Часть 1. Собрать четверых. Глава 3

Глава 3.
Джунгли подобно бескрайнему , зелёному океану лежали у его ног , они казались такими же необъятными как весь известный до этого мир . Море зелени , огромные деревья переплетённые в непроходимые редуты упругими нитями лиан . Буйство красок , буйство жизни , дикое великолепие непознанного , пугающего своей непохожестью мира , мира в котором он был первопроходцем . Он стоял на плоской вершине пирамиды созданной руками неизвестных творцов , гигантские плиты с невероятной точностью уложенные в странное сооружение , кем же были неведомые строители , он не знал . Индейские племена населяющие джунгли по сравнению с завоёванными ранее ацтеками были просто грязными дикарями . Позади были сотни миль пути по непролазным , кишащим змеями и москитами джунглей, заболоченным равнинам , на которых его отряд потерял троих . Двоих затянула трясина , а третьего при переходе через очередную протоку утащил огромный аллигатор . Аллигатора они убили , но его верный соратник Хосе Аракос уже был мёртв . День за днём они прорубались сквозь сплетение лиан и густой непроходимый подлесок . В день успевали пройти не более пяти - шести миль , из десятка вьючных лошадей осталось всего три , да и те едва выдерживали вес навьюченного скарба . Продукты подходили к концу и лишь в редкие дни удачной охоты они могли насладится вкусом свежего мяса . По дороге у них было несколько стычек с индейцами , их жалкие стрелы не могли причинить вреда облачённым в стальные кирасы испанцам , а после первого мушкетного залпа они растворялись в джунглях . Но дикари мазали наконечники своих стрел каким то растительным ядом и даже малейшая царапина могла привести к смерти . После одной из стычек в мучениях умер раненый стрелой в ногу идальго . Небольшой отряд таял на глазах , все его воины переболели болотной лихорадкой , а ещё один скончался от отравления . Путь их был отмечен крестами могил , пятеро за два месяца без крупных сражений это много . И вот теперь с вершины древней пирамиды соратник Эрнандо Кортеса , дон Альваро Кумеда де Гарсия орлиным взором озирал завоёванную для его величества испанского короля землю . Они не нашли золота хотя по рассказам пленных индейцев где то здесь была легендарная золотая страна . Древние города давно брошенные жителями , но по прежнему до краёв наполненные этим проклятым металлом , находились где то рядом . Он найдёт их и присоединит к владениям своего властелина испанского короля . Пирамида с жертвенником многие века обогряемым кровью человеческих жертв и первое доказательство его правоты уже лежало у его ног . В лазуре неба над головой дона Альваро ловя плоскостью крыла восходящие потоки тёплого воздуха , бесшумно скользила пара кондоров . Описывая огромные круги и поднимаясь вверх они превращались в едва различимые точки . Дон Альваро начал спускаться к подножью пирамиды , Господи для каких ног были предназначены эти украшенные вырезанными в камне узорами ступени , судя по длине шага рост их должен был как минимум в полтора раза превышать человеческий . Трудно было представить себе подобных гигантов , он невольно вспомнил слышанные им ещё в детстве легенды о населявших землю титанах . Дон Кумеда слышал , что согласно легендам титаны погибли в битве с богами и глядя на эти невероятные сооружения он смог представить себе эту битву . Святая матерь католическая инквизиция кострами и железом выжигала из памяти людей подобные бредни . Но его нянька старая гречанка которую дон Кумеда старший освободил из мавританского плена , знала множество подобных историй которые тайком рассказывала маленькому Альваро . Лагерь они разбили ярдах в ста от подножья пирамиды , в его палатке над развёрнутой картой с разложенным чертёжным инструментом работал учёный картограф , итальянец Батисто Гримальди . Вновь открытая ими страна ещё не была нанесена на карты и сейчас на привале сеньор Батисто пользуясь краткой передышкой занимался составлением первого графического изображения новых земель . Приветствуя дона Альваро он показал ему свои наброски . - Вы знаете дон Альваро порой мне кажется , что мы просто пигмеи попавшие в город богов . - Да сеньор Батисто сегодня , когда я спускался с пирамиды я думал о том же . Эти чёртовы ступени для кого их делали . - Не для людей это уж точно , подьём гораздо легче спуска и рисунки , я никогда ни чего подобного не видел . Я пологаю что это только начало и мы найдём ещё пирамиды . Это как город брошенный много веков назад . - Дня через два я планирую сделать вылазку