Cтать оборотнем

/ Немного сверхъестественного. Отношения героев вполне традиционные/

Стать оборотнем


Саммари: Ты никогда не знаешь, когда встретишь свою половинку, а когда встретишь, тебе будет абсолютно всё равно, что он не такой как другие. Ты пойдёшь за ним хоть в рай, хоть в ад... В каком времени и месте на земле ты бы ни находилась. В этом рассказе место действия - моя любимая Англия, время - век восемнадцатый.

ДЖЕЙН

Я шла по улице нашего городка Бирфорд, беспокойно оглядываясь по сторонам. Уже стемнело, и я шла в местную таверну звать домой засидевшегося там отца. Мачеха не могла пойти за ним, мой двухгодовалый братик Джонни заболел. Нет, Анна не была злой мачехой из сказки. Она не нагружала меня работой по дому, и мы с ней неплохо ладили с самого начала, когда спустя год после смерти моей матери отец привёл в дом молодую статную женщину, рано овдовевшую. Но с рождением брата она просто перестала меня замечать.
Нервничала я потому, что весь городок заполонили слухи о появившемся в окрестном лесу крупном волке. Нет, волки в нём , конечно, водились и поэтому детей одних в лес не пускали, а мы девчонки и сами туда не рвались. Причиной этим слухам стало происшествие с тремя горожанами, которые как-то тайком отправились по браконьерствовать, в принадлежавший графу Рочестеру лес, чтобы подстрелить кабанчика, если повезёт. Но встретив огромного, как им показалось волка,/ хотя они клялись и божились, что им это не показалось/, который внезапно выскочил перед ними из-за кустов, бросились улепётывать со всех ног. Убегая, ничего не видя вокруг от страха, они налетели на нового егеря со своей собакой, охранявшего лес графа, недопустимо молодого, по их мнению. Молодой человек представился испуганным мужчинам как Джеймс Грин и отпустил восвояси горе-охотников, ограничившись предупреждением на первый раз и не поверив ни единому их слову о встрече с огромным волком. Горожане и горожанки веселились, пересказывая друг другу эту историю. пока не услышали в первый раз жуткий вой, который донёсся из треклятого леса.
Потом какое-то время воя никто не слышал, но я всё равно шла по ночной улице с опаской, думая, впрочем, о своём. Вчера ночью, долго ворочаясь на своей кровати, я услышала разговор отца и мачехи. Притаилась, услышав своё имя.
Да, разрешите представиться, я - Джейн Бриггс, курносое создание пятнадцати лет, с волосами цвета светлой соломы, выгоревшей добела и голубыми глазами. Ничего особенного, как я считаю, но отец , изредка проводя заскорузлой ладонью по моим волосам, называл меня полевой ромашкой и почему-то вздыхал. Вот и вчера ночью он только вздохнул на слова мачехи, что пора меня пристроить, то есть выдать замуж. Пора, считала она, весной мне исполнится шестнадцать лет. Отец промолчал, но я поняла, что это только дело времени. Отец любил мою мать и любит меня, но сейчас он как помешался, в его глазах была только Анна и его наследник - малыш Джонни.
Замуж я не хочу, хотя парни и оглядываются мне вслед, когда я прохожу мимо, только вздёрнув свой нос и тряхнув светлыми волосами.
- Откуда это в ней? - удивлялась мачеха, - ждёт, видно, принца на белом коне, а придётся выйти замуж, хорошо, если за сына мельника.
" А вот и подожду, - говорила я про себя, - и обязательно дождусь. своего единственного, даже если он и не будет принцем".
За своими размышлениями я не заметила, как дошла до таверны. Из её окон лился свет и был слышен гул людских голосов. Я поднялась на крыльцо и протянула руку к двери. Вдруг дверь внезапно открылась, ударив меня по пальцам. Ойкнув от боли я сделала шаг назад и прижала пальцы ко рту, дуя на них, и только теперь взглянула на своего обидчика. То есть я хотела взглянуть, но мои глаза упёрлись только в пуговицы на его куртке. Я подняла глаза выше, но и тогда я увидела только её воротник. Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в лицо вышедшего из таверны мужчины. Вернее это был молодой человек лет 25-ти, симпатичный, если что и можно было рассмотреть поздним вечером только при свете Луны и света из окон.
- Простите, милая девушка, я был бы осторожен, если бы знал, что за дверью меня ждёт такая красавица! Вам больно? - раздался приятный бархатистый голос и молодой человек склонившись взял мою ушибленную руку и легко провёл по ней подушечками своих пальцев.
Какой девушке не будет приятно услышать такие слова в свой адрес, хотя я и не считала себя красавицей, ну, разве что, как говорил отец - милая ромашка.
- Ничего страшного, мистер...- я ещё раз посмотрела в лицо высокого незнакомого молодого человека, - пройдёт, - смутилась я, отнимая свою руку, опустив глаза в пол.
- Джеймс Грин, - представился он
- Вы егерь в местном лесу?
- Вы меня знаете, мисс...
- Джейн Бриггс, - назвалась я и даже попыталась изобразить книксен. - Это маленький городок, здесь все друг друга знают, а после истории с горе-охотниками все знают и о вас. Все знали, что в местном лесу появился новый егерь, после того как старого мистера Кросби весной задрал медведь и что вы молоды, - я снова смутилась.
Мистер Грин улыбнулся:
- Ну, это с возрастом пройдёт, мисс Джейн. А что такая юная мисс здесь делает в столь поздний час? - спросил мистер Грин.
- Меня мачеха послала за отцом, поторопить его домой.
- Тогда не буду вас задерживать, мисс Бриггс, время и правда позднее, а мне ещё до своего домика в лесу шагать и шагать.
- И вы не боитесь? - округлила я глаза в немного преувеличенном ужасе.
- Чего, мисс?
- Громадного волка, появившегося в вашем... нашем, в общем, в этом лесу... махнула я рукой в сторону темневшего вдалеке леса.
В это время из леса донёсся волчий вой, раздавшийся в ночной тиши особенно ясно и я в уже настоящем, а не преувеличенном страхе, ринулась под защиту молодого человека, прижавшись к его груди.
- Уверен, это всего навсего обычный волк, не бойтесь, мисс Джейн, здесь, в городе, вы в безопасности, - и Джеймс Грин провёл одной рукой по моим волосам, другой приобняв меня за плечи.
Я отстранилась. Сделала шаг назад, в смущении, что бросилась на грудь совершенно незнакомого парня.
- Знаю, но я  испугалась... такой жуткий вой!
- Милая Джейн / мне прямо бархатом по сердцу прошлись эти слова/. Зверей я не боюсь, иначе не стал бы егерем. Лес на самом деле друг, а животные никогда не нападают просто так, только если голодны. Но сейчас август и звери всегда найдут себе пропитание, так что человеку они не опасны. Уверен, огромным, волк может показаться только перед испуганным до ужаса человеком. Всего доброго, мисс Джейн Бриггс, - мистер Грин поклонился, приподняв шляпу и сойдя с крыльца пошёл по улице вдоль ночных, уже большей частью спящих домов в направлении леса.
Я поспешила в таверну, откуда мы с изрядно захмелевшим отцом вернулись в свой дом и легли спать.
Но мне не спалось. Взбудораженная встречей с молодым егерем, я вспоминала тёплые руки мистера Грина, Джеймса, Джея... державшие мои. Слышала гулкий стук его сердца, когда я прижалась к его груди, упивалась приятным ощущением большой руки ласкающей мои волосы. Я поняла, что влюбилась.
Наутро, отправившись вместе с другими девушками в соседний, с нашим город Котсуолд, где мы все работали на ткацкой фабрике братьев Нордберри, моя подруга Лиззи, всю дорогу болтавшая без умолку, обратила, наконец, внимание на моё молчание.
- Джейн, что случилось? Ты сама на себя не похожа сегодня, молчишь всю дорогу.
- Случилось, - загадочно улыбнулась я. Вернее, я так думала, что загадочно. Скорее всего, это была глупейшая улыбка влюблённой идиотки.
- Расскажи, ну, расскажи, - заныла подруга.
- Приходи вечером, погуляем по пустоши, может, расскажу.
- Приду, но только к тебе, гулять не пойдём, я волков боюсь. Вчера слышала, опять этот вой.
- Слышала, слышала.
- Мама говорит, что обычный волк так жутко и громко не воет. Она говорит, что это оборотень,- снизив голос до шепота, сказала Лиззи. - И отец подтверждает, что видел огромного волка и что все напрасно смеются над ним и его друзьями. / Отец Лиззи был одним из тех горе-охотников, якобы встретивших такого зверя./
- Не слушай на ночь страшных историй, подруга,- тоном умудрённой жизнью матроны сказала я. - И Джеймс сказал...
- А , так его зовут Джеймс, - радостным воплем прервала меня подруга, так что на нас оглянулись другие девушки. - Кто он? Где ты его встретила? - зачастила Лиззи. Но мы уже подошли к воротам фабрики, и ей невольно пришлось спрятать свой любопытный нос до вечера.
Вечером, сия под деревом возле нашего дома я рассказала подруге о вчерашней встрече с мистером Джеймсом Грином, егерем в лесу графа Рочестера.
- Какой он? Расскажи. Отец говорил только, что он слишком молод для егеря.
- Ну, не знаю как для твоего отца, а по мне так в самый раз.
- Что в самый раз? Джейн, ну, не томи. Рассказывай.
- Чтобы влюбиться! - выпалила я.
- Он красивый? - продолжала допытываться подруга.
- Джеймс очень хорош. Я встретила его выходящим из нашей таверны, когда мачеха послала меня позвать отца домой. Было уже темно. Я, правда, не очень вглядывалась, много ли увидишь только при свете луны.
- Ты говоришь, что влюбилась в парня, хотя сама толком и не рассмотрела его? - удивилась Лиззи.
- Я увидела всё, что нужно, - отрезала я, заставив умолкнуть приставучую подружку. Я уже пожалела, что всё рассказала ей. Не поймёт меня Лиззи, разве что когда сама влюбится, что достаточно одного взгляда, прикосновения, тихого слова, сказанного на ушко, и ты пропала навсегда.
- Ладно, Джейн, не злись - примирительно сказала подруга,- Я тебе верю. А когда вы ещё встретитесь? Он назначил тебе свидание? - снова оживилась она.
- Лиззи, мы только вчера познакомились. Какое свидание? Я не знаю даже, появится ли он в нашем городке и когда, - и я с тоскою поняла, что вряд ли увижу предмет своей первой любви в ближайшем будущем. Да и чем могла заинтересовать взрослого молодого мужчину обычная пятнадцатилетняя девчонка. Но что-то подсказывало мне, что та встреча и для моего возлюбленного не прошла бесследно.
Поболтав ещё немного, мы с Лиззи разошлись по домам, утром надо рано вставать и идти на фабрику. Мои пенсы и шиллинги были немалым подспорьем семье, пока Анна возилась с сыном и вела дом.
Я ждала следующего воскресенья, надеясь, что мистер Грин, Джеймс, опять забредёт в наш городок, чтобы в таверне пропустить пинту эля.
Но в то воскресенье отец в таверну не пошёл, после криков Анны, запретившим ему выпивку под страхом отлучения от супружеской постели.
Измучившись ожиданием и ни на что уже не надеясь, я шла из церкви после службы в следующее воскресенье, немного позади отца с мачехой, опустив голову и не глядя, как обычно, по сторонам. Ясный солнечный день для меня был мрачен и уныл. Внезапно я как будто налетела на какое-то препятствие, передо мной стоял человек.
- Простите... - начала, было я, но подняв глаза, ослепла от солнечной улыбки стоящего передо мной молодого егеря. Можете представить себе, как был хорош парень при свете дня, если освещённый только луной он запал мне в сердце.
- Прощаю, Джейн. Тем более, что я нарочно встал перед тобой.
- Мистер Грин, - опять заговорила я, пытаясь вымолвить хоть одно связное предложение .
- Для тебя -Джеймс или просто Джей.
Д-Ж- Е-Е-Й, протянула я про себя, смакуя на губах его имя, и взглянула ему в глаза.
Его глаза... Сейчас, при свете дня, я сумела рассмотреть какого они цвета. Они были невероятно тёплого орехового оттенка. Я как заворожённая, молча, смотрела в его чуть раскосые глаза, почти не дыша. Как вдруг их цвет изменился, став жёлто-зелёным. Я удивлённо, ещё пристальней вгляделась в глаза Джея. Нет, снова ореховые. Видимо, показалось, подумала я.
Джеймс сделал шаг ко мне, и чуть склонившись к моей голове, вздохнул, вдыхая запах моих волос.
" Принюхивается он к ним, что ли?" - смутившись, подумала я.
- Светлая моя, - прошелестело над моим ухом на грани слышимости.
- Джей, мне надо идти, - отмерла я. - Сейчас отец с мачехой оглянутся и крикнут мне идти быстрее.
- Отец встал на правильный путь? Он больше в таверну ни ногой? - пошутил парень.
- Мачеха запретила ему.
- Суровая у тебя мачеха.
- Да, нет, обычная.
- Я хотел увидеть тебя в прошлое воскресенье, но не смог.
Внезапно его лицо передёрнулось, как будто от пережитого страдания и Джей на миг прикрыл глаза.
Я легко коснулась его руки.
- Что случилось, мистер... Джей?
- Джейн! - раздался впереди громкий окрик отца. Отец с мачехой и, правда, оглянулись и смотрели на нас. Отец на меня - с гневом, мачеха на Джея - с интересом.
Мне пришлось, даже не простившись с парнем, бежать вперёд, чтобы получить гневную отповедь отца, как должна вести себя на улице приличная девушка и многозначительное покачивание головой моей мачехи . " Что я говорила. Девчонку пора отдавать замуж".
На другой день, вернее уже вечер, когда наша семья чинно сидела за столом и ужинала, в дверь постучали. Отец вопросительно взглянул на нас с мачехой, но видя наши недоумевающие  лица, встал и пошёл открывать. Когда он открыл дверь, недоумение появилось и на его лице. Отец нахмурился, но отступил в сторону, давая войти постучавшему. Это был Джей.
- Мистер Бриггс, миссис Бриггс, мисс... - сняв шляпу, со всеми сразу поздоровался он и взглянул на отца.
- Чему обязан мистер...
- Джеймс Грин, я егерь в лесу, принадлежавшему графу Рочестеру.
- Понятно, мистер Грин. Чем обязан?
- Мистер Бриггс, я пришёл к вам просить разрешения ухаживать за вашей дочерью Джейн.
Я сидела за столом ни жива, ни мертва, опустив глаза в стол, только щёки покраснели, да кончики ушей.
- Вы же только вчера встретили её! Или нет? - отец всё ещё хмурился.
- Мы познакомились раньше.
- И где же?
- Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, мистер Бриггс.
Я с благодарностью взглянула на Джея. Отцу бы не понравились обстоятельства нашей первой встречи тем поздним вечером у таверны. Отец тем временем переглянулся с мачехой, та согласно прикрыла и открыла глаза.
- Кто ваши родители, мистер Грин, - продолжал расспрашивать отец.
- Я сирота, мистер Бриггс. И прихожусь дальним родственником графу Рочестеру.
" Ого! - подумала я, - а Джей не из простых людей". Я даже не догадывалась тогда, насколько не из простых.

