Помощь

 
І
Она сидела, опираясь руками о край крыши. Впереди было открытое небо, внизу – быстрые машины, суетливые люди и каменный тротуар. На котором уже минут пять, как лежала бы она. Если бы не задумалась и вовремя не поняла, что это бред. Позади – воспоминания о счастливом детстве и не особо удавшейся юности. Есть выбор: лежащее бездыханное тело на асфальте или возможность изменить свою жизнь к лучшему. Но что будет, если ничего не изменится? Возвращение к насмешкам и постоянным слезам? И она поняла, что просто нужно изменить свою жизнь к лучшему, раз уж она целиком и полностью в её руках. Суицид? Он лишь на минуту показался выходом из ситуации.
Потом, поспешно слезая с крыши пятиэтажки, она думала, что меньше всего ей хотелось бы идти завтра в школу. Эти весенние каникулы были «прекрасны»: полдня дома в этой невыносимой обстановке, но зато без противившихся душе лиц, а потом бесконечные прогулки по расцветающим улицам города. Как-никак весна давала о себе знать: свежая погода стояла и днями, и ночами, кроны деревьев приобретали зелёную окраску…
И вот она уже идёт по тротуару. Да-да, по тому самому. Она посмотрела вверх, на то место, где только что сидела. Её лицо растянулось в какой-то ужасающейся ухмылке. Но краем ока можно было заметить блеск в глазах. Куда идти? Этот вопрос и раньше заводил её в тупик во время одиноких прогулок по городу. Но сейчас выбор был невелик. Либо слоняться по улицам, с шансом встретить знакомых лиц из школы, вернувшихся из различных путешествий или поездок. Либо вернуться домой, в этот ужас. Она прекрасно понимала, что родителям нужна поддержка и помощь, но чем помочь, она даже не представляла. Не понимала, и почему в эти шестнадцать на нее свалилось столько всего. Она начала вспоминать, с чего всё началось…
ІІ
Обыкновенное утро. За окном ветер колышет ветви едва проснувшихся от зимы деревьев. В комнате еще темно, но уже утро. Звенит будильник на телефоне. Этот звук всегда был и будет оставаться омерзительным для людей, которые встают в шесть часов. Стефани просыпается. Открыв глаза, её первая мысль – закинуть телефон подальше и спать до упора. Но воспоминание о школе греет её душу. Это придаёт ей заряд бодрости. Ведь там будет он  - человек, которого любит она, да и он ее любит, в этом нет никакого сомненья. Они уже неделю вместе. Все эти вечерние прогулки, последний ряд в кинотеатре, поцелуи под домом. Все это слишком не похоже на ее обыденную жизнь. На игры в куклы с шестилетней сестричкой, на поедание пиццы у телевизора и на поездки в парк с родителями.
Стефани потягивается и пытается встать с кровати. Не выходит. Вчерашняя усталость будто бы и не должна была исчезнуть во время сна. Воспоминания, словно снежная лавина в горах, снова накрывают ее с головой. Она вспоминает все мелкие детали вчерашнего вечера: и встречу с ним, и ужин в кафе, и очень длинную прогулку до её дома. Всё это придает ей легкости и уверенности.
Стефани встает и идет в ванную. Поправив свои запутавшиеся волосы, густые и каштановые, она умывается и затем поспешным шагом выходит из ванной. Обняв по пути в комнату свою младшую сестру, Стефани начинает переодеваться из пижамы в школьную форму: юбку темно-коричневого цвета, блузку шоколадного оттенка. Накрасив ресницы и расчесав волосы, она спускается вниз. Мама уже подаёт завтрак: омлет с беконом все еще готовится на плите, а чашка несладкого кофе уже стоит на столе.
Стефани улыбается, целует маму в щёку и радостно говорит:
- Доброе утро, мам!
***
И вот она уже в школе. Небрежно выкладывает учебники в шкафчик, думая о том, где же её «принц». Солнце посылает свои лучи в окно, они искрятся в волосах Стефани. Внезапный крик заставляет ее обернуться.
- Стеф!!!
- Эмили!
О, да. Старая добрая подруга Эмили вернулась. Ее не было коло двух недель, она уезжала на родину и теперь вернулась. И Стефани по ней чертовски соскучилась.
- Как же я по тебе скучала!
- Боюсь, моей тоски не описать словами…
***
Конец уроков. Стефани сидит на лавочке и проверяет почту на своем КПК. Внезапно открываются двери школы и оттуда вываливаются толпы старшеклассников. И тут она поднимает свои глаза, немного уставшие от занятий. Её внимание тут же привлекает высокий парень с короткими темными волосами и спортивной фигурой. Сердце затрепетало и, когда он подошел поближе, замерло вовсе.
- Привет, - сказал он и улыбнулся. Счастью Стеф не было границ. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Стефани почувствовала, что краснеет.
- Привет, Том.
Она пристально посмотрела в его глаза, цвета безоблачного утреннего неба.
