ЧАСТЬ III
СКВОЗЬ БИТВЫ И СРАЖЕНИЯ
Глава 17. Поход к Артайским горам
Первое, что я увидела, когда открыла глаза – яркое солнце!
Оно весело и беззаботно сияло на прозрачном голубом небе, словно его никогда не закрывали серые тучи. Небо расплывалось манящей, свежей голубизной, и только маленькие перистые облачка торопливо проплывали у горизонта, словно опасаясь, как бы их не перепутали с серыми порождениями злой ведьмы.
Ни Смертины, ни её ручных ящеров здесь и в помине не было. Они остались в лесу - на поляне Спящего Грифона, который отныне уснул навеки.
Свар и я удивленно разглядывали местность, куда нас перенесла маленькая волшебница.
Мы стояли между двух покатых зелёных холмов, а вокруг простиралась широкая долина. Сплошной ковёр из пахучих трав. Добрый волшебник ветерок легко скользил по верхушкам трав, шевелил цветочки и колоски, складывая, словно в калейдоскопе, новые узоры из бархатного жёлто-зеленого моря. Весело стрекотали невидимые букашки, в голубом небе порхали маленькие птички. Всё жило вокруг нас, цвело, пело и радовалось солнечному дню! Целое море травы колыхалось при легком дуновении ветра, разбегаясь жёлтыми, фиолетовыми, алыми и голубыми разводами. Где-то далеко, на севере возвышались белые снежные вершины высоких гор.
-Где это мы? – спросила я.
-Сдаётся, в степях Великой Скуфии, - задумчиво ответил мой друг. А там, - Свар махнул рукой на север, - Артайские горы…
-Я хотела вас сразу к Хрустальным Водопадам… - виновато протянула Леля. – Не получилось… Извините...
Леля пошатнулась, ноги её подкосились, она обмякла, словно тряпичная кукла, и потеряла сознание. Мы подхватили её под руки.
-Белка! – скомандовал Свар. – Живо! Опускаем на землю, сюда под куст, в тень… У тебя есть кусок ткани?
-Платок подойдет?
-Нужно его намочить и приложить ей на лоб. Вот фляга. Я сейчас…
-Постой! Ты куда?
-За травами.
-А ты их знаешь?
Свар лишь неопределённо махнул рукой на мой неуместный вопрос и молнией метнулся вверх по холму. Отбежал он далеко – на самый верх, и там, словно ныряльщик, то появляясь, то исчезая с головой в цветном море, принялся искать что-то среди трав.
Я всё сделала, как он велел. Намочила водой платок, обтёрла им лицо юной волшебнице, приложила на лоб. Леля слабо простонала, но в себя не пришла.
Что делать?
Рука моя машинально потянулась к нагрудном у карману где лежало Доброе Сердце… И тут призывно запищал таймер комбинезона. Я вздрогнула от неожиданности! Совсем забыла, как пищит портативный таймер! Я сдвинула защитную панельку на запястье, открыла пульт управления. На небольшом сенсорном экране горела зелёная надпись: «Аккумуляторы заряжены!». Значит, почувствовав солнечное тепло, мой комбинезон самостоятельно зарядил аккумуляторы, в чем меня и уведомлял. Нашёл время! Я раздраженно ткнула пальцем в экран, но не попала куда надо. Вместо того чтобы закрыться, по экранчику побежал перечень доступных средств: «Энергия, мобилвиртуал, неприкосновенный запас, жизнеобеспечение, аптечка…»
Аптечка! Хвала Великим Бурундукам! Как я могла про неё забыть… К чему лишний раз тревожить Доброе Сердце, когда под рукой есть старые, проверенные средства!
Я нажала пальцем на «Аптечку», и в левом боку комбинезона у меня открылся потайной герметичный карманчик. Из него выскочила плоская оранжевая коробочка с красным крестом на крышке. Это была не просто аптечка с таблетками и пилюлями. Такую можно купить в любой аптеке. Это была СПЕЦ аптечка, которую Бату и Боссу по большому блату выдали в Экологической службе. Собой она могла заменить целую бригаду врачей. Лекарств в ней не было. Она сама их синтезировала.
Я открыла коробочку. Она разломилась, как женская пудреница. В верхней части находился темный экранчик, в нижней – небольшое углубление. По экранчику пробежали оранжевые буквы: «Проведите аптечкой над больным».
Я послушно провела коробочкой над Лелей, и в углублении аптечки появился маленький белый шарик. По экранчику побежали строки нового сообщения: «Сделайте инъекцию».
Я осторожно достала шарик и прижала его к исцарапанной, худенькой ручке Лели. Шарик моментально испарился, будто его не было. Через несколько секунд длинные ресницы волшебницы дрогнули, ясные глаза открылись.
-Что – то я расклеилась, - пожаловалась Леля и задрожала, застучала зубами, как от холода.
-Ничего, склеим! – заверила я волшебницу, убирая оранжевую коробочку в карман. – Попей пока водички!
Я дала Леле флягу, а сама быстро нарвала травы, выбирая растения с высокими стеблями и крупными листьями. Из них у меня получилось подобие подстилки. Поверх травы я расстелила фиолетовый плащ Свара.
-Ну-ка! – сказала я. – Иди ко мне на ручки!
Леля доверчиво протянула мне руки, я крепко обхватила её, и легко, без усилия, перенесла девочку на подстилку. Леля поджала под себя острые коленки, сложила под голову ладошки и свернулась калачиком.
-Я посплю немножко?
-Пить не хочешь?
-Не-е… Только спать…Белка!
-А?
-Спасибо тебе…
-Великие Бурундуки! Да за что?
-За всё… Ты такая добрая… Я хотела, что бы у меня была такая сестра, как ты…
И Леля уснула.
Я накрыла её босые ноги краем плаща и села рядом.
«Я хотела, что бы у меня была такая сестра, как ты…»
Эх, Леля! Как я сама бы этого хотела!
В горле у меня странно защекотало, на глаза набежали непрошенные слезы.
«Была бы у меня сестрёнка, я бы о ней тоже заботилась…» - мелькнула у меня мысль.
Иногда, особенно по ночам, когда в Приюте все засыпали, и пьяница Маркиза не орла песни в своей конуре, я лежала в кровати, накрывшись с головой дырявым одеялом и мечтала.
Я мечтала что когда ни будь выберусь из этого гадюшника. Мечтала, что у меня будут друзья, с которыми весело и интересно. Мечтала о старшем брате – что бы он никому не давал меня в обиду. Мечтала о сестрёнке – что бы доверять ей все свои нехитрые тайны. А ещё я очень сильно мечтала увидеть маму и папу… Кто они, эти люди, которых называют «родителями»? Почему они оставили меня одну? Почему не приходят, не заберут меня отсюда?!
На эти вопросы я не могла найти ответа и часто ревела в подушку.
Вскоре вернулся Свар. Он принёс охапку душистых растений, растёр тонкие листочки одного из них в ладонях, поднёс пальцы к лицу Лели. Волшебница немедленно открыла глаза и громко чихнула. Мы со Сваром улыбнулись.
-Голова кружится! – пожаловалась девочка.
-Это у тебя от перенапряжения, - определила я. – Шутка ли! Перенести нас на такое расстояние!
-Сейчас сделаю тебе целебный отвар, - сказал Свар, и принялся раскладывать костерок. Я тоже решила не сидеть без дела - достала из вещмешка припасы и стала готовить ужин – обед мы безнадёжно пропустили.
Закусив, мы напоили Лелю остывшим отваром, от которого она сразу заснула.
-Это хорошо! - сказал наш лекарь. – Во сне Леля восстановит силы. Они ей понадобятся – до гор дня два пути, не меньше…
После еды мне жутко хотелось пить. Я потянулась, было к фляге, но Свар посоветовал мне попить отвара.
-Воды у нас в обрез, здешних ручьёв я не знаю, - сказал Свар. – А отвара много. Он полезный.
Набрав полный рот золотисто - прозрачной жидкости, я сразу ощутила, что отвар действительно полезный. Он был сладковатым на вкус с терпким ароматом трав. От него мне жутко захотелось спать, я зевнула и плюхнулась на травяную подстилку рядом с Лелей…
Всю ночь я дрыхла без задних ног и утром проснулась позже всех. Выспалась я великолепно – впервые за всё время, что я очутилась здесь. Наскоро позавтракав, мы тронулись в путь…
По степи мы шли действительно целых два дня. Это были самые замечательные дни нашего путешествия. После отвара Леля заметно оживилась и много болтала. Она рассказывала нам разные занимательные случаи из жизни древних андантов. Как я поняла, волшебница очень интересовалась их историей. Потом, она указала нам на тёмное, размытое пятно на горизонте. – Это скала Коловрат! – заявила она.
-Кажется, это имя я уже слышала, - сказала я.
-Я говорил тебе о нём, Белка, - напомнил Свар.
-Нам нужно держать направление на него, – предупредила Леля. – Где – то там должна начинаться тропа. По ней мы доберёмся до Хрустальных Водопадов.
Потом Леля принялась расспрашивать меня о моём мире, о жизни, о людях, королях и капусте и прочих вещах.
Я много рассказывала о себе. Пожалуй, ни с кем, кроме Бата и Босса, а давно не была так откровенна. Порой, увлекаясь, я говорила в лицах. Подражала голосам Бата и Босса, выла, как сирена, взвизгивала, имитируя бластерный импульс. Друзья мои, слушали, раскрыв рот. Признаюсь – это было приятно.
Когда мой язык уставал, меня сменял Свар – он немногословно, но очень ярко описывал быт и житьё своего народа – ма-рунгов. Помнится, он рассказывал о весёлых весенних обрядах, о купаниях в реке, о хороводах молодёжи вокруг костра. Он помнил множество интересных случаев, баек, небылиц и песен. Да! Мы шли и пели разные песни. Леля – учила нас пению андантов, оно походило на хоровое исполнение классических произведений. Песни Свара были народными, простыми, протяжными и душевными, порой весёлыми, порой грустными. Я напевала друзьям последние модные шлягеры. И все были довольны.
Лишь одной темы мы избегали. Никто из нас и словом не обмолвился о своих родителях. Наверное, для нас троих эта тема была самой болезненной.
Но, главное - я отдыхала. Я радовалась каждому лучику теплого солнышка, каждому полевому цветку, каждому кузнечику, что прыгали возле наших ног. Проведя полжизни в тесных отсеках космического корабля, никогда я ещё не видела столько живого Простора!
Это тебе не холодный космический вакуум, который кажется бесконечным и мёртвым, а настоящее, живое пространство, где не нужен защитный скафандр, где можно дышать не пропущенным через фильтры, а чистым, здоровым воздухом, наполненным восхитительными и незнакомыми ароматами. Невероятная, захватывающая дух свобода и простор!
Солнечно тепло, словно добрые руки, нежно гладило и согревало нас. Впервые за многие дни мне стало жарко. Я расстегнула комбинезон. Мы так соскучились по солнышку! Свар – потому что, он последний раз видел солнце больше года назад, я – потому что вообще редко наслаждалась солнечными ванными – только в солярии на корабле, а на живой природе – один – два раза в полгода, не больше. Проводишь всё время в космосе, прыгаешь от планеты к планете, от звезды к звезде, а постоять босой на травке, понежится на солнышке, искупаться в речке – некогда!
Долина, по которой мы шли, не везде была ровной, как футбольное поле. Местами она искривлялась оврагами, вздымалась холмами. На наше счастье, у подножия одного их холмов Свар обнаружил тонкий ручеек с чистой, холодной водой. Это было очень кстати, поскольку наша фляга почти опустела. У ручья мы сделали небольшой привал, напились досыта, пополнили водой свои запасы. Путь предстоял не близкий – Артайские горы приближались медленно…
И только к концу второго дня мы дошли до скалы Коловрат.
Так назвала это странное сооружение Леля, хотя на скалу оно совсем не походило. Это была четырёхгранная пирамида, сложенная из грубо обтёсанных круглых булыжников. Размером она была с космический патрульный корабль. Мне пирамида напомнила одну картинку, которую, я однажды видела в детской книжке про старинные военные походы. Там была нарисована пузатая чёрная пушка, а рядом – круглые чугунные ядра, сложенные пирамидкой. Так вот, эта каменная пирамида была точь-в-точь, как в книжке. Оканчивалась она острым прямым шпилем, похожим на радиоантенну. Правда, долго разглядывать это изваяние древних цивилизаций мне не хотелось. Меня сейчас занимало иное.
Там, вдали, за пирамидой, у которой мы остановились, брали свой разбег горы. Уходили в высоту скалистые отроги, вздымались к небу седые шапки древних вершин. Только эти горы были далеко. Их скрывала полупрозрачным занавесом белая дымка облаков. Ближе к нам, словно братья – близнецы, возвышались два могучих каменных небоскрёба. Их вершины, казалось, пронзали небо и прятались в белом тумане. Его ватная поверхность всё время менялась, шевелилась будто живая, причудливо отражая солнечный свет. Облака казались настолько плотными, что по ним можно было ходить.
-Слышите? – взволнованно спросил Свар. – Грохочет…
Прислушавшись, я действительно различила среди птичьего щебетанья и шелеста травы, далёкий таинственный гул.
-Это Артайские горы, - слабым голосом произнесла Леля. Бедняжка совсем выдохлась – её не приходилось так много гулять пешком. Честно сказать, и я чувствовала себя не лучше.
– Там… - Леля кивнула в сторону затянутых облаками небоскрёбов. – Белые Башни. У их подножья текут Семь Хрустальных Водопадов, а вон там, чуть ниже, стоит древний Звёздный Храм… Его отсюда не увидишь, но я приведу… - девочка не договорила и покачнулась. Мы оба подхватили Лелю за руки, поддержали.
-Ты как? – тревожно спросила я.
-Это пройдет. Просто сил много потратила...
-Здесь мы заночуем, - сказал Свар. – Отсюда до Водопадов – рукой подать. Послезавтра вечером будем у Ясеня. Там попьёшь святой водички, силы вернутся… А я пока тебе ещё отвара сделаю.
-Ага, - пролепетала Леля и зевнула. – Спать хочется…
Свар расстелил свой плащ в тени пирамиды, оставил мешки, припасы и арбалет.
-Белка, посидите здесь, - попросил меня друг. – Мне нужно нарвать свежей травы для отвара. Да! Совсем забыл тебе отдать… - Свар достал из вещмешка что-то завёрнутое в тряпицу. – Это принадлежит тебе. Ну, я скоро, не скучайте…
Леля упала животом на плащ, сладко чмокнула губами и сразу уснула. Я не переставала удивляться тому, как волшебница могла мгновенно и засыпать и просыпаться. Очевидно, это особый дар. Размышляя над этим, я развязала тряпицу. Что-то металлическое скользнуло по руке и упало в траву. Я заворожено опустилась на колени и подняла… Ключ. Он представлял собой жалкое зрелище. На чёрном кожаном шнурке болтались две половинки некогда целого стержня. Я так хотела его найти, там, в грязи разрушенной деревни… Я так его искала, плакала, и вот… Ключ в моих руках. Те же знакомые медные бочонки с непонятными знаками, рыбами и звёздами, вот кольцо, вот знакомая кнопка… Только вместо буквы «С», он теперь напомнил куски разломанного бублика. Какой от него прок?! Вздохнув, я ещё раз осмотрела Ключ. Вдруг можно «присобачить» (так иногда высказывался механик Бат), всё как было? Вряд-ли… Стерженёк, на котором вращались бочонки, видимо, был сделан из хрупкой стали – на месте разлома торчали крохотные острые зубчики. К тому же не хватало одного бочонка. Видимо соскользнул со стерженька… По своему опыту знаю – если из игрушки пропала деталька, она работать не будет. (Или будет, но не так, как надо). Повертев Ключ в руках, я всё же для верности нажала на металлическую кнопку...
И очень испугалась…
Другой, отломанный конец Ключа задрожал у меня в руке, завибрировал как старинный мобильник. Послышалось лёгкое гудение – словно жук пролетел, а на месте разлома фыркнули две – три синие искорки. Я быстро отпустила кнопку, и всё стихло.
«Вот дура!» - сказала я самой себе и порадовалась, что всё кончилось благополучно. Хвала Великим Бурундукам, Ключ не сработал! Неизвестно куда бы он меня отправил – домой, или в иное измерение, будь он исправен. А Леля? А Свар? Я им даже спасибо не успела сказать. Что они обо мне подумают?
«Но ведь ты всё равно их покинешь!» - пронеслось у меня в голове. – «Вы из разных миров. Расставание неизбежно…Но, может Бат сможет починить Ключ? Тогда мы бы смогли встречаться. Это было бы здорово! Не нужно будет проводить столько времени в анабиозе, когда корабль прыгает в четырёхмерное пространство. Бат и Босс – в ванны спать, а я схватила Ключ, нажала кнопку – и снова вместе с Лелей и Сваром!»
Эта мысль меня так заняла и обрадовала, что даже пить захотелось. Я сунула Ключ во внутренний карман, сделала несколько глотков из фляги и потрясла ею над ухом – вода булькала. Ничего, до Водопадов хватит…
Интересно, что ждет меня там? Мудрец Ясень… Кто он такой? Будет ли он помогать незнакомой девчонке?
«А ты, Белка», - спросила я себя. – Смогла бы помочь незнакомому человеку, окажись он в беде? Не за вознаграждение, а просто так, потому что ему плохо?» И тут знакомый голос произнёс у меня в голове:
«Какая ты смешная, Белка! Задаешь такие вопросы… Ты уже помогла Леле».
«Ой! Доброе Сердце! Это ты?»
«Я… - ответил мой талисман и мягко нагрелся у меня в кармане. –«Мне хочется сказать тебе несколько слов напоследок… Потом не будет времени…»
«Как это – напоследок?» - испугалась я. – «Ты, что покидаешь меня?»
«Так нужно. Только ты не пугайся, когда придет время. Ты просто попроси… Запомни – без просьбы нельзя начинать ни одно дело…»
Я не совсем поняла смысл этих слов, но огорчилась.
«Значит, ты меня покидаешь…»
«Искра Жизни не может долго оставаться только у одного человека», - грустно сказало Доброе Сердце. – «Другие тоже нуждаются… Особенно если их искры гаснут. Ты сама это скоро поймешь. Впрочем, расставаясь, никогда не говори другому прощай – даруй надежду на новую встречу…Вот и я говорю – до встречи! »
Больше Доброе сердце мне ничего не успело сказать. Его тихий шепот заглушил топот лошадиных копыт. Я подняла голову и обомлела. Прямо к нам неспешно подъезжали неизвестно откуда взявшиеся вооруженные всадники. Позади себя они тащили на верёвке связанного Свара.
Глава 18. Новое знакомство
Сказать, что я испугалась – это всё равно, что ничего не сказать. Я едва не умерла со страху! И только потом, про себя, отметила, что почему-то людей испугалась больше чем ящеров. Может потому, что не воспринимала зелёных людоедов всерьез? Не знала, насколько они опасны? А что взрослые люди бывают опасны – это я знала точно. Ещё по Приюту. И к нам направлялись именно опасные люди. Я это сразу поняла – как только увидела, что они волокут Свара…
Мой друг катился за всадниками по траве, привязанный верёвкой за руки к седлу крайнего всадника. Иногда Свар пытался подняться, встань на ноги, но верёвка натягивалась, и он снова падал…
Что же делать?!