- Ну, что же мистер Грин, я даю вам разрешение ухаживать за моей дочерью, с её согласия, разумеется. Как ты, Джейн?
Я подняла глаза на отца и тихо ответила:
- Хорошо, отец, я согласна.
Отец , наконец, улыбнулся. Егерь в услужении графа - хорошая партия для простой девчонки с фабрики.
- Благодарю вас, мистер Бриггс! Миссис Бриггс.
-Ждём вас, мистер Грин в следующее воскресенье, после богослужения в нашей церкви.
- Я приду, и мы погуляем, мисс Джейн. Хорошо?
Я, опять скромно потупив глазки, согласно кивнула. А в душе у меня всё пело: мы с Джеем помолвлены.
- Что же ты, Джейн, проводи мистера Грина до калитки, - елейным голоском пропела мачеха, всё это время разглядывая высокого статного красивого парня. У неё прямо читалось на лице: " Вот же повезло девчонке, такого красавца охмурила. Интересно, чем же? Ведь ни кожи, ни рожи," бесилась она.
Я встала из-за стола, Джей, ещё раз поклонился отцу с мачехой прощаясь и мы вышли из дома.
Некоторое время мы, молча стояли у калитки. Я молчала от переизбытка эмоций и до конца ещё не верила своему счастью.
- Ты не считаешь, что я поторопился? - спросил он, первым нарушив уютное молчание, и наклонился, заглядывая мне в глаза.
Я всё ещё не в состоянии связно отвечать, могла только отрицательно покачать головой, глядя на него в ответ. Но видно за меня всё сказали мои глаза, в которых Джей ясно прочитал: " Поцелуй меня". Подчиняясь моей молчаливой мольбе Джей наклонился и коснулся моих губ своими, отстранился на секунду, чтобы посмотреть на мою реакцию. Реагировала я вполне предсказуемо, потянувшись, встав на цыпочки, к его губам. Он улыбнулся / у него таки-и - е симпатичные ямочки на щеках, мелькнуло у меня в голове/, а потом все мысли испарились, растворились в первом поцелуе с любимым. Джей целовал меня нежно, осторожно, явно сдерживаясь, а я плыла по волнам этой нежности и не хотела останавливаться . Но Джеймс остановился, выпрямляясь, легко коснулся моей щеки ладонью / она вся уместилась в его большой руке/, склонился ещё раз целуя в макушку и мне показалось,/ Ну,вот, опять/, что он вдыхает запах моих волос.
- Светлая моя, я приду в воскресенье. Ты будешь ждать меня? - прошептал Джей.
- Каждую секунду считать буду, - ответила я и опять зарделась всем лицом.

