ГлаваI. Эльзар

-Знаю ли я где деревня?- с напыщенным видом переспросил Ляп.- А как же не знать, недалеко тут оная.
 
 Колеса телеги жалобно поскрипывая, медленно перекатывались по неровной, глинистой дороге.

-Где именно?- в десятый раз переспросил Эльзар, подгоняя сонную лошадь.- Сколько дороги в милях будет?

-В чем?- переспросил удивленный крестьянин, придурковато чеша голову.- В каких таких милях?
 
 Он покачал головой и выругался.

-Ну ладно. В днях, в днях то, сколько осталось ехать.

 Мужик улыбнулся, блистая редкими, почерневшими зубами.


-Какие там дни добрый господин, несколько часов не больше.

-А именуется она, как?- подключился Висендор, помогая другу.

-Зовется то? Ольша мы ее нарекли, как же по-другому ей зваться,- важно ответил деревенский, поправляя короткие штаны.

-Значит просто прямо ехать и не сворачивать? Эй, ты слышишь, что тебе говорю?- окликнул Эльзар отливающего крестьянина.

-Как же не заворачивать господин,- удивленно отозвался тот.- Прямиком вы никуда не заедете.

 Висендор театрально закатил глаза, в который раз поражаясь глупостью их собеседника.


-Я как раз еду туда. Если хотите, можем двигаться вместе,- предложил мужик, немного
поправив ситуацию.

-У нас есть какой-то выбор?- устало спросил Эльзар скорее у самого себя, чем у Ляпа.

-Быстрее всего нет,- ответил Висендор утирая капли пота со смуглого лица.
Некоторое время ехали молча. Одинокие, засохшие деревья выставляли свои ветки над дорогой, словно руки, молящие о помощи. Желтая трава ходила волнами подгоняемая теплым ветром.
 
Высокий, подтянутый мужчина лет тридцати, восседал на черной, как ночь, лошади с пышной гривой. Эльзар купил ее около пяти лет назад, за это время он ни разу не разочаровался в зверюге. Выносливая и быстрая, она множество раз помогала воину выжить.

 Темные волосы плотно свисали над его правым глазом.
 
Первым заговорил до этого дремавший Ляп.


-А зачем вам в деревню нужно господа?

-Посмотреть на полуразваленные хижины и лапать сельских девок,- совсем не по-ученому ответил  Висендор ожидая реакции мужика.
 
Ляп буквально остолбенел, потом посмотрел на него как на сумасшедшего

-Это была всего лишь шутка,- объяснил не очень шустрому кмету Эльзар.- У нас свои дела в деревне, тебя они абсолютно не касаются. Ну не капельки.

-Кто у вас самый умный в Ольше знаешь?- спросил ученый, рассматривая пейзажи.
 
 Крестьянин на несколько минут задумался.

-Ну да, точно, знаю ведь, вспомнил.

-Так кто же,- нетерпеливо кинул Висендор.

-А вот перед вами сидит,- словно дурень улыбнулся Ляп.- Нет у нас в деревне никого умнее меня.
 
«Хорошо бы это правдой не оказалось,- подумал Эльзар.»

-А то, мы это сразу поняли, как только познакомились с тобой,- не переставал смеяться с доверчивого кмета смуглый мужчина.- По манере разговора видно, что не низких полетов птица, не из деревенских.
 
Крестьянин довольно покраснел.
 
-Правду молвите добрый господин далеко им до меня. В моих жилах течет дворянская кровь, а не мужицкая, поэтому и говорю так правильно.
 
 Эльзар не сдержался и прыснул в кулак. Висендор открыто засмеялся. Кмет не понимая, что случилось, тоже захохотал. От этого стало еще смешнее.
 
 Солнце медленно клонилось к закату, посылая последние лучи света. Жара понемногу отступала перед прохладой летней ночи.
 
 Посмотрев на небо, Эльзар увидел первую звезду и загадал желание. Потом сам себя высмеял.
 
 «Кто его исполнит, твое желание. Ты же не веришь в богов, не хочешь верить. Тогда зачем загадывал? Ты жалок, жалок и смешон.
 
 Думаешь все так просто? Просто сказал и все? Нет. Этого надо хотеть по настоящему, всем сердцем и душой.
 
 Ты смеешься? Да Эльзар из Геста, даже у таких типов как ты есть душа, черная как сажа, грешная, но есть».
 
 Он постарался думать о чем-то другом.

 «-Любить? А сможешь? Нет, не терпеть ради семьи и детей, а любить. Не знаешь? И я не знаю. В том-то и проблема».
 
 Эльзар еще раз потрусил головой. Неужели нет ничего хорошего, что он мог бы вспомнить с радостью.

 «Наверное, все же нету,- решил воин».

