Глава двадцатая Крах операции Пушинка

  Поравнявшись  с  машиной  похитителей, летящая  в  футляре  девочка  ловко  опустилась  на  её  крышу  между  двумя  другими «инструментами». Затем, выбравшись  из  своего  тесного  убежища, она  тут  же  избавилась  от  него, спокойно  сбросив  его  вниз.

  Раскрыв  огромный  футляр  от  контрабаса, Нелли  обнаружила  там  мирно  спящего  Кирилла  и  принялась  будить  его, потрепав  за  нос.

- Бабушка, отстань, пожалуйста, - повернувшись  на  бок, недовольно  пробурчал  мальчик, подложив  под  щёку  ладонь.

- Кирилл, да  проснись  же  ты!

  Открыв, наконец, глаза, Кирилл  с  изумлением  взглянул  на стоящую  над  ним  девочку. Пронизывающий  насквозь  ветер  безжалостно  трепал  её  желтое  складчатое  платье, но  она  не  обращала  на  это  ни  малейшего  внимания, уверенно  держась  на  раскачивающейся  крыше  машины.

- Нелли? – удивился  Кирилл. – Что  ты  здесь  делаешь?

- Тебя  спасаю, - с  улыбкой  ответила  девочка. – Нас  ведь  с  тобой  похитили. Давай, выбирайся  из  этого  ящика, а  то  я  боюсь, что  они  скоро  остановятся.

  Согласно  кивнув, мальчик  вылез  из «контрабаса» и  осмотрелся.

- Почему  ты  раньше  не  удрала?

- Я  хотела  узнать  каково  это – быть  похищенной, - простодушно  сказала  Нелли.

- Ну  и  как?

- Не  очень  здорово, - равнодушно  пожала  плечами  девочка.

- Тогда  почему  бы  нам  не  сбежать  отсюда? – предложил  Кирилл.

- Нет, мне  интересно  знать, чем  это  кончится.

  Уверенный  что  с  неограниченными  способностями  Нелли  им  ничто  не  может  угрожать, Кирилл  молча  согласился  и  принялся  зорко  смотреть  по  сторонам, пытаясь  определить, куда  их  везёт  машина  похитителей.

- Кажется, они  собираются  остановиться. Готовься  сразу  прыгать, - быстро  предупредила  Нелли, почувствовав, что  машина  замедляет  ход.

  Пропетляв  между  каких-то  деревьев, микроавтобус, наконец, затормозил, и, моментально  соскочив  с  его  крыши, дети  тотчас  же  скрылись  в  ближайших кустах.

- Слишком  рано  мы  приехали, - резко  произнёс  чей-то  властный, незнакомый  для  Нелли  голос. – Придётся  подождать  до  рассвета.

  Огни  в  машине  погасли, и  вокруг  наступила  почти полная тишина, нарушаемая  лишь  далёким  уханьем  филина.

- Всё, кажется, они  угомонились, - сказала  Нелли, спокойно опустившись  на  траву.

- Нам  тоже  не  мешает  передохнуть, - зевнув, произнёс  в  ответ  Кирилл, и, сняв  с  себя  пиджачок, заботливо  укрыл  им  плечи  девочки: - Вот – накинь  это, а  то ты  замёрзнешь.

- Ды-ды-ды. Вот  так? Замёрзнешь? – прижав  к  себе  ручки, несколько  картинно  поёжилась  всем  телом  инопланетянка, словно  бы  желая  уточнить, правильно  ли  она  себе  это  представляет.

  Ребята   улеглись  рядом  с  друг  другом  на  траве, и  стали  рассматривать  раскинувшееся  над  ними  звёздное  небо.

- Как  красиво  сегодня! – с  восхищением  сказала  Нелли. – Сколько  звёзд!

- Да, звёзд  и  правда  много.

  Сложив  руки  подзорной  трубой, Кирилл  принялся  лёжа  на  спине  разглядывать  звёзды  словно  в  телескоп.

- Которая  из  них  Торун? – спросил  он, не  поворачиваясь.

- Чуть-чуть  правее, - пояснила  Нелли, слегка  подвинув  его  руки.

  Внимательно  взглянув  сквозь  сложенные  пальцы  в  указанном  направлении, мальчик  заметил  живописный  овал  из  звёзд, удивительно  напоминающий  форму  глаз  Нелли, расположенный  чуть  ниже  знакомого  всем  семизвёздного «ковша» Большой  Медведицы.

 «Это  место  так  похоже  на  твои  глаза», - хотел  сказать  Кирилл, но  почему-то  не  решился  произнести  это  вслух.

