Глава 2. Похищения

                Глава 2

                «Похищения»

- Стой, кто идет? – Стражник, дежуривший у городских ворот, привычным движением, положил руку на рукоять короткого меча, до поры до времени, покоящегося в тяжелых, металлических ножнах.
- Авика Паллада. Ученица школы магии и ведовства. – Я выжидающе посмотрела на стражника, тот в свою очередь смерил меня до обидного подозрительным взглядом, и только удостоверившись, что я действительно, подросток не представляющей опасности, открыл ворота, пропуская меня в город. Признаться, подобная осмотрительность стражника, меня немало удивила, но еще больше, я поразилась тому, как изменился Альмэн. Некогда, шумная и многолюдная столица, сейчас была практически пустынна. Двери торговых лавок и харчевен, были наглухо закрыты, а окна домов – забраны ставнями. Даже воздух, казалось сгустился, от повисшего в нем напряжение, словно вот – вот, должно было произойти нечто ужасное.
До постоялого двора у Кано, я добиралась по аккомпанемент гулкого стука копыт, эхом отдающегося в пустынных улицах, и шипение бездомных кошек, сердито выгибающих спину, при нашем приближении. Несколько раз, я натыкалась на патрули дворцовой стражи, которые провожали меня настороженными взглядами.
«Что же здесь произошло?» - Вопрошала себя я, чувствуя, как в груди зарождается, все нарастающая тревога. Подъехав к постоялому двору, я с удивлением и беспокойством, обнаружила плотно запертые двери и оконные ставни.
«Что – то мне это совсем не нравиться» - Пронеслась в моей голове мрачная мысль. – Словно я попала в город – призрак».   Постучав в массивную дверь, я замерла, внимательно прислушиваясь, что происходит внутри. Ответом мне послужила тишина. Я вновь, с силой забарабанила в деревянную поверхность, и наконец, услышала осторожные шаги. Дверь приоткрылась ровно на столько, насколько позволяла тяжелая внутренняя цепь, и в образовавшуюся щель, на меня уставился испуганно – удивленный глаз Кано Наутиза.
- Авика, девочка моя, это ты? – Голос хозяина заведения, был тихим и обеспокоенным. Послышался лязг щеколды, и дверь открылась ровно на столько, чтобы я смогла протиснуться внутрь. 
- А как же Галка? – Я растерянно посмотрела на свою лошадь, которую так и не удосужилась привязать, и которая, бродила по двору, в поисках сочной травки.
- Сейчас я заведу ее в конюшню. – Пообещал старый вояка, и тяжело вздохнув, вышел во двор.
Осмотревшись, я увидела пустынную общую залу, с потухшим камином, и даже пахло здесь теперь по другому – исчезли аппетитные ароматы, всегда доносившиеся с кухни. Ожидая, пока вернется Кано, я присела за один из столов, и с грустью вспомнила о рыженькой разносчице Исе, которая теперь, наверняка уехала поступать в академию дипломатии и политики, как она всегда и мечтала. Конечно, я была рада, за эту добрую, трудолюбивую девушку, которой пришлось пережить столько горя, но признаться, сейчас мне очень не хватало ее открытой, дружелюбной улыбки. Мои грустные размышления, прервал вернувшийся Кано, вновь заперший дверь на все замки.
- Да что здесь, в конце концов, происходит? – Не выдержала я, вскакивая из-за стола, и уперев руки в бока, воззрилась на рыжебородого вояку. – По Альмэну словно чума прошлась!
- Сядь, Авика. – Кано указал рукой, на стул, и сам пристроился напротив меня. Чувствуя, как гулко колотится сердце, я присела, растерянно глядя на хозяина постоялого двора. Тот в свою очередь; провел пальцами по своей, заплетенной в толстую косу, бороде и горестно вздохнув, произнес: -  Темные времена наступили для Весгорода, девочка моя. Сейчас, дворцовая стража, перекрыла все входы и выходы из города и обыскивает, чуть ли не каждый дом.
- И с чего же, такая тотальная проверка? – Удивленно спросила я, вспоминая пустынные улицы Альмэна, и запертые дома горожан. – Неужто, произошло нечто, настолько ужасное, что пришлось опечатать весь город?
