Глава двадцать вторая Неожиданные признания

  Безумно  удачный  и  радостный  денёк  склонился  к  своему  закату, и  наступила  пора  расходиться  по  домам. И  тут заметно погрустневшая  Нелли  неожиданно  удивила  своих  друзей, заявив, что хочет провести  ночь  прямо  здесь – в  домике.

- С  чего  это  вдруг? – изумлённо  посмотрел  на  неё  Игорь.

- Надоело  мне  в  этой  гостинице,  - холодно  ответила  девочка.

- Хм, - пожав  плечами, с  недоумением  хмыкнула  Катька, - такой  номер, вроде, хороший.

  Подойдя  к  Нелли, малышка  взяла  её  за  руку  и, заглянув  в  её  бледное  круглое  лицо, с  тревогой  спросила:

- Послушай, а  может, ты  заболела?

- Нет, Катя, со  мной  всё  в  порядке, - покачала  головой инопланетянка, отводя  глаза  в  сторону.

- Честно-честно? – продолжала  допытываться  первоклашка, не  удовлетворившись  её  уклончивым  ответом.

- Честно-честно, - словно  машина  повторила  Нелли, изогнув  тонкие  губки  в  невыразительной  улыбке.

  Ещё  раз  с  сомнением  посмотрев  на  подругу, Катька  потянулась  за  своей  кофточкой, собираясь  вслед  за  Денисом  и  Игорем.

- Значит, ты  точно  остаёшься  здесь? – переспросил  Кирилл, надеясь, что  Нелли  передумает.

- Да, - подтвердила  свое  решение  девочка.

- Тогда  я  лучше  у  бабушки  пока  заночую.

- Пожалуй, я  тоже  с  тобой  пойду, - заторопился  Андрей, натягивая  на  себя  курточку, и  попрощавшись  с  инопланетянкой, мальчики  отправились  в  город.

  Оставшись  наедине  с  Нелли, Славка  озабоченно  покачал  головой, и, выйдя  из  домика, быстро  протянул  около  него  тонкую  проволоку  с  подвешенными  к  ней  консервными  банками.

- Что  это  ты  делаешь? – спокойно  поинтересовалась  Нелли, наблюдая  за  его  действиями.

- А  вот  как  всё  это  загремит, так  ты  сразу  будешь  знать, что  кто-то   сюда  идёт, - серьёзно  пояснил  Славка, закрепив  последнюю банку, и, поднявшись  с  колен, добавил: - Я  знаю, Нелли, способности  у  тебя, конечно, супер, но  подстраховаться  всё  же  не  мешает.

- Ах, Славик, это  так  мило, что  ты  заботишься  обо  мне, - тихо  произнесла  Нелли, залившись  чуть  заметным  смущенным  румянцем.

- Да, ничего  особенного! – небрежно  отмахнулся  Славка, и  тотчас  же  поспешил  к  себе  домой.

  Провожая  Кирилла  до  города, Андрей  убедился, что  его товарищ  действительно  чем-то  встревожен, и, отойдя  подальше  от  Космоклуба, он  решил  напрямую  выяснить, в  чём  тут  дело.

- Я  гляжу, у  вас  с  Нелли  какие-то  секреты  странные  появились, - сказал  он, будто  бы  между  прочим.

- С  чего  это  ты  так  решил? – беззаботно  поинтересовался  Кирилл.

- Шепчетесь  чего-то, да  и  вид  у  вас  у  обоих  какой-то озабоченный.

- Шпионишь, значит, потихоньку? – прищурившись, сказал  Кирилл.

- Да  просто  потерял  вас, вышел, гляжу, вы  разговариваете  о  чём-то, - пожав  плечами, объяснил  Андрей. – Нелли  вообще  какая-то  потерянная. Ну, я  не  стал  вам  мешать, и  ушёл.

  Задумчиво  кивнув, Кирилл  продолжал  молча  шагать  рядом.

- Так  что, у  Нелли  какие-то  проблемы? – спросил  Андрей.

 «Всё  равно  рассказать  придётся», - подумал  Кирилл.

- Да  ты  не  думай, я  не  проболтаюсь, - успокоил  его  Андрей. – Всё  останется  строго  между  нами.

- Ладно, так  и  быть, тебе  скажу, - улыбнулся  грустно  Кирилл. – Дело  в  том, что  Нелли  нужен  новый  стабилизатор.

- Стабилизатор? – переспросил  Андрей.

- Ну, помнишь, она  говорила, что  получает  энергию  из  особого  кристалла  на  поясе?

- Да, помню.

- А  когда  запас  энергии  кончается, ей  присылают  новый  стабилизатор. Помнишь, как  странно  она  отключилась  на  пресс-конференции? Это  у  неё  как  раз  энергия  закончилась. Тогда  она  связалась  со  своими, и  попросила  меня  помочь  ей  добраться  до  места, куда  ей  должны  были «спустить» этот  кристалл.

- И  ты  до  сих  пор  молчал?! – с  осуждением  воскликнул  Андрей.

- Но  ведь  это  ж  тайна  не  моя, а  Нелли, - начал  оправдываться Кирилл. – Представляешь, что  будет, если  об  этом  месте  узнает, например, директор  нашей  гостиницы?! Да  туда  сразу  понаедет  куча  всяких  профессоров, и  будут  они  там  приборами  разными  тыкать! Где  ей  тогда  стабилизаторы  получать?!

- Да  уж, там  точно  всё  прикроют, - подумав, сказал  Андрей, и, почесав  в  затылке, добавил: - Ладно, давай, рассказывай, что  у  вас  там  дальше  было.

  И  Кирилл  коротко  рассказал  об  их  с  Нелли  походе  за  первым  стабилизатором (не  называя  при  этом  конкретных  мест).

- Вот  почему  она  так  быстро «поправилась» после  пресс-конференции, - сказал  Андрей, внимательно  его  выслушав. – А  теперь, значит, энергия  у  ней  снова  кончается?

- Да, но  сейчас  у  неё  нет  связи, - задумчиво  развёл  руками  Кирилл, - и  она  не  знает  даже  в  каком  месте  ей  следует  ждать  этот  несчастный  стабилизатор.

- Да, это, действительно, загвоздка, - понимающе  кивнул  Андрей. – И  что  нам  теперь  делать?

- Не  знаю, - со  вздохом  пожал  плечами  его  приятель. – Наверно  придётся  к Луноходу  обратиться. Он  обещал  помочь, если  что.

- Давай  тогда  я  прямо  сейчас  забегу  к  нему, - предложил  свою  помощь  Андрей, – а  завтра  утром  мы  еще  раз  его  навестим. Может  за  ночь  что-нибудь  и  прояснится.

  Кирилл  охотно  согласился, и, дружески  попрощавшись, мальчики  разошлись  в  разные  стороны.



