Глава 1
- Ну, наконец-то я добрался – С большой раздражённостью в голосе проворчал Седрик.
- Чертов Виверн! Сэр Дарен, явно приврал, сказав, что этот город расположен в двух днях пути от Бривина. Все три вышло. Надеюсь что хоть с Байрексом проблем не будет. Дарен сказал, что тот скрывается в Виверне. Хорошо же он скрывается раз сэру Дарену не составило никаких сложностей с вычислением места нахождения этого пьяницы! Быть может медальон, который он украл, имеет какое-то волшебное свойство. Свойство, благодаря которому можно определить местонахождение человека который его носит. Почему бы и нет? – Седрик с интересом взглянул на свой медальон. – Ведь этот красавец может вернуть меня обратно, когда я выполню поручение сэра Дарена – Подумал Седрик продолжая рассматривать медальон, врученный ему сэром Дареном для того чтобы Седрик смог вернуться обратно в город.
- Так! Что-то я отвлекся. Пора начинать мое веселое задание. – На лице Седрика заиграла легкая ухмылка. Проверив всю свою экипировку, которая состояла из пяти метательных ножей прикрепленных на поясе, легкого кинжала спрятанного в сапоге, и завершал весь этот скромный арсенал длинный меч за спиной, выкованный лучшими мастерами Марекана.
- Что ж, пора! – С этими словами Седрик уверенной походкой направился к воротам Виверна.
- Слушай, Марик, как ты думаешь, нам позволят пройти испытание на повышение?
- Какое испытание, ты о чем? – Недоуменно взглянул Марик на своего собеседника. – Ты что, Лерн, собрался проходить экзамен на придворного стража? Хочешь быть ближе к покоям правителя?? Надеешься совершить перед ним подвиг, и Маркиз примет тебя в личные телохранители? Ну и мечтатель же ты. – Произнес Марик, прикрывая ладонью лицо, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться в лицо товарищу.
- Что плохого в том, что я хочу служить при дворе? Нет, я не стремлюсь в личные телохранители его высочества, просто эта караульная работа мне уже порядком надоела. – В голосе Лерна ясно слышались нотки обиды. Он уже начал жалеть, что завел этот разговор. Теперь он чувствовал себя глупо. – Ты думай что хочешь, Марик, но я на следующей недели пойду к сэру Арвейну. Пусть мне все смеются в спину, но я хотя бы попытаюсь сдать экзамен. – Марик, выслушав трогательную речь друга, успокаивающе похлопал Лерна по плечу.
- Все в порядке, дружище! Прости за мою реакцию. Твое стремление похвально. Я верю в тебя, Лерн. Я от всей души желаю тебе удачи. – С огромным уважением в голосе произнес Марик.
- Спасибо, друг. – Пожелания Марика подействовали на Лерна успокаивающе, он перестал чувствовать себя глупцом. – Марик!
- Да, Лерн, я слушаю тебя.
- Только, пожалуйста, пока не говори об этом ребятам в гарнизоне, пусть все узнают тогда, когда придет время. Я просто с ума сойду, если кто-нибудь еще отреагирует так, как ты сначала.
- Все в порядке, друг. Я скорей умру, чем предам твое доверие!
- Спасибо. – Лерн вдруг сделал задумчивое лицо. Марик, заметив это, удивленно спросил: Ты что, Лерн, о чем задумался?
- Знаешь, я тут вдруг вспомнил, что после вчерашнего застолья, я припрятал фляжку отличного Гарленского вина.
- Ага, так вот кто последнюю фляжку со стола смел! Я был уверен, не могло вино так быстро кончиться! – В голосе Марика не было возмущения. Скорее восторг, от приятного сюрприза, который ему решил преподнести потенциальный телохранитель Маркиза. Что ж ты медлишь, плут! Сказал «а», говори «б».
- Да, Марик, уже бегу. – Лерн быстро вскочил на ноги и побежал в казарму. Марик едва успел моргнуть, как, его счастливого напарника и следа простыл.
- Вот ведь, прыткий малый. Нет, видимо я все-таки немного недооценил его. Совершенно не удивлюсь, если в ближайшее время он добьется цели, к которой стремится. Может и я, последую его примеру, со временем. Хотя, кто его знает, пока я вполне доволен своей тихой службой. Ни каких проблем, забот… Лерн! Ты что подкрадываешься как…
- Слушай, Марик. Я был уверен, что припрятал белое Гарленское вино, а это… Красное… Марик! Ты где?! Марик! – Лерн поставил фляжку с вином на землю, и обеспокоено начал вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть крупный силуэт Марика. – Марик! Где же ты?!
- Не старайся. Он больше не придет.
- Что?! Кто… - Лерну не удалось договорить. Резким взмахом кинжала, Седрик перерезал горло мечтательному стражнику. Тело Лерна, забившись в конвульсиях, упало на землю.
- Прости, друг. Твоей мечте не суждено сбыться. Тебе стоило погулять еще пару минут, тогда, возможно, мы бы не встретились. – Седрик вытер кинжал о плащ Лерна, и, переступив через тело, спокойно прошел в город.
- Так, половина дела сделана. В город я проник. Где же теперь искать Байрекса?! Сэр Дарен, сказал, что Байрекс часто останавливался в Виверне. Но вот где? Стоп! Остановился… Точно! – Седрик хлопнул себя по лбу. Его разум проснулся.
- Где же еще останавливаются путники в городах. Теперь стало проще. Осталось только найти таверну, и потолковать с трактирщиком о его постояльцах. Уверен, Байрекса нужно искать именно там. До рассвета остается совсем немного времени. Я должен успеть найти трактир и поговорить с хозяином. Понятное дело, мой ночной визит совсем его не обрадует. Даже наоборот, заставит с подозрением отнестись ко мне. Будем надеяться, что хорошая пригоршня золотых монет заставит его не обращать на меня слишком придирчивого внимания. В противном случае… - Седрик погладил рукоять любимого кинжала. – Придется поговорить с ним на другом языке. – Пройдя еще пару-тройку домов, Седрик испустил вздох облегчения, увидев вывеску с надписью «Таверна славного Дэвиса».
- Что ж, «Славный Дэвис». Сейчас проверим, крепкий ли у тебя сон. – С этими словами Седрик не сильно, но достаточно громко постучал в дверь. Как он и ожидал, с первого раза ему не удосужился никто ответить.
- Ну что ж, не страшно. – Седрик поднял было руку, чтобы постучать еще раз, но, необходимость в этом отпала, сразу же.
- Кто там?! – Голос за дверью был сильно раздражённый.
- Простите сэр. Я с вечера немного загулял с друзьями, и не следил за временем. Еще раз прошу простить меня, сэр, но, не могли бы вы впустить меня.
- Черт бы тебя подрал, Дирк! Ей-богу, я скоро начну брать с тебя двойную плату, за твои ночные гуляния! – Седрик услышал, как засов начал со скрипом отодвигаться, и приготовился к встречи с Дэвисом.
- Не понял. – Трактирщик удивленным взглядом посмотрел на Седрика.
- Ты не… - «Славный Дэвис» не успел ничего протестующе чирикнуть, как его мощным ударом ноги отбросило назад. Седрик быстрым шагом подошел к обомлевшему хозяину и прижал коленом его горло. Тем самым, не давая трактирщику закричать. В таком положении он мог только шептать. И то, с трудом. Что в принципе Седрику и было нужно.
- Слушай сюда, Дэвис. У тебя есть два варианта. Либо ты мне сейчас рассказываешь всю интересующую информацию и получаешь вот это. – Седрик показал кошелек с монетами.
- Или, я узнаю все сам, оставив здесь, лежать твой истерзанный труп. – Для пущего эффекта Седрик показал трактирщику орудие убийства несчастного Лерна. Заметив кинжал, трактирщик оживился, он явно пытался что-то сказать, но колено Седрика слишком сильно прижало его горло. Седрик немного ослабил давление, давая тем самым своей жертве, возможность говорить.
- Прошу вас – испуганно залепетал Дэвис, - не убивайте меня! Я скажу вам все, что знаю.
- Вот и славно. – Удовлетворенно произнес Седрик. – Меня интересуют твои постояльцы, точнее всего один. Байрекс! Это имя тебе о чем-нибудь говорит?
- О да, сэр! Я знаю этого человека, он довольно частый гость в моем заведении. – На одном дыхании произнес трактирщик. Он очень хотел оказаться полезным незнакомцу. Хоть Байрекс и являлся постоянным посетителем трактира, и всегда щедро платил, Дэвис было совершенно безразлично, что с этим клиентом произойдет в дальнейшем. Лишь бы сохранить свою жизнь. Для этого, он был готов на многое, если не абсолютно на все. – Что вас конкретно интересует? Я могу много рассказать про него. Байрекс очень давно нас посещает, я много раз с ним общался, можно сказать, мы с ним вроде хороших приятелей. Так что, если….
- Слушай сюда, Дэвис! – Седрик не дал болтливому трактирщику договорить. – Сейчас ты проводишь меня к его комнате, потом… потом я скажу тебе, что делать. Вставай, пошли! – Резким рывком Седрик поднял трактирщика на ноги, развернул его лицом к лестнице. Легким толчком в спину дал понять, чтоб тот вел его к апартаментам Байрекса. Поднявшись на второй этаж, они оказались в освещенном факелами, коридоре, в стенах которого располагался ряд дверей. Трактирщик подвел Седрика к двери, на табличке которой, был выбит номер «3».
- Вот, комната Байрекса, господин. Как изволите поступить дальше. – Взволновано спросил Дэвис. Трактирщику не терпелось поскорее отделаться от человека, похожего на убийцу.
- Теперь стучи в дверь, заставь его открыть ее! – Властно приказал Седрик.
- Хорошо, господин, как скажете. – Прислужливо склонив голову, произнес трактирщик. – Постучав в дверь, трактирщик отошел от нее и бросил вопросительный взгляд на Седрика.
- Подождем. – Невозмутимо произнес Седрик. Долго ждать не пришлось. Прошло около минуты, и за дверью раздался довольно громкий возглас.
- Кто там?! – Голос за дверью был явно раздраженный. Что в принципе при данных обстоятельствах совсем не казалось удивительным. – Трактирщик вновь бросил на Седрика вопросительный взгляд.
- Действуй. – Коротко приказал Седрик.
- П-п-простите, сэр Байрекс. Это я, мистер Дэвис. Я…
- Что тебе нужно?! Ты, презренный! Хоть знаешь, который час?!
- Я все вам объясню, мистер Байрекс, когда вы откроете дверь. Мне тяжело разговаривать с человеком, слыша только его голос. Дело очень серьезное, сэр.
- А мне легко так! Так что, или говорю, что нужно! Или проваливай! Я сам найду тебя утром.
- Но, сэр Байрекс…
- Достаточно. – Шепотом сказал Седрик, Дэвису. Отойди в сторонку, дальше я буду говорить. Трактирщик недоуменно взглянул на Седрика, но не посмел ничего возразить. Он молча отошел в сторону.
- Что ты там притих?! – Раздался гневный голос за дверью. – Я не стану больше тратить на тебя свое время!
- Больше и не нужно! – С этими словами, Седрик со всей силы ударил ногой в дверь, за которой притаился Байрекс. Сонливого грубияна снесло вместе с дверью. Седрик спокойно вошел в освободившийся проем. Среди груды щепок, и поднявшегося облака пыли, лежала выбитая Седриком дверь, под которой распластался замерший от шока, постоялец. Взглядом, полным потрясения, смотрел он на внушительную фигуру ночного визитера.
- Кто ты?! Что тебе нужно?!
- Прости, у меня больше не остается времени на разговоры. – Произнес Седрик, взглянув в окно, в котором было видно, что уже светает, и он должен спешить. С минуты на минуту в коридорах могли раздаться шаги постояльцев, остановившихся в трактире. – Я пришел забрать то, что ты украл у одного очень хорошего человека. – Взгляд Седрика упал на медальон сэра Дарена, который висел у Байрекса на шее.
- Что? Так тебя прислал Дарен?! – Байрекс сорвал с шеи медальон, и кинул его к ногам Седрика. – Забирай его! Забирай и уходи! Мне он не нужен! Оставь меня в покое. Просто уйди. Прошу тебя. – Седрик молча поднял брошенный Байрексом медальон.
- Да, я уйду…
- Спасибо тебе. Клянусь, Дарен больше никогда меня не увидит и не услышит. Я обещаю тебе.
- Да, я верю тебе. Обычно я не так доверчив. Но, тебе я поверю. Знаешь, почему?
- Нет. Как я могу это знать, если я прежде никогда тебя не видел.
- Все очень просто, Байрекс. Дарен, больше не увидит и не услышит тебя по той причине, что я уйду отсюда, забрав не только похищенную тобой вещь, но и еще кое-что, то, чем ты очень сильно дорожишь. – Седрик вытащил меч из-за спины и, не сказав больше ни слова, со всей силы воткнул его в дверь, под которой лежал придавленный Байрекс. Раздался хруст грудной клетки, и Байрекс взглянув на убийцу, полным ужаса взглядом, издал тихий предсмертный стон. Глаза его, навсегда закрылись. Вытерев меч о ночной халат своей жертвы, Седрик взглянул на дверной проем, в котором застыла упитанная фигура перепуганного трактирщика.
- Все в порядке, друг? - Насмешливо спросил Седрик. Дэвис не мог выдавить из себя ни слова. Он ожидал увидеть что угодно, но, не такую жестокость. Его ноги словно парализовало, он не мог сделать и шагу.
- Успокойся, Дэвис. Я человек слова. Ты мне помог, и я сделаю, как обещал. Держи! – Седрик бросил мешочек с золотом трактирщику. Тот, на удивление ловко его поймал. Дэвис заглянул внутрь, увидел довольно не маленькое количество монет. Вид золота немного его успокоил. Но, когда он снова заглянул на Седрика, его ослепил яркий, синий свет, и он исчез. Убийца просто растворился в воздухе.
****************************
Никто не знал кто он, и зачем прибыл в Пролесье, а главное, откуда. Но, вид его, не внушал доверие. Скорее наоборот. Местные жители, - постоянные посетители трактира, в котором остановился незнакомец, то и дело, время от времени бросали на него косые, полные подозрения, взгляды. Случайный гость Пролесья замечал взгляды, обращенные к нему, и их характер. Но, всем своим видом он выражал равнодушие. Гость был похож на обычного путника, который, проходя следующее поселение, оказавшееся на его пути, просто решил остановиться ненадолго, чтобы отдохнуть и обдумать свой дальнейший маршрут. Исключением из этого, казалось бы, обычного обстоятельства являлся внешний вид незнакомца. Точнее то, что он был не плохо вооружен. За его плечами торчали рукояти метательных ножей, с левой стороны бедра был виден длинный, покрытый непонятной гравировкой, меч. Спереди, на поясе был закреплен короткий кинжал, который сразу бросался в глаза из-за такой же гравировки, как и на мече, только разница их была в том, что выгравированные на кинжале буквы, святились ярко-красным светом. Было, похоже, что оружие зачаровано. Но, только имеющий познания в магии человек мог предположить, каким магическим свойством наделен клинок. Незнакомец, как только опустошил стакан, спокойно встал, и направился к барной стойке.
- Могу я остановиться здесь? – Спросил посетитель. Было видно, что трактирщик был поражен таким вопросом. Он предполагал, что тот всего лишь попросит налить ему еще пива. Даже потянулся за кувшином.
- Мне повторить свой вопрос? – По голосу незнакомца было заметно, как тот начинал раздражаться. Многие их присутствующих с интересом наблюдали за событиями, происходящими у стойки. Всем было любопытно, как поступит трактирщик.
- Да, сэр… господин…
- Не нужно формальностей. Мне нужна комната. Я хочу остановиться у вас на пару дней. Этого хватит? – незнакомец кинул на стол кошелек. Когда тот приземлился на стойку, по характерному звучанию можно было определить, что в кошельке находился не один десяток монет. Это была явно большая плата, для двух дней. Но, посетителя это не волновало. Он и не собирался требовать сдачу.
- Могу я получить ключ?
-… Да… конечно…- торопливо затараторил трактирщик. Жадно поедая глазами кошель с золотом, тот положил перед щедрым посетителем ключ с номером «4». Затем, не отрывая взгляд от стола, дрожащими от жадности руками, забрал со стола кошелек. Незнакомец молча взял ключ и пошел на второй этаж, где находились комнаты для постояльцев.
Войдя в комнату, Седрик первым делом, окинул свои апартаменты придирчивым взглядом.
- Да, ну и конура. За те деньги, что я заплатил, я мог бы жить здесь до глубокой старости. Но, ничего. Денег мне пока хватит, а торчать в этом захолустье долго, я не собираюсь. Остается только дождаться Гентара. Он должен появиться завтра к полудню. Хотя, сколько я его знаю, старик никогда не мог похвастаться своей пунктуальностью. Остается ждать и надеяться, что он прибудет все-таки завтра, в течение дня. Находиться в этом клоповнике больше суток, я явно не смогу. Мое пребывание здесь, скорее всего закончится либо хорошей дракой, либо смертью какого-нибудь приставучего нахала. Сразу видно, как меня «полюбили» местные жители. Они явно ко мне не ровно дышат. Так что, чтоб не поднимать вокруг себя шумиху, лучше спокойно дождусь Гентара.
Почувствовав, как волна усталости пробежала по всему телу, взгляд Седрика упал на одиноко стоявшую в углу, одноместную кровать. Не думая больше ни о чем, он медленным шагом подошел к кровати и, не раздеваясь, просто упал на нее, практически сразу отключившись. Видимо долгий путь и алкоголь, лишили Седрика последних сил. В этот момент он был рад и пяти минутам отдыха. Хотя, как оказалось, его отдых продлился намного дольше.
- Что, очухался наконец? – Первое, что услышал Седрик, когда проснулся. Посмотрев в сторону, откуда шел голос, он увидел закутанного в кроваво-красную мантию, старика.
- Я что, перебрал вчера?! – Ничего не понимая, сам себе задал вопрос Седрик.
- Вполне возможно. – С ухмылкой произнес седовласый гость. – Ты так крепко спал, что даже силами всего персонала этого невзрачного заведения, мы не смогли достучаться до тебя. Мне пришлось потратить не мало сил и денег, пока в конце концов не получил запасной ключ от твоей комнаты.
- Гентар! Неужели это и в правду ты?! – Радостно восклицал заспанный гость Пролесья.
- А кого еще ты ожидал увидеть? Святую инквизицию?
- Нет. Совсем нет. Просто, я никак не ожидал, что ты прибудешь так рано.
- Я приехал как раз вовремя. Мы договаривались встретиться здесь в полдень. И, если ты внимательно посмотришь в окно, то увидишь, что на этот раз, я не задержался. Хотя, ты наверняка ждал меня только к вечеру.
- Ладно, ладно, Гентар. Что ты, в самом деле, как будто пытаешься меня упрекнуть в чем-то! – Недовольно проворчал Седрик.
- А ты не понимаешь? Я через половину Ривиндейла проскакал не для того, чтобы увидеть, как мой воспитанник беспробудно спит, находясь в пьяном угаре! – Рассержено произнес Старик.
- Я не был пьян! – Возмущенно возразил Седрик. – Просто я очень устал, пока добирался до Пролесья.
- Ладно, оставим эту дискуссию. Во всяком случае, я здесь не для того, чтобы читать нотации. Давай спустимся вниз, перекусим, заодно и поговорим.
- Думаешь, разговаривать при всех безопасно? – Удивленно спросил Седрик. – Нас ведь могут подслушать. Хотя бы, просто так, из любопытства.
- Во-первых, в это время в зале совсем немного народа, практически никого. Тем более, тут и подслушивать нечего. Я просто объясню тебе твои дальнейшие действия.
- По поводу чего, Гентар?
- Пойдем. – Старик кивнул в сторону двери, давая понять Седрику, что пора бы уже, наконец, спуститься вниз. И там продолжить разговор. Седрик кивнул в ответ и молча пошел за Гентаром.
Спустившись в общую залу, Гентар отправил Седрика принести чего-нибудь на стол, а сам пошел искать подходящее место. Посетителей, как и предполагал Гентар, действительно оказалось совсем немного. Увидев в углу стол, возле окна, Гентар довольно улыбнувшись, подошел к нему. Осмотрев место будущих переговоров, тот удовлетворенно отметил, что лучшего места не найти во всем трактире. В этот момент к нему подошел Седрик.
- Сейчас нам принесут поесть. Я заказал две кружки пива и вяленое мясо.
- Присядь. – Суровое выражение лица Гентара резко бросилось Седрику в глаза.
- Что с тобой? – Взволновано спросил Седрик.
- Сед. Тебя ожидает не легкое путешествие.
- Что с тобой? Мы ведь толком и присесть ещё не успели. Даже к трапезе не приступили.
- Успеешь ты еще свое брюхо набить! – Жестко ответил Гентар. Седрик не успел ответить. К их столу подошел трактирщик, неся на подносе заказ. Поставив поднос на стол, он молча удалился. Всем своим видом выражая не приязнь к гостям. Но, он чувствовал, что те скоро покинут его заведение, и скорее всего, уедут из города. Поэтому сохранял равнодушие к их персонам. Хотя, при других обстоятельствах охотно бы завел какой-нибудь скандал с неприятными ему, посетителями.
- Ну, наконец-то! – Обрадованно произнес Седрик. - Теперь можно обо всем поговорить. А, главное, нормально поесть.
- Послушай, Седрик. - Старик не обратил ни малейшего внимания на радость Седрика от возможности «нормально» поесть. Он хотел скорее переговорить обо всем.
- Да, Гентар, я внимательно тебя слушаю.
- Восемь месяцев прошло с того момента, как я нашел тебя без сознания на берегу извилистой реки. В тот момент я уже не был начальником стражи короля. Я находился в отставке. И жалел лишь о том, что у меня не было наследника. Я всю жизнь мечтал о сыне, но, моей мечте было не суждено сбыться. Я хотел передать кому-то свое умение, мастерство. Другими словами, мечта о сыне была давно забыта. Другая моя мечта заключалась в том, чтобы найти достойного ученика. Как-то раз, прогуливаясь по берегу реки, я вдруг увидел, человека, лежащего на берегу и без сознания. Подойдя ближе, я увидел, что это совсем еще молодой юноша. Это был ты, Седрик. Должен признать, ты был не плохо вооружен. На тебе был прикреплен пояс с метательными ножами, легкий кинжал, спрятанный в сапоге и в дополнение всего, длинный двуручный меч за спиной. Ты был похож на воина, хотя и выглядел довольно молодо. Сначала, как мне показалось, ты не подавал никаких признаков жизни. Но, осмотрев тебя, я почувствовал, как твое тело била мелкая дрожь. Я взял тебя на руки и отнес к себе в дом. Все твое вооружение я пока решил спрятать в кустах на берегу. Так мне было легче нести тебя. – Все это время, Седрик слушал молча. Он старался даже не моргать, чтобы не пропустить ничего из рассказа Гентара.
- Ты пребывал в бессознательном состоянии до самого вечера. Время от времени ты что-то говорил во сне. Но, что именно, я разобрать так и не смог. Когда ты очнулся, ты не понял, где находишься. Ты не помнил совершенно ничего, кроме своего имени.
- Но, так что тебя смутило в итоге? Ты же сам, воспользовавшись этим, сказал мне, что являешься моим наставником и то, что я повредил голову во время тренировок.
- Да, все так, Седрик. Именно так я и сказал. Но, как на самом деле я позже выяснил, а точнее совсем недавно…
- О чем ты? – Удивленно спросил Седрик.
- Ты не терял память. – Выражение лица Гентара посуровело. – Ты все это время прятался от людей, которые пытаются найти тебя и наказать за твои убийства, Седрик. Ты знал, что стража не станет искать тебя у меня. Действительно, наемному убийце было бы глупо скрываться у начальника королевской стражи. Пусть и у бывшего. А про потерю памяти ты придумал для того, чтобы не объяснять ничего.
- Так, для чего ты назначил мне встречу здесь, в Пролесье. Так далеко от города?
- С чего ты взял, что я хочу выдать тебя? – На лице Гентара заиграла ухмылка. – Такие люди нужны нам.
- Нам?! – Недоуменно воскликнул Седрик.
- Да! Я возглавляю Темное братство. Проще говоря, организацию наемных убийц.
- Хм. И большое у вас братство?
- Не малое. Но профессионалов по-настоящему не хватает. Можно сказать, что их вовсе не осталось.
- Что произошло? – Обеспокоено спросил Седрик.
- Нам поступил заказ, на одну очень влиятельную персону. На это дело отправилось трое из лучших наших ассасинов. Обратно не вернулся ни один из них. Я уверен что они погибли. Человек, которого нам заказали, жив и здоров. Я подозреваю, что покушение не удалось, и наших людей схватили.
- Их отправили на казнь?
- Возможно. Я не могу знать этого наверняка. Я хочу, чтобы это сделал ты.
- Я???
- У тебя есть опыт ночного проникновения в города. Минуя стражу и высокие стены.
- Что это за город? – С интересом спросил Седрик. Мысль о предстоящем задании резко повысила его настроение, и у Седрика появился не скрываемый интерес к беседе. Что не ускользнуло от глаз Гентара.
- Город Бреста. Меня удивляет то, что ты спрашиваешь. Я думал, ты догадаешься.
- Ну да, в Бресте как раз и собираются различные высокопоставленные господа. – Догадался Седрик. – Ты скажешь, имя человека, которого мне нужно найти.
- Тебе нужно будет просто раздобыть сведения о том, куда могла деться группа ассасинов. Как ты это сделаешь, остается на твое усмотрение. Но, постарайся никого просто так не убивать. Только по необходимости и не оставляй следов. Тебе понятна задача?
- Да, я все понял. Уже составил начальный план действий. – Улыбнулся Седрик.
- Молодец! Я в тебя верю! – Похвалил Гентар.
- И так, когда мне отправляться?
- Немедленно...!
- Как же он прекрасен. – Восхищенно произнес Седрик глядя на город с невысокого холма расположенного рядом с Брестой. Одновременно с восхищением, Седрик продумывал план проникновения в город. Наблюдая более двух часов за главными воротами города, Седрик так и не увидел, чтобы в Бресту входил кто-нибудь пешком. В город ежеминутно въезжали путники в каретах. Судя по обделке, которых, было вполне понятно, что в город прибывают богатые люди. Скорее всего, правители и вельможи окрестных земель.
У ворот стояли стражники, которые проверяли кареты, перед тем как пропустить в город. Их было достаточно много. Седрик насчитал десять человек с внешней стороны, и, заметил пять-шесть с внутренней стороны ворот.
- Интересно, если здесь днем такая охрана, сколько же их ночью? – Взволновано подумал Седрик. Для того чтобы составить подробный план проникновения в город, ему было необходимо оценить возможности ночной охраны города. Ему ничего не оставалось, кроме как подождать до полуночи.
- С ума сойти можно! – Воскликнул Седрик, вернувшись к полуночи на уже знакомый холм и увидев кол-во охраны выставленной у ворот.
- Никого! Бреста снаружи ни кем не охраняется!! – Воскликнул Седрик, не верив тому, что он увидел.
- Ну, хорошо. Войти будет проще. А там уже посмотрим, что внутри. – С этими словами Седрик, не теряя больше ни минуты, направился в город.
К самим воротам Седрик подходить не стал. Отсутствие охраны настораживало его. Подойдя к городу с восточной стороны, Седрик решил взобраться по стене. Закинув веревку с крюком прямо на стену и убедившись в ее прочности, начал продвигаться наверх. Когда Седрик поднялся на стену, он на некоторое время замер, любуясь красотой ночного города. Его поражало великолепие городских домов. В окнах которых, игриво плясал огонь свечей, - которые освещали комнаты. Камина, - который обогревал жителей. Седрик поспешил по скорее спуститься, чтобы разглядеть постройки ближе. Он на мгновение забыл о том, для чего прибыл в Бресту. Это стало роковой ошибкой убийцы. Едва спустившись со стены и проникнув, таким образом, в город. Седрик забыл об осторожности и не глядя по сторонам направлялся к сооружению, которое напоминало конюшню, только лошадей в ней не было.
- Вот мы и встретились. - Раздался голос за спиной Седрика. Он обернулся назад, чтобы увидеть лицо человека, которому принадлежал голос. Но, как только он сделал это, то сразу получил сильный удар тупым предметом по затылку. Уже падая и теряя сознание Седрик осознал, что попал в засаду. В Бресте ждали его появления.
Очнулся Седрик на мокром, каменном полу от того, что кто-то вылил ему на голову ведро холодной воды. Открыв глаза, Седрик увидел перед собой пару ног, одетых в грязные сандалии и к тому же, ужасно пахнущими. Смотреть на обладателя грязной обуви Седрику совсем не хотелось. Пленник медленно окинул взглядом помещение, в которое попал. Седрик находился в городской тюрьме. Это было понятно по железной клетке в которую он поместили, разбросанной по всему полу соломы, крикам других заключенных о требовании немедленного освобождения и проклятиях которые посыпаться на головы тех, кто по их мнению заточил их не справедливо. Седрик увидел, что находится в длинном коридоре, у стен которого, с обеих сторон были размещены кованые клетки для содержания в них заключенных.
- Очухался?! – Над головой убийцы раздался ворчливый, испорченный алкоголем голос.
- Поднимайся на ноги и приведи себя в порядок! С тобой будет разговаривать Лорд Тамиен. – Приказал все тот же голос. Поднявшись на ноги и взглянув на человека, приказывающего ему, Седрик понял. Перед ним стоит обычный тюремщик. Тюремщик выглядел довольно запущенно и напоминал больше пьяного дебошира, чем служителя тюрем. На нем была одета простая, грязная, когда-то белая рубаха и сероватого цвета короткие штаны, которые закрывали ноги тюремщика чуть выше колен.
- Интересно, как я должен приводить себя в порядок, находясь за решеткой, в которой, кроме соломы ничего нет? – С усмешкой спросил тюремщика Седрик.
- А это уже не мои проблемы, грязный воришка! Если хочешь, могу на тебя еще одно ведро вылить. Чтобы сбить вонь с твоего тела! – Равнодушно и раздраженно ответил завсегдатай местных трактиров.
- То, что я действительно грязный, я согласен. Но, воришка? Неужели я действительно похож на вора? – Обиженным голосом спросил Седрик.
- Поговори еще тут! Мне совершенно нет до тебя никакого дела. Свой приказ я выполнил. – Как показалось Седрику, слегка расстроенным голосом произнес тюремщик.
- В общем так. Говори своему Лорду, что я готов к переговорам с ним. Об остальном я позабочусь позже. – Приказным тоном произнес Седрик. Проворчав что-то себе под нос, тюремщик развернулся, вышел из камеры и закрыл дверь на замок. Как только он повернулся лицом к выходу, то заметил как к нему взволнованно направляется городской стражник. Стражники в Бресте отличались от стражников других городов, разве что, гербом на щите и доспехах. Других отличий видно не было или они в глаза не бросались. Доспехи любого стража всегда состояли из легкого, кованого шлема, дублета из прочной кожи, обычных кожаных штанов и сапогов. Из оружия некоторые стражники предпочитали двуручные копья и алебарды, а некоторые в одной руке носили щит, в другой меч из недорогой стали. Но, у стражника, направляющегося к тюремщику, из оружия был только меч, закрепленный на бедре.
- Что случилось? – Спросил тюремщик.
- Милорд хочет видеть арестованного прямо сейчас. Требует сопроводить его в тронный зал. – Четко и отработанно произнес страж.
- Что ж, как будет угодно его превосходительству. – Покорно произнес тюремщик.
- Я передаю этого человека в ваши руки и удаляюсь, с вашего позволения. – С этими словами тюремщик открыл камеру, вывел Седрика за руку и передал стражу. Тот заковал его руки в кандалы и толкая в спину повел арестованного в направлении тронного зала.
- Мы на месте. Стой здесь и жди. Милорд скоро явится. – Приказал стражник.
- Вы оставите меня здесь совершенно одного? – Удивленно спросил Седрик.
- Пусть тебе так кажется. - С усмешкой произнес страж. По его ехидному взгляду было понятно, что за пленником явно наблюдают. Седрик решил не предпринимать никаких действий, а просто оглядеть тронный зал с целью обнаружить следящих за ним людей, делая вид, что он просто осматривает помещение, в котором находится. Тронный зал представлял собой огромное пространство, в котором можно разместить не одну сотню людей. Как для переговоров с представителями разных королевств, так и для проведения торжественных мероприятий. Хотя, обстановка в зале была довольно мрачной для торжеств. Стены в зале состояли из аккуратно отточенного черного камня. На окнах в зале были изображены войны с окровавленными мечами, молящиеся женщины и старики с полными ужаса взглядами. Посередине зала стоял железный трон с вырезанными на нем кинжалами и черепами. Седрику начало казаться, что этот зал явно не походил на тронный. Скорее всего, для проведения различных темных культов или обрядов. Будучи убийцей, Седрик не редко находился в подобных местах. В помещениях подобного оформления Седрик обычно получал заказы на устранение тех или иных людей, по каким-то причинам мешающих его заказчику. Его размышления прервал скрип открывающиеся двери ведущей в зал. В открывшемся дверном проеме показался богато одетый человек. Как понял Седрик, это и был Лорд Тамиен. Он был одет в длинную черную мантию, на голове Лорда была надета черная диадема, в руках Тамиен, держал трость. Быстрым шагом Тамиен приближался к пленнику.
- Как здесь любят черный цвет. – Подумал Седрик. Ему все больше переставал нравиться город, которым снаружи, он так восхищался.
- Мастер Седрик! – Обрадованно воскликнул Тамиен когда подошел к нему. И сел на трон.
- Мастер? – Недоуменно спросил Седрик.
- Конечно! – Улыбнувшись, ответил Лорд. – Среди наемных убийц настоящих профессионалов очень мало. А вы, мастер Седрик, владеете своим мастерством в совершенстве. Прежде чем рассказать, где вы находитесь и для чего я пленил вас, хочу немного поговорить с вами о вашем прошлом, если позволите?
- Разве у меня есть выбор? – Пожал плечами Седрик.
- Вы правы, выбора у вас нет. Просто не люблю выходить за рамки приличия, Мастер. Для начала, расскажу немного о себе. Я основал темное братство 10 лет назад. Когда я был еще совсем, юным я искал способ заработать. Моя семья была очень бедна и состояла из восьми человек. Моя мать, отец, и шесть моих братьев и сестер, включая меня. Я был самым старшим сыном и должен был помогать отцу в кузнице. Он ковал оружие и продавал его на рынке. В первое время отец только позволял мне раздувать печь и относить изготовленные мечи в оружейную. Я помогал ему на протяжении года, прежде чем он начал учить меня ковать оружие. Отец ковал мечи, кинжалы, топоры, копья и алебарды. Я начал ковать мечи и кинжалы. Всем остальным занимался отец. Должен признаться, в этом ремесле я весьма преуспел. Мои мечи получались очень хорошего качества и у меня появились постоянные покупатели. Однажды ко мне анонимно обратился один клиент и попросил выковать для него партию из двенадцати кинжалов. В тот раз я не стал спрашивать, для чего ему нужно так много оружия. Сумму, которую он мне пообещал, я счел довольно приемлемой. Выполнив заказ, я поставил на кинжалы клеймо, в виде головы быка и отдал все двенадцать кинжалов и получил обещанную плату. На эти деньги мы с семьей жили ни в чем себе, не отказывая, целый месяц. Но весь этот месяц заказов больше не поступало. Когда деньги начали заканчиваться ко мне снова обратился этот человек. Я сначала очень обрадовался, думая, что смогу снова очень хорошо заработать. Но, человек пришел лично ко мне с предложением. Он сообщил, что все, включая его самого, остались, очень довольны, моей работой. Мой анонимный клиент рассказал мне про себя. Он сообщил, что является наставником гильдии ассасинов. И, что мои кинжалы оказались идеальным оружием для всех его братьев. Все ассасины называют себя братьями. Братьями по вере и мировоззрению. Я испугался, когда узнал, что мое изготовление пошло на убийство многих людей. Я сковал оружие для гильдии убийц. Я поспешил отказаться от предложения, сказав, что мне дорога моя семья, и не хочу оставлять их. Наставнику убийц это не понравилось. Он не привык к отказам. Но, отпустил меня, сказав, что уважает мое решение. В тот момент, я ушел, не уловив смысл его слов. Как позже оказалось, зря. Ночью, когда моя семья спала, я сидел в сарае, на чердаке. Мне нравилось находиться в этом месте именно ночью, когда очень хорошо было видно звезды. Там я и засыпал иногда. Как и в этот раз. Позже, я проснулся от громких криков людей и запаха пожара. Взглянув из окна сарая на свой дом, я увидел очень много людей в черных плащах. Лица их были скрыты капюшоном. В тот момент я очень сильно испугался. Я не знал, как мне поступить и не двигался с места. Я видел, как люди в плащах гнались за моей сестрой. Я хотел было выбежать и помочь ей, но, не успел. Человек в плаще догнал ее и вонзил кинжал в ее шею. Моих мать и отца нигде не было видно. Я опасался худшего. Повсюду проносились убийцы в плащах и слышались предсмертные крики. Тут я услышал, как кто-то поднимается ко мне на чердак. Я замер и спрятался в сене. Я слышал, как тяжелые шаги приближались все ближе и ближе к тому месту, где я прятался. Я немного раздвинул сено руками, чтобы видеть того, кто меня искал. Увидев ту же фигуру в черном плаще. Я понял, что если не предприму ничего, отправлюсь следом за своей сестрой. Убийца стоял ко мне спиной, на расстоянии четырех метров. Я тихо вылез из стога и взял в руки пустое деревянное ведро. В тот момент я не понимал, что могу сделать таким не надежным оружием, но, выбора у меня не было. Подкравшись ближе к убийце, я, со всей силы ударил его по голове. Человек согнулся, схватившись за голову руками. Я услышал, как что-то тяжелое выпало из его рук. В сарае было темно, но, от лунного света я увидел силуэт выпавшего оружия. Это был кинжал. В тот момент убийца начал приходить в себя и медленно вытягивался во весь рост. Время на раздумья у меня не было. Я схватил с пола кинжал и со всей силы несколько раз ударил человека в спину. Тот упал замертво. В этот момент я не осознавал что делал. Я понял, что мне нужно бежать. В соседней деревне жил мой дядя. Он был единственный, кто мог помочь мне. Выйдя с сарая с задней стороны, и убедившись что никого нет, я побежал в поле. Я убегал все дальше и дальше от дома. Поле казалось мне бесконечным но, я понимал, что могу бежать вперед и только вперед. Я бежал очень долго, прежде чем понял, что окончательно устал и не могу двигаться дальше. Оглянувшись, я заметил, что нахожусь в открытом поле. На многие километры не было видно абсолютно ничего, только поле. Так я и уснул, лишившись всяческих сил. Проснулся уже утром. Меня разбудил крестьянин, который работал на этом поле. Он спросил кто я и откуда. Рассказывать не знакомому человеку я ничего не хотел. Заметив, что он на телеге, я слезно попросил его довезти меня до деревни моего дяди. Крестьянин оказался очень добрым и согласился помочь мне. Уже в тот момент, когда я ехал к дяде, я решил осмотреть кинжал, которым я убил человека в плаще. Какой же шок я испытал, когда понял, по клейму на рукояти что держу в руках собственноручно изготовленный кинжал. Я понял, что этот человек, - наставник ассасинов послал своих братьев, убить мою семью. За то, что я отказался служить ему. Во мне смешались сразу два чувства, - ярость и горечь. Всю оставшуюся дорогу до деревни я провел в раздумьях. Я думал о том, что мне сделать, чтобы найти этого человека, ведь, я даже не знал его имени. Добравшись до дяди, я не стал рассказывать подробности случившегося, я рассказал, что неизвестные бандиты напали на нас и убили всю мою семью, что мне удалось сбежать. Дядя выслушал меня и согласился, чтобы я жил у него, сколько пожелаю. С того дня я начал вынашивать планы мести. Я вижу, ты подустал, мой друг? – Задал вопрос Седрику, Тамиен. Заметив, что у его слушателя медленно начинают закрываться глаза.
- Лорд Тамиен, бесспорно то, что с вами случилось – ужасно и я не желал бы такой судьбы никому. Но, действительно, я начинаю терять суть вашего рассказа. Не сочтите за дерзость, но, не могли бы вы, рассказать о самом главном. Как вы основали темное братство, и для чего вам нужен именно я?
- Тут правильней вопросы должны звучать так, - «для чего я основал темное братство». – Поправил Седрика, Лорд.
- Основал я братство, именно для того, чтобы в дальнейшем найти убийцу своих родителей. Я понял, что таких братств может быть несколько. Так же, как во многих крупных городах есть гильдии магов, рыцарей и даже воров, таким же образом формировались и гильдии убийц, называемых братствами. Все члены братства называют друг друга братьями. Для них это означает, быть в семье, быть его частью. И если вдруг с одним из братьев случается какое-нибудь несчастье, все братья готовы кинуться на помощь одному.
- И так! Это то, что касается первого вопроса. Отвечаю на второй. Когда я завербовал довольно не маленькое количество моих новых братьев, в их разговоре, между собой я случайно услышал, как они восхищенно обсуждают одного ассасина, который работает только в одиночку. Говорили, что он один без особых трудностей истреблял целые отряды. Ассасин не испытывал угрызений совести даже в тот момент, когда для того, чтобы убить одного человека, которого ему заказывали, нужно было обойти стражу. Он поступал проще, - убивал всех, кто охранял его жертву, а потом и добирался до самой цели. Причем, убивал он так мастерски, что даже если несколько человек стоят очень близко друг с другом, никто из них не мог заметить, убийства соседа. С тех самых пор, я понял, что мне нужен ты, Седрик. Никто не знал твоего имени, но, тебя все узнавали по ярко-красной гравировке на твоем кинжале. Поговаривали о том, что кинжал впитывает кровь убитых тобой людей. Ты приобрел много поклонников среди убийц. Полагаю, у тебя и врагов появилось много. Не зря же ты, неожиданно пропал, на очень долгое время. Многие думали, что ты погиб. Что с тобой случилось? – С нескрываемым интересом спросил Тамиен.
- После выполнения очередного заказа, - начал свой рассказ Седрик. - Мой заказчик ждал меня на мосту, над извилистой рекой. Когда я подошел к нему, то отдал медальон, который у него украли. Вместо награды, ко мне сзади подкрался неизвестный, и столкнул в реку. От удара о воду, я потерял сознание. Когда я очнулся, меня нашел человек, у которого я жил некоторое время в дальнейшем. Я сказал ему, что потерял память, чтобы он ничего обо мне не узнал и тем самым, был в безопасности.
- И вот, спустя столько времени, ты находишься передо мной. Ты! Профессиональный убийца, которому нет равных. Расскажи, как так случилось, что судьба привела тебя самого ко мне?
- Мне дали задание, узнать, что случилось с тремя ассасинами, которые отправились на заказ в «Бресту» и не вернулись. Я отправился в «Бресту». И, когда проник в город, попал в плен. Так я и оказался здесь. – Поведал свой рассказ Седрик.
- Три ассасина? – Задумчиво спросил Лорд. Ничего подобного не припомню. Ты действительно попал в расставленную моими людьми и по моему приказу, ловушку. Я знал что ты идешь в «Бресту». Пару дней назад прилетел ворон от неизвестного человека. В письме, которое птица доставила, было сказано, что ассасин с кровавым кинжалом, имя его - Седрик, приближается к городу. С момента прочтения, я выставил своих людей у городских ворот. Разумно было предположить, что ты попытаешься проникнуть в город ночью. Ведь по ночам Бреста не охраняется. По крайней мере, главные ворота. И вот. Величайший убийца современности находится в моей обители, в качестве пленника.
- Величайший? – Усмехаясь, спросил Седрик. – Что во мне такого «великого»?
- Пока ничего. – С насмешкой произнес Тамиен. – Я называю тебя так, потому что, ты им станешь! Как только, я передам тебе свои опыт и знания, ты станешь самым неуловимым убийцей на свете.
- Не думал, что в моем ремесле случаются подобные перспективы. – Скептически произнес Седрик.
- Ты относишься с недоверием к моим словам. Но, я не сержусь на тебя. Я поясню то, что я сейчас сказал. Как я уже говорил, я собрал братство, чтобы найти и покарать убийцу моей семьи. Я освоил определенные приемы боя ассасина. Можно сказать, я изобрел их сам. Но, потом, я понял, что у меня есть определенная способность. Например, на одной из тренировок на соломенных манекенах, я, находясь на расстоянии десяти-пятнадцати метров, ясно представил, как уже стою рядом с чучелом я наношу ему удары. Мысленно я понимал, что нахожусь на большом расстоянии. Но, что-то заставляло меня вновь и вновь представлять эту картину. Я даже не сразу осознал, что представляемая мной картина превратилась в реальность. Сейчас поясню подробней! – Сердито произнес Тамиен. Заметив на лице Седрика глубокое непонимание происходящего.
- Представляя секунда за секундой то, что я нахожусь вплотную с манекеном и бью его снова и снова, я в одно мгновение оказался рядом с чучелом и наносил ему удар за ударом. Я не сделал ни одного движения ногами, но, оказался рядом с жертвой. Как я понял, мысленно я сделал рывок в пространстве. Могу показать! – Раздраженно произнес Тамиен заметив, что выражение лица Седрика сменилось с непонимающего, до недоверчивого.
- Арис! – Громко выкрикнул Лорд. В зал вошел стражник, неся в руках соломенное чучело.
- Поставь его здесь! – Приказал Лорд, указав пальцем на место, рядом с Седриком.
- А ты, отойди. – Приказал Тамиен. Седрик встал и отошел за железный трон. Отсюда он прекрасно видел весь зал и мог следить за происходящим. Лорд Тамиен вытащил кинжал и встал напротив чучела на довольно большом расстоянии.
- Следи внимательно, мальчик. – Обратился Лорд к Седрику. Тот увидел, что Тамиен сконцентрировал все свое внимание на манекене. Тамиен стоял, с обнаженным кинжалом, не сводя глаз с чучела. Седрик же, пристально следил за каждым движением Лорда. Хотя тот, стоял, совершенно не двигаясь. И тут, произошло невероятное. Ноги Тамиена на секунду оторвались от пола и, в то же мгновение он уже кромсал кинжалом манекен. За одно мгновение Тамиен преодолел расстояние в пару десятков метров.
- Ты видел! Ты видел это, Седрик?! – Возбужденно спросил Тамиен.
- Да, милорд. Как вы это сделали? – Пораженно спросил убийца.
- Я же уже объяснял тебе! – С укором ответил Лорд. – Только не думай, что всегда все происходит так долго. Отсутствие практики и возраст, сказываются на эффективности моих приемов. Но, если упражняться постоянно, можно достичь совершенства. Ты уже достиг совершенства в своем искусстве. Но, готов поспорить, тебе не по силам поразить сразу три цели за три секунды, если они будут находиться на разном друг от друга расстоянии.
- Да, Лорд Тамиен. То, что я увидел, поразило меня. Я никогда не встречал ничего подобного. – Восхищённо восклицал Седрик.
- Я могу научить тебя, как стать самым неуловимым и смертоносным убийцей. Ты хочешь этого?
- Да, милорд.
Седрик и Тамиен проводили свои занятия на солнечной поляне. Седрику здесь нравилось, да и Тамиен настаивал на занятиях именно на этой поляне. Солнечная поляна находилась в километре от города. Вокруг не было видно ни души и даже деревья не росли. Вся трава была выкошена, из-под земли пробивалась лишь мелкая растительность. Образуя своеобразный травяной ковер. Люди Тамиена оборудовали поляну большим количеством соломенных чучел, необходимых для тренировок, несколькими стойками для оружия, на которых находились в основном одноручные клинки, ножи для метания и деревянное оружие. Но также, Седрик заметил на них пару двуручных топоров. Седрик не умел обращаться с тяжелым оружием и не понимал, для чего они здесь находятся.
- Итак! Седрик! Начнем твой первый урок. – Властно произнес Тамиен.
- Сейчас я тоже научусь такому же приему? – С восторгом спросил Седрик. В глазах его, светился азарт. Что в прочем, не ускользнуло от взгляда его наставника.
- Хватит сиять! – С укором произнес Тамиен. Я требую от тебя, отнестись к занятиям очень серьезно. В противном случае, у нас ничего не получится.
- Да, я все понимаю. Простите меня, сер! – Седрик виновато опустил голову.
- Тебе не в чем извиняться, мой мальчик. – Улыбаясь, произнес Тамиен.
- И так! Начнем. – Объявил Лорд.
- Сейчас Седрик, я хочу посмотреть, насколько быстры твои атаки. Ассасины – самые быстрые воины. Скорость их атаки, - достигает невероятных высот. И, я должен оценить, насколько ты виртуозен в обращении с холодным оружием.
- Что я должен делать?
- Для начала, подойди к любому манекену. – Седрик подошел к ближайшему манекену и вопросительно взглянул на наставника.
- Теперь атакуй! Атакуй, как можно быстрее! Покажи всю свою скорость. – Возбужденно приказал Тамиен. – Седрик начал бить манекен. Первые удары он наносил медленно, он не хотел сразу растрачивать все силы. Но, постепенно, удары его начинали заметно ускоряться. Седрик бил все быстрее и быстрее за частотой его ударов не возможно было уследить. Обе руки Седрика превратились в стальной вихрь. Когда терзаемый им манекен, развалился под тяжестью ударов, Седрик молниеносно перескочил к следующему.
- Стоп! Стоп!! Довольно!!! – Тамиен перешел на крик, в надежде, что ученик услышит и остановится. Слишком рискованно было приближаться к урагану кинжалов, который сотворил его ученик.
- Что-то не так? – Удивленно спросил Седрик, услышав крик Тамиена.
- Достаточно. На данный момент, достаточно. Отдохни, мой мальчик.
- Но, я не устал. – Возразил Седрик.
- Это хорошо. Но пока достаточно. – Настойчиво произнес Тамиен. - Я увидел все, что хотел.
- Правда, великолепно?! – Восторженно спросил Седрик.
- Вот как раз до великолепия еще далеко. – Осуждающим тоном произнес Тамиен.
- Что именно не так, наставник. – Обеспокоено спросил Седрик.
- Я заметил, что первые атаки твои проходили очень медленно. Ты как будто разогревался.
- Если честно, я никогда так долго одну цель и не бил. Всем моим жертвам достаточно было пары ударов. Такую скорость я развил впервые. Так как мне самому было важно выяснить, насколько я могу быть быстрым.
- Я так понимаю, Седрик, что твои удары редко парировали?
- Да, не часто. – Подтвердил Седрик.
- Я предлагаю тебе поединок, Седрик. – Голос Тамиена в этот момент, испугал Седрика. В этом голосе была слышна угроза. И Седрик, видевший способности Тамиена, немного занервничал. Но, после следующих слов Наставника, сразу успокоился.
- Драться будем на деревянных кинжалах. – С ухмылкой произнес Тамиен. Заметив, как тревога в глазах ученика, сменилась облегчением.
- Возьми оружие, Седрик. – Властно произнес Тамиен. Седрик подошел к стойке с деревянным оружием, взял два кинжала и подошел к Тамиену. Тот в свою очередь уже держал в руках деревянные мечи и кинжал.
- Меч для того, чтобы немного снизить скорость атаки. Чтобы я был наравне с тобой. – Сказал Тамиен, заметив, вопросительный взгляд на лице Седрика.
- Приготовиться! – Тамиен поднял оружие. – Седрик, встав напротив Тамиена, сделал то же самое.
- Бой! – выкрикнул Тамиен и атаковал ученика. Седрик, не ожидающий такой резкой атаки пропустил удар в плечо. Вскрикнув от боли, Седрик почувствовал, как в нем закипает ярость, что в свою очередь не ускользнуло от глаз Тамиена. Седрик сделал рывок в сторону Тамиена, готовясь атаковать его серией молниеносных ударов. Он понял, что имел в виду Тамиен, когда был не доволен тем, что Седрику нужен «разгон». Атакуя Наставника, Седрик решил не медлить. А максимально быстро и точно нанести удар Тамиену. Но, едва Седрик приблизился на достаточное для атаки расстояние, как заметил, что Тамиен исчез. В этот момент Седрик получил сильный удар в спину. Резко обернувшись, он не увидел Тамиена. Но, снова получил не слабый удар в спину. Так продолжалось еще довольно долго. С каждым разом, после получения удара в спину, разворачиваясь, Седрик не видя никого перед собой, снова и снова получал сильнейшие удары. Тело Седрика ужасно болело. Казалось, человек не может испытывать такую мучительную боль. И тут, Седрик кое-что понял. Получив очередной удар в спину, он не стал поворачиваться в обратную сторону. Он просто махнул за спину левой рукой, а правой сделал выпад вперед и попал прямо в лоб Тамиену, который возник прямо перед лицом своего ученика. Едва Седрик ударил своего наставника, как тот поторопился остановить бой.
- Стоп! – Выкрикнул Тамиен, потирая ушибленное место чуть выше правой брови. – На его лице не было злости или разочарования. Наоборот, в его глазах светилось облегчение.
- Наконец-то ты понял. – Радостно воскликнул Тамиен.
- Что понял? – Недоумевая произнес Седрик.
- Как нанести удар. Ты столько раз пытался попросту догнать меня, что совсем забыл, включить голову.
- Меня просто захлестнул гнев. Мне было так больно, у меня все тело болит так, как будто по нему стадо лошадей пробежало. – Расстроенно произнес Седрик. Он был расстроен из-за того, что в порыве ярости совсем забыл об элементарных вещах. Седрик чувствовал себя котенком, который пытался укусить себя за хвост.
- Не расстраивайся, мой мальчик. – Успокаивающе произнес Тамиен, завидев, что его ученик, поникнув, опустил голову.
- Ты здесь именно для того, чтобы научиться всему. Так что, это нормально, когда поначалу, не все сразу получается.
- Я понимаю. – Расстроено произнес Седрик. – Я считал себя действительно виртуозным бойцом. А оказалось, что мне еще многому учиться предстоит.
- Седрик! Давай, на сегодня прервем наше занятие, продолжим завтра. Я пока составлю план завтрашнего обучения.
- Хорошо, а чем мне заняться сейчас?
- Ты можешь прогуляться по городу, пообщаться с местными горожанами. Может, что-нибудь интересное узнаешь. – Посоветовал Тамиен.
- Ну хорошо, думаю, прогулка пойдет мне на пользу. – Согласился Седрик.
- Буду ждать тебя к вечеру. – Сообщил Тамиен.
- Хорошо. – С этими словами, Седрик встал, и направился к городу.
Прогуливаясь по Бресте, Седрик обратил внимание на то, что помимо красивых построек, этот город ничем не отличался от множества других, в которых он бывал. Со всех сторон доносились ругательства уличных торговцев, пьяные возгласы местных забулдыг и бесконечный собачий лай. Вдруг, взгляд Седрика упал на торговца, который смотрел прямо ему в глаза, не отрываясь. Седрик обернулся посмотреть, возможно взгляд был уставлен не на него, а на кого-нибудь, кто стоял позади. Но нет, рядом с Седриком не было никого конкретного. Только толпы снующихся повсюду людей. Седрик снова взглянул на торговца. Тот по-прежнему не сводил с него взгляда. И Седрика, это начало настораживать. Он решил подойти к торговцу. Подойдя ближе, Седрик смог внимательней рассмотреть этого человека. Но, ничего невзрачного в торговце не было. Он был одет в темно-синюю рубаху и серые штаны. На поясе находился по серевший от грязи, когда-то белый фартук.
- Вам что-то нужно от меня? – Поинтересовался Седрик, подойдя к торговцу.
- О нет, сэр. Я всего лишь хотел показать вам мои товары, как и любому другому покупателю. – Взгляд торговца был хитрым и вызывающим подозрение. Лицо его было в нескольких шрамах, что придавало ему вид лица, бандитской наклонности. Седрик решил осмотреть его товары.
- Покажи, что у тебя есть? – Требовательным голосом произнес Седрик.
- О да, конечно, сэр. – Выражение лица торговца было столь услужливым, что Седрик поморщился от омерзения.
- Вот, смотрите. – Торговец выложил на прилавок несколько пузырьков с непонятными жидкостями.
- Что это? – Полюбопытствовал Седрик.
- Это, - яды. Большое количество различных ядов. – С лица торговца не сходила ухмылка. У Седрика появилось сильное желание дать этому балбесу в морду.
- С чего ты взял, что ЭТО может меня заинтересовать? – Недоумевающе спросил Седрик. За всю свою практику, он ни разу не использовал яд. И искренне недопонимал, для чего вдруг торговец решил показать ЯДЫ именно ЕМУ. Хотя, возможно это просто хитрый ход торгаша.
- Я был уверен, что именно яд заинтересует вас…. Седрик. – Произнеся имя, торговец сильно прищурился и продолжил поедать покупателя взглядом.
- Откуда ты знаешь мое имя? – Ошарашено спросил Седрик. Он был настолько поражен, тем, что его узнали, да еще и в месте, в котором он никак не мог этого ожидать, что на лице его, заиграла тревога. Что в прочем, не ускользнуло от глаз торгаша.
- Я так понимаю, Седрик. Вас сейчас совсем не мой товар интересует?
- Отвечай мне! Торговец! – Гневно потребовал Седрик.
- Если вам так угодно знать ответы на ваши вопросы, я хочу предложить вам встречу. Сегодня в полночь в трактире. Сядьте за столик в самом дальнем углу. Справа, от стойки. Я подойду к вам.
- Х…Хорошо. – Собравшись с духом, ответил Седрик. – Но, что мне делать, если столик будет занят. И как я пойму, в какой именно трактир должен идти.
- Не переживай. Столик будет свободен. А трактир в этом городе, всего один. Он без названия. Ты сразу поймешь, как найдешь его. – Седрик не до конца понял, суть происходящего. Но, он был уверен, что все встанет на свои места, когда он поговорит с этим человеком. Заметив, как солнце пошло к закату, Седрик поспешил найти трактир, дабы не блуждать по городу в потемках и натыкаться на стены. Поблуждав по городу пару часов в бесплодных поисках трактира, Седрик решил спросить кого-нибудь из местных жителей.
- Простите, сэр. Не подскажете, где здесь трактир находится? – Обратился Седрик к одному из местных жителей, который общаясь со своими приятелями, отвлекся на вопрос незнакомца.
- А тебе зачем? Хочешь, можешь с нами выпить. – Вместо того, чтобы показать путь, вынес свое предложение горожанин.
- Нет, спасибо. У меня там встреча. Поэтому я тороплюсь. – Вежливо отклонил приглашение Седрик.
- Тебе что, выпить сложно, с честными людьми? Брезгуешь?! – Гневно воскликнул один из приятелей. Седрик почувствовал, как с ним хотят затеять драку. Но, в не знакомом городе в его планы не входило затевать драку с местными алкоголиками.
- Я пожалуй сам справлюсь. – С этими словами, Седрик повернулся спиной к задирам. И собрался уходить. Это было ошибкой. Едва он отвернулся, как почувствовал сильную боль в затылке, от удара бутылкой.
- Держи его, держи! – Вопил один из них.