Да и что я могу сделать против пяти вооруженных до зубов всадников? Я видела их блестевшие на солнце медные латы, сияющие островерхие шлемы с опущенными забралами, острые пики в руках. Даже на лошадях была кольчуга – она покрывала животным голову и бока. Бывалые вояки – видно сразу…
Но не сдаваться же просто так, без боя!
Я медленно встала и подняла арбалет моего друга. Он был взведён, толстая стрела, похожая на болт, покоилась в желобке. Я уперлась прикладом себе в плечо, опустила палец на спусковой крючок и нацелилась острием наконечника на всадников. Целится было неудобно - полуденное солнце слепило глаза.
«А сможешь ли ты выстрелить, Белка?» - спросила я себя. – «Выстрелить в живого человека?» Тут же, в мгновение ока в моей голове, как на стереоэкране визора прокрутилась следующая картина. Я нажимаю на спуск, арбалет бьёт по полечу отдачей, брямцает толстая тетива, а стальной лук отправляет стрелу в полёт. И первый всадник мешком падает с лошади… Стрела торчит в его груди как восклицательный знак. Еще секунду назад он был живой, а теперь… Мертвый.
-Стойте! – хотела я грозно крикнуть воинам, но из моего горла вырвался лишь слабый писк.
Всадники и не думали останавливаться. Они продолжали ехать к нам, не обращая внимания на мой арбалет.
«Ты сможешь выстрелить, Белка?»
-Стой, кому говорят!
Ага, так они меня и послушались. Едут, как ни в чем не бывало. И тут я поняла, я не смогу выстрелить. Ни за что не смогу выстрелить в живого человека… А они? Им-то ничуть не страшна перепуганная девчонка с взведённым арбалетом. Вот если бы нас было много…
И тут кто-то несильно толкнул меня локтем. Я скосила глаза и… едва не окосела от удивления!
Рядом со мной стояла с упёртым в плечо арбалетом … Белка! То есть я! И эта Белка лукаво подмигнула мне. А за ней появилась ещё одна я, и ещё и еще… Словно где-то рядом открыли завод по клонированию Белок! Целая рота рыжих девчонок, в одинаковых оранжевых комбинезонах, построились впереди меня в две шеренги. Первая шеренга, как по команде опустилась на одно колено. Белки одним движением вскинули оружие. Вот теперь нас много! Чудо! Или колдовство…
Я обернулась – Леля спала спокойным сном на плаще и сладко причмокивала губами. Значит не она? Ах, Доброе Сердце… Спасибо тебе, мой спаситель…
Воины, увидев такую картину, озадаченно остановились, посовещались. Потом самый высокий из них спешился, демонстративно передал своё копье соседнему воину, отстегнул короткий меч, сбросил с плеч плащи и пошел к нам.
Что ж, послушаем парламентёра…
Пока он неторопливо шел, я успела его хорошо разглядеть. Это был высокий, коренастый мужчина среднего возраста. Лицо его скрывал островерхий шлем, закрытый медным забралом. В забрале имелась прорезь в виде буквы «Т» - для глаз и носа. Из-под шлема торчал край густой чёрной бороды. Одет он был в короткие кожаные штаны, мягкие сапожки отороченные бурым мехом. Грудь, руки и лодыжки ему закрывала светлая стальная кольчуга, схваченная в талии широким кожаным поясом. Шел он, слега косолапя, широко расставляя ноги, как человек, привыкший к седлу. (Я насмотрелась на таких в манеже, куда меня несколько раз водил Босс, покататься на лошадях, бегунцах и других бегающих и прыгающих созданиях).
Всадник остановился недалеко от нас, обвел взором две шеренги рассерженных девчонок.
-Кто вы такие, и зачем вторглись в страну Хрустальных Водопадов? - грозно возвысив голос, спросил он.
-Кто вы такие, и зачем связали моего друга? – рявкнули Белки, как одна, ему в ответ.
-Это прихвостень злой ведьмы – Смертины! - ответил всадник.
-Неправда! Он мой друг! – крикнула я, и мой возглас повторила еще сотня рыжих бестий.
-Если он твой друг, значит, вы служите Смертине! – определил воин, блестя зрачками в прорезях забрала.- Мой вам совет – сдавайтесь! Не в моих правилах сражаться с …
Но я не дала ему договорить. Собрав всю свою силу воли в кулак, я взвыла:
-Отпусти Свара!
Воин и бровью не повел. Он молча развернулся, давая понять, что разговор окончен, и пошел назад к своим спутникам. На заряженные арбалеты нацеленные в спину, ему было наплевать.
-Делай, что тебе говорят боготур Тавроскиф! – раздалось ему вослед.
Воин удивленно обернулся.
-Кто это сказал? – спросил он.
-Я! – царственно ответила Леля.
Юная волшебница подошла ко мне и встала рядом. Прижалась к моему плечу, совсем как сестрёнка… Я виновато опустила арбалет, заботливо обхватила её рукой. Почувствовала, как под ключицей девочки упруго и тревожно бьётся тонкая жилка.
-Не обманывает ли меня слух? – медленно проговорил воин. – Не лгут ли мне глаза? Ответь, дитя, не ты ли Дочь Хрустальных Водопадов?
- Раньше, Тавроскиф, ты любил называть меня просто Лелей, когда баюкал на своих руках… - устало ответила волшебница и показала воину заветный золотой цветок. Цвет Силы снова распустил лепестки, но светился еле-еле. «Девочка очень слаба», - подумала я про себя.
-Слава тебе Пуруша, Хранитель степи! – воскликнул всадник и рухнул на одно колено. – Слава всем Светлым Хранителям! Дочь Хрустальных Водопадов жива!
Руками он торопливо сорвал с себя шлем и прижал его к сердцу. Копна черных, как смола, волос рассыпались по его плечам. Всадник коснулся рукой лба, потом земли и замер в почтительном поклоне. Увидев, что их военачальник склонил голову перед девочками, его спутники недоумённо переглянулись и, после небольшого замешательства, последовали его примеру – опустились на одно колено. Только Свар остался стоять во весь рост. Связанный, избитый, перемазанный зелёным травяным соком, с низко опущенной головой.
Сто рыжих девчонок опустили свои арбалеты и обернулись ко мне, словно спрашивая, нужна ли их помощь еще? Я отрицательно покачала головой. Белки повторили мой жест, улыбнулись и растаяли в воздухе.
-Подведи меня к нему, Белка, - попросила меня Леля.
-Пусть сам подойдет, - ответила я.
-Он не посмеет, я его знаю…
-Давно?
-Ага… Целую тысячу лет …
Я с сомнением покосилась на черные волосы Тавроскифа. Не одной седой пряди. Даже борода не старила его мужественное, суровое лицо, покрытое белыми шрамами былых сабельных ударов. На вид воину лет сорок, не больше…
-Он хорошо сохранился, - заметила я.
-У нас люди выглядят на столько лет, сколько хотят, - в скользь заметила Леля. – Тавроскиф - вождь союза южных племен – Великой Скуфии. А еще он старый друг моего дедушки, и часто бывал у нас. Он дарил мне красивые глиняные свистульки. В виде белых лошадок. Они свистели, будто топали…
-Тогда пошли, - сказала я, подхватила девочку, словно куклу и поднесла к воину.
-Встань, Тавроскиф! – попросила Леля. – Я хочу тебя обнять!
Воин поднялся с колен, широко улыбнулся и раскрыл нам навстречу объятья. Леля обхватила его за шею руками, повисла, задрыгала ногами, а Тавроскиф счастливо засмеялся и стал её качать, словно маленькую.
Потом Леля спрыгнула с рук воина и снова взяла меня за рукав.
Тавроскиф посмотрел на меня долгим, испытывающим взглядом.
-Кто ты, юная ворожея? – спросил он. – По твоему диковинному платью я могу судить, что пришла ты из далека…
-Ага, из другого измерения пешком топала, - мрачно пошутила я. Из меня ёще не совсем выветрился страх предстоящей схватки.
-Она мой друг боготур, - сказала Леля. – И тот юный воин тоже… Развяжите его.
- Мы застигли его в овраге, где он рвал цветы для зелья. Один из моих друзей опознал его. Это предатель, чьё имя покрыто позором, – ответил Тавроскиф. - Мы решили отвести его к мудрецу, пусть Водопады решат его судьбу…
-Твой воин ошибся. Повторяю – это наш друг! – настаивала Леля.
-Твой друг – мой друг, прекрасная Леля! - Тавроскиф послушно поклонился маленькой девочке. Не вставая с колен, он обернулся к своим товарищам и что-то гортанно произнёс. Один из всадников немедленно подошел к Свару и снял с него верёвку. Свар с удивлением посмотрел на воинов, потёр затекшие от веревок руки, медленно побрёл к нам.
Тут в седло вскочил один воин небольшого роста, ткнул пятками в бока своего гнедого конька и поехал к нам.
-Почему ты приказал отпустить предателя, Великий Тавроскиф?! – звонко крикнул воин, осаживая коня рядом с воином.
Повелитель Великой Скуфии резко обернулся, вскочил. В его карих глазах блеснул гнев.
-Во-первых, не подобает воину сидеть верхом, когда вождь стоит, - медленно проговорил он. – Даже, если этот воин другого племени…
Всадник круто осадил коня, неловко перегнулся и спрыгнул с седла.
«Новичок», - пронеслось у меня в голове. – «До этого верхом ездил редко».
-Прости мою дерзость, Повелитель! – смущенно начал воин, но Тавроскиф снова его перебил.
-Во – вторых, хоть ты мой друг и гость, Хорс, но запомни – в своих решениях я волен, и никому в них не даю отчёт!
-Прости меня, Повелитель! – испуганно воскликнул воин.
-А в третьих… - грозно продолжал неумолимый вождь, словно занося хлыст для следующего удара.
-А в третьих, - вмешалась я. – Неприлично разговаривать с дамами не снимая шляпу...
-Сними шлем, Хорс! – сурово приказал Тавроскиф.
Воин немедленно повиновался, и я увидела, что перед нами стоит… мальчишка! Светловолосый, темноглазый, очень похожий на Свара.
Тут к нам молча подошел Свар и встал рядом. Весь ободранный, в синяках, грязи… Юный Хорс бросил на него испепеляющий взгляд, брезгливо поморщился и отодвинулся в сторону.
-За что же вы его так? - тихо спросила Леля.
-Это враг! – закипая, выкрикнул Хорс. – Это прихвостень Смертины!
-Мы это уже слышали! - рявкнула я. – Кто может это доказать?
-Я! – зло выкрикнул мальчишка. – Я видел это собственными глазами!
-И я, - устало произнес Свар. – Признаюсь, я предатель…
-Молчи! – накинулась я на него. – Какой ты предатель! Тебя обманули! А тебе, пацан, - крикнула я покрасневшему от гнева мальчишке. – Тебе, дурак, показали лишь то, что хотели показать? Понял?
-Там, у Затвора погиб мой отец! - сквозь силу выдавил из себя Хорс. Из его глаз побежали слёзы.
Мы все замолчали. Очень больно бывает видеть, когда плачут мальчишки.
Свар быстро поднял голову, словно принял для себя важное решение.
-Дайте мне меч, вождь! - вдруг попросил он.
Это меня встревожило.
-Зачем?
Свар ничего не ответил, только отвернулся. Зато Тавроскиф его понял. Видимо Повелитель Великой Скуфии прекрасно знал законы чести.
-Мой акинак! – крикнул он своим воинам. Те поспешно побежали к нам, ведя своих вороных коней за узду.
-Вот твой меч, Повелитель! – почтительно произнес воин и подал Тавроскифу рукоятью вперед короткий обоюдоострый меч. Золотая рукоять сделанная в виде двух лошадей вставших на дыбы сверкала в лучах солнца гранями драгоценных камней. Тавроскиф протянул свой меч Свару…
-Остановитесь! – воскликнула Леля, и рука моего друга остановилась в воздухе, не коснувшись рукояти акинака.
-Ответь мне, Повелитель Великой Скуфии, что делает в твоих степях этот юный ма-рунг? – спросила Леля, указав на Хорса.
-Он прибыл сюда вместе со старейшинами племени ма-рунгов, - сказал Тавроскиф. – Мы хотим заключить прочный союз для войны со Смертиной. И мы заключим его, не смотря на излишнюю горячность этого воина. Смертина губит мой народ. Её воины воруют наш скот, похищают людей. Злые чары ведьмы лишают степь плодородия, народ Скуфии живет в проголодь… Это не может долго продолжаться!
-Ты великий вождь Тавроскиф! – сказала Леля. – И слова твои как всегда мудры. А теперь, скажи Тавроскиф, если бы ты увидел свою родительницу, свою родную маму голодной и обессиленной, что бы ты сделал?
-Да поразит меня Пуруша огненной стрелой, если я допущу этого! – воскликнул вождь.
-Ну, а всё-таки? – настаивала волшебница.
-Первый долг каждого сына – накормить мать…
-Именно это и сделал Свар, когда увидел свою маму, там – у Сторожевой скалы. И его вина лишь в том, что он не знал – это не его мама. Это была Смертина. Она обманула его, заморочила, и хитростью выведала про тайную тропу. Он не виноват! - заключила Леля.
-Нет, виноват! – снова крикнул Хорс. – Он сделал это нарочно! Я сам видел, как Смертина при всех поцеловала его! А потом его отпустили – и он ушел! А мы… Мы остались… Если бы старейшины не пришли на помощь, меня бы тут не было! Он оставил нас погибать – там, на скале!
-Он ушел, потому что этого хотела Смертина! – взорвалась я. – Да пойми ты, Свар невиновен! Он не контролировал себя! Его загипнотезировали…
-Нет, виновен! – вдруг твердо произнес Свар. – Я сам себя обвиняю. Я поступил не достойно звания ма-рунга, раз позволил ведьме обвести себя вокруг пальца. Я прошу лишь об одном – позвольте умереть в бою…
-Ты храбрый воин, ма-рунг, - с уважением произнёс Тавроскиф. – Я ценю таких людей. Возьми мой меч. Теперь ты вступил на дорогу Высшего Суда. Если ты виновен – значит, погибнешь в первом же бою. Если невиновен – выйдешь из боя цел и невредим. Итак, пусть свершится Высший Суд!
Свар почтительно принял из его рук акинак, опустился на одно колено и благоговейно поцеловал клинок.
-Я не опозорю твоё доверие, Повелитель Великой Скуфии! – тожественно проговорил он.
Ох, как мне все это не понравилось! Мальчишки! Настоящие мальчишки! Играют в войну и благородство, словно это шуточки…
-И кому ты сделаешь лучше, если дашь себя убить? – горько спросила я Свара. –Ты этим оживишь у Хорса отца? Или тех, кто погиб в Завторе? Дурак ты…
-Белка, прости, - ледяным голосом сказал Свар. – Но это моё дело. Не могу я так больше жить… С пятном на душе…
-Дурак! – крикнула я ему в лицо, отвернулась и пошла прочь. Никто меня не остановил. Наверное поняли – сейчас меня лучше не трогать… Есть такие моменты, когда человеку необходимо побыть одному.
Я ушла от них к пирамиде, села на тёплый от солнца, камень, торчавший из земли, и просидела там, пока на небе не стали появляться первые звёздочки. Потом ко мне пришла Леля. Она сообщила, что Твроскиф и его воины вызвались проводить нас до Ясеня, и завтра нам не придётся идти пешком – мы поедем верхом на лошадях вместе с воинами. Я восприняла эту новость равнодушно. Тогда Леля доверчиво заглянула мне в глаза и спросила прямо:
-Белка, ты что? Влюбилась в Свара?
Я вспыхнула и покраснела.
-С чего это ты взяла! – как можно небрежнее ответила я.
-Я чувствую, - улыбнулась волшебница.
-Да? А что ты ещё чувствуешь? – буркнула я.
-Что ты боишься за Свара – как бы с ним чего не случилось…
-Тавроскиф сказал, что если Свар виновен – то он погибнет в первом же бою, - всхлипнула я. – А он невиновен! Нет…
Леля обняла меня за плечи, прижалась щекой к моей мокрой щеке. Совсем как сестрёнка! Она стала успокаивать меня, шептать добрые слова, гладить по моей всклокоченной голове, а моё сердце всё никак не могло успокоится.
Его томило странное, пока ещё не понятное предчувствие близких событий…
И, как вскоре оказалось – не напрасно!
Глава 19. Просьба в Храме
Произошло это ранним утром.
Проснулась я от легкого топота копыт и радостного фырканья лошадей. Вчера вечером Хорс и ещё два воина уводили их в ночное – пастись около далёкого ручья, известного только жителям степи. Теперь они пригнали их назад. Тавроскиф ласково гладил лошадей по крупу, между ушами. Его воины между тем приготовляли сёдла для дальнего пути, проверяли подковы на копытах лошадей. На одной подковы оказались сбиты, и воин – хозяин лошади, получив суровый нагоняй от Тавроскифа, поспешно доставал инструмент для перековки.
Свар, как обычно занимался костром и приготовлением завтрака. Увидев, что я проснулась, он мягко улыбнулся мне. Я сделала вид, что не заметила его взгляда, поднялась с гордым видом и отправилась по своим делам к пирамиде. Пройдя вдоль теневой стороны, я завернула за угол. Там мне в глаза ударили уже яркие лучи утреннего солнышка. От остывших за ночь камней веяло прохладой. Лёгкий ветерок плеснул мне в лицо, вздыбил неприбранные рыжие волосы. И вроде бы всё осталось прежним – и солнце, и ветер и свежий воздух и зелёная душистая трава, но меня больше ничего не радовало. Прежние краски природы потускнели, словно мне на глаза надели серые очки. И я бесцельно брела вдоль пирамиды, пробираясь между сухими зарослями высокой, колючей травы, росшей среди больших круглых камней. Эти камни валялись повсюду. Словно древние неряхи – строители, закончив возводить пирамиду, забыли убрать за собой…
Приведя себя в порядок, я не поспешила к костру, Свар и без меня отлично управлялся с готовкой. Я решила прогуляться возле пирамиды, пока не позовут завтракать.
Пройдя немного вдоль грани, я осмотрелась. Впереди открывалась величественная панорама. Чуть в стороне от пирамиды я увидела развалины какого-то древнего храма. Двенадцать гладко обточенных разновеликих столбов, расположенные по кругу, возвышались вокруг каменной площадки. На некоторых из них сверху лежали массивные глыбы – остатки перекрытий. Другие глыбы, разбитые и покрытые мхом, валялись рядом, в траве. В центре площадки я заметила небольшую, но широкую каменную тумбу. Верх тумбы был покрыт копотью и сажей – видимо на ней разводили жертвенный костёр. В другое время, я, наверное, запрыгала бы от восторга при виде этих руин, но сейчас они навевали на меня грусть и печаль.
«Надо же», - машинально отметила я про себя. – «И тут жили люди… Приносили жертвы суровым богам… Задабривали их, просили о чем-то…»
«Ты бы тоже попросила…» - вдруг толкнулась у меня в голове шальная мысль. – «Может и получится… Без просьбы нельзя начинать ни одно дело…»
«А что? Вдруг получится?»
