Марс не прощает ошибок, главы 26-30

  Глава 26.


   238


   Быстро сделав все уроки на завтра, Артур, как обычно, включил компьютер и вышел в Интернет. Быстро пробежав глазами некоторые научные сайты, мальчик уже было собрался выключить электронный прибор, но компьютер вдруг перестал реагировать на команды юного оператора и завис на главной странице.
   - Это ещё что за новости, - недоумевал Артур, мышкой постоянно задавая команду на выключение компьютера. И что это он заупрямился? Вероятно, я своими работами и работами видных учёных перегрузил память процессора. Придётся вплотную заняться компьютером, без его помощи мне будет трудно ориентироваться во всё убыстряющемся техническом и научном
   прогрессе.
   Артур тяжело вздохнул и отправился на кухню, откуда уже давно доносился запах жареной рыбки. Наташа стояла у плиты и переворачивала ножом подрумяненные куски форели, приятно потрескивающие в горячем растительном масле.
   - Мамочка, ну когда же мы будем ужинать, - обнимая мать за талию, поинтересовался мальчик.
   - А ты уже сделал уроки, - засмеялась Наташа, целуя сына в лоб. Я угощаю сегодня только послушных и умных мальчиков.
   239


   - Мам, - обиделся Артур, а разве ты сомневаешься в своём сыне, в его уме и способностях?
   - Ладно, сынок, это я так шучу, - пробуя кусочек рыбы на вкус, быстро проговорила Наташа. Вижу, что у тебя уже всё выполнено, а, следовательно, ты заслуживаешь рыбки.
   - Спасибо, мамочка, ты бесконечно добра ко мне, - шутливо пропел мальчик, возвращаясь к компьютеру.
   Картинка рабочего стола на мониторе компьютера сменилась на другую, до боли уже знакомую Артуру.
   - Послушайте, как вы мне надоели со своими назойливыми визитами, - возмутился Артур. Я
   не понимаю только одного, чем это я вам так приглянулся, что вы до сих пор не оставляете меня в покое.
   - Зря ты так, Артур, - прозвучал в тишине голос незнакомца, - мы хотим помочь тебе найти своё место в этом сложном мире.
   - Спасибо за заботу, я теперь и сам могу вполне постоять за себя и обустроить свою жизнь. Я больше не нуждаюсь в ваших подсказках и советах.
   - Да, хорошее обычно быстро забывается, - улыбнулся незнакомец, - но всё же мы надеемся в скором времени увидеть тебя в космиче-
   240


   ской семье Плеяд. А ведь мы тебе, малыш, в своё время спасли жизнь и расширили твои умственные способности. Неужели ты не понимаешь, что на Земле ты так ничего и не достигнешь и будешь вечно находиться на задворках твоих устремлений и амбиций. Наверняка ты уже сейчас ощущаешь весь этот гнёт непонимания и насмешек, который обрушился на тебя, как град в сильную грозу. Твои способности проявятся в тебе ещё в большей степени через пару лет, но это опять же вызовет волну непонимания со стороны твоих земных учителей. Вспомни, как отреагировал твой преподаватель на нашу информацию о происхождении человека.
   Да уж, было дело, - погрустнел мальчик, вновь садясь к компьютеру.
   - Ну, вот видишь, так это будет продолжаться с тобой всю жизнь. Твои знания и ум уже давно переросли в нечто большее, которое уже сейчас может пойти на благо могущественным цивилизациям.
   Артур сидел перед монитором в глубокой задумчивости, не зная, что и ответить незнакомцу.
   - Мне кажется, что вы переоцениваете мои способности и возможности, я всё же земной


   241


   человек, живу и мыслю как все остальные люди.
   - Это тебе только так кажется, Артур, ты постепенно вливаешься в нашу дружную космическую семью и только у нас ты обретёшь истинное удовольствие от свободного и открытого познания мироустройства Вселенной.
   - Я же вам уже говорил, что я пока не готов вам ответить на ваши призывы, да и потом у меня к вам накопился уже ряд вопросов.
   - Артур, мы внимательно тебя слушаем и по возможности ответим на все твои вопросы.
   - В космической научной среде промелькнули сообщения о двух странных космических явлениях, которые самым прямым образом воздействовали на российских и американских
   космонавтов, направляющихся в данный момент к Марсу. Я имею в виду какой-то таинственный плазмоид и странное тёмного цвета небесное тело, которое вторглось в Солнечную систему в окрестностях Юпитера. Не ваших ли рук это дело? Где же ваша космическая мораль и галактический кодекс чести активно не вмешиваться в дела землян.
   Незнакомец ненадолго задумался и ответил:
   - Мы полагаем, что нам незачем скрывать от тебя всей правды. В конце концов, эту правду узнают те люди, которые вплотную занимаются
   242


   этой тематикой. Должен тебя огорчить, Артур, плазмоид, который преследовал российскую КС вовсе не наше изобретение, а рукотворное детище американцев, которые вследствие своей амбициозности никак не хотят уступать вам дорогу в космосе. Ну, а о тёмном объекте мы знаем, но молчим только с той единственной целью, чтобы вы ещё раз убедились, что с вашей отсталой и примитивной техникой пока нечего делать в космосе. Кстати, этот тёмный объект тоже не наше изобретение, а самостоятельный крупный астероид, пришедший к вам из далёких глубин Большого космоса. Для нас он не представляет никакой опасности, мы его могли бы уничтожить в любой момент, но нам представляется, что землянам пора преподать
   хороший урок, чтобы они не совали свой нос, куда не надо. Да и потом земляне удивительно упрямые существа и не желают прислушиваться к нашим благим предостережениям.
   В комнату вошла Наташа, держа в руках тарелку с приготовленным ужином. Быстро взглянув на монитор, она тут же попятилась к двери.
   - Сынок, с кем это ты там разговариваешь? - внимательно вглядываясь в странное лицо незнакомца, удивилась Наташа.


