Протозанщики. Исцеление Меди. Часть III. Укрытие в

Часть III. Укрытие в тени Вселенной
1
Железнодорожные пути, в изобилии разбросанные у вокзала, постепенно слились - маневровые стрелки превратили клубок рельс в две привычные колеи. Одинокий электровоз спешит по своим делам. В кабине, кроме машиниста, Антип, устроившийся на старом пивном ящике, и Рустам, дремлющий на откидном сидении.
Договорились быстро. Пара слов, пара купюр, и машинист спрятал деньги в карман, кивнул в сторону кабины, и вот, приятели трясутся в чреве локомотива. Несутся в сторону Рассудова.
- Везучий татарин, в любой обстановке готов спать! – хмыкнул Анти-поэт.
- Русский в кассах выспался! – сквозь дрему проговорил Рустам, не открывая глаз.
- Слишком часто останавливаемся, - беспокойно произнес Антип и обратился к машинисту, - Долго еще?
Машинист передернул плечами.
- Очень многословно…

***
Волна прилип к телевизору. Время неутомимо двигалось вперед, но до цели пути еще далеко. На экране молчаливые фигуры Рустама, Антипа и машиниста покачивались под стук колес.
Тишина в доме Алексея прерывалась лишь скрипом дорогих половиц – это Ждан и Белый, нервничая, вышагивали по гостиной. Испуганный Макс вжался в мякоть дивана, подтянув ноги к подбородку. Степан лениво переставлял здоровые литые шахматы, изображая спокойствие.
- Ну, что там, есть что новое? – в очередной раз спрашивал Михаил.
- Все тоже, - привычно отвечал Алексей.
- Что ж так долго-то? Видно хорошо?
- Нормально. Если бы Рустам еще фото не убирал, вообще было бы отлично. Можно ему это передать?
- Нельзя, - Ждан положил огромную лапу на плечо Волны, - Сколько раз повторять – связь односторонняя. Мы видим только через фото. Хорошо хоть уговорили взять его с собой… Время подходит к концу. Как бы нам их спрятать от стражи?
- Ты так и не объяснил, для чего им в Рассудово, кто этот казак и откуда он что знает, - проговорил Белый.
- Не сейчас, - отмахнулся богатырь.
Нервы на пределе. Сколько событий, сколько неприятностей. Что заставляет каждый семафор вспыхивать красным? Совпадение или чей-то умысел? Больше всего пугает другое: Ждан веками собирал информацию и готовил план восстания; никто кроме близких людей не знал деталей, да и он сам, еще совсем недавно понятия не имел о существовании Алексея и его друзей, но когда в Олове начали действовать, стража накинулась именно на Антипа и Рустама. Откуда узнали? От кого?
Странно, почему их не убили. Хотели усыпить, а значит остановить, но ведь куда проще подстроить «неприятность» и убрать друзей. Подобная белиберда никак не вязалась с привычной логикой.
- Почему их не убили? – вслух возмутился Ждан, больно стискивая плечи Михаилу и Волне.
- Ты как будто этим не доволен.
- Не то говоришь! Я очень доволен, но хочу понять… Ведь остановить пытались именно их, значит, знают кто едет. Ни стража, ни палачи не обладают особой гуманностью к врагам. Надо убить – убьют. Две смерти пройдут легко.
- Мне кажется, все просто: стража хочет выяснить, куда и зачем ребята едут, - заявил Михаил, - Хотели задержать ненадолго, чтобы не смогли воспользоваться «дырой», а заодно и подсобрать информацию.
- Так, давайте подумаем, что известно страже, - богатырь обнял заговорщиков, - Очевидно, что они знают про артефакт и знают, зачем мы его разыскиваем. Также очевидно, что они не знают где он, иначе бы не оставили ребят живыми. Скорее всего, им пока не известно, что это монета…
- И как долго мы сможем это скрывать? Все-таки у них гораздо больше источников информации, - качал головой Волна, - Пока они пожалели ребят, но…
- Но сейчас, когда они все-таки прорвались в «дыру», стража взбесится и уже не будет столь миролюбива, - продолжил Ждан, - Им надо скорее добраться до Паморки, а эти семафоры, чтоб их!..
- Что им делать в Паморке? Кто их там ждет? – недоумевает Михаил.
- Там, в указанном месте, должно что-то произойти. Я не знаю, что… Не в курсе кто их ждет. Это параллельная линия событий. Не мы их инициируем, но они ведут к нашим же целям.
- Откуда ты это берешь? – почти возмущенно вскрикнул Белый, - Кто тебе сообщает? Может это враг?!
- Я точно не знаю. Кто-то помогает. Мне просто говорят и все.
- А если это ложь? Если тебя хотят подставить?
- Зачем такие сложности? Отправить меня в Ничто гораздо проще. Я верю ему…
- Кому ему?!!
- Не шуми. Я не знаю кто он. Мы видимся изредка за харчевней. Он сам меня находит. Его почти не видно – тень там, да и стоит он всегда за стволом дерева, но говорит он как…
- Ну?!! – хором выкрикнули Михаил и Волна.
- Как палач, - неохотно признался Ждан, -  Поймите же вы! На его информации и советах построен весь наш план. Почему, как вы думаете, мы из миллионов почивших обратились только к Алексею? Совпадение? Ерунда! О способностях его переписываться с оловянными мы не знали, и знать не могли. Так что, лицо его понравились? Как там… «за красивые глаза»? Нет, конечно – все это палач подсказал! Если ему не доверять, то не стоит действовать в Олове. Он во многое меня посветил. Многое рассказал. Я ему верю. Другого выхода просто нет.
- Но ведь палачи свободно шныряют в Олово, - смутился Алексей, - Дела какие-то там обделывают. Зачем тогда понадобился я? Рустам? Антип?
- Я не знаю! – вздохнул Ждан, - Просто доверяю.
- Ух, - вытер лоб Белый, - Страшно…
- Откуда все-таки стража знает за кем следить? – вернулся богатырь к интересующей его теме.
- Может… - робко начал Волна, - Может, и они смогли прочесть мое послание на могиле?
- Точно! – почти радостно выкрикнул Ждан, но тут же осекся, - Не может… Стража из Серебра, а послание из Меди и адресовано Олову. Они в этой цепи лишние. Прочесть может кто-нибудь из Ничто – у них задача все знать, чтобы отлавливать грешников.
- Тем не менее, другого объяснения не вижу. Только буквы. Может страже из Ничто помогают?
- Теперь все может… Не знаю. Хотя, вариант с прочтением сообщения выглядит наиболее правдоподобно.
- Стойте! – резко вскрикнул Волна, - Если сообщение смогли прочесть, то и о моей причастности знают – на могиле же есть имя! Значит стража может в любой момент вломиться в дом и схватить нас.
- Да, - согласился Ждан, - На крутые меры они не пойдут – испугаются огласки, но навредить смогут. Необходимо действовать - Белый, подключай ребят!
Михаил выбежал во двор. Его задача срочно мобилизовать две сотни казаков с ближайшей Площади. Необходимо увеличить число людей, чтобы стража не расправилась с заговорщиками одним ударом. Нужно передать сигнал двум другим сотням с дальних площадей. Бойцы предупреждены и ждут команды, но, чтобы добраться сюда, требуется время.
Белый вернулся через несколько минут, и первые казаки стали заполнять двор.
- Чем отбиваться? – нервничал Волна, наблюдая, как бойцы хозяйничают в палисаднике, - Пушки-пистолеты?
- Нет, - покачал головой Ждан, - В Меди лишь одно оружие может причинить вред стражи и палачам. Это дерево!
- Просто побить их палками? Они от этого умирают? Исчезают? Перемещаются в ад?
- Не тараторь! Никто не умирает… насовсем. Удар по голове деревом – живым материалом, более древним, чем сами люди и палачи - возвращает их в свой Мир, то есть в Серебро.
- И они не смогут вернуться?
- Смогут. Но каждый переход – затрата энергии, а она не безгранична. Пару раз «перелетят» между Мирами – пару дней сиди дома, восстанавливай силы.
- А мы?.. Куда отправимся мы, если… они нас…
- В Ничто. Ну, право дело, не в Серебро же нас пересылать? – попытался улыбнуться здоровяк.
- А много их? Противников?..
Стражников и палачей огромное количество. Четырем сотням казаков не выстоять против их армии, но переход из Мира в Мир, особенно принудительный, вызванный ударом дубины, посылает сигнал. Если сигналов будет много, «Олимп» заинтересуется происходящим, и либо стража не станет рисковать, увеличивая количество переходов, либо о происходящем станет известно, а этого и добиваются бунтовщики.
Один из казаков ловко забрался на дуб. Огромная ветвь срублена и брошена вниз. На земле товарищи, ловко орудуя ножами и топорами, превратили здоровенный сук в палицу. Операция повторилась, и мощные дубовые лапы стали корявым, но грозным оружием.
- Но ведь когда-то дубины кончатся? – вздохнул Волна, - Они же не вечные….
- Да, - согласился вернувшийся Михаил, - По моим расчетам продержимся не более нескольких дней боя. И то, если еще две сотни прорвутся.
- Должно хватить! – однозначно заявил Ждан, - Ребята в Олове должны успеть. Картинка же движется с обычной скоростью? Не тормозит? Не шевелится слишком быстро?
- Вроде, обычная скорость, - Волна указал на экран.
