Марс не прощает ошибок2, главы 46-50

   Глава 46.


   Надежда медленно продвигалась в направлении
   146


   ближайшего дисковидного аппарата в лучах мощных прожекторов марсохода.
   - Надюха, только не вздумай пытаться проникнуть в эти дьявольские штуковины, - взволнованно проговорил по связи Олег.
   - Ладно, успокойся, - усмехнулась Надежда, - яйца курицу не учат
   - Вот у тебя, между прочим, всегда так - ты права, а я всегда какой-то недоумок в твоих глазах, - обиделся Олег.
   - Ну, Олежег, прости меня, я не хотела тебя обидеть, просто я не люблю, когда мне говорят под руку. И потом прожектора направь немного выше, что-то я плохо различаю эти тарелочки. Ага, спасибо, вот так хорошо.
   Надежда почти вплотную приблизилась к дисковидному аппарату и рукой прикоснулась к его корпусу. Судя по своим небольшим размерам , этот аппарат предназначался для полётов над поверхностью Марса. Поверхность диска была абсолютно гладкой, без единого сварного или крепёжного соединения отдельных его частей и казался монолитным. Диск покоился на четырёх телескопических опорах с серией затемнённых иллюминаторов по диаметру диска.
   - Так, интересно, - пристально вглядываясь в стёкла иллюминаторов, рассуждала Надежда, -
   147


   должен же быть у них где-то вход в эту штуковину.
   Корпус аппарата отливал каким-то странным серебристым светом, но, как ни странно, глаза совершенно не уставали от этого феномена. Надежда медленно обошла вокруг аппарата, так ничего и не обнаружив, но на всякий случай всё же заглянула под днище диска. К своему удивлению Надежда обнаружила под днищем диска какое-то подобие входного люка. Быстро поднырнув под диск, Надежда пошарила руками по поверхности люка, пытаясь обнаружить устройство для его открытия.
   - Я буду не я, если сейчас не обнаружу то, что позволит мне проникнуть внутрь этого монстра на четырёх ногах, - уверенно констатировала Надя.
   Медленно продвигаясь вдоль корпуса аппарата Надежа, наконец, наткнулась на какой - то почти невидимый для глаз сглаженный стержень, который на несколько миллиметров выступал из днища аппарата.
   - Ага, вот оно то, что позволит мне приоткрыть страничку тайны этого аппарата из других миров, - с удовлетворением подумала Надежда и надавила рукой на стержень. Через перчатку скафандра Надежда почувствовала
   148


   лёгкое дрожание корпуса диска, после чего люк в центре днища аппарата плавно открылся.
   - Эй, где ты, Надюха, - взволнованно закричал по связи Олег, - я тебя потерял из виду.
   - Ну, что ты кричишь, - спокойно отреагировала Надежда, - я под днищем диска и мне удалось обнаружить входное устройство в нём. Пожалуй, я рискну и осмотрю внутреннее убранство этого инопланетного корабля.
   - Надька, ты это выбрось из головы, - испуганно закричал Олег, - чёрт знает, что тебя ожидает в этом аппарате, немедленно возвращайся на борт марсохода или за свои действия я не ручаюсь.
   - Олег, прекрати сучить ножками, - назидательно заметила Надежда, - да и потом ты, наверно, забыл, кто есть кто. Я командир и я принимаю решение не останавливаться на достигнутом, а продолжать исследования. Иначе зачем вообще мы прибыли на эту загадочную планету, чтобы сидеть сложа ручки и любоваться марсианскими закатами.
   - Надюха, да пойми ты, дурочка, что я не могу равнодушно смотреть, как дорогой моему сердцу человек совершает глупые и необдуманные поступки.
   149


   - Так, это уже интересно, а нельзя ли немного поподробнее с этого места, - засмеялась Надя,- значит, твои слова я должна расценивать как объяснение в любви.
   - Надя, давай этот разговор отложим на потом, хотя мне уже сейчас хочется многое сказать, но я прошу тебя, не лезь ты в этот чужеродный аппарат.
   - Нет, Олег, этот вопрос для меня уже решён и не будем напрасно в ступе воду толочь, тем более, что я уже почти проникла в этот аппарат. А ты знаешь, тут достаточно просторно и уютно и вовсе это не чуждый нам аппарат. Здесь всё предусмотрено для спокойной и деловой работы. Я сейчас нахожусь, как мне кажется, в центральном посту тарелки, от которого я просто в шоке.
   - Что ты имеешь в виду, - насторожился Олег, - что именно вызывает у тебе удивление?
   - Ты знаешь, Олег, всё здесь совершенно не так, как у нас, но вызывает восхищение их рационализм и вдумчивость в правильном размещении пилотских кресел, приборов контроля и управления этим космолётом. Пилотские кресла достаточно мягкие, но удивительно малых размеров, как будто специально изготовленные для детей. Можно
   150


   вполне предположить, что сами пилоты небольшого роста.
   - Надя, я прошу тебя только ничего там не трогать руками, ведь ты же не знаешь о предназначении той или иной панели на пульте, нажав на которые ты поставишь окончательную жирную точку на своём существовании.
   - Олег, вот только не надо каркать по всякому поводу, - недовольно проворчала Надя. Действительно, центральный пульт насыщен всевозможными панелями и табло, многие из которых или перемигиваются, или постоянно светятся ненавязчивым приятным светом. Кстати, Олег, многие панели имеют надписи в виде иероглифов, которые мне совершенно не понятны.
   - Ну, вот и хорошо, что не понятны, Надя, - радостно заметил Олег, - это как раз говорит за то, чтобы ты прекратила свои исследования и вернулась на марсоход.
   - Слушай, Олег, ну какой же ты всё-таки зануда, - удивлённо воскликнула Надежда, - я только во вкус вошла, а ты мне предлагаешь немедленно вернуться под твою опеку. Нет уж, голубчик, - засмеялась, Надя, - так быстро отсюда я не уйду. Я ещё должна обязательно посидеть за их главным пультом, почувствовать
   151


