1

На горизонте забрезжил рассвет. Начало нового дня.
Как сотни до, как сотни после.
Молодой парень в дорогом костюме с пламенно-рыжим ежиком коротко остриженных волос стоял около окна на всю стену на верхнем этаже одного из самых высоких зданий в городе. Он щурился навстречу солнцу с некой печальной недоулыбкой на лице. Все тщетно.
И новый рассвет, хоть и означает, что они не проиграли, но также он значит и то, что они не победили.  И впереди еще будут и закаты, и рассветы, но Лик их уже не увидит. Лик ушел.
Лик мертв.
А значит надо возвращаться к опостылевшим делам, надо помогать Маджи-Лире вести этот бой, надо жить.
Улыбка слезла с лица парня. Кулак врезался в прочное стекло, по которому потекла кровь. Из груди вырвался полухрип-полурык бессильной злобы. На плечо ему легла худая женская ладонь.
- Кош, милый…
- Знаю, - выдохнул парень, опуская взгляд в пол.
Он отвернулся от окна к собеседнице, хрупкой девушке с такими же огненно-рыжими волосами, как и у него самого.
- Он вернется…
- Вряд ли. – Ответил парень. – Это дорога в один конец. И Лира, - он перебил собравшуюся возражать девушку, - лишь подтверждение тому. Лик совершил невозможное. Но мы – не он… Мы этого не повторим.
Он сел в широкое черное кожаное кресло, подруга села ему на колени. Нежно провела ладонью по его лицу, парень выдавил все ту же полуулыбку.
- Но мы не знаем этого точно. Вдруг мы…
- Вдруг… Мы, - он выделил это «мы», - точно ничем здесь не поможем. Кто мы и что мы можем? – он отрицательно покачал головой – От Калигулы и-то больше толка, хоть и он, подобно нам, не может перейти во Тьму. Если у кого-то и есть шанс, то у Маджи… У Лиры… Она Жнец. А мы утиль… вторсырье, годное лишь на попытку хоть чуть-чуть удержать баланс.
Девушка обняла его и поцеловала.
- Мы что-нибудь придумаем. Ты придумаешь – ты гений.
Парень усмехнулся.
- Хреновый из меня гений. Меня мои же подчиненные обманывают, - он махнул рукой в сторону стола стоящего позади. Собеседница удивленно подняла бровь. – Посмотри сама.
Она с кошачьей грацией подошла к кипе бумаг, лежащих на столе.
- Документы, чеки, выписки банковских переводов, отчеты твоих лабараторий… Что это?
- Они повторили эксперимент. Как с Айей… только теперь они осознанно создали за моей спиной сверхчеловека и продали его… черт! – Парень вскочил с места, впечатывая кулак в подлокотник. – Я даже не знаю, кому… Заказчик так и остался в тени…
- Не суди себя. – Девушка вновь обняла его, стараясь успокоить. – Ты был занят другими делами. Важными делами.
- Я просто стоял рядом с братом, надеясь на его победу. Толку от меня было ноль. Равно как и сейчас. – Они застыли в объятьях друг друга, глядя на рассвет. Парень вздохнул, стараясь скинуть ярость, подступающую к горлу.  – Я уволил всех причастных к этому делу, изъял их личные счета в пользу компании. Теперь я ухожу.
- Что? Кош…
- Не перебивай меня, - он поцеловал подругу, - мне нечего делать в этом кресле. Я итак долго и бессмысленно сидел в нем. Я устал видеть рассветы. Это ведь роскошь в этом городе,  – ответил он на недоуменный взгляд собеседницы, – находиться в самом центре мирового бытия и наблюдать простой солнечный свет. Немногие могут похвастаться таким. И я больше не хочу быть среди этих немногих…
- И что ты будешь делать? Уйдешь в Дом, помогать Маджи?
- Там у меня тоже есть дело, но моя помощь бессмысленна. У Маджи есть Виктор. А у меня есть одна идея… Если у меня получится…
- У нас. У нас все получится, и Учитель еще скажет нам спасибо.
Парень вновь улыбнулся. Улыбка была по-прежнему печальной и неуверенной, но какая-то искорка в глазах придавала этой улыбке нечто позволяющее надеяться на лучшее.
***
- Слишком медленно, - сказал Виктор, убирая клинок от горла Кошки. Девушка встала, тяжело дыша.
Она тряхнула клинком в воздухе и оттолкнулась от земли. Долю секунды спустя она приземлилась позади своего соперника и, разворачиваясь всем корпусом, нанесла очередной удар. Виктор лишь шагнул сторону – клинок просвистел вплотную с его лицом.
