Миры 13

13.




Переход был похожим на вспышку, после чего наступила спокойная тихая тьма. Когда Ромес открыл глаза, то увидел встревоженные лица над собой на фоне голубого неба. На него брызгали водой и спрашивали:
 
- Вам уже лучше?

Ромес не знал, было ли ему вообще плохо, но на всякий случай ответил утвердительно. Ему на лоб положили смоченное холодной водой полотенце и перенесли в тень.

- Мы смотрели, думали - вы загораете, - рассказывал кто-то, - а вы всё не шевелитесь и не шевелитесь, и мы подумали, что вам плохо, солнечный удар...

- В какой-то степени. Похоже, я заснул, - ответил Ромес. - Не могли бы вы мне дать воды?

- О, да-да, секундочку!

Ромесу принесли апельсиновый сок со льдом; Ромес поблагодарил. Холодный сок приятно освежил пересохшее горло. Чувствуя своё горячее тело, Ромес понял, что пролежал на солнцепёке несколько часов. Он встал, пошатнулся, его поддержали. Ромес посмотрел вокруг и увидел синее море, крупный белый песок пляжа и множество загорающих и купающихся людей. Сам он оказался в плавках, да ещё на шее была золотая цепочка с его чёрной кошечкой, а под коленом правой ноги - ремешок с маленькой сумочкой, в которой, должно быть, находился остаток Дара богов.

Убедившись, что Ромес уверенно держится на ногах и падать в обморок не собирается, помогавшие ему загорающие разошлись, а он направился к воде.

Пробиться к морю оказалось непросто: всё мало-мальски свободное от лежаков и зонтов пространство было занято людьми: и молодыми, и стариками, и детьми, принадлежащими к различным расам, с самыми разнообразными цветами и оттенками кожи, и многоголосый гам вкупе с шелестом волн создавал тот самый особый шум морских пляжей, который царит там во время сезона. Ромес вошёл в мутную у берега от взбаламученного песка воду, протолкался среди бесчисленной детворы, а когда достиг достаточной глубины, - поплыл. Там, дальше, лишь верхний слой зелёной вблизи, синей вдалеке воды был тёплым, а внизу находился какой-то пугающий холод. Ромес плыл до тех пор, пока берег не превратился в тонкую линию, и все купальщики остались позади.

 И тут его как будто что-то позвало снизу, из зелёного холода. Тогда он нырнул, плыл до самого дна в прозрачную глубину. Оказалось, и здесь он может дышать в воде. Ромес увидел на дне тёмный предмет - то, что "позвало" его, - подобрал  и медленно поплыл вверх, к серебристой поверхности воды. Там он рассмотрел поднятое со дна. Это оказалась половинка раковины какого-то давно умершего моллюска; толстый слой перламутра в некоторых местах окружил попавшие при жизни моллюска в раковину песчинки и образовал бугорки, один из которых разросся до крупной красивой жемчужины. Ромес сам себе удивился. Держа раковину в руке, он повернул к берегу, но потом передумал, полежал на воде, нырнул ещё несколько раз и только после этого не спеша выбрался на берег. Теперь ему хотелось летать, но как тут, среди людей, взлетишь?.. И нужно уйти с пляжа, не вечно же на нём оставаться. Как быть дальше? Куда идти, если даже обуви нет?

Люди в купальных костюмах виднелись на лестнице, ведущей куда-то за высокую стену, огораживающую пляж, - одни поднимались, другие спускались. Ромес поднялся по лестнице, прошёл по аллейке, обсаженной кустами акации, затем оказался в прохладном помещении, в стенах которого находились четыре окна, у двух из которых стояли мужчины и у двух - женщины. Из двух окон мужчины и женщины получали какие-то свёртки, а в два других свёртки сдавали. У Ромеса никаких свёртков с собой не было, и он интереса ради пристроился к мужчинам, стоящим возле окна, где свёртки выдавали.  Ошивались тут также и дети, но они находились при родителях и никакие свёртки не сдавали и не получали. Ромес внимательно следил за действиями стоявшего впереди него мужчины. Тот, когда подошла его очередь, просунул руку в окошечко, прижал ладонь к чёрной пластинке на столике за окошком, и приблизительно через полминуты откуда-то выдвинулась стальная коробка и пневматически выбросила в руки мужчине свёрток. Мужчина отошел, и Ромес тоже приложил ладонь к чёрной пластинке в окошечке. К нему тоже выехала пневматическая коробка, и в руки ему упал свёрток в мягкой гладкой коричневой бумаге.

