Глава двадцать шестая Зайка

  Проводив  взглядом  ушедший  в  ночь  вокзал, путешественники  убрали  свой  багаж  на  полку, и  сразу  же  улеглись  спать, разбредясь  по  двум  соседним  купе. При  этом  в  одном  купе  с  Нелли  остались  профессор  Немов, Кирилл, и  Андрей, а  сержант  Кваснюк  и  его  новоиспечённый «сын» Славка  перешли  в  купе, расположенное справа.

  Пока  друзья  её  мирно  посапывали  в  своих  постелях, Нелли просто  тихо  сидела  у  прикреплённого  к  стене  столика, и, подперев  голову  руками, смотрела  с  отрешённым  видом  в  окно, размышляя  о  чём-то  своём.

  Спала  девочка  довольно  редко, если  можно  было  назвать  сном  то  причудливое  состояние, в  котором  она  пребывала  в  эти  моменты. Скорее  это  было  просто  какое-то  странное  забытьё  с  очень  редким размеренным  дыханием  и  затуманенным  взором  с  полуприкрытыми  веками. Со  стороны  это  выглядело  довольно  жутко, и  случайно  застав  её  однажды  в  таком  виде, Кирилл  в  ужасе  выскочил  за дверь, не  выдержав  подобного  зрелища.

  Проснувшись  уже  ближе  к  обеду, мальчик  с  удивлением  обнаружил  Нелли  сидящей  у  окна  в  той  же  самой  позе, что  и  накануне  ночью.

- Всё  так  тут  и  сидишь? – спросил  он  с  нескрываемым недоумением.

- Ага, - не  поворачиваясь, равнодушно  скосила глаза инопланетянка. – А  что  делать-то?

- Книжки  бы  хоть  почитала, - предложил  Кирилл  первое, что  пришло  в  голову. - Их  вон  полная  сумка  у  профессора.

- А  это  интересно? – словно  ребёнок  спросила  Нелли.

- Ну, смотря, что  читать.

- А  можно?

- Спроси  у  профессора, и  узнаешь, - пожал  плечами  Кирилл. – Думаю, тебе  он  не  откажет.

- Ладно, потом  как-нибудь, - небрежно  махнула  рукой  Нелли, и, посмотрев  в  окно, спокойно  сказала: - Природа  у  вас  красивая. У нас  она  другая. Не  знаю, Кирилл, лучше  или  хуже, но… другая. Вот  сижу  тут, и  наблюдаю, как  она  меняется.

- И  ночью  наблюдала? – удивлённо  спросил  Кирилл.

- Конечно, - кивнула  в  ответ  Нелли, посмотрев  на  него  так, как  будто  он  сморозил  какую-то  глупость.

- Ну  у  тебя  не  глаза, а  прямо  прибор  ночного  видения! – невольно  восхитился мальчик.

- Лучше, Кирилл, намного  лучше, - со  смехом  сказала  маленькая  инопланетянка, и, заметив  его  недоумение, пояснила: - Эти  ваши  приборы  показывают  окружающий  мир  в  каком-то  особом  цвете, а  я  могу  видеть  в  тех  же  красках  что  и  днём.

  И  озадаченному  Кириллу  оставалось  только смущённо умолкнуть, поразившись  очередному «чуду» девочки  из  космоса!

  Тихое  купе  вскоре  оживилось, и  после  того  как  к  ним  присоединились  опрятно  одетый  сержант  и  немного  взлохмаченный  Славка, путешественники  принялись  сооружать  себе  нехитрый  завтрак.

- Нелли, ты  не  передашь  мне  ту  сумку? – попросил  доктор, указав  на  стоящий  под  столом  большой  пластиковый  пакет  с  продуктами.

- Пожалуйста, проф… прости, хи-хи!.. папочка, - поправилась, прыснув  в  кулачок, девочка, протянув  профессору  заботливо  подготовленные  им  припасы.

  Собравшиеся  в  купе  дети  и  взрослые  дружно  рассмеялись, забыв  ненадолго  про  свою  еду.

- Смех  смехом, - с  улыбкой  сказал  Кваснюк, - но  привыкать  нам  всё-таки  придётся. Хотя  бы  на  людях  мы  должны  выглядеть  нормально.

- Ничего, Тарас  Петрович, привыкнем, - безмятежно  махнула  ручкой  Нелли.