И я, еще не совсем осознавая, зачем мне это нужно, отправилась к руинам.
«Все дороги ведут в Храм», - вспомнилось услышанное где-то изречение. И правда, путь мой был весьма тернист и усыпан булыжниками, но я, закусив нижнюю губу, упорно пробиралась сквозь заросли, ловко перескакивая с одного валуна на другой.
Вот, наконец, пришла… Ступила ногой на край каменной площадки. Она была в форме правильного круга, и булыжники были так плотно пригнаны друг к другу, что трава с трудом находила себе лазейку, что бы просочится и пустить корни в этом заповеднике старины.
Я с замиранием сердца, подошла к закопченному алтарю, дотронулась рукой до камня. Это был мрамор. Мы уже проходили по геологии виды различных пород, и мрамор я запомнила хорошо. Он мне понравился своей основательностью и в то же время неуловимой легкостью. Недаром, именно его выбирали скульпторы для своего творчества.
Да, это действительно был Храм.
Мраморные столбы располагались точно по краю площадки, словно деления на гигантском циферблате. Не исключено, что раньше этим местом пользовались не только как Храмом, но и как обсерваторией. Древние звездочёты - мудрецы смотрели от сюда на звёзды, отмечая на длинных пергаментах скрипучими перьями равномерный бег планет, миров, светил… И было так же безмолвно и таинственно, как и сейчас.
Мои друзья обязательно на каждой цивилизованной планете таскали меня ради экзотики в местные храмы, где исполнялись иногда скучные, иногда весёлые, иногда странные обряды. Я видела изображение разных существ, идолов и ликов, к которым обращали свои молитвы местные прихожане. Некоторые из прихожан сами были настолько необыкновенны, что хоть на них самих молись.
Порой меня это пугало, порой забавляло. А вскоре надоело. Поскольку подобные похождения больше напоминали официальные экскурсии.
Там я видела лишь действо обряда, не понимая его внутреннюю суть. Не осознавая, как это – просить? У кого? У изображения на стене или у каменной скульптуры? Но их же сделали сами просители. И что же, просить нужно у самого себя? Получается замкнутый круг.
Я поделилась своими размышлениями с Боссом. Мой капитан немного помолчал, обдумывая ответ, и сказал: «Не в этом дело, Белочка. Тот, у Кого нужно просить – Он один. Просто каждый видит Его по-своему. А изображения нужны, чтобы сконцентрировать мысль на конкретном образе».
Я не совсем поняла, что, хотел сказать Босс, и пошутила, что вот, к примеру, Великих Бурундуков я вижу каждый день, но от этого не стала более сконцр... сканцер… внимательней! Вот…
«Великие Бурундуки – герои Гипербореи. И наши Хранители», - улыбнулся в ответ Босс. – «Считается, что они помогают всем, кто в пути… Вот суеверный Бат и расклеил их изображения по всему кораблю от мостика до трюма. Понимаешь, совсем не обязательно стараться увидеть Того, у Кого ты хочешь попросить. Главное иметь доброе сердце, и просить им, мысленно обращаясь к Тому, Кто Есть».
«И, что? Он услышит?»
«Обязательно».
«Чушь! К нему каждый день обращаются миллиарды. И все что-то просят. Как Он может всех запомнить? Или, к примеру, один просит для себя только хорошее, а соседу желает, что бы он ногу сломал. Что, и такое исполнится?» - возмутилась я в порыве религиозного спора.
Босс отрицательно покачал головой.
«Это не исполнится. Исполняются только чистые, добрые желания…»
«Тогда откуда в мире столько зла?» - с отчаянием крикнула я. – «Почему есть тетка Маркиза и её племянничек – бандит, Малыш Кот? Почему роботы – убийцы нападали на мирные планеты? Почему… Почему я не знаю своих родителей? Почему?!!»
Босс глубоко вздохнул в ответ и крепко меня обнял.
«Он любит всех одинаково, и не желает никому зла. Не добрые дела творят сами люди. И сами себя за это наказывают…» – мягко сказал капитан.
Я промолчала.
Больше мы на эту тему не говорили.
Странно, что именно сейчас мне вспомнился этот разговор.
Наверно отчаянный страх за Свара навеял такие мысли. Зачем он только взял меч... Я знала по книжкам – это недобрая примета. Раньше, если воин случайно обнажал меч, он должен был легонько стукнуть им по другому оружию и только тогда отправить в ножны – иначе беда!
Глупый мальчишка!
Над головой у меня громко чирикнули. Я посмотрела на небо – там резвилась легкая стайка желтых птичек, похожих на канареек. Они так весело и беззаботно гонялись друг за другом, словно играя в детскую игру, что я оттаяла сердцем и улыбнулась. Птички, окончив играть, снова сбились в стайку, пронеслись над густыми кустами, что росли у северной стороны пирамиды, резко взмыли вверх и улетели.
«Наверное, в гнездо», - подумалось мне. – «У каждой птахи есть своё гнездо. И мама с папой. А вот у меня нет…»
И тут во мне снова колыхнулось предчувствие, что скоро что-то случится. Большое и значимое. Но радостное, или печальное – я не поняла. Просто ощутила сердцем жар и тревогу. Такое со мной иногда бывает. Особенно, когда мы с Батом и Боссом опускались на неизвестные планеты. Тогда тоже в сердце толкала тёплая волна ожидания новых событий. Только сейчас это чувство было раз в сто сильнее.
Главное - оно меня никогда не обманывало.
«Что-то случится!» - снова пробежала у меня по телу дрожь. - «Скоро…»
И тогда я решила попросить.
А что? Лучшего места, чем древний Храм, для этого не найдешь!
Я прикоснулась рукой к холодному мрамору алтаря, закрыла глаза и мысленно попросила…
Я просила быстро, торопливо, путаясь в мыслях, ужасно стесняясь. Глупо наверное, но я боялась, что Тот, Кто меня слушает, ничего не поймет и рассердится. Скажет: «Ну, вот еще одна маленькая девчонка докучает мне! Ну, где я найду тебе родителей! Они же для меня как пылинки… И больше мне делать нечего, как оберегать твоего ненаглядного Свара. Нашла о чем просить…»
Но это лишь трусливо шелестели во мне обрывки противных мыслишек. Усилием воли я прогнала их прочь, ещё раз повторила свою просьбу и открыла глаза.
Теплое солнце ушло ближе к горизонту, и длинные тени от каменных столбов легли на желто-зеленое травяное поле. Дальше тени пробегали по граням пирамиды, по острым верхушкам низкорослых кустов, там резко ломались и пропадали. За кустами начинался крутой обрыв.
Как я его раньше не замечала?
Наверное, близость Артайских гор породило такой обман зрения.
Оказывается, пирамида и древний Храм стояли на самом краю ущелья. В древние времена, когда горы были молодыми, по горному массиву пробежала широкая трещина. Потом часть одна часть хребта поднялась, другая (где сейчас находилась я) опустилась, и получилось длинное ущёлье, с отвесными стенами. Совсем как Затвор, о котором рассказывал Свар. Оно нервным окончанием протянулось вдоль Артайских гор и уходило куда-то на восток, теряясь на горизонте.
Я обвела взглядом горизонт.
На противоположной стороне замерли в вечном карауле две Белые Башни, с вершинами, окутанными водяным туманом. Семь Хрустальных Водопадов видно не было, но я слышала их ровный, спокойный гул. Отсюда до них рукой подать. Эх, если бы не ущелье… Значит нужно будет спустится вниз, пройти по дну ущелья до тропинки или торной дороги, что ведёт наверх, и таким окружным путем добраться до Водопадов… Внутри меня сжался неприятный холодный комочек. Бр-р… Путь не из лёгких… Вот если бы у меня был флаер! Или хотя бы скутер – мотолёт! Вмиг бы очутились у Белых Башен…
Я решила подойти к краю обрыва и посмотреть. Так я боролась со своим детским страхом – боязнью высоты. Странно, летать в космосе с включенным реактивным ранцем или гонять на мотолёте, я совершенно не боялась. Но просто стоять на высоте и смотреть вниз - боялась. Голова у меня кружилась, ноги подкашивались, и я судорожно хваталась за что-нибудь твёрдое, что бы только не свалится. Страх этот я скрывала, но он во мне жил. И я, при каждом удобном случае, с ним боролась. Вот и сейчас, я решила подойти к самому краю обрыва, и смело посмотреть вниз.
Хотя бы одним глазком…
Однако едва я сделала два шага от алтаря, как густые заросли кустов вдоль обрыва зашевелились, и над ними поднялась широкоплечая мускулистая фигура, закутанная в серый плащ. Из длинного опущенного капюшона торчало зелёное крокодилье рыло. В больших когтистых лапах ящер сжимал огромный чёрный арбалет.
Глава 20. Спаси и сохрани!
У меня автоматически сработал инстинкт самосохранения. Я на цыпочках сделала два шага в сторону и очутилась в тени ближайшей колонны. Прижавшись к холодному мрамору, и затаив дыхание, я во все глаза смотрела на серого арбалетчика и лихорадочно соображала что делать.
Раньше, когда я много играла в компьютерные игры, я часто попадала в подобные ситуации. Но в виртуальном мире все было проще. Там у меня был надёжный бластер и лазерный меч. И враги, какие бы они страшными не были, разлетались от моего напора в пух и прах. Если даже я и проигрывала, то игра заканчивалась, приходил Босс, отнимал у меня виртуал и давал нагоняй Космоволку, потому что тот снова забыл засекретить паролем игровые файлы.
А как быть сейчас? Когда вражеский солдат Смертины - вот он, в полусотни метров. Может, я успею добежать до пирамиды? Там друзья, там Тавроскиф, наконец! Они вооружены. Они прогонят ящера… Кстати, что он тут делает, так далеко от своей хозяйки? А может и ведьма поблизости? Надо предупредить Лелю… А ящер - лазутчик. Не даром он в сером плаще… Эх, жаль, что я вырядилась в праздничный комбинезон! Знала бы – одела бы лучше спецкостюм – хамелеон или скафандр. У него есть силовое поле. А так – только высунь нос из-за колонны, мигом стрелу получишь. Вон, арбалет-то, какой здоровый, на корягу похож. Такой, если выстрелит – насквозь прошьёт!
И тут оружие ящера действительно выстрелило! Звонко брямцнула тетива и тяжелая стальная стрела выбила мраморную крошку из алтаря. Стрела срикошетила, и, чиркнув по камням площадки, ткнулась в валун, рядом с моими ногами. Треугольный наконечник сплющило. Толстое, в два моих пальца, стальное древко, согнулось от удара.
Я вздрогнула от страха, сжалась в комочек.
«Он меня увидел! Конец!» - промелькнуло в голове. А потом – «Оружие разряжено! Надо бежать, пока снова не зарядил! Может, успею…»
Я выглянула из своего укрытия. К своему удивлению, я увидела, что ящер даже не смотрит в мою сторону. Он с удивлением разглядывал свой арбалет. Видимо, пытался разобраться, почему оружие сработало. Ящер вертел его в лапах так и сяк, и тихо при этом ворчал. На прикладе оружия я заметила круглый бочонок, обмотанный цепью, с двумя ручками – натяжной механизм. «Значит, пока натянет тетиву, секунд пятнадцать пройдет».
Я на глазок прикинула расстояние до пирамиды.
«Успею! Вперёд!»
И, прямо с места, сломя голову, я вылетела из своего укрытия.
И, наверное, успела бы добежать до друзей.
И ничего бы не случилось.
Только, по странному закону подлости, именно в тот момент, когда я кинулась бежать, из кустов вышел второй арбалетчик Смертины. И его оружие было заряженным.
Меня он увидел сразу. Такую удобную мишень просто нельзя было не заметить. Оранжевый комбинезон на фоне зеленной травы выдавал беглянку с головой. Лазутчик раздражённо оттолкнул напарника, который нервно натягивал тетиву, и быстро взял свой арбалет на изготовку.
В этот момент из-за волнистого края пирамиды появился Свар. Он шел меня искать, и увидел, что я лечу прямо на него. Свар виновато улыбнулся, хотел что-то сказать, но тут, вероятно заметил, от кого я удираю.
Среагировал он мгновенно.
Свар с места прыгнул вперед, рванул меня за руку и резко крутанул за себя. Я, не удержавшись на ногах, с лету ударилась ладонями о камни пирамиды, мячиком отскочила от неё, покатилась в траву. При этом я успела почувствовать, как сильно вздрогнула рука Свара. Мой друг как-то неловко прижался спиной к камням, судорожно сдёрнул с плеча взведённый арбалет, и, не целясь, выстрелил.
Ящер, что стрелял в меня, взвыл от боли, схватился за прострелянное плечо и на коленках уполз в кусты. В этот момент вскочил первый арбалетчик. Он громко рявкнул, упер приклад в плечо и нажал на спусковой крючок.
Я поднималась с земли, когда над моей головой протяжно прогудел стальной шмель. Потом я услышала глухой звук удара… Свар как-то по детски ойкнул, застонал, но одним рывком натянул тетиву арбалета и послал стрелу в ответ.
Серый лазутчик медленно сложился пополам и ткнулся носом в землю.
-Ты попал! – закричала я. – Свар! Свар… Что с тобой? Свар!!!
Мой друг, продолжая виновато улыбаться, медленно оседал, сползая спиной по камням. Глаза его закатились, голова как-то странно откинулась, как у сломанной куклы. Из руки выпал разряженный арбалет.
В груди ма-рунга Свара по прозвищу Острый Зуб торчала чёрная стальная стрела. Вторая, точно такая же, сидела у него в боку.
Дальше всё было как в тумане…
Леля трясла меня за плечи, что-то кричала в ухо, а я сидела, оцепенев, и смотрела на упавшего Свара. Мимо, рысью, на лошадях проносились Тавроскиф и его воины. Выставив вперёд длинные пики, они с ходу атаковали отряд серых арбалетчиков Смертины, что укрывался в тайной ложбине, густо заросшей кустами. Там закипел ожесточённый бой. Воины Тавроскифа, сломав в бешенной атаке копья, взялись за мечи. Прикрываясь круглыми кавалерийскими щитами, они наотмашь рубили на право и налево. Черные стрелы летели в них из кустов, вонзались в щиты, ударяли в забрала, застревали в кольчугах воинов и лошадей. Но это не останавливало храбрецов Тавроскифа. Их мечи яростно сверкали в самой гуще серых плащей. Ящеры жутко орали и валились, как подкошенные…
Леля перестала трясти меня, переползла на коленках к Свару, схватила его бледную руку чуть повыше запястья. Девочка крепко зажмурилась, наморщила лобик, закусила губу от напряжения. С её ресниц закапали слёзы.
-Ну, помогай же мне, Белка! – застонала она. – Он ещё жив… Одна я не справлюсь…
Что? Он ещё жив?! Свар!!!
Так… Срочно! Чем помочь?! Аптечка! О, нет!
Аптечка была разбита. Я слишком сильно ударила её, когда упала на камни. Маленький экранчик больше не светился, в нижней части коробочки треснула и отвалилась крышка.
Я застонала от обиды и отчаяния и стала бить себя кулаком по голове! Дура! Вот тебе, вот! Сколько раз Босс учил – клади вещи на место!
Тогда, сделав инъекцию Леле, я не положила аптечку в её специальный карманчик, а просто сунула в карман брюк. Решила – вдруг ещё понадобится? Ду-у -ра!
-Возьми Свара за руку! - снова крикнула Леля. – Дай ему силы! Ты же умеешь это делать, Белка! Ну, помоги ему… Сердце едва бъётся…
Сердце! Доброе Сердце!
«Искра Жизни не может долго оставаться у одного человека», - вспомнилось мне. – «Другие тоже нуждаются… Особенно, если их искры гаснут...»
Искра жизни Свара гаснет…
Нет!
Я не допущу этого!
Я запустила руку в нагрудной карман и достала талисман.
Доброе Сердце словно обнадёживая, подмигнуло ярко-розовым светом. Оно искрилось, переливалось, блестя множеством граней, как драгоценный бриллиант. Я крепко сжала его рукой, подняла лицо к голубому небу, глубоко вздохнула и мысленно попросила:
«Доброе Сердце, помоги! Прошу Тебя, очень прошу… Пусть Свар будет жить!»
И только тогда взяла в свою руку холодную кисть моего друга.
Горячая волна, словно цунами, окатила меня с головы до ног, обожгла сердце и электрическим разрядом вышла через руку с талисманом. В голове что-то взорвалось, и огненные искры затмили глаза…
Пространство вокруг меня исчезло.
Вместо него пришло знакомое ощущение полёта. Знакомое потому, что я много раз летала – и в открытом космосе, и в аэротрубе, и в виртуальной реальности. Летала легко и свободно, как птица. Но было одно существенное различие. Сейчас, к невероятному чувству легкости и свободы, примешивалось благостное ощущение покоя.
Ушли все тревоги, страхи и печали. Остались далеко внизу пробитый вражескими стрелами Свар, безутешная Леля и горстка храбрецов вступившая в бой с многочисленным отрядом ящеров. Всё осталось далеко внизу, даже я…
Вернее девочка по имени Белка.
А Я, настоящая и спокойная скользила по бесконечному Звёздному Пути.
Мой полет был свободен, плавен и прекрасен, как у воздушного шарика.
Краешком сознания, Я отметила, что, в самом деле, похожа на небольшой серебристый шарик. Но здесь форма не имела значения...
Здесь всё решала суть.
Огненными всполохами брызгали звезды, величаво разматывали свои рукава галактики… Беспредельная ледяная пустыня, заполняющая Вселенную, повеяла на меня древним холодом. Но потом пришло осознание, что это не совсем так. Да, Я плыла среди космических далей, но это был не тот космос, к которому Я привыкла – холодный, безжалостный и безжизненный. Нет! Этот Космос был добрым, теплым, обитаемым. Он был Живым. Я чувствовала это. Мимо проносились огоньки – мудрые, ласковые, мерцающие. Вокруг меня, во мне, повсюду, зазвучала удивительная музыка сфер – спокойная, умиротворяющая, благодатная. И от той легкости, что охватило меня при первых звуках, хотелось петь и смеяться. И действительно, вскоре Я услышала чей-то золотистый смех. Словно, кто-то невидимый зазвенел хрустальными бубенцами. Постепенно бубенцов стало много, хрустальный звон окружил меня со всех сторон, но Я никого не видела. Наконец, меня обогнала веселая группа молодых людей в красных и синих одеждах, плотно облегающих тело. Это были красивые ребята – юноши и девушки, радостные, светлые, добродушные. Они некоторое время летели неподалеку, улыбались, махали мне руками, что-то весело кричали. Потом, сомкнув круг, стали все быстрее и быстрее отдалятся от меня.
-Вы куда? – крикнула Я им в след, но поздно. Ребята исчезли с моих глаз.
-Что же это? – закричал Я на всю Вселенную. - Что же это такое?
Пространство вокруг меня весело рассмеялось.
-Радость моя! - шепнул мне на ухо чей-то добрый Голос, - чему удивляешься?
-Всему!!! – крикнула Я.