На другое утро стараниями моей мачехи все кумушки нашего городка судачили об этой новости. О том, что графский егерь Джеймс Грин посватался ко мне, отец дал согласие и мы с Джеем теперь обручены. Лиззи с радостным визгом повисла у меня на шее, поздравляя с помолвкой.
- Хитренькая ты, Джейн, даже мне своей лучшей подруге не сказала, что у вас всё серьёзно, - попеняла она мне на следующее после сватовства  утро.
- Счастливая, - продолжала Лиззи, - Скоро ты станешь замужней женщиной, и тебе не придётся ходить с нами на фабрику.
- Это неизвестно ещё когда будет, - остудила я её. - Джей должен просить разрешения на наш брак у своего покровителя.
- Всё равно ты счастливица, - мечтательно пропела подружка. - Джейн, я поняла, ты его любишь, а он? Он сказал тебе это?
Нет, - ответила я, смутившись проницательности подруги. А ведь действительно, Джей ещё не сказал мне об этом. Любит ли он меня? Я не хотела сомневаться в любимом. Ничего, говорила я себе, у нас с ним всё ещё впереди. Мы и знакомы-то меньше месяца, день свадьбы даже ещё и не назначался, Джей ещё успеет объясниться.
Мы встречались с ним два раза в неделю: в один из будних дней и после воскресной церковной службы.
Сентябрь выдался в этот год погожим и мы с Джеем подолгу гуляли за городом по вересковой пустоши. Иногда к нам по воскресеньям присоединялась Лиззи. Она вносила в наши прогулки живость и непосредственность. Джей много рассказывал нам о лесе, его обитателях и их повадках. Подруга тактично уходила домой чуть раньше, а мы долго прощались около нашего дома, целуясь. Нам приходилось обоим прилагать усилия, чтобы расцепить переплетённые пальцы и мне первой шагнуть за порог отчего дома.
Если шёл дождь, то мы сидели у нас дома и Джей, на правах будущего зятя, развлекал своим рассказами о нелёгкой егерской службе отца и мачеху. А я не сводила глаз с любимого. Джей в ответ глядел на меня так ласково, что мне хотелось плакать от счастья. Он быстро нашёл общий язык и с малышом Джонни, пообещав принести ему ёжика.
Страшный вой из леса больше не слышался и мы с Джеем всё чаще прогуливались по его окраине.
Светлым лучиком солнца пролетел сентябрь. Мы проводили с Джеем все вечера, когда он приходил ко мне, пока не начались нудные осенние дожди. Я ждала его прихода, вертясь как на иголках. Но иногда он не мог прийти, и я считала вечер пропавшим. Когда же он приходил в наш дом, я летела ему навстречу и улыбалась такой счастливой улыбкой, что всем всё было ясно. И Джею тоже, его глаза лучились ответной любовью, я это видела, но признания ждала.
Однажды в очередное воскресенье, который выдался без дождя, Джей попросил у моего отца разрешения показать мне свой дом в лесу, который станет нашим, когда мы поженимся. Огромного волка с того дня, когда его якобы встретили трое охотников, никто больше не видел и не слышал и отец согласился, только предупредив, чтобы до темноты я вернулась домой. Туда мы и отправились с моим будущим мужем сразу после воскресной службы. Смотреть его... наш дом.
Джей держал меня за руку всё время пока мы шли по лесной тропе, неосознанно сжимая её всё сильнее, по мере того как мы приближались к дому. Я посмотрела на любимого. Он не смотрел на меня, погружённый в какие-то свои мысли. Видно было каким напряженным был Джей, как порывался что-то сказать, поворачиваясь ко мне лицом и каждый раз его что-то останавливало. Я чувствовала, что сегодня мне предстоит услышать нечто очень серьёзное.
Наконец, мы вышли на небольшую лесную поляну, на которой стоял двухэтажный симпатичный домик увитый плющом, с потемневшими от дождя листьями. Внутри тоже был порядок, было заметно, что Джей готовился к моему приходу. Он показал мне спальню на втором этаже, когда мы поднялись по поскрипывающей лестнице. Спустившись вниз в гостиную, мой любимый усадил меня в кресло и приготовил мне чай. День разгулялся и лес, сбросивший ещё не все листья, стоял тихий и немного таинственный. К полудню стало совсем тепло, октябрь только начался, и осень ещё не захватила этот уголок Англии в свои постоянные дождливые объятья. Мы с Джеем вышли на полянку перед его домом и сели на обрубок дерева под раскидистой лиственницей.
Джей обнял меня, прижимая к себе, я подняла к нему своё лицо и мы поцеловались. Я надеялась на продолжение, но любимый чуть отстранившись, глядя мне в глаза сказал:
- Граф Рочестер дал мне разрешение на брак и в следующее воскресенье я попрошу твоего отца назначить день нашей свадьбы.
Я расплылась в улыбке, чмокнула его в нос и прижалась, теперь уже к жениху, ещё теснее. Джей замолчал. Я, почувствовав неладное, пригляделась к любимому и поняла, что это ещё не всё.
- Но прежде чем в церкви впервые огласят наши имена, - продолжил мой наречённый, / в Англии до венчания, в церкви должны трижды огласить имена будущих супругов и только потом происходит само венчание/, - и начнётся подготовка к нашей свадьбе я должен тебе рассказать кое-что очень важное.
- Неужели ты незаконнорожденный сын графа или даже принц, скрывающийся в провинции от врагов!
- Нет,- чуть улыбнулся Джей, но улыбка не коснулась его глаз, в которых / опять!/ блеснул жёлтый цвет.
- Что ты слышала об оборотнях, Джейн?
У меня всё внутри оборвалось. Что бы дальше не рассказал Джей, сказка кончилась. Ну вот, я так и знала. Всё слишком хорошо складывалось, а это явно не мой случай. Любимый молчал, и я поняла, что он ждёт ответа. Собрав всё своё мужество и стараясь выглядеть беспечной, я ответила:
- Слышала кое-что от покойной матушки, но наш викарий Краббс сказал, что оборотней не существует и что это сказки.
- А если не сказки?
- Оборотни существуют? - мои большие глаза стали ещё больше от сжавшего сердце страха. - Ты их видел?- я с тревогой посмотрела в глаза своего наречённого.
- Да, Джейн, и один укусил меня,- он сглотнул и опустил голову, не решаясь взглянуть мне в лицо.
- Ты стал оборотнем? Ты уверен? Может укус ещё ничего не значит, - спрашивала я с надеждой, сама не испытывая её.
- В прошлое новолуние я впервые обернулся. Это страшно, Джейн! Я уже не был человеком, я был волком. Чувствовал как волк, двигался как волк. Но в первый раз это не продлилось долго, я вернулся, перекинулся опять в человека довольно быстро. Но как я узнал, с каждым оборотом мне всё труднее будет возвращаться в человеческий облик.
И я решил всё рассказать тебе, чтобы ты смогла уйти. Я теперь опасен для тебя.
- Скажи мне только одно, Джей. Ты уже знал, кем стал, когда пришёл просить моей руки?
- Знал, но я уже полюбил тебя и не мог от тебя отказаться.
Ну вот, я и услышала желанные слова любви от... оборотня.
- И ты не встретил другую, не придумал эту сказку, чтобы от меня отделаться?
Я говорила, дышала, а по щекам лились непроизвольные слёзы от боли, от чувства, что жизнь жестоко посмеялась над моей первой любовью, самой светлой, самой незабываемой и никуда не исчезнувшей после признания Джея.
- Я придумал? - мой избранник потемнел лицом, потом поднялся с поваленного дерева, на котором мы сидели, молча поднял с него и меня за руку, потом поднял дерево и отбросил тяжелый ствол на несколько футов в сторону. У меня даже слёзы высохли от изумления.
- Обычный человек может так сделать? - спросил он даже не запыхавшись.
- Очень сильный - наверное, да! - не сдавалась я, привычно тряхнув светлыми волосами, а в душе поднимался липкий страх: оборотень, оборотень. Подавив его, я подошла к Джею, положила руки ему на грудь, смело посмотрев прямо в его глаза. Я приняла решение.
- Это навсегда, да?
- Да, Джейн, навсегда. А теперь уходи. Я всем расскажу, что в разрыве помолвки виноват я.
Джей повернулся и пошёл к своему дому.
- Расскажешь мне, как это случилось?
Мой любимый оборотень повернулся, глядя на меня изумлённо.
- Ты не убегаешь с проклятиями?
- Я люблю тебя, Джей. Я полюбила тебя с первой встречи, с первого взгляда. И если ты сказал правду, что тоже меня любишь, я всё равно останусь с тобой и выйду за тебя замуж, что бы с тобой ни случилось! / Про себя нервно хихикнув, вспомнив слова венчальной клятвы. В богатстве и бедности, в здоровье и болезни, пока смерть не разлучит нас - это практически бессметным существам особенно подходит /.
Джей обнял меня и сжал так крепко, что я пискнула:
- Полегче, любимый! Ты меня сломаешь!
- Я тебя беречь буду, как своё сердце, светлая моя! С твоей светлой головы не упадёт ни один волосок, - Джей наклонился и, уткнувшись в мою макушку носом, прерывисто вздохнул. Значит, мне не показалось тогда, он действительно принюхивался, запоминая запах моих волос.
- Так ты расскажешь, что произошло?
Мы всё так же обнявшись подошли к егерскому дому и сели на его ступеньки.

ДЖЕЙ
- Это случилось в ту ночь, когда мы с тобой познакомились. Ты вошла внутрь таверны за отцом, а я пошёл к своему дому прямо через лес. Я шёл по лесной тропинке, ничего не видя вокруг, в прямом / была ночь/ и в переносном смысле. Перед моим мысленным взором стояло твоё лицо, Джейн, освещённое только луной. Такое юное, открытое... Твои светлые волосы развевал лёгкий ночной ветерок, а глаза смотрели на меня в таком удивлении и неприкрытом восхищении, что захотелось взять тебя на руки, прижать к своей груди и спрятать от всех бед этого мира... Я тебе понравился, это было заметно. И моё сердце открылось навстречу твоему, я понял, что встретил свою вторую половинку. С тобой рука об руку я хочу идти по жизни, хочу заботиться о тебе, растить наших детей,/ я покраснела при этих словах Джея. Нет, у меня никого не было, но как появляются дети, знала/ состариться рядом с тобой и умереть в один день, чтобы не тосковать друг без друга. Я дал себе слово, что завтра приду опять в городок, чтобы разузнать о твоей семье. Если будет нужно, я был готов бороться за тебя, светлая моя.
Джей провёл своей большой ладонью по моим волосам, а я млела от этой нехитрой ласки.
- Я сочинял слова любви, которые я скажу тебе при нашей следующей встрече, не представляя себе как доживу до завтрашнего дня, как вдруг из темноты на тропинку передо мной выскочил действительно огромный волк, выше и крупнее меня, а я как ты видишь, не маленького роста - 6,5 футов как никак. Волк угрожающе зарычал и ударил меня в грудь передними лапами. Я упал.
Внезапность нападения дало этому существу, кто бы он ни был, несколько секунд, когда я лежал , оглушённый ударом о землю. Идя в тот вечер в таверну вашего городка выпить пива, я, конечно, не брал своё ружьё, которое мне положено по должности, но нож всегда был у меня за поясом. Браконьерами становятся лихие, отчаянные люди и я безоружным ночью не хожу. Выхватить нож заняло ещё пару секунд, а волк примерялся уже к моей шее, упершись передними лапами в мою грудь и прижимая меня к земле, собираясь то ли укусить её, то ли разорвать, я тогда не понял. Раздумывать было некогда, моя рука с ножом взметнулась к волчьей шее и началась схватка не на жизнь, а насмерть.
Мы катались по земле, я сумел несколько раз полоснуть волка ножом по лапам и морде, с удивлением замечая как быстро затягиваются его раны. Волк сумел укусить меня за левую руку, и вдруг отпрыгнув в сторону, после моего отчаянного удара ножом ему в бок, и быстро скрылся за деревьями.
Я переводил дух, зажимая кровоточащую рану на руке, как вдруг услышал из темноты:
- До встречи, новенький. Меня зовут Эрик, и я знаю, где ты живёшь.
Поднявшись с земли, я замер, как громом поражённый. Светила полная луна. Луна и кровь, волк и я... Всё столкнулось вместе в эту ночь, как будто у этой беды была своя цель, как будто у того что случилось, было какое-то предназначение. И я понял, почему я остался жив.
До того как я стал егерем, Джейн, я исполнял в доме графа Рочестера обязанности секретаря и компаньона. Граф стар, ему за 70 и он уже плохо видел. Так вот, я читал ему книги из его большой библиотеки. Иногда брал себе что-то почитать. Попадались книги о разных сверхъестественных существах, и об оборотнях, в том числе. Но я, как и ты, считал их бабушкиными сказками.
А теперь я стал жертвой одного из них. И понял, почему волк медлил и не убил меня в один миг. Он этого просто не хотел. Я помнил из книг, что оборотни не человечески сильны и быстры, у них быстро заживают раны и живут они очень долго. Но плата за это - потеря человечности. Когда человек перекидывается в животное, он становится зверем, способного убить любого. Этот не убил меня, хотя с лёгкостью мог сделать это, но он сделал худшее - он сделал из меня подобного себе. Зачем? Я это обязательно выясню.
Подойдя к своему дому я услышал весёлый лай учуявшего меня, своего хозяина, пса Херли, который стерёг дом, когда я ходил в городок по каким-нибудь делам или выпить эля, как тогда. Но лай сменился низким тревожным рычанием: мой пёс учуял кровь оборотня. Но меня он принял, хотя скакать вокруг меня, как обычно, он почему-то не стал, а лёг на свою подстилку, с которой и смотрел на меня, тревожно, тихонько поскуливая.
- Ты ничего не говорил, что у тебя есть собака, - вмешалась в рассказ Джея я.
- А её и нет, - с горечью ответил мой суженый. - Когда изменения во мне стали для него непереносимыми и он не чувствовал мой запах, запах своего хозяина, он не мог больше оставаться рядом. Через несколько дней он убежал и больше не вернулся. Так я потерял верного друга, которого я вырастил из маленького щенка.
Дома я промыл и перевязал волчий укус на левой руке. Голова немного кружилась от потери крови. Я лёг спать, но адреналин, ещё гулявший в моей крови после схватки с волком, не давал мне уснуть. Я думал о тебе, Джейн. Может я зря паникую, подумал я, как и ты недавно, и меня укусил не оборотень, а просто крупный волк. И заговорил со мной человек, прятавшийся всё это время за деревьями?.. Но сам себе верил с трудом.
На следующий день я отправился в городок и показал прокушенную руку аптекарю. Тот удивился :
- Вас укусил волк, мистер Грин? Да здесь небольшая царапина! Видно вчера вы выпили лишнего в таверне. Я там тоже был, как и вы, - пожурил он меня.
А я помертвел, всё ещё не веря до конца, что стал исчадием ада. Взяв себя в руки, я решил отправиться в дом моего покровителя, чтобы узнать из книг о том, что меня ждёт и можно ли с этим бороться.
Узнал я немного. Сведения почерпнутые из книг были противоречивыми. Это были , в основном, описания способов распознавания ликантропов, как назывались оборотни в некоторых трактатах древних. Оборачиваются оборотни каждое полнолуние. Оборотнем может стать любой человек укушенный им. Они очень чутки к запахам, чувствам, звукам. Твой запах, Джейн... он кружит голову... Я чувствую тебя за несколько миль теперь.
Хотя по своей сущности оборотень является волком, находясь в волчьей форме, он тем не менее сохраняет человеческие способности и знания,которые помогают ему убивать добычу / оленя, кабана / в обход ловушек и человеческую хитрость. Ликантропия -это позволяет оборотням трансформироваться из человека в оборотня и обратно по желанию до тех пор пока они могут контролировать свои звериные инстинкты.
- Ты, Джейн поможешь мне сохранить свою человеческую сущность, поможешь контролировать эти звериные инстинкты, а я буду бороться с ними.
- Не знаю, хватит ли у меня сил?- засомневалась я.
- Ты сомневаешься в своих чувствах ко мне? Ты меня уже не любишь... - боль в его голосе заставила меня вскочить на ноги.
- Кровь оборотня помутила твою голову? Здесь, - я прижала его большую ладонь к своему сердцу, - только ты, какой бы облик ты не принял.
- Я люблю тебя, моя храбрая девочка, - Джей опять крепко прижал меня к себе и нежно поцеловал.- И твоё храброе сердечко. Сердце, вместилище души, так верят оборотни.
Ещё прочитал в книгах, что оборотни не подвержены старению и болезням благодаря постоянной регенерации / обновлению/ тканей. Поэтому они практически бессмертны. Однако их можно убить, смертельно ранив серебряными пулями, особенно в сердце. И ещё я вычитал, что можно разрушить превращение меня в оборотня/ при этих словах любимого безумная надежда вспыхнула в моём сердце/, если убить того кто меня обратил.
Я искал его, Джейн! Я как безумный метался по вверенному мне лесу в поисках огромного волка или подозрительного человека. Но он как в воду канул. Я не видел оборотня с того дня и не встречал человека по имени Эрик. Но бродя по лесу, я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд из чащи леса. С приближением первого после укуса новолуния я всё больше нервничал, не находил себе места. Я уже посватался к тебе и неожиданно легко получил согласие твоего отца.
- Мачеха уже задумала меня " пристроить", - встряла я опять в рассказ Джея.
- Я рад этому, - улыбнулся Джей. - Но, - продолжил рассказ мой жених, - я чувствовал изменения в себе и с тревогой думал о нас с тобой. Я любил тебя и не хотел подвергать тебя опасности, но и отказаться от тебя я не мог.
Со мной происходили удивительные вещи. Всё как я читал: острее стал слух, зрение. Я отлично теперь вижу и в темноте. Отброшенное сегодня дерево - это лишь малая часть моей силы. Но она меня не радовала. Я страшился первого перевоплощения. И оно настало. В первое же полнолуние я услышал тот жуткий вой, который напугал тебя в нашу с тобой первую встречу. Я выбежал из дома в лес, чувствуя как рвётся на мне одежда, как звериной силой наливаются руки и ноги, превращаясь в покрытые тёмной шерстью передние и задние лапы. Голова вытягивается в волчью пасть, из которой вырывается такой же волчий вой, как и слышимый мною чуть раньше. Это было жуткое зрелище, Джейн. И я побежал, сам не зная куда. Я мчался по лесу не разбирая дороги, перепрыгивал через поваленные деревья, нёсся сквозь кусты, не чувствуя как они хлещут меня по бокам. Ночь... Лес... Я бежал между деревьев и чувствовал как над моей головой проносятся ветки , приминаются под лапами папоротники. Лес жил теперь для меня своей неповторимой, не замечаемой ранее жизнью. Его ночные звуки заполняли моё сознание. Они легко читались, несмотря на темноту. Ночная прохлада овевала моё новое тело. Я двигался вперёд всё быстрей. Быстрей. Ещё быстрей. И, наконец, я свалился без сил под высокой елью, обнажённый, дрожащий от холода, но человеком.
Я слушала Джея и плакала теперь по другому поводу. Я чувствовала боль любимого как свою. Плакала от безысходности, что ничего уже нельзя изменить, что мне остаётся только одно: быть рядом с ним, сохранить изо всех сил в нём человека. Человека, которого я полюбила впервые и навсегда, а иначе я не умею.
Конечно, я не представляла: каково это - стать оборотнем? Какие они? Наверно, это больно и не только физически, но моё решение не изменилось после рассказа Джея ни на дюйм.
- Я поднялся на ноги, пошатываясь, - продолжил Джей,- оглядываясь по сторонам и пытаясь определить: в какой части леса я нахожусь и как добраться домой. Как вдруг из-за деревьев вышел молодой парень примерно моего возраста, одетый и протягивающий мне плащ. Ему даже не надо было называть себя. Я понял, что это Эрик, оборотень, укусивший меня и превративший меня в зверя, опасного для человека. Ненависть к существу передо мной опалила меня изнутри /даже то, что он сейчас был человеком не изменило его уже звериной сущности/, но я был очень слаб для того чтобы биться с ним и попытаться его, обратившего меня против моей воли, убить. Я еле стоял перед ним, шатаясь, и только мог в бессильной ярости сжимать кулаки. Плащ я не взял.

