дело?

   По серым рядам пронёсся шорох,как от сухих листьев,гонимых ветром по мёрзлой земле.
   -Жертву!Надо принести жертву!
   -Смерть сучьим прихвостням!
   -Крови!Крови!!! - захлёбывался чей-то крик.
   -Не пощадим предателей и врагов! - вздувая на шее вены,голосил измождённый человек справа от меня,устремившись больным взором в глухую темноту за лагерным забором.
   -Крови!Пусть захлебнутся в собственной крови! - неслись отовсюду злобные выкрики,и,воодушевлённая собственной идеологической цельностью масса,воздев руки к небу,начала радостно скандировать:
   -Да здравствует Капитан!Смерть предателям!Да здравствует Капитан!Смерть предателям!Крови!Крови!

   Начальник лагеря,прикрыв глаза от удовольствия и сложив руки на животе,минут пять наслаждался самозабвенным рёвом толпы,и когда сила его пошла на убыль,обернулся к призрачным факельщикам и внятно,с удовлетворением произнёс:
   -Вы слышите,они требуют крови.Что же вы ждёте?Или желание народа перестало быть законом?Действуйте!

   Факельщики решительно двинулись к нам,и обнажённая сталь мечей легко вонзилась в нашу податливую плоть...




   Хозяин зелёного попугайчика посмотрел на меня,улыбнулся,присел на корточки,так что пола его живописного балахона погрузилась в серую придорожную пыль,положил руку на плечо и спросил:
   -Тебе чего,мальчик?

   Его чёрные живые глаза отражали свет невиданных волшебных стран,одежда пахла морем и ветром,широкополая шляпа-верная спутница странствий по бесконечным дорогам - давно утратила цвет и форму и нуждалась в основательной чистке.Старая,украшенная резьбой шарманка,предмет моей тайной страсти,лежала в луговом разнотравье,скрытая сочными стеблями изумрудных растений,и нежилась в покое.Но не из-за её хриплого,надтреснутого,зовущего голоса решился я покинуть сегодня размеренную разноголосицу родного городка и последовать за худой фигурой шарманщика в тревожную неизведанность путешествий.Зелёный попугайчик,сидящий на плече хозяина,вещун,предсказывающий будущее - вот виновник моего легкомысленного бегства в чужой и опасный мир.Будущее так заманчиво!

   Шарманщик смотрит на меня ласково,попугай перламутровым клювом неспешно перебирает седые волосы его густой бороды,солнце светит щедро и беспечно,в знойном небе кувыркаются распевшиеся жаворонки - и застенчивый страх постепенно испаряется из моего трепещущего сердца.
  -Постой,постой,-говорит бородач,гладя меня по голове широкой,коричневой от загара ладонью. -Не ты ли,дружок,целыми днями пропадал в парке,затаившись в кустах или за стволом дерева?Не ты ли часами наблюдал за мной из своего укрытия,не отлучаясь даже на обед?Скажи,это был ты?У тебя есть ко мне дело?

   Конечно же,это был я.С того первого дня,когда в забытом Богом и людьми городке появился этот замечательный человек с попугаем на плече и старой диковинной шарманкой,с той самой минуты,когда его зычный голос разрушил хрупкую тишину тенистых аллей старинного парка и движение руки разбудило в недрах таинственного ящика романс о неразделённой любви менестреля к красавице-принцессе - с той самой минуты я стал невидимой тенью бродячего шарманщика,его тайным соглядатаем и неведомым другом.

   Вот упали и покатились по траве последние аккорды слёзного романса;женщины под белыми зонтиками украдкой вытирают с раскрасневшихся щёк обильную влагу уголками батистовых платочков и глубоко вздыхают;мужчины прячут глаза,дабы не смущать излишним вниманием своих нежных мягкосердечных подруг,и маскируют улыбки усами,а шарманщик уже обнажает белые зубы в громком призыве:
   -Уважаемая публика,любезные дамы!Все,кто хочет узнать своё будущее,подходите,не стесняйтесь!Учёный попугай,которого мне подарил мой добрый друг шейх Аббас Раджиф,великий маг,властитель Страны Грёз,этот чудесный попугай всего за одну монету (обратите внимание,только за одну!) предскажет вам вашу судьбу,сорвёт покровы с тайны тайн и осчастливит вас.Уважаемая публика,спешите,спешите!

   Сначала милые дамы,а потом и галантные кавалеры с деланным равнодушием приближаются к весёлому бородачу и со звоном бросают монетки в расписную глиняную чашку.Зелёный попугай уже перебрался с плеча хозяина и устроился на коротенькой жёрдочке,специально для этой цели приспособленной и вделанной в лакированный резной бок шарманки.Откуда-то из складок своего пропылённого балахона бородач извлекает деревянный стаканчик для игры в кости,плотно заполненный скрученными в трубочки листочками,и подносит его к клюву попугая.Тот некоторое время недоумённо косится круглым глазом на обступивших его людей и вдруг бойко,с радостным задором начинает выдёргивать трубочки из стаканчика потешным кривым клювом и небрежно ронять их в протянутые раскрытые ладони любопытствующей публики.