- Вчера ночью, была похищена принцесса Филис. – Шепотом произнес Кано и огляделся по сторонам, словно боялся, что нас могли подслушать. – Король рвет и мечет. Он приказал, не выпускать никого за пределы города, пока не будет найдена его дочь. Теперь дворцовая стража, вдоль и поперек, обследует город, в поисках пропавшей принцессы. Мое заведение они тоже обыскивали. Ты бы это видела, Авика! Они с собой химер привели!
Я в ужасе зажала рот рукой. Химеры, считались порождениями великой тьмы, и отличались крайней кровожадностью и острым обонянием, в сотни раз превосходящим обоняние любого, даже самого чуткого зверя. Эти полностью лысые, зубастые твари, были практически истреблены и их разведение строго воспрещалось, но вот в распоряжение дворцовых стражей, нескольких особей, все же отдали.
- Разворотили мне здесь все. – Горестно вздохнул старый вояка. – Еле - еле прибрался потом. А знаешь, какие убытки я терплю? Вся клиентура разбежалась кто куда, как только дворцовые стражи начали здесь все переворачивать. А если принцессу так и не найдут? Я же разорюсь!
Кано спрятал лицо в ладони, и громко шмыгнул носом. Мне было жаль дядиного друга, но в тоже время, мою голову, больше занимал вопрос – кот мог похитить принцессу Филис? Может она сама сбежала с каким – ни будь, влюбленным в нее юношей? Тогда это очень эгоистично с ее стороны, ведь от этого, пострадал весь город, но а если ее украли… тогда кто и зачем? Ради выкупа? Глупо так рисковать, ведь с дворцовой стражей шутки плохи, а никакие деньги, не стоят собственной жизни. Может быть, политика? Даже думать об этом не буду, так как совершенно в ней не разбираюсь… Да уж, в любом случае, король теперь не успокоиться, и житья не даст жителям Альмэна, пока не будет найдена его дочь. 
- Но кто же мог незамеченным, пробраться во дворец, и так же тихо, покинуть его вместе с принцессой? – Я растерянно забарабанила пальцами по столу. Сколько раз я замечала за собой, что в момент, бурных раздумий, мне совершенно некуда деть руки, и они начинают жить, как – то отдельно от меня. Не зря говорится – дурная голова рукам покоя не дает. – Неужели, никто ничего не слышал? Ведь во дворце столько народу? А гувернантки, а нянечки, а прочая прислуга? Ведь, наверняка из комнаты принцессы раздавались звуки борьбы!
- Да я – то почем знаю? – Воскликнул Кано, ударив кулаком по столу, но тут же смутился и пробормотал. – Извини, Ави. Нервы совсем расшатались.
- Ничего, ничего… я все понимаю. – Я успокаивающе похлопала мужчину по руке. – И все – таки странно все это… если все выходы и входы из города перекрыли, а сам Альмэн обыскали вдоль и поперек, то куда тогда делись похититель, и принцесса? Не испарились же, в конце концов?
И тут меня осенило. А что, если это была телепортация? Демины ведь могут без труда перемещаться в пространстве, а что если не только они обладают этой способностью? Я нашарила под рубашкой подаренный Глэйз амулет, и сосредоточившись, громко произнесла ее имя. Тишина. Кано смотрел на меня, круглыми от изумления глазами, видимо прикидывая, может ли столь юная особа, ни с того, ни с сего, сойти с ума. Но когда перед нами, с громким хлопком, появилась хищно улыбающаяся демин, он видимо задал тот же вопрос, но уже касательно своего собственного рассудка.
- Привет, Авика! – Глэйз задорно махнула своим хвостом – плетью, который венчала пушистая, черная кисточка. Ярко рыжие, с темными вкраплениями волосы, были заплетены в причудливую косу. Одета она была все в тот же, облегающий, черный костюм из кожи.
- Привет Глэйз! – Поздоровалась я, краем глаза отмечая, как напрягся Кано, готовый в любой момент броситься на демина, если та, только попытается причинить мне хоть какой – ни будь вред.  – Кстати, познакомься, это мой хороший друг, господин Кано. Кано, позволь представить тебе, мою хорошую знакомую, Глэйз.
Демин, и старый вояка, смерили друг друга не очень дружелюбными взглядами и вновь уставились на меня, ожидая моих дальнейших действий. Первой не выдержала демин:
- Авика, не пойми меня превратно, я конечно очень рада тебя видеть, но если ты вызвала меня из Великой Тьмы, только для того, чтобы представить своему другу…
- Нет, что ты, Глэйз! – Воскликнула я, с мольбой заглядывая в ее алые глаза. – Скажи, ты что – ни будь знаешь, о похищении принцессы?
