Ворующий годы

 
               
                Ворующий годы.

                Часть 1
                Глава 1
 Ветер, подняв с тротуара желтые листья, понес навстречу. Кленовый лист мокрой ладонью по щеке шлепнул. Проклятая осень, гадкая, мерзкая погода! - толкнули в спину резкие слова. Задев плечом, бурча проклятия, прикрыв втянутую в плечи голову сломанным зонтом, мужчина обошел. Я остановился, лицо поднялось, первая, робкая капля ударила в лоб. Черные, тяжелые тучи, будто налиты свинцом, висят неподвижно, кажется вот - вот на голову рухнут. Ветер ярится, подвывает, старается сдвинуть эти цистерны с водой. Еще одна капля угодила в лоб, губы сложились в улыбку. Стена воды обрушилась на тротуар за спиной, неумолимо приближается. Завизжали молоденькие девчонки, оббежав меня, пытаясь опередить дождь, устремились к метро. Старательно укрывая газетой блестящую лысину, пожилой мужчина, похожий на бегемота, вставшего на задние конечности, пыхтя и сопя, грузно протопал мимо. Ненавижу осень! Грубые слова, произнесенные приятным голосом, заставили обернуться. Высокая, стройная девушка, обреченно смотрит на гостеприимный вход в метро, понимает, что не успеет, небесный душ усиливается. Тяжело вздохнула, словно не капли, а камни падают. Решительно тряхнув головой, двинулась к переходу, полные, чувственные губы упрямо сжаты, аккуратный носик задран к небу. Девушка вышагивает уверенно, лицо надменное, будто не дождь подкараулил, а хитрый враг. Дождь, чувствуя, что ему не рады, мстительно бросает капли в миловидное лицо, пропитывает водой элегантную блузку. Цокот приближается. И как не падает, на таких-то каблуках? - подумал, засмотревшись на рыжие, развивающиеся, словно пламя на ветру, волосы. Водитель выскочил, услужливо распахнул блеснувшую черным лаком дверь. Я заметил ее завистливый взгляд, кивком в уютный салон пригласил. Она думала недолго, промчалась неуловимым метеором, мокрая юбка, скрипнув по коже сиденья, задралась, позволив рассмотреть идеальные бедра, прилипшая к телу блузка заверила в отсутствии бюстгальтера. Дождь принялся за меня всерьез, мстя за похищенную жертву. Упругие струи зло молотят по спине, а губы лезут к ушам. Дверь закрылась, отрезая шум дождя и радостные крики детворы бегающей по лужам, не желающей возвращаться к усердно жестикулирующим из-под навесов родителям. Вам смешно? - спросила, опасливо отодвигаясь. - Не волнуйтесь, я не псих, просто люблю дождь. По-моему, любить дождь могут лишь дети, - сказала, наблюдая за детворой, - или… психи, - закончил за нее. Ну, не совсем психи, - возразила неуверенно, - скажем, люди юные разумом. Уверяю вас, я не сумасшедший и разум, можно сказать, стар и мудр. Но иногда, в минуты, когда спина гнется от проблем, хочется легкомысленно плюнуть на все и, как большинство, расслабиться, о делах забыть. Побегать под дождем, поблуждать бездумно по улицам, на худой конец поваляться с бутылочкой пива на диване. Но вы этого не делаете, - изрекла уверенно, внимательно осматривая салон. - Иначе у вас не было такого дорогого авто с водителем и костюма, стоящего не намного меньше машины. Вы наблюдательны, - похвалил, следя за уверенными движениями, - разбираетесь в машинах? Тонкий пальчик нажал кнопку подогрева сидений, - отозвалась скучным голосом: - Самое главное, в мужчинах разбираюсь, да и в машинах немного. - Во всем ценю класс. У меня такой же «мэрс», правда белый, месяц назад доставили прямо из салона, думала единственный в Минске. Через два дня будет единственный, - заверил я, - ваш прекрасный город покину. - Вы не минчанин? - Увы, даже не белорус. Заметив в зеркале вопросительный взгляд водителя, спросил: - Куда вас подвезти? Блеснув загадочно глазами, сказала без лишней скромности: - Хорошо бы в ближайшее место, где можно хорошо пообедать, с утра ничего не ела. - Хотела немного похудеть, но видимо переоценила силы. Прекрасная идея, - обрадовался я, - моя встреча тоже продлилась дольше, чем планировал, перекусить не помешает. - Вы местная, командуйте! - Здесь неподалеку есть, ресторанчик «Сябр», недавно открылся, повар еще не обленился, творит чудеса. Ты слышал Карлос? - вопросил строго. Да сеньор Алехандро, - отозвался водитель почтительно. - Осмелюсь напомнить, через час встреча с профессором Трусовым. Я помню Карлос, но сначала перекусим, умные разговоры на пустой желудок, могут привести к эрозивному гастриту. Как скажите сеньор, - почтительно кивнул он, набирая адрес на панели навигатора. Пробежало мимо здание центрального универмага, глаза скользнули по яркой рекламе Макдональдса, сверкнул темным стеклом торговый центр. Красив центр Минска, чистые, словно надраенные здания, ухоженные улицы, немногие города Европы, могут похвастать такой чистотой. Настойчивая трель звонка оторвала от созерцания умытого города и стучащих в окно капель. Извините, - прошептала девушка, извлекая трезвонящее устройство. Вика! - донесся из динамика заискивающий голос, - уже устала ждать, заскочи, надо кое-что обсудить. - Не сегодня Надя, дел много, перенесем встречу на завтра, - буркнула девушка, длинный ноготь выключил телефон. Рассматривая лицо прекрасное и в профиль, задержал взгляд на изящном, будто вырезанном резцом гениального скульптора ушке, на солидно блестящей капле бриллианта, ощутил, как на щеки наползает румянец. Простите, забыл представиться, - пробормотал сконфуженно - Алехандро, но чаще зовут на американский манер - Алексом. Я в Белоруссии всего месяц, а уже заразился дурной привычкой не представляться при встрече. Здесь можно проговорить несколько часов и так и не узнать имени собеседника. Еще раз простите, понимаю, это не оправдание. Извинения приняты Алекс, и не переживайте так, у нас к этому относятся проще, главное, чтоб человек был хороший, а имя не убежит. - Меня родители Викторией нарекли. Прекрасное имя, - пробормотал неуклюже. - Так значит вы испанец? - Представьте себе, - отозвался, стараясь не смотреть на притягивающие взгляд груди, - самый настоящий. - Удивлены? Вижу недоверие в глазах. Неужели на белоруса похож? С этой глобализацией все так перемешалось, - обронила девушка, -  невозможно понять, кто есть кто. - Белорусы, русские, не вылезают с курортов. Щеголяют таким загаром, что мулаты от зависти бледнеют. А вот вы, на испанца не похожи. Я бываю в Испании, там у меня маленький домик. Большинство испанцев, жгучие брюнеты с черными маслинами глаз и взрывным темпераментом. Красивой девушке не пройти, не получив в спину с десяток комплиментов! А вы, седой весь, глаза голубые. Вот скулами и агрессивным подбородком, действительно брутального мачо напоминаете. Спасибо, - буркнул, не скрывая недовольства, - меньше всего хочу походить на мачо, да еще брутального. Прошу прощения, - вымолвила, хитро сощурившись, напомнив рыжую лисичку. Ослепив белоснежными зубами, - сказала: - К тридцатипятилетнему, солидному мужчине, подобные эпитеты малоприменимы. - Хотя, вижу, фигура у вас в порядке, вполне сойдете за мачо. Мне тридцать два, - сказал, зачем то, - неужели пытаюсь выглядеть в ее глазах моложе? Странно, - удивилась девушка, - обычно точно угадываю возраст. - Вас, как и многих, вводит в заблуждение седина. Возможно, - не стала спорить. Упрямо тряхнув рыжей гривой, преобразилась в гордую львицу: - И все равно не похожи на испанца! У знакомых амиго в глазах огонь, в ваших лед. Испанец взглядом раздевает, вы наоборот, словно пледом укрываете. - Может вы?.. Даже не произносите такие глупости, - быстро сказал я. - Я не тот, о ком подумали, с ориентацией все в порядке, люблю женщин, но уже вышел из возраста, когда раздевают взглядом. - А! Понятно, предпочитаете, когда