Протозанщики. Исцеление Меди. Часть V. Союз доселе

Часть V. Союз доселе невозможный
1
- Кто она, эта Беспроторица? – Макс нервно топтался возле стола, поглядывая в окно. Двор кишел ополченцами с Площади.
- Вот привязался к слову, - возмутился Ждан, отлавливая гида за плечо, - Объяснял же – невинные души. Ушедшие из Олова в детском возрасте, не успев еще ничего натворить, нагрешить.
Воинство, названное, благодаря здоровяку, Беспроторицей - сила мощная. Батальоны сформированы в Золоте и их основная задача поддержание порядка в Мире Серебра. Так устроена иерархия охраны – золотые следят за порядком в Серебре, серебряные – в Меди, медные… а медные ни за чем не следят – тянут себе лямку существования, ожидая Решения. За Оловом «Олимп» теперь наблюдает сам.
Маленьких воинов наградили огромной силой: противостоять им тяжело физически – уж больно сильны, и морально - нападение на детей никогда и никем не будет прощено. Нет такого повода, не существует такой цели, ради которой можно нанести вред ребенку. Даже если ему не одна тысяча лет.
Появление Золотых батальонов в Меди дело небывалое. Произошло что-то поистине ужасное, если отдан приказ о подавлении бунта детьми. Вопрос в том, кто принял решение: «Олимп», и значит заговорщикам не оставляют ни единого шанса, или Беспроторица получила команду из Золота, и во главе всего стоит все тот же Савриил? Тогда дети выполняют приказ, как они считают, Золотого Мира.
- Надо объяснить им все! Надо встретиться с ними и объяснить! - вскочил на ноги Волна.
- И тут же исчезнуть, – тихо дополнил Михаил, - Никто не будет слушать. Попробуй приблизиться – и ты… пшик! Они же считают, что на правильной стороне, зачем вступать в переговоры с преступниками?
- Почему же не вошли сюда и не перебили нас?
- Беспроторица – элита, рук не пачкают. Для этого есть стража.
- Я думаю, что стоит попытаться,
мне самому поговорить с детьми, – негромко произнес Андрей.
- Тебе? Не думаю, - могучий Ждан прижался локтями к Белому и Алексею, - Ты для них теперь главный предатель.
- Еще есть Истинные – знаю я немногих,
но пара мне знакома. Через них
и передам я просьбу золотистым –
назначу встречу. Будем говорить…
Андрей присел в угол и накрыл голову капюшоном. Кажется, что он заснул, и только губы быстро двигались, шепча неразличимые слова.
- Что с экраном? Есть что-то новое? – спросил Белый у Волны.
- Ничего. Ребята пропали. Чернота. - вздохнул Алексей.

***
- Я с тобой не разговариваю! – Рустам обиженно сложил руки на груди, - Ты опять украл машину.
- А чего ты в нее уселся? - засмеялся Анти-поэт, - Шел бы пешком.
- Не разговариваю, – не нашел других аргументов приятель.
Антип лихо управлял потрепанным жигуленком. Машина поскрипывала от старости, но быстро мчала приятелей по пустым улицам Херсона. В город попасть смогли. Транспортом обзавелись. Что дальше? Церкви доступны, но нет фотографии. Что искать – не знают. Анти-поэт бесцельно колесил по уставшему, избитому ураганом Херсону, круто закладывая на поворотах.
Улицы почти пусты. Горожане, загнанные катаклизмами в дома, только-только осмелились приблизиться к окнам, приоткрыть двери. Асфальт осыпан битым стеклом, мусором и огромным количеством мокрых газет. Газеты лежали пачками, валялись горами, летали страшными птицами, прилипая к домам, машинам, автобусам. Летали… да, ветер снова стал усиливаться, начал накрапывать дождь.
- Ой, только не надо праведника изображать! – разозлился Антип.
Далее ехали в тишине. Анти-поэт сбросил скорость, и машина, вильнув на мокром асфальте, остановилась возле невысокого дома.
- Идея! – объявил Антип.
Бандит вспомнил, что когда-то, еще при оловянной жизни Волны, Рустам присылал ему по электронной почте фотографии с вечеринки. Антип так и не выбрал время скопировать их на компьютер, и они до сих пор болтались на сервере. Необходимо просто взять и распечатать портрет Алексея.
- Сеть? – испуганно взвизгнул Рустам, показывая рукой на тучи, вновь собирающиеся над Херсоном, - Ты с ума сошел?
- Подожди.
Антип вышел из машины, приглашая приятеля за собой. Рустам последовал совету, не переставая бурчать: «Для печати фото нужно время. Нас успеют вычислить и уничтожить». Бандит его почти не слушал – у него есть идея, а все остальное… все остальное потом. Он коротко скомандовал, чтобы Рустам держал открытой дверь ближайшего подъезда и быстрым шагом отправился по улице.
Редкие прохожие стремились по домам, испуганные возможным повторением урагана. Несколько раз Антип «случайно» столкнулся с людьми, в одного откровенно врезался, извинился и вернулся к машине, поигрывая двумя мобильниками.
- Не говори ничего, – остановил возможные протесты Антип, - Я бы пообещал вернуть телефоны, но боюсь, владельцам несдобровать.
В поднявшемся ветре удерживать дверь тяжело. Рустам прижался к ней спиной, упершись ногами в бордюрный камень. Антип несколько секунд напрягал память, вспоминая резервный номер, и, наконец, лицо вспыхнуло радостью, а пальцы побежали по клавиатуре. Слова быстро полетели в телефон - из-за ветра пришлось перейти на крик – и вот, разговор окончен, и первый аппарат полетел в открытое окно автомобиля. В несколько шагов бандит допрыгнул до подъезда, и железная дверь хлопнула, закрываясь за приятелями.
Подъезд, как и подозревал Антип, сквозной. Грохот взорванного автомобиля достиг слуха уже во внутреннем дворе. Выскочили на противоположную улицу и смешались с редкой толпой.
- Теперь они знают, что мы в Херсоне! – возмущенно шептал Рустам.
- Все равно бы узнали – дело времени. Меня другое волнует: телефон и у меня, и у Мартына новый, но вычислили мгновенно. Значит, следят за ройцами, - грустно произнес Антип, - Только бы никто не пострадал из-за нас.
Небо полностью заволокло. Ветер подбрасывал мусор. Вторая часть представления начиналась! Шли в неизвестном направлении. Неважно куда - нужно выждать время. Через несколько минут остановились на набережной Днепра. Антип снова набрал номер:
- Мартын? Это я. Сколько надо времени?
- Час, - прозвучало в ответ, и второй телефон полетел в темные воды могучей реки. Протозанщики устремились прочь от набережной.
Днепр разломился по фарватеру. Огромные языки волн, шипя, выкатились на берега, оголяя дно в середине реки. Катера, старый буксир, плавучий кран, поскрипывая, уперлись в ил, но вода стремительно вернулась на место! Тонны железа, атакованные стенами воды, подлетели в воздух и шлепнулись обратно, поднимая миллиарды сверкающих брызг. Волны вернулись в границы русла, слизывая мусор с набережной, и застыли, словно ничего и не было.
- Вот это да! – на ходу крикнул Антип, оглядываясь через плечо, - Хорошо, что побежали сразу.
- Рассказывай, что задумал. Какой очередной безумный план пришел в твою голову?  - остановились, посчитав расстояние безопасным.
- Открытым текстом передал в Рой: напрячь хакеров и отправить файл фотографии на каждый почтовый ящик, зарегистрированный с украинского IP! Стражники, разумеется, все поняли, но не смогут отследить каждый ящик. Останется вскрыть любой и распечатать фото. У нас час - давай поищем чем перекусить и найдем компьютер с принтером.
- Компьютер в городе не проблема, - согласился Рустам, - Но еду бесплатно не дают.
- Есть четыреста гривен.
- Что? Где ты их… Тфу на тебя! Знать ничего не хочу.
- А тебе и не надо ничего знать…
Перекусили в маленьком кафе поблизости от набережной. Несколько человек ютились за соседними столиками, вглядываясь в телевизор. Только сейчас, сквозь витражи окон, удалось рассмотреть город. Красив! Даже сквозь призму начавшегося дождя – красив. Чем-то светло-зеленым, оптимистичным отдавали с трудом различимые здания и светлые колонны фасадов. За осенними, но еще пушистыми деревьями маячили кресты собора. «Может он-то и нужен? - подумал Антип, – Вот бы знать!».
«…И закончить это страшное путешествие, - словно продолжил мысль друга Рустам – А лучше проснуться! Пробудиться от дурного сна, признать произошедшее нелепым видением и, улыбаясь, прошлепать на кухню за горячим кофе».
- Уличные беспорядки в Киеве переросли в настоящие бои, - быстро произнес диктор по телевизору, - В центре города горят здания, все заволокло черным дымом. Въезды в столицу перекрыты неизвестными боевиками. Информация поступает обрывочная, но нашим журналистам удалось выяснить, что эпицентром уличных сражений стали центральные улицы и площади. Перемещение по городу практически заблокировано. Особенно трудно попасть в район Национального Музея Украины – возле остатков фундамента Десятинной церкви происходят необъяснимые явления…».
- Это туда ты собирался? – с горечью произнес Рустам.
- Да… - тихо ответил Антип, - И эти «необъяснимые явления» только больше укрепляют меня в мысли, что я был прав. Они же явно что-то ищут там! Что-то, что как раз и нужно Волне.
- Уж не собираешься ли ты… - но договаривать Рустам не стал, сменил тему, - Если они там ищут, то тут что делают?
- Эх, голова да без ума! Что делают? Нас ловят! Или, как минимум, задерживают. Значит… Слушай! – Антип резко поднялся на ноги, осененный идеей. – Посиди-ка тут пару минут, а я быстро кое-куда сгоняю.
- Куда? Что ты тут знаешь?
- Подожди, кажется я нашел главного, - и приятель умчался на улицу.
Появился Антип спустя минут десять, волоча за плечо невысокого пожилого мужчину. Быстро расплатился по счету, а оставшиеся деньги смял и насильно сунул в карман гостю. Тот облегченно вздохнул, озарив испуганное лицо подобием улыбки.
- Знакомьтесь, это Станислав Михайлович, - объяснил Антип растерявшемуся Рустаму, - Он экскурсовод. Отлично знает город, и особенно всю историю Свято-Екатерининского Собора.
- Это который?..
- Который самый первый в Херсоне из православных. Станислав Михайлович согласился провести нам небольшую экскурсию по церкви, - при слове «согласился» мужчина недовольно хмыкнул, но Антип предпочел не заменить этого, - И показать там могилу самого главного человека для местной истории – князя Потемкина. И разные интерпретации слухов, связанных с его деньгами. Понимаешь?
- Потемкин? Он-то тут каким боком?
- Кто может быть «главным» для Херсона? Ехать надо было сюда, верно? «Главного» искать здесь, верно? Говорилось о церкви, говорилось о «финансах», верно? Вот все и сошлось в одном месте.
- Что же, логично, - было видно, что Рустам вовсе не разделял очередную идею приятеля, но спорить при постороннем не хотелось, - Все равно же нам надо по церквям. А как, интересно, вы познакомились?
- Если бы ты смотрел по сторонам, а не под ноги, то заметил бы объявление перед входом в кафе: «Экскурсии по Херсону с профессиональным гидом». А живет Станислав Михайлович этажом выше.
Антип подумал, что для посещения церкви не хватает фотографии, но вслух решил ничего не говорить. Ничего не мешает разведать обстановку, а позднее вернуться «с Волной».
До храма добрались быстро. Буквально несколько минут в сумерках непогоды, проныривая между деревьями почти невидимого парка, вдоль стен какого-то спортивного сооружения. Они перешли широкую улицу и вышли на фронтон Свято-Екатерининского собора.
В пути экскурсовод несколько раз пытался начать рассказ об истории здания, но Антип каждый раз прерывал его, выводя разговор на Потемкина.
- Это точно православный храм? – остановился у входа Рустам, - А где маковки… э… шлемовидные?
- Это русский классицизм, - уверенно произнес Станислав Михайлович, - Тогда в наших краях очень модно было.
Попасть в церковь не удалось - то ли из-за непогоды, то ли по каким иным обстоятельствам, но храм был закрыт. Несколько раз обошли вокруг здания, но ни одной живой души не обнаружили. Под портиком западного фасада, массивные колоны которого укрыли от дождя и ледяного ветра, решили остановиться.
- Пока мы не смогли попасть внутрь, - начал Антип, - но ведь ничто не мешает нам узнать подробности устно. Станислав Михайлович, значит погребен князь точно здесь?
- Да, захоронен. Причем по некоторым данным ни один раз, а семь.
- Так, давайте по порядку, но вкратце, без лишних деталей.
- Умер Потемкин в 1791 году по дороге в Яссы. Тело забальзамировали, а внутренности извлекли и разложили по различным сосудам…
- Фу, - не удержался Рустам.
- Не перебивай! Продолжайте, пожалуйста.
- Происходило это в Яссах, там же устроили прощание. Но хоронить привезли в Херсон. По распоряжению Екатерины II. А его сердце увезли на родину, под Смоленск, но это не точно… В этой церкви, - экскурсовод указал на храм, - сделали специальный склеп. О, это были торжественные похороны! Мушкетеры, гренадеры, толпы рыдающего народа. Гроб разместили в склепе.
Но Екатерина умерла, а ее сын – Павел I – ненавидел Светлейшего. Узнав, что тело князя до сих пор не предано земле, он распорядился немедленно захоронить его, склеп засыпать и сделать так, «как бы его никогда не бывало». Приказ выполнили частично – склеп засыпали, вход заложили, но останки никуда не переносили, а оставили на месте.
Ходило много слухов, что Павел приказать разбросать кости Светлейшего по канавам и рвам, но это неправда. В 1818 году племянник князя, архиепископ Иов, распорядился вскрыть могилу и, как он уверял сам, удостоверился, что останки были на месте. Потемкина похоронили еще раз.
Дальше начинается неразбериха. В 1859-м склеп снова вскрывают. Из сгнившего гроба в специальный ящик перекладывают череп и несколько костей – зачем? почему не все? – странная история. Снова закрывают. Но ненадолго! Уже через 15 лет снова беспокоят усопшего – на сей раз он понадобился некоей «Особой ученой комиссии Одесского общества истории и древностей». И снова подтвердили, что кости принадлежат Потемкину и закрыли склеп.
В Гражданскую князя снова отрыли. Ужас, но его череп даже выставляли в музее. Жуткая история. Хорошо быстро одумались и снова захоронили останки. Чтобы снова отрыть в конце XX века, и снова подтвердить, что прах принадлежит Светлейшему.
Итак, каждый раз находилось подтверждение, что в склепе именно Потемкин, но слухи о том, что его останки исчезли все равно не умолкают.
- Интересная история, - поежился от непогоды Антип, - А что там с деньгами?
- Ищите клад Потемкина? – засмеялся мужчина, - Уже два с половиной века ищут…
- Ничего мы не ищем! – замотал головой Рустам, - Просто знать хотим.
- Разговоры о «наследстве Потемкина» начались сразу по его кончине. Все дело в том, что на развитие края и армии князь получил около 55 миллионов рублей, да плюс ему лично было выплачено около четырех. По нынешним меркам сумма более чем астрономическая. Вот все и посчитали, что не мог Светлейший чего-нибудь не оставить. Но не тот человек был Потемкин, чтобы деньги в кубышку зарывать. Ничего не нашли. Только долги. Вот и вся история.
- Спасибо, - вздохнул Антип, - Но похоже след-то ложный… Денег нет!
Вышли под усилившийся дождь. Быстро, почти бегом, отправились обратно к кафе. Погода громыхала потоками и разговаривать на ходу было невозможно. Перед входом стали прощаться с экскурсоводом.
- Что вы ищите-то, ребята?
- Ничего-ничего, не беспокойтесь. Это наше личное…
- Князя Владимира в Херсоне, - глупо захохотал Рустам.
- Кого? Вот уж кого тут никогда не было… - раскат грома перебил мужчину, - Может вам нужен не… - снова раскат, но экскурсовод пытался что-то договорить, - Херсон… не…
Поняв всю тщетность попыток, мужчина обреченно махнул рукой и исчез в подъезде. Антип и Рустам зашли в кафе.
«Случай массового помешательства в Херсонской области, - громко сообщил телевизор, - В деревне Маятовке, ранее считавшейся почти заброшенной, по улицам бродят местные жители и гости поселка. Не выказывая и тени разума, селяне бесцельно перемещаются по пожарищам. Несколько карет скорой помощи эвакуируют пострадавших. Эвакуация усложнена гигантской пробкой на прилегающем шоссе. Найти представителей местной власти не удается».
«Продолжаем информировать о последствиях невиданного урагана, - продолжил телевизор, - Информация поступает скудно, что в первую очередь связанно с единовременным отключением Интернета по всей Украине!».
- Что?!! – подпрыгнул Антип, - Нет Интернета?!!
«Поступает множество сообщений о проблемах с сотовой связью, - зачитывал диктор, - Молчат городские телефоны. Есть данные о потере радиосвязи с кораблями и другими объектами вооруженных сил».
- А как же телевизор работает? – удивился Рустам.
- Может, кабель?
Вспыхнула очередная молния, поразив что-то вдалеке. Телевизор умолк. Испуганные взгляды посетителей устремились в окно.
Днепр вальяжно, немного лениво, но грозно вышел на берега. Темная вода наступала, растаскивая по улицам мусор. Пополняясь тоннами дождя, река затопила мостовые сначала по щиколотку, потом поднялась выше, еще выше, и потоки, шипя и клокоча, перемахнули бордюры и ворвались в подвалы. Машины встали, заливаясь истерикой сигнализаций. Хозяева магазинов, испуганно стуча дверьми, закрывали лавочки.
Уровень воды поднимался каждую минуту, и мусор, кружась на поверхности, вопреки здравому смыслу, плыл вверх по улице. Стало страшно! Впервые ТАК страшно. Как ни пугали призраки со своими серебристыми палачами, с ними кое-как, но можно бороться. А как сражаться с рекой? Как усмирить природу? Как совладать с незримым демоном?
- Кажись все, приплыли! – обреченно вздохнул Антип, - Вот и Херсон. Но ни связи, ни фото, ни книги.
- А где книга? – тихо спросил Рустам, не отрываясь от окна.
- Там же где и фото, - опустил подробности Анти-поэт, - Какие предложения товарищ мусульманин?
- А у Вас, новоиспеченный Василий? – попытался сострить приятель.
- Никаких. Может это и к лучшему: то Киев у нас, то Потемкин…
- Ни у нас, а у тебя!
Темнота сгущалась. Рваными перьями мглы опустились на город стражники. Куда не кинь взор, всюду призрачные отряды рыскали в поисках беглецов.
- Нельзя же просто сидеть и ждать, когда сцапают, - произнес Рустам.
- Куда пойдем? – не без иронии спросил Антип.
- Пошли в другие церкви!
- Очень смешно… Хотя… подожди. Если вспомнить про Десятинную, то главный-то получается князь Владимир, верно? И он, да, начал печатать какие-то монеты.
 - А до него камушками расплачивались или бусами?
- Погоди! До него пользовались чужими золотыми монетами, а Владимир выпустил свою, злотник или златник… не помню! Хотя нет, точно – златник!
- Пошли искать златники? Где тут гулевал князь Владимир, никто не знает? – Рустам, издеваясь, опрашивал испуганных посетителей.
- Ты бы не орал! Слушай, здесь Владимир никак не мог «гулевать» - Херсона еще не существовало.
- Как и при Иове, что не помешало нам…
- Подожди, не торопись, дай подумать. Князь – киевский, жил в Киеве. Все же сходится к тому, что нам нужен Киев.
- Но мы туда не прорвемся, ты же слышал.
- Мы и сюда не должны были прорваться. Давай еще раз подумаем – время идет. Мы не хотим верить подсказке синеглазого, т.к. лесной дед решил, что это Израдец. А вдруг это не так? Что мешало нас там схватить, а? Он же нас видел. А сейчас мы видим, что творится в Киеве. Все сходится.
- Что сходится-то? – всхлипнул Рустам.
- Смотри… «место – через человека, человека – через время, а время – Земной Путь от третьего Крещения». Мы знаем время: 963 год плюс 33, то есть 996 год. Год освящения Десятинной церкви. Так мы выходим на Владимира Крестителя…
- Что-то не сходятся ваши расчеты, - неожиданно обратился к протозанщикам высокий бармен с молодым лицом, но совершенно седыми длинными волосами, - Сам же сказал, что «место через человека», а ищешь человека через место.
- Что? – подскочил Антип, - Ты еще кто такой?
- Бармен, - пожал плечами седой, вытирая стакан.
- А он прав! – вступился Рустам, - Ты нарушил последовательность. Сначала человек, а потом место. Время есть – 996 год, а кто человек?
- Тогда не знаю, - вздохнул Антип, смирившись с присутствием бармена, - Давай еще раз 33 года от 963 от Рождества Христова или 6463 от Сотворения мира…
- Это как так? – снова влез в разговор седовласый, - Снова не сходится!
- Что опять?
- Сам посуди, если от Сотворения мира 6463, а от Рождества Христова 963, то разница ровно 5500 лет, а это неправильно. На Руси была принята «Византийская эра», а это 5509 лет разницы. То есть 6463 от Сотворения мира – это 954 год. Такая же ошибка, кстати, есть в «Большом катехизисе» Зизания…
- В «Катехизисе» ошибка? – изумился Антип.
- Ну, да. Это же всем известно, - пожал плечами бармен, - Это даже не ошибка… там другое… Но это не столь важно.
- Тогда получается… 954 плюс 33 - это 987 год. И что это дает? – Анти-поэт уже обращался напрямую к бармену, словно к эксперту по истории Руси.
- Много чего дает. Большинство византийских источников утверждают, что именно в этом году крестился Владимир.
- Ну, нет! – возмутился бандит, - Даже я знаю, что это произошло в 988 году.
- Может, и в 988, - пожал плечами бармен, - Именно так утверждает «Повесть временных лет», но греки и арабы не согласны.
- Да, плевать мне на арабов! – Антип злобно шипел на бармена, словно тот специально путал протозанщиков, - Если ты помощник – помогай. Если нет – получишь…
- Я и помогаю, - ухмыльнулся мужчина, продолжая вытирать и без того чистый стакан, - Зачем вам выбирать между 987 и 988 – берите оба! Ведь и Новый год наступал в другое время, поэтому и путаница могла быть – тот год или уже другой – не разберешь. И в 987 Владимир созывал Совет, выбирая новую Веру. В любом случае, главное-то событие-то понятно какое.
- Ничего не понятно, - Антип, казалось, готов был вцепиться в глотку бармену, но Рустам положил руку на локоть друга, немного успокоив, - Для чего устраивать такую путаницу? Кому нужны такие неконкретные данные? Если бы нужно было Крещение Владимира – так бы и сказали! Если нужен 988 год – так бы и написали! Зачем нам «Катехизис» с ошибкой? Для кого это «…от Третьего Крещения…», если это «Четвертое Крещение» по этой же книге?
Повисла пауза. Бармен не отвечал, лишь с улыбкой осматривал Антипа. Внезапно вновь заработал телевизор. На экране транслировалась картинка из несчастного Киева: огонь выжирал центр города – пылали здания, горели шины, люди. В черных клубах дыма перемещались одержимые, разнося по древней столице хаос и разрушения.
- Для кого? – вскрикнул Рустам, указывая на экран, - Для них! Мы с тобой с трудом разбираемся в произошедшем, а у тех, кто нам мешает, есть только та информация, что ты запрашивал в Интернете. Которую они перехватили. Понимаешь? Это ложный след для них! Все подстроено так, чтобы они искали этот твой Златник в Десятинной церкви. Киев – это для отвода глаз, чтобы мы спокойно…
Бармен ухмыльнулся и склонил голову, подтверждая догадку Рустама, но у Антипа оставалось еще много сомнений:
- Чтобы мы «спокойно»? – бандит указал на клокочущий за окном ураган, - Это, по-твоему, спокойствие?
- И тем не менее, - заговорил бармен, - Здесь можно попытаться прорваться – там нет, - и тыкнул пальцем в картину полыхающего Киева.
Снова смолкли, попеременно разглядывая то творящееся за окном, то на экране телевизора. Бармен исчез в подсобке. Рустам потирал виски, стараясь унять головную боль. Антип нервничал. Такие размазанные выводы не нравились ему. Никакой конкретики! Сплошные допущения. Даже год точно установить не смогли: «то ли 987, то ли 988, а может и вообще все не так!». Успокаивала мысль о ложном следе для врагов. В этом что-то было.
- Хорошо, - вслух произнес он, - Предположим, что речь идет о Крещение Руси Владимиром. Значит, все-таки Владимир! Значит, все-таки, Златник. Но где это место? Где он крестился сам? Это же Херсонес! Севастополь!
- Его, кстати, на Руси называли Корсунь, а греки именовали Херсоном, - бармен неожиданной вынырнул из подсобки, поигрывая в руках бутылкой с чем-то зеленым.
- Погоди, - вдруг осекся Антип, - Все-таки, кто ты такой? Если тебе все известно, почему раньше не появился и не рассказал. Зачем мы…
Ответа не последовало. Очередная молния ударила рядом с кафе, разворотив двери входа, и бармен вынужден был убежать, чтобы оценить разрушения.
- Корсунь?.. Херсон?.. Что же это получается… - перешел на шепот Анти-поэт, - Мы ошиблись… МЫ ПРИШЛИ НЕ В ТОТ ХЕРСОН!