  Вскоре  низенькая  полная  проводница  принесла  им  неизменный  на  железной  дороге  чай  в  резных  подстаканниках, и, остановившись  возле  сержанта  вежливо  спросила:

- Простите, вы  ведь, кажется, представляете  нашу  милицию?

- Да, - коротко  подтвердил  Кваснюк, положив  руку  на  лежащую  рядом  с  ним  фуражку.

– А  в  чём, собственно, дело?

- Неудобно, конечно, нарушать  ваш  отдых, - смущённо  проговорила проводница, - но  боюсь, что  у  нас  тут  дело  как  раз  по  вашей  части.

- Да, продолжайте, я  вас  слушаю, - кивнул  с  внимательным  видом  сержант.

- Короче, дело  в  том, что  в  соседнем  вагоне  с  утра  никто  не может  попасть  в  туалет, и  люди  вынуждены  по  другим  вагонам  бегать. Кто-то  закрыл  его  изнутри, и  не  вышел  до  сих  пор. Может, умер  кто, или, не  дай  Бог, убили. А  я  еще  вчера  ночью  вас  заметила  и  решила  шума  пока  не  поднимать, в  надежде,  что  вы  поможете  нам  разобраться… - умолкнув, проводница  пристально  посмотрела  на  сержанта, и, словно  бы  оправдываясь, добавила: - Ну, вы  же  сами  знаете  как  это  всё  сложно. Придётся  останавливаться, да  протоколы  всякие, то  да  сё…

- Ну, хорошо, я  вас  понял, - спокойно  сказал  Кваснюк. – Попробуем  разобраться  своими, так  сказать, силами. Тем  более  что  со  мной  тут едет  профессиональный  врач, и, думаю, его  помощь  тоже  не  будет  лишней. Вы  пока  снаружи  подождите, а  мы  сейчас  выйдем.

  Поблагодарив  милиционера  за  содействие, проводница  вышла  в  коридор.

- Пойдёмте, профессор, - спокойно  сказал  Кваснюк, натягивая  свой  китель.

- Можно  мне  с  вами? – попросилась  Нелли.

- Зачем?

- Ну, вы  же  сами  слышали, что  туалет  заперт. А  я  могу  открыть  любую  дверь  безо  всякого  взлома, - пояснила  с  невозмутимым видом  Нелли.

- Да? Хм… ну  ладно, пойдём, - подумав, согласился  многоопытный  участковый, и  девочка  отправилась  следом  за  взрослыми.

- Не  понимаю, зачем  вы  тащите  с  собой  этого  ребёнка? – спросила  ожидавшая  их  проводница, смерив  её  презрительным  взглядом.

- Этот, как  вы  изволили  выразиться, «ребёнок»  с  детства  мечтает  пойти  по  моим  стопам, и  я  уже  не  раз  брал  её  к  себе  на  работу, - объяснил  со  строгим  видом  Кваснюк, давая  понять, что  подобные  замечания  не  уместны.

- Как  хотите, - сдержанно  сказала  женщина  в  железнодорожной  форме, с сомнением  посмотрев  на  ничем  не  примечательную  девчушку.

  Дойдя  до  ближайшего  тамбура, Кваснюк  перешёл  вслед  за  проводницей  в  соседний  вагон, и  стал  ждать  задержавшуюся  перед  дверью  Нелли.

- Давай  же, детка, чего  ты  там  стоишь?! – нетерпеливо  позвал  он, заглянув  в  дверной  проём.

  В  ответ  девочка  только  нерешительно  переступила  с  ноги на ногу, но  с  места  так  и  не  сдвинулась.

- Нелли, в  чём  дело? – поинтересовался, наклонившись  к  ней, профессор.

- Боюсь, - сообщила  она, бросив  насторожённый  взгляд  на  дверь.

- Так  мы  ж  ещё  не  пришли! - воскликнул  доктор.

- А  вдруг  вагоны  разъедутся? – с  опаской  прошептала  Нелли.

- Нелли, что  за  глупости  ты  несёшь! – недовольно  поморщился  профессор.

  Издав  тяжёлый  вздох, девочка  осторожно  шагнула  вперёд  и, убедившись, что  опасности  не  существует, быстро  догнала маячившего  в  коридоре  сержанта.

- Вот. Это  здесь, - сказала, остановившись, проводница, подёргав  дверцу  туалета.

- Понятно, - кивнул  Кваснюк. – Вы, пожалуйста, отойдите  подальше, и  проследите, чтобы  пассажиры  нам  не  мешали.