- Значит, время у нас с ними течет сейчас одинаково. Это тоже говорил мне… ну тот… палач… Значит, это он как-то так сделал. В общем, за три дня должны успеть.
- Вам не доступна ни одна минута!
Кто вам сказал, что есть в запасе дни?
Раскатистый бас громыхнул из облака черного дыма, появившегося в проеме двери. Марево заклубилось, стало плотнее; потек резкий, кисловатый запах. Из облака появилась серебристая безволосая голова, следом расплывчатая, сливающаяся с дымом мантия, поднятая вверх двумя огромными крылами. Выглянули опасные длани, мантия опустилась, обретя привычный вид, и в комнату вошел палач! За спиной возникли несколько стражников.
- Оставьте мысли о сопротивленье.
Спокойным шагом следуйте за мной!
- Куды? – негромко поинтересовался Степан.
- Все, что положено, узрите в свое время!
- Подождите, - заговорил Белый, прижимаясь плечом к Ждану, - Если мы в чем-то виноваты – скажите в чем. Не можем же мы просто встать и пойти неизвестно куда. Нас в чем-то обвиняют?
- В неисполнении законов Мира Меди!
- А потофнее? – проговорил Степан.
- Какие именно правила мы нарушили? – подхватил Алексей, догадываясь, что друзья тянут время.
- Проследуйте за мной в приют закона,
где Грозный Суд вам объяснит вину!
- А ты, типа, не знаешь? – буркнул Волна.
- Ему вменяется десяток преступлений! - из дымящегося рукава, серебристый перст указал на Алексея.
- Ему одному? Так почему должны идти все?
- Кому куда идти решаю я! – перешел на крик палач.
- Палачи перемещают свои жертвы прикосновением рук, - спокойно, словно нет никакой опасности, произнес Михаил, - Поэтому, когда сражаешься с ними, главное не дать прикоснуться к себе. Лучший способ это удар по кистям…
Дубина в руках Белого врезала по рукам палача! От неожиданности начальник стражи втянул конечности, пошатнулся и сделал шаг назад.
- И завершающий, в голову! – так же спокойно продолжал Михаил, опустив палицу на серебристую лысину.
Ни один звук не сорвался с губ палача, лишь на мгновение вспыхнуло недоумение во взгляде, и фигура тут же растаяла в воздухе, издав напоследок едва уловимый хлопок. Оставшиеся стражники отступили, но казаки, примчавшиеся со двора, быстро и легко расправились с ними.
- И все? Так просто?
- Это лишь разведка, - вздохнул Михаил, - Палач проверил, будем ли мы сопротивляться. От этого зависят их дальнейшие действия. И нашим друзьям в Олове станет только труднее…
2
Электровоз набрал скорость. Столбы за окном все быстрее проносились мимо, ухая испуганными совами. Непрерывная полоса фонарей горела на зеркальной поверхности рельс, вспыхивая на стыках более яркими огоньками. Локомотив уверенно несся к поставленной цели.
Антип успокоился. Скорость уняла нервы, задержки остались позади, задача стала казаться выполнимой. Рустам, урча, потягивался в углу кабины; широко зевал.
- Темень-то какая, - пробормотал Анти-поэт.
- Так ночь, вроде.
- Который час?
- Уже четыре! То есть… снова три, получается. Блин, время-то истекло. Приготовься…
Далеко впереди, на путях возникла стена густого, черного тумана. Всполохи на рельсах, белесые фонари, зеленые огни семафоров – все потонуло в темноте, различимой даже на фоне ночи. Справа, слева и в нескольких метрах от земли пространство оставалось чистым, и только на пути локомотива разверзлись врата во мглу.
Страх холодом накатил на Рустама, приковав к жесткому креслу. По спине побежали капли ледяного пота, как совсем еще недавно, на вокзале, в переходе. Лицо Антипа исказилось от досады и злобы.
- Это еще что такое? – гневно вскрикнул бандит.
- Гы, - глупо оскалился машинист.
- Что? Что он сказал? - белыми от страха губами, спросил Рустам.
- Похоже, мы не успели. А этот парень не в себе…
Глаза машиниста горели безумием. Остатки разума отхлынули, показался оскал сумасшедшей улыбки. Руки судорожно крутили реостат, и локомотив все набирал и набирал скорость. Колеса грохотали, звенели, стонали, забивая остальные звуки, и состав, а вместе с ним и люди, летели в сторону тьмы. И тьма стремилась им навстречу!
Из мглы появились фигуры: две, четыре, восемь едва различимых теней на миг задержались у страшных врат, осмотрелись и молниеносно бросились к локомотиву. Не касаясь земли, они с двух сторон подлетели к кабине и зависли снаружи. Стражники – призрачные охранники Медного Мира - выстроились вдоль электровоза, перемещаясь с той же скоростью.
Мгновение тишины… и первая пара с треском проникла внутрь! Словно не существовало металлического корпуса, словно не было преград для эфемерных воинов.
- Они ссссдесссь, - по-змеиному зашипел из-под иллюзорного клобука стражник, обращаясь к кому-то за пределами видимости.
- Сссдесссь, - подтвердил второй, на бесцветном, мерцающем подбородке которого выделялся бледно-розовый шрам.
Короткая вспышка. Легкий треск. Антип едва успел вскочить на ноги, но Рустам по-прежнему сидел, скованный страхом. Посреди кабины появилась высокая фигура в длинной мантии - палач! В отличие от стражи, экзекутор выглядел вполне материально, только дымящиеся рукава и полы создавали пугающий, чарующий эффект.
Грохот локомотива отступил куда-то далеко, в ушах завыл сначала тихий, но нарастающий, назойливый писк, и головы друзей сковало болью. Только сумасшедший машинист продолжал свой ужасный, теперь уже беззвучный, хохот.
Склонив безволосую голову, палач с интересом осмотрел друзей. Язвительная ухмылка пробежала по серо-стальным губам, и экзекутор оголил серебристые длани. Стражники поспешили оставить кабину, скрыться от гнева могущественного хозяина. Высокая фигура приблизилась к Антипу.
- В чужой игре разменная монета.
Зачем пошли в неправедный поход? – голос палача тихо, но отчетливо пробивался через писк, пожравший остальные звуки,
- Нельзя свершить того, что выше силы.
Рискнули? Я оплата ваша – смерть!
- Здесь, что, конкурс поэтов-неудачников? – с вызовом спросил бандит.
- Кому нужна отчаянная смелость,
когда нет шансов выжить у тебя? – улыбнулся серебристый, -
Что мне покажешь, кроме разговоров?
Что мне предъявишь против моих сил?
- Может быть, это? – бандит выхватил пистолет, но палач лишь взмахнул рукой, и оружие отлетело в сторону.
Антип схватил пивной ящик. Короткий замах и пластиковая тара устремилась в серебристую лысину. Не достигнув головы, встретив незримую преграду, ящик с треском рассыпался на тысячи осколков. Острой шрапнелью они разлетелись по кабине, проносясь в миллиметре от Анти-поэта. Рустам успел закрыть лицо руками, защищая глаза, а безумный машинист поймал щекой один из обломков. На лобовое стекло брызнула струйка крови, но это лишь добавило веселости несчастному человеку.
Невредимый палач передернул плечами.
- Ты смел, но глуп. Проходит твое время.
Серебристые руки потянулись к Антипу. Лишь короткий шаг отделял экзекутора от жертвы; бандит пытался отступить дальше, но тесная кабина остановила металлом стен. Рустам осмотрелся по сторонам в поисках оружия, но пистолет слишком далеко. Да, и есть ли он него толк? Страх парализовал, и когда парень почти смирился с неминуемой гибелью, что-то глубоко внутри завопило о надобности действий, о необходимости помочь другу. Что-то или кто-то придал ему сил, что-то или кто-то прокричал в голове: умереть всегда успеешь, почему бы не попробовать?
Рустам заметил электрошокер на поясе машиниста. Он рывком выхватил прибор и прыгнул в сторону палача, вонзая электроды в серую спину! Электричество синими змеями ударило в мантию, расползаясь и покрывая высокую фигуру венами жутких всполохов. Вопль чудовищной боли ударил по ушам и волной пронесся по локомотиву. Стекла брызнули мелкой крошкой, уносясь в темноту ночи.
Экзекутора обволокло черным дымом, и, застыв на мгновение, палач исчез, схлопнулся в таящем облаке.
- Убить их всех! До встречи в Мире Меди! – донеслось откуда-то издали, и остатки дыма рассеялись.
Крик экзекутора смолк, и вернулся оглушающий грохот локомотива. Безумный хохот машиниста трещал пересохшим горлом. Ветер разносил по кабине какие-то бумаги и обрывки тряпок. Рустам трясся и озирался по сторонам, по-прежнему сжимая в руках шокер.
Палач исчез, но еще остались призраки-стражники: они выстроились на путях, не пытаясь проникнуть в кабину. Полукруг стражи расползся перед завесой марева, перед створом ужасных ворот, к которым с ошеломительной скоростью приближался локомотив.
- Что они…
Договорить Антип не успел. Рустам неожиданно прыгнул на приятеля, больно ударив в лицо. «Рехнулся!» - только и успел подумать бандит, снова ощущая кулак приятеля. Еще удар. Резкая боль, и реальность размылась потерей сознания.