                *         *         *

  Проснувшись  рано  утром, Кирилл  тихонько  прокрался  на  кухню, приготовив  несколько  бутербродов, завернул  их  в  старую  газету, и, вырвав  из  тетрадки листок, быстро  набросал  для  бабушки коротенькую  записку:

 «Извини, бабушка, но  Нелли  очень  нужна  моя помощь. Когда вернусь, не знаю».

  Бросив  записку  на  кухонный  стол, мальчик  аккуратно  сложил  бутерброды  в  сумку  и  незаметно  выскользнул  на  улицу, пока  бабушка  спала.

  Подойдя  к  ближайшей  автобусной  остановке, Кирилл  заметил  стоящего  там  Андрея, и, обменявшись  короткими  приветствиями, друзья, как  и  договаривались, поспешили  к  знакомому  нам  умельцу  по  прозвищу  Луноход.

  Не  успев  войти  в  комнату, ребята  услышали, как  мальчик  монотонно  повторяет  необычные  для  радиолюбителей  позывные, случайно  подслушанные  им  из  разговоров  Нелли  с  таинственной «системой  Феликс».

- Зет-о-ка-три, зет-о-ка-три, говорит  Илья  Громов, говорит  Илья  Громов. Зет-икс-зет  вызывает  систему «Феликс».

- Ну  что  там? – с  порога  спросил  Кирилл.

- Всю  ночь  вызывал, но  пока  ничего, - устало  вздохнул  Илья, опустив  на  шею  наушники.

- А  говорил, что  можешь  запросто  связаться  с «Феликсом», - укоризненно  посмотрел  на  него  Кирилл.

- Я  и  так  делаю  всё  что  можно, но  вы  же  сами  видите  какая  у  меня  аппаратура, - возразил  Илья, указав  на  окружавшее  его  нагромождение  опутанных  проводами  микросхем  без  корпусов.

- Всё  равно  продолжай  вызывать «Феликса», - настойчиво  произнёс  Андрей. – Кроме  тебя, нам  больше  не  на  кого  надеяться. Нелли  очень  нужна  связь.

- Да, ребята, я  постараюсь, - согласно  кивнул  Илья, и, взяв  в  руки  микрофон, снова  принялся  твердить  позывные  девочки: - Зет-икс-зет  вызывает  Феликса. Зет-о-ка-три, зет-о-ка-три. Говорит  Илья  Громов, говорит  Илья  Громов.

  Поняв, что  надеяться  на  быстрый  успех  нечего, мальчишки  поспешили  к  своему  домику  на  реке, не  замечая, что  происходит   у  них  за  спиной.



                *         *         *

  Маленькая  Катя  была  девочкой  не  по  годам  сообразительной, и  странная  смена  настроения  Нелли, конечно  же, не  ускользнула  от  её  внимания. Поэтому, проснувшись  как  можно  раньше, малышка  решила  незаметно  проследить  за  тем, что  будет  делать  Кирилл, озабоченный  вид  которого  тоже  казался  ей  подозрительным.

  Быстро  перебегая  от  одного  дома  к  другому, первоклассница  крадучись  проследовала  за  ничего  не  подозревающими  мальчиками  до  самого  дома  Ильи  Громова.

 «Ага! – хитро  улыбнулась  Катька, выглянув  из-за  угла  соседнего  дома. – Здесь, кажется, живёт  Луноход! А  он  ведь  обычно  ничем  не  занимается, кроме  поручений  своей  мамочки. Интересно, что  же  им  тут  понадобилось?»

  Подозревая, что  всё  это  явно  неспроста, настойчивая  малышка  проследовала  за  ребятами  и  дальше, чтобы  выяснить, что  же  они  всё-таки  скрывают.

  Удручённые  тем, что  Илье  никак  не  удаётся  установить  связь  с «Феликсом», Кирилл  с  Андреем, между  тем, молча  прошли  знакомым  путём  через  лес, и, переправившись  через  ручей, мальчишки  добрались, наконец, и  до  Космоклуба.

  Выбрав  удобный  момент, следовавшая  за  ними  по  пятам  Катя  быстро  подбежала  к  ручью, и, закатав  штанины  своих  серых  джинсов  с  перекинутыми  через  плечи  лямочками, ловко  прошлёпала  по  камням  на  другой  берег. Стараясь  остаться  незамеченной, девочка  подобралась  к  домику  на  сваях поближе, и  снова  принялась  наблюдать  за  своими  приятелями, укрывшись  за  выступом  обрывистого  берега.

  Нелли  они  нашли  сидящей  с  отрешённым  видом  на  ступеньках  ведущей  в дом  лестницы. Своё  красивое  жёлтое  платье  гостья  из  космоса  сменила  на  поношенные  светло-зелёные  штаны  и  старенький  лиловый  свитерок, который  был  ей  слегка  великоват  и  немного  оттопыривался  по  бокам. Одежда  эта  принадлежала  когда-то  Славке, который  и  приберёг  её  здесь  на  всякий  случай.

- Извини, но  мне  пришлось  рассказать  обо  всем  Андрею, - виновато  развёл  руками  Кирилл.

- Не  бойся, Нелли, я  никому  не  скажу, - поспешил  успокоить  её  Андрей.

- Я, конечно, благодарна  тебе  за  заботу, Андрей, но  я  и  сама  не  знаю, что  мне  делать, - печально  покачала  головой  девочка.

- Мы  были  у  Лунохода, - сообщил  Кирилл. – Помнишь, мы  говорили  про  него?

- Помню, - отвлечённо  кивнула  Нелли.

- Он  сейчас  пытается  наладить  связь  с «Феликсом».

  Молча  поднявшись  на  ноги, инопланетянка  медленно  подошла  к  лежащей  на  земле  ракете, словно  бы  раздумывая,  стоит  ли  ей  это  делать.

- Остаётся  надеяться  на  то  что «Феликс» пришлёт  стабилизатор  туда  же  куда  и  предыдущий, - сказала  она, усевшись  на обрезанную  переднюю  часть  ракеты.

  Немного  подумав, девочка  неторопливо  забралась  внутрь, и, высунувшись  оттуда, отрешённо  добавила:

- Садитесь, я  попытаюсь  подвести  вас, насколько  у  меня  хватит сил.

  Не  в  силах  больше  бороться  с  неумолимо  надвигающейся  слабостью, Нелли  устало  уронила  голову  на  выставленную  перед  собой  правую  руку.

- Да  что  ж  тут  такое  делается?! – не  выдержав, воскликнула  маленькая  Катька, выскакивая  из  своего  убежища.

  Не  дожидаясь  ответа  малышка  подбежала  к  лежащей  без  сил  в  ракете  Нелли, и, присев  возле  неё  на  корточки, заботливо  спросила:

- Нелли, что  с  тобой? Ты  заболела, да?