   себя в роли межгалактического странника, ищущего разум в безбрежных далях Вселенной.
   Неожиданно связь с Надеждой на полуслове была прервана каким-то всё нарастающим шипением, которое очень быстро перешло в высокочастотный свист. Олег с ужасом наблюдал, как внешние обводы дисковидного аппарата начали постепенно приобретать размытый характер и уже через минуту сам аппарат как бы растворился в том пространстве, где он только что покоился.
   От неожиданности случившегося у Олега задрожали руки и, напрягая все свои силы, он закричал во всё горло:
   - Надька, немедленно возвращайся назад, неужели ты оставишь меня одного на этой жуткой планете.
   Сквозь шум и треск эфира Олег слышал отдельные приглушённые слова Нади, доносящиеся как-будто из далека.
   - Надя, где ты, что с тобой, я тебя больше не наблюдаю, - в изнеможении кричал Олег, пристально вглядываясь в пустое пространство перед собой. Проклятые инопланетяне, я ненавижу вас и вашу негостеприимную планету, которая приносит земному человеку только вред и горе, - в иступлении кричал Олег. Будь-
   152


   те вы прокляты со своими назойливыми визитами в наш мир.
   Олег в бессильной ярости опустился на пол марсохода и горько разрыдался. Олег уже не помнил на протяжении какого времени он находился в таком коматозном состоянии, но через какое-то время, вновь открыв глаза, он заметил, что из ангара, в котором находился марсоход, полностью исчезли все дисковидные аппараты, а многочисленные боксы приобрели совершенно другие очертания и цвет.
   - Так, - озабоченно поглядывая в лобовое стекло марсохода, резюмировал Олег, - самое время уносить ноги из этого дъявольского вертепа, иначе и меня вряд ли кто уже отыщет в этих загадочных пещерных лабиринтах.
   Олег запустил движок марсохода и, резко развернувшись на месте, двинулся в обратный путь.
   - Ну вот, я так и знал, - простонал Олег, увидев в тридцати метрах от себя колеблющуюся жидкую стену портала. Эти твари за такое короткое время успели - таки восстановить, нами же уничтоженную, стену портала. Интересно, как мне теперь без протонной пушки преодолеть эту жуткую завесу из чёрт знает чего.
   Олег в глубокой задумчивости остановил вез-
   153


   деход в нескольких метрах от колеблющейся стены портала, пытаясь найти хоть какое-нибудь решение для выхода из крайне сложного положения, которое могло обернуться полной катастрофой для него.
   - Интересно, - лихорадочно соображал Олег, - у меня такое ощущение, что я нахожусь в какой-то огромной клетке или мышеловке и через непродолжительное время эти инопланетные «друзья» вплотную займутся мною. Ну, я полагаю, что они не дождутся этого никогда, - твёрдо решил Олег и вновь запустил двигатель. Надюха была совершенно права, когда говорила, что человека не должны пугать никакие преграды и трудности, встающие на его пути.
   Олег перевёл режим работы двигателя на максимальный режим и отжал сцепление. Марсоход, дёрнувшись всем корпусом, ринулся вперёд, оставляя за собой клубы красноватой пыли. Быстро преодолев короткое расстояние до портала, марсоход всей своей многотонной массой обрушился на инопланетный портал. От страшного удара Олег сразу же потерял сознание. В его голове мелькали какие-то видения, слышались голоса, но всё это происходило в полном мраке и в
   154


   странной звенящей тишине.
   - Так, я надеюсь, что это ещё не конец, - стараясь сохранять самообладание, с горечью в душе подумал Олег и открыл глаза.



   Глава 47.


   - Артур, как у тебя с уроками, - поинтересовалась Наташа, заклядывая с кухни в столовую.
   - Мам, а что ты спрашиваешь, - удивился Артур. Можно подумать, что у меня когда-то были большие проблемы с уроками.
   - Артурчик, сегодня Андрей Петрович хочет пригласить нас в лес по грибы, - звеня тарелками, пояснила Наташа. Как ты на это смотришь, сынок? Между прочим, он знает одно место, где грибов можно набрать сразу несколько корзинок, представляешь себе!
   Артур захлопнул популярный научно-технический журнал и повернул голову в сторону кухни. На его детском лице заиграла саркастическая усмешка.
   - Мам, сама подумай, зачем нам такая прорва грибов. И потом грибы это достаточно трудноусвояемый продукт и к тому же вредный для организма.
   155


   - Интересно, с чего это ты взял?
   - Это я ниоткуда не взял, а об этом говорит народная молва, что всё хорошо в меру. Ладно, но только учти, мамулька, что собирать я стану только лисички, к которым у меня особое отношение.
   - Хорошо, сынок, будем считать, что мы уже почти договорились, - удовлетворённо заметила Наташа.
   - Конечно, договорились, мамулька, тем более, что может быть это последний мой поход на природу.
   Наташа быстро вышла с кухни и села рядом с сыном.
   - Что-то я не поняла, сынок, о чём это ты говоришь?
   - Понимаешь, мамочка, в скором времени, нас всех ждут большие перемены и не только в личной жизни, но и в глобальном масштабе относительно нашей Земли. Ты же уже имела счастье беседовать с представителем одной из могущественных цивилизаций, которая хочет помочь нам спокойно перенести те потрясения и глобальные катастрофы, которые обрушаться на нашу Землю. Короче говоря, я с ними заключил договор о переходе в четвёртое измерение, где я смогу в полной мере
   156


   безпрепятственно продолжить своё интеллектуальное развитие. Ссудный день стремительно приближается и те, кто не сможет своевременно подготовиться к этому событию, просто погибнет. Они предлагают мне уже сейчас мгновенный переход в четвёртое измерение, где я незамедлительно встречусь с существами Света, которые помогут мне развить мои духовные начала для перехода в ещё более высокие измерения и планы Вселенной. Мам, да ты и сама в курсе всех этих событий, которые уже косвенно проявляются в том или ином регионе мира.
   - Сынок, ну о чём ты говоришь, - всплеснула руками Наташа, - какой там, к чёрту, переход. Нам всем на родной планете необходимо наводить порядок, а не думать о каких-то других измерениях, в которых ещё никто из живущих на Земле не бывал.
   - Мамочка, но ты же не будешь отрицать, что сама совсем недавно внимала речам одного инопланетянина, кстати, моего большого друга.
   - Да, я не отрицаю этого факта, сынок, но всё же я считаю, что тебе пока не стоит туда торопиться, да и как же мы с Андреем Петровичем будем жить без тебя.
   - Вот в этом всё и дело, мамочка, что вы мо-
   157