   243


   - Мам, не обращай внимание, - смутился Артур, - ну, это по электронной почте я общаюсь с научными работниками одного космического центра.
   - Какого центра? - ещё больше заинтересовалась и насторожилась Наташа.
   - Вы, очевидно, мать этого милого существа, -
   произнёс, улыбаясь, незнакомец, - нам очень приятно сознавать, что у Артура такая интеллигентная и красивая мама.
   - Мама, я тебе потом всё объясню, - заслоняя спиной монитор, закричал мальчик, - не надо разговаривать с ним, он может воздействовать на твой мозг и память.
   - Простите, кто вы и что вам нужно от моего сына? - отодвигая Артура в сторону, с волнением заговорила Наташа.
   -Я друг вашего приёмного сына Артура, ну и теперь, я надеюсь, что и ваш друг. Я полагаю, что нет нужды вновь долго утомлять вас моими рассказами о возможности иной формы жизни в космосе и иных обитаемых мирах великой Вселенной, тем более, что мы уже встречались с вами и другими членами экипажа в первой и, я надеюсь, последней экспедиции на Марс.
   - Вот теперь я поняла, откуда в моей голове вдруг возникли такие крамольные мысли о не-
   244


   возможности исследования космического пространства пилотируемыми кораблями. Так это вы способствовали переустройству моего сознания под ваши идеи и планы.
   - Ну, здесь мне трудно что-либо вам возразить, поскольку мы сейчас постоянно этим и занимаемся. А разве ваш командир по первой экспедиции не так же думает, как вы.
   - Значит, вы и его обработали, - с грустью качая головой, резюмировала Наташа.
   - Да, представьте себе, и его в том числе и ещё многих землян, которые слишком быстро хотят получить всё, а взамен выдать «на гора» сонм проблем в виде войн, эпидемий, экологических катаклизмов и прочих неприятностей, которые, кстати, очень сильно волнуют нас.
   - Что вы хотите от нас, - тихо заговорила Ната-
   ша, чтобы мы безропотно выполняли всё то, что вы соизволите нам дать?
   - Ну, зачем же вы так всё обобщаете, никто вас кроликами не считает, кроме одной вырождающейся цивилизации, за которой мы постоянно охотимся. Только они могут и уже используют вас, как материал для своих генетических исследований. Мы этим никогда не занимались и не занимаемся, но через чисто психологическое воздействие на ваш мозг пытаемся изменить ваше мировоззрение. Вот по-
   245


   слушайте одну притчу и тогда вы всё поймёте: «Говорят, после того как Бог создал мир, человек проявил необыкновенную прыть и сразу шагнул за пределы ему дозволенного. Это обстоятельство очень обеспокоило Бога. Он созвал семь архангелов на совет и сказал: «Возможно, что я совершил ошибку, создав человека, теперь мне не будет покоя. Люди будут преступать дозволенное, а потом бесконечно жаловаться на свою несчастную жизнь. Куда бы мне спрятаться от них?
   Архангелы долго думали. Один из них посоветовал Богу спрятаться на вершине Эвереста. Но Бог сказал: «Очень скоро люди доберутся туда».
   Другой архангел предложил: «Спрячься на дне океана». Ещё один посоветовал укрыться на
   Луне или на Марсе. Было ещё множество разных предложений, но Бог все их отверг, сказав, что и туда люди в своё время доберутся. Наконец, один из архангелов сказал: «Спрячься в сердце человека. Там Тебя никто не будет беспокоить, а найдёт лишь человек с открытым и добрым сердцем».
   Бог так и поступил».
   - Я полагаю, что эта притча всё вам объяснила, - искренне улыбнулся незнакомец. Мы продолжаем терпеливо ждать пробуждения вашего
   246


   сознания, но это очень сложный и долгий процесс. К великому нашему сожалению, вы уже встали на путь развития, который вас однозначно приведёт к вырождению. Поэтому мы не можем так спокойно со стороны наблюдать за угасанием вашей цивилизации.
   - Иными словами, вы хотите сказать, что именно вы являетесь нашими Богами и предлагаете нам молиться на вас, - возмутилась Наташа. Вы знаете, это уже переходит все границы. Между прочим, мы не приглашали вас в свой монастырь, но вы упорно стремитесь в него со своим уставом и правилами. Да, я согласна с вами, что мы ещё очень далеки от совершенства, нас постоянно преследуют, мешающие нам жить, локальные конфликты, войны и прочие неприятности, но мы развиваемся,
   если хотите, умнеем с каждым столетием. Если позволите, инопланетный гость, я вам расскажу свою притчу, из которой вы почерпнёте многое и для себя: « Однажды к учителю пришёл юноша и попросил разрешение заниматься у него?
   - Зачем тебе это? - спросил мастер.
   - Хочу быть сильным и непобедимым.
   - Тогда стань им! Будь добр со всеми, вежлив, внимателен. Доброта и вежливость принесут тебе уважение других. Твой дух станет чистым
   247


   и добрым, а значит, сильным. Внимательность позволит тебе замечать самые тончайшие изменения, это даст тебе возможность избегать столкновений, и, значит, выиграть поединок, не вступая в него. Если же ты научишься предотвращать столкновения, то станешь непобедимым.
   - Почему?
   - Потому, что тебе не с кем будет сражаться.
   Юноша ушёл, но через несколько лет вернулся к учителю.
   - Что тебе нужно? - спросил старый мастер.
   - Я пришёл поинтересоваться вашим здоровьем и спросить, не нужна ли вам помощь…
   И тогда учитель взял его в ученики».
   - Мне кажется, таинственный незнакомец, что мы уже в достаточной степени вежливы и добры, чтобы обращаться к вам за помощью, -
   тихо продолжила Наташа. А вот ваше назойливое внимание может только помешать нам.
   - Как знать, уважаемая землянка, как знать, - улыбаясь, ответил инопланетянин.



   Глава 27.


   В космическом центре Хьюстона сегодня с самого утра кипели страсти. Все свободные
   248


   места в центральном зале дальней космической связи были заняты ведущими специалистами по программе «Земля - Марс». Руководитель марсианской программы сидел рядом с президентом США и нервно перебирал на столе листы бумаги с последними сообщениями от астронавтов.
   - Послушайте, Рэй, - обратился к своему соседу президент, - что вам удалось расшифровать из тех космических шумов, о которых вы мне недавно толковали.
   - Сэр, нам уже удалось достаточно многое из казалось бы невозможного, тяжело вздыхая, ответил господин Томпсон. Некоторые сигналы с КС нам всё же удалось расшифровать и восстановить их полный смысл. Должен сказать, что обстановка на станции достаточно сложная, но не безнадёжная.
   - Давайте ближе к нашей теме, Рэй, - закуривая сигарету, предложил президент. Так вы говорите, что есть возможность связаться с нашими астронавтами?
   - Именно это я и хочу вам сказать, сэр. Но должен вас предупредить, что связь чрезвычайно фрагментарная и неустойчивая. Но из того, что мы расшифровали, нам ясно, что КС вышла на орбиту Европы - это первое. Второе заключается в том, что сохраняется опасность
   249