  Юная  пришелица  по-прежнему  оставалась  недвижима, и  Катька  с  удивлением  приложила  ладошку  к  её  бледному  лбу, сдвинув  набок  аккуратно  подстриженные  прямые  волосы.

- Нет, Катя, Нелли  не  заболела, - спокойно  объяснил  Кирилл. – У  неё  просто  энергия  кончается.

- А  вот  что  ты  здесь  делаешь, хотел  бы  я  знать? – угрюмо  спросил  Андрей.

- За  вами  всё  время  шла, - небрежно  отозвалась  первоклассница. – Смотреть  надо  было  лучше, заговорщики  вы  несчастные!

- Шла  бы  ты, Катька, домой, - серьёзно  сказал  Кирилл. – Не  место  тебе  здесь.

- И  не  подумаю, - решительно  возразила  малышка. – Забыли, что  мы  теперь  все  в  один  клуб  входим?

- Послушай, Катька, ты  ничего  не  понимаешь, - терпеливо  начал  Андрей. – Нелли  очень  нужно  добраться  до  кое-какого  места, и  она  хочет, чтоб  место  это  осталось  в  тайне. Я, например, вообще  не знаю, куда  мы  пойдём. А  представляешь  что  будет, если  ты  расскажешь  кому-нибудь?

- Пусть  у  меня  глаза  лопнут, если  я  проболтаюсь! – отчеканила «суровую» детскую  клятву  Катя, подняв  вверх  свою  правую ладошку.

- Садитесь, я  попытаюсь  подвести  вас, - размеренно  повторила Нелли, с  трудом  подняв  голову.

- Ты  уверена, что  сможешь  это  сделать? – с  сомнением  спросил  Кирилл.

- Да, Кирилл, силы  у  меня  ещё  есть, - подтвердила  с  кисловатой  улыбкой  девочка. – Пролечу, сколько  смогу, а  дальше  пешком  пойдём. Садитесь, пока  есть  время.

- Ладно, Катька, ты  с  нами, - строго  сказал  Андрей, подумав, что  если  Нелли  станет  совсем  уж  плохо, пара  даже  таких  маленьких  ручонок  всё  равно  не  будет  лишней.

  Серьёзно  кивнув  в  ответ, первоклассница  быстро  заняла  своё  место  на  лежащей  рядом  с  ракетой  доске, и, обменявшись  утвердительными  взглядами, мальчики  молча  последовали  её  примеру.

- Я  полечу  очень  низко, если  что – сразу  прыгайте, - предупредила  Нелли, высунувшись  наружу.

  Приподнявшись  над  землёй  всего  лишь  на  пару  метров, инопланетная  девочка  направила  ракету  с  ребятами  к  тому  самому  лесу, где  они  когда-то  с  трудом  начинали  с  Кириллом  своё  первое  путешествие  за  стабилизатором.

  Раньше, когда  Нелли  была  полна  сил, этот  небольшой  перелёт  не  составил  бы  для  неё  особого  труда, но  теперь  всё  вышло  совсем  иначе, и  полёт  её  получился  каким-то  дёрганым  и  неуверенным.

  Вскоре  на  их  пути  возникли  раскидистые  заросли  лесной  смородины, и, зависнув  в  воздухе, девочка  высунула  голову  из «ракеты» и  громко прокричала:

- Прыгайте, я  попытаюсь  пролететь  здесь  налегке!

  Ребята  послушно  спрыгнули  с  доски  на  землю, а  Нелли, поднявшись  с  опустевшей «ракетой» повыше, попробовала  было  перелететь  над  препятствием, но  неожиданно  сорвалась, и  словно  сбитый  самолёт, рухнула  наискось  в  кусты.

- Нелли! – пронзительно  закричала  Катька.

  С  трудом  продравшись  сквозь  кустарник, ребята  с ужасом увидели, что  инопланетянка  безвольно  свешивается  из  застрявшей  в  ветвях  ракеты, едва  не  вывалившись  из  неё  совсем.

  Подхватив  Нелли  под  руки, мальчишки  тотчас  же  вытащили  её  из «ракеты» и бережно  уложили  на  травку.

- Ох, Нелли, ты  просто  чудом  не  разбилась! – склонившись  над  ней, озабоченно  покачал  головой  Кирилл.

  Открыв  свои  большие  выразительные  глаза, девочка  тут  же  засобиралась  дальше.

- Идёмте  скорее, пока  я  ещё  в  состоянии  это  делать, - сказала  она  ровным  голосом, торопливо  поднимаясь  на  ноги.

  Оставив  застрявшую  в  кустах  ракету, ребята  отправились  дальше  пешком  и,  прошагав  ещё  километра  полтора  вышли  к  широкому  бурному  ручью.

  Скинув  надоевшую  куртку, Кирилл  спокойно  переправился  по  камням  на  противоположный  берег. Держась  за  его  руку, Нелли  самостоятельно  последовала  за  ним, осторожно  ступая  на  скользкие  окатыши, а  следом  за  ней  то  же  самое  проделал  и  Андрей, посадив  себе  на  спину  маленькую  Катьку.


             
                *         *         *

  Зайдя  утром  на  кухню, бабушка  Кирилла  сразу  же  нашла  оставленную  внуком  записку  и, прочитав  её, бросилась  сначала  к  комнате  профессора, но, вспомнив, что  тот, скорее  всего, находится  сейчас  в  гостинице, тотчас  же  поспешила  туда, сменив  домашние  тапочки  на  туфли.

  Проворно  поднимаясь  к  стеклянным  дверям  гостиницы, она  нос  к  носу  столкнулась  со  своим  учёным  постояльцем, надумавшем  пройтись  по  магазинам  в  поисках  новых  лезвий  для  бритья.

- Ах, профессор, это  просто  ужас  какой-то! – с  ходу  прокричала  бабушка, хватая  в  объятья  ничего  не  понимающего  доктора.

- Ну  что, что  такое  случилось? – с  недовольством  проворчал  Немов, отстраняя  её  от  себя.

- Похоже, ваша  девчонка  вздумала  похитить  моего  внука! – резко  выкрикнула  бабушка.

- Нелли  решила  похитить  Кирилла?! И  куда, позвольте вас спросить? – насмешливо  поинтересовался  профессор, поправив  свои  очки.

- Туда, на  Торун, - уверенно  ответила  его  квартирная хозяйка, подняв  палец  к  небу.

- Я  всегда  считал  вас  приличной  женщиной, но  сейчас  вы  несёте   какой-то  вздор, - недовольно  поморщился  медик. – Девочку  саму  недавно  похищали. Так  она  и  сама  спаслась, и  внука  вашего, между  прочим, спасла! С  чего  вы  вообще  такое  взяли?! Я, например, её  ещё  больше  зауважал  после  этого  случая, потому  что  так поступать  может  только  настоящий  друг!