   жете свободно присоединиться ко мне и тогда уже мы никогда расставаться не будем. Мамочка, у меня остаётся очень мало времени на этой Земле и я хочу от тебя услышать окончательный ответ - да или нет.
   - Сынок, ты меня пугаешь своей категоричностью, я не готова вот так сразу ответить тебе, - заплакала Наташа. Да что же это такое делается, мой родной сынок хочет покинуть наш грешный мир и переместиться в неведомые дали, - запричитала Наташа.
   - Мам, да ты не переживай так сильно, там мне действительно будет хорошо, я верю своему другу и учителю. Он говорит, что существа Света сразу же берут шефство над всеми теми земными душами, которые попадают к ним. Да и потом, мамочка, оглянись кругом, что творится в мире. Неужели ты не понимаешь, что Земля уже обречена на то, что с ней хотят сделать высшие силы Вселенной и это уже не дано нам остановить или предотвратить.
   В прихожей раздался звонок. Тяжело поднявшись с дивана, Наташа пошла открывать входную дверь. В прихожую ввалился весь мокрый от осеннего дождя, но необыкновенно счастливый Андрей.
   158


   - Ну, что за кислое настроение тут у нас, - скидывая с плеч плащ, с порога поинтересовался Андрей
   Поцеловав жену в щёку, Андрей прошёл в гостиную.
   - Привет, Артур, что тут у вас с мамой произошло, почему вы оба такие взвинченные.
   - Здравствуйте, Андрей Петрович, - вежливо поздоровался Артур, - во-первых, кислое настроение только у мамы, а, во-вторых, я не вижу никаких причин для грусти и волнений.
   - Андрей, - перебила сына Наташа, - Артур решил оставить нас одних на этой грешной Земле, - вновь зарыдала Наташа.
   - Постой, что означает, оставить нас одних, - заволновался Андрей, - говори яснее мать.
   - Он хочет перейти в четвёртое измерение, где царят мир, счастье, добро и всё такое прочее. Ну, помнишь того самого незнакомца из компьютера, который вёл задушевные беседы с Артуром и со мной. Так вот он и предлагает нашему сыну незамедлительно оставить этот мир и перейти в другой более спокойный и счастливый.
   - Так, - удивлённо протянул Андрей, - и когда же ты собираешься нас покинуть, Артур?
   - Андрей Петрович, может быть сейчас вам
   159


   особенно трудно понять меня и те неоспоримые доводы, которые предоставили мне мои друзья из мира Света, но пройдёт совсем короткое время и вы в этом сами убедитесь. Но может так получится, что будет уже слишком поздно.
   - Что поздно, Артур?
   - А поздно то, уважаемый Андрей Петрович, что вы просто погибнете в той страшной мясорубке, которая уже не за горами.
   - Ладно, Наташа, успокойся, мы ещё вернёмся к этому вопросу, а сегодня я вас приглашаю в лес за грибами, - нежно поглаживая Наташу рукой по голове, спокойно отреагировал на слова Артура Андрей. Правда, на дворе пока моросит небольшой дождик, но для настоящих грибников он не помеха. Итак, в путь, друзья мои!
   Сборы были не долги и уже через час мои герои шли по тропинке пригородного лесопарка. Уже через тридцать минут совсем прекратился дождь и солнечные зайчики заиграли на дождевых капельках, висящих на листьях берёз и осин.
   - Артур, ты только посмотри, как прекрасен твой мир, - подходя ближе к мальчику, тихо произнёс Андрей. Неужели этот мир тебе уже
   160


   так надоел, что ты стремишься Бог весть куда?
   - Андрей Петрович, не надо давить мне на психику, я всё прекрасно понимаю и совершенно адекватно оцениваю реалии сегодняшнего дня. Никто не спорит, что наш мир удивительно тонок и прекрасен, но всё дело в самом человеке, который довёл этот прекрасный мир до абсурда и катастрофы.
   - Ну, хорошо, Артур, а ты абсолютно уверен в твоих новых космических друзьях. А вдруг это не существа Света, как ты считаешь, а существа Тьмы, которые дурят тебе голову и стараются всеми средствами сманить тебя, сам знаешь куда. Откуда в тебе такая неистребимая и непоколебимая уверенность, - совсем разошёлся Андрей.
   - Вы напрасно так нервничаете, Андрей Петрович, - спокойно отреагировал Артур, - не вы ли получили от тех же инопланетян истинную информацию о вашей первой экспедиции к Марсу. Не вы ли так убеждённо говорили, что пока нет никакой необходимости летать к другим планетам. Значит, вы подвергаете сомнению ранее полученную вами информацию.
   - Эх, Артурчик, милый мой мальчик, не всё так просто в этом мире. Кстати, ту информацию, которую я получил от них, очень легко
   161


   проверить через тех ребят, которые сейчас трудятся на поверхности красной планеты. Если действительно всё так и произошло, то на поверхности Марса в тех самых местах должны были остаться следы, которые оставили наши космонавты и не просто следы, а именно то, что привело к гибели нескольких российских космонавтов.
   - Ой, смотрите, кого я нашла, - низко наклоняясь в траву, прокричала Наташа.
   Под кустом шиповника сидел ёжик и мирно посапывал влажным носиком.
   - Слушайте, ребята, какая это всё-таки прелесть, - осторожно гладя руками ёжика, восхищалась Наташа. Послушайте, а ведь это премилое существо, похоже, голодное и неплохо бы его чем-нибудь накормить. Ну-ка, сынок, достань из корзинки наши бутерброды и пакет с молочком. Сейчас мы его накормим.
   - Наташа, а почему ты считаешь, что он голодный, - с улыбкой на лице заметил Андрей. Лично мне кажется, что он вполне благополучен и занимается своими лесными делами.
   - Вам мужчинам трудно понять стремление матери всегда заботиться о своих детках, - наставительно заговорила Наташа. Да и какая же мать оставит в беде своего дорогого ребёнка,
   162