женщина раздевается сама! Можно отвечу словами Хемингуэя? - спросил скромно. Он, очень верно подметил: - На свете так много женщин, с которыми можно спать, и так мало, с которыми можно разговаривать. Лукаво улыбаясь, парировала: - Про мужчин можно сказать обратное. Современные больше говорят. И еще есть хороший анекдот: состоятельные мужчины в наше время, бросают жен не ради секретарш, а ради водителей и телохранителей. Мне это не грозит, - отозвался шутливо. Телохранителей нет, а у водителя в Барселоне жена и четверо детей, да и бросать мне некого. Я поняла, вы асексуал! В Европе это движение набирает силу. Увы, - вздохнул я, - хотя их взгляды и импонируют. - Предпочитаю такому простому занятию, как секс, интересную работу. Ну вот, - изрекла обиженно, - размечталась, думала, попался темпераментный мачо, а он такой же трудоголик, как и я. Вы тоже одержимы работой? - обронил, не успев удержать брови, шустро лезущие на лоб. Считаете, у женщины не может быть любимой работы? - поинтересовалась, сверкнув глазищами. Ну, точно львица, - подумал, любуясь огнем в глазах, - за прелестным личиком прячется дикий нрав. Сказал поспешно: - Нет, что вы! Просто стараюсь держаться от деловых женщин подальше. Достаточно по утрам, одного целеустремленного фэйса в зеркале. Это предвзятое мнение, - проговорила серьезно. - Не все бизнес леди синие чулки. Иногда минус на минус дают плюс! И вообще, вам не кажется, что наше общение накренилась в одну сторону? Это от голода, - пояснил, удерживая взгляд от сползания на обтянутые мокрой блузкой холмы. - Как бы люди не доказывали, что их ведет по жизни разум, все чаще замечаю, что интеллект идет на поводу у тела. Минск сильно разросся за последние пять лет, - произнес, пытаясь сменить тему, отвернувшись к окну, - в прошлый визит на этом месте было невзрачное, серое здание, а сейчас сверкающий стеклом и хромом куб. - А где же ваш четырехколесный друг? - поинтересовался, рассматривая бегущий на встречу бигборд. Во дворе, - откликнулась, поправляя подсохшие от подогретого воздуха волосы, - в квартале отсюда, в центре очень трудно найти место для парковки. Это проблема не только Минска, - согласился знающе, - во многих столицах Европы, в центр города на авто вообще не пускают. Видел, как немецкие политики идут на работу пешком, английские банкиры добираются в банки на велосипедах. Забавно, - хмыкнула задорно, - вот бы посмотреть, как наши пузаны на великах поедут! Они может и поедут, а мы уже приехали, - добавила, с подозрением рассматривая через затемненное стекло кажущиеся черными тучи, - сейчас на право, на парковку. Машина мягко качнулась, выруливая на стоянку, замерла. Водитель выскочил, предупредительно распахнул дверь, хлопнул, раскрывшись, зонт. Я отказался от импровизированной крыши, дождь ослаб, туча выдохлась, медленно уползает.
 Ресторанчик оказался небольшим, но уютным. Круглый столик, белоснежная скатерть, свежие полевые цветы возвышаются над приборами, со стен смотрят стеклянными глазами головы зверей. Вежливо склонился официант, пухлое меню легло на стол, сверкнул глазом олень, кажется, голова с ветвистыми рогами пролезла сквозь стену, а круп застрял с другой стороны. Ресторан напомнил одно заведение в Англии. Там тоже подобный интерьер, зал постоянно полон охотников, наливающихся спиртным и трофеями хвастающих. Здесь зал пуст и к счастью нет горлопанистых охотников. Тут собираются охотники? - поинтересовался, старательно пряча недовольство. Нет, что вы, - отозвалась девушка. - Здешние цены убьют наших охотников надежней дроби всаженной в упор. Охотник - хозяин заведения. Хотите, познакомлю? Спасибо не надо, - вымолвил вежливо. Хочется спокойно поесть, а не слушать о подвигах. - Я любил охоту, когда у охотника и жертвы были равные шансы, а с огнестрельным оружием, это не охота - тупое убийство. Одно дело добывать зверя для пропитания, другое для забавы. Атавизм, к великой радости, не заставляет бегать по лесам с ружьем наперевес. Неужели нет любимого увлечения? - спросила заинтересованно. У каждого человека есть какая-либо страсть, - ответил тихо, - палец поманил гарсона. Моя страсть - биология, - признался скромно. - Разгадывать секреты человеческого тела, разве не интересное занятие? Вы ученый сухарь? - фыркнула Вика, - режете лягушек и мучаете бедных крысок. - Нет, я специалист немного в другой области. Официант материализовался рядом, согнулся, напоминая осанкой вопросительный знак, спросил вежливо: - Готовы сделать заказ? Накрой стол на двоих, но ужасно голодных, - распорядился я, - сам знаешь, что и кому, поторопись, мы голодны и нетерпеливы. Официант польщенно улыбнулся, сразу распознав солидных клиентов, которые не будут тыкать пальцем в непонятные названия фирменных блюд и делать вид, что тошнит от черной икры и пучит от коллекционного шампанского. Сразу видно люди знают себе цену, их не удивить кулинарными изысками, пришли просто пообедать. Почтительно согнутая спина исчезла за дверью, я продолжил: - До лабораторных крыс еще не добрался, колдую с более мелкими и загадочными объектами - вирусами! Фу! - красивый носик сморщился. - Услышав о колдовстве, подумала, вы волшебник. Создаете эликсир молодости, притирку красоты или хотя бы, новый парфюм, а вы в микробах ковыряетесь. Пожав плечами, буркнул: - Вот такой я скучный со всех сторон сухарь. Я отлучусь на секунду, - заявила серьезным тоном, - а вы уважаемый колдун, не съешьте все без меня. Не волнуйтесь, - заверил твердо, - пару корочек оставлю. Провожая великолепную фигуру глазами, отметил, что взгляд норовит соскользнуть на аппетитные, вздернутые ягодицы. Усмехнулся мыслям: ты же не озабоченный мальчишка, а мудрый колдун. Колдун… Слово всколыхнуло воспоминания. Покрывающие стены панели, искусно имитирующие старые бревна, закружились, сложились под ноги кривыми поленьями, огонь камина полыхнул, языки пламени потянулись навстречу. Я не колдун…

                Глава 2
Я не колдун! - воскликнул человек, пытаясь ослабить веревку, стягивающую запястья. Заткнись проклятый колдун! Сдохни! Брошенный из толпы камень больно ударил в бровь. И без того отбитая голова взорвалась болью. Крестьянин положил последнее полено. Все готово ваше преосвященство, - залебезил, услужливо кланяясь, - сожгите колдуна! Хосе, что ты говоришь! - воскликнул привязанный к деревянному столбу мужчина, - черные, слипшееся от крови волосы встрепенулись, рассыпались по широким плечам, взгляд голубых глаз вонзился в пятящегося крестьянина. - Какой я колдун? Мы же вместе росли! Ты не Алехандро! - крикнул крестьянин, - тело друга занял демон! Не спеша приблизился человек с факелом, заботливо поправил поленья, не обращая внимания, что сучком живот бедолаги царапает. Капюшон скрывает лицо, но обреченному показалось, что видит на толстых, как слизни губах, довольную ухмылку. Отрекись от сатаны! - воскликнул священнослужитель красивым, возвышенным голосом, - прими смиренно очищающий огонь! Не хочу! - выкрикнул разбитый рот, - я невиновен! Зачитайте обвинение, - обронил священник брезгливо. Человек, известный присутствующим, как Алехандро - Гарсия - Фернандес, обвиняется в сговоре с нечистой силой, - забормотал диакон, вглядываясь в закорючки на пергаменте. - Алехандро, будучи человеком ловким и сильным, зарабатывал на жизнь охотой. В прошлую пятницу, тринадцатого, богомерзкого числа, возвращался с охоты при полной, противной церкви луне. Один из охотников оступился, Алехандро спас незадачливого товарища, сам не удержался, в пропасть упал. Охотники, видевшие это, рискуя жизнями, спустились. Взгляду предстала удручающая картина: нога