Фантомы прошлого книга 2, часть 1, окончание

Глава № 26
  Он узнал о случившемся случайно. Ели б не мимолетная беседа, так, треп просто, с ребятами в кафе «У Марии», куда он заскочил, соскучившись за стряпней жены Кремня. Тайком от Фаины он частенько забегал на пироги и домашнюю выпечку. Марина с грустной улыбкой клала на его тарелку лучший кусок и вздыхала, глядя, как он ест. Женщина присаживалась рядом, и они вели беседу, пока в тарелке не оставалось ни крошки. С нею Стас чувствовал себя по - настоящему нужным. Здесь о нем думали и дарили тепло, не смотря ни на что. Просто так. Просто потому, что он есть. И он ценил это как умел: благодарной улыбкой, нежным касанием губ к пахнущей ванилью и тестом, руке. Не смотря на то, что они с ее дочерью расстались, Мария по - прежнему считала его своим сыном. И заботилась о нем как могла.  Хотя бы вот так. Порадовать его любимым пирогом, нежно, по-матерински, провести рукой по гриве темных волос, с теплой улыбкой заглянуть в глаза.  Он научился открывать ей душу. Делиться потаенным. Но о раздиравших его душу пополам чувствах, рассказать не решался.
В тот день пирог с яблоками и корицей ему подала Светлана, помощница Марины. Ни у Кати, ни у Янки на «Марию» времени совершенно не оставалось. Да и Светик, как ласково называли ее домочадцы Кремня, легко влилась в их шумную, но дружную семью. Молодая, глупая, но очень симпатичная, она приехала сюда « спасать мир», а оказалось, что спасать нужно себя. Кремень подобрал ее в парке, избитую, в разорванной блузе и привез домой. Так она и прижилась в небольшой комнатке над гаражом. Помогала по дому и с Тошкой, а теперь помогает в кафе. И вздыхает по Стасу. Он это видит, конечно, но поощрять молодую девчонку не собирается.
-А Марина где? – Он принял с рук девушки тарелку. – Не заболела?
-Нет. – Кокетливо улыбнулась девушка. – Напекла с раннего утра пирожков и ушла. Сказала, скоро будет. – Светлана поправила кокетливый фартук. – И вам велела пакет с пирожками сложить. Сказала, что вы тоже любите с ливером и с яйцами с луком.
-Люблю. – Кивнул головой Стас, отпивая глоток горячего кофе.
-Приятного аппетита. – Хлопнул его по плечу и опустился на соседний стул Хомяк. Он совсем недавно попал к периметру, пару раз ходил с бывалыми ребятами в Зону и те заметили за новеньким забавную странность: он в Зоне постоянно пытался  что-то сунуть в рот и схомячить. Когда парень пообвыкся чуток, привычка эта пропала, а кличка осталась.
-Спасибо. – Хмуро ответил Стас. Как раз сегодня он хотел поговорить с Мариной об их с Янкой отношениях. Попросить хотел, чтобы она поговорила с ней, что ли… он всю ночь выстраивал этот разговор, но так и не сумел прийти к чему-то вразумительному. Одно он понял точно: так он долго не сможет. Его будто разрывали на части. Скорее, он сам себе рвал душу в клочья. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее была необходимость увидеть ее. Хоть издали, пусть на секунду, пусть он снова наткнется на насмешливый, удивленный взгляд и колкую реплику. И все труднее держать лицо. Ни жестом, ни словом не выдать того, что творится у него в душе. Он все такой же, каким привыкли видеть его друзья, а тем более клан. Никто не снимал с него главенства в клане «Волков». Как и прежде он контролирует своих людей и ведет работу клана, решая какие и чьи задачи они будут решать, разруливая конфликты и решая проблемы. Но многие ребята Кремня считали матерого сталкера и наемника за своего и некоторые, или очень глупые или очень смелые, или просто борзые, обращались к нему запанибрата. Обычно он снисходительно терпел такое обращение. Вот и сейчас ничем не выдал раздражения.
- Ну, как там Янка? Чего она с этим, как его, из «Черных ангелов». – Парень задумался, не обращая внимания на ставшие черными от мгновенно вспыхнувшей то ли тревоги то ли ревности, то ли того и другого одновременно, глаза Стаса.
-С кем? – Он старается быть равнодушным и спокойным. – Чего не поделила?
-А, так ты сам не знаешь. – Разочарованно протянул Хомяк. – Мы думали ты в курсе…
-Так введи меня в курс… дела. – Стас поднес к губам чашку с кофе, думая только о том, чтобы тонкого фарфора чашка, его любимая, которую Мария подает только ему, не звякнула о блюдце. Он  осторожно поставил чашку на место, и поднял на почуявшего неладное парня, глаза.
-Да так. Ничего серьезного. – Принялся выкручиваться Хомяк. – Ерунда. – Он хотел было улизнуть,  и уже приподнялся со стула, но наткнувшись на взгляд Стаса, опустился на место. – Говорят, у них был тайный роман. Она, вроде, даже ребенка от него ждет. А вчера… нет, третьего дня, точно, застукала его в парке с бабой. Ну и понеслась разборка. Сейчас она в больнице. Этот, как его, Блеквел, точно, кажется немного ее покалечил. Не бери в голову. Я же говорю, ничего серьезного, ерунда.
-Ясно. – Равнодушно кивнул Стас, а в душе бушевал пожар. С каждым ударом сердца в голове вспыхивали, гасли и с новой силой вспыхивали, слова о тайном романе и ребенке. Как она могла? Как, черт ее забери, она могла так поступить с ним? Он уже принял этого еще не рожденного малыша, как данность, как шанс на совместное, трудное, но возможно,  светлое будущее. Он уже жил  этим будущим! Она  все это время принадлежала другому мужику. Не ему. Он, Стас, оказывается, был легким, ни к чему не обязывающим сексуальным партнером. Удобным и знакомым, как старые домашние тапочки, что пылились на антресолях, а потом их достали, надели пару раз, и забросили обратно. – И кто это говорит?
-Ну, так, вообще. – Парень сделал неопределенный жест рукой. – Ну, ладно. Я пойду? У меня еще дел полно.
-Иди. – Стас кивнул головой и осторожно отодвинул от себя тарелку с куском пирога и приборы, боясь, что сорвется и разнесет к чертовой матери все это кафе. - «Черный Ангел», значит. – Произнес он негромко, выходя из-за стола. – Ну, что же, сейчас я ему крылья подрежу.
Найти «Ангела альфа» оказалось не сложно. Эти «Ангелы» не так давно наделали шороху в Зоне. Правда, Стас веселье пропустил и нисколько об этом не жалел. Было это года  два назад, примерно в то же время, что они с Янкой расстались. Наверное, он должен быть ей благодарен, за то, что его тогдашняя жизнь в пьяном угаре и безумствах, не оборвалась, как случилось это со многими его соратниками по синдикату. Начало истории он пропустил. Так, что понятия не имел, чего эти «Ангелы» в Зоне творили. Смутно слышал, что всю эту лавочку прикрыл их бывший соратник. Наемник, один из лучших бойцов, объявленный синдикатом «Персоной нон-грата» и подлежавший уничтожению. Старый, кажется, его звали. А может, и до сих пор зовут. Как-то раз взял Старый заказ. Выполнил, как полагалось, куш большой сорвал. Но, как оказалось, не у тех людей он заказом разжился и работу выполнил на военных, а значит, правительство. Вот так попал Андрей Лунев, опытный наемник по кличке Старый, в немилость синдиката. Позже была еще одна работенка у Старого, связанная с правительством и этими вот «Ангелами». Что там было, Стас не в курсе, но повлекла она за собой развал синдиката наемников. Кто-то, и Стас, как и многие, подозревал кто, дал отмашку, и полетели головы тех, кто верховодил наемниками. Сработано было очень профессионально. Никто не вмешался, наемников никто не любит. Стас тогда был главой небольшого отряда наемников. А в тот временной отрезок вообще не соображал, что происходит, с головой уйдя в свои личные переживания. Вот так и уцелел наемник Роланд. Так же крупно повезло его «коллеге», Варану, такому же, как он сам, главе небольшого отряда. Оставшиеся без защиты синдиката наемники частично были вырезаны «под шумок» сталкерами других кланов. Остальные, пришли кто к Стасу, кто к Сергею. Теперь в Зоне больше нет синдиката, но есть два клана наемников, с которыми остальные пусть не мирятся, но считаются. «Волки» Роланда, и «Вараны» Сергея Вранченко.  Он не знает обо всех тонкостях дела тех прошлых лет, как не знает, что стало с «Ангелами» после вмешательства в их дела Старого, но около года назад в Зоне твердо заявила о себе группировка с аналогичным названием. Они подписывались под самыми рискованными и заведомо провальными операциями проводимыми «Долгом» и бились и гибли, прикрывая спины соратников наравне с остальными. Участвовали в облавах на зарвавшиеся банды мародеров и бандитов, помогали в уничтожении «Грешников», не признававших никаких, ни моральных, ни человеческих законов. Вскоре на Совете Кланов появился некто  Блеквел, с нашивкой изображавшей скрещенные черные крылья. Там Стас и свел с ним шапочное знакомство. Оба они не стремились его продолжить, чуя друг в друге равную себе силу и норов. До этого момента они больше не пересекались. Ни в Зоне, ни здесь, за периметром. Но координаты Ангела у Стаса были где-то записаны. Сейчас он, ворвавшись в собственный кабинет, лихорадочно перерывал ящики стола в поисках этой записи.
-Станислав Николаевич. – Робко приоткрыла дверь секретарша. – Вы что-то ищете? Могу я вам помочь? – Она испуганно попятилась, наткнувшись на яростный взгляд, но Стас отбросив в сторону очередной ящик (плевать, что он с грохотом врезался в стену и рассыпался), жестом пригласил ее войти.
-Гена где? – Он попытался прикурить сигарету, но руки дрожали. Он отбросил зажигалку, сломал сигарету и выбросил ее в корзину. – Виски принеси.
-Гена в кафе спустился. – Испуганно пискнула девушка. Она уже привыкла к темпераменту шефа, но чтобы он потерял контроль над своими эмоциями – никогда. – Вы адрес Артура Тимофеевича ищете?
-Кто этот Артур Тимофеевич, черт его возьми? – Увидев испуг на миленьком лице секретарши, он постарался взять себя в руки.
-Его еще Блеквеллом зовут. Он, кажется лидер «Черных Ангелов» - Робко произнесла девушка. – Это все из-за происшествия в парке? С Яннетой Викторовной все будет хорошо?
-Адрес неси! – В стену напротив стола влепилась и разлетелась осколками хрустальная пепельница. А в душу после слов секретарши, по настоящему, темным туманом вполз страх. Блеквел сильный боец, Янке против него не устоять. А если они оба вошли в раж, то он действительно мог ее сильно искалечить. И убить малыша. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему не очень-то и важно, кто его отец: он или этот залетный ангел. Он однозначно пролетает. Не привык Стас своим делиться и привычки менять, не намерен. Имела значение лишь  жизнь ребенка и здоровье. Ну, и ее, тоже.
-Вот. – Она несмело протянула ему клочок бумажки с адресом. – Будьте осторожны.
Он лишь смерил ее холодным взглядом и стремительно покинул кабинет.
Добрался быстро. Вырубил пару охранников в коридоре и распахнув дверь кабинета, вошел.
-Ну, здравствуй, Блеквел. Вот и пришла пора поговорить. – Он отметил бледность противника и несколько глубоких царапин.
-И тебе не болеть, Роланд. Знал, что ты рано или поздно придешь. Уговаривал ее не играть с огнем, рассказать, но она лишь отмахивалась.
-Ну, а ты отчего не пришел,  не сказал, « у нас, типа, любовь, отвали, Роланд в сторонку»? Я бы тебе морду набил,  глядишь, бы, и отдал ее тебе.
-Любовь? С нею? Роланд, слеп только ты. Остальные видят, чем она есть на самом деле. Странно, что ты этого не замечаешь.
-А ты меня просвети. – Стас, кипя от ярости, выбирал позицию для атаки, плавно передвигаясь по просторному кабинету. – И кто же она?
-Да шлюха обыкновенная, Стас. Ну, может чуть симпатичнее, чем другие. Ну, сосет классно.  Для любви этого мало, знаешь ли. Вот… - Стас молнией бросился вперед, опрокидывая стулья, вцепился Блеквеллу в горло и опрокидывая того вместе со стулом.
-Я тебе эти слова в горло вколочу, мразь! – Не обращая внимания на град ударов, что на него сыпались, он сильнее сжимал горло противника, впечатывая его затылок в линолеум пола. Сцепившись словно два огромных пса, мужчины катались по полу, нанося друг другу удары и громя мебель. Блеквел нанес серию ударов в корпус и голову противника, хрипит, почти теряя сознание. Стас на секунду ослабил хватку и смахнул заливающие глаза капли крови, текущей из рассеченной брови. Этой оплошности Блеквеллу было достаточно для того, чтобы вывернуться и нанести несколько сокрушительных ударов противнику и окончательно сбросить его с себя. Он словно выброшенная на берег рыба раскрывал рот пытаясь вдохнуть воздуха.
-Ты … ты … ненормальный… - Он пытался подняться на ноги, но Стас снова сбил его на пол. Кровь застилала глаза красной пеленой, а смесь бешенной ярости, злобы и еще чего-то, чему он не умел дать определения, жгли огнем, рвали душу в куски, в кровавые ошметки, сгустки ярости, что сейчас раздирают ему горло. Он наносил удары слепо, хрипом встречая каждый полученный, что болью вгрызался в его тело. Удар по голове отправил его в нокдаун. А после град ударов ногами от пришедших в себя охранников, когда им удалось оторвать его от хозяина, вынудил Стаса сжаться, прикрывая живот и голову. – Не надо. – Едва слышно сумел выдавить из саднящего горла Блеквел. – Оставьте его! – Услышали его не сразу, а потому досталось Стасу по крупному.
-И куда его? – Равнодушно спросил один из громил, пнув неподвижного Стаса.
-На свалку вывезем, да и дело с концом. – Ответил второй.
-Вы оба идиоты! – Блеквеллу наконец удалось подняться на ноги. – Он жив?
-Вроде. – Один из парней нагнулся над телом. – Дышит. Чего ему станется? Здоров как лось.
-Грузите в машину и везите в госпиталь! Живо!  - Он вяло махнул рукой и парни, стараясь не испачкаться в крови, вынесли наемника из кабинета. В машине Стас пришел в себя.
-Я ж вас, гадов теперь и на том свете найду. – Разбитые губы делали его речь невнятной, но ребята его поняли.
-Ты, дядя, подлечись сначала, потом грозить будешь. – Машина остановилась у ступеней госпиталя. – Твоя остановка. – Его грубо вытолкнули на асфальт, машина взвизгнула, набирая обороты, и быстро скрылась из виду. Стас присел на ближайшую ступеньку и обхватил гудящую голову руками. Избитое тело невыносимо болело. Но еще сильнее болело в груди. И вовсе не от ударов и полученных ссадин.