Демин хищно осклабилась, обнажая ряд белых, острых как бритва клыков:
-  Мы не вмешиваемся в дела людей и прочих рас. Нам совершенно не интересно ничего, что происходит вне Великой Тьмы, если конечно, это не угрожает нашей собственной безопасности.
- Значит ты не в курсе? – Уточнила я. Демин ухмыльнулась и покачала головой:
- Даже если я и в курсе, то тебе – то уж точно ничего не скажу!
- Это еще почему? – Обиженно воскликнула я. – Я думала, что ты мне подруга!
- Именно по этому, я и промолчу! – Глэйз приблизила ко мне свое лицо, и я почувствовала от нее странно – приятный запах, который я никогда раньше не встречала. – По-моему, мы с тобой договорились, что ты не будешь никуда влезать! Мало тебе, что теперь, ты носишь на себе клеймо Великой Тьмы, так ты хочешь себе еще проблем нажить?
- ЧТО?!! – Взревел Кано, испепеляя меня разгневанным и в то же время, полным ужаса взглядом. – ЧТО ЕЩЕ ЗА КЛЕЙМО ТАКОЕ?!!
Не дождавшись моего ответа, демин неожиданно, рванула вверх рукав моей рубашки, явив взору потрясенного Кано, вырезанную на моей коже, проклятую руну.
- Когда это случилось? – Хрипло спросил старый вояка, бессильно опускаясь на стул и накрывая голову руками. – Это тогда… когда вы оказались в королевских темницах, да?
Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласно кивнуть, отводя печальный взгляд в сторону.
- Только не это… - Тихо прошептал Кано, не отрывая взгляда от моей руки. Смутившись, я быстренько прикрыла руну рукавом рубашки.
- Ты ведь уже встречал заклейменного Великой Тьмой, не правда ли? – Глэйз не столько спрашивала, сколько утверждала. К моему удивлению, Кано утвердительно кивнул, испустив из груди тяжкий вздох.
- Во время войны с хладгородскими кочевниками. – Старый вояка устало потер пальцами переносицу, и продолжил рассказ. – Мы с Эйрасом Палладой и еще с десятком человек из нашего отряда, застряли в Ущелье Тысячи Ветров, окруженные пятью десятками кочевников. Среди нас, был один единственный маг, да и тот тяжело раненный. Мы отбивались как могли, понимая, что противник превосходит нас численностью, но на нашей стороне, было мастерство, и желание жить…
Судя по отстраненному взгляду Кано, он мысленно перенесся в тот страшный день:
-   Заклейменный, появился внезапно и словно из неоткуда. Высокий, облаченный в черный плащ, с горящим взором безумных глаз, он не разбирал, где мы, где кочевники, а просто яростно принялся уничтожать всех, кто попадался на его пути. Никогда я не видел, ничего более ужасного – все ущелье было завалено изувеченными телами, а незнакомец, не остановился, пока не перебил практически всех. Мы с твоим дядей, Авика, отчаянно боролись, хотя понимали, что нам ни за что не выстоять против этого безумца. Момент, когда он повернул к нам свое ужасное, потерявшее человечность лицо, мне потом долго снился в кошмарных снах. Я помню его страшный оскал, и горящие ненавистью глаза, когда он загнал нас в угол, и готовился убить. Он получал от всего этого удовольствие – ему нравилось причинять боль, он питался чужим страхом и страданиями. Все еще улыбаясь, незнакомец приподнял рукав плаща и обнажил алый шрам в виде руны, такой же, как и у тебя, Ави. Но неожиданно, руна начала кровоточить и незнакомец, повалившись на землю, заорал от боли. Помню, как в ужасе смотрел на алую кровь, с шипением, словно кислота, падающую на белый снег. И тут мы увидели тень. Она была в два раза выше обычного человека и двигалась очень плавно, словно в каком – то изящном танце. Когда тень поравнялась с заклейменным, мы услышали странный звук, похожий на свист, и тут незнакомец снова закричал. Это был страшный, нечеловеческий крик, проникающий в мозг, словно тысячи маленьких иголок. Я тогда думал что оглохну, ну или что моя голова не выдержит и взорвется. Крик неожиданно оборвался. Я увидел, как заклейменный, в неестественной позе, лежит на снегу, широко раскинув руки. Тогда я заметил, как шрам на его запястье, быстро затягивается, а мертвое лицо незнакомца, вновь принимает человеческие черты. Закончив свое дело, тень растворилась в воздухе, а мы с твоим дядей, выбравшись из ущелья, поклялись друг другу, больше никогда не вспоминать о том, что мы видели.