Алехандро повернута против естества, прорвав кожу, торчат ребра, камни забрызганы кровью. Его отнесли к деревенскому лекарю. Призвав на помощь Господа, лекарь бился со смертью до утра. Но потеря крови и разбитые органы не оставили шанса. После того, как над умирающим были прочитаны подобающие молитвы, отнесли в хижину, дабы мог в тишине и покое отдать богу душу. К концу дня захворали дети лекаря. Врачеватель плоти людской, не обратил внимания на легкое недомогание детей, но к вечеру, в деревне не осталось ни одного здорового, бодрого ребенка. Даже маленькие сорванцы, которых не могли угомонить всей деревней, сидели по домам обессиленные. Дети слабели, теряли интерес к прекрасному божьему миру. Удивлению лекаря не было предела, когда на следующее утро, вместо остывшего трупа, обнаружил сидящего у очага человека, глодающего оленью ногу! Рана на спине, прямо на глазах врачевателя, коркой покрывалась. Тогда, почтенный сразу понял, что телом Алехандро богомерзкий демон завладел. Я не знаю, почему так случилось! - выкрикнул мужчина, - нет во мне демона! Пресвитер не обратив внимания, изрек строго: - Мною, в присутствии старосты и лекаря, был проведен ритуал экзорцизма с применением святой воды и раскаленного на огне распятия. На воду демон не реагировал, а от святого распятия выл и стенал, но тело несчастного не покинул. Отметины от ожогов зажили через час! При этом потерял сознание сынишка старосты, принесший воду. Стало понятно, силы у детей ворует демон. Детская вера не взросла в полной мере и исчадие ада, пользуясь этим, силы ворует. На взрослых эта мерзкая тварь влияния не оказывает, но кто может поручиться, что демонические силы не возрастут? Нет во мне демона, - пробормотал человек обреченно. Люди, вы знаете меня с детства, двадцать лет был у вас на глазах! - закричал он. Люди! - голос сорвался на хрип. Открыто ухмыляясь, диакон поднес факел к дровам. Огонь бойко перекинулся на сухое дерево. Властью данной мне богом и главой испанской инквизиции Томасом Торквемадой! - загорланил священник, - раб божий Алехандро приговаривается к очистительному костру. Оскверненное тело, вместилище демона, да будет сожжено! Душа очистится от скверны в пламени, останки окропят святой водой и закопают в освещенную землю, дабы безвозвратно изгнать демона. Люди, не надо, - прохрипел мужчина, - раскаты грома заглушили слова, в землю ударили первые капли, столбики пыли задорно подскакивают от тяжелых, прозрачных горошин. Силы зла помогают ему! - перекричал гром пресвитер, - несите масло скорее! Прогорклое масло плеснуло в лицо, потекло по груди, залило дрова. Огонь, словно торопясь выполнить работу, прыгнул на дырявые штаны. Человек закричал. Запахло паленой плотью. Пламя лизнуло редкие, слипшиеся от масла волосы на груди. Крик человека перешел в истошный вопль, вздулись на коже волдыри. Небо прорвало, поток воды ударил в привязанного к столбу, сбивая пламя. Изыди! - завизжал священник, вскидывая серебряный посох. Треснуло небо, к поднятому железу огненная стрела дотянулась. Слуга церкви взвизгнул, глаза лопнули, как надутая через соломинку жаба. Дымящимся куском мяса под ноги помощнику свалился, посох звонко заскакал по камням. Диакон завизжал громче деревенских баб, опустился на колени, в луже брошенный факел зашипел. Демон убил инквизитора! - завопил раненным быком староста. Новая, ветвистая молния расколола небо, земля задрожала. Боже милостивый! - взмолилась жена лекаря, пятясь, - демон убьет всех - бежим! Люди бросились к деревне, сбивая и топча детей. Лишь один мальчишка остался под жесткими струями. Губы сжаты решительно, лицо кривится от страха при каждом раскате грома. Худые ноги смело шагнули к привязанному, в грязной ладони сверкнул нож. Убей меня Хорхе! - крикнул мужчина. - Дождь закончится, они вернутся и сожгут. Я учил тебя охотиться, без промаха метать нож. Прошу! - пронзи сердце, не дай зажарить заживо! Мальчишка смело взбежал по поленьям, нож взлетел, вгрызся в веревки. Человек рухнул вниз, разваливая аккуратно уложенные дрова. Кровь устремилась в онемевшие конечности, Алехандро застонал от боли и облегчения. В бесчувственную ладонь лег маленький нож. Демон, прошу, не убивай того, чье тело занял, - услышали уши детский, срывающийся голос. Он хороший, когда погиб отец, не дал мне, братишке и матери умереть с голода, приносил мясо, научил охотиться. Пожалей демон, найди себе другое тело, верни мне друга! Дождь успокоился, но упорно бросает капли в детское лицо, смывая слезы. Хорхе, нет во мне демона, - прошептал человек, чувствуя, как в тело сила возвращается. - С пяти лет, учил тебя, восемь весен вместе охотимся, разве причинил кому-либо зло? Видя, как мальчишка содрогается от страха, - вымолвил с грустью: - Спасибо маленький брат, я не забуду о тебе, а теперь беги, если односельчане увидят рядом, обоих сожгут. Я немного подросту, дождусь, пока окрепнет младший брат, и тебя найду, - пообещал парнишка серьезным тоном, босые ступни, меся грязь, понесли к деревне. Трясущиеся ноги разогнулись, с трудом подняли стонущее тело. Кожа на голени потемнела, отслаивается лоскутами, ужасно болит. Человек протяжно завыл. Эту песню безнадежности, услышал, когда был моложе, на первой удачной охоте. Он стоял над убитым, матерым волком. Волчица выскочила из норы, жалобно запищали оставленные щенята, не обращая внимания на охотника с занесенным ножом, подбежала к волку, заботливо вылизала окровавленный бок, завыла. Завыла так жалобно, что душа человека задергалась раненной птицей. Из глаз, не знающих слез, прозрачные капли брызнули. Захотелось завыть самому от невыносимой душевной муки, показалось, что это он, родного человека потерял. И вот теперь он выл, выл также обреченно. Он потерял все: дом, друзей, девушку, которую собирался в жены взять. Человек схватил посох, жилы на руках натянулись канатами, толстый метал, всхлипнув, согнулся. Не убивай демон, - достиг ушей дребезжащий от ужаса голос. Души коснулось холодное и липкое, во рту появился горький привкус полыни, ощутил, как вместе с горечью в тело вливаются силы. Кожа на ногах зачесалась, струпья начали отпадать, оголяя новую, розовую плоть. Диакон захрипел, за сердце схватился. Не убивай, - прохрипели синеющие губы, - не отбирай жизнь. Привкус горечи стал нестерпимым. Горечь, - прошептал человек, оскалившись, как волк. Теперь знаю вкус страха. Финальным аккордом прогремел над головой раскат грома.

                Глава 3
От грома задрожало стекло. Ты смотри, дождь не сдается, - вымолвила девушка, опускаясь на стул, - не хочет уходить. Я люблю дождь, - проговорил хрипло, выныривая из воспоминаний. Я тоже люблю, - созналась, рассматривая сервировку, - когда сижу дома, в уютном кресле у камина, а ноги укутаны пледом. Вы даже ни к чему не притронулись, - изумилась Вика. - В наш эмансипированный век, как истинный джентльмен не начинали без дамы? Да, некоторые вещи без дамы делать неудобно, - вставил невпопад, приводя мысли в порядок. А вы еще не совсем асексуалились, - прошептала игриво. - Давайте же есть, - сказал поспешно, - будет жаль, если такие яства остынут. Взглянув лукаво, потянулась к салату, пальцы ненароком коснулись моей руки, по телу разряд пробежал. Я непроизвольно дернулся, ощутив в этой хрупкой с виду девушке бушующий гейзер энергии. В голове заметались растерянные мысли: открыта, будто ребенок, можно пить, как из источника, странно, обычно энергия взрослых недоступна, только сильные эмоции просачиваются наружу. Дрожащая рука дернулась к источающему невероятные ароматы мясу. Виктория заметила растерянный вид, решив, что сражен ее чарами, улыбнулась победно.