Глава № 27

-Это я во всем виновата. – Катя стянула с головы докторскую шапочку. – Это я потянула ее в «Гламур», чтоб он сгорел!
-Хватит, дочка, казниться. Делать что-то надо. – Кремень сидел в кабинете Кати и красными от бессонницы глазами, в очередной раз просматривал результаты анализа крови Янки. – Я не вижу отклонений. Почему же она не сворачивается?
-Не знаю! – Катя вытерла слезы и шмыгнула носом.
-И артефакты не помогают. – Качнул головой Кремень. – Странно.
-Чего странного? – Подал голос Слава. – Значит, оно пришло не из Зоны. Или нет, не так: оно пришло из Зоны, потому как больше ему прийти неоткуда, но оно не рождено Зоной, потому и артефакты на него не реагируют.
-Не важно, откуда оно взялось. Делать что? Ей уже второй раз кровь вливают за три дня. Долго это продолжаться не может. – Голос Кати совался на едва сдерживаемые рыдания. – Это я виновата! Я!
-А кровь этой твари смотрели? Слюну? Может, у него лапы чем смазаны? – Спросил Кремень.
-А толку, Батя? Тут спец нужен. Вирусолог какой. Или иммунолог, на худой конец. Да и труп монстра этого, киевские забрали. Мы толком и не успели ничего. – Слава поднялся с подоконника и обнял жену. – Все будет хорошо. Она выкарабкается. Вот увидишь.
-Эх, молодежь. – Кремень поднялся с кресла. – Все-то торопитесь, все впереди старших норовите сделать. Пойду, Янку нашу проведаю, да Марину погляжу. – Он распахнул дверь, едва не сбив с ног молодую медсестру. – Прошу прощения.
Девушка подождала, пока за ним закроется дверь.
-Катерина Эдуардовна. – Начала она несмело. – Там, на ступенях перед входом Станислава Николаевича подобрали. В травму определили. Избит он очень.
-О господи! Еще и Стас! Идем. – Катя выскочила из кабинета первой, следом вышли Слава и медсестра. Она придержала его за рукав.
-Вячеслав Геннадьевич, Янетта Викторовна очень плоха?
-Вы лучше меня знаете ответ на этот вопрос. – Озабоченно ответил мужчина, нетерпеливо глядя в след жене.
-Вы правы. Я знаю, что ситуация непростая. Ребята просили узнать, может, помощь какая нужна. Вы же знаете, за Миледи они и в огонь и в воду…
-Знаю. – Слава кивнул и улыбнулся. – Сам такой. Но …
-Может арты какие нужны? Вы только скажите. – Она вопросительно заглядывала ему в глаза.
-Нет. Арты не помогают. – Вздохнул Слава. – Нам бы вирусолога какого найти. Местные не справляются. Руками разводят. А часики Янкины тикают. – Он рассеянно кивнул девушке и пошел догонять жену.
-Рентген черепа, ребра посмотрите, ультразвук внутренних органов. – Диктовала Катя назначения.
-Я должен ее увидеть. – Стас порывался подняться. – С нею все хорошо?
-Все нормально, Стас. – Катя попыталась уложить его обратно в постель. – Все хорошо. – Добавьте обезболивающее и снотворное. Сейчас уколите, пока он половину клиники не разнес.
-Иди дочка. Я с ним останусь. Посижу немного. – Марина подвинула стул и села у изголовья Стаса. – Все хорошо, сынок. – Она осторожно взяла его руку со сбитыми косточками пальцев,  и легонько сжала. – Все хорошо.
Он затих, глядя в ее глаза, полные материнского тепла, тревоги и ласки.
-Мама. – Его голос дрогнул и он замолчал. Поднес ее руку к разбитым губам, благодарно коснулся ее, оставляя кровавые пятна. – Прости меня.  – Он прикрыл глаза: мужчины не плачут. Никогда он не произносил этого простого и такого важного слова: мама. Он не знал своей матери. Не знал ее ласки, не ощущал тепла ее сердца. Когда было больно, никто не успокаивал его и не поддерживал. Все изменилось, когда в его жизни появилась Янка. Он обрел семью.
 В той, прошлой и похороненной в его душе семье, была, возможно, (теперь он вообще не уверен, что понимает значение этого слова), любовь. Он гордился своей семьей, обеспечивал достаток. Но все же находился вне ее круга, не впуская никого в свою душу. Он был молод, неопытен, и чертовски самонадеян. Он не сумел их уберечь,  живет с этим  и будет жить до конца своих дней. Сейчас он снова тот же потерянный мальчишка.
-Я должен… - Он снова порывается подняться, но ласковые руки снова укладывают его на постель.
-Все хорошо, сынок. – Под этот ласковый голос он закрывает глаза и проваливается в сон без сновидений.
-Как он? – Уже вечером в палату вошла Катя. – Мама, ты бы поехала домой, отдохнула. На тебе лица нет. – Она бросила взгляд на стол, где осталась нетронутой принесенная из кафетерия еда. – Ни крошки не съела. Ну нельзя же так. – Она с укоризной качнула головой и обняла Марину. – Вот не дай Бог и ты сляжешь. Как же мы тогда? – Она тайком смахнула слезы.
-Да как же я их брошу? Детей своих неразумных? – Марина накрыла руку Катерины своей и легонько сжала. – Вы Фаине сообщили? Все у нее нормально? Он все к ней рвется.
-Нормально. – Голос Кати стал жестким. – Явится завтра. Расстроилась, что поездка к морю сорвалась. Катя проверила капельницу и взглянула на Марину. – Вот ты его сыном своим считаешь, а он предатель. Он Янку предал.
-Катенька, да он и сам страдает. – Мягко ответила Марина. – Ты на него зла не держи. Он все равно наш. Он брат Славе. Спину сколько раз друг другу прикрывали. Янку он из Зоны вывел. А то, что полюбил другую… так не век же ему бобылем прожить. И он счастья хочет.
-Это еще вопрос, кто кого из Зоны вытащил. – Возразила Катя. Осторожно провела ладонью по разметавшимся по подушке темным волосам мужчины. Сменила компресс. – Ты действительно считаешь, что он счастлив с нею? С этой рыжей?
-Нет. – Отрицательно махнула головой Марина. – Вы, молодые, горячие. На решения скорые. Может, остепенился бы, да и прожил свой век с Фаиной, долгом привязанный. Если бы Янка не вернулась. Теперь разрывается меж двух огней. Трудно ему с Яной нашей каждый день пересекаться.
-Ага. Ты его оправдываешь, жалеешь, а он Фаине ребеночка заделал.  И не подумал, каково Янке будет любоваться плодом их любви. Они когда вместе жили, он ни разу не обмолвился, ни о свадьбе, ни о малыше. А сейчас, с этой… - Катя обиженно замолчала.
-Вот как? – Марина тепло улыбнулась и сжала руку Стаса. – Вырастим.
-Мама! Ты о Яне подумала? – Возмутилась Катерина. – Нет. Сами пусть воспитывают. Нам не надо! Этот ребенок еще на свет не появился, а новоявленный папаша уже задолбал всех!
-Яна как раз отнесется к этому спокойно. И не будет против этого малыша. – Уверенно ответила Марина. – Как она? Я заходила полчаса назад к ней. Повязки снова мокрые.
-Да. Кровотечение возобновилось. Не знаю, что делать. – Катя вытерла мокрые глаза. – Придется снова вливать донорскую кровь. Но мы не можем делать это постоянно! Я боюсь, мама! – Марина поднялась со стула и обняла Катю.
-Мы справимся. Она обязательно выздоровеет. Даже не думай о плохом! Слышишь! Не смей! Она не уйдет. Я не могу потерять ее еще раз.
-Нет. Прости. Конечно же, все будет хорошо. – Произнесла Катя бодро и уверенно, чтобы успокоить Марину. Сама же она готова кричать от бессилия. Испробованы все варианты. Раны обработали, зашили: кровь вроде перестала сочиться. Но через несколько часов Яна, белая как снег, едва выбралась в коридор, оставляя за собой кровавые пятна. Бинты, мокрые насквозь, залитая кровью постель. Уколы, капельницы, перевязки, ничего не помогало. Сделали первое переливание: помогло на сутки. Потом все повторилось снова. И вот теперь опять.
-Привет. – В палату вошел Слава. – Ну, как он?
-Нормально. – Пожала плечами Катя. – Серьезных внутренних повреждений нет. Одно ребро сломано, несколько трещин в других. Сотрясение мозга, если там есть чему сотрясаться, второй степени. И по мелочи: поврежденная перепонка носа, зашитая бровь, разбитые губы. Все как всегда. Я к Янке. – Она пошла к двери.
-Ну, не скажи. Чтобы Стаса так отделать самоубийцей быть надо. – Слава вложил ему в руку лечебный артефакт: небольшой камень, похожий на янтарь, горел внутренним неярким теплым светом. – «Янтарика» ему вполне  хватит.
-Ну, да. – С горечью отозвалась от двери Катя. – На него они подействуют. А вот Янку как вытащить? – Она скрылась за дверью.
-Посидишь с ним? – Спросила Марина. – Я тоже к Янке. Опять, наверное, кровь пошла.
-Конечно. – Кивнул Слава. – Я с ним справлюсь, если опять бузить начнет. – Марина тихо вышла, а Слава опустился в кресло у кровати. – И кто тебя так разукрасил? Ну, ничего, брат. Поднимешься, разберемся. – Он успел задремать, когда  кто-то осторожно принялся теребить его за плечо.
-Вячеслав Геннадьевич! Проснитесь!
-Что? – Он открыл красные от недосыпания глаза и приготовился вскочить с места. – Янке плохо?
- Ей снова вливают кровь. – Перед ним стояла давешняя медсестра. – Мы нашли врача.
-Какого врача? – Слава откинулся на спинку кресла. – Не пугай так больше.
-Врача вирусолога. Правда, он не совсем врач. – Замялась она. Ну, а вдруг поможет?
-Не совсем врач это как?
-Ну, он не окончил аспирантуру… но он очень талантливый. Честно!
-Чего ж он тогда у периметра толчется? Гений ваш?
-Зону изучает. И вообще…
-Давай его сюда. Гения твоего. – Слава поднялся с кресла и встряхнулся. – Я в кабинете Катерины буду.
-Хорошо. – Кивнула девушка и скрылась за дверью.
-Прости, брат. Скоро приду. – Слава оставил друга и тихо прикрыл за собою дверь.
Вирусолог оказался худым молодым человеком: высоким, с густой шапкой русых кудрявых волос, очками с толстыми линзами и пронзительно синими глазами за ними. Слава критично оглядел похожего на подростка паренька.
-Да уж. На врача, ты, конечно же не тянешь. Хоть школу без троек окончил?
-Я отличником был. – Робко ответил парень, выпячивая утлую грудь. – Институт с медалью.. вот.
-Ну, а дальше? Неразделенная любовь, прощай наука и здравствуй Зона? – Слава кивнул головой и обратил взгляд на растерявшуюся девушку. А уж он –то надеялся на чудо.
-Откуда вы знаете? – Парень поправил съехавшие на нос перемотанные синей изолентой очки.
-Да, много вас тут таких. Влюбленных дураков, готовых свершать подвиги  и спасать мир. Пачками наворачиваются в Зоне в первые же дни. Выживают единицы. А спасают мир и того меньше. Езжай домой, студент. – Слава повернулся к двери, собираясь вернуться в палату к Стасу.
-Дайте ему шанс. Пожалуйста. – Попросила девушка. – А вдруг он сумеет помочь.
-Вот. – Слава пожал плечами и протянул парню анализ крови. – Кровь не сворачивается. Раны довольно серьезные, но на первый взгляд совершенно не смертельные.  Уже три вливания сделали, сейчас четвертое.
Парень поднес бумагу к глазам и изучал какое-то время.
-Можно мне самому посмотреть кровь? – Неуверенно попросил он.
-Идем. – Слава пропустил его вперед, вышел следом и обернулся к медсестре. – За Стасом присмотри. Когда проснется, мало чего ему в голову прийти может. Уколешь успокоительное, если бузить начнет.
-Хорошо. – Кивнула она, покидая кабинет следом за ними.
Слава ввел парня в лабораторию.
-Звать тебя как?
-Арсений. – Парень снова поправил очки. – Можно вот здесь? – Он подошел к столу с микроскопом и подключенным к нему компьютеру.
-Располагайся. – Равнодушно ответил Слава. – Сейчас кровь принесу. – Он, было, направился к холодильнику с образцами, но Арсений остановил его.
-А можно свежий образец? Вот сейчас можно у больного взять анализ?
-Можно. – Удивленно ответил Слава. – А нужно ли?
-Видите ли, я уверен, что в формуле крови больного происходят изменения. Я хотел бы посмотреть динамику. Это может быть важно.
-Я тебе, студент, и так скажу: изменения определенно есть. В ней уже своей, родной крови и не осталось, наверное. Четвертый раз вливают. И динамику тебе расскажу: изменения прогрессируют с каждым вливанием. Арсений, ты мне тут Америку не открыл. Есть еще предложения?
-И все же я хотел бы сам взглянуть.  – Настойчиво повторил парень.
Слава снова пожал плечами и зевая вышел из помещения. Проходя мимо заглянул к Стасу: он спал. У его постели, сидя в кресле, дремала медсестра, сосватавшая им студента.
-Как она? – Тихо спросил он у Кати. Тут же, у небольшого столика, уронив голову на скрещенные руки, задремала Марина.
-Без изменений. – Катя убрала с бледного лица сестры локон волос. Поправила капельницу с кровью. – Она очень слаба. То приходит в себя, то проваливается в сон. Каждый раз, когда она засыпает, я боюсь, что это начало конца. Она может впасть в кому. Могут отказать печень или почки: слишком большая нагрузка. Очередное вливание чужой крови может оказаться фатальным. Я не знаю, что еще можно сделать, Слава.
-Я, собственно пришел попросить немного ее крови. – Он протянул жене пробирку и шприц. – Там парень один нарисовался. Студент-недоучка. Вирусолог из него должен был получиться, но охламон, аспирантуру бросил. Вызвался нам помочь. Я его в лабораторию провел.
-Дожились. Уже охламонов привлекаем. – Катя не стала спорить, хватаясь за любую соломинку. Быстро произвела необходимые операции с пробиркой и шприцем. – Держи.
-Особой надежды конечно на него нет, но все же. – Он взял пробирку с кровью и тихо покинул палату.
-И что там? – Слава встряхнулся и бросил взгляд на часы: почти четыре утра. За окном уже рассеивается мгла ночи.
-Ничего, что позволило бы определить причину несвертываемости крови. Тромбоциты конечно занижены, но не критически. – Студент снял очки и потер переносицу. – Ничего не понимаю.
-Что и требовалось доказать. – Вздохнул Слава. – Давай выметаться отсюда. Скоро лаборанты придут. И они не будут нам рады.
-Извините, что не сумел вам помочь. – Он поднялся и принялся убирать образцы.
-Ладно. Я тебя снаружи подожду. Курить охота, сил нет.
-Хорошо. – Кивнул головой студент. Снаружи так снаружи. Стоп! А можете принести каплю крови снаружи? Прямо из раны? Это может быть разгадкой! Возможно, что-то снаружи разъедает тромб и провоцирует кровотечение!
-Ну, ты фантаст. Ты себя сам слышишь?
-Да не важно, как это выглядит словесно! – Студент нетерпеливо махнул рукой. – Ну же! Шевелитесь! Вот здесь стерильные стекла? А здесь ланцеты? Идем же! – Он подхватил необходимое, и первым выбежал за дверь. Путано объяснил Кате ход своих мыслей, лихорадочно размахивая руками. Катя сдалась, и он умчался в лабораторию с вожделенной каплей крови непосредственно из раны Янки.
-Идем, кофе выпьем. – Слава обнял жену за талию и повел к выходу из палаты. – Ты бы убедила Марину домой поехать.
-Сто раз пыталась. – Грустно улыбнулась Катя. – Она своих детей бросить не в состоянии ни на час.
-Детей? – Удивленно переспросил Слава. – Ну, Янка это понятно. А еще кто?
-Стас. Несмотря ни на что, она считает его своим. То есть нашим. Ну, ты меня понимаешь.
-Сейчас к этому «нашему» его Фаина заявится. И маме придется уйти.
-Не думаю. – Катя немного помолчала, но все же добавила. – Нашего клана может прибавиться. Вот увидишь, она и Фаину удочерит.
-Да ладно. – Слава, успокаивая, нежно сжал ее плечи и поцеловал в висок.
-Увидишь, увидишь. По крайней мере, ее со Стасом ребенок уже получил статус внука.
-Ну. – Пожал плечами Слава. – Воспитаем.
-И ты туда же! – Воскликнула Катя, выворачиваясь из его рук. – А о Янке хоть кто-то подумал? О ее чувствах? Ей может быть неприятно и обидно.
-Янка у нас умница. Она все поймет правильно. Уверен, она не будет против малыша Стаса. И у нашего Антоши появится братик или сестричка. Что же в этом плохого?
-Вы все сговорились, что ли! – В сердцах воскликнула Катя. – Нет, я не понимаю! Я уже вообще ничего не понимаю! – Она опустилась в кресло, откинула голову на спинку и прикрыла глаза. – Я ничего больше не хочу слышать по этому поводу.