2
- Кошмар! – бурчал Антип, пробиваясь через стену дождя, - И куда нас несет?
- В Корсунь! В Херсонес! В другой Херсон! Потом найдем третий, четвертый, пятый. – отмахнулся Рустам.
- А где он? В какой стороне? – усмехнулся Анти-поэт.
- Возможно там?
Густой покров туч прорвало солнце, и в бушующем ненастье образовалась полынья. Столб света, пробуравив завесу катастрофы, упал на землю, согревая мокрую траву. Гроза трещала вокруг, но здесь молнии отступили, освобождая место теплому островку. Тонко, местечково, но уверенно и сильно луч отвоевал часть поверхности. Свет, пробив сэндвич облаков, пытался разрастись, победить чернь катаклизма, но темнота отказывалась сдаваться. Пробоину снова затягивало - тучи клубились, пытаясь зашить разрыв, но солнце прожигало новую брешь, рассверливая тяжелый мрак.
Свету удалось закрепиться на кусочке земли, и дождь сдался, отхлынул с солнечной поляны. Ветер выл рядом, но опасался сунуться на теплый островок. Туда, где свет побил бушующую стихию, и отправились Антип с Рустамом. Не зная точно зачем. Не осознавая цели. Желая хоть на минуту вырваться из рук лютующего урагана. Оглядеться. Подумать.
- Ведь свет лучше тьмы, - пытался успокоить сам себя Рустам.
- Конечно, - неуверенно произнес Антип, вспоминая тепло и свет Маятовки.
В уюте щедрого солнца удалось отдышаться, присев на влажную, но уже прогретую траву. Подставить под жаркие лучи промокшую одежду. Порадоваться подзабытому светилу. И… встретить Касю!
Кася - симпатичная девушка лет двадцати пять, сидела посреди лужайки, откинувшись на джинсовый рюкзачок. Длинные, темные волосы, прилипшие к лицу, парили, избавляясь от лишней влаги. Короткий топик выставлял на обозрение плоский живот. Нарочито порванные джинсы вымокли до нитки, и красивые зубки постукивали от холода.
- Кто ты, прелестное создание? – зашелся павлином Антип.
- Кася, - мило улыбнулась девушка и поясняюще добавила, - Промокла…
- Антип, - представился бандит, - Замерз. А это Рустам – кажется, устал.
- И промок тоже, - буркнул приятель.
- А откуда же взялась такая красота, посреди бушующей стихии, да еще, в летнем одеянии?
- Вот бы знать… - вздохнула Кася.
Полное имя Каси – Кассиопея - звездная награда хиппующих родителей. Однажды встретившись в заплеванном тамбуре электрички, они больше не расставались, вместе скитаясь по стране. Вся держава - родной дом. Равнины - гостиная, леса - спальня, грязные вокзалы - кухня.
Через окна поездов изучали мир. Через попутчиков узнавали новости. В пути познакомились, в пути поженились, в пути – в привокзальном сибирском медпункте – родилась дочь. Кассиопея росла здоровой, жизнерадостной девчонкой, воспринимая кочевую явь как норму. Быстро научилась бегать по вагонам и, хлопая синющими глазками, выпрашивать конфеты. Освоила науку различать свежесть выброшенных продуктов, чтобы утолить голод. Овладела знаниями, как обходиться без ванны, щелкая вшей детскими ноготками.
Все изменила болезнь. В пятилетнем возрасте Кася, употребив что-то несъедобное, отравилась. Температура подскочила до сорока, лицо приобрело зеленоватый оттенок, губы побледнели. Рвота не прекращалась. Только на второй день, когда девочка перестала ходить, родители соизволили испугаться. Впадая из одной крайности в другую, полное безразличие переросло в истерическое ухаживание. Мамаша бесцельно носилась по поезду с криком отчаяния, прижимая к груди умирающую дочь. Поддатый отец стучался к проводникам, требуя невозможной помощи.
Их высадили на ближайшей станции: на перроне встретили карета скорой помощи и милицейский УАЗ. Родители и дочь разъехались в разные стороны.
Маленькую Касю откачивали несколько дней. Закаленный родительской глупостью, организм выдержал. Детские щечки порозовели, глазки заблестели, ручки потянулись к еде. «Жить будет!» - диагноз провинциальных врачей горе-родители услышали в КПЗ. Советские законы требовали срок за бродяжничество, но начинающийся раздрай, позволил ограничиться пятнадцатью сутками. На свободу вышли лишенными родительских прав, а ребенок переехал в один из детдомов Свердловска. Умчался на старенькой «буханке», подальше от «семейного счастья».
Кася росла. Взрослела. Превращалась в красивую девушку, что охотно замечали похотливые сверстники. Полубандитское окружение втягивало девчонку в порочные круги, но, испробовав многое, она осталась человеком. Воровство не стало образом жизни, распутство не превратилось в способ обогащения, наркотики не увлекли в тенета смерти. Из детского дома вышла серьезная женщина, с твердыми принципами.
Пока Кася росла, родители ударились в новую крайность - потеряв права на ребенка, бывшие хиппи погрузились в религию. Нет, не обрели веру, а нырнули во мрак фанатизма. Почти каждый день под окнами приюта дежурила пара безумных людей в несвежих рубахах. Нескладно, но громко распевались церковные гимны. Золотые рамы икон, отсвечивали с раннего утра до позднего вечера. Коленопреклоненные мольбы о прощении будили утром и мешали заснуть ночью.
Кася давно простила. Она жалела страдальцев. Часто выходила на улицу, уговаривая родителей уйти, но те не отступали. Каялись. Кричали. Сводили с ума. Поэтому совершеннолетия девушка ждала с нетерпением. Ждала как освобождения. Как пропуска в новую жизнь. Удалось уговорить начальство умолчать адрес комнатки в коммуналке, полученной от государства. Получилось спрятаться.
Дальше жизнь потекла спокойно. Устроилась на работу, поступила на вечернее в ВУЗ. Старенький начальник оценил трудолюбие работницы, и карьера закрутилась - медленно, но поползла вверх, позволяя появиться необходимым мелочам: косметике, одежде, парфюму. Все шло совсем неплохо, пока…
Вот это «пока» и заставляет сейчас Касю сидеть на мокром рюкзаке, застенчиво отвечая на заигрывания Антипа. У девушки обнаружились провалы в памяти. Сначала редкие, короткие, потом все более продолжительные и частые. Засыпая в своей кровати, Кася боялась проснуться в другом конце страны… но именно это и произошло! Как? Она не знала. Устроившись на ночь дома, девушка очнулась под херсонским ливнем. Вдалеке от Екатеринбурга. Со старым, набитым личными вещами рюкзачком. С момента как Кася легла спать и до того, как очнулась здесь, прошло несколько дней и несколько тысяч километров.
Видя, что флирт не удается, Антип задал дежурные вопросы: что-то стряслось? Кто-то обидел? Кася подняла красивые глаза, размышление тенью проскочили по лицу, и на мужчин излился поток пережитой беды. Родители… Детский дом… Работа… Учеба… И, наконец, Херсон…
- Ого, - покачал головой Рустам, когда Кася закончила, - Обалдеть! И, что ты собираешься делать?
- Не знаю, - всхлипнула девчонка.
- Отойдем на минуточку? – отозвал Антипа приятель, - Что с ней делать? Может с собой взять?
- С ума сошел? У девки и так с головой проблемы, а ты еще хочешь таскать ее с нами. А если она увидит стражников? Или этого… как его там… Израдца? Она же сразу кончится!
- Да… ты прав.
- Опять?! – вскрикнул Анти-поэт, указывая рукой в сторону Днепра.
Там, за границей солнечного острова, среди клокочущего урагана, созрел смерч. Мясистым столбом вздыбилась вода! Черной массой поднялись клочья водорослей с блестками мелкой рыбы, утыкаясь в тяжелый небосвод. Водная орясина зашипела, сверкая мутной пеной, изогнулась, размахнулась и обрушилась на робкий пятачок света. Земля вздрогнула! Солнечный луч стеной встал на защиту, и миллиарды брызг, сверкающей лавиной, осыпались на траву. Новый столб зародился в реке, новый замах и новый удар!
Солнце прошило черное небо еще в нескольких местах. Прохудившиеся тучи пропускали все новые и новые лучи, образующие на земле светлые поляны. В ответ из воды выскакивали смерчи, захватывая с собой, что подвернется, и обитатели Днепра гибли, с шипением жарясь в объятьях разозленного Светила.
- Надо уходить, - перекрикивая катастрофу, заявил Антип.
- Интересно, - произнес Рустам, заворожено наблюдая за происходящим, - Давай посмотрим?
- Надо уходить. Температура повышается!
Мерзко выбираться из тепла в промозглую хлябь ливня. Антип набрался смелости и первым сделал шаг под ледяной дождь. Одежда тут же промокла, тело замерзло, начало трясти. Он оглянулся, но приятеля рядом нет. Громко матерясь, бандит вернулся под палящие лучи: Рустам стоял, согнувшись над Касей - девушка лежала на траве.
- Что с ней? – на ходу выкрикнул Антип.
- Не знаю. Бредит! Кажется, без сознания. В таком виде нельзя оставлять.
- Хватай на руки! Будем таскать по очереди. Надо уходить.
Нырнули под дождь. В грохоте урагана разговаривать невозможно, но Рустам склонил голову к лицу девушки, пытаясь разобрать бред. Получалось с трудом – обрывки фраз никак не связывались воедино.
Шли быстро. Направление выбрали наобум, лишь бы подальше от города. Ураган, напрягший силы для сражения с солнцем, за Херсоном ослаб. Не прекратился совсем, все еще швыряясь плодами своего хулиганства, но заметно расслабился, позволяя разговаривать.
- Что она там несет? – хмурился Антип, принимая на руки тело девчонки.
- Бред какой-то, - ответил запыхавшийся Рустам, - О борьбе света с мраком.
- Аааа, - засмеялся Анти-поэт, - Темная сторона сражается со светлой? Дарт Вейдер forever?
- Не совсем… Говорит, что сражаются небеса… Вот послушай!
Антип приблизился к лицу Каси, но слух уловил только слабый стон. Девушка открыла глаза, мутный взгляд скользнул по его лицу, и маленькая ладошка с размаху влепила бандиту пощечину.
- С возвращением, – злобно выдавил Анти-поэт, опуская Касю на ноги.
- Что… Где… Где я была?
- Вот ты и расскажи! – потер ушибленную щеку Антип, - А еще раз ударишь – получишь в лоб!
- Я… извини… подумала, что…
- А ты не думай - тебе это не идет. Теперь свободна, иди куда шла, - и, оставив недоумевающую девушку, выбрались на знакомое шоссе.
Дорога заполнена разбитыми машинами. Покореженный металл кусками разбросан по асфальту. Много стекла. Газеты, пакеты, прочий мусор, шурша, планировал в затухающих порывах ветра. Дождь едва накрапывал, морося на людей, бродящих возле погибшей собственности.
У обочины, зажатый двумя грузовиками, застыл милицейский автомобиль. Окна высыпались, фары вывалились из глазниц, повиснув на венах проводов. На покалеченной морде оскаленная пасть радиатора, плюющая шипящим тосолом. Расколотый маячок блестел уцелевшей лампочкой.
Спереди, на пассажирском сидении, глупо хихикал милиционер. Труп его коллеги застыл за рулем, а на заднем сидении на веки умолк задержанный. В руках выжившего поблескивал экраном ноутбук.
- Эй, товарищ мент, у вас все в порядке? – Антип протиснулся к автомобилю.
- Смешно, - икнул милиционер, - Смешно…
- Чего смешного-то?
- Смешно… Рация молчит… Люди молчат… А смешно…
- Пошли отсюда, - предложил Рустам, - Мы ему ничем не поможем.
- Подожди, подожди, - Антип снова обратился к милиционеру, - А Интернет есть?
- Нету, - хмыкнул сумасшедший, - Был и нету… Ждали сводку погоды по почте, а пришла чья-то рожа… хи… спам… пока грузил – Интернет кончился… ик…
- И где рожа? Где фотография?!! – тормошил бандит милиционера.
- Вот она. Тут. Смешная, белобрысая рожа…
- У тебя принтер имеется? Распечатать можешь?
- Ничего не работает… ничего… смешно…
- Ну, тебя! Рустам, посмотри.
Рустам, разогнав остатки стекла, заглянул в машину. Потянул за сгусток проводов, и, проковырявшись с минуту, обнаружил маленькое печатающее устройство. Он вытянул ноутбук на улицу, мышка пару раз щелкнула по экрану, и, наконец, с тихим жужжанием заработал принтер.
- Ну вот! – обрадовался Антип, - А ты боялся. Вот и фоточка, вот она милая. Не пойму только, зачем ментам принтер? Но нам-то это дело, как раз, на руку.
Из пластикового ящика медленно выползал ежик волос Волны. Появился высокий лоб с дугами морщин. Вышли брови, вскинутые в безмолвном вопросе. Нарисовались смеющиеся глаза.
Проблесковый маячок на крыше вспыхнул в последний раз - отражатель вздрогнул и замер. Погас свет в салоне. Остатки электричества иссякли. Померк экран ноутбука, питающегося от автомобиля. Остановился и принтер.
- Блин! – вскрикнул Антип, - Надо срочно подключиться к другой машине.
- Не выйдет. Смотри, электричество кончается у всех.
Фары соседних автомобилей погасли. Следом исчез свет у стоящих поодаль, и волна отключений понеслась по шоссе.
- У фото есть глаза – этого достаточно. Берите фото и бегите отсюда!
Антип и Рустам обернулись на голос – рядом стоял высокий «молодой старик» бармен. Теперь его можно рассмотреть более пристально. Чисто выбритое лицо без намека на морщины, но длинные волосы совершенно седы. Фигура статная, не сгорбленная годами, но в глазах опыт и, кажется, глубокая-глубокая мудрость.
- Да, кто же ты такой-то? – вздохнул Антип.
- Не до знакомств сейчас! – отмахнулся старик, - Я помощь. Берите фото и бегите. Быстро! Сейчас тут будет черно от стражи. И помните, никому, никому не доверяйте.
- Меня уговаривать не надо, – Рустам вырвал листок с половиной напечатанного лица и бросился прочь.
Казак с вокзала, лесной дед, палач… Антип посмотрел на старика бармена с сочувствием, словно на обреченного. Тяжело вздохнул, но промолчал и отправился следом за другом.
Чудовищным треском, словно лопнули небеса, возник раскат грома. Черная туча собралась над милицейской машиной; яркой вспышкой ударила молния, и автомобиль разлетелся на куски, пораженный в бензобак. Снова силы непогоды обрушились на шоссе! Печать привлекла внимание, и ураган налетел на людей, слепо пытаясь уничтожить нарушителей.
- Бежим к лесу! – раздался тонкий женский голосок, и Кася указала на деревья в стороне.
- Ты? – на бегу изумился Антип, - Опять?!! Сказал же, не ходи за нами!
- Потом разберемся. Бежим!

***
- Объявились! Вижу! – радостно вскрикнул Волна, - Но кто это с ними?
- А кто там? – поинтересовался Макс, рассматривая в окно толпу ополченцев.
- Девушка какая-то.
- Какая девушка? Да, с кем они связались? – пробормотал Андрей.
- Думаешь, с ней что-то не так? – нахмурился Алексей, - С виду, вроде ничего.
По отдельным фразам, которые Рустам выкрикивал фотографии, бунтовщики догадались о случившемся. Стало понятно, куда держат путь Антип с Рустамом и почему покинули город. Ясно, что ребята наконец-то, хоть и частично, но догадались о цели путешествия: о монете, о князе и о том, что… пришли не в тот город.
- Не тот Херсон?!! НЕ ТОТ ХЕРСОН?!! – Ждан ежесекундно подскакивал, раздавая оплеухи присутствующим, и тут же опускался на место, хватая соседей за руки, - Как это не тот ХЕРСОН?!! А где тот?!!
- Не знаю, - повизгивал Макс, ловя каждый второй подзатыльник.
- А кто должен знать?!! Где вас учили?!!
- Говорил же я тебе – ты слушать не хотел! – отмахнулся Михаил.
- Не то говорил, вот и не слушал…
- Гораздо хуже все, чем можете представить! - вступил в разговор Андрей.
- Но ты-то! Ты-то должен знать про «другой Херсон»?!! – перебил богатырь, - А Киев? Мы же их чуть туда не отправили.
- Никто из нас всего не может ведать!
Сложилось все, теперь известен путь.
- Да-а… Что там «хуже, чем себе представляли»?
- Пожары, ураганы, катаклизмы,
для Олова устроил Израдец,
чтобы отвлечь внимание от Меди,
и палачей доставить в гости к нам!
Появятся они бесцеремонно,
не опасаясь больше ничего.
Здесь не возможна будет оборона!
Они сомнут ее как старый лист...
Их легионы нас раздавят быстро.
Не говоря про детский батальон...
- Беспроторица? – вставил Михаил, - Надо начать сопротивляться! Переступить через себя и…
- Не заводи об этом даже речи!
Такого не простят нам никогда! – гневно вскрикнул Андрей, -
Никто не будет слушать негодяев,
желающих ударить пацанов.
Скорей всего, и нет у нас той силы,
Что может побороть златых детей!
- Отлично, - подытожил Волна, - Олово захлебнется в катаклизме…
- А вот за это, можешь быть спокоен.
Не захлебнется, не погибнет Мир.
Огромные возможности «Олимпа»,
Пошли потоком на борьбу со злом.
Идет процесс порядка наведенья,
Но нам необходимо уходить!
- Куда?!! – хором спросили собравшиеся.
- Туда, куда попасть не сможет стража.
Где можно контролировать проход.
А мест у нас таких совсем немного:
в Преддверие нам уготован путь!
- В Предбанник? – удивился богатырь, - Кто же туда пустит?
Андрей рассказал, что официально проход не разрешат, но и сдерживать не будут. Предбанников много, но кроме ближайшего, зеленоградского, остальные перекрыты. Их словно заманивают, заталкивают в него, и другого выбора, кроме как подчиниться, нет.
- Предбанник нужен нам, но как туда проникнуть?
И с Оловом не утерять бы связь.
Второе легче – есть же телевизор.
Возьмем с собой, я помогу слегка -
сигнал не будет четким, ясным,
но основное мы узрим, поверь.
А значит, главная сейчас задача:
Предбанник нужен нам, но как туда попасть? - повторил Истинный.
- А как туда попасть? – Ждан переадресовал вопрос гиду.
На Площади есть здание, проход через которое и есть путь в Предбанник. Так гиды попадают к новоприбывшим. В обычное время проход охраняют два-три стражника, но, что там творится сейчас? Увеличена охрана, в связи с восстанием протозанщиков или, наоборот, снята?
Андрей уверен, что силы саврииловцев направлены на Олово, и усиленной стражи у Преддверия не будет. Савриил догадывается, что бунтовщики хотят попасть в Предбанник, но парадокс в том, что ему выгодно пропустить их. Там протозанщики будут изолированы и не так опасны, а выбраться смогут, лишь добыв Златник. Враг же приложит все силы, чтобы этого не произошло. Получается странная картина: заговорщикам нужно попасть в Предбанник, а Савриилу удобно их туда пропустить.
- Вот так вот, мы зависим от монеты.
И сила Златника откроет путь для вас.
- Для нас?
- Я не утратил способ перехода.
Могу в любой момент вернуться вспять.
- Но тебя сразу прихлопнут?
- Скорей всего, только к чему об этом?
- Другие предложения есть? – Михаил поднялся, оглядывая протозанщиков, - Если нет – идем в Предбанник!

***
- Смотри – Москва! – вскрикнул Антип.
- Что? – тихо переспросил Рустам, опасаясь за психику друга.
- Крейсер «Москва»! Флагман Черноморского Флота. Он здесь, в Севастополе, базируется.
- Фу, испугал! Я уж подумал, ты… того… - приятель недвусмысленно покрутил пальцем у виска.
- Нам надо на остановку, - не терпящим возражения тоном, заявила Кася.
- Ты-то откуда знаешь? – прищурился Анти-поэт, - Бывала в Севастополе?
- Не знаю…
- Слушай, давай бросим ее, а? – открытым текстом высказался Антип, - Зачем мы таскать с собой двинутую эпилептичку?
- Мы и не таскаем, - пожал плечами Рустам, - Она сама…
- Таскаюсь за вами, – закончила за него девушка, - А больше некуда идти…
- Бред! – не унимался Антип, указав рукой направо, - Иди — вот туда или наоборот, ступай налево! На север, на запад, на восток. Планета большая.
- Не могу… я боюсь.
- А я тебя боюсь! – честно признался бандит, - Сказали никому не доверять.
- Не знаю… но девчонка не отстанет! Это же очевидно. Может, она то же какая-нибудь помощница, просто… просто не знает об этом… - Рустам осекся, понимая, что сморозил глупость.
- А я сейчас тресну ей в лоб, и сбежим, пока она без чувств будет.
- Точно, без чувств… Смотри.
Кася снова потеряла сознание. Тощее тельце упало на асфальт, глаза закатились, побледневшие губы прошептали в бреду:
- Тезка, тезка… нужен тезка…
- Во, отлично! Ей нужен тезка, – Антип передернул плечами, - Мало одной припадочной с космическим именем - вторую подавай. Таких, небось, больше и нет.
- Давай сбежим?
Жалко и неудобно оставлять беззащитную девчонку. Совесть покалывала Рустама, но неведомое доселе чувство говорило: надо! Появилась уверенность, что свершается нечто важное, нечто главное в их, порой бестолковых, жизнях. Что-то такое, по сравнению с чем остальное - мелочь. Постояли некоторое время около девушки, словно простились, и быстрым шагом ушли прочь.
- Вам следует поторопиться! – перед друзьями возник знакомый уже старик.
- Ты? Как ты сюда успел? – Антип обрадовался новому знакомому, ожидая помощи.
- Я и должен всегда успевать. Но хватит уже болтать – вас ждет дело! – настаивал гость.
- Пошли, - согласился Рустам.
- Подождите, - остановил старик, - Вы запомнили, что она сказала?
- Запомнили, - произнес Рустам, но ничего рассказывать не стал - торопился уйти.
Не оглядываясь, друзья продолжили путь, а дед затерялся в толпе. Антип бывал в Севастополе, и маршрут проложил быстро: несколько остановок на троллейбусе, несколько метров пешком - вот и древние руины Херсонеса. Вековые останки великого города. Место, где крестился князь Владимир, откуда пошло по Руси Православие.
- Значит так, - подытожил бандит, -  надо показать фотографии церковь, а в Херсонесе есть Владимирский Собор. Итого, что может быть проще: войти, показать и уйти?
Камни обозначали границы древних улиц, принося в настоящее прошлое. Руины перед Храмом видны для ока, но поговорочный зуб неймет действительность – попасть в Херсонес нельзя. Серый полупрозрачный купол накрыл его, преграждая путь.
Высокий Владимирский собор едва заметен под мутным покровом, и лишь массивная маковка поблескивала позолотой. У самой земли развалины и вовсе сокрыты клубящейся тьмой. Все это неприятно, страшно, но ни в какое сравнение не идет с тем ужасом, что внушают твари, ползающие внутри.
Еле различимые силуэты шастают меж камней. Огромные, несуразные чудища не похожи на обычную стражу – по земле перемещаются здоровенные монстры, занятые неведомым делом. Их рост превышает три метра, но бугристые хребты изогнуты к земле, и они ползут, похожие на гигантских уродливых насекомых. Длинные ноги с хрустом переступают по камням, задрав колени на уровень скрюченных спин. Руки, с полуметровыми, узловатыми пальцами, ковыряются в руинах, выпуская из земли гейзеры черного дыма. Нет ни лиц, ни рож, ни морд - одни прорези для желтоватых мутных глаз и отверстия шипящих ртов, теряющиеся в лохмотьях плоти.
У купола четко обозначена граница, и Антип с Рустамом остановились перед ней, опасаясь зайти внутрь. Туристы, желающие видеть Херсонес, приближались к ним, но в последний момент меняли решение и удалялись. Ничему не удивляясь. Ничего не замечая. Только избранным дано видеть подлинную картину, удел обывателей - подчиняться воле мрака.
- Идем или нет? – голос Рустам вибрировал страхом.
- Что ж, давай попробуем.
Завеса не пропустила - оттолкнула резиной. Антип попытался пробить преграду рукой, и шершавый пузырь изогнулся, скривился, обдал промозглым холодом, но не разорвался.
- Сегодня вам не пройти, - раздался над ухом усталый женский голосок, заставив путников обернуться.
Растрепанная, покрытая пятнами грязи, на дорожке стояла Кася. Девушка выглядела больной: лицо бледное, синюшные вены пробились через матовую кожу, а глаза покрылись красными взрывами сосудов.
- Вам надо уйти, – настырно продолжала девчонка.
- Да пошла ты! – гневно вскрикнул Антип, - Откуда ты опять взялась на наши головы?!!
- Надо уходить, - тихо, но уверено проговорила Кася.
Рустам тяжело вздохнул. Надеясь на чудо, руки снова попробовали разорвать завесу – безрезультатно. Купол пружинил, корчился, но не поддавался. Антип отошел на пару шагов и бросился на преграду. Плечо ощутило, как промялась стена, тело глубоко вошло в эластичную поверхность… но завеса осталась целой, а бандита отбросило на несколько метров.
- Уходим, – подытожил Рустам, повернувшись в сторону Севастополя.
- Подожди, - остановился Анти-поэт, - Достань фото и покажи ей… ему… им!
- Теперь вам нужны новости! – не терпящим возражения тоном, заявила Кася, пока Рустам крутил портрет Волны перед куполом.
- Что?!! – снова разозлился Антип, - Откуда ты можешь знать, что нужно?!! Что ты за фигня такая?
- Просто знаю и все! – пожала плечами девушка.
- Просто иди в баню и все. Хорошо? Уходим отсюда!
- Вам нужны новости, – настырно пробубнила девчонка, не отставая от почти бегущих мужчин, - Ищите новости!

***
- Какие еще новости? Что она несет? – недоумевал Волна, располагаясь у огромного пня с телевизором.
- И кто она такая? – поддержал Макс.
- К ее мы не причастны появленью…
Я не люблю внеплановых гостей! – озабоченно заявил Андрей, -
Но многие им оказали помощь,
И далеко не всех прислали мы.
А мысль про новости, мне очень приглянулась!
 - Объясни! – Ждан уселся рядом, замыкая прикосновением круг у телеэкрана.
- Ни Савриил не пропускает в Город.
Под куполом – солдаты Израдца! – начал с другого Истинный, -
Этих нелепых, пресмыкающихся тварей,
узнать легко по внешности лихой:
здоровые, нескладные громилы,
с щелями глаз и дырками для ртов.
- Ты же говорил, что в Олово умеет проникать только Израдец? – богатырь взглянул на Андрея, - Да, и как они узнали про Херсонес?!! Недавно охраняли Херсон, про который не поймешь, как узнали, бедокурили в Киеве, и, вот, уже вместе с ребятами перебрались сюда. Да, еще и успели настроить всякой адской дряни. Я ничего не понимаю!
- Да, говорил, но изменилось что-то.
И Харалугов, и охрану Израдца,
мы видим в Олове, под куполом Корсуни!
Смог Савриил для них открыть проход.
- Пусть так! Но как помочь нашим? Если Израдец их видит, то почему не трогает? – нервничал Михаил.
- Есть что-то, что неясно злыдню,
Что могут протозанщики узнать… - размышлял вслух Андрей, и добавил решительно, -
Возможно, тянет время, ждет чего-то.
Я должен сам явиться в Херсонес!
Странная ситуация: как только Андрей рассказывает о правилах, так тут же они оказываются нарушенными. Это может говорить только о том, что Савриил зашел намного дальше, чем казалось вначале. Все перепуталось, и планы, разработанные бунтовщиками, трещат по швам. Израдец полностью владеет ситуацией и может в любой момент уничтожить Антипа и Рустама. Протозанщикам остается плыть по течению подконтрольному демону.
Истинный готов отправиться в Олово и попробовать провести друзей до храма. Рассказать им о монете, о том, где ее искать. Если… если не помешает Израдец! Демон сразу же узнает о его присутствии, но рискнуть стоит. Истинный попытается отвлечь Израдца и позволить оловянным протозанщикам прорваться к храму. К тому же, других вариантов нет.
- А палачи? Тебя же схватят!
- Вот это бояться нет нам смысла –
охраны двух Миров не встретятся в одном!
Есть целый свод неодолимых правил,
как не желал того бы Савриил.
Не может сразу быть и хорошо, и плохо,
Не может наступить и день, и ночь,
А жар и холод не бывают вместе.
И армии Ничто, и Серебра
В едином пункте рядом быть не могут.
- Не понимаю. Ты можешь попасть в Больничку, а другие палачи – нет?
- Ведь я для них отступник и предатель,
Меня изгнали прочь из палачей.
Теперь подвешен я между Мирами,
Ни к одному из них не прикреплен…
Поодиночке палачи проникнуть могут,
Но их по одному не боюсь.
Страшусь лишь армий стражи,
Подневольных сонма…
Но армии Больнички и Миров,
не могут находиться в одном месте!
За исключеньем случаев Войны…
Они же в замысле начальном – антиподы,
Лишь сила Автора их может единить.
- А поменяться местами? Харалуги быстренько свалить, а палачи прибежать?
- Под патронажем Савриила – все возможно.
Но времени займет не только миг.
Я десять раз успею до Собора,
чтоб провести за Златником ребят!
Солдаты Израдца и Харалуги –
враги сейчас и кинутся на нас,
но захватить меня им не явно по силам,
а уничтожить… что ж, рискнут пускай!
Чтоб победить меня, им нужно будет время,
поверь, немалое, а в этот самый миг
ребята доберутся до Собора!
- А ты сам не сможешь забрать Златник и принести сюда? – проговорил Волна, желая защитить друзей от опасности.
- Он предназначен оловянным людям!
И им одним найти его дано.
Чтоб Златник передать в Миры иные,
Немало надо приложить труда.
Вот только, как бывает часто,
вам точный способ не скажу – не знаю я.
Пока не знаю, но такие силы,
подскажут сами, как решить вопрос.
- А почему все так уверены, что это тот самый Собор? – спросил Волна, - Ведь уже были и Херсон, и Киев.
- Сомнений нет – В Соборе Херсонеса,
Сошлись все нити долгого пути.
- Ты упомянул о какой-то Войне, - спросил Ждан, после минутной паузы.
- Война серьезная и страшная проблема.
Неимоверной жути инцидент. 
Она бывает крайне-крайне редко,
Ее санкционирует «Олимп».
Хотя… пожалуй… нет, не разрешает -
Он попускает проведенье Битв.
Война – решение запутанных вопросов,
когда другого варианта нет.
А Правда перестала быть единой -
распалась на бесчисленно частей.
Тогда «Олимп» впадает в созерцанье.
Не вмешиваясь, разрешает Бой.
И позволяет совершиться Битве,
в которой победитель будет прав…
- Кто сильнее, тот и прав? Что за гопничество? – хмурится Алексей.
- Желаешь все ты упростить, а это сложно.
Как объяснить тебе идею парой слов?
Считай Войну кровавым плебисцитом,
голосованьем за одну из Правд.
Чем больше душ сразится за идею,
тем больше шансов победить у них!
Выходит и идея ближе к Правде…
- Ну, бред же! – воскликнул Волна, - Можно просто проголосовать.
- Есть много способов решать проблемы,
Из них последний самый – Бой!
Когда другие методы бессильны,
и Правда затерялась среди лжи…
Война настолько редкое явленье,
что я ее не видел никогда.
- Ну, нечестно же! – продолжил настаивать Алексей, - Истина одна!
- Так быть должно, но не всегда бывает.
Смотри, за что сражаешься ты сам?
За что рискуешь ты своей душою,
нарушив тысячу законов для Миров?
- Ну, как же… за Добро, Справедливость. За Правду.
- А Беспроторица за что идет в сраженье?
- Но они же… обмануты! Дети не знают! – Волна снова перешел на крик.
- Ты в чем-то прав, но истина частична.
Представь, что знают дети обо всем.
Считаешь, что они бесповоротно,
тот час же нашу сторону займут?
Есть устоявшееся мировосприятье,
а поддержание порядка – цель детей.
Вступись за нас, и все устои рухнут
в том Мире, где ответственны они.
Миры преобразятся – это точно,
а изменения бывают через мрак.
Миры погрязнут в хаосе безбрежном,
пока порядок не придет опять.
Пред Беспроторицей поднимется дилемма:
идти за правдой, что несем им мы,
что в хаос погрузит родные стены -
покой нарушит нескольких Миров.
Или поверить бредням Савриила,
но сохранить порядок в Серебре.
А, следовательно, в Золоте и выше…
Исполнить существующий закон!
- Порядок – их цель, - обреченно произнес Волна.
- Их цель – порядок, тут ты прав, конечно!
Но Истина – цель всех, их в том числе!
И если слушал ты меня нормально –
ДВЕ ПРАВДЫ должен наблюдать сейчас.
- Тогда, зачем мы устраивали восстание?!! – взвизгнул Макс, - Зачем мы пошли на то, что если и приведет к победе, то через хаос? Зачем Истинные… зачем ты нам помогаешь?
- Я не успел предотвратить восстанье!
Не смог устроить плавных перемен.
Поторопились вы, но в том виновны
и Истинные, что не помогли.
Что вовремя не показали правды,
не рассказали, чем ужасен бунт.
Поэтому, теперь мы вместе с вами.
Поэтому, ответственны за вас.
- Понятно… Мы, как обычно, поторопились… - вздохнул Ждан, - Но теперь уже поздно что-либо менять, правильно? Теперь-то надо идти до конца?.. – чувствуя свою вину, богатырь решил сменить тему, - Значит, чтобы началась Война, должен дать разрешение «Олимп»?
- Решенье поступает из «Олимпа».
- Случись Война, и все окажутся в курсе происходящего? Узнают о причинах? О проблемах? И не нужен никакой Златник?
- Случись Война, узнают, несомненно.
Вот только начинать нам не дано.
Войну Наместники друг другу объявляют.
А мы кто есть? Щепоть бунтовщиков!
- С каждой минутой все веселее и веселее, - в конец расстроился Волна, - Вернемся к Каси. На какую мысль натолкнула? Что там про новости?
Телевизионные новости можно использовать для связи. Как правило, внизу экрана имеется бегущая строка, на которую можно передать буквы. БУКВЫ! Сообщение пройдет по всем телевизорам одновременно, и вычислить оловянных протозанщиков палачи не смогут. Правда, придется транслировать сообщение по каждому каналу, а это и сложно, и опасно – поняв замысел бунтовщиков, саврииловцы смогут отправить ложный текст.
Само же сообщение нужно, чтобы предупредить Антипа с Рустамом об Израдце. Он рядом. Он опасен. Но главное сначала решить вопрос – кто он?
Сопоставив факты, Андрей уверен, что демон вселился в Касю. Иначе, откуда взялась эта сумасшедшая? Получается, один из опаснейших врагов находится совсем рядом с путниками, и ситуация грозит обернуться бедой. Это еще одна причина отправиться Андрею в Олово.
- Так ты думаешь… Кася? Она – Израдец? – нахмурился Ждан.
- Давай анализу подвергнем поведенье:
впадает в транс и в нем бубнит она.
Потом не может вспомнить это время.
И снова транс, и снова болтовня.
Она - то Кася, а то черт внедренный.
Так выглядит вселенье Израдца!
Не сразу он овладевает телом,
Процесс сей время требует и сил. 
Теперь она болтает и в сознанье,
А это значит - завершен процесс!
- Тогда почему она сама говорит о новостях? Зачем Израдцу телевизор? – не понял Волна.
- Озвучил все уже идеи я, простите,
Других идей в запасе больше нет.
- Ну, это же ерунда какая-то! Раз он рвется к новостям, значит, что-то уже задумал. Значит, по телевизору они получат неверные сведения.
- Поэтому нам торопиться нужно!
Враги не знают то, что знаем мы,
а мы заменим их дурные вести
своими, и ребят предупредим.
- Подожди, - тихо произнес Волна, - Ты говоришь, что вселяется Израдец, когда человек без памяти? Это выглядит, как приступы?
- Как приступы падучей, это правда,
Но может быть вселенье в странном сне…
Не в том, обычном, что так нужен людям,
А в сне искусственном, навеянным врагом.
- Во сне! – вскрикнул Алексей, - В навеянном сне?!! В таком, в который впадал Антип в кассах? Или в поезде?
Присутствующие с ужасом уставились на Волну. Это дикое предположение… Если Израдец все время был рядом с Рустамом, то ему известна каждая деталь, а что пока не известно, то Истинный собирался рассказать.
- Нет, - резко произнес Белый, - Если бы Израдец был в Антипе, то давно уже прикончил бы Рустама.
- Здесь ты не прав, не выгодно убийство
Коварному врагу, пока не взят
из храма Златник! Могут только люди,
я повторюсь, монетой овладеть.
- То есть, ты считаешь, это может быть Антип?
- И снова – нет, не думаю, что может
Владеть Антипом злобный Израдец.
Вселение взгляд жертвы изменяет,
Становится он холодней… умней!
Не мог Рустам такого не заметить.
Хотя… сейчас такие времена…
- А взгляд Каси? – перебил Волна, - Он, типа, холодный и умный? Его изменения они не заметили?
- Ну, что ты право, думай, если можешь!
Они не знали девушки досель,
И взгляда ее прежнего не знали,
Им не с чем сравнивать. Они не могут знать.
- Ну… тебе виднее! – перебил Алексей, - А что им делать с Израдцом? Передашь, чтобы бежали от него?
Демон, вселенный в чужую плоть, может свободно бродить по Олову. Это его сильная сторона, но она же и его слабость: наличие человеческого тела делает его уязвимым. Андрей должен неожиданно схватить Касю, заткнуть рот и переместить девчонку в Предбанник. Рот – это врата для входа и выхода злого духа, и, если Истинный сможет заблокировать его, Израдец временно застрянет внутри смертной оболочки. Преддверие Меди свяжет его силы на девять дней, и протозанщики получат шанс.
- В том, что мы знаем тело Израдцово,
для нас есть положительный момент:
я, ведая его расположенье,
блокировать попробую врага.
Страшный план… дикий. Волна с уважением посмотрел на Истинного – молодец, коль готов рискнуть! Только потерять бывшего палача страшно - без него замысел не удастся. С другой стороны, отменять весь план из-за преграды в Херсонесе глупо. Зачем тогда шли к этому моменту? Придется, наверное, рискнуть.
- Почему Вы с Касей попадете именно сюда? – спросил Волна, - Ведь Предбанники привязаны к географии? Получается, что вы окажетесь где-то в другом месте.
- Предбанник каждый к географии привязан, - подтвердил Андрей.
- Ах, ну-да, конечно, - взвился Алексей, раздраженный недомолвками, - Херсонес и Зеленоград, практически, одно и тоже место! Быстренько перебежите по Меди из одного Преддверия в другое и никакой палач, никакой Савриил не заметят разыскиваемого предателя с плененным демоном на руках.
- Умерь сарказм, а то от злобы лопнешь!
Не можем купол мы перенести в Москву.
Зато мы можем, и довольно просто,
Зеленоград доставить в Херсонес.
- Ты не чокнулся, случайно? – устало спросил Алексей.
- Энергия любого поселенья –
прежде всего, энергия жильцов!
- И то, правда, - грустно улыбнулся Волна, - Подумаешь, перенести пару-другую сотню тысяч человек.
- Сначала выслушай! Нам столько и не надо.
Достаточно и меньше в много раз.
Достаточно трехсот зеленоградцев,
в противовес девчонки – Израдцу.
Три сотни человек в едином месте,
Нам создадут желаемый эффект,
И Кася вместе с демоном внедренным,
прямой наводкой попадут сюда.
- Красивая теория, - отмахнулся Волна.
- Тебя смущает что-то в дерзком плане?
- Сможешь перенести триста человек из Москвы в Крым и убедиться, чтобы ни померли от разрыва сердца, когда увидят чертей? И еще сможешь убедить их не разбежаться, а прогуляться в адский мрак?
- Я не уверен, что смогу, но сможешь ты!
- Что?!! – Алексей подскочил на месте, но тут же снова присел, - Послушай, я понимаю, мы все напряжены и очень устали. Тебе надо отдохнуть.
- Ты вспомни, нет ли у тебя знакомых, - не отставал Истинный,
отчаянных, могучих воротил,
живущих в рубежах Зеленограда,
числом своим, примерно, сотни в три? – Андрей явно на что-то намекал, стараясь скрыть улыбку.
- Ни у одного нормального человека нет столько знакомых!
- Возможно, у нормального и нет, но
у тебя такие точно есть! – не унимался бывший палач, -
Возможно, всех бойцов не знаешь лично.
Тебе о чем-то говорит понятье «Рой»?
- Антиповские бандиты?!! Уголовники? Ну, бывшие уголовники. Сейчас-то они все респектабельные бизнесмены, охранники…
- Смотри-ка, вспомнил! Рад за твою память.
Они подходят нам количеством своим.
И то, что парни все не из трусливых,
в их пользу только лишний аргумент.
Они же знают все, что ты покойный,
и мертвому поверят побыстрей!
- Они могут сначала выстрелить, а потом уж думать.
- Возможно все! Оправдан этот риск!
Расскажешь, что нужна Антипу помощь.
- Как скажу-то?!! Опять буковки на могиле рисовать?
- Не надо буковок. Сам сходишь и расскажешь.
- Как?!! У-ух…голова раскалывается, когда тебя долго слушаю. Бла-бла, да, бла-бла! Бла-бла-бла! Неужели нельзя по–человечески разговаривать?
- Я что, сейчас болтаю по-собачьи?
- Продолжай, - отмахнулся Алексей.
- Чтоб в Олово проникнуть из Больнички,
в другую сторону открыт проход в Миры.
И если он открыт для Харалугов,
и ты им сможешь пользоваться всласть.
Есть два пути пробраться к оловянным:
Один из них – ужасная Война.
Второй – создать условия Больнички,
вокруг участка знаковой земли,
где воссоздать аналог Мира Боли...
- Филиал ада?
- Скажи, как хочешь. Как тебе приятно.
Зачем все время вешать ярлыки?
Пусть филиал воссоздан Мира Боли,
но расположен в Олове мирок.
И нужен переход от Мира к Миру,
который им никак закрыть нельзя.
Прийти не сможем все – мне сил не хватит,
но одного тебя я проведу…

