2

Фонтан играл разноцветными бликами, мелкие брызги весело прыгали в разных направлениях, в наушниках играл легкий джаз, а цифры университетского домашнего задания складывались в причудливый узор без особого труда. Спокойно и тихо было на душе у Элис. Через несколько часов они с Нортом должны были встретиться на площади недалеко отсюда, а потом… Куда душа позовет.  Лето было в самом разгаре, в городе шумел праздник, к полуночи заряжали салют. Жизнь текла размеренно и ровно – смеялись дети, сновали официанты с чашками кофе и чайниками чая. Плескался фонтан.
О том, что закончился мир, возвестил грохот бьющегося стекла. Элис подняла голову, чтобы увидеть, как медленно, нестерпимо медленно покрывается трещинами стеклянный купол, как солнечные лучи прорываются сквозь него, как эти лучи загораживают тени, продолжая калечить произведение искусства, вот уже несколько сотен лет – со времен последней войны с Тьмой, украшавшее главную площадь города. Купол был единственным памятником той войне, который решились оставить предки, практически уничтоженные, но победившие.
Элис, как под гипнозом, смотрела, как, сначала мелкие осколки, а потом и весь купол начал обваливаться вниз, перемешиваясь с брызгами фонтана и весело играя на солнце. Впоследствии, она часто думала, что лучше бы ей там и погибнуть, под тоннами стеклянной памяти о подвигах предков.
Но сложилось иначе. Она очнулась, когда чьи-то сильные руки сдернули ее со стула, подхватили ее сумку и потащили прочь, через черный выход, а к крикам людей и оглушительному звону стекла уже прибавился какой-то странный жужжащий звук.
Через некоторое время ее спаситель остановился, встряхнул ее и осмотрел. Элис знала его – один из самых симпатичных официантов той кофейни, Дин, был из той когорты обаятельных сволочей, перед которыми почти невозможно устоять. Еще не раз потом оба задавались вопросом – зачем же? Но в тот момент в стену за плечом Дина ударилась шаровая молния, и они снова побежали. Квартал за кварталом, они уходили из Центрального Круга города, где полыхало и дымилось уже почти все.

***
Дин опустил пистолет. Опустил глаза. Сел и закурил. Голос его теперь звучал надтреснуто, каждое слово давалось с трудом. Полгода спустя это воспоминание вызывало дрожь в руках.
- Просто объясни мне, кто это.
Норт тоже сел, внимательно посмотрел на Дина, пытаясь понять, что стало причиной такой перемены.
- Устал на рубеже?
- Как тебе сказать… Развлечение то еще. Вспомнил сейчас, как с ней познакомились, и как-то дошло, что хочу прострелить голову ее парню за то, что на ком-то нет татуировки.
- Долгая история. Скажи мне Дин, сколько раз ты ходил в Западный Пограничный Круг на рейды? Или хотя бы в патруль? – Норт приподнял одну бровь в легкой усмешке.
-  Ни единого. Там же…
- И никто не ходил. – Норт подлил себе виски из бутылки Дина.
- Да. Там же был Стрелок.
Дин поднял на Ская глаза, в которых начало загораться понимание.
- Так ты… Западный? Мы думали, ты… Ну то есть… Весь Круг накрыли неделю назад. Мы еле удержали территории пограничных Кругов. Думали никто не… Вернулся. Почему ты сразу не пришел?
- Я пил.
Скай добил очередной стакан рома, глубоко вдохнул и прикрыл глаза:
- Мы с Элис познакомились два с половиной года назад. Мы, знаешь ли, любили танцевать. Тогда почти все любили танцевать. Все тебе пересказывать не буду. Скажу только, что меня тоже неплохо обучали магии, хоть я и не ровня вам всем. Когда вся эта заварушка полгода назад началась, когда Элис еще подбирала своих друзей, расшвырянных по всем Кругам города, потерявших дома и семьи, я держал оборону в своем Кругу потому, что это было моим домом. Там были мама, кот, компьютер…
Он грустно ухмыльнулся.
- В первые месяцы мы с Элис почти не виделись. Она собрала Сопротивление, распределила отряды, создала тактику, которая имела успех. Стала героем этой войны. На третий месяц она приехала. Прогулялась со мной по району. Я все ждал, когда она позовет. И пытался придумать, как отказать. Не моя это стезя – партизанские стычки, лесные бродилки… И, когда она сказала, что ей нужна от меня помощь иного характера, что ей нужен человек, который просто будет держать оборону Круга… Конечно же я согласился. Тем более Западный Пограничный был не самой опасной территорией – Темные тогда валили в основном с Востока и, казалось, что так будет всегда. Она стала приезжать чаще – настолько, насколько позволяли рейды. Иногда ночевала, иногда выпивала чаю, проверяла обстановку в Круге и убегала. Последний раз она приехала десять дней назад. Приехала в ночи, уже ближе к полуночи. Уезжая с утра, она сказала, что уходит в дальний рейд и оставила адрес Базы на случай, если нужна будет помощь. С тех пор толком спать я разучился – поселилось странное чувство пустоты внутри. Словно она ушла не только из квартиры – отовсюду. Три дня спустя на Западный Пограничный пришли темные. Больше, чем когда бы то ни было. Я не смог его удержать, я думаю, вы знаете, что там теперь не осталось целых зданий и живых людей. Даже кота.
Скай закурил, сделал пару глубоких затяжек, помолчал полминуты, и продолжил.
Я успел уйти в Северо-Западный Средний Круг, к другу. Неделю смотрел все возможные новости по всем каналам и пил. Топил себя в чувстве вины и жалости к себе. А четыре часа назад, в каких-то из новостей, я увидел Элис. И протрезвел. Ее нужно искать. Вы же знаете, мы без нее пропадем.
- За территорией города не пройти даже километра. Метель заносит все, не слушая доводов. И тебе нужна форма. И татуировка. Не я один способен на неверные выводы, особенно сейчас.
Дин заметно смягчился – в рассказе Ская он не почувствовал ни слова лжи, даже будучи мастером. Норт же, наоборот, становился все мрачнее.
- Я не дам тебе ни единого человека. Это верная смерть. Они ушли за двухсотый километр, отряд не вернулся до сих пор. Связаться с Лайтой почти невозможно – техника сбоит из-за метели. И тебя никуда не отпускаю. Неизвестно, осталось ли вообще, кого искать. А приказ был абсолютно четкий – всех возвращать в город.
- Неизвестно, осталось ли кого искать? Я не поверю в то, что Элис мертва, пока лично не проверю у тела пульс. Скай прав, их нужно искать.
 Дин был в бешенстве, Норт продолжал мрачнеть, Скай снова казался расслабленным и безучастным. А вопрос оставался нерешенным.
В помещении вдруг начали один за другим появляться люди, а на экранах стало заметно движение. Обнулялись часы, стремительно уменьшалось количество красных экранов. Звучали веселые голоса встретившихся друзей, улыбнулся бармен и загремели стаканы. Все отряды Сопротивления возвращались на базу.