Слава был прав и не прав одновременно: Фаина появилась в клинике около десяти часов утра. Свежа как роса и неотразима как алая роза. Стас стоически перенес ее объятия и причитания над его бренным телом. Слава с удивлением отметил, что появление любимой женщины никак не успокоило его друга. Стас выискивал любой предлог, чтобы скорее выпроводить ее из своей палаты. Она не торопилась уходить. Внутренне собранная и напряженная словно пружина, с лихорадочным блеском в зеленых глазах, она будто прислушивалась к чему-то в себе.
-Как Яна? – Спросила она у Славы. – Я слышала, что…
-Все хорошо. Ничего серьезного. – Поспешно перебил ее Слава, заметив, как напрягся Стас, прислушиваясь.
-Я бы хотела проведать ее. Если можно, конечно.
-Можно, но… - Слава растерянно замялся. – Не сейчас. Она на перевязке. – И стараясь не замечать испепеляющего взгляда друга, продолжил. – Давай я тебя проведу до выхода. Стасу тоже сейчас на перевязку. Приходи после обеда. Он будет в лучшем расположении духа, чем сейчас.
-Право, не понимаю, чего он злится? – Пожаловалась ему Фаина.
-Ну, не хочет, чтобы ты видела его таким… побитым.
-Да. Он ужасно выглядит. Придется отложить поездку к морю. Так жаль. – Они шли коридорами клиники. – Я уже и вещей новых накупила. – Жаловалась она Славе.
-Езжай сама. – Посоветовал Слава. – У Стаса ничего серьезного, но с поломанными ребрами, сама понимаешь, любой отдых не в кайф.
-Понимаю. – Ответила Фаина, стоя на ступенях крыльца. – Может быть ты прав. Ну, я пойду? Зайду вечером.
-Конечно, хорошо. – Кивнул Слава и повернулся к двери.
Настойчивая, почти болезненная необходимость увидеть соперницу не отпускала Фаину. Очень уж хотелось взглянуть на бледное, изможденное лицо. На обескровленные болью и страданием губы, запавшие закрытые глаза. Фаина воровато обернулась: пожалуй, через главный вход ей не пройти. Там, в вестибюле, все еще стоит Слава и о чем-то щебечет с медсестрой в кокетливой лиловой униформе. Девушка отвернулась и пошла вдоль здания, высматривая открытые двери. Вот и ее цель: в отделение перинатального отделения отдельный вход. Возможно, из него можно пробраться и в травматологию. Фая поднялась по невысоким ступеням и толкнула стеклянную дверь. Брезгливым взглядом смерила девушек с животиками, назвав их в своих мыслях курицами, и осматриваясь, пошла по коридору, в поисках ступеней наверх. На глаза ей попалась приоткрытая дверь. Фаина осторожно заглянула и торжествующе улыбнулась: у самой двери, на крючке висел белоснежный докторский халат и шапочка. Схватив добычу, Фаина быстро пошла дальше, на ходу натягивая халат и надевая шапочку. В одном из карманов нашлась стерильная повязка. Очень скоро нашлись и ступени, а следом, после недолгих поисков, и переход в центральный корпус. А там найти нужное отделение и палату проще простого. Главное, не попасть на глаза ни Кате, ни Славе, ни Кремню. Фаина тщательно спрятала под шапочку волосы и натянула маску. Вот и нужная ей палата. Она тихо отворила дверь и ступила через порог. Приблизилась к кровати, не близко, так, чтобы оставаться вне поля зрения Янки. Брезгливо скривилась: неужели вот это бледное, изможденное существо, с заострившимися как у покойника чертами, черными провалами глаз и бледными губами, так много значит для ее мужчины? Это же ничтожество! Пыль, под ее ногами! И так оно и останется. Руки сами потянулись к подушке, лежащей на соседней пустой койке.

-Ну, рассказывай, друг. – Слава вернулся в палату Стаса и удобно устроился в кресле, всем своим видом давая  понять, что он не Фаина и выставить его за дверь Стасу не удастся. – Кто это тебя так разукрасил и отчего ты так не ласков с любимой женщиной?
-Отцепился бы ты, а? И без тебя тошно. – Стас отвернулся к стене.
-Да ладно, брат. Ну, чего ты скис? Мы этих отморозков порвем с легкостью. Вот поправишься и порвем. – Он замолчал, ожидая реакции Стаса. Не дождался и продолжил. – Хоть сколько их было?
-Не важно. – В памяти всплыл разговор с Блеквеллом, и Стас стиснул зубы. – Задушил бы. Своими руками задушил. Все бабы суки.
-О, как. Понятно. Ты о Фаине или так, вообще?
-Вообще! Слава, тебе чего, делать нечего? Шел бы ты, а?
-Ну, не кипятись. Все ж нормально. Все в порядке. Фаина твоя вечером придет. Когда ты выспишься, остынешь. Вот и поговорите спокойно.
Стас хотел что-то возразить, но не успел: дверь палаты распахнулась и на пороге показалась испуганная почти до обморока медсестра.
-Вячеслав Геннадьевич, там, в палате Янетты Викторовны… - Она не договорила и все же упала без сознания.
-Леся! Какого черта! – Слава сорвался с места и обернувшись на ходу бросил. – Стас! Зови кого нибудь на помощь! – Переступил через девушку и исчез в коридоре.
-Эй, кто нибудь! – Стас медленно, стараясь дышать не всей грудью и не делать резких движений, чтобы не потревожить сломанные ребра под тугой повязкой, покинул постель. Уже после первого вдоха понял, что артефакт свою работу сделал: ребра почти не напоминали о переломах. Дышать можно. Медленно и не глубоко. Добрался до девушки, подхватив по пути графин с водой. Присел и вылил почти все его содержимое на ее голову и грудь. Леся дернулась и приподнялась, кашляя и отплевываясь.
-Что это? – Она с немым возмущением глядела на медленно удалявшегося по коридору Стаса. – Скотина. – Она поднялась на ноги и оперлась о стену, пережидая головокружение. – И чего на него все бабы вешаются? Дуры, не иначе.
-Какого черта? – Растерянно спросил Слава, соляным столбом замерев у большой лужи крови, которую поспешно убирал один из санитаров. Чуть поодаль, в палате лежало тело медсестры, что сосватала им Арсения, гения - недоучку. Из зияющей раны на шее все еще медленно сочилась кровь.
-Дверь закрой! – Нервно выкрикнула Катя. Она пыталась привести в чувство Янку. – Ну, давай, открывай же глаза! Слышишь меня? Ну, просыпайся! – Янка закашлялась, и Катя осторожно приподняла подругу за плечи. – Все хорошо?
-Хорошо? – Хрипло повторила Янка, вперив взгляд на почти обезглавленное тело, лежащее посреди палаты. – Вот это, что ли, хорошо? Что здесь было? Кто это?
-Ее, кажется, Тоней звали. – Слава все еще стоял у двери, в которую бочком просочился Стас.
-Что за переполох? Ох, и ничего себе! – Он оперся о стену. От запаха крови, ударившего в ноздри, кругом пошла голова. – Окно откройте. – Попросил он. – Янка, что ты опять натворила?
-Что значит, опять? – Яна попыталась повысить голос, но горло саднило, и получился лишь жалкий хрип. – Тебе чего вообще здесь надо? Проваливай! – Она без сил опустилась на подушку. – Вот только тебя и твоих замечаний мне по ходу жизни не хватало!
-Конечно! – Сорвался Стас. – Есть и другие. Я бы сказал, их слишком много! И как только успевала всем угодить! – Он вышел, хлопнув дверью.
-Вот придурок. – Янка перевела взгляд на стоявшего у окна Славу. – И что здесь было, пока, если можно так выразиться, меня здесь не было?
-Узнаем. – Слава отлепился от окна, помогая прибывшей бригаде упаковать тело. – Я в твоей палате уже давно камеру установил. – Он пожал плечами на возмущенный взгляд девушки. -  На всякий случай.
-О, нет! – Воскликнула Катя, глядя на бинты Янки. Они снова стремительно пропитывались кровью.
-Ничего. Не расстраивайся. Все нормально. – Ободряюще улыбнулась девушка.
Дверь палаты снова распахнулась, и в палату вошел Арсений.
-Я нашел! – Он обвел взглядом палату. – Ой, а что это здесь случилось?
-Нам всем очень жаль. Твоя девушка… она умерла. – Катя с сочувствием глядела на парня.
-Умерла? – Он махнул головой, словно отгоняя мрачные мысли. – От судьбы не уйдешь, все там будем. Ну, и так далее. – Он обвел взглядом присутствующих. – Я кажусь вам черствым чурбаном? Но я не в силах воскресить ее, не умею поворачивать вспять время, а следовательно, что толку в моих стенаниях и слезах? Не лучше ли истратить отпущенное мне время на что-то более продуктивное? Я, к примеру, изучил образец крови под номером 2 и нашел кое-что интересное.
-И что там? Нобелевская премия? – Вяло поинтересовалась Янка. Она безумно устала и ей уже все равно, найдут ли они способ вытащить ее, или она тихо уйдет, истекая кровью.
-Нет. – Нетерпеливо отмахнулся от нее Арсений. – Там всего лишь какая-то гадость, клетки какие-то, или вирусы или бактерии, я не выяснил их принадлежность. Времени знаете ли не хватило. Но я займусь ими вплотную и обязательно выясню, что же это такое.
-Нельзя ли короче? Время уходит. – Перебила его Катя.
-Можно. – Арсений хмуро взглянул на нее. – Я провел пару тройку опытов с этими… неизвестными и выяснил, что на них не действует ни один из известных мне препаратов. Времени мало и реактивов…
-Дальше. – Перебил его Слава. – Ты нашел способ прекратить кровотечения?
-Нашел. Нужно выжигать. – Недовольно буркнул он и замолчал.
-Выжигать? Это как? – Недоуменно спросила Катя.
-Как в старину: каленым железом.
-Ага. А может еще пороха с водкой намешать, приложить к ранам и поджечь. – Добавил Слава. – Так, кажется, в Запорожской Сечи казаки раны лечили.
-Как хотите. – Пожал плечами Арсений. – Я предложил единственный выход. Ничто другое на них не действует. Или что-то действует, но мы не знаем, что именно. А пока будем искать, она… - Он красноречиво указал на руки Янки. – Ласты склеит.
-Давайте попробуем. – Слабо отозвалась Янка. – Все равно других вариантов нет.
-Ну, давайте. – Кивнула головой Катя. – Безумие, но все же…
-А потом, может, и арты действовать начнут. На ноги быстро встанешь. И шрамов не останется. У нас же «Ухо» еще есть?
-Есть. – Кивнула Катя. – Значит, сейчас готовим все необходимое и… не бойся, больно не будет. Мы тебя на время вырубим. – Она оглядела палату. – Убрали? Замечательно. Думаю, никому не нужно объяснять, что о случившемся здесь нужно держать язык за зубами.
-Не нужно. – Слава направился было к двери, но Катя его остановила.
-Ты куда это направился?
-Камеры посмотреть. – Он остановился и с недоумением уставился на жену.
-Нет. Ты тут будешь. Безотлучно. – Она вздохнула и продолжила. – Видимо, несколько бессонных ночей сказываются. Я не хочу чтобы с нею еще что нибудь стряслось. А ребят привлекать мы не будем. – Она удовлетворенно наблюдала как Слава, молча вернулся и расположился на соседней койке. – Хотя, сторож из тебя неважный.
-Какой есть. – Ответил Слава обиженно. – Я, как и ты, уже несколько ночей не сплю.
-Располагайся. – Кивнула Янка. – В ближайшие несколько часов меня едва ли придут убивать. Спи. – Предложила она.

Глава № 28

Стас вернулся к себе в палату и принялся собирать вещи. Здесь он не останется. Уж очень руки чешутся добраться до ее шеи и самому придушить. Чтобы не вызывать ажиотажа среди желающих отправить ее на тот свет, пока она в столь плачевном состоянии. И едва ли это Блеквел ее до него довел. Это что-то другое. И будь хоть на йоту уверен, что сумеет держать себя в руках, а не сходить с ума от злобы и ревности, он бы с этим разобрался. Но не сумеет, не может, он уже дошел до точки невозврата. А он, дурак, считал, что больнее, чем когда-то было, быть уже не может. Ошибался. Он с Янкой не раз ходил в одной связке по Зоне и не раз они прикрывали спины друг друга. Он верил ей как себе, считал, что знает ее,  и вот такой поворот. У него нет оснований не верить «Ангелу».  Все сказанное Блеквеллом отпечаталось в памяти огненными буквами и жгло душу. Или самолюбие. Стас никогда не был склонен к анализу своих слов и поступков. Поступал так, как считал необходимым. Иногда ошибался, иногда эти ошибки признавал, иногда нет. А вся эта псевдонаучная рефлексия не для него. Сейчас он точно знает, что не может находиться с нею в одном здании. Да что там в здании, в одном городе. Он воздухом одним с нею дышать не может.
-Ты куда-то собрался, дорогой? – На пороге стояла Фаина.
-Конечно. – Кивнул Стас. – Мы же на море собирались. – Он выдавил из себя улыбку и обернулся к девушке.
-Но я думала…
-Не утруждай себя этим процессом, дорогая. – Стас застегнул молнию на сумке, подхватил девушку за талию у порога и покинул палату. – Завтра в это время мы будем плескаться в море и пить мохито.   