- Которая  из  них? Тут  их  много… - спросил  он, ещё  раз  посмотрев  на  небо.

- Второй  эпицентр  трёхсекундной  парагалактики  Нэли, - шутливо  повторила  она  хорошо  знакомую  ему  фразу.

- Нет, правда, скажи, - с  усмешкой  попросил  Кирилл, играючи  толкнув  девочку  в  бок.

- Самая  красивая, - ответила  она  с  едва  уловимой  грустью.

  В  этом  необычном  овале  все  звезды  показались  ему  одинаково  красивыми, но  уточнять  дальше  он  не  рискнул, боясь  побеспокоить  свою  космическую  подругу  воспоминаньями  о  покинутом  доме.

  Окружающий  их  лес  постепенно  погружался  в  какую-то чарующую  волшебную  тишину, и  некоторое  время  дети  молча  лежали  на  мягкой  травке, думая  каждый  о  своём.

- Послушай, Нелли, я  давно  хотел  тебя  спросить… - неуверенно  начал  Кирилл, заложив  руки  за  голову.

- Ты  же  знаешь – у  меня  нет  от  тебя  секретов. Спрашивай, сколько  хочешь, - спокойно  отозвалась  инопланетянка, приняв  такую же позу.

- Почему  ты  всем  твердишь, что  ты  не  маленькая  девочка?

- Ну  а  сколько  бы  ты  мне  дал? – немного  игриво  поинтересовалась  Нелли.

- Лет, наверно, девять  или  десять, - предположительно  ответил Кирилл.

- Хи-хи-хи! Точно  подметил! – беззаботно  рассмеялась  девочка. – Вот  добавь  к  этому  ещё  столько  же – и  получишь  мой  настоящий  возраст.

- Да  ладно  тебе, Нелли, - не  поверив, махнул  рукой  Кирилл. – Не  хочешь  же  ты  сказать, что  тебе  около  двадцати!

- На  моей  планете  год  почти  в  два  раза  длиннее  вашего, - спокойно  объяснила  Нелли.

- Так, значит, ты  уже  взрослая?

- Нет, Кирилл, это  я  так – чисто  математически, если пересчитать мой  возраст  в  ваших  днях. На  самом  деле  я  просто  девчонка – ребёнок, как  и  вы.

- Так  бы  сразу  и  сказала, - недовольно  проворчал  Кирилл.

- Прости, я  хотела  немного…

- Поинтриговать? – предположил  мальчик.

- Ну, можно  сказать  и  так, - смущённо  ответила  Нелли.

- Ладно  уж, что  с  тобой  поделать, - насмешливо  произнёс  Кирилл, дружески  взъерошив  в  темноте  её  короткие  прямые  волосы.

- Думаю, тебе  лучше  бы  поспать  немного, - заботливо  сказала  девочка.

- Да, пожалуй  ты  права, - согласился  с  ней  Кирилл, и, устраиваясь  поудобнее, добавил: – В  городе, кстати, завтра  новый  парк  аттракционов  открывают, и  мы  с  ребятами  хотели  посмотреть. Ты  пойдёшь  с  нами?

- Да, конечно, пойду, - с  радостью  согласилась  Нелли. – Это  же  так  интересно!

  Сладко  зевнув, мальчик  подложил  под  голову  кулак, и  быстро  заснул, разморённый  утомительным  днём.



                *         *         *

  Время  шло, а  виновница  торжества  по-прежнему  не  возвращалась  на   свое  место  за  длинным  столом  в  большом ресторане гостиницы.

- Куда  девалась  девочка? Где  её  юный  секретарь? – напряжённо  перешёптывались  встревоженные  журналисты.

  Наконец, терпение  директора  лопнуло, и  он  распорядился  позвать  к  себе  Славкиного  отца.

- Узнайте, пожалуйста, как  там  девочка, - попросил  он  вполголоса, чтоб  не  слышали  репортёры.

  Осторожно  пробравшись  в  номер  Нелли, исполнительный  швейцар  к  своему  удивлению  никого  там  не  обнаружил, и  поспешил  тихонько  доложить  об  этом  директору гостиницы, который, конечно, сразу  отправился  самолично  разбираться  в  этом  странном  происшествии, прихватив  с  собой  сержанта  Кваснюка.

  Их  озадаченные  перешёптывания  не  укрылись  от  внимания  не  на  шутку встревожившейся  бабушки  Кирилла, и, не  взирая  на  успокоительные  увещевания  сидящего  рядом  с  ней  профессора, она  тотчас  же  отправилась  следом, чтобы  выяснить  куда  делся  её  внук.