   зайчонка.
   - Мам, ну ты нам с Андреем Петровичем ещё процитируй всего Корнея Чуковского. Между прочим, его мать - ежиха, которая тщательно следит за самочувствием своего детёныша или, во всяком случае, в своё время следила за ним. Теперь же он подрос и может вполне самостоятельно существовать в своей родной стихии. Наши бутерброды, мамочка, я уверяю тебя, это милое существо есть точно не станет, ну разве что, немного полакает твоего молочка. У него своя еда, своя цель в его скоротечной жизни и свои независимые ни от кого взгляды на тот мир, который его окружает.
   - А вот теперь давай рассуждать, Артур, как этот живой природный пример применить к твоей непростой ситуации, в которой ты сейчас находишься. В роли этого милого колючего существа будешь выступать ты, а в роли доброго существа из четвёртого измерения - естественно твоя мама, которая всем сердцем желает тебе добра и благополучия. А теперь, Артур, на минуту представь себе, что почувствует этот самый ёжик, когда его из леса твоя мама принесёт в свою квартиру и будет кормить из жалости и сострадания его тем, что ему вообще противопоказано есть.
   163


   - Я понимаю, что вы мне хотите сказать, Андрей Петрович, и эта ваша аналогия вполне уместна и в какой-то степени отражает все те изменения, которые ожидают нас в ином мире. Но я всё же считаю, что те силы не настолько глупы, чтобы не знать наших привычек, приоритетов и сложившихся традиций, без которых на первых порах нам будет очень тяжело, как тому же ёжику, оказавшемуся в квартире. Не забывайте, Андрей Петрович, что человек очень быстро привыкает ко всему новому и к такой резкой перемене в его жизни тоже очень быстро привыкнет. Я в этом совершенно убеждён!
   - Ладно, - примирительно заметил Андрей, - на сегодня хватит высших материй, давайте этот день лучше посвятим созерцанию прекрасной живой природы, на которую нам всегда не хватает времени.



   Глава 48.


   - Джон, вас можно поздравить с удачной посадкой на поверхность Марса? - засмеялся Саша, открывая переходной люк спускаемого аппарата. Ваша нация сегодня может гордиться вами,
   164


   ведь сегодня особенный день для неё.
   - Что вы имеете в виду, сэр, - недовольно проворчал американец.
   - Ну, как же, сегодня впервые в мире американская нога ступит на поверхность другой планеты, или у вас, Джон, совершенно другое мнение на этот счёт.
   - У меня совершенно другое мнение на этот счёт, Алекс, - резко ответил американец. В 1969 году мы уже оставили свои следы на другой планете, именуемой Луна, и ваша ирония совершенно не уместна в данном случае.
   - Да ладно, Джон, я просто шучу, - тихо ответил Саша, - но согласитесь, что эту гонку за Марс вы всё же проиграли.
   - Чёрт бы вас побрал, сэр, вам то какая разница, проиграли ли мы что-то или выиграли, главное то, что я и вы уже сидим на Марсе и через несколько минут приступим к его исследованию.
   - Я с вами полностью согласен, Джон, и больше не стану донимать вас своими шутками, - улыбнулся Александр. Послушайте, Джон, а ведь у нас на борту нет запасного марсохода и нам придётся пешим порядком искать наших товарищей на красной планете.
   - Я полагаю, Алекс, что они не могли далеко
   165


   отъехать от базового лагеря и мы достаточно легко сможем их обнаружить. Между прочим, марсоход должен был оставить в грунте Марса достаточно чёткую колею, которая и послужит нам прекрасным ориентиром в их поиске,- опуская защитное стекло гермошлема, спокойно ответил американский астронавт.
   - Ну, что же, Джон, предоставляю вам возможность первому выйти на поверхность Марса, а через минуту и я присоединюсь к вам. Согласны?
   - О,кей, Алекс, благодарю вас за доверие, - с волнением ответил Джон и по короткой металлической стремянке спустился на грунт Марса.
   - Ну, какие впечатления от марсианского пейзажа, - деловито осведомился Александр, - что наблюдате вокруг себя?
   - Алекс, у меня сердце готово выпрыгнуть из груди от счастия того, что я на другой планете. Вы знаете, мы достаточно удачно приземлились, потому что рядом с нами покоится огромных размеров валун, который в определённый момент мог бы нам принести много неприятностей, если бы одна из опор посадочного аппарата попала прямо на него. Где-то в двухстах метрах от меня наблюдаю базовый лагерь ваших космонавтов, но марсо-
   166


   хода около него не наблюдаю. Вся поверхность Марса вокруг спускаемого аппарата усыпана мелкими и крупными камнями красновато-бурого цвета, да и сам грунт Марса красновато-бурый. Алекс, здесь очень яркое Солнце, на него просто невозможно смотреть, а небо почти чёрное с фиолетовым оттенком.
   - Ладно, Джон, я сейчас спущусь к вам и мы вместе отправимся на поиски наших товарищей.
   Джон отошёл на несколько метров от спускаемого аппарата и начал внимательно вглядываться в окружающий его марсианский пейзаж.
   - Алекс, прихватите с собой наши бластеры, а то от волнения я совершенно забыл о них.
   - Есть такое дело, Джон, - весело ответил Саша, осторожно спускаясь на поверхность Марса. А вы знаете, Джон, - засмеялся Александр, - мне Марс представлялся чем-то совершенно иным, более загадочным и фантастическим, а здесь всё так похоже на земной грунт. Правда, цвет неба совершенно другой, да и эта красноватая пыль под ногами.
   - Алекс, пока мы оставим в покое наши восторги и эмоции от увиденного нами, а сейчас нам надо заняться делом. Вы же понимаете, что запасы кислорода в наших заплечных ран-
   167


   цевых контейнерах не безграничны и поэтому нам надо как можно быстрее двигаться в направлении базового бокса ваших космонавтов, а оттуда уже взять курс на поиск пропавших товарищей.
   - Есть, командир, - шутливо выкрикнул Саша, рукой козырнув в сторону Джона. Держите, Джон, ваш бластер и молите Бога, чтобы он вам не пригодился на этой странной планете, где бесследно пропадают космонавты.
   - Спасибо, Алекс, вы чрезвычайно любезны, ну а сейчас двигаем вперёд к заветной цели.
   Космонавтам в своих тяжёлых и неуклюжих скафандрах понадобилось достаточно много времени, чтобы преодолеть эти двести метров до базового лагеря. Выполнив все необходимые операции, они оказались внутри бокса.
   - Смотрите, Джон, не так всё и плохо, - радостно воскликнул Саша. Всё же, нам не придётся топать ни весть какое расстояние до наших товарищей, а нам поможет вот эта механизированная тележка, как раз предназначенная для перевозки дух космонавтов.
   - Ну да, Алекс, у нас в своё время было что-то похожее на Луне. Действительно, это должно в значительной мере облегчить нам задачу поиска ваших друзей.
   168