- Готова к завтрашнему вечеру? Мы тут с классом обсуждали концепцию вечеринки…
***
Черт, как она могла забыть о завтрашнем вечере? Ведь каждый раз перед каникулами в школе проводят вечеринки. Обычно это бесконечные танцы в специальном зале, после которых все старшеклассники идут гулять по городу до глубокой ночи.
И вот она уже дома. Высокий фасад трехэтажного дома выделяется среди остальных на улице. Стефани заходит в большую прихожую. Чувствуется запах свежеприготовленной еды. Значит, мама готовит обед. Стеф снимает плащ и проходит в столовую. Отец, расположившись на диванчике, читает газету. Видно, что он устал, проведя весь день на работе. Мама, раскладывая тарелки на стол, разговаривает с ним. В комнате светло, свет пробивается сквозь приоткрытые занавески. Стеф проходит, чувствуя голод,  целует папу в щеку.
- Привет, папочка.
***
- Алло, Эмили?
- Да, Стеф, это я.
- Ты не забыла о завтрашнем вечере?
- Нет, я все прекрасно помню. Мы же идем вместе.
- Ну как тебе сказать. Том позвал пойти с ним.
- И ты проведешь весь вечер в его компании?
- Скорее да, чем нет. Извини, так уж вышло. Я думаю, ты меня поймешь.
- Конечно…
***
Стефани играет в куклы с сестричкой. Это занятие всегда приносит ей удовольствие. У них с сестрой всегда была особенная близость, немного не понятная остальным. Стеф могла пожертвовать своими планами ради чтения книг с сестрой. Она еще не ходила в школу, но для своих лет знала достаточно.
Небольшая детская комната с голубыми обоями. Стефани помнит, как шесть лет назад выбирала их вместе с родителями. Эта комната всегда была для нее источником вдохновения. Здесь Стеф учила малышку ходить, а вон там та впервые произнесла ее имя. На полках много книг, как новых, так и с детства Стефани. Они с сестричкой обычно читали испанских авторов, Стеф приучала ее к родной культуре.
И вот Стеф наблюдает за своей младшенькой. Ей кажутся прелестными ее светленькие волосики, зачесанные аккуратно набок. Карие глаза опущены вниз. С замиранием сердца Стефани смотрит на то, как и с каким восторженным взглядом сестра надевает платьица на пластмассовых куколок, расставляет мебель в игрушечном домике. Для Стеф это было неземным блаженством. В ее глазах читалась самая настоящая сестринская любовь.
***
Рассвет. Утреннее небо пленит своей красотой. От вчерашнего дождя нет и следа. В воздухе чувствуется запах начала весны. Парит приятная влажность, окутавшая за ночь абсолютно весь город. Растения будто бы за сутки начали оживать. Встрепенулись птицы, плавно полетели ввысь. Обворожительная картина. Само начало дня говорит о том, что все будет хорошо, дает надежду на приятное его завершение.
Комната пропитана солнечными лучами. Стефани сладко спит, будто утопает, в своей огромной кровати. Распахивается дверь и в нее влетает младшенькая.
- Стеф! Просыпайся, у тебя через час занятия по танцам. Ну же, проснись скорее! Хватит спать.
Стефани приоткрывает сначала один глаз, потом второй. Она чувствует, что не выспалась, но на сестренку нисколько не обижается. К тому же, у нее действительно скоро занятия. Она приподнимается и прижимает к себе сестру. Душещипательная и довольно милая сцена.
- Джен, какого черта ты меня будишь?
Она начинает прижимать малышку и щекотать ее. В комнату входит мама.
- Доброе утро, девочки!
- Доброе утро, мам! – в один голос закричали сестры.
- Джен, иди, собирайся, мы идем в цирк.
- Ура!
- А ты, Стеф, тоже собирайся. Там к тебе парень пришел, хочет проводить тебя.
- А у Стефани есть жених! Жених и невеста!..
***
Большое здание, окруженное кирпичной площадью. Это центр творчества, где Стефани занималась танцами. Она, попрощавшись с Томом, входит в высокий холл с мраморным полом. Далее, уже по привычным коридорам, она поднимается в зал для танцев. Там уже все собрались и находились в ожидании преподавателя. Стефани открывает дверь и, улыбаясь всем в зале, проходит в него. Приятные желтые стены и большие окна с коричневыми занавесками – все это будто вдохновляло на танец и давало полет телу, раскрепощало его. Уже месяц проходило изучение сальсы. «Сальса – это неугасающий ритм самой жизни, опьяняющая легкость каждого движения, захлестывающая с головой страсть жить, любить и… танцевать!». Так говорил на каждом уроке преподаватель танцев. Прошло десять минут – и Стефани уже кружится в ритме сальсы.