Благодарю, что не дали промокнуть и умереть с голоду, - обронила, миновав услужливо распахнутую дверь. Машина поманила теплым нутром, я приглашающе подал руку, игривый ветерок, тронув рыжие волосы, принес запах земляники. Благодарю покорно еще раз, - вымолвила, разглядывая небо. - Тучи уползли, погода прекрасная, как и настроение, пройдусь дворами, тут недалеко мой железный конь скучает. Может все же подвести, - обронил разочаровано, не желая отпускать. - Спасибо, но после трапезы хочу пройтись. Что ж, не смею задерживать, - изрек, чувствуя, как тянет к бурлящей энергии, спрятанной за великолепными холмами грудей. Виктория уловила взгляд, истолковав по своему, улыбнулась понимающе, изящная рука маленький прямоугольник протянула. Сдерживая губы, произнесла: -  Предчувствия никогда не подводили, чувствую, эта встреча не последняя. Пальцы жадно схватили визитку, глаза по золотому тиснению пробежались: Виктория Валентиновна Быстрая - психолог. Цифры телефонного номера расплылись, растерянно посмотрел на удаляющуюся спину, измерил взглядом осиную талию и выпуклые мышцы ягодиц, даже на взгляд упругие. По достоинству оценил идеальную фигуру, такие формы могут дать лишь постоянные тренировки. Эта двадцатилетняя девчонка - психолог? Тряхнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. - Карлос, давай к станции метро «Минск восточный», не будем заставлять профессора ждать.               
Трусов бодро взбежал по ступеням, и не скажешь, что этот крепкий, розовощекий  мужчина разменял шестой десяток. Здравствуйте профессор, - произнес я, - вежливая улыбка заняла место на лице, шагнул на встречу, протягивая руку. - Вы всегда используете метро, как средство передвижения, по-моему, на машине удобней? Трусов ответил на рукопожатие, пристально взглянул в глаза, посторонился, пропуская женщину с коляской, крепкая рука помогла детскому транспорту одолеть бордюр, женщина благодарно кивнула, загукал в коляске ребенок. Стараюсь не пользоваться машиной, - услышал уверенный баритон, - часто в голову, в самый неподходящий момент, приходят оригинальные идеи, а терять бдительность за рулем…. Не стал обижать профессора и говорить, что таких людей должен возить водитель, - произнес: - Понимаю, сам такой. Вот видите, - улыбнулся он располагающе, - уже одно общее у нас есть. У нас много общего, - заявил знающе, - именно поэтому я здесь. Простите… Алехандро, я правильно назвал имя? Давайте сократим, - сказал я. Американские друзья называют Алексом, русские - Алексеем, выбирайте любое. Тогда буду величать Алексом, если не ошибаюсь, именно так подписывались в сети. - Мы столько общались, спорили на форумах, кажется, знакомы сто лет, но почему, изъявили желание встретиться, да еще с глазу на глаз? Тему, которую озвучу, не стоит светить в интернете, - сообщил, наблюдая за тускнеющей улыбкой профессора. Заинтригован, - проговорил он, - седая голова склонилась набок. Давайте продолжим беседу в авто, - предложил, вглядываясь в небо, - похоже, вновь будет дождь. Дверь мягко хлопнула, отрезая уличный шум, я заговорил решительно: - Профессор, скажу прямо, мои исследования зашли в тупик, и привело к этому, не то, что выбрал тупиковую ветвь науки, а банальная нехватка времени и отсутствие толковых помощников. Я твердо намерен привлечь вас к работе над своим проектом. Заметив недоверие в глазах, добавил быстро: - Гарантирую, ни в чем стеснены не будете. Видите ли, Алекс, у меня хорошая работа, да и покидать Беларусь.… Послушайте профессор, - перебил властно, - понимаю, любите свою страну, даже верю, что нравится создавать новые сорта пшеницы, которая выдержит любой мороз, а обыватели от нее станут еще толще и румяней. Еще раз повторяю, настоял на встрече не для того, чтоб обсудить ваши работы на сельское хозяйство, не спорю, есть очень интересные. Меня больше волнует не как сделать людей еще упитанней, хочу избавить их от болезней, дать возможность жить долго и полной жизнью. Чтоб человек и в сто лет оставался бодрым и подвижным, как в двадцать. Чтоб в людях жила неиссякаемая энергия. Ну, уважаемый, - вздохнул профессор, - это красивые мечты. Как понимаю, вам попались на глаза мои старые труды? Увы, я тогда был молод, моложе, чем вы сейчас, внутри бурлила уйма энергии и дерзких планов, которые разбились о несовершенство науки и об отсутствие денег. - До сих пор помню насмешливые глаза чиновника из Академии наук и сухие слова: наша наука не столь богата, чтоб вкладывать баснословные суммы в утопические проекты. С тех пор занимаюсь улучшением сельхоз культур. Я ознакомился с вашими проектами и не считаю их утопичными, - сказал веско, - сложными в исполнении, требующими много средств и времени - возможно. Профессор кашлянул в кулак, - сказал извиняющимся тоном: - Простите, вы хорошо представляете себе вирусологию, как науку? Или у вас поверхностные знания? - Еще раз прошу прошения за вопрос, но чтоб разобраться в этой теме, надо иметь глубокие знания. Поверьте уважаемый, - обронил я, - не один десяток лет занимаюсь данной проблемой. - У меня нет ученых степеней и званий, они мне не к чему, но к тому выводу, который изложили в своих трудах, пришел на семь лет раньше. Заметив скептическое выражение на лице Трусова, - добавил: - Пусть не обманывает вас внешность, по возрасту я старше вас. Стараясь опередить недоверие, наползающее на лицо профессора, - сказал поспешно: - Медицина сейчас творит чудеса, с помощью денег можно красоваться молодым лицом и в семьдесят. - Это к делу не относится, важно, что благодаря вашим трудам, понял - иду в правильном направлении. Простите за сомнения, - изрек профессор, - судя по вашим словам и тому, что работу мир так и не увидел, рискну предположить - забуксовали? Очень точно выразились, - буркнул я, - именно забуксовал. В те годы, когда обратил внимание на вирусы, еще не было и намека на нано технологии, ассемблеры и тому подобное, компьютеров не было. Я работал практикующим врачом, в одной бедной стране, постоянная нехватка медикаментов убивала не только пациентов, но и врачей. Когда смотришь на больного ребенка, а у тебя нет даже аспирина, поверьте, начинаешь думать, как без лекарств с недугом справится. Уже тогда присматривался к вирусам, к этим крошечным убийцам, непостижимым образом, проникающим в клетки и перепрограммирующим их на воспроизводство вирусов. Да, - согласился Трусов, - это уму непостижимо. - Вирус, уже готовый ассемблер, несущий программу  самовоспроизводства, остается одна мелочь - заставить делать то, что надо нам! - Вот здесь и застрял, - признался сокрушенно. Не так давно, воспользовался помощью умной машины, увы, даже суперкомпьютер не смог помочь, а те варианты, что подсказал, оказались нежизнеспособными. Вас допустили к суперкомпьютеру!? - воскликнул он подпрыгнув. Деньги открывают любые двери, - озвучил я банальную истину. Заметив загоревшиеся глаза, - сказал: - Профессор, я прибыл сюда, чтоб уговорить вас продолжить исследования в интересующей нас области. Не спорьте! - не дал перебить себя, - вижу, как горят глаза, когда говорите о вирусах. Я не настаиваю, чтоб оставили страну, работайте здесь, но только полностью отдавшись исследованиям. Можете выбрать любую уже созданную лабораторию, она завтра же будет в вашем распоряжении, можете заказать новую, построят в кротчайшие сроки. Набирайте в штат тех, кого сочтете нужным, а не навязанных чиновниками. Звучит многообещающе, - отозвался он, - даже, сказал бы - фантастически. Ни какой фантастики, - заверил твердо, - я стеснен не финансами, и даже не временем, не хватает умных, рождающих яркие идеи людей. Как вас понимаю, - откликнулся он, - сколько талантов погибло в рутине бюрократии и железных тисках бедности и не смогли реализовать свой потенциал, а навязанная серость и посредственность, сама не работает и не дает работать другим. - У вас этих проблем не будет. Вы искушаете меня, как дьявол Господа, - вымолвил он. Я не враг рода человеческого, - сказал тихо, - хочу помочь людям жить долго, чтоб не умирали, как бессловесные животные только из-за того, что износился костюм из мяса и костей. Тело всего лишь оболочка, мне очень жаль тех, кто этого не понимает. Обидно, когда оболочка изнашивается и приходится уходить из жизни, унося с собой все накопленные знания и опыт. Представьте, как жили бы люди, если б ученые и творческие люди не умирали от старости и болезней, а продолжали творить, не отвлекаясь на болезни и смерть! Оригинальный взгляд на жизнь, - вымолвил он, - признаюсь, не многим отличается от моего. Прекрасно, - сказал я весело, - а для того, чтоб окончательно развеять ваши сомнения - возьмите. Рука протянула флешку. Профессор недоверчиво взял с ладони маленький кусочек пластмассы. - Что это? Здесь результаты моей работы, - сообщил я, - ознакомьтесь, может мои удачи и провалы помогут. Непременно, - сказал он, нетерпеливо переминаясь. Я сдержал улыбку, забавно видеть, как седой, солидный мужчина, едва сдерживает любопытство и пожирает глазами флешку, словно может считать информацию взглядом. До встречи, - открытая ладонь протянулась к Трусову. - Деньги, необходимые для привлечения сотрудников и для решения любых вопросов, поступят на карту, выданную вам одним фондом, сегодня. Отчитываться, о расходовании средств не надо. И впрямь фантастика, - вымолвил огорошенный профессор. - Но постойте, откуда вы знаете о счете? Придется признаться, - обронил скромно, - последний год вам помогал деньгами не благотворительный фонд помощи ученым, вернее именно он, но это один из моих фондов. - Получается, уже год работаю на вас? Нет, профессор не на меня, на человечество! Сухая ладонь уверенно сжала пальцы. - Приятно иметь дело с человеком, думающим о людях, а не о деньгах, - изрек он возвышенно. Поверьте, - отозвался скромно, - денег более чем достаточно, поэтому не стесняйтесь использовать финансы, привлекайте, переманивайте нужных людей. Не отвлекайтесь ни на что, чувствую, наш путь правильный, хоть люди этого и не понимают. Вы представляете, какие капиталовложения понадобятся? - промямлил профессор огорошено. - Не думайте о деньгах, важно одно - результат!