ЭРИК

Я стоял напротив этого высокого крепкого парня и протягивал ему свой плащ. Я знал, как его зовут, но сам представляться не стал. По его вспыхнувшему гневному взгляду понял, что он знает кто я. Я же назвался при нашем первом тесном " знакомстве" и Джеймс запомнил, хотя и не видел тогда меня в человеческом облике. Ну, вот и хорошо. Значит, просто буду приводить в действие свой план. Парень явно был в шоке: расфокусированный взгляд, дрожь по всему телу, и не только от холода. И я вспомнил своё первое перевоплощение. Один. В таком же лесу. Прошло больше ста лет, а я помню всё до мельчайших подробностей, как будто это случилось только вчера.
Я - Эрик Мак-Грегор из клана Мак-Грегор жил в небольшой деревушке в Шотландии. В то время я был нескладным рыжим подростком четырнадцати лет, который пас овец членов клана у подножия лесистых гор, в самом глухом уголке моей родины, да ещё хромым. У меня не было друзей, почему-то и в семье, где я был младшим, из троих детей мне тоже приходилось несладко. Меня шпыняли все кому не лень, нагружали работой и я мечтал вырасти и уйти куда глаза глядят. Отец и два старших брата постоянно участвовали в набегах на соседние кланы, а я пас овец и это тоже не прибавляло мне авторитета среди сверстников.
В ту злосчастную / или всё же нет?/ для меня ночь, согревшись у костра, под утро я заснул. И взявшийся неизвестно откуда огромный волк вырезал половину овец в стаде, которое я пас. Когда я вскочил и попытался испугать его своим криком, волк сначала отпрыгнул в сторону, а потом повернулся ко мне и взглянул на меня с каким-то сомнением в горящих жёлтых глазах – загрызть или не загрызть меня, как овцу? Затем прыгнул. От страха я упал ничком, закрывая руками голову. Я ждал страшной боли и конца своей никому не нужной жизни. И боль пришла... в укушенной ноге. Было больно, но терпимо. Я осторожно открыл глаза, никого рядом не было, только жавшиеся друг к другу в испуге оставшаяся кучка овец.
Пастуха поставили другого, а меня изгнали из клана. Моим рассказам о громадном волке, против которого я был бессилен, никто не поверил. Как и тому, что всё случилось так быстро, что я даже не мог позвать помощь. Староста деревни дождался возвращения отца и братьев из набега, но они не стали оспаривать его решение. Родные отвернулись от меня. Мать, оплакивая мою несчастную долю, собрала мне небольшую котомку с едой и одеждой, но тоже не сказала ничего против отца, отрекшегося от меня.
Почти месяц я бродил по окрестным селениям, пытаясь наняться пастухом. Но люди откуда-то узнавали о моей провинности и отказывали мне, отделываясь куском хлеба, чтобы я не умер с голоду. Тогда я возненавидел людей, обвинял их в несправедливом отношении ко мне, совершенно не чувствуя своей вины, что заснул тогда. Я голодал, постепенно спускаясь к югу, к границе с Англией. Там и застало меня первое, после укуса волком, полнолуние. Когда во мне началась в первый раз трансформация, я взвыл от боли во всём теле и окружающий меня лес услышал вой Эрика - оборотня. Я слышал ребёнком рассказы об оборотнях, которых никто из нашей деревни не встречал, но все кое-что слышали, что они существуют... где-то там. Можете себе представить ужас мальчишки, из глухой шотландской деревушки, когда моё тело превратилось в волчье и покрылось шерстью. Сначала я испугался, что останусь волком навсегда, но поразмыслив, был этому страшно рад. Теперь я стал сильным, хромота исчезла, я всегда был сыт и мстил людям за изгнание, убивая то там , то здесь. Но не слишком часто, чтобы не вызвать подозрение и не стать объектом охоты, вместо того, чтобы оставаться охотником, хищником. Я стал волком - одиночкой, предпочитая оставаться в волчьей ипостаси так долго, как это возможно.
Шли годы, проносились, десятилетия, а я просто не замечал их, повзрослев едва ли на десять лет за прошедшие сто. Но потом мне, практически бессмертному существу, стало скучновато одному. Мне захотелось иметь рядом с собой спутника, помощника, такого как я. Долго мне такой человек не попадался, пока я не забрёл в этот лес возле симпатичного английского городка Бирфорд. Там я и увидел Джеймса Грина. В образе человека расспросил о нём в местной таверне, узнал, кто он и где живёт. У меня созрел план. Джеймс был сильным парнем, отлично знал лес и его обитателей, хорошо ориентировался в нём, был сиротой, мог подолгу оставаться один. Он станет мне надёжным помощником У меня будет стая... из двух человек... пока. Пора пощипать здешних людишек. Я уже знал вкус человеческой крови, и здешние жители тоже ответят мне за унижение своих сограждан. Причём возможный отказ Джеймса мне подчиняться я даже не рассматривал. Ему понравится быть волком, стоит его только подтолкнуть к этому.
Потом это всё случилось. Я дождался первого полнолуния после моего укуса, наблюдая за Джеймсом на расстоянии, стараясь,чтобы он меня не учуял раньше времени. Я уже видел как его тело перестраивается, усиливается обоняние,острее становятся слух и зрение. Скоро! Скоро Джеймс присоединится ко мне или ...умрёт. Если не подчинится. Я сильнее его и опытнее, он мне не соперник в нашей будущей стае. Правда возле него появилось это светловолосое создание женского пола...Не знаю, насколько эта Джейн серьёзное увлечение для Джеймса, но в любом случае она опоздала . Джеймс Грин - оборотень! И эта девчонка ничего уже не сможет изменить.
Эти мысли и образы пронеслись передо мной, пока мы стояли друг против друга на лесной тропе. Плащ оставался в моей руке, а Джеймс смотрел на меня с явной неприязнью. " Убью! " - читалось в его взгляде так явно, что я содрогнулся внутри. И я в первый раз допустил мысль, что ,возможно, я ошибся в выборе себе помощника. Но отступать я не намерен. Казалось , что ещё миг и он бросится на меня, если бы у него были силы. Сейчас, после оборота, Джеймс был слаб как щенок. И ему только оставалось в бессилии сжимать кулаки. Но он не собирался сдаваться. Жаль. Значит, придётся ломать.
- Сила к тебе скоро вернётся, через пару часов. Дом свой найдёшь по запаху. В следующий раз будет легче и с каждым разом тебе будет всё проще и проще оборачиваться.
- Не будет никакого дальше, - угрюмо заметил Джеймс.- Я буду с этим бороться.
- Попробуй,- спокойно отвечал я. - Только это от тебя уже не зависит. С каждым оборотом ты будешь всё большим волком, чем человеком.
- Нет, нет...- бормотал Джеймс, пятясь назад и выставив ладони перед собой. - Я не хочу этого, я не буду...
- Брось, Джеймс, не отрицай очевидного. Я же видел, тебе понравилось, когда бежал за деревьями в одну с тобой сторону.
Джеймс молчал, опустив голову, скрывая упавшими на лицо волосами выражение муки на нём. Он не хотел, но его тело двигалось так стремительно, что кровь оборотня пела в его жилах. Он не хотел, но тело волка наслаждалось этим совершенно диким бегом.
- Я никогда не буду убивать, - по-прежнему глухо проговорил молодой егерь, как будто его горло снова привыкало говорить как человек.
- И не надо, - примирительно сказал я, внутренне ликуя. - Я помогу тебе справиться с этим./ Сначала это будет кабан, потом косуля, потом.../ Не будем торопить события, Джеймс. Ведь впереди у нас с тобой, ты только вдумайся, практически сотни лет!
- Я не думаю, что это продлится долго, - опасно сузив глаза, проговорил Джеймс уже уверенным голосом. Силы определённо к нему возвращались. Беседу пора было сворачивать. Пока.
- Ты станешь опасным существом, оборотнем, исчадием ада и чтобы скрывать свою новую сущность от окружающих тебе нужен будет помощник и тогда я стану нужен тебе. Вдвоём мы станем непобедимой силой для людей… Поверь мне, скоро тебе совсем не захочется возвращаться в человека и ты не сможешь противиться своей новой сущности.
- И какой же?
- Ты машина для убийства, сильная, не знающая сомнений, разящая без пощады. Мы с тобой будем держать в страхе людишек из окрестных городков и селений. Они будут бояться, ходить в НАШ лес, а ослушавшихся мы будем убивать.
- Да, а потом люди на нас устроят облаву и зарядят свои ружья серебряными пулями.
- Мы всегда сможем убраться в другое место, если запахнет жареным.
- А если в лес, случайно, забредёт женщина или ребёнок? - спросил Джеймс.
Я не понимал, куда он клонит.
- Нам с тобой будет всё равно. Мы с тобой будем настоящими владельцами этого леса! - выкрикнул я.
- Не будет этого! - твёрдо ответил парень, стоящий передо мной голый, безоружный, но я опять подумал, что возможно, выполнить свой план мне будет не по силам. - Я буду противиться звериной сущности во мне всем своим естеством.
- Ты отказываешься от безграничной силы и власти над людишками?
В моих глазах полыхал гнев на этого человека, упирающегося и не желающего становиться тем, кем должен стать. Гнев стал стимулом к перевоплощению. Руки, уже лапы, скребли под собой землю, хвост бил меня по бокам, и я стал перед Джеймсом огромным сильным хищником, волком с рыжими подпалинами, еле сдерживаясь, чтобы не перегрызть так соблазнительно открытую шею глупца. Но, всё ещё надеясь выполнить свой план, я сдержался.
- Мне не нужна эта власть над людьми. Я ещё помню, что значит быть человеком,- сказал Джеймс.
- Не торопись со своим решением. Посмотрим, что ты скажешь через полгодика. Помни главное, ты - оборотень и это нельзя повернуть назад. Я ещё вернусь.
- Я никогда не буду тебе подчиняться, - крикнул молодой егерь мне вслед.
- Не хочешь - заставлю, - прорычал я и прыгнул в темноту. Мой план требовал изменений.