- Глэйз, неужели тоже самое, произойдет и со мной? – В ужасе прошептала я, глядя на демина. – Неужели я тоже, потеряю над собой контроль, и стану опасна для окружающих?
- С тобой этого не случится. – Уверенно заявила Глэйз. – Ты ведь не сама захотела заключить договор с Великой Тьмой, и ты не потребовала от нее что – то для себя взамен на твою душу. Обычно, маг, решивший заключить сделку с Великой тьмой, проводит ритуал, и начертает на своем запястье так называемую проклятую руну, тем самым, скрепляя соглашение кровью. В обмен на душу, человек может просить все что угодно: власть, могущество, силу… Но как правило, не каждому удается долго наслаждаться тем, что он так страстно желал. Многие, как тот, кого вы встретили в ущелье, не справляются с дарованными им силами, и попросту сходят с ума. В конце концов, все заканчивается тем, что к ним приходит Жнец, и забирает душу.
- А кто такой Жнец? – Спросила я, пытаясь понять, успокоили ли меня слова Глэйз, или же нет.
- Это один из наших божеств. Он собирает души, и уносит их в свое царство вечной тьмы.  – Демин резко махнула своим хвостом, словно отгоняя надоедливую муху. Я же, почувствовала, как к горлу подкатывает тугой комок ужаса. Неужели и моя душа обречена, рано или поздно, быть забранной этим самым Жнецом? Увидев, мое выражение лица, Глэйз улыбнулась, и поспешила меня успокоить: - Да не бойся ты, с тобой такого не случиться, ведь ты ничего не просила у Великой Тьмы?
- Нет. – Одними губами прошептала я.
- Ну, тогда и договора между вами пока что не существует. Вот если ты, допустим, попросишь о чем – либо Великую Тьму, тогда – то, ваш контракт и вступит в силу.   
- Ни за что! – Воскликнула я. – Ничего мне не надо от вашей тьмы!
- Ну и ладненько. – Пожала плечами демин, и подмигнула мне своим алым глазом. – А по поводу этой истории с похищением… не лезь ты в это, ладно?
- Хорошо. – Я вздохнула. – Просто я хотела спросить, а может ли кто – ни будь, кроме деминов, так же запросто телепортироваться из одного места в другое?
- Нет. – Ухмыльнулась Глэйз и с легким хлопком, растворилась в воздухе.
- Вот ведь исчадие Великой Тьмы! – Кано досадливо поморщился, и устало взглянул на притихшую, меня. – Иди, поспи, а то тебе завтра, вставать рано.
Я кивнула, и поплелась к лестнице, понимая, что мне действительно не мешает отдохнуть – слишком уж много всего навалилось на меня за эти дни. Сначала рассказ тети, потом обезлюдивший Альмэн, похищение принцессы, история о лишившимся рассудка заклейменном - для семнадцатилетней девушки это было уже чересчур.
Я уже поднялась на середину лестницы, когда услышала голос Кано:
- Авика!
- Что? – Устало отозвалась я, свешиваясь через перила, и глядя на хозяина постоялого двора.
- Только в одном я согласен с этим демином. – Взгляд старого вояки был очень обеспокоенным. – Тебе не стоит лезть не в свое дело.
- Ладно, не буду. – Согласилась я.
- Обещаешь? – Обеспокоенно поинтересовался он.
- Обещаю не лезть не в свое дело! – Громко и отчетливо произнесла я, и зашагала вверх по лестнице.

                ###

Мне снился странный, пугающий сон, будто я стою посреди выжженной солнцем пустыни. Красная земля вокруг меня, была испещрена миллионами маленьких трещинок, из которых, к бледно - желтому небу, поднимался легкий, белый пар. Повсюду, тут и там, ввысь тянулись причудливые каменные глыбы, расширенные к низу и заостренные наверху. На каждой из таких глыб, сидело по огромной, уродливой птице, повернувших ко мне свои лишенные перьев головы, и хищно взиравших на меня своими выпученными глазищами. Я видела их острые как бритва когти, на длинных кожистых лапах, впившиеся в камень, словно в мягкую глину. Неожиданно, страшные птицы, слетели со своих мест, и закружились над моей головой, словно предвкушая скорый пир. Из-за ближайшей каменной глыбы, вышла фигура с ног до головы замотанная в черный балахон. Фигура протянула мне руку, и я увидела вырезанную на ней руну – проклятую руну, такую же, как и у меня. «Кто – ты?» - Сорвалось с моих губ, и слова эхом разнеслись по всей выжженной пустыне. Черный капюшон упал на плечи, открывая мне лицо заклейменного – мое собственное лицо, только потерявшее все то человеческое, что в нем было: бездушные, пустые глаза, с навек застывшей в них злобой, мертвенно бледная кожа, черная паутинка вен, расходящихся от уголков глаз, по всему лицу и шее, плотно сжатые, посиневшие губы… Это было невыносимо!