***
Куча одежды, вываленной из шкафа на кровать, разложенные на столике лаки для ногтей. Приняв освежающий душ, Стефани заходит в комнату в одном полотенце. Её волосы, уже вымытые и высушенные, неаккуратно собраны в пучок. Ей предстоит процедура сборов на вечеринку, до которой остается пару часов. Перед Стеф сложный выбор – то ли белое платье в пол, то ли короткое черное с открытой спиной. Вспомнив о том, что Том заедет за ней через час, она остановила свой выбор на втором варианте. На ее безупречной фигуре оно сидит идеально. Потом Стеф укладывает волосы, наносит новый макияж, и все – она готова покорить школьный вечер…
Проходит час, и Том уже звонит в дверь. Стефани, спеша, прощается с родителями и сестрой, получив пару комплиментов в свой адрес. Выходит и целует Тома в щеку. Увидев Стефани такой, он чувствует приятное ошеломление от ее внешнего вида, но в глазах заметны ноты грусти и разочарования, странной досады. Том, стараясь быть галантным, открывает дверь такси для того, чтобы сначала села Стеф, а затем поспешно садится сам. Они находятся на пути в школу. Стеф думает, почему же ей до сих пор не позвонила Эмили.
***
Темнеющие улицы проносятся в окнах такси. Рука Стефани сжимает руку Тома. Она чувствует себя пленённой, в его глазах ей видится надежность, а она, будто бы находится под защитой. Впереди целая ночь, завораживающая и многообещающая.
Такси останавливается: они уже возле школы. Толпы людей направляются к зданию. Стеф выходит из машины, потом Том. Она берет его за руку, и они входят в школу.
***
Зал украшен разноцветными шарами. Много пар кружится в  медленном танце. Среди них и Стефани со своим бой-френдом. Она наслаждается каждым  его прикосновением и его запахом. Вдруг Том, наклонившись к ней, говорит:
- Я скоро вернусь. Посиди за столиком пока.
- Хорошо. Я буду ждать.
***
Мелодии меняются одна за другой, но Тома все нет. Стеф откровенно скучает. Ее рука уже находится в поисках мобильника, но тут к столу подходит парень. Нет, это не Том, совсем нет. Его светлые волосы находятся в беспорядке. Роста он невысокого и телосложения не спортивного, но достаточно обаятелен. Его лицо имеет какой-то растерянный вид. Он садится к Стеф, улыбаясь, и говорит:
- Привет.
Стефани останавливает поиски телефона в сумке. Ну, конечно же, это Дэйв, ее одноклассник, но выглядит он как-то по-другому. Что-то в нем изменилось что ли.
- Привет, Дэйв. Ты что-то хотел?
- Стеф, мне надо с тобой поговорить. Пошли в холл.
- Извини, я не могу. Я жду Тома.
- Пошли, это очень
В конце концов, Стефани, поразившись настырностью Дэйва, соглашается. Они выходят из зала в холл, где Стеф предстоит услышать кое-что важное по его мнению.
- В общем, я хотел сказать… Я вчера услышал кое-что. Выслушай меня, не перебивай.
- Окей, но давай быстрее. Я спешу вообще-то.
- То, что я скажу, непосредственно относится к этому. Я… Короче, я вчера услышал, что Том поспорил на тебя…
-  Что? Что ты несешь, Дэйв? – недоверчиво спросила Стефани.
- Точнее на то, что переспит с тобой. – Дэйв выглядел встревожено.
- Да как тебе вообще такое в голову могло придти? Ты что, больной?
- Стеф, подожди. Поверь мне, это правда!
Но она развернулась и ушла прочь. Тревожные мысли не выходят из головы. Бред какой-то.
Стеф села обратно за столик. Она набирает номер, но он не отвечает. Чудовищное ощущение внутри. Стефани, допивая холодный виски, выбегает из зала. К ней навстречу бежит запыханный Дэйв. Он хватает за руку Стеф, таща ее к выходу, и кричит:
- Пойдем! Я должен тебе показать!
- Фу, Дэйв, отцепись ты от меня! Неужели, после всего, что ты мне наговорил, ты смеешь меня куда-то вести?!
- Успокойся. Я знаю, где Том. Сейчас сама все увидишь.
При этих словах, Стеф встрепенулась, как подбитая птица, решила повиноваться Дэйву, что бы следовать за ним. Все, что угодно, лишь бы увидеть Тома.
Выйдя на улицу, Стеф почувствовала легкое опьянение. Дэйв тихо сказал, наклонившись к ней:
- Я вышел покурить после нашего с тобой разговора и увидел это, - он махнул рукой куда-то вправо,- Стеф, ты снова мне не поверишь?
Стефани посмотрела вслед за рукой Дэйва. Там не было ничего, кроме лавочек, в темноте невозможно было что-либо разглядеть, кроме… То ли от увиденного, то ли от алкоголя, Стефани охватила решительность. Лихорадка  заполонила душу. Она все еще надеялась, что ей показалось, пока вплотную не подошла к лавочке. От того, что она увидела, ей хотелось заживо сгореть.