Электровоз на полной скорости врезался в стену мрака! С чудовищным скрипом металл распадался на части, превращался в прах, смешиваясь с маревом и растворяясь внутри него. Локомотив и все, что находилось внутри, слились с тьмой и исчезли вместе с ней, послав напоследок печальный гудок и отчаянный человеческий крик. Врата исчезли. На путях не осталось следов крушения…

3
- Что происходит? - Ждан схватил Михаила за руку.
- Дом окружен, - доложил запыхавшийся Белый, - Стража стоит по периметру, но на территорию не входит. Палачей не видно. Ребята вооружены и готовы к бою…
- Когда подойдут остальные?
- Должны скоро быть, но как им прорваться к нам – пока не знаю. Стража перекрыла все проходы. На Площади объявили, что мы предатели и восстали против законной власти. «Против Добра и Справедливости!»
- ПРОТОЗА;НЩИКИ ****Е;ЮТ ! – гневно прорычал Ждан, отрываясь от Михаила.
- Что? – поднял глаза Белый.
- Врут стражники! – богатырь снова прикоснулся к другу.
- БЕДА! – внезапно закричал Волны, - Все сюда, срочно!
Заговорщики подбежали к экрану. Телевизор блестел включенным экраном, но картинка передавала лишь небо раннего утра с редкими перьями облаков. Алексей сбивчиво поведал, что на локомотив напали тени. Рустам победил палача, но потом электровоз влетел во тьму перехода, рассыпавшись, растворившись. План провалился. Стража выиграла! Враг оказался сильнее.
- Вот и все, - обреченно вздохнул Макс, закрывая лицо руками.
- Вот и все, - печально подтвердил Михаил, - Надо, пока не поздно, распускать казаков.
- Как же так… - Ждан больно стиснул плечо Волны.
- А вот так! – вскочил на ноги Алексей, - Это вы виноваты! Они погибли из-за вас! Разве могут двое противостоять армии стражников? Они простые люди. Как могла прийти в голову такая дикость?!!
- Тихо, - богатырь отловил бегающего Волну за руку, - Не шуми…
- Раз они погибли, то они… - начал фразу Белый.
- То они здесь! – закончил за него Ждан, - Попав в Медь, они окажутся в руках палачей. Их моментально переместят в Ничто!
- Что?!! – гнев еще более закипал в груди Волны, - И тут…
- Да, – отрезал здоровяк, - Есть лишь один способ.
Ждан напомнил, что сначала почившие оказываются в Предбаннике. Там их должен встретить гид и проводить до Дома, и только потом придет стража и отведет на эшафот. Необходимо перехватить ребят, и привести к Волне. Дальше будут думать и решать, что предпринять, но сначала надо спасти от расправы. Ближайшее Преддверие для этой цели не подходит – надо добраться до того, куда попадают из Поморки. Это не так далеко и есть возможность успеть.
- Макс, ты должен проникнуть в Предбанник! – однозначно заявил Ждан.
- Я? – сжался от страха гид, - Ты рехнулся? Кто меня туда пустит?
- Та, которая распределяет вам работу.
- Она? Нет, нет, нет! Даже не думай, я не пойду туда. Я…  я ее ненавижу и боюсь!
- Включили страх и ненависть? – удивился богатырь, и продолжил, - Ты должен! Если не сможешь – их казнят! Иди к ней.
- Да о ком вы? – не понял Волна.
- О его бывшей, - грустно улыбнулся Ждан, изобразив пальцами рожки у головы Макса.
- Прекрати! – гневно вскрикнул гид, - Как я прорвусь? Там полно стражи.
- Не только стража Площадь окружает,
еще есть пара сотен казаков,
желающих явиться к вам на помощь.
Но не пройти им палачей заслон! - раздался громкий бас из черного облака, внезапно возникшего в дверном проеме.
- Опять ты! – вскрикнул Михаил, и палач, полностью материализовавшись, вошел в комнату.
- Постойте, разве так встречают гостя?
Пришел поговорить я о делах…
Договорить палач не успел. Огромная палица Ждана, со свистом разрывая воздух, приземлилась на серебристый затылок. Лысый вздрогнул, глаза закатились, силуэт с треском растаял в воздухе.
- Он, что, один приходил? – оглянулся Волна.
- Странно… - прошептал Михаил, - Может, надо было выслушать?
- Зачем тогда ты орал? – пробурчал богатырь.
- Не знаю…
Главное, удалось узнать, что казаки пришли на Площадь. Необходимо сделать вылазку. Стража побоится вступать в открытый бой и, возможно, удастся протащить две сотни к Дому Волны. Под шумок и Макс обделает свои гидовские делишки.
…Алексея оставили следить за экраном. Десяток крепких вояк с ним, в качестве охраны, остальные устремились к задней калитке. Преграду запотевшего стекла преодолели без происшествий, спокойно добрались до калитки.
Проблемы начались сразу за забором: ряды черных кафтанов с надвинутыми клобуками стояли, сцепившись руками. Противные свистящие звуки вырывались из-под капюшонов, словно предупреждая, уговаривая отступить. Палачей было не видно, но цепь охранников казалась неодолимой.
- Если они боятся выхлопа энергии, - вслух произнес Михаил, - а нам, именно этого и надо, давайте их бить?
- Мне по нраву такое предложение, - ухмыльнулся Ждан, берясь обоими руками за палицу, - ТЛИ;ТИ ДРУЖИ;НУ СУПОСТА;ТА !
- Тлити, так тлити! – громко захохотал Белый, поднимая дубину.
Ждан и Михаил первыми выскочили за калитку. Казаки бросились следом, на ходу замахиваясь дубьем. Палица здоровяка упала на клобук ближнего стражника, и тот исчез, коротко свистнув на прощание.
Стоящие рядом тени растаяли, не дожидаясь удара. Казаки успели только замахнуться, но палицы, разрезав воздух, ударили в пустоту. Черные капюшоны возникали в другом месте, но и там, застигнутые дубьем, ретировались, освобождая проход. Отряд, колыхаясь палицами, легко продвигался вперед. Нерадивый стражник попался на пути Ждана, здоровяк замахнулся, но несколько казачьих дубин уже опустились на темный клобук. Богатырь благодарно улыбнулся, и колонна продолжила шествие.
- Слишком просто, - бубнил себе под нос Михаил.
На Площади потеха. Подоспевшие с дальних площадей казаки гудели увесистыми палицами. Стражники не позволяли ударить себя, исчезая. Появлялись в новом месте, но несколько дубин устремлялись к ним, вынуждая отступить. Казаки, устроив веселую охоту, смеялись в полный голос. Сражение переросло в аттракцион по ловле стражи - некоторые не успевали увернуться, и тогда мощные палицы падали на их головы, вызывая бурную радость атакующих.
- Макс, вперед! - великан схватил за локоть гида, подталкивая в сторону низкого здания.
Гид, пригибаясь от страха, нашептывая под нос неразличимые ругательства, добрался до нужного дома. Деревянная дверца скрипнула, и толстяк исчез в темном, низком проеме.
- Это не драка, а ерунда какая-то! – перекрикивая «битву», заявил Михаил.
- Это тофьно! Ефунда! – поддакнул Степан.
В пылу веселия возник палач. Дымящаяся фигура появилась за спиной Степана, и оголенные руки безжалостно опустились на стариковскую голову, превращая несчастного в пыль. Через мгновение от Степана не осталось и следа, и только громкий крик боли еще висел над Площадью.
- Стеееепа! – закричал Ждан, прорываясь к обидчику.
Михаил первым оказался на месте. Дубина сходу опустилась на вытянутые руки, следом палица Ждана врезалась в серебристый лоб, отправляя экзекутора восвояси.
- Степа, - рыдал здоровяк, размахивая дубиной, - Стееееепа!
- Тихо, Ждан, тихо, - прижавшись спиной к богатырю, произнес Михаил, - Его уже не вернуть…
- Да, что тут вообще происходит? – всхлипнул здоровяк, сжимая руку Белого, - Разве это драка?
- Нет. Больше похоже на отвлечение внимания от…
- ОТ ДОМА!!! – догадался Ждан.
- Всем отходить! – на всю площадь выкрикнул приказ Михаил, - Назад, к дому!

4
Алексей внимательно следил за экраном. Ничего нового, только серые облака переродились в мутные тучи, подсвеченные робким, осенним утром. «Плыли по небу тучки…» - вспомнился Волне Маяковский – «Тучек четыре штучки…». Черные клубы, предвещающие дождь, перекатывались, кипели. Редкие лоскутки неба, блеснув на мгновение лазурью, зашивались тяжелым войлоком ливневых облаков. Никаких других движений, никаких иных ракурсов, словно камера упала на землю, застыв объективом вверх.
Волна грустил. Если и удастся перехватить Рустама и Антипа в Предбаннике, если получится провести в Дом… Что дальше? Сколько казаки смогут удерживать оборону? Пару дней. А потом?
Почему-то вспомнилась блондинка с Площади. Уже который раз, оставаясь наедине с собой, Волна поневоле представлял себе девушку. Что-то в ней было такое простое, но вместе с тем притягательное, что не давало забыть красотку. Та искусственная любовь, против которой, в числе прочего, сражаются сейчас его новые приятели, тут явно не у дел - блондинки нет рядом. Он не видел ее с тех пор, но фантазия вновь и вновь рисовала приятный, загорелый образ. Алексей не рассказывал друзьям о девушке. Зачем? До того ли сейчас? Нет уж, пусть остается приятным воспоминанием. Красивой, несбыточной мечтой.