  Внимательно  осмотрев  номер  девочки, дотошный  сержант  сразу же обнаружил большую  круглую  дыру, вырезанную  в  стекле  балконной  двери.

- Профессионалы  работали, - сказал  он, сдвинув  на  затылок  милицейскую  фуражку.

- То  есть  вы  хотите  сказать, что  девочку  похитили? – с  тревогой  спросил  директор.

- Да, видимо  так, - спокойно  кивнул  милиционер. – Сверху  проникли  через  балкон. А  Кирилл, очевидно, стал  невольным  свидетелем, поэтому  им  и  его  пришлось  забрать.

- Простите, я  совсем  про  него  забыл, - извинился  директор. – Но  как они  попали  на  балкон? По  воздуху, что  ли, прилетели?

- Почему  обязательно  по  воздуху? – усмехнулся  сержант. – С  верхнего  балкона  тихонько  по  верёвке спустились. Обычная тактика.

  Желая  проверить  свою  версию  похищения, милиционер  вышел  на  балкон  и  тщательно  осмотрел  его  в  поисках  возможных  улик.

- Кстати, вы  не  знаете, кто  поселился  в  номере  над  девочкой? Это  могло  бы  многое  прояснить, - поинтересовался  он, рассматривая  балкон  верхнего  номера.

- Там  музыканты  живут, - нахмурившись, ответил  директор. – Они  должны  были  выступать  сегодня.

- Очень  странные  типы, - покачав  головой, добавил  швейцар.

- Так-так, это, кажется, уже  интересно! – воскликнул  сержант, возвращаясь  обратно  в  комнату. – Что  вы  имеете  в  виду?

  Славкин  отец  коротко  пересказал, что  он  видел  на  первом  этаже, и  лицо  Кваснюка  просияло.

- Ну, теперь  уж  совсем  всё  ясно! Ничего  вам, милейший, не  привиделось. Вы, действительно, видели  две  группы  артистов, - объяснил  он, широко  улыбнувшись. – Утром  сюда  приехали  наши  таинственные  похитители, а  настоящие  музыканты  прибыли  только  сейчас.

- А  как  же  дети? – недоумевающе  переспросил  швейцар. – Их  ведь  надо  было где-то  спрятать…

- А  детей  они  пронесли  в  этих  больших  футлярах.

- Вы, Смирнов, форменный  болван! – накинулся  на  швейцара директор. – Инопланетянку  проносят  мимо  вас, а  вы  и  ухом  не  ведёте! Почему  мне  ничего  не  доложили?!

- Виноват, Эдуард  Карлович. Сам  только  сейчас  понял, как  глупо  всё  вышло…

  Тут  в  комнату  Нелли  с  шумом  ворвалась  разъярённая  бабушка  Кирилла.

- Где  мой  внук?! – закричала  она, хватая  бедного  швейцара  за  расписной  воротник.

- Простите, я  сам  ещё  ничего  толком  не  понимаю. Вон  у  товарища  сержанта  есть  кое-какие  соображения…

- Кто-нибудь  скажет, где  мой  внук?! – повторила  Галина  Макаровна, подскочив  к  милиционеру.

- Успокойтесь, пожалуйста, и  возьмите  себя  в  руки, - мягко  произнёс  Кваснюк, усаживая  её  на  стул. – Мы  сделаем  все, чтобы  с  ним  ничего  не  случилось.

- Раз  вы  так  говорите, значит  уже  что-то  случилось, - возразила  бабушка. – Его  похитили, да? Вместе  с  этой  девочкой?

- Да, к  сожалению  это  так.

- Ах, зачем  он  только  стал  водиться  с  этой  странной  девчонкой! Так  и  знала,  что  ни  к  чему  хорошему  это  не  приведёт.

- Те  музыканты  утром  были  на  машине? – продолжал  сержант, не  обращая  внимания  на  её  причитания, обернувшись  к  Славкиному  отцу.

- Да, на  микроавтобусе, - подтвердил  тот.

- Эх, жалко, времени  прошло  много! Трудно  будет  их  найти, - огорчился  директор  гостиницы.

- Луноход! Вот  кто  нам  может  помочь! – догадался  швейцар, вспомнив  о  создаваемых  Нелли  помехах  на  рации  мальчика.

- Луноход?! – не  понял  милиционер. - При  чём  тут  Луноход?!

