Арантас, ч. 5

Минуло два года. За это время многое изменилось. Умер старый король аранов. Это случилось вскоре после того, как кочевники перешли границу и начали грабить все на своем пути, продвигаясь неудержимо к центру страны. Они шли, как полчища саранчи, и им не было конца. Остатки некоторых разбитых приграничных полков отходили к столице, но там их ждал суровый прием. За трусость полагалась смерть.

В тот день на площади перед дворцом должна была состояться казнь. На эшафот, возведенный ночью, поднимались один за другим измученные и израненные люди. Они шли покорно, молча, низко опустив головы. Король смотрел, и жалость сжимала его старое сердце. Он помнил многих из них. Вот хотя бы этого… Раненый воин, поддерживаемый другим, тяжело поднимался по лестнице. Король узнал его: Нарг, один из самых старых бойцов. Он сопровождал короля в последнем походе на север. Король знал его как бесстрашнейшего человека.

  -Сила ломит силу! – билось в мозгу короля, - они не виноваты! Но пожалей их, и все будет потеряно!
Он махнул платком, и началась казнь. Когда голова старого Нарга скатилась в корзину, сердце старого короля болезненно сжалось и остановилось. Все померкло у него перед глазами, и он умер.

После похорон, которые состоялись через несколько дней, был собран Высший Совет, и Рула, как старший и самый знающий, был избран королем. Перепуганные патриции не возражали. Положение было критическим, и никто из них не хотел брать на себя ответственность за страну.

Рий Эспарт, прибывший на похороны с места боев, был доволен выбором. За минувшее время он возмужал и казался выше и мужественней. Ум и смелость, умение вести за собой людей выдвинули его среди военачальников. Войска на его участке фронта сопротивлялись, и к ним горными тропами уже пробирались уцелевшие, прослышав о том, какая участь постигла бежавших к столице.

Только иногда какая-то тень мелькала на лице Эспарта, - он думал об Эльор, от которой уже давно не было никаких известий. Она вместе с остальными амазонками оставалась на северо-западе страны, и связь с ними давно была потеряна. Рий Эспарт с первой встречи нежно любил ее, и страх за нее был единственным, который он допускал в свое бесстрашное сердце.

Перед войной они нередко встречались при дворе короля, когда Эльор приезжала на праздники вместе с Арной и другими воительницами. Она любила участвовать в состязаниях лучниц и в скачках, и часто побеждала. Она любила танцевать. К веселой, смелой Эльор все относились с симпатией. Правда, были у нее и кое-какие странности, которые у воинственных дев вызывали улыбку. Так, она не терпела, когда кого-то мучили или убивали. И еще она частенько бродила по королевской библиотеке, разыскивая какие-то старинные фолианты. Но страсть к старине, к преданиям древности не мешала ее успехам в воинском искусстве. Арна была довольна ею, а подруги относились с уважением и приязнью.


Когда Рий Эспарт после избрания нового короля возвращался к своим войскам, отряд амазонок, в котором была и Эльор, из последних сил защищал одно из ущелий, через которое кочевники пытались пробиться в страну арантов. Во главе их была сама Арна. Она не жалела себя в боях и была не раз уже ранена. Она знала, что в узком ущелье кочевники не могли использовать численное преимущество. Но стоило им вырваться на равнину, и их было бы не остановить. Арна изумлялась их численности. На ее долгом веку кочевники нападали не раз, но их всегда удавалось отбить. А сейчас они лезли и лезли, как будто сама земля порождала их. Казалось, на смену одному убитому являлись двое новых бойцов.

В отряде было много раненых. Их не успевали отправлять в крепость Керн, оплот амазонок. Уже не было лишних бойцов, тех, кто мог бы сопровождать их.

Вечерело. Солнце садилось за горы, и длинная холодная тень накрыла лагерь. Арна сама проверила посты и заглянула в палатки раненых. Врачевательницы колдовали над ними. В отдельной палатке лежали четверо тех, чьи раны были смертельны. Они не стонали. Действовали обезболивающие, которых для них не жалели. Арна подошла к ним. Одна из девушек открыла глаза и улыбнулась ей.

  - Спи, спи, пора спать, - шепнула Арна, легонько коснувшись ее лба. Глаза медленно закрылись, улыбка погасла. Бледная тень смерти легла на лицо. Арна отвернулась, стиснув зубы от жалости и бессилия. Подошла одна из врачевательниц, они вдвоем вышли из палатки.
  - Когда? – спросила Арна.
  - До утра не доживут, безнадежны, - последовал ответ.

Арна кивнула и молча пошла к себе. В ее палатке сидели две ее помощницы, Геда и Рени, почти старухи, но еще сильные и властные.
Они встали, приветствуя ее. Арна знаком пригласила их сесть и села сама. На столе лежала карта, на которой были обозначены дороги и горные тропы.

Арна долго смотрела на карту и молчала. Но в душе она уже приняла решение.

 - Перед рассветом возьмешь раненых и сотню для охраны и пойдешь к Керну,- обратилась она к Геде.
  - А вы как?
  - А мы утром вступим в бой. Когда кочевники полезут, будем отступать вот по этой тропе. Пусть идут за нами!

  - Ты, Рени, со своими людьми поднимись в горы. Когда обоз с ранеными пройдет, вот в этом месте, - она ткнула в карту, - дорогу завалите камнями. Там они нависают прямо над ней. Можно устроить хороший обвал. Догоните нас потом по обходным тропам.
Рени молча кивнула.
- Да, найди Эльор. Она пойдет с тобой. Она в горах как у себя дома, можешь на нее положиться!

Эльор сидела у костра, задумчиво помешивая угли концом короткого меча. Напротив нее сидели две ее подруги, черноволосые, с бледно-оливковыми лицами, Нок и Хот. Нок, стройная, с точеными руками и ногами, большими черными глазами, была очень красива. Хот, более плотная и невысокая, казалась проще и приземленней. В отсутствие посторонних лица амазонок были открыты.

Если бы Рий Эспарт мог видеть Эльор без маски, он не был бы разочарован.
Ее высокий лоб, темные узкие брови, большие темно-серые глаза, прямой нос и красиво очерченные яркие губы были красивы. Но главная прелесть девушки крылась в неуловимой одухотворенности и выразительности ее лица. Казалась, мельчайшие движения души отражались на нем. Это делало незаметной некоторую угловатость ее скул и легкую неправильность черт. Темные пушистые волосы с чуть золотистым отливом довершали ее облик. Рядом с классической красотой Нок она не только не проигрывала, но казалась еще более симпатичной.

Когда Рени подошла к их костру, Хот незаметно толкнула Эльор, и та вытащила меч из огня. Девушки встали.
 - Обращаться так с мечом грех! – хмуро сказала Рени, - Следуй за мной!
***
 Вы прочитали отрывок из повести "Звезды и пыль". Познакомиться с ней подробнее
 можно по ссылке https://ridero.ru/books/zvezdy_i_pyl/