Входную дверь затянуло легким туманом. Туман превратился в дым. Дым в непроницаемую мглу. Родился силуэт палача. Сверкая серебром, он вытянул руки, готовясь отразить нападение. Казаки закрыли Волну – их дубины легко взлетели к плечам, прицеливаясь для точного удара.
- Стойте! – громко выкрикнул Алексей, - Давайте послушаем…
Служивые подчинились, но не разошлись, готовые в любой момент обрушиться на врага.
- Ох, неужели в этом мире бреда,
Еще есть те, кто рассуждать готов? - хрипло отозвался палач, с легкой ухмылкой, -
Спасибо, что напряг остатки мозга.
Спасибо, что не выгнал за порог.
- Чего тебе? – нахмурился Волна.
- От вас чрезмерно многого не надо,
немало сам я предложу взамен! – продолжил улыбаться палач.
- Издеваешься?
- Ну, раз уж ты такой серьезный,
давай начнем тяжелый разговор…
- Со мной?
- С тобою, в том числе, но прежде, с вашим Жданом!
- Здоровяка нет. Он…
- Я знаю, где он! Будь же поумнее! – рявкнул лысый, -
Он не дурак и разобрался вмиг,
что Площадь видит цирк, а не сраженье,
и значит, очень скоро будет здесь!
- Вот и заходи позже… - чтобы не молчать, Волна выдавил первую подвернувшуюся глупость.
- Я что железный?!! Или многожильный? – вздохнул палач, -
Два раза за день «бегал» в Серебро!
Остаток сил не больше когтя белки…
- И что, чаю тебе предложить? – съязвил Алексей.
- Да нет ни чая у тебя, ни кофе!
Нет ничего, что предлагать бы мог…
- АНО ДРУЖИНА ЯРАЯ! – в дверь влетел запыхавшийся Ждан, размахивая огромным дубьем.
- Что?!! – присел от неожиданности Алексей.
- Он говорит, что есть за то дружина, - с улыбкой перевел экзекутор, -
Всегда готовая слегка меня помять.
- Понимаешь его?
- Раз я сказал, то понимаю значит.
У каждого есть способы свои.
Хотите, прикоснусь я, что привычней,
но вряд ли вам понравится эффект!
- А почему так говоришь странно? Какими-то недостихами?
- Ты понимаешь сказанное мною?
- Типа того.
- Тогда, позволь решать мне самому,
каким макаром строить свои фразы!
- Да, пожалуйста!.. Хоть Макаром, хоть Афанасием… Чего хотел от Ждана? Вот он, пришел!
- Могу я многое, но точно не умею
Единовременно вещать в два языка!
Сцепите руки, как для вас привычно,
тогда и я смогу начать рассказ.
Не думаю, что опасаться стоит,
когда в охране сотни казаков.
И знайте, что не я намедни,
к вам приходил, чтобы арестовать…
Волна, опустив руку на плечо недоумевающего богатыря, шепотом пригласил к столу. Ждан с сомнением огляделся, но грозный вид казаков успокоил - тяжело отдуваясь, здоровяк плюхнулся рядом с Волной.
- Вы, что, палачи, все на одно лицо? – раздраженно пропыхтел Ждан.
- Для вас, возможно, разницы и нет, но…
- Говори уже, - отмахнулся богатырь.
Палач знал, что бунтовщики хотят связаться с «Олимпом» или хотя бы с Наместником Меди. Он совсем не рад устроенному бунту, считает его преждевременным, но что делать – восстание уже свершилось. Облокотившись на массивный шкаф, серебристый рассказал о нескольких своих коллегах-палачах, способных видеть ложь, творящуюся в этом Мире. Они называют себя Истинными, так как знают реальную картину: искусственную любовь, перерождение дезертиров в стражников, отсутствие перемещений в другие Миры, кроме Большого Ничто.
Выйти на Наместника самостоятельно Истинные не смогли. Наместник пропал. Исчез много времени назад, оставив вместо себя коварного заместителя. Этот заместитель - узурпатор. Тот, кто, подмяв Мир, сконцентрировал власть в своих руках. Тот, кто, прикрываясь показным счастьем, творит в Меди темные дела. Тот, кто использует ситуацию для создания и увеличения своего мерзкого Мира.
- И кто же управляет Медью? – нахмурился Ждан, - Кто этот «коварный заместитель»?
- Всем управляет в Меди Савриил…
Такая же и в Серебре картина, - тяжело вздохнул Палач.
- САВРИИЛ?!! – великан подпрыгнул от неожиданности, но тут же уселся на место, - БЫВШИЙ НАМЕСТНИК ОЛОВА?!! ОТЩЕПЕНЕЦ?!! ПРЕДАТЕЛЬ?!!
- Ты прав в своих критичных описаньях, - ответ прозвучал тихо, но уверенно, -
Он заперт был, но ослабел надзор.
Раскаяньем, прикрывшись от «Олимпа»,
трудился он как настоящий раб!
Творил добро, как истинный служитель.
За что «Олимп» смягчил ему режим…
Он начал тихо появляться в Меди,
 раздаривая добрые дела.
 Вошел в доверие к Наместнику - советы,
давал, как лучше обустроить Мир.
Сдружились. Стали ближе братьев.
Потом поднялся выше – в Серебро,
где повторилась в точности картина.
Стал заместителем Наместников двоих.
Помощником, когда они в отлучке...
Со временем, любая наша связь,
осуществлялась через Савриила -
Вся информация проходит чрез него.
Наместники не отвечают прямо –
решения передает нам он.
Где есть Наместники – нам точно неизвестно.
Как их искать – не можем мы понять…
- А кто этот Савриил? - Волна перевел взгляд на Ждана.
- Рассказывал же, - ответил тот, - Бывший Наместник в Оловянном Мире, устроил хаос, смещен.
- А теперь…
- А теперь, - перебил здоровяк, обращаясь к палачу, - Расскажи, с чего мы должны тебе верить?
- Вы не должны, но можете поверить.
Вы не обязаны, но можете понять.
Любое недоверие логично,
но Истинные могут вам помочь!
Истинных немного. Они слабы. Основная масса палачей перешли на сторону Савриила: кого-то держит страх, кто-то выполняет приказ. Стража полностью заменена – армию сбили из предателей-дезертиров, что из страха попадания в Ничто верно служат захватчику.
- Мы знаем главное свое предназначение –
защита Справедливости в Мирах! – гордо закончил Истинный.
- Справедливость – это когда хватают и казнят на площади? – криво усмехнулся Волна.
- Когда за действо неминуема расплата! – поправил палач.
- Так, что ты хочешь от нас? – по-прежнему не доверял гостю Ждан.
- Мы знаем ваши истинные цели:
вернуть Добро и Справедливость в Меди Мир.
Мы то же этого желаем и поможем,
найти монету… если суждено.
Мы протозанщики первоначальных истин,
тех правд, что извращает Савриил!
- Еще одни… протозанщики… Где выискали это слово-то? – пожимает плечами Волна.
- И мы протозанщики! – гордо заявил Михаил, - Раз мы рискуем всем, защищая истину – мы протозанщики!
- Мы так давно назвали наши силы.
И здесь, и в Олове, и даже в Серебре.
А раз вы с нами, раз теперь мы вместе,
вы протозанщики – другого не дано.
- Про Златник, значит, в курсе, - недовольно пробурчал здоровяк.
Про монету князя Владимира знали только Истинные. Ведали, что она нужна бунтовщикам, но точное место и им не известно. Есть догадки, предположения, не более. Палач предложил не раскрывать ему всей информации, чтобы избежать лишних подозрений, но было ясно, что его осведомленность все же выше, чем у бунтовщиков.
Савриил пока не в курсе всего происходящего, а желание выяснить детали не дало ему убить друзей на вокзале. Но враги откуда-то получают информацию! С каждой минутой, палачи знают все больше и больше о целях протозанщиков, и теперь, когда Рустам и Антип прорвались во временную дыру, Савриил разозлился. Он готов разорвать всех и вся, но не допустить даже малейшего шанса на успех заговорщиков. Он готов остаться в неведении об их планах, и одним ударом покончить с бунтом.
- Все это уже не важно, - тяжело вздохнул Ждан, - Степку убили! Ребята из Олова…
- ЖИВЫ! – громко перебил Макс, вбегая в комнату, - Нет их в Предбаннике! Только этот.
Гид протолкнул вперед испуганного машиниста. Безумие, насланное палачем, сменилось полным непониманием. Где он? Кто эти люди? Люди ли они?.. Испуганный мужичок жался к стене, трусливо обводя взглядом собравшихся. Истинный медленно подошел к страдальцу и опустил серебристые ладони на голову. Машинист глубоко вздохнул, глаза плавно закрылись, успокоение румянцем разлилось по лицу.
- Не только убивают наши руки,
но также исцеляют хорошо…
…Итак, вы заблуждались понапрасну
ища друзей в Преддверии Миров.
Они сейчас в лесу, возле дороги,
но хру;пко оловянных бытие:
тела поломаны от сильного паденья,
истерзаны, испуганы они…
- Чего же ты раньше молчал?! – гневно вскрикнул Волна.
- Считал, что связь имеете с друзьями,
что видите, что знаете про них, - недоумевал Истинный.