   столкновения чёрного пришельца с Юпитером, что повлечёт за собой ряд непредсказуемых событий в этом районе Солнечной системы. И ещё, сэр, есть одна новость, довольно неприятного характера, которая может отразиться на работоспособности и самочувствии наших астронавтов.
   - Ну, и что это за новость,- нахмурился президент, - говорите прямо, Рэй.
   - Видите ли, господин президент, на борту «Независимости» обнаружена странная чёрная плесень, с которой сейчас астронавты ведут борьбу. Сэр, ровно через две минуты состоится прямая связь с нашими парнями в космосе и вам представится возможность напрямую задать астронавтам вопросы, но учтите, что вопросы и ответы будут прерываться большими паузами из-за огромного расстояния до КС. Есть смысл
   вам сразу же сформулировать ряд вопросов астронавтам и передать их одним непрерывным сообщением. В свою очередь, астронавты на КС поступят точно так же.
   - Не надо меня учить, Рэй, как новичка из колледжа,- занервничал президент, - я не на- столько глуп, чтобы не понимать очевидного.
   - Сэр, я вовсе не хотел вас обидеть этой деловой справкой, но так, действительно, будет лучше.
   250


   - Хорошо, Рэй, я готов.
   - Господин президент, вы уже в эфире, задавайте свои вопросы.
   - Я рад приветствовать своих соотечественников, находящихся от меня на расстоянии многих миллионов миль, - взволнованно начал говорить президент. Господа, мы все здесь на Земле гордимся вашим мужеством и стойкостью в борьбе с космическими катаклизмами. Господа, в этой связи у меня несколько вопросов к командиру КС:
   - Джон, как ваше здоровье и здоровье остальных астронавтов? Какие впечатления у вас от Юпитера и Европы? Удалось ли вам разглядеть этот таинственный объект и где он сейчас находится? Когда вы успели поселить на станции плесень, и какими средствами боретесь с ней? Когда у вас запланирован обратный старт
   к Марсу?
   Президент достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб.
   - Всё, Рэй, можете выключить связь, - устало откидываясь на спинку кресла, тихо проговорил президент. Да, кстати, Рэй, когда я услышу от них ответы на мои вопросы?
   - Сэр, вам придётся подождать семь минут, а пока можете расслабиться и отдохнуть.


   251


   - К чёрту отдых, Рэй, - рыская глазами по залу, ответил президент, - пригласите к моему креслу министра обороны, у меня к нему как раз назрело много вопросов.
   - Сию минуту, сэр, - пятясь назад, ответил господин Томпсон.
   Президент смотрел, на огромных размеров, монитор на одной из стен зала космической связи и не мог понять, почему в последние годы его страну преследуют одни неудачи. На мониторе постоянно сменялись картинки научно-технической информации, всеми цветами радуги перемигивались светодиоды контрольных приборов на пультах специалистов, отвечающих за контроль и управление полёта КС.
   - Сэр, я в вашем распоряжении, - услышал президент за своей спиной голос министра обороны.
   - Очень хорошо, господин, Балдерс, - бросив на
   министра презрительный взгляд, ответил президент, - у меня к вам накопилось много вопросов, на которые я хочу немедленно услышать от вас ответы.
   - Я внимательно вас слушаю, сэр.
   - Итак, Билл, вы должны мне быстро и чётко разъяснить, почему не сработал наш план с русскими? Почему их космическая станция, благополучно преодолев гигантское расстояние,
   252


   уже практически вышла к Марсу. Какого чёрта этот ваш хвалёный плазмоид не оправдал наших надежд? Ну, что вы там топчитесь на месте, отвечайте немедленно, - почти закричал на министра президент.
   Лицо министра обороны покрылось красными пятнами, а на лбу выступил пот.
   - Сэр, мы сделали всё возможное, чтобы наша операция в открытом космосе прошла успешно, но наши компетентные органы доложили мне, что оказывается у русских на борту КС находится протонное оружие, которым они и воспользовались против нашего рукотворного плазмоида.
   - И это вы мне говорите только сейчас, да вас надо отдать под суд за вашу нерасторопность и безделие, - кипятился президент.
   - Я полагаю, господин президент, что всё-таки наш плазмоид сыграл свою определённую роль
   для создания несомненных проблем у русских.
   - Что вы имеете в виду, говорите яснее.
   - Я имею в виду то, что, что осколками горячей плазмы, которые образовались после взрыва плазмоида, повреждены два блока с питьевой водой у русских. Наши специалисты постоянно отслеживают переговоры русских космонавтов с Землёй и пришли к однозначному мнению, что вопрос высадки российских кос-
   253


   монавтов на Марс окончательно ещё не решён. Согласитесь, сэр, что без определённого запаса воды им трудно будет выполнить свою программу. Кроме всего прочего, господин президент, мы подготовили запасной вариант операции увода русских от красной планеты. Кто нам мешает, тот нам и поможет!
   - А вы уверены, Билл, что на этот раз у вас всё получится. Мне уже давно надоели ваши выкрутасы и учтите, если и на этот раз всё сорвётся, то вы лишитесь своих погон.
   - Сэр, - обиженно опуская глаза, заговорил министр обороны, - вы ко мне не справедливы, я всю свою сознательную жизнь верой и правдой служил демократии и свободе и мне очень грустно слышать такие обвинения в мой адрес.
   - Да ладно, Билл, что вы в самом деле распустили нюни, как маленький ребёнок. Я с нетерпением жду от вас сообщения о втором вари-
   анте операции.
   Господин Балдерс одёрнул на себе генеральский мундир и заговорил жёстким и официальным голосом:
   - Господин президент, раз уж так случилось в космосе, то остановить русских смогут только наши астронавты, находящиеся сейчас на орбите Европы.


   254


   - Слушайте, Билл, вы случайно сегодня не перегрелись на солнышки, какие к дьяволу наши астронавты. Отдаёте себе отчёт в том, что говорите?
   - И тем не менее, сэр, это, на мой взгляд, единственное, что может остановить российских космонавтов, учитывая их глубокие духовные и моральные качества, - твёрдо глядя в глаза президенту, заключил министр обороны.
   К президентскому креслу приблизился руководитель марсианской программы господин Томпсон, держа в руках пачку бумаг с распечатками ответов астронавтов.
   - Сэр, пока вы вели переговоры с господином Балдерсом, наши специалисты расшифровали сообщение астронавтов, предназначенные лично вам.
   - Хорошо, Рэй, положите бумаги на стол, я хочу прослушать живую запись переговоров.
   - Сэр, я боюсь, что вы ничего не поймёте из
   того космического шума и помех, которые почти заглушали голоса наших парней. Если позволите, то я вам зачитаю ответы астронавтов на ваши вопросы.
   - Ну, хорошо, читайте, - устало согласился президент.
   - Итак, сэр, я начинаю: « Экипаж «Независимости» приветствует президента и всех американ-
   255