- А  вот  вы  посмотрите  лучше, что  мне  тут  написал  мой  внук, - возразила  Галина  Макаровна, протянув  доктору  записку.

- «Извини, бабушка, но  Нелли  очень  нужна  моя  помощь», - прочёл  доктор. – Ну  вот  видите! Помощь-то, оказывается  нужна  Нелли, а  не  Кириллу!

- А  дальше-то  видите  что? – с  плачем  ткнула  в  записку  бабушка,  – «Когда  вернусь – не  знаю».

- И  что  в  этом  такого? – спокойно  пожал  плечами  профессор. – Обычные  ребячьи  тайны.

- Что  это  ей  за  помощь  вдруг  понадобилась? Она  ведь  сама  может  столько, что  нам  и  не  снилось!

- Да, всё  это, конечно, очень  странно, - подумав, согласился  Немов.

- Ах, сердцем  чую, заберёт  она  моего  Кирилла, - продолжала плакать бабушка. – Заманит  чем-нибудь – и  заберёт  на  свою  планету!

- Но  зачем, скажите, ей  это  делать? – резонно  заметил  профессор.

- А  вы  будто  не  знаете?! Человека  изучать.

- Тогда  почему  она  не  сделала  этого  раньше?

- Может, момента  удобного  ждала, - быстро  нашлась  бабушка.

  И  тут  их  спор  прервал  уже  знакомый  нам  взрослый  помощник  Кирилла  по  фамилии  Павлов.

- Вы  знаете, что  девочки  вообще  не  было  в  гостинице? – спросил  он, обратившись  к  профессору.

- Не-ет, - удивлённо  развел  руками  доктор. – Я  думал  она  в  номере.

- Я  сам  только  что  узнал  об  этом  от  горничной. Такого  раньше  с  Нелли  не  случалось, если, конечно, не  считать  той  ночи, когда  её  так  гнусно  умыкнули  эти  лживые  музыканты.

- Учитывая  эту  записку, дети, похоже, явно  что-то  скрывают  от  нас, - махнув  листком, озабоченно  сказал  профессор.

- Так  давайте  найдём  их  друзей, и  расспросим хорошенько, - предложила  бабушка  Кирилла. – Должны  же  они  что-нибудь  знать.

  Охотно  согласившись, собеседники  направились  к  стоявшим  у  подъезда  автомобилям.



                *         *         *

  Переправившись  через  ручей, Нелли  сумела  пройти  всего  лишь  несколько  десятков  метров, а  затем  ножки  её  резко  подкосились, и  девочка  рухнула  без  чувств  на  землю  и  подняться  самостоятельно  уже  не  смогла.

  Сменяя  друг  друга, мальчики  некоторое  время  пытались  нести  свою  необычную  подругу  на  руках, но  лесная  тропа  всё  круче  взбиралась  в  гору, и  тащить  Нелли  так  становилось  всё  труднее  и  труднее.

  Тогда  дети  связали  свои  курточки  вместе  и, уложив  на  них  бесчувственную  девочку, принялись  изо  всех  сил  тянуть  её  вверх  по  склону  округлой  горы, на  вершине  которой  находилась  хорошо  знакомая  нам  поляна  с  выжженным  на  ней  пятном  в  форме  неровной  звезды.

  Вскоре  силы  окончательно  оставили  наших  друзей, и  устало  откинувшись  на  траву, ребята  решили  устроить  небольшой  привал.

  Положив  голову  Нелли  на  колени, маленькая  Катя  заботливо  поглаживала  её  темные  волосы, бормоча  что-то  успокаивающее, а  чуть  поодаль, наслаждались  отдыхом  Кирилл  с  Андреем, раскинувшись  во  весь  рост  на  траве.

- Тоже  мне, высокоразвитая  цивилизация! – угрюмо хмыкнул Андрей. – Отправили  ребёнка  на  задание  и  даже  не  удосужились  снабдить  его  достаточным  количеством  энергии!

- Нет, Андрей, энергии  у  неё  было  достаточно, - возразил  Кирилл, приподнявшись  немного  на  локтях, - но  нам  понадобилось  лететь  то  в  Москву, то  в  Петербург, то  еще  куда-то! Думаешь  для  неё  это  всё  так  просто? Израсходовала  энергию  на  пустяки, а  теперь  вот  даже  идти  сама  не  может.

- Между  прочим, это  была  твоя  идея, - ткнул  в  него  пальцем Андрей.

- Теперь  это  уже  не  важно, - приглушённо  промолвил  Кирилл.

- Ладно, проехали.

  Открыв  прикрепленную  к  поясу  сумочку, Кирилл  достал  припасённые  им  бутерброды, и  молча  раздал  их  своим  приятелям.

- Идёмте, ребята, - неожиданно  поднявшись, настойчиво  сказала  Нелли. – Я  должна  идти! Должна! Мне  нужно…

  Не  сумев  договорить, девочка  бессильно  откинулась  на  спину.

- Далеко  ещё? – поинтересовался  Андрей, запихнув  в  рот  остатки  бутерброда.

- Мы  должны  добраться  до  вершины  этой  горы, - объяснил  Кирилл, взглянув  на  уходящую  вверх  тропинку.

- Кирилл, ты  в  своём  уме?! – ошеломлённо  воскликнул  Андрей. – Ладно  Нелли  сейчас  не  до  этого, но  ты-то  должен  понимать, что  это  невозможно! В  таком  состоянии  нам  и  за  день  её  не дотащить!

- Да, хоть  мне  и  жалко  Нелли, но  боюсь, что  сами  мы не справимся, - подойдя  к  нему, серьёзно  подтвердила  Катенька.

- А  помочь  нам  некому! - развёл  руками  Кирилл. – И  обратно  мы  вернуться  не  сможем, потому  что  слишком  далеко  забрались. Впрочем, если  хотите, можете  идти  назад.

- «Феликс»! Надо  сказать «Феликсу»… что  я  буду… ждать  его  там  же, - словно  в  бреду, не  открывая  глаз, с  трудом  простонала  со  своего  места  Нелли.

- Она  права, - подумав, сказал  Кирилл. – Вдруг  Луноходу   удалось   наладить  связь? Значит, кто-то  из  нас  должен  передать  то, что  сказала  Нелли.

  С  сожалением  посмотрев  на  своих  товарищей  и  на  беспомощно  лежащую  в  сторонке  Нелли, Андрей  нерешительно  кивнул, и, положив  руку  на  Катькино  плечо, тихо  сказал:

- Иди, Катя, я  догоню  тебя.