- Нет связи. Видимо, фото выпало… - Алексей указал на экран, - Так, что ты предлагаешь?
План Истинного прост. Чтобы палачи перестали чувствовать путников, им необходимо сменить имена: заново провести обряд крещения – таинства присвоения имени, мистический ритуал записи о человеке в Скрижалях Миров. Тогда старая информация исчезнет, а новую палачи знать не будут. Истинный, как представитель Серебра, имеет право на проведение любых религиозных обрядов. Он сам собирается проникнуть в Олово и «спрятать» Рустама с Антипом - Савриил, не подозревая о существовании Истинных, отправил в Олово отряд стражи под руководством присутствующего палача.
- Не трудно будет обмануть нам стражу –
отправлю их в другую сторону;! – закончил рассказ Истинный.
- Почему мы должны тебе доверять, - настырно бубнил Ждан, оглядывая гостя с неприязнью.
- Ты, милый воин, мне давно доверил!
Ведь это я к тебе являлся там,
где тень харчевню прячет от народа.
И это я открыл тебе глаза…
Мы многое поведали друг другу,
подумай, если б был предатель я,
ты не сидел бы здесь, а гнил в бреду Больнички!
- БОЛЬНИЧКИ? Что еще за больничка? – не удержался Михаил.
Больничка, как пояснил Истинный, сокращение от Большого Ничто. То же жаргон, как и остальные термины. Этакое проявление палаческого юмора.
Большое Ничто — это Мир-тюрьма. Мир мрака и страданий. Чудовищное место, где в зловонных испарениях мучаются, заслужившие кары. Там боль есть смысл существования, а Ничто – суть пребывающих там душ. От того, что раньше было человеком в Больничке остается только разум и чувства, с простейшей и страшнейшей целью – чувствовать боль и осознавать это.
- То есть Ничто никакое и не ничто, а очень даже что? – вывел корявый вопрос Волна, - То есть это целый Мир со своим Наместником, стражей, палачами?
- Да, это Мир, но не один из многих.
Это отдельная структура бытия.
Кривое отраженье позитива
Миров Злотого, Меди, Серебра.
В этом страшном Мире есть свой Наместник, но Истинный не знаком с ним. Роль стражи выполняли солдаты Большого Ничто – сильные, безвольные монстры, во всем подчиняющиеся своим начальникам – Харалу;гам.
Харалуги – могучие воины и хитрые стратеги, черные генералы преисподней. Один их вид лишал жертву воли и заставлял подчиняться. Описать Харалугов сложно - они имеют тот облик, который наиболее страшен для их жертв. Вернее, как пояснил Истинный, они кажутся чем-то безумно страшным, безобразным, но для разных людей и случаев, разным. Это одно из проявлений их черной силы, способность, дарованная болью.
Солдаты почти всегда пребывают в Больничке, не имея возможности перемещаться между Мирами - рожденные мраком, во мраке и существуют. Харалугам в редких случаях разрешалось покидать пределы Мира Боли. Настолько редких, что никто из палачей не помнил, было ли это когда-нибудь…
Руководит Харалугами коварный, хитрый и расчетливый демон - Израде;ц. Этот постоянно шляется между Мирами, изменяя внешность, вселяясь в обычных людей. Израдец обожает блуждать по Олову и вербовать сторонников: искушать, совращать людей, чтобы в будущем они пополнили его страшный, безжалостный Мир. Поговаривали, что в Олове существует целая организация последователей демона, целая армия предателей и будущих «пациентов Больнички».
В его руках сконцентрирована огромная власть. Демон не был Наместником, но его приказы исполнялись мгновенно и безоговорочно. Именно Израдца стоило более всего опасаться Рустаму и Антипу, если подтвердятся слухи об объединении сил Савриила и Большого Ничто: от его лукавых глаз не спрятаться, от его коварств не укрыться. Если демон сотрудничает с узурпатором, путешествие усложнится до крайности: в руках Израдца катаклизмы Олова - землетрясения, ураганы, наводнения обрушатся на несчастный Мир.
- Потратил времени я слишком много
на длинные рассказы про Ничто, - поднялся на ноги Истинный, -
Мне нужно торопиться – ждет же стража,
и парни в Олове страдают. Мне пора!
- Постой, - миролюбиво произнес Ждан, - Значит, ты сменишь им имена и поможешь добраться до…
- Остановись! Не говори докуда
им предстоит добраться! Бог с тобой! – резко вскрикнул Истинный и добавил более спокойно, -
Не должен знать я место назначенья.
Меня ведь схватят, как я спрячу их…
- Тебя… схватят? – тихо переспросил богатырь.
- Да, к сожаленью, я рискую многим.
Но ради дела я готов на все!
Что жизнь моя, когда угроза Миру?
Когда Добро и Справедливость на весах?
- Вот это да… - присвистнул Михаил.
- Ты можешь умереть? – скосил взгляд Ждан, но Истинный лишь развел руками – никто из палачей еще не «умирал», и что происходит с ними в этом случае не известно.
- Крестить Рустама? Ну-да, ну-да…– себе под нос пробурчал Волна, - Добро, Справедливость… хоть бы объяснили, что это такое.
- Еще момент и я помчался дальше:
Другие Истинные могут к вам прийти,
но раз мы все на вид для вас едины,
есть способ отличить зло от добра.
С собой оставьте парня-машиниста –
он сильно пострадал от палачей –
при Истинном он будет мирным, тихим,
при злобном палаче поднимет крик!

5
- Вот уж не знаю, благодарить тебя, что скинул меня с поезда или злиться за поломанную ногу, - бурчал Антип, пытаясь привязать ремнем палку к искалеченной ноге.
- Можно подумать, я не пострадал, - Рустам валялся на холодной земле, не предпринимая попыток самолечения, - У меня и нога, и рука, наверное, сломаны. Не говоря уже про ребра.
С тех пор как Рустам выпрыгнул из локомотива, прихватив с собой Анти-поэта, сил хватило доползти до леса и свалиться на мягкий мох. Спрятаться за облезлыми кустами и затаиться. Страшные тени исчезли вместе с электровозом, и палач больше не появлялся.
- Зачем бил-то меня? – ухмыльнулся Антип.
- Ну… времени не было объяснять, что решил прыгать, а ты мог начать спорить.
- Ха. Что ж, спасибо, жизнь спас. И знаешь что… спорить бы я обязательно начал!
…Осенний лес лениво шептал разноцветной листвой. Рустам молча валялся на земле, а Антип продолжал обматывать раненную ногу, бормоча невнятные ругательства. Вокруг никого, даже кусачие насекомые не ползали под телами – укрылись в зимних схронах от наступающих холодов.
Антип откинулся на спину, облегченно вздохнув. «Медицинские» работы завершились, и поврежденная конечность надежно примотана к сучковатой палке. Глаза закрылись, набежали мысли. Стоит ли в очередной раз корить себя за попытку помочь почившему другу? Наверное, для самоуспокоения можно немного побурчать, посетовать на «свою доброту», но никто же не заставлял – надо идти дальше.
Легко сказать – идти! Как перемещаться со сломанной ногой? Ладно, он, Антип, привыкший к трудностям жизни, а что делать с разнеженным Рустамом? Для него и синяк катастрофа вселенского масштаба, а поломанные кости, наверное, кажутся концом света.
Антип попытался подняться. Превозмогая боль, удалось сделать несколько маленький шажков. Идти самому, скорее скакать, можно, но помогать приятелю - выше его сил.
- О, нет, - плаксиво взвизгнул Рустам, - Опять они!
- Кто? Что? – испугался Антип, опускаясь на землю.
- Смотри!
Рустам сквозь кустарник указал на пути. Антип подполз ближе, руки раздвинули ветви, и взгляду открылся большой отряд стражи, рыскающий вдоль насыпи. Едва различимые призраки парили над полотном, выискивая, вынюхивая что-то. Палача рядом не было. Без него стража не чувствовала беглецов.
- Вот же… - в сердцах произнес Анти-поэт, - Шокер с тобой?
- Да. Толку-то от него перед такой толпой. Может уйти глубже в лес?
- Для этого надо уметь ходить! Готовься к драке…
Рустам готов был заплакать. Электрошокер запрыгал в дрожащих руках, и захотелось тут же передать его Антипу. Приятель осуждающе покачал головой, но оружие взял, дернув вниз рычаг предохранителя.
- После сражения с моим коллегой,
твой страшный шокер совершенно пуст! – раздался за спинами тихий, но различимый бас.
Рустам еще глубже вжался в землю, закрыв голову здоровой рукой. Антип резко перевернулся на спину, выставив вперед руку с шокером. Почти над ним, скрестив дымящиеся рукава на груди, склонив серебристую голову, стояла высокая фигура палача.
Анти-поэт резко нажал курок. Палач оказался прав – заряд кончился, лишь слабенькая искорка блеснула меж электродов, и прибор окончательно погас. Бесполезное оружие отлетело в кусты, сопровождаемое трехэтажным матом, и Антип попытался встать на ноги, надеясь дороже продать свою жизнь. Ненадежная палка громко треснула, переломилась около колена, и раненый снова шлепнулся на землю. Раздался громкий стон.
- Твори, что хочешь, лирик-уголовник,
но только не шуми, прошу тебя!
Отправил стражу я в обход, по рельсам,
не стоит криками сзывать сюда врагов.