- Ударь еще раз. Видишь, он не упал. – Приказал другой. Тот, кто ударил Седрика, а это именно тот, у которого Седрик попросил помощи, потянулся за второй бутылкой. Седрик понял, что мирно поговорить, больше не удастся. Достав из ножен зачарованный кинжал, Седрик рассчитывал, что он отпугнет его потенциальных жертв. Но, все произошло иначе. Седрик услышал за спиной звуки борьбы. Резко встав на ноги, Седрик обернулся, и увидел три, корчившихся от боли человека. Рядом с ними стоял торговец, который назначил встречу Седрику, и, вытирал руки от случайных капель крови.
- С тобой все в порядке? – Обеспокоенно поинтересовался торговец.
- Да, все хорошо. Спасибо. – Поблагодарил Седрик.
- Я думал, ты этих оборванцев на куски порежешь. – Разочарованно произнес торговец.
- Именно по этому, и не порезал. – Озлобленно ответил Седрик. Он понял, что за ним наблюдали и ждали, что произойдет.
- Я не понимаю тебя. С каких пор, знаменитый ассасин с кровавым кинжалом, - торговец бросил взгляд на зачарованное оружие Седрика. – Стал добрым?
- Я не собираюсь отчитываться перед каждым выскочкой, который сделал за меня то, с чем бы я и сам прекрасно справился! – Огрызнулся Седрик. – Кто ты такой вообще?
- Как ты помнишь, ответы, на все твои вопросы, ждут тебя здесь. – Торговец указал рукой на невысокое, двухэтажное здание, стоящие прямо позади него. Седрик посмотрел на дом, который совсем не походил на забегаловку. А был скорее больше похож на обычный, жилой дом из кирпича. И, вопросительно взглянул на торговца.
- Это и есть тот самый трактир, который без названия. Как ты видишь, здесь даже вывески нет. И именно это и притягивает к нему посетителей. Пойдем. От этой мелкой заварушки у меня даже аппетит разыгрался. – Торговец направился к зданию, жестом приглашая Седрика, следовать за ним. В отличие от внешнего вида, впечатление от обстановки заведения, сложилось довольно приятное. Внутри трактир представлял собой хорошо освещенную залу, где было довольно много посетителей, большое количество столиков, между которых постоянно сновали люди, разнося посетителям еду и выпивку. Седрик был поражен тем, что он увидел. По своей деятельности ему доводилось посещать немало трактиров, но ни в одном он не видел ничего, что радовало глаз. Обычный, серый интерьер и грубых трактирщиков, которые разливали не свежее пиво и готовили переваренное мясо – именно это он привык видеть в каждой городской забегаловке. Но, здесь, Седрику стало комфортно и спокойно сразу, как он переступил порог трактира. Вдобавок ко всему, потолок украшала большая, хрустальная люстра. Количество свечей ее, было столь многочисленным, что сосчитать их, не представлялось возможным. Но их было достаточно, чтобы освещать достаточно большое помещение.
- Проходи. – Пригласил торговец и направился к столу, у которого они с Седриком, договорились встретиться.
- И так. – Начал Седрик. – Для чего ты позвал меня сюда, да еще и в такое время? Для начала, позволь представиться. – Улыбнувшись, предложил торговец. – Зовут меня – Дин. Я занимаюсь изготовлением и продажей различных видов яда. В основном, моими покупателями являются охотники, которые смазывают ядом стрелы и ножи, и врачи, для особой практики врачевания. Но, бывают и женщины, которые травят конкурентов или мужей, мелкие бандиты и… наемные убийцы. – На последнем слове, Дин сделал упор.
- Да, да! – Подтвердил Дин заметив, как на лице Седрика появилось недопонимание услышанного.
- И, как это может быть интересно мне? – Осторожно спросил Седрик.
- Дело в том, что для ассасинов я разрабатываю специальные яды, которые могут быть очень полезны при выполнении различных заказов. Стоят они не дешево. Но, у тебя есть уникальная возможность приобретать их по очень выгодной цене. – Нервно потирая ладони, говорил Дин. Седрик понимал, что он чего-то не договаривает.
- Я никогда не пользовался ядами. – Развел руками Седрик. По нервному постукиванию пальцами о поверхность стола, Седрик понял, что торговец явно занервничал. Видимо от того, что совсем не ожидал подобного ответа.
- Для тебя видимо совсем очевидно то, что все ассасины должны использовать яды. Но, я не такой как те, с которыми ты привык иметь дело. – Объяснил Седрик.
- Ну да, ну да. – Нервно произнес Дин. – Хорошо! Я буду с тобой совсем откровенен. – Сдался торговец.
- Ну вот, теперь и поговорим. – Довольно улыбнувшись, произнес Седрик. Торговец уже начал было говорить, как его прервал грубый голос, протяжно произносивший его имя.
- Д-и-и-и-и-н! – Вот ты где! – Прозвучал радостный голос. Седрик поднял голову и увидел как к их столику подошли двое крепких парней. Судя по клетчатым рубашкам, коричневым штанам и длинными топорами за спиной, можно было смело предположить, что это дровосеки.
- Дин! – Начал один. – Где наши деньги, Дин.
- Послушайте, я ведь обещал отдать вам их завтра. – Голос Дина сильно дрожал. Было заметно, что торговец сильно боится этих людей.
- Да, согласен. Но мы с Эйриком как раз зашли, пропустить по стаканчику, и были приятно удивлены, увидев тебя тут. Раз ты здесь, значит у тебя есть деньги и ты за нас заплатишь. Здорово я придумал Эйрик?
- Да Ленс, просто слов нет. – Поддержал товарища Эйрик.
- Но, Ленс, у меня нет сейчас денег. Ты же знаешь, меня ограбили а товар последнее время не идет.
- Мне плевать! – Здоровяк с силой ударил кулаком по столу. – Это твои проблемы! Делай что хочешь, но завтра деньги должны быть. – С этими словами Ленс развернулся и направился к выходу.
- Что это за оборванцы? – Поинтересовался Седрик. Но Дин побледнел и бросил испуганный взгляд за спину Седрика.
- Что такое? – Удивленно спросил Седрик и обернулся. Прямо на него смотрел кипящий от злости Ленс.
- Оборванцы?! – Закричал Ленс. – Ты назвал нас оборванцами.
- Счастье какое. Именно этих идиотов, мне совсем не жалко. – С улыбкой на лице произнес Седрик. Он вышел из-за стола и встал прямо напротив Ленса, на небольшом расстоянии. Эйрик тем делом, отошел подальше. Было прекрасно понятно, что Ленс главный задира. А Эйрик был парнем добродушным.
- Ты кто такой? – Задал вопрос Ленс.
- Я, - человек. Такой же, как и ты. И мне очень не нравится, когда мою беседу прерывает какой-то выскочка в лохмотьях. – С издевкой произнес Седрик. Для Ленса это было последней каплей. Заревев, как раненный медведь, дровосек побежал на Седрика. Но, в тот момент, когда дровосек кинулся в сторону обидчика, произошло необъяснимое. Седрик стоял, готовый обороняться, как вдруг он почувствовал, что Ленс замедлил бег. И на самом деле не Ленс перестал бежать медленнее, а все в трактире замедлилось. Общающиеся между собой посетители, которые до этого активно жестикулировали, описывая свой рассказ собеседнику, продолжали двигать руками. Но, делали это так медленно, словно их тело медленно парализуется. Седрик не понимал, как это произошло, но понял, что замедлилось все, кроме него самого. Пользуясь моментом, Седрик пробежал за спину Ленса и ударил его со всей силы кулаком в правый бок. В этот момент все вновь стало нормально. Только Дин с открытым ртом замер, гляди на то, как Ленс стонет от полученного удара. Седрику казалось, что замедление продолжается. Заметив, что все посетители трактира уставились на него. При этом в трактире не издавался ни один звук, за исключением стонавшего дровосека. Придя в себя, Седрик поспешил к выходу. Выйдя из трактира, он направился в замок. Всю дорогу, Седрик думал о том, что произошло с ним, и вспоминал демонстрацию умений Тамиена. Вспоминал как во время тренировочного боя, Лорд постоянно оказывался за спиной Седрика, как Тамиен за секунду преодолел половину зала. Все это не выходило у него из головы. Его размышления прервал звук бегущих ног и тяжелого дыхания.
- Подожди, Седрик. – Кричал вдогонку Дин.
- Что тебе нужно? – Спросил Седрик, когда Дин поравнялся с ним.
- Как ты это сделал? – Ошарашенным голосом спросил Дин.
- Я не знаю. – Пожал плечами Седрик. – Все произошло само собой.
- Этого не может быть, Седрик. Лорд Тамиен не зря взялся обучать тебя. То, что сейчас проделал ты, и то, что показал тебе Тамиен, - эти способности врожденные.
- Что это все значит? Откуда ты знаешь о нас с лордом? – Ошарашено спросил Седрик.
- Не беспокойся. Отвечу на все по порядку. – Произнес Дин.
- Врожденные способности, которые присутствуют у тебя, проявляются обычно с возрастом и еще, случайным образом в тот момент, когда сознание человека встревоженно, испугано или наоборот, слишком радостное. Сейчас, в трактире, ты испытал что-то вроде счастья, когда Ленс кинулся на тебя. Я заметил очень яркий блеск в твоих глазах. А, знаю я, все это, от лорда Тамиена. Я служу у него. – Поспешил объяснить Дин, заметив глубокое удивление на лице Седрика.
- Пойдем, он сам тебе все расскажет. – С этими словами Дин двинулся вперед, кивком головы давай понять Седрику, чтобы тот шел за ним.
- Почему здесь так много людей? – Удивленно спросил Седрик у Дина, когда они подошли к тронному залу.
- Откуда я знаю. Мы ведь вместе пришли. – Ответил Дин. - Давай спросим у кого-нибудь. – Седрик подошел к одному из стражей, и задал вопрос.
- Скажите, что случилось? Почему у входа в зал так много народа?
- Все боятся войти внутрь. – Ответил стражник, обернувшись к Седрику. Ученик Тамиена заметил, что лицо у человека было мертвецки бледным. По нему было видно, что стражник не на шутку испуган.
- Странно, что могло так сильно испугать этого человека. – Непонимающим тоном вслух подумал Дин.
- Да он как будто привидение увидел. – Согласился с торговцем Седрик. – Пройдя через плотное столпотворение людей, взгляды Седрика и Дина устремились на трон. В нем находился человек, который совершенно не подавал никаких признаков жизни. Седрик моментально бросился к трону, чтобы увидеть лицо, находящегося в нем человека. Добежав до него, Седрик замер в ужасе.
- Господи боже! – Воскликнул Дин, приблизившись к трону. – В кресле находилось тело Тамиена, пришпиленное к спинке трона, длинным и прочным кинжалом.
- Что здесь произошло, ошарашенным голосом произнес Седрик. – Дин не мог произнести ни слова. Лишь стоял и смотрел на Тамиена. Не веря в происходящее.
- КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!?!?! – Закричал в толпу Седрик. Но те, стояли как вкопанные, не в силах сделать ни шагу.
- Седрик. – Окликнул Дин. – Взгляни сюда.
- Что там?! – Смотри, на рукояти, похоже, записка. – Указал Дин на орудие убийства.
- Достань его. – Попросил Седрик. Дин аккуратно извлек кинжал из груди, отцепил кусок бумаги от рукояти и протянул его Седрику. Это действительно было короткое письмо. Кто-то оставил послание.
- Прочти его. – Нервным голосом попросил Дин. Седрик развернул записку и прочел: «Найди Слезы феникса».
- Слезы феникса? Что это? – Ничего не понимая, спросил Седрик.
- Странно. – Пожал плечами Дин. - Я был уверен…. – Внезапно Дин замолчал.
- Что?! В чем ты уверен? – Задал вопрос Седрик.
- Ни в чем. – Спешно ответил торговец.
- Ты врешь! – Гневно произнес Седрик. – Ты что-то знаешь! Кто такие, эти слезы? Тоже какое-нибудь «братство»
- Сед, дружище! Давай уйдем отсюда. – Умоляющим тоном попросил Дин. – Да, я знаю о слезах, но давай я расскажу тебе в другом месте. Подальше отсюда, прошу тебя! – Такое поведение удивило Седрика. Дин не был похож на труса.
- Что ж, действительно, лучше убраться отсюда. Поспешил согласиться Седрик. Заметив, как на них пристально и испугано смотрят слуги Тамиена.
- Что будем делать дальше? – Растеряно спросил Дин.
- Для начала, мы уберемся из Бресты. Потом ты мне расскажешь все, что знаешь. И хватит притворяться простаком, торгующим ядами. – Сердито произнес Седрик.
- Хорошо. – Согласился Дин. – Тут, не далеко, есть маленькая деревня Ратлин. Там мы сможем отдохнуть и набрать еды в дорогу.
- Пойдем. Мне не терпится скорее забыть о том, что здесь произошло. – На ходу, ускоряя шаг, произнес Седрик.
- Седрик. Я должен тебе кое-что рассказать. А точнее, сделать предложение….
Добравшись до Ратлина, путники сразу направились в трактир. Там они могли спокойно поговорить и поесть.
- Рассказывай! – Потребовал Седрик, когда они сели за стол и начали есть.
- На самом деле я не знаю что тебе рассказать. Но, погоди. – Поспешил продолжить торговец, заметив, как посуровел Седрик. – Я сказал, что знаю о «Слезах», но только поверхностно.
- Говори, что знаешь. Любая информация может сейчас помочь нам. Тамиена убили не просто так! – С горечью в голосе, произнес Седрик. Ему казалось, что убийство лорда было по его вине. Убийцы, скорее всего, искали его. Но Тамиен пытался им помешать. Что его и погубило.
- Седрик, Седрик! Ты меня слышишь? – Махая ладонью, перед лицом Седрика, пытался привлечь его внимание Дин.
- А? Что? – Растеряно произнес Седрик, отвлекшись от своих мыслей.
- Ты хочешь узнать о «Слезах феникса». – Напомнил торговец. – Вот я и пытаюсь рассказать тебе.
- Да, прости. Я просто задумался. – Оправдывался Седрик. – Говори, пожалуйста, я внимательно тебя слушаю.
- Так вот. Я знаю только легенду о том, что когда-то, когда королевство Ривиндейл еще не было основано. Городов тогда не было. – Уточнил Дин. – Всеми этими землями, правил могущественный черный маг. Звали его – Дориан Феникс. Жил он в большом высоком замке на холме. Все люди его боялись. Дориан подчинил себе всех жителей будущего Ривиндейла. Маг творил настоящий хаос. Время от времени он забавы ради мог напустить на одну из деревень огненный дождь или торнадо. От его «правления» страдали все. В те времена настоящих воинов не было. Во всяком случае в этих землях. Ближайшее королевство Бривингард, пытаясь расширить свою территорию, один раз попыталось атаковать замок Феникса. Но Дориан даже не вышел на балкон замка, дабы увидеть многочисленные войска, которые были готовы атаковать. Им отдали приказ, - едва завидев Дориана, атаковать его. Король Бривингарда, - сэр Родрик, знал могущество мага. Он боялся его. По этому, его на поле боя не было. Родрик был довольно трусоватым правителем. По этому, одной из причин напасть на земли Дориана, - убийство мага и, соответственно – избавление от страха. Все войско трусливого короля замерло в ожидании. Ожидание длилось несколько часов и уже казалось бесконечным. Некоторые воины уже откровенно зевали. Их боевой дух пропал. В отличие от короля ни один из воинов не знал что они шли атаковать всего одного человека. Не знали что это был черный маг, о могуществе которого они и не догадывались. Стояла не выносимая тишина. Воины были готовы в любой момент встретить бегущую на них в атаку армию, летящие огромные камни, запущенные с катапульт, горящие стрелы. Ко всему, чему их с детства обучали. Но только не к этому. Пронзительную тишину вдруг нарушил громкий крик, похожий на крик огромной птицы. И в этот момент из замка вылетела огненная птица, невиданных размеров. Войско Родрика даже не успело ничего понять, как на них обрушились нескончаемые потоки огня. Птица, пролетая над войском, сжигала заживо всех, кто попадал под огненную струю. В рядах воинов началась паника. Все разбегались в разные стороны, надеясь спастись от неистового ада, творимого невиданным ранее монстром. Так Дориан сжег всю армию Родрика в одно мгновение. Те единицы, которым удалось убежать, лишились разума. Многие из них еще некоторое время бродили по землям Дориана как призраки. Они ни с кем не разговаривали, не приближались к людям близко. Только стояли и смотрели, пустыми глазами, в которых больше не было видно души. Среди жителей Дорианских земель считалось дурным знаком встретить Родриканца. – Так жители называли этих людей-призраков. Еще несколько лет призрачные солдаты появлялись в окрестных землях, наводя страх на случайных свидетелей их прогулки. Но вреда они ни кому не приносили. И вскоре вовсе перестали появляться. Скорее всего, они умерли.
- И что случилось с Фениксом? – С нескрываемым интересом спросил Седрик.
- Дориан был одержим своей силой. Он был ее рабом. Предчувствуя свою смерть, Дориан создал что-то вроде артефакта, который он наделил своей силой. Передав всю свою силу в этот загадочный предмет, Дориан проклял замок. Он стал не видим для простых людей. Как гласит пророчество, только наследник Феникса сможет найти его замок и использовать артефакт.
- Что за пророчество? – Спросил Седрик.
- У лорда Тамиена хранилось пророчество, в котором сказано, что спустя ровно двести лет в Ривиндейл придет воин, достойный силы Дориана. Что не будет ему равных в бою и что соберет он под свое начало искуснейших воинов, которых ранее не существовало. Воинов, не носящих тяжелых доспехов, не размахивающих огромными топорами. Воинов, - мастерски владеющих коротким оружием, скрывающимися в тени и не знающим магии но, смертельно опасными противниками в любой схватке. На этом пророчество обрывалось. Именно обрывалось, а не заканчивалось. Есть продолжение пророчества. Но, оно хранится в самом замке.
- А что это за воин? Что за наследник Дориана? – Спросил Седрик.
- Наследником Дориана был человек, который основал первое темное братство. В братстве находились только самые искусные мастера кинжала и тени. Наследник сам отбирал каждого воина для своей гильдии ассасинов. Но, как он не старался, он не смог найти замок Дориана. Наследник не завладел силой Феникса и поэтому, в него перестали верить.
- Как тогда все поняли, что он наследник Дориана? Как его звали?
- Настоящее его имя не было ни кому известно. И больше о нем я ничего не знаю. Я рассказал тебе все, что знал о «Слезах Феникса».
- Послушай, ты рассказал очень интересную историю. Я слушал, стараясь не дышать. Но для меня так и осталось не понятным то, что же такое «Слезы Феникса»? – С небольшим укором, произнес Седрик.
- «Слезы Феникса» - это и есть сам артефакт. Никто не представляет как он выглядит. Но именно так назывался артефакт в истории.
- Я не понимаю. Почему, если замок Дориана, может увидеть только наследник, на записке было сказано «найди…». Для кого тогда предназначался этот клочек бумаги.
- У меня есть мысль. – Прервал рассуждения Седрика, Дин. – Нам нужно попасть в столицу.
- В Атариум? - Удивился Седрик. – Почему именно туда?
- Потому что это столица. Там самая большая библиотека, и там много коренных жителей, которые наверняка что-то смогут рассказать о замке Дориана и о пророчестве.
- Дин, а откуда у лорда Тамиена взялось это пророчество? – Задав вопрос, Седрик заметил как приподнялись брови у его спутника. Похоже, он не ожидал такого вопроса.
- Не знаю. – Поспешил ответить Дин. – Тамиен мне об этом не рассказывал. – Говоря об этом, Дин боялся посмотреть Седрику в глаза. Бывший слуга Тамиена явно что-то скрывал.
- Хорошо. – Согласился Седрик. – Но, как мы дойдем до Атариума? Я, если честно, ни разу не был в столице. – Растеряно признался Седрик.
- Нам нужно попасть в Пролесье. Там расположен порт, и мы сможем доплыть до столицы. – Объяснил дальнейший план действий торговец. До Пролесья мы доберемся дня за два. – Облегченно вздохну Дин.
- Не обязательно. – Покачав головой, поспешил не согласиться Седрик. – За два дня мы дойдем, если будем идти через Бресту. Ты, насколько я понял, не горишь желанием возвращаться туда?
- Но, мы можем не заходить в город. – Предложил Дин.
- Можем пойти другой дорогой. – Вынес свое предложение Седрик. – Если мы пойдем на запад через Аркон, то мы доберемся до Пролесья за сутки. От Аркона проложена прямая дорога до этой деревни.
- Аркон? – Переспросил Дин. – Ты хочешь провести нас через проклятый город?! – Не веря своим ушам уточнил Дин.
- Он не проклят. Всего лишь заброшен. - Поправил своего спутника Седрик.
- Ну да, как же. – Спорил Дин. – Аркон - был одним из самых процветающих и густонаселенных городов Ривиндейла. И в один ужасный день, по непонятным причинам, город в спешке покинули все жители.
- Да, да, да. – Скептически отозвался Седрик. - Скажи еще, что ты веришь в то, что город пользуется популярностью у различной нечисти.
- Я слышал, что он населен призраками. Говорят что это бывшие жители Аркона, которые не смогли сбежать оттуда с остальными. – Все еще стоя на своем, спорил Дин.
- Ну вот и хорошо. Если нам доведется встретить одного, то мы заодно у него и спросим, что на самом деле произошло в этом городе. – Обрадовался Седрик. Его явно радовала предстоящая перспектива прогуляться по проклятому Аркону.
- Седрик, одумайся, прошу тебя. – Все еще пытаясь воззвать к рассудку своего спутника, Дин.
- Нет! Решено! Мы отправимся в Пролесье через Аркон. – Твердо решил Седрик. – Ты, кажется, недавно сказал, что пойдешь со мной. Что не отпустишь меня одного. – Напомнил своему спутнику, Седрик, разглядев сильный протест на лице Дина.
- Да, ты прав. Что ж, идем в Аркон. – С грустью в голосе согласился Дин.
********
- Прошу вас, отпустите меня!
- О нет, прекрасная леди Марисса. В мои края так редко заглядывают гости. Тем более, с которыми очень жаль расставаться.
- Что вы хотите этим сказать? Кто вы? – Голос Мариссы слегка дрожал.
- Меня зовут Ариан, леди Марисса. При жизни я был одним из самых уважаемых людей Аркона. Мне легко давалось предсказывать судьбы и мне не составляло труда лишь взглянув на человека, рассказать о нем все. Неужели вас не удивило, что я знаю ваше имя? – С удивлением спросил пленницу Ариан.
- Какая мне разница! – Сердито выкрикнула Девушка. – Вы подло напали на меня со спины! Привязали к этому столбу! Да еще и насмехаетесь надо мной. Мой отец скоро начнет искать меня. И тебе не поздоровится, жалкий призрак!
- Прекрасная леди, неужели ты не понимаешь. Я бесплотное существо. Меня не убить ни огнем, ни мечом. Только знающие некромантию волшебники могут отправить меня в царство мертвых. Но позволь напомнить тебе один очень интересный факт. – Призрак, ехидно оскалившись, приблизился к пленнице. Взглянув прямо ей в глаза, Ариан спросил: - Разве это не по приказу твоего отца из Ривиндейла изгнали всех некромантов? – Марисса молча смотрела на Ариана. Она понимала, что возразить ей нечем.
- И что ты собираешься делать? – Поинтересовалась девушка. Ей уже не было страшно. Марисса поняла, если бы Ариан хотел причинить ей боль, он это уже бы сделал. Но после слов призрака девушка поняла, что серьезно ошиблась.
- Ты мне нравишься. – Произнес Ариан влюбленным взглядом, взглянув на пленницу. – Я оставлю тебя здесь до тех пор, пока ты не умрешь. А потом я особым заклинанием превращу тебя в призрака. И мы вместе будем жить в Арконе. – Мечтательно закатив глаза, произнес Ариан.
- Меня спасут. Можешь не сомневаться. – Марисса не верила своим словам. Перед тем как уйти из замка, девушка очень сильно поругалась с отцом. Король Джерласс не разделял рвение дочери, которая собиралась отправиться в путешествие по королевству, в поисках темных сил. Дабы искоренить зло в Ривиндейле. Хотя сам предпринял все, чтобы Марисса обучилась воинскому искусству. Из всех видов оружия девушка предпочитала луки и арбалеты. И во владении этим дальнобойным оружием весьма преуспела. Когда король Джерласс собирался на охоту, он всегда брал с собой дочь. И по возвращении в замок гордо рассказывал всем о том, как от стрелы его дочери не укрылся ни один зверь. Бороться с силами тьмы Марисса решила после похорон матери, которая скончалась в результате проклятия, наложенное на нее сестрой королевы – Селены. Селена увлекалась черной магией. Королева Офелия, зная об увлечениях сестры, пригрозила ей тем, что изгонит ее из королевства, если Селена не прекратит свое опасное увлечение. Но, сестра затаила злость на Офелию. Прекратить занятие черной магией Селена не могла. Когда впервые Селену заинтересовала магия, она поняла, у нее нет способности к колдовству. Тогда Селена заперлась в королевской библиотеке и проводила там дни и ночи. Пока не наткнулась на одну очень ветхую книжицу, в которой описывались истории общения людей с демонами. Из прочитанного Селена поняла, что ей нужно призвать демона по имени Бельфегор, который был известен тем, что соблазнял людей богатством. В той же книге было подробно описано, как можно вызвать Бельфегора. Также в книге прописывались предостережения того, какие последствия могут повлечь за собой игры с демонами. Но Селена не обращала на них совершенно никакого внимания. Ритуал вызова Бельфегора Селена решила осуществить прямо в библиотеке. Ночью, когда все спали, Селена пробралась в библиотеку и осуществила ритуал вызова демона. Поначалу ничего не происходило. Селена простояла на коленях какое-то время, в надежде, что Бельфегор появится. Но ожидание было бессмысленным. Тогда Селена, разочаровавшись в себе, вернулась в свою комнату. И принялась готовиться ко сну. Как только она подошла к зеркалу, чтобы причесать волосы, Селена громко вскрикнула, сначала от удивления, потом от страха, разглядев того, кого она увидела в зеркале. В зеркале отражался мужчина, который сидя на стуле у окна смотрел на Селену кроваво-красными глазами.
- Зачем ты звала меня, смертная? – Обратился пришелец к девушке.
- Ты…. Бельфегор? – Переведя дух, отрывисто спросила Селена.
- Да. – Коротко подтвердил Бельфегор. – Что тебе нужно? – Повторно задал вопрос демон.
- Я хочу научиться применять черную магию.
- Тебе известна цена за обладание темными искусствами? – Суровым тоном спросил демон.
- Цена? – Непонимающе переспросила Селена. – Сколько я должна заплатить?
- Люди. – Усмехнувшись произнес демон. - Ваши привычки решать все деньгами вызывают у нас все больше отвращения к вам. – Бельфегор всем своим видом выражал презрение к Селене.
- Так что это за цена? – Селена поняла что демон сможет дать ей то, что нужно. Она готова была на все. И цена вопроса ее не останавливала. - Назови цену, Бельфегор. – Настойчиво потребовала Селена.
- Тебе, всего-навсего, потребуется отдать свою душу. – Глаза демона ехидно сузились.
- Как я могу это сделать? – Дрожащим от нетерпения голосом, спросила девушка.
- Тебе будет достаточно подписать вот это. – В руках демона возник лист бумаги с непонятными символами.
- Что это? – Спросила Селена
- Это - контракт. Я наделяю тебя способностью к магии, ты ставишь здесь подпись. – Демон указал пальцем в конец страницы, где Селена увидела непонятный ей символ круглой формы. – Здесь должна быть капля твоей крови. – Хриплым голосом пояснил Бельфегор. Селена все поняла, и молча достала из ящика в столе булавку и уколола указательный палец. Сделав две-три капли на указанный круг, Селена увидела, как ее кровь в этом месте мгновенно впиталась и в круге появилось изображение человека.
- Теперь твоя кровь заключена в этом контракте. Когда твоя жизнь закончится, я найду твою душу по этому символу. – Бельфегор вновь указал на символ, где впиталась кровь девушки.
- И что теперь? Я могу колдовать? – В голосе девушки звучала такая искренняя радость, что еще больше отвращало Бельфегора.
- Колдовать? – Усмехаясь переспросил демон. То, что ты называешь колдовством, означает, что тебе станут понятны слова в книгах черной магии. Ты овладеешь древним языком, на котором написаны заклинания и рецепты колдовских зелий и снадобий. В момент, когда ты будешь взывать к силам тьмы, ты будешь услышана. Во всем, где тебе понадобится помощь духов и демонов, ты будешь получать ее.
- И когда я смогу начать? – Нетерпеливо спросила Селена.
- Сейчас! – Голос демона прозвучал так громко, что Девушка невольно зажмурившись, прикрыла ладонями уши. Когда она открыла глаза, в комнате уже никого не было. Так Селена овладела способностью применять черную магию. Так как за это она отдала свою душу, Селене ничего больше не оставалось, как принять на себя роль ведьмы. В дальнейшем ведьма довольно много упражнялась в колдовстве. Время от времени у жителей Атариума происходили странные вещи. Ни с того, ни с сего, крестьяне заболевали смертельными неизлечимыми болезнями, за одну ночь могли погубить весь урожай, сильные ветра, дожди с грозами и градом. Все это, периодически происходило в Атариуме, все больше и больше усложняя жизнь простым людям. Спустя два года Селена смогла обходиться без книг. Ее упорство было столь сильным, что она практически не засыпая, день ото дня, ночи напролет, вчитывалась в каждое слово в книге черной магии, пока наконец, не выучила все наизусть. И вот, в тот самый день, когда Офелия в очередной раз выслушав крестьян о том, что невиданная хворь проникает в их жилища и убивает здоровых и крепких мужчин, Королева, не в силах больше терпеть, придя в комнату к сестре, потребовала от нее прекратить колдовать. Пригрозив тем, что расскажет все королю, и Селену изгонят из Ривиндейла. Когда королева, хлопнув дверью, вышла из комнаты, Селена прокричала ей вслух страшное заклинание. В эту ночь, королева, выбросившись из окна замка, разбилась о землю. Король, его дочь, вся королевская знать, и простой народ, все были убиты горем от серьезной потери. На столицу опустился траур, который продлился три дня. Все, кто хотел проститься с королевой, приходили в городскую часовню, где в центре зала, окруженного множеством церковных свечей, располагался гроб, в котором лежала королева Офелия. После того, как все простились с Офелией, королеву похоронили. О смерти королевы ходило много слухов. Одни говорили что Джерласс плохо обращался с королевой, и она, не выдержав, выбросилась из окна, что они часто ссорились из-за дочери, которая росла воином, вместо того чтобы готовиться стать светской дамой. Другие говорили, что смерть королевы это происки темных сил. Слухов ходило великое множество. Но Марисса была уверена что ее мать убило колдовство. Ей удалось убедить в этом отца, и король распорядился о том, чтобы из королевства изгнали всех магов. В особенности король не церемонился с некромантами. Поскольку их магия оживляла мертвых, превращая их в упырей, которых некроманты использовали как своих рабов. Что в частности, совсем нельзя было назвать добрым колдовством. Но, Джерласс решил полностью искоренить магию в Ривиндейле. И все-таки, молодой принцессе было не достаточно этого. Марисса хотела полностью искоренить зло на земле. Девушка сообщила отцу, о своем решении отправится в путь в те земли, где по слухам водится нечисть и убить ее. Король, выслушав дочь, категорически запретил ей думать обо всем этом. Зная характер дочери, король запретил ей покидать стены замка без сопровождения стражи. Услышав о том, какое решение принял отец, Марисса приняла решение сбежать из замка. Сказав отцу, что хочет прогуляться, Марисса отправилась на прогулку в сопровождении четырех стражников. Будучи прекрасной наездницей, Мариссе удалось сбежать от своих телохранителей. Зная о том, что отец очень сильно на нее рассердится, Марисса не могла вернуться домой. Отказавшись от будущего - стать королевой, Марисса избрала судьбу охотницы на демонов. Долгое время она странствовала по городам, в поисках информации о том, какие виды и особенности нечисти, встречаются в Ривиндейле. Несколько месяцев спустя девушка знала все о вампирах, упырях, призраках, и оборотнях.
Исследовать Аркон ей посоветовали жители деревни Атэри, в которой девушка останавливалась на ночлег. По их словам, город пользовался большой популярностью у злых духов, что в Арконе постоянно пропадают люди. Город считается проклятым, и его обходят стороной. Недолго думая, девушка на следующий же день отправилась в город-призрак. Где и оказалась впоследствии пленницей сумасшедшего призрака.
- Леди Марисса! О чем ты задумалась? – Спросил Ариан, заметив стеклянный взгляд девушки.
- Какая тебе разница?! – Сердито отозвалась пленница. – Раз ты собираешься ждать, пока я здесь погибну, может хотя бы, оставишь меня в покое!
- Замолчи! – Рявкнул призрак. – Ариан вдруг затих и прислушался. – Это голоса! Голоса людей! Живых людей. – Обезумев от счастья, произнес призрак.
*********
- Седрик, это и есть Аркон? – Поинтересовался Дин, который много раз слышал о городе. Но так в нем и не бывал.
- Да, мы добрались до него. – Подтвердил Седрик.
Аркон действительно с первого взгляда был похож на город-призрак. Город состоял из ветхих заброшенных домов, в некоторых даже не было окон и дверей. Дальше, где заканчивались некогда жилые дома, находилась церковь. Купол которой, местами покореженный, лежал на земле у основания церкви.
- Что будем делать дальше? – Спросил Дин.
- Думаю, нам придется здесь переночевать. – Заметив как солнце пошло к закату, произнес Седрик.
- Ночевать?! В Арконе?! – Не веря своим ушам, воскликнул Дин. – Да ты в своем уме?!
- Послушай! – Седрик схватил Дина за руку, когда тот, развернувшись, направился в другую сторону. – Переночевать в городе - это лучшее, что мы можем сделать сейчас. Так у нас хотя бы будет крыша над головой. И в город никто не заходит. Нам не нужно беспокоиться о том, что шайка бандитов сможет напасть на нас во сне.
- Действительно. Пусть на нас лучше нападет шайка голодных упырей. – Язвительно произнес Дин.
- Дин! – Возьми себя в руки. Мы идем в Аркон. – Седрик, отпустив Дина, направился в город.
- Стой! – Крикнул вслед удаляющемуся другу Дин. – Я с тобой. – Произнес он, догнав Седрика. И они вместе вошли в Аркон.
- Ну что будем делать дальше? – Поинтересовался Дин.
- Нужно найти дом, в котором можно будет провести ночь. – Пояснил Седрик. – Я предлагаю переночевать вон в той церкви. – Немного подумав, предложил Седрик.
- В церкви? Зачем?! – Испуганно спросил Дин.
- Что ты так встрепенулся? – Удивился Седрик, глядя на то, как Дин испуганно глядел на руины. – Ты ведь сам боишься, что какой-нибудь оживший мертвец схватит тебя за ногу. Так вот, здесь, - на святой земле, ни одна нечисть не посмеет нас тронуть. – Успокаивающе произнес Седрик. – Пойдем. – Позвал Седрик товарища и первым вошел внутрь. Дин, неуверенно потоптавшись на одном месте, тяжело вздохнув, вошел следом.
Обстановка в церкви выглядела еще более трагично, нежели снаружи. Большая часть потолка обвалена, повсюду были разбросаны сломанные скамьи, камни, оконные рамы с остатками когда-то красиво разрисованного стекла. Взгляд Седрика упал на одиноко стоявший в центре зала алтарь. Что особенно его удивило так это то, что вокруг алтаря было совершенно чисто. Ни грязи, ни стекол, ни камней. Складывалось впечатление, что алтарем периодически пользовались. И, соответственно, держали его в чистоте.
- Вот и здорово. – Радостно произнес Седрик, оглядывая место будущего ночлега. – Дин, давай готовиться ко сну. – Устало прозевал Седрик.
********
- Как продвигаются дела у наших друзей?
- Пока придерживаются плана. Они уже добрались до Аркона.
- Хорошо. А конкретно Седрик?
- С ним еще лучше. Глядя на него уже трудно сказать, что это величайший ассасин всех времен. Он становится все добрее и добрее. Путешествие так захватывает его, что у нашего убийцы и мыслей не возникает о том, кем он был раньше. Похоже, что сознание Седрика перестроилось. Вот так кровожадный убийца превратился в обычного пилигрима.
- Я, конечно, люблю хорошие новости, Сэт. Но они скоро доберутся до столицы. А там все, от простого крестьянина до самого короля, знают легенду о Дориане.
- И что? Вы впрямь верите, что им удастся узнать всю правду о слезах феникса?
- Зная упорство Седрика, я в этом уверен.
- Я понимаю вас, сэр. Но позвольте заметить, все идет так, как было задумано.
- В наши планы не входило то, что в Арконе будет пленена дочь Джерласса!!!
- У девчонки сложный характер. Но я уверен, Ариан все уладит. А действительно. Почему бы не дать призраку возможность избавиться и от дочери короля, и от Седрика?
- Мне не нужна смерть мальчишки! Только он может активировать артефакт. Без него ждать другого наследника придется еще двести лет.
- Но почему вы так уверены, что именно этот человек и есть наследник Дориана?
- Я не знаю наверняка. Но это единственный ассасин, который ни разу не терпел поражения и мог уничтожать своих противников целыми отрядами.
- Насколько я понимаю, прикоснувшись к артефакту, Седрик получит силу Дориана. Так зачем же вы хотите это допустить.
- Глупец! Активировав «Слезы Феникса», Седрик получит силу Дориана. Но он ослабнет на некоторое время, и если в этот момент убить его, то сила Дориана войдет в того, кто будет рядом. То есть, в меня!
***********
Голод, - самая сильная потребность любого живого существа. Именно голод терзал одинокого волка, случайно забредшего в разрушенный город. Волк очень долгое время ничего не ел, и в поисках пищи терял всякую надежду. Из родного леса его выгнали охотники, которые убивали всех хищников, попавших на глаза. Сбежав из родного дома, волк остался без пропитания. Так как был еще довольно молодой и не умел подобающе охотиться. Догонять на бегу лошадь, пытающуюся сбежать от острых зубов хищника, у молодого волка не получалось. Он не понимал, в какой момент нужно напасть так, чтобы схватить жертву за горло. Чаще всего не опытный охотник получал удар копытом, едва приблизившись к жертве. После десятка неудачных попыток, молодой волк совсем потерял надежду, что сможет выжить, находясь в одиночестве. В Аркон не опытного охотника привел запах. Запах крови почувствовал волк, находясь недалеко от города. Молодой волк боялся заходить в города, в которых живут люди. Люди – единственные существа, которых боялись волки. По этому, одинокий волк всегда обходил стороной города, в которых было много людей. Но в этот раз он уже не мог унять разгоревшееся в нем чувство голода. Почувствовав запах свежей крови, молодой волк слепо двигался вперед, пытаясь найти источник столь манящего запаха. Охотничьи инстинкты привели его в один из развалившихся домов в Арконе. Там, посреди комнаты, в лунном свете, который пробивался из дверного проема, волк увидел тело человека. Осторожно оглядевшись, волк приблизился к телу. На теле человека молодой волк увидел глубокие порезы, оставленные от мощных и крупных когтей. Из ран не останавливаясь, бежала кровь.. Не думая больше ни о чем, молодой волк с жадностью впился зубами в тело. Продолжая есть без остановки, он уже понял, что насытился, но не мог остановиться. И вдруг лунный свет перестал освещать место трапезы. Молодой волк поднял голову и увидел, что дверной проем загородил огромный зверь. Зверь был невероятно огромным, похожим на волка и стоял на задних лапах. Свирепо рыча, зверь начал продвигаться в комнату, все больше приближаясь к несчастному животному, который от поднявшегося в нем страха, не в силах был пошевелиться.
- Седрик! Седрик! Проснись! – Пытался разбудить друга, Дин.
- А? Что случилось? – Резко проснувшись, спросонья спросил Седрик.
- Уже светает. Пора двигаться дальше. – Напомнил Дин.
- А, да. Хорошо. Я сейчас, только в себя приду. – Все еще не до конца понимая что происходит, произнес Седрик.
- Ты какой-то бледный. – Взглянув на лицо Седрика, заметил Дин.
- Я просто не выспался. – Сердито откликнулся Седрик.
- Ну да, я сразу так и подумал. – Язвительно произнес Дин.
- Ночь, к счастью, прошла спокойно. – Облегченно вздохнул Дин.
- Что у нас есть на завтрак? – Поинтересовался Седрик.
- На завтрак? – Удивленно переспросил Дин.
- Дин! Не делай вид что не понимаешь о чем я говорю. – Сердито произнес Седрик. – У нас полная сумка еды. Жители Ратлина хорошо снабдили наши сумки провизией. Дин! Ты что как неживой? – Воскликнул Седрик, глядя как Дин в растерянности держа в руках сумку, не двигался с места.
- Седрик, прости, друг. Но еды нет. – Виновато опустив голову произнес Дин.
- Что за глупости? – Ничего не понимая, Седрик подошел к Дину. Выхватив у него из рук сумку начал выворачивать ее к верху дном.
- Что произошло, Дин?
- Я, я не знаю. – Испугано залепетал Дин. – Я проснулся пару часов назад от волчьего лая. Я испугался, думал, волки доберутся до нас. Ты крепко спал, я не стал будить тебя. Решив преодолеть свои страхи перед этим городом, я решил пройтись по улицам.
- Что, прям вот так, собрался и пошел, один? – Сомнительно взглянув на друга спросил Седрик.
- Да. Я помню, как ты без тени страха и сомнения принял решение провести ночь в Арконе. Мне стало стыдно. Я не считаю себя трусом. Но иногда встречаются вещи, которых я могу испугаться. Прогуляться по ночным улицам проклятого города - это своего рода вызов, брошенный самому себе.
- И куда же ты, пошел? – Поинтересовался Седрик.
- Я не успел далеко уйти. – Начал Дин. – Едва я вышел из церкви, пройдя пару домов, я увидел свет от костра. Который горел в одном из домов, находящихся в нескольких метрах от меня. Зная о том, что сильно рискую, я решил подойти к дому, в котором горел костер, и заглянул в окно.
- Что ты там увидел? – С нескрываемым интересом спросил Седрик.
- Я увидел девушку. – Немного потупившись, ответил Дин.
- Девушку? – Удивленно переспросил Седрик.
- Да. – Подтвердил Дин. – Она была привязана к деревянному столбу посреди комнаты.
- Как она выглядела? – Поинтересовался Сердрик.
- Я не смог разглядеть ее полностью. Ее лицо скрывали длинные рыжие волосы. А одета она была в кожаный дублет, кожаные поножи и сапоги.
- Охотница? – Предположил Седрик.
- Возможно. – Пожал плечами Дин. – Больше я ничего не увидел. Свет от костра был довольно тусклым.
- Где этот дом? – Поднявшись на ноги спросил Седрик.
- Здесь, не далеко. Могу показать. – Предложил Дин.
- Идем. – С этими словами Седрик направился к выходу. Выйдя на улицу Седрик на минуту прикрыл ладонью лицо от ослепившего его лунного света.
- Странно. – Подумал Седрик. – Рассвет так и не наступал. Хотя, я проспал не так уж и мало времени. – Из размышлений его вывел Дин, который также как и Седрик удивился столь неестественному для раннего утра лунному свечению.
- Седрик. Я что-то пропустил? – Удивленно спросил Дин. Ведь несколько минут назад еще светало.
- Покажи дом с пленницей. Потом во всем разберемся. – Нетерпеливо потребовал Седрик.
- Вот он. – Дин указал рукой на ветхий полуразрушенный дом, который находился примерно в двадцати шагах от них. Ни говоря ни слова, Седрик быстрыми шагами устремился к указанному дому.
- Седрик! Что случилось? Почему ты так занервничал? – Глядя на не привычное поведение друга, спросил Дин. – Но Седрик, не сбавляя шаг, уверенно направлялся к руинам, постепенно переходя на бег. Когда Дин, тяжело дыша, догнал Седрика, тот уже стоял перед домом, не решаясь войти внутрь.
- Седрик, что с тобой? Ты сам на себя не похож. – С беспокойством в голосе спросил Дин.
- Это она? – Чуть слышно спросил Седрик.
- Кто? – Ничего не понимая спросил Дин. На всякий случай, взглянув в дверной проем, куда не отрываясь, смотрел Седрик. В этот момент стены дома, как будто начали таять. Медленно, камень за камнем, дом, перед которым стояли путники, полностью растворился в воздухе. И на его месте образовался деревянный столб, к которому была привязана девушка.
Зарычав, как раненный зверь, Седрик кинулся к столбу и попытался разорвать веревки на руках пленницы.
- Не старайся. Они прочно скреплены магией. – Раздался за спинами путников лукавый голос.
- О, господи! – Вскрикнул Дин, увидев у себя за спиной призрака.
- Нет, господь здесь совсем не причем. – Ухмыляясь, произнес призрак. - Да, кстати, это не Бэлла.
- Что?! – Гневно воскликнул Седрик. – Кто ты?
- Я Ариан. Единственный, оставшийся в Арконе, житель. Пусть и немного своеобразный. – Все еще продолжая ухмыляться, представился призрак.
- Своеобразный? – Переспросил Дин. – Да ты – призрак!
- Да, спасибо, но я пока еще помню об этом. – Насмешливо ответил Ариан.
- Что тебе нужно? – Седрик понимал, что наглый призрак не просто так появился перед ними. И его присутствие все больше раздражало Седрика.
- Все очень просто. Я всего лишь хочу удостовериться, что вы покинете этот город, оставив мне мою игрушку. – Ехидно оскалившись, взглянул Ариан на пленницу.
- С чего ты решил, что мы оставим ее тебе? – Пытаясь изобразить спокойствие, спросил Седрик.
- Все просто. – Сложив руки на груди, ответил Ариан. – Эта девушка не твоя любимая Бэлла, это во-первых. Во-вторых, едва ты снимешь путы, ты будешь проклят. Ну и в-третьих, если, не смотря на проклятие, ты все равно попытаешься вынести девушку за пределы города, вы умрете. Оба! Причем, самой жуткой смертью. – Пообещал Ариан.
- Ну, да. – Скептически произнес Седрик. И срезал кинжалом все веревки, которыми пленница была связана.
- Идиот! – Закричал призрак. – Что ты наделал? – В глазах Ариана читался столь сильный испуг, что Седрику на мгновение показалось, что призрак умрет от страха. Хотя это и не представлялось возможным. – Теперь, ты умрешь! – Прошипел Ариан и бросился на Седрика. Но едва призрак приблизился к своей жертве, как прозвучало мощнейшее волчье рычание. И призрак с обезумевшими от страха глазами, встал на месте. Боясь пошевелиться. Рычание раздалось снова, и Седрик увидел, как к ним подошел ужасный зверь. Внешне он напоминал волка, но был в несколько раз больше. Зверь стоял на двух задних лапах, глаза его налились кровью. Оборотень не отрывал взгляда от призрака.
- Седрик, прошу тебя, помоги мне. – Жалобно заскулил, некогда грозящий смертью, казалось, злобный призрак.
- Подожди. – прервал Ариана Седрик. – Почему он не двигается с места? – Спросил Седрик, глядя на то, как зверь не сводил взгляда с Ариана, но и не делал никаких движений в его сторону.
- Ты что, до сих пор не понимаешь? – Переходя на панический шепот спросил призрак. – Ему нужен Я! Меня убил оборотень. Именно из-за этой зверюги Аркон покинули все жители. Оборотни - единственные создания, которые вселяют в меня страх. Седрик, прошу тебя, ты можешь уйти, забирай с собой девку и уходи. Только избавь меня от него! – Ариан, казалось, готов упасть в обморок. Только, скорее всего, призракам это не свойственно. Подумал Седрик. Тем временем, оборотень сделал несколько шагов к Седрику, и остановившись перед ним, взглянул прямо ему в глаза.
- Что ты хочешь от меня? – Без тени страха спросил Седрик оборотня. – Тот в свою очередь произнес:
- Забирай девчонку и уходи. – Прорычал зверь. – Не вдаваясь в подробности, Седрик держа девушку на руках медленно отходил в сторону, переходя на быстрый шаг. Седрик, уже отошел на довольно безопасное расстояние, как вдруг он вспомнил о том, что заставило его испытать страх.
- Где Дин…?!
Седрик ушел уже довольно далеко от Аркона, в поисках ближайшей деревни, где он сможет оставить девушку в безопасности, чтобы потом вернуться в Аркон за другом. Уже близился рассвет, когда, устав с дороги, Седрик решил немного отдохнуть, и попробовать привести девушку в сознание. Положив бывшую пленницу на траву, Седрик растерянно сел рядом. Он не знал как ему поступить. Приводить в сознание людей, ему ранее не доводилось. Но пленница сама облегчила ему задачу.
- Кто ты такой? И, где я? – Открыв глаза, Марисса увидела перед собой задумчиво смотрящего вдаль мужчину. – Кто ты такой? – Повторила свой вопрос девушка, поняв, что ее игнорируют.
- А? Я? – Седрик задумался о том, что по его вине пропал Дин. И что нужно скорей возвращаться, чтобы найти его. Он не заметил, как пленница пришла в себя и в бесплодных попытках пыталась заговорить с ним.
- Нет! Я сижу и сама с собой тут разговариваю. – Сердито произнесла девушка, когда на нее соизволили обратить внимание.
- Прости меня. – Виновато извинился Седрик. – Я потерял друга в Арконе. И мне нужно вернуться за ним. С вами все в порядке? – Поинтересовался Седрик.
- Конечно! – Язвительно ответила Марисса. – Я же всего лишь провела бес сознания несколько часов. Меня пленил и привязал к столбу какой-то сумасшедший призрак. Не говоря уже о том, что горячая ванна, последнее время, мне только снилась! – Девушка была в такой ярости, что Седрику оставалось только молча дождаться, когда ее истерика прекратится.
- Все сказала? – Раздраженно спросил Седрик, когда спустя полчаса ее стенаний, пленница замолчала.
- А, так мы теперь и на «ты»? – Уперев руки в бока и устремив суровый взгляд в своего спасителя, начала все сначала. На этот раз все самые жесткие выражения и яркие эпитеты были посвящены исключительно своему спасителю.
- Эй! Герой. Ты что молчишь? – Поинтересовалась девушка, искренне не понимая, почему ее спаситель уже несколько минут, после того как она выговорилась, прибывает в гробовом молчании.
- Успокоилась? – Сердито спросил Седрик. Заметив, что на него наконец, соизволили обратить внимание.
- Да ладно, будет тебе. Ты что, женщин не знаешь? – Улыбаясь, спросила Марисса, подсев поближе к Седрику.
- Как тебя зовут? – Поинтересовался Седрик.
- Ой, прости. Совсем забыла. Я - леди Марисса. – Представилась девушка.
- Леди? – Переспросил Седрик.
- Да. – Улыбаясь подтвердила Марисса. – Мой отец - король Джерласс. Правитель королевства Ривиндейл.
- Ривиндейл? Джерласс? – Не веря своим ушам, переспросил Седрик.
- Да, что тебя так удивило.
- Мы как раз туда направлялись. Меня зовут Седрик. Мы путешествовали с моим другом Дином. Нам нужно было попасть в Атариум, для того чтобы спросить у местных жителей легенду о «Слезах Феникса».
- «Слезы Феникса»? – Сощурившись, переспросила Марисса. – Что ты хочешь узнать о них?
- Я хочу найти замок Дориана Феникса. Для того чтобы активировать хранящийся там артефакт.
- Тогда тебе повезло. - Поднявшись на ноги и отряхнувшись, произнесла девушка. – Пойдем. – Позвала Марисса.
- Куда? – Не понял Седрик.
- Здесь, не далеко, есть деревня. Я хочу привести себя в порядок. – С этими словами девушка, уверенной походкой, направилась к деревне.
- Марисса. Мне нужно вернуться в Аркон за другом. – Сообщил Седрик.
- Это, который, - Дин? – Посуровела Марисса.
- Да. Откуда ты знаешь? – Удивленно спросил Седрик.
- Не важно. – Уклонилась Марисса. – Но поверь мне, вы еще встретитесь. – Пообещала девушка.
************
- Милорд! – Они все-таки встретились. И оба живы. Наш план начинает рушиться.
- Сэт! Твое крайне не уместное паникерство уже начинает раздражать меня!
- Но, сэр. Ведь по плану Ариан должен был убить принцессу и пустить путников по ложному следу. А теперь? Теперь ассасин встретил самого, что ни на есть, лучшего проводника. Эта девчонка расскажет ему легенду во всех подробностях. Ведь потомки Дориана знают ее лучше, чем кто-либо другой.
- Сэт! Смириться с ситуацией, или изменить ее в свою пользу - выбор за тобой.
- Что вы хотите этим сказать?
- Тебе известно о приюте госпожи Долорес?
- Сиротский приют, в котором сумасшедшая женщина убивала детей?! Об этом ужасном месте известно всем. Несколько раз его посещали странствующие рыцари, надеясь совершить подвиг и избавить приют от призрака самой Долорес. Но в живых их больше не видели.
- Вот именно. Насколько мне известно, принцесса собирается исследовать заброшенный приют. И наверняка Седрик пойдет вместе с ней. Его благородный характер не позволит отпустить Мариссу одну в столь опасное место.
- И что вы хотите предпринять?
- Мы устроим им сюрприз. Позови ко мне Оливера.
*********
- И так, леди Марисса. Что будем делать дальше? – Поинтересовался Седрик, когда они с охотницей, отдохнувшие и вымытые, с полными сумками провизии, принялись за трапезу, остановившись в деревне Брик.
- Седрик. Я понимаю, что ты очень хочешь услышать легенду о Фениксе. Но, я не могу сейчас рассказать тебе о ней. – С важным видом сообщила Марисса.
- Но, почему? – Не понял Седрик.
- Дело в том, что как только я расскажу тебе все, ты можешь потерять ко мне интерес и направиться на поиски замка.
- Почему ты так думаешь? – Прервал рассуждения Мариссы Седрик.
- Я привыкла доверять своей интуиции. – Констатировала девушка. - Я хочу попросить тебя об одолжении.
- О каком? – С интересом спросил Седрик.
- Ты слышал что-нибудь о приюте госпожи Долорес?
- О самом приюте мне мало что известно. Я слышал только то, что сама Долорес основала приют для того, чтобы безнаказанно убивать детей. После, Долорес принимала ванну из детской крови с целью омоложения. – Продемонстрировал свои знания Седрик.
- Да, все верно. Но вот о самом приюте ходят слухи. – Перейдя на таинственный шепот начала рассказ охотница. – Говорят что в приюте до сих пор не упокоенные призраки детей скитаются по зданию, в надежде избавиться от проклятия, которое не позволяет им покинуть мир живых. Что еще больше интересно, так это то, что призрак самой Долорес и по сей день продолжает убивать забредших в приют путников.
- И как же ты собираешься убить призрака? – С подозрением спросил Седрик.
- Достаточно всего лишь найти ее тело и воткнуть в сердце кол из каменного дуба. – Радостно сообщила охотница.
- Каменный дуб? – Недоверчиво переспросил Седрик. – Но, это ведь дуб твердой породы. Его невозможно ни срубить, ни сжечь. Тем более вырезать из него кол. – Скептически произнес Седрик.
- Да? А это что по твоему? – С этими словами девушка извлекла из сумки длинный острый кол.
- С ума сойти! – Воскликнул Седрик. – Где ты его взяла?
- У моего отца большая коллекция различных диковинок. Как-нибудь, я думаю, ты сможешь на нее взглянуть. – Подмигнув, произнесла Марисса.
- Хорошо, оружие у нас есть. Как мы доберемся до приюта. – Поинтересовался Седрик.
-Дорогу к нему, я знаю. Гораздо сложнее будет найти тело Долорес. Нам нужно найти бывшего воспитанника приюта. Да, среди тех детей были и те, кому удавалось находить свою семью. – Добавила охотница, заметив недоумевающий взгляд на лице Седрика.
- Где ты собираешься искать его?
- С моим отцом водит дружбу один очень влиятельный человек. Граф Ридесар Левенсальер. У него много денег, он владелец большого участка земли. Но, к сожалению, у них с супругой никак не получалось завести детей. Их придворный лекарь сообщил супругам печальную новость. Графиня Ариетта не могла иметь детей. Ее супруг, граф Ридесар, не желал расставаться с любимой женой, как советовали ему его друзья. Ридесар решил усыновить ребенка, мальчика, и воспитывать его как собственного. Графиня одобряла решение супруга. По этому, в один прекрасный день, супруги посетили приют Долорес и познакомились с ее воспитанниками. Долорес была очень счастлива визиту столь благородных гостей. Ей хотелось услужить им, представив им всех самых крепких, здоровых и сильных мальчиков. Обойдя два раза детей, которых Долорес специально выстроила в ряд так, чтобы их можно было очень легко рассмотреть. Взгляд графини упал на одного юношу, который был для своего возраста довольно рослым, крепким и по-детски наивным. Взглянув в его голубые глаза, поглаживая его светлые, соломенные волосы, Ариетта спросила мальчика, хочет ли он пойти с ними и жить в достатке и роскоши. Конечно мальчик согласился. Жить в подобных семьях - мечта каждого ребенка в этом приюте. Супруги усыновили ребенка и дали ему имя Оливер. С тех пор Оливер жил и воспитывался в графстве Левенсальер. Сейчас Оливер взрослый юноша. И, я думаю, он сможет провести нас в приют Долорес.
- Так сейчас нам нужно отправиться в графство Левенсальер? – Понимая для чего все это рассказала ему девушка, спросил Седрик.
- Да. Но в сам город нам заходить не нужно. Оливер учится верховой езде в конной школе. Там мы его и найдем.
- Откуда ты все это знаешь? – Поразился осведомленностью девушки Седрик.
- Да так. – Уклончиво произнесла охотница. – Собирала информацию понемногу, прежде чем поссориться с отцом и покинуть Атариум. – Погрустнев, произнесла Марисса. – Хотя, лучше не будем тратить времени. Я напишу Оливеру в школу, письмо.
- Хорошо. Когда отправляемся? – Поинтересовался Седрик.
- Прямо сейчас. – Вставая из-за стола, и поправляя одежду, сообщила охотница. Хотя, подожди меня минуту. После чего, вышла из трактира.
- Как мы доберемся до Оливера? – Спросил Седрик, когда вернулась Марисса.
- Я отправила письмо в графство Левенсаль. В нем попросила Оливера встретить нас в деревне, которая находится не далеко от приюта. Оттуда, мы все вместе двинемся навстречу приключениям! Ты умеешь держаться в седле? – С нескрываемым интересом спросила Марисса.
- Нет. – Потупившись, ответил Седрик. – Я никогда прежде верхом не ездил. – Виновато развел руками Седрик.
- Да в этом нет ничего страшного. – Успокаивающе произнесла охотница, заметив растерянность на лице Седрика. – По крайней мере, сэкономим на одной лошади. – Подмигнув, произнесла Марисса. Пока девушка отправилась на конюшню, Седрик, рассматривая свой зачарованный кинжал, с грустью ударился в воспоминания. Он вспоминал обо всем. О том, как выполняя заказ за заказом, все виртуозней обращался с оружием. В конце концов, приобретя прозвище самого неуязвимого и искусного воина. Седрик вспоминал, как ему завидовали все, кто умел обращаться с холодным оружием и довел это дело до мастерского обращения. Но, превзойти ассасина с кровавым кинжалом никто не мог. Встреча с ним предвещала беду. Седрик, имея славу самого безжалостного наемного убийцы, мог спокойно прогуливаться по различным городам, не обращая внимания на стражников. Его бесспорно все узнавали. Но ни у кого не возникало желания попытаться напасть на убийцу. Даже огромная награда за голову ассасина не могла заставить людей даже подумать о том, чтобы заработать на поимке жестокого убийцы. Как говориться, сколько не плати, а жизнь всегда дороже.