- Ну, паренёк, который  всё  с  рацией  ходит…

- Я  прекрасно  знаю, кто  такой  Луноход, - нетерпеливо  оборвал  его  сержант.

- Девочка  всё  время  создаёт  на  его  рации  помехи, и  он  может  запросто  найти  её, - закончил  свою  мысль  швейцар.

- Отлично! – обрадовался  Кваснюк. – Что  ж  мы  тогда  тут  стоим? Пойдём, поищем  нашего  радиста. Я, кажется, видел  его  в  ресторане.

- И  я  с  вами, - заторопилась  Кириллова  бабушка.

- Думаю, вам  не  стоит  этого  делать, - остановил  её  сержант. – Что  если  дети сбегут? Они  ведь  к  вам  могут  податься. Согласитесь, что  благодаря  невероятным  способностям  девочки  мы  не  можем  исключить  такой  возможности.

- Где  же  она  была  со  своими  хвалёными  способностями, когда  их  похищали?! – недовольно  воскликнула  Галина  Макаровна.

- Откуда  мы  можем  знать? Может, они  её  приманили  чем-нибудь… Она  ведь  доверчивая, как  ребёнок. Собственно, она  ребёнок  и  есть…

- Ну, хорошо, уговорили, - согласилась  бабушка. – Пойду  домой. Сообщите  если  что  прояснится.

- Обязательно, - коротко  пообещал  милиционер, покидая  комнату  девочки.

  Заскучав  без  Нелли, друзья  её  тихонько  задремали, сидя  за  огромным  столом, и  только  Луноход  продолжал  о  чём-то  болтать  со  своей  мамой. Пробравшись  к  мальчику, Кваснюк  с  директором  быстро  сграбастали  его, и, не  теряя  ни  секунды, бросились  на  поиски  пропавшей  космической  гостьи.



                *         *         *

- Вставай, Кирилл, а  то  нас  тут  забудут, - с  улыбкой  сказала  Нелли, разбудив  своего  приятеля  на  рассвете.

  Тихо  выглянув  из  кустов, ребята  заметили, что  закрывшиеся  в  машине  бандиты  тоже  начали  понемногу  просыпаться, выбираясь  наружу  по  одному.

  Поразмяв  затекшие  конечности, их  небритый  рыжий  главарь  принялся  нетерпеливо  поглядывать  на  прояснявшееся  небо, явно  чего-то  выжидая.

- Как  думаешь, чего  они  ждут? – вполголоса  спросил  Кирилл, посмотрев  на  Нелли, присевшую  рядом  с  ним  на  корточки.

- Не  знаю, - равнодушно  пожала  плечами  девочка, продолжая  наблюдать  из  кустов  за  бандитами. – Должно  быть, к  ним  ещё  кто-то  должен  добавиться. Да  и  увести  нас  с  тобой  тоже  как-то  надо.

  Через  некоторое  время  где-то  вдалеке  послышался  размеренный  стрёкот  вертолётного  двигателя.

- Похоже, именно  этого  они  и  ждали, - тихо  сказала  Нелли, указав  на  маленькую  тёмную  точку  появившуюся  в  голубом  утреннем небе.

  Пока  вертолёт  кружился  над  поляной, выискивая  подходящее  для  посадки  место, главарь  похитителей  решил  выяснить, как  чувствуют  себя  те, кого  они  так  удачно  умыкнули, и  распорядился, чтобы  его  подручные  сняли  с  крыши  машины  большие  футляры  сделанные  из  специального  материала, не  пропускавшего  ни  единого  звука.

- Стало  быть, девчонку  вы  сунули  в  маленький  ящик, а  парня – в большой, да? – поинтересовался  он  у  дежурившего  в  гостинице  соглядатая  по  кличке  Шпик.

- Да, так  мы  и  сделали, - подтвердил  тот. – Пацан-то, зараза, рослый  оказался.

- Что  ж, давай  посмотрим, как  они  там  поживают.

- Открыть  их?

- Нет, Шпик, я  сам  хочу  это  сделать.

- Как  скажешь, шеф.

  Отстегнув  замки  футляра  от  виолончели, рыжий главарь приподнял  его  крышку  и  с  удивлением  обнаружил  под  ней  сверкавший  лаком  инструмент!

- Это, по-твоему, девчонка! – закричал  он, нагибая  сообщника  за шею  как  нашкодившего  котёнка. – Упустили! Прохлопали! Куда  она делась, дурак  ты  этакий?!

- Так  это  ты  сам, наверно, что-то  напутал, - развёл  руками  Шпик. – Я  ж  тебе  показывал, где  она, а  ты, по  ошибке, не  тот  футляр  взял.