3
- Можешь отстать? – не унимался Антип, пытаясь прогнать Касю.
- Сначала найдите новости!
- Какие еще новости?!!
- Новости нужны… Новости и теска, - глаза девушки снова закатились, ноги подогнулись, тело с грохотом опустилось на асфальт.
Во второй раз бежать от беззащитной девушки легче. Совесть адаптировалась, перестала колоть, и ноги быстро затопали прочь от Каси.
Антип предложил перекусить. Война войной, а есть надо! Выбрали уютное кафе и присели за столик.
- Как ты можешь есть? – недоумевал Рустам.
- Не только есть, я еще и пить могу, - и Антип заказал бутылку водки, - А ты, если желаешь, можешь отправляться искать новости и тезку. Этого, кажется, твоя подруга хотела? Тебе наливать?
Водка помогла. Нервы чуть расслабились, и приятная тяжесть, окутавшая мозг, заставила взглянуть на происходящее иначе. Рустаму показалось, что нет ничего невыполнимого. Все доступно. Все возможно. Появились силы на Поступок!
События последних дней, через призму алкоголя, виделись вполне нормальными. Здравыми. Понятными. Пока не ясно как решать возникшие проблемы, но Антип бывалый боец – он что-нибудь обязательно придумает. С этими мыслями Рустам опрокинул очередную стопку.
Кафе тихо гудело посетителями, позвякивало тостами ранних выпивох и бормотало старым телевизором. Резкий звук заставки «Новостей» привлек внимание.
- Сумасшедшая требовала новости – может она о телевизионных? – спокойно произнес Антип.
- Давай посмотрим.
Украинский канал, приятным голосом ведущей, поведал о затихающих уличных боях в Киеве. О странных природных явлениях. О последствиях для страны и мира.
Внизу экрана бежала строка. Дикторша читала по-украински, но текст дублировал произнесенное по-русски. Антип никогда не читал эти несущиеся перед глазами буквы, но сегодня всмотрелся. Политики сказал… Политики заявили… Кто-то в чем-то проиграл… И, наконец:
«Волна просит передать друзьям, чтобы ни доверяли сумасшедшей девчонке! Опасайтесь, но не отпускайте ее от себя».
Экран сменился – появился ведущий спортивного блока; посетители, обсуждая нелепый текст, разродились возмущениями. Рустам перевел взгляд на Антипа.
- Ну, и?
- Чего не понятного-то? Эта девка – враг! Всегда говорил, что от нее надо избавиться.
- Но! – разморенный алкоголем Рустам, приложил палец к губам и заговорил шепотом, - Что такое «Не отпускайте от себя»?
- Легко! Значит… э-э-э… значит, что… что сами не с усами! Сами не справимся, надо подождать кого-то. Этот кто-то поможет нам от нее избавиться. Какой-нибудь казак очередной или этот дед-недодед, – Анти-поэт был более разумен, алкоголь для него привычен, - Где только ее теперь искать, чтобы «не отпускать от себя»? Подождем, посмотрим.
- Круто! А где будем ждать? Здесь? Там? У моря?
- Ты о чем?
- О том! Мы приехали, и-ик, с определенной целью. Верно? Мы нашли, что искали. Верно? И-ик… Но мы не можем туда попасть! И вместо разумных инструкций, присылают информацию, еще более путающую. Так че – и-ик! - делать?!!
Бормочущий телевизор вновь вспыхнул ярким экраном новостийной студии. Та же женщина, тем же непререкаемым тоном, зачем-то повторила уже сказанное. По экрану ползли буквы:
«Волна снова передает друзьям: «Идите спать, но проснитесь сегодня. Тот, кто разбудит Вас – наш общий друг!».
- Да пошел ты, Волна! – выкрикнул вконец опьяневший Рустам, вызвав одобрительные аплодисменты в кафе.
- Он уже никуда не пойдет, - тихо напомнил Антип, - А вот мы, пожалуй, давай отдохнем.
- А где? Будем гостиницу искать?
- Давайте провожу, а то нализались вдрызг, - в дверях появился высокий старик, - Тут рядом есть квартира. Отоспитесь, отдохнете и пойдете дальше. А я пока вашу девчонку поищу…
- Спасибо, отец, - пробормотал пьяный Рустам, - Как всегда, помощь подоспела вовремя. А ты то же казак?.. и-ик…
Под конвоем старика добрались до двухэтажного старого дома в центре города. Деревянная лестница скрипнула под ногами, и массивная дверь, покрытая сотней слоев краски, открылась, урча древними петлями. Прихожая встретила полумраком. Дальняя комната ярко освещена дневным светом - солнечные лучи пробивались сквозь белоснежную тюль.
Старая кровать с высокими перинами манила чистым бельем и мягким удобством. Сквозь пелену опьянения проглядывались знакомые фигуры. «Вроде бы Даша и та, вторая, блондинка?», – подумал Антип, несмело принимая от улыбающейся девушки полную стопку водки.
«Откуда они здесь?», – думал пошатывающийся Рустам, вспоминая как обезумевшие подруги набросились на него в Маятовке, но страха не было. Выпили еще. Сколько это продолжалось? Что было потом? Все размылось…
…Алкоголь, быстро подействовавший на усталые организмы, так же быстро улетучился. Проснулись через пару часов, с нестерпимой головной болью.
- Что это было? – прохрипел Рустам, - Куда делись девчонки?
Антип минуту помолчал. Вспоминая одно из своих творений, и плавно продекламировал:
- Похмелье не выносит суеты,
Вчерашний праздник наполняет череп болью,
С трудом мне помнится фигура небесспорной красоты,
Богини подзабытого застолья.

Похмелье пляшет веной на глазу,
Стучит бутылкой по предателю стакану,
Убавить слишком яркую б на небе бирюзу,
И плюнуть в рожу отраженью-старикану.

Похмелье не выносит суеты…
Но провалился коньячок в больной желудок…
Смеюсь я над стенаньем побежденной дурноты!
Похмелья нет! Похмелье - глупый предрассудок!
Поднял заботливо оставленную возле кровати стопку, посмотрел сквозь нее на Рустама, но пить не стал – поставил на место.
В комнате тишина. Солнце вовсю шпарит в окно. С кухни донеслось заманчивое шкварчание еды на сковороде и запах яичницы, обильно сдобренной салом.
- Молодец дедок, - позевывая, похвалил Антип хозяина, - Яишинка сейчас к месту.
- Пошли? – Рустам не разделял оптимизма друга по поводу сала.
Кухню нашли по запаху. Сковородка как раз перекочевала с плиты на стол, брызжа всполохами жира. Тарелки расположились на клеенчатой скатерти, а рядом, на массивной крашеной табуретке восседала… Кася, меланхолично разглядывая розочки узора.
- Ты? – вскрикнул Антип, - Опять? Как же ты надоела.
- Не слишком ли ты груб, с такой красивой? - прозвучал знакомый бас, заставляя вошедших оглянуться.
У плиты стоял Андрей, разбрасывая по комнате сияние серебристой лысины. Черное одеяние заканчивалось дымом рукавов, ноги сокрыты клубящимся подолом, а на груди фартук, раскрашенный глупыми цветочками.
- Ты? – снова воскликнул Антип, - Жив? А где старик? И… эти?
- Меня привел ваш друг, - позевывая, произнесла Кася, - Никого здесь не было.
Друзья бросились к Истинному. Как дети, после долгой разлуки увидевшие родителя, попытались обнять «старого друга». Путались в переднике, отмахивались от неощутимого дыма рукавов, и радовались, ликовали, вновь обретя такого сильного союзника.
- Я тоже очень рад вас видеть, - улыбнулся бывший палач и добавил тихим шепотом, -
Вяжи девчонку и заткни ей рот!
Антип, разжав объятия, кинулся на Касю! Андрей приподнял горячую сковороду, и Рустам сорвал со стола скатерть. Несколько движений, и девушка закутана в синтетические розы целлофана; на воздухе осталась лишь голова с наспех заткнутым ртом. Кася мычала, старалась освободиться, но крепкие объятия клеенки не отпускали.
Андрей склонился над пленницей, ладонь глубже протолкнула кляп, и Истинный что-то зашептал, не отнимая руки от лица пленницы. Резко вздрогнув, Кася, кажется, заснула. Тело перестало дергаться, вокруг образовался едва заметный, почти прозрачный кокон, слегка переливающийся серебром.
- Теперь она закрыта ненадолго,
и демон очень прочно заперт в ней.
Лишь через рот покинуть может в тело,
но этот выход перекрыли мы.
Не так уж времени у нас и много,
но съесть яичницу мы можем не спеша.
- Как же ты выжил? – поинтересовался Антип, принимаясь за поглощение яиц, - Как вкусно-то!
- Ну, рад, что угодил со вкусом блюда, – довольно улыбнулся Истинный, -
Люблю готовить в вашем Мире я.
- Как выжил?
- Тут начинается большая неприятность, - вздохнул серебристый, -
Тот, кто провел обряд в лесной глуши –
пропал, погиб, исчез во чреве Мрака.
А я его коллега – звать Андрей!
- Вы, что все на одно лицо? – тихонько поинтересовался Рустам.
- Для мелких, ограниченных людишек,
возможно очень разницы и нет! – отмахнулся Андрей, уставший отвечать на один и тот же вопрос в разных мирах.
- А-а-а, - обиженно пробормотал Антип, - И на одну манеру говорить.
- И этому не нравится мой голос!
Твой друг Волна уже достал меня.
Неужто я вещаю непонятно,
чтоб говорить мне это каждый раз?
- И много вас? – сменил тему Рустам, - Палачей?
- Нас, палачей, навалом в Мире Меди,
но основная масса вам враги!
Поэтому остерегись обеда,
что подан неизвестным палачом! - Андрей, шутя, отодвинул сковороду.
- И как же вас различать? – Антип потянул яичницу к себе.
- По бородавкам расположенным на шее.
У злых их триста семь, у нас пятьсот!
- Что?!
- Шучу, шучу! Не стоит так бояться.
Вынь фото Алексея – скажет он.
Рустам извлек фотографию, и Андрей прикоснулся к изображению. Лоб Волны сморщился, словно живой, глаза задвигались, силясь донести информацию, но ниже изображение отсутствовало.
- Ух ты, - вскрикнул со смехом Антип.
- Постойте, что за странная картинка?  - рассмотрел портрет Андрей, -
Куда девался у Алеши рот?
- Не пропефятался, - с набитым ртом произнес Антип, - Аффумулятор сел…
- Откуда же слова пойдут? Из носа?
Коль нету рта, как говорить ему?
- Леха, - обратился Рустам к Волне, - Помнишь, как без слов переговаривались? - Изображение медленно закрыло и снова открыло глаза.
- «Да»! А помнишь, как «нет»? - Глаза на фотографии несколько раз быстро моргнули.
- Отлично! Это мы у Дюма подглядели, – заявил Антип и обратился к Волне, - Нам верить Андрею?
- Да, - одобрительно моргнуло фото.
- А вдруг, это фокус с фотографией? – недоверчиво буркнул бандит.
- Какой ты странный, лирик-уголовник! – засмеялся Андрей, -
Если на фото фокус, то зачем,
его само ты спрашивал об этом?
Тогда ведь я отвечу за него.
- А что ж вы там не видели раньше, что у фото нет рта?
- Смотря в экран, не знаешь вида камер!
- Давай уж поподробней рассказывай, что к чему. Что надо делать? – произнес Антип.
- Конечно, у вас тысячи вопросов.
На все ответить не смогу, прости.
Но в двух словах я опишу картину:
Знай, существует несколько Миров…

***
- Это еще кто? – Волна кивком указал на приближающуюся фигуру.
- Кажется, ребенок… - неуверенно произнес Макс, - Неужели преставился?
- Нет, - заявил Ждан, барабаня пальцами по плечу толстяка, - Новенькие с другой стороны появляются – вон, стоят возле машиниста с ошеломленными взглядами. И никакой гид их, почему-то, не встречает. Совсем обленился.
- Не сейчас, - отмахнулся Макс.
В Преддверии полумрак и тишина. Медный Мир представлял каждому усопшему свой вид Предбанника в виде места ухода. Сейчас же, терзаемый противоречиями, запутанный скоплением людей, Мир опешил и явился разночинными картинами, полускрытыми молочным туманом. Вдали едва угадывались холмы. На них высились разрозненные руины многоэтажных домов и низких хибар. Макушки деревьев, окружающих все вокруг, размывались в белесой дымке, а поляна, с телевизором на корявом пне, покрыта тысячами ополченцев и сотнями казаков.
Маленькая фигурка уверенно приближалась. Телевизор молчал, и отчетливо слышались шаги крохотных ножек, обутых в сандалии с высокой, доходящей до колен, шнуровкой. Давно нестриженая головка, кучерявилась темно-русыми локонами. На теле странного вида тога, отороченная желтоватым узором, а на боку сверкающий золотой гардой меч. Пацан, на вид лет четырех-пяти, смело направился к Ждану.
- Беспроторица… - тихо произнес Волна.
- Как? – по-взрослому пробасил мальчишка.
- Ты… Вы - Беспроторица!
- Сейчас не до глупых слов, - отмахнулся гость, - Я принес вам выход!
- Раз ты здесь, значит, с тобою говорили? – с надеждой произнес Михаил.
- Да… говорили. Поэтому я здесь, - спокойно объявил парламентер.
- Будете сражаться на нашей стороне? – радостно подпрыгнул Макс.
- Конечно, нет! – возмущенно крикнул ребенок, - Вы, что, с ума сошли?
Яростный выпад заставил бунтовщиков растеряться. Макс испуганно сжался возле телевизора, Волна застыл, отойдя на пару шагов, а Михаил и Ждан, напротив, подошли ближе, закрывая собой друзей.
- Вы что, надеялись, что мы предадим наши идеалы и выступим за вас? – продолжил громыхать парламентер, - Мы охраняем покой Миров! Мы есть гарантия стабильности! Мы последний рубеж пред хаосом! И вы, кучка заговорщиков, возомнивших, что знают больше наместников, подумали, что мы будем с вами заодно? Мы до сих пор не уничтожили вас, только потому, что хотим дать шанс тем, кого вы обманули! Кого ввели в заблуждение!
Но вы еще большие кретины, чем мне казалось ранее! Вы видите, как свершается Высшая Воля, и решили противостоять ей? Кто вы такие, чтобы обсуждать Его планы? Кто вам дал право лезть в дела Высших?
- Ты, - маленький палец уткнулся в грудь Ждана, - Ты решил, что Мир несправедлив лишь потому, что тебя не переместили? Свои личные обиды выдал за системную проблему! Ты соблазнил сотни, тысячи душ всего лишь из-за личной неудовлетворенности!
- Я? – опешил богатырь, но тут же взял себя в руки, - Я смотрю на Мир открытыми глазами! Я вижу, как преступники становятся стражниками. Я вижу, как любовь превратилась в пошлую пародию. Я вижу, что не только меня не перемещают, но и никто за несколько веков не удосужился уйти выше! По крайней мере, с нашей Площади.
- Значит, так уготовано! – плеснул гневом представитель Беспроторицы, - Значит, такие планы «Олимпа» и Наместников! Ничто не происходит без их воли. А кто этому противостоит – враг!  Значит…
- Ничего это не значит! – набрался смелости Волна, - Ты уперся в заученные шаблоны и не хочешь видеть очевидного: Мирами правят Савриил и Израдец.
- Это чушь! – заявил пацан, - Больная фантазия! Всемогущ Создатель и в мгновение ока может уничтожить отступников. Нет силы, способной ему противостоять!
- А ты уверен, что Он знает? Или, что это не какая-нибудь проверка? – продолжил Алексей, - Уверен, что Наместники в курсе? Что они, вообще, свободны и распоряжаются своими Мирами?
- Я не хочу слышать ваших глупостей, - проговорил парень, - Я пришел предложить вам помощь: сдавайтесь и понесете наказание только вы – вожди мятежа. Людей, соблазненных вами, мы готовы отпустить на все четыре стороны!
- Ага, сейчас! – передернул плечами Волна.
- Не торопись, - тихо проговорил Ждан, - А вдруг он прав? Мы уже и так знаем, что поторопились… Вдруг, мы вторгаемся в планы «Олимпа», и во мне говорит обида, рисуя ложную картину? Это необходимо обдумать.
- Да, что тут…
- Надо! – рявкнул богатырь, и обратился к золотистому, - Дашь нам время?
- У вас сутки. Медные сутки! А то со временем не пойми что происходит, - добавил паренек, но было видно, что он хотел сказать еще что-то.
- Говори, не стесняйся, - угадал Ждан сомнения парламентера.
- От себя лично могу добавить… - пацан заговорил более спокойно, - Между нами… Что бы ни происходило в Мирах, как бы это не выглядело, нельзя просто взять все и сломать! Свершающееся вокруг – это сложный, многогранный процесс – сложный настолько, что ваши умишки и представить себе не могут – во всем есть Замысел. И… признаться, я не понимаю, почему вы еще не в Ничто.
Но, даже если представить на мгновение, что в ваших идеях есть толика правды - во что я отказываюсь верить - и происходит что-то неправильное, произошел какой-то сбой, нельзя рушить Систему, не предлагая ничего взамен. Изменения должны идти постепенно, рационально, адекватно! Иначе Миры ждет хаос еще более страшный и губительный, чем… чем вы можете себе представить.
Ладно, думайте, решайте. Я приду за ответом. Если успею… Надеюсь, вы одумаетесь и не натворите новых ошибок. Пожалейте людей – в аду вовсе не так весело, как любит рассказывать Израдец.
Парламентер ушел, и главари бунтовщиков разбрелись по поляне. Ждан присел на землю, уперев лоб в ладони. Михаил отправился к казакам, передать суть разговора. Макс лег на траву, обхватив руками разболевшуюся голову. Толпа ополченцев колыхалась и тихо гудела, обсуждая новости.
Волна решил пройтись. Погруженный в тяжелые мысли, он добрел до края поляны. Впереди едва виднелись черные стволы старых берез.
Ну и наговорил этот золотой паренек! Ну и растревожил. Уверенность в правоте мгновенно улетучилась, оставляя в душе раздрай. Это что же получается: либо их решение ошибка, и они заслужили наказания, либо бунтовщики правы, но действуя, придут к худшим последствиям. Оказывается, на них лежит ответственность не только за свои поступки, но и за судьбы, за будущее огромного количества ополченцев и казаков. Эта мысль раньше не приходила в голову.
Волна присел на землю, не в силах совладать с эмоциями. Обида и бессилие, соединившись вместе, вылились слезами, и от беззвучных рыданий затряслись плечи. Наверное, надо сдаваться. Пусть все само по себе разрешится.
Впереди, между едва различимыми деревьями, появилась знакомая фигурка. В груди Алексея приятно екнуло, и взгляд с надеждой обратился в лес. Из тумана на поляну вышла загорелая Вероника. Как всегда, вовремя. Как всегда, к месту.
- Привет, - мило улыбнулась девушка, присаживаясь рядом.
- Как ты тут оказалась? – Алексей попытался стереть слезы с лица.
- Была неподалеку, вот и решила заглянуть. Услышала, что говорил Золотой, и, поверь, я прекрасно понимаю твои чувства. Сложно и больно в один момент потерять веру в свою правоту, - говоря, Вероника нежно поглаживала Волну по голове, - Только ты пойми... Все мы, в каком бы Мире ни обитали, несовершенны. Многие считают, что именно их мнение единственно верное, и никакие аргументы их не переубедят, но на самом деле все может быть совсем не так. Это относится не только к оловянным.
Беспроторица может полагать, что действует правильно. В рамках закона. В границах традиций. Но за этим может стоять и обычное нежелание перемен. Они закостенели в своей традиционности и отказываются признать прогресс. Они вчера, а вы – завтра! Возможно, здесь и обычная лень или страх.
- Страх? – Алексей поднял глаза к лицу девушки.
- В том числе и страх. Может быть и что-то другое. Не знаю.
- То есть, ты считаешь, что в любом случае Беспроторица ошибается?
- А ты-то сам как считаешь? Можно жить в Мире без перспектив? Без Справедливости? Правильно ли, когда в школах учат одному, а на деле ты видишь совсем другое? А насильственная любовь?
- Но любовь… я же, ведь… ты же… как же?..
- Исключения лишь подтверждают правила! – мило улыбнулась девушка, оставляя на щеке Волны нежный поцелуй, - К сожалению, мне пора. Мы еще обязательно увидимся – верь мне! И я знаю, я уверена, ты примешь правильное решение.
Когда образ блондинки растаял в тумане, Волна уверенным шагом вернулся на поляну. Рука сходу легла на плечо Ждана.
- Я предлагаю драться! – объявил Алексей, - Мне пора в Олово – Андрей ждет.