-Вот и деревня,- крикнул Ляп, отвлекая его от раздумий.

-Не очень то и большая,- скептически заметил Висендор.- Но трактир должен быть.

-Есть добрый господин,- улыбнулся кмет.- Что за жизнь без трактира, хорошие люди завсегда сначала его строят, а потом уже дома да сараи.

-Тут ты прав,- уже с большей симпатией к Ляпу, сказал ученый.- В самое яблочко попал!

-Что за люди?- воин кивнул головою в сторону трех мужчин с алебардами.

-Это стражники наши, добрые люди, но если шкодники что-то сделали, мигом в яму тащат,- серьезно ответил крестьянин.- С ними не шутить лучше, не поймут, еще чего доброго и вас свяжут.
 
 Эльзар предостерегающе глянул на смуглого ученого.

-Уже и посмеяться нельзя, вот людишки то пошли,- начал оправдываться тот.

-Потом, будешь в кабаке там и посмеешься,- успокоил Висендора друг.
 
 Стражники, увидев приближение незнакомцев, встали и неловко начали поправлять оружие. Один из мужчин запнулся за пень и быстро повалился на землю. Ученый издал легкий смешок, Ляп же был серьезен как на похоронах.
 
 Упавший алебардщик отряхнулся от пыли и злостно глянул на улыбающегося Висендора.

-Кто?- без предисловий спросил он у кмета, показывая  на  его спутников.

-А тебе-то что?- дерзко ответил крестьянин.

-Отвечай, что тебе говорят, иначе шкуру велю содрать,- крикнул не на шутку разгневанный стражник, махая туда-сюда острием алебарды.

-Мы странники,- сказал воин, пока дело не дошло до драки.- Я Эльзар из Геста, а это мой друг и по совместительству ученый Висендор. Мы ненадолго задержимся здесь.

-Задержитесь? Это уже как я решу,- самоуверенно хмыкнул мужчина.- Какие дела привели вас в Ольшу?

-Личного характера, вам о них знать совершенно необязательно,- решительным тоном ответил Эльзар.
 
 Лицо стражника еще больше покраснело, сжатые губы задрожали. Его глаза неотрывно смотрели на клинки, торчащие из-за спины у воина.
 
 На помощь своему командиру пришел один из солдат.

-С оружием не пустим. Мы тут значит, добрых людей охраняем, а незнакомые типы будут по деревне с мечами разгуливать? – сказал он.

-Мы же познакомились уже,- изобразил глубокое непонимание Висендор.

-Не валяйте дурака, вы человек ученый, прекрасно понимаете, о чем здесь говориться,- сказал алебардщик.

-Клинки не отдам,- категорически заявил воин.
 
 У командира лопнуло терпение.

-Ах, не отдашь! Посмотрим, как запоешь в яме, когда пытать будем! Держи….-стражник закашлялся. Эльзар вытянул руки из-под плаща и улыбнулся.

-Проходите, добрые господа рыцари,- неожиданно тихо заговорил стражник. Его рот растянулся до ушей, обнажая желтые, кривые зубы.

 Ляп и подчиненные с удивлением посмотрели на командира, Висендор лишь с одобрением посмотрел на друга и кивнул.

-Удачи,- на прощание кинул ученый, оглядываясь на озадаченных стражников.
По обеим сторонам улицы стояли покосившиеся халупы. Люди выходили из домов, что бы посмотреть на проезжавших всадников, держали детей бежавших к лошадям. Их взгляды были напуганы, но в них было еще что-то. Вечная усталость.

 Эльзар смотрел на обтрепанных женщин, кожа одной была густо усыпана синяками. В нем зародилась толика жалости, того чувства, про существование которого он и не догадывался. Рядом стояли их мужья. Грязные и небритые они безразлично смотрели на проезжающих людей.

-Такая у кметов жизнь,- проследив за его взглядом, сказал Висендор.- Что бы ты ни думал, им от этого лучше не станет.

-Понимаю,- серьезно ответил воин.- Возможно даже лучше чем ты, научился понимать.

 Ученый вопросительно поднял брови.

-Вы, профессора, ничего не смыслите в обычных, человеческих чувствах. Для вас нет ничего важнее прогресса техники, эволюции.

-С чего ты это взял? Сам придумал или кто-то подсказал?

-Представь себе, сам. Вы ни чего не знаете о любви, жалости, тоске, радости,- продолжал Эльзар.

-Ну, это как посмотреть,- ученый лукаво глянул на друга.- Я часто испытываю любовь, даже слишком часто. Единственный мой недостаток в том, что длиться она не дольше одной ночи. Да и другие эмоции я испытываю. Я тоскую за своим кабинетом и неоконченной работой, жалею, что не смог взять ее с собой. Но в тоже время радуюсь возможности наконец-то размять мышцы, повидать мир.