- А-а, так  ты, значит, свои  глупости  на  меня  решил  свалить! – побагровев  от злости, прошипел  рыжий  главарь, и, коротко  размахнувшись, двинул  Шпика  кулаком  в  челюсть, так  что  тот  отлетел  на  несколько  метров  назад  и  как  сноп  брякнулся  на  спину  в  траву.

- Ах  ты, проклятый  Рыжий  котяра! – выкрикнул  невзрачный  усатый  воришка, поднимаясь  на  ноги  и  вытирая  кровь  с  разбитой  губы. – Вот  не  посмотрю  что  ты  тут  главный, и  как  врежу  счас  по  твоей  заросшей  репе!

  С  этими  словами  он  ринулся  на  своего  обидчика  с  поднятыми  кулаками, однако  главарь  с  насмешливым  видом  непринуждённо  подался  в  сторону, и, пролетев  мимо  него, Шпик  едва  не  свалился  в  траву  опять, смешно  замахав  руками  для  равновесия.

  Злобно  оскалившись, усатый  бандит  во  фраке  тотчас  же  развернулся  и  попытался  повторить  свой  маневр, но  Рыжий  кот  ловко  схватил  его  за  шею  и  спокойно  отшвырнул  в  сторону.

  Не  выдержав  такого  наглого  издевательства, молодой  приятель  Шпика  по  имени  Толя  попытался  было  за  него  заступиться, но  могучий  верзила  с  чёрной  бородой  с  треском  обрушил  на  его  голову  футляр  со  скрипкой.

  Потеряв  сознание, парень  комично  сунулся  носом  в  землю, и  незадачливые похитители  принялись  яростно  мутузить  друг  друга, не  обращая  внимания  на  приземлившийся  неподалёку  вертолёт.

 - Кирилл, ну  сделай  что-нибудь, а  то  они  передерутся  и  так  и  не похитят нас, - нахмурившись, попросила  Нелли.

 «Похоже, она  действительно  этого  хочет», - с  недоумением  подумал  мальчик, и, не  придумав  ничего  лучшего  поднялся  во  весь  рост  из  кустов  и  стал  энергично  передразнивать  дерущихся  в  надежде  что  они  его  заметят.

- Так! Дай  ему! Хорошо! Ну, бей  его! Класс, врежь  давай  ещё! – выкрикивал  Кирилл, молотя  кулаками  воздух.

  Однако  бандиты  в  его  сторону  даже  не  посмотрели, и  девочка  решила  сама  положить  этому  конец.

- Стыдно, очень  стыдно! Такие  большие  господа, а  дерётесь  как  мальчишки! Позор! – укоризненно  сказала  она, спокойно  выходя  из  кустов.

  Разом  прекратив  драться, похитители  от  неожиданности  замерли, выпрямившись  во  весь  рост, а  Нелли, размеренно  прошагав  мимо  них, остановилась  у  распахнутой  дверцы  вертолёта.

- Вот  она  я. Вы  ведь  меня  ждёте? – сказала  она, слегка  разведя  руками. – Куда  садиться?

- Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста, - очнувшись  от  оцепенения, заторопился  рыжий  главарь, вежливо  помогая  девочке  забраться  в  вертолёт.

- Так  бы  сразу  и  сказали.

- Ну, вот  видите, какая  она  у  нас  умница, - самодовольно заулыбался  главарь, обернувшись  к  своим  сообщникам. Те  сразу  же  глупо  захихикали, и, воспользовавшись  этим, Кирилл  собрался  было  последовать  за  Нелли, но  бородатый  детина, фрак  которого  едва  сходился  на  толстом  брюхе, грубо  отпихнул  его  в  сторону.

- А  ты  куда  лезешь, недомерок?

- Я  её  пресс-секретарь, - заявил  мальчик, поднимаясь  с  земли.

  Садящиеся  в  вертолёт  преступники  громко  расхохотались.

- Сейчас  у  неё  сколько  угодно  будет  таких  секретарей, - смеясь, ответил  рыжий  главарь, собираясь  вслед  за  своими  людьми.

- Но  я… - попытался  возразить  мальчик, протискиваясь  мимо  него.

- А  ну  прочь  отсюда! – резко  отшвырнул  его  рыжий.

- Не  волнуйся, я  скоро  вернусь, - подмигнула  ему  Нелли, высунувшись  из  дверного  проёма  и  спокойно  уселась  в  кресло  в  самом  конце  салона.