***
Природа вернулась к обычному состоянию. Осень расползлась по Севастополю цветною листвой. Желтизна спрыгнула с деревьев, и, шурша, окутала улицы, набережные и застывшие в ржавом предсмертии суда, наивно именуемые украинским флотом. Осуждающе покачивали рубками их свежеокрашенные российские собратья.
Андрей быстрым шагом возглавляет шествие к Херсонесу, дымящаяся мантия спрятана под несуразным, доисторическим пальто. Антип и Рустам семенят рядом, катя по асфальту огромный чемодан. Перед черным куполом процессия остановилась.
- Я правильно понял: ты поможешь нам проникнуть в Херсонес? - уточнил Антип.
- Ты вопрошаешь в сотый раз об этом!
Я в сотый раз тебе отвечу – да!  - устало ответил Андрей.
- Буду спрашивать, пока не пойму.
- И, что тебе доселе не понятно?
Давай, терзай, расспрашивай, учи!
И вместо дела будут разговоры,
и вместо битвы будет болтовня!
- Чего ждем, стоя у черной стены, за которой ползают ужасно страшные гады? – говоря, бандит приоткрыл чемодан, давая доступ воздуха плененной Касе.
- Неужто, что-то новое? Прекрасно! – ухмыльнулся Андрей, -
Ответ понравится: мы ждем друзей твоих!
- Что?!!
Истинный указал рукой на остановку, расположенную неподалеку. Несколько автобусов стояли рядом, выпуская на улицу потоки грозных на вид, уже немолодых людей. Времена, когда они были грозой соседних группировок, давно прошли. Их больше не боялись прохожие, не опасались рыночные торговцы, с ними не заискивала милиция и прокуратура. Вокруг вырос совсем другой мир, более спокойный и ровный, светлый и оптимистичный. Поменялись и они, но кое-что навсегда остается с человеком!
Теперь респектабельные бизнесмены, ТОП-менеджеры, главы ЧОПов да и простые охранники – все они бывшие бандиты Роя, навек оставшиеся в этой общности. Первый призыв, первый сигнал, и другие проблемы остались в стороне – ройцы собрались вместе.
Звучали еле различимые команды, и народ дисциплинированно выстраивался на асфальте. От каждого отряда отделился руководитель, и, сойдясь вместе, они о чем-то эмоционально заспорили.
- Это же Мартын, Бритый и остальные! – произнес ошеломленный Антип, - Это же Рой в полном составе! Что им здесь надо?!!
- Возможно, помощь оказать в твоем сраженье?
А рядом с ними кто, не узнаешь? - Андрей по-доброму улыбался.
- ВОЛНА?!! – в один голос вскрикнули товарищи.
На крик Алексей обернулся и, приветливо взмахнув рукой, направился к друзьям. Три сотни головорезов приближались следом. Главари грозного синдиката по имени Рой улыбались Антипу.
Бандит испуганно взглянул на друзей. Смелые, бойкие, такие близкие и родные. Вот они, защитники Добра и Справедливости, успевшие нагрешить на сто адов вперед. «Те ли это люди, что смогут помочь в столь деликатном деле?» - путались мысли, но на первый план вышли другие размышления: «Как не подвергнуть риску проверенных товарищей?».
Он всегда знал, что Рой примчится по первому требованию. Понимал, что стоит лишь позвать, и армия бывших - если они бывают бывшими! - бандитов появится в любой точке земного шара. Но он никогда не рассматривал эту возможность всерьез, опасаясь за жизнь друзей. Их видно, и врагам известно, что они знакомы с Антипом.
Что ж, теперь ройцы здесь – не по его вине, но здесь. Теперь все играют в открытую. Как все сложится неизвестно, а пока надо улыбнуться в ответ.
- Не бойся правды, как бы ни смущала! - понял метания Антипа Андрей, -       Какою странной ни казалась бы она.
К тому же, их привел Волна – погибший парень,
а значит, многое понятно. Думай сам,
кто лучше объяснит Миров устройство,
чем друг, чье тело прах среди могил.
- Думаешь? – Истинный кивнул, - Но они же сильно рискуют.
- Ты знаешь ведь, что риск для них привычен.
Так пусть хоть раз рискуют за Добро!
Позволь же заслужить друзьям прощенье…
«Действительно, – подумал Анти-поэт, - Как-то с моей стороны эгоистично: сам напрягаюсь, рискую, в надежде на спасение, а друзей отстранить? Не дать даже попытаться? Может и прав серебристый».
Волна подбежал первым, обнял за шеи друзей. Близкий, родной – да, несколько иной, как будто хорошо отдохнувший, с полупрозрачной кожей, слегка переливающейся микроскопическими искорками цвета начищенной меди – но свой, свой Леха! За ним подошли те, кого бандит назвал Мартыном и Бритым - два мордатых, изрядно потрепанных жизнью человека.
- Ну, и где играем? – весело поблескивая редкой сединой на коротком ежике темных волос, спросил Бритый.
- Играем? – не понял Антип.
- Волна рассказал кучу странных вещей и попросил захватить с собой бейсбольные биты – знаешь, кстати, как трудно купить в Крыму триста бит разом? Вот и подумали, что предстоит, не иначе как, бейсбол с чертями!
- Ну, игрой не назовешь… Все серьезно.
- У нас всегда все серьезно, - вступил в разговор Мартын, убирая со лба выбившийся из хвоста локон волос, - Что ожидается? Зачем биты?
- Зачем биты? – Анти-поэт переадресовал вопрос Андрею.
- Бита непросто инвентарь для спорта, – спокойно объяснил бывший палач, -
Она сосредоточие природных сил!
Частица дерева, рожденного Землею –
в борьбе с Больничкой - шанс великий победить.
- С кем? – Бритый распахнул глаза, - Какая еще Больничка? Мы, что на больницу нападаем? И кто он?
- Это Андрей! – представил Алексей.
- Волна-а-а! – с нежностью произнес Рустам и снова обнял друга.
- Рад, рад тебя видеть, - улыбнулся Алексей, похлопывая друга по спине.
- Ну, раз Андрей, тогда понятно! Кто же не знает Андрея, - возмутился Бритый, недоверчиво оглядывая Истинного.
- Андрей, - начал Волна, освободившись от Рустама, - Андрей… он палач.
- Кто?!! – Мартын в ужасе уронил зажженную сигарету.
- Долго объяснять, - отмахнулся Антип, - Он наш главный помощник и командир! Автор и исполнитель всей этой белиберды, что творится вокруг.
- А это, судя по всему, помощница, - Бритый указал на связанную Касю, молчаливо лежащую в раскрытом чемодане.
- Нет, - спокойно объяснил Антип, - Это Кася – она демон.
- Что?!! – Мартын потерял вторую, так и не прикуренную, сигарету.
- Ну, блин, демон! Чего не понятного-то?
- Ты точно в порядке? – тихо поинтересовался Мартын.
- А ты как думаешь? – неожиданно разозлился Анти-поэт, - За эти дни, меня пытались убить раз пятьсот! За мной гонялись все силы ада или Рая – сам не знаю. А сейчас я нахожусь в обществе недоверчивых друзей, покойника, палача и демона! А впереди армия чертей, что надо победить. Как думаешь, я в порядке?
- Успокойся. Тише, - осторожно выговорил Бритый, - Нас тоже пойми… Ты пропал. Приходят нелепые СМС, звонки с бредовыми просьбами. Потом вообще ни слова. Потом появляется покойник…Волна говорит, что нужна помощь. Мы в самолет. Потом понадобились биты… Согласись, нелегко поверить…
- Глазам-то поверь, - более спокойно ответил Антип, - Посмотри на чертей, что ползают по Херсонесу, - Мартын и Бритый непонимающе оглянулись.
- Того, что видишь ты – они не видят, - подсказал Андрей.
Антип и Рустам, соприкоснувшись с потусторонним, способны видеть больше, чем обычные люди. Ройцы, как и туристы, сейчас ощущали желание уйти подальше от Херсонеса, и только долг и приказ заставляли ждать.
- Исправить ситуацию нетрудно - 
Я вам открою взор за пять секунд.
Постройте Рой, пусть сцепятся руками,
Но делать все в полнейшей тишине.
- Как-то ты странно разговариваешь, - пожал плечами Мартын.
- Тихи, тихо, - улыбнулся Антип, - Он этого не любит. Просто привыкни.
Прозвучала команда, и Рой выстроился в несколько рядов. Истинный рассказал, что должно произойти: он проведет ритуал, и ройцы увидят тварей внутри купола. Солдаты Израдца пока не заметят бойцов, но появится первая проблема - захочется сбежать. Этот страх необходимо подавить.
Далее Андрей разорвет купол и нужно будет быстро заскочить внутрь. Проход образуется узкий, проникать придется по двое в ряд. Солдаты Израдца сразу бросятся на ройцев и единственный способ побороть их – ударить битой. Другие средства против монстров не работают.
Главное оружие израдцовых воинов – змееподобные пальцы. Простое касание может убить, переместить в Ничто, но может только ранить. Тогда случится страшное: кровожадные твари обожают издеваться над жертвами, разрывать человеческую плоть, продлевая агонию и доставляя максимум страданий.
- Сказал я многое и говорил я долго,
а действовать придется впопыхах, - заключил Андрей, -
Готовы вы сразиться с Преисподней?
Понятно всем, что говорил здесь я?
- Честно? – тихо спросил Мартын.
- Ответ нечестный мне не интересен!
- Если честно, то вообще ничего не понятно.
- Я подытожу сказанное выше,
попробую облегчить свой рассказ:
Во-первых, вы узрите грозных тварей.
Не испугаться их – вопрос номер один.
А дальше – главное - появится желанье
сбежать, и это испытанье два, - Андрей загибал пальцы, перечисляя предстоящие испытания.
А третье, входим мы попарно,
Я шире не смогу открыть проход.
И крайнее, чтоб справиться с врагами,
дубиной надо бить по головам.
Теперь, надеюсь, вам понятны планы?
- Более ли менее, – кивнул Мартын и отдал распоряжение Рою, - Каждому дотронуться до стоящего рядом! На счет три! Раз! Два! Три-и-и!
Андрей прикоснулся к Мартыну. Из серебристых пальцев в плечо ударило разрядом, и жуткий озноб побежал по коже, вызывая сначала ледяной, а через мгновение огненный пот. Ногти стали горячими, с ладоней полилось ручьем, в ушах возник визг тысяч страдающих людей. Голова наполнилась тяжестью, зрение исчезло, возникла пугающая чернота, но слепота прошла быстро, визг утих - проявился дымчатый купол с ползающими внутри тварями.
- Какие… уроды! – тихо присвистнул Бритый.
- Поверь, для них ты то же не красавчик, - негромко ответил Андрей, -
Ну, что, ребята, будем заходить?
Истинный сбросил старое пальто. С силой потер серебристые ладони, поднял их вверх, от чего дымчатые рукава сползли к локтям – рывок в воздухе! – и купол разорвался, образуя проход два на два метра. Тяжелый гул ударил по ушам. Ближайшие монстры присели от неожиданности и отступили на несколько шагов.
- Вперед! – крикнул Волна.
Первыми забежали Антип и Рустам. Следом проскочил Алексей. Далее… а далее не произошло ничего! Рой, скованный ужасом, застыл на месте. Люди приросли к земле. Смелости хватило на то, чтобы не сбежать, но двинуться вперед невозможно. Еще несколько секунд Андрей удерживал проход, но силы иссякли, и руки опустились. Пробой исчез, замолкли страшные звуки.
- Вы что, с ума сошли, ребята?  – громогласно выкрикнул он, -
Смотри, на что вы обрекли друзей!
Серебристая рука указала на купол. За завесой мутными безмолвными силуэтами виднелись товарищи, безостановочно работающие битами. Солдаты Израдца, извиваясь, подползали к протозанщикам, перебирая по земле змеями скрюченных пальцев. Они все плотнее окружали друзей, все короче становились замахи бит. Антип повернул голову к Рою, губы не произнесли ни звука, но глаза, наполненные страхом, умоляли о помощи.
- Надо! - тихо выдохнул Мартын, и громко, подбадривая и себя, и других, выкрикнул, - Ну, что, побоялись немного? И хватит. Там, внутри, погибает Антип! И единственный способ помочь – войти и хорошенько отшлепать эту ползающую мразь. Я иду. Кто со мной?
Редкие выкрики сплелись в единый хор. Нарастающим гулом неслось над Херсонесом согласие. Остатки страха вылетели вместе с воплем, и стыд за недавнюю трусость сменился желанием скорее кинуться в бой.
- Открывай быстрее, - прошептал Бритый Андрею.
Купол вновь разошелся, и Мартын с Бритым первыми проскочили внутрь. Следом потекла людская масса Роя. Последним запрыгнул Андрей с Касей на плече, и мгла зашила купол, отрезая путь назад. Туман, казавшийся снаружи серым, почернел и сгустился вокруг людей; в нос ударил резкий омерзительный запах; шипение встревоженных чудищ слилось в единый гул.
Ройцы сразу бросились в схватку! Биты с уханьем врезаясь в бугристые черепа. Крик, подбадривающий бойцов, не умолкал. Солдаты Израдца вынуждены были немного отползти, но вошедшим последними тесно. Замах невозможен. Бита бесполезна.
Забыв о предупреждении, один боец выхватил пистолет. Надежный друг, годами вытягивающий из проблем, громко расплевал обойму. Пули прошли насквозь, но монстры лишь вздрогнули, и, выбросив вперед лапы, вырвали неслуха из строя. Длинные пальцы иглами впились в тело, расползаясь под кожей клубками гадюк. Скопище тварей навалилось на жертву, и несчастный исчез под черными тушами; только крик - истошный крик о помощи - летел над Херсонесом…
Сгрудившись у входа, мешая друг другу, ройцы поскальзывались на мерзкой слизи под ногами. В упавших тут же вонзались скрюченные пальцы чудищ, и волоком оттаскивали их вглубь своих рядов. Ужас звучал надсадными криками, и обреченные погибали, раздираемые кровожадными тварями.
- Растянуться! – скомандовал Мартын, - Не кучковаться! Вытянуться вперед!
Орудуя битами, ройцы продвинулись на несколько шагов; Андрей взмахом руки помог отодвинуть врагов – колонна стала реже. Теперь люди меньше толкали друг друга, и бой принял более осмысленный вид. С хлюпаньем врезались биты в безликие туши. С резким хлопком исчезали монстры, перемещаясь в свой ужасный Мир, обдавая напоследок тошнотворным смрадом. Но уходили единицы, а под куполом копошились тысячи и тысячи.
- Что дальше? – крикнул Мартын, обращаясь к Андрею, - Всех не перебить!
- А что, - удивился Бритый, осматривая бескрайнее море чудищ, - Был план убить их всех?
- Прорваться к храму – главная задача, - рука Истинного указала на видневшийся в черном тумане Владимирский Собор.
- Вперед! – скомандовал Бритый, и ройцы начали движение, прорубаясь в плотной массе врагов.
Клином люди врезались в шипящую нечисть. Дубье продолжило крушить тварей. Последние ройцы шли вперед спинами, закрывая коробку строя.
Скрюченные руки демонов копошились у земли. Проползая у ног, скореженные пальцы впивались в плоть ройцев, вырывая кровавые куски. Люди падали, издавая истошные вопли, и гадины вонзались в лица, с хрустом ломая черепа. Товарищи спешили на помощь, круша убийственные длани, и демоны отступали, но друзей было уже не спасти: захлебываясь кровью, ройцы погибали.
Рой сократился на два десятка человек, не пройдя и половины пути. И тогда Мартын распорядился разделиться: часть людей сделали шаг назад, и, прикрытые спинами друзей, сосредоточили внимание на земле. Теперь биты работали на двух уровнях: по приподнятым головам и ползающим внизу лапам. Маневр удался – движение Роя ускорилось, количество жертв сократилось.
Вступили в пределы древней улицы. Остатки городских стен едва угадывались в черном мареве, но надежно прикрыли снизу. Вековые камни хрустели под обувью, ноги поскальзывались на вездесущей слизи, но Рой продолжал шествие, с каждым шагом возвращая все больше демонов в ад.
- Все получается легко до подозренья! – сквозь шум битвы выкрикнул Андрей, обращаясь к Волне.
- Легко?!! – взбесился Бритый, пересчитывая глазами оставшихся товарищей, - Легко?!! Мы отродясь столько бойцов не теряли!
- В бою без жертв, к несчастью, не бывает.
Прости цинизм, но мало их пока.
Мы словно масло режем супостатов,
а Израдец спокоен как. Что не так? - Андрей легко перекинул Касю на другое плечо.
- Может, потому что они в нашем Мире? – предположил Алексей, опуская дубину на голову ближнего монстра.
- Скорее тут их Мир, чем Оловянный! – не согласился Истинный.
- Так это… - присоединился Мартын, отшибая протянутые лапы, - Это, как бы филиал ада, что ли?
- Как одинаково ложатся ваши мысли, - улыбаясь Волне, ответил Андрей, легко отворачиваясь от нападок очередного демона, -
По сути – прав ты, хоть забавен слог.
Они создали здесь частицу ада,
Свои возможности лихие сохранив.
- Надо же, оказывается, это у меня забавный слог, - пожал плечами Мартын.
- В чем же причина, что сопротивляются не в полную силу? – Волна попал в глаз врагу, пытающемуся подобраться к Бритому, от чего смолянистая жидкость с чавканьем разлетелась вокруг.
- Не в полную силу?!! - быстро отреагировал спасенный, - Может быть еще хуже?!! А ваш палач не собирается нам помогать? Так и будет с бабой на плече шляться?
- Еще не подоспело мое время!
Я чувствую – опасность впереди, - ответил Истинный Бритому, и далее обернулся к Волне, -
Я не могу пока понять их планов.
И Харалуги не видны совсем…
А это сильные, могучие ребята,
с которыми не факт, что справлюсь я!
- Они, случайно, не похожи на великанов с огромными мечами? – громко крикнул Мартын, указывая на странные силуэты.
В конце примыкающей улицы появились Харалуги. Рустам насчитал шесть гигантских фигур, выросших над ордами подчиненных. Клубы едкого тумана скрывали детали, но размеры чудовищ впечатляли: пятиметровые монстры закованы в черные, шипастые панцири, и невозможно было различить, латы ли одеты на Харалугах или это часть их кошмарных тел. Массивные туши покоились на столбах ног. Головы, закрытые огромными шлемами, утоплены в плечи. Казалось, что Харалуги выкованы из единого куска вороненной стали.
Чудовища не двигались. Только руки время от времени указывали на Андрея, сопровождая движениями неслышные приказы, да глаза ярко светились тошнотворной желтизной из-под шипастых шлемов. Один из Харалугов прокричал, скорее протрубил что-то, и солдаты остановили битву, шипя, отползли на несколько шагов. Ройцы опустили биты, вглядываясь в новых врагов.
- Знакомьтесь, братцы, это Харалуги, - в образовавшейся тишине, произнес Андрей.
- И ты с ними справишься? – с испугом поинтересовался Рустам.
- Пока не знаю я - не пробовал доселе,
Но задержать смогу наверняка.
- Посмотри, какая броня, - почти шепотом произнес Волна.
- Доспехов и брони там вовсе нету, - попытался успокоить бывший Палач, -
Их тело – темно-синее желе.
- Да? – Рустам с сомнением покосился на Андрея, - Уверен, что мы об одних и тех же Хапугах говорим?
- Мы говорим о мощных Ха-ра-лу-гах! – по слогам поправил Истинный, -
Начальниках тех гадов, что внизу.
А выглядят для вас они такими,
чтоб генерировать, ужесточать испуг.
Чтоб уже облика бояться оловянным,
а я же вижу их реальный лик.
Но этот вид, не столько и ужасный,
не делает их слабыми, поверь!
- Что делать будем?
- Да про кого вы говорите? – не понял Антип, вращая головой, - Я вижу шестерых здоровенных мужиков, и никаких монстров.
- Да и я, если честно, - пробубнил Мартын.
- Присоединяюсь, - кивнул Бритый.
- Вы видите людей?.. – но договорить Андрей не успел.
Харалуги, издавая низкий утробный свист, подняли руки. Очевидно, что прозвучала команда для воинов, но какая? Ройцы напряглись, привычно сосредоточившись вокруг лидеров.
- Ваше стремление атаковать - похвально, - отчетливо произнес Андрей, -
Но мой совет: не лезьте на рожон.
Вам с Харалугами не справиться, поверьте.
Солдаты ваше дела, ждите их.
Андрей опустил Касю на камень стены. Дымящиеся рукава отошли к локтям, и руки вытянулись вперед, готовые к схватке.
- Если случится что-нибудь плохое, - обратился бывший палач к Антипу и Рустаму, -
Бегите к храму – в нем есть ваша цель!
Задача главная – Крестителя монета.
Второстепенна остальных судьба!
Харалуги снова засвистели, но теперь звук больше походил на издевательский смех. Солдаты приподнялись от земли, вытянулись во весь исполинский рост. Застыв на мгновение… твари отступили! Снова опустились на четыре конечности и попятились, не отворачивая голов. Сделав несколько шагов, застыли неподалеку. Рваные рты выплюнули пронизывающее шипением, и корявые пальцы ног впились в землю, вызывая на поверхность гейзеры смердящего дыма. Чудовища изогнулись, будто поклоном приветствуя чужаков.
- Не знаю, что задумали мерзавцы, - быстро среагировал Андрей, закидывая Касю на плечо, -
Но, есть возможность к храму подойти!
Медленно, осторожно Антип продвинулся вперед, и колонна ройцев зашагала следом. Замыкал шествие Андрей, прикрывая людей от возможной атаки, но солдаты Израдца так и не двинулись с места.
Из марева возникли древние колонны - эллинские исполины, с трудом различимые в зловонном тумане. Светлые каменные тела, раненные временем, ощерились клыками прошлого. У подножий копошились монстры, оскверняя историю нечистотами. За камнями застыли Харалуги: свистящий хохот нервировал людей, желтые глаза провожали ройцев издевательскими взглядами, но никто не нападал, беспрепятственно пропуская к храму.
По мере приближения к Владимирскому Собору, Кася начала извиваться. Гибкий, молодой стан, надежно скованный Андреем, дергался, желая вырваться из серебристого кокона. Через кляп пробивались угрожающие звуки. Ноги дрыгались, пытаясь ударить Истинного, с трудом удерживающего пленницу.
- Сопротивление напоминает правду, - задумчиво произнес Андрей, -
Предчувствуешь, что скоро будет Медь?
- Может, - предположил Волна, - Они и остановились, боясь, что мы укокошим Израдца?
- Так мы же все равно его… ну, это…
Какое слово произнес ты, повтори?
- Укокошим, - с улыбкой подсказал Антип.

4
Собор не охранялся. Вход свободен, и ройцы устремились в церковь. После пережитого кошмара, после полчищ монстров, после оживших мифов, храм казался спасением. Надежным укрытием, крепостью с мистической обороной.
Громоздкие двери открылись мягко, без скрипа, и Собор гостеприимно встретил бойцов. После израдцового марева добрым светом вспыхнула позолота, спокойствием обволакивал запах ладана. Служителей не видно, и ройцы разбрелись по залам, с любопытством всматриваясь в детали интерьера.
- Не очень-то похоже на старину, – удивился Рустам, невольно ощущая дискомфорт от соприкосновения с чужой религией.
- Собор восстановлен совсем недавно, - поделился Антип знаниями из путеводителя, - Да, и построен он, мягко говоря, гораздо позднее Владимира.
- И что, при ремонте не нашли монету?
- Такие вещи не приходят просто.
Момент и люди, что должны найти,
не есть случайны, предопределенны
они самим предметом старины…
- Что делаем дальше? – торопится Волна.
- Внизу стоит фрагмент седого храма.
Остатки прошлого не тронуты судьбой.
Монета среди древних артефактов.
Антипу и Рустаму путь туда.
А нам с Алешей возвращаться надо…
- Как? – испугался Рустам, - Как возвращаться? А как же мы?
- Дальнейший путь одним вам уготован.
Мое присутствие нарушить может план,
Монета ожидает оловянных –
Алеша медный, я из Серебра…
- Может позже, а?
- Я должен… Они там типа без меня слепы… - тихо проговорил Алексей, - Связь с Оловянным Миром происходит только через меня.
- Пора уже! Простимся очень быстро, - Андрей, не отпуская сопротивляющуюся Касю, прикоснулся к Волне.
Три фигуры быстро растаяли, оставляя в церкви затухающие очертания. Контуры серебристого кокона долго еще виднелись в воздухе, но, наконец, и они исчезли, словно и не было гостей из Медного Мира.
Ройцы, погруженные в созерцание собора, исчезновения пришельцев не заметили. Бывшие бандиты рассыпались по храму, с интересом разглядывая святые лики на стенах. Рустам и Антип, вынужденные действовать в одиночку, тихонько спустились вниз. В нижний храм. В седой храм.
В полумраке небольшого помещения тишина. Свечки медленно покачивали красными тюльпанами огоньков, едва уловимо потрескивая. Белый мрамор. Позолота. Благодать…
- Не похоже на древнюю реликвию, - не унимался Рустам, - Нужно что-то, чему более тысячи лет… Где искать будем?
- Прикоснитесь к камням стены и закройте глаза, - неожиданно раздался тихий, но пронзительный голос, - Если суждено узнать, то храм расскажет.
- Кто здесь? – Антип недоверчиво оглядел помещение, не выпуская из рук биты.
- Всего-то я, - к горящим свечам вышел знакомый «молодой» дед, - Ваш помощник.
- Опять ты, - пробормотал Антип, но биту убрал.
- А кого ты еще хотел увидеть? Раз уж моя задача помогать вам, то и помогаю.
- Говоришь, надо стены потрогать? – Рустам прикоснулся к мрамору, глаза послушно закрылись.
Картина храма не исчезла - она изменилась. Вместо свежих, отремонтированных стен, возникли другие, потертые временем. Строение, имеющее в основании крест, поднималось ввысь холодным камнем. Купол утонул в тумане видения, расплылся на фоне четко обозначенных стен. «Значит, купол сейчас не важен» - догадался Рустам. Ему стало ясно, что нужно осматривать низ: древние фрески, белый мраморный пол, пыльные стопки книг. Золото кубков блестело через века. Купель веяла прохладой воды.
Там, за купелью, в небольшом углублении в стене и лежала вожделенная монета. Ее не видно - спрятана в вековом камне, но она ощущалась, призывала жаждущих, готовая помочь.
- Видел, - вскрикнул Рустам, - Там, под камнем…
- Да, - тихо ответил Антип, - И я видел. Но разве купель Владимира здесь? Она же…
- Сейчас не время выяснять исторические вопросы, – настаивал старик, - Монета здесь – это главное.
- Не будем терять время, берем монету и уходим! – заявил Рустам.
- Куда уходим-то? – невесело улыбнулся Анти-поэт, - Как-то нам забыли рассказать, что дальше делать.
- И правда…
- Главное взять Златник! – терял терпение дед, - Вещи подобной силы не нуждаются в пояснениях. Она сама расскажет.
Рустам подошел к месту, где должна лежать монета. Что-то хрустнуло на полу, когда парень опустился на колени, и, нашарив проем, левая рука смело проникла внутрь…
Крик чудовищной боли сотряс своды собора! Рустам выдернул руку, и, продолжая вопить, выставил ее вперед. В свете свечей было видно, как обожженная кожа скукоживается, со свистом выпуская едкий дым. Ногти, расплавленной массой, стекали на мрамор пола. Шипя, с костей пеплом опало обугленное мясо. Тошный запах горелой плоти заполнил храм. Рука превратилась в голую, почерневшую кость.
Рустам с надеждой посмотрел на своего постоянного спасителя – Антипа, но тот стоял недвижим, смотря, но не видя друга. Уставившись куда-то вдаль бесцветными широкими глазами. Даже сквозь боль и страх, Рустам понял, что перед ним стоит сейчас кто-то другой.
***
- Почему вы вдвоем?!! – кричал Ждан, тряся за плечи Волну, - Где Израдец? Что происходит?
- Секунду! Дай собраться мыслям! – Андрей нервно вышагивал по поляне.
При переходе в Медь Кася пропала. Отправились из Олова втроем, но в Предбаннике оказались лишь Алексей и Истинный. Испарилась! Улетучилась! Что это? Новые силы Израдца, о которые никто не подозревал ранее? Новые возможности демона, спасшие его от плена Преддверия?
Андрей не верил в это. Есть законы и правила, которых нарушить нельзя, как бы ни хотелось некоторым адским засранцам! Можно предположить, что могущество Израдца возросло настолько, что он справился с силой Истинного и улизнул. Маловероятно, но, тем не менее, возможно, что дух демона смог укрыться во мраке Больнички. Но куда же делась сама Кася?! Ведь если использовалось ее тело, то девушка, пусть и избавленная от вселенного демона, должна была оказаться здесь! В оловянном теле или в медном – не важно… но здесь!
- Так, где же девка? – здоровяк, казалось, готов разрыдаться, - Где?
- Есть лишь один из сонма вариантов,
что объясняет этот кавардак… - Андрей резко остановился, -
У нас проблема, нарушенье плана!
Ошиблись мы, считая Касю злом…
Она чиста, безгрешна – редкий случай -
Перешагнула через Медный Мир!
Исчезла, вознеслась над нами –
ее забрали в лучший из Кругов!
Никто не водворялся в бедолагу...
Страдалица погибла ни за что.
- Что же с ней тогда происходило? – буркнул Волна, - Эти припадки, глюки? Она подсказывала про новости… еще чего-то гнала. Что все это значит?
- Возможно, что еще их видит кто-то.
И этот кто-то помогал друзьям.
Он действовал через девчонку Касю,
посланницу безгрешную свою.
А мы ошиблись и лишили жизни,
Опять нарушив правила Его…
- Ныть будем потом, – резко заявил Волна, - Что с ребятами? Израдец…
- Так, значит… - испугано начал Ждан.
- Так значит, не касался демон
ее кристальной чистоты души.
- И значит?.. - в полном ужасе произнес богатырь.
- И значит, Израдец – не Кася,
И, значит, Израдец – Антип! – выкрикнул Андрей, поднимаясь на ноги, -
Я возвращаюсь, там я больше нужен...

***
На крик из старого храма устремились ройцы. Тренированные бойцы готовы были кинуться на помощь, но вверх взметнулась рука старца, и дверь молниеносно захлопнулась! Вопли товарищей остались снаружи.
- Открой дверь! Там наши! – закричал Рустам
- Никому нельзя доверять. Сейчас не тот момент. Только сами можете справиться, – успокаивающим тоном произнес дед-бармен, прикасаясь к обугленным костям Рустама, - Сейчас станет полегче. Подожди…
И действительно, боль стихла. Рука не покрылась вновь плотью, но страдания сменились внезапным облегчением. Рустам попробовал пошевелить костями – с трудом, но это удалось.
- Как так? – округлились глаза Антип, - Мышц-то нет... КАК ТАК?!
- Надо же, – иронизировал Рустам, растирая черную кость, - Первое чудо в моей жизни.
- А кто тебя просил руки пихать?
- Засунул бы сам.
- Надо будет… - начал было Антип, но решил прекратить спор.
- Что с тобой-то было? – вздохнул татарин, - Я думал ты помер…
- Не знаю… Словно глюк. Привиделся какой-то бред. Какие-то войска, сражения, летающий дракон или какой-то змей… Ладно, не будем об этом. Засыпаю на ходу, наверное, от усталости и стресса. Что дальше делать?
- Думал, вы знаете больше! – недовольно пробурчал дед.
Антип покосился на старика. Странный тип… На расстоянии закрыл дверь. Помог Рустаму – не только снял боль, но и заставил шевелиться голые кости. Да и у него самого рука, иногда выглядывающая из рукава, не в порядке. Неужели обожжена?
- Ну-ка, покажи руку! – Антип сделал шаг в направлении деда.
- Зачем? – вместо старика спросил Рустам.
- Руку! – громко выкрикнул Анти-поэт.
- Ну, что же - смотри! – громко смеясь, ответил седой.

***
- Я так и знал! Так и знал, что все это ложь! – визжал раскрасневшийся Макс, - Я так и знал, что вы все обманываетесь и других обманываете! Все, что мы делаем – против Его воли! Все это зло… Это катастрофа – нас всех уничтожат… И виноваты вы! Я ухожу! Мне тут не место! Я больше не могу… Я сдаюсь.
Толстяк вскочил на ноги и быстрым шагом удалился в туман. Никто не попытался его остановить ни словом, ни делом. Лишь проводили разочарованными взглядами и через мгновение забыли о нем. Не до трусов в такой момент.

