Безмолвие. Пролог

Всё-таки за бесстрашие человеку нужно отдать должное. Даже вынужденный сгинуть в царство тьмы – под землю – он поборол всевозможные страхи, собрался с духом и предпринял попытки вылазки на поверхность, осознавая, что может не возвратиться назад – в метро. Да, не каждый из людей был расторопным и внимательным на территории, больше ему не принадлежавшей, но, тем не менее, взглянув в лицо опасности – отчаянно пытался выжить. Одним из таких отчаянных оказался неизвестный сталкер, которого как раз сейчас доедала гарпия – владычица небесного простора сибирской столицы. В древнегреческой мифологии упоминалось, что эти существа питали особый интерес к душам и плоти детей. Сейчас все иначе: время другое и существа произошли не от божеств, как гласили мифы, а от естественного мутагенеза. По этой причине гарпии особо не придирались к своему рациону. Возраст добычи их не интересовал. Чем крупнее, тем лучше.

Хищник, с кровожадным упорством раздиравший плоть человека на части и набивавший зоб до отвала, вдруг резко поднял голову. Существо уловило некий звук. Кажется, человеческую речь. Заинтересовавшись голосами, гарпия взмахнула до этого момента спокойно уложенными огромными крыльями и в тот же миг поднялась в воздух. Взору пролетевшей пару сотен метров над руинами города птахи предстал остров, будто вросший в могучую реку, разделив ту пополам. Так и есть: звук, который услышала птичка, принадлежал человеку. Порожденная атомом тварь, разглядев людей с расстояния, сделала пару кругов и унеслась по направлению заходящего за горизонт алого солнца. Причин нападать у гарпии не было, так как несколькими минутами ранее она вдоволь полакомилась человечиной.

* * *

- У тебя не остается выбора, Волков. Ты должен убедить меня и моих ребят, что овчинка стоит выделки и мы не зря, рискуя своими шкурами, согласились на мирную встречу на этом богом забытом острове. – Человек, левый глаз которого пересекал отвратительного вида шрам, хотел было харкнуть, подчеркнув тем самым свою серьезность, но вовремя вспомнил о надетом противогазе.

- Должен? – Насмешливое выражение лица сталкера сменилось недоумением. – Чтобы капитан, не раз рисковавший жизнью, пока ты, щенок, отсиживался, ухватившись за мамкину юбку, был кому-то должен? Да я таких как ты всегда давил и давить буду! – Волков, вспылив от наглости, чуть было не вскинул автомат. Он никому не позволял так с собой разговаривать, а уж тем более салагам, подобным этому. Таковыми капитан, считал всех, кто моложе его, еще не познавших все «прелести» военной службы. Хотя лицо главаря левых (так называли людей, населявших станции по левой стороне Оби) и было особо не различимым – лишь один глаз моргал через обзорное стекло, – это не помешало Волкову определить, что из себя представляет его собеседник, этот жалкий недоносок.

Не ожидая такой прыти от лидера Вавилонских, парень попятился, мельком оглянувшись на свою группу, которая включала в себя не меньше дюжины солдат. Заметив неуверенность Левого, Волков ухмыльнулся:

- Да не дрейфь, салага, лучше к делу перейдем. Расклад такой: в последнее время в Вавилоне и смежных с ним станциях исчезают дети. Преимущественно ночью. Верхушка уверена, что это дело рук бандитского отребья левых – клок нашивки с вашей эмблемой был найден в вестибюле. Мальчишка пробовал сопротивляться... Подробная информация руководством не разглашается, но у меня нет оснований не доверять нашему начальству. – Волков солгал, что не в курсе всех подробностей. Чтоб глава Вавилонского гарнизона, опытный, закаленный не одним боем сталкер, имея авторитет и огромный опыт за своими широкими плечами, оставался не посвященным в дела начальника станции и его братии? Да никогда. А может он не посчитал нужным говорить противнику, что одним из похищенных детей был его младшенький… Антошка...

Пока главарь левых, переминаясь с ноги на ногу, растерянно хлопал единственным глазом, слушая обвинения в адрес своего альянса, Капитан обратил внимание на выделившийся в свете ярко-кровавого заката силуэт какой-то крылатой нечисти – гарпии. Взяв для себя на заметку появление «птички», но, не подав вида, добавил:

- Ну и? Язык проглотил что ли? Темнеет. Всю ночь собрался провести на острове? Мы так всякой мутировавшей дряни на корм пойдем. Местность-то открытая, а до берега еще доплыть надо!

- Да это понятно! – Резко кинул в ответ молодой, стараясь не выставлять напоказ свою растерянность. – Просто вся эта история с детьми… У нас со станций тоже пропала пара ребятишек и никаких известий. Мы уверены, что никто из нашего альянса не причастен к этому, но не исключаем что…

Не успел, глава левобережного отряда договорить, как вдруг над головами послышался неприятный вопль. Еще до войны так каркали вороны. Бойцы противоборствующих сторон вскинули стволы, продемонстрировав отличную реакцию. Действительно – это вороны, но, с жившими в мирное время сородичами, у них было мало общего. Крылатые твари стали намного крупнее, клюв – в разы мощнее, а перья, покрывавшие раньше тушу, стали сродни чешуи, благодаря которой, выглядели облаченными в кольчугу. Стая казалась бесконечной, кружа прямо над сталкерами. Мутанты не пытались атаковать.

- Черт подери! – выругался Волков, пытаясь взять птиц на прицел своего АК с выгравированными инициалами «ВОГ». – Да у них гнездо на острове! И, судя по всему, не одно.

Сделав пару небольших кругов, крылатые резко подались в сторону, будто их что-то спугнуло. Вряд ли они испугались людей – те даже не открыли по ним огонь. Провожая стаю взглядом, бойцы опустили стволы, не услышав, как со спины к ним что-то подобралось. Через мгновение слух одного из бойцов, отряда «левых», который стоял чуть поодаль, уловил тихий шорох. Хрустнула ветвь дерева. Сталкер резко обернулся на звук. Внутри все будто оборвалось. Кожа на лице вмиг побледнела, руки отказались слушаться, словно и вовсе ему не принадлежали…

- Твою ж… - Закончить фразу он не успел – голова слетела с плеч от молниеносно нанесенного удара. Люди обернулись на звук. У Волкова отвалилась челюсть – раньше такое видеть не приходилось. Нервно сглотнув, капитан отдал приказ:

- Огонь!