Ромес подошёл к двери, через которую входили и выходили мужчины (пожилые, молодые и почти что совсем мальчики) со свёртками. За дверью оказалось множество кабинок, куда входили люди или откуда выходили и над которыми попеременно вспыхивали и гасли световые надписи "Свободно" и "Занято". Ромес вошёл в свободную кабинку и развернул свой свёрток. Там он обнаружил линялые синие шорты до колен с бахромой внизу и чёрную майку. В кармане шорт он нашёл слиток металла, подаренный Синероком, и тогда оделся в странным образом полученную одежду. Ещё в свёртке было нечто вроде современной и модной удобной обуви, которую Ромес не преминул примерить. Там, откуда он сюда явился, все люди были в купальных костюмах, и по этой причине Ромес не стал туда возвращаться, а вышел через дверь, обнаруженную только что рядом с окошком для выбрасывания использованной упаковочной бумаги для одежды.

Перед ним открылся просторный холл, в который вели дверцы остальных кабинок, где появлялись и исчезали одетые люди, движущиеся в двух противоположных направлениях.

- Молодой человек у кабинки номер семнадцать, подойдите к шестому сектору! - вдруг сказал бесплотный голос. Ромес оглянулся на дверцу своей кабинки. Там был яркий кружок с чёрным номером "17". Ромес решил повиноваться и направился разыскивать этот самый сектор.

В нешироком коридоре с дверями по обеим сторонам на одной двери он увидел большую металлическую шестёрку и, не зная, является ли дверь входом в сектор, постучал и, не дождавшись ответа, вошёл.

- Проходите, - сказал ему кто-то, кого он пока не видел. Ромес вошёл, разглядывая уютный закуток с мягкой мебелью, пальмами в кадках и маленькими щебечущими птичками в просторных силовых клетках.

- Надеюсь, вы понимаете, почему вас сюда пригласили, - услышал Ромес, - ведь вы сказали, что заплатите за пребывание на элитном пляже не сразу, а потом. Поскольку вы уходите, то должны заплатить.

Ромес наконец-то углядел обращавшегося к нему, но не полностью: того скрывала густая зелень в кадках, он стоял спиной и сыпал корм в одну из клеток.

- А чем вам платить? - спросил неосведомлённый Ромес.

- Да чем хотите. Можете интерами. Можете золотом. Можете платиной. Можете файролитом. - Последнее было сказано шёпотом.

- А почему так тихо? - принимая игру, тоже шёпотом спросил Ромес.

- Я не держал в руках файролит последние несколько лет. Я не знаю, на какие цели он идёт, я знаю только, что он безумно дорогой, но не знаю, прилично ли упоминать его в обществе. А вы не знаете?

- Нет, и я не знаю. Если вы не против, я заплачу жемчугом.

- Интересно! - Хозяин шестого сектора выбрался наконец из зелёных дебрей и устремился к Ромесу. Ромес чуть не вскрикнул от удивления, узнав в этом человеке своего файролитового друга Анталекса, правда, уже цветущего и здорового, а не согнувшегося, словно в ожидании удара, и затравленного. Но Анталекс не подал вида, что был когда-то знаком с Ромесом, он смотрел на то, что было у Ромеса в руках, - на раковину с жемчужиной.

- Вы этим хотите заплатить за?..

- А что, мало? - простодушно спросил Ромес.

Анталекс перевёл взгляд на лицо Ромеса и тут де завопил:

- Ромес!!!

- Да, Анталекс.

- Сколько лет, сколько зим!.. Куда же ты тогда подевался?

- Долгая история. Лучше расскажи, что было с тобой.