Почему люди переживают о таком пустяке, как деньги? - подумал с грустью, провожая профессора взглядом. Хотя почему пустяк. Это для меня, прожившего, без малого пять веков - пустяк. Надо быть полным идиотом, чтоб за четыреста с лишним лет не собрать приличный капитал. У людей нет столько времени, поэтому хорошо заработать, да еще, если честным путем, удается немногим. Куда едем сеньор? Бас водителя спугнул мысли, - вымолвил задумчиво: - Отвези в уголовный розыск. - Простите сеньор? Не пугайся Карлос, не собираюсь каяться в грехах белорусским правоохранителям. Хочу дать задание одному знакомому сыщику, пусть соберет информацию о девушке с красивым именем Виктория. Зацепила, - хмыкнул Карлос понимающе, - красивая, а внутри, будто огонь горит. Я вздрогнул, взглядом в затылок водителя впился. Карлос съежился, почувствовав давление, непонимающе заозирался. Нет, ошибся, у Карлоса нет способностей, но даже он, простой человек, почувствовал бурлящую в девушке энергию, а меня вообще, как лампа мотылька манит. Что-то мозги сдавило, - пожаловался он, - будто, кто ледяной рукой сжал. Надо больше отдыхать, - посоветовал я, - вернемся в Испанию, оплачу месяц отдыха. Что вы сеньор, - испугался он, - работать у вас, лучше любого отдыха, на какой работе можно столько путешествовать по миру, да еще и получать за это неприлично много? Смотри, - хмыкнул я, - договоришься, оклад урежу. Не урежете, - выдал он уверенно, - вы строгий, но справедливый, а я прилежен в работе. С этим не поспоришь, - согласился, погружаясь в водоворот воспоминаний, - прилежные работники редкость.

                Глава 4
Мне нужны прилежные, честные работники, а кого набрал ты Степан? Посмотри на этих оборванцев, на их продувные рожи, на бегающие, в надежде чего украсть, глазенки. Не серчай Ярослав, - отозвался бородатый, похожий на винную бочку мужик, - голос похожий на гул в подобной, пустой бочке, разнесся над причалом. - Где ж тебе в порту нормальных найду? Я говорил, пока не загрузим товары, команду на берег не отпускать! - воскликнул крепкий, статный мужчина, - нога зло ударила в дощатый настил. Доски недовольно загудели, крякнула, словно смеясь, чайка, плюхнулась на дорогой сапог белая клякса. Вот лихо! - ругнулся мужчина, - если уж не заладился день с утра, жди еще напасти. - Кто, спрашивается, товар грузить будет? Надо сегодня отчалить, завтра волнения на море предрекают! Да и надоело, полгода по чужеземным странам носимся, на Русь матушку тянет. Эх, - вздохнул обреченно Степан, - сам виноват, мне и расхлебывать. - Пойду, надо вытягивать шельмецов из корчмы, - буркнул, потирая внушительный кулак, - чую, не один нос сверну, пока вытащу. А будет ли с них толк? - усомнился купец. - Поди, навеселе уже. Ничего, - отмахнулся Степан, главное от кувшина с вином и от горячих испанок оттащить, в чувство приведу! Дерзай! - напутствовал Ярослав необъятную спину. Утреннюю тишину разорвал стук копыт, испуганное ржание обдало кожу холодом. Ох, лихо! - крикнул купец, рассмотрев наездницу, с трудом удерживающуюся на обезумевшем коне. - Держись Аленка! К морю правь! - заорал Степан, - не на пристань - расшибешься! Конь, словно услышал, свернул на площадь, копыта высекли искры из мостовой, роняя пену, перемахнул невысокую ограду. Девушка не удержалась, руки взмахнули, как крылья птицы, камни безжалостно хрупкое тело ударили. Крик мужчин еще больше напугал обезумевшее животное. Копыта стучат оглушительно, в расширенных от ужаса конских глазах растут фигурки детей. Крикнула пронзительно женщина, несущая лоток со сдобой, увидев, как взмыленный конь на детвору, играющую на нагретых солнцем камнях, несется. Раскатились по мостовой рогалики и бублики, охнула торговка, споткнувшись о лоток. Бросились к детям прохожие, понимая, что не успевают. Худой, одетый в лохмотья человек, вылетел стрелой из подворотни, черные волосы развиваются, как грива коня. В два прыжка оказался перед испуганным животным. Люди ахнули, показалось, конь стоптал незадачливого спасителя. Но человек гибкой кошкой  на спину рысака вспрыгнул. Хрупкие детские тельца приближаются стремительно, человек не стал тратить время, жилистые ноги обхватили шею жеребца стальным хомутом, ладони закрыли огромные от страха глаза. Конь захрипел, затряс невидящей головой, подковы перестали высекать искры, заскользили по камням, как лыжи по снегу. Но камни не снег, с душераздирающим  скрипом, копыта в трех метрах от детей замерли. Радостный крик горожан, заметался над площадью. Люди помогли дрожащему человеку слезть с взмыленного коня. Спасителем оказался молодой, очень худой парень. Парень не стал выслушивать слова благодарности и восхищения, метнулся к упавшей девушке. Босые ступни не высекали из горячих камней искры, но несли человека также быстро, как и конские копыта. Он склонился над девушкой, одного взгляда хватило, чтоб понять - умирает. Глаза растерянно оббежали когда-то белоснежные, а теперь слипшиеся от крови волосы, остановились на искривленном болью прекрасном лице. Почувствовал ее боль, словно свою, в очередной раз пугаясь проснувшейся способности чувствовать эмоции людей. Привкус полыни наполнил рот, но странный, примешивающийся вкус цитруса удивил. Парень знал, вкус страха, а привкус, от которого сводит челюсти? И он понял - это вкус злости! Девушка злится. Но не на коня, а на себя, за то, что не совладала с любимым жеребцом, за то, что стала беспомощной. Отойди! - ударил в спину крик, - убирайся оборванец! Железные пальцы впились в плечо, - отшвырнули, как котенка. Мужчина упал  на колени, не замечая рвущейся дорогой ткани, руки, без труда ломающие подковы, трясясь, потянулись к окровавленной голове. Аккуратней Ярослав, - крикнул подбегающий Степан. - Она разбила голову! Поднимем вдвоем, аккуратно! Поняв, что мужчины собираются делать, - парень воскликнул: - Ее нельзя поднимать! Она повредила спину! - Поднимете, даже если выживет, никогда ходить не сможет! Чего орет под руку этот оборванец! - рыкнул Ярослав, - скажи, чтоб убирался, а то прибью! Погоди Ярослав, придержал за руку Степан понимающий испанский.  - Дай ка гляну нашу девочку. Ты глянь, а хлопец прав, у Аленки сломана спина. Ты уверен! - вскричал купец, - слезы брызнули из глаз. Посмотри, как дергается голова, а тело неподвижно, - прошептал Степан. Господи, за что! - закричал мужчина, - единственная дочь, чистейшее создание - за что! Не гневи господа, - буркнул Степан, - не вини в собственных ошибках! Что сказал холоп?! Степан спокойно выдержал раскаленный взгляд друга, - сказал глухо: - Может я и холоп, но говорил не покупать Алене этого своенравного коня! Прости, - прошептал купец, - широкие плечи поникли - моя вина. Хватит болтать, - бросил парень, - она теряет кровь, а вы, как бабы заламываете ручки! Степан от неожиданности ржанул, с уважением взглянул на худого парня. Ты чего? - удивился купец. Этот сопляк обозвал нас голосящими бабами. - Что?! - Да я его.… Погодь Ярослав. Внимательные глаза вцепились в парня, голос прогудел: - Ты сведущ в ведовстве, можешь врачевать? Я был охотником, - сказал парень, открыто смотря в глаза, - видел подобное у животных. У… животных? - переспросил Степан. - И что делал? - Добивал! Что! - рыкнул Степан, шагнув к парню - разорву! Погоди Степан, - остановил купец, - переводи, хочу знать, что говорит этот человек. Он может помочь? Скажи, дам денег сколько унесет! Он не может, - прорычал Степан, никто не может! Лекари не смогут помочь - это правда, - заявил парень нагло - я могу! Как?! - выкрикнул Степан. Несите доски, - распорядился парень, - аккуратно положим на доски и понесем… на корабль, - подсказал Степан. А потом? Я попробую помочь, - прошептал парень неуверенно. Чувствую смогу, - добавил окрепший голос.