-Ну как она? – Марина вскочила со стула, едва в палату ввезли каталку с Янкой.
-Она еще спит, мама. – Катя обняла Марину за плечи. – Все прошло хорошо. И ты отдохни.
-Если все получилось, то она проснется почти здоровой.  – Арсению не терпелось увидеть результат его предположений. – Вы арты ей положили? А охрана? Где охрана? Не хотелось бы повторения…
-Все хорошо. Все сделано как ты сказал. – Быстро перебил его Слава, оттесняя в коридор из палаты. Чтобы не волновать лишний раз, Марине ничего не стали рассказывать о дневном происшествии.
-Камеры идем смотреть? – Подошел к ним Кремень. – Или Янку подождем?
-Чего ждать, Батя? Надо козла этого вычислить и мочить в сортире.
-Фи, Слава. – Укоризненно качнула головой Катя. – Что за сленг?
-Зато точно отображает суть и ярко передает эмоции. – С видом профессора провозгласил Арсений. – Я с вами.
-Ну что, Слава, возьмешь  парня к себе на работу? – С улыбкой спросил Кремень. – Хороший парень. Смышленый.
-Ага. – Недовольно ответил Слава смерив взглядом парня, делающего вид, что его разговор не касается. – Он же мозг вынесет кому угодно в два счета.
-Возьми, приглядись, может он Дрона заменить сумеет.
-Конечно, сумею. – Уверенно ответил Арсений. – Я, даже круче смогу сборки делать. Вот увидите.
-Ладно. – Видно будет, что ты круче умеешь делать. Идемте запись глядеть. – Слава приглашающе следовать за ним, махнул рукой.
В кабинете  Кати висела тишина, пока они смотрели запись. Тишина висела еще некоторое время, хотя последние кадры уже давно покинули экран. Слава поднялся и перемотал пленку обратно.
-Профессионально. – Батя сокрушенно качал головой. – Я так понимаю, опознать эту бабу не выйдет?
-Скорее всего, да. – Арсений заворожено смотрел в экран, где Слава в замедленном режиме снова и снова прокручивал момент трансформации.
-Слишком быстро. – Слава не сводил глаз с экрана: вот какая-то тетка входит в палату к Янке. Стоит несколько минут, пристально вглядываясь в ее лицо. Вот медленно берет подушку и бросается к девушке. Ничего аномального. Если не считать попытки убийства. Вот Янка слабо сопротивляется, нащупывает рукой бутылку воды на тумбочке и в слепую наносит удар. Попала в плечо нападавшей. Не причинила особого вреда, но заставила отпрянуть и ослабить давление. Вот падает сбитая Янкой капельница. Слышен шум в коридоре и на пороге палаты возникает медсестра. И здесь начинается самое интересное: несостоявшаяся Янкина убийца бросается вон из палаты и видит перед собой медсестру. Дальше камера не сумела зафиксировать точно, что произошло. Видно лишь, как на секунду силуэт убийцы словно размывается на экране, что-то взлетает вверх и медсестра падает на пол с почти полностью отделенной от туловища головой. Силуэт убийцы обретает форму, и она стремительно выскакивает из палаты.
-Ни на секунду, ни на одном кадре не видно ее лица. – Вздохнула Катя. – Нам ее не опознать.
-Давайте я пленку своим ребятам отдам. – Предложил Арсений. – Там такие спецы есть, может, что и вытянут. Хоть какую-то зацепку.
-Все стандартно: халат, шапочка, повязка стерильная во все лицо, бахилы на ногах. Это кто угодно может быть. – Устало протянула Катя.
-Кто угодно не трансформируется в доли секунды в чудовище и не сносит людям головы. Это одна из тех тварей, что Янка с Блеквеллом подстрелили. Она пришла отомстить за смерть соплеменника. – Живо отозвался Слава. – И кажется мне, что никакая охрана не поможет, если оно решит вернуться.
-Ух ты! Вы подстрелили одну такую тварь? – Загорелся Арсений. – Круто! Это же неизвестная форма жизни, паразитирующая в человеке! И где тело?
-К трупу у нас доступа нет. – Ответил Батя. – Федералы перекрыли все каналы. Секретность, мать ее. Изучают сами.
-Ага. В Киеве. Ребята доложились, что вчера вывезли останки  «Гариков» и монстра. Нашим людям так и не удалось разжиться хоть малой толикой информации.
-Оно нам надо? Что, своих дел мало? – Спросила Катя.
-Интересно. – Пожал плечами Слава. – Федералы не убрались. Продолжают свое расследование и «Гламур», между прочим, у них под колпаком.
-Да спалить его к едрене фене, и дело с концом. – Предложила в сердцах Катя. – А ты, Арсений, не горюй. Как видишь, тут еще одна, а может и одна вовсе, такая же тварь водится. Поймаем, заизучаешься. Нам бы при этом Янку уберечь.
-Ага. Мы ее в Зону отправим. Там безопаснее. – С серьезным видом ответил Батя. Никто не понял, шутил он или говорил всерьез.


О том, что поездка может оказаться его фатальной ошибкой, Стас думал уже через неделю отдыха на крымском побережье. Ярость и злость поутихли, уступив место глухому раздражению и беспокойству. Янка ему все же не чужая. Хоть и тварь последняя. Да и с ребенком вопрос так и остался не решенным. Несколько раз он порывался позвонить ей, но Фаина, словно чувствуя, ласкалась к нему, уводя его мысли совсем в другое русло. Но окончательно расслабиться, выбросить из головы мысли о событиях в Чернобыле – 5, ставшем его домом и домом близких ему людей, не удавалось. Он со странным отстраненным любопытством наблюдал за семейными парами. Особое его внимание привлекли соседи по пансионату: пара его лет с двумя мальчишками сорванцами. Его звали Роман. Был он невысокого роста, Стасу, у которого рост два метра с лишним, он едва доставал до плеча, но наметанный глаз наемника – сталкера легко опознал в нем бывшего военного. Скорее всего, Роман в отставке или получил чин и больше не заморачивается, бегая кроссы с подчиненными. Но профессиональный цепкий взгляд и военную выправку не скрыть. Правильно говорят в Чернобыле: бывших военных, ментов и сталкеров не бывает. Еще у него шрам на виске, серые выразительные глаза и короткий ежик темных волос. Его жена Наталья, красивая, слегка располневшая после двух родов, молодая женщина. Она немного ниже своего мужа, с короткой стрижкой, карие очень красивые глаза, ярко очерченные  сочные губы. Она странным образом привлекала Стаса. Мужчина то и дело  бросает на нее заинтересованные взгляды. Объяснение его интереса весьма простое: их короткая беседа наедине в небольшой беседке в один из выпавших ненастных дней. Наталья заинтриговала его, Стасу казалось важным продолжить разговор и прояснить некоторые вопросы. Наталья же, как назло, совершенно не собиралась ничего прояснять.
Их беседа случилась на третий день пребывания на курорте. Фаина с первого взгляда определила соседку Наталью в неудачницы и домашние курицы. Она не упускала случая отпустить завуалированную колкость в ее сторону. В тот пасмурный день Фаина была особенно невыносима и Стас, не обладающий особым терпением, видимо присущим Наталье, смотрящей на молодую и красивую девушку с улыбкой и примесью жалости, грубо вывел Фаину из-за стола.
-Какого черта ты к ней цепляешься?
-А чего? – Невинно поинтересовалась Фаина. – Тебе нравится эта толстуха?
-Она мужу двух парней родила. Она прекрасная мать и жена. А ты…
-Что я? – Напряглась Фаина. – Договаривай.
-Ты по сути никто и звать тебя никак. В женском плане.
-Что? – Ее глаза злобно сверкали на побледневшем лице. – Что ты сказал?
-Что ты по сравнению с Натальей даже не женщина. Подросток. Жестокий и капризный.
-Ну и катись к этой корове! Только спешу напомнить, у нее есть бык. Как бы он тебе голову не расшиб. – Фая развернулась и быстро пошла прочь. Стас совершенно не чувствуя себя виноватым, отправился в номер. Уже в сумерках, куря на балконе,   он заметил Наталью, сидящую в одиночестве  с книгой в небольшой беседке у фонтана. Потушив окурок и подхватив легкую спортивную куртку, он направился к выходу из номера.
-Ты куда? – Недовольно спросила Фаина.
-Извинюсь перед Натальей за твое хамство. – Стас вышел из номера, прикрыв дверь.
-Катись. – Злобно прошептала девушка, но не сдержалась и швырнула ему в след журнал.