в западном направлении . Хочу взять вас с собой . - Прекрасно дон Альваро за это время я полностью нанесу на пергамент пройденый нами маршрут и возьму с собой часть инструмента , чтоб по пути делать наброски . Лагерь дона Кумеды представлял собой четыре натянутых на свеже срубленные колья шатра со сложенным из собраных у подножья пирамиды камней очагом по середине . Оружие каждый держал при себе , а продукты , запас пороха и свинцовых пуль хранились под специальным навесом за которым неусыпно следил его квартирмейстер Хосе Родригес . Дон Кумеда планируя разведку местности решил взять с собой только полтора десятка наиболее крепких воинов остальные останутся в лагере под командой его заместителя дона Алонсо Варгаса . Его людям нужен был отдых , но ему самому как командиру была необходима точная информация о прилегающей к лагерю местности . Дон Кумеда несмотря на свою молодость был опытным воином , поэтому понимая , что во влажном климате джунглей порох может просто отсыреть набрал в свой отряд хороших лучников . Их искусство несмотря на все общее засилье огнестрельного оружия в условиях лесной войны до сих пор оставалось востребованым . По этой причине воины в его отряде кроме мушкетов , пистолетов и аркебуз были вооружены простыми английскими луками . Лучников было всего двенадцать остальные тридцать два бойца тащили на себе тяжёлые мушкеты . Сеньор Батисто и дон Варгас имели по паре отличных пистолетов и короткие аркебузы . У самого дона Кумеды была пара появившихся в ту пору двух ствольных курковых пистолета . Кроме этого весь отряд был вооружён абордажными саблями которые помимо рубки голов неплохо подходили для прорубания сквозь тропический лес . Ещё одной причиной по которой дон Кумеда набрал в отряд лучников было , то что для перезарядки громоздкого мушкета требуется одна-две минуты , а за это же время лучник успеет выпустить добрую дюжину стрел . В бою мушкетёры становились в две шеренги , первая делает залп отступает назад за вторую которая даёт второй залп . Но при ближнем бою в лесу расстояние до противника меряется в лучшем случае десятками метров и нападавшие успеют проскочить это расстояние до того как первые стрелявшие успеют перезарядится . И вот тут то по его замыслу паузу между залпами заполнят стрелы лучников , дав мушкетёрам время зарядить ружья , не вступая в рукопашную раньше времени . Он уже применял эту тактику и смог убедится в её успешности . Вообще дон Кумеда принадлежал к военачальникам избегавшим ненужной крови , предпочитая брать врага хитростью , а не грубой силой . Таким образом с первых дней конквисты его отряд нес во всём войске Кортеса наименьшие потери . Высокий , стройный с чёрными как воронье крыло волосами , с живыми чёрными глазами на смуглом лице , этот идальго происходил из древнего , но обедневшего рода . Его предки были испанскими грандами прославившимися в войнах с маврами . Родился и вырос дон Альваро в старинном замке на берегу океана и в его роду было много мореплавателей принёсших славу Испании . Все в его жизни складывалось удачно до того момента пока не произошла ссора со святыми отцами инквизиторами и спасаясь от их преследования он вынужден был отправится с отрядом Эрнандо Кортеса в Америку . Став конкистадором дон Альваро за пару лет сумел сколотить неплохое состояние , но в этой стране золото как и человеческая жизнь стоили дёшево и зажить на широкую ногу он смог бы лишь вернувшись в Испанию . Но возвращение домой для него означало встречу с инквизиторами и мучительную смерть в их застенках . Золото овеществлённый эквивалент всех земных благ и человеческих устремлений , сколько зла и страданий приносит оно своим обладателям . Золото главная цель завоевания Америки , главный двигатель экспансии вновь открытого материка , новая история которого написана кровью коренного населения . Караваны его католического величества короля Испании доставляли на ещё дикие берега толпы нищих авантюристов , а назад возвращались с трюмами заполненными золотом . Все последние годы его домом были тропические дебри , его товарищами стали кровожадные конквистадоры которых от королевской петли отделяли лишь тысячи миль океана и всё те же влажные леса . Дикий мир манил их свободой нравов и особой ни с чем не сравнимой лихостью бытия . И дон Альваро рафинированный аристократ с манерами вельможи , сумев отказаться от невозвратного прошлого влился в этот безумный в своём своеобразии мир . Впереди был новый поход и предвкушение неизвестного , манящего завтра наполняло его душу восторгом . Он даст своим людям отдохнуть и продолжит поход , сейчас с ним пойдут только самые выносливые , лучше всех остальных сумевшие вынести тяготы пройденного пути . В первую очередь он назначил в разведку самых лучших следопытов , братьев Хуана и Августо Гонзалесов и Энрике Сегову прекрасного лучника , лихова рубаку частенько выполнявшего для него особые поручения . С ними пойдёт Батисто Гримальди и ещё десять человек , все проверенные и надёжные , на каждого из них дон Альваро мог положиться как за себя . Они уничтожили , могучую империю ацтеков поработившую несколько десятков окрестных народов . Они разграбили их залитые человеческой кровью алтари и храмы и страна размерами превосходящая Испанию покорная и униженная лежала у их ног . А за ними шагали ещё более алчные и кровожадные отцы инквизиторы , а проще мерзкие попы погрязшие во всех возможных греках и пороках . Смелый и благородный Альваро , не терпел их лицемерия и ханжества , а они платили ему те же . И в этот поход они отправились без католического миссионера . Перед самым выходом верный Энрике Сегова , подрезал подпругу седла назначенного к ним монаха францисканца , и когда кони бросились в голоп подпруга лопнула и святой отец со всего маху свалившись вместе с седлом свернул себе шею . Пришлось вернуть его едва живое тело обратно , в общем от одного соглядатая они избавились . Вторым был его заместитель дон Алонсо Варгас , но этот был человеком самого Кортеса . Ни чем не отличившись в период боевых действий он заработал доверие вождя конквисты одной лишь личной преданностью и интригами . И оставляя его командовать в лагере дон Альваро больше полагался на своего квартирмейстера Хосе Родригеса , который воевал в его отряде с первых дней высадки на материк . На конец наступил день выхода и дон Альваро во главе своего маленького отряда углубился в джунгли . Тишину раннего утра нарушало лишь пение птиц и крики какого то зверя . Вступавший в свои права рассвет наполнял остывшую после холода тропической ночи землю животворным теплом . Бутоны ярких тропических цветов и алмазные капли не успевшей высохнуть ночной росы на ядовито - зелёной листве , новый мир был прекрасен и одновременно пугающ . Дон Альваро шагал впереди за ни след в след применая подковами сапог изумрудные травы шли его люди . Вторую пирамиду они нашли к вечеру , но опустившийся сумрак помешал её обследовать . Лагерь разбили вблизи её подножья , времени до темноты хватило лишь на то чтоб развернуть шатёр и собрать дрова для костра . Дон Альваро расставил часовых , место было не знакомым поэтому он усилил охранение назначив сеньора Батисто проверять выставленные посты первую половину ночи , оставив себе наиболее тяжёлую вторую . Ночь в тропиках наполнена звуками жизни её обитателей , крики ночных птиц , шорох ветвей , далёкий рык ягуара и так до утра пока первые лучи солнца не загонят всё эту разномастную живность в их берлоги и дупла . Сна не было разбуженный сеньором Батисто он опершись спиной на дерево вслушивался в музыку южной ночи , ловя её неповторимые ароматы пытаясь различить силуэты населяющих её загадочных существ . Лучи рассвета робко пробиваясь сквозь редкие просветы в густой листве нежно серебрили бархат утра , новый день загорался у кромки далёкого горизонта . Наскоро перекусив и собрав лагерь конквистадоры двинулись в путь . За пирамидой им стали попадаться разбросанные в траве большие камни с вырезанными на них письменами . Джунгли закончились неожиданно , у самой кромки леса на половину заросшие и необитаемые перед ними лежали руины древнего города . Разрушенные временем здания с возвышающимися среди них пирамидами , тени прошлого бродящие среди осколков мёртвой цивилизации . Ни чего более величественного в своей жизни дон Альваро не видел , казалось что легенды о титанах оживали , приобретая вполне материальные формы . Чёткая сетка улиц разбивала нагромождения зданий на геометрически ровные кварталы сходящиеся к площадям с возвышающимися на них пирамидами . Улицы и площади были вымощены серым камнем с проросшей сквозь трещины травой и деревьями . Даже на первый взгляд становилось ясно , что люди ушли отсюда много веков назад . Разбив лагерь , на следующий день дон Альваро приступил к разведке городских кварталов . С утра дон Альваро разделил своих людей на тройки , в первой тройке были братья Гонзалес , во второй старшим пошёл сеньор Гримальди с двумя мушкетёрами , а третья состояла из двоих лучников под его непосредственным командованием . Задача на первый взгляд была не сложной