- Стража?.. Враги?!! – осмелился перевернуться на спину Рустам.
- Не время объяснять, да, и не место.
Постой, Антип, сейчас я помогу.
Серебристые длани прикоснулись к больной ноге. Антип зажмурился, приготовился к боли, но вместо этого ощутил нежное покалывание. Через мгновение пришла мысль, что нога цела. Размотав ремни, отбросив ненужную палку, он смело поднялся. Боли не было, но для большей уверенности бандит дважды топнул и разок подпрыгнул, вызвав предостерегающее: «ш-ш-ш!».
- Спа… спасибо, - искренне поблагодарил он.
Истинный отмахнулся от благодарности и приступил к исцелению Рустама. Через несколько секунд и второй путешественник был на ногах, с блеском благодарности в карих глазах.
- Теперь немного углубимся в чащу.
Пойдем до места через этот лес, - Истинный протянул Рустаму фото Волны, - 
Вы выронили это при паденье.
А без него не видят вас друзья.
Антип и Рустам сначала молча следовали за Истинным. Палач пытался было в двух словах объяснить, кто он и что происходит, но у приятелей разыгралось любопытство, и новые вопросы рождались с пулеметной скоростью. Истинный пробовал успокоить, объяснить, что времени мало, что, возможно, после он расскажет больше, но сейчас есть дела поважнее. Угомонить перепуганных путников не удавалось, они продолжали выстреливать вопросами, не всегда дожидаясь ответов.
Все же удалось прояснить главное: палачи чувствовали Антипа и Рустама, знали информацию о них, написанную в Мирах. Есть способ изменить это, спрятать друзей – надо заново пройти обряд крещения. Палачам потребуется много времени и сил, чтобы получить новую информацию.
- Нет! – неожиданно остановился Рустам, - Мой отец, дед, прадед! Все мои предки мусульмане! Как я могу изменить?!!
- Вот уж не думал, что ты столь религиозен, - серебристый растеряно улыбнулся.
- Ерунда какая-то! – продолжил татарин, - Как можешь предлагать такое? Ты же… ОТТУДА! Ты же точно знаешь…
- Что знаю я? Скажи, уж коли начал! – Истинный с интересом наблюдал за метанием собеседника.
- Что… Кто там… Кто Он…
- Вопрос поставлен о наличье Бога?
Поверь, я точно ведаю - Он есть!
- И кто Он? – Анти-поэт с интересом вслушивался в каждое слово.
- Ответ, на мой взгляд, прост и очевиден!
Известно каждому, что Он есть Бог! – хитрил лысый.
- И как его зовут? – изрек глупость Антип.
- Не думаю, что это так уж важно…
- «Нет Бога кроме Аллаха…» - вспомнил Рустам.
- Действительно, другого Бога нет.
- Мусульмане правы?!! – подпрыгнул поэт.
- Вы главное поймите, что ВСЕ ВЫ ПРАВЫ! – начал уставать Истинный, -
А имя лишь традиция, завет!
Поступки, замыслы, несущие спасенье,
доступны пониманию Его!
- Так, богов много? У каждого свой?
- Да нет же, нет! Всего один Он!
Но принимает всех, кто за Добро!
Кто признает Систему – Справедливость!
А имя лишь набор красивых букв.
 - Не будь козлом, и тебе это зачтется! - фраза неожиданно для него самого слетела с губ Антипа.
- Послушай, это глупенькая фраза,
Но времени у нас совсем в обрез,
Давай считать, что в этом нашем споре,
покамест это правильный подход! – согласился палач.
- Получается, все религии не правы?
- Вопрос непрост, понадобиться время,
чтобы подать развернутый ответ.
Но если взять и упростить решенье,
то, скажем, ВСЕ РЕЛИГИИ ПРАВЫ!
- Да, как же так?
- Скажи, чем так разнятся ваши веры?
- Ну-у, - протянул Антип, - Им там…как бы… отрезают, а нас брызгают водой…
- Твои познанья умиляют, право, - засмеялся Серебристый, -
Да, в ритуалах разница видна.
Есть и другие, но сейчас не будем
Перечисленьем время отнимать.
Едина цель у всех – к Добру стремленье!
Все прочее - традиция, обряд.
- Значит неважно, как креститься? Все равно как обращаться к Богу? Могу выдумать новые способы и то же буду услышан, если верю, что это Добро?
Палач начал терять терпение; он не готовился к подобным расспросам и сейчас жалел, что начал этот разговор, что тратится драгоценное время.
- В теории, конечно, можешь много,
Но практика не так-то и проста:
традиции, насыщенные верой,
налиты энергетикой людской.
За сотни лет терзаний, горя, счастья,
обряды ей пропитаны насквозь.
А новшества не будут многосильны…
К тому же, надо точно понимать,
Зачем кому-то создавать Ученье?
По глупости? Устроить чтоб раскол?
Чтоб подчинить себе людей? Гордыня?
Все это вариации греха…
- Бр-р-р! Ты меня совсем запутал… А как же этот, как его, эгу… эку… экуменизм, - с трудом выговорил Антип, - Там же, вроде, хотят объединить всех христиан. Разве, это плохо?
- Намеренья, возможно, и благое…
Однако, есть детали, что понять,
и я, признаюсь, не всегда способен…
Но главное не этом. Весь вопрос
в том, что нельзя объединить всеобще,
а значит, выделятся те, кто против них.
И станет одним верованьем больше,
что только лишь усугубит раскол.
- Но, у нас один Бог! – перебил Рустам, думающий о чем-то своем, - А у христиан толи два, толи три вообще!
- Ты говоришь о силе Триединства… - начал палач, но останавливается, -  Да, что я с вами взялся рассуждать?!!
Нашлись мне то же горе - богословы,
что стали верить пять минут назад.
И то лишь из-за вредности природной,
а в теологии познаний - ноль!
Скажи-ка мне, о «верный» мусульманин,
Сколько намазов совершил сегодня ты?
Ну, а когда наш «славный» православный,
Последний раз ко Храму подходил?
И эти люди мне твердят о Вере…
Но креститься Рустам отказался наотрез. Истинный, не надеясь на результат, предложил Антипу принять магометанство, но и бандит не захотел ничего слышать о смене конфессии. Запинался, нервничал, сыпал то мольбами, то угрозами, но решения не поменял.
- Все ясно! Спорить с вами глупо,
а времени у нас совсем чуть-чуть, – отмахнулся палач, -
Готовы будете пройти обряды,
что кажутся традицией для вас?
Что стали вдруг такими дорогими… - не удержался от сарказма собеседник.
- Да! – согласился Антип.
- Еще раз? – испуганно спросил Рустам, поневоле съеживаясь.
- Не бойся, резать не придется больше!
Но ты запомнить должен кое-что:
Когда получишь новое прозванье,
необходимо скрыть его от всех!
Чтобы ни друг, ни враг, ни птица,
стремительно пронзая небеса,
не знали имени, полученного снова.
Иначе быстро станешь на виду!
- А мне? - спросил Антип, но ответа не последовало – Истинный уже сменил тему и быстро объяснял предстоящие ритуалы.
Он коротко поведал, что проводить все будет сам. Пришлось коротко остановиться на понятиях Миров и их назначении. В нескольких словах рассказал о Саврииле и Израдце, о Добре и Справедливости.
Далее… А вот далее он совершил ошибку, повлекшую за собой кучу неприятностей. Сосредоточившись на деталях, Истинный пропустил главное – он ни слова не сказал о Златнике. В сумбуре начатого бунта, протозанщики не согласовали всех мелочей. Палач был уверен, что ребята знают о монете, а любой разговор на эту тему мог открыть новые детали, которых он знать не хотел – боялся выдать под пыткой. У самих друзей стояла простая цель: занести фото Волны в церкви Херсона. Что будет дальше? Как с ними свяжутся? Все это они оставили на волю потусторонних.
«Где я, а где Добро и Справедливость?», - с иронией размышлял Антип, но где-то глубоко внутри зародилась приятная, теплая мысль о возможном искуплении. Лучшая доля после смерти настойчиво рисовалась в преступной голове. Рустам же беззаботно вышагивал рядом, чувствуя себя защищенным.
- Ответьте теперь мне: как догадались,
Что электричество спасет от палачей? – произнес на ходу Истинный, -
Что в Олове другого нет оружья?
Кто дал вам знать, как нас перемещать?
Антип пожал плечами. Идея родилась у Рустама, ему и отвечать, но парень и сам не знал, как вышло, что шокер оказался в его руках.
- Пистолет не помог, ящик тоже, - перечислял Рустам, - Кроме шокера ничего не оставалось. Поэтому и взял его. Кажется, все так и было… Там такое творилось…
- Как интересно! Снова убеждаюсь:
Зажатым в угол, открывают дверь… - казалось Истинный разговаривает с самим собой.
- А тот, к кому мы идем, он кто? – поинтересовался татарин.
- Один из тех, кто помогает многим.
Для нас связной, по-вашему - колдун.
- Связной? Колдун? – нахмурился Антип.
- На данный день достаточно ликбеза! – резко оборвал Истинный, -
И если ваши головы стальны,
что до сих пор не лопнули от новшеств,
то мой язык ужасно утомлен!
- Священники говорят, что второй раз креститься – грех! – Антип, словно не слыша палача, продолжал заваливать вопросами.
- Не бойся, этот грех возьму себе я!