   цев на планете Земля. Самочувствие наше хорошее, жалоб пока нет. Юпитер и Европа произвели на нас неизгладимое впечатление, как своим красочным видом, так и внушительными размерами. Но в большей степени нас озадачил и потряс странный чёрный объект, который так резко внёс свои коррективы в наш полёт. В настоящий момент мы находимся на орбите вокруг Европы. Сохраняется вероятность столкновения этого пришельца из далёкого космоса с Юпитером, что чревато непредсказуемыми последствиями.
   На борту КС обнаружена в огромном количестве странного вида чёрная плесень, которая успешно завоёвывает на КС всё новые и новые пространства. Мы боремся с ней, но видимо, повышенная радиоактивность в отсеках станции и особый микроклимат способствуют её размножению.
   Чёрный таинственный объект мы не смогли
   идентифицировать ни с одним известным нам небесным телом. Единственно, что мы доподлинно уяснили для себя так это то, что он обладает чудовищной гравитацией при достаточно малых размерах. Первоначально мы предполагали его пролёт мимо Юпитера, но, видимо, у этого водородного гиганта свои планы на этот счёт, и теперь уже совершенно ясно, что
   256


   столкновение этих двух монстров, несомненно, состоится.
   Мы очарованы видом Европы, её ледяной поверхностью, испещрённой какими-то странными тёмными полосами. Предварительные исследования Европы показывают, что этот спутник Юпитера таит в себе гораздо больше тайн, чем красная планета. И мы искренне сожалеем, что программой нашего полёта не запланирована высадка на этот гигантский ледяной шар с огромными запасами пресной воды. Господин президент, мы заканчиваем этот сеанс связи с Землёй, да поможет нам во всём Господь Бог!».
   Господин Томпсон закончил читать и внимательно посмотрел на президента.
   - Сэр, какие будут указания?
   - Какие к чёрту здесь могут быть указания, Рэй! Неужели вы не понимаете, что это конец всем нашим планам, что русские вот-вот выса-
   дятся на красную планету. Где этот негодяй Балдерс, он обещал мне сообщить какие-то важные сведения.
   - Я весь к вашим услугам, - господин президент, щёлкая каблуками, отрапортовал министр обороны.
   - Очень хорошо, что вы уже здесь. Что вы там хотели мне сообщить об операции прикрытия.
   257


   - Сэр, должен вам заметить, что не так всё плохо, и я полагаю, что мы всё же с триумфом завершим нашу миссию на Марс. Я надеюсь, что вы помните мои слова о высокой духовности русских. Так вот это их природное качество и поможет нам достойно завершить наш чрезвычайно сложный поход в неизведанное.
   - Ну, вы меня просто заинтересовали, господин Балдерс.
   - Так вот, сэр, русские никогда не бросают в беде своих товарищей и аналогично поступают с теми, кто нуждается в немедленной помощи. Наши астронавты выйдут на волну русской КС и создадут иллюзию чрезвычайного положения на борту «Независимости». Русские не смогут отказать нам в помощи и отправятся выручать наших парней. Я полагаю, что встреча нашей и русской КС состоится где-то на полпути между орбитами Юпитера и Марса. Обратно
   же к Марсу мы полетим вместе с русскими.
   - Да, но всё же высадка на Марс будет совместной, - нервно отреагировал президент.
   - Разумеется, сэр, но у нас есть некоторое преимущество перед русскими, нам удалось побывать в отдаленном районе Солнечной системы. Наши парни в настоящий момент интенсивно с орбиты изучают Европу, а заодно и
   258


   Юпитер, который может в самое ближайшее время преподнести нам массу сюрпризов после падения на его поверхность пришельца из глубин Большого космоса. Иными словами, русские помогут нам вернуться триумфаторами на родную Землю. Мы вернёмся домой с огромным багажом информации, которая русским будет недоступна. Ну, а за покорение Марса мы с ними поделимся лаврами славы, тут уж никуда не денешься.
   Президент внимательно слушал министра обороны, и постепенно его лицо озарялось улыбкой.
   - А, что, Билл, в ваших словах присутствует рациональное зерно. Пожалуй, мы так и поступим с нашими коллегами по космическому братству, - потирая руки, засмеялся президент.




   Глава 28.


   На КС «Ариадна» шла подготовка к высадке трёх космонавтов на поверхность Марса. Николай сидел за главным пультом КС и принимал рапорты от своих товарищей о готовности спускаемого аппарата к посадке на красную планету.
   259


   - Привет, как настроение, - в динамике командир услышал голос своего первого помощника. Спешу доложить, Коля, что моя служба закончила подготовку всех систем спускаемого аппарата к высадке.
   - Ну, что я могу тебе сказать, Надюха, ты всегда была у меня на высоте. Молоток, так держать! Главное не торопись, а ещё раз всё проверь и только потом нажимай на кнопки и жми на рычаги.
   - Коля, ну ты меня обижаешь, - засмеялась Надежда, - всё будет тип - топ.
   - Я надеюсь! Саша и Олег, как ваша служба подготовилась к высадке на Марс?
   - Да, в общем-то, готовы все системы и приборы спускаемого аппарата, мы только ждём команды от вас, командир, на спуск к поверхности планеты.
   - Ну, что же, друзья мои, - уверенно начал Николай, - вижу, что наши тренировки на Земле
   не прошли для вас даром. Значит, поступим так, господа. Иванову Надежду я назначаю командиром второй экспедиции на красную планету. Вместе с ней на поверхность Марса высадятся Александр и Олег. Я и Варвара останемся на борту КС, и будем отслеживать ваше передвижение по поверхности Марса. Какие будут вопросы или возражения? Никаких! Зна-
   260


   чит, господа, объявляю пятиминутную готовность до старта. Хочу ещё раз предупредить всех членов экипажа спускаемого аппарата. Ваша посадка должна произойти в районе марсианских пирамид, поэтому будьте особенно внимательны и осторожны в выборе площадки для приземления.
   Николай включил бортовой электронный хронометр и с удовлетворением откинулся на спинку пилотского кресла.
   - Командир, - прозвучал в динамике голос Варвары, - на нашей волне американские астронавты. Связь очень неустойчивая, но у меня сложилось такое впечатление, что, что они срочно нуждаются в нашей помощи.
   - Ну вот, нашли время, когда обращаться за помощью, - в полголоса проворчал командир, - хорошо, Варя, переключи их на центральный пост.
   - Командир, уже переключаю, - бодро ответила
   Варвара.
   Николай напряжённо вслушивался в эфирные шорохи, но никак не мог из отдельных слов и фраз, постоянно прерываемых помехами, уловить весь смысл передаваемых американцами сообщений.
   Между тем, до старта спускаемого аппарата по хронометру центрального поста оставалось
   261


   ровно тридцать секунд. Андрей взял в руки микрофон и спокойно сообщил:
   - До старта остаётся тридцать секунд. Желаю всем членам экипажа спускаемого аппарата успешной посадки.
   В ответ Николай услышал бодрый голос Надежды:
   - Спасибо, командир, вас поняли, все системы работают в штатном режиме, и мы очень надеемся на очередную победу в космосе.
   - Надюха, связь с тобой пока прекращаю, чтобы не отвлекать тебя, но буду с нетерпением ждать твоих сообщений сразу же после приземления на поверхность Марса.
   - Коля, в этом ты не сомневайся, - засмеялась Надежда, - ты первым узнаешь об этом событии.
   Николай выключил связь и продолжил внимательно прослушивать сигналы от американских астронавтов.
   - Послушай, Варюха, из-за этого космического шума и сильных помех я ничего не могу разобрать в этих сообщениях. Попробуй включить систему отстройки от помех и если это поможет, то незамедлительно сообщи мне о результатах.
   - О,кей, командир, - ответила Варвара.


