Несчастные короли

- Ай, колешься, противная! Ну чего колешься-то? Уж королевишна нашлась, поглядите-ка на нее! Ай да привереда! Уж не выпендривалась бы, нашлась цаца, гляньте. Старая уже, лепестки-то все высыхают, а все туда же. Поздно уже капризничать-то, принцесса на горошине. Все равно концы обрежут, засохшие лепестки оторвут, в целофанку положут да и завяжут, ничего-то ты уже не сделаешь.

...Стоя в цветочном магазине и созерцая цветы в огромных непонятных вазонах, я невольно вздрогнула и обернулась на столь колоритную речь. Торговка цветами, стоя у своей стойки с кассовым аппаратом, довольно ловко, но слишком резко срезала шипы у засыхающей красной розы. Справа от нее были неплохие, но уже явно подсохшие, растерявшие былую роскошь цветы - немного, около десятка. А слева лежали розы наполовину лысые - остриженные, нет, обчиканные: совсем увядшие наружные лепестки были оборваны и валялись вокруг "рабочего места" профессиональной штамповщицы; верхушки центральных лепестков были сильно обрезаны. От всего некогда прекрасного цветка на тонкой ножке оставалась примерно третья его часть, донельзя жалкая и убогая. Торговка брала правой рукой застоявшийся цветок, какими-то противно точными, натренированными за долгое время движениями, ритмично обдирала лепестки, брала ножницы, обрезала верхушки и откладывала розу в сторону к другим, таким же ободранным. И так раз за разом, цветок за цветком... На той же стойке лежали самые простецкие "кульки" то ли из фольги, то ли из целофана, а рядом - нарезанные кусочки золотистой ленты одной длины.
Посмотрев на все это, я невольно вздрогнула еще раз. Я не могла оторвать взгляд от этих резких, даже ожесточенных движений. Цветы были несчастны. Они лежали безвольно и тихо возле примитивных оберток, в которые их предстояло завернуть, чтобы перевязать не менее примитивной лентой...
А ведь несколько дней назад я видела их в красивейшей новой вазе, куда здесь ставят лучшие, самые свежие цветы. Они были пышны и источали тонкий, необыкновенно приятный аромат. Как величественно они смотрелись тогда! Как завораживала их особая царственная красота! Они гордо красовались перед посетителями магазинчика, даря самое настоящее наслаждение от созерцания по-королевски пышных бутонов.
Но тогда их никто не купил... все смотрели на них и проходили мимо, искали что подешевле.
А теперь они почти завяли. И их обрезают, заворачивают в дешевые обертки; перевязывают чем попало эти цветы, делают из великолепия и изящества простые штамповки...
Бедные розы! Их потрясающая красота не радует никого дома; они вынуждены безмолвно и бесцельно доживать свою недолгую жизнь, ничего не чувствуя, ни на что не надеясь. Они обречены; будучи буквально королевской династией среди цветов, они лежат здесь - убогие и несчастные...
- Почем цветочки? - грузные, сотрясающие пол маленького цветочного ларька шаги, как ни странно, не отвлекли от размышлений, - я и не слышала их, - а вот вопрос, произнесенный низким грубым голосом с какой-то иронично-пренебрежительной интонацией сразу заставил поднять голову и обратиться в слух.
- Ась, любезненький? Какие цветочки-то? - отозвалась торговка.
- А вот эти, - ответил покупатель, массивных параметров мужик, видимо, с соседнего колхоза, с примитивным и не слишком приятным лицом, выражающим мысль столь глубокую, какая, пожалуй, сравнима только с мыслью о сегодняшней цене буханки хлеба. Неуклюжим движением руки он обвел обчиканные розы, указывая на "цветочки", один из которых хотел приобрести.
- Хоро-оший выбор, - криво улыбаясь, одобрила торговка, и один из цветов перекочевал в руки массивного, но неловкого мужика, - и шестьдесят рублев всего. А ведь цветок-то тебе не хухры-мухры: красные розы - классика на все века! - с важностью опытного искусствоведа вещала неказистая женщина, подняв вверх указательный палец, а после другой рукой ухватила одну розу за бутон и показала его покупателю.
Мужик бездумно уставился на бутон.
- Ага, - моргнув так выразительно, что это можно было увидеть с улицы через стекло лотка, согласился он, а потом вдруг расплылся в отвратительной улыбке, - это я вот своей Надьке какой сюрприз-то сделал! О какое искусство! Вот спасибо, милая, не подвела! Красотища-то какая, и за недорого!..
Продолжая вдохновенно восхвалять штамповщицу, мужик ушел.
Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и глубоко и слегка прерывисто вздохнула. Мой взгляд опять упал на розы: сначала - на упакованные недоцветы, а потом остановился на подвядших еще целых бутонах.
Женщина взяла еще один цветок. "Непроштампованных" оставалось девять, включая тот, который она держала в руке.
Я внутренне металась, лихорадочно соображая, как же помочь бедным цветам, примерно две секунды.
- Подождите! - дрожащим голосом вскрикнула я, кидаясь к стойке, так, что торговка вздрогнула и выронила цветок, - подождите!
- Тьфу ты, напугала! Ну чего тебе, малая? - обратилась та ко мне, хотя мне, между прочим, было уже пятнадцать.
- Продайте мне, пожалуйста, все эти цветы, - я протянула руки к еще нестриженым бутонам.
- Каковые? Эти-то? Да зачем-то они нужны тебе, неотесанные такие? Ты вот упакованные бери, красивые, по ним-то сразу видно - работа мастера! - гордо приподняв голову, посоветовала она.
Я попыталась проглотить набухающий ком в горле.
- Мне эти нужны, очень, продайте, пожалуйста!
- Да бери ради Бога, только цену не сброшу, возьму, как за обработанные, - показала торговка свою предпринимательскую жилку.
- Спасибо большое! - выдохнула я от волнения и как можно аккуратнее взяла цветы.
Дома я набрала пол ванны холодной воды и оставила розы в ней на ночь. Уходя спать, я глянула на увядающие цветы и усомнилась в том, что смогла им помочь: они были уже так безжизненны, так измотаны... Они умирали...
Проснувшись утром, я первым делом пошла в ванную посмотреть на цветы.
Увидев, как лепестки благодарно оживились, ощутив, как розы едва заметно окрепли, я застыла. Они не смогли восстановиться как следует... Но они могли дожить свою жизнь как настоящие цветы-короли, а не как бедные недоцветы-штамповки. Им осталось недолго жить, но они были королями... Они являли собой настоящую красоту природы, умея восхищать даже в конце своей жизни.
Я стояла в ванной, беззвучно всхлипывая и с дрожащей улыбкой смотря на полуожившие цветы.