  Грустно  шмыгнув  носом, малышка  повернулась  и, понурив  голову, уныло  побрела  прочь. Ещё  раз  взглянув  на  Кирилла, Андрей  нерешительно  последовал  за  ней, всё  ещё  сомневаясь  в правильности  своего  решения.

  Кирилл  тем  временем  ухватился  за  концы  связанных  вместе  курток, на  которых  лежала  Нелли, и  изо  всех  сил  принялся  тянуть  девочку  вверх  по  заросшему  травой  склону.

  Остановившись, Андрей  оглянулся  назад  и  с  сожалением  покачал  головой, видя  как  его  приятель  упорно  пытается  помочь окончательно  обессилевшей  инопланетянке.

- Ну  не  могу  же  я  её  бросить, - развёл  руками  Кирилл, отпустив  плечи  Нелли.

- Ты, видно, и  впрямь  ненормальный, - выдохнул  Андрей, и, обернувшись  к  стоявшей  рядом  первокласснице, тихо  сказал: - Иди, Катька, одна.  Скажи ребятам, что  Кирилл  сошёл  с  ума  и  хочет  в  одиночку  втащить  Нелли  наверх. Еще  скажи  чтоб  нашли Лунохода… впрочем, ты  это  и  так  знаешь.

- Но  как  же  я… а-а  вы  тут… - пробормотала, захлопав  ресницами, Катенька.

- Нет, Катька, ты  должна  идти. На  тебя  вся  надежда, - серьёзно  произнёс  Андрей, пристально  заглянув  в  широко  распахнутые  голубые  глаза  девочки.

  Утерев  скатившуюся  по  щеке  слезинку, малышка  понимающе  кивнула  и,  отбросив  последние  сомнения  бросилась  бежать  по  уходящей  вниз  тропинке, оставляя  мальчиков  наедине  с  беспомощно  лежащей  Нелли.



                *         *         *

  Примерно  в  это  же  время (а  может  и  чуть  раньше) к  Космоклубу  подошла остальная  четвёрка  наших  приятелей. Поднявшись  по  лестнице  в  дом, ребята  к  своему  удивлению  никого  там  не  обнаружили  и  с  недоумением  принялись  размышлять, что  бы  это  могло  значить.

  В  этот  момент  неподалёку  от  домика  остановилась  пара  дорогих автомобилей. Из  одного  из  них  вышли  профессор  Немов  и бабушка  Кирилла, а  из  другого – знакомый  нам  представитель  мэрии  Михаил  Дмитриевич  Павлов.

- Идёмте, я  уверена, что  они  здесь, - энергично  зашагала  вперёд  бабушка.

  Возле  домика  ребят  женщина  заметила  натянутую  поперёк  дорожки  тонкую  проволоку, и, переступив  через  неё, поспешила  предупредить  о  преграде  своих  попутчиков:

- Осторожно, тут  какая-то  проволока.

- Что  вы  гово… - не  расслышав, попытался  переспросить  профессор, и, зацепившись  за  почти  невидимую  проволочку, грузно  растянулся  на  земле. Следовавший  позади  него  Павлов  также  не  удержался  на  ногах  и  тут  же  как  подкошенный  рухнул  рядом  с  доктором, едва  не  придавив  его  своим  телом.

- Ну  я  же  сказала – осторожней! – укоризненно  всплеснула  руками  бабушка.

  Услышав  резкий  грохот  прикреплённых  к  проволоке  консервных банок, сидевшие  в  доме  дети  мгновенно  бросились  к  окну, чтобы  выяснить, кто  же  к  ним  пожаловал.

- Сработала  моя  сигнализация! – с  удовлетворением  усмехнулся  Славка.

- Это  Кириллова  бабка, профессор, и  тот  занудный  дядька  из мэрии, - объяснил  Игорь  вытянувшему  шею  Дениске.

- Так  же  как  мы, Нелли  наверно  ищут – задумчиво  предположил  Мишка.

- Можно? – приоткрыв  дверь, с  улыбкой  спросил  доктор, словно  заходя  в  кабинет  важного  начальства.

- Да, профессор, входите, пожалуйста, - вежливо  отозвался  Славка.

- Здравствуйте, де… - попытались  поздороваться  гости, войдя  в  единственную  комнату, и  тотчас  же  замерли  на  полуслове, удивлённо  глядя  на  увешанные  игрушками  стены.

  Эффект  получился  настолько  неожиданным, что  столпившиеся  у  окна  мальчишки  невольно  заулыбались, глядя  на  ошеломлённые  лица  взрослых.

- Что  это? Откуда  это  всё?! – изумлённо  пробормотал  профессор, не  отводя  глаз  от  игрушек.

- Откуда  вы  это  взяли? – повела  рукой  бабушка  Кирилла, машинально  опустившись  на  предложенный  Славкой  табурет.

- Да  у  вас  тут  будто  праздник  какой-то! – воскликнул, оглядевшись  по  сторонам, Павлов.

- Это  мы  на  аттракционах  вчера  выиграли, - простодушно  пояснил  Мишка, и  тут  же  поправился, смущённо  опустив  голову: - Ну… не  мы, конечно, сами… Это  Нелли  выиграла  для  нас.

- Нелли  выиграла  для  вас?! –  в  один  голос  воскликнули  гости.

- Там  одна  тётенька  устроила  это… э-э… ну, в  общем, где стреляют… - попытался  объяснить  маленький  Дениска.

- Что-то  вроде  тира, - закончил  за  него  Славка.

- Ага, - подтвердил  Денис.

- Вот  мы  с  Кириллом  и  решили  пострелять  там  немножко, - спокойно  продолжил  Славка.

- Это  понятно, а  дальше-то  что  было? – нетерпеливо спросил  Павлов.

- Потом  эта  тётка  обманула  нас  и  не  дала  нам  стрелять, - сказал  молчавший  до  этого  Игорь.

- А  потом  нам  помог  один  дяденька  с  бородой, - быстро  вставил  Дениска.

- Он  заплатил  за  наши  выстрелы  и  Нелли  стала  стрелять  сама  вместо  Кирилла, - продолжал  рассказывать  Игорь.

- Ну  и  она  как  начала  попадать, да  всё  с  первого  раза! – непринуждённо  махнул  рукой  Славка.

- А  потом  та  плохая  тётя  погнула  ей  ружьё, но  она  всё  равно  ни  разу  не  промахнулась, - снова  вставил  словцо  Дениска.

- И  так  Нелли  выиграла  всё, что  там  было, - закончил, наконец, Славка.

- Вот  видите, какая  она  замечательная, - сказал  профессор  Немов, с  укором  посмотрев  на  бабушку  Кирилла.

- Да  разве  я  имею  что-то  против, - смущённо  развела  она  руками. – Я  просто  хочу  знать, где  мой  внук.

- И  не  мешало  бы  всё-таки  узнать, где  девочка, - серьёзно  добавил  Павлов.