   - А что, Джон, здесь достаточно уютно и можно расслабиться часок другой.
   - Вот мы этим и займёмся, Алекс, когда найдём космонавтов. А теперь помогите мне выкатить этот аппарат из бокса на поверхность планеты.
   Удобно разместившись на сидениях тележки, космонавты, наконец, не спеша двинулись в сторону следов, оставленных марсоходом на поверхности красной планеты.
   - Джон, а ведь мы должны быть благодарны судьбе, что сейчас на Марсе относительно спокойно и нет ветра, который бы в одночасье замёл следы марсохода, правильно я говорю.
   - Вы как всегда правы, Алекс, - спокойно ответил американец, - если бы это случилось, то для ваших друзей это означало бы катастрофу.
   Космонавты медленно продвигались по поверхности Марса вдоль следов, оставленных марсоходом. Мимо них проплывали невысокие холмы и отдельные скальные образования. Огромное количество мелких и достаточно крупных камней несколько затрудняло продвижение тележки вперёд. Наконец, преодолев значительное расстояние, космонавты оказались у входа в огромную пещеру между двумя хол-
   169


   мами.
   - Алекс, это похоже на то, что нам и нужно, - насторожился американец, - тем более, что следы от марсохода ведут именно туда. Какие у вас будут соображения на этот счёт?
   - Вы командир, Джон, вам и решать, - с изумлением всматриваясь в тёмное пространство пещеры, по-военному отчеканил Саша. Но, всё же, мне кажется, что эта пещера будет являться конечным звеном в неудачной попытке моих товарищей выступить в роли первооткрывателей таинственной планеты.
   - Будем надеется на это, - улыбнулся в ответ Джон. Значит так, Алекс, мы сейчас медленно начнём продвигаться вглубь пещеры, внимательно отслеживая всё то, что может повредить этому. Ну, и если нам повезёт, то уже очень скоро сможем обнять ваших друзей.
   Космонавты сошли с тележки и, включив фонари, двинулись к провалу огромной пещеры.
   - Джон, обратите внимание на то, что это вовсе не естественное природное творение, а достаточно неплохое инженерное сооружение, поскольку своды пещеры выложены какими-то огромными плитами. И вообще, судя по таким огромным размерам туннеля, он был предназначен для каких-то глобальных целей.
   170


   - Я уже в этом нисколько не сомневаюсь, Алекс, - серьёзно заметил Джон, - здесь что-то не чисто. Боже праведный, Алекс, посмотрите, что там маячит впереди, никак я наблюдаю контуры марсохода. Давайте несколько ускорим наше движение к аппарату, вероятно, вашим товарищам необходима немедленная помощь.
   - Да, действительно, Джон, теперь и я чётко вижу впереди марсоход и надо спешить на помощь космонавтам, - заволновался Саша.
   По мере приближения космонавтов к аппарату, его обводы все чётче и ярче прорисовывались в чернеющем проёме туннеля. Наконец, космонавтам удалось вплотную приблизиться к марсоходу и заглянуть в него через лобовое стекло. За главным пультом сидели два космонавта, и казалось, что они дремлют. Александр перчаткой постучал по лобовому стеклу марсохода и включил внешнюю связь.
   - Эй, сони, нашли время для сна, открывайте дверь, гости прибыли.
   К своему удивлению, оба космонавта никак не отреагировали на слова Саши, только открыли глаза и стали внимательно всматриваться в лобовое стекло марсохода.
   - Господи, да что же они там вытворяют, - занервничал Саша, молотя кулаком по обшивке
   171


   марсохода, - сколько можно смотреть на нас.
   - Джон, что будем делать, - повернулся к американцу Саша. У меня такое ощущение, что Надька и Олег находятся в каком-то трансе и не владеют в полной мере своими чувствами.
   Александр вновь вплотную приблизился к лобовому стеклу марсохода и внимательно вгляделся в лица своих товарищей. И только теперь Александр заметил в их лицах на первый взгляд незначительные изменения. Их лица приобрели какой-то странный надменный вид. Глаза обоих космонавтов были наполнены слабо мерцающим зеленоватым светом. Космонавты сидели за главным пультом без гермошлемов и было отчётливо видно, что волосы на их головах отливают белизной от
   седины, а лица в значительной мере постарели. Через всё лицо Надежды пролегли глубокие морщины, которые до неузнаваемости изменили её облик.
   - Чёрт, - в испуге отпрянул от лобового стекла Саша, - мистика какая-то. Неужели сейчас передо мной сидят мои товарищи, но в таком страшном обличье, - с болью в душе подумал Саша. Да что же такое могло произойти с ними, чтобы оно так сильно изменило их облик?
   - Надька, ты слышишь меня, - из последних сил
   172


   в исступлении закричал Саша, молотя кулаками в стекло марсохода. Наденька, девонька ты моя, открой нам входной люк и мы с Джоном освободим вас из этой дьявольской ловушки.



   Глава 49.


   Командир КС «Ариадна» уже который час пытался установить связь с космонавтами на Марсе, но пока все его многочисленные попытки кончались неудачей. Бросив на главный пульт сердитый взгляд, Николай закрыл глаза и попытался хоть немного расслабиться. В динамике пульта прозвучал голосок Варвары:
   - Коля, ты просил меня подготовить расчёты по запасу топлива и всего прочего на КС, к тебе сейчас можно пройти?
   - Давай, Варюха, - с грустью в голосе ответил командир, - а то от напряжения у меня кажется сейчас мозги закипят. Что-то наши ребята не отвечают на мои вызовы. Что там у них случилось, ума не приложу.
   - Коля, не волнуйся, я сейчас прибуду к тебе, не вешай нос, командир, где наша не пропадала, - засмеялась Варя.
   - Эх, Варя, мне бы твой оптимизм, но, к со-
   173