по тройкам на удалении видимости друг от друга прочесать развалины . Вечером прошедшего дня он лично провёл рекогносцировку окрестностей и теперь объяснив командирам троек задачи указал направление движения. Энрике Сегову с пятью стрелками он оставил в резерве охранять лагерь . Разведку начали по холодку , двигаясь по трём параллельным улицам они должны были дойти до центральной площади затем развернувшись по трём следующим вернуться в лагерь , чтоб от туда продолжить разведку в другом направлении . Первый день не принёс результатов , кварталы были пусты не единого намёка на пребывание людей им обнаружить не удалось . Казалось что создав этот город строители ушли не прожив в нём не одного дня . Дон Альваро решил с утра переместив лагерь ближе к площади продолжать поиски с нового места . После ужина у походного костра он позвал сеньора Гримальди пройтись по окрестностям лагеря . - Как вы думаете сеньор Батисто , кто были жители города . - Не знаю , но одно могу сказать точно , не одно окрестное племя на подобное не способно . Все они грязные дикари , а того что мы здесь увидели , я вас уверяю нет даже в Риме . С этими пирамидами можно сравнить разве что развалины Колизея . Да и то вы обратили внимание на размеры плит из которых они сложены . - Да это просто невероятно кто мог поднять подобное на высоту тридцать ярдов и тем более собрать всё это в одном месте пронеся через джунгли . Знаете сеньор Батисто мне в голову лезут странные мысли , вот к примеру наши священники твердят как заведённые о том что мы попали в страну дикарей . Но сдаётся мне , что мы сами выглядели бы по меньшей мере жалко в сравнении с строителями этого города и откровенно говоря мне кажется , что наши попы вконец заврались . - Дон Альваро , как вам известно я сумел неплохо изучить язык ацтеков и много говорил с пленными жрецами , так вот они рассказали мне , что храмы стоящие в их стране построены кем то до них . Более того они не знают кем , а когда они завоевали страну храмы уже давно были пусты . - Последнее время сеньор Батисто меня не покидает мысль , о том что мы все пришли на давно покинутый хозяевами могильник . Кто эти хозяева и что они ещё могли мне страшно представить . Подумать только перетащить в лес столько камня , обтесать его , а потом ещё сложить всё это , чем , как и для чего , одни вопросы . Да и цель нашей экспедиции , золото , а мы пока не нашли ни одной песчинки этого благородного металла . По этой причине я боюсь , что если так будет продолжаться дальше наши люди начнут роптать , их ведь мало интересуют открытия как таковые им золото подавай . Не найдя ответа на мучавшие их вопросы они вернулись в лагерь . Энрике Сегова уже расставил часовых и ожидая дальнейших распоряжений , поджидал у костра дона Альваро. - Энрике на рассвете необходимо быстро подняв людей , собрать и перенести лагерь к площади . Возле пирамиды я нашёл подходящее для лагеря жилище , за его стенами мы будем в большей безопасности , от хищников и индейцев если такие в округе обнаружатся . - Дон Альваро , а как быть с дальнейшими поисками ? - Завтра оборудуем стоянку , а на следующий день продолжим поиск . У нас есть ещё дня три до возвращения к своим братья Гонзалес отравятся на охоту чтоб пополнить наши запасы , а мы будем искать это проклятое золото я бы не хотел возвращаться с пустыми руками . На переезд и оборудование лагеря ушёл весь следующий день , пока отряд занимался установкой лагеря братья Гонзалес смогли подстрелить двух свиней пекари . И после долгих месяцев поста ужин был просто царским . На следующий день распределяя своих воинов дон Альваро планировал оставить в лагере только троих конквистадоров , три тройки под его руководством продолжат поиски золота , а братья Гонзалес отправятся на охоту . Но планам его не суждено было сбыться , жизнь внесла свои коррективы в их судьбы и дальнейшее существование . Человек с лицом хищной птицы скрестив на груди руки смотрел в его глаза , секунды оцепенения прошли , его рука нащупала рукоятку пистолета. - Не стоит дон Альваро , я не причиню вам вреда , более того , я пришёл к вам как друг . На чистом испанском обратился к нему незнакомец . - Меня зовут Куальтеко , я жрец и вождь племени Золотого сокола , и я пришёл к вам с миром . - Что тебе нужно индеец ? Поднимаясь со своего ложа заносчиво спросил дон Альваро . - Я вижу тебя не удивляет что я знаю ваш язык , не удивляйся я узнал его от одного из пленных выкупленном нами у ацтеков , он прожил у нас полтора года и сумел обучить меня вашему языку . А