- Медленно, - сказал он и пнул девушку по предплечью, клинок выскочил у нее из руки. Еле сохраняя равновесие, она поймала его второй рукой, мгновенно пригнувшись от удара соперника. Однако от удара кулаком в висок она уже не ушла. Тупая боль саданула по нервам, Кошка отлетела на пару метров. Не давая времени организму поддаться слабости, она оттолкнулась руками от земли, подбрасывая тело в прыжок – вовремя, в то место, где она только что лежала, вонзился меч Виктора. Она приземлилась на ноги, едва переводя дыхание.
- Долго тебя ждать? – спросил Калигула, прыгая на нее и закручивая удар над головой. Кошка приняла его клинком и отпрыгнула назад. Перехватила клинок зубами и коснулась Тени. Вместо девицы в черном появилось белоснежное создание со странными костяными наростами на локтях, похожих на два изогнутых клинка. Не разжимая зубов, она улыбнулась и прыгнула на соперника. Удар правым клинком Виктор отразил мечом, от левого ушел вниз. Девушка нагнулась вслед за ним, вплотную приближаясь лицом к лицу. Виктор откинулся на спину, хватая Кошку за ногу и потянув ее за собой. Клинок девушки едва успел задеть щеку мужчины, разрезав кожу, как она упала на землю. Удар выбил воздух из легких, клинок выскочил изо рта. Руки старательно заламывали за спиной.
- Шах и мат, - около горла неожиданно оказался клинок Калигулы, - что, на войне все средства хороши? И помогло оно тебе?
- Я… задела… - прошептала девушка, стараясь отдышаться.
Виктор убрал клинок, вытирая кровь с лица ладонью. Кошка вернулась в человеческий облик и встала на ноги. Подобрала клинок.
- Отвлекаешься на дыхание, - коротко заметил Виктор.
- Тебе легко говорить – ты находишься сразу на двух планах.
- Да. И дышу в Тени. Ты тоже можешь так, если захочешь. Так что это не отговорка, - ответил он.
- А еще ты видишь все мои движения, едва я только решу их совершить.
- И так ты тоже можешь. Тень доступна нам обоим в равной степени. Мы оба недоЖнецы.
- Меня на алтаре не ждет коса, - огрызнулась девушка.
Виктор уязвленно поморщился.
- В следующий раз жалеть не буду, - сказал он.
- В следующий раз я тебя сделаю, - парировала Кошка.
Улыбаясь они застыли друг напротив друга, встав в стойки, занеся клинки чуть за себя.
Кошка рванулась вперед, подпрыгнув за пару шагов до Виктора, и, крутанувшись в воздухе, приземлилась сбоку от него, уходя из-под контрудара. Однако и Калигула отпрыгнул в сторону от локтевого клинка, тут же занося свой для очередной атаки…
- Все развлекаешься?
Виктор резко повернулся на голос.
- Шах и мат, - прозвучало за спиной – около горла был приставлен палаш Кошки. Музы, чей голос услышал Калигула, само собой нигде не было. Он поднял руки вверх.
- Сдаюсь…
- Пожалеть тебя?
- Не зарывайся, девочка, - огрызнулся Виктор. Кошка с сопением уткнулась ему в ухо, запустив пятерню ему в волосы.
- Отчего же?
Сверху раздался звонкий смех.
- Что ж, Виктор, не так ты и хорош.
Дуэлянты подняли головы – из окна второго этажа выглядывала Маджи-Лира. Виктор отстранился от девушки.
- Хватит, - сказал он. Девушки рассмеялись вместе.
- Молодец, Кошка, - сказала Маджи-Лира, - плюс два слога на твой счет, Лик бы гордился.
Кошка потупила взгляд.
- Продолжайте, но знайте – мы все видим, - вновь раздался мелодичный смех. Маджи-Лира скрылась в кабинете.
Дуэлянты уселись друг напротив друга с улыбками.
- Иллюзия?
- Ага.
- Хитро. Действительно молодец.
Они сидели друг напротив друга, стараясь не смотреть в глаза.
- Я ухожу.
- Я ожидала, что это случится, рано или поздно. Опять паломничество?
- Вроде того, - Виктор усмехнулся, - ты знаешь, зачем я странствую?
- Предполагаю… Ты ищешь другие алтари?
- Я их уничтожаю, - Кошка подняла бровь, - Алтарь – это связь с Тьмой, через них и приходят Демоны. Если останется лишь один – здесь – то нам будет проще.
- И ты хочешь позвать меня с собой?
- Сообразительная девочка. А ты пойдешь?
- Когда выдвигаемся?
- На рассвете.
***