***
- Не Кася Израдец, в том мы ошиблись!
В другого Израдец сейчас вселен! – громко закричал Андрей, появляясь из воздуха в нижнем храме.
- М-м-м, – невнятно кричал Антип из-за аналоя, извиваясь в страшном припадке.
- Рустам, ты жив еще, дружище? – крикнул Истинный.
Рустам не отвечал. Он бился в приступе рядом. Дергался, мычал, закатывал глаза, и лишь трясущаяся рука указывала куда-то вверх. Андрей поднял голову.
Неверный свет свечей вырывал из полумрака несколько видимых пятен; колыхающиеся тени разбегались по стенам. В темноте исчезли дальние углы, слились со мраком святые лики, лишь светом глаз прошивая мглу. В одном месте чернота и вовсе неприступна – это потолок. Тьма, скопившаяся под сводом, настолько густа, настолько насыщена, что кажется, может упасть на головы глыбой черного льда. Весь ужас Миров, весь кошмар реальности и фантазий воплотились в нечто, что находилось сейчас там, наверху.
И Антип, и Рустам были парализованы страхом: нет возможности думать, нет сил смотреть, нет желания жить… Хочется лишь одного – чтобы все скорее закончилось. Плевать как, главное, чтобы прекратилось. О, где же ты, спасительная смерть?..
- О-о, - послышался спокойный голос из тьмы, - Вот и ты. Ждал!
- Давай спускайся, хватит хулиганить, – громко выкрикнул Андрей, -
Меня твои проказы не проймут.
- Разумеется, - ответила мгла, - Убери руки за спину. Я поступлю так же. И поговорим.
- А с ними что? Опять твои заклятья? – Андрей кивком указал на Антипа и лежащего рядом Рустама, -
Немедленно мне разморозь ребят!
- Я? – громыхнул хохотом Израдец, наслаждаясь ситуацией, - Я никого не трогал! Это их собственные страхи. Грехи, перерожденные в ужас. Интересно, смогут ли они «оттаять», или предначертанное уже случилось, и их души переходят в Большое Ничто?
- Ты ничего не перепутал сдуру?
Меня не испугает адский глас! – язвительно вставил Истинный, -
Спускайся вниз, коли нужна беседа,
И прекращай неволить пацанов.
Тьма потолка ожила, переливаясь стальными всполохами, образовался дымчатый вихрь. Он ударил в пол, с грохотом раскалывая мрамор. Пугающее марево обрело очертания – из клубка шипящего дыма образовалась гигантская фигура Израдца.
Окованные черным металлом ноги уперлись в пол. Голова, расположенная под потолком, спрятана в огромный, вороненый шлем. Левая рука в металлической перчатке возложена на меч колоссальных размеров. Кираса на груди вспыхивает темно-синими молниями.
- Ой, как мне страшно! Дяденька не бейте! – вошел в раж Андрей, мгновенно вырастая до размеров Израдца.
- Слабак, - захохотал демон, - Я тебе не Харалуг! Я тебе не по силам!
- Вот и веди себя как взрослый мальчик,
А не устраивай тут фокусов показ.
- Не нравятся большие? – загоготал Израдец и тут же стал крошечным, как зернышко пшеницы.
- Ты мне не нравишься во всех своих обличиях! - Истинный уменьшился, -
Иль по сценарию я должен стать котом?
И съесть гигантского дебила-людоеда?..
- А умеешь ли ты летать? – выкрикнул Израдец, оборачиваясь летучей тварью и снова взмывая к потолку - свод покрылся бурлящей тьмой.
- Ну, вот и принял демон вид ему присущий, - произнес Андрей, снова становясь палачом, -
Держитесь парни, это неспроста!
Рустаму стало ясно, что пришел конец. Все кошмары миров снова собрались под куполом, но теперь точно известна цель зла - уничтожить протозанщиков. Этому нельзя сопротивляться, можно только подчиниться. Рустам даже вздохнул облегченно, полагая, что отмучился; что скоро весь этот ужас останется позади. Но тут…
Раздались выстрелы! Трижды вспыхнуло в потемках храма, трижды громыхнуло оружие, трижды в древний купол вонзились пули. Посреди храма, на белом мраморе пола, стоял Антип с дымящимся пистолетом в руках.
- Да, прекратите вы! – громко закричал бандит, - Задолбали ваши сказки. Хотите драться – деритесь. Хотите убить нас – убейте. Только не надо этого цирка. Большие, маленькие, рыцари, клоуны. Задолбали, блин!
Андрей скрестил руки на груди, наблюдая за демоном. Израдец, спрыгнув на пол, обернулся стариком. В храме стало чуточку светлее, и Истинный, ухмыльнувшись, подмигнул Анти-поэту.
- Ну, наконец-то! Думал, не очнетесь.
- Что? – вскинул брови Рустам, осмеливаясь поднять голову от пола.
- Скажем, это небольшое шоу, способное привести вас в чувство. «Клин клином вышибают» - так, кажется, у вас говорят? – оскалился демон, сверкнув идеальными зубами.
- Что?!! – наступила очередь взлететь бровям Антипа.
- Оцепенение от ужаса большого,
Развеять может еще больший страх!
Грехи почти переродились болью -
мы вытащили вас из цепких адских лап.
- Можете не благодарить, – ехидно заметил Израдец.
- БЛАГОДАРИТЬ?!! – Рустам вскочил на ноги, и… с кулаками бросился на старика, - Из-за тебя я чуть… Да мне… Да я…
- Спокойно парень, злись, но знай же меру! – вскрикнул Андрей, оттаскивая Рустама от демона, -
Это тебе не бражник у ларька!
Одел личину доброго дедули
из-за того, что хочет говорить.
 Ему достаточно и мизерных усилий,
чтоб повторить недавнишний кошмар.
Издевательским поклоном Израдец поблагодарил Андрея за признание своих сил, но Рустаму достался взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Следом демон оглядел Антипа, словно изучая его заново.
- «Рыцари и клоуны», - вспомнил Израдец недавний спич бандита, и, повернувшись к Андрею, добавил, - Клоун – это он, похоже, про тебя.
- Красивая рука, цвет просто чудо! - Истинный указал на изуродованную длань старца.
- Не у меня одного! – парировал демон, и Рустам непроизвольно шевельнул костяшками пальцев.
- Представить страшно, думал на Антипа, - себе под нос проговорил Андрей, -
А это все невзрачный старичок…  - и добавил во всеуслышание:
- О чем поговорить хотел ты с нами?
- Здесь не лучшее место…
Израдец предложил переместиться в Предбанник и пообщаться в присутствии всех протозанщиков. После нарушения восставшими стольких правил, после совершения сонма глупостей, демон уверен в возможности переправить на время в Преддверие и Антипа с Рустамом – проход открыт, почему бы им не воспользоваться? К тому же Предбанник еще не совсем Медь, и люди часто, заскакивая туда, возвращаются обратно. Тел оставлять не придется – зайдут в своих, оловянных.
Опасаться ловушек Израдца не стоило - все-таки Медь, при всей ее нынешней корявости, положительный Мир, и возможности беса в ней ограничены. Совсем недавно Андрей сам мечтал затащить туда демона. Выходит, Израдец действительно хочет поговорить о чем-то важном, раз предлагает переместиться туда, где он почти бессилен.
- Уговорил! – быстро согласился Антип, желая посмотреть хоть на кусочек Рая, - Итак, идемте?
- Не так быстро! Вы здесь с определенной целью – выполните ее. Заберите Златник.
- Ах, вот в чем дело, вот какие мысли! – громко захохотал Истинный, -
Не можешь завладеть монетой сам?
Наивно ждешь, когда уже другие
Тебе достанут славный артефакт?
- Я не могу прикоснуться к монете, если тот, кому предопределено ее достать, сам, добровольно, не пожелает! – Израдец показал искалеченную руку, - Видишь? Все же ясно – она обороняется.
- Я должен верить демону лихому,
что жульничает даже в преферанс?
- Я не жульничаю! – отмахнулся старик, - Ты, просто, играть не умеешь.
- Это монета сделала? – перебирал костяшками Рустам.
- Это сделала высшая Воля, что монету прятала от недостойных, - объяснил старик, скривившись при последнем слове.
Израдец взмахнул покалеченной рукой, и монета со звоном вылетела из ниши. Врезалась в противоположную стену, высекая тонкую искорку, отпрыгнула и приземлилась в центре храма.
- Никто не желает дотронуться? – Израдец спрятал изуродованную руку.
- А как? – Антип непроизвольно убрал ладони за спину.
- Да уж… Думал, вы продвинулись дальше. Думайте, вспоминайте! Что-то обязательно должно навести на правильную мысль. Что-то или кто-то. Если монета предназначена вам, то должна обеспечить возможность расшифровки. Неспроста же вам подсылали эту двинутую… Вспоминайте, что говорила безумная девка?
- И ты все знав, позволил мне закончить
Безгрешную невинную Судьбу? – произнес Андрей, смерив Израдца ненавистным взглядом.
- Я тебе что, отец родной, чтобы от ошибок уберегать? Ты, между прочим, пытался меня пленить. И еще возмущаешься? Ничего-ничего, теперь, когда ты прикончил ИХ любимицу, будешь посговорчивее.
- Послушай нечисть… - рассвирепел Андрей.
- А ну, успокойтесь! – встал Антип между спорщиками, и это, как ни странно, помогло.
- Кася? Вы про Касю говорили? – Рустам немного освоился с присутствием демона, в образе старика он уже не казался таким пугающим.
- Она требовала найти теску, – напомнил Антип.
- Ну, вот же! Кого-то должны звать так же, как и князя. И это точно не ты, - Израдец указал на Рустама, - Это мы уже проверили. Остаетесь вы оба. Кто-нибудь из вас Владимир? Хоть каким-нибудь боком?
- Я не Владимир, - тихо ответил Антип.
- Имен у меня сотня или больше, - вздохнул Андрей, -
благодаря фантазии людской.
Возможно, среди них есть и Владимир…
- Так бери Златник и пошли!
Бывший палач подошел к монете. Присев на корточки, Андрей размышлял: возможно ли, что он «Владимир»? Имен действительно в изобилии, но ему ли уготована участь завладеть Златником. А если нет? Лишиться руки - потерять половину силы. Истинный не Рустам, и не позволит Израдцу прикоснуться: неизвестно, что сделает демон.
Совсем недавно он убеждал протозанщиков, что Златник доступен лишь представителям Олова, а теперь собирается противоречить сказанному. Это в какой уже раз за последнее время? Сколько изменялось правил по ходу игры? И Кася… Слова девушки-посланницы, в чьей смерти он винил себя, заставили поверить в возможность. «Тезка! Нужен тезка…». И этот тезка среди них. Остальные присутствующие точно не Владимиры. Методом исключения - только он!
Не стоять же здесь до скончания века. Андрей решился. Выдохнув, опустил руку, готовясь схватить монету. Короткий выпад, ладонь устремилась вперед, но пальцы не ощутили холода металла! Монета, вздрогнув, чуть отодвинулась в сторону Израдца, заставив демона шарахнуться.
 - Не-не-не! – закричал старик, - Держи ее от меня подальше!
Андрей пытался снова и снова, но монета каждый раз отодвигалась. Древний артефакт нагревался, становясь все более ярким, пока наконец не раскалилась.
- Она же расплавится сейчас! – проговорил Рустам, - Явно что-то не так – остановись.
- Подождите! – крикнул Антип, подходя к монете.
- Чего мне ждать? Давай скорей покончим…
- Нужен теска, правильно? Меня же твой коллега перекрестил! И дал имя…
- Владимир? – с надеждой перебил Израдец.
- Нет, Василий.
- Иди Василий, не мешай, не путай, - отмахнулся Андрей, продолжая ловить монету.
- Подожди же! Вспомни, когда крестился князь Владимир, какое имя дали при крещении?
- Ах, точно! Стал же он – Василий,
в честь императора, брата его жены… - начал догадываться Андрей.
- Вот и я о том же, - улыбнулся Антип, поигрывая в пальцах вмиг похолодевшим Златником, - Тот… другой палач был умнее...

***
В Предбаннике переполох. Удалось понять, что Израдец – это старик, но из тумана на поляну идет не только Андрей: рядом, с любопытством озираясь, двигались и Антип с Рустамом. Неужели друзья погибли? Картинка на экране с какого-то момента потухла, и бунтовщики больше не видели ничего. Самое страшное и непонятное – старик-демон вольготно шествует позади остальных. Израдец! Один из главных врагов протозанщиков.
Михаил схватил палицу, готовясь к нападению. Казаки выстроились рядом, поигрывая дубьем. Андрей подошел первым, успокаивающе поднял руки, и бедолага-машинист радостно бросился к Истинному. Рустам и Антип застыли в стороне, с интересом оглядывая и туманный Предбанник, и воинственных казаков, и разношерстную толпу ополченцев. Израдец нагло плюхнулся в кресло.
- Удобное, - пробурчал старик и кивнул Волне, - Твое, небось?
Алексей не стал отвечать, с ужасом косясь на демона.
Андрей, прошептав несколько неразличимых слов и совершив пару пасов над искалеченной рукой Рустама, вернул ей человеческий облик. Демон нахально хмыкнул, с минуту о чем-то поразмыслил, и протянул бывшему палачу изуродованную ладонь – лечи, мол, и меня.
- Могу поверить, что по нашей воле,
из Олова попали к нам друзья! - не скрывая злобы, начал Андрей, колдуя над кистью Израдца, -
Но как ты, Израдец, проник в Предбанник?
Ужель законы больше не важны?
- Важны, - ответил демон, поигрывая вновь обретенной рукой, - Действуют они, не переживай! Не везде и не всегда, но незыблемые основы – действуют.
- Но как же так? Ведь не было доступно,
шагать тебе свободно по Мирам?
Лишь в Олово твои перемещенья
из вони ада, царствия беды!
- Раньше недоступно было, - согласился старик, - Но недоступное в прошлом, порой обретается настоящим.
- Чужое тело носишь как одежду,
Хотя бы здесь отстань от старика! – настаивал Истинный.
- Не нервничай. Я ни в кого не вселялся. Это один из моих новых видов. Хорош костюмчик?
- Тебе доступно слишком много новшеств!..
И форма, и возможности твои…
Действительно, являясь начальником Харалугов, Израдец не мог перемещаться по Олову в своем обличии. Тем более, не мог разгуливать по Меди. Сюда его можно было затащить, насильно замкнув в чужом теле.
Ситуация изменилась, когда демона повысили…
- Что?!! Ты Наместник? По какому праву?
Кто и когда назначил им тебя?
- Я сам себя назначил! – самодовольно заявил Израдец.
Наместник – представитель «Олимпа» – в Больничке определяется специфическим способом. Старый Наместник, ставший неугодным, просто исчезает, и тогда один из демонов провозглашает свое главенство. Если кандидатура угодна - он обретает новые возможности. Если же нет, самозванец испаряется вслед за бывшим боссом. Риск велик, но на кону власть! Огромная власть над Миром Боли и над болью в мире.
- Выходит, ты теперь Начальник Преисподней? – нахмурился Антип.
- О, как красиво звучит! – ухмыльнулся Израдец, закидывая ногу на ногу, - Как бы… не совсем я пока Начальник. Скорее, исполняющий обязанности, если по-вашему говорить. Дело в том, что бывший Наместник не сгинул – это я его… запер. И он там сидит, гад, не испаряется… Предвосхищая вопросы, сразу скажу, что если бы Там, - демон показал глазами куда-то вверх, - были против – сгинул бы я. А я вот он, перед вами. И с новыми силами.
- Если я ничего не путаю, - грозно заявил Ждан, облокотившись на Андрея, помогающего понимать богатыря, - Мы сейчас стоим перед лукавым, который чуть не погубил наших посланников в Олове и разрешаем ему говорить?
Антип с интересом посмотрел на богатыря. Могучий, здоровый – такой бы в Рое пригодился. Рядом подтянутый Михаил в офицерской форме. Казаки. Толпы людей вокруг. Он бы с такою силой… у-ух! Но, вместо этого, приходится слушать Израдца, который, в любом случае, не может предложить ничего хорошего.
- Чуть не погубил? – пожал плечами демон, - Да, я только и делал, что спасал их!
- От самого себя? – рассмеялся Анти-поэт, - Это же твоих рук дело - ураганы, деревеньки, Киев? Весь этот бред про Десятинную.
- В том числе и от самого себя. Я должен был изображать активность – у меня был приказ от бывшего Наместника! Если бы в Херсоне не шарахнул по вам смерчем – до сих пор бы там стояли, грелись. Если бы в баре не подсказал про Херсонес, то до сих пор воровали бы телефоны у горожан. В огне на шоссе вам коридор освободил, но вы перепугались и сбежали. Смельчаки! Если бы не отвел в квартиру… Подстраивал вам все события, чтобы вы узнали сказку про «Огонь, воду и медные трубы». Вы, правда, ничего не поняли. Иначе бы не вляпались в историю с Маятовкой. И вообще, я не собираюсь перед вами оправдываться! И с Киевом я отлично придумал, иначе бы не известно у кого бы и был сейчас Златничек. Так что вы мне тут…
- Отлично придумал? – засмеялся Антип, - Мы чуть не нырнули в этот киевский ужас. Чем бы все закончилось? Где бы мы уже были?
- А где бы вы были без меня? В общем, отвалите. Я воспользовался уже сложившейся ситуацией – это моя работа. Кто вам там плохо подсказывал, спрашивайте вон у этих, - демон пренебрежительно кивнул в сторону медных протозанщиков.
- Мы ничего не подсказывали про Киев! – нахмурился Михаил, вопросительно взглянув на Андрея.
- А что ты смотришь на меня? Я не причастен,
К истории про Десятинный храм…
- Уверен? – Белый явно не был удовлетворен ответом и сильно злился, - А почему мы передали ребятам именно «Большой катехизис» Зизания?
Андрей удивился.
- Зизания? О чем ты, не пойму я?
Передавал я Нестора сюжет…
Да и не летопись во всем ее объеме,
А только лишь обложку. Думал я,
Что это достаточно для мысли.
- Так не бывает! – громыхнул Ждан, грубо хватая бывшего палача за дымящейся рукав.
- А ну-ка успокойтесь, расхрабрились! – громогласно выкрикнул Андрей, заставив протозанщиков сжаться, и обратился уже к Израдцу, -
А ты, лукавый, вылетишь сейчас
Из-под защиты медного Преддверья,
Коль не оставишь фокусы свои!
- Ладно, ладно, разорался, - ухмыльнулся демон. – Надо же мне было силы свои проверить тут. Интересно же… А книжицу я подменил! Мне надо было, чтобы мысли про Киев возникли. Мысли, а не возможность туда поехать, - поправился демон, поймав ненавистный взгляд Рустама.
- Так это он спровоцировал нас на ругань? – Михаил успокоился, и теперь чувствовал себя виноватым.
- Сеять вражду – его прием любимый,
Но неподвластны чарам смельчаки!
Лишь усомнившимся пути в его объятья,
А с вами нас сомнения грызут…
Должны мы точно понимать две вещи:
Не всем событиям прошедшим мы отцы,
Есть параллельная цепочка происшествий,
Несущая неведомую цель.
Но есть еще второе, что мы знаем –
Ведь результат событий нам помог,
А значит мы должны принять их помощь,
И верить в положительный исход.
- То есть вы опять ничего не знаете точно, - тихо, чтобы никто его не слышал, усмехнулся Волна.
- Так, хватит! – прервал непонятные ему разглагольствования Антип, - Вернемся к тому с чего начали. За что демон Наместника-то скинул? Власти захотелось?
Демон нахально ухмыльнулся – нравился ему чем-то этот напористый бандит. Секунду поразмыслив, все же решил ответить. Мол, отстранил он бывшего босса за предательство Савриилу. За то, что все силы Больнички тот направил на воплощение планов узурпатора. Большое Ничто – это же часть Системы Справедливости, а значит, должна вписываться в общую концепцию. Савриил же хотел сделать ее оплотом своей новой армии, с помощью солдат и Харалугов снова захватить Олово.
- Неужто, ради веры в Справедливость? – ехидно поинтересовался Андрей.
- Для тебя этого недостаточно?
- Тебе, властолюбивому изгою,
ни на минуту не придет на ум,
отстаивать понятье «Справедливость»!
Не верю я твоим лихим словам!
- Злой ты, - улыбнулся Израдец, - Разве мы не должны друг другу верить?
- Ответ нелепый, лживый и ненужный!
- Ишь ты, умный какой! – демон начал выходить из себя, понимая, что его красивым сказкам протозанщики не верят и придется выкладывать правду, - А как вам такой вариант: меня не устраивает быть губернатором при Саврииле! Не хочется руководить одним из его филиалов! Я хочу полной власти в моем Мире. Власти абсолютной. Ни с кем не делимой!
- Вот это больше мне напоминает правду.
- В моем Мире… - снова начал Израдец.
- Это не твой Мир! Ты там не хозяин!
Больничка – есть фрагмент Системы мер,
что делают глобальной Справедливость.
Ты Мир не можешь называть своим.
- А как называть? – окончательно взбесился демон, - Дебильным словом «больничка»? Сам-то осознаешь идиотизм? И чего так просто – «больничка»? Почему не «комната смеха»? Или «аттракцион перманентного счастья?»
- Ну-ка прекратите! – громыхнул Ждан, - Мы уже давно слушаем лукавого, а он так и не сказал, зачем пришел. Пусть говорит! Ну?!
- Я хочу объявить Войну Меди и Серебру, – опустив глаза к земле, заявил Израдец.
В ответ молчание. Присутствующие онемели от нахальства. Даже те, кто не знал точного значения Войны, поняли, что демон сказал что-то на редкость дикое. Антип украдкой взглянул на Андрея, Ждан осмелился поднять взор на Израдца, Михаил готов был рассмеяться глупой шутке, а Рустам и Волна, наоборот, заплакать.
- Веселый парень, этот злобный шулер… - наконец произнес Андрей.
- А ты в карты играть не умеешь, - перебил демон.
- Ну что ж, ты высказал свое желанье.
Потратив время, выслушали мы.
Как, думаю, ты понял, все мы против.
Спасибо за вниманье и… пока!
- Не торопись. Послушай дальше…
- О чем послушать? Что от нас ты хочешь?
Чтоб за Больничку воевали мы?
Чтобы, презрев все наши убежденья,
в один строй встали с нечистью твоей?
- Я предлагаю вместе свалить Савриила!
- Продолжай, - неожиданно произнес Ждан, игнорируя протесты Андрея.
- Савриил…
- С которым вы вступили в соглашенье! – громко перебил Истинный.
- С которым было соглашение у бывшего Наместника!
- Послушай же, нам всем неинтересно,
служить орудием в твоей гнилой борьбе!
А если ты действительно Наместник,
то выйди с объясненьем на «Олимп»,
что Савриил захватчик и мерзавец -
«Олимп» с ним быстро справится без нас!..
…Здесь, правда, есть одна препона:
если окажется, что узурпатор ты –
тебя не станут слушать и накажут.
Чего давно достоин Израдец.
- Знаю. И готов рискнуть! Но я пока всего-то исполняю обязанности, и прямой связи не имею. И… скорее всего… - Израдец тянул с ответом, - Скорее всего, у «Олимпа» больше нет сил противостоять Савриилу.
- ЧТО?!! – хором вскрикнули присутствующие.
- Вспомните, в Меди порядок поддерживают представители Серебра. В Серебре, в тех редких случаях, когда понадобится, дети из Золота. Но сейчас они подчиняются Савриилу!
- Но они считают…
- Не важно, кто что считает! Что противопоставит «Олимп»? Кто у него есть? Жители Золота? Но это Мир «поэтов и художников», - последние два слова Израдец произнес с явным пренебрежением, - Супер-воины!
- А что, там нет никакой охраны? – вмешался Волна.
- Зачем она? Там высшее счастье, - с сарказмом заявил старик-демон.
- В любом случае, - однозначно заявил Ждан, - У «Олимпа» достаточно сил, чтобы…
- Чтобы уничтожить Миры? Да, конечно! Причем легко. У «Олимпа» много своих… как бы вы их не называли. Вот только они – карающий меч, они – возмездие, а не работники, готовые скрупулезно ежедневно трудиться над работоспособностью Системы. Есть и там исключения, но их мало, единицы… Если не единица… Поэтому, уничтожить – да, изменить – нет. Ну, кого устраивает подобный вариант? Опять же, Справедливость! Куда деть жителей уничтоженных Миров? Всех в Золото? Или ко мне? Какая уж тут Справедливость…
- И все же… Почему нельзя уничтожить самого Савриила? Ведь это он зачинщик?
- Потому что все зашло слишком далеко. Савриил не один. Палачи и стража понимают, что их ждет в случае провала и готовы идти до конца, даже и без Савриила. Выберут нового… В любом случае, могли бы уничтожить – уничтожили бы. Верно? Так что выбор небольшой: либо дать нам возможность победить, либо всему конец!
- Почему? – аккуратно вставил Волна, - Зачем уничтожать Олово и Золото? Зачем ликвидировать твой Мир? А невиновных можно и в Золото переместить из Меди с Серебром, или обратно в Олово… Пока не придумают…
- Олово никто и не станет уничтожать. Пока. В нем нет угрозы. Оно всего-то источник, месторождение будущих граждан остальных Миров. Возвращать обратно в Олово – значит, обречь людей на голод. Вас и так там развелось …
Переместить же в Золото нельзя мгновенно – нужны время и силы. Савриил не допустит. Вы не понимаете насколько возросло его могущество. Он готов открыто выступить против «Олимпа»! У него достаточно мощи, чтобы противостоять любой напасти, кроме полного уничтожения, а в него он не верит. Савриил готов рискнуть. И он рискнет.
- Другого выхода нет? – Волна с сомнением оглядел протозанщиков.
- Нет, - однозначно заявил Израдец, - Только Война.
- Объясни мне, - начал Ждан после недолгого молчания, - Зачем мы? У тебя силы целого Мира, а ты ищешь помощи горстки бунтарей?
- Да, в бою толку от вас немного, но вы представляете свои Миры! И в Войне будет участвовать не одно Ничто, но и представители Меди и Олова.
- Олова?! – вскрикнул Антип, - С чего бы это? Чего-то не хочется… Вы же сказали, что нашему Миру ничего не угрожает! Так чего ради? Вы тут сильные, умные, всякие там колдуны-болтуны, а мы? Нас перебьют в первый же момент. Чего мы умеем?
- Умеете вы главное - сражаться! – тихо произнес Андрей, -
Такой к победе воли больше нет,
ни у кого из тех, кого я видел…
- Вспомните, как легко пробились через моих воинов.
- Но нас… пропустили!
- Не сразу, - грустно улыбнулся Израдец, демонстрируя некогда изувеченную руку, - После того, как не смог достать монетку сам…
- Так тебе и надо, - не удержался Рустам.
- И вы хотите, - Антип обратился к Андрею, словно тот уже согласился с Израдцом, - Хотите заставить Рой выступить в вашей Войне? Для чего? Не кажется ли, что мы достаточно сделали?
- Да, многое, и сделали неплохо!
Что подтверждает ваш потенциал...
- Не пора ли оставить нас в покое и решать свои проблемы самим?!! – Антип злился, считая, что от его друзей требуют слишком многого, - Как вы просто распоряжаетесь чужими жизнями! Кто вы такие, чтобы чего-то решать?
Антипа колотило от злости. Перед глазами встали жертвы минувших событий. И добрый казак с вокзала, и забавный лесной старичок, и Кася – вовсе непричастная к их играм.
- А в Маятовке, - вслух продолжил бандит, ткнув пальцев в Израдца, - Сколько невинных людей пострадало, чтобы ты воплотил свои идеи? А пассажиры автобуса? Спасатели в вертолете? Сотни, если не тысячи, трупов на дороге… в Киеве!.. А ройцы?!! Ради чего все это? Ради вас?!!
- Ты думаешь, я для себя стараюсь? – с обидой в голосе произнес Андрей, -
Или для кучки истинных друзей?
Забыл, видать, что в музыке глобальной,
твой Мир прелюдия и больше ничего?
Куда вы попадете после смерти,
когда исчезнет Серебро и Медь?
Уверен, что твои друзья из Роя,
заслуживают в Золоте приют?
Так, что же ждет их? Где им встретить вечность?
- Милости просим! – широко ощерился Израдец, шутовски раскрывая объятия.
- Как я смогу убедить людей?..
- Об этом позже, главное, сначала, - продолжил Андрей, повернувшись к старику, -
начать тебе с «Олимпом» разговор.
Поведать о происходящем в мире.
Когда ты собираешь туда?
- Стоп! – теперь пришла очередь Волны возмущаться, - Вы так говорите, словно все уже решено. А я вот вовсе не собираюсь вместе с чертями и убийцами – уж прости Антип - защищать Добро и Справедливость. Это же чушь, это бред! Давайте, хотя бы проголосуем.
- Мы зашли слишком далеко, чтобы отступить. Я за, - опустив голову, произнес Ждан.
- Я тоже, - Михаил опустил руку на плечо друга, - Два раза не умирать…
- А я против! – не унимался Алексей, - Мне-то оно все зачем?
- Ищешь свою выгоду? – ухмыльнулся Израдец, - Как все стандартно. Выгоды – это как раз по моей части. Чего тебе? Золота-брильянтов? Квартиру в центре Рая? Хочешь стать владычицей морскою, а? Хотя… может быть это?
Демон щелкнул пальцами, и телевизор показал мутную картинку. Рыдая и рвя на себе волосы, на экране возник Макс. Пухлое лицо осунулось, глаза готовы были вырваться из орбит от боли. Вокруг стелился грязный туман, иногда полностью скрывая страдальца. Кто и как мучал несчастного гида не понятно, но то, что он испытывал ужасающие страдания, было ясно всем.
- И что? Мне стоит пожалеть этого труса? – пожал плечами Алексей.
- А что, не жалко? - хмыкнул Израдец, - Тогда пожалей себя! Именно это и ждет вас всех, если не пойдете со мной.
- Ой, как страшно! – дернул плечами Волна, - Думаешь, мы не были готовы к этому? Не знали, на что шли?
- Тогда, вот тебе другое кино, - демон снова щелкнул пальцами, и экран вспыхнул новым изображением.
Фон различим с трудом, лишь бесформенные тени скользят по экрану. На переднем плане видна металлическая клетка, внутри которой извивается от боли Вероника - загорелая мечта Волны. Одежда порвана, тело покрыто синяками и ссадинами, а через прутья решетки кто-то невидимый просовывает раскаленные штыри, прижигая несчастную. Казалось, даже сквозь экран доносится запах горелой плоти, а крики несчастной слышат все в Преддверии.
- Надо? – не глядя в экран, спросил Израдец.
- Зачем ты это делаешь? – зашипел Алексей, - Это же шантаж!
- И что? Хочешь поучить меня манерам? К тому же, она из моего Мира. Ей положено так страдать, но ты можешь избавить подругу от мучений.
- Козел ты, а не демон! – сплюнул на землю Волна, - Но ведь это же… Это… Да, хрен с тобой - я согласен.
Израдец щелчком погасил экран. Андрей укоризненно покачал головой и тихо шепнул на ухо Ждану:
- Ведь говорил я, что наш демон – шулер!
Никто в Больничке не страдает так.
Дурной спектакль видели с экрана,
чтобы смогли уговорить Волну.
И что нам делать? Рассказать всю правду
или на время скрыть ее? Скажи! - Ждан раздраженным жестом показал, что лучше все оставить как есть.
- Когда отправишься ты на «Олимп», лукавый? – уже в полный голос спросил Андрей.
- Как отдадите Златник.
- Отдать? – засомневался Антип, - Столько сил потрачено, и… отдать? Этому?
- Я тоже не в восторге от такого! – отрезал Андрей, -
Нам неизвестно, что скрываешь ты,
как повернешь слова свои лихие. 
- Пойдем вместе.
- Смотрю я, стал наш демон юмористом.
Ты же прекрасно знаешь, что меня,
как только появлюсь, ждет ликвидатор!
Ведь я же не Наместник, не «И.О.».
- Зато я Наместник! Ну, почти… И при мне тебя не тронут.
- Еще как тронут, если промолчишь ты.
- Не говори ерунды! Зачем мне связь, если вас не будет рядом? А если причиню вред тебе, то договоренности лопнут. Они же, - Израдец указал на присутствующих, - не пойдут с Харалугами, если не уберегу их ноющего Андроклоса. Да и кого я буду в карты обыгрывать?
- Какая сложная, лихая обстановка, - тихо произнес Андрей, обводя союзников взглядом, -
Прошли мы с вами долгий, тяжкий путь.
Теперь же, когда наша цель в кармане –
не вижу я желаемый эффект…
- Подожди, - вклинился Волна, - Златник для чего искали? Чтобы с «Олимпом» связаться. Давайте свяжемся! А вот если там подтвердят слова демона, тогда и будем думать, соглашать ли с предложением Войны.
- Та связь, что протозанщикам доступна,
уже осуществляется сейчас.
Ведь артефакт не ваши телефоны -
Не можем позвонить мы на «Олимп».
Монета – это усилитель связи,
и нас уже должны понять давно.
Услышать просьбы и узреть проблемы,
и, в случае согласия, помочь!
Но я не вижу знаков пониманья…
- То есть монета… не работает?! – в ужасе вскрикнул Алексей.
- Она же не приемник оловянный,
что может поломаться на куски.
Она функционирует отлично,
но где же ожидаемый ответ?
Я вижу тут всего два варианта:
«Олимп» молчит, хотя и слышит нас,
ибо НЕ ХОЧЕТ он ответить недостойным,
либо НЕ МОЖЕТ он ответить! Почему?
Признаться, первого я опасаюсь сильно,
он означает: наши цели – ложь.
Все, что мы сделали, мы сделали неверно.
А в это я поверить… не хочу!
Если довериться второму варианту,
признать придется правду Израдца…
«Олимп» не будет заниматься нами
– самим решенье надо предложить.
- А на фига ему тогда Златник? – Антип кивнул в сторону демона.
- Он не Наместник, как бы ни хотелось,
а только исполняет эту роль.
Не обладает он каналом связи,
не может устанавливать контакт.
Но все же Израдец владеет силой,
И может говорить за целый Мир.
Монета для него как разрешенье,
как пропуск для прохода на «Олимп».
- И что же, отдать? – видно, что Антип не убежден.
- Боюсь я, что придется нам поверить…
Антип с сомнением протянул руку. Пальцы неохотно разжались, золото теплым блеском вспыхнуло на ладони, и монета покатилась по столу в сторону Израдца.
- Ага, сейчас! – в ужасе отскочил демон, - Чтобы она меня спалила окончательно?
- Не понял, - Анти-поэт снова поймал Златник, - А как же…
- Ее отдать ты должен ЗАХОТЕТЬ, - тихо подсказал Андрей.
- Захотеть? Но я… Я НЕ ХОЧУ! – честно признался Антип, - Мне совсем не нравится этот черт, и вся эта затея мне не нравится. Не желаю в ней участвовать. Боюсь втравливать друзей. Понимаю головой все, что вы тут говорите, но… не хочу… так что или бери ее, или... вон, иди с миром. Знает лихо где выход!
- Нет такой… - начал было Рустам, но договаривать не стал, лишь махнул рукой.
- Что хочешь за это? – хитро прищурившись, спросил Израдец у Антипа.
- Как так, что хочу? – вспыхнул бандит, - Я не умею торговать чувствами! Не стану даже думать, чтобы продавать жизни друзей. Или ты и мне хочешь бабу из ада выписать?  Это как-то… как-то оскорбительно! Даже для меня.
Последние слова Антип произнес со вздохом. Он понимал, что Истинный прав, что необходимость диктует страшные условия, но как заставить себя? Можно убаюкать совесть, можно страх спрятать за ширмой напускного веселья, а нечестность закамуфлировать «общей несправедливостью», но как по желанию почувствовать требуемое?
- Не хочу, - тихо, но настырно произнес Антип.
- Боишься, что станешь причиной гибели друзей? – почти нежным голосом спросил Израдец, - Тебе дороги они?
- Разумеется!
- Для тебя ценна их жизнь, и ты не перестаешь винить себя за тех, кто уже погиб?
- Да, - согласился Антип, вспоминая разорванных ройцев.
- Можешь изменить это. Возжелай, и я верну друзей к жизни.
- Что? Как? Ты можешь?
- Да! Пока коробочки на поле, ты сможешь спасти их от ужаса, где они прибывают сейчас.
- Они… они у тебя?!!
- А видишь кого-либо здесь?
- Нет…
- Но парни должны были попасть сначала в Медь! – гневно вскрикнул Волна, предполагая предательства.
- Нет, если убиты моими воинами.
- Сразу…
- Сразу в Ничто. В боль и ужас. В те редкие моменты, когда солдаты оказываются не дома, перемещать кого-то они могут только вместе с собой, а им больше никуда нельзя. Разбираются потом… иногда! Так что твои дружки сейчас в объятиях боли.
- Верни!!! – выкрикнул Антип, - Верни немедленно!
Рука снова протянула Златник. На этот раз глаза Антипа горели желанием избавиться от монеты. Променять этот дурацкий кругляшек на жизни друзей.
- Ах, люди! Странные создания! – отмахнулся Андрей, -
Привел я кучу доводов ему,
но пожелал расстаться он с монетой,
лишь выторговав выгодный презент.
Я поздравляю, мальчик, Вас купили!
- Но ведь… не для себя!
- Положи сюда, - палец старика постучал по поверхности пня, - Но, прежде чем возьму, надо обговорить еще кое-что.
На минуту повисла пауза. Каждый снова осмыслил произошедшее. Андрей, быстро решившийся на союз с демоном, исходил из одного – переговоры с «Олимпом» первичны. Ничего не случиться, пока «Олимп» не даст разрешения или не выскажет отказ.
Лицо Ждана, напротив, выражало готовность к сражению. Недавние сомнения, вызванные увещеваниями Беспроторицы, рассеялись, разбежались; вернулась уверенность в правоте и желание драться.
Михаил не разрешал себе колебаний. «Ввязавшись в драку, не рассуждают, а бьют!» - вот его принцип, и Белый убежал раздавать распоряжения казакам и ополченцам.
Волна растворился в мыслях о Веронике. Стоило ли ввязываться в мясорубку из-за почти незнакомой девушки? Можно ли до конца верить «союзнику», выбившему согласие шантажом? Алексей успокаивал себя, что есть среди заговорщиков и более мудрые, ответственные люди, вот пусть они и думают. А он… да, пора уже признаться самому себе – он влюблен! Девчонка стала ему очень дорога, и эта жертва приятна. К тому же, если он не пойдет со всеми, то останется один, как… гид!
Антип, сам не осознавший, когда успел дать согласие на участие Роя, пытался рассмотреть Преддверие. Те крохи счастья, которые еще остались в Меди и проходили почти незаметно для местных, для него являлись чудом. Стоило только решить проблемные вопросы, и счастье стало заполнять его изнутри. Столько радости бандит не испытывал давно. Есть в этом что-то приятно-детское, позабытое… Рядом довольно улыбался Рустам.
Израдец вальяжно развалился в кресле, нетерпеливо покачивая ногой. Демон понимал, что приобретенным союзникам надо дать несколько минут, чтобы переварить произошедшее, но ожидание его раздражало.
- Как только прикоснусь к Златнику – это объявление Войны! - наконец прервал молчание Израдец, - Мы все переместимся. В этот же момент, Савриил узнает о нарушении договора. Не поймет всех наших планов, но будет знать - мы стали врагами. Палачи, предчувствуя Войну, немедленно появятся в Олове. В Херсонесе. Там, где смогут сразиться с войсками Большого Ничто.
- Как это появятся в Олове? – нахмурился Волна. - Они же не могут туда шастать все вместе, пока там твои… эти.
- Это Война! Тут другие правила. Повторяю. Все они окажутся в Херсонесе.
- Но, там же Рой! – вскрикнул Антип.
- Да! Там же и те, кого я вернул обратно.
- Уже?
- Да. Они в храме.
- Но ты же не можешь здесь… э… колдовать.
- А я и не здесь «колдую», а у себе. Не перебивай! Вы все окажетесь там. Усилите имеющуюся оборону присутствием. Вокруг руин создастся мощная защита.
- От Савриила?
- Нет. Его войска легко войдут под купол. Защита от посторонних людей. Но мощь купола станет таковой, что представители разных Миров останутся при полной силе. При всех возможностях. Место станет смесью Миров. Это и разрешит войскам разных армий находиться рядом. Там будет поле боя, там сразимся!
- Пока вас не будет, мы будем сражаться? – переспросил Михаил.
- Война не должна начаться без санкций «Олимпа». И Боя не должно случиться до нашего возвращения. Вы всего-то будете стоять друг напротив друга, сдерживая и уравновешивая. Это демонстрация сил. Это подготовка к реальной Войне - «Олимп» должен видеть.
- Но к нам должен явиться парламентер Беспроторицы… - напомнил Алексей.
- Встретитесь там.
Сказав последние слова, Израдец прикоснулся к монете.