пришёл я за тем , что бы предостеречь вас , люди которых вы оставили в двух днях пути от города богов сейчас или мертвы или бредут по джунглям в страну завоёванную вашим вождём Кортесом . - Что с ними случилось ? почувствовав охватившую его тревогу спросил дон Альваро . - Человек которого ты назначил вождём поднял бунт и перебив верных тебе людей пошёл искать жёлтый металл без тебя . Вернувшись в свой лагерь вы найдёте лишь трупы . Впрочем ты можешь мне не верить , но убедившись в моей правоте всё равно вернёшься сюда , сами вы не сможете выжить в этих джунглях , племена с которыми вы воевали по дороге всё равно уничтожат тебя и остатки твоего отряда . Ни я ни мой народ не желают тебе зла и сейчас мы выйдем к твоим людям и ты объявишь им свою волю . - Я не могу это сделать они не поверят мне . - Хорошо делай то что делал , но помни выбора у вас нет , вернись в лагерь и найдя там трупы друзей , возвращайся в наш город . И помни боги милостивы к тебе и ни я ни мой народ не вправе неволить тебя с ответом . Из палатки они вышли вдвоём его солдаты застыв от изумления молча рассматривали странного индейца . Покидая лагерь Куальтеко обернувшись к нему сказал - Я могу дать тебе и твоим людям столько золота сколько они способны унести . Проговорив это он скрылся в растущем между старых стен кустарнике . В ту же секунду кустарник словно ожил , сотни краснокожих воинов в полном боевом снаряжении мелькнув в зарослях растаяли словно тени ночи в утренней дымке . Сцена немого ужаса вот на что стал похож его лагерь , но опытные вояки быстро пришли в себя . Дон Альваро передал им слова странного индейца и своё решение немедленно возвращаться в основной лагерь . Путь назад они преодолели быстрым маршем за два дня и первое что увидели на разорённой , брошенной стоянке был повешенный на дерево труп Хосе Родригеса , а в окрестных кустах они нашли тела ещё шестерых товарищей . Мерзавцы даже не закидали убитых землёй , следы разложения и зубов падальщиков покрывали их тела . Раны от ударов сабель и пулевые отверстия не оставляли сомнения в том что верные ему люди погибли от рук предателей . Первые часы отчаянье охватило их , но дон Альваро приказал захоронить тела и сообщил о своём решении вернуться в город богов . Ему особо не возражали морально , сломленные до предела измотанные люди понимали что скорей всего оставшись практически без пороха и съестных припасов не смогут преодолеть сотни миль населённых только враждебно настроенными индейцами джунглей . Да и что скрывать слова индейца о золоте глубоко запали в их чёрствые , алчные души . Они сидели у родника звонкой , серебряной лентой стекавшего в прозрачное , как зеркало озеро . - Наступил час , приоткрыть тебе часть истины , мой белый друг . Задумчиво глядя на полёт орлана в лазурной бездне небес , изрёк Куальтеко . - Но это будет лишь незримая капля того что ты должен узнать , ведь если я сорвав покров покажу тебе её всю , твой разум не выдержит и ты продолжишь свой путь по миру блаженным безумцем . Правду как лекарство необходимо принимать лишь малыми каплями и ты начнёшь этот трудный путь сегодня я покажу тебе миры в которых нет места подобным нам . Мы покинем эту землю , но лишь для того чтоб вернуться сюда обновлёнными и очищенными от скверны придуманных глупцами предрассудков . Итак начнём же свой путь мой друг . Набив трубку каким то странным грязно - зелёным крошевом индеец медленно наклонившись достал из костра обугленную ветвь . Куальтеко сдул с неё пепел и поднеся к трубке осторожно затянулся . Секунды тишины медленно таяли , его лицо стало безмятежно спокойным . - Затянись , но лишь чуть чуть , путешествие надо начинать медленно . - А что я увижу вождь ? - Не торопись и не бойся просто шагни навстречу новому миру . Осторожно с чувством лёгкой тревоги дон Альваро втянул в себя пряный , ароматный дым . Приступ кашля согнул его пополам , Куальтеко забрав трубку и ещё раз затянувшись сказал . - Не спеши белый человек ты уже на нужном пути теперь просто жди . - Я буду ждать , я уже готов веди меня в свой мир . - Этот мир не мой ведь я лишь часть его , как и ты , как и каждый из нас независимо от цвета кожи и религии . - Я чувствую твои слова , я слышу их цвет , я вижу звуки и слышу образы . Образы , образы выростая скользили перед ним , густая зелень тропического леса , а сквозь редкие просветы он увидел шагающих воинов , его воинов . Через миг он увидел дона Алонсо , предатель был едва жив от голода и усталости , а в чаще наблюдая за ними сотнями безжалостных глаз крались