Научи меня выжить. Гл. 24. Разные встречи

Популярность казино «Шанс» с каждым днём возрастала. Маша давно втянулась в ночной график работы. Испытательный срок закончился успешно, и у неё появилась возможность работать самостоятельно, чем Маша была вполне довольна.
Мало того, она заметила, что её возбуждает атмосфера в зале, где «правит бал госпожа Удача». Скученность азартных людей у игрового поля заставляла её быть постоянно «в тонусе», увлекал сам непредсказуемый  ход партии. Фортуна, вне сомнения, (только бы не сглазить!) благоволила ей.
Обладая от природы наблюдательностью и аналитическим складом ума, Маша вскоре подметила, что каждый игровой стол примечателен своими особенностями. Например, одна рулетка имеет незаметный глазу крен в левую сторону, и можно достоверно предугадать, в каком секторе остановится флажок.
После упорной тренировки Маша научилась рассчитывать силу вращающего момента, и рулетка застывала именно в том положении, как Мария того хотела.
По правилам каждые полчаса меняли крупье. Если крупье начинал проигрывать, его заменяли другим раньше положенного срока. Но если игра шла хорошо, то есть в пользу заведения, то крупье оставляли и давали ему  возможность продолжить работу.
Ставки были самые разные, на разное количество фишек. Приходилось быстро считать в уме. Расчет с игроками производился сразу после завершения партии. Кроме крупье возле каждого стола наблюдали за игрой, собирали фишки два-три чипера.  Когда в зале было много играющих, за порядком следил Пит-босс.
Нравился ли Маше сам процесс? Ещё как!

В тот вечер Мария опаздывала на работу: долго не могла остановить маршрутку.
Выйдя из такси,  она пересекла улицу и намеревалась вбежать на невысокие ступени казино, но ей преградили дорогу. Этого невысокого парня с чёрными глазками-буравчиками Маша часто видела  у своего стола.
- Постой, Мариночка! Не торопись! Разговор есть.
Скорее всего, это был «шестёрка» одного из завсегдатаев казино.
- Что вам надо? Я, действительно, тороплюсь.
- Отойдём на пару слов.
Подавляя студенистый холодок страха, не зная, чего ждать, Маша предпочла подчиниться.
Парень сделал попытку взять её под локоть, но она отстранилась. Краем глаза Мария видела, что Георгий – охранник казино, стоял у входа.
- Говорите быстрей. У меня мало времени, - как можно спокойнее и решительнее сказала Маша.
- Короче… Сегодня, когда я тебе дам сигнал, ты проиграешь. Тебе – тридцать процентов выигрыша. Идёт?
- Не идёт, - Маша повернулась, чтобы уйти, - но парень схватил её за плечо:
 - Назови свою цену.
Маша прищурилась, сбрасывая его руку:
- Я это в принципе делать не буду.
- Принципиальная, да? – услышала она вслед, бегом простукивая ступени.
… В игровом помещении казино было многолюдно. Делая ставки, Маша почувствовала, что кто-то пристально следит за ней.
 Незаметно она обвела взглядом зал. Справа от себя, на некотором отдалении, она увидела всё того же остроглазого незнакомца, наполовину скрытого колонной, на которую опирался потолок.  Казалось, «малорослый» полностью поглощён игрой за соседним столом, но, когда Маша в следующий раз быстро подняла на него глаза, парень не успел отвернуться, и их взгляды пересеклись.
«Насколько он опасен? - думала Маша, с бесстрастным лицом продолжая вести игру. – Кто его хозяин? Жаль, что я не вычислила этого раньше… В любом случае, надо поостеречься… Может сказать Пит-Боссу?»
Отвлекаясь на свои мысли, Маша допустила один промах, потом ещё раз… Её тут же заменили другим крупье.
- Что с тобой, Марина? Соберись, - вполголоса сказал Валентин – Пит-Босс, когда она проходила мимо.
Маша завернула в туалет. Он был устроен таким образом: за дверью из коридора - небольшая комната, выложенная кафелем «под мрамор» с широким настенным зеркалом и рядом раковин для мытья рук, а  из неё два хода: мальчики – налево, девочки – направо.
Поправляя причёску перед зеркалом, Маша услышала сзади лёгкий скрип открываемой двери и увидела отражение за своей спиной назойливого клиента. «Продефилировав» в мужской отсек так близко, что чуть не толкнул её плечом, он тихо, но чётко произнёс:
- Пятьдесят на пятьдесят.
