Последняя женщина. У самого края пропасти

 Грозящая    людям   опасность   подошла    вплотную  к    каменному   их    жилищу.   Теперь  и   Мариула    и   Казбек   отчётливо  услышали    тяжёлую    поступь,   словно  что-то  огромное   поднималось    из  глубины   земли    по   невидимой   лестнице,    всё    выше   и  выше,   от  ступени  к  ступени.

 Всё  ближе  и  ближе,  всё  громче  и  громче    шёл  из   недр   земных   нарастающий  шум.  Ему  вторило  эхо,   которое,  возвращаясь  с  небес,  заставляло   дрожать   высокие  горы.

Мариула,   кинувшись   к  кроватке,  схватила  на  руки   Тимура,  не  зная   куда   идти  и  что  делать.

  Казбек  тоже  был  в  растерянности,   прижав  к  себе   жену,   он    смотрел  то   вниз,   откуда   доносился    рокочущий   гул,   то   на   эти   стены,   которые    уже   не  казались    надежными    для    тех,   кто   искал  у  них  защиты.

 Страх  парализовал  волю,  лишал  способности    быстро   принимать  решение.

 Неведомые  силы   продолжали    сотрясать    всё  вокруг,  а  если  и  затихали,   лишь   для  того,   чтобы    через   мгновение,   с  новой  яростью   наброситься  на   всё,   к  чему    могли    дотянуться. 

  Под  этим  натиском,  земля    стала    разрываться  на  части,  словно  тонкая  ткань.  Даже   здесь,  в  этом,   ещё   недавно,  казалось,   надежном  и   крепком  убежище,   стали   трескаться    камни  и    расходиться  в   стороны,  образовывая    глубокие    трещины.

   -  Осторожнее,  -  крикнул   Казбек  и,  поднимая   её   вместе  с  сыном   на  руки,  перенёс  ближе  к  выходу,    единственному  месту,     где   оставалась  небольшая  площадка,   не  прорезанная   сетью  глубоких  трещин.

Аргут,   коротким  лаем,   звал   людей    идти  за  ним.  Он  звал   их    к  дереву,  зов  которого   донёсся  до  него  одновременно   с   протяжным   рёвом   неукротимой  стихии.

Всего   на  мгновенье  задержался   у  выхода   Казбек,   чтобы  закинуть  за  спину  сумку  с  драгоценными  камнями,   сверху  которых,   лежала   книга  в  золотом   тиснёном  переплёте.   

 Они  успели  сделать   несколько  шагов,  когда   сзади    раздался    оглушительный    грохот.  Большое    облако  пыли   тянулось  по  земле   и,  цепляясь  за  травы,  подползало   к  ним,   оно  шло  оттуда,   где   ещё    мгновение    назад   стоял    их  каменный  дом.   

  Аргут,   уже  был  виден   на  вершине   горы.  Сквозь   вой  ветра  и  шум  падающих  камней,  был  слышен   отчаянный    его   лай.

    Они    шли,  обходя     глубокие   трещины,  перепрыгивая  через  рытвины,  спотыкаясь,  падая,  вновь  поднимаясь  и  всё   выше  и  выше   взбираясь  по  крутому  склону.
  Казбек  в  полусогнутой   руке  нёс   сына,  стараясь  оградить  его   от  ветра  и  пыли,  нёс,  прижимая  к   груди,    другой   рукой,  там,  где  у  него  висела   на  плече  сумка  с  драгоценными  камнями,   он    буквально  тащил  за  собой    Мариулу.

  Каждый  раз,  когда  она  падала,  он    наклонялся,  чтобы  помочь   ей  подняться,  роняя  при  этом    несколько  алмазов,   которые  тут  же  исчезали  в   траве.

  На   самой   вершине,   проявляя  нетерпение,   их   ждал    Аргут.  Несмотря   на  его  глухое   недовольное  рычание,   они  остановились,  чтобы   перевести  дыхание,  но,  увидев,  как     по  их  следу,    стала   дыбиться   земля,   словно   под  травяным  покровом,  на  ощупь   ползли   огромные   змеи,     они    продолжили    путь,   доверяя  свою  судьбу   собаке.

Всё   произошедшее,  от  первого,   глухого   рокота,  до   того,   как   они   оказались   на  вершине,  заняло   несколько   минут.   Этого  времени   было   достаточно,  чтобы  разрушить    их   убежище,   оставить   на  земле,  глубокие  шрамы,   скинуть   камни   с    горных    склонов  и  похоронить  под  ними  несметные  богатства. 

