Встреча под Солнцем

Шел 2020 год...
Под палящим ярко-желтым солнцем среди бескрайних раскаленных песков и высохших пальм и кустарников навстречу друг другу шли два утомленных путника. Идти им было крайне тяжело, ноги вязли в песке, и расстояние между ними сокращалось очень медленно. Оба путешественника были примерно одинаково одеты: серые плащи, избитые почти никогда непрекращающимися песчаными бурями и стянутые тряпичными поясками, покрывали худые тела; головы были покрыты широкими тюрбанами, постоянно сползающими на лоб, так что приходилось время от времени останавливаться и поднимать головные уборы. У одного из путешественников в правой руке был посох, но и тот едва ли помогал ему в пути. Злая песчаная буря налетала на них со стороны, норовя сбить с ног и занося следы, едва они успевали сделать шаг. Путешественники могли заблудиться каждую секунду, стоило им хоть ненадолго остановиться и просто осмотреться по сторонам.
Наконец, они дошли друг до друга. Путник с посохом остановился, выпрямился во весь рост и поднял тюрбан. Он достаточно долго всматривался полуслепыми глазами в лицо второго и, в итоге, узнал его.
– Никак, это ты, Савва?
Второй путник погладил свою жиденькую бороденку и улыбнулся во весь рот:
– Друг мой Еремей! Сколько лет, сколько зим!
Друзья обнялись и похлопали друг друга по спинам.
– Ну, и что нового у тебя? – спросил Савва после объятий.
– Погоди, – сказал Еремей, – дай отдышаться.
Он воткнул посох в песок и уперся в него обеими руками.
– Жарко то как, – продолжил он через минуту. – Глянь-ка, нет ли тут местечка, где укрыться, тенечка какого-нибудь.
Савва посмотрел кругом и показал длинным сухим пальцем:
– Вон там, что-то из песка торчит. Пойдем, друже, туда. На нас там места как раз хватит.
– Ну, пойдем потихоньку.
И двое путников, помогая друг дружке, направились в спасительную тень. Минут через пятнадцать они уже сидели на песке, защищенные от жарящих лучей полуразрушенными прямоугольными панелями. Еремей приставил посох к панели и сам прислонился к ней спиной. Возле него на корточки присел и Савва. Он снял с плеча котомку и начал развязывать толстые веревки.
Вдруг Еремей тяжело задышал и схватился за сердце.
– Ох, плохо мне, – застонал он.
Савва, словно предугадав это, опустил руку в котомку, достал алюминиевую банку и протянул другу.
– Выпей, друг мой.
Тот послушно взял банку и начал жадно пить.
– Я сразу приметил, что видок у тебя не очень – вот-вот в обморок упадешь.
Жидкость благотворно повлияла на Еремея.
– Спасибо, друг! – Он отдал банку обратно. – Сколько лет тут, ко многому привык, но к жаре – никак. И, ведь, дело такое, что нельзя было мне не идти. Пришлось. Я и жидкого припас, да все уж выпил по дороге. Если б не ты, погиб бы я... погиб вдали от Родины.
– Да уж, вдали... – Савва ухмыльнулся. Он убрал банку в котомку и встал.
Еремей помолчал немного, собираясь с силами, затем продолжил начатый разговор.
– Ты спрашивал, что нового. Меня ведь на новую работу переводят. Повышают, так сказать.
– Так это же здорово! – сказал Савва. – Не все тебе раскопками заниматься. Поработал и хватит. Пускай другие копают.
Он вышел из тени, не боясь солнца, и посмотрел в небо, зажмурившись. Когда он опустил голову, его тюрбан сполз до самого крючковатого носа.
– Нет, это не здорово, – сказал Еремей. – Мне ведь оставалось месяца два от силы доработать, а там я бы домой вернулся. Знаешь, Савва, домой страсть как хочется! А теперь, бог знает, сколько мне тут торчать придется.
На его глазах выступили слезы.
– Господи, я уже свою семью забывать стал, – продолжил он. – Все это место... проклятое, – он всхлипнул. – Поначалу они мне каждую ночь снились. Потом реже, реже. И вот, до чего дошло.
Савва уже пожалел, что так неосторожно разбередил рану своему другу. Он думал, как бы утешить его. Тем временем буря усилилась, порыв ветра сорвал с Саввы пояс и унес вдаль; плащ поддался ветру и теперь гордо развевался позади своего владельца, обнажив его темно-синий комбинезон. От металлического значка на его груди отразились лучи, и на панели заиграл солнечный зайчик. Савва поспешил закутаться обратно в плащ – теперь его приходилось держать руками.
– А помнишь, как мы вместе с тобой и другими ребятами город откапывали? – спросил он.
– Как не помнить, – отозвался Еремей.
Савва вернулся в тень и сел рядом с другом.
– Хорошо ведь было, – продолжал он. – Мы еще молодыми были. Помнишь, храм обнаружили?
– Это тогда-то? – Еремей засмеялся, вспомнив тот случай. – Мы еще в него сверху грохнулись! Аккурат, через отверстие в центре потолка! Хорошо еще там песку было немерено.
– Да уж. Город как назывался, не припомнишь? Москва, вроде бы?
– Истинно так! – ответил Еремей и снова засмеялся. Его часто смешили эти словечки и фразки, которых они нахватались из разных источников при раскопках.
– Это ведь тогда мы себе эти имена присвоили из церковных книг? – спросил Савва.
– Точно, точно! Шутники мы были в молодые годы. – После этих слов он помрачнел. – Дошутились. Я аж забыл свое настоящее имя. А тогда мы все посчитали это хорошей идеей.
– Я, кстати, тоже. Все это место виновато. – Еремей показал руками вниз на песок. – Словно мы в НИХ превращаемся.
– Эта радиация виновата, – сказал, неожиданно, Савва. – Что у них здесь произошло? Тоже, кстати, глупо они поступили. Те, в церкви, все на бумаге держали, вот и до нас их знания дошли. А остальные – только на компьютерах. И что теперь? Радиация всю их технику сгубила. Еле отыскали источник, где мало-мальски указывалось...
– Что началась Третья Мировая Война с применением ядерного оружия, – закончил за друга Еремей. – Я историю тоже знаю.
Путешественники посидели еще немного, но буря все не утихала.
– Ладно, – сказал Еремей, вставая и беря посох. – Некогда мне. В штаб надо идти. Они меня долго ждать не будут.
Савва тоже поднялся и поднял котомку, тут же закинул ее за плечи. Друзья обнялись на прощанье и пошли в разные стороны.
Через десять-пятнадцадцать шагов Савва обернулся и крикнул:
– Прав ты, Еремей! Домой нам пора! Обратно на нашу родную Альфа Центавру, как называли ее жители планеты Земля!
Еремей только рукой махнул и пошел дальше своим путем, оставляя позади руины одного из самых высоких зданий этого мира – Эмпайр-стейт-билдинг.
Шел 2020 год Третьего Цикла или 3146 год от Рождества Христова.