Девушку словно стеклянную, не дыша, на стол в каюте опустили. Круглая голова Степана кивнула на парня: - Я за лекарем, не разрешай пока этому приближаться. Эскулап влетел в каюту подбодренный рукой Степана. Вылечи ее, - рыкнул купец, - до конца жизни будешь есть на злате! Лекарь посопел, пальцы коснулись волос девушки, седая голова закачалась. Не говори, что ничего нельзя сделать, - глухой рык прокатился по каюте, скрипнула дубленая кожа на ладонях. Увы! - буркнул лекарь, - я не волшебник, а медицина бессильна. Помимо сломанной спины, она потеряла много крови. Убирайся! - взревел Ярослав. Ей осталось несколько часов, - заглушили скрип лестницы слова, - не теряйте время, зовите священника! Что делать?! - крикнул Ярослав, срывая голос. Глаза полные слез остановились на парне, голос привыкший повелевать взмолился: - Если ты хоть что-то можешь - попытайся! Степан перевел, взглянув с мольбой, прижал громадный кулак к груди, - простонал: - Аленка не только его дочь, она выросла на моих руках! Она ангел хранитель всей команды! Я не знаю, как посмотрю им в глаза! Может, еще одного лекаря пригласишь? - спросил парень холодно. Говори, что надо делать, - проговорил Степан, опуская взгляд. Надо много еды, вина и людей, - перечислил парень. Пускай сюда придут пять человек, которым она не безразлична, потом… когда обессилят, должны прийти следующие и так далее, пока не скажу - хватит. Людей хорошо кормить и главное поить вином, они должны быть пьяны. Пьяные не будут бояться. Их силу перелью в девушку. Настоянная на вине сила снимет боль. Разве такое возможно? - прошептал Ярослав, дождавшись перевода. Смело шагнул к парню, голубые глаза встретились с синими: - Даже если ты колдун, и моей душе предстоят вечные муки - спаси дочь! Степан перевел, голова кивнула, подтверждая слова друга. Я не колдун! - сказал парень, подбородок гордо вскинулся. - Не знаю, кто дал этот дар, бог или враг его, но я умею перемещать жизненную силу людей. Донесите это знание до инквизиции и меня сожгут. В глазах полыхнул огонь, губы обронили зло: - И пусть, устал прятаться и голодать в городах, где невозможно раздобыть пропитания, надоело выть от одиночества в лесу, когда добытое мясо не лезет в горло! Знай, - прошептал Степан, - спасешь ее, у тебя не будет более преданных друзей! Получишь денег, сколько пожелаешь! Я хочу научиться зарабатывать сам! - заявил парень гордо, - подачки не нужны.
Ушли очередные изможденные, шатающиеся от вина и слабости моряки. На вторые сутки люди привыкли, перестали вздрагивать, чувствуя, как начинают быстро слабеть. Как бы не боялись человека, который отбирает силы, мужчины с надеждой заглядывали в глаза. Парень с удивлением ощутил новый, непривычный вкус, не покидает рот сладкий привкус доброты и заботы. А после того, как рана на голове девушки затянулась, люди, даже не отдохнув, спотыкаясь, брели назад, требуя вновь взять силу. Парня так поразили эти люди, что сам отдавал свою силу, забывая про пищу и воду. И когда свалился без сил, моряки кормили с ложки, заливали в рот теплое вино.
 Веки девушки дрогнули, изумительной синевы глаза взглянули, показалось прямо в душу. Облегченный вздох Ярослава всколыхнул штору. Я знаю тебя, - вымолвили красивые губы, вернувшийся румянец окрасил лицо. Ты спасший меня ангел, дававший силы бороться со смертью. Девушка попыталась встать, ойкнула, - вымолвила растерянно: - Кружится голова, как у пьяной и привкус вина во рту. А откуда шестнадцатилетняя знает, как у пьяных кружится? - спросил Отец с подозрением. Да обожди ты! - воскликнул Степан, обнимая за плечи изможденного парня, - изрек твердо: - Ты спас самое дорогое! Все наше - твое. Наше слово - закон. Мне не нужно ничего, - прошептал парень сконфуженно. - Я впервые почувствовал, что такое семья, вы все здесь, как одна семья, готовы друг за друга умереть. Позвольте остаться с вами, буду делать любую работу, не хочу больше бродить волком одиноким. Оставайся, - сказал Ярослав, поняв без перевода, - всегда мечтал о таком сыне. А я о брате, - прошептала девушка, щеки маками заалели. - Никуда не отпущу тебя брат.

                Глава 5
Брат помоги, дай денег на операцию, - влетели в машину торопливые слова. Я инвалид! - изрекла лезущая в открытое окно лохматая голова, - запах перегара салон заполнил. Образ синеглазой девушки, испугавшись хриплых воплей, растаял, пальцы смахнули выступившие слезы. Загорелся зеленый, машина тронулась, инвалид рванул следом, крича: - Дай денег жлоб, вон на какой машине ездишь, дай на вино, сволочь, сердце же остановится! Машина разогналась, инвалид разума отстал, проклятья отскочили от бампера. А стоит ли стараться ради таких? - уколола острым углом мысль. Что такая биомасса будет делать с вечной жизнью? Плечи брезгливо передернулись. У таких, даже умирая, не возьму грязную, мерзкую энергию. Скользя взглядом по пробегающим зданиям, вымолвил задумчиво: - Знаешь Карлос, поехали в гостиницу. А сыщик? - отозвался водитель. В этом нет необходимости, - произнес уверенно, - надо учиться доверять людям. - Завтра загляну к ней на работу, - заявил, поглаживая кончиками пальцев визитку, - может мне понадобиться помощь психолога? После общения с красивой женщиной, мужчине всегда нужна помощь психолога, - откликнулся важно Карлос. Ты прав дружище, мозги отказываются работать, в глазах прелестное лицо запечатлелось. Сеньор, вы меня пугаете, вам же не шестнадцать лет! Сам боюсь магнетизма этой девушки, - сознался я, - но, кажется, уже попал, как беззащитный мотылек в ее сети. Всему виной наша горячая испанская кровь, - буркнул водитель. Возможно, - подумал, вспоминая бушующий клубок энергии в красивой груди.