5
В глазах у Антипа потемнело, но через мгновение свет, пробиваясь в тумане, вырисовал руины Херсонеса. Рядом проявилась фигура Рустама, чуть в стороне гигантский силуэт Ждана, сзади возникли Михаил и полки казаков с ополченцами.
Страшными памятниками застыли воины Большого Ничто. Скрючились над землей: руки уперты в камни, глаза закрыты, тела похожи на покореженные стволы деревьев. Изувеченный «лес» занимал обозримое пространство, расползаясь до края купола, где неясными очертаниями сливался с фоном. Сколько их здесь? Тысячи? Миллионы?
Туман преобразился. Из почти беспроглядного марева он превратился в матовость предрассветного часа. Серебристая дымка окутала камни Херсонеса; множество зарниц, вспыхивая на поверхности купола, разбегались стальными всполохами. Пахло свежестью, утром, весной, но радость притуплялась видом одеревенелых чудищ, да и Харалуги, молчаливо блуждающие по руинам, добавляли картине неприятные штрихи.
Протозанщики находились в сотне метров перед Владимирским Собором, и пространство перед ними оставалось свободным от воинов Израдца. Пустого места было не больше трети футбольного поля, и возникал закономерный вопрос: как здесь поместится воинство Савриила?
Раздался вой горнов! Тысячи барабанов ударили по ушам, и под купол вошли палачи, отражая низкое солнце от серебристых голов. Полки стражи, затянутые в кафтаны, непризрачные - материальные, словно живые люди, шествовали ровными рядами за дымящимися командирами.
Границы купола исчезли, но раздался оглушительный раскат грома, и купол снова проявился, увеличившись в несколько раз. Вражеские войска заполнили пространство до его края. Прозвучал громкий приказ, и полки разделились натрое: центр, состоящий из нескольких ровных колонн, и фланги, численностью в четверть войска.
Где-то рядом шипело, пенилось Черное море, но мириады сахарных брызг лишь угадывались, скрытые маревом купола. Грохот вражеской поступи почти заглушал стихию, но она все равно пробивалась тихим шепотом и свежим ветерком.
- Какая большая площадь под куполом, - тихо произнес Рустам, - Разве он не должен накрыть жилые кварталы?
- Как видишь, нет, - пожал плечами Антип, - Тут же всякая адская хренотень происходит, ничего не поймешь. Пространство там, фиганство… Израдец сказал, что обычные люди не пострадают и знать ничего не будут.
- А-а-а, но если Израдец сказал… - ухмыльнулся Рустам.
Солнце вспыхнуло на мече командира Беспроторицы. Подняв оружие, маленькая фигурка появилась меж легионов стражи. Два крошечных знаменосца, с развивающимися золотыми полотнищами, двигались за ним, а следом маршировали детские батальоны, закованные в блестящие латы. Одно из знамен отделилось, уводя половину бойцов, и вот, два сверкающих отряда заняли места между флангами и центром воинства. Пацанов – тысячи две, не больше, на фоне многотысячной громады стражи они кажутся каплей в море, но протозанщики знают – именно Беспроторица наиболее опасный противник.
- Беспроторица, - вздохнул Ждан, - Аманаты …
- Кто? – Антип обернулся к богатырю.
- Баска;к изуме;тил бессча;стных!
- ЧТО?!!
- Ну… - попытался перевести Михаил, отошедший от казаков, - Вроде как… кто-то лишил их разума… Так Ждан думает…
- Что дальше-то делать?
- Велено – ждать! Давайте построимся, – ответил Михаил, и добавил с завистью, - Смотри, какая у них дисциплина, а у нас… Ладно, давайте, будем готовы.
Белый отправился к Харалугам. Переборов страх перед пятиметровыми чудищами, военный начал переговоры: что ни говори, а нынче они союзники. Монстры, топая столбами ног, загудели, соглашаясь с предложением Белого, и войска приступили к построению.
Мерзким скрипом прозвучала над Херсонесом команда Харалугов, и чудища ожили. Поползли, казавшиеся деревьями, тела. Закопошилась колючая мразь, превращаясь в послушное воинство. Каждый Харалуг выступил вперед, а вокруг него спутанными рядами выстроились отряды корявых убийц. Легионы ада, перестроившись, замерли напротив центра войск Савриила.
Сомневаясь в союзнике, казаки встали по бокам от Харалугов. Проверенные, смелые, но малочисленные бойцы готовы были и атаковать стражу, и приглядывать за подельниками Израдца. Несколькими сотнями глаз за бесчисленным множеством кровожадных тварей.
Ополченцы Медного Мира расположились рядом, отделенные от солдат Больнички жидкими линиями казаков. Несколько тысяч, откликнувшихся на призыв, стояли вразброд; без военного опыта, одетые в пестрые одежды, люди казались разношерстным табором. Расщепленные дубины являлись единственным оружием представителей Меди.
Противников разделяла полоса руин шириной в несколько сотен метров, но туман с трудом позволял различать силуэты врага.
- Где нам встать? – спросил Антип у Михаила.
- Усильте казаков, - попросил военный, - Вы люди бывалые, не то, что эти… обыватели.
- Людей не обижать! – вступился Ждан, опустив мощные руки на плечи собеседников, - Они по доброй воле пришли!
- Ух, ты, – вскрикнул Антип, - И здесь работает.
- Говорил же этот… «союзничек», что создастся атмосфера, в которой представители каждого Мира будут как дома.
- Ладно, пойду к Рою – пора и нам занять место, а я еще и не пытался их уговорить.
- Удачи тебе, - с сомнением в голосе произнес Михаил.
Антип направился к церкви, в которой толпились ройцы, окружив воскресших друзей. Здоровые и невредимые товарищи вернулись из ужаса Большого Ничто, и радостные объятия приветствовали их. Ни шрамов, ни ссадин, не говоря уже о разорванных телах… да, хорошо поработала Больничка – «вылечила». Только во взглядах безмерная горечь. Страх и осознание чего-то нового, иного, не доступного пока друзьям.
Обсуждали победу над смертью: совсем недавно, на глазах у друзей, их разорвали в клочья чудовища Израдца; куски их тел валялись в больничном смраде, но теперь все снова живы! Как? Но вернувшиеся и сами ничего не знали.
- Друзья! – радостно крикнул Антип, и попытался в двух словах растолковать произошедшее.
Анти-поэт чувствовал, что товарищи изменились. Грусть легла на лица, боль затаилась в потухших взглядах, и разочарование скользило в приветливой речи.
Прошли объятия. Пришло время для действий. Быстро, точно, как научила жизнь, Антип рассказал о предстоящем сражении. Ничего не скрыл бандит: подробности, возможности, угрозы. Несколько минут раздумья, и главари Роя приняли решение участвовать. Приложить силы ради общего дела. Впервые, как казалось, ради благого.
Многие ройцы согласны с командирами, но вернувшиеся из Большого Ничто против. Обособленной группой стоят утомленные друзья, стыдливо опустив глаза.
- Что-то не так? – поинтересовался Мартын, обращаясь к ним.
- Да… - тихо ответил один из них, после минутной паузы, - Да… Друзья! Вы вправе ненавидеть и призирать нас, но… мы не можем! Считайте нас трусами.…
- Все боятся! – пожал плечами Бритый.
- Вы не были там! – со слезами в голосе продолжил отказник, - Не испытали ЭТО! Не представляете, что за ужас ждет по ту сторону!
- А что там? – раздался голос из толпы ройцев.
- Этого не объяснить словами! Поверьте, чудовищно. Вообразите самую сильную боль, самое огромное горе, и то не представите и частицы того кошмара, что ждет по другую сторону!
- И что ты предлагаешь?
- Уйти! Бросить все и посветить остаток жизни исправлению.
- Уж, не в монастырь ли?
- Да! ДА!!! Тысячу раз – да! Именно туда! Где еще можно посвятить себя Добру?!! Где еще заслужить прощение?!! Как еще спастись от кошмара ада? – перешел на крик вернувшийся, - Разве для того нас отпустили из преисподней, чтобы мы снова кинулись в драку?
- Спрашиваешь, как заслужить прощение? Да, много как… - тихо ответил Антип, - Можно помогать несчастным. Можно лечить людей. Можно… Но можно, - повысил голос Анти-поэт, - Можно остаться здесь и сразиться с армией предателя! Драться за это самое Добро… и Справедливость!
- Драться? – громко спросил собеседник, - За Добро? За Справедливость? Открой же глаза! Посмотри на армию, так называемого, добра. Сражаться за высшие цели в одном ряду с демонами и… уж простите друзья, преступниками?!! Это армия Добра? Это войско Справедливости? Вас обманывают! Дьявол хитер! Он подстроил ситуацию, а вы поверили. НО ВСЕ ЛОЖЬ!!!
- Я уже объяснил, как получилось, что мы на одной стороне с Израдцом! Будем сражаться за будущее! За… следующую жизнь, – голос Антип прозвучал не очень убедительно; сомнения с новой силой накатили на бандита.
- Ложь! – отмахнулся товарищ, - Все ложь! В каком Мире видишь себя после преступной жизни? Не догадываешься? А я там был! Знаю, что это такое… И чем больше натворишь здесь, тем горше будет там. А сколько отправятся в ад в этой битве? Скольким уже через считанные минуты придется оказаться в самом пекле? Ты ведешь Рой прямой дорогой в преисподнюю, даже не дав возможности искупить грехи.
- Поэтому я и иду сражаться! Хоть чуть обелиться за прошлое.
- Сражаться? С кем?!! Выгляни на улицу, посмотри! В одном ряду с чертями и убийцами, предлагаешь биться с законной властью и детьми! Зачтется? Несомненно! Но иначе, чем надеешься.
- Думаю, - аккуратно начал Мартын, - каждый вправе уйти. Дело добровольное…
По рядам понесся ропот сомнения. Слишком сильны аргументы. Необходимо решать, и решать быстро – бой того гляди начнется - надо выбрать сторону. Привыкшие к разумным приказам, люди оказались перед личным сложным выбором. Своим вожакам ройцы по-прежнему верили, но как можно не прислушаться к друзьям, вернувшимся… оттуда?
- Слушай, Рой! – снова начал Антип, - Я уже объяснил, как и из-за чего ситуация сложилась в сегодняшний бред. Рассказал, кто виновник происходящего и почему мы оказались на одной стороне с чертями. Они не стали добрыми. Они не превратились в ангелов. Просто на настоящий момент нам выгодно сотрудничать. Одни не сможем победить. Это очевидно.
Наши товарищи побывали в другом Мире и рассказали об ужасах, ожидающих нас. Верно. Но и я побывал в ином Мире. Лишь прикоснулся к обочине Рая, но могу сказать, что там совсем другая жизнь! Мир, где нет боли и страданий. Мир, в котором ожидает счастье…
- И ты надеешься туда попасть? – с грустной улыбкой спросил один из оживших.
- Не знаю! Не мне решать. Знаю другое, что Савриил, если победит, превратит и этот Мир в ад! И не получат заслуженного счастья ни наши дети, ни родные, ни близкие! За малюсенький грешок людей будет ждать тот кошмар, что вы видели своими глазами… Так неужели их счастье не повод, чтобы рискнуть?
Ропот сомнения переродился в одобрение. Довод сработал. Антип вспомнил, что именно так удалось уговорить его самого, там, в лесной избушке… Кажется, что это было уже так давно!
- Желающие могут уйти! – повторил Антип, - Готовые рискнуть, помните, что два раза не умирать...
- Да? А вот мы-то как раз собираемся. Простите, но мы уходим, - после недолгого совещания ответили вернувшиеся друзья, - Простите…
- Идите. Купол пропускает в обратном направлении. Бог вам судья, - бандит неумело перекрестился.
Остальные бойцы остались. Антип вышел первым, поигрывая в руках бейсбольной битой, следом Мартын и Бритый, далее остальные ройцы. Без четких колонн, без малейшего намека на строй, но все же грозно и уверенно, Рой шествовал по Херсонесу. Громкий крик приветствия встретил оловянных бандитов, тысячи головных уборов взлетели вверх.
- Долго еще ждать? – спросил Антип, положив руку на массивное плечо Ждана.
- Обещали, что скоро вернуться! А ты Волну не видел?
- Нет…
***
Площадь обезлюдела. Многие ушли с заговорщиками, те же, кто остался, прятались по норам, не рискуя выползать. Не слышно птиц. Не видно зверей. Нет больше запаха цветов лесной поляны… Лишившиеся привычного ветерка, молчат двери харчевни. Не звенит посуда на кухне. Листва огромных деревьев смолкла, не издавая более приятного шуршания. Тишина, но не покой. Есть напряжение, испуг - лихая боль оставленного Рая.
- Ну, и почему я оказался с вами, а не в Херсонесе? – Волна ловко переставлял длинные ноги по пустой Площади, стараясь не отстать от Андрея и Израдца.
- Потому что… - спокойно начал Израдец.
- Нет уж! – резко перебил Алексей, - Пусть Андрей ответит.
- Пусть ответит, - ухмыльнулся демон.
- Раз здесь ты, значит это надо! – ответил Истинный.
- Да ты что? – зашелся от возмущения Волна, - Так просто! Вот здорово-то! А я голову ломаю, что да как, а оказывается это просто «надо».
- Не злись, приятель! Мне не так-то просто,
Растолковать то, что не знаю сам!
Не ведомы нам помыслы «Олимпа»,
но здесь ты по желанию Его!
Мне кажется, что представитель Меди,
нам нужен на извилистом пути.
- А почему сразу не сказали? И где представитель Олова?
- Считаю, что оттуда представитель,
не нужен нам в дороге потому…
- Потому что, ты не знаешь почему, - громко засмеялся Израдец.
- Можно подумать, большее ты знаешь.
- Не-а! Но могу догадываться, что таково требование «Олимпа». В общем, тебя не брали, сам тут оказался.
- Мне крайне неприятна эта фраза,
но вынужден произнести ее:
Больничный шулер прав – без нашей воли
Шагаешь ты брусчаткой площадной.
 - И что теперь?
- Сейчас пройдем Площадь, пойдем по дороге к следующей. Потом к следующей и так далее. За неделю должны добраться, - позевывая, рассказал Израдец.
- За неделю?!! Шутишь? Вы же обещали чуть ли не через час вернуться в Херсонес.
- Через час и будем.
- Да идите вы! - обиделся Волна, - Сложно нормально объяснить?
- Все примитивно, просто. Не занудствуй! - отмахнулся Андрей, -
В одном мы Мире, а они в другом.
В пространствах разных, разное и время.
Неделя в Меди – в Олове лишь час.
Ведь снова время скачет по-иному,
вернулась разница минут, часов и дней.
И сколько бы ни шли мы до «Олимпа»,
должны вернуться вовремя к друзьям!
- Бред какой-то…
- Какие к нам претензии? – пожал плечами Израдец, - Правила придуманы не нами.
- А почему не можем просто переместиться на «Олимп»?
- Путь к Правде не бывает легким, - спокойно проговорил Андрей.
- А зачем Златник? Сюда могли и ногами дойти! Почему куда-то летали…
- И снова прав был демон прелукавый:
придумываем правила не мы!
За миг, что мы летели в неизвестность,
«Олимп» решенья принимал, как нам идти.
Волна решил пока не задавать вопросов. Нельзя сказать, что ему не отвечают, но странным образом выходило, что после полученных ответов, происходящее выглядело еще более запутанным. Усилилось подозрение, что собеседники и сами много не знают, но боясь выглядеть несведущими, маскируются заумными, тягучими фразами или шутками.
Несколько минут шли в полной тишине.
- А что, - наконец нарушил молчание Алексей, - Из Меди все люди за нас? В Херсонесе? Такая тишина…
- Не все Алеша, далеко не все.
- Но никого же не видно!
- Да, с этой Площади ушло народу много.
Частично с нами в славный Херсонес.
Но кое-кто попрятался под лавки.
Их осуждать за трусость нам нельзя.
- С этой Площади? А с других?
- О происходящем известно всей Меди, - вступил в разговор Израдец, - Но не можем, просто не успеем, привлекать народ с других площадей! Да и толку-то…
- И сколько тут людей?
- Не проводил я перепись, поверь мне, - продолжил Андрей, -
но с точностью скажу только одно:
кто в Олове сейчас - их капля в море!
Волна едва поспевал. Ноги начали постанывать от быстрой ходьбы, но предвидя длительный путь, он собрал волю в кулак и приказал телу подчиниться. Тело... А тело ли это? Вот ведь руки, ноги, да и прочее. Их можно трогать, ощущать. Они устают. Тогда что похоронили в Олове?
- Это просто! – ответил на немой вопрос Израдец, - В каждом Мире индивидуальный букет ощущений. В каждом Мире имеешь свою коробочку. Как выглядеть – решено при создании Миров. Кому, что дано. Кто-то тень, кто-то воплоти…
- Вылезь из моей головы! – недовольно буркнул Алексей, но любопытство победило, - У меня тело или иллюзия?
- А было ли оно в том Мире? – улыбнулся Андрей, -
Уверен ты, что ощущал его?
Или порывы самообольщенья
тебе нарисовали облик твой?
Подумай, как ты можешь быть уверен,
что все это не сон и не обман?
- Ну, вот, началось, - недовольно заявил Волна, - Что за привычка путать? Знаешь ответ, чего умничаешь?
- Наш друг, как ты мог заметить, обожает умничать! – ухмыльнулся Израдец.
- Но, что-то же похоронили в Олове? Тело мое сейчас гниет в земле, а тут я снова чувствую его!
- В каждом Мире у души своя коробочка…
- Второй раз говоришь слово «коробочка»! Что это?
- Так величает тело, «остроумный» демон, – съязвил Андрей.
- А ты в карты играть не умеешь!
- А как переместимся между Мирами? Сразу на «Олимп» или через Серебро? Золото?
- Миры есть плод фантазий безграничных!
И волей Автора нам предоставят мост.
- Плод фантазий? 
- Все, что создалось, было раньше мыслью!
- Опять начинаешь?!!
- Да просто, - улыбается Израдец, - Чтобы сделать гвоздь, его сначала надо придумать. Верно? Придумали и воплотили. И вот, можно сколачивать доски. То же и с Мирами: их Автор вообразил, а уж после создал. Вся разница в том, какими силами и средствами воплощать мечты. У производителя гвоздей, для этого руки, верстаки, станки, прессы. Автору достаточно желания! Но результат, не всегда похож на замысел, согласись. Гвоздики-то вышли с характером.
- И, что… для создания Миров требуется лишь замысел и энергия?
- Ты, как обычно, очень упрощаешь.
- Но, есть же в Олове люди сильные в энергетическом плане, и они могут создавать миры или мирки?
- Подобья жалкие изображает смертный! – Андрей на миг остановился, но тут же проследовал дальше.
- Но все-таки умеют? Значит, в Олове присутствует такое? Мир в Мире? Какие-то параллельные реальности?
- «Матрешек» ваши наплодили много!
- Например?
- Например, - вмешался Израдец, - Например, сумасшедшие! Те, кто вообразил себя Наполеоном! Или еще кем-нибудь. Их мирки уж точно не похожи на большие, и на Олово в том числе. Вот у кого «своя вселенная» со своими персонажами, бутафорией и действиями. Иногда даже историей. Порой в «наполеонов» превращаются целые страны…
- А еще?
- Любовь рождает кокон превосходный, - подсказал Андрей, -
Взаимным чувством создавая мир.
- О, да! – оскалился Израдец, - Очень прочный мир. Милое яичко, из которого черед неделю-другую вылупятся ревность и измена.
- Не вам, рожденным от пороков мира,
высказывать понятья о любви!
- Про любовь понятно, - остановил перебранку Волна, вспоминая светловолосую Веронику, - Но все это как-то… банально, что ли. У нас каждый поэт рассказывает, что «любовь – это целый мир…» и бла-бла-бла! А есть пример поинтереснее?
Брусчатка Площади сменилась проселком. Открылся вид на бескрайние поля: перезрелые тяжелые злаки упали на землю, и пожухлые васильки склонили головы к страдающим колосьям. Слышался легкий треск – это отъевшиеся грызуны лениво растаскивали по норам урожай.
- Вот, повезло мышам в Раю родиться, - не обращаясь ни к кому, пробормотал Андрей, - А счастья своего не сознают…
Где-то вдалеке отсвечивали темные воды бескрайнего моря, чуть в стороне мелькали острые пики гор.
- Зачем здесь пища? – тихо спросил Волна.
- Чтобы есть! – усмехнулся Израдец.
- Но зачем?
- А я знаю, чего вы все время жрете?!! Даже в Меди, среди «любви и счастья», вам необходимо набивать утробу.
- Не слушай! Это вовсе не ответ, – успокоил Андрей, -
Не только пищу нам дает пшеница.
Дает она красивый внешний вид.
Возможность жать, молоть… работать!
- Возможность работать?! – переспросил Алексей.
- А парень-то вовремя откинулся, – закатился Израдец, - Попал в разгар бунта и ни денечка не трудился.
- Не обращай внимания – он бредит.
Пытается запеленать мозги.
В его природе ложь и злые мысли,
А мы с тобой на правильном пути!
- Почему никто не собирает урожай? – возвратился к пшенице Волна, - Почему запустенье.
- Что хочешь ты от раненного Мира?
Перед тобой последствия беды…