-Привет. – Стас неловко топтался на пороге беседки.
-Привет. – Эхом отозвалась женщина, с удивлением поднимая на него глаза и откладывая в сторону книгу.
-Можно? – Стас нерешительно сделал шаг к скамье.
-Пожалуйста. – Пожала она плечами.
-Я хотел извиниться за поведение Фаины. – Он присел рядом.
-Ты действительно считаешь, что она меня обидела? – С улыбкой спросила молодая женщина. -  Брось. У тебя красивая молодая жена.
-Я б удавился, если бы Фаина была моей женой. – Неожиданно для себя ответил Стас. Сказал, что пришло в голову, и сам удивился.
-Вот как? Понимаю. – Наташа снова взяла в руки книгу, тактично давая собеседнику понять, что разговор окончен.
-Можно взглянуть? – Стас протянул руку к книге. - Серия S.T.A.L.K.E.R.? Это байки о Чернобыльской зоне отчуждения? – Он бросил взгляд на обложку, где мужик в военной форме отбивался от твари, отдаленно напоминающей кровососа. – Странно, что ты читаешь эти сказки. Это больше для подростков написано. Разве нет?
-Она не только это читает. – На пороге беседки появился Роман. – Она еще это и пишет.
-Рома. – Укоризненно качнула головой Наталья. – Это не важно. И не интересно.
-Но как можно писать о том, чего никогда не видел? – Спросил Стас. Неожиданно для него самого, он заинтересовался темой. – Я как-то пытался прочесть одну из таких книг. Не осилил. И смеялся. Много.
-Над чем? Позвольте спросить? – Поинтересовалась Наташа без особого, впрочем, интереса.
-Ну, мутанты эти, аномалии, артефакты. Это же все выдумки. Разве нет?
-Да. Типа того. – Что-то изменилось в модуляции ее голоса, Стас удивленно поднял глаза на молодую женщину и забыл сделать очередной вздох. Он видел это выражение глаз: цепкое, холодное, пронзительно внимательное, от такого взгляда по спине бегут мурашки. Так смотрят убийцы, военные и … сталкеры. У них и не может быть другого взгляда. Вечно напряженного, ждущего и ищущего. Стас сглотнул и на долю секунды опустил глаза. А когда снова перевел взгляд на девушку, ее глаза по - прежнему сияли мягким светом, пряча в своей глубине улыбку. – Что-то случилось? – Участливо спросила она.
-Нет. – Стас тряхнул головой, прогоняя наваждение.
-Можно долго спорить о существовании всего того, что вы, Стас, перечислили, но…
-Но не будем. – Весело перебил ее Роман, и Стас с удивлением отметил его натянутую улыбку. – Идем? У малых мультик как раз закончился. Он протянул Стасу руку для прощального пожатия.
-А почитать твои книги где можно? – Как бы между прочим спросил Стас.
-В местной библиотеке тоже есть. – Поспешно ответил за жену Роман. – Она пишет под псевдонимом Ники Минченок.
-И в зоне отчуждения ты была? – Стас сделал вид, что не замечает нервного взгляда мужчины.
-Была. – Спокойно ответила Наташа. – Должна же я знать, о чем пишу. Прочувствовать атмосферу. – Она умолкла, а потом все же добавила. – Не то читатели мне не поверят. – Махнула ему на прощание, и обняв мужа за талию, скрылась за поворотом аллеи.
-Ну, посмотрим, как ты прочувствовала… атмосферу. -  Стас чувствовал себя, будто его водят за нос. Интуиция и сталкерский опыт говорили, что перед ним сталкер, может быть, не столь опытный, но как говорят, «Зону нюхавший», а мозги, насмехаясь, твердили о домашней курице – наседке. Он не торопясь направился к главному корпусу, где находилась библиотека. Тетенька неопределенного возраста выдала ему потрепанный томик, на обложке которого отчаянная девчонка в грязном и изодранном платье цвета нежного персика, неловко держа перед собой автомат, отбивалась от весьма реалистично изображенного слепого пса. Неопределенно хмыкнув, Стас вышел из здания и присев на ближайшую лавочку, открыл книгу. И будто попал в Зону. В ту самую, реальную, в которой несколько раз едва не остался навсегда. Следуя сюжету, он узнавал в мельчайших подробностях ландшафт, по которому не раз ходил,   аномалии, с которыми не раз сталкивался, и строения, в которых не раз побывал. Так же обстояло дело и с мутантами: уж слишком их описание и повадки в книге совпадали с действительностью. Да и история, положенная автором в основу книги, Стасу знакома, хотя и не входит во всем известный фольклор Зоны.
 Примерно лет десять – пятнадцать назад была в Зоне чисто женская группировка. «Вызов», кажется. Отличительной ее чертой были платья. Девушки разгуливали по Зоне в ярких цветастых платьях. Не долго, конечно, разгуливали. Конец у этой сказки печальный. В версии, которую знает Стас, большую часть девочек в первом же, так сказать, раунде, положил контролер. Тогда, на заре «сталкерского» движения,  еще не очень – то знали, как с этой Зоной и ее детьми, бороться. А изломанные и искалеченные фигурки в лоскутьях грязного шелка, бездумными зомби, встречались в Зоне еще года два. Он читал, не отрываясь, до темноты. Что ни говори, а в таланте закручивать сюжет, излагать мысли и образы легко, непринужденно и интересно Наталье не откажешь. Конечно десять лет большой срок даже для Зоны. Появилось много нового, умерло кое-что старое, но, в общем и целом картина вырисовывалась такая: Наташа была в Зоне. И не просто была, а скорее всего, состояла в «Вызове» и ей, счастливице, удалось не только выжить, но наладить свою жизнь вне Зоны. Стас с легкостью подсчитал, что на момент жизнедеятельности «Вызова» ей было двадцать, может, двадцать два года. Ее старшему сыну сейчас десять лет. А ее муж, Роман, военный. Все сходилось словно детский пазл, но поверить в то, что и здесь, на солнечном побережье Крыма его настиг «привет» от Зоны, он все никак не мог. Это могло быть банальным совпадением. Ведь взяли же откуда-то ребята, выпустившие в свет игру «S.T.A.L.K.E.R.» своих мутантов, аномалии и артефакты. Большая их часть очень смахивает на оригиналы, бродящие по настоящей, не приукрашенной вымыслом, Зоне. А ведь все это секретная информация. Приехав на любое КПП периметра, турист не увидит ни серьезного вооружения, ни бравых ребят, о которых повествует эта и множество других книг этой серии. Все буднично и спокойно. А в приграничных городах периметра вы не услышите и не увидите ничего, связанного с куплей-продажей артефактов, не заметите ни одной вывески с заковыристым названием НИИ. Все в этом мире имеет второе дно. А иногда и третье, и четвертое. Стас вспомнил: когда он впервые увидел игру с одноименным названием, и то, как она завоевывает популярность, ему вдруг подумалось, что это своего рода набор рекрутов, набор новых душ для Зоны, уже отравленных ее дыханием через экран монитора. Потом он не раз видел подтверждение своих мыслей. Обыгравшиеся геймеры табунами валят к периметру. Тех, кто прямолинеен и туп, гонят прочь военные патрули и полиция и они возвращаются не солоно хлебавши, обратно. Но есть и другие: более целеустремленные, умные и рисковые. Они добиваются своей цели. Находят возможности и лазейки чтобы зацепиться в городках у колючей проволоки. Находят нужных людей и попадают в Зону, в ее власть. Если к периметру приходят тысячи, то в Зону попадают десятки. А из первого же похода возвращаются единицы. Зона питается их душами. Копит энергию каждой из них, чтобы в один момент рвануться из ограничивающих ее рамок, сметая все на своем пути, заражая смрадным дыханием все, до чего сумеет дотянуться. Так уже было. Так будет снова и снова. Пока умами людей владеют такие книги и такие игры. Он сидел на скамье и читал, пока не стало совершенно темно. Взглянув на часы, он сообразил, что пропустил ужин. Подхватив книгу, он направился в свой номер.  Облегченно вздохнул: Фаины в номере не наблюдалось, Стас завалился на кровать с пачкой печенья и снова углубился в чтение. А вот и еще одна мелочь, о которой очень хочется спросить у автора: она описывает некое здание из бетонных плит, непонятного назначения (уж это он сам мог бы разъяснить автору. Это задумывались и возводились ракетные пусковые площадки, но денег, как водится, не хватало и проект забросили.), стоящее почти у болот и наполовину утопленное в холме. Стас хорошо знал эту постройку. До недавнего времени там был оборудован замечательный схрон, пока на этом краю болота не стал появляться каждую ночь утопленник и орать дурным голосом. Да и вонь от него… соответствующая. Он, в общем-то, не опасен, но на нервы действовал отменно. Да и вопли его это укромное местечко с головой выдавали. Дело не этом. А в том, что Наташа описывала, будто из этого здания начинается туннель, ведущий в лабораторию, обозначенную в книге как АНШ № 49, расположенную под болотами. Правда, лет десять назад там  болот и близко не было. Была небольшая равнина, поросшая ольхой да березой. А болота лет пять – семь назад образовались. Стас, прежде чем в этом здании нору себе устроить, облазил его сверху донизу, и обратно, в поисках незапланированных опасностей и никакого туннеля не обнаружил. Героини книги его (туннель, то бишь), благополучно миновали и открыли секреты лаборатории. В Наташином произведении так мастерски переплеталась правда и вымысел, что разделить их даже Стасу не представлялось возможным. За ночь (Фаина так и не появилась) Стас прочел книгу до конца, и едва дождавшись открытия библиотеки, отнес эту книгу и взял следующую. С книгой наперевес, отправился на завтрак.
-Доброе утро. Я прочел твой «Вызов» и взял «Призраки Зоны». Рекомендуешь?
-Почему нет? – Пожала плечами Наташа. Она улыбалась рассеянной улыбкой. – А где Фаина? – Осторожно спросила она.
-Понятия не имею. – Пожал плечами Стас, налегая на еду и не обращая внимания на взгляды, что сопровождали его пока он шел к столику и не прекращались сейчас.
-А вчера ночью… - Начал Роман, но замолчал: Наталия толкнула его локтем в бок. – Прекрати. Он, имеет право знать.
-Что знать? – Оторвался Стас от еды.
-Что Фаина вчера ночью устроила в местном баре развратную вечеринку. – Выпалил Роман. – Она вытворяла такие вещи, что …
-Все нормально. – Пожала плечами Ната. – Ничего особенного. Девочка развлекалась.
-Круто же она развлекалась, пока ее муж читал твою книгу. Она едва не изнасиловала парня!
-Это она умеет. – Стас равнодушно уставился в свою тарелку. Но аппетит пропал. Не надолго. Фаина появилась к обеду, стыдливо пряча глаза. Стас сам себе удивился, как равнодушно он отреагировал на ее выходку, между тем продолжая злиться на Янку. И скучать по ней.
 Ему необходимо поговорить с Натальей, но она ловко избегала разговора, подтверждая его догадки мелочами. Вот они вечером в парке аттракционов, и она с легкостью выбивает необходимое количество очков, чтобы получить призового огромного медведя. На пляже увернулась от случайного  попадания мяча, будто шестым чувством угадав  или почувствовав опасность. Неделя подходит к концу, а он все так же просто наблюдает, теряясь в догадках.
-Мы завтра уезжаем. – Присел рядом с его полотенцем Роман.
-Жаль. Было приятно отдыхать с вами. – Ответил Стас, поднимая голову.
-Да, жаль. Отпуск заканчивается. Мои пацаны к тебе привязались.
-Я тоже буду скучать. Можно, я куплю им что нибудь в подарок? На память.
-Они будут счастливы. – Роман немного помолчал, но все же продолжил. – У тебя с Фаиной серьезно?
Стас не ответил. Лишь неопределенно пожал плечами.
-Вот и я о том же. Это, брат, не твое счастье. Есть еще кто-то. И этот кто-то, как и моя Наташка. Я прав?
-А что твоя Наташка? – Стас сел рядом с Романом.
-Я же вижу, о чем ты с нею поговорить хочешь. На всех нас словно метка стоит. Я об этом даже вспоминать не хочу. Бога благодарю за жену и детей. Но тебе это важно, да?
-Да. – Просто ответил Стас. – Важно.
-Я сегодня ребят в кино поведу. Вот и поговорите. Надеюсь, это тебе поможет. – Роман поднялся и пошел в воду, где его семья с визгом и брызгами играла в мяч.
-Спасибо. – Ответил ему в след Стас. Он отчего-то и сам уже не уверен: так ли необходим этот разговор. Но вечером он состоялся и Стас нашел подтверждение всем своим догадкам. Наталья действительно в прошлом сталкер и ей единственной из двадцати девушек удалось выжить и начать новую жизнь.
-Ты думаешь, я исключение из того правила, которое гласит, что Зона не отпускает тех, кто в ней был? Ты не прав. Просто так она не отпустит никого. Но с нею можно заключить контракт. Мы видели ее.  – Она замолчала задумавшись. А точнее, провалившись в прошлое.
-Кого видели? – Удивленно спросил Стас. – Зону? Мы все ее видели… в смысле, кто в нее ходил.
-Нет. – Она тряхнула головой. – Нас тогда осталось лишь пятеро. Пятеро испуганных, загнанных словно звери, израненных девчонок. Мы сидели на небольшой поляне, тесно прижавшись и даже зажмурившись. А вокруг нас неторопливо прогуливались две химеры. Ты можешь представить, что мы чувствовали?  - Она вцепилась ему в руку, и он ощутил как холодны ее пальцы. Даже воспоминание о тех событиях пугало ее.
-Да. – Тихо ответил он, дружески сжимая ее ладонь.
-Потом появилась она. Сначала мы услышали ее смех. Заливистый, почти детский. И такой … такой откровенный, что ли. Ее действительно забавляло происходящее. Молодая девушка, почти девочка. Распущенные каштановые волосы, короткое голубое платье, обнаженные тонкие руки, острые колени. И глаза… полные бездонной черноты. Она лишь махнула рукой и химеры, эти убийцы, бесшумные чудовища, легли у ее ног безобидными котятами. Она лишь пристально заглянула в глаза каждой из нас и мои подруги умерли. Светлана осталась в живых вместе со мною, но за периметр вышла я одна. Меня она отпустила. В мир, где о ней ничего неизвестно. Я рассказываю о ней в своих книгах. Я ее глашатай в этом мире.
-И люди идут к Зоне.
-Да. Такова моя плата за жизнь. Отпустив меня, она получает множество тех, кто идет за мной.
-Но ведь далеко не все отправляются к периметру. Большинство ложит книгу на полку и живет себе дальше.
-Ты не понимаешь. – Она подняла на Стаса полные слез глаза. – Ей и не нужны все. Лишь те, кто услышал зов. Те, кто прочел между строк, что можно быть свободным, значимым, богатым. Каждый, кто услышал, услышал свою мантру. А остальные не имеют для нее ценности. Их не за что зацепить. Ими не как управлять.
-Значит, все, кто пишет и создает игры…
-И сайты и многое другое. Все мы, так или иначе, работаем на Нее. И не можем ничего изменить. Или наши жизни и жизни наших близких, распадутся как карточный домик.
-Но Янку ей не зацепить. – Задумчиво протянул Стас, погрузившись в свои мысли. – Она спокойно жила в Киеве два года и если бы обстоятельства сложились иначе, то …
-Обстоятельства. – Эхом протянула Наталья. – Они складываются так, как угодно ей. Только Хозяева могут ее контролировать. Могли. Больше десяти лет назад. Сейчас, наверное, все изменилось. И еще Отверженные. Странно, что они еще не нашли «Камень Жизни», иначе они поглотили бы планету.
-Отверженные? «Камень Жизни»? Это новая книга? – Удивленно спросил Стас.
-Это может стать новой реальностью. Ты, наверное, не знаешь, а может, их сейчас и нет в Зоне. Эти создания появляются периодически. Не знаю, почему. Как-то не задавалась целью их изучать. Но пятнадцать лет назад, я случайно столкнулась с одним странным мужиком. Понятия не имею, откуда он взялся. Но он все твердил о неких сущностях, толи трех, то ли больше. Они якобы завладели телами его товарищей и пытались выбраться из Зоны. И им это, типа по чистой случайности, не удалось. Парней военные застрелили на периметре.
-С катушек слетел твой мужик. В Зоне не только сущностей встретить можно. Там чертовщины хватает.
-Ты не совсем понимаешь. Хозяева, как могут, держат портал закрытым. Зоне это все равно. Она уже здесь и  понемногу ассимилируется, подгоняя под себя все  окружающее. Но иногда через портал просачиваются Отверженные. Они инородны как за периметром, так и в Зоне. Она своими силами с ними справляется, их, как правило, немного. Особи три, может, четыре. А «Камень жизни» может сделать так, что Зона примет их. Просто не заметит. А уж дальше они сумеют выбраться из Зоны и начнется Армагеддон.
-И что такое этот булыжник? – Стас не поверил в эту страшилку.
-Кристалл красного цвета. Очень напоминает рубин. Мне всегда казалось, что это кровь.
-Интересно, чья? Одного из Хозяев? Я уже слышал подобную историю. И даже знаком с дочерью одного из них. Это все чепуха.
-Возможно. – Пожала плечами женщина. – А что там с дочерью? Это может быть отличным сюжетом для книги. Расскажешь?
-Да. Только это долгая история.
-Ты кратенько. Остальное я сама дорисую. Так вот: этот «Камень жизни» она, Светлана, подобрала в лаборатории, той самой, АНШ№49. Мы выбрались из нее и шли к периметру. Потом что-то случилось. Что-то будто в нее вселилось на одном из привалов и мне пришлось… пришлось ее убить. А ведь она была моим лучшим другом.
-Темные волосы, карие глаза с зелеными искрами и три родинки в виде треугольника на предплечье. – Тихо уточнил Стас.
-Да. Откуда ты знаешь? – Удивленно спросила Наташа. – Это было больше десяти лет назад.
-Из рассказа одного человека, которого это существо едва не прикончило. Я видел тело девушки, но не рассматривал. А она успела разглядеть детали. Значит, ты ее не убила.
-Скорее всего, то, чем она стала нельзя убить из АКМ. Где вы ее встретили?
-На болотах. – Стас сглотнул. Он вспомнил как забрал кольцо с пылающим рубином из рук несчастного глупого Шила, и как выглядело его тело, там, на поляне. Кажется, прошла вечность с момента их возвращения, а на самом деле лишь пара месяцев. Он подарил кольцо Фаине и та изменилась. Он вынес кольцо из Зоны и вокруг него череда из убийств и странных трупов. Он тряхнул головой, прогоняя дурные мысли. Все это ерунда. Глупости. Фаина изменилась потому, что появилась Янка. Соперница. Бывшая (или она всегда ею была и остается?) любовница. Почти жена. Надежный и верный друг, несмотря на некоторые, пусть и весьма серьезные, разногласия. И вот он загорает на берегу Черного моря в кампании женщины к которой странным образом привязан и не готов порвать эту связь, хотя и не испытывает к ней даже четвертой части тех эмоций, которые бушуют в его душе только при мысли о Янке. А ее он оставил в больнице при весьма странных обстоятельствах, в которых даже не разобрался. И кто он после этого?
-Стас! Ау! Ты меня слушаешь? – Наталья вернула его к действительности. – Не буду утомлять тебя подробностями, но камень я спрятала.
-Где? – Вяло поинтересовался Стас. Его мысли сейчас далеко: в Чернобыле -5.
-Мы его разбили на две части. Одна осталась на теле Светланы. Я не захотела ее брать. Свою спрятала в Лиманске. Там есть улица Висельников.
-Ничего себе! Куда тебя занесло. Туда и самые отпетые не сунутся.
-Там, на этой улице есть разрушенный дом под культовым номером 666. Вот в нем, в одной из комнат в кирпичной кладке и нужно искать.
-Хорошая нычка. От этого дома народ держится как можно дальше. Стороной обходят. Тебя туда как занесло?
-Ну, знаешь, это как задачку решать методом «от противного». Зато полная гарантия сохранности. А вот что в том доме такого этакого, чего все боятся, не скажу. Потому, как нечего там бояться. Я в нем сутки сидела. Пережидала, пока кикиморы разбредутся. – Ее передернуло от страшного воспоминания. – Так, что там с дочерью Хозяев? Это вымысел или правда?
-Вымысел. – Нехотя ответил Стас. – Ерунда, не стоящая внимания.