   жалению, я воспринимаю действительность такой, какая она в данный момент предстаёт предо мной.
   - Вот это и плохо, командир, всегда надо верить во что-то лучшее и тогда в жизни всегда будет везти.
   - А вот и я, - радостно объявила Варвара, появляясь в проёме двери центрального поста. Коля, ну, в самом деле, чего ты раскис, всё или почти всё, что творится с нами, выглядит вполне прилично, и мы скоро двинем назад к нашей старушке Земле.
   - Значит, всё-таки почти хорошо, - насторожился командир, - ну, выкладывай, оптимистка, что в твоём понимании означает «почти хорошо»?
   - Почти хорошо, Коля, означает, что у нас назревают маленькие проблемы, которые надо решать немедленно и быстро.
   - Вот с этого и надо было начинать, Варя, а не разводить мне здесь дискуссии на темы везения и оптимизма, - сердито заметил командир. Ладно, не обижайся, это так к слову пришлось, - улыбнулся командир, глядя на Варвару.
   - Вот вы мужчины все такие, вам палец в рот не клади, враз по локоть откусите, - обиделась Варя. Ладно, командир, докладываю! На орбите Марса мы можем находиться не более
   174


   двух суток и после истечения этого срока немедленно брать курс к Земле. Оказывается запаса топлива на КС остаётся значительно меньше, чем я думала. Если учесть максимальное количество коррекций полёта, которые нам предстоит выполнить при подлёте к Земле, то уже к самой Земле мы подлетим, как говорится, на одном дыхании и с пустыми баками. Это первое, Коля. С этой самой минуты нам придётся очень экономно расходовать продукты и воду, запас которых уже становится ограниченным, и опять же к Земле мы можем однажды прилететь с чувством страшной жажды или невероятно истощёнными.
   - Короче говоря, Варвара, ты нам всем предла-
   гаешь переходить на подножный корм, т. е., отдавать предпочтение нашим оранжереям с растительностью. Но я, всё же, не козёл, а нормальный человек, который уже привык питаться по-человечески, а не как жвачное животное, - обиделся командир.
   - Если надо, Коля, ты ещё и захрюкаешь, - засмеялась Варя. Ну, а если говорить серьёзно, Коля, то мне уже точно не до шуток. Короче говоря, командир, необходимо в срочном порядке сворачивать экспедицию и двигать к дому.
   175


   - Ишь ты, какая шустрая, - нахмурился Николай, - сворачивать ей экспедицию захотелось. А то, что у меня ещё практически ничего не сделано на Марсе, ты об этом подумала.
   - Коля, ты лучше меня знаешь, что промедление - смерти подобно, - обнимая командира за плечи, тихо прошептала Варя.
   - Послушай, Варвара, мы же перекачали к себе почти все запасы воды с американской КС, куда же она вдруг подевалась, - не унимался командир.
   - А ты сам подумай, куда она могла деваться, - серьёзно ответила Варя. Коля, как ты мог забыть, что значительная часть воды ушла на охлаждение систем, отвечающих за нормальную работу многих агрегатов и механизмов станции. Которые по неизвестным нам причинам стали перегреваться. Если отключить охлаждение, то мы навсегда задержимся на орбите этой, чарующе красивой, планеты. Или у тебя, Коля, другое мнение?
   - Да нет, Варюха, ничего отключать не следует, я ещё хочу полюбоваться земными пейзажами, - ответил Николай.
   - Ну, слава Богу, в этом вопросе мы, кажется, с тобой единодушны, - улыбнулась Варвара.
   Включив вентилятор на главном пульте, Нико-
   176


   лай продолжил:
   - Да, подружка, доводы твои весьма весомые, но как мне в настоящий момент свернуть экспедицию, если её члены молчат и не выходят на связь. Я уже несколько часов пытаюсь связаться с ними и всё безуспешно. Даже и не знаю, что делать.
   Николай руками облокотился на пульт и в задумчивости посмотрел в иллюминатор КС.
   - Скорее всего, Варя, нам придётся перейти на более низкую гелиоцентрическую орбиту и с неё попытаться что-то рассмотреть на поверхности Марса. Здаётся мне, что их упорное молчание чем-то всё же обусловлено. Вероятно, они попали в какую-то историю, из которой не знают или не находят в себе сил выпутаться. Что ты на это скажешь, подруга верная моя?
   - А что я скажу, командир, моё дело десятое, как ты скажешь, так я и поступлю, - стреляя глазками в командира, пропела Варя. Но учти, Коля, что это должен быть последний манёвр на орбите Марса, иначе может произойти всё то, о чём я уже тебе докладывала. И потом я хочу тебе сказать…
   Слова космонавта были прерваны каким-то писком и скрежетом в динамике главного пу-
   177


   льта, сквозь которые пробивались отдельные слова Александра:
   - Вызываю…обнаружен…критическая…молчите..
   - Отвечает борт КС «Ариадна». На связи командир станции Козырев Николай, - почти закричал в микрофон командир. Саша, какого чёрта вы так долго молчали в эфире, что там у вас стряслось, немедленно доложите обстановку.
   В динамике пульта наступила тишина, после чего уже более внятный и без помех голос Саши произнёс:
   - Командир, я и сам не понимаю, что происходит со связью, по видимому, помехой этому послужил глубокий тоннель, в котором мы сейчас и находимся.
   - Какой к чёрту тоннель, - возмутился Николай. Вы что хотите сорвать нам программу исследования программы.
   - Ничего мы не хотим срывать, - с обидой в голосе заговорил Александр, - просто на нашем пути к предположительному месту нахождения марсохода и возник этот самый тоннель. Кстати, командир, могу смело утверждать, что он рукотворный.
   - Час от часу не легче, - начал расходиться командир, - ну и что вы обнаружили в этом ру-
   178


   котворном тоннеле?
   - Сэр, вступил в разговор Джон, - благодаря этому тоннелю мы и обнаружили ваш марсоход с двумя космонавтами на борту. Но они находятся в каком-то коматозном состоянии и не открывают нам входной люк.
   - Понятно, - задумался Николай, - а вы не пробовали проникнуть в марсоход, использовав свою электронику. Ведь люк в марсоходе можно открыть и в автоматическом режиме, запустив для этого определённую программу с ваших портативных ЭВМ. Джон, дай мне поговорить с Александром.
   - Есть, сэр, - отрапортовал американец, выключая связь.
   - Сашка, у тебя никак мозги высохли, - прокричал в эфир командир, - ты же прекрасно знаешь, как действовать в таких случаях. Мы же на полигоне неоднократно отрабатывали этот вариант. Ты что, код забыл?
   - Коля, после всего увиденного нами не только код, но и маму родную забудешь, - запинаясь ответил Саша.
   - Да что там можно было увидеть, - продолжал нервничать командир. Вы что там уже с инопланетянами побратались?
   - Ни с кем мы там не побратались и вообще
   179