-Оставайся такой, - посоветовал Голос.- Не уставай удивляться - будешь удивлять…
После этих удивительных слов движение мое замедлилось. Впереди, среди звездной пыли Я увидела что-то похожее на обломок древней космической станции. Это был прямоугольный отсек шириной в одну комнату, без крыши и стены. Пол комнаты был мощен кафельной плиткой кофейного цвета. Стены закрывали широкие фиолетовые панели. Там, в комнате, среди разбросанных детских игрушек, стояла Собака. Рыжая, лохматая, с удивительно доброй мордой и чуть печальными глазами.
Я узнала Собаку. Её голограмму я видела у Бата на тумбочке. Он привёз её с Земли, когда они были там вместе с Боссом … Зачем он хранил голограмму у себя в комнате, Бат мне так и не рассказал. Однако Собака была ему дорога.
Собака пристально смотрела на меня и приветливо виляла куцым хвостом.
Я, обретя свой настоящий облик, мягко приземлилась рядом, присела на корточки, ласково погладила Собаку по голове. Она радостно заскулила, стала лизать руки, прыгать вокруг меня, ласкаться… Я смеялась…
Потом Собака повела меня по длинному коридору, что уводил вглубь комнаты. Там, в дальнем конце коридора была открытая сияющая дверь. Меня неудержимо, словно сильным магнитом, повлекло к двери. Собака едва поспевала за мной… Вдруг, она коротко тявкнула, прыгнула вперед, и своим телом загородила мне дорогу. Уперлась мордой мне в колени, пытаясь меня затормозить.
Очевидно, дальше идти мне не следовало… Я почувствовала, что останавливаюсь.
Посередине сияющего прямоугольника внезапно возникла чья-то фигура. По очертаниям из сверкающих звёзд, Я поняла, что это мужчина. Высокий, худощавый, в годах, с густой бородой. Лицо его скрывал яркий свет, но Я знала – оно доброе.
-Здравствуй, Радость моя! – ласково произнёс Мужчина и звонко хлопнул в ладоши. Голос его, схожий с мягким журчанием ручья, волной растекся по Вселенной, достиг каждого её уголка. – Не печалься. Знай - мечты сбываются! Всё да исполнится по просьбе твоей...
И не успев ничего сказать в ответ, Я резко, словно на скоростном турбо-лифте понеслась вниз. Но падала не как камень, а планировала по спирали, словно лист, сорвавшийся с дерева. И события последнего часа закружили вокруг меня призрачным хороводом.
Это было похоже на кадры стереофильма, который отматывается в обратную сторону.
Вот задом на перёд скачут мимо меня всадники и Тавроскиф… Вот Леля убегает обратно за пирамиду… Вот поднимается Свар живой и невредимый. Арбалет его заряжен – стрела вернулась в желобок. Девочка Белка поднимается с колен, отталкивается от Свара, и убегает к развалинам Храма. Свар виновато улыбается, разводит руками, и спиной назад уходит за пирамиду…
И тут Время напряглось, звонко выгнулось, словно лист жести. Я поняла – сейчас оно вернётся на круги своя. И всё повторится, всё будет по старому, если Я не вмешаюсь…
Нужно спасти Свара! Защитить его от стрел…
Тут мне почему-то припомнилась длинная рыба – куга, которую изловил мой друг у реки Ра. Чешуя у куги была словно кольчуга – такая плотная, твёрдая, ровная. Свар едва смог её почистить…
Всё!
Время вернулось на исходную позицию!
Сейчас девочка Белка бросится бежать из своего укрытия, а из кустов выйдет воин Смертины…
Осознание неизбежности повторения событий, окатило меня ледяной водой, словно из ведра.
Я этого не допущу!
И уже растворяясь, и снова становясь Белкой, Я громко закричала на всю Вселенную:
-Спаси и Сохрани!!!
И Вселенная, весело подмигнув мне глазами – звёздами, со знанием дела принялась притворять мою просьбу в Жизнь…
Глава 21.Оправдание Свара
-…её жизнь! - произнёс кто-то громко и затряс меня за плечо. - Белочка очнись!
Я открыла глаза.
Сердце мое бешено колотилось, словно еще не оправилось от стремительного падения.
Меня тряс за плечо Свар. Живой, здоровый и немного смущённый. В своей разорванной накидке, без плаща. Чёрные стрелы больше не торчали в его теле.
-Очнись, Белка! – тревожно повторил он. – Ящеры близко!
-Нет! Тавроскиф прогнал их в ущелье! – возбужденно закричала Леля, болтая босыми ногами. Оказывается, она сидела рядом, верхом на высоком валуне и наблюдала за боем. – Нужно спешить! Ведьма скоро объявится! Я это чувствую.
-Белка совсем без сил! – с отчаянием в голосе сказал Свар юной волшебнице.
-Сейчас станет лучше, - заверила Леля, и ловко спрыгнула с валуна. – Вот так!
Она дотронулась рукой до моей руки, всё ещё сжатой в кулак. Нежно, но настойчиво разжала мои пальцы...
Доброго Сердца в моей руке больше не было… Только горстка розовой пыли вспорхнула у меня с ладони, и подхваченная порывом ветра, разлетелась по траве.
«Прощай Доброе Сердце! Спасибо тебе за всё…»
-Не надо, Леля, - тихо сказала я. – Не трать сил. Они нам ещё понадобятся… Я в порядке. Помоги мне встать, Свар.
Мой друг протянул мне руку. Я схватила его за запястье, поднялась, и внезапно почувствовала под тканью накидки твёрдые зёрнышки металла.
-Что это у тебя?! – вскрикнула я.
Свар снова растерянно улыбнулся.
-Ты не поверишь… Вот…
Без лишних слов он расстегнул накидку на груди.
Я посмотрела и… улыбнулась. Леля, смотря на меня, тоже хихикнула.
-Это не я, - искренно сказала она. – Честное слово…
-Моя работа, - призналась я. – Честное слово!
-А говорила – не ворожея… - пробурчал Свар. Впрочем, вполне добродушно. – Смотри, что наделала. На карася стал похож…
Дело в том, что теперь зелёную рубашку и штаны моего друга полностью покрывала мелкая, ювелирная, но чрезвычайно крепкая металлическая чешуя.
Непробиваемая броня!
Мне вспомнилась пойманная куга, и я снова улыбнулась.
-Смешно, да? – мрачно спросил Свар. – А сама в обморок грохнулась, когда стрелы увидала…
Улыбка медленно сползла с моего лица.
-Какие стрелы?
-Да вон, валяются, - Свар беспечно кивнул головой на валун, где раньше восседала Леля.
Там, среди травы, действительно лежали две чёрные стрелы…
Значит, они всё-таки были… Всё по настоящему.
-Ну, тюкнули они меня в бок и застряли… в чешуе, - просто объяснил Свар. – Ты вроде подниматься начала, а как увидела, что я стрелы из накидки вытаскиваю – хлоп в обморок.
Ничего этого я не видела, но схватила его за плечи и заорала, что есть силы:
-Это не важно! Не важно, понимаешь, Свар! Главное – ты живой… Живой! Эй, Леля, Тавроскиф, и… как тебя там… Хорс! Все сюда!
-Чего ты так кричишь! – смущённо бормотал Свар, легко отпихивая меня руками.
-Сейчас узнаешь, - шепнула я ему.
-Ты звала нас, юная ворожея? – прогремел с седла Тавроскиф, осаживая на скаку разгорячённую лошадь. Следом подъехали остальные его воины. Вид у них был потрёпанный, но залихватский. В каждом щите – по десятку стрел, латы помяты, у некоторых сорваны забрала, плащи изрублены в лохмотья, глаза блестят азартом схватки. Хвала Великим Бурундукам – все живы. Лишь у двоих широкие алые царапины поперёк лица, да Хорс, молча и деловито, бинтовал серой тряпкой пронзённую ладонь. Поводья он бросил, его конёк послушно вёз своего седока.
-Я позвала вас, что бы сообщить одно известие! – торжественно произнесла я. – Свар исполнил свой долг чести! Он остался живым в первом бою! Теперь он чист и полностью оправдан!
Тавроскиф и его воины молча переглянулись и легко спрыгнули с взмыленных лошадиных спин. Тавроскиф шагнул к нам, его воины занялись лошадьми, а Хорс перестал бинтовать, поднял голову. Глаза его жестко блеснули.
-Ну да… - насмешливо протянул он. – Когда же это он успел?
-Только что! – рявкнула я. – Посмотрите! Видите, на нём теперь кольчуга? Она появилась не просто так. У нас мало времени, но я расскажу…
И я им коротко всё рассказала.
Про то, как Свар защитил меня. Как я попросила Доброе Сердце о помощи. Как мой друг упал, сбитый с ног ударами стрел. Как его спасла чешуя. Только о звёздном полёте, я не стала упоминать. Леля с пониманием подмигнула мне, словно догадываясь, что я утаила, и незаметно приложила пальчик к губам. «Буду молчать!» Я слегка кивнула ей головой. «Спасибо!»
Тавроскиф слушал меня внимательно, ни разу не перебил. Потом сказал.
-Юная ворожея права! Ты исполнил свой долг, ма-рунг… Первый же бой оправдал тебя! Ты доказал, что сердце твое чисто, раз оно способно пожертвовать собой… Тот, кто решится закрыть собой другого – неспособен предать…
-Это ничего не значит! – вдруг крикнул Хорс. – Прости меня Великий Тавроскиф, я снова перебиваю тебя. Но что мы видим? Кольчугу? Ну и что! Это просто колдовство влюблённой ворожеи. Где доказательство того, что этот…
И тут вспыхнул Свар.
-Замолчи, Хорс! – зарычал он. – Никто не давал тебе право непочтительно говорить о юной ворожее! Ещё только одно слово, и я буду биться с тобой!
-Этого не нужно! – подала голос Леля. – Успокойтесь, храбрые воины! Ма-рунг Хорс тебе нужны доказательства? Вот первое, смотри!
Юная волшебница подбежала к Свару, резко распахнула его накидку, подняла край полы. И всё увидели, что в плотной ткани накидки, напротив груди, есть две ровные, круглые дырки. Солнце прошивало ткань в этом месте двумя тонкими лучиками.
-А вот и второе! – прокурорским голосом произнесла Леля и подняла с земли две чёрные стрелы. – Все видели? Что скажешь, Тавроскиф?
-Я отвечу тебе, Дитя Водопадов, что твой друг Свар отныне мой друг, – торжественно провозгласил вождь Великой Скуфии. - Он чист и оправдан... Я расскажу об этом вождям племени ма-рунгов, когда мы вернёмся в наше стойбище. На этом и порешим!
Я услышала, как Хорс скрипнул зубами, но смолчал.
-Благодарю тебя, Великий Тавроскиф, - сказал Свар и поклонился. – Позволь попросить тебя только об одном – разреши оставить у себя акинак.
-Он твой! – кивнул вождь. – Тем более, меч скоро тебе пригодится. Леля, Дитя Водопадов и ты юная ворожея Белка! Слушайте. Мы прогнали отряд лазутчиков Смертины, но это только начало беды. Видите вон там, ближе к горизонту грязно-серое облачко? Если мои глаза и уши, меня не обманывают, сюда движется войско злой ведьмы. И там не только тупые ящерицы, там чёрная навь и нетопыри… Это злая, безжалостная сила.
-Идут к Водопадам, - закусила губу волшебница Леля. – Давно Смертина на них зариться …
-Да, они идут к Водопадам, - согласился Тавроскиф, высвобождая ноги из стальных стремян. – Сегодня в полдень они будут здесь. Нужно успеть предупредить Ясеня…
-Я не могу этого сделать, - развела руками Леля. – Мой Цвет Силы еле светит… Но у меня есть одна мысль! Да! Я знаю, как остановить воинство злой ведьмы! Нам поможет Коловрат!
-Коловрат?! – удивленно переспросил Тавроскиф, поглаживая рукой свою лошадь по умной морде. Он недоверчиво покачал головой. – Это всё легенды древних Андантов…
-Это не легенды! – горячо возразила Леля. – Думаешь, я просто так изучала их историю? Коловрат существует. Он здесь – вот! – она указала рукой на пирамиду.
-Правильно, Дитя, - кивнул вождь Скуфии. – Это скала Коловрат. Её так назвали в честь древнего воина.
-Это не просто скала, - таинственно сказала юная волшебница. – Вернее, не только скала…
Воины Тавроскифа заулыбались, переглянулись. Только Свар и я оставались спокойными. Свар – потому что тоже что-то слышал о Коловрате. Я - потому что в последнее время отвыкла удивляться.
-Вы мне не верите? - возмутилась Леля. – Я читала о нём в Звёздном Храме! Он сейчас единственный, кто сможет остановить эту орду! Верьте мне!
-Мы верим тебе, Дочь Водопадов! – успокоил её Тавроскиф. – Что ты нам прикажешь?
-Я не прикажу… Я попрошу. Мне нужно время, чтобы подготовится - я попытаюсь разбудить Коловрата. Без него не управимся. Ох, дедушка рассердится… Ну и ладно! Я ему всё объясню. Он поймет, он умный…
И юная волшебница, дрыгнув босыми ногами, помчалась, подпрыгивая на ходу как коза, к развалинам Храма. Там она проворно вскочила на закопченный алтарь, опустилась на колени, подняла глаза к нему и стала быстро и отчётливо произносить странные слова:
«Еже чий то да руда, аль кыль по нужа бо сей в Коловратче, вое ражном, вое боюжном, супротив врана той бо лютаго, рань здей, рыкни бо сими ро имяху. Середцый бо рече…»
«Если потребуется какая нужда в Коловрате, воине сильном, воине древнем, супротив лютого врага, встань тут, позови его трижды по имени. Сердцем позови…» - машинально перевела я с древнеандантского. А в слух спросила:
-Всё - таки, кто он – этот Коловрат?
-Прадеды рассказывали, что он был боготуром - андантом, - тихо ответил мне на ухо Тавроскиф. – В стародавние времена, когда древние анданты ещё жили у святой реки Ра и приходили славить богов в Артайские горы к Хрустальным Водопадам, случилась в здешних местах великая битва. На андантов напало злое племя Диких, поклоняющихся Черному Змею Дыю - правителю Пекельного Царства. Это были странные существа – не то люди, не то звери… Вроде обличьем они походили на людей – носили одежду, умели выплавлять металлы, приручали животных, но повадки у них были хищные, страшные… Они ненавидели всех, кто хоть чуть – чуть не походил на них. Не было в них ни чувства жалости, ни сострадания… Одна тупая, бессмысленная злоба. Грабить и убивать – вот был смысл их жизни. Верно, что про них говорили – отцом Диких был сам Змей Дый. Словно огненные смерч проходили они по весям и городищам своих соседей, не щадя ни кого. Разорив все вокруг, Дикие дошли до самих Хрустальных Водопадов. Там, где сейчас стоят две Белые Башни, раньше была Цитадель – столица андантов. А немного ниже, у Радужного озера, где смешиваются все семь струй Хрустальных водопадов, стоял Звёздный Храм – самое великое хранилище мудрости всех народов что жили в глубокой древности. Дикие, прельщенные слухами о богатстве земель андантов, вознамерились разорить и сжечь Цитадель, разграбить и разрушить Звёздный Храм…
-А Коловрат? – напомнила я.
-Он был самым сильным и выносливым воином во всем войске андантов – настоящим боготуром. Сила его была необыкновенна. К примеру, он легко махал палицей, которую не могли бы поднять и десять человек. Рассказывают, что когда Коловрат шел пешком, то по щиколотку увязал в земле – такой он был тяжелый. Но не только в воинском искусстве ему не было равных. Дело в том, что Коловрат был ещё и чародей. Все анданты в той или иной мере умели колдовать, а Коловрат был среди них первый. Поэтому именно ему поручили вожди андантов задержать наступление Диких, пока в Цитадели соберутся основные силы для решающей битвы. Коловрат отобрал в свой отряд только самых проверенных, самых лучших бойцов, вооружил их и выехал навстречу вражескому войску…
Тавроскиф всё рассказывал и рассказывал мне древнюю легенду, а я смотрела, как Леля молится на алтаре Храма, и слушала, слушала…
И в голове моей сами по себе проносились картины давно минувших времён…
Глава 22. Битва Коловрата
Я увидела, как нескончаемой чёрно-бурой массой валит по выгоревшему от жаркого солнца полю, яростная конница Диких. Облако серой пыли, поднимаемой копытами коней, поднималось столбом к небу, закрывало собой солнце. Дикие люди были невысокого роста, почти карлики, но очень широкоплечие, коренастые, с перекошенными от злобы плоскими лицами. Одеты они были в мохнатые шкуры убитых животных. На головах – круглые стальные шлемы, в руках – короткие копья с широкими наконечниками, острые сабли, секиры… Хлопали на ветру широкие кровавые стяги с изображением рогатой чёрной рожи. Лошади у карликов были под стать всадникам - низкорослые, черные, злые… Мчались они быстро, с жутким топотом, с шумом, с гиганьем, свистом - торопились к Водопадам.
Навстречу им стремительно, как меч из ножен, вырвался светло - алый отряд Коловрата. Сам он несся впереди – пожилой, русобородый, огромного роста воин в простой стальной кольчуге, с ослепительным зерцалом на груди, в остроконечном шишаке на голове, с длинной пикой в руке. Длинный алый плащ развивался за его плечами, словно знамя. Красный щит, похожий на трепетное сердце, прикрывал ему грудь и левое бедро. Следом не отставали его воины. Рослые, сильные, светловолосые, в серебряных доспехах. В своих руках они держали тугие стальные луки. Увидев врага, Коловрат опустил копье и коротко отдал команду. Его воины остановились, выстроились серебристым полумесяцем. Не спускаясь с коней, одним отточенным движением они натянули тетивы луков. Потом Коловрат крикнул что-то предупредительное врагам. Но дикая орда и не думала останавливаться. Наоборот, вид небольшого отряда андантов привёл Диких в ещё большую ярость. Они неистово визжали и похлёстывали коней, мчась на светлых воинов, словно грязная волна, стремясь затопить своими чёрными телами серебристый полумесяц.
Вот они всё ближе, ближе… Уже отчётливо виден зубастый оскал на рогатой роже, что щерится на вражеских стягах. Вот Дикие опустили копья для атаки, вот…
Коловрат резко вскинул руку в железной перчатке, и в тот же миг его воины послали навстречу Диким сноп острых калёных стрел.
По передним рядам чёрной орды словно прошлась смертоносная бритва. Полетели, кувыркаясь через голову, на землю кони, люди. Послышались первые крики боли и ярости…
Воины – анданты неуловимым движением выхватили из открытых тулов новые стрелы и снова послали их в грязную волну…. И снова ряды дикой лавы смялись, рассыпались прахом. Но черная волна неудержима. Подобно бурному потоку она нахлынула на светлый полумесяц. И, словно ударившись о несокрушимую скалу, откатилась, взмутилась нечистой пеной, и обступила андантов со всех сторон. Спасения им нет! Враги повсюду… Но, что это? Светлый отряд Коловрата и не думал погибать! За минуту до столкновения он успел перестроиться в боевой квадрат, ощетинился копьями, словно ёж, и серебристым айсбергом поплыл в черном море злобной и ненавистной орды. Медленно, но неустрашимо, пробивался он к дальнему холму, где среди множества поднятых стягов с изображением змея с человеческой головой, возвышалась чёрно - кровавая палатка. Там, под охраной самых сильных воинов, засели каганы – военачальники Дикой орды.