Какая-то девушка обвила руками шею Тома, да и он особо не сопротивлялся. Земля начала уходить из-под ног, мир будто бы перевернулся. Все было размыто в глазах, наверное, из-за слез, которые стекали ручьем с ее щек. Было чувство паники и ощущение, что это дурацкий розыгрыш или все происходит не на самом деле, это просто кошмарный сон, который очень скоро закончится. Но нет, это происходило наяву, в двух метрах от Стефани. Опьянение сняло как рукой, она закричала:
- Какого черта здесь происходит?!!!
Если бы она знала, что произойдет дальше, она бы ни за что ничего ему не говорила, просто бы молча ушла, но было поздно, слишком поздно. Том обернулся, вслед за ним поворачивается голова девушки. Лицо Стефани замирает в ужасе, узнав в ней Эмили…
***
Стефани, вытирая рукавом жакета слезы, бежит в школу, чтоб забрать вещи и скорее уйти домой. Вбежав в холл, она наблюдает странную картину: небольшая толпа старшеклассников стоит и смеется. При виде Стеф, их смех усиливается. Из толпы раздаются крики:
- Потаскуха!
- Стеф, может переспишь со мной?
Дикий смех раздается за ее спиной, когда она вбегает в зал за вещами, не понимая, что  вообще происходит.
***
- Стеф, подожди!
Но она ничего не слышала. Просто бежала по лужам босиком. Откуда взялся дождь? Этот вопрос нисколечко не волновал беднягу. Наконец, она остановилась. Посреди дороги. Впереди виднелись фары машин, но было уже все равно…
… Наконец, он догнал её. Схватил рыдающую на руки и потащил к обочине. Дэйв здесь как раз вовремя. Он присаживается с ней на тротуар, достает салфетки, протягивает ей. Как нельзя кстати, если учесть, что идет дождь. Всхлипы Стефани прерывает его голос:
- Позволь мне рассказать то, что я узнал недавно. Том – он урод, он поспорил со своим одноклассником, что переспит с тобой за неделю. Скажи мне, вы…? – Дэйв настороженно глянул на Стеф.
- Нет…
- А вот все остальные думают, что да. Точнее, так всем сказал этот козёл. Что вроде вы ночевали у него, где все и случилось. Невзначай похвастался всей школе о своих достижениях. – Дэйв пнул ногой бутылку.
- Да, я ночевала у него. Но ничего не было.
- Мне очень жаль, что так все случилось…
- Но почему Эмили так поступила со мной?
- Не знаю.… Возьми, - Он снял пиджак и укрыл им плечи Стефани…
***
Открывается дверь с негромким скрипом. Стефани, разбитая на куски, входит в дом. Она думает, что родители уже спят и очень удивляется, увидев свет, зажженный в столовой. Стеф вешает жакет, смотрит в зеркало на свои заплаканные глаза и входит в комнату. Родители обсуждают что-то важное, это заметно по их лицам, у мамы видны слезы на глазах, отец нервно постукивает пальцами по столу. Они даже не замечают присутствия Стефани. Та, в свою очередь, подозревая что-то неладное, кашляет. Родители оборачиваются, мама дрожащим голосом спрашивает:
- О, Стеф, это ты? Мы и не заметили, как ты вернулась.
- Да. Что-то случилось?
Раздается растерянный голос отца:
- Хорошо, что ты пришла, солнышко. Нам с матерью нужно тебе кое-что сказать.
- Да…- Стеф очень встревожена. Неужели есть что-то, что добьет ее окончательно?
- Мы с Джен были сегодня не в цирке, а на обследовании. Врачи обнаружили у малышки лейкоз.
Все закружилось в голове Стефани. Сердце забилось сильнее. Она падала в пропасть.
III
Светает. Огромные капли дождя стекают по окну. Легкая и свежая весенняя погода сменилась на дожди, заливающие улицы маленького городка. Снова будильник. Звук еще противнее, чем обычно. Стефани тревожно спит, нервно сжимая подушку во сне. Как же спать спокойно, если такое творится в душе и вокруг? Жизнь кажется кошмарным сном, не подающим надежды на счастливый исход.
Наконец звуки будильника все же прерывают ее сновидения. Стефани дергается и резким хлопком заставляет его замолкнуть. Она надеется, что выйдя из комнаты, она увидит свою семью за завтраком, смеющуюся и беззаботную. Но нет. Такого уже точно не будет, по крайней мере, сейчас. Стеф вспоминает, что сегодня понедельник. Ну что ж, этот день настал. Каникулы закончились, и нужно идти в школу, впервые после той «удачной» вечеринки.
***
Через силу одетая и собранная, Стефани спускается вниз. Мама готовит завтрак для семьи и для Джен, которая уже неделю в больнице. Отец курит на улице. Стефани удивляется, ведь он не возвращался к своей привычке уже пять лет. Пока она медленно ест, водя вилкой по тарелке, папа возвращается в дом и входит в столовую. Нервно собирая бумаги в папку, отец слышит звонок, который раздается с верхнего этажа. Он поднимается и что-то очень долго обсуждает с кем-то. Спустя минут десять, он возвращается и садится за стол со встревоженным видом.