- Она  осталась  вчера  здесь, - сообщил  Славка, - а  сегодня  мы  пришли – а  её  нету.

- Мы  думали, вы  что-нибудь  знаете, - сказал  Игорь.

- Зачем  бы  нам  тогда  искать  вас? – возразил  доктор.

- Так  я  и  думал, - нахмурившись, буркнул  себе  под  нос  Славка. – Никто  ничего  не  знает.

- А  Кирилл  вам  ничего  не  говорил? – с  надеждой спросила бабушка.

- Нет, - замотали  головами  дети.

- Пока  я  спала, он  куда-то  исчез, и  записку  мне  вот  такую  оставил, - пояснила  Галина  Макаровна, показав  ребятам  бумажку.

- И  Катька  куда-то  пропала, - прочитав  записку, со  вздохом  сказал  Денис.

- И  Андрей  мне  сегодня  не  помог, - прибавил  Игорь.

- Да  что  ж  это  такое! – разозлился  Павлов. – Одни, понимаете  ли, заговоры  какие-то  строят, а  другие  и  понятия  об  этом  не  имеют!

  Как  бы  в  ответ  на  это, снаружи  послышался  лёгкий  топот, и  в  комнату  влетела  запыхавшаяся  Катька.

- Нелли  совсем  ослабла, и  ребята  тащат  её  наверх, - скороговоркой  выпалила девочка, махнув  рукой  в  сторону  возвышавшейся  за  соснами  горы.

- Как  ослабла? Зачем  тащат? – набросились  на  неё  взрослые.

- Энергия  у  нее  кончается, понимаете?! – звонко  прокричала  Катька, отчаянно  потрясая  ручками. – Совсем  мало  энергии  осталось. Вот  мальчики  и  тащат  её  наверх, потому  что «Феликс»… ну, вроде  как  её  корабль, должен  прислать  ей  туда  батарей… нет, не  батарейку, конечно, а  это… как  это  назвать-то…

  Не  сумев  подобрать  подходящего  слова, малышка  махнула  рукой  и  решила  закончить  фразу  попроще:

- В  общем, то, в  чём  энергию  держат.

- Так  надо  же  им  помочь! – спохватился  профессор  Немов.

- Нет, туда  добираться  трудно, не  успеем, наверное, - тряхнула головой  девочка. – Вы  меня  лучше  к  Луноходу  отвезите. Он  сейчас  пробует  связаться  с «Феликсом», и  я  должна  передать  сообщение  от  Нелли. Если, конечно, у  него  получилось.

  Вопросительно  посмотрев  на  взрослых, первоклассница, казалось, была  готова  сорваться  с  места  немедленно.

- Ладно, поехали  к  Луноходу, если  ты  настаиваешь, - охотно  согласился  профессор, и, прихватив  Катьку  с  собой, гости заспешили  к  своим  машинам.



                *         *         *

  То  по  одиночке, то  оба  вместе  Кирилл  с  Андреем  упорно  продолжали  волочить  наверх  необыкновенную  девочку  из  космоса, которая  по-прежнему  беспомощно  лежала  на  земле, не  в  силах  пошевелить  даже  пальцем. Изредка  она  поднимала  голову, пытаясь  что-то  сказать, но  тонкие  бледные  губы  уже  не  желали  её  слушаться, и  она  снова  впадала  в  своё  странное  забытьё, прекрасно  осознавая  всё, что  происходило  вокруг (о  чём  можно  было  судить  по  её  чуть  подрагивающим  векам).

- Всё, Кирилл, я  больше  не  могу, - пропыхтел Андрей, утерев рукавом  стекающий  со  лба  пот.

- Ладно, давай  ещё  передохнём, - устало  сказал  Кирилл, опустившись  рядом  с  Нелли  на  колени.

  Внимательно  посмотрев  по  сторонам, мальчик  определил, что  до  заветной  поляны  осталось  совсем  немного.

- Далеко  еще? – равнодушно  спросил  Андрей.

 «Однако, «Феликсу», возможно, придётся  действовать  наугад, и  он, должно  быть,    сожжёт  тут  всё. Или, что  ещё  хуже, облучит», - неожиданно  подумал  Кирилл, и  решил, что  Андрея  нужно  немедленно  спровадить  подальше.

- Слушай, шёл  бы  ты  отсюда, - грубо  произнёс  он  в  надежде, что  Андрей  обидится  и  сам  бросит  помогать  ему.

- Счас, разбежался! - усмехнулся  его  приятель.

- Да  тут  уже  совсем  недалеко. Я  и  один  справлюсь.

- С  чего  это  ты  вдруг  решил  от  меня  избавиться? – прищурившись, спросил Андрей.

- С  того, что  я  не  знаю, куда «Феликс» пришлёт  стабилизатор, - угрюмо  пробурчал  в  ответ  Кирилл.

- Ну  вот  дотащим  Нелли  до  верху – и  узнаем, - простодушно  сказал  Андрей.

- Да  я  о  тебе  же  забочусь! – воскликнул  Кирилл. – Пойми  ты, что  для  тебя  это  очень  опасно!

- А  для  тебя  нет?! Пижон! – язвительно  сказал  Андрей, и, рассердившись, отвернулся  в  другую  сторону.

- Не  ссорьтесь, мальчики, - приподнявшись, спокойно  отозвалась  со  своего  места  Нелли. – Кирилл  прав, это  опасно  для  вас  обоих, и  я  не  могу  рисковать  вашими  жизнями. Уходите, уходите  как  можно  дальше!

- Хорошо, Нелли, я  донесу  тебя  и  сразу  же  уйду, - поспешил  успокоить  девочку  Кирилл, и  тронув  Андрея  за  плечо, сердито  зашептал  тому  на  ухо: - Да  иди  же  ты, не  заставляй  её волноваться. Не  до  этого  ей  сейчас. А  я  и  один  как-нибудь  справлюсь.

  Поднявшись  с  травы, Андрей  пристально  посмотрел  на  своего  приятеля, желая  убедиться, что  тот  говорит  серьёзно.

- Уходи, Андрей, как  друга  тебя  прошу, - спокойно  повторил Кирилл.

  Немного  подумав, Андрей  медленно  двинулся  вниз  по тропе, время  от  времени  оглядываясь  назад. Заметив  его  смятение, Кирилл  приободряюще  кивнул, и, помахав  рукой  в  ответ, мальчик  зашагал  чуть  быстрее  и  больше  уже  не  оглядывался.



                *         *         *

- Зет-о-ка-три, зет-о-ка-три. Говорит  Илья  Громов, говорит  Илья Громов. Зет-икс-зет  вызывает «Феликса», - без  конца  продолжал  повторять  в  микрофон  Илья, вращая  рукоятки  самодельного  передатчика.