   Дамы смеются и хлопают в ладоши,мужчины переглядываются и обмениваются понимающими снисходительными улыбками,покручивают усы и подтрунивают над попугаем.

   Но,получив заветный листок,никто не спешит заглянуть в него тут же:кавалеры с деланным равнодушием кладут его в карман;дамы поспешно,словно извиняясь за что-то,прячут бумажный клочок в элегантные сумочки,чтобы потом,уединившись в пустынном уголке парка или спрятавшись от посторонних злаз в зашторенной гостиной,с замирающим сердцем непослушными пальцами расправить листок и узнать...Что узнать?Мне это неведомо,как неведомо никому другому,кроме обладателя таинственного листка.

   С какой завистью я наблюдал эту счастливую публику,прикоснувшуюся к тайне тайн всего за одну монету!У меня не было монеты:мне было стыдно попросить её у родителей на такое никчемное,глупое дело.Я не просил,но мои страдания не ослабевали.Как пугливый зверёк,таился я от случайных взглядов в буйной зелени кустов,наблюдая отдыхающую публику и шарманщика,а когда наступал вечер и парк пустел,провожал своего любимца на окраину городка к маленькой деревянной гостинице,прятался в тени заборов и боялся,что он меня заметит.А сегодня утром,когда шарманщик вместо того,чтобы направиться в парк,свернул с главной улицы,я горько заплакал,потому что понял:он уходит,и я никогда его больше не увижу.

   Я решился на отчаянный,дерзкий поступок:глотая слёзы,бросился следом за жестоко покинувшим меня человеком и догнал его здесь,за городом,посреди бескрайнего поля,в густом аромате цветов и волшебном пении птиц; его,идущего навстречу далям и неогтягчённого скарбом долголетней жизни.

   Он снова спрашивает:
   -У тебя есть ко мне дело?
   Я исподлобья смотрю в его чёрные смеющиеся глаза и,поборов смущение,говорю:
   -Я не знал,что ты сегодня уйдёшь от нас.Думал,что ещё успею...А ты решил уйти.Жалко,что ты так решил...
   -Ничего,приду как-нибудь потом,-успокаивает меня шарманщик.
   -Так то потом,-возражаю я,-а мне хочется узнать сейчас.Ну,понимаешь,узнать своё будущее.А у меня нет...-я опускаю голову и замолкаю.
   -Всё понятно,-шарманщик серьёзен и строг. -У тебя нет...денег! - весело заканчивает он фразу и долго пронзительно хохочет. -Ну что ж,твоему горю легко помочь.Сейчас посмотрим,что ожидает в будущем маленького шалунишку,который сбежал из дома и которому,я в этом уверен,грозит хорошая порка.

   Юркий попугайчик уже сидит на своей жёрдочке,а сказочный бородач,порывшись в балахоне,подсовывает ему под клюв гладкий деревянный стаканчик с тугими трубочками.Попугай медлит.Он как будто обнюхивает лоскутки бумаги,примеряется,какой бы вытащить,долго раздумывает и тянет,наконец,трубочку из самой середины.Сердце моё замирает.
   -Ну вот,-говорит шарманщик,протягивая мне скрученный листок,-дело сделано.Думаю,останешься доволен.

   Я беру у него листок,словно важаю на ладонь бабочку,медленно и осторожно,боясь повредить хрупким крыльям.Мне неудобно просить шарманщика ещё,но я прошу:
   -Прочти мне сам,я очень волнуюсь.

   Шарманщик с пониманием разглядывает моё сияющее лицо,берёт записку,разворачивает её и пробегает глазами.Он хмурится,сердито жуёт губами и читает снова.Глаза его наливаются кровью,он трясёт лохматой бородой,со злостью рвёт бумагу на множество мелких клочков и швыряет их,как горсть мусора,в высокую придорожную траву.
   -Ничего не понимаю,-бормочет он про себя,кривя в усмешке рот,-я никогда не писал таких пророчеств.Да и рука не моя.Странно,очень странно...
   Кажется,он меня не замечает.Я дёргаю его за рукав.
   -Зачем ты порвал мою бумажку?Скажи,зачем ты это сделал?
   Он смотрит на меня невидящим тусклым взором и глухо произносит:
   -Иди домой,мальчик.Тебя,наверное,уже ищут.Не задерживай меня,я спешу.

   Он решительно поворачивается и идёт от меня,словно чего-то испугавшись.Я стою растерянный,переминаюсь с ноги на ногу и смотрю на удаляющуюся сутулую фигуру.Внезапно он останавливается,бросает шарманку в серый дорожный прах и бегом возвращается ко мне.Он подхватывает меня на руки,прижимает к своему сильному телу и,покрывая горячими поцелуями моё испуганное лицо,шепчет:
  - Бедный,бедный мальчик...Лучше совсем не иметь будущего,чем пережить то,что уготовано тебе.Бедный мальчик...
   Он отрывает меня от груди и смотрит в глаза,-его лицо печально.
   -Иди домой,-говорит он,опускает меня на землю и уходит в зелёную даль,забыв на дороге старую шарманку.

   Я,напрягая силы,кричу ему вслед:"Возьми меня с собой!..",но он уже не слышит мой слабый голос,и только поднебесные жаворонки доносят его сердцу мой прощальный привет...