   262


   На главном пульте разноцветными светодиодами замигали табло дальней космической связи.
   Николай включил связь и услышал голос Андрея:
   - Всем членам экипажа КС «Ариадна» шлю горячий привет от землян. Надеюсь, что вы меня слышите, и что с минуты на минуту вам предстоит высадиться на поверхность Марса. Поскольку расстояние до вас огромное и прямое общение будет прерываться значительными паузами, предлагаю вам работать в режиме «вопросы- ответы». Николай я не рекомендую вам высаживаться в районе марсианских пирамид и инопланетного дисковидного корабля. Эти районы по своей геологической структуре достаточно сложны для успешной посадки вашего спускаемого аппарата. Хотя программой полёта однозначно запланировано посещение этих объектов, но лучше для вас для всех будет отказаться от этой идеи, а высадиться в районе марсианской полярной шапки. Это
   чрезвычайно интересное место, которое, несомненно, принесёт успех всей вашей миссии на Марсе. Мы одновременно отслеживаем полёт американских астронавтов, но у них там что-то совсем всё разладилось. Сейчас вам несколько слов скажет Яков Иванович.


   263


   - Здравствуйте, Николай, я уже спешу поздравить тебя с успешной высадкой на красную планету. Вот здесь Андрей Петрович высказал своё мнение по поводу марсианских пирамид и инопланетного диска. Я понимаю его опасения в том смысле, что этот район не безопасен для посадки спускаемого аппарата, но мы не имеем никакого права изменять программу полёта. Я полагаю, что у вашего экипажа, Николай, достаточно знаний и опыта, чтобы осуществить запланированное нами. Если у вас есть какие-то вопросы и пожелания, то мы ждём ваших сообщений через несколько минут.
   Николай включил дальнюю связь и надолго задумался. В его памяти постепенно всплыли те непонятные и странные рассуждения его наставника Андрея о неразумности и опасности пилотируемых полётов на планеты Солнечной системы. В то время Николаю было странно слышать от Андрея такие слова, но уже, находясь за многие миллионы километров от Земли, эти слова Андрея приобрели для него уже
   новое звучание и осмысление.
   - Коля, мне удалось в какой-то степени отстроиться от космических помех и записать полное сообщение американских астронавтов, - прозвучал в эфире голос Варвары.
   - Ну, давай, не тяни, что там они сообщают?
   264


   - Командир, они запрашивают у нас немедленную помощь. Сейчас они находятся на орбите Европы, но в результате падения на Юпитер чёрного объекта, они подверглись массированному облучению заряжённых частиц большой энергетической мощности. Защитное поле вокруг их КС не сыграла той роли и многие системы и приборы вышли из строя. Сейчас их станция практически не управляема, но ещё находится на орбите вокруг Европы.
   - Так, - задумался Николай, этого ещё нам не хватало. Придётся в срочном порядке сворачивать марсианскую программу и двигать на помощь к нашим заокеанским коллегам. Космический кодекс не позволяет нам вот так просто бросать в беде наших коллег по космосу.
   Николай активировал систему дальней космической связи и взял в руки микрофон:
   - Яков Иванович, Андрей Петрович, у нас непредвиденные обстоятельства. Нужна срочная консультация и ваше ответственное решение по одному чрезвычайно важному вопросу.
   Американские астронавты в беде и запрашивают у нас помощь, но это означает лишь одно - полный отказ от марсианской программы и изменение программы полёта. Прошу вас в срочном порядке решить этот вопрос. Наш спускаемый аппарат уже находится на повер-
   265


   хности Марса и я с нетерпением жду от них сообщений.
   После непродолжительной паузы послышался взволнованный голос руководителя полёта:
   - Коля, мы уже связались с Хьюстоном и заверили их в нашей помощи астронавтам. Правда, потребуется какое-то время нашим баллистикам рассчитать и составить новую программу полёта и завести её в ваш бортовой компьютер. Кроме всего прочего, нам потребуется время, чтобы оценить ваши продуктовые и питьевые расходы на столь длительный срок пребывания в космосе. Придётся вам всем перейти на строгую диету, особенно с водой, чтобы благополучно добраться до наших коллег. Теперь несколько слов о спускаемом аппарате, который, я надеюсь, уже покоится на поверхности Марса. Экипажу спускаемого аппарата дайте команду взять пробы грунта и атмосферы планеты и срочным порядком возвращаться на базу. Коля, не вешай нос, космос - не предсказуемая
   штука и всегда нам преподносит сюрпризы. Всё, конец связи, ждите нашей команды на старт к Юпитеру.
   На главном пульте замигало табло о благополучной посадке спускаемого аппарата на Марс. Николай, не спеша, взял в руки микрофон и заговорил тихим, срывающимся голосом:
   266


   - Надюха, я поздравляю тебя и твоих двух помощников с успешной высадкой на красную планету. Ну, какие впечатления о чужой планете, что вам уже удалось рассмотреть на поверхности планеты?
   В эфире зазвучал радостный, местами переходящий в крик, голос Надежды:
   - Коля, это что-то невообразимо красивое, вокруг нас огромное рыже-красное плоскогорье с разбросанными по нему крупными и мелкими камнями. Нам пришлось до последнего момента маневрировать между крупными осколками скал и камней, чтобы совершить благополучную посадку. Нам ещё повезло, что на Марсе довольно спокойно и полное отсутствие ветра, иначе из-за пыли вряд ли бы мы так благополучно сели на планету.
   - Надя, я понимаю, что тебя сейчас переполняют чувства и эмоции, но я должен сейчас сообщить тебе нечто такое, которое повергнет тебя просто в шок, но, помятуя о той особой
   ответственности, которая возложена именно на тебя, я надеюсь, что ты возьмёшь себя в руки.
   - Слушай, Коля, зачем ты в такие минуты пугаешь меня, - расстроилась Надежда, - ты сейчас должен ликовать и петь от нашей очередной победы в космосе.