Стеклянные двери убрались с дороги, посторонился, пропуская пожилую даму в смешной шляпке, женщина благодарно кивнула, продефилировала важно к спешащему навстречу метрдотелю. Солнце приветливо погладило гладко выбритые щеки, прекрасное утро, даже не верится, что осень на дворе. Хорошее настроение от предвкушения скорой встречи не испортят, ни запах выхлопных газов, не мельтешащие машины. Подрулил к бордюру «мерседес», Карлос, сияя ярче машины, дверь распахнул. Дорогая, немнущаяся ткань костюма скользнула по коже сиденья. Машина беззвучно рванулась вперед, на грудь нажали мягкие ладони, бегущие на соседних полосах автомобили, отстали, задние фонари едущих впереди стремительно приближаются. Карлос не гони, - сказал строго, - белорусские полицейские очень строгие, права отберут. Не посмеют сеньор, - заявил он важно, - они, что не мужчины? Поймут, что не до правил, когда спешишь к женщине! А чему ты радуешься? - спросил с подозрением. Чувствую, что сеньор нашел свою половинку, - откликнулся он радостно. Так уж и половинку, - буркнул я. - Ты же говорил, что найдешь мне лучшую девушку Испании! Какие могут быть испанки, - заявил он авторитетно, - вижу, как горят ваши глаза! Эта белоруска заняла ваше сердце, и поверьте опытному повесе, ни в чем, страстным испанкам не уступит! Рули уже Дон Жуан старый, - проворчал я довольно.
Оценил красивое, светлое здание, огромный холл, мрамор, фонтан, все шепчет о солидности. Шагнул на встречу охранник, ощупав глазами, вежливо целью визита поинтересовался. Услужливо проводил, вызвал лифт. Кабина взлетела на двенадцатый этаж, выпустила в широкий коридор. На весь этаж только две двери, - отметил удивленно, - наверняка аренда офиса стоит тут не дешево. Неужели она такой преуспевающий специалист? Заставил ноги свернуть направо, хотя, как и любого мужчину тянет на лево. Ковровое покрытие повело мимо ухоженных пальм, разросшийся кактус погрозил колючками, блестящие лаком туфли, перед окантованной хромом, стеклянной дверью остановились. Пальцы потянули изящную ручку, запах хорошего кофе, причудливо смешанный с вкусными духами, обоняние приласкал. Здравствуйте, чем могу помочь? - приятный голос вывел из задумчивости. Помочь мне сможет лишь опытный психолог, - изрек веско, - хотя…. Взгляд ощупал ладную фигуру, щеки девушки заалели. Сделай кофе красавица, а я загляну к психологу. Простите! - вставила строго, - внушительная грудь преградила дорогу. - Без записи нельзя! Тогда знайте, что человек, которого вы лишили психологической помощи, сегодня сведет счеты с жизнью! - заявил, обреченно вздыхая. У вас так серьезно, - прошептала девушка, пятясь к двери, прячущей от меня желанного психолога. Вы рушите мое семейное счастье, - воскликнул распаляясь, - не получу консультации немедленно, ужасное случится! Одну минуту, - пискнула, исчезая за дверью. Виктория Валентиновна, - долетел испуганный голос, - там пришел солидный мужчина, требует немедленной консультации и… кофе. Ему назначено? - спросил строгий голос, - не отвечай, по твоему растерянному лицу вижу, что нет. - Сделай ему кофе и запиши на завтра, и не беспокой по пустякам, видишь, с документами работаю! Значит люди, нуждающиеся в срочной психологической помощи для вас пустяк? - произнес голосом обманутого пациента, проникая в кабинет. - Вот оно истинное лицо белорусских психологов! Наденька идите, - сказала Вика, сдерживая губы, - этого мужчину приму, вижу по глазам, дело у него неотложное. Девушка протиснулась мимо, позволив заглянуть в глубокое декольте. Виктория заметила, брови нахмурились, а губы вырвавшись, на свободу полезли к прелестным ушкам. Наденька и все же, будьте любезны, сделайте кофейку, - бросил в стройную спину. Что это вы раскомандовались? - спросила грозно хозяйка, - и зачем девушку пугаете. Она не позволяла увидеть вас, - сказал серьезно, - едва сдержался, чтоб не разорвать помеху. Вы страшный человек, - сказала Вика, сверкнув глазами, - вам и правда психологическая помощь нужна. Причем постоянная! - воскликнул, распаляясь, - специалист не должен отходить не на шаг ни днем, ни… ночью! Это вы так завуалировано…? Да, - сознался я, - так завуалированно предлагаю руку и сердце! Девушка подпрыгнула, - отшатнулась, как от опасного маньяка: - Мы же с вами один раз виделись! А может я замужем?! Жаль, - пробормотал я, - жаль вашего мужа, придется убить. - Это такой испанский юмор? Так велит горячая испанская кровь, - отозвался грозно. Так вы замужем? Где найти этого несчастного? - проговорил, закатывая рукава. Успокойтесь, - рассмеялась звонко, - я свободна и честно говоря, не собиралась обременять себя семейными узами. Вы просто не были знакомы со мной! - заявил нагло. А вы ко всему еще и нахал! Еще какой, - закивал важно. А подумать бедной девушке испанцы позволяют? Ну, пару минут пожалуй, дам, - обронил нетерпеливо. Вот наглец! - произнесла растерянно. А вы жестокая! - парировал я. - Как можете тянуть, когда видите, что сгораю! - Поймите, если ваше роскошное тело, через, - взгляд уперся в часы на стене, - пять минут не будет в моих руках… умру! Так это в вас говорит похотливая обезьяна! - скривился прелестный носик, - не терпится добраться до моего тела! Что вы! - отмахнулся я, - похотливая обезьяна умерла от разрыва сердца еще при первой встрече, не выдержала созерцания ваших прелестей, во мне говорит чистейшая любовь. Вы же хороший психолог, - прошептал, всматриваясь в глаза, - скажите, разве лгу? Вы, похоже, тоже не плохой психолог, - обронила тихо, - поняли, что понравились мне. Нежные пальчики поправили седую челку, упавшую на глаза. Извините, - побормотала Надя, застав, играющими в гляделки. Кофейные чашки опустились на стол, девушка попятилась. Наденька иди домой, - произнесла Виктория таким голосом, что мои ноги стали ватными, - я задержусь… поработаю с мужчиной, тут очень сложный случай. Модный рингтон заставил вздрогнуть. Извини, - обронила, принимая вызов. Виктория, здравствуй дорогая, - полился из трубки уверенный мужской голос, - я проездом в Минске, завтра возвращаюсь в штаты, не возражаешь если забегу? Обязательно загляни Стив, - отозвалась поспешно, - сто лет не виделись. Значит до вечера, - сказал аппарат. Телефон лег на стол, глаза Вики с моими встретились. Мелодичный смех заставил зазвенеть ложечку в кофейной чашке. Что с вашим лицом? Неужели вижу в глазах ревность? Похоже, не врали, говоря, что влюбились. А вы сомневались? - буркнул недовольно. Девушка должна сомневаться, - заявила веско, - мужчины прирожденные вруны, на что только не пойдут, чтоб в кровать заманить. Прошу Алекс, не метайте молнии из глаз, Стив вам не соперник. Почему? - спросил зло, - он старый, или гомик, а может он старый гомик? Фу, Алекс, не превращайтесь в ревнивого мальчишку. Стив молод, одно время даже ухаживал за мной, но шансов у него нет. Почему? - буркнул, вгрызаясь взглядом в смеющиеся глаза. Я ждала такого мужчину, как вы, - прошептала, открыто встретив взгляд. Невесомые руки легли на плечи, красивое лицо приблизилось, горячий шепот опалил кожу: - Заглянув в твои глаза, почувствовала, что ты тот, кого так долго искала. А Стив, просто друг, хороший, настоящий друг. Горячие губы приблизились, призывно приоткрылись. Хорошо когда есть настоящий друг, - вымолвил тихо, - сложно жить без друзей.