- Как же так? – Недоумевая подумал Седрик. – Как произошло то, что Я- больше не Я. – С горечью рассуждал Седрик. Он понял, что ассасин с кровавым кинжалом умер внутри него. Седрик разменял жизнь неуловимого наемного убийцы на жизнь авантюриста, искателя приключений.
- Седрик!!! – Закричала Марисса. – Ты что, оглох? Я с третьего раза докричалась до тебя. – Сердито упрекала охотница своего задумчивого спутника.
- Прости, я просто задумался. – Оправдывался Седрик.
- Даже спрашивать не стану о чем. – Сердито произнесла девушка, запрыгивая в седло. – Садись сзади, и обхвати меня за талию. – Попросила Марисса. Как только Седрик выполнил просьбу девушки, охотница пришпорила лошадь. Путники направились к печально известному приюту госпожи Долорес. Всю дорогу, пока они добирались до приюта, Седрик успел десять раз проклясть себя за то, что согласился ехать верхом. Его то и дело подбрасывало в седле, когда животное переходило на галоп, у Седрика тряслось все тело в унисон с движением лошади, несколько раз он чуть не упал. Уже в тот момент, когда Седрик собирался обрушить шквал проклятий на охотницу, девушка, дернув на себя уздечку, остановила лошадь.
- Слезай, сделаем привал. – Скомандовала Марисса. Благодаря судьбу за то, что его мучения наконец прекратились, Седрик ловко вывалился из седла.
- Наконец-то! – Радостно воскликнул Седрик. – Я думал, это животное в конец меня с ума сведет. – Продолжал свое негодование горе-наездник.
- Да хватит тебе. – Улыбнулась Марисса. – Бедное животное не виновато в том, что ты в седле держаться не можешь.
- Да ладно. Все же в порядке. – Успокоился Седрик.
- Давай, разводи костер. – Требовательно произнесла девушка.
- Мне кажется, или ты пытаешься мной командовать? – Седрику ужасно надоело то, что охотница довольно часто начала свои просьбы превращать в требования.
- Ну, – помедлила с ответом Марисса. – Не то чтобы так конкретно. Но направление мыслей правильное. – Издевательски произнесла девушка.
- С чего бы это вдруг? – Недоумевая спросил Седрик. Он не привык подчиняться. Особенно избалованным девчонкам. Казалось бы, еще несколько таких прямых разговоров, и Седрик начнет терять контроль над собой.
- Да что с тобой? Ты стал каким-то раздражительным в последнее время. – Заметила девушка.
- Действительно. Что это со мной? – Растерянно произнес Седрик. Ему действительно все это не нравилось. Но раньше он не был таким раздражительным.
- Ладно, мир. Успокойся ты. Что завелся? – Протянула руку девушка в знак примирения.
- Да все в порядке. – Улыбаясь, пожал руку в ответ Седрик. – Так когда мы доберемся до приюта? – Поинтересовался Седрик.
- Уже завтра. – Довольно улыбнувшись, произнесла девушка.
- Хорошо. Пойду наберу веток для костра. – Произнес Седрик, давая понять что больше не сердится на охотницу.
- Отличная идея. А я пока займусь приготовлением ужина.
- Так ты еще и готовить умеешь? – Саркастическим тоном спросил Седрик. В ответ девушка бросила в Седрика картофелиной.
- Очень смешно. Ты вроде куда-то собирался? – Напомнила Марисса.
- Да, да. Уже иду. Просто, не хотел упускать возможности подшутить над тобой. – Довольно улыбаясь, произнес Седрик, и пошел в поисках сухих веток для костра. Через несколько минут, как ушел Седрик, Марисса начала доставать продукты из сумки, которые купила в деревне. В этот момент девушка услышала хруст сломавшихся веток у себя за спиной. Медленно достав охотничий нож из сапога, Марисса оглянулась. То, что она увидела, заставило ее испытать шок. Девушка увидела силуэт человека, который свисал с ветки соседнего дерева. Марисса была готова поклясться, что несколько минут назад этого не было. Собравшись с духом, девушка решила рассмотреть поближе повешенного. Подойдя к дереву, на котором висело тело, девушка никак не могла рассмотреть его. Слишком темно было, да и костер еще не был разведен.
- Седрик! Седрик! – Позвала Марисса. – Седрик! Где ты? – В голосе охотницы был слышен страх. Девушка по-настоящему была сильно напугана. Поспешив скорее отойти от повешенного, Марисса вернулась на место, где они с Седриком разбили лагерь. Девушка решила, как только дождется Седрика они уйдут, как можно дальше от этого места. Прошло довольно много времени. Седрик не возвращался, а Марисса все боялась оглянуться на повешенного, чтобы рассмотреть его. Вдруг, девушка услышала звук приближающихся шагов. Схватив покрепче свой охотничий нож, девушка была готова атаковать того, кто к ней приблизится.
- Прости меня, что задержался так долго. – Виновато произнес Седрик. – Я услышал, как кто-то ходит рядом, и пытался выяснить, кто это может быть. – Оправдывался Седрик.
- Это ты! – Воскликнула Марисса и рыдая, кинулась на шею к Седрику. Не понимая что произошло, Седрик пытался успокоить девушку, сбросив на землю хворост, ласково гладил охотницу по голове. Девушка плакала так сильно, что Седрик почувствовал, как его одежда мокнет от слез.
- Что случилось? – Осторожно поинтересовался Седрик.
- Там.… Посмотри.… Туда… - Все еще плача произнесла девушка, одной рукой указывая в сторону дерева с висельником. Седрик внимательно посмотрел на дерево, искренне не понимая, чем оно могло так напугать Мариссу.
- А что я там должен увидеть? – Девушка перестала рыдать и взглянула на Седрика злобным взглядом.
- Ты что?! Ничего не видишь? – Злостно спросила Марисса. – Да тут и слепому все понятно будет.
- Что понятно? – Так и не понимая, о чем идет речь, спросил Седрик.
- Да вот же, посмотри. – Перешла на крик охотница, отойдя от Седрика и повернувшись в сторону повешенного. Но какого же было ее удивление, когда она, посмотрев на дерево, не увидела на нем ничего кроме толстых веток.
- Что это? Как это могло произойти? – Ничего не понимая, подумала Марисса. – Я же видела…
- Что ты видела?
- Покойник! Там.… Висел.… На дереве.
- Где? – Не понял Седрик. Но охотница, не слыша его, подошла к дереву, надеясь увидеть что-нибудь, что может дать ей понять, что она не сходит с ума.
- Седрик. Здесь ничего нет. – Со слезами на глазах произнесла девушка.
- Что ты видела? – Поинтересовался Седрик.
- Когда ты ушел, я принялась готовить ужин. – Начала рассказ Марисса. Седрик слушал молча, не перебивая. История, которая приключилась с девушкой, случилась и с ним. Когда Седрик ушел за хворостом, поначалу все было довольно спокойно. Набрав достаточное для костра количество сухих веток, Седрик начал двигаться обратно к месту стоянки. Как вдруг, прямо перед ним возникли ноги человека, висящего в воздухе. Подняв голову, чтобы разглядеть беднягу, Седрик с ужасом обнаружил, что это Марисса. Девушка находилась в петле, глаза ее были открыты, и, казалось бы, смотрели на него. Испытав, поначалу, сильный шок, Седрик не отрываясь смотрел на тело. Не то чтобы ему нравилось то, что он увидел. Но, Седрик просто не мог поверить в то, что девушка решила покончить с собой, таким необычным для ее характера способом. Лунный свет довольно хорошо освещал труп. Седрик отчетливо разглядел то, что совсем не соответствовало тому как должен выглядеть человек, который только что повесился. Кожа на лице девушки, была слишком бледной. Складывалось впечатление, что с момента смерти прошло довольно много времени. От недели, до месяца. Но никак не те несколько минут, как Седрик отправился за хворостом. Поняв, что Марисса не настоящая, Седрик поспешил вернуться обратно. Для того, чтобы обсудить с девушкой столь странные галлюцинации. – А потом пришел ты, и висельник пропал. – С грустью произнесла девушка.
- Марисса, ты будешь удивлена, но я тоже видел повешенного. Твоя история точь-в-точь отражает мою. Только, мне удалось разглядеть этот призрак.
- Призрак? – Удивленно переспросила охотница.
- Да. Это был призрак. Я в этом уверен. Я просто не могу найти подходящего логического объяснения тому, что висельником была ты, Марисса. – Я также уверен что тот повешенный, которого видела ты, тоже был похож на меня. – Изрек свою догадку Седрик.
- Минуточку. Выходит, что ты увидел в лесу меня?
- Да. – Подтвердил Седрик.
- И как ты понял что это не я все-таки?
- Труп, который весел в петле, был очень даже… если можно так выразиться, - «не свежим». Я видел тебя живой и здоровой, буквально десять минут назад, до того, как столкнулся с этим… существом. Тело уже было холодным и бледным.
- Седрик. Я все поняла.
- Что именно?
- Нас пытаются запугать призраки приюта. Они не хотят чтобы мы добрались до них. Поэтому и пытаются сбить нас с толку.
- Но до приюта еще далеко. Почему эти призраки проявляют свою активность здесь, в лесу. Души погибших привязаны к месту гибели. Если они решили показать нам свое представление так далеко от приюта, значит, смерть их настигла в этом лесу. Другого объяснения этому явлению я не нахожу.
- Ты прав. – Вздохнув произнесла девушка. – Приют Долорес находится прямо за этим лесом. Самых не послушных детей Долорес уводила в лес и вздергивала их на деревьях. В эти леса люди никогда не ходили раньше. По этому, Долорес даже не удосуживалась вынимать детей из петель.
- От чего умерла эта сумасшедшая женщина? – Поинтересовался Седрик.
- Долорес утопили дети. Ее воспитанники, зная о том какие кровавые ванны, принимает госпожа, в один из таких дней подкрались к ней и утопили в ванне с кровью убитых ею детей.
- Что потом с ними стало?
- Они сошли с ума. Ходят слухи, что призрак Долорес вселялся в тела детей и продолжал убивать их, снова и снова. Дошло в итоге до того что приют полностью вымер. Однажды, в приют приехала еще одна семья, которая собиралась усыновить ребенка. Войдя в здание они с ужасом обнаружили десятки детских трупов. Повсюду была кровь. Холл приюта буквально был пропитан кровью. Супруги испытали ужас от увиденного. Но, что еще больше испугало их, так это сама госпожа Долорес. Которая вежливо поприветствовала супругов, спускаясь с лестницы, ведущей из библиотеки в холл. Больше эту семью никто не видел. Поговаривают, что они навечно остались пленниками приюта.
- Откуда тогда взялась эта история, если вся семья погибла? – Скептическим тоном спросил Седрик.
- Это же слухи. Вполне вероятно, что эту историю могли просто выдумать.
- Вполне возможно. Так, когда мы дойдем до приюта?
- Как только рассветет, можем отправляться. Лес не большой. Думаю, к полудню мы сможем его обойти.
- А напрямую, сквозь лес, пройти получится? – Поинтересовался Седрик, осматривая кроны деревьев.
- Сначала нам нужно дойти до Оливера. Наверняка он нас уже ждет. А через лес идти небезопасно. Тем более, я не хочу наткнуться на поляну обреченных.
- Что это за поляна? – Не понимая, о чем идет речь, спросил Седрик.
- В той чаще леса, где Долорес убивала детей оставляя их потом вечно висеть на деревьях, жители ближайших деревень, узнав о том что творилось в приюте, нашли детей и вынули их из петель. Но также они вырубили все деревья, на которых дети висели. В результате вырубки, образовалась поляна. Местные дали ей название «Поляна обреченных». Седрик, давай готовиться ко сну. – Предложила девушка, устало зевнув. – Поужинать после таких событий все равно уже не получится. Давай хотя бы выспимся. – С этими словами охотница легла на траву и закрыла глаза, пытаясь заснуть.
- Спокойной ночи. – Пожелал Седрик. Не желая сидеть на траве посреди ночи в одиночку, Седрик тоже прилег и сразу уснул.
*******************
- Дин!
- Что?
- Объясни мне, Дин. Как ты мог провалить столь ответственное поручение.
- Я уже много раз объяснял вам. – Раздраженно произнес Дин. – Я не знаю как получилось так, что человек, которого я поранил, оказался совсем не Седриком.
- А кто это тогда мог быть, если кроме вас двоих, не считая этой взбалмошной особы, никого в Арконе не было. Призраки не в счет. Тебе нужно было всего лишь дождаться, пока Седрик уснет. Облачившись в оборотня, тебе нужно было сделать всего пару царапин. Если бы Седрик получил проклятие оборотня, он бы гарантированно не смог получить силу Дориана. В таком случае, его возможно и убивать не пришлось. Активировав артефакт, таившаяся в нем сила, сразу бы перешла ко мне. А так, мне снова приходится придумывать хитроумные планы. Что это был за человек, которого ты убил?
- Я не знаю. Я все сделал так, как мы с вами обсудили. Когда Седрик уснул, я аккуратно перенес его подальше от церкви. Когда я опускал его на пол, я отчетливо видел его лицо. Это не мог быть кто-то другой. Но едва я сделал пару царапин, Седрик превратился в совершенно другого человека.
- И ты в ярости растерзал его?!
- Мне тяжело себя контролировать, когда я перевоплощаюсь. Я сильно обозлился, и мне необходимо было вымесить злость на кого-то. Потом я убежал из города, в надежде встретить какого ни будь одинокого путника. Но вернулся потом. Еще раз хотел убедиться, что растерзанный человек на самом деле не Седрик. Когда я вернулся в тот дом, этого человека догрызал дикий волк. Лицо было сильно искусано, и я не мог рассмотреть его. Тогда я вернулся в церковь и обнаружил, что Седрик спит, как ни в чем не бывало.
- Тут явно замешана какая-то магия. Похоже, у нашего друга есть ангел-хранитель.
- Что вы хотите этим сказать?
- Пока, ничего. Посмотрим что будет дальше. Сейчас вся надежда на Оливера. Будем рассчитывать, что хоть он не подведет.
****************
- Просыпайся, Седрик. Нам нужно идти.
- Да, уже встаю. – Сквозь сон пробурчал Седрик.
- Завтракать не будем? – Поинтересовался Седрик.
- Глянь туда. – Кивком головы девушка дала понять Седрику, чтоб тот взглянул на сумку.
- Какой кошмар! – Воскликнул Седрик. В сумке, которая доверху была забита провизией, теперь лежали сухие ветки и грязная трава.
- Кто-то украл у нас всю провизию. – Констатировала охотница. – Как только я проснулась и заметила это, я сразу разбудила тебя. Так что, давай доберемся до деревни сначала. Там и поедим. – С этими словами девушка ловко запрыгнула в седло, легонько похлопав по крупу лошади, приглашая Седрика сделать то же самое. Вспоминая о недавней поездке верхом, Седрик с опаской взобрался в седло, думая про себя о том, что если его опять растрясет в седле то он пойдет пешком. Пришпорив лошадь, путники отправились на встречу с Оливером.
- Седрик. Я пойду в трактир. Посмотрю, останавливался ли там Оливер. А ты пока можешь отвести лошадь на конюшню. Попроси, чтобы там проверили подковы. Мне кажется, они немного разболтались. – Кивнув, в знак согласия, Седрик взял животное за узду и повел в конюшню.
- Оливер! Как я рада тебя видеть. – Радостно воскликнула Марисса, зайдя в трактир и увидев юношу с соломенными волосами.
- Я тоже рад. – Приветливо обнимая девушку, произнес Оливер. – С тех пор как мы виделись в последний раз, ты стала по-настоящему опытной охотницей. Серьезный, решительный взгляд, твердая походка и несравненная красота, вот это я понимаю - охотник на демонов. – Восхищенно произнес Оливер.
- Спасибо. – Слегка краснея, поблагодарила Марисса. Должна признать комплименты ты не разучился делать. В этот момент в трактир вошел Седрик. Увидев, как Марисса общается с молодым парнем с соломенными волосами, Седрик понял, что это и есть их проводник.
- А это, я так понимаю, это и есть тот самый Оливер, о котором рассказывала Марисса. - Радостно воскликнул Седрик, протягивая парню руку.
- Да, это я. – Ответил на рукопожатие Оливер.
- И так. Раз мы все собрались, предлагаю позавтракать и отправляться в приют. – Вынесла предложение девушка.
- О, я уж точно не откажусь. – Услышав предложение охотницы, Седрик сразу вспомнил как он голоден.
- Я тоже не откажусь от хорошего завтрака. – Улыбаясь, согласился Оливер.
- Очень хорошо. – Обрадовалась девушка. – Вы тогда присаживайтесь за стол, я пойду и попрошу трактирщика принести нам что-нибудь. – Девушка развернулась и направилась к стойке, за которой трактирщик принимал заказы посетителей. А парни пошли выбирать столик.
- Слушай, Седрик. Можно вопрос?
- Конечно.
- Это ведь ты тот самый ассасин, с кровавым кинжалом. – Спросил Оливер, глядя на зачарованный кинжал Седрика.
- Я был им. – Ответил Седрик.
- «Был»? – Что это значит? – Не понял Оливер.
- Я больше не живу мыслью о том, что нужно скорей получить заказ на очередное устранение какого-нибудь человека. Я утратил свою кровожадность.
- Ну да. А вместе с этим еще и профессиональные навыки. Скажи, Седрик, в чем смысл вашего путешествия с Мариссой? Ее, я понимаю, а вот твой интерес мне не понятен.
- Мы договорились с Мариссой о том, что я помогаю ей во всем. И что в конце нашего путешествия мы поедем в Атариум», где она сможет мне рассказать подробнее про легенду о Дориане Фениксе.
- Дориан Феникс? – Это легенда о сумасшедшем маге, который, превратившись в огненную птицу, сжег всю армию короля Родрика? Зачем это тебе?
- У меня был учитель, который хотел обучить меня своему искусству, овладев которым я стал бы самым неуязвимым ассасином всех времен.
- И что тебе помешало?
- Его убили. – Печально произнес Седрик. – После первых наших занятий, Тамиен отправил меня прогуляться по городу. К вечеру я должен был вернуться в замок. Но когда я вернулся, Тамиен был уже мертв. И на рукояти кинжала, которым он был убит, было прикреплено послание. – Седрик протянул Оливеру записку.
- «Найди Слезы Феникса». – Вслух прочитал Оливер. Он хотел что-то сказать, но не успел. Увидев, как к ним подходит Марисса, Оливер замолчал.
- Ну, сейчас нам принесут поесть. – Радостно сообщила Марисса. – Седрик, что с тобой? – Поинтересовалась девушка, заметив печальный взгляд на лице Седрика.
- Я, просто, рассказывал Оливеру…. – Седрик не успел договорить. Оливер, незаметно ткнул его локтем. Давая понять, чтобы тот замолчал.
- Седрик?
- Ничего. Все нормально. Я, потом расскажу. Давайте поедим уже. – Предложил Седрик, заметив как к ним, с большим подносом, направляется трактирщик.
- И так, Оливер, что ты можешь сообщить нам о приюте? – Спросила Марисса.
- А что именно тебя интересует? Насколько я понимаю, тебе самой известно совсем не мало.
- Да. Тут ты прав. – Согласилась девушка. – Ты знаешь, что я хочу очистить приют от призраков. А главное, от призрака самой Долорес.
- Я не понимаю. Зачем тебе это нужно? Приют уже оброс такой черной славой, что туда ни одна живая душа не заявится.
- Я не хочу надеяться на счастливый случай. – Упорствовала Марисса. – Избавив приют от призраков, только так я могу быть уверена, что ни один невинный человек больше не погибнет.
- Твои мотивы мне понятны. Что ж, можно сказать ты убедила меня помочь тебе. – Все это время Оливер подозрительно косился на Седрика.
- Марисса. Можно тебя на минутку. – Попросил Оливер, встав из-за стола и направившись к выходу.
- Да, конечно. – Девушка пошла следом за Оливером. – Седрик недолго прибывал в одиночестве. Буквально через пару минут, Марисса, заглянув в трактир, позвала Седрика.
- И так, все готовы? Ничего не забыли? – Уточнил Оливер.
- Можно отправляться. – Подтвердила Марисса.
- Странно. Для здания, которое заброшенно уже много лет, приют выглядит довольно ухоженным. – Заметил Седрик когда они добрались до места назначения.
- Да, это известная аномалия этого проклятого места. Что бы с ним снаружи не происходило, его внешний вид всегда возвращается в изначальное состояние. – Подтвердил Оливер. – Однажды Долорес наказала нас за то, что мы украли ее любимый зонт, который она использовала в качестве трости. Наша компания должна была целый день мыть окна приюта. Но мы решили сделать все по-своему. Один мой друг, Эштон, собрал для нас камни со двора. Я раздал каждому наказанному ребенку по камню. И мы устроили грандиозную атаку по окнам приюта. Когда наше импровизированное оружие закончилось, ни одного целого окна в здании не было. Что было самым забавным, это то, что один из брошенных камней попал случайно прямо в голову Долорес. Она потеряла сознание, поэтому она так и не узнала, кто из нас попал в нее. Эта сумасшедшая женщина смогла наказать нас только за разбитые окна. Мы были заперты в подвале, без еды и воды. Когда на следующий день мы вышли оттуда, я до сих пор вспоминаю в каком ступоре мы оказались от того, что увидели. Абсолютно все окна приюта выглядели как новые. За одну ночь невозможно было так мастерски заменить пятьдесят окон.
- Долорес так и не узнала чей камень в нее попал? – Поинтересовался Седрик.
- Она бы и не узнала. Но спустя два дня, Эштон подошел ко мне и рассказал, что именно он бросил камень в то окно, в комнате которого находилась Долорес. Неизвестно как, но Долорес узнала об этом. Меня, за то что я хранил это в секрете, Долорес месяц держала в подвале. А Эштон… Больше мы его не видели. – С грустью в голосе закончил Оливер.
- Какой ужас. – Сочувственно произнесла Марисса. – Но сегодня зло навсегда покинет это место. – Решительным тоном произнесла девушка.
- Так мы может уже войдем наконец. – Нетерпеливо произнес Седрик и первым двинулся вперед, толкнув двери. Раздался громкий, противный скрип. И двери, довольно тяжело, но открылись. – Входите. – Улыбаясь, пригласил гостей Седрик.
- Да, видно что здесь давно никого не было. – Заметила девушка, оглядываясь по сторонам.
- Седрик, аккуратней. Не упади. – Поспешил предупредить Оливер, заметив как Седрик чуть не споткнулся о лежащую на полу деревянную балку.
- Да, здесь полный хаос твориться. – Произнес Седрик, осматриваясь. В приюте действительно царил полный погром. Повсюду валялись груды камней, наполовину сгнивших досок, обрывки одежды. Оглядев холл, путники принялись аккуратно продвигаться к большой лестнице, которая вела из холла в библиотеку. Через нее, можно было попасть в коридор, в котором находились комнаты, где когда-то жили дети. Проходя мимо высоких книжных полок, Седрик заметил, что книг было очень мало. Складывалось впечатление, что либо их растащили, либо полок запасли гораздо больше чем книг, которые собирались разместить на них.
- Оливер, что сейчас нам нужно сделать? – Поинтересовалась охотница.
- Сейчас мы должны подняться на верхний этаж, осмотреть комнату Долорес. Там же располагается комната, в которой она принимала свои кровавые ванны.
- И там же, где в конце концов, ее утопили. – Вслух подумала Марисса.
- В какую сторону идти? – Спросил Седрик, когда они прошли библиотеку и очутились в коридоре с развилкой.
- Сюда. – Указал направо Оливер. – Там находится следующая лестница, которая приведет нас к комнате Долорес. – Идя по коридорам, Седрик обратил внимание, что все двери в комнаты были выдернуты с корнем. На стенах виднелись запекшиеся следы крови. Как ни казалось ему странным, но приют изнутри был совсем не похож на тот, где сумасшедшая женщина могла убивать детей. Где постоянно продолжались убийства случайно забредших путников. Скорее это было похоже на обычный заброшенный дом. Хотя, он и не сильно представлял себе, как должен был выглядеть приют, в таком случае.
- Поднимаемся. – Сообщил Оливер, когда они подошли к лестнице. – Седрик, иди первый. – Скомандовал Оливер. – Ни чего не опасаясь, Седрик начал подниматься на следующий этаж. Где, как он предполагал, должна находиться комната Долорес.
- Нет. Тебе не нужно подниматься. – Услышал Седрик, как Оливер обращается к Мариссе.
- Почему? – Раздался удивленный голос девушки. – Седрику это показалось странным и он решил спуститься обратно. Но как только он развернулся, то услышал скрип половиц у себя за спиной. Не успев обернуться на звук, Седрик получил сильный удар по затылку. Уже падая и теряя сознание, Седрик услышал как Марисса кричала, были слышны звуки борьбы. Это последнее, что услышал Седрик.
- И, что дальше делать будем?
- Подождем пока он придет в себя. Что с девчонкой?
- Продолжает сыпать проклятиями и обещаниями скорейшей смерти. Зачем она нам?
- Пока я не вижу ее пользы кроме той, что она дочь короля. Возможно, когда с помощью нашего пленника я получу силу Феникса, Марисса нам пригодится.
- Каким образом?
- Я поставлю Джерласса перед выбором. Что будет ему дороже, Ривиндейл или собственная дочь.
- Поистине коварный план. – Седрик к тому времени уже пришел в себя. Он продолжал делать вид что находится бес сознания. Голоса людей, которые на него напали, казались ему очень знакомыми.
- Пойди, приведи его в чувство. У меня кончается терпение.
- Не стоит. – Произнес Седрик, открывая глаза. – Гентар?! – Не веря своим глазам воскликнул Седрик.
- О, мой славный воспитанник, соизволил наконец-то почтить нас своим вниманием. – Издевательски произнес Гентар. – Я надеюсь, ты узнаешь моего друга? – Задал вопрос Гентар, указывая на стоящего рядом с ним человека.
- Сэр! Сэр Дарен?
- Узнал! Он узнал меня, сэр Гентар. – Радостно воскликнул Дарен.
- Что здесь происходит? – Седрик не понимал, что за спектакль разыгрывают перед ним его старые знакомые. Но всей душой, он жаждал наказать их за то, что заманили его в ловушку.
- Я вижу, Седрик, у тебя скопилось много вопросов. Хорошо. Я расскажу тебе о том, почему ты здесь находишься, и какую роль я для тебя отвел. Начнем с того, что в тот самый день, когда ты убил Байрекса, по заказу Дарена, и собирался вернуть ему его медальон, тебя, как ты помнишь, подло столкнули с моста в реку. Наверняка тебя до сих пор мучает вопрос: «кто мог так поступить с тобой»? Сейчас догадываешься?
- Дарен? – Вынес предположение Седрик.
- Нет. Друг мой. – Раздался голос, за спиной Седрика.
- Дин? Что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось в Арконе?
- Сейчас, тебя совсем не это должно интересовать. Слушай то, что говорит тебе сэр Гентар.
- Седрик, давай следовать по порядку. – Вмешался Гентар. – С моста тебя столкнул Дин. После этого, он спустился к берегу и убедившись что ты находишься без сознания, погрузил тебя в лодку, и доставил ко мне. Я придумал историю о том, как я нашел тебя. Ты, до определенного момента, недолжен был знать, истинную причину того, почему я изображал из себя заботливого наставника. Я наконец-то смог заполучить тебя и вызвать твое доверие. Это было все что мне нужно для того, чтобы ты стал беспрекословно подчиняться мне.
- Но, что во мне такого особенного? Почему тебе был нужен именно Я? Почему лорд Тамиен так сиял, когда пленил меня?
- А, лорд Тамиен. Про него отдельная история. Лорд Тамиен смог выяснить, что именно я являлся главой той гильдии ассасинов, которая перебила всю его семью. За то, что он не стал служить мне. Но я узнал, что Тамиен планирует убить меня. Зная о том, каким искусством обладал лорд, я отправил к нему троих из лучших своих людей. Как я тебе и говорил, обратно не вернулся ни один из них. И тут я понял. Пора раскрыть перед тобой карты. Но, не все. Козыри я естественно приберег для этой встречи. Когда ты отправился к Тамиену, я был больше чем уверен что его дни сочтены. Я, к сожалению, и не подозревал, что его трагическая история вызовет у тебя такое сострадание. Лорд решил воспитать из тебя самого непобедимого убийцу. Это совсем не входило в мои планы. Я отправил Дина встретиться с тобой. В то время пока Дин отвлекал тебя, я проник в замок Тамиена. Я убил его, его же собственным кинжалом, который он когда-то выковал для меня. Но, простая смерть Тамиена не смогла бы тебя заставить играть мне на руку. По этому, я оставил тебе послание. Найти «Слезы Феникса», ты бы сам не смог. Тебе нужен был человек, который сможет дать тебе подсказку, и мало того, ты должен был оказаться впечатлен историей о артефакте на столько, что отправился сразу искать его. И здесь Дин сыграл блестяще. Вызвав в тебе яростное желание найти артефакт, он должен был также подавить в тебе твои боевые навыки. Твой кровожадный характер и маниакальное желание убивать, могли заставить тебя свернуть с курса и заняться привычным для тебя делом. Признаюсь, я очень рисковал, отправив Дина одного с тобой. Но, иначе я поступить не мог. Поначалу, когда ты решил отправиться в Аркон, я начал беспокоиться. В этом городе обезумевший призрак пленил взбалмошную дочь, самого короля Джерласса. Ты хоть и был на тот момент бессердечным убийцей, но оставить беззащитную девушку в плену призрака ты бы не посмел. Дин не смог отговорить тебя ночевать в Арконе, и план пришлось менять. Твой попутчик, кроме всего прочего, был еще и оборотнем, который должен был заразить тебя, пока ты спал. Получив проклятие, ты гарантированно не заполучил бы силу Дориана. Одного я не могу понять. Как получилось так, что Дин вынес из церкви ТЕБЯ, а ранил он, совсем другого человека.
- Это тебе лучше у него спросить. – Огрызнулся Седрик.
- В этом нет необходимости. – Произнес Дин. Сегодня ты активируешь артефакт и передашь хранящуюся в нем силу моему господину.
- С чего вы взяли что я буду вам помогать? Почему вам нужен именно я?
- Пока тебе рано это знать. И, я не договорил. – Напомнил о себе Гентар. – Ты чувствовал себя виноватым, когда выбрался из проклятого города потеряв Дина?
- Да. Я предполагал что с ним случилось что-то плохое, но не мог вернуться. Чувство вины жгло меня изнутри.
- И полностью переформировал свое подсознание. – Радостно произнес Гентар. – Скажи мне, убийца, раньше ты испытывал чувства сожаления или раскаяния? – Седрик ничего не ответив, повесил голову. – Конечно нет! – Ответил за него Гентар. А это означало, что первая стадия была запущена. Потом, общаясь с Мариссой, ты заинтересовался историей этого приюта. Да, для этой девчонки это было еще одним приключением. Но для тебя, для тебя это была непривычная трата времени. Одного благородства для того чтобы согласиться отправиться в свой, когда-то родной дом, тебе было мало. Что тебя так встревожило, Седрик? – Спросил его Гентар, увидев встревоженный взгляд на лице пленника. – Ты думал, я не узнаю тайну твоей юности? – Ухмыляясь, задал вопрос Гентар.
- Дин! Приведи сюда девчонку. Ей будет полезно послушать историю своего брата.
- Да, сэр. – Дин послушно, без лишних разговоров, выполнил приказ Гентара.
- Отпустите меня! Что вам всем от меня нужно? Где Оливер? Что вы сделали с Седриком? – Продолжала злостно сыпать вопросами пленница.
- О, леди Марисса. – Лукавым тоном обратился Гентар к девушке. – Мы собрались здесь для того, чтобы выяснить несколько моментов, прежде чем вы покинете мир живых. Да, леди Марисса. Вы, к моему большому сожалению, лишь случайный персонаж в нашей истории. А вот Седрик, как ключевая фигура, встретит свою смерть чуть позже.
- Хозяин, я не понимаю, о чем вы? – Ошарашенно спросил Дарен.
- Все просто, друг мой. – Обратился к Дарену, Гентар. – Наш наследник был подброшен в приют людьми короля Джерласса. И именно этот факт лишний раз заставлял меня не сомневаться в том, что Седрик и есть наследник Дориана. Так как была вероятность, что Седрик- внебрачный сын короля. А значит, неофициальный потомок Дориана.
- Я? Лицо королевской крови? – Ничего не понимая спросил Седрик.
- Я потратил много времени, но выяснил, что в Атариуме за последний месяц, с того времени, как Долорес приняла тебя, родилось всего трое мальчиков. Причем, все трое до сих пор живы, и ведут обычную сельскую жизнь. Но, я точно знаю, что ты тоже был рожден в столице. Таким образом, раз тебя подкинули Долорес, значит, от тебя хотели избавиться. Простым крестьянам, это не нужно. А вот королю могло сильно повредить рождение внебрачных детей. Вывод пришел сам собой.
- Да. Я хотел снова увидеть приют. - Не выдержав заговорил пленник. - Место, – в котором я испытал боль, страх и ужас. Пока я был его воспитанником, для меня были не знакомы эмоции радости. Я не знал, что такое счастье. Все посетители приюта, которые приходили с целью выбрать для себя ребенка, все они на меня даже не смотрели. – Злобно произнес Седрик. Марисса слушала рассказ Седрика и не верила ушам своим. Она не могла и не хотела верить в то, что все это время она пыталась добраться до приюта с человеком, который провел там детство. Да к тому же, еще и возможно оказался ее братом.
- Кто убил Долорес? – с интересом спросил Гентар.
- Как-то раз, в приют пришел человек, который, как и все другие, надеялся усыновить ребенка. – Начал свой рассказ убийца. - Но это казалось только на первый взгляд. Когда он вошел, я находился в холле. Немного осмотревшись, гость заметил, как я смотрю на него и подошел ко мне. Он поинтересовался у меня где находится Долорес. Я указал ему на библиотеку, в которой женщина в тот момент отчитывала одного из своих подопечных за испорченную книгу. Я не слышал, о чем они говорили. Но, я отчетливо услышал, как Долорес закричала вслед уходящему гостю:
- «Ты не получишь его, Воин тени».
- После того как гость ушел, Долорес потребовала чтобы я немедленно поднялся к ней в комнату. Дрожа от страха, и не понимая, что я мог натворить, я поднялся в комнату воспитательницы. Захлопнув дверь и закрыв ее на ключ, женщина принялась обзывать меня грязными ругательствами, не забывая отвешивать мне подзатыльники. Вскоре, решив что подзатыльник для меня слишком легкое наказание, Долорес, схватив свой зонт, принялась избивать меня им. Боль была столь невыносимой, что у меня начал мутнеть рассудок. Я вскочил на ноги и напал на нее. Сбив женщину с ног, я ударил ее несколько раз по лицу ее же зонтом. Я бил так сильно, что не заметил как сломал ей нос. Увидев, как кровь побежала по лицу Долорес, я от испуга выбросил зонт и, вскочив на ноги заперся в ванной. Перед тем как дверь закрылась, я увидел что Долорес поднялась на ноги и направилась ко мне. Я закрыл дверь на ключ. В тот момент я осознал, что запер сам себя в ловушке. Что рано или поздно, Долорес сможет проникнуть в ванную, и накажет меня очень сильно. Решив осмотреть комнату в поисках того, где можно спрятаться, я увидел ванную, которую воспитательница приготовила для себя. Подойдя к ней ближе, я с ужасом заметил, что ванна до краев наполнена кровью. Я испытал такой шок, что не мог даже двинуться с места. Я с ужасом смотрел на дверь, которая вся тряслась под тяжестью ударов кулаков Долорес. Я сел на пол, приготовившись к самому худшему. Я смотрел на дверь, и ждал когда она поддастся и обезумевшая от злости женщина, скорее всего, убьет меня. Но тут я услышал звуки разбитого стекла, и в этот момент я увидел как в дверь, на высоте человеческого роста, воткнулся какой-то предмет, с которого стекала тоненькая струйка крови. Подойдя поближе, я увидел острие кинжала. Я не знал, как мне поступить. Во мне одновременно боролись страх и любопытство.
- Седрик. Седрик. Ты там? Открой дверь. Все уже кончилось. – Раздался за дверью мужской голос. Я узнал его. Голос принадлежал человеку, которого недавно прогнала Долорес. Решив что хуже уже не будет, я открыл дверь. Первое, что я увидел, это то, как воспитательница была буквально пришпилена к двери. В ее горле торчал кинжал. Чья-то рука опустилась мне на плечо.
- Все в порядке. – Успокаивающе произнес убийца. - Я здесь для того, чтобы спасти тебя.
От всего пережитого, я не мог из себя и слова выдавить. Я попросил незнакомца только об одном.
- Прошу вас, заберите меня отсюда.
- Именно за этим я и пришел, мальчик. – С этими словами незнакомец прижал меня к себе, закутав в свой длинный черный плащ. Спустя мгновение, когда он отпустил меня, я увидел что нахожусь в большой комнате, где слышался треск поленьев, которые сгорали в большом камине находящемся посреди комнаты. Таким образом меня забрали из приюта. Прошли годы, и я больше не вспоминал о нем. В конце концов я вовсе убедил себя в том, что это был всего лишь плохой сон. Я остался жить у графа Глевена. Этот человек спас меня от Долорес и воспитывал как собственного сына, обучив меня всему, что я умею.
- Граф Глевен? – В комнату вошел Оливер. – Я не ослышался, ты сказал граф Глевен?
- Да. – Подтвердил Седрик.
- Что тебя так поразило, Оливер? – Поинтересовался Гентар.
- Я помню его. Я был в тот день, в библиотеке. Долорес отчитывала меня за книгу, которую я случайно порвал. К воспитательнице подошел человек в черном плаще. Представившись графом Глевеном, он попросил Долорес рассказать ему о мальчике, которого ей подкинули шестнадцать лет назад. Воспитательница удивилась этому. Так как за все это время мальчик никого не интересовал. Долорес поинтересовалась у графа зачем он нужен ему. Тот ответил, что хочет забрать его. В ответ на это женщина вскипела от злости, потребовала чтобы граф сию же минуту покинул приют, крикнув ему вслед что, Ирвина он не получит.
- Ирвин? – Переспросил Гентар.
- Да. Услышав рассказ Седрика, я понял что мы росли в одно время и в одном месте. Что нелюдимый и замкнутый мальчик Ирвин, и есть неуловимый наемный убийца в прошлом, и твой пленник в настоящем.
- Интересно. Об этом я не знал. – Поглаживая подбородок, произнес Гентар.
- Но знаешь, Гентар. У Ирвина действительно не было друзей, он был замкнут в себе. Видимо поэтому он стал таким мастером в своем деле. Ирвин с детства ненавидел людей. Поэтому и убивал их без тени сомнения. Но, опять-таки, одно большое «но». У Ирвина все-таки был друг, - Я. – Услышав это, Седрик пристально взглянул на Оливера.
- Да, Седрик. Я тот самый мальчик, с соломенными волосами, как меня все называли тогда. Это именно я, тот, кто был готов всегда тебе помочь, тот, кто всегда защищал тебя от других детей, которые тебя недолюбливали. Помнишь нашу клятву, Ирвин?
- Клятву? – Ничего не понимая переспросил Гентар. Он не заметил как из комнаты пропали Дин с Дареном. Гентар был так заинтересован рассказом Оливера, что не заметил как остался в комнате без своих помощников, не считая Оливера.
- Да, Гентар. Когда Долорес за испорченную книгу собиралась отвести меня «помыться», а именно с этими словами она уводила к себе детей и больше их никто не видел, в тот момент я понял, что Долорес хочет убить меня. Но тут вмешался Ирвин. Он сказал воспитательнице что это он порвал книгу, а я наоборот, пытался ее исправить. Долорес ничего не сделала Ирвину. Только ударила его ладонью по лицу. Но Ирвин остался с нами, живой и невредимый. После этого я поклялся Ирвину, ныне всегда и везде, буду защищать его, до смерти. Ирвин, в свою очередь, поклялся о том же. Но в этот же день его забрали из приюта. И знаешь, Гентар?
- Что?
- Я не забыл об этом. Я и сейчас не позволю причинить вред Седрику.
- Что ты имеешь в виду? – Озлобленно спросил Гентар.
- Обернись. – Коротко попросил Оливер. Обернувшись, Гентар ожидал чего угодно, но не этого. Находящийся за спиной Гентара Дин, дождавшись когда тот обернется, вонзил ему в лоб кинжал, на рукояти которого было клеймо в виде головы быка. Гентар упал, мгновенно умерев. На его лице застыл взгляд, полный презрения. Это была его последняя эмоция, которую он испытал, взглянув в глаза убийцы перед тем, как получил смертельный удар. Раздался громкий крик Мариссы.
- Что ты наделал?! – Не могла прийти в себя девушка.
- Успокойся, Марисса. – Дин сделал все так как было задумано. Дин, Я и Седрик, мы все когда-то были воспитанниками этого приюта. Помнишь, я рассказывал тебе о том как мы били стекла? Я рассказывал тебе о моем друге Эштоне. В тот день, когда Долорес увела его, Эштон не умер. Воспитательница отдала его на воспитание семье, которая предложила ей весьма солидную сумму за него. И вдруг, спустя столько лет, судьба свела нас вместе, здесь, в этом же самом приюте где мы расстались друг с другом, так и не попрощавшись. Рассказ Седрика, напомнил нам о прошлом, и мы с Дином узнали друг друга. Все дети приюта были скованны клятвой не бросать друга в беде. Седрик, хоть и не был частью нашей компании, но он был моим другом. Седрик для меня как брат. Мы с Дином решили помочь ему. Не заметно избавившись от Дарена, мы коротко обсудили дальнейший план действий. Дин взял на себя смелость нанести смертельный удар. В то время как я отвлекаю Гентара.
- Я очень рад что все так сложилось. Но может, вы меня наконец освободите. – Решил напомнить о себе Седрик.
- Да, прости меня, брат. Не сообразил. – Извиняясь произнес Оливер, разрезая веревки.
- Что будем делать дальше?
- Нам нужно уничтожить артефакт. Пояснил Дин.
- Уничтожить?! – Не понял Седрик.
- Конечно. Подтвердил Оливер.
- Но, зачем нам это делать?
- Дориан Феникс, - был сумасшедшим убийцей. Он не был магом, каким все его считали. Единственное магическое умение которым он располагал, это способность превращаться в огромную огненную птицу. Дориану дали прозвище «Феникс». Но не за то что он умел, а за то что в случае своей смерти он всегда возвращался. Проходило какое-то время, и Дориан снова продолжал сеять страх на людей. Феникс помешался на убийствах. Когда ему надоело быть одному, он решил основать гильдию. Тайную гильдию наемных убийц. Кстати, Лорд Глевен, тоже один из наставников ассасинов. Он тоже основал свою гильдию много лет назад. Удивительно. Он обучил тебя приемам убийцы. Но так и не рассказал о том, кем был сам. И так, вернемся к Дориану. Люди шли под его покровительство не из уважения. Из-за страха. Когда Дориан вербовал себе людей, он убивал всякого кто отказывался служить ему. Поначалу люди боялись его. Они понимали что им придется убивать любого, кого прикажет Дориан. Но постепенно люди вошли во вкус, понимая что их всемогущий покровитель, наделяя их частью своей силы, делал убийц практически неуязвимыми. Почувствовав власть над другими людьми и безнаказанность своих поступков, подчиненные Феникса буквально боготворили своего хозяина. Так продолжалось несколько десятков лет. Дориан подчинил себе все ближайшие королевства. Все платили ему дань. На земле не осталось ни одного свободного королевства. Все, трепетав от страха, подчинялись Дориану. Но затем пришло время когда Дориану это стало надоедать. Гильдия ассасинов состояла не только из мужчин. Среди многочисленных последователей Феникса было и много женщин. Одну из них Дориан выбрал в качестве своей жены. Когда-то беспощадный убийца захотел нормальной, человеческой жизни. Выбрав себе жену, Дориан объявил всем что отказывается от былой славы, и распускает гильдию. В рядах ассасинов начались негодования. Никто не мог поверить в то что их величию конец. Дориана пытались отговорить. Но он не шел на контакт со своими людьми. Запершись у себя в замке, Феникс постепенно начинал привыкать к новой жизни. Правители окрестных земель, узнав о том, что гильдия убийц потеряла покровительство своего наставника, немедленно отдали приказ войскам уничтожить каждого, кто называл себя ассасином. По всей земле вспыхнули кровавые войны. Без покровительства Дориана, так называемые ассасины, не представляли особой угрозы. Королевские армии разбрасывали их в разные стороны как тряпичных кукол.
- Что произошло потом? – С интересом спросил Седрик.
- Да ничего особенного. Покончив со всеми фанатиками Дориана, на земле воцарился мир. Но не для всех. Королю Родрику этого оказалось мало. Его королевство было самым ближайшим к землям Дориана. И он, пользуясь тем, что Феникс остался без людей, пошел войной на него.
- Да, я об этом слышал. Дориан их всех сжег, превратившись в птицу. – Закончил за него Седрик.
- Да, все верно. Но это был последний сумасшедший поступок Дориана. Он был вынужден так поступить, чтобы защитить себя и двух самых дорогих для него людей.
- Двух? – Переспросил Седрик.
- Да. Супруга Дориана - Алария, ждала ребенка. Дориан решил покончить со своей силой навечно. Поднявшись в самую высокую башню своего замка, Дориан совершил обряд очищения. Он избавил себя от своих способностей. Но просто так они исчезнуть не могли. Феникс запечатал свою силу в специально созданный артефакт. Запечатав башню особым заклятием, Дориан навсегда покинул башню. А вскоре, и этот мир
- Что с ним произошло? – Спросила Марисса.
- Лишившись своей силы, Дориан начал мгновенно стареть. День за днем он прибавлял по нескольку лет. Дошло до того, что в скором времени Феникс попросту превратился в пыль. Узнав об этом, Алария в страхе убежала из замка. Она бежала к людям, которые жили и работали на окрестных землях. Добежав до крестьян, Алария постучалась в первый же дом и во весь голос рыдая, просила помощи. Ей открыл молодой человек который жил один. И пригласил гостью в дом. Как оказалось он был дровосеком. Когда Алария успокоилась и отдохнула, она попросила дровосека разрешения пожить у него какое-то время. Мужчина позволил жить Аларии столько, сколько ей потребуется. Он представился ей Беоном и сообщил, что отныне он является ее защитником. И что больше девушке ничего не угрожает. Алария осталась у Беона навсегда. Спустя время девушка родила крепкого мальчика, который впоследствии и стал первым королем и основателем Ривиндейла малыша назвали Гарольдом в честь отца Аларии. Алария вышла замуж за Беона и они перебрались в замок, где вырастили очень храброго и мужественного юношу. Гарольда провозгласили новым королем этих земель. Новый король дал название своему королевству – Ривиндейл. Вот можно сказать и вся история о кровожадном колдуне и собственно об основании королевства, в котором по сей день и живем. – Закончил свой рассказ Оливер.
- Так что мы теперь будем делать? – Поинтересовался Седрик.
- Ну, раз уж выяснилось что ты наследник Дориана, да и к тому же мой брат, нужно познакомить тебя с отцом. – Ответила Марисса.
- Да, согласен. Сила Дориана твоя по праву, друг. – Дружественно похлопав, по плечу Седрика произнес Дин.
- Что ж. Не будем терять время. Отправляемся в Атариум. – Сообщил Оливер.
******************
- Ваше величество! Ваше величество!
- Что тебе, Антеон?
- Стража доложила, о том, что к столице приближаются четверо путников.
- И что? Они представляют угрозу?
- Нет. Думаю, нет, мой король. Но еще, мне доложили. В этой группе есть девушка, очень похожая на вашу дочь.
- Марисса?! Она вернулась?
- Я… Я пока не уверен, ваше величество. Может, подождем пока они подойдут ближе.
- Для чего ты тогда сообщил мне новость, если сам в ней не до конца уверен?! – Гневно воскликнул Джерласс, быстрым шагом покидая тронный зал.
- Куда вы, мой король?
- На стену!
*************
Это и есть Атариум? – Восхищенно спросил Седрик. Он не мог оторвать взгляда от красоты высоких зданий, верхушки которых были видны из-за высокой, городской стены, окружающий город со всех сторон.
- Да. Добро пожаловать в столицу. – Улыбаясь, произнесла Марисса.
- Марисса. – Позвал девушку Оливер.
- Почему на стене так много народа? – Встревоженно спросил Оливер.
- Не знаю. – Пожала плечами девушка. – Во всяком случае, волноваться нам не о чем. Едва отец поймет что вернулась его дочь. Я даже представить себе не могу как он обрадуется. Да и мама тоже. – По-детски счастливо хлопала в ладоши девушка.
- Да. Представляю как будет счастлив Король возвращением своего внебрачного сына. – Беспокоился Седрик.
- Не переживай, – успокаивал Оливер, – мы попросим короля Джерласса уединиться с нами и обо всем ему расскажем. До этого момента мы все, включая тебя, - добрые друзья Мариссы.
- Действительно, так будет лучше. – Согласилась девушка.
- Надеюсь. – Вздохнул Седрик. – Я уже так устал от всего пережитого, что больше не хочу никаких проблем. Вот разберемся с артефактом и я уеду.
- Все, тихо. Мы уже почти подошли. – Оборвала его Марисса.
- Марисса! Марисса! Дочь моя! – Раздался с высоты счастливый мужской голос.
- Отец! – Радостно воскликнула девушка, увидев своего отца, который приветливо размахивал руками со стены. Король так интенсивно махал руками, что мог бы вывалиться через широкую бойницу, если бы не предусмотрительные слуги, которые держали своего повелителя за подолы мантии.
- Ну вот дружище. Мы всего в двух шагах до злополучного артефакта. Скоро все закончится.
- Да, Дин. Я тоже очень рад этому. – Опустил глаза Седрик, заметив как навстречу им, вышел сам король со своей свитой. Крепко обняв дочь, король Джерласс поспешил спрятать лицо, уткнувшись в плечо Мариссы, чтобы скрыть от посторонних глаз слезы счастья.
- Дочь моя, ты вернулась. – Последующие десять минут от короля нельзя было добиться других слов. Держа дочь в объятиях, Джерласс не прекращал повторять - «Дочь моя, ты вернулась….»
- Когда король пришел в себя, то обратил внимание на компанию Мариссы.
- Марисса, кто эти люди. – Поинтересовался король.
- Папа, это мои друзья. Они путешествовали вместе со мной. И много раз выручали меня из неприятностей.
- Друзья? – Удивился Джерласс. – Видимо ты очень изменилась за последнее время. Раньше ты редких людей могла назвать друзьями.
- Отец, я все та же. Не говори глупостей. Быть может, мы уже войдем. – Подмигнула отцу девушка.
- Да, конечно. Пройдем в замок. Прогуляемся по саду, ты расскажешь мне о своих новых друзьях.
- Непременно. – Улыбнулась Марисса.
- Отец. А где мама? – Поинтересовалась девушка когда они с отцом гуляли по королевскому саду.
- Офелии пришлось уехать к королю Родрику.
- Для чего?
- Совсем недавно из Бривингарда прибыл гонец с известиями о том, что на королевство планируется нападение одной из самозваных гильдий ассасинов.
- Разве может кучка наемных убийц захватить замок? – Удивилась Марисса.
- Замок, - нет. Но изрядно потрепать нервы, вполне смогут. – Уточнил король.
- Седрик, я чувствую себя так будто отношусь к свите короля. – Ворчал Дин.
- С чего это? – Не понял Седрик.
- Да посмотри. Король с дочерью идут далеко впереди нас, а мы плетемся тут как слуги. Мне не хватает еще полы его мантии в руки взять, и сгорбившись семенить за его высочеством.
- Дин. Не говори ерунды. – Прервал стенания друга, Оливер. – Отец давно не видел дочь. Дай им спокойно пообщаться.
- Можно подумать, у меня есть выбор. – Не унимался ворчливый Дин.
- Отец, мы можем поговорить?
- Мы уже говорим.
- Нет, я не о том. Мои друзья, они хотят поговорить с тобой. А особенно Седрик. У него есть к тебе несколько вопросов.
- Вот как. И что, я должен сразу бросить все и бежать на разговор с этим мальчишкой? – Рассердился король.
- Отец, я думаю, он все тебе объяснит. – Настаивала Марисса.
- Не сейчас. Скажи ему что мы сможем поговорить завтра. Если я найду время.
- Хорошо. – Согласилась девушка. – Скажи только, тебе знакомо имя – Ирвин? Так звали мальчика, которого подкинули в приют Долорес. – Едва Марисса произнесла имя и напомнила о приюте, король буквально застыл на месте, и обескураженным взглядом уставился на дочь.
- Что ты знаешь о нем? – Занервничал Джерласс.
- Гораздо важнее то, что ТЫ знаешь о нем, отец. – Кивнула в сторону Седрика девушка.
- Это… он? – Король взглянул на Седрика.
- Да. Сейчас его зовут Седрик. Когда-то он был воспитанником приюта Долорес. Звали его Ирвин. Отец, ты должен поговорить с ним. – Настаивала девушка.
- Хорошо. Зови своих друзей. Я буду ждать вас у фонтана.
- Ну что вы там еле передвигаетесь. – Кричала друзьям Марисса. – Идем. Отец хочет вас видеть.
- Друзья, поспешим. Не будем заставлять короля ждать. – Поторопил Оливер.
- И так. – Начала Марисса, когда троица поравнялась с ней. - Седрик, я рассказала отцу о тебе. Он хочет поговорить с тобой и со всеми вами.
- Хорошо. Пойдем. – Согласился Седрик.
- А вот и храбрые друзья моей дочери. – Обрадовался король, когда Седрик с друзьями подошли к нему. – Седрик, я скажу прямо. У меня очень много дел. По этому, говорите всё сразу, о чем хотели поговорить. Начнем с тебя, мой мальчик. – Обратился король к Седрику.
- Я так понял, Марисса уже рассказала вам что я возможно ваш… сын. – При слове «сын», брови короля нахмурились. Было похоже что он сердится. Но разговаривал король все также дружелюбно.
- «Возможно»? Ты разве сам в этом не уверен. – Спросил король.
- Ваше величество. - Осторожно начал Седрик. – Все, что я недавно узнал, я узнал от других людей. Я не могу быть в этом уверен, пока вы сами не расскажете о том, что знаете обо мне. – В голосе Седрика чувствовалась неуверенность. Конечно, раньше ему не доводилось напрямую общаться с королями. Тем более, с позиции сына.
- Седрик, пойми, пожалуйста, правильно то, что я сейчас расскажу тебе. Все началось в тот день, когда придворный лекарь сообщил мне что королева должна рожать сегодня. Беременность королевы подходила к концу, и мы с волнением ожидали родов. Волновались мы совсем не из-за возможных осложнений при родах. Нам было предсказано что на свет должен появиться наследник Дориана. Мы с Офелией не могли думать ни о чем другом, кроме как о рождении наследника. Мы не могли допустить чтобы равный по силе Дориану снова ходил по этой земле. Мы приняли решение, если родиться мальчик нам придется убить его. Весь вечер я провел у дверей в комнату Офелии. Повитухи запретили мне присутствовать при родах. Я постоянно вздрагивал от криков Офелии. Несколько раз я пытался ворваться к ней. Но дверь была плотно заперта. Спустя несколько часов тревожных ожиданий дверь в комнату королевы открылась, и вышедший ко мне лекарь объявил что родилась двойня. Офелия родила двух крепких мальчиков. Узнав об этом, мы с королевой долгое время обдумывали как поступить. Было понятно, что один из детей наследник Дориана. Но другой был обычным ребенком… нашим ребенком. Но мы не могли знать наверняка в ком из них живет губительная сила Феникса.
- Прошу прощения, ваше величество. Но зачем тогда нужен артефакт, если, как я понял, сила Дориана с рождения находится в наследнике.
- Хороший вопрос, Седрик. – Ухмыльнулся Джерласс.
- Артефакт, - есть не что иное, как ключ. Только наследник может активировать артефакт, который, тем самым, пробудит силу Дориана, таящуюся в глубине души, его наследника.
- Но тогда, зачем нужно было убивать наследника, если можно было позаботиться о том, чтобы он никогда не узнал правду о себе и не нашел артефакт. – Не унимался Седрик.
- Можно. – Подтвердил король. - Но рисковать желания не возникало. Слишком много было поставлено на кон. В итоге мы с Офелией решили не убивать мальчиков. Но просто избавиться от них. Мы были уверены, если дети будут воспитываться в семьях простолюдинов, они не узнают легенду о Дориане и, стало быть, не прибудут в Атариум. Таким образом, мы решили отдать Ирвина в приют, а Линдона подбросили в семью кузнеца в королевстве короля Родрика.
- Моего брата звали Линдоном?
- Да Седрик. Но вскоре, мальчик умер. Он родился довольно хилым. Избавившись от детей, мы с Офелией старались больше никогда не вспоминать о наших первых детях. Спустя год королева подарила мне прекрасную девочку, которую мы назвали Марисса. – При упоминании своего имени девушка невольно улыбнулась, хотя и старалась делать вид что особо не прислушивается к разговору. – Седрик, я вижу как ты заинтересован в том, чтобы добраться до «Слез». Я вполне понимаю, какой долгий путь ты проделал. Но и ты пойми меня. Я не могу допустить того, чтобы сила Дориана вновь пробудилась.
- Но отец! – Вмешалась Марисса. – Седрик не такой как Дориан. Он добрый.
- Он не был таким! – Гневно воскликнул Джерласс. – «Ассасин с кровавым кинжалом», - вот как прозвали «доброго» наследника Феникса. Теперь я понимаю, что тот убийца, который наводил страх на все королевство, был моим сыном. – Сокрушался король. – Я бы ни за что не поверил что передо мной сейчас находится тот, кто отнял много человеческих жизней. Тот, кто разрушал семьи, сеял хаос.
- Отец, что с тобой? – Девушка искренне не могла понять почему ее отец вдруг так поменялся.
- Он околдован! – Воскликнул король. – Его маниакальная жажда убивать подавлена каким-то мощным заклинанием. Скорее всего, чтобы усыпить нашу бдительность. – Предположил Джерласс.
- Марисса, что происходит с твоим отцом? – Осторожно спросил Оливер, когда они с охотницей, по просьбе Дина, отошли из поля видимости Джерласса.
- Я не знаю. – Пожала плечами девушка. – Такое ощущение что он чего-то испугался.
- Не-е-е-е-т!!! – Раздался крик Джерласса.
- Отец! – Бросилась девушка на помощь.
- Дин! Что происходит?
- Все в порядке, Марисса. – Спокойно ответил Дин стоя за спиной короля, прислонив к его шее острый кинжал. – Его величеству ничто не угрожает. Во всяком случае, если он не будет сопротивляться, а спокойно отдаст ампулу.
- Что? Какую ампулу? – Не понял Оливер.