   267


   - К сожалению, Надюха, тебе придётся, как можно скорее, вернутся на борт КС. У нас несколько изменились планы на ближайшую перспективу нашего полёта.
   - Не понимаю, Коля, о чём ты говоришь, - искренне удивилась Надежда, - ты хоть понимаешь, что я уже на Марсе и уже сейчас приступлю к конкретным исследованиям этой загадочной планеты.
   - Я всё понимаю, Надя, - уже жёстким голосом заговорил Николай, - но я приказываю тебе срочно подготовить аппарат к возвращению на борт космической станции, все разъяснения ты получишь на месте.



   Глава 29.



   В школе, где учился Артур, заканчивался учебный год. На заседании педагогического совета выступал директор школы Виталий Анто-
   нович:
   - Господа, заканчивается учебный год и сегодня нам необходимо выработать стратегию и тактику достойного завершения учебного года. В первую очередь я хочу выслушать заведующую учебной части Инессу Германовну. Прошу вас!
   268


   Со стула поднялась высокая, средних лет женщина в красивом бордовом костюме. Поправив на носу очки, и взяв со стола папку с документами, завуч заговорила отрывистым и хриплым голосом:
   - Спасибо, Виталий Антонович, вы не обращайте внимание на мою охриплость, недавно я сильно простыла.
   - Это не имеет никакого значения, Инесса Германовна, - с улыбкой заметил директор, - главное, чтобы вы донесли до нас суть проблемы.
   - Хорошо, Виталий Антонович, я постараюсь это сделать. Итак, господа, в нашей средней школе заканчивают учебный год три пятых класса: А, Б и В. Сразу же хочу сказать о том негативном, что мешает этим коллективам успешно завершить учебный год с хорошими показателями. Начнём, пожалуй с «пятого А» класса. Казалось бы, этот класс должен был быть флагманов во всех отношениях учебного процесса, но, к сожалению, уже сейчас становится ясно, что десять из тридцати пяти уче-
   ников этого класса закончат учебный год с неудовлетворительными оценками. Мы, я имею в виду преподавательский состав, прикладываем титанические усилия, чтобы выровнять положение, но, видимо, процесс уже зашёл слишком далеко, чтобы хоть как-то скорректировать его.
   269


   - Ну, так и что вы нам предлагаете, - поинтересовался директор, - неужели уже ничего нельзя сделать.
   - Ну, почему же нельзя, Виталий Антонович, безвыходных положений, как известно, не бывает, - заметила с усмешкой на тонких губах завуч, сильно закашлявшись. Если вышеназванная группа учеников начнут посещать дополнительные занятия, то ещё можно надеется на успех.
   - Вот и организуйте им эти дополнительные занятия, Инесса Германовна. И я надеюсь, что к летним каникулам этот класс займёт своё достойное место среди других успевающих классов.
   - Да, но вы же понимаете, Виталий Антонович, что это не только от меня зависит и от преподавателей, но и от желания неуспевающих учеников.
   - Ну, хорошо, продолжайте дальше, - устало заметил директор, что-то записывая себе в блокнот.
   -Так вот, господа, у нас остаются два класса: «пятый - Б» и «пятый - В», к которым, в принципе, у меня нет претензий и которые по всем показателям претендуют занять первые места среди всех классов нашего учебного заведения. Особенно я хочу отметить «пятый - В»
   270


   класс, в котором учится небезызвестный Артур. Одарённость этого мальчика нас всех просто поражает. Его знания до такой степени высоки, что нашим преподавателям порой трудно ему что-либо противопоставить. Ну, а отсюда, все ученики этого класса стараются подтянуться до его уровня.
   - Позвольте мне сказать несколько слов, - поднял руку маленького роста пожилой мужчина.
   - Прошу вас, Евгений Франциевич, что вы можете добавить к словам Инессы Германовны, - оживился директор.
   - Господа, я просто потрясён глубокими познаниями мальчика Артура, - вставая со стула, горячо заговорил преподаватель естествознания. Артур до того образован во всех областях науки, что мне иногда просто страшно и неловко задавать ему какие-либо вопросы. Я прекрасно понимаю, что малыш вырос в среде космонавтов, но я не думаю, что все наши российские космонавты настолько эрудированны, что смогут заткнуть за пояс любого фило-
   софа или мудреца. Но именно Артур способен на это. Особенно сильно мальчик преуспел в решении логических сложных задач, которые он щёлкает, как орехи. Ну, вот хотя бы одна из них для примера:


   271


   1.«Есть пять домов разного цвета: красный, зелёный, белый, жёлтый и синий.
   2. Каждый дом населён человеком разной национальности: немец, швед, датчанин, норвежец, англичанин.
   3. Каждый из них пьёт один вид напитков, курит одну марку сигарет и держит одно домашнее животное.
   4. Каждый из них уникален в пределах группы (напиток, марка сигарет не повторяются).


   ВОПРОС: кто держит рыбку?


   Англичанин живёт в красном доме.
   Швед держит собаку.
   Датчанин пьёт чай.
   Зелёный дом налево от белого и его жилец пьёт кофе.
   Курильщик Pall Mall держит птичку.
   Жилец дома, находящегося в середине, пьёт молоко.
   Жилец жёлтого дома курит Danhill.
   Норвежец живёт в первом доме.
   Курильщик Marlboro живёт рядом с вла - дельцем кота.
   Владелец лошади живёт рядом с курильщиком Danhill.
   Курильщик Winfild пьёт пиво.
   272


   Дом норвежца рядом с синим домом.
   Немец курит Rothmans.
   Курильщик Marlboro живёт рядом с тем, кто пьёт воду.»


   Вот такая логическая задачка, господа, - улыбнулся Евгений Франциевич, хитро посматривая на директора школы.
   - А что вы так на меня смотрите, я вообще никогда не увлекался логикой, - обиделся директор школы и, вообще, мне кажется, что это прерогатива учителя математики.
   - Простите, Виталий Антонович, но вы напрасно перекладываете этот вопрос со своих плеч на другие, - язвительно заметила преподаватель математики, - вопрос был задан лично вам и мы все ждём ответа на него.
   - Хорошо, Антонина Сергеевна, прежде всего я хочу задать вопрос Евгению Франциевичу, - строго глядя в глаза преподавателю естествознания, заговорил директор. Евгений Франциевич, голубчик, в то время, когда вся наша страна занята проблемой борьбы с курением и
   алкоголизмом, вы позволяете себе в пятом классе активно заниматься рекламой лучших табачных изделий зарубежных стран. Вы что, не нашли лучшей темы, чтобы как-то позабавить ваших подопечных малышей?
   273