- Луиза, присядь, пожалуйста. Звонил врач. – Говорит он матери.
- Пап, что-то случилось с Джен? Ей становится хуже?
- Доктор сказал, что малышке потребуется срочная операция. Но денег у нас хватит только на то, чтобы оплатить всего лишь половину ее стоимости.
***
Стеф возле школы. Это здание раньше приносило ей только счастливые воспоминания, а сейчас внутри что-то разрывается и болит. Она входит в эти двери. Она идет по этому коридору. Она стоит возле этих шкафчиков. Все напоминает о Томе и его поступке, сплошь и рядом. Грустно, но есть вещи и грустнее.
***
Стефани входит в класс. За ее спиной слышится шепот. Еще бы, пришла та, что спит со всеми подряд, да. Кто-то крикнул «Шлюха», кто-то засмеялся. Но она держится и идет к свободной парте. Заходит Дэйв и подсаживается к Стефани.
- Привет, - взгляд Дэйва застывает на надписи на парте «Здесь сидит потаскушка», он прикрывает ее книгами и говорит грустным голосом, - как ты?
- Как-то так… - Стефани закрывает глаза и вздыхает.
Очень странно, но она смотрит на своего одноклассника по-другому. Ведь это он сейчас рядом в трудную минуту. Не Эмили, которая сейчас сидит и смеется в компании напротив, а  Дэйв. Стеф понимает, что Дэйв – это и есть тот друг, что познается в беде, поэтому у нее появляется желание рассказать обо всем случившемся ему. Особо поделится не с кем, а излить душу кому-то хочется. Что она и делает во время ланча. Становится легче. Дэйв в шоке от услышанного, он переживает за Стефани, будто бы за себя.
***
Холодные стены больницы  окрашены в голубой цвет. Не в тот теплый и нежный, как в комнате Джен, а в какой-то блеклый и неприятный. Стефани ищет в лифте надпись «Онкология» и жмет соответствующую кнопку, сжимая в другой руке огромную куклу, спутанную подарочной лентой. Войдя в палату, Стеф пытается спрятать слезы, но тщетно. От того, что золотистых кудряшек Джен больше нет, она чуть не теряет сознание. Так исчезают надежды на пробуждение от кошмара.
***
Ливень все еще продолжается. Стеф возвращается домой. Мама осталась с Джен, отца еще нет дома. Стефани поднимается в свою комнату и падает на кровать. Какая-то странная тяжесть на сердце. Немного отдохнув, она встает и садится за компьютер. Единственное, чем она успокаивала себя все это время – собственный блог. Туда она записывала свои чувства. Только те люди, которые читали ее блог, знали о страшной болезни ее сестрички и о том, как с ней поступил ее бывший. Стефани поросила помощи у читателей, поместив сообщение о том, что для операции Джен нужны деньги, и написала номер банковского счета ее семьи. Это была малая часть того, что она могла сделать.
***
Стефани входит в комнату, выключает свет. Она ложится спать, но ею овладевает какая-то навязчивая мысль. Да, она все еще не может забыть Тома, но больше всего у нее из головы не выходит поступок Эмили. Ну почему она так поступила? Ведь они общались уже долгое время, ровно столько же Стеф считала ее своей подругой. Ей захотелось узнать это. Раньше это ее особо не волновало, но сейчас это стало главной целью завтрашнего дня.
***
Стефани подъезжает к школе. Выйдя из автобуса, она поправляет юбку и аккуратно переступает через лужи. Уже подойдя к зданию, она видит перед собой Тома и Эмили, очень мило общающихся друг с другом. Стеф вспоминает о том, что ей нужно поговорить со своей бывшей подругой. Она осторожно окликает ее:
- Эмили!
Та оборачивается, ее лицо буквально вытянуто в изумлении. Ее накрашенные глаза уставляются на Стеф, а губы сначала надуваются в недовольной ухмылке, затем начиная говорить:
- Что тебе нужно?
- Мы могли бы поговорить с тобой наедине? – Стефани кивнула на Тома, который застыл, сложа руки на груди. В голове Стеф промелькнула мысль, что он очень красив, но слава Богу, быстро исчезла.
- Я скоро приду, Томми.
«Томми»? Это слово едва ли не заставило Стефани истерически рассмеяться, но она взяла волю в кулак.
Они отходят к лавочкам. Стефани снова решительна, как никогда:
- Почему ты так со мной поступила?
- Ха-ха-ха. Это все?
- Нет. Отвечай.
- Да какая разница? Тебе все равно не понять!
- Я попытаюсь. Зачем было лицемерить? Почему ты так ко мне отнеслась?
- Ты до сих пор не поняла?
- Не уходи от ответа, пожалуйста.