- Вас, дорогие мои, ввели в заблуждение. Седрик, ты сам расскажешь? – С торжествующей улыбкой на лице спросил Дин.
- Нет. Лучше ты. – Махнул рукой Седрик. – Мало ли, может я под действием твоего эликсира что-то упустил из виду.
- Как хочешь. – Согласился Дин.
- Что здесь происходит? – Растерянно развела руками Марисса.
- Мы с самого начала, как только сбежали из Бресты и отправились на поиски артефакта, обдумали план действий. – Начал Дин. – Я знал что артефакт находился в Атариуме, но не знал как он выглядит и где именно располагается. Седрик понимал, что хладнокровному убийце никто доверять не станет. Тем более, узнав что он, наследник Дориана. Тогда я предложил ему выпить одно из моих зелий. Зелье обращения, оно заблокировало кровожадность Седрика, оставив в нем только его человеческие качества. Да, оказалось они в нем есть. – Усмехнулся рассказчик. – В дальнейшем мы отправились в Аркон. Седрик не знал, что я работал еще и на Гентара, который был очень заинтересован в том, чтобы Седрик дошел до конца. Зная о том что Марисса охотится на нечисть, Гентар подговорил Ариана, чтобы тот пленил принцессу.
- Для того, чтобы Седрик меня «спас»? – Презрительно сощурилась Марисса.
- Именно так. – Сиял Дин.
- Что ты от меня хочешь? – Огрызнулся король.
- Да так, всего лишь «Слезы Феникса». – Лукавый взгляд Дина одновременно излучал загадочность.
- Артефакт в башне. Ты сам это знаешь.
- О нет, леди Марисса. – Улыбнулся Дин. – Ваше величество, вы сами отдадите «Слезы», или мне забрать их вместе с вашей головой?
- Сам. Я.… Отдам сам. – С этими словами король снял с шеи маленький пузырек на золотой цепи и бросил его к своим ногам.
- Дин. Я не понимаю. Объясни! – Потребовала Марисса.
- Тут больше нечего объяснять. Как только Седрик выпьет «Слезы Феникса» все закончится. – Вздохнул Дин.
- Так это и есть самые настоящие слезы? – Удивился Седрик, рассматривая ампулу.
- Седрик! Стража! – Закричал Дин, заметив как к ним, приближается королевская стража. – Седрик, пей, скорее. – Отчаянно кричал Дин.
- Я вернусь за тобой. – Пообещал Седрик. С этими словами он откупорил ампулу и выпел содержимое.
- Седрик. У нас получилось. – Восхищался Дин, видя как тот, растворяется в воздухе.
- Дин, что происходит? – Ничего не понимая, спросила девушка.
- Легендарный Феникс снова возродился….
Глава 2
- Что произошло? Где я? – Выпив слезы Седрик очутился в помещении, напоминавшее ему тронный зал одного из тех замков, в которых ему доводилось побывать. Но именно это место казалось ему очень знакомым. Мрачные черные стены, окна с изображениями воинов с окровавленными мечами и трон. Как только Седрик увидел трон, на котором были вырезаны изображения кинжалов с черепами, Седрик сразу все понял. Он находился в замке лорда Тамиена.
- Есть здесь кто-нибудь? – Пытался заявить о своем присутствии Седрик.
- Мастер Седрик. Рад вас видеть. – За спиной Седрика раздался до боли знакомый ему голос.
- Вы? Разве вы не…. Как такое возможно? Я умер? – Седрик был шокирован тем, что голос за его спиной принадлежал лорду Тамиену, который был убит людьми Гентара.
- Нет. Ты не умер. Я хочу поздравить тебя с успешно пройденным испытанием.
- Испытание? О чем ты? – Не понял Седрик.
- Седрик, ты принадлежишь к великой расе Эфилимов. Это раса существ с определенными способностями.
- Я не понимаю тебя. – Растерялся Седрик.
- Это нормально. Каждый представитель нашей расы всегда так реагирует, попав в распределитель.
- Распределитель?
- Да. Ты находишься в месте, где тебе нужно будет выбрать сторону.
- Какую сторону?
- В мире людей скрытно живут эфилимы. Среди нас есть темные и светлые эфилимы. Темные пытаются подчинить себе мир людей и править им. Наша задача - задача светлых – противостоять им и не дать осуществить их дьявольский план. Но между гильдиями темных и светлых эфилимов существует соглашение. Это соглашение было придумано древними представителями нашей расы, для того, чтобы хоть как-то избежать хаоса творимыми в гильдиях. Существуют гильдии темных и светлых эфилимов. Так вот. Первые эфилимы враждовали между собой. Нет, мы конечно до сих пор воюем друг с другом. Но раньше эфилимы не упускали случая атаковать в любой момент светлых или темных. Что приводило к большим потерям обеих сторон. В результате всего, главы обоих гильдий заключили между собой соглашение о ненападении. Любой представитель одной из рас, в случае нападения на другую, отправлялся на суд эфилимов и впоследствии казнен.
- И что теперь? Раз вы не имеете права нападать друг на друга, в чем тогда смысл враждовать гильдиями?
- «МЫ», Седрик, привыкай. Ты - эфилим. Хотя, пока и не выбрал гильдию. Ты прав. Враждовать «открыто» больше смысла не было. Да, именно открытых боевых действий мы больше не проявляем. То есть, темные на светлых больше не нападают и наоборот. Но теперь все куда сложнее. Темные эфилимы творят свои темные дела среди людей. Пользуясь своими способностями, они творят зло. Насылают ужасные болезни, убивают, крадут имущества людей, иногда похищают их для пыток. Ну а некоторые просто питаются людьми.
- В чем тогда задача светлых?
- Задача светлых - защищать людей. Люди - самая беззащитная раса. Хоть и самая приспособленная к жизни. Но есть еще одна угроза. Люди, хоть и слабее эфилимов, но если они узнают о нашем существовании, на нас начнут охоту. И тут уже есть большая вероятность что нас просто истребят. Люди хорошо умеют действовать сообща. Если они объединятся на войну с нами, скорее всего одна из рас навсегда исчезнет.
- Тамиен, а ты на какой стороне?
- Седрик, я не отношусь к гильдиям. Я всего лишь принимаю участие в испытаниях новичкам и помогаю им впоследствии определиться с гильдией.
- Так значит тебя никто не убивал?
- По-настоящему нет. Эфилимы-иллюзионисты, сотворили королевство Ривиндейл вместе со всеми людьми, которых ты встречал. Моя смерть была началом твоего испытания. Так как ты нашел «Слезы Феникса», испытание можно считать успешно пройденным.
- А все мои друзья?
- О них не беспокойся. Они небыли настоящими людьми. Я уже сказал тебе. Ривиндейл – иллюзия. Единственные, кто там и были реальными, это мы с тобой. Своих «друзей» ты больше не увидишь.
- Так значит, никакой силы Дориана нет? – Разочаровался Седрик.
- Тебе не нужна никакая посторонняя сила. Ты – эфилим. Твой вид – убийца.
- Что это значит? – Не понял Седрик.
- Ты - один из самых совершенных убийц среди эфилимов. Тебе не нужно изучать свое ремесло. Оно уже в тебе. Твоя стихия - скорость. Твои атаки самые быстрые из всех живущих на земле существ. Ты можешь развивать самую высокую скорость передвижения. Эфилимы-убийцы, как на светлой так и на темной стороне, являются элитой. Темные убийцы способны уничтожать все и всех, на кого им укажут. Неважно какую сторону выберешь ты. Но можешь мне поверить, работа для тебя всегда найдется.
- Какие еще виды встречаются у эфилимов?
- Все, которые есть у людей. Люди называют это профессией. Маги, воины, некроманты, лучники, иллюзионисты. К примеру, человек-маг должен долго и упорно учиться, чтобы овладеть магией. Эфилим-маг с самого рождения является магом, но свои способности получает только после испытания. И он сразу способен творить неистовый ад своими заклинаниями. Кстати, маги, это как раз один из тех видов который тебе нужно опасаться.
- Чем они так опасны для меня?
- Маг может одним заклинанием сжечь тебя на месте. Но для сотворения каждого заклинания ему требуется некоторое время. Этим ты и должен воспользоваться.
- Хорошо. Это мне понятно. Но как я пойму какими способностями овладел я?
- Никак. Это придет с опытом. У нас нет школы эфилимов. Свои таланты мы раскрываем по ходу времени.
- Так что от меня требуется сейчас?
- Выбери сторону.
- Но я не вижу здесь никого. Когда я выберу, за мной что, кто-то придет.
- Нет. Я сам отправлю тебя к главе гильдии светлой или темной стороны. Сделай выбор. – Повторил Тамиен.
- Хорошо. – Согласился Седрик. Тогда я выбираю темную гильдию.
- Что ж. Неожиданный выбор. – Нахмурился Тамиен.
- Что тебя так огорчает? Ты же сам сказал, что не принадлежишь ни чьей стороне. Или ты симпатизируешь кому-то? – Улыбнулся Седрик.
- Нет. Но твой выбор не соответствовал моим ожиданиям. Будь по-твоему, Эфилим. Я отправлю тебя к Иллиане, к главе гильдии темных Эфилимов. – С этими словами Тамиен взмахнул рукой и Седрик увидел как обстановка моментально сменилась. Мрачный зал Тамиена превратился в роскошно обставленный коридор в конце которого, виднелась дверь, куда, как понял Седрик, он и должен войти. Идя по коридору, Эфилим успел оценить его богатую обстановку. Сам освещение осуществлялось крупными подсвечниками, которые были ярко-белого цвета с вырезными узорами. На потолке находилось изображение женщины в белом платье. Она была достаточно красива, успел отметить Седрик. Ее длинные черные волосы доходили чуть ниже спины и были красиво уложены. Так же, они вполне идеально подходили к ее черным глазам. На глазах Седрик задержался чуть дольше. Эфилим чувствовал на себе взгляд этой женщины. Ее глаза, как будто были живыми, и казалось не спускали с него взгляда. В руках красавица держала белый распущенный веер.
- Как-то слишком много белого цвета для темных эфилимов. – Заметил Седрик. – Дойдя до двери, Седрик решил сначала прислушаться, нет ли каких голосов за ней. Но так ничего и не услышав, эфилим потянул ручку на себя и дверь, с едва слышным скрипом, поддалась. За ней находился огромный зал, который был примерно одного размера с залом Тамиена. Но в отличие от него зал темных эфилимов был на удивление довольно светлым. Освещение в нем шло от таких же подсвечников что располагались в коридоре. Но вот потолок был живописно исписан различного цвета красками. В окнах никаких рисунков не было. Только прозрачные стекла сквозь которые проходили солнечные лучи, неся за собой большое количество тепла. Седрика не покидало ощущение того, что его отправили ошибочного к светлой стороне. Но, как он в дальнейшем понял, это ему всего лишь показалось.
- Добро пожаловать. – Раздался за спиной Седрика радостный голос. – Обернувшись, он увидел как на него с улыбкой смотрит та девушка, чьим портретом он любовался в коридоре.
- Ты должно быть Седрик, эфилим-убийца? – Тамиен сообщил мне что отправил к нам новобранца. – Первой начала разговор девушка.
- Прошу заранее простить мое невежество, миледи, но на чьей стороне я нахожусь? – Осторожно спросил Седрик.
- Миледи? – Переспросила девушка. – Оставь ты эти людские привычки, зови меня Иллиана. Я глава гильдии темных Эфилимов.
- Для меня честь познакомиться с вами. – Поклонился Седрик.
- Послушай, эфилим, Тамиен ввел тебя в курс дела? – Поинтересовалась Иллиана.
- Да. Только я еще не до конца понял, какую пользу я могу принести гильдии?
- Всему свое время. Для начала, ты отправишься на показательный бой с нашим фаворитом. Там мы посмотрим на что ты способен.
- На бой? – Не понял Седрик. – Но Тамиен сказал что я прошел испытание.
- А это и не испытание. – Поправила Девушка. – Тамиен сообщил тебе что свои способности ты будешь раскрывать сам?
- Да. Только я пока не понимаю каким образом это произойдет. – Пожал плечами Седрик.
- После показательного выступления ты все поймешь. – Улыбнулась Иллиана.
- Хорошо. – Согласился Седрик. – Когда начнем?
- Иди за мной. – С этими словами Иллиана повернулась к выходу и жестом пригласила Седрика идти за ней. Когда Седрик прошел через дверь вслед за главой гильдии, он, вместо ожидаемого коридора с подсвечниками, попал в огромный зал, в котором было очень много эфилимов, располагавшихся на балконах и ложах. В центре зала находилась арена. Арена представляла собой обычную вычищенную площадь квадратной формы. Границы арены представлял ряд выложенных по всему периметру камней.
- Ступай. Фаворит уже идет. – Приказала Иллиана. – И учти, на тебя смотрят самые влиятельные представители нашей расы. Здесь присутствуют также и светлые Эфилимы. – Иллиана указала на ложи, обделанные белым бархатом, в которых располагались зрители. - Так как у нас действует договор, о ненападении мы можем спокойно посещать территории противника. Естественно, только по приглашению глав гильдий. – С этими словами Иллиана отошла от Седрика и присоединилась к разговору с эфилимами, которые располагались в ложе с черным бархатом. Пытаясь унять сильное волнение внутри себя, Седрик медленно продвигался к арене. Волнение его было вызвано тем, что ему раньше не доводилось сражаться на аренах. Будучи убийцей, он подкрадывался к жертве незаметно, прежде чем нанести смертельный удар. Прямых столкновений Седрик старался избегать. Что явно не представлялось возможным в текущей ситуации. Подойдя к арене на встречу Седрику вышел эфилим.
- Рады видеть вас, убийца. – Приветливо кланяясь, поприветствовал эфилим. – Прошу вас, выбирайте оружие для боя. – Рядом с Седриком из ниоткуда возникла стойка с большим количеством разнообразного холодного оружия. Убийце всегда были по нраву кинжалы. И в этот раз Седрик не изменил своим предпочтениям. Взяв со стойки два длинных кинжала, он ступил на арену. Ожидая появления противника, убийца старался не смотреть на присутствующих. Для него все это было в новинку. В этом месте Седрик чувствовал себя чужим. Ему хотелось поскорее разобраться с неизвестным противником. И убраться из этого места. В зале творился безудержный гвалт. Со всех сторон доносились различные выкрики, свист и хохот. От этого шума, у эфилима начала побаливать голова. Ему уже хотелось бросить все и уйти с арены. Но вдруг, в одно мгновение, все стихло. И Седрик понял почему. Издалека послышались тяжелые шаги. По восторженным взглядам гостей, эфилим понял, приближается тот, кто не уйдет отсюда живым. Во что бы то ни стало, неизвестный для него противник, прямо с арены отправится в царство мертвых. Принял решение эфилим. Другого исхода поединка он допустить не мог. Тем временем, шаги слышались все отчетливее. С каждым шагом приближающегося фаворита, Седрик испытывал нарастающее напряжение. В конце концов, обладатель тяжелой поступи показался в зале. Седрик отчетливо разглядел крупного эфилима. Внешне он напоминал подрастающего великана. эфилим был совершенно голым, не считая толстой набедренной повязки. В руке он держал огромную дубину, которая болталась из стороны в сторону в такт движения великана. Заметив что рядом находится эфилим, который приветствовал Седрика, убийца решил поинтересоваться своим противником.
- Кто это? – Спросил Седрик.
- Это наш фаворит. Эфилим-великан. Обладает огромной физической силой. За последние две недели наши ряды не пополнялись новыми членами. Все из-за того что великан просто уничтожал всех и каждого. Но скажу тебе честно, эфилимы-убийцы - самые неуловимые члены нашей гильдии. За последние пять лет в нашу гильдию вступали в основном воины и маги. В том числе и некроманты. Гильдия переполнена магически развитыми эфилимами. По этому – слегка подмигнул эфилим. – на тебя многие возлагают надежды. Не подведи, убийца. Пора. – Коротко произнес эфилим и исчез. Седрик остался один на один с великаном, который уже находился на арене и ожидал удар колокола.
- И так, благородные темные эфилимы и наши светлые гости. Я рад приветствовать вас на моей арене, где прямо у вас на глазах молодой претендент докажет свое право быть нашим новым членом. Или же, его как и всех за последнее время, поглотит тьма. – Седрик поднял голову наверх, чтобы увидеть кому принадлежала эта торжественная речь. На самом высоком балконе вместе с Иллианой располагался эфилим, который с ног до головы был закутан в черную мантию. Именно он, стоя с раскинутыми руками, приветствовал гостей. – И так. Я вижу все готовы. И да начнется бой. – Толпа в знак поддержки восторженно захлопала в ладоши. На середину арены выбежал карлик с колоколом в руках и объявил.
- Бой, за право быть членом темной гильдии эфилимов начинается. – С этими словами карлик ударил маленьким молотком по колоколу. Услышав звон колокола, великан бросился на Седрика. Масса противника во много раз превышала массу Седрика. Глядя на то, как здоровяк со всех ног, с поднятой дубиной несется на своего него, Седрик понял, что у него совсем немного времени для постройки тактики боя. Уйдя от первой атаки великана, Седрик думал только об одном. Меряться силой с эфилимом бессмысленно. И в то же время он вспомнил слова Тамиена: «Убийцы - самый быстрый и смертоносный вид эфилимов.» Вспоминая их тренировки, Седрик понял что Тамиен имел в виду. После неудачной попытки размазать Седрика по арене, великан, подняв дубину над головой, повторно бросился на своего противника. Глядя на то, как этот огромный монстр несется на него, Седрик вытянув кинжалы перед собой представил, как он оказывается позади великана и наносит ему серию быстрых ударов. С каждой секундой представляемая картина становилась все яснее и яснее. Пока вдруг Седрик не заметил, как великан замедлился. Нет, было видно, что монстр не сбавлял ход. Все вокруг Седрика начало происходить в замедленном действии. Седрик видел, как медленно расползалась улыбка зрителей. Иллиана, которая все не переставала азартно хлопать в ладоши, вдруг начала делать это так медленно будто ее движения были скованны. Хотя, выражение ее лица явно говорило об обратном. И тут Седрик увидел, как огромная дубина опускается ему на голову. Вспомнив о том где он в конце концов находится, Седрик понял что времени на размышления у него больше нет. В тот момент, когда дубина казалось, уже вот-вот накроет его, Седрик рванулся с места и, забежал великану за спину. В этот самый момент все вернулось на свои места, дубина с грохотом проломила пол арены. Как раз в том месте, где только что стоял эфилим. Хотя тот уже находился за спиной монстра и наносил ему молниеносные колющие удары в спину. Монстр взревел от боли. Из его ран ручьем вытекала кровь. Закончив кромсать великану спину, убийца последним ударом, перерезал сухожилия на ногах противника, тем самым заставив его опуститься на колени. Дубина выпала из ослабевших рук великана. Он больше не мог продолжать бой. Подняв высоко голову, великан взревел, что было сил. Давая тем самым понять, что он объявляет себя побежденным. Седрик, довольный победой, восторженно взглянул на Иллиану.
- Добей его. – Коротко приказала глава гильдии. Седрик с радостью подчинился. Подпрыгнув в воздухе, он воткнул оба кинжала в шею великана. Из образовавшейся раны фонтаном брызнула кровь. И тело жертвы бездыханно рухнуло на землю, образуя вокруг себя лужи крови. Оттерев кинжалы от крови набедренной повязкой великана, Седрик радостно взглянул на балкон, в котором располагались высшие чины гильдии.
- Бой окончен. – Произнес эфилим в мантии. – Уважаемые присутствующие. С огромной радостью прошу вас приветствовать нашего нового члена и хранителя арены, эфилима-убийцу - Седрика. – После этих слов зал буквально взорвался от аплодисментов. Отовсюду раздавались восторженные возгласы. Было видно, что вся темная сторона восхищалась Седриком. Но когда он взглянул на «белую» ложу, то увидел, что она полностью пустует. С этого момента Седрик стал полноправным членом гильдии. Иллиана распорядилась о том, чтобы ему выдали отдельную комнату в замке. А также, приставила ему наставника для тренировок. По ее словам, убийца должен был полностью раскрыть свой потенциал прежде чем он отправится на свое первое, но очень важное задание, от выполнения которого зависело дальнейшее благополучие гильдии.
С тех пор как Седрик победил великана, прошло долгие шесть месяцев. За это время Седрик значительно улучшил свои навыки владения холодным оружием. Также он, как ему казалось, раскрыл все свои способности. Его наставник, эфилим-воин по имени Винециан, с восхищением смотрел, как Седрик молниеносно расправлялся с тренировочными куклами. Убийца понял свою особенность. Ему было подвластно кратковременное замедление времени, стоило только мысленно подумать об этом. Винециан наблюдал за тем, как Седрик мог за одно мгновение оказаться за спиной манекена, хотя до этого находился на довольно большом расстоянии от него. Седрик, замедляя время, мог нанести мощный удар сразу трем куклам, которые находились на разном расстоянии. Винециану особенно запомнился случай, когда он выставил вокруг Седрика семь манекенов. В тот момент наставник, махнув рукой дал команду убийце для атаки, и непроизвольно моргнул. После чего, взглянув на Седрика, он спросил, почему тот не подчинился ему. В ответ убийца лишь улыбнулся, кивком головы указывая на манекены. В том месте, где Винециан установил кукол, валялись искромсанные останки когда-то пригодных для использования манекенов. Являясь также хранителем арены, Седрик, как и поверженный эфилим-великан, сражался с новоприбывшими кандидатами в гильдию. За шесть месяцев было три кандидата. Два воина и один некромант. С воинами Седрик расправился также молниеносно, как и с великаном в свое время. Но вот с некромантом ему пришлось повозиться. Эфилим накладывал на Седрика проклятия, которые ослабляли его и не давали воспользоваться своими способностями. Некромант призывал на свою сторону миньонов - демонов царства мертвых. Поначалу Седрик дрался только с призванными эфилимом созданиями. Пока не понял, что сам некромант спокойно стоял позади своих миньонов и продолжал сыпать проклятиями на убийцу. В конце концов, когда Седрик расправился с последним демоном, некромант взмахнул посохом и на Седрика опустился едкий зеленый туман. Сквозь плотную, дымовую завесу Седрик не мог разглядеть противника. Он чувствовал, как ослабевает все сильнее и сильнее. И тут убийца понял что эфилим не прекратит творить свою черную магию до тех пор, пока не убьет своего врага. Тогда Седрик решил применить хитрость. Некромант увидел как убийца, обессилев, упал на землю. Решив, что победа осталась за ним, эфилим, рассеяв ядовитый дым, победным шагом подошел к убийце, чтобы добить его ритуальным кинжалом, который он вытащил из-за пояса. Но, как только он замахнулся над телом жертвы, Седрик исчез. Пока некромант пытался понять, что произошло, Седрик схватил его за шею, приставив к горлу лезвие кинжала. Впервые за весь бой в бледных глазах некроманта проявился ужас. Даже лежа на земле в луже крови от перерезанного горла, глаза некроманта не закрылись. Так он и умер, с застывшим ужасом на своем лице.
Находясь в своей комнате, сидя у камина, Седрик размышлял о том что ему готовит судьба. Быть хранителем арены и убивать новичков ему не доставляло удовольствия. Скорее жалости к тем кого он убил. Вспоминая себя, когда он отправлялся на бой с великаном, Седрик думал только о том, как бы поскорей расправиться с той преградой, которая отделяет его от заветной цели - быть частью гильдии. Те новички наверняка выходили на бой с теми же мыслями. Но их мечте не суждено было сбыться. Внезапно его размышления прервал стук в дверь. Гадая о том, кто мог быть за дверью, Седрик медленно подошел к двери и открыл ее. Как оказалось, к нему решила наведаться сама Иллиана.
- Рада видеть тебя целым и невредимым. – Улыбнулась гостья.
- Чем обязан такой чести? – Язвительно спросил Седрик.
- Надо же. – Удивилась Иллиана. – Что с тобой? Раньше ты был поприветливее. Хотя не важно. Я могу войти?
- Конечно. – Седрик отодвинулся в сторону давая пройти гостье. – Могу я узнать, что привело вас ко мне? – Поинтересовался Седрик, когда Иллиана вошла и расположилась в его любимом кресле напротив камина.
- Именно за этим я и пришла. – Иллиана жестом пригласила Седрика присесть на соседнее кресло.
- Я весь во внимании. – Седрик ответил на приглашение и пристально взглянул на гостью.
- Сперва хочу тебя поздравить с ошеломляющей победой над некромантом. Должна признать, бой был впечатляющим. Я не секунды в тебе не сомневалась.
- Как раз об этом. Раз уж вы первая заговорили о арене. Я так и буду ее хранителем, пока меня не убьет один из претендентов в итоге? В чем тогда был смысл вступать в гильдию, раз я постоянно рискую быть убитым?
- Седрик, твой последний бой доказал что ты готов к заданию. Ты больше не будешь сражаться с новичками. Мы поручим это дело другому эфилиму.
- Что за задание?
- Сразу к делу? – Улыбнулась Иллиана. – Хорошо. Мы отправим тебя в тюрьму.
- Куда?! – Не понял Седрик.
- Расслабься. – Успокоила гостья. – У нас есть все основания полагать, что светлые Эфилимы готовят какую-то диверсию. Но нам не хватает доказательств. Пока это только предположение. Многие из высших эфилимов уверены в этом. Ты должен будешь отправиться в тюрьму, в которой содержат преступивших наши законы эфилимов. Среди заключенных находится наш связной. Его зовут Гленн. Тебе необходимо найти его и выяснить, что за план созревает в рядах светлых Эфилимов.
- Хорошо. – Согласился Седрик. – Как я попаду туда?
- Тебя доставят как обычного заключенного. В целях безопасности, только начальник тюрьмы будет знать о тебе.
- Выходит, что со мной будут обращаться как с преступником?
- Да. Но не все так ужасно как ты предположил. У всех заключенных блокируются способности. Эфилимы-преступники ведут в Эллианатросе обычную людскую жизнь. Эллианатрос - такого название тюрьмы, в которую ты отправляешься. – Правильно истолковав непонимание на лице своего слушателя, пояснила Иллиана. Ты сможешь легко за себя постоять, в случае если «местное население» пожелает затеять с тобой потасовку. Твои способности убийцы не будут блокированы. Это будет твоим преимуществом.
- Когда я найду Гленна и поговорю с ним, как я вернусь обратно?
- Возьми это. – Иллиана протянула Седрику маленький золотистого цвета шарик.
- Что это? – Не понял Седрик.
- Это устройство слежения. По нему мы будет следить за твоим перемещением в Эллианатросе. Также мы будем слышать все, что тебе говорят. – С этими словами Иллиана поместила шарик в ушную раковину Седрика. – Когда ты найдешь Гленна и поговоришь с ним, мы будем знать что пора тебя возвращать.
- Каким образом вы вернете меня?
- Точно таким же, каким ты сейчас туда отправишься. Закрой глаза. – Седрик молча подчинился.
- Что встал как статуя?! Открывай глаза уже! – Раздался грубый мужской голос. Открыв глаза Седрик увидел, что его комната исчезла. Вместо этого он находился в непонятном для него помещении, в котором творился ужасный беспорядок. Повсюду были разбросаны обрывки бумаг, обломки стульев и скамей. У стены, которая была довольно сильно обшарпана, стоял грубый деревянный стол. Впрочем, на этом столе вся мебель в комнате заканчивалась.
- Это наша кладовая. – Пояснил эфилим, заметив как гость, растерянно осматривался.
- Кто вы? – Обратил наконец свое внимание Седрик.
- Я начальник Эллианатроса. Иллиана сообщила мне о твоей миссии. Я решил, что здесь самое безопасное место для того, чтобы принять и переодеть тебя.
- Переодеть? – Не понял Седрик. – Во что?
- Вот в это. – В руках Эфилима, не понятно, откуда, появилась одежда. Убийца принял ее и рассмотрел. По всей видимости, это была обычная форма заключенного. Вся форма состояла из рубахи и штанов. Традиционно серого цвета.
- Я что босиком ходить должен. – Возмутился Седрик осмотревшись и не найдя обуви.
- Пока что да. – Подтвердил эфилим. – Все заключенные в моей тюрьме - отъявленные уголовники. Которые уважают только грубую физическую силу. Для того чтобы тебе не перерезали горло в первую же ночь, ты должен завоевать уважение. Попробуй раздобыть себе обувь, сняв ее с одного из «серых». Так мы называем заключенных. – Пояснил начальник тюрьмы. Если у тебя все получится, думаю, ты сможешь влиться в компанию местных контролеров. Так мы называем местную банду «серых»- заключенных, которые установили здесь свои законы. Тебе будет сложно первое время, не зная законов тюрем и манер общения «серых», ты будешь часто попадать в неприятные для тебя ситуации. Но тебе нечего особо волноваться. В отличие от них ты полноценный эфилим. А они, максимум, что могут это набить морду. Ну или всадить нож в спину. – Усмехнулся эфилим.
- Я же на долго здесь не задержусь. Найду Гленна, выясню у него всю информацию и вернусь обратно.
- Так-то да. – Подтвердил эфилим. – Но у «серых» нет имен. Взгляни на плечо. – Попросил эфилим. Седрик увидел, что на его одежде на плече была вышита цифра «12». Он вопросительно взглянул на начальника Эллианатроса. – Так вот, теперь тебя зовут двенадцатый. Всех заключенных называют здесь по номерам. И у них у самих не принято называть свое настоящее имя.
- Тогда как я его найду? – Растерялся Седрик.
- Ну вот. А ты видимо решил, что будет легко. – Ухмыльнулся эфилим. – Пойдем. Я передам тебя тюремщикам, они отведут тебя в твою камеру. – С этими словами, начальник тюрьмы открыл дверь и жестом дал понять Седрику, чтоб тот шел за ним. Как только Седрик вышел из кладовой, в его ноздри ударил сильный запах сырости. Эфилим вел его по длинному коридору, в котором со стен то и дело падали капли воды. Складывалось впечатление, что коридор в скором времени затонет. Или в нем обрушится потолок. Всю дорогу начальник тюрьмы шел молча. Седрик вдруг вспомнил, что даже имени его не спросил. Хотя, если бы в этом была необходимость, начальник тогда представился. Тем временем, они дошли до конца коридора и начальник тюрьмы ключом открыл тяжелую кованую дверь. Пройдя дальше, Седрик очутился в большом светлом помещении, в котором вдоль стен располагалось огромное количество решеток. Проходя рядом с ними, Седрик заметил, как на него сквозь решетки смотрят заключенные.
- Новеньких здесь всегда провожают взглядом, чтобы увидеть в какую камеру его поместят. – Пояснил эфилим, заметив на лице Седрика тревогу от того, что на него было обращено не привычно огромное количество взглядов. – Якоб! Эй, Якоб. – Позвал начальник тюрьмы идущего им навстречу тюремщика.
- Да, Дэнс. – Отозвался Якоб.
- Якоб, отведи нашего нового гостя в его камеру. Найди желательно одиночную.
- Но, Дэнс. Одиночных камер нет. Последнюю заняли еще месяц назад.
- Хорошо. Помести в любую, где есть свободная койка. – Согласился Дэнс.
- Будет исполнено. – Покорным тоном произнес Якоб. – Эй, ты! Пошел за мной. – Приказал Седрику тюремщик. Проходя мимо камер, Седрик не переставал гадать, с каким темпераментом окажутся его новые соседи. Хоть его и пытались убедить в том, что ничего плохого с ним не случится, убийца не мог отделаться от мысли, что произойдет что-то ужасное.
- Все. Пришли. – Объявил Якоб. – Добро пожаловать в новый дом. – Съязвил тюремщик. Войдя в камеру, Седрик едва не задохнулся от непривычного запаха большого количества грязного белья и пота. Камера была на удивление просторной. Он ожидал увидеть что-то вроде маленькой комнатки, где кое-как вмещалась койка и, хотя бы, табуретка. Стены камеры были довольно отсыревшими. Местами было видно что от стен отвалились целые куски камня, из которого их построили. Прямо по центру стоял железный, прибитый к полу, стол. По левую и правую стороны которого располагались две двухъярусные кровати, на которых вальяжно расположились «серые», уставившись на Седрика.
- Приветствую вас. – Вежливо поздоровался Седрик. Он понимал, что подобный тон здесь не оценят. Но, так как ему раньше не доводилось общаться с заключенными, ему нужен был образец их манер общения для того чтобы понять как с ними разговаривать.
- Послушай, Восемнадцатый, как новенькая с нами разговаривает. – Издевательским тоном обратился к своему сокамернику «серый», не сводя ехидного взгляда с гостя.
- Да. Девятый. Интеллигентные нынче птенчики пошли. – Криво улыбаясь, обнажив свои почерневшие зубы, ответил Восемнадцатый.
- Эй! Ты кто, красавица? – Восемнадцатый встал с койки и подошел к Седрику, демонстративно сплюнув ему в ноги.
- Ты что, новенькая, не слышишь, что у тебя взрослый дядя спросил. – Девятый явно подталкивал Седрика нарваться на неприятности. Что пока не входило в его планы. Но в то же время, он вспоминал совет Дэнса о том, что он должен заявить о себе.
- Я смотрю на тебе тапочки отличные. – Взглянув на оборванные лохмотья на ногах Восемнадцатого, Седрик решил, что на нем они будут гораздо лучше смотреться.
- Не понял. – Задира явно не ожидал такой реакции. В его искалеченный тюремной кормёжкой, мозг, проникла обидная мысль о том, что его игнорируют.
- Ничего удивительного. – Пожал плечами Седрик. – Значит так. Ты, дохляк, отдаешь мне свою рвань на ногах. Только прежде, смой с них всю грязь. Я не хочу каждое утро, одевая обувь, вспоминать о том что их когда-то носило такое убогое существо как ты. – Седрику доставляло удовольствие наблюдать за тем, как с каждым его грубым выражением в адрес хамоватого сокамерника, выражение его лица менялось таким образом, что складывалось впечатление, будто тот решает как ему поступить. Разбиться головой об каменный пол, либо попросту задушить себя. Поскольку его сейчас конкретно унизили. И только смерть могла избавить от такого позора.
- Не понял. – Повторил Восемнадцатый с интонацией заторможенного человека.
- Поздравляю. – Воскликнул Седрик. – Твой словарный запас столь объемен, что я бы искренне порекомендовал тебе найти хобби. Например, писать стихи. – Седрик не переставал издеваться над наглым, как казалось на первый взгляд, преступником.
- Восемнадцатый! Что ты стоишь как пень?! Проучи этого выскочку. Он видно не понял до сих пор куда попал. – Едва Девятый об этом сказал, как прямо перед его глазами возник Седрик.
- Ты что-то сказал?
- Я? Н.…Нет. – Залепетал Девятый. – Восемнадцатый, отдай ему тапки. Видишь, серьезный тип нарисовался. – Все это время опешивший Восемнадцатый находился в состоянии глубокого паралича. Он с детства не обладал высоким умом. Поэтому вид уверенных в себе людей, к тому же в отличие от него образованных, всегда заставлял его впасть в ступор.
- Нет! – Пришел в себя «серый». Но его пустой взгляд говорил о том, что он до сих пор находился где-то внутри себя. – Я больше никому не позволю издеваться надо мной! – Закричал на Седрика Восемнадцатый. Глаза его налились кровью. Было очевидно, что тот готов наброситься на хамоватого гостя.
- Я бы на твоем месте этого не делал. – Порекомендовал Седрик.
- Довольно! Ты умрешь! Сейчас!! – С этими словами Восемнадцатый бросился к своей койке и запустил руку под подушку, где у него был припрятан зазубренный нож который он выиграл в кости на последней прогулке. Но едва он попытался вытащить нго, как тут же взвыл от боли. Седрик среагировал молниеносно. Девятый с ужасом наблюдал за тем, как секунду назад Седрик стоял рядом с ним, а через мгновение, уже стоя на кровати Восемнадцатого, находящейся на втором ярусе, своей босой ногой что есть силы, прижал руку озлобленного «серого».
- Ты, ты эфилим. Но, как? Как ты это делаешь? – Удивлению Восемнадцатого не было предела. В Эллианатросе он проводил уже десятый год. Но ни разу за все это время он не видел ничего подобного. Пройдя испытание эфилимов и присоединившись к темной стороне, он спустя месяц убил светлого эфилима, когда следил за ним. За что, впоследствии, верховным судом эфилимов был приговорен к пятнадцати годам заключения в Эллианатросе. Своими способностями воина он так и не успел толком насладиться. Уже десять лет прошло, как он забыл о том, кем когда-то был и о том, что он и все заключенные эфилимы. В Эллианатросе эфилимы от людей ничем не отличаются. Но то, что увидел только что заключенный, повергло его в шок.
- Отпусти его! – Закричал Девятый.
- Зачем? – Усмехнулся Седрик. – В таком виде он мне больше нравиться.
- Я не забуду тебе этого! – Не унимался «серый». – Едва ты заснешь, я клянусь! Я перережу тебе горло своим ножом. – Это были последние слова несчастного эфилима. Под ужасающий визг Девятого, эфилим упал на пол. В его сердце торчал тот самый зазубренный нож, выигранный им накануне. Рядом с ним стоял Седрик, не сводя глаз с жертвы. В голове его проносились слова, произнесенные начальником тюрьмы: «Они максимум что могут, это набить морду. Ну или всадить нож в спину». «НОЖ В СПИНУ»…. «Едва ты заснешь, я клянусь! Я перережу тебе горло своим ножом»…. Все эти угрозы не покидали головы Седрика. Опасаясь за свою жизнь, он решил опередить Восемнадцатого.
- Зачем ты это сделал? – Спустя несколько часов, осторожно спросил Девятый.
- Он мог убить меня. – Коротко ответил Седрик.
- Ты правда думаешь что он бы это сделал?
- Вот ты и скажи мне, «серый», ты его явно лучше знаешь,… знал.
- На моей памяти, Восемнадцатому не приходилось убивать никого из заключенных. Даже тех, с кем он постоянно дрался на прогулках.
- Что за прогулка?
- Раз в день всех заключенных выводят во внутренний двор, где мы, на протяжении нескольких часов, находимся на свежем воздухе. Как ты теперь от тела избавляться собираешься? – Осторожно произнес Девятый, внимательно глядя на истекшее кровью тело его бывшего сокамерника.
- Это было последнее, о чем я думал в тот момент, когда всадил нож ему в сердце.
- Ну да. Теперь пора об этом подумать. – Сложив руки на груди, строго взглянул на убийцу «серый».
- Почему тебя это так волнует? Складывается впечатление, что моя судьба тебе не безразлична. – Седрик взглянул на своего сокамерника подозрительным взглядом.
- Вопросы потом. Сперва нужно помочь тебе. – С этими словами Девятый сильно постучал по решетке поднятым с пола обрезком железной трубы. – Эй! Есть там кто?! Здесь эфилиму плохо. – Закричал «серый», пытаясь привлечь внимание. Долгое время ничего не происходило. Казалось, никому не было дела до того, что происходит у заключенных. Словно их судьба никого не волновала. Но так только казалось на первый взгляд. Седрик вдруг услышал звук топота десятков ног. Буквально через минуту возле их камеры, во главе начальником тюрьмы, появилось несколько тюремщиков.
- Открыть камеру. – Приказал Дэнс. С трясущимися руками к двери подбежал Якоб и долго вертел связкой ключей, пытаясь найти нужный. – Долго там еще? – Раздраженно спросил Дэнс.
- Уже открываю. – Как только дверь в камеру открылась, в нее устремилась вся свита прибывшая с начальником.
- Куда прете, остолопы?! Вышли вон все! Стойте снаружи. – Закричал на подчиненных Дэнс. – Что здесь произошло? – Спросил он у Седрика.
- Восемнадцатый пытался убить его. – Ответил за убийцу Девятый.
- Заткнись, «серый» не встревай, пока не спросят! – Замахнулся дубиной на заключенного Дэнс.
- Я убил его. – Коротко пояснил Седрик. – В тот момент, когда он пытался убить меня вот этой зубочисткой. – Седрик указал на воткнутый в тело нож.
- Пошел за мной! – Приказал Дэнс не глядя на Седрика. – Вы, приберитесь тут. И еще, не распространяться об этом! – Отдал приказ тюремщикам Дэнс.
- Куда мы идем? – Осторожно поинтересовался Седрик, идя вслед за Дэнсом.
- Поговорить.
- Куда? Снова в кладовку? Ай! Что вы делаете?
- Слушай сюда! – Схватив Седрика за руку и прижав к стене, приказал Дэнс. – Ты только здесь появился. Но уже привлек к себе слишко много внимания. Ты что, не мог мирно и спокойно пообщаться со своими соседями?
- Да зачем? Они первые начали хамить и нарываться на грубость. – Ничего не ответив, Дэнс продолжая держать Седрика за руку, повел к себе в кабинет.
- Что ты себе позволяешь? От тебя требуется всего лишь найти Гленна, выяснить у него все и вернуться в гильдию. Зачем ты создаешь лишние проблемы нам обоим? – Дэнс посадил Седрика в кресло и встав прямо перед ним, уперев руки в бока, устроил допрос.
- Почему «нам»? – Не понял убийца.
- Я понимаю. У тебя природа такая. Тебя хлебом не корми - дай убить кого-нибудь. Но мне теперь что делать? – Не унимался начальник Эллианатроса. - Я обязан наказать тебя.
- Наказать? Но вы же здесь главный. Отменить никак нельзя?
- Ты правда такой идиот?! Или пытаешься грамотно вид создать?
- Ну а что? Я ошибаюсь? – Седрик искренне не понимал, как начальник такой большой тюрьмы не может войти в его положении и отменить наказание.
- Седрик. Напомню. Кроме нас с тобой никто не знает что ты не «серый». Я не могу сказать моим эфилимам, что темная гильдия оправила своего шпиона на разведку. Мы не можем так рисковать.
- И что в итоге? Какое наказание меня ждет?
- Публичная казнь. – Опустив голову сообщил Дэнс.
- Казнь? – Не поверил своим ушам Седрик.
- Да, Седрик. Тебя привяжут к столбу и закидают камнями сами заключенные.
- Нормально. И как мне выпутаться теперь?
- Я могу дать тебе только один день. Пока мы будем выяснять что и почему произошло, у тебя будет максимум один день. Завтра на закате тебя казнят на заднем дворе тюрьмы.
- Но разве Иллиана этого допустит? Она сейчас слышит меня. Через золотой шарик. Иллиана! Госпожа! Вы слышите меня? – Закричал Седрик, постукивая пальцем по уху.
- Седрик. В рядах членов темной гильдии нет провалов. Если они отправляют своих людей на задания, они должны быть или выполнены, или тот, кто его провалит, обречен на смерть.
- Смерть?!
- Да. – Подтвердил Дэнс. – Согласен, приятного мало.
- Приятного? – Опешил Седрик. – Да здесь один ужас слышится.
- Я бы на твоем месте не терял время. – Оборвал излияния Седрика, Дэнс.
- Что мне делать сейчас?
- Искать Гленна. – Коротко произнес Дэнс. – Кадм! – Выкрикнул эфилим.
- Я здесь. – В апартаментах Дэнса появился тюремщик, вытянувшийся по струнке.
- Кадм. Проводи заключенного в его камеру. – Приказал Дэнс.
- Будет исполнено. – Покорно произнес Кадм. – Иди за мной. – Приказал он Седрику. Всю дорогу, идя вслед за тюремщиком, Седрик размышлял о своей судьбе. В его голове просто не укладывалось то что он прошел через такой долгий и опасный путь. И теперь все оборвется ударом камня об его голову, брошенного каким-нибудь бывшим рыночным воришкой.
- Заходи, - приказал Кадм, когда они подошли к камере. Оглядевшись по сторонам, Седрик облегченно вздохнул, увидев, что Девятый спокойно спал на своей койке. А на полу, в том месте, где находилось тело Восемнадцатого, даже пятен крови не осталось. Как только погас свет, Седрик, начал готовиться ко сну. Будучи уверенным, что он здесь дольше завтрашнего дня не задержится, он так и прилег, не снимая одежду на грязной простыне. Чистота его сейчас не сильно волновала. На кону находилась его жизнь.
- Двенадцатый! Двенадцатый! Проснись! – Что есть силы, теребил Седрика Девятый, пытаясь разбудить его.
- Нет!!! Не убивайте меня!!! – С криком проснулся Седрик. Ему снилась его собственная казнь. Проснулся он как раз в тот момент, когда Дэнс отдал свой приказ и в убийцу полетел первый камень, который бросил убитый им Восемнадцатый.
- Стоп! Успокойся. Это всего лишь я. – Пытался успокоить Седрика Девятый.
- Что происходит? – Седрик на мгновение потерялся в пространстве.
- Двенадцатый, я хочу поговорить с тобой.
- О чем? – Не понял Седрик.
- Ответь мне сначала на один вопрос. – Попросил эфилим.
- Спрашивай. – Позволил убийца.
- Седрик? Тебя зовут Седрик?
- Да. – Удивился эфилим. – Как ты узнал? Ты Гленн?
- К счастью для тебя нет. Меня зовут Лекс. Я член гильдии светлых Эфилимов.
- Но ты же заключенный. Ты должен был быть изгнан из гильдии перед тем, как отправиться в Эллианатрос.
- Седрик, я также как и ты был подослан в эту тюрьму. Наш лидер, господин Лайт, присутствовал на твоем бое, когда ты завоевывал право быть в гильдии. Ему было больно смотреть на то, как столь искусный боец добровольно отдает себя в руки смерти.
- Я не понимаю о чем ты. Разве не зависимо от того на какой ты стороне члены гильдии заботятся друг о друге.
- Это так. – Подтвердил Лекс. – Но тебе говорили, что ты первый убийца за последние пять лет?
- Да. Мне говорили об этом.
- Я объясню тебе почему. Эфилимов-убийц не жалуют в темных гильдиях. Их вид говорит сам за себя. Убийцы предназначены убивать. И неважно кого и как. Для них важен сам факт того, что они отняли жизнь. Содержать убийц темной гильдии очень накладно. Вспомни, когда ты стал хранителем арены, ты дрался с претендентами. И всех их убил. Думаешь Иллиана, так легко к этому отнеслась. На собрании с высшими чинами гильдии было принято решение убрать тебя. Ты представляешь угрозу для всей гильдии.
- Для этого Иллиана отправила меня сюда. – Догадался Седрик. – А для чего тогда я должен был найти Гленна?
- Гленн на самом деле один из тюремщиков. Как только ты бы нашел его, он сразу активировал тот самый шарик, который тебе дала Иллиана якобы следить за тобой. На самом деле, это обычное взрывное устройство. Стоит только поднести ключ к твоей голове, как от нее ничего не останется.
- И как мне избавиться от него?
- Это потом. Не беспокойся. Разнести тебе голову может только Гленн. А он тебя никогда не найдет.
- Почему?
- Потому что мы сейчас уйдем отсюда. Ты встретишься с Лайтом. А дальше он все тебе объяснит.
- Как ты собираешься это сделать? – Поинтересовался Седрик.
- Очень просто. – Ухмыльнулся Лекс. – Точно так же как ты сюда попал. – С этими словами Лекс взмахнул рукой, и мрачные стены тюремной камеры сменились на высокие стены отделанные белым мрамором. Повсюду был только белый цвет. Зал был настолько огромным, что с легкостью мог вместить в себя несколько сотен душ. Высокие колонны придавали особый блеск и величие этому помещению. На потолке размещалась целая цепочка люстр, в которых ярко горели свечи.
- Вот мы и на месте. Ты находишься в главном зале гильдии светлых эфилимов. – Сообщил Лекс. Будь пока здесь, располагайся. Лайт сейчас подойдет к тебе.
- Где здесь располагаться? В таком огромном зале даже мебели нет!
- Посмотри внимательней. – Подмигнул Лекс и растворился в воздухе.
- Интересные тут у них способы перемещения. – Подумал Седрик. Оглянувшись, он увидел перед собой богато сервированный стол, который был рассчитан на двоих человек. Ни одно из блюд Седрику не было знакомо. Ему было гораздо привычней питаться в городских тавернах, где в основном подавали вяленое мясо с пивом. Но преподнесенная на этом столе еда выглядела очень аппетитно.
- Интересно, как называются эти великолепные произведения кулинарного искусства. – Подумал Седрик.
- Еда нужна для того, чтобы ее есть. Не так ли? – Седрик обернулся, и увидел, как к нему приближается эфилим. По его одеянию Седрик догадался, что это и есть Лайт. Он был одет в белый камзол с черным шитьем, бархатные штаны, и гладко отполированные кожаные сапоги. Вся его одежда была исключительно белого цвета.
- Вот уж что действительно характеризует светлых эфилимов, так это их предпочтения к белому цвету. – Подумал Седрик.
- Я так понимаю ты Седрик. Тот самый эфилим-убийца, который так идеально расправился с великаном. Должен признать, я был весьма впечатлен тем, как искусно ты владеешь холодным оружием и собственным телом. – Почтительно произнес Лайт.
- Признаться, я удивлен такой популярностью. – Немного замялся убийца.
- Прошу тебя разделить со мной трапезу, во время которой, я введу тебя в курс всего происходящего.
- О чем ты? – Спросил Седрик, присаживаясь за стол.
- Пойми меня правильно. – Начал Лайт. – Не подумай, что я хочу переманить тебя на свою сторону. Ты это и так сделаешь после того, как я все тебе расскажу.
- Меня удивляет твоя уверенность. – Ухмыльнулся Седрик, накладывая себе в тарелку тушеное мясо с овощами.
- Сделаем так. Ты будешь меня молча слушать, а потом уже я выслушаю твое мнение обо всем мной сказанном. – Предложил Лайт.
- Конечно. – С радостью согласился Седрик.
- И так. Начнем с того, что ты совершенно не представляешь интереса для своей гильдии. Ты изначально должен был присоединиться к нам. Не зря ведь мы создали для тебя испытание, в котором ты постепенно терял свою кровожадность и становился все человечнее. Да! Все твое путешествие в прошлом было сформировано нами, светлыми эфилимами. Ты находился в созданном нашими иллюзионистами мире двадцать лет, с самого своего рождения. Твой выбор стать членом темной гильдии поверг в шок всех. Включая Иллиану. Которая ненавидит эфилимов-убийц. В ее гильдии нет ни одного убийцы. Во время прохождения своего испытания тебе обрывисто сообщали о том, что существуют различные гильдии ассасинов. Тебя нужно было подготовить для встречи с ними в будущем. Существует одна гильдия, которая состоит только из эфилимов-убийц. Они не принадлежат ни к чьей стороне. Но активно убивают всех темных эфилимов, которые попадаются им на пути.
- Зачем ты мне это рассказываешь? – Поинтересовался Седрик.
- Я не договорил. – Рассердился Лайт. - Нам стало известно, что темные эфилимы планируют захватить нашу гильдию для того, чтобы полностью разрушить существующий баланс и править всеми эфилимами.
- Но у вас есть договор о ненападении.
- В том то и дело. Если Иллиана сможет захватить нас, то не перед кем будем понести наказание. Понимаешь?
- Вполне.
- Это еще не все. Темные эфилимы построили крепость, в которой втайне от всех готовится грядущая война. Чем там точно занимаются узнать невозможно. Только если не проникнуть туда. – С этими словами Лайт молча взглянул на Седрика пристальным взглядом.
- Я должен проникнуть в крепость темных эфилимов? – Правильно истолковав молчание Лайта, спросил Седрик.
- Поначалу мы так и планировали. Но потом, увидев тебя в действии, мы были вдохновлены новой идеей. Нам нужно было завербовать тебя, и поручить это дело тебе, тому убийце, которого боялась сама Иллиана.
- Боялась? – Не поверил Седрик.
- Именно так. – Подтвердил Лайт, взмахнув рукой. Над столом возникло небольшое облако, в котором постепенно проявлялось какое-то изображение. Приглядевшись, Седрик увидел, как Иллиана прогуливалась по замку вместе с Винецианом.
- Послушай, Винециан. Меня начинает беспокоить наш новый друг. Более того, он вызывает во мне страх.
- Понимаю. Мне было очень больно смотреть на то, как он расправился с претендентами. Хотя именно некромант нам бы не помешал.
- Я знаю! – Такими темпами убийца может годами держать арену. Да еще ты!
- Что, «я»?
- Зачем ты его тренируешь?
- Это моя обязанность. Да и чего ты боишься? Отправь его в Эллианатрос. Оттуда он живым не выберется.
- Думаешь это хорошая идея?
- Конечно. Отправь его на какое-нибудь задание в Эллианатрос. Не зная тюремных законов, он долго не протянет. Для пущей убедительности сообщи об этом Дэнсу. Пусть его там встретит и на всякий случай, пусть не блокирует его способности. Я уверен, он ими воспользуется в драке. А потом, увидев на что Седрик способен, «серые» в страхе перережут ему горло, пока тот будет спать.
- Хорошо. Твой план мне нравится. Пусть пройдет еще несколько дней. Потом я отправлю Седрика на «задание». – После этого, облако растворилось в воздухе.
- После того как мы узнали об этом плане, мы отправили нашего эфилима, Лекса, для того чтобы он нашел тебя и спас твою жизнь. Лекс договорился с нашим тайным агентом Якобом. Он служит в Эллианатросе тюремщиком. Якоб вовремя нашел вас с начальником и как бы случайно попался Дэнсу на глаза. Остальное ты знаешь.
-Так какой у вас план? – Поинтересовался Седрик.
- Тебе нужно найти гильдию ассасинов, вступить в их ряды, а затем отыскать крепость эфилимов и атаковать ее всей гильдией убийц.
- Как все просто. – Съязвил Седрик. – С чего мне начать?
- Я понимаю. Задание не из легких. Но, пойми, ты - надежда всех светлых эфилимов. Так просто местонахождение гильдии тебе никто не сообщит. Хотя бы, потому что о ней никто не знает. По крайней мере, из людей.
- Хорошо. У меня все равно нет выбора. Вы обеспечили мое появление здесь явно не для того чтобы получить отказ. Я прав?
- Нет. Прав оказался я когда утверждал, что ты согласишься. – Улыбнулся Лайт. - Сейчас я коротко расскажу тебе о мире людей. О настоящем мире людей. – Уточнил Лайт. - Мир людей населяют, как и люди, так и эфилимы. Эфилимы живущие в мире людей, это те эфилимы которые избрали путь мирного существования. В мире людей живут и темные и светлые эфилимы. Они ведут обычную людскую жизнь. Учатся, работают, создают семьи. Все, как и должно быть у обычных людей. Но как бы то ни было, все они подчиняются лидерам своих гильдий. Время от времени они поднимаются в гильдию с докладом или для выполнения различных поручений.
- Поднимаются? – Не понял Седрик.
- О, да. – Улыбнулся Лайт. – Гильдии эфилимов находятся высоко в воздухе. С земли нас не видно. Если эфилиму необходимо подняться в гильдию, за ними прибывают наши привратники, такие как Лекс. Также, землю населяют драконы, великаны, оборотни, вампиры, ведьмы и много еще различных существ. Многих из них ты встретишь во время своих поисков.
- Вот только драконов мне не хватало. – Саркастически произнес Убийца.
- И так. Вопросы есть?
- Есть. Когда мне отправляться?
- Как только ты выберешь себе оружие, можешь отправляться. – Прямо перед Седриком возникла уже знакомая ему стойка с оружием. Только самого оружия Седрик не увидел. Непонятные рукоятки лежали на стойке.
- Что это? – Спросил Седрик.
- Твое оружие. – Спокойно ответил Лайт. – Таким оружием пользуются все воины гильдии. Оно не привлекает внимание и не бросается в глаза.
- И, как им пользоваться?
- Ты, насколько я знаю, предпочитаешь кинжалы? – Вопросительно взглянул на убийцу Лайт. Тот кивнул в знак подтверждения. – Тогда, возьми вот эти две рукояти. – Лайт протянул Седрику две черные рукоятки, на которых был изображен длинный нож или скорей всего, кинжал.
- Что мне с этим делать? – Спросил Седрик, держа в руках оружие.
- Сожми их посильней. – Порекомендовал Лайт. – Едва Седрик сделал так как сказал ему Лайт, тыльные стороны ладоней обогнула толстая дуга, соединившись с обоими основаниями рукояти. Из образовавшихся дуг вперед вытянулись длинные лезвия. В обратную сторону, вплоть до локтевого сгиба, выдвинулась пластиночная крепкая броня. Седрик восхищенно осматривал свое необычное оружие. Казалось, из его руки, выросли смертоносные лезвия. Седрик решив проверить прочность пластин, ударил лезвием правой руки по пластинам другой руки. Раздался громкий лязг железа, и сноп искр посыпался на пол.
- Осторожней. – Предупредил Лайт. – Сожми ладони еще раз. – Седрик подчинился. И в его руках остались только черные рукоятки мощного оружия.
- Больше тебе не стоит задерживаться. Я отправляю тебя в мир людей. Если захочешь со мной связаться, просто подумай об этом. Я услышу. С этими словами Седрик заметил, как огромный зал вместе с Лайтом медленно исчезают, превращаясь в пустое пространство. Седрик закрыл глаза, ожидая окончания перемещения. Когда он открыл глаза, то увидел что находится в открытом поле. Сам Седрик был одет в кожаную куртку со стоячим воротником и стеганой подкладкой, обшитой изнутри льном, кожаные поножи, сапоги и перчатки. Вся его одежда была исключительно черного цвета. На поясе был закреплен кошелек, напоминающий маленький мешочек. Заглянув внутрь, Седрик увидел много золотых монет.
- Видимо это подарок Лайта. – Догадался убийца. Взглянув наверх, он едва не ослеп от яркого солнечного света, ударившего в его глаза. Оказавшись в мире людей, Седрик сразу почувствовал разницу, между миром созданным эфилимами и настоящим миром людей. Его окружал запах поспевающих пшеничных колосьев, теплый ветер ласково трепал его волосы, отовсюду слышался птичий крик, детский смех.
- Стоп. - Очнулся Седрик. – Дети. Здесь? Значит рядом, должна быть деревня. – Сделал вывод убийца и пошел на звук. Передвигаться по заросшему полю ему было неудобно и непривычно. Но с каждым шагом смех становился все громче.
Пройдя еще довольно небольшое расстояние, Седрик наткнулся на двух маленьких девочек, которые играли с маленькими деревянными куклами. Заметив незнакомца, одна из девочек громко закричала.
- Стой! Не кричи. Я добрый. – Пытался успокоить ребенка Седрик. Тем временем, вторая девочка, последовав примеру подруги, закричала еще громче и они обе побежали прочь.
- Постойте. Я хочу с вами поговорить. – Бросился Седрик следом. Дети были на удивление проворными. Седрик бежал за беглянками довольно долгое время. Благо, что в том месте, где играли дети, колосья кончились и начиналась ровная гладкая поляна. В один момент Седрик поравнялся с детьми. Демонстрируя им то, что давно уже догнал их, но не нападает. Пытаясь тем самым дать им понять то, что не желает им зла. Но дети не обращали на это совершенно никакого внимания. Так они и бежали, втроем. Седрику это уже начинало надоедать, как вдруг он наконец-то увидел то, на что надеялся. Впереди показался высокий деревянный забор, из-за которого показывались крыши домов. Бежать за детьми больше смысла не было и Седрик, тяжело дыша, остановился отдохнуть. Пока он отдыхал, присев на поляну, до его слуха донеслись сердитые мужские голоса. Поднявшись на ноги, Седрик взглянул в сторону деревни и увидел, как трое мужчин вооружившись вилами, двигались в его сторону.
