Горящий светильник

"Горящий светильник", новелла одноименного сборника О.Генри, - название не случайное, а вполне символичное: нигде не присутствуя реально, горящий светильник красной нитью проходит через повествование, воплощая в себе надежду и ожидания, веру в светлое будущее.

Нэнси и Лу, "хорошенькие трудолюбивые девушки из провинции, не мечтавшие о сценической карьере" приехали в Нью-Йорк искать работу.
Две подруги, такие разные и непохожие, выбрали каждая себе свой путь: Лу стала работать гладильщицей за 18 долларов в неделю, Нэнси устроилась в магазин за 8 долларов.

Лу - яркая, амбициозная и своего не упустит; "у нее розовые щеки и блестящие голубые глаза. По всему видно, что она вполне довольна жизнью".

Нэнси же - скромная, сдержанная, с "прической помпадур, корректнейшей английской блузкой" и кумиром-моделью миссис ван Олстин Фишер.

Девушки ищут свою судьбу. Нэнси грезит встретить богатого миллионера в своем магазине, который стал для нее "самой настоящей школой, где ее окружали красивые вещи, дышавшие утонченным вкусом". И она осталась бы там, "даже на половинном пайке".

А Лу - та, казалось бы, встретила свою судьбу в виде Дэна, "монтера (с заработком 30 долларов в неделю), серьезного юноши в дешевом галстуке".

Время бежит. Нэнси начала "взимать дань с покупательниц магазина" - у одной копировала жесты, у другой - походку, манеру улыбаться... А Лу - все так же работала гладильщицей ("только бы платили хорошо"). По вечерам Лу, Нэнси и Дэн, неразлучное трио, "отправлялись на поиски своих нехитрых приключений" - в оперетку, в кино.

Лу процветала в прачечной, а Нэнси ждала в своем магазине миллионера. Лу смеялась над этими ожиданиями и медлительностью подруги: "Чего доброго, я раньше тебя изловлю золотую рыбку".

Так и случилось: Лу неожиданно уехала, ни известив ни Нэнси, ни Дэна. Вернулась - богатой, в бриллиантах, явно-таки встретив своего миллионера. Но что же?? Почему Лу, "женщина в дорогих мехах, с бриллиантовыми кольцами на пальцах" горько плачет? Она ли поймала лучшую добычу - богатство? Или Нэнси, "глаза которой сверкали ярче драгоценных камней и на щеках цвели розы", которая выходила замуж за Дэна?

Каждый делает свой выбор, и пока выбор не сделан, все возможно.
Любовь, конечно, это не все.
Но все без любви - ничто.
Нэнси сделала свой выбор - она выбрала любовь как наибольшее богатство.