Проснулась я от собственного крика. Сердце делало прямо – таки немыслимые кульбиты в груди, словно пытаясь пробить ребра, и выскочить наружу. Тут дверь слетела с петель и я чуть не завизжала снова – в комнату ворвался мастер Йер, у ног которого, ощетинился огромный черный волк.
- Что случилось? – Увидев, что со мной все в порядке, учитель заметно расслабился и теперь, скрестив руки на груди, взирал на меня своими изумрудно – зелеными глазами. Я, натянув одеяло до подбородка, сверкнула на него рассерженным взглядом:
- Вообще – то, вот так вот, врываться в комнату к девушке, крайне неприлично!
- Когда девушка орет на весь Альмэн, как – то не задумываешься о приличиях. – Холодно произнес мастер Йер, кидая мне мою же верхнюю одежду, которую он снял со спинки стула. – Одевайтесь Паллада, нам пора отправляться в школу.
- Что все это значит? – В порыве праведного гнева, возопила я. – С каких это пор, я нуждаюсь в том, чтобы добираться до школы под конвоем?
- С тех пор, как ты со своими друзьями, сунула нос куда не следует! – Ухмыльнулся черный эльф, чей взгляд взирал на меня с неприкрытой иронией. – Знаешь, Авика Паллада, с твоим талантом, попадать в неприятности, я бы на месте твоих родителей, вообще не выпускал тебя из дома.
- На месте моего родителя. – Медленно произнесла я. – Вы бы уже лечились от нервного заикания, так как я бы, приложила все усилия, чтобы такому папочке, жизнь медом не казалась… ой…
До меня, наконец дошло, с кем я собственно разговариваю, и густо покраснев, я уже гораздо более робко, пробормотала:
- Извините…
- Одевайтесь. – Бросил мастер Йер, и развернувшись, направился к выходу из комнаты. Уже переступив порог, он взмахнул рукой, и тяжелая деревянная дверь, вновь встала на место, словно бы ее и не выбивали пять минут назад. Я быстренько натянула на себя рубашку со штанами, и умывшись холодной водой, спустилась в общий зал. На Кано было жалко смотреть – видимо наличие рядом, черного эльфа, действовало старому вояке на нервы, и он выглядел растерянным, и каким – то усталым. Увидев, как я спускаюсь по лестнице, Кано натянул на лицо приветливую улыбку:
- Доброго утра, Авика! А твой учитель уже пришел!
- Я в курсе. – Усевшись за стол, и метнув взгляд в сторону пристроившегося в дальнем углу, эльфа, ответила я.
- Как спалось? – Поинтересовался Кано, вернувшись с кухни, и водружая передо мной тарелку с бутербродами и кувшин с молоком.
- Кошмары мучали. – Пожаловалась я, откусывая сразу две трети бутерброда.
- Это все из-за вчерашнего? – Сочувственно спросил хозяин постоялого двора, но увидев мой выразительный взгляд, направленный в сторону тут же навострившего уши, черного эльфа, сразу же, осекся.
Как только, с моей тарелки исчез последний бутерброд, мастер Йер встал со своего места, и подошел ко мне:
- Нам пора, госпожа Паллада. – Произнес он, первым направляясь к выходу. Я заметила, что сущность – хранитель, куда – то исчезла – видимо он отослал ее в школу.
Попрощавшись с Кано, и пообещав ему навестить, как только выпадет такая возможность, я вышла во двор. Мастер Йер, уже оседлал длинноногого жеребца, цвета пепла. Я вывела из конюшни Галку и мы выехали на городские улицы. В городе по прежнему чувствовалось напряжение, а дворцовые стражи, попадались чуть ли не на каждом шагу. Я заметила, что на мастера Йера, они косились с неприязнью, в то время, как меня, даже едва удостаивали взглядом. У меня сложилось впечатление, что Черный эльф, в свое время, успел порядком насолить кому - то из них.