   пока никого из живых существ мы здесь не встретили. Надюху и Олега ты вряд ли теперь узнаешь.
   - Это ещё почему, - изумился командир.
   - Коля, в это трудно поверить, но они уже выглядят глубокими стариками. Мы с Джоном просто в шоке от всего этого.
   - А вы, друзья мои, ничего не путаете, может быть вам такие картины рисует ваше воображение? Сами подумайте, каким образом наши космонавты за столь короткий срок могли постареть.
   - Вот в том-то и дело, Коля, просто чепуха какая-то, а за наше воображение ты не беспокойся, мы вполне адекватно воспринимаем всё происходящее вокруг нас.
   - Значит так, Саша, немедленно активируй программу автоматической разблокировки входного люка и сразу же доложи мне о результатах своих действий. Как понял меня?
   - Коля, всё ясно, незамедлительно приступаю, о результатах доложу.
   Николай приблизился к иллюминатору и взглянул на огромную выпуклую полусферу поверности Марса, которая медленно и величаво проплывала под ним.
   - Варя, запланированное изменение орбиты КС
   180


   я отменяю и теперь наша задача заключается в том, чтобы как можно скорее эвакуировать четвёрку наших космонавтов с этой негостеприимной планеты. Я полагаю, что можно значительно сузить круг наших исследовательских работ на планете и срочно возвращаться на Землю.
   В динамике пульта вновь зазвучал Сашин голос:
   - Командир, нам удалось проникнуть в помещение марсохода. Пытаемся с Джоном привести в чувства Надюху и Олега, но пока ничего не получается. Наши товарищи находятся в каком-то странном полулетаргическом состоянии, из которого нам не удаётся их вывести.
   В эфире прозвучал голос Джона:
   - Сэр, я как командир принимаю решение доставить терпящих бедствие ваших товарищей в базовый бокс, где можно будет продолжить наши попытки привести их в норму. Если всё получится, то мы продолжим выполнение намеченных вами работ на планете. Как поняли меня, сэр?
   - Джон, я с вами полностью согласен и надеюсь, что у вас всё получится, - уже более спокойно отреагировал Николай.


   181


   Глава 50.


   Наташа, отряхнув с зонта капли дождя, вошла в прихожую. Уже который день шёл противный мелкий осенний дождь, не предвещая в ближайшем будущем никаких перемен.
   - Когда, наконец, закончится эта сырость на дворе, - с грустью в душе подумала Наташа и вошла в гостиную.
   Андрей сидел перед телевизором и внимательно следил за последними космическими новостями. Повернув голову в сторону вошедшей Наташи, Андрей с горечью заметил:
   - Да, Наташа, пока космос не хочет открывать нам своих секретов. Вот и американцы потерпели полный крах в своём стремлении быть первыми в этой безумной гонке за Марс. Хотя ты знаешь, два американских астронавта продолжают трудиться на борту нашей станции. Одному из них Николай предоставил возможность прогуляться по Марсу. Думаю, что американский президент оценит эту нашу инициативу, как ты думаешь, Натали?
   - Я никак не думаю, Андрей, - сегодня я что-то очень устала и пока мне не до новостей. Андрей, а где Артур, ты его сегодня видел, - насторожилась Наташа.
   182


   - Да где же ему быть, дорогая, - улыбнулся Андрей, - сидит в своей комнате и делает уроки. Правда, у него сегодня какое-то кислое настроение , даже поговорить со мной не захотел.
   - Хорошо, ну а ты его хоть покормил или нет, - скромно осведомилась Наташа.
   - Наташенька, ну неужели я стану морить голодом нашего дорогого сына, - засмеялся Андрей. Да, да, я его покормил по полной программе и, видимо, это позволило ему немного поднять настроение, слышишь эти чарующие звуки музыки, доносящиеся из его комнаты.
   - Очень хорошо, Андрей, а то я уже волновалась, как он там и что с ним. Ты знаешь, мне в последнее время что-то не нравится его настроение. Эти его острые суждения на многие мировые проблемы меня просто пугают и настораживают. Он все события воспринимает вовсе не так как мы с тобой, а с каких-то странных позиций, многие из которых я вообще не могу понять и воспринять.
   - Ну, а что бы ты хотела от звёздного мальчика, - в задумчивости глядя на экран телевизора, тихо ответил Андрей. Артуру свыше что-то дано такое, что вызывает в наших душах протест. Вероятно, мы с тобой, Натали, не доросли ещё до понимания того, что нашему
   183


   сыну уже давно понятно и известно. Ладно, сходи к нему в комнату, поговори с ним, приласкай его.
   Наташа осторожно приоткрыла дверь в комнату сына. К своему удивлению, в комнате Наташа никого не обнаружила. Войдя в комнату и подойдя к рабочему столу сына, Наташа обнаружила на столе записку, написанную рукой Артура:
   «…Дорогая, мамочка, я принял окончательное решение покинуть ваш мир и перебраться к моим учителям и наставникам, которые уже давно ждут меня на орбите Земли. Ты не должна плакать и страдать, узнав о моём решении. Ранее мы с тобой уже говорили на эту тему и у меня нет уже никакого желания вновь возвращаться к ней. Поверь, мамочка, что только у моих друзей я смогу реализовать себя во многих сферах моей жизни. На Земле пока существует очень много препятствий этому, преодолеть которые я не в силах. Мамочка, я мысленно обнимаю тебя и крепко целую! Передавай горячий привет Андрею Петровичу, которого я тоже очень любил и уважал! Мамочка, мои учителя по моей просьбе и вам предоставляют тот же шанс, что и мне, и если вы решитесь на это, то очень скоро мы встре-
   184