- Вот он! Это о нем говорили девочки. – Закричал один из крестьян, указывая пальцем на незнакомца. – Это прозвучало, как призыв для остальных чтобы броситься на Седрика. Пока вся эта троица со всех ног неслась на убийцу, Седрик спокойно сложив руки на груди, ожидал их. Когда крестьяне добежали до незнакомца, все они сначала остановились в легком замешательстве. Но потом видимо самый смелый из них, который указал на Седрика, вышел вперед и попытался заговорить с ним.
- Кто ты? Зачем напал на наших детей? – В этот момент остальные двое крестьян стояли с вилами наизготовку.
- Успокойтесь. Я пришел с миром. Я пытался узнать у девочек где находится ближайшее поселение, чтобы поговорить с людьми. Они меня даже слушать не стали. Сразу понеслись прочь от меня.
- Не ври! Свирепо закричал один из крестьян. – Алиша сказала, что ты пытался напасть на них. Моя дочь никогда не врет. Слышишь ты! Грязный пес! – С этими словами он кинулся на Седрика, пытаясь нанести удар ему в голову. Но едва острые вилы дотянулись до того места где стоял незнакомец, его уже там не было.
- Я не желаю вам зла. Если вы не настроены помочь мне, тогда идите прочь. Клянусь, я не стану заходить в вашу деревню.
Обернувшись на голос который прозвучал за спинами у опешивших крестьян, те с ужасом увидели как Седрик, обнажив кинжалы, с грозным видом смотрел прямо на них. Готовясь атаковать, в случае, если глупые крестьяне все-таки решать напасть на него.
- Постой Виктор. – Крестьянин, который пытался первым поговорить с незнакомцем, жестом дал понять разгоряченному Виктору, чтобы тот опустил оружие. – Меня зовут Илорик. – Представился крестьянин, в знак приветствия протягивая руку Седрику. – Прости за моего друга, он бывает вспыльчив. Как тебя зовут?
- Я Седрик. – Представился эфилим, убрав оружие и приветливо пожимая руку Илорику.
- Что привело тебя в нашу деревню? – Поинтересовался Илорик.
- Я странствующий охотник. Брожу по земле в поисках диковинных животных.
- Что ж, Седрик. Ты, наверное, устал с дороги. Пойдем, я приглашаю тебя к себе домой. Там ты можешь отдохнуть и подкрепиться.
- Спасибо. – Поблагодарил эфилим. – Отдых будет как раз кстати. – Илорик, оказался деревенским кузнецом. Дойдя до кузницы, Илорик попросил гостя немного подождать. Объяснив это тем, что ему нужно было дать кое какие указания своему подмастерье. Пока Седрик ожидал кузнеца, он решил оглядеть деревню. Ему в глаза сразу бросились встревоженные переглядывания между жителями. На незнакомца искоса бросали подозрительные взгляды. Вдобавок ко всему, вокруг кузницы собралось не малое количество людей. На простых зевак они небыли похожи. Но было видно, что у одних появление незнакомца вызывало любопытство, у других беспокойство. В это время из кузницы вышел Илорик.
- Илорик. Почему здесь собралось так много народа? – Ничего не понимая поинтересовался Седрик.
- Все в порядке. Не обращай внимания. – Посоветовал кузнец. – Добрые люди. Прошу вас разойтись и заняться своими делами. Здесь не произошло ничего необычного. Наш гость всего лишь странствующий охотник. Он немного передохнет с дороги и отправится дальше. Уверяю вас, он не имеет отношения к последним событиям. – Обратился Илорик к людям. Глядя на то, как толпа безропотно подчинилась кузнецу, Седрик заметил в Илорике ярко выраженные лидерские качества. Жена кузнеца оказалась одной из тех людей, которые собрались возле кузницы. Услышав, что ее муж пригласил незнакомца к ним в дом, женщина поспешила домой, чтобы накрыть на стол. Когда ее муж с гостем вошли в дом, стол был уже накрыт.
- Спасибо тебе, Белория. – Поблагодарил кузнец жену за приготовленную еду. – Ты присоединишься к нам?
- О нет Илорик. У меня еще много дел. Вы проходите, присаживайтесь, угощайтесь, пока не остыло. – Добродушная женщина была слишком приветлива, как показалось Седрику. Хотя как выяснилось, в мире людей он по-настоящему не жил. Скорее всего, это обычное человеческое гостеприимство. На протяжении всей трапезы кузнец не переставал, рассказывал о себе, о своей семье. Илорик оказался на редкость говорливым собеседником. К окончанию трапезы, Седрику казалось, что он уже в курсе всего, что происходило в этой деревне. Как он позже понял, это было далеко не все.
- Седрик, давай пройдемся. Хочу рассказать тебе еще кое-о-чем.
- Хорошо. Куда пойдем?
- В трактир. Я хочу познакомить тебя с Сэмом. – Встав из-за стола, сообщил Илорик. – Трактир находился в нескольких шагах от дома кузнеца. Трактирщик Сэм, казалось бы, ждал прихода Илорика. Поскольку тот, стоя у дверей своего заведения, приветливо махал кузнецу, как бы, поторапливая его.
- Рад тебя видеть Илорик. – Поприветствовал кузнеца трактирщик. – А это, как я понимаю, и есть тот охотник, о котором все говорят? – Взглянув на Седрика, поинтересовался Сэм.
- Да, это он. – Подтвердил кузнец.
- Признаться, я удивлен таким вниманием. – Слегка смутился эфилим.
- Не беспокойся. Ты все поймешь, когда мы расскажем тебе о нашей беде. – Пояснил трактирщик. – Идите за мной. – Позвал Сэм. Поднявшись на второй этаж, Сэм открыл дверь в свою комнату и жестом пригласил гостей войти. Войдя в комнату, Седрик огляделся. Это была обычная жилая комната. Справа от двери у стены располагалась дубовая двуспальная кровать. Глядя на сильно смятое постельное белье можно было предположить, спавший на ней человек, очень много ворочается во сне и совсем не любит приводить все в порядок. Дневной свет попадал в комнату через одно единственное окно, у которого был отломлен подоконник. Что особенно привлекло внимание убийцы, так это глубокие следы ногтей на деревянном полу, которые простирались от кровати и до окна. В том месте где следы заканчивались, находились обломки подоконника. По следам ногтей, точнее, по глубине царапин на полу, было понятно что того, кто находился на этой кровати, утащили с нее силой.
- Что здесь произошло? – Поинтересовался Седрик.
- Господин охотник. – Обратился к Седрику Сэм. – Как вы должно быть поняли, здесь произошло ужасное происшествие. Одного моего постояльца похитили прямо из его кровати. Ночью, пока тот спал. Должен вам сказать, что это не единственное похищение. Все жители нашей деревни находятся в постоянном страхе за то, что и с каждым из них может произойти подобное несчастье. Дело в том, что буквально три месяца назад у Берадота, нашего старосты, пропала дочь. Обыскав ее комнату, убитый горем отец так и не нашел ничего, что могло объяснить причину пропажи Алисии. Девочка как будто ушла сама. Но это еще не вся беда, которая с нами приключилась. Спустя несколько дней после пропажи Алисии, началась серия похищений людей. Неизвестное существо похищало одного за другим. Всех по ночам. Прямо из своих кроватей. Людей охватила паника. Люди боялись ложиться спать. Они попросту боялись не проснуться. Единственное место, куда не добралось это ужасное животное - церковь. Из-за всех этих ужасных событий, в деревне произошла самая настоящая путаница. Теперь люди не спят по ночам. По крайней мере те, кому не хватило места в церкви. Они спят в ней днем. Некоторые не спят по нескольку суток, ожидая своей очереди. Господин охотник, таким образом, нас ожидает массовое сумасшествие. У всех нервы на пределе. Время от времени то и дело кто-нибудь разбивает окна своих домов, утверждая что им померещилась морда зверя в окне.
- Зверя? – Переспросил Седрик.
- Да. – Подтвердил Илорик. Неизвестный зверь похищает наших жителей. Он утаскивает их в лес. Мы не знаем что произошло с теми, кого он похитил. Среди нас нет смельчаков, которые попытались бы это выяснить.
- И по этому, узнав что я охотник, вы хотите предложить мне разыскать вашего зверя. – Догадался Седрик.
- Если быть точнее. Мы хотим попросить вас убить зверя и найти похищенных людей. – Поправил трактирщик. – Разыскивать и убивать диких зверей в планы Седрика не входило. Но отказать людям он не мог. Взглянув в полные надежды глаза трактирщика, Седрик согласился помочь им.
- Хорошо. Я помогу вам. – С этими словами эфилим, не оглядываясь, направился в лес, который начинался прямо за пшеничной поляной. Солнце уже спряталось за горизонтом, когда Седрик, стоя у чащи леса, обдумывал свой план действий.
- Да. Гулять по лесу мне еще не доводилось. Особенно зная о том, что в лесу водится голодный монстр. – Размышлял Седрик. Но так как он уже был близок к цели, Седрик недолго думая шагнул в темный лес. Лес был настолько густой, что между деревьев не пробивался лунный свет. Седрик пожалел о том, что не захватил с собой факел. Что и говорить. Опыта хождения по лесу у него особо не было. Проклиная все на свете, эфилим упорно двигался вперед. Несколько раз он падал на землю, споткнувшись о торчащий из земли корень дерева. Ободрал в нескольких местах свои поножи. Да и вдобавок ко всему, наступил сапогами в глубокую грязевую яму, в которую ушел по самые сапоги. Но не смотря на это, Седрику удалось миновать лесные заросли. Эфилим с удивлением отметил, что находится на ровной гладкой поляне посреди леса. Поляна на первый взгляд казалась абсолютно чистой. Идя по ней, ноги Седрика не застревали как раньше в корнях деревьев. Опустившись на колени, сняв перчатки, эфилим коснулся голой ладонью земли и почувствовал только холодную мокрую почву. Ни одной травинки на ней не было.
- Хм. Не ожидала я увидеть гостей у себя. – Раздался в темноте коварный женский голос. Убийца резко поднялся на ноги и огляделся. Лунный свет проникал в чащу очень слабо. Но этого было вполне достаточно, чтобы увидеть перед собой гибкий девичий силуэт. Седрик не был напуган. Скорее удивлен от того, что вместо жуткого зверя он встретит женщину. Но на всякий случай он взял в руки рукояти кинжалов. Готовый в любой момент обнажить их.
- Кто ты? – Спросил Седрик.
- Кто я совсем не важно. Гораздо любопытней узнать, кто ТЫ и ЧТО ты здесь делаешь? – Ответила вопросом девушка.
- Меня зовут Седрик. Я – эфилим-убийца. Являюсь членом гильдии светлых эфилимов. – На всякий случай представился Седрик.
- Эфилимы? – Задумалась девушка. – Не слышала о таких. Впрочем, не важно. Ты не ответил на второй вопрос. Почему ты здесь оказался? – Повторила вопрос девушка.
- Местные жители деревни попросили меня найти похищенных людей и убить зверя, который нападает на них.
- Вот как. С чего вдруг мой отец решил что сможешь с ним справиться?
- Твой отец? – Не понял Седрик.
- Тебя разве не староста отправил? – Удивилась девушка.
- Алисия?! – Не поверил Седрик. – Ты дочь старосты?!!!
- О, да! Ты, как я понимаю, совсем этого не ожидал. – Седрик не видел лица Алисии, но по ее интонации понял, все происходящее очень забавляет ее.
- Алисия. Почему ты не вернешься домой? Родители беспокоятся о тебе.
- Родители? – Усмехнулась девушка. – Ты ничего не знаешь. – Сочувственно произнесла Алисия.
- Не знаю чего? – Не понял Седрик.
- Мой так называемый отец под старость лет захотел жениться на мне.
- Женится?! Но ведь это невозможно. Как он мог взять в жены собственную дочь? – Опешил эфилим.
- В том то и дело. – Вздохнула девушка. – Берадот не был моим настоящим отцом. Его жена, Бруклия, не могла иметь детей. Берадот потратил много времени и денег, обращался ко многим лекарям. Но все усилия были напрасны. Тогда они приняли решение удочерить ребенка в приюте госпожи Аннабет. Так я и оказалась в этой деревне. Тогда мне еще и пяти лет не исполнилось. Мои приемные родители души во мне не чаяли. Особенно мама. Было видно, что она искренне радовалась появлению ребенка. Появление девочки не ускользнуло от внимания крестьян. На все вопросы Берадот спокойно отвечал правдой. Все соседи знали о проблеме со здоровьем Бруклии. Поэтому искренне радовались за молодую семью. Так мы и жили в гармонии и согласии. До тех пор пока мне не исполнилось семнадцать лет. Мама сильно приболела и не вставала с кровати. Я помогала ей как могла. Готовила горячий бульон, отвар из целебных трав, которые я покупала у деревенской травницы. Но ничего не помогало. Маме только на время становилось лучше. А потом она снова становилась пленником своей кровати. Как оказалось, по-настоящему за мать переживала только я. Отец же, этот похотливый старик, строил планы к предстоящей свадьбе. При живой жене, он конечно не мог жениться на мне. Но разводиться было довольно хлопотно. Ему оставалось только ждать, когда Бруклия умрет от болезни. Все это время староста изображал любящего заботливого супруга. А сам все не мог дождаться, когда настанет день похорон, плавно перетекающий в свадьбу. Мерзавец. – В голосе Алисии чувствовалась явная ненависть к отцу.
- И что произошло дальше? – Поинтересовался Седрик. Трагическая история воспитанницы приюта все больше затягивала его.
- У отца больше не было терпения ждать кончину матери. И он решил убить ее. Само собой, ранняя смерть жены старосты могла вызвать подозрение у крестьян. Поэтому Берадот решил обвинить во всем ужасного зверя, который скрывался в лесу. Как-то раз, деревенские дровосеки рубили деревья в лесу. Решив отдохнуть, они захотели прогуляться по лесу. Вдруг они увидели то, что повергло их в ужас. Огромный зверь, внешне похожий на волка, терзал убитого им тело оленя. Стараясь не кричать, чтобы не привлечь внимание монстра, свидетели кровавой трапезы медленно удалились от волка и что есть силы, бросились бежать. Добежав до деревни, они пытались предупредить крестьян о том, кто таится в густом лесу. Но им никто не поверил. На этом решил сыграть коварный старик. Обозлившись на то, что добросовестным трудягам, которые пытались предупредить своих друзей и соседей никто не поверил, дровосеки во чтобы то ни стало надеялись доказать всем что они не сумасшедшие. Тогда-то к ним и обратился староста, с предложением от которого они не стали отказываться. Ночью, когда Бруклия спала, выпив отвар который я для нее приготовила, Берадот сильным ударом топора по голове убил свою жену. После этого, староста замотав тело в простынь, разбил окно под которым его ждали дровосеки. Приняв от него тело убитой жены, они вооружившись лопатами отнесли ее в поле и закопали. На следующее утро Берадот поднял панику. Он бегал по деревне и кричал о том, что ночью ужасный зверь похожий на волка похитил его жену. Тут, как раз кстати, двое из тех, кто видел волка в лесу, сообщили о том что видели как тот самый монстр утащил ее в лес. На этот раз им поверили. На поиски моей мамы отправиться никто не отважился. Впрочем, сам Берадот не особо и настаивал. Бруклию было принято считать погибшей, а сам староста притворно отвечая на сочувствия жителей, строил планы на новую семейную жизнь. Вот только, планам его не суждено было сбыться. Сам Берадот не верил в то что в лесу действительно живет монстр. И не зря. Все это время, ужасный зверь которого обнаружили лесорубы, жил в одном доме со старостой, на втором этаже. Это была я. В ту ночь, когда отец сотворил свое ужасное деяние, я не спала. Возле кровати матери несколько половиц издавали громкий противный скрип, если наступить на них. Несколько раз, когда я подходила к матери поправить ее одеяло, мерзким скрипом тех самых половиц, случайно нарушала ее сон. В дальнейшем я запомнила расположение скрипучих досок и не наступала на них. Но староста этого не знал. Или просто не обращал на них внимания. Он никогда не подходил к супруге, дабы проведать ее. По этому, когда я услышала тот самый скрип, я вздрогнула. К матери никто кроме меня не подходил. Но кто мог ночью попытаться потревожить ее сон. Я начала прислушиваться. Благо, волчий слух во много раз превышал человеческий. Следом за скрипом половиц последовал звук разбившегося стекла. Недолго думая, я бросилась к лестнице и спустилась на несколько ступеней чтобы увидеть что происходит внизу. От увиденного я просто обомлела. Отец вытаскивал окровавленный сверток в окно, в котором было завернуто человеческое тело. Кровать матери была пуста, и мне сразу стало все понятно. Во мне разгорелось желание кинуться на отца и разорвать его на куски своими зубами. Но едва я решилась действовать, как до меня донеслись голоса людей за окном. Я узнала их. Голоса принадлежали тем самым лесорубам, которые видели меня в лесу. Передав им тело моей матери, Берадот приказал лесорубам закопать ее в поле. А сам принялся оттирать с пола кровь. Стирая следы преступления, Берадот не переставал бубнить себе под нос: «Вот и славненько. Завтра изображу из себя убитого горем мужа, а через день другой начну готовиться к свадьбе с любимой доченькой». Я отказывалась верить в то что я услышала. Дождавшись когда Берадот заснул, я сбежала из дома в лес. Я поклялась наказать их всех за убийство моей матери. Но старика я оставила напоследок. И вот сегодня, в это полнолуние он умрет. – Торжественным тоном закончила свой рассказ Алисия.
- Алисия. – Подождав немного, обратился Седрик к девушке. То что случилось с твоей матерью, это действительно ужасно. Твой отец и те, кто ему помогал, заслуживают наказания. Но у тебя нет такого права. Не тебе судить его за преступление, которое он совершил.
- Да что ты! – Рассердилась Алисия. Ты считаешь, что таких мерзавцев нужно предавать справедливому суду? Этот старик отнял у меня единственного человека, который любил меня по-настоящему. Не смотря на то, что я оборотень. Мама в день полнолуния отводила меня в лес, где я охотилась в облике волка на животных, не трогая людей.
- Мне больше нечего добавить, Алисия. Пойдем со мной. Я отведу тебя в деревню. Обещаю, я не дам тебя в обиду.
- Нет! Мой отец умрет! Сегодня! Как и до этого те, кто ему помогал! – Рассвирепела девушка. – А тебя ждет та же участь. Мне искренне жаль что придется убить невиновного человека. Но ты не оставляешь мне выбора. В деревню, я не вернусь! - Эфилим, не ожидавший такого резкого поворота событий, невольно попятился назад, взяв в руки рукояти кинжалов. Внезапно Седрик споткнулся обо что-то мягкое и крупное. Он упал. Спасительное оружие выпало из его рук и пропало во тьме. В этот момент над поляной зависла луна, освещая будущее место битвы. Седрик с ужасом заметил что споткнулся об истерзанный труп человека. Оглядевшись вокруг, он увидел на поляне еще несколько трупов. На всех телах была разорвана одежда, и виднелись глубокие порезы, оставленные мощными когтями крупного зверя. Сама Алисия, едва на нее упал лунный свет, начала медленно превращаться в оборотня. Красивое, стройное тело начало покрываться шерстью и увеличиваться в размерах. Под толстым слоем шерсти виднелась мощная мускулатура. Ногти на руках и ногах Алисии отпали и на их месте выросли огромные крепкие когти. Лицо девушки принялось вытягиваться, превращаясь в волчью морду. Из пасти волка торчали клыки размером с палец. Спустя мгновение на Седрика смотрел огромный волк, стоя на задних лапах. Глаза его светились ярко-красным светом. Не дожидаясь пока зверь бросится на него, эфилим принялся бегло осматривать землю вокруг себя, пытаясь найти пропавшее оружие. Тем временем оборотень, опустившись на четвереньки, кинулся на жертву. Почувствовав опасность, Седрик вовремя прибег к своим способностям. Замедление времени произошло как раз в тот момент, когда зверь, широко раскрыв пасть и вытащив острые когти, совершил прыжок на Седрика. Но когда оборотень приземлился в то место, где буквально секунду назад к нему спиной стояла его жертва, зверь впился когтями лишь в убитого им ранее человека. Седрик в этот момент уже находился совсем в противоположном месте, продолжая скользить взглядом по поляне, в поисках оружия. Внезапно Седрик увидел, как в нескольких метрах от него в лунном свете что-то заблестело. Эфилим понял что это именно то что он ищет. Не оглядываясь по сторонам, Седрик бросился к волшебному оружию, на мгновение потеряв бдительность. Такая оплошность чуть было не стоила его жизни. Едва добежав до того места где лежала одна из рукоятей, Седрик почувствовал как его левое плечо обожгла сильная боль. Оборотень повторно кинулся на жертву, на этот раз Седрик не успел увернуться, так как совсем забыл об осторожности. Мощные когти оставили три глубокие царапины, из которых моментально хлынула кровь. Запах свежей крови раззадорил оборотня. Отбежав на небольшое расстояние, зверь приготовился к новому прыжку. Но в этот раз, Седрик был готов его встретить. Его рука крепко сжимала смертоносное оружие. Недолго думая Седрик сам кинулся на оборотня, с вытянутым вперед кинжалом, готовясь нанести смертельный удар. Алисия была не виновата в том, что она не знала о существовании эфилимов и об их природе. Беглая девушка-оборотень смотрела на Седрика ровно так же, как и на всех остальных людей. Без опаски. Уверенная в том что в волчьем обличии она неуязвима. Это ее и погубило. Заметив, что жертва кинулась на нее, обнажив оружие, девушка-оборотень отнеслась к этому халатно. Будучи уверенной в том, что это всего лишь бесплодные попытки ее жертвы спасти свою жизнь. Это усыпило ее бдительность. Седрик мгновенно оказался рядом с оборотнем и моментально нанес ему серию из восемнадцати молниеносных ударов в грудь. Даже с одной рукой скорость атаки убийцы была сверхчеловеческой. Зверь взвыл от боли. Но было уже поздно. Количество ран на теле оборотня было слишком высоко. Монстр бездыханно упал на землю, утопая в луже собственной крови.
- Каким бы злодеем не был твой отец, ты творила большее зло. – Произнес Седрик глядя на мертвого волка. – Покончив со зверем Седрик понял, что на этом его работа закончена. Отыскав второй кинжал, Седрик в последний раз с жалостью взглянул на поляну, на убитых людей и махнув на это рукой, слегка пошатываясь от потерянной крови, направился в деревню.
******************
- Значит, как ты говоришь, в деревне случайно оказался странствующий охотник и вы попросили его разобраться с нависшей над нами бедой, так? – Уперев руки в бока, спросил староста у Илорика. Деревенский староста представлял собой обычного старика с тростью, на которую опирался во время ходьбы. Надо признать, что для пятидесятилетнего старика выглядел он немного моложе. Лицо было испорчено редкими морщинами, а на голове виднелось совсем немного седых волос. Характерная лысина на голове отсутствовала. Но одевался он, как и многие пожилые люди, совсем неброско. Любимой его одеждой был длинный до пола серый балахон с откинувшимся капюшоном. Как только Седрик отправился в лес, кузнец тот час отправился к старосте, чтобы сообщить ему новость. Берадот выслушал Илорика у себя на пороге, а после этого пригласил его в дом. Они прошли в гостиную и староста, предложив кузнецу присесть в кресло, начал расспрашивать кузнеца, чтобы узнать все подробности.
- Да. – Подтвердил кузнец. – Он сказал что его зовут Седрик и он странствующий охотник. Я сразу понял что он может быть нам полезен. У нас самих нет богатого боевого опыта. А тут как раз появляется такой человек, да еще и охотник. Сразу понятно, что биться в лесах с различным зверьем для него обычное дело.
- Вы слишком наивны. – Упрекнул Берадот. – Ты, правда, считаешь, что совершенно посторонний человек отправиться в густой и темный лес, в котором свирепствует ужасный голодный волк и убьет его? Для этого нужно быть как минимум сумасшедшим. – Ухмыльнулся старик.
- Дело не в наивности. – Возразил кузнец. – У нас просто другого решения проблемы нет. Сами мы никогда не справимся со зверюгой. А Седрик все равно для нас чужой. Если он и погибнет в пасти ужасного монстра, то мы особо и переживать-то не будем. А так, хоть какая-то надежда. – Произнес обиженно Илорик.
- Да ладно тебе, что расстроился? Я полностью согласен с тобой. Прости что не правильно понял тебя сначала. – Извинился староста, положив правую ладонь на грудь, и слегка поклонился гостю. – Впрочем, может мне повезет и наш гость сможет найти мою Алисию. – Обрадовался старик. При упоминании имени приемной дочери старосты, Илорик незаметно усмехнулся. Казалось, он сам уже не верил в то, что Седрик справится с волком и что дочь старосты, так как пропала первой, скорее всего давно уже ушла из мира живых. Тем временем израненный эфилим добрался до деревни. Где находится дом старосты, он не знал. Но увидев свет в одном из домов, постучал в дверь. Надеясь узнать где живет Берадот. Седрик намеревался разоблачить убийцу, который прятался под внешностью доброго старика.
- Кто там? – Раздался тихий женский голос за дверью.
- Я убил оборотня. – Только и успел произнести Седрик, теряя сознание. Седрик пришел в себя лежа в кровати в неизвестном ему доме. Осмотрев себя с ног до головы, эфилим увидел что кто-то аккуратно перебинтовал ему плечо и раздел его до нижнего белья. Его одежда была компактно сложена на стоящий рядом табурет. Как отметил Седрик, его одежду кто-то тщательно почистил. Вдруг в комнату вошла женщина. Одета она была в длинный синий халат. Ее светлые, вьющиеся волосы доходили ей почти до пояса. Овальное лицо, тонкие губы, голубые глаза. Все это придавало особый шарм.
- Очнулся наконец. – Поинтересовалась она. По голосу Седрик понял, что это именно та женщина, в чей дом он стучался.
- Кто вы? – Спросил Седрик.
- Меня зовут Кристен. Я местная знахарка. Помогаю жителям с мелкими болезнями и травмами. – Представилась женщина.
- Значит, это я тебе обязан своим восстановлением? – Спросил Седрик, взглядом указывая на плечо.
- Ты ничем мне не обязан. Я выполнила свой долг. Ты был сильно ранен, твое плечо было изодрано, мне пришлось зашить твои раны. Также я почистила твою одежду, она была вся в грязи и крови. Что с тобой случилось? – Обеспокоено взглянула на своего пациента Кристен.
- Да ничего особенного. – Улыбнулся эфилим. – Всего лишь избавил вас от оборотня. – Выражение лица знахарки сменилось с обеспокоенного, на испуганное. Седрик поспешил поскорее рассказать подробности своего подвига, опустив детали связанные со старостой.
- Господи! Ты не шутишь? Ужасный зверь больше не вернется? – Не веря своим ушам, не переставала уточнять Кристен.
- Я обещаю тебе. Оборотень не вернется. Вы все теперь можете жить нормальной жизнью, без страха. – Успокоил женщину Седрик.
- Я должна немедленно всем рассказать. – Решила знахарка. – Не возражаешь? – На всякий случай поинтересовалась Кристен.
- Нет конечно. – Улыбнулся Седрик. – Дай мне одеться и мы вместе можем пойти и донести эту радостную новость.
- Хорошо. Одевайся и выходи. Я буду ждать тебя снаружи. Пойдем в трактир. Я скажу Сэму чтобы созвал народ. А ты сможешь позавтракать. Уверена, добряк Сэм угостит тебя за счет заведения. – Сообщила Кристен и радостно, вприпрыжку, выскочила на улицу.
- А вот и наш герой! – Воскликнул трактирщик, когда Седрик вошел в трактир.
- Я тоже рад видеть вас. – Улыбнулся в ответ Седрик.
- Проходи, присаживайся за любой стол. Ты наверняка зверски голоден. Подожди немного, сейчас я все принесу. – С этими словами Сэм убежал за стойку и занялся приготовлением завтрака. Тем временем людей становилось все больше и больше. Взглянув на входную дверь, эфилим увидел как в трактир вошло не меньше пятнадцати человек. Среди них находился Илорик. Заметив охотника, Илорик приветливо ему улыбнулся и присел за стол к Седрику.
- Ты действительно справился с ним? – Поинтересовался кузнец.
- А ты сомневался? – Усмехнулся эфилим.
- Конечно нет. Кристен сказала, что по твоим словам это был оборотень. Это так?
- Да. На самом деле это было вполне очевидно. Как вы сами раньше не догадались?
- А в этом был смысл? – Посуровел Илорик. – Какая разница, дикий это зверь или оборотень. Но раз ты уверен что это был оборотень, может ты видел его в человеческом обличии? – Кузнец пристально посмотрел Седрику в глаза.
- А где староста? – Уклонился от ответа убийца.
- Вот, Седрик. Угощайтесь. – Трактирщик поставил на стол поднос со свежо-зажаренной куриной тушкой с гарниром из свежих овощей и бутылку лучшего своего вина из погреба.
- Спасибо Сэм. – Поблагодарил эфилим, жестом приглашая Илорика разделить его завтрак. Тот с радостью ответил на приглашение и потянулся к куриной ножке.
- Староста подойдет чуть позже. Он выступит вместе с тобой. – Сообщил кузнец.
- Выступит? – Не понял Седрик.
- Конечно. Ты избавил жителей нашей деревни от ужасного монстра. Теперь мы наконец-то можем снова начать жить обычной жизнью. Естественно всем будет интересно послушать историю твоей победы. А Берадот при всех выразит тебе благодарность и свою признательность.
- Что ж. Подождем. – Произнес Седрик, отрывая куриное крылышко. Завтрак выдался довольно неспокойным. То и дело какой-нибудь благодарный житель деревни подходил к Седрику и от всей души благодарил его. Эфилиму действительно было очень приятно слышать благодарность людей. Но ему приходилось постоянно отвлекаться от еды. Что явно не способствовало получению удовольствия от употреблённой пищи. Но в конце концов Седрику удалось закончить трапезу, и он чувствовал себя вполне сытым. В этот момент в трактир зашел человек в сером балахоне, опираясь на трость подошел к трактирщику и о чем-то спросил его. Выслушав старика, Сэм улыбнулся и указал на стол за которым сидели охотник с кузнецом. Старик понимающе кивнул трактирщику и подошел к столу Седрика.
- Рад познакомиться с вами, Седрик. – Произнес старик, протягивая гостю руку. – Меня зовут Берадот, я деревенский староста. – Представился старик.
- Взаимно. – Произнес Седрик, пожимая в ответ руку старосты.
- Я надеюсь, вы расскажите всем присутствующим подробности вашего подвига. – Улыбчиво попросил Берадот.
- Конечно. Почту за честь. – Седрик встал из-за стола. Но перед тем как выйти вперед он обратился к старосте. – Но вам эти подробности не понравятся.
- Что вы хотите этим сказать? – Взволновано спросил староста. Улыбка моментально покинула его лицо. В ответ Седрик лишь усмехнулся и подошел к стойке где его было видно всем. И начал свой рассказ.
- Когда я вошел в лес, к тому времени солнце уже ушло за горизонт…. – Все молча слушали рассказ охотника. В трактире царила абсолютная тишина. Лишь только голос рассказчика нарушал ее.
- И тут я понял что передо мной дочь старосты. – Седрик довел свой рассказ до того момента когда он встретился с Алисией. При упоминании о дочери, староста слегка вздрогнул, но тщательно старался это скрыть.
- Когда я убедился что эта девушка и есть та самая Алисия, я попытался выяснить, почему она не возвратилась домой, будучи живой и невредимой…. – Седрик хотел сию минуту рассказать жителям все, что услышал от девушки. Но решил сделать это позже. Он сразу перешел к тому моменту, когда оборотень кинулась на него. Седрик рассказал то, как он чуть не погиб от острых когтей оборотня, показав аккуратно перебинтованное плечо.
- … и тогда я нанес несколько смертельных ударов в грудь оборотня. Зверь взвыл от боли и его тело бездыханно, упал на землю. Так и прекратил свое существование ужасный монстр. – Закончил свой рассказ Седрик. В тот момент, когда Седрик замолчал, десятки глаз с сочувствием взглянули на старосту.
- Берадот. Я понимаю, тебе наверняка было тяжело это слышать. – Сочувственно произнес кузнец.
- Да нет. У меня складывается такое впечатление, что этот человек не умеет чувствовать боль утраты. – Сложив руки на груди, произнес Седрик.
- Что ты имеешь в виду? – Спросил трактирщик.
- Я не рассказал вам все. Перед тем как убить Алисию, она мне рассказала причину этих убийств. Вы можете мне не поверить. Но истинной причиной всех этих событий является вот этот человек, которого вы все называете своим старостой.
- Что ты несешь, безумец? – Вскипел Берадот.
- Алисия рассказала мне…. – Седрик дословно пересказал слова девушки. С каждым его словом , лицо старика становилось все злее, а у остальных слушателей на лице читался испуг вперемешку с недоверием.
- … тогда-то мне и пришлось вступить в схватку со зверем. Алисия собиралась убить его в ту же ночь. Но я настаивал на справедливом суде. Я уберег преступника от мести его дочери. Для того чтобы вы сами решили как вам с ним поступить.
- Что за чушь ты здесь несешь? – Злостно оскалился старик. – Я убил собственную жену? Хотел жениться на собственной дочери? Может быть, ты еще что-то забыл нам рассказать? О том как твой рассудок помешался в этом лесу, например.
- Мне нет смысла придумывать такое. Ты, подлый убийца, ответишь за все! – Пригрозил Седрик.
- Я не собираюсь больше здесь оставаться и выслушивать весь этот бред. – С этими словами Берадот направился к двери. Но он не успел открыть ее. Прямо перед ним возник Седрик. Берадот боялся пошевелиться. В его шею было направлено острие необычного кинжала.
- Кто ты такой? – Дрожащим голосом спросил староста.
- Я профессиональный убийца. – Седрик не стал говорить о том что он эфилим, для того чтобы не вводить в людей в еще большее замешательство.
- Что ты хочешь от меня?
- Признания! – Коротко ответил эфилим.
- Хорошо, хорошо. Только отпусти меня. – Сдался старик.
В тот же день Седрик покинул деревню. Эфилим прекрасно понимал, что оставаться в деревне он больше не мог. Илорик вызвался проводить Седрика через поле, чтобы тот не заблудился. Когда они прощались, стоя у моста проходящего над широкой рекой, Илорик пообещал Седрику, что Берадот будет изгнан из деревни. Без еды и одежды. По их меркам это хуже смерти.
- И суток не проживет. Наверняка будет съеден дикими животными. – Пообещал кузнец.
- Поступай как знаешь. – Согласился Седрик. – Прощай. Был рад познакомиться с тобой. – Похлопав по плечу доброго кузнеца, произнес Седрик и пошел прочь.
Оказавшись на мосту, Седрик на некоторое время решил остановиться на нем и наблюдая за тем как течет река, обдумать свои дальнейшие действия.
- Что же мне делать дальше. – Задумался эфилим. – Пытаясь найти друзей среди этих крестьян, я скорее поселил в них страх. Ну еще бы. Все это время в их души вселяла страх дочь Берадота, который являлся для них авторитетным и уважаемым человеком, сам староста вовсе оказался опасным человеком, который убил свою собственную жену, не в силах дождаться ее естественной смерти. Вдобавок ко всему, человек который согласился помочь избавить их от нависшей угрозы, оказался совсем не таким обычным человеком, которых они привыкли видеть. Что ж, я же не мог сказать им что я не совсем человек. Крестьяне и так были в шоке от увиденного. Надо быть впредь аккуратней со своими способностями. – Сделал вывод эфилим. Вдруг он увидел, как к нему со стороны деревни приближается повозка с большим стогом сена. В повозке находился один человек. Судя по всему, он перевозил сено, из деревни в ближайший город. Седрик решил поинтересоваться у крестьянина где может располагаться город. Тем временем было видно что крестьянин сам заинтересовался тем, что на мосту стоит одинокий путник. Водитель повозки остановился рядом с Седриком.
- Прошу прощения. Могу я вам чем-нибудь помочь? – Поинтересовался крестьянин. Взглянув на этого доброго человека, Седрик с сожалением заметил что это скорее ему могла понадобиться помощь. Причем довольно, материальная. Его лицо не было в морщинах. Из-под шляпы выглядывали молодые черные волосы. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. По одежде крестьянина было понятно, что он очень беден. Дряхлая белая рубаха одетая на нем была во многих местах порвана, на голове была одета соломенная шляпа. Короткие синие штаны доходили чуть ниже колен. Никакой обуви на нем не было. На пальцах его ног было довольно много различных царапин и порезов. Было понятно, крестьянин ходит по земле полностью босым. Седрику стало жаль этого человека. Но пока он не представлял, чем сможет помочь ему.
- Как тебя зовут, крестьянин? – Поинтересовался эфилим.
- Меня зовут Айбер. Я сын конюха. – Представился крестьянин
- Я Седрик. Странствующий охотник. – Представился в ответ Седрик. – Идея называть себя странствующим охотником ему понравилась. Скажи, Айбер, куда ты направляешься?
- Я доставляю сено в Вилигард. Сейчас как раз туда и направляюсь. – Пояснил Айбер.
- Очень хорошо. – Обрадовался Седрик. – Как далеко находится Вилигард? – Спросил Седрик.
- Завтра к полудню, я думаю, уже будем там.
- Будем? – Переспросил Седрик.
- Ну конечно. Я так понимаю, вам сейчас не помешает попасть в город. – Улыбнулся крестьянин.
- Да, ты прав. В город мне очень нужно попасть. А как ты это понял? – Удивился эфилим, залезая в повозку и садясь рядом с Айбером.
- По вам видно что вам нужно привести себя в порядок. – Произнес Айбер и легонько ударил тоненьким прутом по крупу лошади.
- Айбер, а почему ты так странно одет? – Не выдержав спросил Седрик.
- А как по-твоему должен одеваться сын простого конюха. У моей семьи не хватает денег на хорошую одежду. За этот стог сена много денег не дадут. Но это позволит нам с семьей не голодать несколько дней. – Заметив как Айбер немного погрустнел, Седрик поспешил исправить это.
- Послушай, Айбер. Одна золотая монета - это много денег? – Поинтересовался Седрик.
- Ты что, с неба упал. – Улыбнулся крестьянин. – На одну золотую монету можно жить в гостинице Вилигарда целый месяц, можно купить несколько крепких лошадей, одеться как знатный лорд. Да много ли чего. А почему ты спрашиваешь? Хочешь ограбить кого-нибудь? – Айбер с подозрением взглянул на своего попутчика.
- Да нет. Не беспокойся. Я добрый человек. – Улыбнулся Седрик. – Протяни ладонь. – Попросил эфилим. Айбер с нескрываемым удивлением сделал то, о чем попросил Седрик.
- Держи. Это тебе. – Широко улыбаясь, произнес Седрик.
- О господи! – Сын конюха потерял на минуту дар речи от того что он увидел. На его ладони лежали три золотые монеты.
- Седрик.… Зачем? Это же огромные деньги. – Ошарашено взглянув на Седрика, спросил Айбер.
- Не переживай. У меня еще есть. – Улыбнулся эфилим. – Будем считать это моя оплата за проезд.
- Хорошо. Будь уверен, твои деньги пойдут на благое дело. – Со всей серьезностью в голосе пообещал Айбер.
- Да я и не сомневаюсь. - Всю дорогу Айбер рассказывал Седрику о себе. Крестьянин оказался на редкость открытым человеком. Уже к закату Седрик знал о Айбере всю его биографию. Но как бы интересен не был рассказ Айбера, нужно было готовиться к ночлегу.
- Айбер, где мы будем ночевать? – Поинтересовался Седрик.
- Под открытым небом конечно же. - С удивлением ответил Айбер. – До Вилигарда нет ни одного мелкого населения. По этому, не смотря на то что у нас есть деньги, нам попросту негде ночевать. Для меня это обычное дело. Но ты видимо к этому не привык.
- Да нет, бывало всякое. – Ответил Седрик, вспоминая, как он ночевал в лесу призраков. Вместе с леди Мариссой.
- Тогда давай подъедем вон к тому дереву и возле него разобьем лагерь. – Предложил Айбер, указывая на одиноко стоящее впереди сухое дерево.
- Как скажешь. – Согласился Седрик. Подъехав к месту стоянки, Седрик для начала решил все осмотреть на пригодность разведения костра.
- Седрик, что ты там делаешь? – Поинтересовался Айбер глядя на то, как его попутчик несколько раз обошел вокруг сухое дерево.
- Ищу место где будет лучше развести костер. Дерево слишком сухое. Рядом с ним нельзя разжигать огонь. А чуть подальше трава влажная. Вот и не могу определиться до сих пор. – Сокрушался Седрик.
- Здорово. Хоть сегодня можно будет у костра поспать. – Обрадовался Айбер.
- О чем ты? – Не понял Седрик.
- Ну ты же в итоге найдешь место, где сможешь развести костер. – Надеялся Айбер.
- Вообще-то, у меня нет ничего чем можно это сделать. Я думал что у тебя есть все необходимое.
- Седрик. – Заметно погрустнел Айбер. – Я никогда не развожу костры. Мне попросту нечем. Я всегда сплю на сене, укрываясь им же.
- Понятно. Значит мы ляжем спать голодными. – В отчаянии сел на траву Седрик.
- Если хочешь, я могу дать тебе сухари. Только они в некоторых местах плесенью покрылись. Но есть вполне можно. – Предложил Айбер.
- Нет. Спасибо. Я пожалуй до завтра подожду. – Вежливо отклонил предложение эфилим.
- Как хочешь. Я пожалуй спать пойду. – Зевнул Айбер и полез на телегу. Седрик не стал сидеть в одиночестве под открытым небом. Благо, сноп сена был достаточно большим чтобы разместить двоих. Едва Седрик прилег, как веки его стразу стали тяжелеть. Он уснул практически мгновенно.
****************
Алисия очнулась на следующее утро после битвы с Седриком. Она прибывала уже в человеческом обличии. Рядом валялись обрывки ее одежды. Обратившись в оборотня, вся одежда Алисии была изорвана. Осмотрев себя внимательно, девушка убедилась - ее раны полностью затянулись. Хотя, в груди при ходьбе время от времени проявлялась непривычная, но терпимая боль. Девушка вспомнила, Седрик не позволили ей напасть на своего отца. Скорее всего, убив ее, он отправился в деревню. Алисия, не теряя больше ни минуты, отправилась следом. Выйдя из леса и оказавшись в поле, девушка увидела, что солнце только поднялось. Было раннее утро. Алисия понимала, что не может показываться людям. Вполне вероятно, что ее убийца уже рассказал всем о том, кого он убил в лесу. Поэтому ее появление может вызвать массовую паническую волну. Ей нужно было покинуть деревню и ее окрестности. Но будучи абсолютно голой, девушка не могла покинуть поле которое на данный момент служила ей хорошей маскировкой. Алисия подобралась к деревне так близко, насколько это представлялось возможным. Аккуратно выглядывая из колосьев, девушка увидела как из дома, который был ближе всего к полю, вышла или скорее на радостях выпрыгнула женщина в синем халате и побежала в трактир, который также был довольно хорошо виден Алисии. Вскоре девушка увидела то, что заставило ее тело нервно задрожать. Вслед за женщиной в халате, вышел Седрик. Алисия не могла поверить в то что так скоро наткнется на своего убийцу. Но зато девушка поняла что в доме никого нет, и как только Седрик скрылся внутри трактира, осторожно выбежала из поля и спряталась в доме знахарки. Посмотрев в окно Алисия увидела, как Седрик присел за стол, а трактирщик моментально бросился к стойке. Пока ничего интересного не происходило, Алисия принялась обыскивать шкафы хозяйки дома в поисках какой-либо одежды. Когда она открыла большой дубовый шкаф, который находился возле кровати, девушка увидела большое количество разноцветных халатов. Черный цвет с детства привлекал ее. Поэтому свой выбор девушка остановила именно на черном халате. Алисия не знала что находится в доме лекаря и что черный халат использовался для траурных ритуалов. Хотя это ее мало бы взволновало. Примерив халат который пришелся Алисии впору, она вновь прильнула к стеклу окна. Девушка увидела такую картину: староста стоял в оцепенении от того, что Седрик направил на его горло острие своего кинжала. Староста что-то боязливо лепетал, а потом Седрик бросив его на пол, вышел из трактира. Следом за ним выбежал еще один человек и, догнав Седрика, пытался с ним о чем-то поговорить. Алисия поняла, нужно скорее бежать обратно в поле. Что она и сделала. Прячась в колосьях пшеницы, девушка медленно двигалась по полю. Она знала что недалеко отсюда протекает река. Там она могла привести себя в порядок, умывшись и утолить мучавшую ее жажду. Двигалась Алисия очень медленно, стараясь не шевелить сильно колоски чтобы не привлекать внимания. Солнце уже поднялось высоко над землей, когда до острого слуха Алисии донесся звук журчащей воды. Это придало ей бодрости и она будучи уверенной что рядом никого уже нет, поднялась во весь рост чтобы осмотреться. Какого-же было ее удивление, когда она увидела одиноко стоящего на речном мосту Седрика. Первые несколько минут она не верила в это. Но потом к Седрику подъехал крестьянин на телеге, и ее убийца уехал вместе с ним. Алисия приняла решение догнать Седрика.
***********
Седрик проснулся от того что почувствовал как рядом горит огонь. Обычный ночной холод вдруг был пронзен теплом горящих веток. Открыв глаза, Седрик увидел что у сухого дерева, рядом с которым они с Айбером решили заночевать, обломлены ветки. А рядом с телегой был разведен костер у которого сидела девушка. Время от времени подбрасывая сухие ветки в огонь.
- Кто ты? – Спросил у незнакомки Седрик, слезая с телеги.
- Что, уже не узнаешь? Или волчий облик запомнился тебе сильнее? – Усмехнулась девушка.
- Алисия? – Седрик узнал этот коварный голос. Это действительно была приемная дочь старосты.
- Успокойся. Я не собираюсь драться с тобой. – Успокоила Седрика девушка, видя как тот, потянулся к оружию. – Если бы я хотела убить тебя, я именно так и сделала.
- Тогда что тебе нужно? – Настороженно спросил Седрик. – Я же убил тебя!
- Убил? – Удивилась Алисия. – Странно. А что я тогда здесь делаю? – Развела руками девушка, слегка издеваясь над ошарашенным убийцей.
- Хватит насмехаться надо мной! – Разозлился эфилим. – Говори, что тебе нужно от меня.
- Во-первых, ты не убил меня. Оборотня можно убить только серебром. Как я понимаю, идеальное лезвие твоих кинжалов не рассчитано на таких созданий как я. Тем более, я могу превращаться когда мне вздумается. Во-вторых, тогда в лесу ты представился эфилимом. Я не поняла тебя. Но потом я вспомнила о разговоре двух посетителей трактира, который я случайно подслушала. Я какое-то время подрабатывала в трактире у Сэма. Убирала столы и мыла пол. Однажды, убирая очередной стол, я услышала, как за соседним столом разговаривали два человека. Они были не местными и как только закончили трапезу отправились дальше. Они говорили о том что в темную гильдию эфилимов вступил новенький, недавно прошедший испытание эфилим. Эфилим-убийца, так они называли того «новенького». Из их слов следовало то что некий Седрик - эфилим-убийца, недавно был предан собственной гильдией и отправлен в тюрьму. Из которой он удачно сбежал при помощи светлых эфилимов. Их человек среди светлых эфилимов рассказал им о том, что лидер гильдии - Лайт выдал убийце экипировку и отправил на поиски крепости темных эфилимов. Еще они говорили что очень хотят познакомиться с этим убийцей. Говорили что именно таких воинов им как раз не хватает. – То, что рассказала Седрику оборотень, действительно заинтересовало его. Те люди, скорее всего, были эфилимами и более того, они ассасины. Седрику нужна была помощь гильдии ассасинов. Но пока он решил не говорить об этом Алисии.
- И для чего ты мне это рассказываешь? – Равнодушно спросил эфилим.
- Седрик! Я прекрасно понимаю что они тебя искали. Судя по их словам, ты искусный воин. Тем более, ты очень необычно дрался со мной. Там, на поляне. Я недооценила тебя и поплатилась за это. Да и зовут тебя точно также. А имя твое достаточно редкое. Так что, не пытайся отпираться.
- Да я и не собираюсь. – Сдался Седрик. – Но я все равно не пойму, какое тебе дело до этого. – Начинал злиться эфилим.
- Ты прекрасно знаешь что по твоей милости я больше не могу вернуться в деревню. Если бы ты позволил мне убить отца, я могла бы вернуться и сказать что сбежала и решила вернуться. Но ты все испортил. – Укоряла Алисия Седрика. – Раз благодаря тебе я лишилась дома, благодаря тебе я его снова обрету. – Загадочно улыбнулась Алисия.
- И что я должен делать чтобы ты отстала от меня?
- Да ничего особенного. Я пойду с тобой и буду твоим верным спутником.
- Ты?! – Седрик даже растерялся от такой наглости. – Да ты в ближайшее полнолуние проглотишь меня как кролика. Кому я такой тогда нужен буду.
- Никого я не проглочу. – Обиделась девушка. – Я, между прочим, вполне могу себя контролировать. – Алисия показала Седрику язык. – Можешь считать что в твоем отряде смерти появилась еще одна коса.
- Какой отряд? – Не понял Седрик.
- Как говорила моя мама: «Трое - уже отряд».
- Кто «трое»? Если я соглашусь принять тебя, то нас всего двое будет.
- Ну если ты настаиваешь на этом, тогда я его съем, избавившись от ненужного свидетеля, и в Вилигард мы отправимся вдвоем. – Алисия с хитрой улыбкой указала на, казалось бы, спящего Айбера. Хотя тот внимательно следил за разговором.
- Айбер! Давно ты наблюдаешь за нами? - Строго спросил Седрик.
- Простите, что я случайно услышал ваш разговор. – Слезая с телеги, извинился Айбер. – Седрик, я не спал еще до того как эта девушка пришла к нам. Просто, я принял ее за грабителя и боялся пошевелиться, чтобы не привлечь внимание. Поэтому я случайно услышал весь ваш разговор.
- Случайно? – Воскликнула Алисия. – Да ты понимаешь, трус ты закомплексованный, что в твой примитивный мозг попала информация, которая просто несовместима с твоей дальнейшей нормальной жизнедеятельностью?!
- Что? – Не понял Айбер.
- Алисия, откуда ты таких слов нахваталась? – Удивился Седрик.
- Работая в трактире, я много разных выражений наслушалась. – Улыбнулась девушка. – Что ты вылупился?! – Алисия снова переключила свое внимание на Айбера. – Выбирай, петля или огонь?
- Что? – Снова не понял Айбер.
- О господи! Седрик, я похоже погорячилась с косой в нашем отряде. Этот оборванец своей сообразительностью скорее больше подходит только для того чтобы смазывать маслом колеса, на своей карете. Я говорю о том, что я тебя на костре сожгу, или вон та том деревне повешу. – Пригрозила девушка.
- Так ты же сама на нем все нормальные ветки обломала. – Заметил Айбер.
- Тогда…. Тогда я тебе ветку в грудь воткну. – Немного замявшись, повторила свою угрозу Алисия.
- Ты спешишь с выводами, Алисия. Поставь себя на его место. Парень всю свою жизнь только и делал что доставлял сено и ухаживал за домашней лошадью, не представляя о том что в мире есть оборотни, а его добрый попутчик и вовсе оказался профессиональным убийцей. Представляешь, что у него сейчас в голове творится?
- Что у тебя в голове твориться? – Уперев руки в бока и сдвинув брови, спросила девушка у опешившего крестьянина.
- Я не знаю что вы в итоге решите со мной сделать, – взял себя в руки Айбер – но в одном я уверен точно. Я хочу пойти с вами! – Твердо решил Айбер.
- Неожиданно. Слушай, паренек. Я, конечно, не стала бы тебя на деревьях вешать, но я не рассчитывала на то, что ты добровольно согласишься пойти с нами. Тебе не будет страшновато путешествовать с оборотнем и сумасшедшим убийцей?
- Я не сумасшедший. – Обиделся Седрик.
- Откуда мне знать? Как по мне, так только лишенный всякого здравого ума, согласится отправиться убивать неизвестно кого по просьбе кучки жалких крестьян.
- Значит так, раз я сумасшедший, тога я за себя не отвечаю. – Схватив с земли палку, встал в стойку Седрик.
- Да надо же, как страшно. – Саркастически издевалась Алисия. – Сейчас, подожди минуточку. Я себе тоже веточку найду. – Девушка принялась демонстративно ползать по траве. – О! Нашла. – Алисия с большим восторгом на лице держала в ладони ветку, больше похожую на зубочистку.
- И что ты с этим собираешься делать? – С издевкой спросил Седрик.
- Не знаю. Не решила пока. – Почесывая затылок, пожала плечами девушка. – А что ты собирался со своим бревном делать? – Поинтересовалась Алисия, глядя на то с каким потупившим лицом держал Седрик свое «грозное» оружие.
- Ребят. А я вам не мешаю случайно? – Решил вмешаться в комичную перепалку Айбер.
- МЕШАЕШЬ! – В один голос огрызнулись «бойцы».
- Все понял. Уже сваливаю. Да, кстати, когда вам надоест изображать супружескую ссору, можете сходить поискать какую-нибудь дичь. Зайца, например. – Предложил Айбер.
- С какой это стати? – Поинтересовался эфилим.
- Ну а что нет то? Вам все равно заняться нечем. – Сделал вывод Айбер. Только после этих слов обоим горе бойцам надоела эта ссора.
- Истеричка. – Сказал Седрик, бросая палку в огонь.
- Сам дурак. – Притворно обиделась девушка, скрывая ехидную улыбку.
- Давайте поспим еще немного. Хотя бы до обеда. – Позвал Айбер своих новых друзей, залезая на телегу.
- Айбер. Что за неожиданная лень? – Строго спросил Седрик.
- Да ладно, проехали. Пока до тебя дойдет уже ночь настанет
- Мне показалось, или он издевается надо мной? – Сконфуженно спросил Седрик.
- Конечно. – Улыбнулась Алисия. – Только не убей его со злости. – Предупредила девушка.
- Да я и не подумал бы даже об этом. – Седрик вдруг внезапно ощутил, что обрел друзей. Настоящих друзей, с которыми всегда хочется быть рядом. Но вслух он больше ничего не сказал. Просто молча лег рядом со своими друзьями и сразу уснул.
- Это ты во всем виноват! Разгильдяй!
- Чего это я? Между прочим, Одуванчик никогда раньше так не поступала.
- Одуванчик? Ты назвал эту дряхлую кобылу Одуванчик? Теперь понятно куда пропала лошадь. Ее просто ветром сдуло. Одуванчик. Хм. Для этой рухляди больше подходила кличка…. ну, например, Костыль. Точно. Лошадь, по имени Костыль. Звучит, да?
- Может, хватит уже насмехаться надо мной. – Начал обижаться Айбер. И тут Седрик понял, что выспаться ему так и не дадут.
- Что у вас произошло? – Сонным голосом поинтересовался Седрик.
- Ты спи давай. – Отмахнулась Алисия. – У нас тут Костыль пропал.
- Кто?!
- Не называй ее так!
- Да ладно тебе, малыш. Купим мы тебе новую лошадку, только не плачь.
- Я и не думал даже. Просто я не перестаю поражаться твоему бессердечию.
- Да ладно тебе. Костылем больше, костылем меньше. Успокойся.
- ПРЕКРАТИ!
- Прости, прости. Больше не буду. – Еле сдерживаясь от смеха, пообещала девушка.
- Я так понимаю, у нас пропала лошадь. – Вник в суть происходящего эфилим.
- Да. – Погрустнел Айбер. – Ее явно кто-то похитил. Я уже не один год доставляю сено в Вилигард. Одуванчик никогда так не поступала.
- Слушай Айбер. Твоя лошадь действительно была очень старой. Может быть, она сама ушла умирать. – Предположил Седрик.
- Как я теперь дотащу это сено до города. Вы мне поможете? – Спросил Айбер, с надеждой взглянув на Седрика с Алисией.
- Да ты что, колхозник, все еще собираешься этой ерундой заниматься? Седрик, объясни хоть ты ему. – Схватившись за голову чтобы остыть и удержаться от более жестких выражений, попросила девушка.
- Айбер, не стоит сейчас переживать из-за того что ты лишился возможности заработать несколько медных монет. Я обещаю тебе, твое бедное существование, теперь закончится. Ты сможешь обеспечить и себя и свою семью. – Пообещал Седрик.
- Каким образом? – Не веря спросил Айбер. Седрик не знал как сейчас ответить на этот вопрос.
- Просто верь мне. – Уклонился от ответа Седрик.
- Ага. Мы будем гастролировать по городам с представлением: «Бешеный волк и сумасшедший охотник». Как тебе?
- Алисия! Ты можешь прекратить язвить? – Не выдержал Седрик. – Или, раз уж ты так часто упоминаешь о своей волчьей сущности, надеть на тебя намордник?
- Очень смешно. – Съязвила девушка, показав язык.
- Нам нужно отправляться в Вилигард. Я должен найти тех людей, которые говорили обо мне в трактире.
- Ты прав. – Вздохнула Алисия. – Мы что-то слишком увлеклись.
- Идем. – Согласился Айбер.
До ворот Вилигарда путники дошли к полудню. На протяжении всего пути Айбер обиженно молчал, будто его друзья были виновны в пропажи его любимой лошади, которая за многие годы стала для него членом семьи. Алисия то и дело подкалывала Седрика по разным причинам. То ее забавляло, с каким выражением лица эфилим двигался, то его походка тоже показалась ей забавной. В общем, эта неунывающая девушка всегда могла найти повод для веселья. Но когда Седрику надоели ее насмешки, он пообещал найти серебряные ножницы и отрезать ей язык. Только тогда Алисия замолчала. Затаив обиду на своего угрюмого спутника.
- Ну и как мы войдем в город? – Спросил Седрик у своих друзей, глядя на высокие стены Вилигарда.
- Надо позвать кого-нибудь. Постучать в эту проходную дверь. – Предложил Айбер, указывая на небольшую, с человеческий рост, дверь в воротах города.
- Я любезно предоставляю эту возможность тебе, Седрик. – Похлопав его по плечу и подталкивая вперед, произнесла Алисия. Нисколько не смутившись, эфилим подошел к двери и постучал в нее. В проходной двери открылось маленькое смотровое окно и оттуда высунулось грубое лицо стражника. Выражение его лица было таким, словно ему под нос положили кучу свежего навоза.
- Что надо? – Манера общения стражника была столь же груба, как и его лицо.
- Мы, трое путников, хотели войти в город и отдохнуть с дороги в вашей гостинице. После этого отправиться дальше. – Пояснил Седрик.
- Да? А может быть вы обычная шайка разбойников, которые пришли поживиться честно нажитым добром добрых людей. – Не поверил стражник.
- Да ты что, жлоб в каске! Воров в нас увидел?! – Вскипела Алисия. – А ну, давай, вылазь из своей конуры. Сейчас я тебе на лице кипишь то, махом наведу. – Пригрозила девушка.
- Вот-вот. По одной этой вашей особе уже видно, что нельзя вас таких пускать в Вилигард. Валите отсюда, олухи. Или вас арестуют.