- А для меня, - вставил Рустам, - то же грех?
- Давайте все немного помолчим?
- Мы бы быстрее понимали, если б ты не разговаривал как поэт, потерявший музу! – протараторил Антип, - Что за привычка? Нельзя, разве, просто говорить «да» или «нет»? Можно или нельзя! Правда или неправда! Зачем все время…
Палач, шествуя посредине, вытянул руки. Кончики пальцев едва коснулись раскрасневшихся щек собеседников, и звук, до этого непрерывно валящийся из ртов, исчез. Словно сработала кнопка «Mute». Губы по привычке раздвигались, связки напрягались, но слова больше не звучали. Осознав тщетность попыток, Рустам и Антип успокоились - путь продолжился в тишине.
Неожиданно тропинка врезалась в забор. Лес еще тянулся за трехметровой изгородью, но доступ к нему оказался перекрыт. Запертые клены потрескивали на ветру вместе со свободными братьями, но красные длани махали из заточения недавнорожденных коттеджей. Пришлось обходить. Когда застенки нуворишей закончились, взгляду открылось брошенное поле. Осень прошлась здесь широким шагом: трава склонилась к земле и громко шумела в порывах ветра. Вдалеке замаячили покосившиеся избушки Паморки.
Деревня мертва. Многие избы заколочены, огороды захвачены бурьяном. Некоторые дома стоят без стекол, пугая странников пустыми глазницами. Заросший проселок лениво петляет меж трупов жилищ.
Антип, по его мнению, молчащий слишком долго, призывно замахал руками. Палач повернулся и прикосновением «включил звук».
- Смотри же, здесь же нет же никого же! – выпали Анти-поэт на одном дыхании, опасаясь снова потерять голос.
- Пройдем деревню и найдем связного, - ответил Истинный.
Останки домов закончились. Дорога бежала и дальше, по полю, но попутчики свернули в лес. Узкая тропинка вынуждала топтаться рядом, но недавние болтуны молчали, опасаясь новых неприятностей.
Резкий порыв ледяного ветра неожиданно пробрал до костей и так же резко прервался. Солнце закрылось тучами. В ушах раздался монотонный, нарастающий гул, от чего головы у приятелей закружились, а к горлу подступила тошнота. Страх, возникший в груди Рустама, заставил остановиться, трусливо озираясь по сторонам. Рядом застыл Антип. Истинный сделал еще пару шагов и тоже замер, сложив руки на груди.
Из леса появилась стража. Беззвучно и плавно, не касаясь земли, большой отряд теней, двумя шеренгами окружил путников. Призрачная охрана готова была тут же броситься на беглецов, и лишь присутствие Истинного сдерживало и вызывало недоумение.
- Где вас носило? Почему не рядом?! – неожиданно громыхнул палач, -
Пришлось мне самому ловить людей!
Зачем мне целый выводок охраны?
Когда вернусь, все сообщу о вас!
- Ты жжже ссссам сссказззал… - робко попытался оправдаться ближний стражник.
- Молчать, скотина! Перепутал все ты!
Велел идти на юг, а не восток.
Отправлю в ад, что заслужили, право,
если мозгов не наберетесь вдруг.
Заждался Израдец уже убогих,
Отрядом всем отправитесь к нему.
Стражники склонились в почтительном поклоне, не желая спорить с лютым начальником. Объятые страхом, тени застыли в ожидании приказа.
- Ч-что? – тихо произнес Рустам.
- А то! Не будем верить первому встречно… Подожди, - прошептал Антип, - Зачем он нас лечил тогда? Может… он… прикидывается?
В этот момент Истинный обернулся и подмигнул Антипу. Вздох облегчения сорвался с губ Рустама, но привлек и внимание призраков. Стражники смутились, подозрительно косясь на экзекутора, но остались на своих местах.
- Идем вперед, там быть должна избушка! – приказал теням Истинный.
- Надо перемесссстить их, - попытался вставить стражник.
- Ты будешь обсуждать мои приказы? – тихо, по слогам произнес Истинный, нависая над подчиненным, -
Перемещу, когда сам захочу!
Я должен пленных допросить сначала,
да так, чтобы не знал никто.
Понятно это или я обязан
Докладывать тебе свой каждый шаг?
Стражник с глубоким поклоном отступил. Отряд начал движение, и через несколько десятков метров лес расступился, возникла заросшая высоким осотом поляна. Деревья разошлись, открывая взору старый, накренившийся домик на деревянных опорах. Могучие некогда столбы с годами растрепались, покрылись мхом, исказились под натиском времени, заставляя избушку попискивать на ветру, приседая на толстых ножках.
- Избушка, избушка, повернись к лесу… - попытался сострить Антип.
- Закрыли рты и следуйте за мною, - распорядился палач.
Перепрыгивая трухлявые ступени, Истинный взлетел на серое крыльцо. Дверь, истошно скрипнув на единственной петле, почти вывалилась наружу, и палач жестом приказал Рустаму и Антипу войти в дом. Стража осталась на улице.
В грязной комнатке, спиной к вошедшим, кто-то копошился. Длинные, седые волосы падали на сутулую спину, вытертая овчина защищала старческое тело, а скрюченные пальцы, вибрируя немощью, открывали соцветия от сухих растений. Цветы летели в закопченную кастрюлю, шипящую на ржавой «буржуйке». Дым вырывался из щелей печи и лениво уползал в треснутое оконце, пачкая сажей газетные листы на потолке.
- Баба Яга? – выдал очередную глупость Антип.
- Сам ты баба! – обернулся скрюченный человек, являя гостям длиннющую, давно нечесаную бороду.
Взгляд старца быстро пробежался по Антипу и Рустаму. Не выказав ни капли удивления, старичок приветливо улыбнулся. Взор перепрыгнул на Истинного, сомнение на мгновение отразилось на лице, но догадка пришла и изумление прорвалось:
- ТЫ? ВЫ? – испуганно забормотал он, опускаясь на колени, - Здесь? У меня? За что такая честь?..
- Остановись старик – всего лишь две минуты
у нас на предстоящий ритуал.
Вставай, вставай! Нельзя нам медлить ныне!
Необходимо начинать процесс.
Ты должен знать, о чем вещаю, верно?
Тебя предупредили? Ты готов? – старик испуганно кивнул, и Истинный продолжил говорить, -
Протри иконы, вынь скорее свечи.
Тащи елей и жбан святой воды.
- Да, да, - засуетился дед, - Видел сон сегодня… видел. Знаю, что надо…
Старичок испуганно бегал по комнате, извлекая на свет нужные предметы. Трясущиеся руки снимали образа с иконостаса, в старый деревянный таз струйкой побежала святая вода из большой пластиковой фляги; грязные кастрюли и миски со звоном разлетелись по сторонам, когда скрюченные пальцы пытались отыскать свечи в ящике покосившегося комода.
- Пока наш друг готовится к обряду,
начнем с тебя. Давай же, подойди! – Истинный указал на Рустама.
Растерянный татарин медленно приблизился. В глазах горел единственный вопрос: «Что нужно делать?», но слова от страха слиплись, не торопились вырваться наружу. Вопрос так и остался во взоре.
- Слова Свидетельств двух исламских помнишь? – торопил Палач, -
Какой язык предпочитаешь ты?
По-русски скажешь или по-арабски?
- Лучше по-русски…
- А что? – съязвил подошедший Антип, - Не знаешь языка родной веры?
Легкий взмах руки Палача и он отлетел к противоположной стене, разбивая на ходу глиняные горшки. Лицо исказила гримаса боли, но привычного желания сопротивляться не возникло - бандит так и остался сидеть на груде треснутой посуды.
- Побудешь там, пока не позову я! – громыхнул Серебристый, -
Рустам, не трать же время, начинай!
- Я знаю… верю всем сердцем… - тихо начал бубнить татарин.
- Остановись! Что ты бормочешь, право?
Ведь это не пустая болтовня! – вскрикнул Истинный, -
Слова друг с другом склеить может каждый,
но веришь ли ты в то, что говоришь?
- Я… я же верю…
- А я тебе ни капельки не верю! – завопил в полный голос палач, -
Считаешь просто пробухтел и все?
- А что же… А как же?...
- Ты, веришь ли, в слова, что произносишь? – не унимался Серебристый.
- Да, - тихо выдавил татарин.
- ВО ЧТО ТЫ ВЕРИШЬ?!! И ЧЕМУ ТЫ ВЕРИШЬ?!! – громыхнул Палач.
- Во Всевышнего…
- Скажи яснее, громче и понятней!
- Верую! – смелее ответил Рустам.
- Считаешь, что Добро отныне,
единственный есть способ дальше жить?
- Да! – голос раздался еще громче, тверже.
- Считаешь ли ты высшей Справедливость,
отмеренную Им для всех Миров?
Готов стать протозанщиком бесстрашным,
каких бы жертв не стоило оно?
- Да! – выкрикнул клятву посвящаемый.
- Теперь готов ты, что ж, берись за дело!
Рустам громко и уверенно произнес слова Двух Исламских Свидетельств. Палач быстро приблизился к нему, и лысая голова склонилась к уху. Едва различимый шепот произнес новое имя.
- Я теперь…
- Молчи несчастный! Или позабыл ты,
что имя надо в тайне сохранить?
- Да, понял, - Рустам кивнул, находясь в состоянии непривычного блаженства.
