Звезда океана

Город встретил Миранду бестолковым гвалтом многолюдной толпы. Со всех сторон только и слышалось: «Морскую звезду видели совсем близко. Пираты собрались штурмовать  город». Одна торговка клятвенно заверяла собравшихся зевак, что видела своими глазами капитана этого судна, что он был высок, смугл и прекрасен, как статуя Марса. Немного дальше юнец из лавки мясника, размахивая для пущей убедительности топором, доказывал, что его завербовали юнгой на пиратскую шхуну.
Миранда только хмыкала, слушая эти байки. Никто из этих людей не видел капитана «Морской звезды», иначе рассказы были бы другими. Все лишь сходились на том, что пират высок, смугл и чертовски привлекателен, а  его корабль неуловим, быстроходен и удачлив из всех шхун Карибского моря. Про шхуну ходили легенды не только в Новом Свете, но и в Старом. Лихой капитан не раз выходил победителем из самых гибельных ситуаций, но последняя буря немного пообтрепала корабль, иначе бы он не был замечен недалеко от берега.
- У Звезды была порвана часть парусов и мачта слегка кренилась на бок, - буркнул свою лепту старый рыбак и задумчиво покосился на Миранду. Девушка поправила выбившийся из прически локон и застенчиво опустила глаза. Сейчас она была похожа на скромную гувернантку – длинные темные волосы собраны в пышный пучок, но некоторые пряди выбились и обрамляли миловидное личико с озорными каре-зелеными глазами. Простенькое темно-синее платье ладно облегало ее мальчишескую фигуру.
- Эй, красотка, каким ветром тебя занесло в наш порт? – усмехнулся один из несших караул офицеров гарнизона форта.
- Я Миранда Дейл, гувернантка детей судьи Праймона, - ответила покрасневшая девушка.
- Ах да, у судьи сущие дьяволята, и гувернантки меняются как перчатки в их семье. Терпения вам, мисс.
- Спасибо, господа. Я слышала, город взбудоражен. Правда ли, что «Морскую звезду» видели совсем рядом?
- Так и есть, мисс. Вчерашняя буря ее не пощадила. С «Рокочущего» видели, как ее несло прямо на скалы, и если бы не умелые маневры их боцмана,  они бы не отделались порванными парусами и поломанной мачтой.
- У корабля умелая команда…
- Скорее везучая и счастливая, мисс.
- Наверно, и капитан шхуны -  старый морской волк.
- Скорее настоящий морской дьявол. Не для ваших нежных ушей будет это сказано, мисс Дейл.
Гувернантка улыбнулась в ответ и отправилась дальше. Девушка уверенно направилась к портовому кварталу. На пристани она осмотрелась и было направилась к одному из зданий, как ее планам помешал негромкий голос за спиной:
- Благородная мисс заблудилась?
- Благородная мисс решила посмотреть, не наступают ли уже на наш скромный городок пираты, - насмешливо ответила Миранда и обернулась. Перед ней стоял высокий загорелый моряк и широко улыбался.
- И с чего же мисс решила, что на нас нападают?
- С того, что «Морскую звезду» видели поблизости.
- Глупые страхи, мисс. Я был во время бури на «Рокочущем», который преследовал «Звезду». Пиратов здорово потрепало, а кое-кого даже смыло за борт. Можете смело идти домой, сегодня нападения не предвидится, - ухмыльнулся моряк.
- Вы меня очень этим утешили, - в тон ему ответила гувернантка и продолжила путь, резко поменяв траекторию.
Джек долго смотрел ей вслед. Кого-то она ему очень напоминала…
Море бесновалось как проклятое в ту ночь, скалы были совсем близко, оба экипажа кораблей опасались встретить именно такую смерть. «Рокочущий» неотступно следовал за «Морской звездой», моряки на нем уже предвкушали штурм пиратского корабля, на который обрушивались одна за другой свирепые волны. Команда «Звезды» стойко переносила шторм и умело маневрировала, но одна из волн все же сумела слизнуть за борт небольшую хрупкую фигурку.
- Скорее всего, юнга. Да упокоит Господь его душу, - перекрестился старый боцман «Рокочущего». Джек молча пожал плечами.
Пираты на судне заметались, кидая веревки за борт, но все было бесполезно. Боцман между тем, ловко маневрируя, сменил курс на более удобный, и спустя несколько секунд шхуна просто растаяла в шторме…
Миранда, чертыхаясь, поднималась в гору. Раз она не может разведать обстановку «Старом якоре», то, может быть, сумеет разглядеть что-нибудь сверху. Они должны быть где-то рядом. Не зря же старая ведьма стрясла столько денег за свое заклятье.