ДЖЕЙН

Эрик вернулся, как и обещал, через полгода, когда мы были с Джеем уже женаты, и я носила под сердцем нашего первенца.
Он постучался в наш дом прохладным апрельским вечером. Джей открыл дверь, узнал стучавшего но не впустил того в дом, а вышел к нему на крыльцо, быстро прикрыв за собой дверь. Но Эрик увидел достаточно. Он увидел меня с уже округлившимся животом, с тревогой, смотрящей на мужа. А я, ни миг, увидела его.
Ему не нужно было представляться, я узнала бы его из всех человеческих лиц. Потому что у Эрика было сейчас человеческое тело, но глаза... глаза зверя, носившего явно мешающую ему шкурку.
Джей закрыл дверь, но я слышала в приоткрытое окно всё, о чём они говорили от слова до слова.
- Ты женился, Джеймс? Она совсем девочка и такая миленькая. Она знает о тебе? Погоди, не отвечай. Я видел, с какой ненавистью она взглянула на меня. Ты ей всё рассказал...- догадался Эрик. - Она тебя действительно любит, раз не убежала от тебя с воплем ужаса и собирается подарить тебе ребёнка. Очень хорошо. У нас будет крепкая стая.
- И ты, конечно, мнишь себя её вожаком, альфой?- сказал Джей.
- Конечно. Теперь ты никуда не денешься и будешь слушать меня. Ведь у тебя семья, люди в округе о тебе правду не знают, и ты на всё пойдешь, чтобы с твоей семьёй ничего не случилось.
- Не будь так уверен, Эрик. Мы можем уехать отсюда.
- Куда, Джеймс? Я по запаху найду тебя везде.
- Тогда я тебя уничтожу.
- Как? И ты рискнёшь жизнью своей женщины и ребёнка?
- Ты мне угрожаешь?
- Если ты меня вынудишь... Итак, твоё последнее слово, Джеймс Грин.
- Нет. У нас с тобой разные дороги, Эрик. Уходи и не попадайся мне на глаза.
- Что ты о себе возомнил, щенок. Тягаться со мной, оборотнем, живущим вторую сотню лет!
- Даже щенок, если ему надо защитить близких, становится опасным матёрым псом. А я не щенок, поверь мне и, хотя убийство претит мне, я тебя убью, если ты ещё хоть раз приблизишься к моему дому.
Джей говорил спокойным, каким-то замороженным голосом, а у меня мурашки побежали по спине. Я слышала не ласкового любящего мужчину, каким Джей был со мной, я слышала оборотня.
- Ходи теперь, Джеймс Грин, ходи и оглядывайся и береги семью..., если сможешь,- прорычал Эрик уже в облике огромного волка, исчезая в темноте.
Джей вошёл в дом, и я бросилась ему на грудь.
- Что с нами будет, любимый?
- Ты всё слышала? - спросил муж, обнимая меня и гладя по спине.
- Да. Что ты будешь делать?
- Мне придётся биться с ним в смертельном поединке. Он будет преследовать нас пока не останется кто-то один.
- Нет! Не надо, Джей, не дерись с ним. Я не смогу жить без тебя.
- Ты будешь жить, ради сына, - сказал Джей, поглаживая мой живот. Ребёнок толкнулся ему в руку, реагируя на волнение родителей./ Джей почему-то был уверен, что будет мальчик/
- Всё равно, не надо. Давай и, правда уедем.
- Ты же слышала, он найдёт нас везде, - муж стал нервно вышагивать по комнате./ Я всегда поражалась, как этот крупный высокий мужчина грациозно передвигался по нашей крошечной гостиной, часто размахивая руками, ничего при этом не роняя/.
Джей остановился и повернувшись ко мне проговорил:
- Мы не можем всё время убегать, я должен положить этому конец. К тому же выяснить, правда ли то, что я вычитал в книгах в графской библиотеке. От ликантропии можно избавиться, если убить того кто тебя укусил и обратил.
Джей не собирался упускать ни малейшего шанса, вернуть свою человеческую сущность обратно и насовсем.
- А если это не так? Что тогда?
- Я не знаю, Джейн, что тогда. Что ты от меня хочешь? Я предлагаю хоть какой-то выход, - воскликнул муж.
- Эй, не кричи. Это я беременная, это мне полагается истерить, - миролюбиво прошептала я, обнимая своего ненаглядного.
- Прости, Джейн, я просто не знаю как ещё можно вас с ребёнком защитить, - сказал Джей, снова осторожно обнимая меня, как хрустальную.
- Я беременная, а не больная, можешь обнять и покрепче, - лукаво улыбнулась я, целуя любимую родинку возле носа.
Я целовала мужа, принимая в ответ его поцелуи, ласки продолжились в спальне...
Часом позже, когда утолённый Джей уснул, я лежала рядом с любимым, обдумывая ещё один выход, который, я чувствовала, супруг не примет никогда. И я должна подобрать доводы, чтобы его переубедить.

ДЖЕЙ.