Глава №29

Стас осторожно снял руку Фаины со своей груди и поднялся. Постель казалась ему слишком мягкой и мокрой от пота. Надо же, избавиться от жары не помогает даже кондиционер. Они вернулись неделю назад, но он так и не принял решения. Эта двойственность выматывает его не хуже этой духоты, которая накрыла их словно ватным одеялом, едва они въехали в город. Снова вдвоем, снова между ними все прекрасно. Но он не чувствует удовлетворения. Только ноющая пустота в душе. А еще странная тревога, необъяснимая, выматывающая душу.
 Стас спустился вниз и направился к бару. Виски со льдом помогут справиться с внутренним напряжением. Он налил спиртное в стакан, пошел в гостиную, устроился в любимом кресле и его взгляд, лениво скользящий по комнате, остановился на телефоне. Он так и не позвонил ей. Не спросил о ней и у Славы, хотя виделся с ним не далее как вчера. Друг вкратце рассказал о событиях, случившихся здесь, пока они отдыхали в Крыму. И хорошо, что их не было. Дознаватели из Киева, заинтересовавшись «Гламуром», провели там обыск и выявили «гнездо заразы». И клуб сгорел. В буквальном смысле этого слова. Якобы роковая случайность, несчастный случай.  Бригада следователей погибла в полном составе и узнать, что конкретно они там нашли, не представляется возможным. Слава очень сожалел о случившемся, но кое о чем говорить другу не собирался: поспешно прибывшая бригада неизвестных людей вынесла в черном мешке нечто, очень похожее на труп, что видели Янка, Катя и Блеквел. Ни тела, ни местонахождение Виктории, одной из девочек стриптизерш, найти не удалось. Фаина перенесла это известие на удивление стойко. Пострадали люди, и Стас первым делом занялся похоронами и выплатами компенсаций.
 Но  потребность услышать Янку, ее голос, заполняет душу. И пусть на часах почти два ночи. Всего несколько слов, хриплым со сна голосом. Он и сам не понимает, зачем ему это нужно. Просто необходимо знать, что она здесь, рядом, что ночное озеро не приснилось, не привиделось ему. Что как бы они ни были далеки друг от друга, все же их связывает хоть что-то еще кроме взаимных обид и претензий, кроме Зоны. А теперь, возможно и малыша. Вот, что его беспокоит. Что Яна предпримет теперь? Вот почему вместе с ключами она передала и деньги. Поставила точку. Она не сообщит ему о ребенке. Яна все решила сама. Что решила? Избавиться от малыша, не дав ему ни шанса на жизнь? Или будет растить его сама? Так или иначе, но он не позволит, ни убить ребенка, ни расти ему без отца. Родного отца. Завтра они встретятся и все обсудят. Вот только Фаина… он должен решить вопрос и с ней тоже. Уже больше месяца он мучается этими отношениями сам и причиняет боль ей. Нужно ставить точку. Даже если Янка не будет с ним. Решено: завтра он соберет вещи и переедет в свою квартиру.
Протянув руку, он взял телефон и набрал номер: в ответ услышал гудок, еще один и еще... оно и понятно ночь все- таки. Что-то щелкнуло в телефонной трубке, и звучание гудка стало тише и глубже. Стас нажал отбой и положил телефон и откинулся на спинку кресла. Его вызов по линии связи был передан на ее КПК. Активированный КПК. Это означает, что она в Зоне. А он об этом и понятия не имел. Куда она вышла, зачем, что там сейчас происходит? Тем более, что все парни, с кем в связке она обычно ходит в Зону, за периметром. Вопросы, словно рой комаров, настойчиво бились в голове. И главное, она крайне редко активировала свой коммуникатор, полагаясь только на себя, на свои ощущения и чувства. Что же там происходит? Почему Слава не пошел с ней в связке?
-Идиотка! - Стас поднялся и стремительно направился к комоду. Там, среди множества мелочей, лежал его КПК, немного поколдовав над настройками, он перевел дыхание: маленьким светлячком на экране загорелся маркер, определяя расположение Миледи: Рыжий лес. Самый его край. За каким лешим ее туда понесло? Эта часть Зоны не стабильна и достаточно опасна. Там нет ни укрытия для ночлега, ни лагеря. Значит, она, и кто бы с ней ни был, ночуют под открытым небом и просто лакомый кусочек для любого мутанта. КПК тоненько пискнул, и мужчина вздрогнул, ожидая прочесть некролог. Это он и был: в очередной раз погиб Семецкий. Причина смерти: кровосос. Место смерти: Северные болота. Как правило, сообщение о смерти Семецкого к удаче. Но Стаса это не сильно ободрило. Тревога цепкими когтями рвала душу. Он прихватил бутылку виски и устроился в кресле. Главное, чтобы светлячок маркер не погас до утра, а там он... что он сделает? Что он вообще может сделать? Выйти за ней в Зону? Она опытный сталкер, одиночка. Если он ее и встретит, что очень и очень мало вероятно, что скажет? Бред полный. Связаться с ребятами, что в Зоне? И снова, что сказать? "Ребята, там Миледи в Зоне, не встречали? Может, подстрахуете в случае чего, а? " Его просто не поймут. Миледи, которая в Припять ходила, с Темными воевала, и подстраховать? Ничего он сделать не может. Только ждать. И кажется, у него дежавю. Было у него уже такое вот тоскливо-тревожное ожидание, смешанное со злостью. И ждал он ни кого иного как ту же Миледи. И тоже из Зоны. Только тогда они еще жили вместе. Нарушив его запрет, Янка ушла в Зону за оставшейся частью коллекции Аргуса. Тогда он имел право злиться и негодовать. Да и ходила она с Батей, да Славиком. Сейчас у него такого права нет. У него вообще сейчас нет права вмешиваться в ее жизнь. А злость и тревога есть. Парадокс. Стас потянулся к бутылке, и мельком взглянув на КПК, улыбнулся одними уголками губ: зеленый маркер-светлячок был на том же месте. Так он и забылся перед самым рассветом, тревожным, чутким сном, сидя в кресле.
Фаина проснулась с первыми лучами солнца. Как и большинство белокожих людей, солнце она не любила, а гардины оказались не плотно задернуты, жалюзи не опущены. Стаса в супружеском ложе тоже не наблюдалось. Фаина прислушивалась к тишине дома, пытаясь услышать или отгадать, где ее мужчина и чем он занят. Ничего не услышав, девушка покинула уютную постель и тихо спустилась вниз, в гостиную. На минуту замерла, разглядывая спящего в кресле мужчину. Ее взгляд, еще пару секунд назад, выражавший умиление, наткнулся на КПК и зеленый светлячок маркер на дисплее. Черты ее лица стремительно изменились, застыв страшной, уродливой маской, а глаза загорелись нечеловеческой злобой. В розовых бликах восходящего солнца, они, казалось, горели красными огнями.
-Чтоб тебя там на куски порвали! - Выдохнула Фая проклятие. Лицо ее приняло прежний вид. Только запах мускуса в комнате усилился и повис, будто туман над болотами Зоны. Девушка удалилась в кухню, варить любимому кофе.
-Ты чего это такой напряженный? Проблемы? - Удивленно спросил Слава. Стас даже не услышал, как он постучал в дверь и не получив ответа, вошел. - Ты в кабинете целый день просидел. Секретарша твоя, вон, в шоке. Несколько раз, говорит, заходила, так ты на нее волком глянул, она и убралась. Еще говорит, ты целый день, словно зверь в клетке, по кабинету мечешься. Народ сегодня к тебе и войти не решается. Случилось - то что?
-Ничего. - Махнул рукой Стас. – Нормально все. Или Янка заходила? - Стараясь казаться равнодушным, задал он вопрос.
-Нет. И чего бы ей к тебе бегать? У нас все тип-топ. И даже есть повод выпить.
-Во как! И что за повод? Тут наливать или в бар пойдем?- Напряженно спросил Стас.
-Давай тут. - Кивнул Слава. - Тебя сейчас лучше людям не показывать. Чтоб не пугались.
-Да ладно. - Стас расставлял на низком столике у дивана бокалы и тарелочки с лимоном и нарезкой. - Не уж-то все так плохо?
-У тебя, Стас, глаза страшные.  Я тебя таким видел, когда ты осознал, что Янка не вернется.
-Наверное, теперь я тоже кое-что осознал. Давай выпьем, Слава. - Он поднял свой бокал и легонько тронул бокал Славы. Мужчины дружно выпили.
-Ну, если ты уверен, что все хорошо. - Пожал плечами Слава. - И помощь тебе не нужна...
-Не нужна, дружище. Все нормуль. Вы с Катей как?  Стали мы, брат, редко видеться… случилось у вас что? По какому поводу пьем?
-С Катей все отлично. Второй медовый месяц. Я безумно тебе благодарен, что не позволил мне совершить ошибку. Кранты бы были моей семейной жизни. А это, брат, важно. Ты бы тоже, а?
-Чего тоже? - Настороженно спросил Стас.
-Женился, брат, женился! А чего, Фаина девушка хорошая. Вы друг друга любите. Пора, брат, пора жениться, детей заводить. Мы вот с Катюхой второго малыша думаем завести. .
- Так мы пьем, что ли, за нового члена вашего дружного клана? Почему только за одного?
-О чем ты? - Не понял Слава, глядя на бледного от ярости друга. -  Не заболел?
-Не надо делать вид будто ты не в курсе событий! – Стас начал злиться. – Но если вдруг нет, то я поздравлю тебя первым. – Он стукнул своим стаканом о стакан Славы и тот отозвался звоном. – С племянником тебя!
-Это ж тебя надо поздравлять. Уже придумали, как назовете малыша? Мы все тактично ждем, пока вы объявите о свадьбе. А повод для выпивки другой. Наши ребята банду Слона в Зоне размолотили. Вчера. Теперь заводик наш. Будет там укрепленный лагерь.
-Да. Место фортовое. И самого положили? Он же птица стреляная. Как вы его достали?- Стас на секунду прикрыл глаза. В виски винтом врезалась боль. Голос Славы доносился до него  будто из другой галактики.
-Да он Янкой, почитай, бредил. А тут: девушка сама, да рядом совсем. Вот он и выбрался. Хотел сам ей голову открутить. Своими руками, так сказать.... на свою голову. А у Янки, ты же знаешь, тоже счет к нему был.
-Вот и сочлись. - Протянул Стас. Молниеносным движением руки он смел со стола бутылки, тарелочки и стаканы. - А скажи мне Слава, вы, значит, все ее решение поддержали?
-Что с тобой? – Слава растерянно смахнул с рубашки капли пролитого виски. – Ты чего?
- Я чего? – Стас потерял контроль над собой и повысил голос. – Я в норме! Просто моя бывшая девушка  беременна! И вовсе не собирается ставить меня в известность! Она, видишь ли, в Зоне, выполняет роль подсадной утки! Потому, что все равно решила избавиться от ребенка. И как ни странно, ее поддержала семья. Или она не сочла нужным поделиться этой деликатной проблемой даже с Катей? Батя и Марина ничего не знают? И за каким чертом ее в Рыжий лес занесло? Заводик ваш совсем в другой стороне!
-В какой Рыжий лес? Ребята остались обживать новую территорию, а Миледи с Кастетом к выходу направлялись... там до леса крюк ого-го!
-И почему тогда еще не вышли?
-Не знаю. Ты сам в курсе, с ней связи нет. КПК  ее как всегда, выключен. Ты- то откуда знаешь, где она? – Он замолчал на минуту и словно спохватившись, продолжил. - Подожди секунду. Не ори. Я ничего не понимаю, кто беременна? Янка? С чего ты это взял? Вроде же Фаина.
-Ее КПК вчера ночью был активирован. Маркер определился на окраине Рыжего леса. Какого хрена с ней какой-то Кастет и никого из опытных ребят? У вас что, люди кончились? Так у меня бы попросили! – Стас замолчал, но спохватился и переспросил. – А Фаина тут причем?
-Ну, да. Ты бы сам пошел. –Думая о своем Слава набирал цифры на мобильном телефоне. - Батя, привет, Янка на связь не выходила? Ясно, хорошо. Чего паникую? Это, Батя, не я паникую. Это Стас мне истерику закатил. Да я почем знаю, чего ему в голову стукнуло. Да, понял. Пока.
-Батя тебе привет передает и совет. Бесплатный. Выброси Янку из головы. Не твоя это теперь забота. У тебя же ребенок будет. Вот и оставь ты уже Янку в покое!
-И позволить ей его убить? Или без отца воспитывать? Ну, уж нет!
-Кремень тебя к ней на пушечный выстрел не подпустит.- Взмахнул рукой Слава и спохватился. -  Чего ты заладил как попугай, беременна, беременна… поняли мы, что Фаина ждет ребенка. Янка то тут при чем?
-Кто ждет ребенка? Фаина? – Стас опрокинул в себя очередную порцию спиртного. -  Ну, ты и пошутил. Не смешно. Так что с Янкой?
-Батя же сказал...
-Слава! - Стас угрожающе приподнялся с дивана.
-Ой, дяденька, не бейте! - Слава дурашливо поднял руки. И продолжил уже серьезно. - Все нормально. Сейчас она, скорее всего, отсыпается в лагере на Янтаре. Выйдут они завтра. На Дитятки. Батя встретит.
-Каким ветром их к Рыжему лесу принесло?
-Стас, ну чего ты прицепился к этому лесу, а? Это ж Зона. Там все бывает. К тому же и расстояние не критическое. Все нормально. Не нагнетай. И сдается мне, по ходу, ты таки попал. Почему бы тебе не поговорить с ней? Не сказать, что любишь ее? Мне, как другу, как брату, мог бы и сказать.
-Что сказать? Это ты мне скажи, она вообще не собирается ставить меня в известность? Или отец этого ребенка не я?- Снова завелся Стас – Убил бы суку! Использовала меня, так, для развлечения. А сама крутила любовь с Блеквеллом. Ты бы слышал, что он о ней говорил! Тварь. Выйдет из Зоны, убью. Задушу своими руками!
-Да о чем ты, Стас? – Удивленно спросил Слава, снова наполняя бокалы. -  Вот ей Богу, я тебя не понимаю. Чего ты бесишься? Причем тут Блеквел? Они совершенно с Янкой не пересекались. Держатся друг от друга в стороне, сохраняя вежливый нейтралитет. Она ему жизнь спасла, он подарил ей «Черного Ястреба». Вот и вся любовь. Хотя мужик он классный. Сумел бы держать ее в руках. Семья, кроме Марины, конечно, она – то до сих пор верит, что ты и Янка идеальная пара, была бы не против их так сказать близкого знакомства. Но…
- Он сам говорил мне… отзывался о ней, как о шлюхе, которая, со многими… противно. – Он выпил и бросил в рот дольку лимона. – Сука! – Стакан, брошенный сильной рукой, врезался в стену и рассыпался осколками.
- Вот оно что. – Протянул Слава. – Стас, ты же знаешь, нас с тобой очень многое связывает…
-Не смей ее защищать! Знаю я, что ты как пацан, в нее влюблен! Уже давно. Но она не твоя, Слава. Не была никогда твоей! Или… и ты?
-Ты совсем с катушек слетел. – Качнул головой Слава. – Возможно, так оно и было… когда-то. Когда мы едва с нею познакомились. – Он улыбнулся воспоминанию. – Почему ты решил, что Блекки говорил о своих отношениях с Янкой? Он что, имя ее называл?
-Нет. Но я же не слабоумный, Слава! Он сказал, что знал, что я рано или поздно приду и набью ему морду. Из – за кого еще я готов любому глотку перегрызть? Только из-за этой стервы!
-Неужели? А Фаина? – Слава с сочувствием наблюдал, как меняется лицо друга.
-Нет. Нет, ты хочешь сказать, что это Фаина? Он говорил о Фаине? Этого не может быть!
-Ты слеп, Стас. Ты не хочешь ни видеть, ни слышать очевидное.
-Ты знал? – Стас поискал глазами стакан, не нашел и глотнул водку прямо из горлышка бутылки. – Знал. – Кивнул он утвердительно сам себе. – Знал и ничего мне не сказал. Друг, называется. К черту таких друзей! – Он сделал еще один глоток.
-Ты никого и ничего не хотел слышать. Ты жил в ее мире, поддерживая созданную ею иллюзию. Ты думал, что тебе там  хорошо.
-Я умирал, Слава. Я умер. Меня больше нет.
-С чего ты взял, что Яна беременна? – Мягко спросил он. - Ну, было там между вами что-то… Она бы не вышла в Зону, зная, что носит под сердцем малыша. У тебя нет причин для беспокойства.
-Ну, конечно же. Никаких. – Стас протянул руку и достал из шкафа новый бокал. – Именно потому, что я такой беззаботный, я и собираюсь напиться. До чертиков. – Он наполнил свой бокал и выпил одним глотком.