раскрашенные с ног до головы , осторожные индейцы . Боевой клич взорвал тишину и тучи стрел смертельным дождём обрушились на изнеможённых путников . Закипел бой , хлопки выстрелов звон стали , сверкание клинков и взмахи томагавков . Но вот едва начавшись схватка превратилась в жестокое избиение , ослабевшие от голода конквистадоры стали лёгкой добычей воинственного племени . Зрелище, зрелище жестокой расправы , ликующий враг снимал скальпы с павших . Кроваво - красные , оскальпированные черепа испанцев и дыхание смерти над лесом . Он был отомщен , но Господи разве он желал им такой смерти . Свежеободранная голова дона Алонсо одетая на копьё станет украшением стойбища дикарей вот финал его земных тревог , прощай предатель . Но видения таяли теперь он парил в облаках , он купался в тёплых ветрах новых чувств , всё было другим , иным и незнакомым . Открыв глаза дон Альваро увидел сидящего перед ним Куальтеко . - Что со мной вождь ? - Ничего ты просто вернулся получив ответ на вопрос смущавший твой ум последние месяцы . Ведь ты хотел этого и это произошло ибо мысль материальна мой друг и нам необходимо быть осторожными в своих желаньях . - Если это первый шаг , то что ждёт меня дальше ? - Если не отступишь , то новый мир , а если испугаешься , то лишь унылое существование в этой серой юдоли . - Я не отступлю , я пойду до конца каким бы он ни был . - Тебя ждёт много невероятного поверь мне белый человек . Они вернулись в город богов первое путешествие длилось много часов , незаметно пролетевших у озера . Древний город стал их домом , месяцы жизни среди индейцев наложили отпечаток на всех членов отряда . Многих тяготило их теперешнее состояние и лишь дон Альваро и Батисто Гримальди относились к своему вынужденному положению с философским спокойствием . Выхода не было и они приспосабливались к дикой жизни ходили на охоту и пытались выучить язык аборигенов . Шесть месяцев жизни среди индейцев пусть даже дружелюбных , но всё равно чужих и непонятных европейцам людей , непривычный уклад быта , с языческими ритуалами и странной философией были тяжёлым испытанием . Дон Альваро блестящий аристократ и военный медленно втягивался в образ жизни индейцев принимая их мировоззрение . Европейская одежда износившись пришла в негодность и заменять её приходилось деталями гардероба дикарей . Кожаные штаны , накидки из шкур и мягкие мокасины , теперь в них невозможно было узнать солдат испанского короля . От прежнего сохранилось лишь оружие , но порох почти подошёл к концу . На каждый ствол осталось по двадцать - тридцать зарядов , правда были ещё сабли , кинжалы и кирасы с шлемами , а у дона Альверо ещё и его прекрасная толедская шпага . Пару раз они помогали индейцам в стычках с соседями , что немного скрасило жизнь воинственных конквистадоров , изрядно скучавших от вынужденного безделья . Не скучал только дон Альваро , постоянное общение с Куальтеко , а затем эти странные путешествия в собственных снах захватили его живое воображение . Сам город был застроен добротными каменными зданиями и по большей части давно заброшен сами индейцы компактно заселили лишь его небольшую часть вокруг главной храмовой пирамиды . Испанцам они выделели три вполне пригодных для жизни здания в самом центре заселённого квартала . Путешествия в неведомых пространствах , они часто отправлялись за грань реальности , Куальтеко был его проводником и учителем . Он много говорил о сошедших со звёзд богах , о небесных короблях уносящих своих хозяев к звёздам и о самой жизни на звёздах . - Неужели ты побывал там Куальтеко ? - Да я там был и ты скоро в этом убедишься не пройдёт и одной луны боги спустятся к нам . Я отведу тебя на их звёздный корабль и ты сможешь совершить путешествие , но будь готов боги потребуют плату за полученные тобой знания . - Боюсь мне нечего будет им дать ведь я стал нищим . - Нет белый человек ты стал нищим лишь в глазах тех глупцов что в безмерности своего убожества сделали мерилом богатства бессмысленный жёлтый металл . Но боги видят твою бессмертную душу и сами назначают цену всему в этом мире . - Но если ты так много знаешь , то скажи какова цена того что они хотят мне дать . - Увы Острый Клинок я лишь их скромный помощник и не все замыслы великих открыты моему разуму я знаю что ты нужен им , а то что делаю лишь исполнение их воли . Острый Клинок это имя дали дону Кумеде после того как он в одной из пограничных схваток показал индейским воинам искусство владения шпагой . В том коротком , но яростном бою он заколол троих вражеских