Не смотря на угрозы, Эрик больше не появлялся около нашего дома. Джейн немного успокоилась, ожидая родов. Она постоянно что -то шила, готовила приданное для малыша. Но иногда я замечал её взгляд, как будто Джейн хотела сказать что-то, но не решалась. Я не давил на неё с расспросами. Сама скажет, если что серьёзно. Я старался не оставлять жену одну и если мне нужно было уехать из дома хотя бы на день, я оставлял её погостить в отцовском доме, где она с удовольствием возилась со сводным братом.
Тяжело мне давались теперь полнолуния, когда я с тяжёлым сердцем уходил в чащу леса, чтобы любимая не видела моих трансформаций. Джейн не раз просилась со мной, убеждала, что не испугается, что не боится меня, в какой ипостаси бы и не находился. Она не боялась. Боялся я. Пока я контролировал себя, храня из последних сил человеческие чувства, эмоции, принципы. Пока мне это удавалось, но мясо в доме не переводилось и мне требовалось всё больше времени, чтобы снова становиться человеком.
Эрик не показывался, зато в наших окрестностях стали пропадать люди. Мужчины, женщина, даже ребёнок. Редко , но постоянно . Их истерзанные останки находили близ леса. И когда за год этих страшных находок образовалось шесть, возмущённый народ потребовал у графа Рочестера, чтобы егерь, то есть я, выследил и уничтожил зверя.
Я понял, что Эрик начал осуществлять свою месть, за то, что я отказался ему подчиняться.
Джейн ничего этого не знала, поглощённая заботами о нашем сыне, но я знал, что это незнание продлится не долго. Так и случилось. В тот день мы крестили нашего Тимми и пригласили родных Джейн к нам на праздничный обед. Тут-то Анна, мачеха Джейн и вывалила на её голову эти ужасы. Джейн побледнела, прижала сына к груди и с тревогой и укоризной посмотрела на меня. Я понял, что вечером меня ждёт неприятный разговор, но я даже не представлял насколько неприятный.
Вечером, проводив гостей и уложив Тимми спать, я сам взял Джей за руку, и мы сели на диванчик.
- Джей, нам надо серьёзно поговорить,- торжественно начала Джейн.
- Ого, мне уже надо начинать бояться? - я пытался свести к шутке серьёзность тона жены.
- Перестань, Джей, мне не до шуток. Когда ты собирался сказать мне, что Эрик объявился и начал убивать людей, чтобы натравить их на тебя.
Я подивился мудрости моей маленькой жены. Она всё поняла, немного испугана, но явно что-то задумала.
- Какие шутки, любимая. Я уже полгода выслеживаю его. Сразу после первого же обнаруженного растерзанного тела я начал искать Эрика, но очень искусно прячется.
- Мачеха сказала, что пятеро из шести убитых найдены в нашем лесу, он даже не прячет тела. Надо что-то делать! Иначе однажды ещё одно тело найдут около нашего дома, а тебя он подставит, приведя кого-нибудь, кто станет свидетелем твоей трансформации в волка. / У меня волосы на голове зашевелились от того, как пророчески это прозвучало у Джейн/
- Завтра я поговорю с твоим отцом, чтобы ты пожила у них с Тимми, скажу, что мне надо уехать на несколько дней, а сам в волчьей ипостаси вплотную займусь поисками Эрика.
Джейн согласилась, но у меня ничего не вышло. Эрик как в воду канул. Хотя и убийства прекратились.
Прошёл год. Счастливый спокойный год. Малыш Тимми уже ходил, смешно переваливаясь на своих пухлых ножках. Джейн расцвела в покое счастливого материнства.
Беда пришла нежданно-негаданно. Я заметил, что люди в городке начали на меня подозрительно посматривать, когда я приходил по каким-то делам. Я недоумевающее пожимал плечами, и уходил в свой домик к жене и сыну, ничего не говоря Джейн. Намереваясь выяснить сначала, в чём дело. Сделать это было легче всего в таверне, подпоив кого-нибудь из горожан. Но пить мне приходилось одному, почему-то никто из мужчин не откликнулся, когда я предложил угостить их выпивкой. Отказались от дармовой выпивки! Значит дело серьёзное.
Мой сегодняшний поход в таверну закончился ничем. Я собрался зайти за Джейн к её отцу и отправиться домой. Выйдя из дверей, я услышал как открылась и закрылась дверь в таверну. И голос невидимого в темноте человека тихо произнёс:
- Твоя Джейн дружит с моей Лиззи. Она хорошая девушка. И ты неплохой парень, поэтому я не верю, что тут болтает
один пришлый хлыщ, который утверждает, что ты - оборотень, Джеймс Грин, в полнолуние оборачиваешься в огромного волка и убиваешь людей.
- А остальные? - спокойно спросил я, хотя внутри меня поднимался гнев. Эрик вернулся, чтобы погубить меня и мою семью окончательно.
- Ему не верят, но ты всё же будь осторожен, береги жену и сына. У тебя есть враг.
" Знаю",- думал я. Эрик начал открытую войну и что-то мне подсказывало, что теперь он не будет прятаться. Значит, схватка!
В этот раз я не стал ничего скрывать от Джейн и всё рассказал, когда мы шли домой от её отца.
- Я больше не буду прятаться в дому у отца.
- Ты о чём, Джейн? - изумился я.- У нас нет другого выхода. Мне нужно будет исчезать на несколько дней, чтобы выследить Эрика. Я не могу оставить тебя с сыном одних в доме. Эрик хитёр, он может ворваться в дом, когда меня не будет рядом, и я не смогу вас защитить.
- Есть выход, - ответила Джейн, упрямо сжав губы, и мне захотелось оглохнуть, чтобы не слышать продолжения слов жены.- Обрати меня.
Моё сердце пропустило удар. Я онемел, слова протеста никак не могли вырваться из горла. Джейн придвинулась ближе ко мне и погладила по щеке.
- Выслушай меня, только выслушай, решать только тебе: принять мои доводы или нет.
- Нет! - отмер я, - Даже слушать не буду. Нет, нет и нет! Ты не понимаешь, о чём просишь.
- А ты не понимаешь, что завтра или послезавтра ты уйдёшь искать Эрика, не найдёшь, вернёшься домой и увидишь на полу растерзанные тела - моё и сына. Ты готов это увидеть и остаться навечно один. Оборотни, как ты говорил, практически бессмертны.
- А ты готова обрасти шерстью, обзавестись клыками и когтями, выть на луну, раздирать животное на части и забыть, что ты человек в эту минуту. Ты этого не боишься?
- С тобой я ничего не боюсь! А главное я всегда смогу защитить сыны от кого бы то ни было.
Моя маленькая жена, светлая моя девочка, загнала меня в безвыходное положение: или лишиться её и сына, или сделать её, такой как я. Я и правда, не могу быть рядом с ней 24 часа.
- Не отвечай сейчас, любимый, до ближайшего полнолуния ещё несколько дней. У нас есть время.
Оказалось, что на самом деле времени у нас оставалось катастрофически мало.

ДЖЕЙН.

На следующий день после этого разговора, ближе к вечеру, когда я готовила ужин, а Джей играл с Тимми, мы услышали гул людских голосов, который усилился при приближении толпы горожан к нашему дому. Джей передал сына мне, велел не выходить из дома ни при каких обстоятельствах и вышел на крыльцо.
Перед нашим домом собралась десятка три мужчин и женщин во главе с бургомистром нашего городка мистером Челзвитом. Лица людей выражали крайнюю степень злости. В руках горожан ничего не было, но Джей видел, как сжимались кулаки мужчин и понимал, что случилось нечто очень плохое и что в этих руках скоро может появиться оружие. Мистер Челзвит выступил вперёд и сурово произнёс:
- Мистер Грин, произошло ужасное несчастье. Пару часов назад было найдено тело миссис Анны Бриггс, мачехи вашей жены. / Я тихо вскрикнула, зажимая себе рот. Как бы я не относилась к мачехе, я никогда не желала ей плохого, тем более, такой смерти. Пришла беда, открывай ворота./
- Она зачем-то отправилась в лес, - продолжил наш бургомистр,- Как потом рассказал отец мисс Джейн, сегодня утром к ним в дом пришёл незнакомый человек и передал просьбу от имени дочери мистера Бриггса прийти к вам и помочь ухаживать за вашим заболевшим сыном.
- Мы никого не посылали, Тимми здоров, слава Господу. Что случилось с миссис Бриггс? - спросил муж, уже зная ответ.
- Её растерзал какой-то зверь. Волк, вероятно, Хотя, вам должно быть известно лучше. Вы здесь егерь.
Среди толпы раздался глухой ропот.
- И это ты должен обезопасить нас от диких зверей! - выкрикнул кто-то из женщин.
- Этот ужас коснулся и твоей семьи, Джеймс Грин, - продолжила другая, - как ты теперь будешь смотреть в глаза отцу своей жены и оставшемуся без матери малышу Джонни?
- Горожане требуют найти и извести то животное, которое убивает людей. Или мы пожалуемся графу Рочестеру, и он найдёт другого егеря. Вам, мистер Грин, даётся месяц сроку. И не дай Бог, случится ещё одна беда, вы поплатитесь не только потерей работы, - угрожающе проговорил бургомистр.
- Вы угрожаете мне и моей семье?
- Делайте свою работу, мистер Грин и тогда никто не пострадает.
Бургомистр повернулся и, не попрощавшись, пошёл по тропе ведущей в городок, уводя за собой людей.
Джей вошёл в дом и со стоном опустился в кресло, закрывая лицо руками.
- Мне жаль твою мачеху, Джейн. Эрик перешёл все границы. Я должен это прекратить. Выход один - бой до смерти. Пока один из нас не умрёт.
- Нет, Джей! - я бросилась к нему, упав на колени, прижимая к себе сына. - Только не ты! Хотя Эрик старше и опытнее тебя,но не сильнее. Я о том, что он умеет прятаться, он учился этому дольше, чем ты. Эрик может быть сейчас за сотни миль отсюда. Ты будешь искать его годами. А у нас только месяц.
- Я найду его. Чего бы мне это не стоило. И мы сразимся.
- Я тоже хочу сражаться. Наш сын в опасности. И ты не должен теперь сомневаться. Вдвоём мы с ним справимся.
Джей обречённо склонил ко мне голову, крепко обнимая нас с сыном. А у меня всё похолодело внутри. Нет, я ни секунды не сомневалась, что моё обращение теперь единственный выход, чтобы спасти нашу семью. Но когда это стало возможной реальностью, я испугалась. А я даже ещё не сделала первого шага, не стала свидетельницей трансформации мужа в волка. Джей берёг меня от этого, как он считал, ужасного зрелища, уходя в дни полной луны в чащу леса. И вот этот день настал.
Полнолуние неотвратимо наступило через несколько дней, после того как мы похоронили Анну. Я поддерживала отца как могла, но он сразу заявил, что не желает видеть Джея в своём доме. И муж не приходил в наш старый дом, оставаясь дома с сыном , когда я приходила навещать отца. Тот большей частью сидел возле окна безучастный ко всему, забывая иногда даже покормить сына, если тот не просил. Джонни все дни пропадал на улице. Он был ещё мал, чтобы осознать своё сиротство. А я не могла много времени уделять ему. Моя семья требовала к себе всё внимание. Да ещё это такое значимое для меня событие, которого я ждала и страшилась.
Глухой ночью, освещённые полной луной, мы с мужем заперли дом, а в нём крепким сном спящего сына, и отправились в чащу леса. Но мы ушли не слишком далеко, я не могла надолго оставить малыша Тимми. Возможно, это нас и погубило.
Найдя крошечную полянку, Джей остановился, глубоко вздохнул. Луна уже завладела его сознанием. Как будто находясь в трансе, он начал раздеваться перед оборотом. Я прислонилась к большому дереву, обняв себя обеими руками. Меня сотрясал озноб, и не прохладная ночь была тому причиной..
Несколько секунд мой любимый муж стоял посреди поляны: обнажённый , высокий статный мужчина, освещённый бледной луной. Затем он запрокинул голову, и волчий вой разнёсся над лесом. На моих глазах Джей изогнулся немыслимо , миг, и передо мной на маленькой полянке стоял действительно огромный волк, по крайней мере, он точно был выше меня.
Волк медленно шагнул ко мне, и я теснее вжалась в дерево. Он подошёл совсем близко и толкнулся носом в мою руку. Я подняла обе руки, волк поднялся на задние лапы, и положила их ему на голову. Страх ушёл. Это же был мой Джей, мой возлюбленный, мой супруг, отец моего сына и я сердцем чувствовала, что в каком бы облике Джей не находился, он никогда не причинит мне боли.