Глава № 30
 
Собаки стали на их след уже в ранних сумерках Зоны. Небо быстро темнело, его заволокло тучами, и начался мелкий противный дождь. Как ни старались девушка и ее напарник сбить псов со следа, ничего не получалось.
-Мы идем совсем не туда. - Кастет еще раз сверился с навигатором.
-Мы идем, куда нас гонят. - Ответила Миледи. - У них нет вожака, только поэтому мы еще живы. Сколько их там?
-Я вижу десять точек. Но, скорее всего, их больше.
-Ты прав. Их порядка пятнадцати. Сейчас наши позиции примерно равны: они не готовы напасть, мы не готовы защищаться. Поэтому давай увеличим расстояние между нами и ними. Может, нам повезет, и они все же найдут другую еду.
Но им не везло. Собаки вынудили сталкеров сойти с маршрута и сделать крюк. Уже в полной темноте люди остановились на краю Рыжего леса. Соваться в лес равносильно самоубийству, но и оставаться на открытом месте означает стать легкой закуской для мутантов.
-Давай к ближайшему толстому стволу. Чтобы хоть спины прикрыть. Стрелять будем поочередно, короткими очередями. Патроны экономить. - Миледи заняла позицию и активировала КПК. Умная машинка тут же тихонько пискнула, давая понять хозяйке, что кто-то на связи. Это послужило сигналом к атаке. Первый рослый пес бросился ей на грудь. Девушка выпустила короткую очередь ему в разверстую пасть. За ним последовала новая и новая атака. Минут через сорок все было кончено.
-Нужно найти другое место для ночлега. Пока на свежее мясо не подошли другие твари.
-Согласна. - Устало ответила девушка. Скоро стало понятно, что с намеченной тропы они сбились окончательно.
-Стой! Мы здесь уже были! - Яна указала на собственный след на раскисшей земле.
-Что делать будем? До рассвета еще часа три. - Кастет снял рюкзак. - Идти дальше просто нет смысла.
Яна оглядывала местечко у корней старой сосны. - Тут, вроде нормально. И относительно сухо. Она присела у ствола и открыла рюкзак. Есть не хотелось, но вот утолить жажду хотелось. И очень.
-Ты вздремни немного. - Кастет устроился рядом с девушкой. - Я посторожу.
Миледи благодарно улыбнулась и прикрыла глаза: - Буди если что.
Но Кастет ее не разбудил. Проснулась она когда над Зоной в свои права вступил мутный рассвет. Кастет мирно посапывал рядом, уютно обняв свой «Обокан». Янка не стала будить парня. Он вымотан не меньше, чем она сама. Да и натерпелся он по уши в плену у Слона. В обмен на жизнь он пообещал, что его выкупят друзья. И, как ни странно, Слон ему поверил. Но обещанного богатого хабара никто не нес, и терпение атамана шайки бандитов подходило к концу. Парню крупно повезло, что кланы устали от выходок бандитов и организовали военную вылазку. Девушка развела небольшой костер и вскипятила воду для нехитрого завтрака.
-Эй, соня, подъем! – Негромко позвала она Кастета. – Доброе утро.
-В Зоне бывает доброе утро? – Сонно спросил Кастет.
-Ну, мы еще живы и это радует. Да и поблизости вроде нет никого. Что тоже не может не радовать.
-Тогда доброе утро. – Молодой парень поднялся и потянулся разминая затекшее от неудобной позы тело. – О, кофе! Утро и впрямь доброе. – Он потянулся за своей чашкой.
Миледи, потягивая кофе, просматривала сообщения в коммуникаторе и удивленно хмыкнула: умная машинка, последнее слово техники, услужливо отобразила вызов Стаса.
-Что там? Нас ищут?
-Нет. Не то, чтобы, но позже свяжусь. Из какого-то безопасного места. – Она включила навигатор, и тот пискнул, но снова не показал ничего вразумительного. – Не работает. А твой? – Обратилась она к Кастету.
-Тоже. Не работает. Или работает, но тогда мы где-то. – Он попытался разобраться в показаниях прибора. – Не пойми где. Он говорит, что мы вообще не в Зоне, а где-то в Гватемале.
-Было бы неплохо. – Вздохнула девушка. – Давай собираться и в путь. Не ровен час гости на огонек подтянутся. А я гостей не люблю.
-Не гостеприимная ты. – Вздохнул парень и принялся собирать мусор, чтобы бросить по пути в жарку, или в другую какую аномалию.
И снова уже несколько часов они идут, ориентируясь исключительно по приметам. Теперь все кажется им более или менее узнаваемым.
-Смотри. – Яна указывает напарнику на строения, что возвышаются на пригорке. – Это вроде лесопилка.
-Точно. Вон и зомби. – Парень снова поднес к глазам навигатор. – Выбрались. – Облегченно выдохнул он. – Мы на Янтаре. Это лесопилка. Вон там. – Он махнул рукой вправо. – Завод. За ним лагерь ученых.
-Мы в «три сосны» попали. Аномалия такая. Временно- чего-то там петля. – Яна с интересом разглядывала зомби, что бесцельно двигаются у лесопилки. – Сделай пометку на карте. – Девушка убрала бинокль, и внимательно глядя под ноги и по сторонам, двинулась вперед.
-Каков наш план? – Капкан шел след в след за девушкой, прикрывая тыл и следя за стеной Рыжего леса. Звериный рык, тявканье и шорох напоминали им, что они все же не в Гватемале, а в Зоне, где необходимо быть предельно осторожным. Если хочешь выжить, конечно.
-План простой. Часам к двенадцати подойдем к Янтарю. Останемся в лагере до завтра, потому как вечером сегодня будет выброс. На рассвете пойдем к выходу. Вот как-то так. Есть возражения?
-Нет. – Парень даже головой махнул. – Я тут вообще впервые. – Капкан был совсем молодым парнем лет восемнадцати – двадцати, с бритым русым затылком, карими глазами и сломанным носом боксера. Это его то ли вторая, то ли третья ходка. Раньше он дальше Свалки не совался. Там его бандиты и взяли. Двух его друзей, с кем успел завести знакомства, положили на месте. А ему повезло. Можно сказать, дважды повезло. Но где-то в глубине души зрело решение: если сумеет добраться до Большой Земли, в Зону больше ни ногой. Не будет он больше испытывать терпение своего ангела- хранителя. Если правду говорят, что Зона не отпускает тех, кто в ней хоть раз побывал, значит устроится в Приграничье. Но в Зону он больше не ходок. Хватит. Наигрался он в крутого сталкера. Сыт по горло. – Чего ты там высматриваешь? – Он проследил за направлением бинокля девушки. – Зомби. Картины не для слабонервных.
-Ты прав. Не эстетично. Но ты видел когда нибудь чтобы зомби собирал артефакты?
-Нет. – Кастет поежился. – Не нравится мне здесь. Кто-то за нами наблюдает.
-Ага. – Миледи не сдвинулась с места, все еще рассматривая зомби, что пытался достать артефакт в непосредственной близости от «молотилки». – Не понимаю, зачем он туда лезет? Не иначе как «ведьмину косу» достать.
-Миледи, там кто-то есть. В Рыжем лесу. – Капкан не сводил глаз и автомата с ближайших кустов. – Идем уже, а?
-Там всегда кто-то есть. – Яна убрала бинокль. – В данном конкретном случае это всего лишь плоть. Ох, и ничего себе! – Зомби, за которым она наблюдала, все же попал в аномалию. – Идем. Я хочу его рюкзак осмотреть. Да и «коса» дорогого стоит. Не бросать же.
-Зачем? Откуда ты вообще знаешь, что там эта «коса» есть? Может, он по глупости в аномалию попал. – Капкан тихонько выдохнул. Он готов идти куда угодно, лишь бы там было безопасно. Сейчас безопасно только за спиной этой странной девушки. Да и то относительно.
-Ну, любопытно же. – Миледи с легкостью определила контактную пару. – Обычно зомби утрачивают навыки по мере разложения. – Она быстро и бесшумно двигалась к лесопилке. – А этот достаточно старый зомби все еще собирает артефакты. И аккуратно складывает их в рюкзак.
-Зачем? Они им не нужны. Вроде. – Капкан внимательно смотрел по сторонам и под ноги.
-Не нужны. – Повторила девушка. – Это мог быть чей-то зомби.
-Как это? – В кустах по левую сторону кто-то хрустнул веткой и парень выстрелил. С яростным визгом из кустов вылетел кабан и бросился на парня.
-В сторону! – Крикнула девушка, но Капкан не сумел и пошевелиться, скованный страхом. Двумя прыжками Яна покрыла разделяющее их расстояние, оттолкнула Капкана с пути разъяренного животного и выпустила в оскаленную морду обойму бронебойных патронов. Голову мутанта разнесло в кровавое крошево. – Вот и все. – Она протянула своему спутнику руку. – Поднимайся. – Но так и застыла с протянутой рукой, а потом медленно опустилась на колени, автомат выпал из ослабевших рук. Вслед за кабаном из кустов вышел контролер. На уродливых губах его играла улыбка.
-Ну, здравствуй. – Раздалось в голове девушки.
-И тебе не болеть. – Едва прошептала Миледи непослушными губами. В голове словно взорвалась шутиха, и Яна со стоном повалилась на траву.
-Ты все шутишь, сука! Я сейчас твои мозги в кашу превращу. – Контролер подошел ближе. – Не веришь?
Янку обдало вонью разлагающегося тела, и судорога скрутила все ее тело. Девушка закричала от боли.
-Верю. – Хрипло ответила она, сплевывая кровь, что пошла горлом. – Что… тебе… нужно..
-Большой. – Добавил контролер.
-Что? – Янка хрипела и извивалась от боли. Блуждающий взгляд ее наткнулся на испуганный, но вполне адекватный взгляд парня. Контролер держал только ее. – Лежи тихо. – Одними губами ответила она, и новая волна яростной боли заставила ее кричать и биться в агонии.
- Ты забыла добавить «Большой». – Мутант нагнулся над девушкой, схватил за волосы и запрокинул ей голову, обнажив беззащитное горло. Яна сумела открыть мутные от шока и боли глаза и встретившись с глазами без зрачков, полные холодной бездны, метнула полный ярости взгляд. На долю секунды ее зрачки вспыхнули красными огнями. Контролер отшатнулся на одно короткое мгновение, но и его хватило, чтобы девушка, извернувшись, всадила нож ему горло.
-Сдохни, Большой. – Хрипло произнесла она и упала на траву, хрипя и сплевывая кровь.
- Миледи, ты как? – К ней подполз Капкан и попытался приподнять девушку, чтобы та не захлебнулась собственной кровью. Он едва не плакал от пережитого страха.
-В норме. – Слова дались ей с трудом. На губах кровавая пена. – Нормально. Аптечку достань. Мне не дотянуться. – Она без сил опустилась на траву.
-Вот, держи. – Он подал ей картонную коробочку. – Помочь?
-Нет. Сама справлюсь. – Она криво улыбнулась и дурашливо пропела. – Я уколов не боюсь, если надо уколюсь. – Выплюнула кровавый сгусток и сорвала упаковку со шприца.
-Ненормальная. – Качнул головой Капкан и морщась от отвращения присел у трупа контролера.
-Здесь, мой мальчик, только такие и выживают. Ненормальные. – Она закончила с уколами и снова без сил откинулась на желтую траву. – Еще пара минут и будем двигать дальше. Здесь становится опасно.
-А до этого был просто городской парк. Миледи, а это ведь неправильный контролер. – Янка неопределенно хмыкнула, а Капкан продолжил. – Он же только тебя всерьез подмять хотел. Меня так только, слегка огрел, чтобы под ногами не путался. И не держал даже. А тебя приложил. И не только по мозгам.
-В основном не по мозгам. Едва наизнанку не вывернул. – Ответила девушка. – Все, идти пора. – Она с трудом поднялась на ноги.
-Яна, а контролера можно использовать в качестве наемного убийцы? – Напряженно спросил Капкан.
-Нет, конечно. – Яна хрипло и тяжело дышала.
-А это как у него оказаться могло? Вы встречались, и ты на память подарила? – Парень протянул ей бумажный прямоугольник, выпачканный кровью и грязью. Девушка взяла его и перевернула. На фото была она.
-Уходим. Быстро. – Фото выскользнуло из ее рук и тихо упало на траву. Она не обратила внимания, а Капкан поднял и спрятал в карман.
-Мы куда? Лагерь же в той стороне. А ты к лесопилке забираешь. – Капкан снова шел следом за девушкой, с еще большим вниманием оглядываясь по сторонам.
-За рюкзаком. Вон он в кустах лежит. Хозяину он уже ни к чему. – Она остановилась. – Будь здесь. Нечего тебе близко с зомби знакомиться. Я сейчас вернусь. – Она сбросила свой рюкзак и перехватив винтовку, бесшумно двинулась к цели. Как и обещала, вернулась она быстро. Кивком указала парню следовать за ней и быстро двинулась к окраине завода «Росток». Когда они оказались в зоне видимости лагеря ученых, у самых ног девушки подняла фонтанчик грязи выпущенная кем-то пуля. Капкан охнул и присел. Девушка и бровью не повела.
-Я щас кому-то стрельну. В глаз. И контрольный в ухо. – Янка нашла сорванный контролером шнур гарнитуры и снова включила свой КПК. Секундная тишина в наушнике тут же сменилась мерным бормотанием на английском и переводом на русский. Ей настойчиво предлагали назвать себя или по данной цели будет открыт огонь. – Янус. Свободный сталкер. – Забавно, ее никто и никогда так не называл вслух. Но сменить позывной на так приглянувшуюся когда-то в прошлом Бяку Миледи, у нее рука не поднималась. Так и ходит она в Зону с двумя позывными: КПК активирует ее как Януса, а люди зовут Миледи.
-Ваш КПК опознан. Добро пожаловать, Янус. – Ответил ей компьютер. Она и ее спутник неторопливо, чтобы не нервировать часовых на вышках и закинув оружие за спины, подошли к воротам.
-Привет, Миледи! – Окликнули ее с ближайшей вышки. – Как дела?
- Хай, Эдди! – Откликнулась девушка. – Ол Райт. – Если бы она точно не знала, что весь контингент на базе ученых набран из иностранцев, сама бы никогда не догадалась. Их русский совершенно безупречен. Они даже ненормативную лексику выучили. Применяли, правда, не так часто, как исконно русские. Из задумчивости ее вывел Роман Васильевич, заместитель кого-то там по чем-то там. Янка вечно пропускала мимо ушей все эти ранги, ученые степени, и прочую ерунду. Достаточно было и того, что этот подтянутый серьезный мужчина всегда был к ней расположен и не отказывал в небольших просьбах.
-Привет, Ромул! Как вы тут? Изучаете? – Протянула она ему руку.
-Изучаем. – Кивнул он и нежно пожал протянутую руку. – Ты по делу или по обстоятельствам?
-По обстоятельствам. И по делу.
-Ну идем. Расскажешь, что в мире делается. – Он увлек девушку за собой. Следом поплелся и Капкан.
-Скажи, Ром, а можно заставить контролера убить кого-то в Зоне? – Яна, посвежевшая после душа и сытного обеда, удобно устроилась на диване в кабинете Романа Васильевича.
-В каком смысле? – Поднял он бровь, но не оторвался от изучения содержимого рюкзака зомби. – Они вроде и так неплохо справляются с этим.
-Они убивают первых попавшихся. А кого-то конкретного?
-То есть, целенаправленно, выследить, преследовать и убить кого-то конкретного? Нет. Не думаю.
-Ты меня не совсем понял. Можно ли использовать контролера как наемного убийцу в Зоне?
-Чем ты с ним расплачиваться будешь? – Насмешливо уточнил ученый. – Контакт такого уровня… хоть они и одни из самых умных порождений Зоны, но …
-Его можно запугать, заставить, в конце концов…
-Ты себя слышишь? Запугать или заставить контролера… ерунда. Разве что Хозяева… или Монолит, или еще какая хрень. – Он тряхнул головой. – Ты ему даже объяснить не сумеешь суть его задания. Он же мутант!
-А если дать фото и сказать «фас»?
-Ты это сейчас к чему? – Оторвался от довольно крупной «ведьминой косы» Роман.
-Да контролер на нас напал. Странный. Напарника моего практически не тронул, меня грузанул, но так, почти погладил. Но кишки мне вывернул. А в его кармане пацан мой нашел мое фото.
-Думаешь, ему приказали тебя убить? Указали цель и сказали «фас»? Дорогая моя у тебя паранойя. Завязывай с Зоной.
-У меня сложилось стойкое ощущение, что нападение его было не правильным. Я не нужна в качестве зомби и мозги мне кипятить он не собирался. Он должен был меня убить. Причем убить медленно и мучительно. И чтобы я понимала, что происходит. До последней минуты.
-И что же ему помешало?
-Понятия не имею. Замешкался на секунду. Повезло.
-Повезло, значит. И часто тебе так везет?
-Повезло, значит. И часто тебе так везет?
-Я еще жива. – Пожала плечами Яна.
-Я тебе одно могу сказать: это бред. Я не знаю никого, кто мог бы управлять действиями мутантов. Любых мутантов. И контролеров в том числе.
-Ну так уж и никого. – С сомнением протянула Яна. - Болотный Доктор, к примеру.
-Ты в своем уме? Зачем ему это? И зачем такие сложности? Ему большая часть сталкеров жизнью обязана. Он мог бы обратиться к любому из них. И никто не посмел бы ему отказать. Но это не он. Я уверен.
-Хорошо. Хозяева, Темные, в конце концов. У них ко мне счет неоплаченный. Может, решили расчет взять, по старой памяти.
-Хозяева Зоны. – Задумчиво протянул ученый и пожал плечами. – Ты эти артефакты нам продашь? Или Бате понесешь? – Задал он вопрос словно между прочим.
-Темные.. – Задумчиво протянула девушка. – Нет. Это не они. Артефакты? – Встрепенулась она. – Смотря, сколько заплатишь.