воинов , один из которых был военным вождём соседнего племени . Вообще на жителей города бывших некогда большим и сильным народом часто нападали их дикие и кровожадные соседи . К своему огромному удивлению дон Альваро скоро понял , что уровень знаний их хозяев как минимум не уступает европейскому , а в астрономии они далеко обошли учёных мужей Саломанки . Индейцы знали тайну ковки металла , были искусными земледельцами и скотоводами , а их загадочная письменность и архитектура вообще не поддавалась осмыслению . Тайны окружали его повсюду , сама личность Куальтеко философа и астронома завораживала своей многогранностью , гуманизм и твёрдость его взглядов , острый ум и широта кругозора были всем тем , что он никак не ожидал найти в жителе диких лесов . - Много веков назад мы были большим , могучим народом , ведь мы дети сошедших со звёзд богов . Скитаясь меж звёзд они нашли этот мир и заселили его нами , но позже среди них началась война и им стало не до нас . А теперь они лишь изредка возвращаются на Землю и почти не помогают нам . Большинство народов отказались от веры в них и стали молится солнцу и жёлтому металлу за которым в нашу страну пришли вы . Вы уничтожили наших врагов ацтеков , но скажи чем вы лучше , они убивали сотни тысяч людей в угоду мракобесию своих жрецов , а вы делаете то же ради жёлтого металла . - Наши попы считают что несут вам свет истиной веры . - Ложь, их вера это алчность и жажда власти любой ценой , и для этого они готовы залить кровью всю землю . - Но ответь в чём смысл того что делаете вы ? - Мы последние хранители этого места . - Тогда ответь , что это за место ? - Это гавань для кораблей наших творцов , других уже не осталось . Последняя пристань вселенной и мы её стражи . Не будет нас и творцам некуда будет прилетать и тогда в великой скорби они отвернутся от позабывшего их мира , а вы останетесь одиноки во вселенной . Но пока они с нами их незримое око озирает наш город и приход их близок , готовься к встречи Острый Клинок . - Я уже не боюсь их прихода вождь , ведь ты сумел убедить меня в предопределённости пути и я с нетерпением жду назначенного дня . День пришествия богов наступил , а если точней то это была ночь , пристань находилась в глубине джунглей . Огромная пирамида с выжженой площадкой , вокруг её титанических стен . Жрецы и воины племени охраняли подступы к ней , Куальтеко и дона Альваро принесли к ней на носилках . Граничащее с ужасом волнение овладело испанцем внутренняя дрожь которую невозможно было скрыть даже усилием его железной воли . - Я помогу тебе мой брат ибо разум наш несовершенен и лишь дым райских плодов способен унять охвативший тебя трепет . Успокаивал его Куальтеко . У подножья пирамиды они вдохнули дым безвременья , страх ушёл и сомнения растаяли вместе с ним . Они взошли на вершину в сиянии вечерних звёзд у их ног простирался мир который ему предстояло покинуть . Дым костров разведённых в лесу смешиваясь с ароматом ночных цветов приятно щекотал его ноздри . Куальтеко усадил его в каменное кресло на вершине и застыв в немом ожидании обратил свой взор в усеяный звёздами бархат разверзшихся для них небес . В какой то неуловимый миг созвездия закружились в ярко - жёлтом хороводе , вместе с ними закружилась голова действие трав стало ещё сильнее и он потерял сознание . Открыв глаза он увидел что лежит в странной , белой комнате со светящимися изнутри стенами . - Где я . Было первой его мыслью . - Жив ли я еще и не сошёл ли с ума от ожидания и страха неизвестности . - Нет благородный дон ты не сошёл с ума ты на нашем корабле . Ты в полной безопасности и мы рады приветствовать столь высокородного идальго на борту нашего корабля . - Вы боги ? Силясь унять страх спросил дон Альваро . - Если тебе так нравиться пусть мы будем для тебя богами Альваро . И мы долго ждали этой минуты , минуты твоего прихода в наш звёздный дом . - Зачем простой , скромный солдат нужен всемогущим богам ? Собравшись с силами спросил дон Альваро . - Увы мой друг мы не так всемогущи как хотелось бы и нам тоже бывает нужна помощь простых смертных . - Говори я готов внимать твоим словам великий . - Не всё сразу я знаю ты решительный и бесстрашный человек , но как сказал тебе ранее твой и наш друг мудрый Куальтеко истину надо принимать малыми дозами . Иначе она способна смутить даже самый крепкий разум и из лекарства превратится в смертельный яд . Пусть всё идёт своим чередом , сейчас мы летим на звёздном корабле и путь наш неизмеримо далёк , а четверо странников ещё не собраны чтоб шагнуть на