Некоторое время мы так и стояли обнявшись. Джей тянул время, давая мне шанс передумать и отступить, но страх за сына заслонил все возможные последствия, и я хотела быть Джею парой и в этом мрачном мире. Я хотела стать оборотнем. Сомнения были изгнаны, прочь, я отступила от волка и протянула левую руку к его пасти. Волк мотнул головой и поднял правую переднюю лапу, когтем которой он поцарапал мне запястье, так что выступило несколько капель крови, затем процарапал себе другую лапу и соединил их. Наша кровь смешалась и я просто ощутимо почувствовала, как по моим жидам побежала такая мощная сила, что я покачнулась . Джей поддержал меня, заглядывая мне в глаза.
- Они уже стали жёлтыми? - более глупого и неуместного вопроса было не придумать. Джей сказал, что изменения во мне будут совершаться в течение нескольких дней до следующего полнолуния, времени первой моей трансформации . Я стану исчадием ада, которого будут стараться уничтожить, а меня волновало изменение цвета моих глаз.
Джей опять тихонько толкнулся мордой, в мою руку в направлении к дому, собираясь сам отправиться на поиски Эрика. А я побрела домой. Мне казалось, прошло несколько часов, но всё событие, безвозвратно изменившее мою жизнь, превратившее меня в оборотня и в пару оборотня, заняло не более получаса.
И почему-то всю обратную дорогу к дому меня не покидало чувство, что за мной следят из темноты чьи -то недобрые глаза. " Эрик!" - мелькнуло в моей голове, и я прибавила шаг. Влетев в дом, я сразу бросилась к кроватке сына. Моя крошечка спала тихим сном младенца. Я села возле Тимми и приготовилась ждать мужа.


ДЖЕЙ


В ту ночь я так и не нашёл нашего врага. Видимо, Джейн была права, Эрик или хорошо спрятался, или просто скрылся из окрестностей, чтобы затаившись, нанести удар, когда мы меньше всего будем его ожидать.
Джейн! Моя маленькая девочка - жена... Не знаю, проклинать ли мне себя или смириться с её выбором, да и поздно уже . Мы теперь вместе и по ту сторону естественного.
Заканчивалась третья неделя отпущенного мне горожанами срока для нахождения и уничтожения зверя, держащего в страхе всю округу. Но всё было тихо. Эрик не появлялся, и люди немного успокоились. Но в лес по-прежнему не ходили, даже браконьерствовать, опасаясь встречи с огромным волком.
Я замечал изменения в Джейн, но ничего не говорил. Моя девочка тоже молчала, хотя ей видимо и трудно приходилось. Я понял это, когда она вернулась домой, после того, как навещала отца и сводного брата. Она подошла ко, мне. уткнулась мне в грудь и слёзы потекли из её глаз. Немного успокоившись, Джейн рассказала, что становящийся всё угрюмей отец сегодня даже не впустил её в дом и велел больше не приходить. Нет, он ничего не подозревал, пока, но может о чём-то догадывался. Джейн пошла прочь от ставшего не гостеприимным отчего дома, как вдруг на неё неистово залаяли все собаки во дворах и на улице, учуяв зарождающуюся в ней волчицу -оборотня. Некоторые соседи выглянули из окон, но никто ничего ей не сказал, не крикнул. Но Джейн мгновенно поняла, что дело только во времени и люди скоро догадаются, что с ней что-то не так, значит, скоро им вообще нельзя будет появляться в городке, и они с мужем станут изгоями.
- Нам всё равно придётся покинуть эти края, - грустно сказала моя любимая. - Найдёшь ты Эрика или нет, мы вынуждены будем уехать. В чужом месте легче выглядеть нелюдимыми, чем здесь знать почти всех в городке и не иметь возможности общаться с родными и друзьями.
- Мы уедем. Решено. Но только когда я уничтожу Эрика. Иначе мы нигде не найдём место для спокойной жизни, он найдёт нас везде. А отец? Тебе не жаль оставлять его и брата? - спросил я, крепко обнимая жену.
- Отец справится. Горечь потери Анны, если и не пройдёт, но наверняка притупится. А забота о Джонни ему поможет. Мы всё равно не можем им помочь, отец просто откажется от нашей помощи.
- Через неделю полнолуние. Ты готова?
- Нет. А разве к такому можно быть готовым? - ответила моя храбрая девочка. - Ты будешь рядом, Джей?
- А ты сомневалась? Я люблю тебя Джейн и буду рядом долгие годы, столетия. Ты моя пара, а пару оборотни создают один раз.
- Тогда я готова! - чуть улыбнулась моя любимая, крепко обнимая меня. Да-а-а, пожалуй, чересчур крепко.


ДЖЕЙН
Я приступаю к окончанию своей истории, поведанной мной с помощью любимого мужа, который дополнил её рассказом от имени своего врага. Истории о большой любви и большой потере, о крови близких мутившей мою голову и о желании жить, не смотря на все её/ жизни/, даже тёмные, стороны.
Наступила первая ночь полнолуния, времени первого моего оборота. Неясное томление поселилось в моей груди, меня потянуло из дома. Я вопросительно взглянула на мужа: так ли было с ним? Джей согласно кивнул, поняв мой взгляд. Мы дождались, пока сынок заснёт крепче и вышли из дома. Нам не нужен был даже свет луны - мы видели тропу даже в темноте леса и слышали, как в своей норке бегали мыши. Силу свою я не испытывала, считая, что всему своё время. Не выдирать же демонстративно деревья с корнем как Джей.
Мы опять ушли недалеко от дома, совершая ту же ошибку , что и в прошлый раз. И я опять пожалела, что ничего не сказала мужу о своих подозрениях, когда мне показалось, что за мной следили тогда, в прошлое полнолуние… Ничего же не случилось! Но видно от судьбы не уйти ни человеку, ни оборотню.
Мы остановились почти на тропе в паре миль от дома. Джей подошёл ко мне, на миг прижал меня к себе и начал осторожно раздевать. Неведомая сила внутри меня выгнула мне спину, руки становились заросшими белой густой шерстью лапами, лицо удлинялось, превращаясь в волчью пасть из которой вырвался вой, ему вторил второй волк, это перекинулся, не в силах противиться зверю внутри себя, Джей. Затем огромный серый волк подошёл ко мне, белой волчице и потёрся мордой о мою, молчаливо поддерживая, посматривая по сторонам.

Ему то-то не нравилась. А я чувствуя внутри себя какую - то нереальную мощь, силу рвущуюся наружу. бросилась в лес. Джей бежал рядом. Мы неслись мимо мелькающих слитной полосой деревьев и кустов, не замечая препятствий, легко перескакивая поваленные деревья и распугивая крупную дичь, мелкая и средняя живность давно попряталась в норы, почуяв двух волков- оборотней. Обежав круг, мы с Джеем вернулись к месту моего первого оборота. Я свалилась на руки мужу, мгновенно обернувшемуся человеком, чтобы мигом подхватить меня. Он прижал меня к себе, а я лишь тяжело дышала, пережидая слабость во всём теле. Уже начиная одеваться я начала :
- Джей, всё было не так плохо...
- Тс-с-с,- вдруг прервал меня муж. И я осеклась, теперь и я почувствовала гнилостный запах ненависти и ...страха?
Ну, ненависть понятна, - объявился Эрик. Но откуда страх?
Шорох в кустах, Джей бросается туда, но ему навстречу выпрыгивает уже обернувшийся Эрик.

Они сшиблись, сразу, не приглядываясь, не принюхиваясь, пытаясь сразу добраться до горла врага. Они бились, почти молча, лишь изредка грозное рычание вырывалось у кого-то из них. В пылу смертельной битвы Джей всё же мельком услышал, как и я, секундой позже, топот убегающих с места боя двух оборотней нескольких пар человеческих ног. Это Эрик привёл сюда людей, чтобы те убедились, что графский егерь оборотень, что, якобы именно он и был тот огромный волк, который убивал людей, а теперь оказывается, что нас двое. Он подставил нас с мужем в отместку за то, что Джей не стал ему подчиняться. Сам негодяй, обернулся только когда люди убежали, увидев оборот мой и Джея.
Они бились, а я сидела на земле и не могла пошевелиться от страха за любимого. Сейчас я не могла даже чем-нибудь отвлечь Эрика, и была ещё беспомощным кутёнком.
Оба оборотня были уже все в крови, своей ли, врага ли, было непонятно. Они без устали бросались навстречу друг другу, но ни один не имел явного преимущества. Эрик был сильный и опытный враг. Джей сражался за свою пару и ребёнка.
Ребёнок! Тимми! Один спит в доме... Я вскочила, преодолевая слабость в ногах. Даже недолгое пребывание в теле волчицы позволило мне учуять ещё слабо разлитый в воздухе запах дыма со стороны нашего дома. Я бросилась туда, холодея сердцем. Мой малыш...
Я почти добежала до последнего поворота тропы ,которая вела к егерскому дому, как услышала сзади торжествующий вой моего мужа. С Эриком было покончено.
Я бежала по тропе, всё сильнее ощущая запах гари. Уже был слышен треск горящих бревен. Я знала что увижу, выбежав на поляну перед домом. Но мелькнувшая, сбоку тень огромного волка толкнула меня за одно из последних деревьев, скрывших меня.
- Жди здесь, я за сыном, - поняла я из его рычания.
- Нет, я с тобой!
- Ты ещё не можешь восстанавливаться так же быстро как я. Ты погибнешь! - крикнул Джей и, не оборачиваясь в человека, прямо в волчьей ипостаси одним прыжком выпрыгнул на полянку перед домом, который пылал как огромный костёр. Вокруг дома полукольцом стояли горожане, в большинстве своём мужчины, некоторые с ружьями. / Когда только успели! - мелькнуло у меня в голове./ Эрик, чтоб ему в аду гореть, заранее всех настроил против нас с мужем, а те которые подсматривали за нашим перевоплощением, только подтвердили оговор злодея. Люди подожгли, как они считали, логово оборотня, не зная, что в доме только ребёнок.
Всем сердцем я рвалась в дом, но я доверяла словам Джея. Вот уже занялась и затрещала черепица на крыше. Кто-то из людей обернулся к лесу, и крик ужаса раздался в ночи. Люди в страхе стали разбегаться кто куда, когда увидели несущегося на них демоном ночи огромного волка. Но не все. Джей на миг замер, когда в бок ему впилась серебряная пуля, дёрнулся, затем одним стремительным прыжком влетел в дом, и тут рухнула вовнутрь пылающая крыша.
Я как будто с разбега налетела на каменную стену, удар о которую вышиб у меня дух. Мгновенно обернувшись, я подняла морду к сияющей бесстрастной луне и такой горестный вой вырвался из моей пасти, что люди убегающие прочь от догорающего дома замерли на миг в страхе.
Я стала оборотнем, но это не помогло спасти моего сына. А Джей просто не успел, но он хоть попытался. А я? Смогу ли я когда-нибудь простить себя, что не спасла, не сохранила своего малыша.
Я повернула обратно в лес. Люди больше мне не были нужны. Эти двуногие погубили моего мужа и сына, только потому, что боялись. Они легко поверили негодяю, не зная что виновен тот кто громче других кричит: " Волк! Оборотень!" Мне не хотелось жить. Как и зачем жить дальше? Я не знала. Не знала и как прекратить теперь эту практически бессмертную никчемную жизнь. Я рухнула в какой-то овраг, просто потому что меня перестали держать ноги. Сколько я пролежала , я не помнила. Как вдруг тошнота скрутила меня спазмом, и меня вырвало на землю. Вот и ответ на мой вопрос самой себе: Зачем мне теперь жить? Ребёнок, который мне оставил Джей. Почему-то я теперь тоже знала, что это будет девочка.
Поднявшись с земли, я умылась в пробегающем по дну оврага ручейке и вновь присела на мох, решая, что мне делать дальше. Как вдруг слух оборотня уловил шаги человека. Я спряталась в зарослях орешника, чтобы узнать кто это. Раздвигая заросли, к месту, где я пряталась, вышел Джей, прихрамывающий, с завёрнутым в рубашку тельцем. На миг возникшая в груди безумная надежда через секунду погасла, когда я увидела помертвевшее от горя лицо Джея. Горестный стон вырвался из моей груди.
- Я пытался его спасти, Джейн. Но он задохнулся в дыму, когда я его нашёл, - казалось он пытался вытолкнуть слова из горла, а они не хотели выходить и застревали там.
Я подошла к нему, взяла сына на руки, развернула рубашку, но чуда не произошло, мой малыш не дышал.
Я укачивала его на руках, я звала его, а слёзы лились и лились из глаз. Рядом присел Джей, обнял нас и закаменел.
И опять мы не замечали время, когда сидели, обнявшись в чаще леса, сколько прошло часов, лет, веков. Но живой могилы нет, а мёртвое тельце надо было предать земле. Но тут воспротивился Джей.
- Это будет огонь. Я не хочу, чтобы до тела моего сына добрались лесные животные.
Так мы и сделали. И только сидя у ручья в овражке, я наконец спросила мужа:
- Как ты выжил? Я же видела рухнувшую внутрь крышу нашего дома.
- В это время я был уже в детской, а крыша рухнула в центр дома. Я выхватил из кроватки Тимми и выпрыгнул с ним в окно, которое выходило в лес.
- Ты наверно весь в ожогах? Покажи, надо чем - нибудь смазать.
- Джейн, мы же теперь оборотни, у нас быстрое восстановление, обновление всего тела. От ожогов не осталось и следа через пару часов. Всё остальное время я шёл к тебе, учуяв твой запах сразу. Ты должна была обнять в последний раз нашего мальчика…
Лицо мужа передёрнула болезненная гримаса , он всем сердцем разделял наше общее горе.
- У нас будет ребёнок, - просто сказала я.
- Никто не заменит нашего Тимми.
- И не надо. Но это тоже будет наш малыш и мы будем его любить, так же как и Тима. Правильно, Джей?
- Правильно, Джейн.