С женской половины вышла Кристина.
- Ты что такая бледная? – Спросила она, подставив руки под кран. – Проблемы?
- Голова разболелась, - нехотя отозвалась Маша.
- Подкинуть колёс?
Мария отрицательно качнула головой:
- Пустяки. Пройдёт.
Боясь снова остаться одной, она быстро вышла в коридор вслед за Кристиной.
Весь остаток ночи Маша самоотверженно старалась держаться в форме, избегала смотреть в сторону низкорослого и вздохнула с облегчением, лишь когда увидела, что он в компании таких же «мутных» ребят покинул казино. Чей он был «засланец», Маша так и не поняла.

Демьян прислал корзиночку с ранними ландышами. В записке Маша прочитала: «Марьянушка! Отнесись серьёзно к моему предложению».
Что ещё за новости! «Марьянушка»!
Маша поставила корзинку на журнальный столик и, присаживаясь рядом, залюбовалась цветами. Крохотные белые колокольчики, обрамлённые свеже-зелёными языками листьев,  излучали тонкий аромат, который она любила с детства.
Как Демьян умудряется угадывать её вкус? Или их пристрастия совпадают? Что за фрукт он вообще, Демьян Буров?
Может, следует основательнее поразмышлять над этим? В свете того, что она дала отставку Андрею?
Андрей… Протяжный выдох, похожий на стон, непроизвольно вылетел  у неё из груди. Маша закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла.
Сама мысль об этом человеке приносила страдания. Лучше бы Маша потеряла его  тогда, перед Новым годом, когда не состоялась их встреча, расстроенная Демьяном. Потеряла бы раз и навсегда!
Но найти нежданно-негаданно, снова поверить ему, обрести крылья и вдруг сорваться с поднебесной высоты – такой боли  от Андрея она не ожидала.
Как он мог так поступить с ней? Знать, что его ждёт другая, носит его ребёнка… и говорить ей, Маше, такие слова… клясться в любви, обещать неземное блаженство…
Маша достала из сумочки пудреницу, открыла.
- Что, отведала «Баунти»? – сказала она насмешливо своему отражению.
С зеркальца на неё глянули тёмные и мрачные, как глубина колодца, глаза с невычерпанной тоской, с невыплаканной мукой.
Сколько сердце может вынести утрат? Маленькое глупое сердце обычной девочки, вчерашней школьницы.
Резкий многократный звонок в дверь ворвался в её меланхолию, разорвал в клочья. Маша вскочила.
Кто бы это мог быть? Галка - три дня, как уехала в Питер. Не Демьян ли?
Она поспешно припудрила покрасневший нос, промокнула щёки.
Это была Ольга. Она не вошла – влетела и чуть не задушила сестру в объятиях.
- Маша! Я выиграла! Суд принял мою сторону. Наденька останется со мной!
- Кто бы сомневался… - Маша заставила себя улыбнуться, откладывая «на потом» собственные переживания. – Это событие надо отметить. Садись. У меня как раз есть бутылка « Амаретто». Правда, начатая. Мы с Галкой в пятницу выпили немного за её отъезд.
- Она уехала?
- Ну, да. В Петербург. В институт поступать.
Маша достала из холодильника сыр, копчёную колбасу, лоток с салатом.
- Вот попробуй. Новый салат сделала на завтрак. Девчонки научили. Из кукурузы и крабовых палочек. Очень даже ничего.
- Ой, ну зачем ты хлопочешь! Я зашла только адрес узнать твоих Киевских родственников. Завтра поеду Надюшку забирать. Ни дня больше ждать не хочу. Соскучилась – ужас! Каждую ночь она мне снится.
- Мы по чуть-чуть. – Маша налила в рюмки тягучее ароматное вино. – Вообще его лучше разводить с тоником, но у меня сейчас нет… - Давай. За твою победу!
- Представляешь, - помрачнела Ольга, когда они выпили по рюмке. – Они столько грязи на меня вылили!.. Каких-то свидетелей нашли.  Хотели у меня Надюшку отнять… Тебе этого лучше не знать. Такая гнусность!
- Что же ты решила? – робко спросила Маша. – Будешь уезжать?