- Да за что? – Недоумевал Седрик. - Скажите, разве я на разбойника похож? – Этот вопрос заставил стражника задуматься. Оглядев Седрика с головы до ног, он мгновенно скрылся за воротами, захлопнув окно. Буквально через пару минут проходная дверь открылась и оттуда вышли четверо стражей с копьями наперевес.
- Что происходит? – Не понял Айбер.
- Ты прав. Ты действительно похож на тех бандитов, которые несколько дней назад устроили в городе потасовку. Убив и ранив многих жителей города. В том числе и напав на стражу. Вы будете задержаны и отправлены в тюрьму до выяснения всех обстоятельств.
- А нас-то за что? – Возмутилась Алисия, когда стражники связывали руки ей и Айберу.
- Ничего, посидите все втроем. Откуда мне знать, может вы пришли вытащить из тюрьмы тех убийц. – В дальнейшем, не говоря уже ни слова, пленников отвели в городскую тюрьму. Седрик, уже бывая несколько раз в тюрьмах, с ухмылкой отметил, что эта тюрьма не особо отличается от других. Та же сырость повсюду, такие же решетчатые двери камер, как и в Эллианатросе. Только местные камеры были в разы меньше, и на полу была разбросана отсыревшая солома, от которой исходил неприятный запах.
- Да. – Протяжно произнесла Алисия, оглядывая камеру, в которую их поместили. – Не так я представляла себе наше путешествие. – Произнесла девушка, едва дверь в камеру закрылась, и они остались втроем.
- И что мы будем дальше делать? – Поинтересовался Айбер.
- Как это «что»? – Удивилась девушка. – Будем срок отбывать. Седрик, я слышала, ты уже сидел как-то.
- Я смотрю ты никогда не теряешь самообладание. – Ухмыльнулся Седрик.
- А что унывать то? – Пожала плечами Алисия. – Эти болваны в кастрюлях даже не подозревают, какую банду накрыли. Да я им тут такой шухер наведу, они и чирикнуть ничего не успеют, как отдадут богу душу.
- Ты что их убьешь? – Разволновался Айбер.
- Да нет. Ты не парься даже по этому поводу. Ну не убивать же дураков из-за такой мелочи. Седрик, когда на свободу думаешь выходить? – Айбер глядя на то, как спокойно его друзья реагируют на все происходящее, лишь недоумевал от того, что ему посчастливилось обрести таких храбрых и всегда уверенных в себе друзей.
- Думаю, до вечера нужно подождать. Ты слышала, стражник говорил что здесь также содержатся те убийцы, которые устроили беспорядок в городе. Я должен увидеть их.
- Каким образом ты хочешь это сделать?
- Да все просто на самом деле. Вечером я сообщу надзирателям о том что я нахожусь с теми преступниками в одной банде. Попрошу дать нам возможность пообщаться. За их преступления их наверняка приговорят к смертной казни. Значит, если я заодно с ними, меня должны будут с ними и казнить.
- Отличная перспектива. А нам с Айбером что прикажешь делать?
- Можешь укусить его. Пусть тоже станет оборотнем и поможет тебе. – Веселился Седрик.
- Очень смешно. – Скептически произнесла Алисия. – А если серьезно?
- Ну если серьезно, то можешь не переживать. Превращаться в оборотня тебе не придется.
- Но почему ты так жаждешь встречи с ними? – Поинтересовалась Алисия. – Насколько я поняла, они, прослышав о тебе, хотят принять тебя в свою… банду, шайку…. Без разницы в общем. А зачем тебе это нужно. – В планы Седрика хоть и не входило рассказывать Алисии о себе и своей миссии, но он уже прекрасно понимал, что девушка не отцепится от него, пока все не узнает. И тогда Седрик все рассказал.
- Гильдия ассасинов? – Раскрыв рот, от потрясения повторила Алисия. - Вот это да! Так ты не просто сильный мальчик, как я сначала предположила. Ты оказывается человек, которого боится само зло. Но подожди, если все как ты сказал, эфилимы-убийцы обладают такими способностями, получается что стража, повязала совсем не ассасинов. Если бы это были они, то ассасины уже сбежали бы давно. – Констатировала девушка.
- Действительно, Седрик. – Поддержал Алисию Айбер. – Это не те люди, которых ты ищешь. Или их здесь уже нет, а стража ,возможно, даже не знает этого.
- Нет, Айбер. – Возразил Седрик. Слишком много совпадений. Я не могу уйти отсюда, не разобравшись в том, кто на самом деле эти люди.
- Я все поняла. Спорить бесполезно. Ждем вечера. – Алисия погрустнев, присела у стены камеры, обхватив колени руками.
- Что с тобой? – Обеспокоенно спросил Седрик.
- Ничего. Все нормально! Я же всю жизнь мечтала побывать в сырой тюряге, с упоением вдыхать «благоухающий» запах сырой соломы. – Сокрушалась девушка.
- Седрик, а тебе обязательно ждать вечера? – Спросил Айбер.
- В общем-то, нет. – Подумав ответил Седрик. – Я хотел протянуть время.
- Здорово. Время он хотел протянуть. А то что я ноги могу протянуть, тебя не беспокоит?
- Ты же оборотень. – Улыбнулся Седрик. Только потом, поняв какую глупость сказал.
- Дурак. – Алисия рассердившись, отвернулась от Седрика, не желая с ним разговаривать.
- Прекрасно понимая что поддается на женские манипуляции, Седрик с силой ударил кулаком по решетке. Спустя минуту, на звук прибежал стражник.
- Что надо? – Коротко спросил тот.
- У вас у всех так принято, что ли, или словарный запас ничтожно мал? – Заметил Седрик.
- Что? – Посуровел стражник.
- Да не важно уже. Я хочу поговорить со старшим! – Потребовал эфилим.
- С какого это? – Полюбопытствовал страж.
- С такого! – В той же манере ответил Седрик.
- Говори что хотел. Я передам. – Упорствовал стражник.
- Хочу с друзьями пообщаться. – Объяснил Седрик.
- С какими еще друзьями? Тебе что этих двух мало? – Усмехнулся стражник.
- Мало. – Подтвердил Седрик. – Хочу пообщаться с теми, кто у вас тут полгорода поубивал. – Услыхав об этом страж тотчас заткнулся, и ошарашено взглянув на Седрика сразу убежал.
- Ну вот. – Улыбнулся Седрик. – Осталось только немного подождать. Спустя несколько минут томительного ожидания, все трое услышали шаги десятков ног и в тот же момент, возле их камеры оказалось около десяти стражников, выстроившиеся в ряд. Все были одеты абсолютно одинаково. Простой шлем похожий на котелок, грубая железная кираса, кольчужные штаны и кожаные сапоги. Каждый из них традиционно держал в руке копье, выставив его перед собой.
- Рад видеть в своей тюрьме новые лица. – Раздался за спинами стражи ехидный голос. После этого, двое из середины стражников вышли, образуя проход в который прошел еще один страж. По внешнему виду он отличался от других только отсутствием шлема на голове и на его кирасе был изображен узор в виде двух тигров, стоящих друг напротив друга, а между ними светило солнце. Его квадратное лицо было полностью в шрамах. Казалось, на его лице упорно что-то пытались вырезать. В глазах горел хитрый огонек, который явно говорил о том, что этот человек способен на подлость и коварство. Его жидкие усы росли только наполовину. На другой половине виднелся шрам от сильного ожога, из-за которого на этом месте они больше расти, не могли.
- Я так понял, мне с тобой говорить придется? – Предположил Седрик, понимая, что перед ним стоит начальник тюрьмы.
- О чем мне говорить с ворами и убийцами. Я отправлю тебя в камеру смертников, в которой тебя поджидают твои друзья. Заодно и поговорите перед смертью о том, каким глупым был ваш замысел - атаковать изнутри Вилигард. – Торжествующе говорил страж.
- Да, конечно вы правы. Я благодарю вас за возможность перед смертью проститься с моими дорогими друзьями. – Седрик изобразил на своем лице притворное раскаяние и пустил лживую слезу. Когда Седрика вывели из обычной камеры и повели в камеру смертников, он успел радостно подмигнуть друзьям. Пока все шло по плану. Спустя долгое брожение по извилистым коридорам тюрьмы, Седрика привели к широкой деревянной двери обитой железом. Открыв ее, стражник толкнул Седрика в спину. Не ожидавший толчка, Седрик буквально влетел в камеру. Дверь за ним сразу же закрылась, послышался звук тяжело задвигаемого засова. Оглядевшись, Седрик заметил разницу между обычной камерой и камерой смертников. В ней не было совершенно ничего. Голый пол и стены, само помещение было довольно тесным. На полу камеры сидело три человека и все пристально смотрели на гостя. На них не было совершенно никакой одежды, за исключением грязной набедренной повязки. Тела их были сильно высохшими. Было видно что никакого питания смертники не получают. Выражение лица у всех троих было совершенно одинаковым - пустым. Такой взгляд был только у отчаявшихся людей, которые морально уже умерли.
- Вы кто? – Удивился Седрик.
- Странно. – Прохрипел один из них. – Я думал спросить это у тебя.
- Слушайте, я объясню. – Начал Седрик. – Мы с друзьями едва пришли в этот город, нас сразу схватили и отправили сюда. По словам стражников, я внешне очень похож на тех людей, которые устроили беспорядок в городе, убив и ранив несколько людей. Нас поместили в одну из камер до выяснения всех обстоятельств.
- Тогда, что ты здесь делаешь? Тоже убил какого-нибудь идиота в шлеме. – Хрипло смеясь, спросил другой смертник.
- Нет. Я сказал им что знаю вас и пришел в город, чтобы вытащить из тюрьмы.
- Для чего?
- Меня зовут Седрик. Я член гильдии светлых эфилимов. Вам это о чем-нибудь говорит? – Седрик решил прямо задать вопрос.
- Седрик?! – Смертник, который первым заговорил с эфилимом, буквально застыл от удивления. – Ты тот самый эфилим-убийца, которого мы искали? – Все еще не веря в то что перед ним действительно убийца, Седрик.
- Да, это я. – Подтвердил эфилим. – Седрик заметил, что остальные двое заключенных проигнорировали это известие. – Что с ними? – Поинтересовался эфилим.
- Мои друзья частично отошли в иной мир. Им уже все безразлично. Сам видишь в каком мы состоянии. Мы умрем в этой камере от голода. И ты тоже, если не поторопишься.
- Но почему? Почему вы не воспользуетесь своими способностями чтобы сбежать? – Седрик недоумевал, почему ассасины так покорно смирились со своей судьбой.
- Мы не эфилимы. Да, мы члены гильдии ассасинов. Но в ней состоят не только эфилимы. Все, кто мастерски умеет убивать. Независимо от расы, все убийцы служат гильдии. Нас послали найти тебя. Мы знали, что Лайт отправил тебя в деревню недалеко от Вилигарда. Поэтому, не найдя твоих следов в деревне, мы отправились сюда. Нас арестовали за то что мы устроили пьяную заварушку в трактире. Но мы не сдались добровольно, как ты уже понял. – Пояснил ассасин.
- Как мне найти гильдию? – Спросил Седрик. Он понимал что помочь беднягам не в состоянии. Ему осталось только одно, узнать где находится гильдия и сбежав из тюрьмы отправиться туда.
- Тебе нужно попасть в город Готланд. Он примерно в семи днях пути на восток от Вилигарда. Попав в город, найди трактир под названием «Три пути». Там под видом трактирщика работает один из ассасинов-людей. Скажи ему что ты тот самый Седрик, и он поможет тебе. А теперь тебе нужно бежать. Думаю, для эфилима это не составит труда. – Криво улыбнулся ассасин.
- Что вам надо, убогие?! – Раздался, наконец, голос стражника, который не выдержав упорного долбления в дверь, подошел поинтересоваться что случилось.
- Мертвы! Они все мертвы!! – Специально, паническим голосом, кричал эфилим.
- Что за чушь! – Не поверил стражник, принявшись открывать засов, чтобы проверить смертников. – Что за…. – Едва открыв дверь, единственное что стражник увидел, это молниеносно летящее ему в голову лезвие кинжала. Лезвие пронзило стражнику голову насквозь. Седрик со всей силой толкнул тело стражника ногой чтобы вытащить из его головы окровавленный кинжал.
- Всегда восхищался, великолепию эфилимского оружия. – Восхищенно произнес ассасин. Наблюдая за тем, как Седрик вытирал лезвие о плащ стражника. – Беги, Седрик. Удачи тебе.
- Прощай. – Седрик поклонился смертнику и побежал обратно к камере где его ждали друзья. Эфилим бежал так быстро, как только мог. Пробежав половину коридора, Седрик заметил двух идущих в его сторону стражников. Те в свою очередь, заметив беглеца, выставили перед собой копья, готовясь к атаке. Убийца, не сбавляя ход, замедлил время и, поравнявшись со стражей, одним ударом сверху вниз, обрубил древко копий. Вторым ударом он направляя лезвия снизу вверх буквально разрезал пополам тела людей, которых Седрик окрестил своими врагами за то, как они обошлись с теми ассасинами в камере смертников. На пути ему попадалось еще трое стражников. Но разум Седрика словно заволокло туманом ярости. Двоим следующим тюремщикам, Седрик вспорол живот, добив упавшие тела ударом в спину. Последняя его жертва стояла прямо напротив их камеры, держась одной рукой за решетку и что-то говоря пленникам. Седрик отрубил ему кисть, ударом правой руки, а левой, проткнул бедняге грудь. Он так и стоял, весь в крови не говоря ни слова друзьям. Седрик как завороженный, глядел на творение рук своих.
- Седрик! Седрик! Что произошло? Ответь мне! – Пыталась докричаться до сознания убийцы девушка.
- Нужно уходить! Мы должны немедленно бежать отсюда. – Седрик одним ударом снес петли решетки, и тяжелая кованая дверь с грохотом упала на пол.
- Седрик, что произошло? Почему ты весь в крови? – Испуганно спросила Алисия.
- Нет времени объяснять. – Уклонился Седрик. – Превращайся в оборотня. – Приказал убийца. Алисия, все еще находясь под впечатлением от увиденного, не стала задавать лишних вопросов. Уже через минуту перед Седриком стоял огромный волк. Алисия смотрела на эфилима кроваво-красными глазами.
- Будем побиваться? – Спросил Айбер.
- Да. Алисия, как мы сможем помочь Айберу? – Спросил Седрик, глядя на беспомощно озирающегося по сторонам человека.
- Айбер, запрыгни мне на спину и охвати руками шею! – Прорычала Алисия. Без лишних разговоров Айбер выполнил приказ.
- Алисия, ты сможешь запрыгнуть на стену чтобы не прорываться к воротам?
- Да, Седрик. Но как же ты? – Обеспокоено спросила Алисия.
- Я если нужно пройду сквозь людей. – Сделал упор на слове «сквозь» убийца. – Встретимся у трухлявого дерева. - Алисия все поняла и побежала к выходу. Седрик бежал следом, готовясь в случае чего избавиться от погони. Выбежав на улицу, оборотень мгновенно кинулась к городской стене и одним прыжком моментально оказалась на стене Вилигарда. Последний раз Алисия взглянула на Седрика. Она увидела, как тот с огромной скоростью бежал к воротам, вытянув по бокам лезвия кинжалов. Алисия увидела как он без происшествий добежал до ворот и продолжал, не сбавляя ход нестись по той тропе, по которой они пришли в город. Понимая что побег успешно удался, оборотень спрыгнув на землю побежала вслед за стремительно удаляющимся убийцей.
- А-а-а-Алисия-я-я-я!! – Заикаясь, пытался докричаться до оборотня Айбер. Оборотень бежала в условленное место так быстро, насколько могли позволить ее волчьи способности. Но все же ей так и не удалось догнать Седрика. Добежав до места назначения, Алисия увидела Седрика. Тот непринужденно стоял, скрестив руки на груди, облокотившись на ствол дерева.
- Седрик! Что это было? – Тяжело дыша от усталости, спросила Алисия. Айбер тем временем осторожно спрыгнул со спины волчицы и блаженно растянулся на траве, радуясь теплому солнечному свету.
- Нам нельзя здесь оставаться. – Серьезным тоном произнес Седрик. – Из Вилигарда могли снарядить отряд воинов на наши поиски. Есть целая толпа свидетелей, которые смогут указать в какую сторону убежали узники.
- Да что ты? – Съязвила Алисия. - Это и так понятно! Но сначала объясни нам что с тобой произошло там, куда тебя отвели. По какой причине я теперь снова должна бродить в волчьем обличие до тех пор, пока не найду себе одежду. – Девушка была очень зла на Седрика. За то что он устроил кровавую баню в той тюрьме и до сих пор не предоставил веских причин столь безумного поступка.
- Мной овладела ярость. – Коротко пояснил Седрик. – Все на этом? Не заставляй меня все объяснять тебе. Не сейчас. Нам нужно идти. Скорей.
- Куда ты так торопишься, Седрик. – Спросил Айбер. – Признаться честно, я согласен с Алисией. Ты вдруг не с того ни с сего перерезал половину тюремщиков и объясняешь это только тем, что впал в ярость? Тебе не кажется это слишком мелким объяснением. Я даже начинаю бояться тебя. На самом деле, вдруг ночью ты психанешь от того что ветер слишком сильно подув разбудил тебя. И что тогда? Ты перережешь нас ко всем чертям, так?
- Нет! Вам не стоит меня опасаться. Я никогда не причиню вред своим друзьям. – Седрик виновато опустил голову.
- Да ладно, довольно об этом. – Смирилась девушка, успокоившись. – Захочешь, расскажешь. Куда мы теперь отправимся?
- Нам нужно добраться до города Готланд. Там я найду человека, который сможет нам помочь. – Пояснил Седрик. – Но сначала нам не помешает хорошо поесть и закупить еды и лошадей. До Готланда дней семь пути.
- За нас не беспокойся. Мы с Алисией успели поесть.
- Но когда? Где? – Не понял Седрик.
- Это ведь тебя отвели к смертникам. А нас морить голодом никто не собирался. Еду нам принес один из тюремщиков. Ты его убил правда после того, как он пообещал нас скоро выпустить за неимением веских причин держать нас в заключении. Но ничего. Так тоже сойдет. – По веселому взгляду оборотня было видно - Алисия перестал сердиться на Седрика.
- Седрик. Как ты собираешься добираться до Готланда? – Поинтересовался Айбер.
- Я думал, вы мне подскажете. – Пожал плечами эфилим. – Я не знаю эти земли.
- На самом деле ничего сложного. – Начал Айбер. – Готланд находится в недели пути от Вилигарда, если идти на восток. – Седрик согласно кивнул. Ассасин в камере сказал ему то же самое. – Мы находимся рядом недалеко от города, поэтому можно считать полюбившееся нам трухлявое дерево отправным пунктом. Сначала мы пройдем одну заброшенную деревню. Если повезет, то возможно там нет разбойников. Дальше следует еще одна деревня, но уже заселенная. Там мы сможем запастись провизией и купить лошадей. Надеюсь, проблем с верховой ездой ни у кого нет? – Айбер пристально осмотрел своих спутников, надеясь увидеть какое-нибудь подтверждение в том что с этим проблем не будет. Оборотень и эфилим одновременно кивнули, тем самым давая понять Айберу, что оба умеют держаться в седле. – Хорошо. – Удовлетворенно улыбнулся Айбер. – Дальше мы пройдем мертвое поле, перейдем каньон мертвецов, потом окажемся в лесу висельников. Ну а сразу как выйдем из леса, до Готланда будет уже рукой подать.
- Слушай, путеводитель. Ты что за мрачный маршрут нам нарисовал? – Возмутилась Алисия. – Мертвое поле, мертвецы, висельники. От одного названия у меня шерсть дыбом встает.
- А чего ты ожидала? Ромашковое поле и дивный цветочный сад? – Парировал Айбер. – Если тебе не нравится, можешь остаться тут. Построй себе маленький шалашик под деревом и выращивай одуванчики. А мы с Седриком отправимся дальше.
- Ах ты язва эдакая! – Алисия кинулась на Айбера и обняв его могучими лапами, повалила на землю. Громко смеясь, они покатились по траве, притворяясь что дерутся друг с другом. Седрик, наблюдая за этой картиной не смог сдержать улыбки, а потом и вовсе присоединился к друзьям. – Еще долгое время радостный смех и восторг раздавались в округе. Так незаметно наступила ночь.
- Ну что делать будем? – Поинтересовалась Алисия.
- А что тут сейчас сделаешь. – Развел руками Седрик. – Развести костер мы не можем. Дым может привлечь внимание стражников Вилигарда.
- Ты до сих пор считаешь что кто-то может отправиться нас искать? – Удивился Айбер.
- Действительно, Седрик. У них было достаточно времени отправить кого-нибудь на наши поиски. Видимо у местных правителей хватило ума не преследовать столь кровожадного убийцу. – Поддержала Айбера Алисия.
- Думаю, вы правы. Но осторожность не помешает. – Согласился Седрик. Ночь прошла спокойно. Седрику снился странный сон. Он шел по длинному коридору, освещенному факелами. Как он сюда попал, ему не было понятно. Внутреннее чутье подсказывало ему что он должен идти вперед. В конце коридора виднелся свет. Чем ближе Седрик подходил к нему, тем ярче тот становился. Пока, в конце концов, свет не стал настолько ярким, что Седрику пришлось закрыть глаза, дабы не ослепнуть. Когда свет погас, эфилим увидел что находится в неизвестном ему помещении. Оглядевшись, Седрик понял - он находится в жилой комнате. Глядя на узкую одноместную кровать, дубовые покосившиеся столы, импровизированный умывальник, можно было смело предположить, живший в ней человек, не располагает большими деньгами. Вдруг Седрик услышал, как открывается входная дверь. В комнату проник свет факела, который держал в руке вошедший человек.
- Седрик! Седрик! Просыпайся. – Хлопала по щекам Седрика, Алисия.
- Уже утро? – Сонно спросил Седрик, не сразу понимая что перед ним стоит Алисия в своем человеческом облике.
- Вставай, соня. Стол уже накрыт. – Улыбка девушки была столь радостной, что Седрик не стал изображать из себя неженку, а сразу поднялся на ноги, стряхнув с себя налипшую сухую траву.
- Алисия, откуда это? – Восторженно спросил Седрик, глядя на богато обставленную скатерть, расстеленную на траве. Айбер аккуратно нарезал мясо толстыми ломтиками и раскладывал по тарелочкам, которые приготовила ему Алисия. Посередине «стола», на большом блюде красовалась свежо зажаренная свинка, на других тарелках пирамидкой были сложены апельсины, яблоки и груши.
- Что встал как вкопанный. – Хлопнула по плечу Седрика девушка. – Давай за стол, пока не остыло.
- Но…
- Потом. Все потом. Сначала завтрак. – Настаивала Алисия. Седрик осознал, насколько сильно он голоден и не задавая больше вопросов, жадно накинулся на еду. Еды было столько, что всей троице хватило с достатком. Вдобавок Алисия раздобыла сменную чистую одежду, походные сумки и под завязку забила их провизией. Теперь можно было отправляться. Ничто больше в этом месте друзей не удерживало. Проверив напоследок еще раз не было ли что забыто, троица двинулась на восток в Готланд. До заброшенной деревни добрались без приключений. Но близился закат, и путникам пришлось остановиться в деревне на ночь.
- Слушай, Айбер. Ты говорил что деревня заброшена и если нам повезет, то здесь возможно нет разбойников.
- Да, Алисия. Тебя что-то беспокоит? – Поинтересовался Айбер.
- Меня беспокоит то, что в мои планы не входило избивать толпу всякого пьяного хамья.
- Ну и что. – Улыбнулся Седрик. – Я бы не отказался набить кому-нибудь морду.
- Давай в другой раз. Ты в тюрьме навоевался вдоволь. – Строго произнес Айбер.
- Да если честно не особо то и хотелось. Лучше разведи костер, а Алисия сделает ужин.
- Я не поняла. – Уперев руки в бока, посуровела девушка. – Ты че это раскомандовался, барон? Может, я не знаю, вам бельишко еще постирать?
- Да ладно тебе, че психанула-то? Дай тогда апельсинку. На ночь наедаться вредно. Говорят…. Ай! – Седрик не успел договорить. Ему в лицо со свистом влетел апельсин. Потирая ушибленное место, эфилим увидел как девушка готовится к следующему броску. – Эй, эй! – Закричал Седрик, выставив перед лицом ладонь для защиты. – Хватит продуктами кидаться. Вот из-за тебя теперь этот апельсин придется выкинуть. Смотри как его раздавило.
- Да что вы говорите. Прошу простить мне столь дерзкий поступок. Уверяю вас, ваше высочество, этого больше не повторится.
- Алисия! Хватит потешаться. – Еле сдерживаясь от смеха вмешался Айбер.
- Так, убогий! Тебе тоже апельсином физиономию подрисовать?
- Алисия! Что на тебя нашло? – Седрик уже всерьез начал сердиться. Глядя на рассерженного Седрика Алисия не выдержала и расхохоталась во весь голос.
- Да видели бы вы свои физиономии. – Слегка успокоившись, но все еще сдерживаясь от новой волны хохота, произнесла девушка.
- По-моему, не очень смешно получилось. – Рассердился Айбер. – Я уже хотел тебя половником огреть, чтоб ты успокоилась.
- Да ну вас к лешему. Я спать. – С этими словами Седрик лег на траву и, отвернувшись от своих друзей, приготовился ко сну. Седрику снова приснилась комната из его предыдущего сна. Только на этот раз на узкой кровати сидел человек и смотрел прямо на него. Седрик не знал этого человека. Черты его лица немного расплывались, и эфилим не мог рассмотреть этого человека как следует.
- Рад тебя видеть. Наконец-то мы сможем поговорить. – Произнес человек. Седрик понял, в его сознание через сон кто-то специально проник, чтобы с ним поговорить.
- Кто ты? – Спросил эфилим.
- Меня зовут Натаниель. Я являюсь главным советником Иллианы. – Представился человек.
- Ты эфилим. – Догадался Седрик. – Что тебе нужно от меня.
- Скорее наоборот. Что ТЕБЕ нужно от нас? Зачем ты пытаешься найти ассасинов? Тебе не хватило тех которых ты встретил в тюрьме Вилигарда?
- Что ты об этом знаешь? – Строго спросил Седрик. Он понимал, от этого разговора ничего хорошего не получится.
- Ну как тебе сказать. Я знаю все! И не только я. Вся наша гильдия следит за тобой. По приказу Иллианы лорд Рамерий приказал арестовывать всех кто подойдет к воротам Вилигарда подозрительно одетый. Таким образом, мы успешно пленили ассасинов-людей. Это было сделано для того чтобы вы не встретились. К нашему глубокому сожалению ассасины ищут тебя. Они хотят принять тебя в свои ряды.
- Для чего? – Поинтересовался Седрик.
- Сейчас это не важно. Ты нарушил все наши планы, когда добровольно пленил себя чтобы найти ассасинов. Теперь ты почти знаешь, как их найти. Но не обольщайся, мы сделаем все, чтобы помешать тебе….
- Куда щупальца потянул? Скотина ненасытная! – Когда Седрик проснулся, солнце уже поднялось. Рядом как обычно ругались Алисия с Айбером. Сон все не выходил у него из головы. Седрик жалел о том, что проснулся, так и не дослушав Натаниеля.
- С добрым утром, Седрик. Как спалось? – Спросил Айбер.
- Как обычно. – Пробурчал себе под нос Седрик.
- Что? – Не расслышал Айбер.
- Да ни чего! Хоть раз я могу выспаться нормально? Мне надоело вечно просыпаться от вашей ругани! – Выразил свое недовольство Седрик.
- Что, плохой сон приснился? – Догадалась Алисия.
- Да нет. Очень хороший. Как-нибудь расскажу. – Алисия согласно кивнула, не поняв сарказма. – Айбер, что у нас на завтрак?
Плотно позавтракав, Седрик спустился к реке которая протекала рядом с деревней чтобы умыться. Опустившись на колени, эфилим зачерпнул в ладони воду и ополоснул лицо. Вода была достаточно прохладной, чтобы избавить Седрика от остатков сонливости. Несколько раз повторив процедуру, Седрик встал и собирался пойти к друзьям, как вдруг, обернувшись, он увидел как на него смотрело трое вооруженных человек, а четвертый стоял напротив Седрика, направив ему в грудь острие короткого меча. Одеты они были одинаково. Словно принадлежали к одной группе. Тело их прикрывала куртка ручной работы из волчьей шерсти обтянутая кожаным ремнем, на ногах были одеты длинные кожаные сапоги. Волосы их были растрепаны, местами виднелись кусочки грязи которые собирали часть волос в пучок.
- Разбойники. – Догадался Седрик.
- Что тебе больше дорого? Твоя жизнь или деньги? – Грубый голос разбойника говорил о том, что тот явно злоупотребляет алкоголем.
- Как необычно построен вопрос. А я ожидал что-то вроде: «кошелек или жизнь». Видимо ваш словарный запас будет более объемным, нежели у большинства бродяг, возомнившими себя бандой разбойников, наводящих ужас на мирных людей. – Издевался Седрик. Само собой убивать недоумков он не собирался. Но вот проучить их явно не помешало бы.
- Да что… ик… слушать этого… ик…. Проткни ему брюхо Виленс и пойдем накидаемся еще раз… ик…. – Один из троих разбойников стоящих рядом пытался поторопить Виленса, дабы на отнятые у трупа деньги продолжить тонуть в стакане.
- Да ребят. Я вижу, вам не терпится глаза залить. – Улыбнулся Седрик. – Смотрите, что покажу вам. – С этими словами Седрик отцепил от пояса мешок с деньгами, полученными от Лайта, и демонстративно пару раз подбросил его на ладони, чтобы подразнить бандитов веселым звоном золота. – Что, нравится? – Поинтересовался Седрик. – На эти деньги можно гудеть месяцами. Представляете сколько алкоголя и женщин можно позволить себе имея такой кошелек за пазухой.
- Ты издеваешься над нами, человек? – Догадался Виленс. – Отдай нам деньги, и мы уйдем не тронув тебя. – Пообещал разбойник, жадно разглядывая мешок с золотом.
- Конечно. Мне и самому в тягость, постоянно его с собой носить. Прошу вас, выпейте за мое здоровье. Ловите. – Седрик подкинул кошелек высоко в воздух, тот пролетел несколько метров и приземлился прямо в руки своему владельцу. Седрик рассчитал, куда должен упасть кошелек и мгновенно оказался прямо в этом месте.
- Друзья, вы какие-то медленные. – Продолжал насмехаться над алкоголиками эфилим.
- Как ты это сделал? – Ошарашено спросил Виленс.
- Как? Вот так? – Переспросил Седрик, оказавшись за спиной Виленса. – Ой, извини, ошибся. – С этими словами Седрик переместился прямо на то место, где до этого и стоял, когда разбойник направлял свой меч в грудь эфилима. – Все правильно, на этом месте вы меня и схватили. Слушай, дружище, ты что меч-то выронил. – Бедняка разбойник. От увиденного, потерял дар речи. Меч он выронил еще после того как Седрик поймал свой же кошелек. Ему не доводилось раньше видеть ничего подобного, и он уже был готов поверить в то что перед ними находится сам дьявол. – Виленс, ты же меня убить хотел. Совсем забыл? Ну ничего. Мы это исправим. Возьми меч и направь его мне в грудь, как ты до этого делал. – Предложил Седрик, протягивая меч обалдевшему разбойнику.
- Дьявол! – Во всю глотку закричал Виленс и бросился бежать. Остальные алкоголики, будучи более опьяненными, чем их предводитель, пытались уползти на четвереньках настолько быстро, как могли. Седрик еще некоторое время посмеялся над тем, как неуклюже пытаются уползти горе разбойники.
- Седрик! Что случилось? – Крик разбойника услышали друзья Седрика и сразу бросились к нему.
- Да ничего особенного. Пара местных алкашей на пузырь просили.
- Да что ты. – Недоверчиво посмотрел на Седрика Айбер. – Деревня заброшена.
- Ну да, все верно. – Подтвердил Седрик. – Деревню покинули нормальные жители. А алкашам без разницы где стрелять на пиво.
- Уф! Мы думали, с тобой что-то случилось. – Обеспокоено взглянула на Седрика девушка.
- Что могло случиться со мной во время утреннего умывания. – Улыбка не сползала с лица Седрика и Алисия невольно улыбнулась в ответ.
- Пойдем, все готово для того чтобы идти дальше. – Позвал друзей Айбер. До следующей деревни добрались до обеда. Как оказалось со слов местных жителей, они когда-то жили в той самой заброшенной деревне. Им пришлось покинуть ее из-за того что неизвестная эпидемия поразила деревню. Люди умирали один за другим. Болезнь распространялась по воздуху. Многие крестьяне ни с того ни с сего приковывались к своим кроватям от того что у них неожиданно поднимался жар и человек падал от изнеможения. Больной буквально «сгорал» за пару дней. В конце концов, болезнь поразила сразу несколько человек. Помочь им не было никакой возможности. Тогдашний староста принял решение покинуть деревню. Но так как здесь очень живописные места и плодородная земля, мы не смогли уйти далеко, основав новую деревню в нескольких километрах от предыдущей. В этом месте эпидемии не было.
- Почему вы были так уверены что здесь, болезнь вам не грозит? – Подозрительно сощурилась Алисия.
- Понимаете, деревню которую основал в то время мой отец, проклял один колдун. – Пытался объяснить староста. – Как-то раз к ним в трактир пришел нищий, просил у хозяина дать ему поесть и переждать сильный ливень, который должен был начаться с минуты на минуту, судя по большому количеству черных, как смола, туч.
- И как поступил тот трактирщик? – Поинтересовался Айбер.
- Как он мог еще поступить? – Пожал плечами староста. – Джонасс дорожил репутацией своего заведения. Если бы он помог бедняге, в трактир перестали бы заходить порядочные люди.
- Ну и порядки у вас. – Поразился Седрик. – А если я сейчас приползу к вашему трактирщику и попрошу милостыню меня что, тоже пинком под зад выгонят?
- Ну что вы. – Отмахнулся староста. – Во-первых, того нищего никто, как вы выразились, «под зад» не пинал. Джонасс просто отказал ему и потребовал покинуть заведение.
- То же самое, только другими словами. – Хмыкнул Седрик.
- Во-вторых. – Староста сделал вид что не обратил на иронию Седрика внимания. - Мы больше не ведем себя как наглые эгоисты. Теперь мы готовы помогать всем нуждающимся. В разумных мерках конечно же. – Уточнил староста. – Нищий, ни сказав ни слова, ушел. А на следующий день кто-то из детей обнаружил, что на табличке с названием нашей деревни нарисовано изображение перечерченного черепа. В тот день Джонасс сильно заболел, его лихорадило. Через два дня он умер. После его смерти началась череда заболеваний, приводящих к скорой смерти. С того времени было принято больше не давать названия мелким поселениям.
- Все понятно. Примите наше искреннее сожаление. Но нам нужно двигаться дальше.
- Разве вы не останетесь переночевать у нас? – Разочарованно спросил староста.
- В этом нет необходимости. – Заверил Седрик. – До ночи еще далеко. Мы не можем терять время.
- Седрик. Подожди с выводами. – Остановил его Айбер.
- Что такое? – Удивился эфилим.
- На нашем пути больше никаких поселений не ожидается. По моим подсчетам, мы доберемся до мертвого поля как раз к вечеру. Мертвое поле очень больших размеров. Мы не пройдем его так быстро. В любом случае придется там заночевать.
- А что такого страшного в этом поле и почему оно так называется? – Поинтересовалась Алисия.
- На этом поле произошло великое сражение. В давние времена на этих землях находилось два королевства в которых правили жестокие и жадные короли, звали их Джоул и Эйлдар. Так вот, существование одного жутко нервировало другого. Их взаимная ненависть довела их до вражды. Джоул решил собрать армию и атаковать Эйлдара. Но тот, узнав об этом, отправил свою армию на встречу. Так сложилось, что войска встретились на той самой поляне. Воины сражались так яростно и отважно, что ни одна из сторон не могла одержать верх над другой. Тогда короли схлестнулись лицом к лицу друг с другом. Джоул сражался очень яростно, делая один выпад за другим. Он совсем не следил за защитой. Это его и сгубило. Один из воинов Эйлдара в надежде на то, что если Джоул умрет, война закончится, метнул копье в спину Джоулу. От полученной раны король умер на месте. Но Эйлдар не знал о том, что недалеко от места битвы в траве прятался лучник Джоула, который должен был убить Эйлдара, в случае если тот начнет одерживать верх над подлым королем. Едва тело Джоула бездыханно упало на землю, лучник пустил стрелу которая поразила Эйлдара прямо в сердце. Так оба короля вместе с половиной своих войск пали на цветочной поляне. Да, в те времена на этой поляне росли самые дивные цветы, которые только можно было найти. Во время сражения все цветы были затоптаны. И с того самого времени на этой поляне не растет больше ничего. Она полностью неплодородна. Отсюда и название. – Закончил Айбер.
- И что ты хочешь предложить? – Спросил Седрик.
- Будет гораздо лучше, если мы проведем ночь здесь, а завтра рано утром отправимся в путь. В таком случае нам удастся избежать ночевки на мертвой поляне.
- Хорошо. Пусть будет так. – Согласился Седрик. – Староста, в вашем трактире есть свободные комнаты?
- Да, конечно. Трактир недалеко находится. Как выйдете на улицу, пройдете прямо до конюшни, а потом повернете направо и увидите вывеску. Трактир называется «Некромант».
- Какое странное название. – Фыркнула Алисия. Староста на это замечание лишь растеряно развел руками, что-то невнятно мыча себе под нос.
- Да черт с ним. – Махнул на него рукой эфилим. – Пойдем скорее. – Поторопил друзей Седрик. Никто из них не заметил, как староста довольно потирал руки, провожая путников ехидным взглядом.
- Вот он, «Некромант». – Сообщил Айбер, указывая на вывеску заведения.
- Не могу привыкнуть к этому названию. – Жаловалась девушка. – Не знаю как вам, но мне как-то не по себе здесь находиться. Тем более ночевать в этом подозрительном трактире.
- Да что с тобой, Алисия. – Обычный трактир с кучей местных забулдыг и жадным хозяином. Все как обычно. – Успокаивал девушку Айбер.
- Айбер. Возможно, это звериное чутье Алисии дает о себе знать. Мне тоже не нравится здесь.
- С тобой-то, что не так? – Не понимал Айбер.
- Бросая время от времени, как бы невзначай, беглые взгляды из подо-лба. Ты увидишь, как все пристально пялятся на нас. Буквально пожирают глазами. – Посоветовал эфилим.
- Глупости все это. – Отмахнулся Айбер. – Ну пялятся, да. Что в этом такого? Тут просто народ дикий. – Айбер всерьез считал что у его друзей разыгралось воображение. Лично он считал жителей деревни вполне дружелюбными.
- Стойте здесь, я сам поговорю с трактирщиком. – Приказал Седрик друзьям, а сам вошел в трактир. Внутри было довольно много посетителей. Все они непринужденно и громко разговаривали. Казалось, что на вошедшего гостя никто не обратил внимание. За барной стойкой стоял человек и протирал тряпкой стаканы. Человек за стойкой был больше похож на откормленного до безобразия борова. Лицо его было вытянутым глаза по крысиному мелкие, а нос напоминал свиной пятак. Одним своим видом он вызывал неприязнь к себе. Но именно поэтому Седрик понял, что это и есть хозяин «Некроманта».
- Мест нет! – Моментально оборвал попытку Седрика заговорить с собой, когда тот подошел и демонстративно кашлянув попытался обратить на себя внимание.
- Послушайте, мне и моим друзьям нужна комната на одну ночь. Обещаю, утром мы уберемся из вашей деревни и больше вас не побеспокоим.
- Пошел вон, я сказал! – Закричал трактирщик, чем заставил заткнуться всех, кто находился в это время в трактире.
- Я не понял. Ты что, свин зажравшийся, еще будешь пасть свою грязную на меня раскрывать? – Не выдержал Седрик. На шум в трактир вбежали Айбер с Алисией.
- Что случилось, Седрик? Что за крики?
- Это что за компания шутов пробралась сюда, нарушив покой честных людей? – Возмутился один из посетителей.
- Это мы компания шутов? – Презрительно взглянула на хама девушка. – Ты сам-то на себя давно в зеркало смотрел, морда алкогольная? – Сорвалась Алисия. В ответ на оскорбление все завсегдатаи трактира вышли из-за своих столов, и держа в руках маленькие дубинки, со всей решительностью в глазах, грозно посмотрели на отважную троицу.
- Будут бить. – Коротко изрек Айбер. И вздохнув, оторвал от ближайшего стола доску, вооружившись ею. В зале повисло гробовое молчание. Было видно как та и другая сторона в напряжении ждет первого хода от противника. Первым не выдержал оскорбленный Алисией человек, и подняв высоко над головой дубинку с яростным криком бросился на чужаков. За ним последовали все остальные. Дальнейший разворот событий напоминал банальную трактирную драку, какую можно было наблюдать практически в каждом городе. Подвыпившие посетители довольно часто устраивали между собой подобные разборки. Трактиру грозило развалиться по кирпичику от творившемся в нем хаосе. Во все стороны летели стулья и оторванные ножки столов. Время от времени, Седрик едва успевал уклоняться от летевшей ему в голову огромной табуретки. Айбер был весь покрыт синяками, но упорно долбил упавшего на него обидчика ножкой от стола. Алисия не умела драться по мужски, но весьма удачно разбивала бутылки с вином о головы всех, кто приближался к ней. Один раз под «горячую» руку попала голова Седрика. Девушка, увидев что она натворила, ловко сунула горлышко от разбитой бутылки в руку трактирщика, который стоял за стойкой рядом и не вмешивался в общую суматоху. Свиноподобный владелец трактира так и не понял за что Седрик с размаху треснул его табуреткой по лицу. От удара грубый трактирщик перелетел через стойку и оказался прямо в центре самой гущи. В тот момент уже никому не было дела до троих друзей из-за которых все началось. В процессе драки каждый то и дело получал по морде от своего товарища, который намеревался проучить незваных гостей, а в итоге случайно попал в своего друга. Те само собой спешили ответить на незаслуженный удар. Побоище грозило затянуться до вечера, пока в трактир не вбежал взъерошенный староста и, рискуя головой, не принялся разнимать сцепившихся драчунов.
- Прекратить бардак!!! – Не выдержав во весь голос закричал тот. Драка моментально прекратилась. Было сразу видно что староста является достаточно авторитетной фигурой. – Вы что себе позволяете, а?! К нам прибыли гости из других земель а вы так показываете свое гостеприимство! – Староста еще долго бранил и отчитывал драчунов. В конце концов всем стало стыдно. Хором извинившись, бедняги пошли по домам, залечивать полученные раны. Радовало то, что до случайных убийств не дошло. – Жеан! Отведи наших гостей в их комнату. Позаботься чтобы они ни в чем не нуждались.
- Да сэр. – Покорно поклонился трактирщик, придерживая возле лица холодный кусок говяжьего мяса. Надо признать, схлопотал он отлично. Добрая половина его широкого лица представляла собой один сплошной синяк.
- Да, почтенный. Видно как у вас изменилось отношение к случайным прохожим.
- Это долгая история, друзья. В целом у нас все люди добрые. Просто у Жеана произошло какое-то горе о котором он не говорит. Вот он и угощает всех, чтобы веселая компания не покидала его трактир и он мог немного отвлечься.
- Прошу следовать за мной. Я отведу вас в вашу комнату. – Пробурчал трактирщик и начал подниматься наверх по лестнице ведущей на второй этаж. – Ваша комната. Прошу, проходите. – Жеан привел друзей в первую же комнату, ближайшую от лестничного пролета. Обстановка этой комнаты не отличалась ни от каких-либо других. Узкая двуспальная кровать, деревянный стол у которого отвалилась одна ножка, простой умывальник и вдобавок в углу стояло туалетное ведро. Что сильно удивило путников.
- А нормального туалета у вас не предусмотрено? – Разочаровано спросил Айбер, брезгливо посматривая на ведро.
- Туалет на улице. Ведро здесь для того чтобы не бегать ночью далеко. – Криво улыбаясь, прохрипел трактирщик. – Если вам что-нибудь понадобится, я буду внизу. – Притворно кланяясь, произнес Жеан.
- Да, ну и конура. – Произнесла оглядываясь, Алисия.
- Какая разница. Все лучше, чем ночевать под звездами. – Строго упрекнул Седрик.
- Там хотя бы воздух свежий. – Не унималась девушка.
- Слушай, я тебя сейчас в окно выброшу. – Пригрозил Седрик.
- Да хватит вам уже! – Устало воскликнул Айбер. – Одну ночь потерпите. Завтра опять будем в шалаше ночевать.
- У нас есть шалаш? – Удивилась Алисия.
- Вот возьмешь и построишь. – Ударил кулаком по столу Айбер.
- Алисия, лучше накрывай на стол. – Устало попросил Седрик. Солнце уже ушло за горизонт, и его сменила сияющая красавица луна. Лунный свет проник через окно в комнату, где остановились путники.
- Как? Уже стемнело! – Удивился Айбер.
- Вот видишь, хорошая беседа за ужином заставляет время лететь незаметно. – Улыбнулся Седрик.
- Уф. Похоже, я сильно налегала на жирное. – Пожаловалась девушка, немного побледнев.
- Выгляни в окно. Подыши свежим воздухом, полегчает. – Посоветовал Айбер. Алисия тут же выскочила из-за стола и кинулась к окну.
- Вероятно, нужно было подогреть мясо. – Предположил Седрик, глядя как девушка наполовину вылезла в окно и жадно вдыхала прохладный ночной воздух.
- Слушай, Седрик. Я давно спросить хотел. А что будет с нами когда ты найдешь гильдию ассасинов? Ведь я, например, человек. Алисия – оборотень. Только ты один им нужен. А что тогда будем делать мы с Алисией, когда ты вступишь в гильдию? – Выражение лица Айбера было довольно сильно озабоченным. Было видно что его всерьез беспокоит их с Алисией роль в жизни Седрика.
- Айбер, я не собираюсь вступать в гильдию. Я выбрал сторону светлых эфилимов. Ассасины не принадлежат только сами себе. Вступить в их гильдию, означает придать Лайта и всех светлых эфилимов. Если бы не Лайт, я сейчас с тобой не разговаривал. А вы с Алисией мои единственные настоящие друзья. Я никогда не оставлю вас.
- Это хорошо. – Улыбнулся Айбер. – Ты просто не подумай чего. Встретив вас, я стал ощущать себя кем-то большим чем простым крестьянином из бедной семьи, который зарабатывал на жизнь доставляя сено в города.
- Ребят, гляньте-ка сюда. – Позвала друзей Алисия, высунувшись из окна но не переставая смотреть пристально на кого-то.
- Что там, Алисия? Кого ты видишь? – Обеспокоенно спросил Седрик.
- Подойди и посмотри сам! – Сердито огрызнулась девушка.
- Господи, кто это? – Спросил Айбер, выглядывая из-за плеча девушки. Внизу недалеко от трактира стоял человек. По одежде он был похож на одного из местных жителей. Только рубаха его была местами порвана, и стоял он босиком на земле. Глаза его светились ярко-желтым светом, и было видно, что он смотрит прямо в окно, в котором замерли трое друзей.
- Кто это? – Не понял Айбер.
- По-моему, он похож на одного из тех кого мы огрели сегодня в зале.
- И что, думаете он пришел мстить? – Спросила девушка.
- С чего ты это взяла? – Удивился Айбер.
- Не знаю. Может я и дура, но по нему видно, что он не спасибо пришел сказать.
- Смотрите. – Седрик указал рукой на то место где стоял незваный гость.
- Что происходит? – Алисия явно была напугана. На то место, где стоял желтоглазый, подошло еще несколько человек. Все походили один на другого. Разорванная одежда, босые ноги и желтые глаза.
- Так, друзья, предлагаю сваливать отсюда. – Предложил Седрик, закрыв окно.
- Правильно. Пусть меня лучше в поле крысы покусают. – С этими словами Алисия кинулась к двери и с силой дернула ее на себя.
- Что с тобой? – Спросил Седрик, глядя как девушка с нескрываемым ужасом пятится от двери.
- Она заперта. – Едва не закричав сообщила Алисия.
- Не может быть. – Не поверил Седрик и дернул ручку двери. Дверь все также не поддавалась.
- Видишь! Как такое может быть?! – Паниковала девушка. – Как она может быть заперта если в ней даже замка нет?
- Магия. – Коротко пояснил Седрик. – Кто-то явно не хочет чтобы мы выходили отсюда.
- Взгляните на это. – Позвал Айбер друзей к окну.
- Да что же это твориться!!! – Не выдержав закричала Алисия, увидев, что людей становится все больше.
- Прекрати панику! – Рассердился Седрик. – Ты же оборотень, должна быть сильной.
- Оборотень?! Скажи мне, тупица, сейчас я оборотень? – Седрик решил ничего не отвечать, дабы еще сильнее не вывести Алисию. В текущей ситуации необходимо было сохранять ясность сознания. – Что молчишь? – Не унималась Алисия. – Я в первую очередь девушка, слабая и хрупкая девушка. Чурбан ты неотесанный.
- Айбер, посмотри, есть возможность выбраться на крышу?
- Седрик, возле окна расположена водосточная труба. Я могу попробовать залезть по ней на крышу.
- А если она тебя не выдержит? Ты же свалишься прямо в лапы этим зомбированным монстрам.
- Я понимаю. Но у нас нет выбора. Дверь заперта магией, и мы можем ждать когда придут нас убивать, или попробовать спастись.
- Ты прав. – Согласился эфилим. Айбер молча кивнув вылез в окно. Седрик выглянул следом, наблюдая за тем, как Айбер медленно но упорно продвигается наверх. Эфилим облегченно вздохнул, когда Айбер сперва исчез из виду, добравшись до крыши, а затем секунду спустя выглянул и, махнув рукой, дал понять что все чисто. – Алисия, мы спасены. Сейчас ты полезешь по трубе вслед за Айбером, я за тобой. Так мы выберемся из этого проклятого сарая. – Седрик не был до конца уверен в своих словах, но в данный момент ему было гораздо важнее убедить в этом насмерть перепуганную девушку. После того как Алисия успешно добралась до черепицы, Айбер протянув ей руку, помог взобраться. Следующим полез Седрик.
- Я надеюсь, мне это кажется?
- О чем ты? – Не понял Седрик, увидев как Алисия смотря куда-то буквально оцепенела. Подойдя к ней эфилим понял, что ее так поразило. Вокруг трактира собралось огромное количество людей с желтыми глазами. Все они, как загипнотизированные, смотрели не отрываясь на казалось, зажатых в угол друзей.
- Нас окружили. – Заявил Айбер.
- Да, ты прав. Но чего они хотят от нас? – Задумался Седрик.
- А чего тут непонятного?! Нами просто закусить хотят. – По-своему истолковала сложившуюся ситуацию девушка.
- Нас троих, на такую ораву? – Не поверил Седрик. – Нас слишком мало для того чтобы накормить этих тварей.
- Откуда ты так уверен? Может быть у них здесь склад находится. Сейчас нас грохнут, оттащат в какой-нибудь погребок и оставят там. А потом мы превратимся в одно из главных блюд на их столе.
- Я не пойму, чего вы так беспокоитесь об этом. – Покачал головой Айбер. – Ты, Седрик - идеальный убийца с нечеловеческими способностями. Ты, Алисия - оборотень, который может загрызть всю эту клоунаду. Я - человек. Это мне бояться их нужно. – Ударил себе в грудь кулаком Айбер.
- Нет Айбер. Их слишком много. Один раз оступимся и эта толпа нас затопчет. Я не боюсь их, я пытаюсь понять для кого они нас стерегут.
- Что? Ты считаешь что мы попали в ловушку, кем-то хорошо спланированную?
- Я в этом совершенно уверен. Посмотри на них, эти люди не нападают на нас. Хотя в таком количестве они могут города осаждать. Не то что этот сарайчик. В то же время, эти люди окружили нас таким плотным кольцом, что сбежать с этой крыши мы точно не сможем. Вывод один, им приказали поймать нас в ловушку, и теперь они ждут появления хозяина. – Как только Седрик договорил, за его спиной послышался звук, будто кто-то медленно ударял ладонью о ладонь, изображая восхищенные аплодисменты. Все трое моментально обернулись на звук. Какого же было их удивление, когда они увидели старосту этой самой деревни, который восторженно похлопывал в ладоши, изображая на лице гордый взгляд победителя.
- Браво! Эфилим, ты не только мастер убивать, но и голова у тебя очень хорошо работает.
- Кто ты и что тебе нужно?! – Гневно закричал Айбер, сжимая кулаки и готовый в любой момент кинуться на подлеца.
- Эфилим, я хочу перед твоей смертью поговорить только с тобой. Вшивый пес и жалкий человечишка пусть пока нам не мешают. – С этими словами староста взмахнул рукой, и перед лицами Айбера и Алисии появилось ядовито-зеленое облако, вдохнув которое, оба моментально упали как срубленные деревья, не подавая признаков жизни. – Пока они только парализованы. – Пояснил староста, правильно истолковав ошарашенное выражение лица Седрика.
- «Пока»? Что это значит? – Не понял Седрик.
- Все зависит от того как пройдут наши с тобой переговоры. Сэр Натаниель предупреждал тебя о том, что тебе не удастся дойти до ассасинов. Но ты даже и не подумал развернуться. Ты упорно продолжил свой путь в Готланд.
- Значит ты тоже эфилим? – Догадался Седрик.
- О, да. – Засиял тот. Я эфилим-некромант. Я подчиняю себе мертвых и призываю на свою сторону дьявольских созданий.
- Так ты поработил всю деревню только для того чтобы добраться до меня?
- Здесь ты не прав. – Возразил некромант. – Я ведь вам сегодня рассказал историю того, как была проклята первая деревня? Это был я! Я тот, кто просил еды и крова у того наглого трактирщика, который посмеявшись выгнал меня из своего жалкого борделя. Именно я проклял ту деревню. Все жители ее умерли за несколько дней. Тогда я вернулся и превратил их в зомби. Но, внеся некоторые дополнения в их жизнь. Днем эти люди вели обычную, привычную для них жизнь. Я немного подправил им память так, чтобы они начали принимать меня за своего лидера. Так как земля в этой деревне уже была проклята, я взял на себя обязанности привести людей туда, где они смогут построить себе новые дома и обзавестись хозяйством. Этим я еще больше укрепил свое влияние на них. В зомби люди превращались только по ночам. И должен признать, они были довольно покладистыми. Я запретил им по ночам выходить на улицы, таким образом, ночью деревня была совершенно безлюдна, а на утро здесь снова просыпалась жизнь. Когда ко мне спустился Натаниель с предложением помочь гильдии поймать их самого совершенного врага которого история не знала и по сей день, я с радостью согласился. Тем более, ваш маршрут как раз проходил через мою деревню. И когда вы наконец заявились, дело оставалось за малым. Втереться к вам в доверие и тем самым усыпить вашу бдительность.
- Для чего ты сейчас мне все это рассказываешь?
- Для того чтобы дать тебе выбор. Сохранить жизнь свою и своих друзей или умереть от моей руки.
- Какой смысл тебе сохранять мне жизнь?
- Все очень просто. Ты, Седрик, и понятия не имеешь о своей силе. По крайней мере, всей своей силе. Как думаешь, почему Иллиана так боится эфилимов-убийц?
- Потому что нас очень сложно убить?
- В какой-то мере да. Убийца создан убивать, а не быть убитым. Но есть и еще кое-что. – Эфилим изобразил на своем лице серьезную загадочность.
- Что? – Невольно поинтересовался Седрик.
- У тебя есть врожденная способность - ярость. Впадая в ярость ты не чувствуешь усталости, скорость твоих ударов возрастает как минимум в полтора раза, в результате ты способен убивать противников целыми толпами. Такой способности нет у обычных эфилимов-убийц из гильдии ассасинов.
- Я все равно тебя не понимаю. – Развел руками Седрик.
- Пока и не поймешь. – Огрызнулся некромант. – Я еще не дошел до сути. – Единственная сложность в том что твоя особенность тебе не подчиняется. Ты можешь впасть в ярость, можешь не впасть. Ты не сможешь «психовать по желанию». Но это все равно очень беспокоит Иллиану. Мало того что убийца добровольно выбрал темную гильдию, так еще и первое время не давал рядам гильдии пополняться. Ее авторитет давно пошатнулся среди эфилимов темной гильдии. Если Иллиану постигнет крах в ее замыслах, эфилимы окончательно перестанут верить ей. А это само собой приведет к революции. Натаниель, будучи приближенным Иллианы, сможет занять ее место, в случае свержения лидера. Ну а я, как приближенный Натаниеля, смогу встать одним из правителей гильдии. Пока Иллиана является единственным лидером. Натаниель, и еще пара эфилимов, которые помогают Иллиане достойно руководить гильдией, находятся в тени. Вся их заслуга за стабильное управление гильдией достается Иллиане. Когда Натаниель взойдет на пост лидера гильдии два его советника, среди которых буду и я, станут официально заместителями Натаниеля, а соответственно и прав на управление членами гильдии, у нас будет столько же, как и него самого. Так что же должно такого произойти, что в конце концов, уничтожит авторитет Иллианы?
- Разрушение крепости. – Догадался убийца.
- В точку. Иллиана собрала в крепости лучших воинов. Со дня на день они будут готовы атаковать. Вся проблема только в том, что местонахождение крепости строго засекречено. Никто не знает, где она находится. Но в гильдии ассасинов есть люди которые знают. Тебе нужно будет выяснить это у них и уговорить атаковать крепость Иллианы. Сами ассасины не заинтересованы в ее уничтожении. Они соблюдают нейтралитет. Пока Иллиана не выступит войной на светлую гильдию, ассасины и не почешутся. Твоя задача не допустить войны. Не будет войны, не будет Иллианы.
- Но, Натаниель поручил тебе убить меня. Когда он узнает, что я жив, он еще кого-нибудь на меня с цепи спустит? Мне что, каждому выскочке обещать помочь выполнить его коварные планы?
- Нет. С Натаниелем я поговорю сам. Я еще не делился с ним своими планами на счет тебя. Честно говоря, мне это совсем недавно пришло в голову, и я уверен, Натаниель меня поддержит. Сейчас я уйду. Мои марионетки удалятся следом. Твои друзья очнутся с первыми лучами солнца. И будем считать что мы договорились. – Некромант вопросительно взглянул на Седрика.
- Да, договорились. – Подтвердил эфилим.
- Вот и славно. Удачи тебе. – Некромант поклонился и исчез. Еще через минуту Седрик облегченно вздохнул, когда увидел как ожившие мертвецы медленно расходятся. Внезапно Седрик осознал, что его друзей нет рядом. Беспокоясь за их судьбу, Седрик на всякий случай решил заглянуть в комнату, в которой их разместили. Те, в свою очередь, спали крепким сном, мирно посапывая.
- Седрик! Ты жив? И с нами все в порядке? – Алисия проснулась и увидела, как Седрик молчаливо смотрел в окно, о чем-то размышляя. Айбер тоже проснулся и протирал заспанные глаза.
- Мы победили? – Поинтересовался Айбер. Седрик улыбнулся, поняв что его друзья проснулись целыми и невредимыми. Некромант не соврал. Глядя на то как в глазах его друзей читается глубокое непонимание происходящего, Седрик рассказал им о сделке с некромантом.