- А что со мной было? Нас всех нашли в огромном сияющем корабле и привезли сюда. Многие разлетелись по домам, некоторые, вот как я, остались. Им некуда лететь...

- Вьелсы?

- Прошу тебя, меня передёргивает от этого слова... Я устроился на работу, и вот я здесь. Выясняю отношения с отдыхающими вроде тебя.

- А где мы находимся?

- В каком смысле?

- В самом прямом. Какая планета, какая звезда?.. Не смотри на меня, как на пришибленного, на меня уже так смотрели.

- Планета Дакон, звезда - Нардал...

- Далеко меня занесло от предполагаемого места выхода! Сколько это до Земли?

- До Земли? Это очень, очень далеко.

- Я понимаю, но делать нечего, придётся любыми путями добираться туда.

- Это обойдётся в очень кругленькую сумму.

- Да? Сколько я должен работать, чтобы собрать её?

- Тут, где работаю я, - двадцать девять лет без отпусков.

Ромес присвистнул и посмотрел в потолок. Такой вариант его не устраивал.

- Послушай, Ромес, мы не виделись несколько лет, так почему же мы говорим о каких-то посторонних вещах?

- Для меня, вообще-то, это совсем не посторонние вещи, но - ты не замечал? - даже очень близкие люди, встретившиеся после долгих лет разлуки, часто совершенно не могут найти тем для разговора. Нам неслыханно повезло, что мы всё-таки встретились. Я очень этого хотел.

- Но как всё же ты попал сюда, Ромес? Я всё время вспоминал тебя, пытался что-то узнать. Но разве от этих спасателей можно добиться толку?

- Значит, здесь прошло несколько лет?

- Ты не знал?

- Я был в Мирах.

- Ты попал в Миры?

- Попал, только в этот раз мне не повезло. Но там я встретил Рэли.

- Ты что-то рассказывал о нём.

- Он - мой друг. Мой наставник. Моя путеводная звезда. - Ромес пожал плечами. - Я тебе потом всё расскажу. Я пришёл, чтобы найти тебя, узнать, жив ли ты вообще... И вот я здесь.

- Спасибо, что не забыл.

- Как ты тут работаешь?

- Обычно.

- Нет, расскажи мне, что это за место. Я пока ничего не понимаю. Неожиданно вышел в него из Миров.

- Совсем ничего не знаешь? Странно. Вообще-то это элитный пляж. Самый чистый, самый красивый, с удобным берегом и прозрачной водой.

- Я бы не сказал.

- Во всяком случае, в данном пространстве. Все знают об этом, и отдыхать тут считается престижно. За пользование пляжем люди платят деньги, в последнее время - довольно много, но это их не пугает. А больше на Даконе и отдохнуть-то негде.

- А эти свёртки, которые всем выдают и которые все сдают?

- Приходя сюда, люди переодеваются, заворачивают одежду и сдают её в накопитель, приставляя ладонь к опознавательной планке. Их отпечаток остаётся в памяти центрального компьютера, и одежда хранится в определённом ящике. Уходя, люди прикладывают ладонь к планке, комп сверяет данные и соответственно возвращает одежду. Путает иногда, конечно, но без этой сдачи никак нельзя: слишком много места занимает одежда на пляже. Деньги платят за вход сразу, а вот ты почему-то решил повременить. Так, конечно, тоже можно. Бывают эксцессы. Вот в разбирательствах с отдыхающими и заключается моя работа.

- Да? Я, если честно, не знаю, как и что произошло. Меня, говорят, видели на пляже несколько часов... А сколько, кстати, надо платить? Этой жемчужины хватит?

- Ты что, издеваешься? Да за неё ты сможешь, например, купить большую виллу и постоянное право посещать наш пляж каждый день на пять лет вперёд... Тебя это устраивает?

- Смогу ли я купить билет до Земли?

- Сомневаюсь. Может быть, подвернётся древняя колымага, готовая вот-вот развалиться, которая перевозит малоценные несрочные грузы, и она возьмёт тебя за такую цену в числе прочих грузов куда-нибудь не дальше Окнета...