Страшная это была сеча! Крики, стоны, хрип, лязганье металла, свист дротиков и стрел смешались в один зловещий гул. Дикие карлики нападали неистово, стремясь в исступлении, пусть не оружием, так собственными телами задавить серебристых воинов, вклинится в их ряды, разодрать, затопить их упрямый, колючий квадрат. По мере наступления серебристый айсберг таял, словно погруженный в расплавленное олово, но с пути не сворачивал. Коловрат был опытным воином, воины под его руководством сумели в плотную приблизится к холму, утыканному стягами… Вот уже первые стрелы лучников Коловрата застряли в плотном войлоке шатра… Вот уже пали подрубленные стяги ближних к холму отрядов… Видя, что анданты подступают, перепуганные каганы выскочили из своего укрытия. Один из них - самый высокий и широкоплечий с перекошенной от шрамов мордой, требовательно свистнул. Ему подвели боевого коня, увешанного богатым воинским снаряжением. Каган тяжело (мешал круглый, как барабан, живот) взобрался в седло, натянул на голову стальной шлем, левую руку прикрыл круглым как тарелка щитом, в правую взял острую саблю и остервенело кинулся в битву. Видя, что их военачальник желает лично сразится с андантами, Дикие поспешно расступились, освобождая кагану проход. Остановились и воины Коловрата. Каган гордо подкатил к ним, хвастливо зарычал, зацокал языком, потряс над головой саблей. Анданты в ответ усмехнулись, а Коловрат молча выехал вперед. Он принял вызов хвастуна.
Каган ударил шпорами в бока своего коня, вскинул саблю и помчался навстречу Коловрату. Тот стоял неподвижно, словно забыв о своём противнике, но как только каган занёс саблю для удара, Коловрат резко вскинул ему навстречу свой широкий меч и неуловимым для зрения движением, нанёс страшный кистевой удар…
Когда черный конёк вернулся сквозь притихшие ряды карликов к кровавому шатру, военачальники Диких увидели, что с седла медленно спадает… две половинки кагана.
Остальные каганы перепугались. Поняли, что бесстрашных андантов им не остановить. Тогда решились они на последнее средство.
По их приказу воины выкатили на поле множество боевых деревянных машин. Это были пороки, стреляющими камнями. Их Дикие готовили для разрушения городских стен. Походили они на гигантские, туго натянутые луки, закреплённым канатами к ложе, похожей на грубо сколоченную телегу. Тетива лука была закреплена на толстом вертикальном бревне, что торчал в ложе метательной машины, словно поднятый палец. С другого конца у бревна имелись крепкие канатные сумки – пращи, которые Дикие поспешно нагружали большими каменными глыбами…
В это время храбрый отряд андантов уже рубил в капусту и кроваво-черную палатку, и вражеские стяги, и не успевших убежать с холма каганов. Дикие истошно визжали и осыпали андантов стрелами и дротиками. Потом, оглушительно разрывая воздух, полетели первые камни…
Огромный валун величиною со слона вздыбил землю рядом с Коловратом. Мощным ударом богатырь был сброшен с верного коня, ударился о камень и потерял сознание. Когда же он открыл глаза, то увидел вокруг себя одни лишь грязные, искажённые яростью лица. Дикие кочевники, пьяные от радости, что смогли взять в плен диковинного богатыря, быстро опутывали руки и ноги Коловрата толстыми канатами. И увидел богатырь, что нет больше его дружины. Храбрый его отряд, весь, как один, сложил головы! Их всех забросали камнями ужасные метательные машины. Там, где сражались резвецы и удальцы анданты, громоздилась теперь гора из валунов. Закричал от горя Коловрат, и трубное эхо его крика пронеслось по степи и многократно отразилось в артайский горах. Вздрогнули священные Белые Башни, замутились воды Хрустальных Водопадов, зашатались стены и башни непобедимой Цитадели, опустили в скорби головы жрецы и старейшины андантов, заплакали на забралах стен жёны и матери погибших. Возвестил им крик Коловрата о страшной утрате...
Напряг свои силы богатырь, вздулись его могучие мышцы, и словно тонкие ниточки порвал канаты. Поднял он свой меч и в одиночку принялся бить злобное племя. А когда сломался его меч, взял он в обе руки вражеские мечи и ими разил Диких на право и на лево. Словно воробьи от ястреба разлетались Дикие от напора Коловрата. В ужасе вопили, шля проклятия своим темным богам. Разгневанным ангелом мести представился им неуязвимый богатырь - андант. Но великое множество воинов привели каганы Диких на поле битвы. Сколько бы не бил их богатырь, не становилось их меньше. Уже семь раз менял он мечи в руках своих, но дикая орда, словно живая, злобная масса продолжала бушевать вокруг него. И увидел Коловрат, что хотят перехитрить его враги – большая часть конницы Диких постепенно выходит из боя, что бы перестроится. Уцелевшие каганы благоразумно решили связать чудесного богатыря битвой с малой частью своих сил, а большей частью уйти к Артайским горам и напасть на Цитадель. Но Коловрат разгадал их замысел. Мысль его, подобно быстрокрылой птице метнулась ввысь. Поднялась она к Белым Башням, взмахнула прозрачными крылами над стражами Цитадели, пролетела над Хрустальными Водопадами, скользнула над водами Радужного озера, проникла в святая – святых земли андантов – в Звёздный Храм, где заседали, обеспокоенные ходом битвы жрецы и старейшины. Услышали жрецы о коварном замысле Диких кочевников, и стали думать как помочь Коловрату, как спасти страну от разграбления, а Звёздный Храм от поругания.
И вот что услышал Коловрат в ответ на свой зов: «Брат наш, сильно могучий Коловрат! Единою силой твоей не спасти нам вотчину нашу, и град наш и Храм Звёздный от насилия, ибо мало нас, а кровожадных нечестивцев множество великое! Но если силён ты духом и крепок любовию к святой земле, то прими, брат, древнее знание, что отыскали жрецы наши в Хранилищах Мудрости Звёздного Храма. Может помочь оно всем нам уберечь Отчизну нашу, а коварных врагов в прах обратить. Но будет это знание стоить жизни тому, кто им владеет… Согласен ли ты выслушать его, брат наш, Коловрат?»
Не раздумывая, согласился богатырь. Не мыслил он себя отдельно от родных полей, степей и гор. Была ему родная земля дороже жизни. Тогда раскрыли Коловрату жрецы - андатны древнее знание и указали, как правильно им воспользоваться.
Не переставая сражаться, вскочил богатырь на тот самый валун, который едва не раздавил его, распрямился там во весь свой гигантский рост, выбросил иззубренные в битве мечи, поднял руки к небу и громко произнёс заклинание, что в знании древнем обреталось!
В тот же миг закрылось солнце тучами, поднялся буйный ветер, пригнул ковыль – траву к земле, повыдёргивал деревья вековые во лесах, замутил, взволновал святую воду реки Ра. Загрохотал обвалами и камнепадами в Артайских горах. Смерчем пронёсся заколдованный вихрь по всей силе Дикой, и там где пробегал беспощадный смерч, застывали, каменели проклятые прислужники Змея Дыя, падали на землю и превращались в круглые валуны, похожие на те, которыми стреляли они из пороков.
Но вот добрался вихрь до богатыря. Почуял Коловрат – коченеют его ноги, неподъёмными, каменными становятся руки. Понял богатырь – это есть плата, за освобождение земель андантов от врага. Уничтожив всё вражеское войско, должен был богатырь по закону Равновесия Добра и Зла, испытать на себе всю силу заклинания.
Но не желал Коловрат на веки вечные оставаться камнем молчаливым. Страстным его желанием было во все времена охранять покой Белых Башен, незамутнённые воды Хрустальных Водопадов, величавые стены древнего Звёздного Храма.
И уже каменеющими губами произнёс богатырь ещё одно, последнее заклинание, которое накладывал сам на себя.
Глава 23. Гибель вражеского войска
Тавроскиф закончил свой рассказ. Я встряхнула головой. Каменеющий богатырь с поднятыми к небу руками, как живой стоял перед моими глазами.
-Предания гласят, - добавил Тавроскиф,- когда старейшины андантов пришли на место последней битвы боготура Коловрата, они увидели лишь разбросанные в беспорядке по всему полю каменные глыбы и вот эту самую пирамиду, в тени которой мы стоим. Отдавая дань почтения и благодарности к подвигу Коловрата и его дружины, старейшины андантов воздвигли рядом с пирамидой храм, где долгое время проходили обряды в честь храбрецов – защитников Хрустальных Водопадов.
- И что случилось потом? – спросил молчавший до этого Хорс. Он, стараясь не опираться на раненую руку, слез с седла и подошёл к нам поближе. Видимо, его заинтересовал рассказ вождя.
-Этого не сохранили летописи, - пожал могучими плечами Тавроскиф. – Однако, доподлинно известно, что после этих событий наступил закат могучего племени. Анданты почему-то стали враждовать друг с другом. Великий раздор пришёл в долину Семи Хрустальных Водопадов. Неприступная до сего времени Цитадель была разрушена руками самих её защитников - андантов. Многие жрецы и старейшины погибли в распрях. Звёздный Храм пришёл в запустение… Лишившись мудрых советчиков, книгочеев и звездочётов, анданты совсем обезумели. То древнее знание, которое они были призваны защищать, закрылось для них самих. А без него анданты растеряли навыки, которые имели. Вскоре они все, до единого, полегли в великой битве на Холме Погибших воинов. Обезлюдели здешние места... Остальные племена боялись без надобности заходить в Артайские горы – после гибели, анданты оставили о себе не добрую память в виде Спящих Грифонов и других чудовищ, которых они поставили охранять свои границы. Поэтому за последние десять тысяч лет ни одно племя не пришло жить на эту землю. Лишь изредка, в годы крайней нужды, старейшины племён ездят к Хрустальным Водопадам, чтобы поклонится издали белым стенам Звёздного Храма, да набрать Святой воды из Радужного озера. Близко подойти к Храму никто не решается. Лишь один Ясень осмеливается жить вблизи Храма постоянно. Но он великий мудрец…
-Так кто же он?! – воскликнула я. – Только и слышу Ясень, Ясень… Кто он, этот мудрец?
-Об этом лучше спроси Лелю, - улыбнулся Правитель Великой Скуфии. – Ведь они родственники…
-Да! – обернулась Леля. Оказывается, она слышала наш разговор. – Ясень - мой дедушка!
Девочка устало опустилась на камень, свесила вниз босые, поцарапанные травой ноги. Она была огорчена. Заклинание, начертанное на алтаре, не срабатывало.
-Почему не получается? – с негодованием спросила она сама у себя.- Ведь я же всё делаю правильно!
-Дитя Хрустальных Водопадов! – позвал её Тавроскиф. – Пора! Вам ещё нужно успеть предупредить Ясеня о войске Смертины, а я поспешу поднимать Степь на битву.
-Воины Ма-рунгов придут к тебе первыми, вождь! – воскликнул Хорс.
-Ты говоришь мудро, Тавроскиф! – сказала Леля, не спускаясь с алтаря. – Но пока ты соберёшь все племена Востока и Юга под свои знамёна, Смертина уже будет в Звёздном Храме. А там, если она найдет Древнее Знание, её уже никто не сможет остановить! Даже если ты приведёшь рать втрое большее её. Она долго готовилась, всё точно рассчитала… Все силы, что могли бы противостоять ей, раздроблены. Только про одну силу она забыла.
-О ком же ты говоришь, прекрасная Леля? – спросил Тавроскиф.
-Она забыла об андантах! – торжественно произнесла Леля.
Мы с Сваром удивлённо переглянулись.
-Но великое племя давно погибло… - покачал головой вождь Великой Скуфии.
-Нет, Тавроскиф! Нет! – с жаром ответила ему Леля. Она снова вскочила на ноги и протянула к нам руки, желая сойти с камня. Свар подхватил её на руки, осторожно помог спустится.
-Поверьте мне! – Леля по очереди заглянула каждому из нас в глаза. – Коловрат не погиб! Он наложил на себя заклятие вечного сна и превратился в великого бессмертного стража – вот в эту пирамиду.
-Чем же вечный сон отличен от смерти? – горько усмехнулся Хорс.
-Тем, что от сна можно проснутся, а от смерти нет! – жестко отрезала Леля. – Вы должны мне поверить и помочь! – с силой произнесла она. Я увидела, что от напряжения её колотит дрожь. Мне стало жалко девочку. Я подошла к ней и обняла за плечи – совсем как она меня вчера. «Совсем как сестры» - мелькнуло у меня в голове, и затеплилось от этой мысли в груди.
-Что нужно делать, Леля? – спросила я.
-Мы все должны искренно, от всего сердца попросить Коловрата о помощи!
-Мы постараемся, моя юная госпожа! – серьёзно заверил её Тавроскиф. Он взял тонкую ладошку волшебницы в свою огромную длань. – Мы все поможем тебе! Эй, братья! – обратился он к своим воинам. – Отпустите лошадей и к нам!
-Пусть все возьмутся за руки! – стуча зубами, словно в ознобе, произнесла Леля.- Держи, Белка! – она протянула мне свою вторую ладошку. Я взялась за неё, другой рукой схватила Свара, тот протянул руку стоящему рядом Хорсу.
Ма-рунг посмотрел на протянутую ладонь и отвёл взгляд.
-Неужели ты всё ещё ненавидишь своего родича, Хорс? – нахмурил брови Тавроскиф.
Хорс поглядел на вождя, потом на Лелю, потом на тёмное облако на горизонте, что медленно, но неумолимо приближалось к нам, вздохнул и протянул руку Свару. Другой рукой он взялся за ближайшего к нему воина. Последний воин почтительно подал руку Тавроскифу, который уже держался за Лелю. Цепь замкнулась! Теперь мы все были единым организмом, единственным желанием которого было – остановить злобное войско Смертины.
-А теперь повторяйте за мной, - попросила Леля и снова стала произносить заветные слова: «Если потребуется какая нужда в Коловрате, воине сильном, воине древнем, супротив лютого врага, встань тут, позови его трижды по имени. Сердцем позови…»
-«Эх, жалко Доброе Сердце исчезло», - подумала я, повторяя вслух слова заклинания. – «Его бы помощь нам пригодилась!»
«А оно всегда с тобой!», - произнёс у меня в голове знакомый, тихий Голос. Кажется, я его уже где-то слышала. Может во сне?
«Сердцем проси!» - снова сказал Голос – «Своим Добрым сердцем!»
И я попросила. От всего сердца!
«Приди к нам Коловрат! Помоги! Защити нас!»
А дальше стало происходить что-то совсем невообразимое!
Окружающее нас пространство разом содрогнулось! Я почувствовала, как под ногами пошатнулась земля, как больно по ушам стеганул неожиданный порыв ветра. Заржали испуганные лошади, послышался дробный стук копыт, гортанно закричали воины Тавроскифа. Оказывается, пирамида, возле которой мы стояли вдруг зашевелилась! Каждый её валун пришёл в движение, затрясся, задрожал! С её вершины стали, оглушительно шурша, сыпаться сначала мелкие камни, потом всё больше и больше. Они, словно тонкие ручейки, сливались один с другим, в быстрые горные потоки. Острый шпиль, что торчал в самом верху, резко наклонился, и с него, словно живые, стали сползать камни, открывая нашим глазам металлическую поверхность.
-Великий Пуруша! – воскликнул Тавроскиф. – Да это же шишак богатырского шлема!
И точно, камни осыпались, и перед нами постепенно появлялось гигантское окаменевшее лицо древнего богатыря. Мохнатые брови, глаза - словно два вырубленных в скале провала, плотно сжатые губы. Густые усы и борода из каменных прядей. Только шлем с козырьком, с нащёчниками и широкой полосой, защищающей переносицу, были из потускневшего от времени металла.
Камни всё сыпались и сыпались с верха пирамиды, постепенно освобождая массивное тело богатыря. Вот появились массивные плечи, грудь, шириной с футбольное поле, руки – словно лапы шагающего экскаватора, ноги, похожие на опоры Галгоморского моста. Всё тело богатыря сплошными плитами, как броня у танка, покрывал каменный панцирь.
Гулко бухая, камни ударялись о землю и словно шары из кегельбана раскатывались по всей степи, сталкивались, ударялись друг с другом, оглушительно трескались и лопались, словно перезревшие орехи. Однако ни один из камней даже близко не упал возле нас, хотя мы стояли рядом с оживающим великаном. Наш отряд словно окружало невидимое поле – камни падали где-то в стороне и сейчас же мчались прочь. Видимо, та сила, что сейчас пробуждалась, не хотела причинить вреда тем, кто позвал её на помощь.
Последние валуны ещё освобождали колени чудо – богатыря, когда рука каменного гиганта со скрежетом согнулась в локте и потянулась к нам. Скажу честно, стало жутко. Каменная ладонь размером чуть меньше площадки храма, возле которого мы стояли, простёрлась перед нами. Пальцы, похожие на толстенные брёвна, медленно коснулись земли. Несмотря на громоздкость, на пальцах отчётливо были видны все морщинки, трещинки, ногти, даже узор на подушечках фаланг. Великан раскрыл пальцы, как бы приглашая нас взойти на ладонь. Мы переглянулись, но никто не сделал и шага. Тогда Леля сказала, что нам нужно встать на ладонь Коловрата, что бы он почувствовал через нас, что, или кто угрожает заповедной земле древних андантов. Леля предупредила, чтобы мы, пока не ступили на ладонь Коловрата, ни в коем случае не размыкали своих рук – иначе сила его ослабнет. Мы, осторожно ступая ногами, словно играя в детскую игру, взобрались на каменные пальцы гиганта. Тот час же камень под нашими ногами вздрогнул, пальцы немного приподнялись, ладонь великана стала похожа на «лодочку», и мы почувствовали, что с оглушительной скоростью несёмся вверх. Ветер оглушительно засвистел у нас в ушах - Коловрат поднял руку над головой, развернулся и пошёл в сторону приближающегося войска Смертины.
Рассказывать при этом о собственных ощущениях, не имеет смысла. Их может представить каждый. Для этого достаточно взобраться на ближайший небоскрёб, встать на самую последнюю площадку без ограждения и, ощущая, как под тобой медленно раскачивается здание, туда – сюда, посмотреть на все стороны света. А если вы при этом до тошноты боитесь высоты, то, ручаюсь - получите незабываемые ощущения. Я их получила сполна!
Признаюсь честно, следующие полчаса я соображала плохо. У меня кружилась голова, и притом жутко тошнило. Помню, что Свар поддерживал меня с одного бока, и Тавроскиф с другого, пока наш богатырь тяжело ступая каменными ногами, двинулся навстречу вражескому войску. Впереди него с оглушающим грохотом катилась, неслась быстрая каменная река из многопудовых глыб и обточенных ветрами и временем валунов, которые прикрывали раньше тело Коловрата. Нам сверху казалось, что богатырь бредёт, увязнув по щиколотку в подвижной, бурлящей гальке.