  Справедливо  расценив  это  как  приказ, женщина  тотчас  же  бросилась  его  выполнять, удалившись  в  дальний  конец  вагона.

  Проведя  ладонью  на  уровне  замка, Нелли  спокойно  сдвинула  дверь  туалета  в  сторону, и, вскрикнув  от  неожиданности, мгновенно  отпрянула  назад  с  раскрывшимся  от  изумления  ртом.

  Сунувшись  следом  за  ней, милиционер  прислонился  к  стене, и, приложив  руку  ко  лбу, в  отчаянии  простонал:

- О  нет! Только «зайцев» нам  тут  и  не  хватало!

  Испуганно  сжавшись  в  комочек, в  туалете  скрывалась… Катька!

- К-Катя?! – заикаясь, пролепетала  Нелли. – Что  т-ты  здесь  делаешь?!

- Прости, Нелли, но  я  не  могла  остаться  дома, - виновато  развела  ручонками  малышка.

  Тонкие  брови  инопланетянки  строго  сдвинулись  к  переносице, а  её  добродушное  открытое  лицо  тотчас  же  приобрело  холодный  каменный  оттенок.

- Как  ты  здесь  оказалась? – спросил  у  Катьки  профессор.

- Дениска  отвлёк  ту  тётеньку  со  ступенек – как  будто  бы  очки свои  уронил  под  колёса, а  я  в  это  время – раз! – и  спряталась  здесь, - смущенно  пояснила первоклассница.

- Что  это  такое?! – подскочила  к  ним  проводница. – Чей  это ребёнок? Где  его  родители? Они  в  поезде? Вы  знаете  эту  девочку?

- Это… это  моя  младшая  сестрёнка, - быстро  придумала  Нелли. – Понимаете, она  так  сильно  меня  любит, что  не  смогла  остаться  без  меня  дома.

- История, конечно, трогательная, но  к  чему  мне  прикажете  её  приделать? – сердито  сказала  проводница, уперев  в  бок правую руку, и, кивнув  в  сторону  съёжившейся  от  страха  Катьки, выдала  ещё  один  ряд  вопросов: - Как  нам  теперь  с  ней  быть? Где  она  будет  жить? И  как  прикажете  мне  за  неё  отчитываться?

- Не  волнуйтесь, всё  будет  нормально, - успокоил  её  сержант. – Сейчас  мы  отведём  её  в  наше  купе, а  потом  я  пойду  к  начальнику  поезда, и  всё  улажу.

- А, делайте, как  знаете, - раздражённо  буркнула  проводница.

  Прихватив  с  собой  Катьку, путешественники  вернулись  в  свой  вагон.

- Ребята, вы  тут «зайца» случайно  не  видали? – лукаво  спросил  сержант, пропустив  малышку  вперёд.

- Катька?! – в  один  голос  воскликнули  сидевшие  в  купе мальчишки.

- Что  вы  всё  твердите  про  какого-то «зайца»? – спросила  их  неожиданно  объявившаяся  подружка.

  Удивление  ребят  тотчас  же  сменилось  дружным  хохотом.

- Разве  ты  не  знаешь, глупышка, что «зайцами» называют  безбилетных  пассажиров? – смеясь, объяснил  Кирилл. – Есть  у  тебя  билетик  в  твоём  кармашке? Нету. Значит, ты «заяц» и  есть.

- Я  не «заяц», я – «зайка», - обиженно  надула  губки  Катя.

  На  этот  раз  рассмеялись  даже  взрослые.

- «Заяц» ты  или «зайка» - проблемы  это  не  решает, - сказал, наконец, Кваснюк, - Но  я  всё  же  попытаюсь  раздобыть  для  тебя  билет  хотя  бы  до  Москвы.

- Спасибо, дядя  милиционер, - поблагодарила  растерявшаяся девчушка.

- А  тебя  я  попросил  бы  притвориться  будто  ты  и  вправду  сестра  Нелли, и  дочка  профессора, - серьёзно  произнёс  сержант, посмотрев  на  неё  с  высоты  своего  роста.

- Ах  да, это  ваше  задание! Знаю, Нелли  нам  рассказывала.

- Справишься?

- Конечно, дядя  сержант, - беззаботно  подтвердила  малышка. – Это  почти  как  играть  в  папу  и  маму.