 Злая  сила,    вырвавшись   из  мрачного   подземелья,  пыталась   теперь   догнать,  ускользающих  от  неё   людей.   Там,   где    они   только  что   прошли,  осыпалась  земля,  где     успевали  перескочить  через    рытвины,   образовывалась  пропасть.

   Если,  падая   и  скатываясь   к  ней,   успевали  ухватиться    за     подвернувшийся  под  руку   куст,     налетевший    ветер  выдергивал   его   с  корнем,  но  они    снова  за  что-нибудь    цеплялись,  а   скользящие  к  обрыву  ноги,   в  конце  концов,  находили  опору.
   
Рука  Казбека,   на  изгибе  которой   лежал   младенец,  опухла  от   множества  ссадин,  кровоточили  суставы   пальцев,  острые  щипы  колючек   сдирали   с  них  кожу.  Но,  что  значит  эта   боль,   когда  этой  руке,  доверена    жизнь    маленького  человека?
   В   то  же  время   он    делал  всё  возможное,  чтобы   помочь   Мариуле   выстоять  в   борьбе   с  неведомым  чудовищем,  на  стороне  которого  были   силы  природы,  кроме   одной  -  божественного   светила.

  Не  раз  в   этом   пути,  когда   они   сбивались  с   тропы,  солнечный  луч  указывали   им  дорогу,   а   когда    пыльное  облако   вдруг   приняло   очертания    каменного  чудовища,      солнце,    небесным  своим  огнём    ослепило   его.
  Это  был   тот  самый  исполин,  что  стоял  во  весь  рост   возле  сундука  с  драгоценностями   и  напоминал  собой   выступ   скалы. 

 Страх   проник   в  сердце   когда,   он   появился   у  них  на  пути,   страх,   прежде    всего    за    жизнь    их  сына.  Видя,   какая  смертельная  опасность,   грозит    людям,    Аргут   грозно  зарычал  и,  готов   был    вцепиться  в  каменную   руку,  но  в  этот  момент,  опередив   отважного  пса,    солнце    заставило   каменное   чудовище    отступить.

 Не  видя   ничего   вокруг,   ощущая    страшную  боль  оттого,   что   жаркие  солнечные  лучи  испепелили  его  глазницы,    каменный   великан   пошатнулся  и,  вместо  того   чтобы   пройти   мимо   пропасти,   шагнул  в  неё.

 Громкое    эхо   прокатилось   по  окрестным  горам,   когда  под  тяжестью  упавшего  в  пропасть   исполина,   содрогнулась  земля.

Пытаясь  отомстить  солнцу,  которое    помогает  людям,   каменные   осколки,  на  которые   разбилась    эта    скала,  устремились  вверх,  что  бы   вонзиться  остриём  своих  стрел  в  солнечные  лучи.

          Люди  не  стали   смотреть,  чем   закончиться    этот  поединок.  Они   уже  были  на  пороге   пещеры,  от  которой    нужно  было  пройти    совсем  немного,  чтобы   оказаться   возле  дерева,    где  их    ждал   Аргут.

   Медленно,  словно  повинуясь   чужой  воле,  откатился  в  сторону    большой   гладкий   камень,     открывая  вход   в    другое   время.

Аргут   торопил  Казбека  и  Мариулу,   то,  подбегая  к  ним,  то  вновь  возвращаясь  к  дереву.   И  когда   оставалось  сделать  несколько   шагов,   чтобы   спуститься   в тёмный   проход,   неожиданно   под  ними  стала  осыпаться   земля.

 Первой,  потеряв  равновесие,  упала   Мариула,   Казбек,    наклонился,   протягивая   к    ней    руку,  и   в  тот  же   миг     почувствовал,    как  и   его  ноги   тоже  погружаются  в  пустоту.
  Упираясь   в  край   обрыва,   он,  как  можно   дальше  от  себя    отодвинул  живой    сверток,    в  котором   ворочался   и   подавал  свой    голос    маленький   Тимур.   
 Начиная  соскальзывать  в  пропасть,   Казбек,  в  последний   момент    успел  ухватиться      за    торчащие   над    обрывом    корни   дерева.

 Пытался   подтянуться,  чтобы  вытолкнуть  себя  наверх, но,    ветви,    за  которые 
он  держался,    теперь,  упираясь      ему   в  грудь,  мешали  это  сделать.
 
   Наклонив  голову,   посмотрел    вниз   Казбек   и  облегчённо  вздохнул,  увидев,    что  Мариула   не   разбилась,   упав   с   большой   высоты.   Он   увидел,    как   она    поднялась  с   земли  и   пытается   ползти  вверх  по  крутому   склону.
  Он     видел,  как  под  ней   осыпаются   мелкие    камни  и      увлекают   её   снова    на  дно  ущелья.
   