- Ты опять куда – то влезла? – Первым нарушил молчание мастер Йер. Слышал, значит, что сказал Кано.
- Нет. С чего вы взяли? – Невинно захлопала глазками я, пытаясь придать своему лицу как можно более честное выражение.
Черного эльфа, моя уловка не провела, он смерил меня прищуренным взглядом и негромко произнес:
- Советую, в этот раз, не высовывать свой нос за пределы школы. Мы с директором не можем, бесконечно бегать за вами, и вызволять из передряг, в которые вы, умудряетесь влипнуть.
- Ну и не нужно было! – Громко воскликнула я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы обиды. Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Можно подумать, я просила его спускаться за нами в королевские темницы! Да глаза бы мои, его не видели! Надоело! Все носятся со мной как с писаной торбой, так и норовят дать очередной совет. А я что, дитя малое что ли? Сама разобраться не могу? Неужели, они не понимают, что если нужно будет, я сама о помощи попрошу, а допекать меня нравоучениями, это не самый лучший способ оказать мне помощь!
 Я и сама не заметила, как пустила лошадь, чуть ли не в галоп, и осознала это лишь тогда, когда мастер Йер, нагнал меня и попытался остановить, поймав Галку по узды. Я натянула поводья, и лошадь сбавила темп, а затем и вовсе остановилась.
- Вы с ума сошли Паллада? – Гневно сверкнул очами учитель. – У дворцовой стражи и так нервы на пределе, а вы хотите, чтобы по вашей галопирующей во весь опор, персоне открыли стрельбу? В городе такая напряженная ситуация, что советую вам не усугублять ее своими выходками.
- Да что вы понимаете! – Я почувствовала, как слезы, крупными каплями скатываются по щекам и подбородку, орошая воротник рубашки.
- Вы правы. – Холодно произнес мастер Йер. – Я совершенно далек от женских истерик.
- Какой же вы злооой! – Уже в полный голос рыдала я, заставив остановиться парочку дворцовых стражей и пристально уставиться на разворачивающееся перед ними действо. Черный эльф скривился, словно у него разболелся зуб, и раздраженно покосившись на стражей, как можно мягче произнес:
- Ну-ну, успокойтесь Паллада. Что вы, в самом деле, как маленькая…
Я прекратила рыдать, и гордо выпрямившись в седле, смерила своего учителя взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Действительно, что – то я и в самом деле, совсем расклеилась. Мне было стыдно, за свои слезы, перед этим надменным эльфом, который наверняка уже десять раз пожалел о том, что именно ему выпала такая сомнительная честь, проводить меня до школы. Зря конечно, я показала мастеру Йеру свою слабость, но на то я и девочка, что могу себе позволить, иногда пореветь всласть, особенно, если и в правду обидно.
К городским воротам, мы подъехали в молчании. Я заметила, нескольких знакомых учеников, в сопровождении родителей, которые разговаривали со стражниками, видимо объясняя, что направляются в школу. Мастер Йер поравнялся со стражниками, и громко поинтересовался:
- Кажется, вас предупреждали касательно того, чтобы вы беспрепятственно пропускали учеников и сопровождающих их взрослых через ворота!
- Мы обязаны досмотреть каждого, кто выходит за пределы города. – Ответил ему седовласый стражник, с длинными усами, свисающими почти до подбородка.
- Досмотрели? – Сухо спросил черный эльф, и я заметила, с каким благоговением и страхом, смотрят на него ученики и их сопровождающие. Да уж, мастер Йер может вселять в людей подобные чувства.
Стражники переглянулись, и открыли тяжелые створки городских ворот:
- Проезжайте.
Я направила лошадь по уже знакомой дороге, ведущей к школе. У магической заслонки, я увидела мага – привратника, с неизменным вороном на плече.
- Здравствуйте, господин Альгерт. – Поздоровалась я. Старый маг кивнул в знак приветствия, и взмахнув рукой, открыл проход. Ворон встрепенулся, и вперив в меня свои глаза – бусинки прокаркал:
- С возвррращением Авика! Каррр!
- Спасибо Севастьян! – Улыбнулась я сущности – хранителю, и проехала сквозь мерцающий голубым светом, магический полог.