- Верно, можно  и  так  сказать, - кивнул  с  улыбкой  милиционер. – Ладно, пошёл  я за  билетом. Проследите  за  ними, профессор.

- Непременно, - деловито  произнёс  в  ответ  доктор.

  Шумно  сдвинув  дверцу  купе, сержант  ушёл  к  начальнику  поезда, и  ребята  остались  с  профессором  одни.

- Есть  хочешь? – заботливо  спросил  у  Катьки  Немов.

- Очень, - согласно  кивнула  девочка.

- Вот, держи, у  меня  тут  осталось  кое-что, - сказал  седовласый учёный, протянув  ей  частичку  завёрнутой  в  фольгу жареной курицы.

- Мм, и  не  подумала  бы, что  будет  так  вкусно! – с  аппетитом  облизнулась  первоклассница, обгладывая  сочащуюся  жиром  ножку. – Жаль, Нелли, что  ты  не  можешь  это  кушать.

- У  меня  нет  желания  с  тобой  общаться, - сурово  отрезала  инопланетянка, демонстративно  сложив  на  груди  руки. – Ты  подвела меня, и  это  непростительно  даже  для  такой  глупой  малявки  как  ты.

  Судорожно  проглотив  кусочек  вкусной  курочки, малышка  испуганно  захлопала  ресничками, явно  не  ожидая  подобного  напора.

- Я  пообещала  сержанту, что  не  возьму  с  собой  никого  из  маленьких, - всё  так  же  холодно  продолжила  Нелли. – Ни  Мишку, ни  тебя, ни  Дениса. А  ты  всё  сделала  по-своему, и  поставила  меня  в  глупое  положение. Что  я  теперь  ему  скажу?

  Собравшиеся  вокруг  мальчишки  смотрели, и  не  могли  поверить  своим  глазам! Никогда  ещё  они  не  видели  Нелли  такой  жёсткой. Оказывается, если   было  нужно, эта  наивная  и  открытая  девочка  могла  проявлять  характер, да  ещё  какой!

- Нелли, ну  прости  меня, пожалуйста! – взмолилась  со  слезами  Катька. – Я  просто  хотела  тебе  помочь.

- Ты  помогла  бы  мне  гораздо  больше, если  бы  осталась  дома, - резко  сказала  посланница  с  Торуна. – И  я  не  буду  возражать, если  Тарас  Петрович  захочет  отправить  тебя  обратно!

- Нелли, не  прогоняй  меня! – заплакала  малышка. – Я  ведь  могу  тебе  пригодиться. Вспомни, я  же…

- Мальчики, которые  остались  дома, тоже  могли  бы мне пригодиться, - хмуро оборвала  её  Нелли. – Но  они  поняли  всё  как  надо, и  не  поехали  со  мной! А  ты  что, особенная, да?!

  В  ответ  малышка  лишь  виновато  понурила  голову, не  сумев найти  слов  в  своё  оправдание.

- Нет, Катя, боюсь, что  я  ещё  долго  не  смогу  разговаривать  с  тобой  нормально, - сказала, отвернувшись, Нелли, и  в  купе  воцарилась  напряженная  гнетущая  тишина, нарушаемая  только  приглушёнными  рыданьями  проштрафившейся  первоклассницы.

  Вскоре  к  ним  вернулся  сержант  Кваснюк  с  детским  билетом  в  руках.

- Держи, - объявил  он, важно  вручив  билет  заревленной  Катеньке.

- Спасибо, - скромно  сказала  девочка.

  Опустившись  на  сиденье, милиционер  устало  снял  свою  фуражку, и, укоризненно  покачав  головой, спросил:

- Что  ж  нам  теперь  с  тобой  делать, путешественница  ты  наша?

- Не  знаю, - ответила, повесив  голову, Катенька, готовая  хоть  сейчас провалиться  сквозь  землю.

- «Не  знаю», - насмешливо  передразнил  её  сержант. – А  надо  бы, раз  собралась  на  такое  дело.

  Затем  он  немного  помолчал, и  задумчиво  добавил:

- Как  нам  теперь  быть  с  твоими  родителями? Они  ведь  могут  подумать, что  мы  тебя  похитили, и  везем  за  границу, чтобы продать  кому-нибудь.

- Но  я  ведь  сама  сюда  залезла! – воскликнула  Катя.