   тимся в ином мире, где всегда царят мир, любовь и счастье. Включи компьютер и прочитай сообщение!»
   Наташа в каком-то жутком оцепенении стояла у стола и дрожащими руками сжимала записку сына. По её щекам текли слёзы, а всё тело содрогалось от рыданий.
   - Андрей, - тихо простонала Наташа, - подойди ко мне. У меня больше нет сил читать это.
   В комнату вбежал Андрей с газетой в руках.
   - Что случилось, Наташа, почему ты плачешь, а где Артур?
   - Это я у тебя должна спросить, где мой сын, - с новой силой зарыдала Наташа, подавая Андрею письмо Артура.
   Быстро пробежав глазами письмо, Андрей тяжело опустился на стул перед компьютером.
   - Наташа, но это просто бред какой-то, к каким это он гостям собрался улетать, - искренне возмутился Андрей.
   Наташа бросила на Андрея негодующий взгляд, заметив сквозь слёзы:
   - У тебя никогда не хватало времени по душам поговорить с сыном. Неужели, ты не понимаешь, что все эти твои проблемы на работе ничего не стоят по сравнению с психологическими проблемами Артура. Ты хоть
   185



   понимаешь, что произошло или нет. Нашего сына уже нет, он в других мирах, куда нам путь заказан. Почему ты, как новый его отец, так мало уделял ему внимания? - с ненавистью глядя в глаза Андрею, в истерике кричала Наташа. Это всё из-за тебя и только по твоей вине я потеряла своего дорогого сына. Я ненавижу тебя и больше не могу тебя видеть в своём доме.
   Андрей с какой-то обречённостью смотрел на письмо Артура и лицо его с каждой минутой приобретало какой-то отрешённый вид. Наконец, положив письмо на стол, Андрей тихо заговорил:
   - Успокойся, дорогая, мы уже не в силах поправить то, что уже свершилось, но если ты заметила, эти, так называемые учителя Артура, и нам предоставляют шанс принять их условия. Я полагаю, что нам всё же не стоит так убиваться и отчаиваться, а включить компьютер и внимательно ознакомиться с их посланием.
   - Делай что хочешь, - с яростью в голосе закричала Наташа и руками закрыла мокрое от слёз лицо.
   Андрей быстро включил компьютер и вышел
   186


   на страничку Артура. Монитор компьютера засветился ровным голубоватым светом, на фоне которого чётко проступил текст сообщения:
   «…Космическое братство приветствует родителей Артура! Предвидя вашу острую реакцию на исчезновение вашего мальчика, спешим вас заверить, что вашему сыну здесь ничего не угрожает. Мы полагаем, что Артур на протяжени какого-то времени постепенно подготавливал вас к этому своему решению и поэтому это не должно было явиться для вас какой-то страшной новостью. В нашем мире ваш сын уже встретился со своими биологическими родителями, которые, кстати, тоже находятся у нас и уже давно приносят огромную пользу нашему братству. Смею вас заверить, что это совершенно самостоятельное и твёрдое решение вашего мальчика покинуть ваш мир и поэтому не следует думать, что это он совершил по нашему принуждению. Мы всегда каждой сущности предоставляем право выбора: двигаться в своём духовном развитии к свету и любви или оставаться на Земле и покориться судьбе. Артур уже очень давно тосковал по своим биологическим родителям , и мы сочли нужным предоставить ему возможность быть всегда рядом с ними. С
   187


   вами мальчик прожил тоже достаточно много лет, ощущая к вам большую привязанность, которую наше братство не могло оставить без внимания. Исходя из всего этого, на нашем совете было принято решение предоставить и вам, по вашему добровольному согласию свободно и мгновенно переместиться в наш мир, где вам будут незамедлительно предоставлены все условия для творческой деятельности во имя великого космического братства. Всё, что от вас потребуется, так это кликнуть «мышкой» о,кей в конце нашего послания. Кроме всего прочего, мы предоставляем вам однократную возможность просмотреть небольшой видеосюжет с вашим мальчиком.
   По экрану монитора побежали какие-то иероглифы и непонятные значки и уже через минуту Андрей увидел своего сына в окружении его матери Лены и отца Артура.
   - Наташа, перестань плакать и посмотри на экран, - в изумлении закричал Андрей. Оказывается Ленка и Артур живы и теперь находятся в другом мире.
   Наташа медленно приблизилась к компьютеру и внимательно прочитала сообщение инопланетян. На экране монитора быстро сменялись картинки с видами незнакомых ей
   188


   городов и природных пейзажей. Судя по радостному и счастливому выражению лиц Артура и его родителей, в этом мире им действительно было очень хорошо. Видеосюжет очень быстро закончился, вновь высветив начальное послание инопланетян.
   - Андрей, я больше не могу ни одной минуты оставаться на Земле и принимаю решение последовать примеру моего сына, - тяжело опускаясь на стул рядом с мужем, прошептала Наташа. Ты можешь остаться на Земле, я знаю, что у тебя ещё есть незаконченные дела в этом мире. Наши космонавты ещё нуждаются в твоих ценных советах и подсказках.
   - Наташка, да ты что, в своём уме, - закричал Андрей, - какой к чёрту другой мир, о котором мы вообще не имеем никакого представления. Нам эти друзья могут написать всё что угодно и представить всё в розовых тонах. А вдруг это охотники за нашими душами, которые в их мирах будут подвержены чёрт знает чему. Успокойся, у нас с тобой ещё в нашем мире очень много дел и я тебя никуда не отпущу.
   - Нет, Андрей, - тихо проговорила Наташа, - я видела в видеосюжете нашего мальчика с Леной и Артуром, и я безоговорочно верю этим инопланетянам.
   189


   Андрей нежно обнял Наташу и потянул её в сторону от компьютера.
   - Отпусти меня, - в ярости закричала Наташа, пытаясь освободиться из сильных рук Андрея,- ты не смеешь препятствовать моему решению покинуть этот теперь уже страшный для меня мир.
   Андрей ещё крепче схватил Наташу и поволок её в гостиную. Видимо, именно в такие минуты в человеке вдруг просыпаются какие-то резервные силы, способные совершать невероятные поступки. Резко повернувшись лицом к мужу, Наташа молниеносным движением рук нанесла несколько ударов Андрею в области печени и сердца. Андрей, слабо вскрикнув, разжал руки, после чего рухнул на пол. Воспользовавшись этой паузой, Наташа пулей влетела в комнату Артура и «мышкой» активировала программу инопланетян. Андрей лежал на холодном полу и тихо постанывал:
   - Наташка, опомнись, ты сошла с ума, мне нельзя туда с тобой, у меня же Алёшка остаётся на Земле.





   190