-Наверное, у нас разные представления об этих чувствах,- нехотя согласился Эльзар.

-Может быть,- подтвердил Висендор.- У каждого свое мнение.

-Правы вы, господин хороший. Для меня радость это когда на столе лежит еда, а земля  урожай дает богатый,- подключился до этого молчавший Ляп.

-У всех своя радость,- словно подводя итог, сказал воин.
 «Девушка сидела на берегу, свесив босые ноги в теплую, прогретую солнцем воду.

-И когда ты уезжаешь?- с плохо скрываемой грустью спросила она. Медные локоны спадали по хрупким, девичьим плечам до самого таза.

-Завтра,- сухо ответил мужчина.- С рассветом я должен выехать.

-Должен? Зачем так рано, неужели ты не можешь остаться до обеда?

-Чем раньше я выеду, тем быстрее вернусь,- Эльзар подошел, присел рядом с ней и обнял.
Девушка фыркнула.

-Раньше, это через год? Или может через десять лет? В прошлый раз тебя не было две зимы и три лета. Я ждала двадцать четыре месяца, надеялась, что тогда ты сможешь навсегда остаться со мной. Врала себе.

-Я слишком долго здесь сижу. Ты же знаешь, я не люблю этот город, я вообще не люблю города. Мне надо уехать.

-Тогда возьми меня с собой,- в порыве сказала девушка.- Ну что смотришь, не хочешь оставаться тут, тогда я поеду с тобой. Или ты не любишь не только этот город?

-Твой отец,- устало отозвался воин.- Он никогда не отпустит тебя со мной, никогда.

-Заколдуй его, я же знаю, ты сумеешь.

-Ты сошла с ума? Это для тебя он родитель, а для меня король. Ты предлагаешь использовать магию против властителя этих земель?

-Неужели боишься? О да, Эльзар из Геста, даже ты имеешь свои страхи».
Он нехотя оставил воспоминания в покое.

-Куда мы едем?

-В таверну, нам надо отдохнуть. Дорога была непростой, мы все в пыли. Сейчас закажем бадью что поглубже, да девчушек, что помоложе,- со свойственной ему улыбкой ответил Висендор.

-Не плохо бы. А где делся Ляп,- спросил Эльзар, осматриваясь по сторонам.

-Ты, я вижу, спишь мой дорогой друг, или порхаешь как бабочка в грезах. Неужели думаешь про свою радость? Ту, что со светлыми волосами и колким язычком.

-Нет не про нее,- гладко соврал воин, не выдавая себя.

-Ну, тогда ладно. Кмет свернул почти сразу к своему дому, видел бы ты его встречу с женой. Ох, видимо и крепко он провинился. В ход чуть было не пошли вилы.

-Обычная супружеская ссора,- пожал плечами Эльзар.- У меня возник вполне закономерный вопрос. Откуда ты знаешь куда ехать?

-Ах уж эта интуиция,- лукаво ответил ученый.
 Совсем скоро они увидели трактир. Здание сильно отличалось от остальных, было на порядок больше и целее. Крепкие, деревянные двери сейчас были нараспашку раскрыты, выпускали приятный аромат поджаренной свинины.

 Висендор облизнулся и подмигнул другу. Последнее время им редко доводилось хорошо покушать.

 Внутри оказалось тепло и уютно.

-Не густо,- заметил Висендор, показывая на трех посетителей.- Нам же лучше.
 Они заняли свободный стол рядом с окном. Сразу же прибежал запыхавшийся  трактирщик, весь красный, он сразу предложил выпивку. Такие уж местные традиции.

-Ель, медовуха, самогон?- учтиво предложил невысокий мужчина, поправляя передник.

-А что подороже?- нехотя спросил Эльзар. Если уж и выпить ему сегодня, то точно не самогон и медовухи.

-Красное Тишерийськое?- неуверенно пробурчал трактирщик.

-Это уже более-менее, неси две бутылки,- сказал Висендор, расстегивая пояс.

-А закуску?- удивился кухарь.- Есть то, что будете?

-Как думаешь, что больше подходит к этому вину?
 Трактирщик сосредоточено вспоминал, что у него есть.


-Зажаренная утка с яблоками вполне подойдет. Можно еще яйца с беконом и луковый суп,- начал перечислять мужчина.

-А впрочем, неси все, что сможешь приготовить, мы не ели горячей пищи уже почти неделю,- сказал Эльзар, хлопая по мешочку с деньгами.- Один раз можно и попировать.

-Вот это мне нравиться, всегда бы так,- обрадовался ученый, деловито закатывая рукава.- Да побыстрее, что бы ни остыло.