Затем была битва с ящерами, навью, нетопырями и прочей нечистью злой ведьмы. К счастью, я её почти не помню, длилась она совсем не долго… Был жуткий гром! Казалось, мне в уши загнали тугие восковые пробки, а голова наполнилась оглушительным ревом ящеров и пронзительными воплями нави, которые тонули во всё нарастающем грохоте каменной реке. Валуны, которые Коловрат гнал впереди себя, словно собственное войско, за считанные минуты смели с лица земли всю силу Смертины, и рассыпаясь в прах и пыль, нескончаемым камнепадом низверглись в глубокое ущелье, разделяющее Артайские горы. За собой они увлекли летающих тварей - нетопырей, которые пытались скрыться в небе. Напрасно отчаянно махали они перепончатыми крыльями – неведомая сила тянула их за собой в ущелье под каменные струи…
И только когда стих отдалённый грохот камнепада и наступила тишина, я немного пришла в себя.
Глава 24. Последний бой
Некоторое время мы молчали, потрясённые быстротой и мощью случившегося. Лишь в изумлении, переводя взгляд из стороны в сторону, смотрели, как изменилось всё вокруг. Среди бескрайней зелёной степи повсюду широкими промоинами чернела земля перепаханная валунами. Столбы пыли, что поднималось из гибельного ущелья да раздавленные обломки оружия и метательных машин вражеского войска – все говорило о том, что здесь длилась пусть недолгая но решающая битва людей и нечисти.
Первым из нас заговорила волшебница Леля. Медлено, словно подбирая слова, она произнесла, ни на кого не глядя:
-Отныне священным водам Хрустальных водопадов ничего не угрожает! Никто не потревожит покой древнего Звёздного Храма! Мирные племена и народы могут вздохнуть спокойно. Прошло время Смертины. Кончилась её злая сила! Одним махом, словно мусор, смёл её древний Коловрат в ущелье и засыпал камнями…
Но тут я почувствовала, что если ещё, хоть минуту, останусь на такой высоте, точно свихнусь.
-Леля! – взмолилась я. – Я всё понимаю… Но попроси Коловрата опустить нас на землю. Я больше не могу!!!
Немедленно заскрипели каменные суставы и Коловрат, словно гигантский подъёмный кран бережно опустил нас на твёрдую землю. Воины Тавроскифа первыми спрыгнули на перепаханный чернозём, помогли спустится остальным.
Оказавшись на твёрдой земле, я постепенно уняла противную дрожь в коленях, обрела прежнюю уверенность.
Осознание того, что произошло, наконец, стало доходить до нашего сознания.
-Так, значит с ведьмой покончено? – неуверенно спросил Хорс.
-Смертина осталась одна, - задумчиво ответил ему Тавроскиф. – Нового войска она здесь не соберёт… Ей ничего не останется, как убраться восвояси в пекельное царство.
-А что будет с Коловратом? – поинтересовался Свар. – Неужели он снова уснёт после стольких лет? Что ты скажешь, прекрасная Леля?
-Я слышу, что Коловрат хочет поведать нам, - ответила юная волшебница. – Он передает нам всем сердечный привет и благодарность, что мы пробудили его на битву с врагом. Он рад, что смог вновь, после долгих лет, защитить родные места. Однако прежним ему не быть никогда – отныне и во веки веков его призвание охранять от тёмных сил святые воды Хрустальных Водопадов. Он так же говорит, что камни, под которыми он был погребён – это тела его давних врагов племени Диких. Своим заклятием он притянул их к себе, но от непосильной тяжести тело его стало расти под камнями, пока не достигло гигантских размеров. Теперь же он полностью освободился от бывших врагов и может оставаться в своём нынешнем виде. Правда, он чувствует, что забвение уже караулит его сознание. Очень скоро Коловрату вновь предстоит превратиться в холодный камень. Поэтому он спрашивает, не мог ли он ещё что ни будь сделать для нас напоследок?
-Он уже оказал всем племенам Аратйских гор неоценимую помощь! - воскликнул Тавроскиф. - Что же мы осмелимся попросить у великого боготура ещё? И тут меня осенило.
-Леля! Если я правильно помню, нам, что бы добраться до Белых Башен нужно перейти то самое ущелье, куда Коловрат покидал войско ведьмы? А не мог ли он нам в этом помочь?
-Белка, ты гений! – восхищённо воскликнули Свар и Леля, а Тавроскиф и воины удивлённо переглянулись.
-Коловрат говорит - что нет ничего проще! – объявила Леля.
В то же самое мгновение великан снова пришёл в движение. Он сделал несколько гигантских шагов в сторону от нас и остановился у развалин своего храма. Там он осторожно опустился на колени и постепенно стал спускаться в ущелье. Это было ни с чем несравнимое зрелище. Со стороны выглядело, словно гигантская человеческая фигура медленно погружалась в землю. Но вот ноги великана достигли дна, о чём возвестил жуткий грохот. Хорошо, что мы находились сравнительно далеко, иначе рисковали угодить в трещину или в оползень, которые во множестве стали появляться по краям ущелья. Твёрдо встав на ноги, Коловрат положил свою левую руку на дальний край провала, а правую на наш край, соединив, таким образом, ущелье своим каменным телом. Потом голова его гордо отклонилась и богатырь замер. Его снова охватил вековой сон.
-Буду кому рассказывать – не поверят! – воскликнула я. – Видела настоящего каменного великана и сидела в его руке! Такое не забывается.
Мои спутники весело переглянулись.
-А теперь – вперёд! – скомандовала Леля и взмахнула тонкой рукой. – К Семи Хрустальным Водопадам! Ох, дедушка, наверное беспокоится…
-Конечно, - поддакнула я – Целых сто лет тебя не видел. Тут так забеспокоишься, что и ремень приготовишь!
-Ах, сто лет – сущая ерунда! – беспечно отмахнулась юная волшебница. – А для чего ты упомянула ремень, Белка?
-Тебя разве никогда не наказывали ремнём? – удивилась я.
-Нет, - моргнула от удивления Леля.
-А мне в Приюте доставалось! – вздохнула я, помянув старое.
Тавроскиф от моих слов потемнел от гнева.
-Благородная волшебница! – произнёс он. – Назови лишь имена твоих обидчиков, и клянусь, не быть мне Повелителем Великой Скуфии, если…
Я грустно улыбнулась
-Это было давно! А про приют, я так, к слову вспомнила. Мои опекуны – Бат и Босс – самые добрые, самые лучшие... Только они так далеко… - тут, вероятно, мой голос предательски дрогнул, поскольку мои друзья печально опустили головы.
-В круговерти всех событий, мы совсем позабыли, как многим обязаны тебе, Белка… - произнесла Леля, и погладила меня по плечу. Юная волшебница хотела что-то ещё сказать в моё утешение, но тут её прервал громкий визгливый голос, раздавшийся в небе прямо над нами.
-Это очень на тебя похоже, глупая, безмозглая, девчонка! Только вот я, в отличие от тебя, ничего не забываю! И сумею отомстить и тебе, и твоим друзьям!
Огромная тень, как от пассажирского флаера, опустилась на нас с верху, закрыв собой солнце. Подняв голову, я невольно вздрогнула, инстинктивно пригнулась, прикрыла голову рукой. Хотя, где можно было спрятаться среди ровной степи от летающего двухголового дракона, которым управляла злая ведьма!
Смертина наслаждалась эффектом, от своего неожиданного появления. Упиваясь собственным торжеством, она кричала с высоты:
-Что?! Думали, лишили меня вонючих ящеров, полудохлых скелетов и летающих мышей, так и от меня избавились? Ха-ха! Я вам ещё покажу настоящее колдовство! Я одним своим дыханием могу сжечь вас! И пепла не останется, что бы ветер развеял его по артайским ущельям! Мне даже не интересно иметь дело с такими глупцами! У них был могучий великан - единственная сила, способная противостоять мне, и они его усыпили… Теперь он не придёт к вам на помощь – не успеет. Ха-ха! Я умею выбрать нужный момент! Пока вы расправлялись с моими беззащитными ящерками, я позвала к себе верного союзника! Ну, милый! – ведьма фамильярно похлопала своего дракона по боку. – Покажи, что ты можешь!
Летающая тварь, оглушительно хлопая широкими перепончатыми крыльями, быстро пронеслась над нашими головами, блеснув чешуйчатым брюхом. Свар успел послать в него стрелу, но все видели, как стальная арбалетная стрела, отскочила от брюха дракона, как резиновый мячик от бетона!
-Так просто его не возьмешь! – сквозь зубы процедил Тавроскиф и скомандовал. – Всем укрыться за камнями! Леля! Зови на помощь Ясеня! Он единственный, кто может помочь!
-Дедушка меня не слышит! – воскликнула в отчаянии волшебница. – Смертина не пропускает мои мысли к Белым Башням!
-Тогда тебе нужно самой переместится к дедушке!
-У меня мало сил…
-Берегитесь! – закричал Хорс, указывая на небо.
Дракон, сделав в воздухе мёртвую петлю, развернулся и, грохоча крыльями, стал снижаться. Чудовище, уверенное в своей непобедимости, а может ради пустого бахвальства, опускалось с небес медленно, точно на нас, растопырив когтистые лапы. Я его хорошо рассмотрела и даже нашла в себе силы, удивится странному совпадению. Дракон Смертины был поразительно похож на моего цератозавра! Только к нему прилепили ещё одну уродливую голову на длинной и гибкой, как тело змеи, шеи, и два полупрозрачных перепончатых крыла, размах которых превосходил тело дракона в два раза. Сильные мышцы играючи перекатывались под бронированной шкурой. Кроме того дракон ужасно вонял тухлятиной. Запах дохлой рыбы, казалось, отравил весь чистый воздух степи. Зависнув над нами, чудовище продемонстрировало ещё одно существенное различие от динозавра в зверинце Райдерской Ярмарки. Оно открыло обе свои пасти и поочерёдно выдохнуло две струи. Первая – походила на бластерный выстрел! Она огненным столбом прожгла почву на метр в глубину рядом Тавроскифом. Повелитель Великой Скуфии чуть не лишился ног – едва успел отпрыгнуть. Вторая голова плюнула струёй ледяного пара, и валун, рядом с которым стояла Леля и я, покрылся инеем и трещинами – так его заморозил дракон.
Свар, как всегда, оказался рядом. Он схватил нас за руки, и прежде чем в камень ударила новая ледяная струя, затащил нас в какую-то узкую нишу у основания камня.
- Свар и Хорс! – возвысил свой голос Повелитель Великой Скуфии. – Защищать юных волшебниц до последней капли крови! Братья! – обратился он к своим воинам. – Покажем ведьме, как умеют драться воины Степи! Призовите наших лошадей…
Это было последнее, что мне удалось услышать. Потом загрохотала земля, и валун, за которым мы укрылись, вздрогнул как живой. К нам на землю упал Хорс. Рот его был открыт, из носа текла кровь. Он тяжело дышал, задыхаясь от стремительного бега, в руке он держал короткий меч, клинок которого, пылая жаром, отливал синевой. Поднимаясь на ноги, Хорс воткнул клинок в землю, сталь, остывая, зашипела.
-Еле увернулся! – объяснил он, отдышавшись. –Воины Тавроскифа успели поймать лошадей…Там у сёдел оружие… Они уводят дракона подальше от сюда…
-Нам нужно незаметно перебраться по рукам Коловрата на другой берег ущелья, - сказал Свар, заряжая арбалет. – Леля, Белка, вы впереди. Хорс, мы с тобой их прикрываем.
-А мне что прикажете делать? – скрипучим голосом поинтересовалась женщина в кровавом плаще, сверля нас огненным взглядом с вершины валуна.
-Смертина! – охнула я.
-Я разрешила дракону немножко поиграть с глупыми людишками. А вами я хочу заняться лично!
-Бегите! – отчаянно закричал Свар и выстрелил в ведьму из арбалета. Стальная стрела сбила Смертину с камня, мы с Лелей пулей вылетели из ниши и помчались в сторону ущелья, где застыл каменный великан. За нами, не отставая, поспешили ма-рунги. Бежать было невероятно трудно. В земле попадались трещины, камни – их приходилось перепрыгивать, огибать на ходу. Там, где земля была перепахана каменными лавинами, ноги скользили и вязли в жирном чернозёме. Леля не удержалась, упала. Я подхватила её, взвалила на себя, потащила дальше. Над нашими головами, с воющим, как у пехотной мины, звуком, пролетел огненный шар размером с крупное яблоко. Это Смертина пришла в себя, выдернула из груди арбалетную стрелу, подняла правую ладонь вверх и принялась обстреливать наш отряд огненными молниями. Когда огненный шарик врезался в землю, то он выжигал всё вокруг в радиусе метра. А если на его пути встречались камни он дробил их на мелкие куски и они разлетались, словно шрапнель. Один такой кусок сбил с ног Свара. Я уже было кинулась к нему, как мой друг, словно игрушка – «неваляшка» моментально вскочил на ноги. Он успел махнуть мне рукой, что с ним всё в порядке – удар на себя приняла волшебная кольчуга. Осколок отлетел от неё рикошетом, оставив после себя вместо серьёзной раны небольшой синяк. В два прыжка Свар догнал нас.
– Бегите! Мы с Хорсом её задержим! – крикнул он мне в ухо, перезарядил арбалет, и бросился назад – к своему соплеменнику, на которого наседала ведьма. Смертина бросала в ма-рунга огненные мячики, тот ловко увёртывался, забегал за камни, припадал к земле, подпрыгивал – ведьма никак не могла в него попасть. Эта игра в «кошки – мышки» сначала забавляла Смертину, потом надоела. Она всё яростнее метала огненные молнии, пока вновь арбалетная стрела не сбила её с ног. Смертина рассвирепела!
-Я зажарю тебя, негодный мальчишка! – взревела она, вскочила на ноги и выдернула стрелу из раны, словно булавку. Задыхаясь от злобы, ведьма откинула мешавший ей капюшон с лица и мы увидели, что скрывала она своё лицо недаром!
Более страшной рожи я в своей жизни не видала! Её лицо, словно маска, состояло из двух половинок. Одна половинка имела сходство с человеческим лицом – тут были и тонкие губы и чёрная бровь, и белый лоб в глубоких морщинах - но всё только до середины. Ото лба к подбородку, точно по носу проходила невидимая граница, за которой человеческая личина превращалась в звериную морду, покрытую безобразной чешуёй. Огромный огненный глаз, лишённый ресниц и века злобно вращался, отыскивая вёртких ма-рунгов. Оскаленный рот изрыгал проклятия. Я видела, что Свар и Хорс кружат вокруг ведьмы, оттягивая на себя её внимание, точно так же, как Тавроскиф и его воины, верхом на лошадях, носились по степи, увлекали за собой дракона. Разъярённая зверюга неуклюже подпрыгивала на своих коротких лапах, пыталась взлететь, и атаковать с высоты, но воины каждый раз залпом из своих мощных луков мешали ему это сделать. Потом уже я краем глаза видела, как Тавроскифу удалось закинуть на одну голову дракона аркан и оттянуть длинную шею зверя далеко назад…
Но пока перевес сил был явно не на нашей стороне. Нужно успеть дотащить Лелю до Коловрата! Может там, рядом древним богатырём, возле его храма, волшебница сумеет позвать дедушку на помощь…
-Остановись, Белочка! – вдруг попросила меня Леля. Она открыла глаза. Бледные землёй губы что–то тихо шептали.
-Что? Что ты говоришь?!
-Нам нужно самим остановить Смертину…
-Но как?! Мы слабее, чем она. У тебя нет сил, друзья наши устали! Если ты не позовёшь Ясеня – мы погибли!
-Нет, Белочка, нет… Ты умная, ты ворожея, у тебя доброе сердце, ты сможешь, ты придумаешь как нам спастись… - торопливо шептала Леля, судорожно схватившись за мои руки.
Я с отчаяния застонала! Ну что тут можно придумать! Хоть сквозь землю провалится…
Провалится!
Тут я вспомнила об одной вещице, из – за которой я действительно провалилась между измерениями и угодила в эту заваруху. Я вспомнила о Ключе, который давно уже без дела валялся в моём внутреннем кармане комбинезона.
-Леля! – закричала я, доставая из кармана злополучные обломки. – Скажи, ты можешь его починить?
-Нет, - покачала головой волшебница, дотронувшись тонкими пальчиками до металлических бочонков Ключа. – В нем нет энергии…
-Тогда дело дрянь! – сплюнула я в отчаянии. –Я подумала, если починить Ключ, можно попробовать с его помощью отправить ведьму к чёрту на кулички… Всё напрасно!
-Что ты говоришь?! Отправить Смертину в другое измерение? – встрепенулась Леля. – Это можно попробовать! Но отправить её туда, где она никому не сможет навредить!
-Так ты починишь Ключ?
-В этом нет необходимости. Я отдам ему свою энергию - Цвет Силы…
-А что же будет с тобой, когда ты лишишься последних сил?! Ты об этом подумала?
-Это единственный шанс на спасение! Белочка, сестричка! Слушай меня внимательно. У нас нет больше времени. Я отдам тебе Цветок, а сама засну. Тебе даже покажется, что я умерла - моё тело похолодеет, дыхание остановится. Но ты не пугайся. Ты опусти меня на землю, а сама обвей Цветок вокруг вот этой половинки Ключа – на которой нет пусковой кнопки. А эту, с кнопкой дай на секундочку …
Я повиновалась. Леля что-то прошептала над обломком Ключа, подкрутила его, выставила бочонки в каком-то особом порядке, и снова отдала мне.
-Когда кусочек обвитый Цветом Силы окажется у ведьмы в руках, нажми на кнопку. А теперь бери!
И Леля резким движением сорвала с запястья свой талисман – Цвет Силы. Я приняла Цветок из мгновенно похолодевших рук.
-Я всё сделаю как надо, сестричка! – сказала я и поцеловала Лелю в закрытые глаза.
-Белка!!! – услышала я отчаянный крик Свара, и скорее инстинктивно, не выясняя, какая опасность мне угрожает, бросилась на землю, закрыв собой Лелю. Огненный шар со свистом пронёсся прямо надо мной, опалив мне волосы на макушке, и сжёг кусок земли в двух шагах от моего тела.
-Белка беги! Беги, ворожея! – кричали мне в два голоса отважные ма-рунги, пытаясь задержать собой приближение ведьмы.
-Никуда ты не денешься, девчонка! – ревела Смертина. – Никто не уйдет отсюда!
Я слышала эти крики, руки и ноги мои пытались поднять непослушное тело, а голова раскалывалась на части – меня сильно оглушило близким попаданием огненного заряда.
. Кое-как поднявшись на ноги, я увидела, как метрах в двадцати от меня стоит Смертина и словно ветряная мельница машет своими костистыми руками. В каждой лапе у неё теперь вместо огненных шаров блистало по длинному изогнутому мечу. Сверкающие полуокружности стали со свистом рассекали воздух. Свар и Хорс едва успевали парировать удары. Скрежетала и звенела сталь, между мечами брызгали искры. Ма-рунги ловко кружили вокруг ведьмы, увёртываясь от страшных ударов. Издали это походило на завораживающий, жуткий танец с саблями. Все трое были в непрерывном движении, никто не останавливался ни на минуту. На каждый удар Смертины, Свар и Хорс отвечали своим, встречным выпадом, фехтуя с отчаянностью обречённых гладиаторов.