  Услышав  это, похитители  снова  громко  рассмеялись.

- Пока, парень! – кивнул  главарь  Кириллу  на  прощание, захлопывая  дверцу  вертолёта.

  Плавно  раскрутив  огромный  винт, железная «стрекоза» оторвалась  от  земли  и, набрав  высоту, быстро  унеслась  прочь. Машина  похитителей, не  теряя  времени  даром, тоже  укатила  восвояси, прихватив  с  собой  пару  участников  хитроумной «операции», в  услугах  которых  её  организатор  больше  не  нуждался, и  Кирилл  остался  на  поляне  один.

  Минут  за  пять  до  этого  невдалеке  появилась  сине-белая  милицейская машина  сержанта  Кваснюка, рядом  с  которым  мирно  посапывал  Луноход  с  рацией  на  коленях, а  сзади  сидели  директор  гостиницы  и  швейцар.

- Куда  теперь? – поинтересовался  милиционер, растолкав  спящего  мальчика.

- Туда, - сонно  указал  направление  Илья, покрутив  антенну  своей  рации.

  Вскоре  машина  сержанта  выехала  на  поляну  где  стоял  Кирилл.

- Где  девочка? – коротко  спросил  Кваснюк, высунувшись  из  окна.

- Они  забрали  её, - ответил  Кирилл.

- Давно?

- Да  вот, буквально  перед  вами.

- Значит, они  ещё  близко. Теперь  куда  ехать? – спросил  сержант, обратившись  к молодому  радиолюбителю.

  Тот  молча  указал, откуда  исходят  излучаемые  Нелли  помехи, и, нажав  на  газ, милиционер  двинулся  на  своей  машине  дальше.

- Стойте! Подождите! Она  сейчас  вернётся! – закричал  Кирилл, бросаясь  вслед  за  отъезжающими «жигулями».

  Возгласы  его  были, наконец, услышаны  и  автомобиль  остановился.

- Что  ты  сказал? – переспросил  Кваснюк, опустив  стекло.

- Я  говорю, она  сейчас  вернётся, - повторил  Кирилл. – Подождите, я  уверен, она  что-нибудь  придумает.

  А  Нелли  в  это  время  преспокойно  восседала  в кресле уносящегося  в  неизвестном  направлении  вертолёта, окружённая  довольными  собой  пройдохами.

- И  что  вы  будете  со  мной  делать? – спросила  она  как  будто  бы   между  прочим.

- Да  ничего, - равнодушно  развёл  руками  главарь. – Всё, что  нужно  мы  уже  сделали. А  сейчас  просто  отвезём  тебя  куда  надо, там  нам  дадут  очень  много  денежек, и  на  эти  денежки  мы  купим  большую  красивую…

- …машинку! – почти  хором  закончили  остальные, и  расхохотались  так, что  даже  шума  мотора  стало  не  слышно.

  Понаблюдав  втихомолку  за  их  радостным  гоготанием, девочка  решила, что похитители  больше  ничего  за  неё  не  хотят, и  непринуждённо  откинулась  на спинку  своего  кресла, словно  бы  желая  передохнуть.

  Подумав, что  инопланетянка  смирилась  со  своим  положением, бандиты, как  ни  в  чём  ни  бывало, продолжали  праздновать  свой  успех, не  ожидая  ничего  особенного.

- Что  происходит?! – закричал  вдруг  пилот  вертолёта. – Почему  мы  летим  назад?!

- Что  значит  назад?! – схватил  его  за  воротник  главарь. – Что  это  ещё  за  шуточки?! Ты  что, гад, сдать  нас  всех  вздумал?!

- Я  тут  не  при  чём. Машина  совершенно  не  слушается.

- Хочешь  чтоб  я  тебя  пристрелил?! – заорал  Рыжий  кот, доставая  из  кармана  пистолет. – А  ну  жми, гад, вперёд, пока  я  не  разнёс  твою  тыкву  вместе  с  наушниками!

- Да  не  могу  я  ничего  сделать, - продолжал  испуганно  оправдываться  лётчик. – Вот, сами  посмотрите.

- Вперёд, говорю! Немедленно  вперёд!

- Ну  не  могу  я! Не  могу!



                *         *         *

  Скрывшись  в  окружавших  поляну  кустах, Кирилл  решил  дождаться  возвращения  своей  инопланетной  подруги, уверенный, что  девочка  не  даст  себя  в  обиду, а  к  дежурившему  у  подножья  склона  сержанту  подкатила  пара  машин  с  внушительной  группой  стражей  порядка, готовых  в  любой  момент  схватить замаскировавшихся  под  музыкантов  похитителей.