- Твое счастье, что Томми на тебя всего лишь поспорил!
Кажется, Стеф начинает тошнить.
- Но ты так и не ответила.
- А ничего, что ты, пока я была в отъезде, закрутила роман с человеком, который мне безумно нравился? Я была в шоке, когда это узнала. Что он мог найти в тебе? Но к моему счастью, это всего лишь был спор.
- А ничего, что я об этом ничего не знала? Тебе не кажется, что стоило делиться своими чувствами со своей лучшей подругой?!
- Нет, не кажется! И вообще, считай, что я тебе уже отомстила. Не лезь больше в мою жизнь!
На этих словах она развернулась и ушла, видимо для того, чтобы передать этот диалог «Томми». А Стефани по-прежнему остается стоять. Почему-то от услышанного на глаза наворачиваются слезы. То ли от тоски по прежней дружбе, то ли просто от того, что гадко на душе. Она садится на лавочку, где совсем недавно целовались ее парень и подруга. Еще без статуса «бывшие». И Стефани расплакалась. Чудесное начало дня. Слезы текли сами собой и продолжали бы пачкать ее форму, если бы их не остановил хриплый голос Дэйва:
- Эй, ты чего? Что случилось? Что-то с Джен?
Да уж, ему не привыкать видеть плачущую Стеф.
- Нет, с Джен все в порядке. Это я так…просто поговорила с Эмили.
И снова волна рыданий.
- Ну, не плачь…
***
Стефани подходит к дому. Машина отца стоит возле. Это означает, что он вернулся с работы пораньше. На крыше дома собралась небольшая стайка голубей. Они перекрикиваются и перелетают с места на место. Абсолютно сухая, солнечная и безветренная погода. Лужи все до одной высохли. Стефани открывает дверь и входит в дом.
Она слышит голоса родителей, доносящиеся из столовой. Значит и мама здесь. Неужели что-то случилось? Стеф разувается и поспешно входит в комнату с тревожным ощущением в душе.
Родители сидят за столом: мама что-то пишет, отец разговаривает по телефону. Увидев дочь, они откладывают свои занятия.
- Пап, а почему ты уже дома? Что-то случилось?
- Тут случилось кое-что интересное…
- Что именно?
- Кто-то положил на наш счет нужную сумму. Ту, которой нам как раз не хватает для операции.
- И вы знаете,  кто это?
- В этом вся и проблема. Но я могу предположить, что это либо очень щедрый человек, либо идиот, который мог ошибиться... Я звонил всем, кто был в курсе нашей проблемы с деньгами, но, увы, никто не сознается. Возможно, это они.
У Стеф в голове проскочила мысль, что возможно, это кто-то из ее читателей.
- Пап, а я размещала номер нашего счета в Интернете, просила помощи у людей.
- И ты веришь, что кто-то из подростков мог положить туда сорок тысяч? Давай не будем верить в сказки.
- Хорошо, папочка.
***
И снова стены больницы. Из открытого окна дует холодом. Бледное освещение на стенах. Беспощадное ожидание. Отец курит где-то на улице, мама нервно сжимает мобильный телефон, Стефани просто сидит молча. Уже третий час идет операция. Нервы на пределе. Открывается дверь, выходит врач:
- Все хорошо. Через час малышка придет в себя.
Проходит пять минут. Отец возвращается в коридор. Стефани и мама сообщают ему, что уже через некоторое время можно будет навестить Джен. Но у него к ним другая новость:
- Нам придется вернуться в Испанию.
- Это как? Зачем?
- Во-первых, это необходимо мне для работы, а во-вторых, все-таки нужно сменить обстановку после всего случившегося.
- Но, Риккардо, мы не можем…
- Луиза, это необходимо. Мне нужно уладить кое-какие дела на родине.
- Пап, а как же я? А моя учеба?
- Будешь учиться в Испании.
***
Последний день перед отъездом. Суета дома. Мать с отцом собирают вещи, у Стеф последний день в школе, сегодня ей нужно забрать документы. Уже завтра они улетят в Испанию, в свой старый дом, в родной город. Стефани думает, что это к лучшему: она забудет и про Тома, и про все остальные неприятности, что насыпались на ее семью в последнее время. Ну вот, школьный автобус уже сигналит под окном, а она еще не накрашена. Ну и что, все равно последний день в этой школе, больше никто ее никогда не встретит и не бросит вслед грязные речи. Аккуратно расчесав свои волосы, Стеф выходит на улицу. Запах свежей весны, жара на улице, солнце игриво перебирает лучами. Стефани садится в автобус и едет в школу.
***
И вот она уже забрала все необходимые документы. Идет по школе, любуясь ее стенами, в которых она провела около десятка лет, мысленно прощается с ней. Но грустно при этой мысли не становится, хоть и весело тоже. Здесь она встретила и самые прекрасные моменты своей жизни, и ужаснейшие из них.
Эти радушные мысли перебивают шаги за ее спиной.
- Стефани!