Я попыталась подняться на ноги, но меня стошнило. Голова закружилась, как на карусели, я рухнула на землю… Конец! Идти не могу, а с такого расстояния я не доброшу до Смертинны наше тайное оружие...
-Свар! – беспомощно позвала я. – Свар, на помощь …
Мой друг оглянулся. В его глазах читалось такое отчаяние, такая боль за меня, что я заплакала.
-Ха-ха! – обрадовалась Смертина. – Обожаю слёзы! Поплачь ещё, деточка!
-Подавишься! – закричал Свар. Изловчившись, он успел отразить рубящий удар, нацеленный ему в голову, и скользящим выпадом, направил оружие колдуньи вниз. Промахнувшись, Смертина наполовину увязла мечом в земле. От резкого удара она пошатнулась, потеряла равновесие. Этим и воспользовался Свар! Улучив момент, он подпрыгнул к ведьме и поразил её акинаком Тавроскифа прямо в бок! Оставив меч в ране, Свар отпрыгнул. Смертина злобно взвыла, согнулась пополам. Нанесенная ей рана была не опасна, но меч Повелителя Великой Скуфии был заговорён в водах Радужного озера, о чём мы тогда не знали. Именно это обстоятельство помешало Смертине сразу освободится от поразившего её клинка. Она замешкалась, и мы успели этим воспользоваться.
-Беги к ворожее, Свар! – прохрипел Хорс, нанося ведьме ещё один удар своим обычным, не заговорённым мечом. Но и этот удар заставил ненавистную ведьму взвыть от боли и попятится назад.
Не раздумывая ни секунды, Свар бросился ко мне, добежал, упал на колени.
-Что с Лелей? – в отчаянии закричал он, увидев лежащую волшебницу без признаков жизни. – Что…
Не дав ему договорить, я жестом приказала Свару молчать и протянула ему обломок Ключа, обвитый Цветом Силы.
-Нужно чтобы это коснулось Смертины, - прошептала я. – Обязательно коснулось и осталось у нее хоть на пару секунд… Ты сможешь это сделать?
-Смогу, Пушистые хвостики! – ответил мне Свар, и решительно взял Ключ. Мы посмотрели друг другу в глаза. Я вдруг осознала, что посылаю друга на верную гибель… Приблизится к ведьме и прикоснутся к ней Ключом даже на пару секунд было равносильно смертному приговору. Очевидно, это понял и Свар. Потому что он нагнулся ко мне и быстро прошептал:
-Белка, помнишь, я загадывал желание – там, на холме Погибших Воинов… Мы тогда шутили, и я бы не за что не осмелился, но сейчас…
Не договорив, Свар поцеловал меня прямо в губы!
Меня до этого никто, ни разу в жизни не целовал!
Я подняла на него глаза, схватила за край фиолетовой накидки, сжала кулаки, чтобы он только никуда не пошёл, чтобы он только остался… И пусть всё будет как будет!
Но именно в этот момент раздался противный, скрежущий смех злой ведьмы.
-Ха-ха! Вот я тебе и отплатила за дротик, юный ма-рунг!
Крик горя вырвался из груди у меня и Свара одновременно! Мы увидели, как Хорс, скорчившись от боли, рухнул на землю – ведьма настигла измученного храбреца своим острым мечом!
Злодейка, широко улыбаясь, развела руки в стороны, и мечи исчезли из её когтистых лап.
-Теперь черёд за вами! – злобно сверкнула глазами Смертина, развернулась и, словно бластерные орудия, направила на нас обе свои руки.
-Смотри, Белка! – закричал Свар, рывком поднялся, оставив свою накидку у меня в руках, и побежал навстречу ведьме.
-А! Ты сам идёшь ко мне, проклятый ма-рунг! – обрадовалась ведьма. – Я обещала зажарить тебя живьём…
Но договорить она не успела – увернувшись в последний момент от огненной молнии, Свар высоко подпрыгнул и метнул в ведьму Ключ!
Смертина отстранилась, прикрыв себе рукой лицо. Ключ угодил ей прямо в ладонь! Ведьма взвыла, словно сунула руку в кипящую смолу, стала трясти рукой, но Ключ удивительным образом намертво припаялся к её ладони... Медлить было нельзя!
Я быстро нажала на кнопку второй половины Ключа, как на гашетку боевой корабельной пушки.
Раздалось в воздухе уже знакомое мне «ба-ммм!» и облако света поглотило злую ведьму!
А когда облако растаяло, Смертины больше не было.
Ещё не осознав полностью того, что случилось, я, приподнявшись на руках, тупо смотрела туда, где всего секунду назад стояла ведьма. Сил подняться у меня не было. Я могла только смотреть, как Свар медленно ползёт к лежащему Хорсу, как он его переворачивает, слушает, бьётся ли сердце в груди…
Тут раздался ещё один громкий хлопок, словно лопнул гигантский воздушный шарик, и я услышала торжествующие крики Тавроскифа и его воинов.
Оглянувшись, я увидела, что они радостно кружат верхом на своих лошадях вокруг какой-то бесформенной кучи. Приглядевшись, я поняла, что это был дракон. Выглядел он странно – лапы раскинул в разные стороны, перепончатые крылья судорожно хлещут по земле, а голов на извивающихся шеях не видно…
-Слава Пуруше! Мы победили! – громко кричал Тавроскиф, подбрасывая руками вверх свой шлем, и воины восторженно вторили ему.
-Мы победили? – устало спросила я, и ткнулась ничком в землю. У меня не было сил радоваться. Я могла только плакать от пережитого страха. Я плакала от боли в голове, от того, что Леля лежит без движения – холодная, окаменевшая. Я плакала от того что погиб Хорс, что изранен Свар. Плакала, потому что я была испугана, одна, далеко от дома и мне было плохо от того, что наша победа досталась дорогой ценой…
-Я хочу домой! – всхлипнула я и в исступлении ударила кулаком по земле. – Домой! Хочу домой!!!
-Конечно, Белочка, - ласково произнёс надо мной теплый, спокойный и очень мудрый мужской голос. – Вставай! Скоро ты будешь дома…
Глава 25. Явления в Звёздном Храме
Белка открыла глаза.
Перед ней стоял высокий, худощавый мужчина в красивом шёлковом одеянии жемчужного цвета. Одежда походила на свободный хитон, длинными складками опускающийся до земли. При каждом движении ткань издавала тихий шуршащий звук, словно перелистывались бумажные страницы невидимой книги.
У старца было доброе лицо. Это подтверждали мелкие морщинки в уголках глаз и губ – такие появляются у человека, который любит смех и улыбку. Голубые глаза смотрели из-под чуть прищуренных век ласково и одновременно как-то особенно пронзительно. Седая борода старца, что прикрывала ему верхнюю часть груди, аккуратно подстрижена. Длинные русые волосы, рассыпанные по плечам, на лбу были перехвачены белой перевязью.
Белка ощутила, что лежит животом на холодном каменном полу в просторном помещении. Какая – то чудесная сила подняла её с поля битвы и незаметно перенесла в новое, небывалое место. Здесь было тихо и спокойно, здесь не пахло драконом и выжженной землёй. Здесь ни надо было прятаться, бежать, спасать свою жизнь. Здесь можно было безмятежно отдыхать и спать, спать, спать…
Белка встряхнула головой, и даже сильно ущипнула себя, чтобы убедится, что это не сон.
Нет! Старец не исчезал, не растворялся в воздухе. Он был осязаем и вполне реальным. И пахло от него очень приятно и изумительно разнообразно – запах мёда и цветов постепенно сменялся свежими ароматами моря, холодных брызг и волн. Потом набегала волна благоуханий, состоящая из сосновой хвои и свежескошенной травы, потом был лёгкий дымок костра и текущий по дереву свежей смолы... Следующие ароматы Белка уже различить не могла, сбилась со счёта.
Старец протянул ей худую, сильную, но притом очень тёплую ладонь и помог девочке встать на ноги.
-Здравствуй Белочка, - сказал он красивым мужским голосом. В нем слышалось забота, уверенность и нескончаемая доброта. Голос показался Белке до удивления знаком. Он походил на голос её талисмана, «Доброго Сердца». Где же ты теперь, верный друг?
-Меня зовут Ясень, - представился незнакомец, пристально смотря девочке в глаза. - Это ко мне ты шла вместе со своими друзьями, претерпевая столько опасностей.
-Так вы тот самый мудрец, что живёт у Семи Хрустальных Водопадов? – хриплым от волнения голосом спросила Белка. – Вы дедушка волшебницы Лели?
-Да, это я.
-Так почему же вы не спасли свою внучку?! Почему не пришли к нам на помощь, не помогли против Смертины?! Нам так было плохо, так трудно, там…
-Знаю, - с грустью ответил Ясень. – Всё знаю, милая… Я отвечу на твой вопрос. Видишь ли, мне нельзя покидать здешние стены. На меня наложен строжайший запрет - ведь я единственный Хранитель Храма! Но я мог быть вместе с вами, оставаясь незримым, бесплотным. Я не оставлял вас! В самые трудные минуты старался помочь вам – где советом, где вещим сном, где вовремя подложенным под руку камнем…
-Так это всё были вы? – Белка широко раскрыла глаза от удивления. – Я догадалась… Вы говорили со мной от имени Доброго Сердца?
-Нет, - покачал головой Ясень – Это мы говорили. Вдвоём. Доброе Сердце не могло заниматься исключительно тобой. Оно – посланник Света. Для него главная задача – сохранять и развивать Жизнь во всей Вселенной. А у меня были свои, более конкретные цели – нужно было помочь людям, освободить их от гнёта злой ведьмы, имени которой мы здесь произносить не будем. Мы уравновешивали возможности друг друга в стремлении помочь тебе и всем остальным. В конечном итоге наш союз себя оправдал – ты и твои друзья совершили Великое Дело!
– А где они? – спохватилась Белка. - Где Свар, Леля, Тавроскиф и… - Белка хотела сказать «Хорс», но вспомнила, что он погиб.
Старец загадочно улыбнулся.
-Я вижу, что в тебе теснятся тысяча вопросов. Охотно отвечу на все. Собственно говоря, именно для этого я и призвал тебя сюда… Для начала сообщу, что твои друзья живы и здоровы. Правда, один юный ма-рунг был серьёзно ранен, но волны Радужного озера творят чудеса… Знаю, ты торопишься вернуться в свой мир. Я не стану препятствовать твоему желанию. Только хочу кое-что тебе показать… Ты это заслужила. Идём!
Старец, крепко держа девочку за ладонь, повел её за собой.
Рука у незнакомца приятно грела ладошку, и Белка чувствовала, как постепенно с теплом этой руки в неё вливаются свежие силы. Уходила усталость, страх, всё что пугало и волновало её. Белка поймала себя на мысли, что всё прошедшее с ней в этом странном измерении кажется тяжёлым, страшным сном от которого она начинает просыпаться. Только сейчас до её сознания стало доходить, что она, оказывается, беседовала со старцем внутри невероятно красивого и величественного Храма. Стен у Храма разглядеть было невозможно – вокруг, словно густой лес, теснились стройные, теряющиеся в вышине колонны из белоснежного мрамора. Упирались колонны основанием в пол, мощёный плитами, вырезанными тоже из мрамора, только другого цвета – пол был нежно розовый. Галерея, по которому торжественно шествовали Ясень и Белка, кроме мраморных плит был искусно отделан цветными вставками в виде растительного орнамента из драгоценных камней. Белка с удивлением различала изумруды, бриллианты, сапфиры и рубины. Другие камни были ей не известны, но сверкали они очень красиво – словно звёзды. Здесь было светло, но свет этот распространялся не на весь Храм – поскольку границ его видно не было, а только на то место, где проходили Белка и Ясень. Когда они шли, этот свет перемещался вслед за ними, словно луч прожектора. Но что именно излучало свет, Белка догадаться не могла. У неё создалось впечатление, что таинственный старец прихватил в карман кусочек солнечного тепла и всюду носит его с собой. Взглянув вверх, Белка не смогла увидеть у Храма сводов – там, среди уходящих в непроглядную высоту колонн, словно в планетарии, ярко мерцали незнакомые ей созвездия, неспешно свершали свой таинственный путь светила и планеты. Сначала Белка решила, что у Храма просто нет крыши, но потом ощутила – так было задумано изначально – чтобы в храме всегда были видны звёзды. Ведь это же…
-Правильно, Белочка, - подал голос Ясень. – Это Звёздный Храм. Великое место среди Артайских гор, где хранится древнее знание забытых уже народов.
-Вы прочитали мои мысли?
-Не совсем. Просто всё, о чем ты думаешь было ясно написано на твоём лице.
-Но, всё-таки, вы умеете читать чужие мысли? – настаивала Белка.
-Иногда мне приходится делать многое, - уклончиво заметил Ясень. – Смотри, мы уже пришли!
Лес беломраморных колонн неожиданно расступился перед ними, и Белка увидела впереди просторное помещение, размерами превосходящее футбольное поле. Колонны обрамляли этот гигантский прямоугольник, словно шеренга солдат замерших в почётном карауле. В центре помещения находился квадратный бассейн, из того же белого мрамора, с невысоким парапетом, выступающим из пола. В бассейне была удивительно прозрачная, спокойная вода. Ясень подвёл девочку к краю парапета, помог на него взойти по специально уложенным каменным ступеням. В этом месте парапет был шириной более двух метров, образовывая перед бассейном как бы смотровую площадку. Белка заглянула в бассейн и убедилась, что это натуральный куб – его глубина была равна длине стены. Вода была так прозрачна, так неподвижна, и заполняла весь бассейн точно по краям, что могло показаться, что он пуст, если бы не мягкое свечение, исходившее от поверхности воды. Любопытствуя, Белка встала на самый край площадки, вглядываясь в воду, пытаясь рассмотреть каждый камушек, каждую трещинку в мраморных плитах глубокого бассейна. И только тут она поняла, что не видит в воде собственного отражения! Это испугало девочку. Белка отпрянула от края.
-Не бойся! – Ясень ласково погладил её по непослушным рыжим волосам. Здесь вода особенная. Она многое может. Древние называли это место в храме - Зеркало Мира, - Ясень показал рукой на водную гладь. – Здесь ты получишь ответы на все вопросы. Смотри внимательно…
Белка, широко открыв глаза, всмотрелась в прозрачную воду. Прямо под ней вода неожиданно замутилась, подернулась белой дымкой. Потом дымка быстро расплылась по всему бассейну и Белка, в ней, как на панели гигантского телевизионного голографа, увидела фигуры людей. Их было много. Целая толпа народу двумя колоннами шли между скалистых горных ущелий. Одежды их была похожа на одежду Свара. У многих, особенно у мужчин, имелись широкие фиолетовые плащи. Виднелись повозки с мешками, тряпками, оружием, припасами и прочим добром. Их везли запряжённые лошади или быки. Часть мужчин была вооружена мечами, копьями и самострелами. Они шагали по краям колоны, зорко поглядывая по сторонам. В центре шли женщины, старики, бежали весёлыми стайками дети. Лица у всех были радостные и настороженные одновременно. Словно людям кто-то сообщил хорошие новости, но они так настрадались, что в хорошее верили с трудом.
-Это ма-рунги возвращаются из Неприступных скал в свои долины, - объяснил Ясень. – А теперь обрати внимание на вон ту девочку.
Белка взглянула на ребёнка, которого указал ей старец. Это была маленькая девочка, с двумя невероятно длинными светлыми косичками и огромными фиолетовыми глазами. Она сидела верхом на узлах в старой деревянной повозке. Поверх цветастого сарафанчика на девочке была не по возрасту большая меховая накидка – в горах было прохладно. Повозку трясло на ухабах и камнях, но девочка счастливо улыбалась. В руках она крепко держала небольшой розовый камушек, формой напоминающий сердце…
-Доброе Сердце! – выдохнула Белка. – Оно же рассыпалось в пыль у меня на глазах!
-Ты была в беде, и оно тебе помогло, - сказал Ясень. – Припомни, что сказало Доброе Сердце на прощание: «Искра Жизни не может долго оставаться у одного человека. Другие тоже нуждаются…» Теперь оно будет помогать этой девочке. Ведь именно к ней оно попало в тот первый раз, когда очутилось в наших местах. Девочка потеряла свой талисман из-за набега ящеров и его нашла ты…
-Ох, не напоминайте! – Белка зябко передёрнула плечами, вспомнив разграбленную избушку и жадных людоедов сидящих за столом в ожидании нового лакомства.
Изображение девочки с фиолетовыми глазами постепенно растворилось в воде, и вместо неё появился светловолосый мальчик в широком походном плаще. Он смотрел на Белку сквозь толщу воды добрым и чуть печальным взглядом.
-Свар! – закричала девочка.
Губы ма-рунга расплылись в улыбке.
-Здравствуй, Белка! – звонким эхом покатился голос Острого Зуба в тишине Звёздного Храма. – Я знаю, что ты сейчас видишь и слышишь меня, хоть с той поры, когда мы так неожиданно расстались, прошло много времени. Наверное, тебе это удивительно слышать, однако, это так. Мы сейчас живем у Ясеня, – дедушки Лели. Наша юная волшебница полностью выздоровела и шлёт тебе привет!
Свар на минуту исчез, а вместо него в воде возникло весёлое курносое личико Лели. Она радостно рассмеялась, показывая красивые белые зубки:
-Привет Белка, сестрёнка! Слушай, как тебе в голову пришло так ловко использовать Ключ?! Вот Смертина теперь радуется! Я ей такое измерение накрутила - скучать не придётся! Одни скорпионы, змеи и пески! А сбежать оттуда она и за тысячу лет не сможет. Я, конечно, лишить магии её не могла – силенок не хватало, но умение проходить между измерениями закрыла начисто! И еще! – радостно тараторила юная волшебница.- Так удачно вышло, что мой Цвет Силы коснулся ведьминой руки – и сработало второе заклинание! Только не спрашивай, откуда я всё знаю – чувствую! Понимаешь, Смертина была такая злая потому, что родилась совсем без совести. А дедушка всегда говорил, что это очень плохо – жить без совести. Так вот – мне удалось привить к ней Совесть! Теперь Смертина будет тысячу лет осознавать свои былые дурные дела! Может это изменит её вздорный характер, и она подобреет? Ты как думаешь? Поживём – увидим! – подытожила Леля, подмигнула Белке и помахала на прощание рукой.- Скорее приходи к нам снова! Мы будем жать…
С этими словами волшебница исчезла, и вновь появился Свар. Видно было, что он стоит на каменном уступе, а позади него раскрывается потрясающая в своей красоте картина. Белка увидела огромный водопад, падающий, как могло показаться, прямо с лазурного неба. Водопад этот был схож с радугой – в нём неслись с бешенной скоростью, низвергаясь в бескрайнюю пучину вод семь разноцветных водяных струй: красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, голубая, синяя, фиолетовая. Семь столбов водяной пыли поднимались к небу, образуя среди белых облаков радугу – настоящую, и такую яркую, что, казалось, по ней можно было ходить пешком, как по мосту.
Грохота бушующих вод Белка не услышала – это изображение было без звука. Зато голос Свара, удивительным образом и без всяких помех снова зазвучал в Звёздном Храме.