-Слушаюсь,- уже на бегу крикнул трактирщик.

 Те не многие посетители, что были в здании, наблюдали за ними с интересом, но общаться почти никто не подходил. Почти.

 Мужчина, одиноко сидевший в самом дальнем углу таверны, неожиданно поднялся и медленной походкой направился к друзьям. Впереди у него висел дородный живот, перевязанный красным, шелковым поясом. Лицо было гладко выбритое, первый подбородок сливался со вторым, а тот с третьим.

-Здравствуйте путники добрые,- поздоровался он, подсаживаясь к друзьям.

-И тебе не хворать,- вежливо ответил Эльзар, в то время как ученый просто кивнул.

-Можно ли поинтересоваться, как зовут господ способных оплатить самые дорогие кушанья этого заведения?

-Эльзар из Геста, а он,- воин показал на ученого,- Висендор.

-А я Дуавель, просто Дуавель. Также как и вы отдыхаю от долгой и утомительной дороги, наслаждаюсь жизнью. Ведь только познав миллион неудобств, понимаешь, как прекрасна спокойная, размеренная жизнь.

-Кто вы? На странствующего рыцаря не похож, да и священник с вас вышел бы никакой. Своих собратьев по уму я вижу за сотню миль, а чародеем вы просто быть не можете. Тогда остается лишь два варианта, или лавочник, или придворный,- спросил Висендор.
 Толстяк захохотал.

-Чем же я на рыцаря не похож? На самом деле, вы угадали, я торговец редкими вещами.
Мотаюсь из города в город, вожу товары дорогие, так на жизнь и зарабатываю.

-Видно неплохо зарабатываете,- с ухмылкой сказал ученый.
 Купец похлопал себя по пузу.

-Бывает,- согласился он.- Иногда совершаю выгодные сделки. К тому же я именитый, моя репутация опережает меня самого, поэтому пользуюсь популярностью. И у меня к вам выгодное предложение.

-А вот и утка, соизволите испробовать угощения?- с наигранной вежливостью спросил Висендор.

-Нет, нет, не смею,- запротестовал торговец.- Вынужден отказаться от жареных блюд по состоянию здоровья.

-Ну, хоть выпейте,- Эльзар наполнил ему полную кружку.
-Против Тишерийського не откажусь, и не думайте,- отпивая большой  глоток, произнес толстяк.

-Так что за предложение,- спросил воин, когда чаша полностью опустела.

-Да так небольшая работенка, уверяю, она не составит вам труда. Все что от вас нужно, это провести меня через одно место в целости и сохранности.

-Бандитский перевал?- предположил Висендор.

-Да, Истерит,- нехотя согласился купец.
 В последнее время это место прослыло недоброй славой. Торговые караваны обходили перевал десятой дорогой, а детей пугали Истеритом, если они капризничали.


-Может, вы переоцениваете наши силы? Я слышал, что последнее время там водятся типы страшнее обычных разбойников. Собаки размером с лошадь, у которых зубы острее лезвия меча и крепче любого камня,- произнес Эльзар, отправляя в рот очередную ложку супа.

-Я не знаком с воинским делом, более того я ни разу не убивал живое существо, но почему то мне кажется, что вы будете рубить их не по зубам. Если конечно вообще надо будет,- добавил толстяк.- Я не слышал про нападения на перевале уже больше трех месяцев.

-Тогда зачем вам мы?- выпив вина, спросил ученый.- Вы и сами можете спокойно перейти через Истерит, не получив и царапины.

 Дуавель громко рассмеялся, тряся своими подбородками.

-А вы колючий господин Висендор, колкие у вас словечки. Перестраховываюсь, понимаете? Проще отдать немного золота добрым людям и спокойно, без приключений доехать до нужного места, чем умереть где-то далеко от людей. Где никто не поплачет, или не посмеется над твоим трупом, не скажет слова на прощание. Нет, не так я собираюсь умереть, а жизнь дается всего один раз. Глупо тратить ее на бессмысленный риск. Думаю, вы согласитесь со мной, я человек не бедный, со щедростью награжу вас.

-Три дня. Через три дня с самого утра мы будем на южном выходе. Опоздаете, поедете сами. Согласны?- сказал Эльзар.

-По рукам,- обрадовался купец,- приду пораньше.

-И еще, захватите с собой побольше еды,- крикнул уходящему толстяку Висендор.

-Конечно, конечно,- махнул рукой Дуавель и вышел из трактира.

-Хозяин! Лучшую комнату с двумя кроватями,- приказал Эльзар прибежавшему кухарю, кидая на стол звонкие монеты.

-И двух… нет, четырех лучших дам. Сдачи не надо,- добавил ученый, перекрывая возражения друга.- Идем на верх, нам надо расслабиться.