- Вот значит как. Тебя в этом замысле ничего не смущает? – Спросила Алисия, подозрительно сощурившись.
- Нет. А что? – Удивился Седрик.
- Иллиана собирается идти войной на светлых эфилимов. Если ты ей помешаешь, ее свергнут и на ее место взойдут сразу три лидера гильдии, которые скорее всего тоже замыслят что-нибудь подобное. Почему ты уверен что поступаешь правильно?
- Я поступаю так не только по просьбе некроманта. Разрушить крепость и остановить войну моя прямая задача от Лайта. Что будет происходить за стенами темной гильдии мне абсолютно без разницы. Сейчас главное то, что эфилимы не будут нам мешать.
- Теперь все ясно. – Понимающе кивнула Алисия.
- Нам пора выдвигаться. – Напомнил Айбер.
- Ты прав. Алисия, накрывай на стол. Завтракаем и уносим ноги отсюда. Перед тем как покинуть деревню, путники нашли лавку портного и купили несколько сменных платьев для Алисии. Девушка сама очень на этом настаивала. И заодно решили наконец обновить одежду Айберу. Сын конюха совершенно преобразился, надев на себя тонкую шерстяную рубаху, бархатные штаны, высокие сапоги и куртку из мягкой кожи. Теперь он больше походил на странствующего наемника, только без оружия. Идя по улицам, Седрик заметил что местные «жители» совсем не обращают внимания на троицу. Казалось, что они их попросту не видят. Эфилим понял что портной обратил на них внимание только потому, что они пришли к нему сделать покупку. Хотя это его уже не волновало. Прохладный утренний ветер развеял последние остатки сонливости, и друзья бодрым шагом направили курс на мертвую поляну. До самой поляны путники добрались к вечеру. Что вызвало некоторое недовольство у Алисии, да и Седрик рассчитывал миновать поляну к вечеру, а не только дойти до нее. На Айбера посыпались упреки.
- Ну и что нам сделать с тобой? – Разгневалась Алисия.
- Что? о чем ты? – Не понял Айбер.
- Сейчас поймешь. – С этими словами девушка ухватила Айбера за воротник его новой куртки и принялась с силой трясти его, говоря при этом:
- Ты что же, дурья твоя голова, моей смерти хочешь?! Ты обещал нам что если мы останемся в этой проклятой деревне на ночь, то мы избежим ночевки на мертвой поляне. И что в итоге? Нас чуть не поубивала толпа оживших мертвецов, только благодаря Седрику мы остались живы. И теперь нам придется провести ночь на поляне где погибло много людей! Да я тебя сейчас на Ириконский флаг порву!
- Не… тря… си… меня! – Едва прохрипел Айбер.
- Алисия! Оставь его! – Вмешался Седрик.
- Ты его защищаешь? – Ошарашено спросила Алисия.
- А что, не надо? Давай тогда поубиваем друг друга к чертовой матери и никуда идти не надо будет.
- Но Седрик, неужели нам действительно придется провести ночь в этом ужасном месте? – Отказывалась верить девушка.
- Да что в этом такого? Ночевать под открытым небом нам не в первой.
- Седрик, подожди. – Устало попросил Айбер. – Дело в том, что я надеялся на то что нам не придется идти по ней ночью. Я не всю правду вам рассказал.
- Я тебя точно убью. – Грозя кулаком пообещался Алисия.
- Что ты нам не рассказал? – Седрик приготовился внимательно выслушать Айбера, не забыв при этом крепко держать за руку вспыльчивую Алисию.
- Я вам рассказывал что на этой поляне росли когда-то самые красивые цветы, которые только можно было найти. Так вот, после сражения двух королей, эти цветы были затоптаны, а земля потеряла свою плодородность. В наказание природа прокляла всех, кто погубил ее совершенное творение. Отныне и по сей день, каждую ночь на этой поляне появляются призраки тех воинов и заново переживают то ужасное сражение. Призраки королей каждую ночь умирают снова и снова от удара копья и выстрела арбалетной стрелы.
- И чем это опасно для нас? – Поинтересовался Седрик.
- Любой человек, увидевший призраков хоть краем глаза, моментально терял зрение. Его глазные яблоки вытекали из глазниц.
- Какой ужас. – На лице Алисии изобразился страх. Какое-то мгновение она стояла молча, не двигаясь. Словно боялась что одно ее движение способно вызвать призраков.
- И что теперь прикажешь нам делать? – Строго спросил Седрик.
- Я предлагаю уйти отсюда, переночевать в другом месте, а утром… а утром вернуться сюда. – Осторожно закончил Айбер, боясь спровоцировать Седрика на гнев.
- Точно! Айбер, ты прав. Мы именно так и должны поступить. – Алисия настолько обрадовалась предложению Айбера, что сразу пришла в себя и даже заулыбалась.
- Нет! – Отрезал Седрик.
- Нет?! – Опешила Алисия. – Что ты говоришь, Седрик? Неужели ты думаешь что лучше стать инвалидом и до конца жизни выпрашивать у судьбы смерти, жалея о том что принял неверное решение?
- Айбер, скажи, я правильно понял тебя. Если посмотреть на призраков, то сразу слепнешь, так?
- Так. Но, если быть точнее, то посмотреть надо не именно на призраков, а на само сражение. – Внес поправку Айбер.
- А сами призраки могут причинить нам вред? – Продолжал допытываться эфилим.
- Этого я не могу сказать. – Разочарованно покачал головой Айбер
- Мне все понятно. Мы должны рискнуть. – Сделал вывод Седрик.
- Рискнуть? – Не поверила своим ушам Алисия. – Ты в своем уме, Седрик?
- Алисия, выслушай меня. – Потребовал Седрик. – Видишь вон тот столб на поляне? – Седрик указал на высокий черный столб, похожий на ствол обгоревшего дерева.
- Да, вижу.
- Так вот. – Продолжил Седрик. – Мы должны привязать себя к этому столбу и завязать себе глаза.
- Для чего? – Не понял Айбер.
- Что тут непонятного? – Начал сердиться эфилим. – Если мы не сможем их увидеть, значит не ослепнем. Дождемся, когда наступит утро, отвяжем себя и пойдем дальше. – Закончил Седрик.
- Ничего получше придумать не мог? – Сложив руки на груди, спросила Алисия.
- Другого плана у нас все равно нет. Мы не можем здесь задерживаться. Иллиана может со дня на день начать войну. – Седрик начинал терять терпение от того что Алисия так боится этого места, что не хочет прислушаться к нему.
- Я согласен с тобой. – Высказал свое мнение Айбер.
- Что?! И ты тоже? – Не поверила Алисия. – Да что вам всем неймется! Поверьте, вам еще представится возможность свернуть себе шеи.
- Все решено! Айбер, подготовь веревку. Алисия, раз уж ты так боишься составить нам компанию, в таком случае ты можешь в этом не участвовать.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты привяжешь нас к столбу и завяжешь глаза. Затем можешь переночевать подальше от этого места, а утром вернешься за нами. И это больше не обсуждается. – Строго поставил точку Седрик, заметив что Алисия открыла рот, чтобы произнести что-нибудь протестующее.
- Хорошо. Я все сделаю. – Согласилась Алисия, приняв от Айбера веревку.
- Алисия, ты уверена что ты плотно завязала повязку у нас на глазах? – Обеспокоенно спросил Айбер, когда процедура была закончена.
- Что трус, боишься что слетит? – Злорадным голосом спросила Алисия.
- Нет конечно. С чего ты это взяла? Да! – Признался Айбер.
- Не боись. В этом деле я профессионал. – Лукаво улыбаясь заверила его девушка.
- Все Алисия. Уходи. Возвращайся с первыми лучами солнца. Обещаю тебе, с нами все будет хорошо.
- Я и не сомневаюсь. – Улыбнулась девушка и поцеловала Седрика в щеку.
- Как неожиданно. Ты еще и…
- Тс-с-с-с. – Алисия приложила указательный палец к губам Седрика, чтобы тот замолчал. – Все, я ухожу. Увидимся утром, мальчики. – С этими словами девушка побежала искать себе подходящее место для ночлега.
- Айбер, как ты думаешь, уже подходящее время для их появления?
- Думаю да.
- А почему тогда так тихо до сих пор?
- Откуда я знаю.
- Тихо! Кто-то идет. – Услышал Седрик хруст веток.
*******************
- Слушай, Веронн, зачем мы ушли из деревни? Праздник в самом разгаре.
- В том то и дело, на день рождения Феерии собралось так много людей и все с такими красивыми подарками.
- Но ты ведь сам собирался подарить Феерии кинжал из эльфийской стали. По твоим словам, это лучший подарок для нее.
- Да, это так. Дядя Вандон, обещал отдать мне его бесплатно, если я соглашусь поработать в его кузнице пару месяцев.
- Так ты же проработал у него три месяца. Ты заслужил кинжал. Почему он тебе его не отдал?
- Да потому что, благодаря мне он теперь строит новую кузницу. Старую я случайно сжег. Теперь я должен ему десять золотых.
- Тогда для чего ты пришел на эту поляну? Здесь деньги не валяются. Шел бы лучше подрабатывать у сэра Виктуара.
- Разносить людям выпивку? Нет. Лучше тогда украсть у него же самого. Джуд, что с тобой?
- Смотри, мне кажется, или к столбу привязаны люди.
- Нет. Я тоже их вижу.
**********
- Эй, вы кто такие? – Закричал Веронн на привязанных путников.
- Айбер, с нами призраки пытаются заговорить, или мне кажется?
- Знаешь, Седрик, призраки не ходят по земле и под ними ветки не ломаются. – Изрек Айбер.
- Что вы там бормочите. Может вас дубиной треснуть. – Пригрозил Джуд.
- Кто вы и что вам нужно? – Спросил Седрик.
- Нет, нормальный такой ход вообще. – Возмутился Веронн. – Мы вообще-то по своей земле ходим. А вы непонятно откуда нарисовались. И вы же нас еще спрашиваете кто мы? Джуд, дай легонько в лоб вон тому, в кожанке.
- Какому именно? У них обоих одежда из кожи.
- Да долбани обоих. В чем проблема. – Начал сердится Веронн.
- Не надо нас бить. – Запротестовал эфилим. – Мы сами привязались у этого столба, чтобы переждать битву призраков и не ослепнуть.
- Ты че, пьяный что ли?! Какие призраки? Какая битва? Джуд, тресни его дубиной.
- Ай! Вы что?! Больно же! – Закричал от боли Айбер.
- Джуд? – Веронн вопросительно взглянул на товарища.
- Ну а че он молчит все время. Я щелкнул ему разок, чтоб оживился немного.
- Так. Вы можете развязать нас?
- А что, сам не сможешь? – Издевательски спросил Веронн.
- Ты издеваешься надо мной? – Начинал сердиться Седрик.
- Именно так. – Улыбнулся Веронн. – Значит так, или вы рассказываете нам как вы, клоуны, оказались здесь и для чего, или мы обдерем вас до нитки и оставим здесь в чем мать родила.
- Развяжите хотя бы глаза. – Попросил Седрик.
- Рассказывай! – Потребовал Джуд, замахнувшись дубиной. Но поняв что его устрашающий жест все равно никто не увидел, он ткнул дубиной в живот Седрику.
- Хорошо. – Согласился Седрик. – Мы оказались здесь в таком положении по той причине… - Начал свой рассказ эфилим.
- Ты идиот? – Коротко спросил Веронн, когда Седрик закончил. – Нет, ты его слышал, Джуд. Надо же, брехня какая. Вы, позвольте спросить, из какого дурдома сбежали, ребята.
- Какой дурдом?! – Рассердился Седрик. – Слухи такие ходят.
- А если я сейчас скажу тебе что я двоюродный дедушка святого Диплексия. Который к тому же, приходится моей матери родственником от пятого колена, сбежавший из тюрьмы, в которой сидел за убийство трех тараканов, которых он нашел у себя в погребе. Ты в это тоже поверишь?
- Что сейчас спорить. Развяжите нас и мы пойдем своей дорогой.
- Никуда вы не пойдете. Мы вас развяжем, а вы отправитесь с нами на праздник. – С этими словами Веронн снял повязки с глаз путников, а Джуд тем временем разматывал веревки. – Позволь представиться. Меня зовут Веронн, это мой друг Джуд. Мы живем в деревне недалеко отсюда. В темноте Седрик не видел лица людей, но отметил что у Веронна очень пышная, и судя по всему, густая борода. Его товарищ тоже не отличался мелкой растительностью на лице.
- Господи, как оказывается ноги затекли. – Пожаловался Айбер сев на поляну потирая колени.
- Все, вставай и пошли. – Командным тоном сказал Веронн Айберу.
- Зачем нам с вами идти?
- Выпьем. – Коротко пояснил Джуд. От удивления эфилим даже не нашел слов чтобы тактично отказать. Путников сопроводили в маленькую неприметную деревеньку, в которой судя по восторженным крикам и поздравлениям доносящихся со всех сторон, праздновали чей-то день рождения.
- Теперь понятно почему я не знал об этом месте. – Сделал вывод Айбер, оглядывая поселение.
- Идем туда. – Указал рукой Джуд на большой костер, через который прыгала, судя по количеству народа, половина деревни. Одна девушка, заметив двоих незнакомых ей человек, громко спросила Веронна:
- Верик, а кто это с вами? – Крики и возгласы моментально стихли.
- Я просил не называть меня так! – Обиделся Веронн.
- Да ладно тебе, для меня ты можешь сделать исключение. – Кокетливо подмигнула девушка.
- Феерия, позволь тебе представить моих давних друзей… - Веронн понял что забыл спросить имена своих «друзей».
- Рад приветствовать вас, госпожа. Меня зовут Седрик, а это Айбер. – Вежливо поклонившись представился эфилим, поняв замешательство Веронна.
- Госпожа? – По-детски захихикала девушка. – Верик, мне нравятся твои друзья. Особенно этот, самый забавный который. – Подмигнула Феерия Седрику. – Келлфер, че встал как столб? Налей всем. – Распорядилась девушка.
- Седрик, можно с тобой поговорить?
- Да Веронн. О чем ты хочешь поговорить?
- Давай отойдем. Не хочу, чтобы нас слышали. – Веронн отвел Седрика подальше от большого скопления народа и остановился возле большого каменного колодца, из которого веяло приятной прохладой. Людей здесь было мало. Кто-то сидел на лавочке возле своего дома, мирно покуривая трубку. Некоторые, прогуливаясь под ручку со своими дамами, читали им стихи. Нашлась еще пара человек, которые лежа на земле, вовсю горланили какую-то молодецкую песню. В общем, рядом не было никого, кто мог подслушать их разговор.
- Я слушаю тебя.
- Понимаешь, тут такое дело. Я хочу подарить Феерии один очень изысканный подарок. Это кинжал эльфийской работы. Если я подарю его Феерии, она от восторга будет готова сделать для меня все. Я так давно хочу затащить ее в…
- Я понял. – Прервал бородача эфилим.
- Так вот, у тебя найдется десять золотых монет, чтобы я мог купить его для нее.
- А не многовато?! – Поразился Седрик. – На десять золотых можно всю вашу деревню до зубов вооружить. Еще на сдачу личных телохранителей нанять.
- Я понимаю, это очень большие деньги. Но это очень долгая история. В общем, я прошу тебя, помоги мне. Я в долгу не останусь. Придет время, я тебе тоже помогу. – Бородач смотрел на Седрика таким жалобным взглядом, что тот понял - отказать он не сможет. – Спасибо! Спасибо тебе огромное! Я побегу за подарком, а ты пока можешь вернуться на праздник. – С этими словами счастливый влюбленный убежал с такой скоростью, что за ним поднялось большое облако пыли. Заставив подвыпивших певцов, чихая, резко прекратить свое завывание и скрыться в домах. Вернувшись к костру Седрик увидел как Айбер, в компании молодежи, слегка заплетающимся языком рассказывал им историю их путешествия.
- А когда Седрик отрубил ему руку,… я… ик… вообще… это… обомлел, в общем. Думаю, вот ничего себе,… сбежали…. ик… из тюрьмы… ик…
- Ты что это, скотина пьяная, языком тут треплешь. – Схватил за ухо разговорившегося друга эфилим.
- Эй ты, боров! Ну как пакли свои от друга нашего убрал! – Возразил один молодой парень, что внимательно слушал рассказ Айбера.
- Мой друг очень пьян. Ему нужно отдохнуть. – Попытался мирно договориться Седрик.
- Щас я тебе отдохну. – Парень вытащил откуда-то маленькую дубинку и грозно посмотрел на Седрика.
- Не, на самом деле. Че ты встрял? Парень такую историю нам рассказывал. А ты тут нарисовался, да еще и развлекаться людям мешаешь. – Вклинился еще один, что был меньше ростом, но шире в плечах.
- Не, реально, Седрик. Иди… ик… лучше сам… посп… ик…. Ну ты понял… ик… в общем. – Айбер еле на ногах стоял, но упорно отказывался покинуть веселую компанию.
- Я не хочу с вами драться. Но если до этого дойдет, я за себя не отвечаю. – Последний раз попытался договориться эфилим.
- Не, парни. Вы слышали? Нас этот пень еще и пугать вздумал.
- Набьем ему морду! – Закричал мелкий, призывая всю компанию проучить Седрика. И тут эфилим понял, что на мирные разговоры эти люди не настроены и, выхватив у одного смутьяна кружку с пивом, разбил ее об его же голову. Для остальных это стало сигналом к действию. Про именинницу все забыли махом. Люди выстроились в круг, давая больше места драчунам. Со всех сторон доносились крики «браво», «врежь ему сильней», «осторожно у него почки слабые». Причем, было совершенно непонятно, кто и кому эти слова адресовал. Эфилим все время упорно пытался добраться до зачинщика суматохи, но тот все время ускользал, выкрикивая при этом всякие ругательства. Седрик дрался очень яростно, и не забывал бить осторожно, чтобы никого не покалечить. Отобрав у одного «бойца» дубинку, эфилим принялся махать ей направо и налево. Ну что тут можно сказать, здорово досталось всем. Когда прибежавший на выручку Веронн, размахивая кинжалом, смог остановить побоище, кое-кто уже лежал на земле с огромным синяком на пол лица, кто-то наоборот, так и не успев никого ударить, был вырублен сам от удара дубинки в затылок еще вначале драки. В общем, итог сражения был таков: невредимых не было ни одного. Разбитые носы, выбитые зубы, вывихи суставов. Вот чем наградил убийца своих обидчиков. Впрочем, и сам он не отличался идеальным состоянием. Его лицо распухло так, будто по нему кто-то маршировал, под глазом виднелся небольшой порез, острие его носа ,вместо того чтобы быть строго посередине, смотрело куда-то в сторону. Айбер же наоборот, едва началась драка, алкоголь сморил его и сейчас он крепко спал с самым умиленным выражением на лице.
- Вы что наделали, дебилы?! Во что праздник превратили? – Негодовал бородач.
- Верончик, да не злись ты так. Подумаешь, мальчики немного порезвились. – Заступилась Феерия.
- Порезвились?! – Опешил Веронн. – Да ты только посмотри вокруг. – Все как один оглядели место драки и с ужасом отметили, что все прошло не так уж и весело. Повсюду валялась разбитая посуда, стекла, поломанные скамьи. В воздухе стоял плотный запах алкоголя, который выливался из разбитых бочек. Люди, вдыхая запах, невольно начали хмелеть заново, а те, чью голову еще не покинул хмель, побежали за новой бочкой пива, не желая расставаться с эйфорическим состоянием вызванным алкогольными парами. Эта же участь постигла строгого Веронна и деликатного Седрика. – На самом деле, что я разорался так? – Спросил сам у себя бородач, сложив руки на груди. – Эх, гулять так гулять. – Махнул рукой Веронн. – Любимая, это тебе. – Веронн швырнул кинжал прямо в Феерию. Девушка едва успела увернуться от стремительно летящего в нее подарка. Кинжал, пролетев еще небольшое расстояние, упал прямо в колодец. Тот жадно поглотил его, издав булькающий звук. – Черт с ним. – Безразлично отреагировал бородач.
- Веронн, дружище. Давай выпьем. Вон парни еще бочку тащат. – Пригласил Седрик, заметив как пара умиленных жителей, волочат по земле большую бочку с пивом.
- Выпьем. – Согласно кивнул Веронн. – А где этот, твой… ну… щуплый который. Как звать то его?
- Ты мне Айбера не оскорбляй. Я за него, знаешь что, сделаю?
- Что? – С интересом взглянул бородач на эфилима.
- Да не знаю…. Потом скажу… хо… шо…?
- Да все равно. Знаешь что, друг?
- Что?
- Я тебя уважаю…!
- Да ну?
- Да! Не веришь?! Хочешь,… я сейчас вон тем… ик… алкашам… ик… морду набью?
- За что?
- За тебя!
- Но они же… мне ничего не сделали…
- И правильно. Вот я им для профилактики бороды отрежу сейчас.
- Чем? Ты же кинжал выкинул. Я кстати тебе деньги дал на него, а ты его выкинул.
- Точно. Сед… как тебя там? Наливай короче… - Гудешь грозил затянуться до утра. Веронн отличился крепким здоровьем. Когда спустя два часа коллективного запоя пиво наконец кончилось, бородач крепко стоял на своих двоих и требовал продолжения. От его крика проснулся Айбер и, ползая на четвереньках, искал своих собутыльников. Феерия бегала от одного пьяницы к другому, в надежде увидеть хоть в одном из них трезвый взгляд. Но все ее попытки оказались бесплодными и тогда она, обидевшись на всех, желая вновь вернуть к себе внимание, приволокла несколько ящиков грога. Народ восторженно закричал в один голос. Да так, что в соседнем доме вылетели стекла. Седрик проснулся поздно утром. Рядом с ним на кровати храпел Веронн. Пытаясь встать, Седрик наступил на спящего человека. Он узнал его. Это был тот самый зачинщик драки, который спаивал Айбера. Пытаясь понять где он находится, эфилим медленно оглянулся. По перевернутым столам и сломанным стульям, эфилим предположил, что скорее всего находится в трактире. Тут он услышал шаги. Со второго этажа кто-то спускался. Седрик с облегчением вздохнул увидев Айбера. Тот подошел к нему держа в руках кружку холодного виски.
- Как себя чувствуешь? – Злорадно ухмыляясь спросил Айбер.
- Голова раскалывается так, как будто по ней всю ночь ногами пинали.
- Понятно. – Айбер протянул Седрику кружку. – Пей. Легче станет, проверено.
- Че ты такой довольный? – Спросил эфилим, заметив что улыбка не сползает с лица его друга.
- А ты что, ничего не помнишь? – Удивился Айбер.
- Что я должен помнить? – Седрик испуганно взглянул на спящего бородача. С каждым словом из рассказа друга, глаза эфилима так сильно выпучивались от удивления, что казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. Айбер рассказал, как они с Веронном решили объявить конкурс о том, что тот, кто достанет со дна колодца эльфийский кинжал, получит его себе в награду. В результате Седрик несколько раз нырял в колодец, спасая застрявших в нем горе кладоискателей. От чего в итоге чуть не простудился. Потом пошел дождь и трактирщик пригласил всех в трактир, чтобы укрыться от дождя и продолжить гулянку. Как Седрику вправили нос, и как он от боли сломал носы тем, кто помогал ему его вправлять. Также, когда Веронн кинул кинжал в Феерию, перед тем как утонуть в колодце, кинжал, оказывается, начисто отрезал косу девушки. Седрик решил проблему проще. Видя как та очень сильно переживает по утрате любимой косы, он дождался когда девушка уснула, и обрил ее наголо, для ровности.
- Как, это тоже сделал я? – Не поверил эфилим.
- Да. Ты сказал, что на лысой голове коса будет смотреться глупо. Таким образом, нет волос, нет проблем. Что? Ты сам так сказал. – Заметил Айбер все больше недоверия на лице Седрика.
- Я дурак. – Коротко произнес Седрик, опускаясь на колени и хватаясь за голову.
- Да. Умным тебя после такого точно не назовешь. Если бы Алисия была с нами, то не знаю кто из вас бы больший вред причинил.
- Алисия! – Друзья посмотрели друг на друга, моментально бледнея на глазах.
- Уже полдень.
- Бежим скорее. – Не теряя больше ни минуты, друзья понеслись на мертвую поляну.
- Идиоты! – Бах!!! Седрик упал, не ожидая такой «теплой» встречи с Алисией. Его лицо пылало от удара ладонью по лицу.
- Не бей, я все объясню. – Остерегаясь гнева девушки, пятился назад Айбер.
- Я те объясню, я тебе сейчас так объясню. – Не унималась Алисия. – Я пришла сюда утром, как и договаривались. И что я увидела? Вас нет, веревки перерезаны, по следам я поняла, что было несколько человек, которые увели вас собой. Вы можете представить, как я перепугалась. Я несколько раз превращалась в волка, в надежде найти вас по запаху. Мое платье чуть не унесло ветром, пока я вас искала. И что в итоге?! Вы вылезаете откуда-то из-под земли, все помятые, в синяках, и со свежим запахом перегара. Вы чем, сволочи, всю ночь занимались?
- Пили. – Коротко пояснил Седрик, понимая что он не в силах дальше ругаться с разъяренной Алисией.
- Пили?! Это и есть твое оправдание???
- Алисия, я прошу тебя, давай не будем сейчас. Голова раскалывается. – Пожаловался эфилим.
- Я ее тебе оторву сейчас! – Пригрозила девушка. – Жаловаться он вздумал! Да вас двоих поубивать мало! Должна признать, нервы вы мне расшатали, сволочи! – Алисия еще долго не унималась. Казалось, ее гневу не будет конца. Но все то время, что девушка кричала на Седрика, Айбер решил потратить с пользой. Он попросту отполз подальше, чтобы крики Алисии не беспокоили его, и уснул, уткнувшись носом в мягкую землю.
- Эй, хитрец. Поднимайся. Нужно, в конце концов, двигаться дальше. – Пытался разбудить Айбера эфилим.
- А что, Алисия больше не зверствует? – Поинтересовался Айбер.
- Нет. Я рассказал ей о нашем ночном приключении. Похоже, она вошла в наше положение и больше не сердится.
- Это радует. А у нас есть что поесть? – Плотно перекусив, друзья принялись собираться в путь. Алисия все еще продолжала сердиться на своих друзей, поэтому не разговаривал с ними. Таким образом, путники дошли до каньона мертвецов в глубоком молчании.
- Айбер, я тебя убью.
- Да что такое опять? – Возмутился крестьянин.
- Это и есть тот самый каньон? – Поинтересовалась Алисия.
- Да, это он. – Подтвердил Айбер.
- Тогда объясни мне, недалекой. Как мы должны перейти через него, если здесь нет моста? – Каньон мертвецов представлял собой большую расщелину, на глубине которой росло большое количество разных деревьев. Можно было смело сказать, что каньон был довольно живописным, что немного не соответствовало его названию.
- Скажи, Айбер, почему этот каньон называется «Каньон мертвецов»? С виду здесь очень даже красиво.
- Зачем ты его спрашиваешь? – Вмешалась Алисия. – Ты помнишь что он рассказал о мертвой поляне? А как все вышло на самом деле?
- Но на этот раз без моих знаний вы никогда не пересечете этот каньон. – С умным видом высказался Айбер.
- Что ты хочешь этим сказать? – Не понял Седрик.
- Каньон мертвецов невозможно перейти, не поверив в то что существует мост, по которому его можно пройти.
- Расскажи подробней. – Попросила Алисия.
- Я не знаю историю этого места. Но точно уверен, что здесь существует мост, воздвигнутый богами. Начинается он прямо на этом месте. – Айбер указал на край каньона, из которого торчало два толстых бревна параллельно друг другу на расстоянии двух метров. – Пройти по этому мосту может только тот человек, который искренне верит в его существование.
- Ну и кто из вас, придурков, пойдет первым? – Трое друзей моментально обернулись на голос.
- Кто этот старый пень? – Презрительно спросила Алисия, посмотрев на Веронна.
- Пень? Старый пень?! Ты не понимаешь, девчонка, что ходишь по острию лезвия?
- Веронн, что случилось? Почему ты так агрессивен? – Седрик решил взять инициативу в свои руки.
- Я пришел чтобы убить вас за позор, на который вы обрекли мою возлюбленную.
- Ты? Убить?! – Едва сдерживая смех не поверила Алисия. – Да я одна тебе уши оторву.
- Храбро. А что ты на это скажешь? – Бородач махнул рукой, и из ближайших кустов повылазило несколько людей, с которыми друзья весело проводили время ночью. Только на этот раз их лица были довольно суровыми. Каждый держал в руке короткий двусторонний топор. Эфилим, подняв голову, осмотрел деревья и заметил как прямо на них были направлены десятки арбалетных болтов.
- Мы в ловушке. – Прошептал Айбер.
- О, вы не только попали в ловушку, друзья мои, вы еще и обречены на казнь, посредством сбрасывания ваших бренных тел с обрыва. – Прогнозировал Веронн. – Вы что думаете, вам сошло с рук то что вы разгромили половину деревни, переломали мебель в трактире и остригли Феерию? Все свои преступления вы можете искупить только смертью. Поэтому не будем терять время. Кто пойдет первым? – Друзья понимали, что выбора у них нет. С одной стороны глубокий каньон, с другой холодная сталь и стрелы. В любом случае ситуация была проигрышная.
- Седрик, что будем делать? – Взволнованно спросил Айбер.
- Послушай, ты уверен что мост существует?
- Да. Хоть я и подвел вас с поляной, но в этом случае я абсолютно уверен. Я верю что божественный мост существует. Я могу пойти первым.
- Не выйдет. – Вмешалась девушка. – Как только эти дикари поймут что ты не сорвался с обрыва, тебя наверняка нашпигуют стрелами.
- Алисия права. В любом случае нам не дадут уйти отсюда живыми. У нас нет выбора. Придется драться. Алисия, приготовься к перевоплощению. Алисия, ты слышишь меня? Что происходит? – Седрик увидел как все вокруг стало монотонно серого цвета и его друзья и Веронн со своими людьми вдруг застыли на месте. Это было похоже на то что время вокруг остановилось. – Что это? Неужели это сделал я? – Не мог вникнуть в происходящее Седрик.
- Это сделал я. Впечатляюще, верно?
- Тамиен! – Восторженно воскликнул Седрик, увидев своего наставника, который издевательски щелкал по носу Веронна.
- Тамиен, но откуда? Как?
- Да, я понимаю, ты здорово удивлен моему появлению. Я, как ты помнишь, занимаюсь тем что помогаю новичкам проходить испытания и помогаю с выбором гильдий. Но никто мне не мешает в дальнейшем наблюдать за их приключениями. Я, конечно, обычно этого не делаю. Но, должен признать, ты мне не безразличен и мне всегда интересно наблюдать за тобой.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я был сильно разозлен тем что тебя загнали в такое положение. Даже с силой оборотня вы не успеете спастись. Алисию расстреляют еще до превращения, а ты, какой бы силой ты не обладал, не сможешь достать арбалетчиков с такой высоты.
- Но ты ведь появился здесь не для того чтобы проститься со мной?
- Ха-ха-ха. – Рассмеялся Тамиен. – Конечно нет. Протяни правую руку. – Попросил наставник. Эфилим удивился столь неожиданной просьбе, но беспрекословно ее выполнил. Тамиен положил свою ладонь на протянутую ему руку и спустя мгновение убрал ее.
- Ай! – Седрик непроизвольно вскрикнул от неожиданной боли похожей на ожог. – Что ты сделал? – Седрик увидел как на тыльной стороне его ладони проявляется непонятный ему символ, который изображал круг, внутри которого находилась черная пирамида. – Что это? – Не понял эфилим.
- Это символ высшего ассасина. Такие символы получают только самые искусные убийцы, которые обладают сверхчеловеческими способностями.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну могу привести самый яркий пример. Помнишь как ты атаковал стражников в тюрьме Вилигарда?
- Помню. – Кивнул эфилим.
- Так вот, в тот момент ты находился в ярости и мог повелевать временем. Я объясню проще. – Заметил Тамиен уже знакомое непонимание сказанного на лице воспитанника. – Высшие ассасины способны управлять временем. Мы можем полностью его остановить на короткое время, замедлить, ускорить. Но перемещаться во времени мы не можем. Если раньше ты мог только замедлить время, это хоть и происходило, как тебе казалось, по желанию, на самом деле это было не совсем так. Просто твоя мозговая активность в эти моменты очень сильно увеличивалась, и твой разум был вынужден подчиниться твоей воле. А в те моменты когда ты впадаешь в ярость, работа твоего мозга увеличивается в сотни раз. В результате, все отдаваемые ему команды мгновенно осуществлялись. Ты в таком состоянии даже летать мог, поверь мне. Только не советую к этому прибегать.
- Почему?
- Когда твоя мозговая активность увеличивается, увеличивается также и износ серого вещества. Другими словами, будешь часто психовать, твой мозг в самом прямом смысле сгорит. Но я только что решил твою проблему. Символ высших ассасинов позволит тебе управлять своими способностями, не впадая в ярость. Как только захочешь прибегнуть к своим способностям, вытяни правую руку перед собой, подумай о том что ты хочешь сделать, сожми руку в кулак. Черная пирамида загорится ярко-белым светом и в этот момент случится то, о чем ты подумаешь. Но не переусердствуй. Как только начнет болеть голова, сразу прекращай магию. Это будет означать что твой мозг сопротивляется тебе и ему требуется отдых. Я рекомендую тебе крепко выспаться перед тем как снова управлять временем.
- Не переживай, Тамиен, я и так не часто прибегал к этому. Все будет хорошо. – Пообещал эфилим.
- Хорошо. Но имей в виду, я слежу за тобой. – С этими словами Тамиен исчез, и время вернулось в прежнее русло.
- Что, не можете решиться? Может мне сделать это за вас? – Было видно как Веронн теряет терпение. Нужно было действовать.
- Я пойду первым. – Объявил Седрик.
- О как неожиданно. Я думал, ты попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, и мои ребята с радостью прикончат тебя сами. Ты просто не представляешь как у них руки чешутся.
- Довольно слов! Я пошел. – Седрик краем глаза заметил, как на лицах его друзей застыл ужас. Айбер даже немного побледнел. Алисия же, казалось, боялась дышать. Подойдя к обрыву, где должен был начинаться мост, Седрику стало немного не по себе от того на какой высоте он находился. Почувствовав легкое головокружение, эфилим решил больше не тянуть время, а вовсе его приостановить. Вытянув перед собой руку, он уже был готов активировать свой символ, как вдруг чей-то крик заставил его отвлечься.
- Дракон!!! – Закричали арбалетчики. И вправду, из-за высоких крон деревьев, на большой скорости вылетел красный дракон. Он был просто огромен, но на такой высоте его невозможно было рассмотреть детально. Все происходящее на земле его совсем не заинтересовало и огненный зверь, пролетев над застывшими от изумления людьми, описав петлю в воздухе, полетел на другую сторону каньона. Воспользовавшись тем что все отвлеклись, Седрик применил свою способность. Мир вокруг снова потерял цветность, окрасившись унылым серым цветом. Веронн так и замер с открытым ртом, не сводя глаз с величественного животного. И тут эфилим кинулся на божественный мост, схватив за шкирку своих застывших друзей. Седрик бежал с такой скоростью, что сам не заметил как оказался уже на половине пути. Под его ногами ясно ощущалась твердая поверхность. Верил эфилим в существование моста или нет, но мост действительно существовал. В противном случае, Седрик непременно бы разбился, прихватив с собой друзей. Опустившись на колени, тяжело дыша, Седрик не мог поверить в то что им удалось пересечь каньон, да еще утереть нос наглому бородачу. Ход времени вернулся в свое обычное состояние, а мир снова наполнился разнообразием красок.
- Седрик, что произошло? – На лице Алисии смешались радость от спасения и одновременно непонимание происходящего.
- Смотрите, они пытаются перейти мост. – Айбер призвал друзей обратить внимание на то, как Веронн силой подталкивал своих людей к краю обрыва, а те в свою очередь пытались сопротивляться, но все равно им это не удавалось и они срывались вниз. На таком расстоянии было тяжело расслышать то, что кричал им бородач. Но по его жестикуляции было понятно, что он желал всем троим перерезать глотки.
- Хм. А отсюда он не кажется таким уж страшным. – Сделала вывод Алисия.
- Да черт с ним. Пусть останется благодарным что остался жив. – Седрик почувствовал в себе огромную мощь. Теперь он мог управлять своей силой тогда, когда было нужно ему. А не надеяться на случай.
- Теперь осталось последнее препятствие перед Готландом. – Радостно сообщил Айбер.
- Нет. Мы не пойдем к висельникам. – Отрезал Седрик.
- Нет?! Но как ты собираешься добираться до города? Другого пути нет. – Опешил Айбер.
- Помолчи. Седрик что-то придумал видимо. – На лице Алисии виднелась надежда. Было понятно, что маршрут Айбера ей не понравился сразу и она рада любой возможности избежать его.
- Кто из вас запомнил в какую сторону полетел дракон?
- Дракон? – В один голос спросили Айбер с Алисией.
- Седрик, а почему тебя это интересует?
- Когда я был маленьким, я рос в приюте. Там была большая библиотека, и я много читал. В том числе и о драконах. В одной книге я прочитал о том, как раньше храбрые воины летали на драконах и избавляли мир от порождений зла. Драконы отлично понимают человеческую речь, хотя сами и не говорят. Их невозможно заставить помогать людям. Но сами они существа человеколюбивые. Будучи уверенными в своей безграничной силе, людей они не боятся. Я уговорю его сражаться на нашей стороне.
- Ты думаешь у тебя получится? – Недоверчиво хмыкнула Алисия.
- Я в этом уверен. – Произнес эфилим рассматривая символ на руке.
- И где ты собираешься их искать? – Поинтересовался Айбер.
- Видите, там недалеко есть горная гряда?
- Видим. – Одновременно кивнули друзья.
- Я читал что драконы чаще всего живут в горах. И тот красный зверь как раз летел в ту сторону.
- Седрик, ты заметил что уже стемнеет скоро?
- И что ты этим хочешь сказать, Айбер?
- Ну,… Тебя это не останавливает? В конце концов, нужно хотя бы поесть.
- Я тебя понял! Сделаем так. Вы с Алисией отправляетесь искать место, где ВЫ сможете развести костер и переночевать. Я обещаю вернуться к утру. Точнее, прилететь.
- Но… - Начала было возражать Алисия.
- Это не обсуждается! – Отрезал Седрик и направился в горы.
- Тебе не кажется, что он начал вести себя как-то странно? – Спросила девушка у Айбера.
- Ты права. Что-то с ним явно произошло, с того момента как он спас нас.
- А впрочем, сейчас меня это интересует меньше всего. Чтобы с ним не произошло, мы многим обязаны Седрику. Я верю ему во всем.
***************
- Фалькор, спустись немного пониже, видишь, двое людей спят возле кострища? Это мои друзья. – Дракон понимающе кивнул и принялся снижаться. Фалькор с грохотом приземлился, заставив друзей Седрика вскочить на ноги и спросони отбежать под прикрытие ближайший деревьев. – Айбер, Алисия! Вы что? Это же всего лишь я. – Засмеялся Седрик, глядя на то, с какой скоростью убегают его друзья.
- Седрик?! – Удивился Айбер, выглядывая из-за укрытия.
- Седрик! Ты что, предупредить не мог?! Я же чуть в обморок не упала! – Рассердилась девушка.
- Вообще-то, я предупредил вас что отправился на поиски драконов. И обещал вам «прилететь» утром, а не прийти. Неужели не понятно было что я имею в виду?
- Ладно, проехали. Ты лучше расскажи, как ты его поймал? – На вопрос Алисии первым отреагировал Фалькор. Благородное животное взглянуло на девушку полными ярости глазами, из пасти дракона повалил дым.
- Стой, Фалькор! Опасности нет. – Испуганно замахал руками Седрик перед драконьей мордой. Дракон еще несколько секунд продолжал гипнотизировать Алисию но потом, дохнув на нее дымом, демонстративно повернулся к девушке спиной. Выражая нежелание вступать в перепалку со столь презренным для него созданием.
- Что я такого сказала? – Не поняла Алисия. – Ай! Ты что? Больно же. – Эфилим отвесил девушке подзатыльник.
- Ты что, с ума сошла?! Ты понимаешь что Фалькор мог сжечь тебя одним дыханием. Нам с Айбером потом только и оставалось бы, что развеять твой прах над ущельем. Думай в следующий раз что говоришь. Драконы понимают человеческую речь!
- Все поняла. – Покорно кивнула Алисия.
- Но все-таки, Седрик, как ты подружился с драконом. – Спросил Айбер, перефразировав вопрос, и с осторожностью взглянул на Фалькора.
- Драконы по своей сути существа очень благодарные и преданные. Когда Фалькор пролетал над нами возле моста, я заметил несколько торчащих в его задней лапе стрел, и одна попала ему в крыло. В тот момент я понял, у меня есть уникальный шанс завербовать к нам в компанию самого преданного и мощного союзника.
- Когда ты нашел его, то помог вытащить стрелы? – Догадалась Алисия.
- Не просто вытащить. Наконечники стрел были смазаны парализующим ядом. Фалькору грозила гибель. Тело дракона во много раз превышает человеческое, соответственно яд не успел так быстро парализовать его. Иначе он мог разбиться.
- И как дракон поможет нам? – Спросил Айбер.
- Мы долетим на нем до Готланда. Там я найду человека, который нам поможет.
- Все понятно. Когда отправимся?
- Сразу после завтрака.
- Седрик, вынуждена тебя разочаровать, но еды у нас больше нет. – Виновато опустила голову Алисия.
- Вот как? Ну что ж, отправляемся прямо сейчас. – С этими словами эфилим подошел к Фалькору и заговорил с ним.
- Не знаю как тебе, но дракон не вызывает у меня доверия. – Шепотом произнес Айбер, беспокоясь, что дракон может услышать его.
- Мы должны верить Седрику. Пойдем, он зовет нас.
- И так, когда мы взлетим, вам всем необходимо обхватить Фалькора за шею чтобы не упасть. Я так понимаю, опыта полетов на драконах у вас нет. Так что все слушайте то, что я вам говорю. – Провел краткий инструктаж перед отлетом эфилим, когда все взобрались на шипастую спину Фалькора.
- А за что будешь держаться ты, Седрик? – Поинтересовался Айбер, заметив что держаться за шею дракона смогут только они с Алисией. Места для третьего человека просто не было.
- Как и до этого я поеду на спине, держась за шипы растущие из спины Фалькора. Фалькор, доставь нас, пожалуйста, в Готланд. – Дракон согласно кивнул и, издав могучий рык, принялся с большой скоростью взмахивать крыльями, после чего, оторвавшись от земли, начал набирать высоту. Седрик испытывал чувство сильного восторга и гордости. Еще будучи маленьким, он взахлеб перечитывал книги в которых говорилось о различных существах населяющих Ривиндейл. Хоть он и жил в мире, который сотворили для него эфилимы, но он понял, все о ком он читал в книгах, существовали на самом деле. Они не были иллюзией. Драконы - самые прекрасные создания на земле. Именно таким был вывод Седрика о драконах. С того самого дня его заветной мечтой был полет на драконе. И сейчас, глядя на мир с высоты птичьего полета, Седрик с замиранием сердца наблюдал, как под ними с большой скоростью проносятся густые леса, широкие реки, цветущие поляны. Одним словом, Седрик был счастлив.
- Седрик, почему мы снижаемся? – Удивился Айбер. – Я вижу впереди город. Это Готланд?
- Да, это он. – Подтвердила Алисия. – И прекрати так громко кричать. Все тебя прекрасно слышат.
- Айбер, мы приземлимся недалеко от города и дойдем до него пешком. Сам подумай, в какой шок мы можем повергнуть людей, если они увидят дракона. – Объяснил эфилим. Приземлившись на зеленом лугу, недалеко от ворот города, путники на всякий случай внимательно проверили, не было ли что потеряно в полете. После того как проверка прошла успешно, друзья уверенным ходом направились в Готланд. Город был построен недалеко от реки Готланд, в честь чего и получил свое название. Над рекой был построен большой каменный мост, который соединял ворота города с противоположным берегом реки. В Готланд время от времени прибывали повозки с различным товаром. У ворот как обычно стояла стража и проверяла всех посетителей города. Особенное внимание они уделяли пешим путникам. У тех людей, что путешествуют пешком, обычно не бывает много денег и они, попадая в город, чаще всего пополняют и без того большое количество уличных комедиантов или становятся нищими, проигравшись местной шайке карточных мошенников. В связи с этим, Лорд Андерс приказал тщательней проверять всех без исключения, кто прибывает в город. Уделять особое внимание пешим путникам было инициативой начальника стражи.
- Куда прете болваны? - Дойдя до ворот города Седрик и не ждал, что перед ними дорожку из цветов расстелют. Но такого приема он никак не ожидал. Помня недавний арест в Вилигарде, друзья Седрика разумно молчали, предоставив вести диалог со стражниками ему самому. Их было всего двое, а с двумя людьми и договориться совсем не сложно.
- Прошу меня извинить, господа. Не могли бы вы впустить нас в город? – Седрик понимал, что провоцировать стражу на активные действия будет крайне опрометчиво. Им во что бы то ни стало нужно было попасть в город. Но мирным путем.
- Ишь ты, какой вежливый. – С издевкой отметил второй страж.
- Цель прибытия в Готланд? – Задал шаблонный вопрос, применяемый ко всем без исключения гостям города, грубый стражник.
- Мы с друзьями путешествуем по миру. Увидев стены вашего города, мы решили остановиться в городской таверне. Запастись провизией и по возможности купить лошадей.
- Че, денег много? – Усмехнулся второй.
- Немного, но на еду хватит. Я же говорю, «по возможности» купить лошадей.
- На счет лошадей не знаю. А вот положенный входной билет вы оплатить обязаны.
- Какой билет? – Не понял Эфилим.
- Правильней сказать не «какой», а «за сколько». – Поправил второй.
- Хорошо. Сколько стоит ваш «билет»?
- Пять золотых.
- Не многовато?
- Пять за каждого. Соответственно, за троих будет пятнадцать.
- Да вы с ума сошли! – Казалось, наглость стражников не знала предела. Но, назревающий скандал удалось задавить еще в зародыше.
- Если для тебя это дорого, ты можешь заплатить десять золотых сейчас, но пройдешь без билета, и всего на одну ночь. Но учти, мы проследим за тем, чтобы вы со своей компанией покинули город завтра же утром. Или плати пятнадцать, и живите сколько угодно. - Эфилим понял, что заплатить в любом случае придется. Но это было не так важно, как попасть в город и найти трактирщика.
- Пятнадцать монет! Пятнадцать!! Да как так-то? – Продолжала негодовать Алисия. – Зачем ты заплатил так много? Да и что за билет такой? – Алисия удивленно рассматривала ржавый шлем, который стражники назвали «билет» и вручили путникам.
- Ну выкинь. – Рассердился Седрик. – Деньги меня сейчас мало волнуют. Нам нужно скорее найти трактир «Три пути».
- Это вон тот который. – Айбер указал на широкую деревянную вывеску, на которой золотистыми буквами было написано «Три пути», а под надписью изображались три красные стрелки, указывающие в разные стороны.
- Да, это он. Идем. – Седрик заторопился в трактир. Ему не терпелось скорее увидеть трактирщика, который поможет ему добраться до гильдии ассасинов. В трактире было та мало посетителей, что можно было пересчитать по пальцам. На Седрика никто даже не потрудился обратить внимание. Эфилим решил встретиться с трактирщиком один. Его друзья, согласно кивнув, отправились прогуляться по городу. Увидев человека, который старательно вытирал мокрой тряпкой барную стойку, Седрик решительно направился к нему. Человек был довольно пожилым. Его морщинистое лицо выражало равнодушие ко всему происходящему. Даже стойку он протирал со стеклянными глазами и скорее для вида, чем по необходимости. Но заметив, как к нему приближается Седрик, на лице его изобразилось искреннее удивление.
- Доброго дня вам, уважаемый. Вы не подскажете мне, как я могу найти хозяина этого заведения?
- Что это ты такой вежливый? – Проигнорировав вопрос посетителя поинтересовался человек.
- Я вижу, в вашем городе вежливость не ценят? Вы уже второй человек, который удивляется моей манере общения.
- Дело не в этом. Просто я никак не ожидал такой вежливости от убийцы. – Старик, улыбаясь, подмигнул Седрику.
- Так вы и есть тот человек, с которым я должен был встретиться? – Догадался эфилим.
- Да. Ты удивлен?
- Не особо. Но я не ожидал, что меня узнают первым.
- Ты сам не знаешь, насколько ты известен. Но, раз уж так получилось, позволь представиться. Меня зовут Криан. Как ты уже наверное знаешь, я ассасин, но не эфилим. Сейчас я даже не то чтобы полноценный член гильдии, скорее помощник.
- Вы расскажете как добраться до гильдии?
- Не только расскажу, даже провожу.
- В каком смысле? – Не понял Седрик.
- Гильдия находится не так далеко как ты подумал. Сейчас мы стоим над ней. – Хитро сощурившись сообщил старик.
- Серьезно? Гильдия ассасинов находится под землей? – Удивился эфилим.
- Да. Вход в нее находится прямо здесь, в подвале.
- Но разве это не опасно? Вдруг кто-то из темных эфилимов узнает об этом? Зная боязнь Иллианы перед ассасинами, можно смело предполагать что она не упустит возможности истребить всех ассасинов одним махом.
- Как ты еще глуп. – Покачал головой трактирщик. – Высших ассасинов, таких как ты, в гильдии еще примерно человек десять. И все могут управлять временем. Представь, что будет с теми, кто попытается набраться глупости и атаковать гильдию.
- Да, уже представил. – Улыбнулся эфилим.
- Не будем терять времени. Зови своих друзей, и пойдем.
- А разве им тоже можно пойти со мной?
- Конечно. Ты просто обязан представить их мастеру Аравеллу.
- Хорошо. Я скоро вернусь. – Выйдя на улицу, Седрик просто обомлел от увиденной им картины. На земле, весь в грязи, сидел Айбер. Причем сидел он на человеке, лицо которого старательно макал в лужу. Рядом с ним стояла Алисия и поддерживала Айбера.
- Так ему, так. Будет знать, как за такие бешеные деньги предлагать свои тряпки, которые и даром носить не станешь.
- Стоп! – Вмешался эфилим. – Что здесь происходит?!
- Седрик, представляешь, хотела купить себе новое платье у этого… даже не знаю как его назвать. В общем, я взяла платье в руки, а оно по швам развалилось. Теперь этот прыщ требует с меня пять золотых. Я естественно начала возражать, на мои крики прибежал Айбер, и когда понял что случилось, повалил этого мошенника на землю и принялся его бить. Это уже потом я предложила макать его в лужу, чтоб морда не сильно опухала.
- Да вы с ума сошли что ли?! – Опешил эфилим и принялся снимать Айбера с бедняги. – Как вы? Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Пошел к черту, урод!
- Что??? – Мощным уларом кулака Седрик вырубил грубого торгаша. Оставив его остывать в той же луже. – Идем за мной. – Позвал друзей Седрик, возвращаясь в трактир.
- И так, все в сборе. Пойдемте, я провожу вас к входу в гильдию. Но дальше вы пойдете сами. – Сообщил Криан. Айбер с Алисией удивленно переглянулись между собой, но не подав вида молча последовали за трактирщиком. Криан провел гостей в подвал и остановился возле широкой кованой двери, на которой был изображен тот самый символ, с помощью которого Седрик мог контролировать время. – Прямо за этой дверью находится длинный коридор. Он приведет вас в гильдию. Аравелл ждет вас. – С этими словами старик вставил ключ в скважину и несколько раз провернул его. Дверь, скрипя, начала медленно открываться. – Проходите. – Коротко попросил трактирщик и захлопнул дверь сразу, как только Айбер последним вошел в коридор.
- Куда теперь? – Поинтересовалась Алисия.
- Ты же слышала старика. Идем до конца коридора. Дальше понятно будет.
- Смотрите, освещение в тоннеле идет прямо от солнца, лучи которого проникают сюда через эти решетки в потолке. – Заметил Айбер
- Седрик, похоже что мы в сточной канаве. Ты уверен что дед нас не обманул.
- Помолчи. Я вижу свет впереди.
- Да, и он приближается.
- Что это может быть?
- Больше похоже на свет от лампы. – Присмотревшись заметил Седрик. Тем временем свет приближался все ближе и ближе к замершим в недоумении путникам. По мере приближения начинал прорисовываться силуэт человека, держащего в руке керосиновою лампу. Это был довольно высокого роста человек. Облаченный в длинную черную тунику, с золотистым шитьем по краям.
- Наконец-то вы прибыли к нам, эфилим. Приветствую вас и ваших друзей. – Приветливо поклонился незнакомец. Лицо его было скрыто под капюшоном, в связи с чем, узнать его не представлялось возможным. Хотя его голос показался Седрику знакомым.
- Кто вы? – Спросил Седрик насторожившись.
- Я здесь чтобы проводить вас к наставнику. Прошу вас, следуйте за мной. – Незнакомец привел троицу в большую залу, которая выбита прямо в скале. Помещение напоминало пещеру. С потолка свисали большие каменные шипы, с которых мелко капала вода. Посередине зала располагалось широкое кресло, но без какого-либо предмета роскоши. Даже узоров на нем не было. Складывалось такое впечатление, что к нему привязывали пленников для пыток. Но, к удивлению Седрика, сопроводивший их человек, откинув капюшон, расположился в кресле, и устремил свой взор на Седрика, плавно переходя от него к Алисии и Айберу. Незнакомец был очень молод. Казалось, он не старше Седрика. Правильные черты лица и длинные до плеч черные волосы делали его довольно привлекательным юношей.
- Че смотришь то? Скажи что-нибудь.
- Алисия, ты как всегда в своей манере. – Сквозь зубы произнес Седрик.
- А что такого? Мы такой опасный путь прошли. И все для того чтобы скорей оказаться в гильдии ассасинов. И когда, как кажется, мы до нее дошли, появляется этот подозрительный тип и ничего нам не объяснив приводит сюда и молча устраивается на этой трухлявой табуретке. Да еще и таким взглядом смотрит, плотоядным.
- Алисия!
- Все в порядке, Седрик. Твоя спутница права. Я должен был представиться сразу, а не устраивать эту конспирацию. Прости мне мое невежество. Я Аравелл - наставник гильдии ассасинов. – После этих слов со всех сторон в зал начали заходить один за другим люди в черных кожаных одеждах, таких же, какие были одеты на Седрике. На поясе некоторых из них эфилим увидел такие же рукояти оружия, которым владел он сам. Эфилим понял, Лайт не зря так его экипировал. – Я и мои братья приветствуют новых членов нашей гильдии. – Аравелл скрестил руки на груди и поклонился гостям. Все остальные ассасины сделали то же самое. – Седрик, я прошу тебя пройти со мной. Нам нужно поговорить наедине. Твоих друзей проводят в их комнаты, ты встретишься с ними позже. Идем. – Ассасин протянул руку Седрику. Как только эфилим ухватился за протянутую ему руку, он почувствовал резкий рывок. И в то же мгновение оказался в какой-то комнате. – Добро пожаловать в мои покои. – Улыбнулся ассасин. Здесь нас никто не сможет подслушать.
- Вы не доверяете своим людям? – Удивился Седрик.
- Со временем начинаешь понимать, что доверять полностью ты можешь только самому себе. Седрик, то что я тебе сейчас расскажу, может тебе не понравиться. Но ты будешь вынужден с этим смириться и вступить в наши ряды. Но прежде всего, выслушай меня.
********************
- Послушай Вэон, чем ты недоволен? Мы с тобой охраняем сон нашего правителя. Это самая легкая работа, которой я когда-либо занимался.
- Знаешь что, Накиллон. Не знаю что ты там возомнил себе, но если кто-то решить покуситься на жизнь короля, то нас с тобой убьют в первую очередь.
- Почему ты так думаешь?
- Да потому что наш правитель находится прямо за этой дверью, идиот! И мы последнее, что отделяет убийц от цели.
- Ты не понял меня Вэон. С чего ты вообще решил, что короля попытаются убить? За то время, что ты являешься личным телохранителем короля эльфов, много было покушений на жизнь его величества?
- Хватить иронизировать! Ты знаешь, как сильно я боюсь смерти.
- Знаю. Но я уже устал убеждать тебя в том, что это глупо. В нашем мире трусов не жалуют. Ты сам это прекрасно знаешь.
- Ты конечно прав. Но.… Впрочем, не важно. Пойду, выйду на балкон. Подышу воздухом.
- Зачем? Ведь мы стоим прямо напротив него. Тебе свежести не хватает? А, я понял. Ты сделаешь вид, что идешь на балкон, а сам тем временем хочешь заглянуть за угол и проверить, все ли там чисто. Так?
- Да иди ты! – Вэон сердито махнул рукой на своего товарища и молча вышел на балкон замка. Наблюдать с высоты за ночным городом было любимым занятием трусливого телохранителя. В королевстве эльфов жизнь не останавливалась даже ночью. Вэон с интересом наблюдал за тем, как кузнец отправляется на склад за железом, а когда принесут его в кузницу, спустя минуту, из трубы вырывается плотный столб дыма. Телохранитель правителя эльфов, будучи юным, мечтал стать кузнецом и ковать самое лучшее эльфийское оружие. Но когда он стал подмастерье кузнеца Халлона, то случайно вместо бочки с водой, окунул раскаленную заготовку в бочку с порохом. Кузнец вовремя это заметил и успел спасти себя и мальчика от взрыва. Но само здание Халлону спасти не удалось. От мощного взрыва крыша обрушилась, ее обломки уничтожили все оборудование, кроме наковальни. Но ее одной было недостаточно для работы и в результате этого, оружейные королевства Эвилиндор несколько месяцев не пополнялись новым оружием. Когда Халлону удалось восстановить кузнецу, на деньги, полученные от самого короля Эленандера, Вэона в подмастерье он брать отказался, и его мечтам не суждено было сбыться. Вэон с завистью наблюдал за тем, как из кузницы выбежал молодой парень и, держа в руках короткий меч в ножнах, побежал в дом городского глашатая. – Видимо отправил своего помощника похвастаться новым изготовлением. – Грустным голосом пробурчал себе под нос Вэон.
- Вэон! Вэ-о-о-о-н. – Раздался из коридора голос Накиллона.
- Чего тебе?! – Раздраженно отозвался Вэон.
- Иди сюда. Или я что, по-твоему, должен тут глотку рвать? Если от моих криков проснется король Эленандер, меня самого охранять надо будет.
- Да иду я, иду. – Вэон нехотя поплелся обратно.
- Слушай, дружище. Ты здорово располнел на солдатской кормежке. Я из-за твоего крупного силуэта луну даже не вижу.
- Поговори мне тут еще. На, любуйся, сколько влезет. – Вэон отошел в сторону, давая возможность своему другу любоваться видом красавицы луны за окном.
- Вэон, а это кто? – На том самом балконе, где любовался видом телохранитель короля, часть луны закрывал другой силуэт. Высокое стройное тело, скрытое под длинным плащом, стояло не двигаясь. Из-под капюшона на телохранителей смотрели два глаза, светящиеся ярко-красным цветом. Взгляд был настолько пронзающим, что охрану короля охватил легкий страх, плавно переплывающий в ужас.