тропы неведомого . Скоро ты поймёшь о чём я тебе говорю и сам решишь стоит ли брать на себя ту ношу что мы предопределили тебе , в любом случае окончательный выбор за тобой . - Я сделал свой выбор ещё в городе насящем ваше имя и не отступлю от данного слова , пусть даже это приведёт меня к океану смерти . Жребий брошен и я принимаю свою судьбу такой какова она есть . - Я рад услышать от тебя те слова в которых не на миг не сомневался , зная твоё благородство и верность слову , но пока я прошу тебя отдохнуть и собраться с мыслями , после чего наш разговор будет продолжен . Оставшись в одиночестве дон Альваро осмотрел свою комнату , странное чувство нереальности происходящего не покидало его . Всё на яву и в то же время как то не так он представлял себе встречу с богами индейцев , да антураж явно не тот . Странная тишина заполняла пространство , в мерцании стен мелькала его тень , маятник судьбы раскачиваясь по самым невероятным амплитудам , уносил его сознание назад в джунгли . Из стен выступали образы , резкие , орлиные черты лица Куальтеко на фоне пылающего над лесом пожарища . Украшенные перьями воины скользили меж ветвей свист стрел , боевой клич , подступающие к городу закованные в латы конквистадоры . Залитая кровью земля , апокалипсис древней страны , убитое прошлое и огромная , чёрная тень креста висящая у самой кромки красных облаков . Кошмарные птицы парящие в разрывах туч , а внизу под всем этим чудовищный , мёртвый город , город проклятье , город могильник неведомой никому до сели цивилизации . Гениальной в процессе самоистребления и от этого ещё более непостижимой и нелогичной его мутило , он хотел закрыть глаза чтоб не видеть этого . Но необъяснимое за полнело его естество , он стал неотделимой частью процессов поглотивших вселенную , разрушение , созидание и их неразделимость, бред горящего разума . И шёпот , шёпот незримых губ : - Здравствуй идальго , я приз за которым тебя отправляют , я бескрайность твоего отчаянья, смирись с судьбой или иди своей дорогой нам уже не избежать встречи . А глупцы называющие себя богами просто ряженные клоуны таскающие чужими руками каштаны из моего костра , но мне пора до скорой встречи Альваро . Взмахи огромных крыльев , тени на пустынных улицах и ужас которым казалось пропитана вся вселенная . Кровавый пузырь лопнул , дон Альваро очнулся в своей комнате , ледяной пот стекал по его спине и холодные чужие пальцы всё ещё сжимали его мозг . Дон Альваро поймал себя на мысле , что в его разум вошли неведомые ему ранее слова и образы , но он понимал их значение и принимал как данность смысл услышанного . Следующая встреча , человек в белом беззаботно улыбаясь смотрел на него огромными , голубыми глазами ангела . - Что то вы бледны дон Альваро , плохо спалось ? - Благодарю вас , у меня всё нормально . - Раз так приступим к делу , место в которое мы летим несравнимо не с чем , это место странной , необъяснимой силы неведомой даже нам . Вам мой друг необходимо будет , как бы точней выразиться , вынести часть этой силы , или же всю её . - Но как я это сделаю ? - Этого я точно не знаю , но по легенде сущность обитающая в лабиринте города сама выбирает носителя силы . Сила эта абсолютна , как и власть которую она даёт , а сущность с которой тебе придётся столкнуться хитра и коварна , поэтому выбор наш пал на тебя и ещё троих способных , по нашему мнению , пройти ловушки расставленные на пути к сосуду в котором она обитает . Ну как не передумал ? - Нет я готов , но не понимаю зачем это вам . - Обретя материальную форму оно станет доступно изучению , и значит в какой то степени под контрольно нам . Соответственно мы получим возможность управлять им и использовать в своих целях . Главное , чтоб кто то , всё равно кто смог вынести его за пределы лабиринта . Тот кто этого достигнет уже будет вознаграждён , а остальные тоже получат , но уже от нас то о чём мечтали всю жизнь . Предвосхищая ваши сомнения могу пояснить , что то о чём мы говорим представляет собой некую систему знаний и неизвестных пока возможностей , способную повлиять на глобальные процессы происходящие во вселенной . Так что не волнуйтесь ни о каком вселении дьявола речь не идёт и экзорцизмом заниматься у нас поводов не будет . Вы вернётесь и под нашим руководством будете применять полученные в лабиринте знания и возможности , во благо человечества разумеется . - Теперь я вас до конца понял : улыбаясь ответил дон Альваро , но на ум его пришла знакомая с детства поговорка "Дорога в ад выложена благими намерениями ".