- Окнет? Славная, милая планетка, где мне пришьют очередное дело или подведут под статью про бродяжничество и засадят на годик-другой в уютное тихое местечко?.. Нет уж, спасибо. Я уж как-нибудь сам, через Миры... Ладно, возьми эту штуку на память, я её в море нашёл. А я что-нибудь придумаю. И пойдём куда-нибудь в кафе или маленький ресторанчик с видом на море, а там я всё расскажу тебе о себе, а ты расскажешь что-то мне; но только это всё за твой счёт - вычтешь из этого красивого шарика и отдашь мой должок пляжу. Надеюсь, этого хватит?

- Как ты думаешь, стоимость виллы покрывает стоимость обеда в ресторане?

- Наверное.

- Я тоже так думаю, Ром. Пойдём!

Анталекс сказал на работе, что ушёл по делам одного из отдыхающих, и они отправились в ресторан.

Вечером они побрели домой к Анталексу, довольные восстановленными отношениями времён добывания файролита.

- Мне нужно на Землю, - говорил Ромес.

- Если бы у тебя было что-то, что можно продать!.. - вздыхал в ответ Анталекс. - Я бы мог продать или заложить дом, в котором живу, но он не мой, да этого и не хватило бы. Но у тебя точно ничего нет?

- Вот кусочек файролита, но...

- Файролит? После нашего освобождения он исчез везде, где только был! Растворился в воздухе! А это и не похоже на файролит.

- Я знаю, да я его и не продам ни за какие деньги и выгоды. Вот ещё кусок металла...

- Какой странный... Как он называется?

- Не знаю, но красивый, правда? Я бы сам хотел знать, что это такое и для чего.

- Слушай, у меня же есть приятель, так он в этом кое-что понимает! Может, встретимся с ним?

- Я не против. Но сегодня уже поздно.

- Нет, это такой приятель, к которому никогда не поздно! Пошли немедленно!

Приятель Анталекса оказался взвинченным, бестолковым и весёлым человеком лет сорока. У него всё время вываливались контактные линзы, он постоянно забывал, куда поставил колбу с реактивом, хотя держал её в руках, и беспорядочно бегал по лаборатории, неосознанно переставляя штативы и мензурки и то и дело выливая что-то в цветочные горшки, отчего там то вырастали жуткие гиганты растительного происхождения, то нечто размером со спичечную головку, то вообще всё засыхало и рассыпалось в пыль. Но когда этому приятелю показали зеленоватый искрящийся слиток металла, его глаза приобрели осмысленное выражение, и разнообразная и бурная деятельность, сходная по разрушительной силе только с разбушевавшимся Искаженцем, моментально прекратилась.

- Не может быть, - сказал приятель, которого Анталекс даже не потрудился представить Ромесу. - Этого не может быть.

Он забегал по своей лаборатории (одновременно и спальне, и кухне и чуть ли не ванной) и, выхватив у Ромеса из рук слиток, помчался куда-то, оставив дверь нараспашку.

- За ним! - крикнул Анталекс, и они с Ромесом побежали следом по улице. Вскоре они заскочили в какое-то большое здание и загрохотали вверх по металлическим лестницам за поднимающимся на лифте приятелем. Когда они добрались до нужного этажа, то сразу услышали безумные вопли приятеля:

- Это Абсолют!

- Извини, забыл тебя предупредить, - тяжело дыша и держась за сердце, сказал Анталекс. - Мой приятель немного без царя в голове.

- Тем интереснее наблюдать за борьбой за трон. А что он там доказывает?..

У прозрачных дверей стояла охрана; их не пустили. Они видели, как приятель с такими же фанатичными личностями, как сам, с куском металла носится по высоконаучной лаборатории, как по собственной, но главное - учёные мужи носятся так же, как и он, и что-то кричат, и лица у всех просветлённые, безумно-радостные, с умилёнными взглядами, устремлёнными на слиток.

