Путь Иорхана. Дорога войны. Байки императору 1

Было темно и холодно.
Что-то бежало по лицу, попадало в нос.
Вода.
Открыв глаза, я увидел черноту.

- Тихо. Пей.

Я глотал воду, как младенец.

- Встать можешь?
- Не знаю.
- Пробуй.

Чья-то рука потянула меня в ночное небо.

- Как?

Я покрутил головой.
Вспышкой в череп вонзилась боль.

- Оххх...
- По голове дали. Идти можешь?
- Сейчас...

Последний уцелевший шарик стежа расстался с обёрткой.
Почему я его не отдал кому-нибудь?
Неважно. Теперь неважно.
Я сунул стеж в рот и начал жевать.

- Ну что?
- Нормально. Идти... - я повёл плечами, опёрся на одну ногу, другую - ...могу.
- Тогда пошли.

И мы пошли - я и чёрная тень с голосом.
Стеж вымывал из головы боль.



Ветер полз по серым пескам, в тоске страсти прижимаясь к пустыне.
Я не осуждал его сладострастия - прижимаясь к телу своей суровой возлюбленной, он стирал наши следы, превращая остатки тропы в серое ровное безмолвие.
Солнце торчало уже высоко, когда мой спутник махнул в тень под дюной.

- Давай отдохнём.

Стеж давно выветрился, и боль упорно стучалась в череп.
Я кивнул, сел и провалился в небытие.


Очнулся от того, что кто-то массировал мне виски.
Головная боль отступила, оставив дурноту в мыслях.
Мой спутник сидел надо мной на корточках.

- Выпей.

Он протянул мне маленький шарик и флягу.

- Пей. Это лекарство.

Я взял шарик, сунул в рот. Морщась от горечи, заткнул рот флягой.

- Посиди немного. Сейчас пройдёт.
- Спасибо.

Я не стал кивать. Побоялся, что вырвет.
Отдал флягу.


Лекарство подействовало быстро.
Словно мир промыли морской водой и протёрли до блеска. Все детали и черты проявились, отбросили тень.
Солнце грело. Ветер устал ждать взаимности от пустыни и утих.

Я смотрел на моего спутника.
Смотрел и думал.
Вот сижу я, смертник, посреди пустыни.
Без воды. Без еды.

Один меч Аби, два ножа, да пара мелочей в карманах. Ну чалма ещё на башке.
А напротив меня сидит совершенно незнакомый мне человек.

Абсолютно.

В кафтане ополчения Давана.
Продранном.
Запылённом.
Малом ему в плечах.
С водой. Едой.
С полным оружием пехотинца.
С лекарствами, которые не входят в штатный набор.
А жить хочется.
Даже с учётом того, что с правой стороны на ремне у него - гладкий, не потёртый участок.
В пару пальцев.

- Ремень тоже надо было сменить, - говорю ему я. - Или хотя бы ножом затереть.

И тычу пальцем в пятно.
Молчит.
Кладу руки на колени.

- Зачем я тебе?

Качает головой.

- Низачем.

Смеюсь.
Глухо, неровно.

- Врёшь. Ты меня вон тащишь, лечишь. Водой поишь. Рассказывай.

Качает головой.

- Мне нужен попутчик. Одному в этом краю делать нечего.
- И куда идёшь?
- В Даван.
- Зачем?

Молчит.

- Или говори, или режь меня прямо тут. Никуда не пойду.

Молчит.

- Решай.

Он встаёт.

- По дороге расскажу.

Поворачивается, вяжет повязку и двигается вперёд.
Встаю. Вяжу повязку. Иду следом.
Ощупываю рукав.
Нет второго ножа.
Забрал измаланец, пока я под барханом валялся.
Остальное на месте.

- Погоди!

Останавливается. Ждёт.
Догоняю.

- Ну так как?
- Моя задача - прекратить войну с Империей. Добром для Измала это не кончится.
- Вот оно как. А не боишься, что я тебя сдам, как до жилья первого доберёмся?
- Там и посмотрим.

Что ж, посмотрим так посмотрим.
Шаги выбивают солёную пыль из барханов, втаптывают боль в ступни.

- Много из наших выжили?
- А как ты думаешь?

Вновь поднимается ветер.



Ночь пала на пески. Ветер стал ледяным. Звёзды вынырнули из черно-синей бездны неба.
Измаланец поил меня из фляги, ещё дважды давал лекарство.

Я тащился по песку и думал, зачем я ему всё ж таки понадобился.
Толку от меня за день не было никакого, одна возня и расход воды и медикаментов.
Зачем я ему?

Или он сожрать меня решил?
Страх заставил меня ускорить шаг.
В этой области пустыни народ пошаливал. От городов далеко, воды мало, растительности почти никакой, оазисы удрали от местного благоденствия подальше.

А так - милое дело. Идёт сам себе бочонок солонины, ножками перебирает. Ну а что вода на него уходит - так не так уж и много. На поясе у измаланца висели аж три фляги. Одну изведёт на меня - не беда, всё вернётся.
Зато мясо помягче будет. А что кнуром отдаёт - куда же без мелкой неприятности.

Я тряхнул головой.
Выбора особого не было - без него я мог сразу начинать закапываться в бархан. С ним - были хоть какие-то шансы ещё побродить поверху.

"Держись начеку, мальчик Ирхи. И не распускай язычок."
Благослови тебя Бог, бабка Хабри. Дозрел я до твоей мудрости.
Лучше поздно, чем никогда.



- Эй, уважаемый! Как мне тебя называть?

Измаланец обернулся.

- Зови д’Иланом.
- А менее заковыристо никак нельзя?
- Нельзя.
- Ладно. Тогда скажи мне, уважаемый д’Илан, ты всю ночь собрался идти? У меня уже ноги по самые яйца стёрты.
- Ещё с полчаса. Тут недалеко.

Нехорошее предчувствие нахлынуло, как чумовое поветрие.

- Угу. Как скажешь.