- Нет. Передумала. Из школы уйду, конечно. Только третий класс доведу. Я уже новую работу нашла. В специализированном детском садике, воспитателем. Правда, детишки больные, в основном, олигофрены. Но зато больше  платят. А как у тебя дела?.. Ландыши какие чудесные! От кого?
Маша замялась.
- Не от Демьяна? – сама догадалась Ольга.
Мария кивнула.
- Ты думаешь это у него серьёзно, Оля?.. Ну, там… Ухаживает за мной… Предложение сделал…
- Предложение?!
- Ну, да… замуж… Нет, ну это чепуха. Он смеётся надо мной.
- Глупая. Да он влюблён в тебя, как первоклашка, поверь! Я Демьяна с пелёнок знаю. Тебе-то самой он нравится?
Маша медлила с ответом, отпивая по глоточку сладкого вина.
Врать не хотелось. В своих сложных ощущениях, связанных с Демьяном она ещё не определилась полностью.
- Пожалуй, да. Но люблю я другого. – Мария вдруг почувствовала, что с Ольгой она может быть откровенной и рассказать ей об Андрее, хотя до этого никого не посвящала в свою тайну, даже Галку.
- У тебя есть парень? – с удивлением воскликнула Ольга.
- Был. - Отхлынувшая на время мокрая волна в момент вернулась, грозя перерасти в девятый вал.
- Поссорились? – В голосе сестры слышалось сочувствие.
- Прогнала…
- Любишь, и прогнала?
- Он не оставил мне выбора. Пока мы были в разлуке, он встретился с другой. Теперь она ждёт от него ребёнка.
- И что говорит?
- Говорит, что любит. Умолял простить…
- Вот мужики! – Ольга в сердцах скомкала салфетку. – Все одинаковые. У них вместо мозгов сплошное либидо… Не стоит он твоих слёз. Наливай своё «Амаретто». Давай за лучшую долю. – Она подняла полную рюмку, задумалась. – У нас, Машенька, схожие ситуации. Я со своим Николаем тоже рассталась из-за его, не родившегося ещё, ребёнка. Только мой сам ушёл. Если бы он меня умолял, я бы что угодно простила и не отпустила…- Она «чокнулась» с Машей.- Нам ещё повезёт. Я верю, - и выпила всё до дна.
Маша не знала, соглашаться ли со словами Ольги. Может сила Ольгиной любви больше, чем её. Может эгоизм – высшая степень любви, когда способен заставить замолчать собственную гордость и даже пожертвовать благополучием ребёнка своего любимого.
Но не искушённое ещё и не огрубевшее её мироощущение подсказывало Маше, что в Ольгином случае она поступила бы точно так же, как с Андреем.
Однако, за везение Маша тоже выпила до дна.
- Выходи за Демьяна! – Сказала вдруг Ольга. – Нет любви, зато богатство обеспечено. Если он в отца, то у тебя ни жизнь – сказка будет. Илья свою Галию боготворит.
- Где они познакомились? – Заинтересовалась   Маша.
- В институте в одной группе учились. Она тоже финансист по образованию. Любовь у них случилась – будто лавина. Стремительная и всепоглощающая. Как рассказывают, из-за прогулов и неудов они чуть не вылетели из института. В конце второго  курса поженились. А на третьем уже Демьян родился. Но Галия учёбу не оставила. Всей группой Дёмку нянчили. Он такой забавный был. Бабушка его часто к себе брала. Память у него потрясающая: в два года всего Чуковского наизусть декламировал, считал до двадцати и обратно, в три года уже хорошо читал. Бабушка стала его учить французскому и к пяти годам он «чирикал» с ней почти на равных. Мне языки не давались. А Демьян – всё на лету хватал…
- Ольга, это неприкрытый пиар, – смеясь, остановила сестру Маша. – Всё равно я с выборами повременю. Знаешь, у меня к тебе просьба. Я отобрала с десяток Сашиных рисунков. Передай Галие Акимовне. Может быть, она отберёт из них для выставки.
- Давай. Я, скорее всего, сама до отъезда её не увижу, оставлю у бабушки. Галия к ней почти каждый день забегает… Ну, спасибо за угощение, я пойду, мне ещё собраться надо.
Маша записала на листке адрес тёти Кати, объяснила, как доехать, с тем и расстались.

Вика пригласила Машу отобрать для себя несколько свадебных фотографий.
Молодые уже жили на квартире Никиты. Маша давно не была в этом престижном районе, в старом центре города. Всё здесь преобразилось. Элитные новостройки поражали воображение.