  Вскоре  в  солнечном  утреннем  небе  возникло  невиданное  прежде  зрелище  в  виде  вертолёта  летящего  хвостом  вперёд! Повинуясь  воле  нашей  юной  гостьи  из  космоса, винтокрылая  машина  проследовала  по  своему  же  курсу  обратно, невзирая  на  тщетные  усилия  отчаявшегося  пилота, и  мягко  опустилась  всеми  колёсами  на  поляне, точно  в  место  начала  полёта.

  Распахнув  дверцу  своей  кабины, перепуганный  вертолётчик  тотчас  же  бросился  наутёк, совершенно  ничего  не  соображая.

- Стой! Куда?! Бросить  нас  решил?! – завопили  ему  вслед  бандиты, высыпав  из вертолёта.

  Оставшись  без  присмотра, Нелли  ловко  выпрыгнула  за  их  спинами  в  распахнутую  дверцу  вертолёта  и  быстро  юркнула  в  высокие  кусты  малины, где  её  ждал  Кирилл, пошептавшись  с которым  девочка  придумала  способ  как обмануть злоумышленников.

- Чего  встали, идиоты?! – рассвирепел  рыжий  главарь, заметив, что   Нелли  исчезла. – Догнать  девчонку!

  Послушно  разбежавшись  в  разные  стороны, похитители  принялись  рыскать  по  кустам  в  поисках  своей  пропажи.

- Вы  не  меня  ищете? – громко  спросила  Нелли, появившись  перед  носатым  парнем  по  имени  Толя.

- Сюда! Я  нашёл  её! – позвал  он, обернувшись  назад, но  девочка  резко  взмыв  в  воздух, моментально  перелетела  на  другое  место, насмехаясь  над  нерасторопными  воришками.

- Где? – подскочил  к  Толе  его  могучий  сообщник  с  необычной  для  его  размеров  лёгкостью.

- Вот  здесь… - не  обнаружив  девочки  на  прежнем  месте, парень  недоумённо  развёл  руками  и  растерянно  пробормотал: - Только  что  тут  была…

- Смотри  лучше, балбес! – буркнул  бородач, отвесив  ему  мощный подзатыльник.

  Оказавшись  на  краю  длинного  пологого  склона, Нелли  заметила  стоявшего  внизу  сержанта  и  знаком  показала  ему, что  беспокоиться  не  о  чем.

  Похитители  тем  временем  продолжали  рыться  по  кустам, совершенно  её  не  замечая.

  Посмеиваясь  над  их  бестолковой  вознёй, Кирилл  тихо  подкрался  сзади  к  рыжему  главарю  и, тронув  того  за  плечо, спокойно  указал  на  Нелли, яркое  платье  которой  отчётливо  виднелось  в  просвете  между  кустами.

  Осторожно  раздвинув  ветки, главарь  жестами  подозвал  к  себе  остальных.

  Спокойно  взглянув  на  них, девочка  осталась  безмятежно  стоять  на  месте.

- Чего  ждёте, олухи?! – свирепо  прошипел  Жора. – Хватайте  её, пока  она  тут! А то  опять  куда-нибудь  улизнёт!

  Поразмяв  здоровенные  ручищи, огромный  бородач  хищно бросился  к  казавшейся  беззащитной  девочке, но  в  последний  момент  та  вдруг  резко  взмыла  вверх, широко  расставив  в  сторону  ножки, и, проскочив  под  ними, верзила  съехал  на  своём  необъятном  брюхе  вниз, прямо  к  ногам  поджидавшего  его  сержанта.

- Вот  и  первый, - с  удовлетворением  произнёс  милиционер, защёлкивая  наручники  на  его  могучих  волосатых  запястьях.

  Оскалив  мелкие  крысиные  зубки, на  Нелли  тем  временем двинулся  плутоватый  Шпик, но  девочка  снова  вспорхнула   ярко-жёлтой птичкой  в  небо, и, повторив  путь  своего  приятеля, бандит  скатился  прямо  к  поджидавшей  его  милиции.

  Следом  за  ним  на  Нелли  бросился  упитанный  низенький  тип  по  прозвищу «начальник». Подпустив  его  поближе, инопланетянка  спокойно  повторила  тот  же  самый  трюк: ловко  подлетев  метра  на  два  вверх, широко  раскинула  руки  и  ноги  в  стороны, и, пробежав  прямо  под  ней, преступник  покатился  с  отчаянным  воплем  под гору.