***
- Куда же делся Леха? – недоумевал Рустам, стараясь не смотреть на полчища врага.
- Наше дело ждать! – ответил Ждан, нервно комкая плечо татарина, - Велено же ждать…
Армии, построившись, застыли. Антип обвел взглядом полки. Воины Большого Ничто снова окаменели корявыми стволами. Харалуги, видимые ему обычными людьми, прогуливаются меж рядами, едва различимые на фоне гигантских монстров. Казаки и ройцы нервно перетаптываются, желая скорейшего решения проблем...
В руках казаков наспех сделанные знамена. На полотнищах традиционно алых и малиновых цветов углем изображен символ Протозанщиков – знак, стилизованный под глаголическую букву «Добро» в окружении пяти планет – символа пяти Миров. Это Ждан выискал в памяти литеру глаголицы, а остальные согласились, что лучшего не найти. У Харалугов в руках-лапах полотнища цвета воронова крыла, без каких-либо символов.
Ополченцы боязливо озираются, страшась и наступившей тишины, и возможных действий. Снова оказавшись в Олове, где многие не были веками, люди растерялись. Исчезло ощущение счастья, пропал боевой задор мятежной Площади. Появились враги, готовые рвать на части. Да и союзники вокруг еще те – кажется, зазеваешься, сожрут.
Палачи и возглавляемая ими стража стоят неподвижными рядами. Смолкли барабаны, безмолвствуют трубы. Руки экзекуторов сложены на груди, серебристые головы повернуты в сторону протозанщиков. Клобуки стражников, наоборот, опущены, взгляды прикованы к земле. Детские лица Беспроторицы взрослыми взглядами осматривают поле предстоящего боя.
Над саврииловцами реют полотнища двух типов: большие золотые стяги в руках Беспроторицы, и серебряные у стражи - по одному возле каждого палача. В полной тишине слышно, как полощутся знамена, развиваясь в порывах бриза.
Антип снова задумался об ушедших товарищах. Как бы уверенно ни рассказывал он о правильности сделанного выбора, самого себя убедить до конца не удалось. Сомнения все настойчивее прорывались наружу, и чем чаще Анти-поэт оглядывал войска, тем меньше оставалось веры…
- А вдруг, правы те, кто ушел? - Антип тихо обратился к Рустаму.
- Сам о том же думаю, - признался в полный голос приятель, - Столько прошли… столько сделали… И где мы теперь? А главное, с кем?!!
- С чертями и бандитами, - громко вздохнул Анти-поэт, привлекая внимание собравшихся.
- А еще с друзьями! – заявил Мартын.
- Еще с казаками! – высоко подняв малиновое знамя, выкрикнул Михаил.
- Еще с простым людом! – громыхнул Ждан, опуская лапищи на плечи друзей.
- Да, все зависит от угла, с которого смотреть, - попытался сумничать Рустам и улыбнулся.
- Это точно, откуда смотреть, - улыбнулся в ответ Антип. – Для Тюмени и Крым Зауралье!
- Нет такое поговорки, - засмеялся Рустам.
- Ура!!! – понеслось над Херсонесом, - Ура! Ура!
Это ополченцы и казаки приветствовали слова командиров. Солдаты Ничто не проявили признаков жизни, лишь Харалуги обернули головы на крик, да раздалось ехидное пощелкивание – хохот черных генералов.
- Ура, так ура, - улыбнулся Антип, - Ух, легче стало. Даже сомнения развеялись.
- Точно, - подтвердил Рустам.
- Считай, что первая атака отбита, - ухмыльнулся Ждан и, отпустив приятелей, вернулся в строй.
Едва протозанщики успокоились, войска Савриила зашевелились! Один палач поднял серебристую длань. Громко прозвучал приказ, тут же повторенный остальными экзекуторами. Завыли горны! Ударили барабаны! Стража начала движение.
Хрум! – затрещали вековые руины под ногами савриилова воинства. Хрум! – следующий шаг страхом отозвался в сердцах протозанщиков. Хрум!.. Хрум! Хрум…
- Зачем так громко топать? – съежился Рустам.
- А, это понты, - отмахнулся Антип, стараясь придать бодрости голосу.
- Снова?
Стража разбилась на небольшие отряды человек по пятьдесят, и перестроилась в треугольники, острой вершиной назад, к палачам. Каждый экзекутор уложил руки на плечи крайнему стражнику, тот, в свою очередь, двум следующим. И так, пока все в треугольнике ни оказались переплетенными. У стоящих по бокам осталось по одной свободной руке, а в первом, ближнем к протозанщикам ряду, по две.
- То же п… понты? – обернулся к Антипу Рустам.
- Не совсем, - ответил вместо него Михаил, - Палач силу своих рук передает через стражу. Теперь у него не две руки, а несколько десятков.
- Весело… - вздохнул Анти-поэт.
Возле каждого палача серебрится знамя. Позади горнист и два барабанщика. В тумане купола нельзя сосчитать треугольники, можно лишь догадываться, что их… много. Насколько хватает глаз, отряды стражи выстроились в боевом порядке. Сколько их? Пятьдесят? Сто? Тысяча палачей, а значит и отрядов, выступили сегодня против протозанщиков? Не различить – марево купола размывало дальние ряды - ясно, что их больше, чем хотелось бы. Возможно даже больше, чем удастся победить…
Пришла в движение Беспроторица - дети начали расти! Руки покрылись буграми мышц, латы и оружие, сверкая золотом, увеличились вместе с телами, лица исказились гримасами ярости. Недавние малыши превратились в высоких, могучих витязей. Громкий клич понесся под сводами купола.
- Да как же они… как так, - продолжал лепетать Рустам.
- Понты, - не стал вдаваться в объяснения Антип, - Хотя… так их легче бить! Все же не дети.
Харалуги подняли свое мрачное войско. Больничные чудища ожили, вытягиваясь в полный рост. Вспыхнули бесцветные огни глаз; огромные, узловатые ноги, перебирая длинными пальцами, вкопались в землю, занимая боевую позицию. Гейзеры черного дыма снова прорвались сквозь камни руин, и резкий сернистый запах наполнил атмосферу.
Оставив в резерве Беспроторицу и несколько отрядов стражи, палачи выступили вперед. Многорукие треугольники, шевеля опасными конечностями, приближались. Трещали, надрываясь, барабаны. Экзекуторы умело управляли отрядами, словно стража стала частью их самих, но в сотне метров от противника, треугольники замерли.
- Почему атакуете? – понесся над Херсонесом голос Михаила, - Переговоры еще не завершены!
- Все уже решено, - прозвучал в ответ спокойный, мелодичный голос.
Стража расступилась. Смолкли барабаны, замерли другие звуки, и вперед выехал красивый, статный всадник.
- Лошадь? – тихо спросил Рустам, но никто не ответил.
Белоснежная, стройная кобыла двигалась величественным аллюром. Цокот копыт звучал страшными часами, отсчитывающими последние секунды жизни. Сам всадник высок и строен. В стремена вставлены тонконосые сапоги цвета свежего снега; белые свободные одеяния развиваются на ветру. Сверкая теплым взглядом, он по-доброму, по-отечески осмотрел врагов.
- Наместник! Медный Наместник! – полетел со всех сторон шепот ополчения.
- Смотрите-ка, нашелся, - злобно пробурчал Антип.
- Несчастные! – поплыл певучий голос, - Вас обманули! Никто не может противостоять законам Миров. Вы все пропадете, но вы можете спастись! Чего вы добиваетесь? Чего вам не хватало? Зачем променяли счастье на мучение? Покайтесь! Вернитесь домой и будете прощены.
Ждан внимательно осмотрел всадника и перевел взгляд на протозанщиков. Казаки и ройцы, привыкшие никому не доверять, наблюдали исподлобья, но ополченцы застыли с широко открытыми глазами готовые броситься в объятия своего господина, выпрашивать прощение, умолять вернуть их домой. Он добрый – это же очевидно! – он простит, а если и накажет, то не так и строго… а если и строго, то это же заслуженно…
- Лошадь? – не переставал удивляться Рустам.
- «…И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним…», – громко произнес Михаил-Белый.
- Ты о чем? – не понял Антип.
- Это из Нового Завета. Откровение Иоана Богослова или… Апокалипсис!
- Погоди, погоди, - не согласился Анти-поэт, - Конь, всадник… это понятно, а вот ад тут следует вовсе не за ними, а за… тфу, даже произносить это вслух противно… но факт остается фактом: Израдец на нашей стороне! А, значит… а, значит, это…
- Понты? – поднял брови Рустам.
- Проверим!
Антип склонился к земле, поднял увесистый булыжник и, размахнувшись, бросил камень в наездника. Со свистом разрезав воздух, булыжник попал точно в глаз белому всаднику!
Тишина разорвалась визгом нечеловеческой злобы, заставляя протозанщиков прикрыть уши! Схватившись за глаз, всадник поднялся в стременах, а испуганная лошадь закружила на месте, оступилась и упала на передние ноги. Перелетев через голову кобылы, наездник грохнулся на землю.
Вмиг испарилось наваждение - красивый облик развеялся, и все увидели маленького, жирного, горбатого человечка, с лицом, испещренным гноящимися язвами. Карлик шипел, катаясь по камням Херсонеса, но сил самостоятельно подняться не находил.
Красавица кобыла с ужасом поднялась на дыбы. Недавний всадник, обернувшийся чудовищем, испугал животное. С громким ржанием, лошадь унеслась прочь, а гадкое существо уползло, скрылось под ногами стражи.
- Говорил же, понты! – сплюнул под ноги Антип, - А вы - Наместник, Наместник…
- Здорово ты его, - хмыкнул Михаил.
***
Путники молча брели вперед. Андрей в задумчивости вышагивал по дороге, рядом Израдец, оглядывающийся по сторонам. Волна устало плелся позади, заставляя попутчиков то и дело ждать.
- Что это? – спросил Алексей, указывая рукой на большой камень возле развилки, - Опять ребусы? Опять сказки? На камне будет надпись: «налево коня потеряешь, направо - лично облажаешься»?
- Ты задаешь вопросы для ответов?
Иль захотел услышать голос свой? – снисходительно поинтересовался Андрей.
- Нет, интересно! Идем же по делу. Известно, куда и зачем движемся, но вот, пожалуйста, смотрите: три дороги, как в былинах, и не знаем куда идти. Зачем трудности? А если неправильно выберем? Что тогда?
- «Олимпу» нужно время для раздумий, - пояснил Истинный, -
Препоны сотворят его с лихвой.
- Можно возвести на пути безграничную стену и не убирать, пока не надумают, - потирая уставшие ноги, бурчит Волна.
- Не стоит думать вместо тех, кто вправе
в любой момент наш уничтожить Мир.
От их решения зависят судьбы многих.
Так есть ли смысл искать его быстрей?
- Хватит болтать! – вмешался Израдец, - Куда пойдем?
- А не все ли равно, – пожал плечами Алексей, - если это только способ потянуть время?
- Не все так просто, как тебя желанно.
Ты осознать попробуй суть вещей:
здесь все пути ведут к единой цели,
но способ достижения ее,
зависит лишь от выбранной дороги!
- Ничего я не осознаю! – разозлился Волна.
- Да понятно же, – отмахнулся Израдец, - Куда бы мы ни пошли, все равно придем к «Олимпу», но решение будет зависеть от того какой путь выбрали.
- Как монетку бросить?
- О, нет! Наш выбор ныне не стихиен,
Он должен помыслы открыто отразить!
- Понял, Почемучка? – хмыкнул Израдец, - Давай начинай отражать помыслы.
- Сами вот и… - Волна осекся, не закончив фразы, - В сказках всегда есть надпись!
Алексей подошел к булыжнику. Камень низкий, едва дотягивал до колен, и мягкий мох ковром покрывал поверхность. Пальцы сорвали зеленое покрывало, и ожидаемые буквы открылись: «Пусть путь дальнейший выберет мудрейший!».
Впереди три пыльные дороги. Левая уходит в желтые от пожухлой травы сопки, перерастающие вдалеке в темные, колючие горы. Правая бежит вдоль берега бескрайнего моря, беззвучно застывшего в нескольких километрах. Средняя продолжает свой путь прямо, сквозь перезрелую пшеницу, утыкаясь в горизонт.
- Какие предложения? Лично я люблю воду – пошли к морю! – предложил Волна.
- А я считаю, что к цели надо идти прямо, не сворачивая ни к желаемому, ни к тому, что обещает трудности! – высказался Израдец.
- Ни к морю, ни к горам?
- Да! А ты как думаешь? – обратился Волна к Андрею.
- Любая трудность создана нарочно!
Преодоление есть корень ко всему.
Чем больше сложностей, тем радостней победа.
- Значит, по-твоему, горы? – уточнил Израдец.
- Да, - подтвердил Истинный.
- Что, просто «да»? – засмеялся Алексей, - И никаких бла-бла, бла-бла?
- Да, - повторил Андрей.
- Ну, что ж, все просто отлично! – продолжил злиться Израдец, - Три разные дороги и три разных мнения.
- И кто же тут мудрейший? – передернул плечами Волна.
- Мне доверено наместничество над целым Миром! – заявил Израдец, - Без сомнения, мою мудрость оценили. Выходит, это я…
- Ты лжец и плут, и разум твой коварен, – не согласился Андрей, -
А ложь и мудрость вместе не живут!
- Еще чего! – вскрикнул Израдец, - Какая же это мудрость – лезть в горы, когда есть еще, как минимум, два более простых пути?
- Пусть нас рассудит третий, беспристрастный.
- Ну, спасибо! – закатился от смеха Волна, - То есть меня вы заочно лишили права быть мудрым, но ответственность желаете перебросить на мои немудрые плечи?
- Пусть говорит, - недовольно буркнул демон.
- Попробую… - начал Алексей, - Я рассуждаю так… Прямо идти нельзя, так как это предлагает Израдец, а он… гад!
- Отличная логика! – расхохотался демон, - Насквозь пропитанная мудростью.
- Твое решение понятно и доступно.
Нам в горы отправляться суждено.
- Я этого не говорил, - неожиданно заявил Волна.
-?!!
- Прямо нельзя – точно! Но и в горы нельзя.
- Что ж запрещает нам передвиженье в горы?
- Мои ноги! – отрезал Алексей, - Вы может тут и супермены, а я предельно устал – по прямой еле перемещаюсь. А наша цель хоть и труднодоступна, но выполнима.
- Отлично! А парень не дурак! Все-таки проталкивает свой вариант с морем, – Израдец посмотрел на Волну с уважением.
- Ничего я не проталкиваю! Рассуждаю. И, кажется, рассуждаю здраво.
- Мы в результате не пришли к решенью…
Остались там, где начался наш спор.
Но… – Андрей неожиданно осекся.
- Что?
- Ничего… хотя… да, есть догадка!
Нам стоит поискать еще слова,
Что смогут подсказать, направить мысли,
Туда, где истина, туда, где наш удел.
Разделимся, коллеги, и поищем
в трех разных сторонах невдалеке.
- Я ж ничего не найду, даже если носом упрусь! – возмутился Алексей, - Это вы тут…
- Супермены? – состроил гримасу Израдец.
- Типа того!
- Тогда пойдешь со мной, но в оба места.
Давай я ноги посмотрю твои, - склонившись над Алексеем, Андрей прошептал, -
Твоя усталость - это ключ к решенью.
Пожалуйста, смирись и потерпи.
- Пошли! Углубляемся недалеко и сразу обратно.
- До встречи, – не оглядываясь, салютовал Волна.
Израдец, чуть подпрыгивая, отправился по прямой дороге, поднимая пылевые облака. Волна и Андрей устремились к морю. Шли неторопливо: Алексей разглядывал каждую кочку, камень, колосок, но ничто не напоминало искомого «послания».
- Чего ищем-то? – оглянулся по сторонам Волна, - Снова камень, монету, берестяную грамоту?
- Подальше надо отойти с тобою,
чтоб Израдец не слышал голосов.
Нет здесь путей-дорог для цели…
Вернее, нам подходит каждый тракт.
Суметь договориться – вот задача,
чтоб показать согласие сторон!
- Просто проверяют, можем ли действовать сообща? И как ты собираешься в чем-то убедить… этого?
- Что проще может быть? Пойдем его дорогой.
- Тогда зачем шляемся тут? Чего ищем-то? У меня ноги…
- Мы ищем лишь возможность говорить!
- Слушаю…
- Проблема в демоне – не верю супостату,
Предатель он и злобный, лживый…
- Гад! – подсказал Волна, начиная попадать в размерность Андреевой речи.
- Когда поможем демону с победой,
он нас предаст – таков уж лиходей! 
На многое способен он, поверь мне,
Но, что он хочет, вот ведь в чем вопрос!
В его я мыслях вижу жажду власти,
гораздо бо;льшую, чем предъявил пока.
Ведь в случае побед над Савриилом,
И палачи, и стража сгинут в Мрак,
и кто же будет охранять законы,
пока не воспитаем новых слуг?
И кто займется этим воспитаньем?
- Израдец?
- Он сам и Харалуги из Больнички!
- И получит разрешение?
- Он попытается оставить себе Златник,
чтобы прервать с «Олимпом» нашу связь.
Ему поверят – все-таки Наместник.
И станет он владельцем трех Миров!
- А тебя никто не будет слушать? Ты же… не последний в вашей иерархии!
- Война пройдет, не станет исключений,
А он Наместник, ты не забывай.
Но надо нам разрушить план коварный,
и Златник отобрать у Израдца!
Монета даст нам связь с «Олимпом»...
- А правда, кто же будет охранять порядок, если стражи не станет?
- А мы собьем оставшихся в дружины,
И станем под надзором казаков,
выращивать правоохраны поросль.
Детали позже, а сейчас – идем!
Израдец уже ждал, нетерпеливо постукивая ногой по пыльной дорожке. С подозрением отнесся демон к неожиданному решению идти его путем: требовал объяснений, спрашивал о найденных знаках.
- Не понимаю! - в сердцах воскликнул Волна, - То настаиваешь, чтобы шли прямо, а когда соглашаемся, начинаешь артачиться. Не доволен? Пошли к морю – я только «за».
- Чего удумали, умники? Выкладывайте! Покажите, что нашли.
- Мы не нашли ни камня, ни бумаги.
Одну лишь мысль, что надо нам вперед!
Что направление сейчас неважно,
что наша цель – объединенье сил.
Распутьем сим нас спрашивают сверху,
насколько нам доступен компромисс.
Умение в борьбе договориться...
- Уверен?
- Сказать по чести, не уверен вовсе!
Но и других не зрю альтернатив.
- Ладно. Похоже на правду… Правда не ясно, кто же тогда «мудрейший»? Видимо, ты, раз догадался…
- Скорее ты, придумавший весь план, - умаслил Андрей самолюбие демона, -
Стратегию родив объединенья.
К тому же ты Наместник, не забудь.
- А может и я, - себе под нос прошептал Алексей, - Который не спорит с вами, умниками.
Дальнейшая дорога скучна и однообразна, идут в молчании. Прикосновения Андрея немного сняли усталость с ног Волны, и шагать стало легче. Прошло несколько часов, но вокруг прежняя картина: пыльный тракт, упавшая пшеница, склоненные к земле васильки.
- Мы точно ничего не перепутали? Может не туда пошли? Или нас не хотят видеть? Вдруг решение уже приняли? – тараторил Волна.
- Если бы решили – узнали бы. Скорее, наоборот, решение не удается принять, - пробурчал Израдец.
- Он прав, Волна, нелегкое решенье,
довериться извечному врагу!
- Это ты про меня, что ли? – ухмыльнулся молодой старик, - Это я, что ли «враг извечный»? Я же «часть Системы»!
- Сие не упрощает сложность мыслей.
Наоборот, лишь усложняет их.
- Хватит собачиться, - прикрикнул на скандалистов Алексей, - Лучше расскажите что-нибудь.
- Что тебе рассказать? – передернул плечами Израдец.
- Да, многое. Я же почти не адаптирован. Как появился, сразу начались бунты. Начнем с того, а почему я попал в Медь, а не куда-то там еще?
- Здесь Мир-распределитель, Мир-весы, - ответил Андрей, -
Лишь избранным дорога сразу выше.
- Получается, не факт, что я дома? Могут и «распределить»… вот к этому, - Волна пренебрежительно кивнул в сторону попутчика.
- Могу устроить по блату, - огрызнулся Израдец.
- Во имя справедливость глобальной,
твои поступки взвесят и решат,
чего достоин ты, какого Мира,
определив дальнейшую судьбу.
- Весело! Я тут корячусь, а мне может ад светит?
- Боишься? – демон изобразил страшную гримасу.
- Типа того!
- Мы все рискуем ради высшей цели.
И я, и ты, и все друзья твои.
- А ты как думаешь, чего мне светит?
- Ты вспомни, не было ли в жизни,
чего-нибудь, что может помешать,
остаться тебе в Меди обновленной?
- Тогда извечный вопрос: что такое хорошо и что такое плохо?
- О, классику читал, как вижу, - продолжил издеваться Израдец.
- Я не с тобой разговариваю. Не можешь нормально отвечать – лучше помолчи! – обиделся Волна.
- Да ладно, не дуйся! Просто же. Совершал добро – вперед, в Медь или выше. Делал зло – милости просим к нам.
- Но, что такое добро-то? Старушку перевести через дорогу? Помочь нищему? Усыновить китайского ребенка? А зло? Я, например, котят в детстве утопил, и что теперь?
- Свои ошибки можешь ты исправить.
Раскаяньем и…
- Каторжным трудом! – не унимался Израдец.
- Как? – не понял Волна, - Надо было уйти в монастырь? Из-за котят? В любом случае, сейчас-то поздно.
- Очистить мысли никогда не поздно!
И из Больнички выход не закрыт.
Зависит все от направленья мысли –
что думал человек, когда грешил.
Одно, когда поступок по ошибке.
Другое, если знал на что идешь!
- А что, здесь есть монастыри?
- В привычном пониманье слова – нет, но
есть возможность отработать грех.
- Грех… А что есть грех? Что написано в Библии? Коране? Торе?
- Религии, ведущие к Добру,
едины в понимание плохого.
- А как же войны религиозные? Сколько народу погибло!
- Воюют люди, книги не воюют.
Религии – традиции людей!
Они есть способ обращенья к Богу…
- И все равно, какой способ используешь? Нет никакой разницы, делаешь это перед иконой или лицом на восток?
- Сюда лишь помыслы доходят оловянных,
Ну и конечно же, главенствуют дела.
Одних намерений бывает маловато,
А иногда они и вовсе тропка в ад…
- Ага, - снова встрял Израдец, - Сидит у меня один такой, с «чистыми помыслами». Считал, что делает людям добро, убивая убогих. Нацию очищает! Народу погубил море, но с совершенно чистыми помыслами.
- Убийство – страшный грех, не будет оправданья,
Тому, кто людям исковеркает судьбу!
- А как же войны? Как же солдаты? – продолжил допытывать Волна, - Ведь вынуждены убивать - у них приказ. Да и не мы ли сейчас мутим Войну?
- Зависит все от сущности сраженья.
Когда ты защищаешь отчий дом, 
когда идешь на смерть во имя близких –
посеяв в землю кровь, пожнешь Добро.
Но если целью ставишь ты наживу,
если идешь, чтобы чужое взять,
тогда убийца ты, и нет тебе прощенья!
- Объяснения настолько избитые, что не верится. И еще, Олово постоянно меняет. Одни народы хотят жить вместе, другие не хотят. Кто-то сегодня хочет одного, а завтра требует другого. Один хочет независимости и ради нее готов убивать, считая это справедливым. Другой убивает, стараясь сохранить целостность! И каждый убежден, что поступает во благо, для людей.
Да и сама Справедливость, разве она универсальна для всех? Разве у богатого бизнесмена и у нищего рабочего одинаковая Справедливость? Ведь второму может казаться справедливым «отнять и поделить», а первому это кажется… совсем даже не справедливым!
- Я не судья и не могу быть точен.
Высказываю общие слова.
Отдельно будет виден каждый случай,
Решат отдельно каждый эпизод.
По случаю, да и по человеку!
Когда про Справедливость разговор,
в виду имеем общее, большое:
за грех - расплата, радость - за Добро!
- Разумеется, - спокойно продолжил Израдец, - Если один человек виновен в начале неправедной войны, то это вовсе не означает вину тех, кто войну ведет! Да и степень вины, как ты понял, бывает разной.
- Умничаешь?
- Пытаюсь.
- По-твоему выходит, что вина Гитлера, генералов и рядовых рейха разная?
- Опять пытаешься привести все к оловянной логике! – не согласился демон, - И у них вина может быть разной, и у двух генералов неодинаковой, и у ста рядовых, возможны разные наказания, а кто-то и вообще окажется невиновным! Один уничтожал людей в лагерях, а другой погиб, спасая партизанку.
- Но перед этим, тот, который спасал и сам совершал убийства? А? Как такой вариант?
- Сравнят и узнают, чего достоин! Не тупи.
- Вот и пытаюсь вес греха и добрых дел определить! Сколько партизанок нужно спасти за тысячу сожженных евреев, к примеру?
- У нас не биржа – у греха нет курса! – начал злиться Андрей, -
Прощенья нет стреляющим в людей,
чтоб утвердить над кем-то превосходство!
Это отдельный грех – его простить нельзя.
- Погоди! – перешел на крик Волна, - А как же тогда равенство Оловянных религий? Ведь есть, как минимум, одна, утверждающая, что ее сторонники круче!
- Одна? – ухмыльнулся Израдец, - По-моему, любая обещает Рай лишь своим приверженцам.
- Не о том! Я о тех, кто исповедует религию одного народа, и утверждает, что только им доступен Рай. А все остальные – фигня из-под ногтей! И могут только… Да ничего не могут!
- Так уж сложилась в Олове у вас,
что мнит себя один другого лучше!
- Не люблю этого говорить, - ухмыльнулся демон, - Но серебристый прав: вы действительно считаете себя лучше других! Себя – лучше соседа. Какую-то близкую группу людей – лучше другой группы. Страну – лучше другой страны. И так далее. Не все, конечно, не все. Но очень многие! Есть и другие, кто все свое считает заведомо ущербным, убогим и обожествляет «прекрасное далеко».
- И что? Не будет грехом, считать свой народ избранным?
- Считать можешь, что угодно! Тут все зависит от глубины проникновения в проблему. От уровня греха зависит и уровень санкций.
Вот давай сопоставим с привычным для тебя Оловом: ты мог выйти среди дня на людную улицу и кричать, что ты - самый умный? Ну, теоретически? Мог! Единственное, что получил бы - снисходительные улыбки и сочувствие к больному человеку.
А попробуй сделать тоже, но в три часа ночи?! Заслуженное возмездие обведет глаза синеньким!
Теперь попробуй доказать исключительность, постреливая остальных. Тогда Справедливость прилетит к тебе кованым армейским сапогом и статьей Уголовного Кодекса. Согласен?
Вот и здесь похожая ситуация. Если просто думал, что самый-самый, то тебя всего-то пожурят! Ну, направят на какие-нибудь грязные работы в Меди…
- И в Раю нужно чистить сортиры… - тихо добавил Андрей.
- Во-во! А уж если доказывал избранность кулаками или пистолетом, тогда - welcome! - полечим в Больничке, - при последнем слове Израдец скорчил гримасу, адресованную Истинному, - Главное разобраться в нюансах, в каждой мелочи, в деталях.
- И что там в этих деталях?
- Я! – отмахнулся Израдец.
- Ну, хорошо, будем считать, что убедили. Но объясните, почему картина мироустройства, описанная в священных книгах, отличается от того, что я вижу?
- Не верно. Нет почти отличий,
Нюансы есть, многообразье форм…
- Ну, как же нет, когда есть! Нигде я не читал про Медь и Золото, а они…
- А что ты «читал»? Что знаешь? – Израдец поднял брови.
- Ну…
- Гну! Скажу тебе, что в паре площадей отсюда Медный Мир и остальные называют совсем иначе. Пройди еще дальше, и услышишь новые термины. Жаргоны это все. Местные. Это все слова, понимаешь? Слова. А суть…
- Да, понял я суть! Меня удивляет, что терминология и детали разнятся. Почему нельзя прийти к общему, если…
- О! – почти простонал Израдец, - Сейчас меня начнут во всем обвинять!
- Смотри, как начал извиваться шулер! – улыбнулся Истинный, -
Задел ты за живое Израдца.
Действительно же, есть вина Больнички
в картине искажения Миров.
Не получилось сделать всех благими,
для злых потребовался Мир-тюрьма.
Чтобы стократ усилить Справедливость,
желаньем Автора учреждено Ничто.
А Оловянный Мир – другим питанье,
И каждый заинтересован в вас.
Поэтому от времени начала,
идет за новых жителей борьба.
И из Больнички лезет зло и кривда,
желая совратить побольше душ,
чтоб после смерти к ним попали люди -
пополнили ужасный из Миров.
Пытались в Олове рассказывать мы правду,
но возникали парни Израдца,
и извращали сказанное нами,
сознанье перепутав у людей.
- К твоему сведению, я лично тут не причем! – вставил демон.
- Я твое имя - если это имя! –
назвал для образа, не более того.
- Верю, верю.
- Так вот, мы говорили людям Правду,
а представители Больнички – врали вам.
Мы снова доносили свои мысли,
но из Ничто не иссякала ложь!
Устали люди, перестали верить,
и нам, несущим Правду и Добро,
и представителям Больнички окаянной.
Запутались и онемели мы…
И тут случилось страшное – Наместник,
чье имя знаешь ты не хуже нас,
решает захватить Мир Оловянный,
и начинает обучать людей:
Он насаждает страшные обряды,
обычаи кровавые, войну!
Рисует Олову ужаснейших кумиров,
чудовищ возводя на пантеон.
И он нашел к сердцам людей дорогу,
Сказав, что главный в мире - человек!
Что надо жить, любя себя и только.
Богатство, власть – есть главный жизни смысл.
И в эту нездоровую систему,
усталый от учений верил люд.
Вот и итог тупых соревнований,
с Больничкой неоправданной борьбы…
Но Савриилу властвовать не дали -
«Олимп» низверг лихого в темноту!
 Из всех Миров служители порядка,
сплотились против хитрости его.
Тогда я познакомился с Больничкой,
вернее, с представителем одним.
С сопливым и крикливым демоненком,
что до сих пор надоедает мне.
- Помню, помню, - улыбнулся Израдец, - А ты и тогда уже был лысый!
- Так вот, смогли низвергнуть Савриила,
но подлое учение его,
не просто вывести из оловянных мыслей.
Мы стали действовать – опять пошли в народ.
Теперь мы поступали аккуратно,
и больше не рубили сгоряча.
Мы трансформировали веры оловянных,
внедряя главные законы бытия.
И пусть немного разные догматы,
пускай традиций разных миллион –
от этого разнообразней люди,
от этого разнообразней Мир.
- Почему нельзя еще раз прийти и рассказать?
- Оставь религии в покое – мир прекрасен!
Ликуй, что можешь помогать друзьям.
А Вера – дело личное, родное
Согласие меж Богом и людьми.
- Как же так? Столько народа погибло в религиозных войнах, а вы… Ну, сделали бы что-нибудь, чтобы ни воевали люди друг с другом, споря, чья религия круче!
- Вы бы воевали из-за того, чей цвет кожи лучше. Чьи глаза круглее. Или чьи трусы симпатичнее. Найти повод набить друг другу морды, вы всегда умеете. Уважаю!
- К тому же, очень странные вы люди,
Смена конфессий оловянных - это кровь!
Штыком, дубиной или револьвером,
но непременно главное - война!
Обряды же совсем не бесполезны.
В них море энергетики людской!
За столько лет, от каждого по капле,
скопились силы мощных величин.
Любой обряд, направленный на радость,
на счастье, Справедливость и Добро,
есть мощное подспорье оловянным.
Традиций этих потерять нельзя!
Поэтому, прости, не прав ты в корне,
когда сказал: Религии все ложь.
Как раз могу я доказать другое:
Религии, все до одной правы!
Конечно, кроме тех… от Савриила.
Алексей все больше убеждался, что его попутчики знают далеко не все. Конечно, куда больше его самого, но все же в чем-то главном, основном - так же как и у оловянных - у них присутствует не знание, а вера. Вера в то, что где-то существует «Олимп», что он может… или чего-то не может. Вера в некие идеалы, правила. Видимо и им не доверяют всего. Каждому свой удел, свой уровень допуска.
- Верно мыслишь, - хмыкнул демон.
- Нет! Не совсем ты верно понял, что являет… - начал было возражать Андрей.
- Стоп! – резко вскрикнул Волна, останавливаясь.
- Что? – подпрыгнул от неожиданности Израдец.
- НИЧЕГО! Причем, совсем ничего! Дорога кончилась. Впереди - ничего…
Дороги, и правда, нет! Оборвалось и поле, и другие пейзажи. Словно шли по картине, но кто-то оторвал кусок. А под ним… пустота!
- А вот и знак, которого мы ждали.
Придется нам шагнуть теперь туда…