- Где? - внезапно хором заорали они, приятель махнул рукой, и они, сметая на пути всё, включая охрану, поскакали к Ромесу, подняли на руки, несколько раз подбросили к потолку и почётно пронесли его по лаборатории на руках, а потом по его настойчивому требованию поставили на ноги. В воцарившейся тишине один особо умилившийся - до слёз - коллега приятеля дрожащим голосом спросил:

- Где вы взяли Абсолют?

- Что значит Абсолют? - в свою очередь, спросил Ромес.

- Вот это вещество, это...

- Этот металл?

- И металл тоже. А также стекло, камень, дерево... Вы ничего не знаете про Абсолют? Три года назад на большом астероиде был найден космический корабль, пролежавший там несколько тысяч лет, потерпевший аварию. Никаких следов экипажа обнаружить не удалось, сами понимаете, но нашли нечто более ценное - чёрный ящик, который удалось разрезать только нейтронным ножом, а внутри этого ящика лежала крошечная крупинка этого вещества. Его долго исследовали и, наконец, пришли к выводу, что под воздействием направленного усиленного излучения волн человеческого мозга это вещество способно изменить свою структуру и принимать свойства любых известных веществ и соединений, по предположению, вплоть до живых тканей. Это абсолютное вещество, которое искали всегда. Это Абсолют. К сожалению, его было слишком мало. Но вы сделали неоценимый вклад в науку, принеся нам такое большое количество Абсолюта!.. Это настоящая революция!

- Вскрытие чёрных ящиков обычно к добру не приводит, если верить легендам. Но вы сказали - он может заменить дерево, то есть практически стать им, да? Но может ли он быть живым организмом, его частью? Можно ли  с его помощью лечить нуждающихся, заменять больные органы?

- У нас его было слишком мало. Мы не знаем, но узнаем теперь обязательно! Возможно, мы сможем синтезировать его. По всей вероятности, это вполне реально. А где вы взяли его? У вас есть ещё?

- Нет, больше нет. Это единственный слиток, к тому же из другого мира. Больше я ничего не смогу вам сказать по этому поводу.

Коллеги приятеля Анталекса удовлетворились малым.

- Что вы хотите за него? - спросили Ромеса.

- А сколько стоит этот Абсолют?

- Если бы вы принесли такой же по размерам слиток итрецеллия, то вы могли бы рассчитывать на десять с половиной миллиардов интеров. За такой же по весу кусок мекорутия вы получили бы пятнадцать миллиардов. Но Абсолют бесценен. Поэтому назовите цену сами.

Да, "назовите цену". Так просто. Десятки миллиардов Ромес может получить по своему желанию. А он редко держал в руках больше сотни интеров. Может, в таких случаях у многих едет крыша? У Ромеса она не ехала. Анталекс сползал в мягком обмороке на пол, временами приходя в себя и хлопая тогда глазами, как разбуженная сова. Миллиарды интеров, за которые можно купить среднюю звёздную систему с одной-двумя пригодными для жизни планетами. Хорошенький подарочек сделал Синерок, нечего сказать! И он ещё утверждал, что в мире Ромеса ничего не изменится.

- У нас нет таких денег, - говорил кто-то из учёных, - чтоб купить у вас Абсолют. Но, вы понимаете, мы хотели бы заполучить его целиком...

- Мы свяжемся с правительством! - горячо заговорил приятель Анталекса. - Мы обратимся к Межгалактическому банку! Неужели там не найдутся средства, чтоб выкупить слиток Абсолюта?! Вообще-то могут и не найтись...

И началась беготня, толкотня, неразбериха, звонки во все инстанции... В конце концов, на имя Ромеса в Межгалактическом банке был открыт пожизненный  счёт с правом наследования, и сумма на нём значилась такая, что Ромес глазам своим не поверил. Но его это вполне устроило.

А утром следующего дня он уже прощался с Анталексом, собираясь улетать на Землю на огромном астроэнердже. Расставание было коротким: Ромес знал теперь адрес Анталекса и в любой момент мог навестить его. Всё, что надо было сказать, было сказано ещё до рассвета. Ромес на память подарил Анталексу прекрасную виллу на берегу моря, чему Анталекс очень обрадовался, а ещё - годовой билет на все астрорейсы с Дакона в оба конца.