- Теперь ни один из верных людей вашей команды никогда не потеряется от этого корабля, - приговаривая Люси, помешивая свое варево в котелке. – Что бы не случилось, вы будете чувствовать друг друга и притягиваться.
Девушка, как и другие члены берегового братства, доверяли ей, ведь на всем побережье не было ведьмы сильнее.
- Вот теперь и проверим, действуют ли ее заговоры, - сердито пробормотала, карабкаясь вверх, Миранда. На самой вершине лже-гувернантка со знанием дела осмотрелась и разочарованно покачала головой – знакомого паруса не было видно даже не горизонте.  Девушка вздохнула, и, свернувшись калачиком, как кошка, уснула на густом мху в тени дерева.
- Она же не похожа на гувернантку, слишком нахальная, слишком живая, - задумчиво бормотал Джек. – Черт меня побери, да она же и есть тот самый юнга со «Звезды». Поймав ее, мы выйдем и на всю остальную команду.
- Прищеми хвост, дружище, - беззлобно попыхивая трубкой, осадил его боцман. – Юнга утоп и мир его праху. А то, что тебе надерзила какая-то девчонка, еще не повод подозревать ее в пиратстве. Держу пари, ты первым начал ей грубить и насмешничать.
Моряк поморщился на эту тираду и молча вышел из таверны. «Девчонка должна быть где-то в городе, скорее всего на пристани. Небось, так и ждет, что ее дружки вернутся». Джек неспеша начал прочесывать портовую часть города. С одной стороны, ему было даже жаль пиратку, она выглядела такой хрупкой. Но, с другой стороны, так хотелось получить вознаграждение за голову капитана «Морской звезды» и наконец осесть на берегу, зажить сытой, нормальной жизнью, помочь оставшейся одной матери.
- Черт, да я становлюсь сентиментальным, - выругался моряк. – Она сама выбрала такой путь, знала, на что шла. Может, и удастся ее потом отпустить, как выйду на капитана этой чертовой посудины.
Миранда сладко потянулась и огляделась по сторонам. Ночь освещали только несколько первых звезд и убывающий месяц. Паруса все так же не было видно, да и невозможно было бы его и увидеть в такой темноте. Какое-то чутье тянуло девушку вперед, нарисовав перед внутренним взором знакомую бухту на острове. Ноги сами вели лже-гувернантку туда. Девушка начала быстро спускаться с утеса.
Затеряться от одиноких прохожих в ночных улочках портовой части города не составило труда. Конюшня достопочтенного судьи Праймона находилась как раз на пути Миранды, и девушка не колебаясь решила позаимствовать одного из судейских коней. Выбор юной пиратки пал на огромного черного жеребца. Не успела девушка оседлать его и вскочить  в седло, как сзади раздался насмешливый голос:
- Далеко ли собралась мисс гувернантка на ночь глядя?
- На романтическое рандеву, которое явно не предполагает наличие третьего лица, поэтому не стоит предлагать мне свое лично сопровождение, - съязвила девушка и мгновение спустя оказалась в седле.
- Стой, юнга!!! – заорал в бешенстве Джек, понимая, что добыча уходит прямо из под носа.
- А ты попробуй догони, бравый моряк с «Рокочущего», - Миранда дерзко показала язык противнику, пришпорила коня и была такова. Девушка пустила скакуна резвым галопом, понимая, что моряк продолжит погоню, как только оседлает себя подходящую лошадь. Чтобы затерять следы она пустила коня по краю реки, обрамляющей лес. Оттуда до нужной бухты было всего нечего. 
За спиной вскоре послышался топот копыт.
- Быстро сориентировался пройдоха, - фыркнула Миранда. Преимущество все еще было за ней – она сумела неплохо оторваться от погони, да и коня не сильно перегружал ее маленький вес.
Вот уже и нужная ей бухта, где и вправду белел парус «Звезды». Корабль мирно покачивался на волнах, освещаемый только звездами и фонарем на корме.
Девушка резко осадила коня,  соскочила на землю, скинула сапоги и побежала в море. Миранда гребла изо всех сил, постепенно приближаясь к «Морской звезде».Матрос с «Рокочущего» сыпал проклятьями на берегу и стрелял по воде.
Команда услышала стрельбу и, увидев, плывущую девушку скинула ей веревочную лестницу. Миранда ухватилась за нее и ловко вскарабкалась на борт.
- С возвращением, кэп, - улыбнулся старый боцман Билли. Команда радостно загудела. Девушка тепло улыбнулась своим матросам.
Джек наблюдал с берега, как корабль пиратов гордо развернулся и заскользил по морю. На носу «Морской звезды» горел фонарь, освещающий фигуру  девушки на носу корабля, как две капли воды похожую на сбежавшего юнгу…