- Да. Привет, Дэйв!
- Привет-привет. Ты почему не сказала мне, что уезжаешь? – лицо Дэйва было очень встревоженным и в тот же момент раздраженным.
- Ну да, мы с семьей решили переехать в Испанию.
- Как?! Навсегда?
- Ну да! Папе нужно что-то уладить по работе, да и во всем остальном…
- Но почему ты мне ничего не сказала?
- А зачем? Что бы это изменило?
- Как, Стефани? Неужели ты так и не поняла, что я люблю тебя?
На этих словах к горлу Стефани подошел ком, и она не могла говорить.
- Что?..
- Да, и уже давно. А теперь ты уезжаешь…
- Извини, Дэйв. Я не знала! Прости меня, пожалуйста, но все уже решено… Ничего изменить нельзя…
- Отлично!..
- Еще раз прости. Мне очень жаль. Прощай.
После этих слов Стеф поцеловала его в щеку и ушла. На глазах были слезы, в душе – бардак, а в мыслях – все остальное…
Дэйв так и остался стоять посреди коридора.
***
Аэропорт. Самолет вот-вот поднимется в воздух. Справа – Джен, играющая со шкатулкой. Ее волосики уже отросли. Впереди – родители, страстно обсуждающие политику. Испанская кровь чувствуется всегда. Позади – старая жизнь с прежними проблемами, а там, в Испании – что-то новое, светлое.
Стеф смотрит в иллюминатор. Из головы не выходят слова Дэйва.
Есть ли смысл уезжать, если знаешь, что мог бы изменить чужую жизнь к лучшему?
IV
Прошел год. Снова самолет. На этот раз возвращение. Стефани сидит в самой глубине самолета. Она уже окончила школу в Испании, теперь она решила вернуться в тот же городок, чтобы поступить в колледж. Родители вместе с Джен прилетят через месяц, когда отец завершит все дела.
В самолете приятно пахнет кофе. Стюардесса разносит его в маленьких кружках с фирменным знаком лайнера. Стеф думает о том, что сейчас она находится в облаках. Но это всего лишь иллюзия. Почему она решила вернуться? Это опять не ее решение, а отца. Его важные дела снова заставляют возвратиться. Слава Богу, что она окончила школу, теперь она спокойно поступит в колледж и больше не увидит ненавистных школьных лиц. Том и Эмили? Теперь она с улыбкой вспоминает эту историю. Единственным,  с кем она могла и немного хотела увидеться, был Дэйв. Хотя он, наверно, не очень был бы рад встрече.
Она молча смотрела в иллюминатор, выпивая свой остывший кофе. Интересно, что изменилось в ее городке за прошедший год? Что там с ее танцевальной студией? Это место было второй ее целью для посещения, не считая колледжа, в котором нужно сдавать вступительные экзамены.
Стефани рассматривает сидящих рядом людей. Все они такие разные, и, тем не менее, их что-то объединяет. Ну, все, хватит философских мыслей, скоро садится самолет.
***
Здесь дождь. Такое ощущение, что он тут не заканчивается. Дорога укрыта лужами. Стефани уже скучает по своей семье, а ведь ждать встречи еще целый месяц. Когда Стеф забирала багаж, звонила мама. А сейчас Стефани едет в такси домой, разглядывая улицы за окном и расспрашивая водителя о том, что нового произошло за последний год. Дурацкий дождь, а ведь лето еще в самом разгаре. Хотя, это в Испании, а тут все совсем по-другому. Здесь другой климат. Здесь другая жизнь.
***
Двери такси открываются. Перед Стефани родной трехэтажный дом. Родные стены, родная дверь. Стеф достает ключи, открывает ее и заходит внутрь. Такое чувство, что никто никуда не уезжал. Запах родного дома влечет ее войти в столовую. Все как раньше. Уже прошло чуть больше года, а Стефани чувствуется, что ничего не изменилось. Завтра экзамены: нужно подготовиться. Поэтому она идет в свою комнату и располагает в ней свои вещи. Все-таки, Стеф рада, что вернулась. Испания для нее – чужая родина. Проблемы с переводом в школу, проблемы с испанским языком и жуткое отвыкание от предыдущего образа жизни. Так, Стефани достает книги и берется за подготовку.
***
Стефани, позавтракав и собравшись, выходит из дома и садится в такси. Так, она все помнит и все знает. Полная уверенность.
Через двадцать минут она уже выходит из машины и направляется к зданию колледжа. Она надеется, что именно здесь будет обучаться. Хотелось бы стать переводчицей. Это, по ее мнению,  очень важно и полезно, особенно, если учесть последние обстоятельства. Стеф проходит по узкому холлу к женщине, стоящей у лестницы. Та объявляет, что все экзамены сдаются на третьем этаже, куда Стефани сейчас и направляется.
Много людей в одной аудитории. Начинается экзамен.