***
- Они идут! Сомкнуть ряды! – громко распорядился Михаил.
- Почему атакуют? – испугано шептал Рустам, прижимаясь к Антипу, - Неужели «Олимп» разрешил Войну?
- Потом будем рассуждать, сейчас время битвы! – могучие руки Ждана больно стиснули плечи приятелей.
Ближний палач раскатисто скомандовал:
- Вперед! И пусть начнется битва!
Горн всхлипнул боевым напевом, и мелодию подхватили другие трубы. Ударили барабаны, мерно отсчитывая шаги. Серебряные знамена раздулись в потоках встречного ветра. Центральные треугольники стражи тронулись на протозанщиков.
Гром поступи по шершавым камням. Сводящий с ума вой. Шаг - остановка. Шаг - остановка. Шаг… и саврииловцы широким фронтом бросились в бой!
Чудовища Израдца первыми приняли удар. Ползущие конечности по земле устремились на врага, но многорукая стража атаковала сверху. Прикосновения жалили, сводили судорогой уродливые тела, и воины больнички лопались, хлюпая и исчезая в смрадном дыме. На их места приходили следующие, но и их попытки дотянуться проваливались.
- В атаку! – громко выкрикнул Белый, подняв над головой палицу.
Казаки и ройцы сшиблись со стражниками на флангах. Михаил замахнулся дубиной по протянутым к нему перстам, но десятки казацких палиц уже врезали по опасным лапам. Отшибленные руки опустились вниз, и тут же ройские биты поразили стражников в головы. Треугольник ненадолго разорвался, но палач умело срастил пробоину, тасуя подчиненных как дешевый расходный материал.
В тесноте боя трудно замахнуться – люди начали промахиваться. Деревянное оружие пролетало рядом с целью, руки по инерции опускались, открывая лица, и стражники хищно впивались в них. Живые гибли с криками отчаяния, опускаясь под ноги сражающимся. Казаки, уже умиравшие однажды, уходили с проклятьями в адрес Савриила, не оставляя на поле «коробочек».
Медные ополченцы трусливо шарахались по сторонам. У одного сдали нервы и, отчаянно вскрикнув, человек бросился наутек. Другие, застыв на мгновение, побежали следом, оставляя дубины на поле боя. Казаки и ройцы, ослабленные предательством добровольцев, вынуждены отступить.
Купол помутнел, словно запотевая. Солнце почти скрылось: чуть желтоватый шар пытался прорезать молочную дымку, но без особого успеха. Фронт искривился. Центр еще держался благодаря огромному количеству монстров, но их ряды редели с ошеломляющей скоростью. Фланги, обессиленные бегством ополчения, вынуждены отходить - казаки и ройцы сражались изо всех сил, но шаг за шагом отступали в сторону Собора.
- Ерунда какая-то! – перекрикивая шум боя, заявил Михаил. – Чего ради черти дохнут? Их же рано или поздно всех перебьют!
- Им команды другой не дали, вот и прут бездумно, - откликнулся Антип, отбивая очередную пару рук, - К тому же, они домой возвращаются, чего им бояться?
Харалуги смогли, наконец, оценить обстановку. Высоко подняв черные знамена, чудища просвистели новый приказ: теперь корявые пальцы воинов ползали не только по земле, но старались подниматься выше, дотягиваться до колен стражников. Антип увидел, как змеевидные персты одного солдата вонзились в ногу противника и черными пиявками разбежались под кожей, вгрызлись в плоть и вырвались наружу, с хлюпаньем, разрывая мышцы. Стражник грохнулся на землю, но и опасные руки успели прикоснуться к врагу. Воины Ничто не перестали дохнуть, но научились прихватывать с собой стражников.
Протозанщики продолжили отступать: еще несколько шагов и саврииловцы смогут атаковать монстров Израдца с флангов. Ударив с трех сторон, они быстро расправятся с корявыми воинами, а добить малочисленных казаков и ройцев – дело нескольких мгновений.
- Это не бой, а избиение! – громогласный крик раздался откуда-то сверху, перебивая звуки боя.
Антип, отбив очередное нападение, поднял голову: в небе, на фоне матового купола, летала огромная, ужасная тварь, размахивая перепончатыми крыльями. Анти-поэт уже видел эту мерзость в седом храме. Он знал, кто в состоянии оборачиваться подобным кошмаром.
Тварь, хоть и далекая сейчас, но подействовала на людей ошеломляюще. Казаки остановились, ройцы старались закрываться руками от парящего ужаса. Даже могучий Ждан застыл с широко раскрытыми от страха глазами. Саврииловцы наступали…
- Израдец! – выкрикнул Антип, указывая в небо, - Это Израдец! Не смотрите не него. Не бойтесь! Продолжайте бой!
- А ты кого ждал? Деда Мороза? – отозвался демон и устремился в сторону Харалугов.
Люди понемногу приходили в себя, вновь вступая в сражение.
Рядом с Рустамом появились два силуэта. Парень отскочил в сторону, но страх тут же сменился радостным криком: на поле боя появились Андрей и Волна! Руки Истинного сразу вступили в бой, раскидывая по сторонам стражу. Волна увернулся от ближнего врага, поднял с земли брошенную кем-то дубину и кинулся в атаку.
- С корабля на бал, - недовольно выкрикнул Алексей, опуская палицу на протянутые руки стражника.
Ждан пробрался к Андрею, правая рука продолжила наносить удары, а левая схватила Волну за одежду.
- Рассказывай!
- Нечего рассказывать-то! – громко отозвался Алексей, чтобы и Антип с Рустамом слышали, - Шли-шли, потом пролом. Прыгнули и оказались здесь. Никого не видели, ни с кем не говорили. - Волна промахнулся, но могучий Ждан добил стражника своей палицей.
- И, что это значит?
- Наш путь прервали и вернули к вам.
Не принесли ответов мы с собою! – продолжая сражаться, воскликнул Андрей.
- А это не ответ? – крикнул богатырь, указывая на поле боя, - Это не Война?
- Что здесь твориться, кажется, я знаю –
восстанье Савриила против всех!
Он думает, что хватит его силы,
презреть решение «Олимпа» о Войне.
В это время Израдец перестроил свои полки. Крылатое чудище пинками разогнало подчиненных, заставляя передние ряды забираться на спины друг другу. Высокие фигуры выросли почти вдвое! Теперь, нависая над врагом, корявые пальцы вцеплялись в черные клобуки, щелкая головами, как орехами. Нижние гибли от щупалец стражи, но при этом верхние успевали расправиться с несколькими врагами, сами опускаясь к земле. Им на спины карабкались следующие и тут же бросались на противника. Лишь с огромным трудом палачи успевали сохранять боеспособные треугольники.
Досталось и провинившимся Харалугам. Израдец разделил командиров на две части, развел по флангам и подлетел к протозанщикам.
- Эй, казачий начальник, - в полете крикнул демон Михаилу, - Выдели несколько смельчаков – кое-что попробую!
- Бери! – ответил Михаил, стараясь не смотреть на монстра.
Размышлять о планах демона некогда - нужно сдерживать натиск. Стража, несмотря на потери, жала все сильнее, закругляя фланги и окружая воинов Израдца. Нельзя позволить сомкнуться клещам. Окруженным не поможет никто. Надо вытолкнуть назад многорукие орды, но сил недостаточно.
В строю стражи что-то произошло: диковинные существа появились с двух сторон и врезались во фланги врага, поперек строя. Их вида не разобрать – в месиве битвы не до деталей – что-то огромное, бесформенное, и, несомненно, страшное! Их голоса оглушали: словно тысячи ржавых труб заголосили одновременно. На большой скорости они неслись навстречу друг другу, сметая палачей первой линии атаки. Экзекуторы, попавшие под удар, хлопнули и исчезли с непониманием на лицах.
Когда исчезал палач, его треугольник застывал. Щупальца невольно опускались, головы в страхе крутились по сторонам, но плотный, сплетенный строй не позволял бежать. С гиканьем кинулись на врага казаки! Словно траву, принялись косить безвольных оппонентов. Фронт выпрямился, и, прямой линией, шаг за шагом, двинулся вперед.
- Как идея? – похвалялся Израдец, парящий над головами.
- А что это было? – выкрикнул Михаил.
- А вон, смотри, сейчас можно будет увидеть!
Разогнав линию палачей, два странных помощника, замедляя скорость, встретились. Сделали несколько круговых забегов, вытаптывая поляны в растерявшейся страже, и предоставили протозанщикам возможность полюбоваться собой. Высоко над телами поверженных высились фигуры казаков… верхом на Харалугах!
- Вот это всаднички! – захохотал Белый, – Ай, да, казачки!
- Ай да я! – наигранно возмутился Израдец, щелканом уничтожая стражника, - Ай да я!
- Ничего не понимаю… - Антип вертел головой, но не мог понять причин радости, - Казаки верхом на голых мужиках – и как это помогло?
- Ты видишь Харалугов, как простых людей? – демон задумался, пытаясь что-то понять, но обстоятельства не располагали к долгим раздумьям. Пришлось снова броситься в драку.
Из боя вывели лишь первую линию стражи. Остальные палачи с еще большим остервенением бросились на казаков – именно они и малочисленные ройцы более всего препятствовали планам Савриила окружить армию Израдца. В грохоте боя потонули звуки барабанов, редко выглядывали из месива серебряные знамена; яростно работали казачьи дубины, но саврииловцы напирали на фланги, заставив малиновые стяги отступить.
- А куда уходят те, кого убили палачи? – тяжело дыша, спросил Рустам.
- Они во тьме Больнички окаянной,
И нету сил вернуть друзей назад.
Тут даже Израдец-подлец бессилен,
Не хватит его сил для стольких душ…
Решив одним ударом покончить с протозанщиками, Савриил задействовал резерв. Снова взвыли горны! Вспыхнули золотые штандарты - отряды Беспроторицы начали движение. Огромный, свирепый, закованный в латы командир поднял над головой меч. «Впере-е-ед!» - раздалось над полем боя, и сверкающая лавина устремилась к линии фронта.
- Кажется, наше время пришло, - тихо произнес Михаил и добавил в полный голос, - Уйдем же красиво! Бей их, братцы!
- Думаешь, это конец? – выкрикнул Антип, расправляясь со стражником.
- Уверен. С этими нам не совладать! Хорошо хоть выглядят сейчас взрослыми…
За спинами протозанщиков блеснула золотая вспышка. Затылки почувствовали обжигающую боль, и Андрей, Ждан, Волна и Антип с Волной вынужденно обернулись. На мгновение повернул голову и Михаил, но бывалый солдат тут же вернулся к бою, приказав последовать своему примеру и казакам.
Из пламени золотого сияния появился ребенок. Тот самый мальчуган из Беспроторицы, что приходил на переговоры в Предбанник. Голова без шлема, а руки сложены на груди, показывая, что он не собирается атаковать. Свечение прекратилось, и паренек медленно приблизился к протозанщикам.
- Ваше время давно истекло, - громким басом произнес мальчик, и звуки битвы отступили, выводя на первый план его голос, - Вашего решения я так и не услышал.
- А это, - Волна указал на купол и сражение, - Это не ответ?
- Я должен понять, что вы решили не подчиняться? Что взяли на себя ответственность за своих людей? В том числе и тех, кто уже бежал с поля боя?
- Мы это начали, - спокойно ответил Ждан, не прикасаясь ни к кому, но на совершенно понятном языке – в присутствии Беспроторицы все происходило как-то иначе, проще, - Мы взяли на себя ответственность, ибо убеждены в правоте. Отвечаем мы и за сбежавших людей. Их намерения были искренними, не хватило лишь храбрости. Ты пришел расправиться с нами – так не тяни, но знай, мы будем защищаться!
Андрей приготовил руки, Ждан поднял дубину, его примеру последовали остальные.
- Сгубить вас я всегда успею, - пробасил паренек, - Это гораздо легче, чем может показаться. Сейчас речь о другом – и у нас всего несколько мгновений, пока золотые воины не вступили в бой и не закончили его победой. Вы знаете, что будет, когда вы проиграете?
- Ад? Вечные страдания? Мы готовы к этому! – гордо произнес Рустам, хоть руки его и тряслись от страха.
- Да, страдания, и нынешние союзники стали бы с превеликой радостью мучать вас в своем зловонии. Но я не об этом. Я не о вас! Что будет с Мирами, вы знаете? Так я вам скажу: если ваши бренди о Саврииле ложь, то восстановится порядок! Существование вернется в установленные рамки. Наместники возьмутся за работу, и снова Медь засверкает счастьем.
- Все, что сказал ты, верно лишь отчасти, - наконец заговорил Андрей, -
Предположил, что наши цели ложь,
Но ты представь штрихи мироустройства,
Если Миры захватит Савриил,
Представь тогда и действия «Олимпа»…
- Именно поэтому я здесь, а вы еще не в Большом Ничто. Да, я вам не верю. Я презираю вас за этот бунт! Вы мне враги, но если представить хоть на мгновение, что вы правы насчет Савриила, то ответом «Олимпа» может быть только уничтожение Миров!
- Ты начал сомневаться? – ухмыльнулся Антип.
- Немного, – хмуро произнес ребенок, - Наместник поддельный… зачем? Но если мне что-то непонятно, это не значит, что вы правы! С другой стороны…
- Красивый у тебя выбор, правда? – тихо произнес Ждан, - Победить и быть уничтоженным или связаться с бунтовщиками и отступниками. Ничего, побудь в нашей шкуре! Или думаешь, нам было просто решиться на этот мрачный союз?
- Меня меньше всего волнуют ваши переживания! – взревел парень, - Надо было связаться с нами, рассказать о своих подозрениях, а не устраивать восстание! Что будет, если вы выиграете, знаете? Какой хаос ждет Миры, ведаете?
- Да, будет сложно, это нам известно,
Но будет Медь жива и Серебро!
Придется долго, тщательно трудиться,
Чтоб воссоздать Систему для Миров.
- Трудиться? А посильна ли ноша?
- Что ты тянешь время?! – не выдержал Ждан, оглядываясь на наступающую Беспроторицу, - Хватит болтовни – там погибают наши друзья, а мы тут лясы точим. Если ты не с нами – ты против нас.
- Ты с кем разговариваешь?!! – гневно вскричал парень, выхватывая меч, - Ты – главное звено восстания. Ты и сгинешь первым!
Мальчик в мгновение вырос до взрослого. Меч, сверкая золотом гарды, занесен над головой, готовый поразить Ждана. Палица в руках здоровяка подставлена под удар, но всем ясно, что она не выдержит и одного прикосновения.
Меч, еще раз вспыхнув в неверном свете солнца, неожиданно застыл. Рукоятка помутнела, и трещины побежали по ней быстрыми змейками. Металл треснул и осыпался на землю ржавой трухой.
- И Золото? И Золото тоже?! – в ужасе выкрикнул воин, обращаясь неизвестно к кому.
Ответа не последовало, но было ясно, что он понял… понял что-то неведомое остальным. Вновь обернулся мальчуганом, и, не говоря ни слова, исчез, вспыхнув мутным пламенем. Вернулся грохот битвы. Вернулась необходимость сражаться.
- Где вы были? – орал в полный голос Михаил, - Тут такое… смотрите сами!
Блестящая волна Беспроторицы вклинилась между треугольниками стражи. Осталось пройти несколько метров до линии боя, и протозанщикам придет конец. Законная власть восстановит порядок… Детская армия, во взрослом обличии, сметет в ад нерадивых бунтовщиков!
- Из двух зол выбираем наименьшее! – выкрикнул командир золотистых, не дойдя до линии фронта, - Бей!
- Что? Что он… как? – залепетал испуганный Рустам, не веря собственным глазам.
Произошло немыслимое - Беспроторица атаковала саврииловцев! Золотые воины влились в ряды протозанщиков. Антип и Михаил обменялись радостными взглядами, и казаки с ройцами усилили натиск.
- Они решились выступить за правду!
Вперед, златые воины Добра! – громогласно выкрикнул Андрей.
Командир Беспроторицы раскрутил над головой массивный меч, освобождая вокруг внушительное пространство. «Бей!» - снова прозвучал его приказ, и сверкающая армия с лязгом врубилась в отряды стражи, нанося основной удар по палачам.
Ряды саврииловцев дрогнули. Экзекуторы потеряли контроль, и стража застыла на поле боя. Казаки с ройцами продолжили работать дубинами, а монстры Израдца, омерзительно шипя от удовольствия, терзали беззащитного врага.
- Золото с нами! – возликовал в небе Израдец.
В резерве Савриила остались еще пять отрядов стражи. Но и тут врага ожидал неприятный сюрприз - возглавляющие их палачи, скинув капюшоны, оголили не серебристые лысины, а головы, полностью покрытые медью.
- Что еще за цирк? – крикнул сверху Израдец.
- Это друзья, мы так договорились,
чтоб медным цветом вспыхнули они! – радостно закричал Андрей, -
Ведь это Истинные! Те, кто будет с нами
крушить оставшиеся полчища врага!
- А-а, Шекспир, а я-то уже начал скучать! – хмыкнула крылатая тварь, пролетая над головой бывшего палача.
- Лети отсюда, воробей, - пробурчал Антип, добивая очередного стражника. К крылатому виду демона стали привыкать.
- Серебро с нами! – громыхнул Израдец.
Треугольники Истинных атаковали остатки саврииловцев с левого фланга. Ряды врага, теснимого со всех сторон, смялись. Стражники хаотично носились по полю, ища спасения, но избавления не находилось – бывшие союзники перемалывали их шевелящимися треугольниками, отправляя в кошмарный Мир Израдца.
От Владимирского Собора вернулись ополченцы - нестройные ряды безоружных обывателей… Толпа застыла в стороне от битвы, но несколько парламентеров приблизились к Михаилу.
- Что вам? Решили вернуться? – огрызнулся Белый.
- Мы хотим вернуться, но… - сквозь слезы отчаяния, заявили парламентер, - Но мы не воины. Мы боимся. Нам невозможно противостоять уловкам Савриила – это выше наших сил!
- А сейчас-то чего пришли? Чего отвлекаете?
- Люди попросили… сказать…
- Говори быстрее! Мы тут не танцуем все-таки.
- Люди попросили сообщить, - на выдохе произнес парламентер, - Что мы боимся и не умеем сражаться, но мы поддерживаем вас! Мы за вашу идею! Мы вместе с вами! Если надо мы…
Неожиданно битва замерла. Исчезли все звуки. Опустились руки стражи. Застыли серебристые палачи. Корягами окаменели воины больнички. Люди Меди, трусливо сбившиеся в кучу, кажется, перестали дышать. Казаки и ройцы отошли на шаг назад, недоверчиво оглядывая оторопелых врагов и союзников.
- Нам не хватало капли для победы,
и люди Меди капнули ее! - тихо, почти шепотом произнес Андрей, но все собравшиеся отлично слышали речь, -
Они признали собственную трусость,
но вера в нас остановила бой!
Все пять Миров, в одном собравшись месте,
прибили тварь чудовищной Войны.
Давай же, Израдец, верни нам Златник –
ведь нужно знать, чего решит «Олимп»!
- Что ж, если надо обратиться, то обращусь! – спокойно произнес демон, обернувшийся стариком, - Я же Наместник, а вы всего-то...
Рука вытянулась вперед, пальцы разжались, и в ладони золотом вспыхнула монетка.
- Смотри! – громко закричал он, обращаясь к небесам, - Мы смогли объединиться: здесь представители Досмерти и Отсева! Они поверили и пришли на призыв. С нами стража и палачи из Следующего Мира, не принявшие ложь Савриила! С нами Золотые Воины, те, кому доверяешь больше всех! Здесь весь Мир Боли, со мною во главе. Смотри… Смотри и рассуди нас!
Купол стал немного светлее, марево реже. Солнце, переборов туманную лень, приоткрыло глаз, присылая лучи чуть ярче прежнего. Слабый ветерок проник под своды купола. Мутные испарения колыхнулись, осели, медленно сбиваясь в густой ковер; видимость прояснилась, вырисовывая окаменелые воинства. Воздух очистился, свободно заполняя легкие. Стало лучше. Чище. Правильнее! Но возникло ощущение неполноты картины. Словно чего-то не додали, не отвесили в полном объеме. Не удовлетворили до конца...
- И ЭТО ВСЕ?!! – громко крикнул Израдец, - Все?!!
- Наверно все, что лицезреть возможно, - тихо произнес Андрей, -
А чтобы ты хотел узнать еще?
Победу одержали мы, ПОБЕДУ!
Как дальше быть, решать теперь самим.
- Победу мало одержать, победу надо осознать, – себе под нос пробурчал Антип.
- А, что делать с этими?!! – Израдец указал на застывшую стражу.
- Ведь ты есть часть Системы общей, - напомнил Андрей, -
Виновных покарает Боли Мир.
Так забирай с собой врагов бессильных.
Что делать? Тут учить тебя не мне!
Израдец щелкнул пальцами - приблизились Харалуги. Задвигались воины. Ползком, на четырех конечностях, демоны тронулись на застывших стражников, и широким фронтом вклинились в неподвижных врагов. Скрюченные пальцы впились в жертвы, глаза стражников расширились, наполнились молчаливой болью, и предавшие «Олимп» начали таять, перемещаясь в новый для себя Мир.
Чудовищными комбайнами шли монстры по полю, пожиная заслуженный урожай. Предатели падали скошенными колосьями, исчезая во мраке. Демоны не оставались на месте - они перемещались вместе с «житом», возвращаясь домой, чтобы там, в вечности, пасти свои грешные стада. На их места вставали другие, и то же уходили в ад, прихватив очередную порцию виноватых.
Херсонес очистился от скверны. Древний город мог отдохнуть - враги ушли. На безлюдном теперь поле боя появилась новая фигура – улыбающаяся Вероника, приближалась к протозанщикам.
- Ты? – радостно вскрикнул Волна, - Зачем ты здесь?
- Да так, кое-что принесла мне, - самодовольно произнес Израдец, - Работа у нее такая – следить за моими делами. Она мой… как у вас там говорят… секретарь! Ты, разве, не знал?
- Как?.. Кто? Чего ты несешь? Ты же, сволочь, ее мучил? А я…
- Меня? Мучал? – засмеялась загорелая блондинка, - Кто ж посмеет мучить его помощницу? Не надо быть таким наивным, мальчик! Эх, мужики, мужики... Герои! Рыцари… и после смерти рыцари. Тряпки! - Блондинка смеялась коротким, кашляющим хохотком, пошло прижимаясь к Израдцу.
- Что? – не мог понять Алексей, - Вероника, что с тобой? Мы же…
- Что «мы»? – заливалась мерзким смехом девица, - Что? Симпатия? Любо-о-овь? Ой, не могу! Каждый раз это выражение лица. Хотя бы ради этого стоит изображать шуры-муры.
- Да, не переживай ты так, - хмыкнул Израдец, - За много оловянных веков на удочку этой прелестницы попадались такие персонажи, что оказаться в их ряду вовсе не стыдно. Столько государств рухнуло не без ее помощи – от Трои и до…
- И вы все знали? – лицо Волны, искаженное гневом, обернулось к Андрею, - Ты все знал?!!
- Я поступил ужасно подло, понимаю… - Андрей склонил голову.
- И ты, старый урод, развел меня на эту шлюху?! – Алексей наступал на Израдца, заставляя секретаршу спрятаться за спину демона.
- Постой! – Израдец предостерегающе выставил вперед ладошки.
Монета, по-прежнему находившаяся в руке старика, мешала защищаться, и демон быстро передал ее Веронике. Чертовка высоко подняла Златник и снова залилась гадким, колючим хохотом. Израдец приготовился к драке.
- Послушайте, - медленно произнес Антип, останавливая Волну, - Вы, кажется, говорили, что под этим куполом у каждого сохраняются его силы, не так ли?
- Да, - согласился демон и ухмыльнулся, - А ты к чему об этом? Ты же оловянный – какие у вас силы?
- Ты прав… Я оловянный!
С этими словами Антип выхватил пистолет и разрядил обойму в руку Вероники! Пули искромсали кисть и монета, вместе с кусками плоти, под аккомпанемент вопящей чертовки, выпала на землю. Волна молниеносно бросился вниз, и, схватив Златник, спрятался за спиной Андрея.
- Ну-ка отдай, быстро! – скомандовал демон, отпихивая вопящую от боли Веронику, - Не ори! Потом поправлю тебе руку. Всего-то пули. Ничего они тебе не сделают. – И снова обращаясь к Волне, - Верни монету! Это не игрушка. Быстро!
- Перетопчешься! – буркнул Алексей и передал монету Истинному.
- Верните! – загромыхал Израдец, преображаясь и закрывая чернотой крыльев пространство над толпой.
Ждан и Михаил прикрыли собой Андрея. Сзади подошел Рустам. Рой и казаки окружили демона, выставляя вперед дубины. Двумя золотыми потоками, к месту скандала хлынула Беспроторица. Приблизились потрепанные отряды Истинных. Даже трусливые обыватели Меди, презрев страх, поспешили на помощь союзникам.
Израдец топнул гигантской лапой, заставляя землю содрогнуться - на его призыв снова явились Харалуги. Звук их мерзких голосов призвал из Ничто воинов - скрюченные фигуры выросли из-под земли, покрывая окружающее зловонным дымом.
- Верните! – продолжал вопить Израдец.
Три черных генерала приблизились к демону. Остальные стояли за спиной, готовые по первой команде броситься в схватку.
- Я, кажется, кое-что понял, - неожиданно произнес Антип, - Андрей говорил, что эти ваши Харалуги имеют такой вид, которого больше всего боится конкретный человек. Мартын, Бритый, подойдите, пожалуйста, на минутку, - бандит махнул рукой коллегам и продолжил, - Чудища и монстры – это конечно страшно, но мы-то с ребятами из Роя точно знаем кто главный враг человека – если конечно не считать всяких израдцов – и главный враг людей – это сами люди! Поэтому мы и видим их такими… Бей!
Неожиданно все трое нанесли удары по Харалугам. Даже вблизи было непонятно, что произошло: маленькие, едва достигающие колен монстров люди, своими крошечными кулачками ударили в огромные тела чудищ. Но Харалуги не устояли! Все три громадные фигуры отлетели на несколько метров назад, врезавшись в ряды своих подчиненных, давя их.
Остальные генералы злобно засвистели. Солдаты Израдца, выдав бешенные хрипы, двинулись вперед.
- Верните! – продолжал громыхать демон.
- Попробуй-ка, возьми! – заявил Михаил, поигрывая расщепленным дубьем.
- Отнять монету! – прозвучала команда демона.
Но воины Ничто не выполнили приказ. Что-то или кто-то сковал их движения, заставив окаменеть. И Харалуги, и солдаты, и даже раненная Вероника, стояли изваяниями, не в силах шевельнуться.
Воцарилась полная тишина. Послышался звук шагов… По Херсонесу медленно шествовала Кася. Лицо светилось легким серебристым мерцанием. Локоны волос развивались на ветру. Глаза сверкали чарующей лазурью и ясной неземной мудростью. Рука поднята, какой-то неизвестной силой останавливая демонов.
Подходить гостья не стала - замерла в отдалении.
- Что ей здесь надо? – дрожащим от страха голосом произнес Израдец, - Эй...
Договорить демон не успел. Кася подняла вторую руку, раздался тонкий, пронзительный звон, и купол разлетелся миллиардами искр. Солнце ворвалось в Херсонес, обжигая демонов светом. Ароматный, морской ветер влетел в святые руины, разгоняя зловоние чуждых Миров. Теперь стало светло. Теперь хорошо! Девушка исчезла…
- Защита, созданная для объединенья,
уходит при крушении союза! - заметил Андрей, -
Здесь больше нету представительств наших.
Через минуту всем нам по домам.
Простимся, протозанщики, простимся!
- Наглец ты, Леха, - произнес Израдец, исчезающий вместе со своей армией, - За то, что выкрал монету – вернешься не в тот дом, в который собираешься. Обойдешься без шикарного коттеджа!
- И что? – отмахнулся Волна от демона, - Это все? Все вернутся назад и будут жить как прежде?
- Уже ничто не будет, как бывало,
Миры меняются, я это ощутил… - и Андрей исчез, словно растаял, оставив ненадолго в воздухе полупрозрачный силуэт.
Алексей оглянулся. Друзья и враги, один за другим, таяли, перемещались. Куда ему? Что сказал Израдец? Вероника… вот же!...
Он твердо знал одно – все происходящее от него уже не зависит. Стоит расслабиться и подождать.
По морю шли военные корабли. По улицам бродили толпы горожан, размахивая флагами. «Снова митинг?» - подумал Алексей, но слишком одухотворенными были лица людей для обычного шествия. Кое-где виднелись военные на странных незнакомых автомобилях. Появлялась бронетехника, вертолеты. Все это не вызывало у людей страха или отторжения, наоборот, севастопольцы приветствовали солдат! «Что тут происходит?» - запутался Волна, но в этот момент картинка расплылась, закрутилась. Пришло время перемещаться…
- Твою-то мать! – произнес Алексей, когда окружающая обстановка превратилась в рядовую больничную палату.