Сквозь треснутое окно виднелась стража. Тени суетились, начиная подозревать неладное. Один что-то говорил, указывая на дом, и весь отряд поворачивал головы к избушке. Он пытался в чем-то убедить коллег, но ему возражали, испуганно отмахиваясь полупрозрачными руками. Видно, что сомнения стражника разделяли, но страх перед палачом оказался сильнее.
- Пришел и твой черед, давай же, подойди! – серебристая длань указала на Антипа.
Потирая ушибленную спину, Анти-поэт неторопливо приблизился. На застеленном газетами столе громоздилась деревянная лохань со святой водой. Протертые наспех образа освещались ароматной лампадкой. Несколько свечей стояли вокруг сосуда, и танцующие огоньки отражались на блестящей баночке с елеем.
Находясь под впечатлением от ритуала Рустама, Антип растерялся. Готов ли он?.. Палач понимающе оглядел бандита.
- Я вижу и в твоих глазах сомненье? – тихо, с лаской, спросил он.
- Не знаю…
- В тебе сомненье, что Добро реально?
- Добро существует! – прямо заявил Антип, - Даже я встречался с ним… иногда.
- Ты не уверен, есть ли Справедливость?
- Да… не уверен! Вся моя жизнь, доказывает обратное…
- Возможно, ты не видел Справедливость,
и часто сам лишал ее других,
но хочешь, чтоб она была реальной,
и вехи жизни складывались в Смысл?
И близкие, родные тебе люди,
имели Справедливости закон?
Чтоб каждый в Оловянном этом Мире,
заслуженное смог бы получить?
И в Мире следующем счастье ожидало…
- Ага, ждет меня счастье, как же, - пробурчал бандит, - Меня скорее этот ждет… как его там… Израдец!
- Решать, позволь, сие другим персонам.
Но как бы ни сложилось, ни срослось,
ты не один – ведь есть друзья, родные.
Для них Мир Меди хочешь возродить?
- Конечно, но…
- Так все в твоих руках - и это здо;рово!
Ты веришь мне - и это хорошо.
Хочешь узреть преображенье мира –
начни меняться сам, и ты узришь!
- Красиво сказал…
- Моей тут славы нет – слова чужие.
За них ты Ганди должен поблагодарить.
Но, если видишь ты возможной Справедливость,
то должен за нее вести борьбу!
- Верю, что возможна… - тихо произнес Антип, - Но как бороться?
- Все, что потребуется, то тебе по силам.
Никто не просит чуда, волшебства.
Но выполнить придется очень много,
так сделай для Победы первый шаг!
- Верю! – утвердительно кивнул поэт, - Тебе верю.
- Тогда неясно в чем твои сомненья?
- В деталях! Многое непонятно…
- Никто всего не знает, кроме Бога!
Мы знаем столько, сколько надо знать.
Зачем сейчас детали? Будет время…
и ты узнаешь больше, чем желал.
Об этом Мире, о других тем паче,
Но пусть оно наступит не сейчас!
- Их много? Миров?
- Их ровно столько, сколько было надо!
К несчастью времени у нас в обрез…
Так ты готов пройти обряд крещенья?
- Да!
- Итак, ты принимаешь веру в Бога?
В Добро и Справедливость навсегда?
- Да!!!
Истинный выглянул на улицу. Несколько стражников исчезли – осмелились отправиться в Серебро за советом к другим палачам. Времени почти не осталось. Необходимо торопиться.
У стены старик начал шептать молитву - нарастающим голосом, монотонно выводил «Апостольский Символ Веры». Серебристые руки Истинного подняли над головой свечу. Тихо, но четко и быстро потекли слова:
- Верую в Бога Отца, всемогущего Творца неба и земли! Верую в Иисуса Христа, Единородного Сына Божия, Господа нашего!..
Свеча опустилась в купель, оставляя огонек непотушенным. Истинный продолжал, в несвойственной ему манере, произносить Святые Слова.
Свеча второй раз опустилась в воду. Слова текли…
Свеча в третий, последний раз склонилась к воде.
- Верую в Святого Духа! В единую, святую, христианскую Церковь и в общение святых! В прощение грехов! В воскресение тела! И в жизнь вечную! Аминь.
С громким треском, на улице появился еще один палач. Серебристое лицо искажено гневом, слов не слышно, но и без них понятно, что отдается приказ на штурм! Тени выстроились в две колонны, готовые начать бой.
Чуть в стороне, ближе к лесу, в тени раскидистого клена, появилась еще одна фигура. Высокий, худой мужчина с интересом наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Легкий ветерок перебирал длинные, прямые волосы. Лицо сокрыто, цвета волос не разобрать – густая тень прятала черты, и только ярко-синие глаза будто светились, рассеивая мрак диковинной, внеземной глазурью.
- Дьявол! Дьявол! Там сатана! – в панике зашептал старик, указывая на силуэт.
- Бояться Израдца сейчас не время!
Пока он наблюдает – не страшен.
Закончить ритуал куда важнее.
Я задержу их – вам бежать пора.
Недолгой будет битва… Ладно, к делу!
В искусственных сумерках избушки, вода сверкала серебром. В комнате словно стало ярче. Антип приблизился к столу, склонился над деревянной купелью.
- Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! - рука резко опустила голову Антипа в воду; на дверь обрушились первые удары.
- Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! – снова погружение; дверь слетела с единственной петли.
- Крещу тебя именем Иисуса Христа, Господа Бога и Духа Святого! - последний нырок и зажженная свеча оказалась в руках Антипа; серебристый палец, окунувшись в елей, вывел на лбу крест; разъяренный палач бросился на Истинного, пытаясь схватить за горло.
- Нарекаю тебя Василием! – сдавленно произнес Истинный, – Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Аминь!
Палачи сцепились. Серебристые длани пытались ухватить голову противника, поразить в самое чувствительное место. Стража в испуге толпилась на пороге, но участвовать в драке экзекуторов не решалась.
- Что встали как изнеженные дамы?
Предателя хватайте сей же час!
Призрачные фигуры вступили в схватку. Один стражник бросился к Истинному, хватая за дымящуюся полу - десятки рук последовали его примеру. Обездвиженный, скованный по рукам и ногам, несчастный упал на пол. Палач, хохоча в полный голос, вдавил руки в серебристую голову бывшего коллеги.
- Пусть ваши мысли воплотятся в дело!.. – успел выкрикнуть Истинный и исчез, растаял в воздухе; экзекутор проследовал за ним, чтобы там, в другом Мире, продолжить свое грязное дело.
Антип очнулся. Завороженный битвой он стоял без движений, но сейчас мозг проснулся и требовал действий. Рустам не поможет – страх опять сковал приятеля. Анти-поэт перевел вопросительный взгляд на старика.
Сгорбленный седой человек резко опустился на пол, руки обшарили доски, разбрасывая мусор. Наконец, пальцы наткнулись на чугунное кольцо, и с силой дернули его вверх. Открылся люк, ведущий на улицу, под дом. Старик, прихватив клюку, первым прыгнул в лаз, жестом приглашая Антипа и Рустама за собой. Анти-поэт подтолкнул вперед друга, и когда его голова исчезла в люке, прыгнул сам.
Холодный, чистый воздух наполнил легкие. Неизвестный по-прежнему спокойно стоял возле дерева…
- Бежим! – тяжело дыша, выговорил старик, - В лес!
Антип и Рустам подхватили деда под руки. До леса оставалось несколько метров, когда стража обнаружила старика и решилась атаковать.
- Ссссхватить! Ссссхватить!
Тени послушно выскочили из дома. Окружили беглецов и бросились на старца. Сгорбленное тело упало на землю, неуклюже отбиваясь клюкой.
- Нас же не должно быть видно! - вскрикнул Рустам.
- Меня видно! Уходите! Уходите! – захрипел дед, - Они вас не видят – просто идите сквозь них! Уходиииите!
- Пошли, – быстро проговорил Антип, и втолкнул Рустама в ряд стражи.
Мерзкий холод пронзил тело, но наученный вокзальными приключениями, Рустам настырно шел вперед. Стало теплее – ряд стражи закончился. Рядом вынырнул Антип.
Впереди появилась фигура незнакомца. Снова укрытый тенью дерева, он стоял спокойно, с любопытством наблюдая за расправой над дедом. Казалось, он не замечает беглецов.
- Не видит! Как и… эти, – решил Антип и устремился вперед.
- Мы его то же не особо видим, – пробурчал Рустам, стараясь не отстать от приятеля.
В этот момент глаза цвета ясного неба вспыхнули с новой силой. Было очевидно, что незнакомец смотрит на них. Появилось ощущение, что сейчас произойдет нечто важное, нечто значимое для всего их путешествия, и… незнакомец заговорил! Слова возникали сами собой и сразу в голове. Нельзя сказать каким голосом с ними говорят – тембр, оттенки, ничего этого не было, но что слова звучат именно для них не вызывало сомнений.
- Ищите место через человека. Ищите человека через время. Найдите время, отсчитав годы Земного Пути от Третьего Крещения!
Голос смолк. Было ясно, что «сеанс связи» завершен.
Раздался истошный крик старика. Беглецы не видели, что происходит со страдальцем, лишь слышали предсмертный вопль, громкий и тяжелый…
Рустам и Антип бросились в лес, и лишь когда усталые ноги вынудили остановиться, присели на ствол поваленного дерева.