А  наверху,   у    обрыва,    бегал  из  стороны  в  сторону    верный  их  пёс,    не
зная,  как   помочь    людям,   попавшим  в  беду.  Он   подбегал   к  самому   краю,  смотрел,  как    пытается  подняться    Мариула  и,  каждый  раз,  когда  она  снова  скатывалась   вниз,   жалобно  скулил. 
Неожиданно,    Аргут   подошёл  к  дереву,  встал,  упираясь   лапами  в  его   ствол,   и   стал   громко   лаять,   обращаясь   к    шелестящей  под  ветром   листве.
  Опять  возвращался    он   к  обрыву  и  снова   напряженно   следил,    за     безуспешными   попытками    Мариулы.     Казалось,   вот  сейчас   он   бросится     к  ней   на  помощь,  но  пёс  снова  подбегал  к  дереву   громко  лаял    и,  какое - то  время  выжидал,  будто   надеялся,  что  дерево  ему  ответит.

 С   тревожным  волнением    заметил  Казбек,  как   ствол   дерева   медленно    стал   наклоняться    к  земле,  и    так   же    медленно,  двигался    к  тёмному   отверстию    камень,  готовясь   закрыть    собой     проход  в  другой   мир. 

 Казбек  смотрел     с  болью  в сердце,   сознавая  свою  беспомощность,  единственное,  что  он   ещё    мог,   держаться   за   торчащие   из  обрыва  корни   и   оставаться   над  краем  пропасти.

Всё   меньше   и   меньше    спасительный   проход,  который,    прежде,   безуспешно   он    пытался   найти.

Но   не  об  этом   думал   сейчас   Казбек,  не  о  потерянной   возможности   вернуться   в  своё  время,  не  о  том,   что  руки  его  начинают   слабеть   и  ему  всё  трудней   удерживаться   на  краю  обрыва.   Он  думал  о  своём  сыне,  о  том,  что  оставляет  его   здесь,  у  края  пропасти   одного.

 И   тогда,  напрягая    оставшиеся    силы,    держась    над  пропастью  только   усилием   одной   руки,  он  скинул   с  плеча   сумку,    бросил    её   перед  собой,   освобождая   от  драгоценностей.    Книга   в   золотом   переплёте, лежала  рядом  с  ребёнком,  вокруг   него,   словно  распустившиеся   цветы,  сверкали    в   зелёной   траве   алмазы.
   
 Казбеку,    нужно  было   продержаться   ещё   немного,  чтобы    сделать  задуманное.    Он   подтянул,    к     сумке,   притихшего  в  этот   момент  ребёнка,  который   смотрел    на  него   совсем  не  детским,    а   серьёзным   и   внимательным    взглядом.

   -  Давай  Аргут,  помоги  мне,  -  попросил   он   собаку,   чувствуя,  как   слабеет  рука,  а  ему    ещё    нужно   было  успеть     поместить,   как   можно   надёжнее    в  этой  сумке,  завернутого   в  пелёнки   малыша.

    -  Помоги  мне, -  снова   произнёс    он,     веря,   что   Аргут   понимает,   о  чём   его   просят.

Навалившись  грудью   на  жесткие  переплетения  корней,   Казбек    смог   немного  приподняться.   Упираясь,    в  начинающий   поддаваться   под   его   тяжестью    край  обрыва,   со   страхом   думая   лишь    о  том,    чтобы  не  увлечь  за  собой   в  пропасть   сына,   он     продвинул    пахнущий  материнским  молоком  сверток   в   сумку. 

Чувствуя,   как  каждое  движение  причиняет  ему   боль,     Казбек   еле  слышно  произнёс:  -  Спаси  его   Аргут.  Иди,  пока   проход  ещё   не   закрыт.  Возьми  его  и   иди…

            Яркое  солнце   заполнило  собой  всё   небо.   Ветви    дерева,  наполовину  склонённого   к  земле,   окрасились в  красный  цвет. Куст   шиповника   и   трава,  растущая  рядом,   всё    сейчас  виделось  Казбеку    в  отблесках   полыхающего   пламени.

 Затем,  яркие  краски   вытеснила   холодная  мгла,  это   было    долгое   мгновение,  которое   длилось   как  вечность.  Открыв   глаза,   последнее,   что    он    увидел,    как  Аргут,   удерживая  в  зубах    сумку   с   младенцем,  протиснулся   мимо    большого     камня,    который,    сразу   же   после  этого,    надвинулся   на  распластанные   по   земле    зелёные    ветви  дерева.

     -  Спаси   его  -  вздрогнув,    прошептали   губы     человека,  прежде   чем    он    упал   в  пропасть.

                (  конец   первой   книги.  )