***
Фу-у-ух. Наконец-то этот кошмар закончился. Вопросы показались Стефани сначала тяжелыми, но потом, она на все ответила. Нужно позвонить маме. Набирая номер, Стеф увидела в коридоре напротив знакомое лицо. Быстро поговорив с мамой и услышав в трубке ее переживания и наставления, Стефани медленно идет вперед к знакомому, явно не заметившему ее, парню. Странно, а ведь она так надеялась, что больше не встретит никого из своей маленькой школы. Но тут совсем другое дело:
- Дэйв!
Парень оборачивается, и он явно ошеломлен.
- Стефани?
Она не может устоять, чтоб не обнять его. Дэйв так вырос, так возмужал в полном смысле этих слов. Ей стало так стыдно, что он любил ее, а она взяла и уехала. Она, конечно, знала, что будет жалеть об этом, но не так.
- Да, это я. Как ты? Ты поступаешь сюда?
- Тоже самое я хотел спросить у тебя. Ты решила вернуться?
- Да… Отец решил, что нужно снова возвращаться. Да что мы стоим? Пошли, присядем где-нибудь, тем более что я проголодалась. Давай пойдем в кафе.
***
Ближайшее кафе. Здесь приятно пахнет корицей. Десятки абитуриентов сидят за столиками и обсуждают экзамены. Стефани подходит к свободному столику, садится за него. Напротив садится Дэйв. Он откровенно рассматривает ее, словно ищет в ее чертах что-то новое. Заказав по салату и кофе, они, наконец, решают начать разговор:
- Так расскажи, почему ты решила вернуться?
- Да, это все из-за работы отца. Опять. Да и в Испании не очень-то и хорошо, как оказалось. Но я даже не надеялась вернуться. И тут так сложились обстоятельства.
- Как Джен? Она больше не болеет? Ты же с родителями вернулась?
- С Джен все хорошо, во второй класс пойдет уже здесь. Переезд пошел ей на пользу. Теперь она в совершенстве знает не только английский, но и испанский. - Стефани захохотала, - А так, родители приедут через месяц, к началу учебного года. Отец уладит кое-какие дела - и все. А я прилетела заранее, чтоб поступить в колледж. Я так понимаю, ты поступаешь на технику?
- Да, но это не важно. О, Господи, Стеф. Я так скучал по тебе. Зачем вы уехали? Я еле смирился с тем, что больше не увижу тебя.
- Да я и сама виню себя в этом.
- Единственное, что могло хоть как-то заменить мне тебя – это твой блог. Но ты его больше не ведешь, с тех пор, как переехала в Испанию. Я заходил туда каждый день, но напрасно. Ты так и не написала ничего за полтора года…
Стефани осенило. Неужели Дэйв читал ее блог? Его отец очень богат и он каждый год жертвовал деньги на благотворительность.
Неужели это Дэйв?..
- Я кое-что поняла. Это ты подарил моей семье деньги на операцию?
Дэйв заметно покраснел, услышав эти слова.
- Не хотел этого признавать, но да. Я просто не мог смотреть на то, как ты страдаешь. Мой отец всегда тратил часть денег на благотворительные сборы, так почему же не потратить их на помощь знакомым, если они в этом нуждаются? Вот я и попросил его. Почему бы и нет?
- Я даже не знаю,  как это принять. Спасибо, Дэйв. Большое спасибо. Если бы не ты… даже и думать страшно. Извини, что такая поздняя благодарность,  ведь ты меня во многом поддерживал в то время.
- Лучше поздно, чем никогда. – Он рассмеялся.
- Ладно, мне, наверно, нужно идти.
- Давай я тебя провожу.
***
Уже вечереет. Надо же, день прошел совершенно незаметно в приятной компании. Вместо того, чтобы проводить Стефани, Дэйв решил устроить ей прогулку по городу. Внутри у Стеф зарождалось какое-то чувство, основанное на благодарности и понимании, что она вернулась не зря… Приятные разговоры, за которыми время летит незаметно. Вот, чего не хватало Стефани в Испании. Смотреть в глаза Дэйва и искренне смеяться над его остроумными шутками – вот то, чего она ждала очень долго.
Наконец, они у ее дома. Приятная усталость от скитаний по улицам валит с ног. Нужно прощаться.
- Стефани, как же хорошо, что ты все-таки вернулась… Ты же помнишь, что я говорил тебе перед отъездом. Так вот, знай, что все это время мне никто не был нужен, я только тобой бредил.
- Дэйв. Честно говоря, мне приятно это слышать.
Стефани крепко обняла его. Дэйв и поцеловал её. Она ответила взаимностью. Это были самые приятные ощущения за все это время. Для обоих.


Да, мы можем растоптать чужие чувства, но мы можем изменить чужую жизнь в лучшую сторону. И когда мы предоставляем человеку то, в чем он искренне нуждается, мы изменяем и самих себя. И эти изменения только к лучшему. Помогая как близким, так и чужим, мы делаем свою душу чище, а сердце мягче…