ЭПИЛОГ.

Прошло шесть лет.

В тот год по Англии прокатилась эпидемия холеры. Нашу семью, к счастью, она не коснулась. Оборотни не подвержены людским болезням. Мы долго искали место, когда мне пришло время родить, Такой уголок нашёлся в глухой деревушке Соммерсби на границе с Шотландией. Деревушка была окружена лесом и у нас всегда была пища, а всё другое мы покупали, продавая жителям окрестных деревень мясо. В них жили немногословные, суровые люди. Власть была далеко, и им не было дела до нас с Джеем. А когда родилась малютка Дженни, некоторые даже начали с нами разговаривать.
Дженни подрастала. Она не пугалась наших оборотов, когда один из нас уходил на охоту в виде волка. Она знала, что в любом облике мы её папа и мама. Наша дочь впитала вместе с моим молоком главное - человека трогать нельзя, только животных, только для питания. Не знаю, почему я установила такой закон нашей маленькой стаи. Может быть моя человеческая сущность, которую ещё не победила звериная. А может память девчонки со светлыми волосами, которая влюбилась в шестнадцать лет в оборотня. Не знаю. Но Джей ему следовал, я безусловно, а Дженни наверняка пойдёт по нашим стопам. Станет ли она оборотнем и когда, мы тоже не знаем, Джей нигде не мог об этом узнать. Графская библиотека ему теперь была не доступна. Да и давно молодого егеря Джеймса Грина считают погибшим.
Когда мы услышали об эпидемии холеры, мне почему-то нестерпимо захотелось побывать в родных местах, навестить пепелище, где погиб мой первенец, наш Тимми. Мы никогда с мужем не вспоминали о той страшной ночи. Лишь иногда ночью тоска по моему мальчику выливалась глухими рыданиями. Тогда Джей крепко обнимал меня, и мы долго лежали, обнявшись без сна.
Когда я сказала Джею о своём желании навестить свою родину, он согласился не сразу.
- Дженни мы с собой не возьмём, передвигаться будем в волчьем виде и по ночам. Оставим на пару дней с миссис Стюарт. Ты говорила, что она однажды погладила малютку по голове, значит, не откажется присмотреть за ней.
Сказано-сделано. Долгий путь до Бирфорда мы преодолели за одну ночь бешеного бега в волчьей ипостаси.
Найдя острым и ночью взором останки нашего дома, я села на задние лапы, и скорбный вой поплыл над лесом. Тут же к моему голосу присоединился голос Джея. Вдруг я прервала плач по сыну, услышав шорох в кустах. Я почуяла человека, зашевелившегося в подлеске. Память сразу вздыбила шерсть на загривке. Но человек вышел на поляну перед развалинами нашего дома, и оказалось, что это мальчик лет десяти с настолько знакомыми чертами, что я оторопела.
Джонни , мой сводный брат, что он здесь делает?
Спрятавшись за дерево, и обернувшись опять в человека и сделав знак Джею, чтобы пока не показывался, я накинула плащ, который всегда брала с собой примерно для таких вот случаев, и вышла на поляну.
- Джейн! Это ты? - воскликнул мальчишка, бросаясь ко мне.- Я знал, знал, что когда-нибудь ты вернёшься сюда! Я всё про тебя знаю, но я никому не скажу. А поесть у тебя есть что-нибудь?- мальчишка сыпал словами, а я не могла вымолвить ни слова от волнения.
- Джонни, братик мой, как ты здесь оказался? Как отец?
- Он заболел и умер. Многие в городке умерли.
- Сколько ты уже скитаешься?
- Полгода. - И вдруг порывисто обняв меня, Джонни прошептал:
- Джейн, возьми меня с собой.
Я оторопела. Нет, я понимала, что мальчика теперь одного оставлять нельзя, но брать с собой? В любом случае решать придётся вместе с Джеем.
- Джонни, малыш погоди здесь часок, я принесу поесть.
Спустя некоторое время мы сидели вдвоём у небольшого костра, над которым на вертеле жарился небольшой кабанчик. /Не могла же я кормить Джонни сырым мясом./ Я попросила Джея пока не показываться, чтобы мальчик не испугался. Потом мы подумаем, что нам делать с осиротевшим братом.
Наевшись Джонни рассказал, что его пригрели монахи, взяв в аббатство прислужником. Но постоянные ограничения были мальчишке, привыкшему к воле, в тягость. Постоянно хотелось есть. Вот он и сбегал в лес, как сейчас искать орехи, ягоды.
- Там где ты живёшь теперь, ты живёшь одна? - вдруг спросил мальчик, прилёгший около затухающего костра.
- Нет, мы живём с мужем.
- Ты снова вышла замуж? Ведь твой муж - оборотень погиб, я слышал, что это произошло, когда сгорел твой дом.
- Нет, Джей... мистер Грин, он выжил, погиб наш сын...
- Прости, Джейн. А где он? С тобой? Как вы стали оборотнями, ты расскажешь?
- Ты задаёшь слишком много вопросов. Я обязательно тебе всё расскажу, но позже, когда ты немного подрастёшь.
Что-то в моём сердце ёкнуло, когда я увидела загоревшиеся любопытством глаза мальчишки. Я предчувствовала, что мои рассказы его не испугают, как не испугают наши обороты. И что придёт день, когда мне или Джею придётся принимать непростое решение, но не раньше,чем моему сводному брату Джону Бриггсу исполнится восемнадцать лет.
- А пока вам надо познакомиться. Ты не испугаешься, маленький братец?
- Я не маленький, мне уже десять лет.
- Да, ты уже совсем большой мистер Бриггс, - я сглотнула комок в горле. После смерти отца, брат последний кто носит эту фамилию. - Джей, выходи! - позвала я.
Джей не меняя ипостаси, вышел к нашему костерку. Джонни вскочил на ноги, стараясь не подавать виду, как он испуган, но я видела как у него побледнели губы и как крепко он сжал маленькие кулачки. Он впервые видел волка и не просто волка, а огромного волка- оборотня. Но я была права, брат быстро пришёл в себя и стоял уже спокойно, когда Джей приблизился к нему. Волк подошёл к мальчику, и ткнулся носом ему в ладонь, как мне когда-то.
- Поздоровайся с дядей, Джонни. Вернее со старшим братом.
И я увидела, как снова заблестели глаза моего младшего. У него появился старший брат и это оборотень! Жаль, что нельзя об этом рассказать друзьям- мальчишкам. Ну и ладно! Всё это у Джонни было всё написано на лице. Да -а, похоже я была права. Брат поднял руку и опасливо коснулся крупной головы моего любимого волка.
Ночью, когда Джонни уснул, мы с мужем решили всё только посмотрев друг другу в глаза. Джонни будет жить с нами.
День мы провели в лесу, а на следующую ночь, я отправилась в обезлюдевший после эпидемии Бирфорд. За одеждой для мужа. Было решено, что я отправлюсь в Соммерсби в волчьей ипостаси, а Джей, оставаясь человеком, с Джонни доберутся обычным для людей способом.
С наступлением темноты я отправилась первым делом в отчий дом. Заколоченная дверь не была для меня препятствием. Да и одежда отца должна быть мужу впору, он был ниже Джея разве что на пол головы. Кстати были и несколько монет, которые я нашла в известном мне тайнике. И особую радость были документы Джонни, которые я нашла и которые помогут Джею в путешествии.
Утром мы расстались. На вопрос брата, почему я не еду с ними, я ответила, что они будут в дороге не одну неделю, а я не могу оставить Дженни надолго.
- Дженни! А кто это?- опять любопытствовал младший брат.
- Наша дочь.
- А сколько ей лет? Какая она? Тоже оборотень?
- Нет. Пока нет. Мы не знаем.
- Здорово! Ничего, что девчонка. Я научу её всему, что умею сам: лазить по деревьям, стрелять из рогатки...
- Нет, нет, - со смехом отмахивалась я. - Уволь мою Дженни от своих талантов.
Джей с братом прибыли в деревушку через пару недель.
Моя история подходит к концу.
Я сижу на крыльце нашего маленького дома на отшибе деревни и смотрю как малышка Дженни обнимает своего папу, лежащего на траве, отдыхая после охоты в в волчьей ипостаси.

У нас всё хорошо. Джонни помогает мне по хозяйству и трогательно заботится о Дженни. Мы понимающе переглядываемся с мужем, глядя, как Дженни кладёт свою головку на плечо дядюшки, а тот ласково гладит её по волосам.
Ну, что же, история Джейн и Джея заканчивается, а история Дженни и Джона только начинается.