   - Но, позвольте, Виталий Антонович, эта задачка является классикой всех логических задач и отмечена во многих логических задачниках, - слабо отбивался Евгений Франциевич. Между прочим, у меня даже и мысли не было заниматься тем, в чём вы меня обвиняете.
   - Ну, хорошо, можете садиться или у вас есть ещё что-то, что вы хотели донести до нас.
   - Ну, если никто сейчас не в состоянии решить эту простую задачку, то я не стану озвучивать сегодня ответ, а предоставлю вам всем возможность на досуге подумать над её решением. Что я ещё хочу сказать об этом уникальном в своей неповторимости мальчике. Артур, как ни странно, для своего возраста уже в настоящий момент обладает незаурядными, я бы даже сказал уникальными знаниями в таких областях как: математика, физика, астрономия, логика, философия и многих других. Конечно, это, безусловно, делает честь нашей школе и я лично считаю, что мальчик экстерном может сдать экзамены за весь курс средней школы.
   Евгений Франциевич достал из кармана носо-
   вой платок и вытер им вспотевший лоб.
   - Господа, я закончил своё сообщение, - тихо проговорил преподаватель естествознания, осторожно поглядывая на директора.


   274


   - Итак, господа, в общем, я доволен сегодняшним заседанием педагогического совета. Вопрос о сдаче Артуром экзаменов экстерном за весь курс средней школы считаю пока преждевременным. Мне кажется, что такого ребёнка ещё рановато отправлять во взрослую жизнь. Не будем торопить события и отнимать у него детство, но вот о переводе его в восьмой класс я всё же подумаю. Да и потом надо нам всем более внимательно и ответственно подходить к проблеме гениальных подростков. От многих преподавателей школы я не раз слышал нарекания в адрес Артура о его нетактичном и дерзком поведении, как со своими сверстниками, так и с педагогами. К таким ученикам нужен особый подход, щадящий, чтобы не травмировать их юные души. Артур в настоящее время полон самомнения и гордости за свои способности и от сознания того, что его знания на несколько порядков выше знаний его товарищей по классу. Вот, господа, вам широкое поле деятельности по воспитанию этого маленького гордеца. Вы за оставшееся время должны выковать из него, прежде всего,
   человека с целым рядом положительных качеств и убрать из его души всё наносное, что даёт ему его талант. Если нам всем вместе


   275


   удастся это сделать, значит, мы не зря едим наш хлеб. На этом всё, господа, все свободны.



   Глава 30.


   Командир КС «Независимость» смотрел в иллюминатор четвёртого блока станции и не мог понять, какие небесные силы смогли сформировать эту удивительную ледяную планету. Вся поверхность планеты, на сколько хватало глаз, была покрыта льдом многокилометровой толщины. Было такое ощущение, что поверхность Европы просто сплошной ледяной каток с тёмными разветвлёнными ветвями вкраплений.
   - Интересно, а что же таят в себе глубины подлёдного океана, - мысленно рассуждал командир, - может быть мы столкнёмся с чем- то таким, что вообще перевернёт всю стройную теорию эволюции органической жизни во Вселенной.
   Размышления Джона были прерваны Стивом и Энтони.
   - Сэр, положение с плесенью становится угро-
   жающим, - с волнением в голосе, заметил Стив. Эта гадость обладает каким-то странным иммунитетом на наши самые последние препараты. Мне очень жаль, Джон, но если мы не
   276


   предпримем каких-нибудь решительных мер, то эта штуковина очень скоро доберётся и до нас самих. Излишне напоминать вам, Джон, что именно чёрная разновидность плесени особенно опасна для здоровья человека. Я просто не знаю, что и делать. Самое интересное во всей этой истории, что эта плесень постепенно добралась уже до некоторых наших важных приборов и что с ними может произойти, одному только Богу известно.
   - Чёрт, - скрипнув зубами, выдохнул командир, - послушайте, Стив, в каких блоках КС эта дрянь уже чувствует себя полной хозяйкой?
   - Сэр, по нашим предварительным данным она очень активна в шестом, пятом и втором блоках. Понимаете, Джон, для эффективной и полномасштабной работы с ней нужны огромные запасы воды, но ведь вы не хуже меня знаете, что воды на КС осталось вот-вот, чтобы только как-то добраться до Земли.
   - Энтони, - обратился командир к другому астронавту, - ну, а вы что думаете по этому поводу?
   - Командир, необходимо немедленно и быстро
   загерметизировать эти блоки с переориентированием части командных приборов на чистые блоки станции. Такого огромного запаса воды у нас, конечно, нет, но зато прямо под наши
   277


   ми ногами в холодном мраке космоса планета, которая нам может подарить это количество воды и даже больше. Я имею в виду, сэр, нашу высадку на поверхность Европы, где мы всегда сможем найти всё то, что нам необходимо именно в данный момент.
   - Ваша мысль, Энтони, достаточна логична и, я полагаю, продумана, хотя существует некоторая опасность столкнуться с чем-то неизведанным и непонятным на этой планете.
   - Да, Джон, вы правы, но и сидеть, сложа руки, тоже ни к чему хорошему не приведёт, - заметил Стив. Я полагаю, что наш многофункциональный спускаемый аппарат позволит нам это сделать. Или у нас будет запас воды, или мы все погибнем от жажды или от плесени.
   - Хорошо, господа! Кажется, вы меня убедили в правомерности наших действий. Хочу добавить, что эта высадка на совершенно чужую нам планету будет чрезвычайно опасной затеей, но у нас нет другого выхода, - отплывая от иллюминатора, твёрдым голосом проговорил командир. Значит так, Майкл и Том занимаются герметизацией трёх блоков станции, а ты,
   Стив, вместе с Энтони готовьте спускаемый аппарат к высадке на ледяную планету. Если вопросов нет, то все свободны.