Квартира была идеальная. Двухуровневая планировка, кондиционеры, металлопластиковые окна,  импортная сантехника.
Вика по своему вкусу перестраивала интерьер. В свои замыслы она сразу же с неподражаемой экспрессией посвятила подругу, и Маша идеи одобрила.
Свадебные снимки получились на редкость удачные, сразу видно, занимался ими профессионал. Перебирая пачку, Маша наткнулась на случайный кадр: среди танцующих пар на первом плане запечатлелись они с Андреем. Он, непринуждённо улыбаясь, о чём-то говорил, она рассеянно смотрела в сторону.
- Что, понравился парень? – С каким-то подтекстом спросила Вика. – Я догадалась, что это ты с ним испарилась, когда свет вырубился. Тогда ещё несколько гостей свалили по-тихому. А свет включили, смотрю ни тебя, ни Андрея нет. Ну, как, плотно провели вечерок?
- Нормально, - сдержано ответила Маша.
- Я этого родственничка  сама второй раз в жизни видела. Первый раз в сентябре, когда мы с Никитой в Анапе отдыхали. И Андрей там был. Мальчик – супер, конечно. Понятно, женским вниманием не обделён.
Заметив, что Мария не склонна развивать эту тему, Вика будто спохватилась:
- О! Тут есть одна прикольная фотка, - она порылась в ворохе снимков. – Вот! Это когда Сашка с Виталькой хотели вертануть мой туфель, а ты отбила.
На фотографии Глеб, держа Машу под колени, поднял её высоко над собой, а она выгнулась на грани человеческих возможностей и, крича, победно вскинула вверх руки с Викиной туфлёй.
Вместе подруги выбрали с дюжину фотоснимков для Маши. Вика ничего не имела против, что Мария взяла и тот, где они с Андреем.
Как ни странно, у Маши до этого не было его фотографии. Зачем она ей теперь, когда их пути окончательно разошлись? Маша затруднилась бы ответить на этот вопрос. Возможно, интуитивно она понимала, что мужчину, который расшевелил в ней женщину, подарил ярчайшие мгновения восторга, научил любить и страдать, ей не вытравить из памяти никогда.
- Останься, ещё поболтаем, кофе попьём, - попыталась уговорить Вика. – Никита поздно домой возвращается.
- Нет. Побегу. Мне сегодня в смену. Хочу немного вздремнуть перед работой.
- Ты так же, в казино?
- Пока да.
- На жизнь хватает?
- Если это можно назвать жизнью…
- А я из кабаре ушла. Теперь моя работа – просто жена. Такой кайф – не нарадуюсь! Ребёнка хочу родить.
- Ты? Ребёнка?
- Смешно?
- Нет. Неожиданно.
- Хочу, чтоб у моего сына (или дочки, без разницы) надёжная счастливая семья была. Все силы для этого приложу.
- И будет! – убеждённо и совершенно искренне подхватила Маша. – Из тебя выйдет офигительная мамочка!

Когда Мария возвращалась от Вики домой, в троллейбусе произошла негаданная и удручающая встреча.
На сидении впереди себя Маша увидела Евгению Михайловну Захарову. Далеко не сразу узнала она мамину подругу в осунувшейся подурневшей женщине. Седая, без намёка на косметику, с тусклым взглядом, тетя Женя  смотрела себе под ноги и заметно сутулилась. Маша окликнула её.
Та болезненно поморщилась, нехотя повернула голову и, коротко кивнув, стала пробираться к выходу. В первый момент Маша оторопела, не разобрав, узнала ли её старая знакомая, но опомнилась, догнала её и вышла вслед за ней.
- Тётя Женя! – Ещё раз позвала Маша. – Вы не узнали меня?
Женщина остановилась, устало посмотрела на неё.
- Маша? Да… не узнала. Для меня сейчас все на одно лицо.
- Я провожу вас до дома. Давайте вашу сумку.
- Ну, зачем?.. Не стоит.., - но, уступив Машиной настойчивости, отдала довольно увесистую сумку.
- Как ваше здоровье? – С тревогой спросила Мария. -  Вы сильно изменились…
- Бывало и хуже. Сердце не тянет. Давление… Да это не важно. Вот Кирюша мой…
Маша устрашилась, что тётя Женя начнёт рассказывать, расстроится и, чего доброго, у неё начнётся приступ, и поспешно сказала:
- Я слышала…
Женщина остановилась и, глядя Маше в глаза горячечным взглядом, сказала с надрывом, почти выкрикнула:
- Они взяли его по ложному обвинению. Мой сын не наркоман. Его подставили.