  Юный  радиолюбитель  буквально  валился  с  ног  от  усталости, но, разумеется, он  не  мог  подвести  надеющихся  на  него  ребят, и, самое  главное, он  никак  не  мог  подвести  попавшую  в  сложное положение  Нелли, появление  которой  круто  изменило  не  только  его собственную  жизнь, но, пожалуй, и  жизнь  всего  этого  тихого городка, в  истории  которого  никогда  ничего  подобного  не  происходило, и  вряд  ли  произошло  бы  когда-либо  в  будущем.

  Борясь  с  наползавшим  на  него  сном, мальчик  тешил  себя приятными  мыслями  об  ожидающей  его  славе  первого  радиоконтактёра  с  иным  миром, и  о  том,  что  ему  будет  о  чём  рассказать  своим  детям, когда  он  вырастет.

- Зет-о-ка-три, зет-о-ка-три. Говорит  Илья  Громов, говорит  Илья Громов. Зет-икс-зет  вызывает «Феликса», - упорно  продолжал  твердить  он  без  особой  надежды  на  успех.

  Неожиданно  в  наушниках  что-то  щёлкнуло, зашипело, и  чей-то  монотонный  размеренный  голос  с  расстановкой  произнёс:

- Го-во-рит «Фе-ликс», го-во-рит «Фе-ликс». Зет-икс-зет, от-веть «Фе-лик-су».

- Зет-о-ка-три, это  Зет-икс-зет! Говорит  Илья  Громов! – закричал, не  веря  своим  ушам, мальчик, судорожно  схватив  микрофон.

- Илья  Гро-мов, по-че-му  вы  ис-поль-зу-е-те  по-зыв-ной  Зет-икс-зет? – бесстрастно  спросил  голос, ничуть, казалось  бы, не удивляясь тому, что  вместо  Нелли  с  ним  разговаривает  кто-то  другой.

- Нелли… то  есть… Зет-икс-зет… сейчас  не  может  говорить  с  вами, - сбивчиво  попытался  объяснить  мальчик, совершенно  не  представляя  как  ему следует вести  себя  с таинственным «Феликсом», и  о  чём  с  ним  говорить.

  В  этот  момент  к  его  дому  подъехали  две  машины, и  из  одной  из  них  сразу  же  вылезла  наша  беспокойная  первоклашка. Легко отыскав  квартиру  Громовых  по  торчащей  с  балкона  длинной  антенне, малышка  юркнула  в  подъезд, и  проворно  застучала  сандальками  наверх.

- Ну  что  тут  у  тебя? – с  ходу  выпалила  Катька, врываясь  в  комнату  Ильи.

  Приложив  палец  к  губам, мальчик  плотнее  прижал  надетые  на  голову  наушники, и, испугавшись, что  связь  сейчас  прервётся, с  тревогой  закричал  в  торчащий  перед  ним  микрофон:

- Нет, «Феликс», не  пропадайте!

- Го-во-ри-те, «Фе-ликс» на  свя-зи, - размеренно  отозвался  голос.

- Катька, это «Феликс», - торопливо  сообщил  Илья, прикрыв  рукой  микрофон. – Надеюсь, ты  от  Нелли?

- Да, - коротко  ответила  девочка.

- Чего  сказать-то  ему? – прошептал, вытянув  шею, Илья, сдвигая  в  сторону  один  из  наушников.

- Скажи, чтоб  он  ждал  её  там  же, - тихо  сказала  Катька.

- Вот  мне  тут  сейчас  сообщили  что  Зет-икс-зет  просит, чтоб  вы  ждали  её  на  том  же  самом  месте, - повторил  в  микрофон  Илья.

- Понял, - как  солдат  отчеканил «Феликс».

- Как  у  вас  там – всё  нормально? – непринуждённо  спросил мальчик, надеясь  хоть  немного  разузнать  о  жизни  таинственных  инопланетян.

- Прос-ти-те, но  я  не  имею  пра-ва  пре-дос-тав-лять  какую-ли-бо  ин-фор-ма-цию, - холодно  ответил  голос. – Это  не  вхо-дит  в  прог-рам-му.

- Извините  пожалуйста, - поспешно  сказал  Илья, испугавшись, что  пришельцы  могут  подумать  о  нём  плохо.

- До  сви-да-ния. Конец  связи, - всё  так  же  монотонно  попрощался  голос.

- До  свидания, - вежливо  произнёс  в  ответ  мальчик, выключая  свой  передатчик.

- Ладно, спасибо, я  побежала, - заторопилась  маленькая  Катька.

  Поглощённая  заботами  о  Нелли, девочка  заспешила  к  поджидавшим  её  взрослым.

- Ура! Луноход  связался  с «Феликсом»! – радостно  сообщила  она, выскочив  из  подъезда. – Поехали  к  ребятам. Если  всё  получилось, Нелли  должна  вернуться.

- Садись  скорей  сюда, - позвал  её  профессор, открыв  дверцу  своей  машины.

  Довольная  собой  малышка  молча  запрыгнула  на  заднее  сидение, и, быстро  развернувшись, оба  автомобиля  покатили  обратно  к  Космоклубу.



                *         *         *

  Оставшись  наедине  с  Нелли, Кирилл  немного  передохнул  и, подхватив  девочку  под  руки, снова  потащил  её  дальше. Окончательно  израсходовав  последние  запасы  энергии, чудесная  инопланетянка  не  могла  пошевелить  даже  пальцем. Её   маленькое  тщедушное  тельце  совершенно  обмякло, а  голова  беспомощно  раскачивалась  из  стороны  в  сторону  как  у  тряпичной  куклы. Взглянув  на  её  знаменитый  пояс, мальчик  заметил, что  находящийся  в  его  центре  большой  кристалл  заметно  потускнел  и  стал  каким-то  водянисто-бесцветным.

  С  трудом  преодолев  очередной  десяток  метров, Кирилл  ненадолго  опустил  инопланетянку  на  землю, пытаясь  перехватить  её  получше.

- Как  бы  я  хотела  остаться  с  вами, - печально  сказала  вдруг  Нелли, нарушив  гнетущую  тишину.

  Её  большие  чёрные  глаза  посмотрели  на  Кирилла  с  такой  невообразимой  грустью, что  мальчик  совершенно  растерялся, не зная  как  на  это  ответить.

- А  что  на  это  скажет  твоя  семья? – спросил  он  сдавленным голосом.

- У  нас  нет  семьи, - спокойно  мотнула  головой  девочка, но  лицо  её  осталось  всё  так  же  удручающе  печально.

  Кирилл  попытался  снова  её  поднять, но  Нелли  остановила  его, положив  ладонь  ему  на  руку.

- Кирилл, я  должна  тебе  признаться, - сказала  она, отведя  глаза  в  сторону.