Даже не взглянув на мастера Йера, я оставила Галку в конюшне, и направилась к своему корпусу. Судя по всему, отбор первогодок уже закончился, так как у парадного входа, не наблюдалось толпы поступающих, а магический кристалл, уже унесли. Поднимаясь на второй этаж, в нашу с Сун Вэй комнату, я гадала, успела ли уже приехать моя подруга, или она прибудет ближе к вечеру. К моему разочарованию, комната оказалась пуста, и лишь Пестрик, едва я открыла дверь, радостно задрожал, на своем коричневом стебельке, словно приветствуя меня.
- Привет, цветочек! – Я аккуратно, провела пальцем по его лепесткам. – Надеюсь, домовые не забывали тебя поливать?
 Пестрик ластился к моей руке, как кошка к хозяину, и я отметила, что за время каникул, красная шляпка растения, стала значительно пышнее. Еще немного повозившись с цветком, я разложила свои вещи и прилегла на кровать. В дверь постучали.
- Войдите! – Крикнула я, приподнимаясь на локте.  В комнату, улыбаясь вошла Сирин, радостно взирая на меня своим желтыми глазами:
- Привет Ави! Как отдохнула?
- Привет, отлично. А ты как?
- После того случая в темнице… - Девушка так скривилась, словно лизнула лимон. – В общем, я долго не могла прийти в себя, чуть ли не от каждой тени шарахалась, а ведь оборотней не так – то просто напугать.
- Извини, что тебе пришлось пройти через все это. – Грустно вздохнула я, глядя на подругу.
- Не вздумай себя винить! – Воскликнула Сирин, тряхнув своими пепельно – серыми волосами. – Меня ведь никто не заставлял… я сама пошла с вами, хотя понимала что это опасно. И вообще, давай забудем об этом, ладно?
 Я с радостью согласилась и два часа на пролет, мы пересказывали друг другу события последних нескольких месяцев. На обед мы спустились тоже вместе, и только по дороге к столовой, я наконец, решилась спросить:
- Слушай, Сирин, а Бриан… ну, он уже приехал?
- Да нет, вроде… Он у нас вообще любитель появляться в самый последний момент. – Оборотень смерила меня хитрым взглядом. – А что, ты так сильно по нему соскучилась?
Я почувствовала, как заполыхали румянцем щеки:
- Ну… не то чтобы прямо соскучилась…
- Да ладно – расслабься! – Засмеялась подруга, обнимая меня за плечи. – Я уверенна, что он тоже по тебе очень скучал.
Я попыталась скрыть улыбку, в которую сами собой сложились губы. Приятно было осознавать, что я вновь в любимой школе, вместе со своими друзьями, которые всегда готовы прийти на помощь, и поддержать в трудную минуту.

###

Беспокоиться я начала, когда на землю спустились вечерние сумерки. Сун Вэй, все еще не появилась, хотя должна была приехать после обеда. Где же она запропастилась? Может ее стражники через ворота не пропустили? Да нет, вряд ли, ведь мастер Йер велел им незамедлительно пропускать как учеников, так и их сопровождающих. Тогда, почему ее все еще нет?
Подойдя к окну, я вгляделась в сгущающуюся темноту, словно надеясь, увидеть мою подругу, подходящую к корпусу. Но вместо этого, я заметила человека, закутанного в дорожный плащ, который спешно направлялся в сторону главного здания школы. За ним, пытаясь не отстать, бежал маг – привратник, выкрикивая на ходу:
- Господин Вэй, ну нельзя же так! Сначала, я обязан доложить директору о вашем прибытии!
- Я сам доложу ей об этом! – Послышался красивый мужской голос. – Ступайте на свой пост, господин Альгерт.
Старик обреченно всплеснул руками, но все же не отставал от человека в черном плаще, правда, причитать перестал.
Недолго думая, я кинулась к выходу и поспешила к главному корпусу школы, куда направлялся отец Сун Вэй.  На душе у меня было не спокойно, ведь в том, что это был отец моей подруги, я даже не сомневалась, а вот о наличии самой шелкоффки, я признаться, начала сомневаться. Маг и посол уже скрылись в парадных дверях, и я тут же, бесшумно юркнула следом. Уже зная, куда они направляются, я позволила им отойти на достаточно большое расстояние, и только потом поднялась по широкой лестнице, ведущей на верхние этажи. На цыпочках подкравшись к уже знакомой двери директорского кабинета, я прислушалась.
