Лабиринт Минотавра

Яркое солнце обжигает плечи и лицо, и ты подносишь ко лбу ладонь, смахиваешь выступившую влагу. Нервно облизываешь пересохшие губы и, неудачно поставив ногу, ощущаешь, как в сандалию попал камешек – он больно давит на ступню. И не вытряхнуть же его!

 Руки страшно потеют, а колени противно трясутся, когда ты шагаешь за человеком в алых одеждах к большому зданию с черным провалом входа. Зацепляешься взглядом за намечающуюся лысину на его макушке и с трудом сдерживаешь истерический смех, больно закусывая щеку. Как нелепо…

 Люди вокруг расступаются, кланяются, перешептываются; спину буравят их взгляды – насмешливые, злые и откровенно ненавидящие. Кто-то смеется, и от звонкого смеха по телу проходит крупная дрожь, и ты ощущаешь, как по позвоночнику медленно ползут несколько капель ледяного пота.  Дыхание сбивается.

 - Пожелаем удачи герою, решившему победить Минотавра! – кричит у самого входа в лабиринт твой провожатый, и лицо его противно блестит от пота.

 Ты неловко разворачиваешься и кланяешься народу, ощущая, как клацают в страхе зубы. Люди смотрят на тебя с интересом, словно на насекомое – и мерзко, и смешно. Ты выпрямляешь спину и шагаешь в черный провал; нервно выдыхаешь, вытирая рукой пот над верхней губой.
Пять стертых ступеней вниз.

 И – ровная площадка, посыпанная мелкими камнями.

 Тут холодно, особенно по сравнению с той жарой, что вне, и ты присаживаешься на нижнюю ступеньку, стаскиваешь сандалию и вытряхиваешь оттуда камешек. Он сразу теряется среди тысячи таких же.

 Руки дрожат, когда ты из-за пояса вытаскиваешь небольшой клубочек тонких Ниток – синих, словно небо, оставшееся снаружи. Ты привязываешь самый кончик Нити к странному выступу у ступеней и встаешь, зажигаешь факел.

 В последний раз оглянувшись, ты медленно идешь вперед, сжимая в руке чуть заржавелый копис*, засунув клубочек за пояс – он так будет разматываться, но не будет мешаться в руках. Под ногами чуть слышно шуршат мелкие камни.

 Ты уже выходишь на ровный каменный пол, останавливаешься у первой развилки и прикрываешь глаза, решая, куда идти.

А камни все шуршат.

 К спине мерзко липнет ткань, и ты резко оборачиваешься, взмахивая оружием, словно дубинкой. И натыкаешься на взгляд вертикальных зрачков.**

 Во рту сразу сохнет, а сердце замирает на мгновение, пропускает удар.

 - Не выйдешшшшь… - словно бы шипит темно-серая рептилия, высовывая длинный язык, и ты замахиваешься кописом, собираясь отрубить этой твари голову.

 Змея резким броском уходит к стене, уходя от удара.

 И шипит – словно старуха смеется. Она растворяется в темноте одного из ходов, и ты замираешь, дрожа от напряжения и прислушиваясь к удаляющемуся шуршанию от касания чешуек к камню.

 Рукоять кописа выскальзывает из потных ладоней, но оружие опускать очень страшно, даже чтобы вытереть руки об одежду; ты наклоняешь голову, и с кончика носа капает капля пота. Где-то в животе сжимается пульсирующий узел страха, а колени трясутся, будто у пьяницы.

 А потом ты шагаешь за насмешницей – в конце концов, этот путь ничем не хуже другого. А кошачья змея, может, приведет к Минотавру.

Развилки, развилки, развилки…

 Часа через два, а может, уже куда как позже, ведь время тут течет не как снаружи, ты уже выбираешь, не задумываясь – просто идешь в тот проход, который попался на глаза первым. Безумно хочется не есть даже – просто пить, а в глаза словно песка насыпали. За спиной то раздаются шаги, то страшные шорохи, то лязг металла, то смех… Иногда даже крики, и мерзкое чавканье – уж не быкоглавый поедает свою прошлую жертву?

 Ты каждый раз оглядываешься через плечо, дергаешься от испуга, но позади никого нет, лишь на стенах пляшут красноватые отблески огня, причудливо очерчивая выступы камней.

 Вскоре ты решаешь устроить привал – просто чтобы дать натруженным ногам отдохнуть. Прислоняешься к стене и сползаешь на пол, устало прикрываешь глаза. Главное – не уснуть…

 Пальцы тянутся к клубочку и... натыкаются на пустоту.

 Ты судорожно выдыхаешь и опускаешь голову, надеясь найти конец путеводной Нити на полу.

 Крик замирает в горле, а сердце бьется в груди, желая вырваться на волю.

Потому что на полу – десятки, сотни Нитей.

 Красные и зеленые, синие и белые. Какие-то – совсем яркие и новые, какие-то – тусклые и грязные, истершиеся под ногами тех, кто проходил тут раньше. И какая из них твоя – не узнать никогда в жизни…

 Факел падает из ослабевших рук и гаснет.

 В последний момент, когда еще огонь горит, ты поднимаешь глаза на стену, заслышав совсем рядом тяжелые шаги и шумное, звериное дыхание.

 Сердце замирает.

 Потому что ты видишь его тень всего лишь на мгновение.

 А затем – темнота.

 И лишь рваное бычье дыхание приближающегося Минотавра разбивает тишину. Под его босыми ногами чуть слышно шуршат Нити.

 _________________________

 *Копис — разновидность холодного оружия с односторонней заточкой по внутренней грани лезвия, предназначенное в первую очередь для рубящих ударов. По-гречески "копис" означает «рубить, отсекать».

 ** Зрачок у кошачьей змеи действительно вертикальный.