- Конечно, Кирилл – не наркоман, - подтвердила Маша с готовностью и успокаивающе тронула тётю Женю за локоть. – Вы только не волнуйтесь. Скоро всё выяснится, и его отпустят.
- Нет, - безнадёжно покачала головой мамина подруга. – Ничего нельзя сделать. И мой… бывший друг майор милиции ничем мне не помог. Такой слизняк оказался…
Они медленно шли по аллее к её дому. Маша поддерживала тётю Женю под руку и, почувствовав, что несчастной матери надо кому-то выговориться, слушала молча.
- Сына замначальника угрозыска, Кирюшкиного дружка, тоже взяли по этому делу, так – выпустили! Свалили всё на моего сына. Я куда только не ходила, в какие двери не стучала – всё без толку. Всё, что могла, продала… Я же уже не владелец «Талисмана», - вспомнила она вдруг, поворачиваясь к Маше. – У меня уже нет акций. Всё спустила, - на лице тёти Жени застыло отчаяние. – Света бы не одобрила, - она резко переменилась в лице, на щеках её и шее проступили красные пятна, - нет, Света бы поняла… Правда, Маша, твоя мама бы меня не осудила?!
Маша в испуге, что с Евгенией Михайловной  сейчас случится удар, не задумываясь, закивала:
- Да-да, конечно же, мама поняла бы…
Тётя Женя также быстро, как возбудилась, сникла и, продолжая путь, тихо и как-то обречённо прошептала:
- А, это неважно!
Они несколько раз останавливались, взбираясь на её пятый этаж.
- Зайдёшь? – Спросила мамина подруга. – Чаю могу предложить.
-  Нет, спасибо. Мне надо на работу, - поторопилась отказаться Маша, возвращая тяжёлую сумку.
- Я сейчас скромно живу, - как бы оправдываясь, со вздохом сказала тётя Женя. – Это я продукты накупила для Кирюши. Завтра передачу понесу.
Маше хотелось предложить свою помощь, но ни одной мысли, чем бы она могла помочь бедной женщине, не приходила в голову, и она просто сказала:
- Вы звоните, тётя Женя, если невмоготу будет. Телефон тот же.
Евгения Михайловна открыла замок ключом и молча скрылась за дверью.
Маша ещё некоторое время постояла на площадке пятого этажа в тяжёлом раздумье и медленно стала спускаться вниз.
На четвёртом этаже хлопнула дверь, и на лестницу выскочила Люба, как и в прошлый раз, на высоченных каблуках.
- О! Маша! Это самое, всё! Какими судьбами? – И вдруг сообразив, понизила голос до шёпота: - У неё была, да? – она подняла большой палец вверх.
Маша хмуро кивнула.
- Что там? Расскажи, - поперхнувшись слюной от нетерпения и любопытства, она схватила Машу за рукав. – Ты сейчас куда? На троллейбус? Я тоже. Пойдём. По дороге расскажешь.
- Да рассказывать, собственно, нечего, - вяло отмахнулась Маша. – Переживает женщина. Скоро суд.
- Посадят?
Мария пожала плечами:
- Что я – доктор? – Излишняя любознательность Любы пришлась ей не по вкусу.
«Магистр красоты» оставила в покое её рукав и разочарованно пробормотала:
- Наркоту у него… это самое, всё… точно нашли… Слушай, - она внезапно воодушевилась, -  а я же свой салон открыла! У меня там, это самое, всё… косметический кабинет, сауна, маникюр-педикюр, фитобар. А знаешь, это самое, всё… иди ко мне в ученицы. Я тебя всему научу. Мне нужна молодая помощница с хорошим вкусом. А ты, это самое – всё!.. со своей идеальной кожей будешь мне отличной рекламой!
- Да я работаю! – засмеялась Маша, дивясь Любиной хватке и напору.
Они уже стояли на остановке и увидели приближение троллейбуса.
- Ты, всё-таки, подумай. Это самое, всё. Зарабатывать будем хорошо… Второй номер – это мой. Ты едешь?
- Нет. Мне – девятый.
- Ну, возьми вот визитку. Звони! – Крикнула она уже со ступеньки троллейбуса.