- … заверяю вас в готовности нашей школы оказать вам любую поддержку. – Послышался голос директора. – Сун Вэй является нашей ученицей, и поверьте, нам не безразлична ее судьба. Но позвольте задать вопрос: почему вы сперва не обратились во дворец?
- Похищена принцесса! – Устало вздохнул отец шелкоффки. – Вы думаете, в такой суматохе, кому – либо есть дело до какой – то там девочки, пусть даже и дочки посла? У них своих забот полон рот, а меня они и слушать не станут, отмахнуться только, как от назойливой мухи.
- Когда пропала Сун Вэй? – Спросила директор Раднэ, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Я даже подумала, что ослышалась, но господин Вэй ответил ей тихим, печальным голосом.
- Она пропала позавчера ночью.
- Как и принцесса! – Удивленно воскликнула директор. – Я так понимаю, она была похищена из императорского дворца…
- Еще вчера утром, мы должны были прибыть в город через императорский телепорт, но обнаружил, что моя дочь пропала. – Шелкоффец говорил медленно, с трудом подбирая слова. – Мы обследовали весь дворец, но не нашли ничего, что бы помогло нам найти девочку.
- Как вы думаете, кому понадобилось похищать вашу дочь? – Спросила директор Раднэ.
- Я уверен, что Сун Вэй украли по ошибке. – Неожиданно произнес господин Вэй, но в отличие от меня, директор казалось, ни капли не удивилась:
- У вас есть основания так полагать?
- Целью похитителей, являлась принцесса Ши Лань. Дочка императора рассказала мне, что они с Сун Вэй, как раз сидели в комнате принцессы, и последняя, на минуточку оставила ее одну, а когда вернулась, той уже и след простыл. – Я вновь услышала тяжкий вздох шелкоффца. – Видимо, злоумышленник не знал принцессу в лицо, и перепутал ее с моей девочкой.
 Я почувствовала, как на мое плечо легла чья – то рука, и с трудом подавив в себе желание закричать, обернулась.  На меня недобро прищурившись, смотрели изумрудные глаза мастера Йера. Не говоря ни слова, он схватил меня за руку и потащил к лестнице. Так же молча, я упиралась ногами в пол, пытаясь вырваться из его стальной хватки, но это было все равно, что бороться с каменным истуканом – черный эльф, не обращал на мои бесплодные попытки никакого внимания. Когда мы оказались на улице, учитель все же соизволил заговорить, хотя лучше бы он молчал – столько ярости было в его голосе:
- Что вы себе позволяете, Паллада?
- Послушайте, Сун Вэй похитили! Надо что – то делать! Да отпустите же меня, наконец! – В отчаянье закричала я, и даже попыталась лягнуть мастера Йера.
- Сейчас же прекратите этот балаган! – Сквозь зубы прорычал он, таща меня по направлению к корпусу. – Вы будете наказаны, госпожа Паллада!
- Ну и пусть! – Я почувствовала, как к горлу подступает комок слез. – Вы что, не понимаете, моей подруге угрожает опасность! Я не могу сидеть сложа руки!
- Нет, можете и будете! -  Рявкнул учитель, ногой открывая дверь моей комнаты и заталкивая меня внутрь. – Поверьте, с этим делом разберутся люди, куда компетентнее вас, так что, не путайтесь у них под ногами!
Я упала на кровать и зарыдала, проклиная черного эльфа, который все еще нависал надо мной и я прямо – таки чувствовала на себе его недобрый взгляд.
- С твоей подругой все будет в порядке. – Неожиданно мягким тоном, произнес он. – Просто, прошу тебя, Авика, не вмешивайся в это. Я понимаю, тебе сложно сидеть здесь, и ничего не делать, пока Сун Вэй в опасности, но поверь, так будет лучше для всех.
Я подняла от подушки заплаканное лицо, и всхлипнув, проговорила:
- Я очень боюсь, что с ней может случиться что – ни будь плохое.
- В любом случае, сейчас, ты ничем не сможешь ей помочь. – Произнес мастер Йер, и развернувшись, направился к выходу. У порога, он обернулся, и я поймала на себе его задумчивый взгляд. – Постарайся поспать.
Я с каким – то безразличием кивнула и дождавшись, когда черный эльф скроется за дверью, вытащила из-за пазухи свой амулет и сосредоточившись, позвала:
- Глэйз! Глэйз, ты нужна мне, срочно!
Ответа не последовало. Я попробовала еще раз, и еще, но демин так и не появилась.