- Ты… ты кто? Покажись! – Слегка заплетающимся от страха языком, потребовал Вэон. Вместо ответа ночной визитер раскинул руки в стороны, демонстрируя лезвия острых кинжалов, которые игриво отражали лунный свет, то и дело слепя насмерть перепуганных телохранителей. Первым не выдержала психика Накиллона. Схватив копье, он что есть силы, метнул его в лицо убийцы. В ответ на это ночной гость прикрыл лицо левой рукой. Копье попало прямо в нее. Но убийца не упал на пол, корчась от боли, как того ожидал Накиллон. Вместо этого копье отлетело в сторону с таким звуком, словно его острие ударилось о металлическую пластину. Отразив первую атаку, убийца перешел в наступление. Растворившись в воздухе, он вдруг возник прямо перед трусливым Вэоном и нанес ему серию колющих ударов в грудь. Накиллон как парализованный смотрел как его друг захлебывался собственной кровью, а убийца не переставал кромсать его тело. Последним ударом убийца перерезал Вэону горло и в тот момент, когда тело бедняги, истекая кровью, упало на пол, Накиллон стоял возле стены, его живот был пронзен тем самым копьем, которое он метнул в незнакомца. Сам убийца уже находился в покоях короля, и смотрел на свою спящую жертву. Утром короля обнаружили стражники, которых позвали слуги, увидев кровавое зрелище перед входом в королевскую почивальню. Горло короля было перерезано, белая простынь полностью окрасилась кровью.
********************
Король гномов, его величество Айргедмар, славился своим грозным, но справедливым характером. Как истинный гном, он был очень вспыльчивым и всегда доводил любую, даже мелкую ссору, до драки. Но потом, как только Айргедмар остывал, он первым шел извиняться перед теми, кому удавалось дать по физиономии. Его подданные уважали его в первую очередь за воинские навыки и справедливость. Если Айргедмар шел на кого-нибудь войной, он всегда одерживал победу. Но король никогда никого не казнил. Воины, отказывающиеся присягнуть ему на верность, были просто распущены, и без лишения права жить простым крестьянином на захваченной земле. Это считалось высшей почестью, которую только мог оказать король завоеватель чужому народу.
- Борбхас! Подойти ко мне.
- Да мой король. Вы хотели что-то спросить у меня?
- Конечно! На то ты и есть мой советник, чтобы я мог обращаться к тебе с вопросами.
- Да мой король. Какой вопрос вас интересует?
- Послушай, Борбхас, может, сходим войной на кого-нибудь. Давно я ни с кем н дрался.
- Прошу вас извинить меня, мой король. Я ваш советник по общим вопросам. А ваш военный советник покинул свой пост после того, как вы ему вчера прилюдно сломали челюсть.
- Вот как! – Удивился Айргедмар. – Но я же извинился.
- Гайдиар сказал, что ему этого недостаточно. Смею напомнить вам, что вы не только сломали ему челюсть, но и при всех назвали его евнухом.
- Я действительно мог так сказать? – Не поверил король.
- Кроме вас это слово никто не осмеивается произносить. Помните, когда вы завоевали королевство Ольгольмар, вы изгнали конюха короля Геррке, только за то, что он, по словам короля, оказался евнухом. Вы сказали что гномам с непонятной классификацией не место в вашем королевстве.
- А кто это такие евнухи?
- Мы не знаем. Но звучит довольно обидно. С тех самых пор как вы вернулись с той войны, вы всех подряд так называете, с кем завязываете драку.
- Как печально. Ладно, бес с ним пока. Борбхас, поедешь со мной на прогулку. Может, удастся в лесу кого-нибудь секирой приложить.
- Конечно, мой король. Пойду передам ваше распоряжение конюхам.
- И не забудь зайти к Дубрену. Он обещал мне выковать особенную секиру. Заодно узнай что там за особенность такая.
- Да мой король. – Советник покорно поклонился и вышел из тронного зала.
- Так, пока он там все вопросы решит, можно пойти позавтракать. Охотиться лучше на сытый желудок. Лабрайд! Прикажи накрывать на стол…
- Ваше величество. Вот, как я и обещал. Мое лучшее творение. – Передавая секиру Айргедмару, кузнец весь светился от гордости.
- А что в ней особенного? – Спросил король, с удивлением разглядывая двусторонний топор с непонятными ему символами, изображенными на лезвиях топора.
- Сейчас объясню. – Занервничал Дубрен. – Во-первых, секира абсолютно не подвергается коррозии, что увеличивает ее срок службы. Во-вторых, я немного изменил состав стали из которой она выкована. Само оружие теперь намного легче, чем все обычные и намного прочнее. Теперь ей можно не только одной рукой махать, но еще и разрубать твердые каменные породы.
- А голову ей можно разбивать? – Поинтересовался король, чем вызвал небольшое замешательство кузнеца, не ожидавшего такой вопрос. – Ха-ха-ха. - Рассмеялся Айргедмар, похлопывая Дубрена по плечу. – Все нормально кузнец. Я согласен что это твоя лучшая работа. Секира великолепна. Надеюсь, во время моей прогулки я смогу ее испытать в действии.
- Да, конечно. Мой король. И не сомневаюсь.
- Тогда чего ждем. Борбхас, отправляемся. Ты скачешь рядом со мной. Лучники пусть не торопясь двигают следом. – С этими словами, король выехал за городские ворота и направился в лес по сельской дороге.
- Мой король, прошу простить мне мою дерзость. Но вы не думаете поворачивать назад?
- Думаю. Как только убью того кабана, за которым гонюсь уже полчаса.
- Но, мой король, мы в глубине леса, одни. Наши лучники нас потеряли.
- Вот он! – Закричал Айргедмар, указывая пальцем на черное пятно, которое он разглядел сквозь ветки деревьев. – Борбхас! Скачи к нему и гони на меня. Я встречу кабана здесь.
- Но вы уверены что кабан? Честно говоря, я не вижу ничего.
- Он просто спрятался, ты что, не понимаешь? – По голосу Айргедмара было понятно что король начинал злиться. А это не к добру. Советнику ничего не осталось, кроме как подчиниться. – Борбхас, ты, где там? Борбхас! – Советник не отзывался. Король уже начинал нервничать. Айргедмар, как и большинство гномов, не отличался терпением. Подождав еще пару минут, он сам отправился в ту сторону, где видел кабана. Когда король, весь исцарапанный ветками, вышел из чащи леса, он оказался на широкой поляне, на которой росли красивые цветы и местами встречались растения с неизвестными ягодами. – Борбхас! – Еще раз позвал король, и как в предыдущий раз, никто не откликнулся. Внезапно Айргедмар увидел человека в черном плаще. Он стоял на этой же поляне на расстоянии нескольких метров от короля и внимательно разглядывал цветы. – Кто вы? Вы живете в этом лесу? – Спросил король. Он не испугался незнакомца. Совсем наоборот, скорее заинтересовался тем, что в таком глухом месте встретил человека. – Ты что, не слышал? К тебе обращается король гномов. – Незнакомец, не отводя взгляда от цветов, прислонил палец к своим губам:
- Тс-с-с-с. – Прошипел незнакомец, давая понять королю чтобы тот замолчал.
- Да как ты смеешь затыкать короля. – Айргедмар окончательно рассвирепел и принял решение отрубить нахалу голову, и тем самым проучить его. Подняв над головой секиру, король непроизвольно зажмурился. Он закрыл глаза всего на секунду. Но когда он вновь открыл глаза, то увидел перед собой кроваво-красный взгляд. Незнакомец стоял прямо перед королем и смотрел ему в глаза. Не говоря ни слова, он поднял к лицу короля свою левую руку, держа в ней за волосы голову королевского советника. Айргедмар с отвращением смотрел на голову Борбхаса, который умер с выражением дикого ужаса на лице. Убийца разжал пальцы, и голова полетела вниз. Король не мог отстранить взгляд, наблюдая за тем, как то что осталось от верного ему советника, через мгновение пропадет в густых зарослях дивных цветов. Но король не увидел этого. Перед его глазами мелькнула серебристая полоса, и Айргедмар почувствовал, как кровь течет по его телу из открытой раны на горле, с каждой каплей унося с собой жизнь короля. Лошадь Айргедмара, издав пронзительный крик, поднялась на дыбы, скинув тем самым с себя труп короля, и поскакала прочь. К этому моменту убийца был уже далеко.
************************
- Ты все сделал?
- Да. Оба короля мертвы. Вы довольны?!
- Седрик, к чему так много злости. Ты очень хорошо потрудился. Это стоило того времени что я потратил на улучшение твоего мастерства.
- Вы превратили меня в убийцу!
- В убийцу? Не смеши меня. Ты и так им был. Я просто позволил тебе спасти сотни жизней.
- Что вы имеете в виду?
- Ну как «что»? – Аравелл хитро сощурился. - Убив королей эльфов и гномов, ты исключил участие этих народов в битве, которую готовила Иллиана. Ты оставил гильдию Лайта без лучших лучников и мечников, которыми славятся эльфы. Гномы теперь тоже не будут принимать участие в войне. А это значит что Лайт остался без их великолепных секир и воинов, которые должны были этим восхитительным оружием перебить половину моих ассасинов.
- Что с моими друзьями? Вы обещали что если я соглашусь с вашими условиями и убью королей, вы не убьете их.
- Это правда. Твои друзья живы и здоровы.
- Я должен их увидеть!
- Конечно. У тебя появится такая возможность. Они как раз скоро должны вернуться с задания.
- С задания? О чем ты?
- Все эти полгода, что мы работали над тобой, работа велась и над твоими друзьями. Ты думаешь, я мог позволить им просто так увидеть обитель величайших убийц всех времен и отпустить?
- Что ты с ними сделал? – С сильной злобой в голосе спросил Седрик.
- Да ничего особенного. Скоро сам узнаешь. Одно могу сказать, девушка больше не оборотень. Точнее ей больше не за чем превращаться в эту собаку. Теперь она может постоять за себя другим способом. Да и Айбер тоже.
- Ответь мне на вопрос!!!
- Да успокойся ты. Вон они идут. – Кивком головы Аравелл указал на один из дополнительных входов в зал. Через него вошли двое человек, которые тащили за собой какое-то тело. – Мои дорогие. Рады вас видеть. Особенно Седрик. Он вас заждался. Я вижу, вы справились. Только мне пока непонятно, объект доставлен живым или мертвым.
- Послушай, дед. Как думаешь, стали бы мы в такую даль за собой труп тащить?
- Какая даль? Я же выдал вам устройство для открытия портала.
- Да я так, в общих чертах. – Отмахнулась Алисия.
- Седрик, давно не виделись.
- Более чем. Айбер, что с вами стало? Во что вас превратили? И кто это с вами?
- Как много вопросов. – Усмехнулась Алисия.
- Седрик, не во что нас не превращали. Нас просто обучили искусству ассасинов.
- Искусству?! Вас научили убивать? Это ты хотел сказать?
- Седрик, перестань заваливать моих людей вопросами. Подумаешь, сделали из ребят настоящих воинов. Это всего лишь часть моего плана.
- Какого плана?
- Три дня назад Иллиана пошла войной на гильдию светлых эфилимов. Я хочу заметить, что она взяла под свое начало лучших эфилимов своей гильдии. Воины Иллианы без проблем перебьют всех светлых эфилимов и захватят гильдию. Потому что, как я уже говорил, у них нет ни воинов, ни оружия, и даже своего лидера. – Аравелл молча кивнул Айберу и тот послушно подвинул к его ногам пленника. Наставник ассасинов сорвал мешок с его головы и перед лицом Седрика предстал лидер гильдии светлых эфилимов – Лайт. Глаза его были закрыты. Но по периодически вздымающейся грудной клетке было видно - Лайт жив. Просто усыплен.
- Рассказывай дальше. – Седрик сделал вид что остался равнодушным к увиденному. Он понял, сейчас нужно вести себя так, как ожидает Аравелл. В противном случае, с ним может случиться нечто подобное.
- Я восхищен твоим хладнокровием. Ну да ладно. Через два дня воины Иллианы будут стоять у ворот своих противников. И в тот момент, когда начнется битва за контроль над гильдией светлых эфилимов, мы захватим гильдию темных.
- Ты хочешь захватить гильдию Иллианы. Но зачем?
- Конечная моя цель - избавиться от всех эфилимов и разрушить гильдии. Я хочу чтобы вся власть досталась ассасинам. Я один возьму под свой контроль всех эфилимов и, больше не будет светлых и темных. Будет существовать только великая и могущественная гильдия ассасинов.
- Но как ты собираешься поступить с остальными видами эфилимов? Воины, маги, некроманты. Что будет с ними?
- Мне без разницы! Половина из них погибнет в битве. Остальные, поняв что у них больше нет покровителей, разбегутся по миру как перепуганные животные.
- Я тебя понял. Но у меня есть еще пара вопросов.
- Сколько угодно. – Широко улыбаясь позволил ассасин.
- Когда выступаем? Как ты планируешь попасть в гильдию вместе со своими ассасинами, учитывая что она находится высоко над землей? И для чего ты пленил Лайта? – На одном дыхании выпалил все вопросы эфилим.
- Ха-ха-ха. Мне нравится твой «живой» интерес. Отвечу по порядку. Выступаем мы сразу после того, как Иллиана нападет на гильдию Лайта. Она будет сильно занята войной, и известие о нашем нападении дойдут до нее не скоро. К тому времени мы уже захватим гильдию. Настоящих бойцов там мало. Как я уже говорил, лучшие отправились на войну. Охранять остались в основном новички. С ними у нас проблем не будет. Попасть в гильдию нам поможет Лайт. Он вызовет для нас портал, который перенесет мою армию прямо к воротам гильдии темных эфилимов. Для этого я и пленил его.
- Что я еще должен сделать для тебя?
- Ничего особенного. Я оставлю тебя и твоих друзей в этом зале. Дождитесь когда Лайт придет в себя, и уговорите его помочь нам по-хорошему. В противном случае, придется его пытать. Для открытия портала Лайт использует свой разум. У меня такой способности нет. Приходится пользоваться специальным приспособлением. – С этими словами Аравелл протянул руку Алисии, и та положила ему на ладонь серебряный медальон с синим камнем посередине. Как только Аравелл взял медальон, за его спиной появился синий мерцающий круг. Не говоря больше ни слова, ассасин вошел в него и исчез. После этого портал закрылся.
- Ну что, довольны собой? – Обратился Седрик к друзьям, злобно смотря на них.
- А что ты злишься так? Я не понимаю. У нас не было выбора. Хочу тебе напомнить, что это ты потащил нас в подвал, доверившись тому старикашке! Аравелл предложил нам только два варианта: «умрите или будьте с нами». Что бы ты сам выбрал?!
- Алисия, не кричи на него. – Попытался успокоить девушку Айбер. – Седрик, хоть нас и научили убивать, крови на наших руках нет. По крайней мере на моих. – Немного подумав поправился Айбер.
- Ага. А кто стражника с моста сбросил? – Вмешалась Алисия.
- Он упал сам! – Возразил Айбер.
- Конечно. Если тебе ногу оторвать, долго простоишь?
- Это случайность! Не заставляй меня оправдываться.
- Тогда и не начинай!
- Так, стоп! Поубивайте еще друг друга. – Вклинился в перепалку эфилим.
- Седрик, а с тобой что происходило все это время?
- То же самое, что и у вас. Целых полгода меня натаскивали убивать. Точнее, пытались снова пробудить во мне безжалостного убийцу. А потом Аравелл приказал мне убить короля эльфов и короля гномов. Он должен поверить в то, что я стал тем, кем он хотел. Мне пришлось их убить. Причем, с некоторой жестокостью. На случай, если Аравелл узнает подробности их смерти.
- У меня нет слов. – Алисия смотрела на Седрика так, словно ожидала что тот накинется на нее.
- У меня тоже.
- Лайт?! Ты очнулся. – Седрик бросился к Лайту, чтобы убедиться что с тем все в порядке.
- Все хорошо. – Подтвердил Лайт. – Я и не отключался.
- В каком смысле?
- Нет времени объяснять. Слушай, я открою вам портал. Только пообещай мне, ты не дашь этому маньяку убить Иллиану.
- Но…
- Обещай мне!!! – Закричал Лайт.
- Хорошо, обещаю. Но если она попытается убить меня, я не могу обещать тебе что не причиню ей вреда.
- Не нападет. Верь мне.
- Тебя совершенно не беспокоит то что она со дня на день уничтожит дело твоей жизни?
- Обо мне не переживай. Главное сдержи обещание.
- Седрик, тебе нужно отдохнуть. Пойдем, мы проводим тебя в нашу комнату.
- А что будет с Лайтом?
- За ним скоро придут. С ним все будет хорошо. Ты же слышал, Аравеллу он нужен живой.
Прошло уже несколько часов, как его друзья уснули. Но сон не шел к Седрику. Эфилим лежал в кровати и, смотря в потолок, размышлял о том что на данный момент происходит. Когда он искал гильдию ассасинов, то надеялся на помощь. Седрик был уверен, здесь он найдет единомышленников, готовых противостоять Иллиане и очистить мир от зла, творимым темными эфилимами. Но, как в итоге оказалось, еще не известно кто на самом большее зло.
- Просыпайтесь. Наставник ждет. – Седрик так и не выспался. Уже близился рассвет, когда эфилим смог наконец заснуть. Следующие два часа, перед тем как посланный Аравеллом ассасин ворвался в комнату и поднял всех на ноги, пролетели как пять минут. Злясь на то что ему не дали выспаться, Седрик с мрачной физиономией побрел вслед за своими друзьями в главный зал, на встречу к наставнику. В главном зале друзей уже ждали Аравелл с Лайтом, сидя за богато накрытым столом.
- Сразу и не скажешь что эти двое являются злейшими врагами друг другу. – Заметил Айбер, смотря на то как лидеры двух гильдий спокойно завтракают, беспечно беседуя.
- А вот и наша великая троица. – Радостно воскликнул Аравелл. – Как спалось? – С фальшивой искренностью поинтересовался ассасин.
- Отлично. – Соврали все трое.
- Присаживайтесь. Угощайтесь. После завтрака мы начнем с вами обсуждать план захвата темной гильдии. Если конечно у вас нет вопросов?
- Вопросов нет! – Монотонно ответили друзья, усаживаясь за столом и принимаясь раскладывать еду по тарелкам.
- И так, мои дорогие. Прошу всех послушать меня. – После завтрака со стола унесли всю грязную посуду и разложили на нем карту, на которой был изображен план замка. Седрик догадался, что это план замка гильдии темных эфилимов. Вокруг стола собралось большое количество ассасинов и все принялись внимательно поедать взглядом разложенную карту. – Как я уже говорил, плененный нами лидер светлых эфилимов – Лайт, согласился добровольно открыть для нас портал, который приведет нас к воротам замка. Мы с Лайтом пообщались немного, и наш дорогой пленник предложил такой вариант: захватив гильдию Иллианы, Лайт становится нашим союзником и впоследствии одним из нас. Я имею в виду ассасином. Поэтому, сейчас мы выслушаем его предложения по захвату замка, а потом все вместе это обсудим. Возражения есть? Лайт, можешь начинать. – Выдержав паузу и не услышав никаких возражений, дал слово пленнику Аравелл.
- Я хочу предложить следующее. – Начал Лайт. – Все вы знаете что замок Иллианы сейчас практически никем не охраняется. Лидер темных эфилимов уверена что действует скрытно от светлых и в том что ваша гильдия поддерживает ее. Подвоха со стороны Аравелла она никак не ожидает. Я предлагаю вам выступить сегодня вечером. Пока Иллиана не добралась до моего замка. Иллиану успеют предупредить о нападении до того, как она атакует мой замок. Но лидер темных эфилимов не успеет добраться до своего замка, чтобы защитить его. К этому моменту мы захватим там власть и успеем подготовить защитную тактику. Мы разгромим не только замок Иллианы но и ее войско, когда она придет отбивать гильдию назад. Таким образом, мы сохраним в целости мою гильдию и захватим гильдию темных. После победы я присягну на верность Аравеллу и буду вашим союзником.
- Не хватает только криков «браво». – Саркастически прошептал Седрик своим друзьям. Алисия, слегка улыбнувшись, легонько ткнула Седрика локтем в бок.
- Будь тише. Прошу тебя. – Сквозь зубы прошептала девушка.
- С чего мы должны верить ему? – Решил высказаться первым один из ассасинов.
- Что тебя не устраивает Виктуар? – Нахмурил брови Аравелл.
- Не то что меня что-то не устравивает. Просто я не понимаю, почему ты так легко проникся доверием к еще вчерашнему пленнику.
- У Лайта нет выбора. Либо он лишается всего, включая собственную жизнь, либо он помогает нам и сохраняет все что имеет. Цена за это, всего лишь союз с нашей гильдией. Как мне кажется это равноценный обмен. Согласен? – Виктуар не нашел что ответить на столь весомые аргументы. Но продолжал молча смотреть на бывшего пленника недоверчивым взглядом. – Таким образом, если вопросов и возражений больше нет, предлагаю начать всем готовиться к сегодняшней осаде. Вечером я жду вас в этом же зале во всеоружии.
- Как думаешь, Седрик, нам удастся победить Иллиану? – Айбер отправился к себе в комнату, следуя указу наставника чтобы собрать снаряжение. Седрик же с Алисией решили прогуляться по берегу подземного озера и поговорить.
- Ну, исходя из того, что я знаю о том, что эфилимы-убийцы единственные, кого боится Иллиана, можно быть уверенным в нашей победе. Она не догадывается о замысле Аравелла. Я даже уверен в том, что Иллиана не станет отбивать назад свой замок. Предполагаю, что это будет похоже на обычный переезд. Ассасины поселятся в замке темной гильдии, темные эфилимы поселятся в замке Лайта.
- Ну и куда, по-твоему, должен деться сам Лайт? Ведь он рассчитывает на то что его люди не пострадают, и он дальше сможет занимать пост лидера.
- Судьба Лайта - последнее что интересует меня. – С этими словами Седрик схватил Алисию за плечи, и сделав вид что обнимает ее, что-то прошептал ей на ухо. После этого быстрым шагом направился в главный зал. Алисия еще несколько минут стояла одна, с хитрой ухмылкой на лице и осторожно оглядывалась.
- Айбер. Я хочу поговорить с тобой. – Аравелл, зайдя в комнату к Айберу, оторвал его от чтения книги, в которой рассказывалось об основах поединков на мечах. – Хочешь и мечом научится владеть мастерски? Тогда для этого одной книги маловато.
- Вы хотели о чем-то поговорить, наставник.
- Да. Прости мне мое любопытство. Скажи мне, Алисия о чем-нибудь догадывается?
- Нет, наставник. Она без тени недоверия делится со мной всеми своими мыслями и идеями.
- Тогда скажи мне, она не говорила тебе, о чем был их разговор с Седриком у озера.
- Нет, не говорила. Мы с ней еще не виделись.
- Понятно. Ты же обязательно мне все расскажешь, так?
- Конечно, наставник. Можете не сомневаться во мне.
- Ты очень предан, Айбер. Продолжай в том же духе, и я выполню свое обещание.
- Я все понял, наставник. - Как только солнце начало клониться к закату, Аравелл созвал в главный зал всех своих ассасинов. Зал был достаточно большим и смог вместить всех так, что еще оставалось довольно много места.
- И так, мои верные ассасины. Сегодня мы отправляемся на первую серьезную битву. И хоть я и сказал что охранять ее практически некому, имейте в виду, речь идет о захвате целого замка. Нужно быть готовыми ко всему и не расслабляться. Так вот. Сейчас я поясню план наших военных действий. Как только Лайт откроет портал, первым в него войдет наша элита. Прошу всех выйти вперед. – Из общего строя вышли десять ассасинов с таким же символом, как и на руке Седрика. Но он понимал, что к этой элите он пока не относится и не двинулся с места. – Возглавлять их будешь ты Сольмир. – Обратился Аравелл к ассасину, стоявшему посередине выстроившейся элиты. В ответ тот благодарно поклонился и сделал два шага вперед. – Сольмир, как только окажетесь у ворот замка, перебейте всех, кто там будет. Затем откройте ворота и подайте нам знак. Бросьте в портал какую-нибудь вещь. Хоть голову эфилима. Не важно. Мы поймем что проход расчищен и войдем следом. Задача ясна?
- Все будет сделано наставник! – Сольмир преклонился на одно колено перед Аравеллом. Тот по-отечески заботливо похлопал его по плечу. После чего ассасин поднялся на ноги и быстрым шагом направился к только что открывшемуся порталу. Остальные ассасины последовали за ним.
- Лайт, не закрывай портал. Я жду сигнал. – Предупредил Аравелл, когда последний воин растворился в дымящемся кольце. Началось долгое томительное ожидание. В зале повисла гробовая тишина. Нервы у каждого были натянуты до предела. Алисия даже пару раз шепотом пожаловалась Седрику на то, что у нее разболелась голова. Было видно что Аравелл очень сильно нервничал. Он не стоял на месте, и все время ходил от портала к порталу, с надеждой поглядывая на него. – Ага! Вот и сигнал. Я так и думал что Сольмир предпочтет оповестить нас именно таким способом. – Радостно закричал Аравелл, увидев, как из портала вылетела отрубленная голова. – Мои бесстрашные воины! Сольмир подал нам знак. Ворота открыты. Начинаем… - Аравеллу не удалось договорить. Портал засветился ярким синим светом, и в зал влетела еще одна голова. За ней еще и еще. Аравелл с ужасом глядел, как из портала сыпятся головы высших ассасинов.
- Что происходит?
- Ничего особенного Седрик. Сейчас все поймешь. – Ухмыльнулась Алисия. Айбер в этот момент куда-то пропал. – В рядах ассасинов начало проявляться открытое беспокойство. Некоторые незаметно уходили в коридоры, через которые можно было попасть в главный зал из любого уголка подземной крепости и по ним же вернуться обратно. – Тем временем портал значительно расширился. Через него теперь можно было пропустить сразу несколько человек.
- Лайт! Все вышло из-под контроля! Закрывай портал немедленно. – Аравелл кричал как сумасшедший. Было видно, он смертельно напуган.
- Нет Аравелл. Я не стану закрывать его. Твоя хитрость обернулась против тебя самого. Войны не будет. А эту битву ты проиграл. Лайт смотрел на него полным презрения взглядом. И в этот самый момент, через портал начали заходить один за другим эфилимы. Седрик узнал их. Некоторых из них он встречал в темной гильдии пока жил там. Тем временем поток эфилимов не прекращался. Главный зал, казалось бы, не мог вместить одновременно столько человек. Через портал прошли уже несколько десятков эфилимов, оттесняя ассасинов подальше к стене.
- Надо же, какая встреча. – Замыкала всю процессию сама Иллиана. Она последней вошла через портал. Но тот не спешил закрываться. Вероятно с другой стороны было еще очень много эфилимов. Но как? В голове Седрика просто не укладывалось то, как Иллиана смогла провести Аравелла. Лайт был прав. Его хитрость обернулась против него. Элита ассасинов была уничтожена полностью. А это были единственные воины, которых по-настоящему боялась Иллиана. Седрик не знал как ему поступить в этот момент. Правильное решение ему подсказала Алисия.
- Стой спокойно и не суетись. Все идет как нужно. – Еле слышно прошептала девушка.
- Иллиана! – Злобно произнес Аравелл. – Что это все значит?
- А ты не догадываешься? Бедняжка. – Издевалась Иллиана. – Извини что нарушила твои планы. Мне очень жаль, но сегодня ВАША ГИЛЬДИЯ перестанет существовать! Ты хотел уничтожить меня. А сейчас я убью тебя. – Иллиана взмахнула рукой и несколько близко стоящих ассасинов вспыхнули как факелы. Дикий, душераздирающий крик сотряс стены подземелья. Влажный, подземный воздух наполнился запахом горелого мяса.
- Прекрати! Прошу тебя! Давай договоримся с тобой? – Аравелл в отчаянии смотрел на догорающие тела своих ассасинов. Когда-то смелые и неуязвимые воины догорали как сухие ветки прямо на его глазах. Ассасин понял, что ситуация у него совсем проигрышная. Его застали в врасплох, лишив лучших бойцов. Оставалось только тянуть время, надеясь что спасительная мысль проникнет в его голову.
- Договориться? Ты хочешь договориться? – Не поверила Иллиана в услышанное. – О чем с тобой можно договариваться, предатель! Если бы не твои новобранцы, которых ты отправил пленить Лайта, вместо этого все ему не рассказали, все могло бы выйти по-другому. Причем, очень плачевно для меня.
- Вы предали меня! – Аравелл злостно зарычал на Алисию.
- О! Кого я вижу. Здравствуй Седрик. – Нахально поклонилась Иллиана. – Я рада что у меня есть возможность лично поблагодарить тебя за убийство королей. Теперь у меня есть уникальная возможность подчинить себе эльфов. Я давно подумывала об этом. Ну а Лайт покорит гномов. Так мы договорились. И, к твоему счастью, я обещала этой девчонке что не причиню вам вреда и отпущу после того, как уничтожу ассасинов. Я сдержу свое обещание. – Иллиана коварно улыбнулась. – Если вы сможете выжить в этой битве, я клянусь что отпущу вас. А теперь, прошу меня простить. Ваш час настал. Убить их! Убить их всех! – Приказала Иллиана. Темные эфилимы, обнажив оружие, кинулись на ассасинов. Это была ужасная битва для ассасинов. Убийц с юных лет учат навыкам скрытного и быстрого убийства. Готовые к тому что они захватят замок темной гильдии с закрытыми глазами, ассасины были полностью обескуражены тем, что на них напали в их же собственном доме, причем в такой довольно тесной обстановке. Эфилимы-воины не щадили никого. Холодный каменный пол подземелья окрасился кровью. Повсюду лежали трупы эфилимов. Ассасины не сдавались без боя. Как ни посмотри, а драться они все-таки умели и неплохо. Седрик дрался отчаянно. Он знал, что Иллиана не отпустит живым ни его, ни Айбера с Алисией. Иначе она бы могла уже это сделать. А не устраивать это испытание.
- Алисия! Алисия! – Пытался докричаться до девушки эфилим. Но та не отзывалась. Опасаясь худшего, Седрик в ярости принялся буквально прорубать себе дорогу, к тому месту, где он в последний раз видел Алисию. Повсюду творился настоящий хаос. Спотыкаясь о трупы, Седрик продолжал упорно продвигаться вперед. Пару раз на него кидался эфилим с топором. Но в итоге только пополнял и без того огромное количество трупов. Поняв, что таким образом Седрик доберется до Алисии уже тогда, когда может быть поздно. Если уже не было. Ему не оставалось ничего другого, кроме как прибегнуть к своим способностям. Когда Седрик опустил правую руку, все вокруг замерло и, как и прежде, окрасилось унылым серым цветом. Расталкивать застывших людей оказалось намного проще, так как отсутствовало сопротивление. Через секунду Седрик оказался на том самом месте где была Алисия. Девушка лежала на полу вся в крови. В ее животе торчал кинжал. Время вокруг было остановлено, и Седрик не мог понять, дышит ли она. Хотя глаза девушки были открыты. Вдруг Седрик заметил, как серая лужа крови, вытекшая из раны Алисии, начала принимать свой естественный красный цвет. Время возвращалось в привычное русло. Эфилим больше не мог терять его. Седрик решил рискнуть. Он поднял девушку на руки и что есть силы, побежал в коридор, который вел в их комнату. К тому моменту, когда зал вновь наполнился звуком скрещивающихся мечей, и в воздухе снова запахло кровью, Седрик уже бежал по коридору.
- Седрик… со мной… все… хорошо. – С трудом произнесла Алисия, когда эфилим положил ее на кровать и собирался осмотреть рану.
- Что ты говоришь! Ты ранена! У тебя кровь хлещет! – Сердился Седрик, злясь на глупость Алисии.
- Нет… времени… Аравелл… наверх… Иллиана гналась за ним… Айбер кинулся… спаси…
- Седрик! Ты здесь? Там внизу просто бойня. – В комнату вбежал один из ассасинов гильдии.
- Найселл! Что ты здесь делаешь? – Седрик не нашел на нем ни капли крови. – Ты сбежал?!
- Седрик, прошу, не бросай меня туда. Я боюсь, боюсь смерти. – В глазах ассасина читался такой страх, что эфилим понял, толку в битве от него все равно не будет.
- Послушай меня. Запри дверь! Помоги Алисии остановить кровь. Делай что хочешь. Умри сам, но не дай умереть ей! Будешь сидеть тихо, вас не заметят. Иллиане нужен только Аравелл. Убив его, она покинет то, что осталось от вашей гильдии.
- Да, Седрик. Я согласен с тобой. Иллиана гналась за наставником. Я видел их, когда прятался за углом.
- Куда они побежали?
- Аравелл, скорее всего, бежал к себе в комнату. Там у него есть тайный выход на поверхность. Беги верх по лестнице. Комната наставника находится на самом верху. Но будь осторожен. Мне кажется Айбер… Седрик? – Эфилим не дослушав выбежал из комнаты и направился к апартаментам наставника ассасинов.
- Иллиана, послушай. Ты все не так поняла. На самом деле я хотел подставить Лайта. На самом деле я хотел вместе с тобой отправиться войной на Лайта.
- Да что ты говоришь?! Тогда объясни мне, старикашка, для чего ты отправил своих щенков, которые должны были пленить его и доставить живым. Ты знал что Лайт может открывать порталы! Сам ты не смог бы дойти до моего замка. Порталы могут открывать лидеры гильдий. Настоящих гильдий. А не твоего подвала с шайкой базарных воришек.
- Нет. Лайт должен был открыть портал к твоему замку а оттуда я со своим войском должен был отправиться к тебе на помощь. Ай… - Дав пощечину Аравеллу, Иллиана разодрала своими ногтями щеку ассасина, и на каменный пол упало несколько капель крови.
- Это только начало. – Злорадно улыбнулась Иллиана.
- Иллиана, что ты собираешься делать со мной? – Испуганно спросил Аравелл, увидев, как Иллиана возносит над ним зажатый в руке кинжал.
- Не делай этого. ПРОШУ ТЕБЯ!!! – Иллиана лишь злорадно усмехнулась и опустила острие кинжала на голову Аравелла.
- Не-е-е-е-т!!!
- Ты смеешь мешать мне, мальчишка! – Аравелл продолжал кричать во все горло. Но он был жив. Рядом с ним стоял Седрик, схватив за руку Иллиану.
- Он не умрет от твоей руки!
- Да что ты? Ты хочешь сохранить жизнь этому ничтожеству. Да он даже не настоящий ассасин. Он этот символ сам нарисовал себе. И ему верили.
- Я сказал! Он. Не умрет! От. Твоей. Руки. Я убью его сам. А после, займусь тобой.
- Ты? Не смеши меня. – Рассмеялась Иллиана. Мне стоит только рукой махнуть, и ты превратишься в пепел.
- Не сегодня. – С этими словами Седрик вывернул руку Иллианы и со всей силы опустил ее на свое плечо. Сломав тем самым локтевой сустав. Женщина, визжа как резаная свинья, упала и принялась, корчась от боли кататься по полу.
- Седрик послушай. Ты должен убить ее. Я клянусь, я все объясню тебе. Я никого не обманывал.
- Меня это не волнует. Из-за твоей подлости, там, в низу, проливают свою кровь эфилимы, которые верили в тебя и умирают за свою гильдию, которая стала для них домом. А ты тут, трус несчастный, пытаешься свою гнилую душонку спасти.
- Да будь ты проклят эфилим. – Аравелл посмотрел на Седрика с такой ненавистью, что казалось, готов перегрызть ему горло.
- Буду. – С этими словами эфилим с силой воткнул в голову Аравеллу кинжал, которым собиралась убить его Иллиана.
- Зря ты это сделал. – За спиной Седрика послышался ровный и спокойный голос. Уже знакомый ему.
- Айбер! – Обернувшись, Седрик увидел как ему в грудь был нацелен арбалетный болт. – Ты с ума сошел?
- Я хочу представить тебе себя. Человека, который смог убить лидера темной гильдии, и пытался спасти наставника, которого убил эфилим-убийца. Но, хоть я и не смог спасти наставника, я отомстил за него. Застрелив его убийцу. – Не говоря больше ни слова, человек, сын обычного конюха, обученный убивать, выпустил стрелу, направленную в своего как он когда-то считал, друга.
- Айбер…
Эпилог.
- Джекоб, мой мальчик. Сколько можно уже играться с этой куклой. Ты еще вчера обещал своей матери заготовить сено для наших лошадей.
- Во-первых, это не кукла, отец. Я слышал, что в королевской казарме воины тренируются на этих… манекенах. Вроде бы они их так называют. – Возразил юноша, нанося удары деревянным мечом по собственноручно сделанному соломенному чучелу.
- Эх. Дал бог дитя. Ты уже взрослый юноша. А все о каких-то глупостях говоришь. Лучше бы помогал брату в поле. Сам я уже стар и не могу держать в руках косу.
- Отец! Ты правда хочешь для меня такое будущее?! Чтобы я собирал сено для скота и косил пшеницу на полях? Отец, я стану воином! – Рассердился Джекоб.
- Дениел. Вы что там опять с Джекобом чего-то не поделили?
- Все в порядке, Юджия. Иди в дом, накрывай на стол. Пора обедать. Джекоб, иди, помоги матери.
- Хорошо. А вы случайно не видели, куда пропал тот молодой человек, что приходил просить воды?
- Что?! Не видел я никого.
- Отец, послушай меня!
- Джекоб! – Рассердился Дениел.
- Хорошо. Сейчас ты еще можешь закрыть мне рот. Но знай. Я не буду терпеть всю жизнь. И если тебя устраивает жизнь крестьянина, то я рожден воином. Я это чувствую. Пойми только одно. Я хочу, чтобы ты гордился мной. А вместо этого, ты вечно мной недоволен.
- Помоги матери, сын. Поговорим об этом позже. – Успокоился Дениел.
- А ты что собираешься делать?
- Пойду в хлев. Дам сена лошадям.
- Прости меня, отец. Я был не прав. – Джекоб виновато опустил голову и побежал в дом.
- Джекоб, мальчик мой. Как ты вовремя. Возьми эти тарелки и поставь их на стол. Твой брат должен скоро вернуться, так что поставь тарелку и для него. – Попросила Юджия, протягивая сыну глиняные тарелки.
- Мама, позволь спросить тебя. – Воспользовавшись тем, что отец отсутствовал, Джекоб решил поговорить с матерью о своей мечте.
- Да, мой мальчик. О чем ты хотел поговорить?
- Как ты думаешь, я смогу стать воином?
- Воином? – Юджия не ожидала, что сын захочет поговорить об этом с ней. Но, она знала, как сильно Джекоб мечтает попасть в королевскую стражу. И что Дениел не позволит их сыну добиться своей цели. – Джекоб, если твой отец узнает, что мы об этом говорили, он сильно рассердится.
- Не узнает. Ведь он в хлеву сейчас. Стало быть, он нас не услышит. Так, все-таки, мама?
- Джекоб. Я знаю, как сильно ты этого хочешь. Но отец, не позволит тебе.
- Почему?! Что плохого в том, что я хочу заниматься чем-то действительно стоящем? Я не могу больше работать как крестьянин! Я это сено уже на дух не переношу!
- Не кричи на мать! – В дом вошел Дик, - брат Джекоба.
- Дик? – Ты рановато сегодня. – Удивился Джекоб.
- Я как раз вовремя. Солнце уже садится. Брат, ты опять всех достать решил своими бреднями? Хочешь, чтобы отец услышал? – Рассердился Дик.
- Да вы что все, сговорились? В этом доме хоть кто-то может поддержать меня?!
- Джекоб, мальчик мой. Успокойся, пожалуйста. Ты же понимаешь, мы простые крестьяне. Нам не суждено воевать. Все, что мы должны делать, так это поставлять в Вилигард пшено и сено.
- Да, кстати. Я приготовил стог сена к завтрашней отправки в город. Джекоб, ты доставишь сено в Вилигард.
- Прекрасно. Я очень рад. Можете ужинать без меня. Я пойду спать. – С этими словами Джекоб демонстративно убрал свою тарелку со стола и побежал на второй этаж, где находилась их с Диком комната.
- Джекоб с каждым днем становится все напористей. Я думаю, скоро мы не сможем скрывать от него то, кем он был на самом деле.
- Да будет тебе, мама. Джекоб уверен в том, что он часть нашей семьи. Он может злиться сколько хочет. Воином ему никогда не стать.
- Как мне надоела эта жизнь! Я чувствую, что был рожден совсем не для этого. – Старая кобыла не спеша ковыляла по сельской тропинке, которая напрямую вела в Вилигард. Джекоб отправился в город рано утром, когда вся его семья еще спала. Он решил, под предлогом доставки сена, поговорить со стражниками о возможности поступить на службу в гарнизон. Впереди находился мост, который пролегал над широкой рекой. Джекоб любил иногда, когда позволяла погода, ловить на этом мосту рыбу. Чаще всего дорога до Вилигарда и обратно занимала много времени. Приходилось ночевать под открытым небом. Так как сухари, которые Джекоб брал с собой в дорогу, заканчивались очень быстро, ловля рыбы была просто необходима. Ночью Джекоб разводил костер и жарил рыбу прямо на углях. Способностей к приготовлению пищи у него особо не было. Рыба получалась наполовину сырой и испачканной древесным пеплом. Но это все равно было лучше, чем ложиться спать на голодный желудок. Джекоб проверил сеть, которую он сплел сам. Он убедился в том, что она еще вполне может быть пригодна для ловли рыбы. Подъезжая к мосту, Джекоб увидел как на нем стоял человек и облокотившись на перекладины, любовался видом. Одет он был довольно странно. По крайней мере, в этих краях никто не носил длинные черные мантии. На голове незнакомца красовалась черная диадема. В руках он держал длинную палку, похожую на трость.
- Добрый день юноша. – Первым поздоровался незнакомец, когда Джекоб подъехал к нему.
- Здравствуйте. – Ответил Джекоб. – Честно говоря, не ожидал здесь встретить кого-то.
- Правда? – Подозрительная ухмылка отобразилась на лице незнакомца. – А я знал, что вы здесь окажетесь. Я вас ждал.
- Что вы хотите этим сказать?
- Позволь представиться. Меня зовут лорд Тамиен. Я правитель города Бреста. Слышали о таком?
- Нет. Никогда.
- Хорошо же над тобой поработали. – Задумчиво пробормотал Тамиен себе под нос.
- Так, зачем вы ждали меня?
- Как мне называть тебя, юноша.
- Меня зовут Джекоб. Простите, забыл представиться. – Джекоб виновато опустил голову.
- Джекоб значит. Кто дал тебе это имя?
- Так назвали меня мои родители.
- Хорошо. Джекоб, ты же направляешься в Вилигард. Позволишь мне добраться туда вместе с тобой.
- Конечно. Только я сначала должен поймать рыбу. Иначе мне нечего будет, есть ночью.
- Не беспокойся. Я хорошо заплачу тебе, когда мы доберемся до Вилигарда. Ты сможешь купить себе еду.
- Хорошо. Тогда отправляемся. – Джекоб жестом пригласил Тамиена на повозку.
- Скажи мне, Джекоб. Как давно ты живешь в той деревне?
- С самого рождения. А почему вас это интересует?
- Просто хочу скоротать путь за приятной беседой. Но, если ты не хочешь говорить об этом, я не настаиваю.
- Нет, что вы. Все нормально. Я просто даже не знаю, что могу вам рассказать о себе. Я не сильно помню свое прошлое. Какие-то смутные и расплывчатые изображения всплывают в моей памяти иногда. Но я не могу собрать их в одну картину.
- Тебя это не настораживает?
- Нет. А что в этом странного?
- Не помнить свое прошлое. Для тебя это нормально.
- Мой отец рассказал мне, как два года назад я учился ездить верхом на лошади. Я надеялся поступить на службу к графу Рамерию. Верховая езда – обязательное требование к рекрутам. Но однажды, во время очередной поездки, я упал с лошади и ударился головой о камень. С того самого дня, моя память немного нарушена. Я помню только последние два года своей жизни. Остальное, вернется со временем. Так отец сказал.
- Историю про лошадь тебе тоже отец рассказал?
- Да. Он сказал, что отговаривал меня с самого начала от этой затеи. А после того, как я повредил голову, он и слышать ничего не желает о моей мечте – стать воином.
- Но служба в гарнизоне не сделает из тебя воина.
- Я понимаю. Но там я хотя бы лучше научусь обращаться с мечом. В дальнейшем смогу стать наемником.
- Меч – не твое оружие.
- Почему вы так думаете?
- Не знаю. Мне просто так, кажется. – Пожал плечами Тамиен. Этот человек вызывал у Джекоба большое подозрение. Он вел себя очень странно, для случайного встречного.
- Вот мы и на месте. – Сообщил Джекоб, когда они подъехали к воротам Вилигарда.
- Стой здесь. Я пойду, договорюсь, чтобы нас впустили.
- Зачем? Меня они всегда пропускают. Я ведь привез сено для их конюшен.
- Так надо. Поверь мне.
- Странный он какой-то. – Подумал Джекоб, когда его попутчик уверенной походкой направился к стражникам, охраняющим въезд в город. Джекоб не слышал, о чем говорит Тамиен со стражей. Но спустя несколько минут, Тамиен махнул рукой, давая понять Джекобу, что можно проезжать.
- Куда ты собираешься сейчас? – Поинтересовался Тамиен, когда они с Джекобом проехали через ворота Вилигарда.
- Мне нужно отвезти сено на конюшню. Потом я должен поехать домой. Уже скоро стемнеет. Я должен успеть добраться до места ночлега, прежде чем наступит ночь.
- Послушай, Джекоб. Сегодня ты сможешь переночевать в городе. На гостиницу, конечно, не стоит рассчитывать. Но, снять комнату в трактире ты сможешь. Вот, возьми. – Тамиен протянул Джекобу ладонь, на которой лежали три золотые монеты.
- Ничего себе! – Воскликнул Джекоб. – Это ведь очень много денег.
- Ничего страшного. Они твои. Бери. – Улыбнулся Тамиен. – Как сделаешь свои дела, ступай в трактир. Поешь, как следует. Сними себе комнату.
- Спасибо вам большое. На эти деньги я смогу купить себе хороший меч, и даже щит. – Засиял Джекоб. – Я смогу тренироваться с настоящим оружием.
- Похвально. Но, я все-таки советую тебе попробовать драться на кинжалах. И без щитов.
- Почему вы так думаете? Вы же меня совсем не знаете.
- Я не могу тебе этого объяснить. Но мне кажется, что меч – не твое оружие. Хотя, кто я такой, чтобы раздавать тебе советы.
- Не сердитесь на меня. Я правда очень вам благодарен. Но в гарнизоне не орудуют кинжалами.
- Я понял. Ты вправе поступать по-своему. Послушай, ты выполнишь одну мою просьбу?
- Какую?
- На городской площади, есть фонтан. Довольно красивый, кстати. Мы можем встретиться у него, завтра утром?
- Ну, да. – Немного подумав, ответил Джекоб.
- Отлично. Тогда встретимся утром возле фонтана. У меня будет к тебе один разговор. После чего, ты сможешь сразу отправиться домой.
- Хорошо. Встретимся завтра. – Кивнул Джекоб и направился к конюшням.
- Ты все слышал, Ялмир?
- Да, Тамиен. Когда ты сказал стражникам, что с тобой прибыл последний высший ассасин, за мной тут же послали. Я смог подойти незаметно. Уверен, Седрик не заметил меня. Здесь слишком много разных людей. Тем более, я специально нарядился так, чтобы он меня не узнал.
- Да. Ты переусердствовал немного. Ты больше на нищего похож. – Изрек Тамиен, осматривая своего собеседника. – Ты специально такую дырявую рубаху купил? Или отобрал половую тряпку у слуг Рамерия? Штаны бы хоть другие выбрал. В этих слишком синего цвета много. Ты на шута похож.
- Послушай, Тамиен. У меня особо времени то и не было собираться. Что нашел, то и одел. Седрик мог узнать меня.
- Не мог. Разум Седрика отключен. Он искренне считает себя частью семьи Айбера. Этот мерзавец хорошо его обработал.
- Так и знал. Надо было его еще в той деревне убить. Натравил бы на него своих марионеток и дело с концом.
- Ты о том, когда Седрик с друзьями попали в ловушку, в твоей деревне? Ты все еще злишься, что Седрик не смог помочь тебе осуществить твой план по захвату власти в гильдии?
- Да какая разница теперь. – Рассердился Ялмир.
- Ты прав. Никакой. Пойдем к Рамерию. Нужно вместе обсудить, как мы будем возвращать память Седрику.
- Рамерий сейчас в тронном зале. Думаю, он найдет время, чтобы поговорить с нами.
************
- Как думаешь, Жан. Устраивать этот бессмысленный был или нет?
- Но, поему же «бессмысленный», ваша светлость. На балу соберется много высокопоставленных людей. Вы сможете расширить свой круг влиятельных друзей.
- Их и друзьями то не назовешь. С ними даже ни о чем личном поговорить невозможно. Представляешь, на последней нашей встрече с лордом Сидо, я пытался ему рассказать о своих чувствах к графине Хейди. Мне было интересно узнать его мнение о том, какая из нас получится пара. Да и получится ли вообще. Так он ответил мне: «Знаешь, Рамерий, брак с графиней даст тебе хорошего союзника. У ее отца очень грозная армия». То есть, ты понимаешь. Я ему одно пытаюсь сказать, а у него в голове совсем другое. И среди всех моих так называемых «друзей», таких большинство. Так вот стоит подумать. Нужно ли мне это расширение круга друзей.
- Раз уж вы все равно просите моего совета, я думаю, бал должен быть. В конце концов, на нем будет присутствовать Хейди.
- Графиня Хейди. – Строго поправил Рамерий своего советника.
- Прошу меня простить, ваша милость.
- Хотя, тут ты определенно прав, Жан. Решено. Бал состоится.
- Ваша милость. К вам прибыл Тамиен. Просит возможности переговорить с вами.
- Тамиен? Да, Элберт, пусть войдет.
- Граф Рамерий. Как я рад видеть вас. – Обрадованно произнес Тамиен, войдя в зал, увидев своего давнего друга.
- Я тоже, Тамиен. Признаться, это большая неожиданность. Что привело тебя сюда? Неужели теперь новичкам помогает кто-то другой.
- Нет больше новичков, Рамерий.
- Почему? Что-то случилось?
- Два года назад, Иллиана напала на гильдию ассасинов. К тому моменту, Седрик уже добрался до них.
- Седрик? Это тот самый эфилим, который выбрал темную сторону и был предан Иллианой?
- Совершенно верно.
- Я помню, как Иллиана приказала мне поймать его. Должен признать, этот Седрик устроил в городе еще больший переполох, чем та троица, которую казнили по моему приказу. Мне не часто доводилось видеть столько крови, как в тот день, когда я лично спустился в тюрьму, после побега твоего любимца, со своими друзьями.
- Иллиана погибла.
- Что??? Как это произошло?
- Когда Иллиана напала на гильдию ассасинов, Аравелл попытался сбежать через потайной ход из своей комнаты в подземелье. Иллиана погналась за ним и вовремя прижала его к стенке. Но она не знала, что Седрик гнался следом. В тот момент, когда Иллиана собиралась нанести смертельный удар по лживому наставнику ассасинов, вмешался Седрик. Но, не для того, чтобы спасти Аравелла. Седрик сам хотел отомстить Аравеллу за то, что тот сделал с ним и его друзьями. Он сломал Иллиане руку, чтобы та не смогла своей магией помешать ему. Седрик убил Аравелла. Увидев это, я моментально покинул свою обитель и направился в гильдию ассасинов. Благо, возле замка Иллианы был открыт портал, который вел в подземную гильдию. Когда я прошел через портал и очутился в подземелье ассасинов, передо мной предстала жуткая картина. Горы истерзанных трупов, море крови. Ни одного живого эфилима я так и не обнаружил. Добравшись до покоев Аравелла, я увидел два трупа. Его и Иллианы. Я обежал всю подземную крепость. Но так и не нашел даже признаков того, что кто-то мог выжить. Самое что странное, я не нашел трупов Седрика и его друзей. В тот момент, это было единственное, что вселяло в меня надежду на то, что Седрик возможно жив. С того времени, я больше не возвращался к своим обязанностям. Я не знаю, кто сейчас управляет гильдией Иллианы. Но, скорее всего – Натаниель. Он был первым кандидатом на пост лидера. Лайт вернулся в свой замок. Насколько я знаю, он снял с себя полномочия лидера и сейчас что с ним, мне не известно.
- Сам Седрик сейчас находится в трактире вашего города. – Вставил слово Ялмир.
- Как?! Так он здесь? Что же ты тогда тут воду мутишь, Тамиен.
- Ялмир не соврал. Седрик действительно находится в городе. Уже два года он живет в одной крестьянской семье, недалеко от Вилигарда. Седрик периодически, вот уже на протяжении двух лет, доставляет в городскую конюшню сено. Сам он уверен в том, что его зовут Джекоб и что он сын конюха. Кто-то основательно покопался в его памяти.
- Подожди. – Прервал Тамиена, граф. – Как ты нашел его? Почему ты уверен, что это Седрик?
- Друзья Седрика, - Алисия и Айбер, жили недалеко от Вилигарда. Я решил попытаться найти их. В родной деревне Алисии, мне ничего выяснить не удалось. Люди там не особо разговорчивые. Тогда я отправился к Айберу. И тогда, когда я дошел до дома, в котором живет его семья, я просто обомлел от увиденного. На заднем дворе дома, молодой парень тренировался деревянным мечом на соломенном манекене. Я был уверен, что это был Седрик. Но мне нужно было подойти поближе, чтобы убедиться. Я увидел, как к нему подошел отец Айбера и принялся отчитывать его за что-то. Воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимания, я осторожно подошел на крыльцо и постучался в дверь. С крыльца мне было хорошо видно и слышно все, что происходило на заднем дворе. Когда на стук вышла мать Айбера, я представился одиноким путником и попросил воды. Пока женщина, закрыв дверь, пошла за водой, я устремил все свое внимание на Седрика. Все мои сомнения сразу же развеялись, как только я услышал его голос. Двух совпадений произойти не могло. Это точно был Седрик. Я, конечно, не мог так его оставить. Да и потом, нужно было разобраться, как Седрик оказался в семье Айбера. И почему его зовут другим именем. Я не стал дожидаться, когда мне принесут воды. Вместо этого я осторожно обошел дом. Я увидел, что дверь чердака открыта. Это была хорошая возможность подслушать все, о чем говорят хозяева дома. Забравшись на чердак, мне требовалось выждать время, когда вся семья соберется в доме. Слышимость здесь была отличная. Я слышал каждый звук исходящий снизу. Я слышал, как мать Айбера вышла на крыльцо. Не увидев меня, она спросила у мужа, не видел ли тот меня. Получив отрицательный ответ, женщина вернулась в дом и принялась заниматься ужином. Вскоре в дом зашел Седрик. Он пытался поговорить с матерью о своих планах на будущее. Но тут с поля вернулся брат Айбера. Из их разговора, я понял, Седрик повезет рано утром сено в Вилигард. Мне оставалось только встретить его по дороге и напроситься поехать с ним в город. По пути из разговора с Седриком, я полностью убедился, что это он. Его память не стерта. Просто какой-то магией были закрыты все воспоминания, кроме последних двух лет. Кто-то очень не хочет, чтобы Седрик вернулся. Но и убивать его не стали. Я не знаю, кто и что задумал на его счет. Но в одном я уверен совершенно точно. Нужно вернуть парню память.
- Каким образом ты планируешь это сделать?
- Для этого я и пришел к тебе, Рамерий. Ты водишь дружбу со многими влиятельными людьми. Уверен, среди них найдется человек, разбирающийся в столь тонкой магии.
- Возможно. Но, честно говоря, я не могу тебе это утверждать. Однако, по своему опыту, могу смело предположить, что заклинание очень слабое. Когда я был маленьким, у моей матери случилось что-то похожее. Она перестала узнавать всех, кого когда-то знала. Отец объездил с ней весь мир в надежде отыскать лекаря, способного исцелить мою мать. Он потратил довольно много времени и денег. Иногда были случаи, когда мама хотела убить его. Она была уверена в том, что отец похитил ее из семьи и пытался превратить в свою рабыню. Моей матери грозило изгнание, за покушение на правителя. Советники моего отца то и дело подначивали его бросить супругу и жениться на другой женщине. За это отец чуть было всех не казнил. Он относился враждебно ко всем, кто пытался убедить его в том, что мама сошла с ума окончательно и прежней никогда не станет.
- И что с ней произошло?
- Память вернулась к ней. Сама. Без какого-либо вмешательства магии.
- Но, разве такое возможно?
- Конечно нет. Память вернулась к моей матери в тот момент, когда к ней приехала ее сестра. Я не знаю, что она с ней сделала. Но мама полностью вернула свою память.
- Так может и не нужно никого искать. Достаточно поговорить с сестрой твоей матери.
- Да. Не знаю, поможет это или нет. Но попытаться явно стоит.
*******
- Дениел, ты опять в хлев собрался? Что тебе там делать, на ночь глядя?
- Я вспомнил, что забыл дать сено лошадям. Пойду, приготовлю им корм.
- Хорошо. Только сильно не задерживайся.
- Да, Юджия. Я скоро вернусь.
Войдя в хлев, Дениел взялся за вилы и направился к большому стогу сена, который располагался на другой стороне хлева.
- Ты начинаешь плохо справляться со своими обязанностями, старик. – Прозвучал откуда-то сверху мрачный голос.
- Кто здесь? – Дениел покрепче схватил вилы и поднял голову на звук. Под потолком, на перекладине, стоял высокий человек в черной мантии. Лицо его было скрыто под капюшоном. Но голос казался старику довольно знакомым.
- Всего два года прошло, а ты уже забыл меня, старик. Незнакомец спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед лицом Дениела. От неожиданности, старик, испугавшись, выронил оружие.
- Айбер?! Это ты? – Ошарашено спросил Дениел.
- Меня так больше не называют. Я теперь являюсь наставником гильдии убийц и у меня другое имя.
- Я думал что ты умер…
- Вот только давай не начинай нести этот стариковский бред.
- Сынок, скажи, зачем ты поступил так с нами? – Сердце старика казалось, не выдержит такого потрясения.
- Ответь мне на один вопрос. – Айбер казалось и не слышит своего отца. – Полтора года назад тебя навестил один человек. Он был не один. Его слуги держали на своих руках юношу. Ты помнишь этот день отец?!
- Да, помню. Но причем здесь Джекоб?
- Не важно! Главное выполняй его требование. Не дай ему вспомнить...!
Ассасин. В поисках гильдии
© Copyright: Артем Феникс, 2013
Свидетельство о публикации №213040800641
Свидетельство о публикации №213040800641
Рецензии
После первых же строк, увидев имена Виверн, Дарен,Бривин и Байрекс, я почувствовал, как затряслась моя голова. Но имена не отступали. Антеон, Айбер, Рамерий, Седрик и Ялмир...
Александр Ехидный 28.08.2013 12:46 • Заявить о нарушении
Александр Ехидный 28.08.2013 12:46 • Заявить о нарушении