- Нет, Нелли, не  разговаривай! – попытался  прервать  её  мальчик. – Ты  опять  потратишь  энергию.

- Это  уже  не  имеет  значения, потому  что… - голос  Нелли  предательски  дрогнул, но  она  всё-таки  сумела  вытолкнуть  застрявшую  в  горле  фразу: - Потому  что  больше  мы  не  увидимся.

- Замолчи, слышишь, замолчи! – в  ужасе  воскликнул  Кирилл, решив, что  девочка  вот-вот  умрёт. – Я  дотащу  тебя, и  всё  будет нормально!

- Кирилл, послушай, я  должна  сказать  тебе  правду, - поспешно  сказала  Нелли, судорожно  сжав  его  руку. – «Феликс» должен забрать  меня  сегодня.

- Нет, Нелли, я  не  дам  тебе  умереть!! – закричал, не  дослушав, Кирилл, прижав  к  себе  ослабевшее  тельце  юной  гостьи  из  космоса.

- Господи, да  я  не  об  этом! – оттолкнувшись, в  отчаянии  выдохнула  девочка. – Я  вовсе  не  собираюсь  умирать. Просто  миссия  моя  закончилась, и  я  должна  вернуться  на  корабль.

- На  корабль?! – изумился  Кирилл. – Прямо  сейчас?!

- Прямо  сейчас, - отрешённо  повторила  Нелли.

- А  как  же  стабилизатор? – продолжал  недоумевать  мальчик. - Выходит, ты  нас  обманула, и  на  самом  деле  у  тебя  всё  в  порядке?

- Нет, Кирилл, энергия  у  меня  действительно  кончилась. Стабилизатор  я  получу  на  корабле. Нам  вообще  только  один  запасной  стабилизатор  полагается, а  на  второй  раз  нас  уже  обратно  забирают.

- Но  почему  ты  раньше  ничего  не  сказала?

- Я  боялась, что  вы  не  станете  мне  помогать, - смущённо  развела  ручками  девочка, лёжа  на  траве  у  ног  Кирилла. – Боялась, что  вы  не  отпустите  меня.

  Ошеломлённый  неожиданным  признанием  Нелли, мальчик озадаченно  опустился  рядом  с  нею  на  корточки, всё  ещё  не  в  силах  поверить  в  то, что  она  сказала.

 «Вот  и  всё. Кончились  наши  приключения, - грустно  подумал Кирилл. – Кто бы  мог  представить, что  всё  это  случится  так быстро».

 «Неужели  ты  думал, что  Нелли  будет  здесь  вечно?» - скептически  усмехнулась  какая-то  часть  его  рассудка.

- Что  же  ты  будешь  делать  теперь, когда  ты  знаешь  правду? – осторожно  спросила  Нелли, внимательно  посмотрев  на  него.

  Задумчиво  взглянув  на  лежащую  перед  ним  девочку, Кирилл   заботливо  поправил  её  закруглённую  чёлочку, и  ободряюще  улыбнувшись, быстро  поднял  её  на  руки.

- То  же  что  и  раньше, - ответил  он, как  ни  в  чём  ни  бывало. – Понесу  тебя  хоть  до  той  поляны, хоть  до «Феликса», хоть  до  твоего  корабля. А  нужно  будет, так  и  до  самого  Торуна  донесу!

- Нет, до  Торуна  нам  не  добраться, - грустно  улыбнулась  инопланетяночка.

- Дойдём, Нелли, обязательно  дойдём!

- Кирилл, ты  настоящий  друг, - растрогалась  вдруг  Нелли, обвив  руками   его  шею. – Спасибо  тебе  за  всё.

- Да  ладно, чего  там…

  Слова  девочки  придали  Кириллу  уверенности  в  собственных  силах, и  он  пошёл  твёрдым  шагом  дальше  по  склону, совершенно  не  чувствуя  тяжести  её  тела.

  До  заветной  поляны  с  чёрным  пятном  было  уже  рукой  подать, как  вдруг  поднялся  страшный  ветер, солнце  куда-то  сразу скрылось, и  в  лицо  им  полетели  сорванные  с  кустов  листья  и  пучки  вырванной  с  корнем  травы  вперемешку  с  землёй.

- Оставь, оставь  меня  здесь, - жалобно простонала Нелли, беспомощно  вися  на  руках  у  Кирилла. – Уходи, а  я  уж  сама  как-нибудь доползу.

- Нет, Нелли, я  не  брошу  тебя, - с  трудом  ответил мальчик, еле переставляя  ноги.

- Уходи, «Феликс» сожжёт  тебя, - снова  повторила  Нелли, беспокоясь  за  его  жизнь.

- Нет… я  не  оставлю… тебя  тут, - задыхаясь  сказал  Кирилл. – Я… я  ни  за  что тебя  не  брошу… потому  что…

  Новый  порыв  ветра  ударил  ему  в  лицо  и, сбив  дыхание, не  дал  ему  договорить.

- потому  что… - повторил  он, сделав  ещё  один  шаг.

 «Потому  что – что? – снова  спросил  всё  тот  же  въедливый  внутренний голос. – Кто  она  тебе? Всего  лишь  маленькая  девчонка  из  странного  неведомого  мира, в  котором, может, о  тебе  никто  и  не  вспомнит!»

- Потому  что  я  люблю  тебя! – выпалил, наконец, мальчик, назло  всем  голосам, и  устыдившись  своего  порыва, подался  головой  вперёд, заслонив  от  ветра  бледное  личико  Нелли.

- Я  тоже… я  тоже  полюбила  вас  всех, - запинаясь, сказала  Нелли  срывающимся  от  волнения  голосом. – Вы  стали  мне  как  семья… которой  у  меня  никогда  не  было.

  По  её  округлой  щёчке  медленно  поползла  крохотная  слезинка. Проведя  по лицу  рукой  девочка  с  удивлением  взглянула  на  свою  мокрую  ладошку.

- Да, мне  действительно  больно, - промолвила  она  с  тяжёлым вздохом, вспомнив  слова  Катьки. – Мне  очень  больно  расставаться  с  вами.

- А  нам - с  тобой, - с  горечью  прошептал  в  ответ  Кирилл.

  С  трудом  преодолевая  яростное  сопротивление  ветра, отважный  мальчик  добрался, наконец, до  поляны, и, уложив  Нелли  на  землю, рухнул  ничком  рядом, закрыв  руками  голову.

  В  ту  же  секунду  в  глаза  ему  ударил  яркий  свет, обдав нестерпимым  жаром. Затем  в  ушах  его  загудело, всё  вокруг  закружилось, завертелось  с  немыслимой  быстротой, и, не  выдержав  всёй  этой  невероятной свистопляски, Кирилл  потерял  сознание.