-Мне даже сейчас, спустя столько времени, не верится, что мы сумели одолеть ведьму! – сказал Свар. – Так получилось, что каждый из нас вложил для этого дела что-то свое, самое дорогое, самое сокровенное. Леля – Цвет Силы, ты – Ключ, а я – свой Острый Зуб. Теперь я беззубый, Белка, - широко улыбнулся ма-рунг. – Я на ходу соединил Ключ и Цвет Силы со своим заветным оружием, и оно острым концом вонзилось в ладонь ведьмы. Помнишь, как она трясла своей лапой? Потом был яркий свет. Он ударил меня по глазам, и я упал. Когда свет исчез, я увидел раненого Хорса. Он был тяжело ранен в грудь, едва дышал, я пополз к нему… А в это время Тавроскиф свершил великий подвиг – он победил дракона! Жаль, что мы этого не видели! Представляешь, Белка, дракон оказался совсем безмозглым. Силы много, а ума мало. Воины заарканили ему одну голову, привязали верёвку к двум лошадям и оттянули её, а потом Тавроскиф бросил меду головами дракона свой плащ, свёрнутый в клубок. А дракон решил, что это человек, взял да и плюнул одновременно обеими своими головами! И головы попали друг в друга! Одна голова не выдержала жара, а другая – холода, вот они и хлопнули! - увлёкшись рассказом, Свар воинственно взмахнул рукой. – Мы обрадовались, а потом смотрим - тебя нет… Мы сначала растерялись, не знаем, что и делать. А Тавроскиф потрогал землю, где ты лежала, и сказал что ты уже у Ясеня. И нам нужно самим быстрее ехать к нему – лечить Лелю и Хорса. Его воины быстро соорудили носилки, закрепили их между двумя лошадьми, туда положили Лелю и Хорса и накрыли их сверху лошадиной попоной. Груженых лошадей пришлось вести на поводу - что бы не растрясти раненых. Это занимало много времени, а Хорсу стало совсем плохо. Тогда мы решили разделится. Воины остались охранять раненых, а мы с Тавроскифом вдвоём помчались за лечебной водой к Водопадам! Эх, жалко ты не видела как мы летели! Что это была за скачка! По рукам Коловрата, по краю ущелья, по узкой дороге! Кругом камни, обрывы, а мы быстрей, быстрей… Вечером были у Радужного озера, набрали воды и назад. Едва успели! – Свар на секунду замолчал, провел себя рукой по волосам, причём Белка успела заметить на его локте длинный белый след от зажившей глубокой царапины. Видимо, скачка по камням и ущельям далась юному воину не так легко, как он рассказывал.
-Сейчас Тавроскиф с воинами вернулись в свои степи, – невозмутимо продолжал Свар. - И мы с Хорсом скоро отправимся домой. Там много дел. Нужно заново строить наши города. Хорошо, что Ясень обещал помочь… Знаешь, Белка, - Свар понизил голос. – Я хочу тебе сказать… Хочу, что бы ты знала - мы скучаем без тебя. Особенно я… Возвращайся к нам снова! В гости, хоть на часок… До нового свидания! - Свар замолчал и посмотрел на Белку тем самым чуть грустным, прямым и честным взглядом, которым он смотрел на неё, когда целовал, перед тем как бросится в смертельный бой.
Изображение Свара медленно растаяло. Вода успокоилась, и постепенно снова приобрела неповторимую прозрачность. Белка подняла голову, по её щеке текла слеза.
-Я не понимаю… - прошептала она. – Ведь всё это было полчаса назад, а Свар говорит так, словно прошло много времени… Что со мной случилось?
-Когда ты ударила кулаком оземь и сказала, что хочешь вернутся домой, твоё желание, как, впрочем, и все остальные, стало мгновенно исполнятся… - принялся объяснять старец, но Белка его перебила.
-Как это исполнятся? – спросила она, вытирая слёзы рукавом. - Я что-то не понимаю… Про что вы говорите? Какие остальные желания?
-Белочка, неужели ты ещё не поняла? - с удивлением покачал головой Ясень. – Всё, о чём ты думала, мечтала, просила в нашем измерении – всё это сразу приходило в движение, начинало работать и воплощаться в жизнь! Ведь ты человек, принадлежащий другому миру, здесь твоя внутренняя энергия работает сильнее, чем в твоём собственном. Вспомни, к примеру – когда ты погружаешься в воду, твоё тело приобретает новые свойства – оно становится легче! Здесь срабатывают похожие законы…
-А я думала, что это Доброе Сердце…
-Нет! Это всё ты сама! Доброе Сердце лишь чуть-чуть помогло тебе настроится, а дальше ты ВСЁ в этом мире делала САМА! Это ТВОЁ доброе сердце вызвало на помощь динозавра, разгадало надпись на Столбе Испытания, и облачило в кольчугу твоего друга!
-Значит, если бы я знала, я могла бы отправится назад, в свой мир, в ту же минуту, что и появилась здесь?! – ахнула Белка. – И никакой Ключ был мне не нужен?
-Абсолютно верно! – кивнул головой Ясень. – И ты уже почти оказалась в лавке почтенного Аррахмета, если бы я немножко не вмешался…
-Вы?! – вскрикнула девочка. – Но зачем?!
-Во – первых, - Ясень загнул на ладони большой палец. - Из – за недостатка опыта в таких делах, ты рисковала угодить в ловушку времени – явилась, бы к примеру до того как девочка Белка нажала на кнопку Ключа и получилось бы в вашем измерении две девочки Белки!
-Ой…
-Во – вторых, нужно было предупредить тебя, что способности, которые появились у тебя в нашем мире, останутся с тобой навсегда...
-Правда? – недоверчиво протянула Белка.
-Ну, если быть предельно честным – большинство. И тебе потребуется время, чтобы научится ими правильно пользоваться.
-То есть?
-То есть, не причиняя вреда другим. Для этого, кстати – вот тебе первый урок, запомни закон Равновесия: «Каждый ответственен за каждый свой поступок и в равной мере должен испытать на себе то, за что берёт ответственность»…
-Это так сложно…
-Тем не менее, нужно его запомнить. От этого будет зависеть твоя собственная судьба и судьба близких тебе друзей. И, наконец, в-третьих – Ясень, улыбаясь, загнул на руке средний палец. – Я хотел лично отблагодарить тебя, милая девочка. Для этого мне и пришлось задержать тебя в нашем мире ещё на некоторое время. Впрочем, в Звёздном Храме понятие «время» отсутствует. Здесь время стоит, как вода в Зеркале Мира. Настоящее, прошлое и будущее сливаются здесь в единую точку энергии, пространства и времени. Недаром, древние ваятели построили на этом месте Храм!
-Кто они были? – спросила Белка. – Анданты?
-Нет, - грустно покачал головой Ясень. – Анданты пришли сюда позже, когда от древних строителей не осталось и следа… Вооружившись древним знанием, которое открылось им в этом Храме, анданты стали процветать. Они достигли невероятных высот, совершенствуя тело и дух! Они строили прекрасные города, они несли остальным народам культуру и мир, а потом… Потом некоторые жрецы андантов пришли к решению, что груз древнего знания очень тяжёл, и не каждому по плечу… Такие жрецы стали постепенно отдалятся от других, вынашивая в мыслях тайные замыслы о подчинении своей воле остальные народы. Среди жрецов постепенно назревал раскол. И тут, как нельзя кстати для заговорщиков, (а может и не без их участия) в земли андантов вторглись племена Диких. Произошла Великая Битва Коловрата с ордами Диких кочевников. Её историю ты знаешь. С исчезновением племени кочевников у андантов не осталось соперников. И жрецы, стремившиеся повелевать другими, навязывая им свою волю, перешли к открытому выступлению. Им воспротивились оставшиеся старейшины и жрецы, которые считали необходимым сохранение древнего знания в чистоте. Ведь от низменных чувств и поступков оно могло исказиться, а это привело бы к Вселенской Катастрофе!
Анданты стали воевать друг с другом. Невиданные, страшные это были сражения! Не столько силой стали, сколько борьбой внутренних энергий велись они, но от этого не становились менее кровопролитными. Я не буду утомлять тебя их перечислением. Власть постоянно переходила из рук в руки – силы у противоборствующих сторон были равные. Поэтому никто из них так и не смог победить друг друга в последнем решающем сражении на древнем холме, который с тех пор зовётся холмом Погибших воинов. Вскоре после этого племя андантов перевелось... Добавлю лишь к сказанному, что при разрушении Цитадели погибли родители Лели – они пытались помешать жрецам - изменникам. Не удивляйся Белочка, – я и Леля – единственные анданты, уцелевшие с тех времён...
-Грустно, - вздохнула Белка. – Поубивали друг друга и всё на этом кончилось… Боролись за древнее знание, а теперь оно никому не нужно…
-Нет, нужно! – с жаром возразил Ясень. – Оно нужно всем!
-А что оно из себя представляет?
-Истину! – твёрдо произнёс Ясень. – Понимаешь, Белка – Истину, окончательную, осознанную и бесповоротную, воплощённую в образе. Ведь что такое образ? Это мечта! Скажи, ты мечтала когда – ни будь?
Белка с интересом посмотрела на взволнованного старца. Он ей нравился. Ясень много рассказывал и объяснял, не навязывая при этом, свою точку зрения.
-Да, мечтала! – с легким вызовом ответила девочка. – Сбежать из поганого Приюта, в котором жила, пока себя помню! Мечтала обрести свой дом, мечтала найти своих родителей… Но что толку! Никто не может мне сказать, кто они!
-Девочка! – воскликнул Ясень и сильное эхо пробежало по залу от колонны к колонне. – Мечтай! Не переставай мечтать не на секунду! Никогда! Даже, когда тяжело и грустно – мечтай! Верь – всё по вере воздастся тебе! Знаешь ли ты, что во всей Вселенной ничего нет сильнее чистой детской мечты? Знаешь ли ты, какие механизмы будут задействованы, какие силы придут в движение, какие светила сойдут со своего пути, планеты поменяют орбиты, материки столкнутся с материками, вулканы взметнув в небо жаркие пасти, реки побегут бурными потоками что бы только осуществить одну чистую детскую мечту, созвучную Вселенской? Открою тебе секрет – вся наша Вселенная создана для осуществления Великой и Светлой Мечты! Мечтай же Белка, мечтайте все дети Вселенной! Теперь вы знаете – ваши мечты обязательно сбудутся!
От волнения Ясень преобразился, и как показалось Белке, помолодел. Голос его звучал юношеским азартом, глаза светились. И говорил он так жарко, с таким внутренним убеждением и силой, что каждое слово его, казалось, взлетало к звёздам.
-Но я мечтала, - робко сказала девочка.
-И ты встретила друзей! – напомнил ей мудрый волшебник. – Согласись, ведь не простая случайность соединила ваши жизненные пути?
-Да уж, - вынуждена была признать Белка.
-Это была сила твоей мечты. Ты мечтала о друзьях, и ты их встретила. Ты мечтала вырваться из приюта, и друзья помогли тебе в этом…
-А ещё я мечтала встретить родителей! – отчаянно закричала Белка и зажмурилась.
Эхо её крика одиноким колокольчиком прозвенело между колонн и стихло. Ясень замолчал. Белка открыла глаза и посмотрела на него, а Ясень посмотрел ей в глаза, и девочка ахнула от удивления – перед ней стоял не старец, а молодой мужчина! Исчезли морщины и борода, кожа на лице разгладилась, порозовела. Пропала седина в волосах, на руках затерялись синие паутинки вспухших от времени вен, развернулись во всю ширь могучие плечи, под одеждой рельефно обозначились упругие мышцы.
-Спасибо тебе Белка! – с чувством сказал бывший старец.
-За что? Я же ничего не делала…
-В тебе есть Мечта! Я знаю, слышу её! И что бы она сбылась… Вот! Посмотри на меня – Вселенная уже пришла в движение! Мне больше нечего сказать. Хочу пожелать тебе на прощание радостной встречи. И - до скорого свидания! Теперь подойди к Зеркалу Мира, зачерпни из него воды и медленно выпей…
Белка повиновалась. Вода была прохладной и очень приятной на вкус. Сделав несколько глотков, Белка почувствовала лёгкое головокружение, а потом сразу, резко и без предупреждения, в глаза ударил яркий свет.
Девочка закрыла глаза рукой, свет проникал сквозь веки, но глазам больно не было. Теплая волна нежно проходила сквозь тело девочки, на мгновение, озаряя радостью каждую клеточку, каждую молекулу, каждый атом её тела… Белка ощутила, что постепенно растворяется в светлой волне, её подхватывает стремительное течение и несёт, несёт куда-то в безбрежный, бездонный океан…
Глава 26. Перед тем как вернутся
Безбрежный, бездонный океан синевы над головой. Белые облачка похожие на рыбок в аквариуме, медленно скользят в вышине. Теплое солнышко нежно прикасается лучами, словно руки мамы…
Мама!
-Я здесь, моё солнышко! – ласково говорит любимый голос. Заботливые руки нежно подхватывают, сажают в детскую коляску.
Везут.
Мимо проплывают белые стены дома, зелёные кусты, цветочные клумбы. Коляска скользит легко, ехать мягко, удобно. Всё интересно!
-Я вижу, вы собрались на прогулку? – звучит папин голос.
Папа!
Большие, загорелые руки ласково поправляют комбинезончик.
-Вот так! Мой любимый надели – с белочкой! «Белка песенки поёт да орешки всё грызет…»
-Ты вернулся? – спрашивает мама.
-Забыл гипперликтор! Сегодня попробуем подключить к установке дополнительный генератор. Интересно просчитать максимальную дальность передающего луча… А вы значит гуляете?
-Да, решили нагулять аппетит перед обедом.
-Вот и хорошо! Погодка сегодня чудесная. Я вам завидую.
-Нечего завидовать, иди работать, – шутливым тоном говорит мама.
-Уже убегаю!
Папины губы тихонько касаются щеки. Ой, колючий!
-Не забудь пообедать! – звучит мамин голос. Папа машет рукой, уходит.
Опять везут. Снова цветы, кусты, деревья.
Коляска останавливается.
-Теперь давай ножками! – говорит мама. Поддерживает рукой.
Нет, я сама!
Иду.
Под ногами – тропинка. Травка зелёная.
Интересно! Цветы… Ой, бабочка! Красивая… Куда ты? Я с тобой!
Забор из проволоки!
Высокий! Может залезть?
-Туда нельзя! – говорит мама.
Почему нельзя? Там, за забором стоят белые дома. Они интересные, большие. Один круглый, другой квадратный, третий - треугольный.
Ой!
Треугольный домик сломался! У него оторвало крышу… Что случилось?
Мама кричит…
Свет…
Свет угас так же неожиданно, как и возник.
Белка, изумлённо моргая, постепенно привыкала к сумраку помещения.
Вдоль стен стояли рыцари в блестящих доспехах. В руках рыцари держали тусклые электрические факелы. За ними, в углу возвышался большой шкаф с пыльными стеклянными витринами. На стенах висели стальные тяжелые арбалеты, блестящие мечи, причудливые кинжалы…
-Белка! Белочка! Что с тобой?! Ответь, Белка!
Чья-то тяжёлая лапа схватила её за плечо. Перед глазами, возникло красноносое лицо гипперборейца, голубые глаза Бата смотрели с отчаянием.
-Ну же, Белка! Это я – старый, толстый Бат! Ну, не пугай меня, скажи хоть слово…
-Ба-ат… - медленно произнесла Белка. – Бат и Босс…
-Правильно! – в восхищении закричал гипербореец. – Фу-ух, от сердца отлегло… У! Жулик! Колдун плешивый! - Бат погрозил кулаком торговцу Аррахмету, который боязливо жался у стойки. –Отвечай, что за дрянь ты нам подсунул?!
-Я не виноват! – заверещал цветастый торговец. – Девочка сама нажала на кнопочку…
-Нет, вы только послушайте, что он говорит! – бушевал разгневанный механик. – Нажала на кнопочку! Ты погляди на неё хорошенько – вся перемазана грязью, комбинезон в клочья, в себя никак не придёт! Да я тебя…
-Только без рук! – пронзительно взвизгнул перепуганный Аррахмет и мгновенно, словно суслик в норку, спрятался под прилавком. – Давайте соблюдать приличия!
-Я тебе покажу приличия! – пообещал Бат, и уже полез за прилавок, но Белка остановила его.
-Бат, оставь его. Я сама виновата!
-Так что с тобой случилось, бедовое ты дитя? Всего на секунду отвернулся – слышу: «Бамм!» Словно петарду кто взорвал. Оборачиваюсь – ты лежишь на полу, вся светишься и комбинезон в клочья… Ох и влетит нам от Босса!
-Не влетит! – успокоила его девочка, поглаживая гиперборейца по мохнатой лапе. Она полностью пришла в себя и успокоилась. – Я вам такое расскажу…
-Верните, пожалуйста, Ключ! – потребовал из-под прилавка осмелевший Аррахмет. – Это, между прочим, раритет!
-Я тебе покажу раритет! – рявкнул на него Бат. Он поднял с пола металлический «бублик» и швырнул его на прилавок. – Получай, шут гороховый!
Белка изумлённо смотрела на Ключ – он был цел и невредим! «Как говорил Ясень - ловушка времени?» - пронеслось у неё в голове. Девочка тревожно оглянулась. Но нет, второй Белки в лавке почтенного Аррахмета не было.
-Значит, ловушка сработала только на Ключе, - задумчиво произнесла девочка.
-Что вы говорите? – спросил Аррахмет, постепенно появляясь из – под прилавка. – Вас заинтересовал этот прибор? Покупайте – не пожалеете! Путешествия среди измерений – это так увлекательно!
-Увлекательно! – согласилась с ним Белка. – Но он мне теперь не нужен. Открою вам секрет – ваш дедушка был не прав! Сведущие люди могут переходить между измерениями, не обязательно используя Ключи. Для этого есть много способов… Спасибо вам, почтенный Аррахмет! Вы даже не представляете, как я рада, что уговорила Бата заглянуть к вам в лавку. Но нам пора! Пойдем, Бат!
-Идём, идём скорее, милая!
Взявшись за руки, гипербореец и девочка вышли из «Волшебной Лавки Почтенного Аррахмета, Торговца Магическими Амулетами».
На улице почти ничего не изменилось. Всё так же сыпались с неба огненные стрелы далёкого фейерверка Барахолки, мешаясь среди крупных звёзд чужой галактики.
У входа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, их ожидал робот с тележкой. Увидев Бата и Белку, он с готовностью заморгал окулярами.
В это время на поясе у Бата весело заиграла мелодия мобилвиртуала.
-Ох! – воскликнул механик. – Капитан вызывает! Он ткнул пальцем себе в живот, и в воздухе, напротив Белки, появилась полупрозрачная голографическая панель. Из неё выглянул капитан Босс.
-Эй! Гуляки! – весело подмигнул Босс друзьям. – Вы домой не собираетесь? Корабль готов к старту!
Увидев капитана, Белка радостно улыбнулась.
-Жди нас Босс! – сказала она. – Мы летим домой! На планету Земля!
КОНЕЦ
Доброе сердце. часть 3
© Copyright: Валентин Крикунов, 2013
Свидетельство о публикации №213030402008
Свидетельство о публикации №213030402008
Рецензии