   278


   Джон медленно поплыл по ярко освещённому круговому коридору КС. Мимо него медленно проплывали створки отдельных отсеков и блоков станции, за которыми располагались различного назначения агрегаты и приборы для управления и жизнеобеспечения станцией.
   - Так, вот и второй блок, - заглядывая в глазок створки, резюмировал командир. Ну, и что же теперь там творится, что уже удалось натворить этой чёрной дряни?
   От увиденного через глазок створки блока, у командира задрожали руки и перехватило дыхание. Всё помещение второго блока было заполнено какими-то тёмными лианообразными ветвями. Потолочный свет с большим трудом пробивался сквозь эти плесневые джунгли, обнажая во всей красе эту жуткую картину буйства грибковых новообразований.
   Командир ошалело отшатнулся от створки блока и стремительно направился к другим двум блокам, в которых уже могло произойти то же самое. В других двух блоках Джон обнаружил то же самое.
   - Так, спокойно, - сам себя лихорадочно подбадривал командир, - это ещё не катастрофа
   для нас, но если это всё оставить без внимания, то эта зараза очень быстро может про


   279


   никнуть куда угодно и тогда уже нас ожидает полный крах.
   Приблизившись к связному щитку, Джон нажал на панель связи:
   - Стив, дружище, ну как там ваши дела, когда вы будете готовы к высадке на Европу. Положение очень серьёзное и не терпит отлагательств. Доложите о готовности спускаемого аппарата.
   - Сэр, не надо так нервничать, - услышал Джон спокойный голос Стива, - аппарат уже давно готов к спуску на планету. Я только жду от вас решения о составе экипажа спускаемого аппарата.
   - Стив, если у вас уже давно всё готово, то какого вы чёрта не докладываете мне об этом, - начал расходиться командир. Вы отдаёте себе отчёт в том, что мы сейчас находимся на волоске от гибели. Я только что осмотрел все три блока КС и больше не питаю никаких иллюзий в отношении нашего выживания в таких условиях.
   - Джон, да бросьте вы раньше времени паниковать, - твёрдо ответил Стив, не надо чисто по- бабьи распускать сопли по поводу всякой мелочи, с которой, я уверен, мы, несомненно,



   280


   справимся. Я жду от вас, сэр, указаний о составе экипажа спускаемого аппарата и времени высадки на планету.
   - Хорошо, Стив, я буду спокоен и хладнокровен в своих решениях и поступках, но всё же делать замечания своему командиру как-то неприлично, - обиделся Джон на слова астронавта. В состав экипажа спускаемого аппарата я включаю вас Стив, Энтони и Майкла. Майкл будет у вас за старшего и я надеюсь на ваше полное и безоговорочное подчинение ему.
   - Есть, сэр, - быстро, по-военному ответил Стив.
   - При полной готовности, немедленно приступайте к высадке на планету. Всё, конец связи!
   Командир проследовал в центральный пост и включил мониторы внешнего обзора. Под станцией величаво проплывала ледяная планета, полностью освобождённая от атмосферы. Джон внимательно всматривался в структуру поверхности Европы и старался угадать место посадки спускаемого аппарата. Конечно, с такой большой высоты полёта трудно было даже предположить самое удобное место посадки. Вся поверхность планеты казалась совершенно однородной и гладкой.
   - Ну, я так полагаю, что моим парням не составит особого труда совершить мягкую посадку на эту ледяную глыбу, - поёживаясь от
   281


   неприятных мыслей, тихо прошептал Джон.
   Между тем командир включил дальнюю космическую связь с единственной лишь целью сообщить в Хьюстон о тех проблемах, которые обрушились на его космическую станцию.
   - Проклятье, - сильно нервничал Джон, - теперь надо ждать пятнадцать минут, чтобы они ответили.
   Командир пристегнулся ремнями к креслу и взял в руки микрофон.
   - Русские всё же бравые ребята, - мысленно рассуждал Джон, - так быстро отреагировали на наш крик о помощи, которая теперь нам, действительно, просто необходима. Но, к сожалению, наша встреча с ними состоится не раньше чем через месяц. Эти чудовищные расстояния между планетами меня просто убивают.
   В наступившей тишине в динамике центрального поста раздался голос Майкла:
   - Командир, спускаемый аппарат благополучно отделился от стыковочного узла станции и вышел на траекторию плавного автоматического спуска на планету. Все системы корабля работают в штатном режиме, пока замечаний нет.
   - Майкл, я хорошо тебя слышу и желаю вашему экипажу спокойной и мягкой посадки. Обо


   282


   всех изменениях в программе полёта немедленно докладывайте мне.
   - Спасибо, сэр, за добрые пожелания, а вот насчёт мягкой посадки пока ничего сказать не могу, мягко можно сесть только в снежный сугроб, а здесь кругом лёд, - решил пошутить Майкл.
   - Ну, всё равно, парни, будьте предельно внимательны и осторожны при посадке и даже на самой поверхности планеты, - засмеялся Джон.
   - О,кей, командир!
   Время шло, а командир всё продолжал настойчиво вызывать на связь Хьюстон, который никак не реагировал на титанические усилия астронавта.
   - Чёрт бы их там всех побрал, - кипел от негодования Джон, - что там они, уснули что ли?
   Совершив ещё с десяток неудачных попыток выйти на связь с космическим центром, астронавт выключил дальнюю связь и переключился на связь со спускаемым аппаратом.
   - Майкл, какие у вас новости, вы уже выбрали район посадки, - всматриваясь в картинку на мониторе, нетерпеливо поинтересовался командир.
   - Сэр, до посадки остаётся совсем мало времени, но я хочу взять на себя управление спускаемым аппаратом, чтобы вывести корабль на
   283


   тот участок планеты, где лёд тоньше. Бортовые датчики уже показывают незначительное умень-
   шение толщины льда, но автоматика торопит корабль и может посадить его в совершенно ненужном и неудобном для нас месте.
   - Я не возражаю, Майкл, но учтите, что запас топлива на корабле ограничен. Его хватит только на две минуты работы двигателей. Смотрите, особо не рискуйте.
   - Сэр, я всё понял и беру управление спуском на себя. Наша бортовая бурильная установка сможет пробурить лёд только на глубину пятидесяти метров. Если мне быстро не удастся найти такой участок поверхности планеты с такой толщиной льда, то наша миссия на Европу будет совершенно бесполезной.
   - О,кей, Майкл, действуйте, но всегда помните о топливе, если хотите дожить до глубокой старости, - неудачно пошутил командир.
   - Ничего, сэр, уж как-нибудь доживу и ещё внуков буду нянчить, - отшутился в свою очередь Майкл. Командир, корабль снизился на предельно малую высоту. Под нами уже не идеально ровная поверхность льда, а какой-то бурелом из огромных осколков льдин и ледяных нагромождений. Но в этом районе совершенно подходящая толщина льда.


   284


   - Майкл, какого чёрта тебя понесло в этот бурелом, ты же не сможешь здесь высадиться.
   - Командир, всё под контролем, на горизонте
   уже замаячила ровная, больших размеров, площадка, которая и поможет нам благополучно опуститься на планету.
   Командир пристально всматривался в яркую точку на мониторе, которая медленно ползла по лику голубой планеты. Наконец, движение этой яркой точки на мониторе прекратилось, тем самым давая понять, что космический корабль достиг поверхности планеты. Джон схватил в руки микрофон и почти закричал от переполнявших его душу чувств:
   - Майкл, я поздравляю вас и ваших парней с первой удачной миссией на другую планету Солнечной системы! Доложите немедленно, как прошла посадка и что вы наблюдаете в непосредственной близости от вас?