  Увидев, что  желающих  схватить  девочку  больше  нет, Рыжий  кот  с  яростью  вытолкнул  вперёд  трусоватого  Толю.

- Хорошая  девочка! – начал  ласково  приговаривать  тот, осторожно  приближаясь  к  Нелли. – Ничего  плохого  с  тобой  не  будет. Иди  сюда, пожалуйста.

  Посмотрев  на  него  застывшим  холодным  взглядом, Нелли  медленно  покрутила  головой, давая  понять, что  с  места  она  не  сдвинется.

  Поняв, что  уговоры  ни  к  чему  не  приведут, парень  нерешительно  оглянулся  назад, в  надежде, что  шеф  передумает  брать  её. Но  окончательно  рассвирепевший  главарь  только  погрозил  из  кустов  кулаком, и  бедному  пареньку  не  осталось  ничего  другого  как  ринуться  на  спокойно  стоящую  у  откоса  пришелицу.

  Едва  успев  заметить, как  девочка  взлетает  прямо  перед  его  носом, незадачливый  малый  пронёсся  между  её  расставленными  ножками, и, дико  завопив, рухнул  как  подкошенный  вниз.

- Это  четвёртый, - сосчитал  сержант, подхватывая  его  под  руки. – Остался  только  их  босс.

  Да, Жора  Рыжий  кот, действительно, остался  на  горке  один, если  не  считать  стоявшего  неподалёку  Кирилла, который, конечно, помогать  ему  ничуть  не  собирался. Насмешливо  посмотрев  на  главаря, мальчик  жестом  предложил  ему  самому  попытаться схватить  неуловимую  девчонку.

  Угрюмо  передразнив  Кирилла, Жора  решил, наконец, попытать  счастья, и  медленно  двинулся  в  сторону Нелли, которая по-прежнему  продолжала  бесстрашно  стоять  на  том  же  самом  месте  с  непроницаемым  застывшим  лицом.

  Понимая, что  другой  возможности  выполнить  задание  у  него  уже  не  будет, рыжий  главарь  то  останавливался, то  снова  шагал  вперёд, злобно  ухмыляясь.

  Внимательно  наблюдая  за  Нелли, бандит  посчитал, что  ничего  особенного  она  предпринимать  не  собирается, и  решительно  набросился  на  неё, угрожающе раскинув  руки.

  Заметив  в  последний  момент  разлетающиеся  в  разные  стороны  светленькие  туфельки  девочки, Жора  на  полном  ходу  пронёсся  под  ними, и, смешно  схватив  руками  воздух, кубарем  покатился  вниз, пачкая  в  траве  свой  роскошный  костюм.

- А  вот  и  главный, - спокойно  произнёс  сержант, когда милиционеры  подняли  упирающегося  бандита  на  ноги, и, повернувшись  к  выглядывавшему  из  машины  швейцару, добавил: - Этого  человека  вы  видели?

- Да, это  их  художественный  руководитель.

- Руководитель – это  точно, но  никак  не  художественный, - усмехнулся  Кваснюк, оглядев  помятого  главаря.

- Ненавижу! – свирепо  прошипел  тот, направляясь  к  жалкой  кучке  своих  приятелей.

- Ой, да  слыхали  мы  и  не  такое! – небрежно  отмахнулся  сержант.

  Наслаждаясь  своей  победой, страж  порядка  ещё  раз  прошёлся  мимо  схваченных  похитителей.

- Антракт, господа  артисты! – насмешливо  сказал  он, оглядев  их  с  ног  до  головы. – Концерт  вам  придётся  продолжать  в  другом  месте.

  Уныло  повесив  носы, лже-музыканты  поплелись  к  поджидавшему  их  милицейскому  фургончику.

  В  этот  момент  с  горки  спустились  и  Нелли  с  Кириллом.

- Садитесь, ребята, я  подвезу  вас, - предложил  Кваснюк, открывая  дверцу  машины.

- Да  нет, мы  уж  как-нибудь  своим  ходом, - развёл  руками  Кирилл, поднимаясь  вслед  за  девочкой  в  воздух, - а  то  бабушка  уже, наверно, волнуется. Да  мы  ещё  на  аттракционы  хотели  сходить.

- До  свидания, Тарас  Петрович, - зависнув  в  воздухе, вежливо  попрощалась  Нелли. – Спасибо  за  помощь.

  Не  сумев  ничего  ответить, милиционер  растерянно  умолк, сдвинув  фуражку на  затылок, провожая  удивлённым  взглядом  уносящихся  в  небо  детей.