- Но  они-то  этого  не  знают, - возразил  Кваснюк. – По  идее  тебя  надо  бы  отправить  домой, но  я  не  могу  этого  сделать. И  в  Москве  у  меня  нет  знакомых, которые  могли  бы  этим  заняться.

- У  меня  есть  один, - вспомнив, добавил  профессор, - но  он  старый, и  давно  уже  никуда  не  ездит.

- В  общем, хотим  мы  этого  или  нет, нам  всё  равно  придётся  взять  её  с  собой, - подумав, сказал милиционер. – Придётся, правда, здорово  побегать  по  Москве, но, думаю, я  сумею  это  уладить.

  Бедная  Катенька  открыла  было  рот  чтобы  поблагодарить  его, но  в  последний  момент  передумала, и  решила, что  благоразумней  будет  просто  промолчать.

- Ладно, с  этой  девицей  мы  потом  разберёмся, - сказал, махнув  рукой  сержант, и, повернувшись  к  Нелли, добавил: - А  теперь  я  хотел  бы  поговорить  с  тобой  Нелли.

- Со  мной? – удивилась  девочка  из  космоса.

- Да, Нелли, именно  с  тобой, - спокойно  подтвердил  Кваснюк. – Как  ты  видишь, я  сделал  всё, о  чём  ты  просила, но  я  хотел  бы  знать  ради  чего  всё  это? Зачем  мы  едем  в  Прагу, и  почему  именно  туда? Только  не  говори, пожалуйста, что  ты  просто  хочешь  повидать мир, - прибавил  он, ухмыльнувшись. – Для  этого ты  могла  выбрать  любой  другой  зарубежный  город. Но  ты  выбрала  Прагу, и  я  думаю, что  это  вовсе  не  случайно.

- Ладно, будь  по-вашему, Тарас  Петрович, - вздохнув, согласилась  Нелли. – Нам  теперь  нужно  держаться  вместе  и  я  не  имею  права  скрывать  что-то  от  вас.

  И, собравшись  с  духом, девочка  кратко  посвятила  взрослых  в  свои  проблемы.

- Да, история  прямо  детективная, - серьёзно  сказал  сержант, внимательно  её выслушав.

- Как  раз  по  вашей  части, - улыбнулся  доктор.

- Нет, боюсь, что  я  тут  не  помощник, - возразил, покачав  головой, Кваснюк, - Я  слишком  мало  знаю, чтобы  судить  о  чём-то.

- Теперь, когда  вам  все  известно, могу  ли  я  рассчитывать  на  вас  как  прежде? – спокойно  спросила  Нелли, пристально  взглянув  в  глаза  им  обоим.

- Я  сам  согласился  ехать  с  тобой, и  ничто  не  заставит меня бросить  тебя  на  полдороге, - решительно  ответил  сержант, и, протянув  девочке  руку, добавил: - Поэтому  вот  моя  рука, и  если  нужно, ты  можешь  смело  опереться  на  нее.

- Нечасто  учёному  выпадает  такая  удача, и  многие  мои  коллеги  легко  отдали  бы  полжизни, ради  того  чтобы  оказаться  на  моём  месте, - спокойно  произнёс  умудрённый  опытом  профессор, положив  свою  жилистую  ладонь  поверх  ладони  милиционера. – Вот  почему  я  готов  последовать  за  тобой, куда  бы  ты  ни  сказала, и  думаю  мне  будет  о  чём  рассказать  своим  внукам!

- Я  рада, друзья, что  вы  так  тепло  ко  мне  относитесь, - выдохнула  с  трепетом  Нелли, крепко  сжав  скрещенные  руки  взрослых.

  Зрелище  этого  необычного  рукопожатия  оказалось  настолько  милым  и  трогательным, что  сидящие  вокруг  ребята  не  удержались  от  восторженных  аплодисментов!

- И  вы  нисколько  на  неё  не  сердитесь? – спросила  у  сержанта Катька.

- С  чего  это  мне  на  неё  сердиться? – удивился  Кваснюк.

- Ну… из-за  меня, например, - пояснила, опустив  глаза, девочка.

- Да  уж  не-ет, Нелли-то  как  раз  сделала  всё  как  надо, - насмешливо  протянул  милиционер. – Это  уж  ты  сама  решила  сюда  залезть.

- Вот  именно, - подтвердил  доктор.

  И  устыдившейся  своего  поступка  Кате  не  оставалось  ничего  другого  как  неловко  развести  руками  и  виновато  умолкнуть.