Стас хмурый и злой после объяснений с Фаиной, и бессонной ночи, сидел на подножке старенькой «Газели» и курил. Радовало только одно: она не беременна. Но на душе было погано. Вот такая он сволочь. «Поматросил» девушку и бросил. Несмотря на бешеный секс, после которого ощущал себя обессиленным, будто попал в « Мертвую зону». Да он и был в ней. И медленно умирал. Все его мысли и желания кружились вокруг рыжеволосой бестии. Он думал ее мыслями, говорил ее словами, жил ее жизнью и интересамиотказавшись от собственных. И серьезно считал, что счастлив, огрызаясь на каждого, кто пытался хотя бы намеком, неосторожным словом или взглядом, разбить иллюзию. Никому больше не было места в их мире. Но Янка разбила. Легко и непринужденно. Лишь одним насмешливым взглядом и холодной, язвительной улыбкой. Во истину «что имеем не храним, потерявши плачем». Он отбросил окурок, поднялся и подошел к опущенному шлагбауму. Еще несколько метров вперед и вот она: Зона. Кремень неторопливо вел разговор с майором Беризнеченко. Слава травит анекдоты в кругу солдат. Они оба спокойны. Ждут выхода Янки. И он ждет. Он кажется как всегда спокойным холодным и собранным, а в душе его колотит озноб. Он почти ненавидит их, и Батю и Славу, за их беспечность, когда сам он готов броситься за этот чертов шлагбаум без снаряжения и оружия, только бы скорее увидеть ее и убедиться, что с нею все в порядке. Узнать, что все сказанное Фаиной в порыве злобы и ярости на него, не обрушилось на девушку. Как ни пытался он убедить себя, что все ерунда, чепуха, сказанная в запале ссоры, не имеет ничего общего с реальностью, сердце все же бешено билось, адреналин захлестывал мысли и обострял ощущения. Уж слишком уверенно она предрекала сопернице смерть.
-Да что с тобой? - Слава хлопнул друга по плечу. – Ты как пружина взведен.
- Фаина сказала, что Янка не выйдет из Зоны. – Неожиданно для самого себя выпалил Стас.
- Фигня. Забей. Сам знаешь, разозленная баба …
-Она говорила так уверенно…
-Стас, ну, чего ты раскис? Мало ли что она тебе наплела. Янка уже на подходе. Вот- вот появится. Лучше думай, что делать будешь, когда она тебя отошьет. - Где-то совсем рядом прогремел одиночный выстрел. Потом еще один. Слава прислушался и кивнул. - Снайпер работает.
- Слава, вызывай Янку. – Голос Стаса стал хриплым. В груди у него что-то оборвалось.
-Ты чего? Что с тобой? Ты белый весь.
-Вызывай, слышишь, вызывай! – Он бросился к джипу, припаркованному у плаца. Через секунду машина взревела двигателем, и снеся заграждение, рванула в Зону.
-Это, что, мать вашу, такое было? – Майор с возмущенным удивлением уставился на Батю.
-Не знаю. Слава! Что происходит? Куда его черти понесли?
-В Зону, Янку встречать. – Слава озабоченно вслушивался в тишину эфира. Как обычно, КПК девушки не доступен. Он сегодня вообще, не в себе. – Но паника ледышкой закрадывалась и в его душу.
****
Дорога к Периметру не была трудной. В первый день после выброса Зона относительно спокойна. Зверье еще не очень активно, новорожденные аномалии только набирают мощь, а старые уже хорошо известны и их метки нанесены на карты. Тем не менее, Яна чутко прислушивалась к окружающему и собственным ощущениям. Вот и сейчас что-то ее беспокоит.
-Стой. – Яна придерживает идущего впереди парня. Капкан послушно замирает на месте.
-Что там? – Он оглядывается по сторонам. – Я ничего не вижу.
-Прислушайся. – Яна осторожно перешла на другую сторону разбитой асфальтированной дороги. Капкан следовал за нею, все так же вертя головой.
-Словно скрип какой-то. – Неуверенно произносит он.
-Ага, точно. А если приглядишься вон туда. – Девушка махнула рукой. – То заметишь короткие блики.
-И что это? – Он еще раз оглянулся на ходу, но ничего не увидел.
-Стеклорез. Аномалия такая. Представь несколько больших листов стекла, они двигаются относительно друг друга и пространства, то появляются, то исчезают. Жуткая штука, если увидеть ее в действии.
-Нам далеко еще? – Парень вглядывался в заросли какого-то сорняка, вымахавшего метра полтора в высоту и имеющего почти красный цвет листьев. – Что это за хрень такая?
-Кровянка. – Равнодушно ответила Яна. – Сейчас она для нас не опасна. Мы идем с подветренной стороны от нее. А вот если ветер переменится… - Девушку прервал дикий визг кабана. Животное орало от страха и боли. Едва Миледи остановилась, как ломая и круша на бегу все, что попадалось под копыта, мимо людей в сторону «Кровянки» промчался довольно крупный кабан. Из огромной раны на его боку хлестала черная кровь, и девушке показалось, что в ране мелькнули оголенные ребра. На людей он, ослепленный паническим страхом и болью, не обратил никакого внимания.
-Кто это его так? – Капкан настороженно водил дулом своего автомата из стороны в сторону. – А эта, как ее, «Кровянка» для мутантов опасна?
-Смертельно опасна. – Яна сосредоточенно вглядывалась в рощу исковерканных радиацией деревьев, откуда вылетел раненый мутант. – Ты в Бога веришь?
-Чего? – Капкан с недоумением глядел на девушку.
-Тогда опусти автомат, замри и начинай молиться. И ни звука. Может, мы и останемся в живых. – Она забросила свою винтовку за спину. – Хоть один из нас.
А на старую дорогу, бесшумно ступая и принюхиваясь к кровавому следу, вышли три молодые химеры. Словно три дымных облачка, они плавно, почти незаметно для человеческого глаза, перетекали из одного места в другое. Яна успела заметить, что одна из них немного меньше остальных. И эта особь не торопилась покидать дорогу следом за более крупными собратьями, которые в азарте погони не обратили внимания на застывших соляными столбами людей. Котенок с любопытством разглядывал сталкеров, подходя все ближе. Яна не могла отвести взгляда от морды животного. Почти кошачьи глаза с вертикальными зрачками, чуткий нос едва заметно морщился. Животное подошло вплотную и легонько боднуло Яну в бедро. Крупная лапа с втянутыми страшными когтями, легонько зацепила ее за ногу. Девушка устояла на ногах, едва дыша и обмирая от страха. Но, малышка, казалось, просто играла. Химера легко поднялась на задних лапах, став вровень с девушкой, опустила лапы ей на плечи и заглянула в глаза. Яна забыла о страхе, о времени и месте, где находится. В глазах Химеры отражался целый мир. Другой мир. Странный, не похожий на мир людей. Или все же в чем-то сходный? Яне не удалось найти ответ на этот вопрос, из дальней рощи донеслись предсмертные вопли кабана и победный вой двух Химер. Страшные челюсти в нескольких сантиметрах от лица девушки разомкнулись, и Яна закрыла глаза, ожидая конца. Лицо обдало горячим дыханием, и давление огромных лап исчезло. Когда девушка разомкнула веки, Химеры уже не было.
-К черту. Если я все же вернусь за периметр, уеду первым же транспортом. Видел я вашу Зону…
-Заткнись. – Девушка поправила сбившийся рюкзак. – Идем.
-Нас чуть не сожрало это… это чудовище, а тебе все равно!
-Не сожрало же. – Яну била мелкая дрожь. Нам уже не далеко… - Ее фразу оборвал выстрел. Пуля попала точно в цель, и девушка рухнула на асфальт.
-Яна! – Капкан бросился к девушке, но рухнул в паре метров от нее, заливая дорогу кровью. – Эхо второго выстрела затихло над Зоной.

Стас гнал автомобиль, не думая об опасности попасть в аномалии. В душе росла уверенность, что из этого похода Янка не вернется. На самом краю сознания теплилась мысль, что все хорошо, что вот сейчас, на спуске с этого холма он увидит две фигуры, застывшие в недоумении. И Янка насмешливо спросит, какого лешего он рассекает по Зоне на джипе, одетый в джинсы и футболку. Без защиты и оружия. И он действительно их увидел: две распростертые фигурки на сером, растрескавшемся шоссе. Резко нажал на тормоз и машину повело, завизжали колеса, авто остановилось. До боли сжатые пальцы на руле, неподвижные тела на дороге перед ним. Как же больно. Невыносимо больно. Нет сил открыть дверь и выйти. Его КПК вибрирует с момента его поспешного выезда в Зону Стас активировал гарнитуру.
-Я нашел их. Они мертвы. – Вот и все. Роковые слова произнесены и обрели реальность. Больше нет возможности прятаться за призрачную надежду. Он открыл дверь и выбрался из машины. Медленно, словно сквозь воду он идет к распростертым телам. Потом, за периметром, он будет пытаться и не сумеет вспомнить, что делал и что говорил. Кажется, проверил пульс. Сначала у парня: тот безнадежно и бесповоротно мертв. Потом у Янки. Мертва. Пуля пробила броню и поразила сердце. Он расстегнул и отбросил ненужный больше бронежилет. Прижимал ее к себе, укачивая, словно ребенка, кажется, кричал, страшно, словно раненый зверь. Потом в каком –то безумном порыве нахлынувшей надежды, пытался оживить, лихорадочно срывая пластик с ампул.
- Стас, не надо. Ее нужно вывести из Зоны. – Слава сделал попытку оттащить Стаса от тела. Тот только сильнее прижал ее к себе.
- Он не в себе. Дай я попробую. – Рядом со Стасом присел Батя.
-Сынок, неси ее в машину. В госпиталь отвезем. Все еще можно поправить. Только торопиться нужно. Давай сынок. – Он подхватил Стаса, помогая ему подняться с девушкой на руках. – Вот и хорошо, вот и ладно. В госпитале ее вернут.
-Артефакты. – Согласно кивнул головой Стас. – Нужен «Тюльпан», «Консервы» и «Целебный Ветер». Это поможет. Еще «Джокер» нужно найти. – Он осторожно уложил Янку на сиденье, устроился рядом, положив ее голову себе на колени. Тело ее спутника увезли на другой машине военные.
           Конец первой части