                Глава 6
Остаться без друга! - воскликнул мужчина, - пальцы впились в дубовую столешницу, прочное дерево застонало. Как буду жить, зная, что другу не помог! Я должен помочь, но чувствую, не справлюсь своими силами! - Воровать! Красть у детей! - седые брови Ярослава опустились на глаза. - Даже ради тебя не пойду на это! Погоди, не кипятись, - бас Степана заставил задрожать мутное стекло окна. Давай послушаем Алексея, может не ради корысти просит. Да какая к черту корысть! - вскричал молодой мужчина, - черные, как крыло ворона волосы, рассыпались по широким плечам. Этот паренек, ближе брата, он спас мне жизнь, не дал сгореть заживо! Я не позволю ему умереть! Мы сделали все, что смогли, - проговорил Ярослав глухо. - И так пошли на дерзость неслыханную, осужденного на казнь, прямо из княжеского подвала умыкнули. Но видимо господу угодно, чтоб этот юноша умер. Это не господь и не судьба обрекли его на смерть, - рыкнул мужчина, - налитые силой мышцы рук задвигались сытыми удавами, пальцы сжались, словно хватая врага за горло. - Это незамеченный нами стражник, подло стрелу в спину пустил. А ты за это вбил ему шлем в плечи, - хмыкнул Степан, - говорят, бедолага до сих пор не может голову повернуть. Выживет, - бросил парень холодно, - а вот Хорхе умирает. Не могу дать ему умереть, а сил поддерживать, почти не осталось. Он и так с пробитым сердцем, вторые сутки живет, - прошептал Степан. Мужчина услышал, крепкий кулак в стену ударил. Бревно недовольно загудело, Степан кивнул одобрительно. Ближе вас, у меня никого нет, - вымолвил он, - прошу, помогите, я отдам все силы и через два дня оба умрем. Говори, что надо делать, - сдался Ярослав. Надо сделать так, чтоб во двор набежало, как можно больше детворы, - сказал он поспешно, боясь, что Ярослав передумает. - Их души открыты, легко возьму нужное количество силы. Что будет с детьми? - спросил грозно Степан, - погубишь? Да вы что! - воскликнул Алексей. - Вы знаете меня не один год, я кому-либо причинил боль? Нет, - буркнул Степан, - наоборот, многим помог, сколько народу вылечил и не счесть. Зря деньги за лечение не брал, озолотились бы давно и торговлей не занимались. За помощь людям мзду брать не буду! - заявил Алексей. - Чувствую, этот дар получил не для обогащения. - А за детей не волнуйтесь, ничего не случится, походят вялыми денек - другой. Есть одна задумка, - вымолвил Ярослав. - Устроим с утра ярмарку для детворы! Заманим детишек бесплатными сладостями и игрушками! Наш просторный двор не вместит всех желающих. Это будет честно, - обрадовался Алексей, - возьмем силу, дадим сладости и подарки. Сладости ладно, - проворчал Степан, - игрушки за деньги. - Ни к чему лишние траты! Иногда не понимаю, кто из нас купец, - изрек Ярослав, пряча улыбку. Вам дай свободу, все добро разбазарите, - забубнил Степан, закатывая глаза, предстоящие убытки в уме подсчитывая.
Язычок пламени в лампадке дрогнул, строго взглянула с иконы Богородица. Человек лежит на скамье, в полутьме кажется, что раненная грудь не вздымается. Запах смерти витает в комнате, ни какому сквозняку с ним не справиться. Костлявая не желает отпускать жертву. Не получишь его, - прошептал мужчина, склоняясь над другом. Степан прикрыл дверь, протяжный скрип прозвучал, как ехидный смех. Держись Хорхе, борись брат, - прошептали губы. Как ты вырос, уже не нескладный мальчишка, а крепкий, красивый юноша. И если б не шрам над бровью, полученный в детстве на охоте, не узнал бы тебя на площади. Но зачем позарился на княжескую дочь? Ей развлечение, тебе голова с плеч. Веки дрогнули, искусанные губы промолвили: - Нашел тебя брат. Это я нашел, - буркнул мужчина, опуская ладонь на рану, - лежи спокойно. Не надо брат, не трать силы и то, что задумал не делай, - просипел Хорхе. Я все слышал Алехандро, не воруй у детей жизни. - Не смогу жить, зная какой ценой…. Замолчи! - рыкнул Алехандро, - глаза грозно сверкнули. - Я не погублю детей, а ты без помощи умрешь! Губы вытолкнули сгусток крови, - бросили: - Лучше смерть, чем так…

                Глава 7
Лучше смерть, чем так! Громкие слова за спиной заставили вздрогнуть. Затуманенный  воспоминаниями взор прояснился. Глаза отыскали двух женщин, брезгливо обходящих разлегшегося на тротуаре в луже мочи парня. Наркоманы проклятые, - обронила женщина зло, - чем так жить лучше пусть дохнут скорей. Как же сдохнут, - буркнула вторая, - эти уроды скорее загонят в гроб окружающих. Нормальный человек полежал бы на холодной земле и окочурился, а таким хоть бы что! Аромат духов почувствовал раньше, чем прикосновение к плечу. Прости, немного задержалась, - вымолвила Вика, брезгливо косясь на пускающего слюни наркомана. Немного? - буркнул, надувая щеки, - я выспаться успел. Бедненький, - проговорила сочувственно, - почему спишь на лавочке в парке, что не дает ночью спать? Печальный вздох покинул мои губы: - Может, ты и не знаешь, женщины очень практичные, черствые существа, но мы мужчины ранимые, тонко чувствующие и когда влюбляемся, покой и сон теряем. Глаза Виктории сузились, - обронила задумчиво: - На влюбленного юношу, не похож, а вот на хитрого, голодного крокодила…. Крокодилы тоже чувствуют и даже плачут, - проворчал я, - хоть и покушать не забывают. Крокодилы плачут, когда жертву пожирают, - сказала она, беря под руку. Пошли, мой зубастенький, тут рядом чудный ресторанчик. Пойдем, перекусим дорогая, пока ждал, проголодался. И даже вид этого опустившегося скота не испортит аппетит. А ты и правда, злой, бесчувственный аллигатор, - бросила, хитро улыбаясь. - Разве можно так говорить о человеке? Перестань, - отозвался, не поддержав шутливого тона. - Я не сторонник политкорректности и лживых высказываний о равноправии. Не может эта обоссанная биомасса, быть наравне с учеными. Звание человека надо заслужить! В нашем спокойном мире, каждому дается шанс подняться, умом и трудолюбием выделиться. А подобные этому, даже искру мысли затаптывают в себе,  в животных превращаются. И не говори, что надо относиться к ним с уважением! Сейчас не средневековье, где была необходимость в уйме народа для рабского труда. Эта протоплазма никому не нужна. Человечество загажено отбросами. И поверь, скоро наступит время, когда с подобными, перестанем миндальничать. А пока они живут благодаря трусости политиков, за счет нормальных людей, вынужденных отрывать деньги от семьи и оплачивать лечение и содержание этого мусора. Разве можно так говорить? - спросила Вика растеряно. Считаешь, я не прав? Прав, - отозвалась она тихо, - многие думают так же, но… не говорят. Вот потому эта плесень и будет ездить на наших плечах, - произнес зло. Надо тебе дорогой, Карнеги почитать, научишься ассимилироваться в людском обществе, относится к слабостям терпимей. Ты хочешь сказать, научусь врать, улыбаясь? - спросил ехидно. Если ты не знаешь, - сказала ласково, словно недоразвитому, - мир держится на лжи, и пока не хочется переделывать. Вот за таких, как ты, - вымолвил, шутя, - в мире столько пороков. Ты вытащил меня с работы, чтоб это сказать? - спросила, грозно сдвинув брови. Не только, - отозвался загадочно, - но с миром надо что-то делать. Хорошо, - согласилась, подозрительно быстро. - Давай займемся несовершенным миром, но придется позвонить в ресторан, заказ отменить. - Бог с ней, с телятиной по сицилийски, двадцатилетним вином, нежнейшими закусками. Сглотнув слюну, воскликнул: - Не говори так! Разве можно спасать мир на голодный желудок! Пойдем мой рыцарь, - проговорила томно, - прекрасный вечер, безлюдный парк, что может быть лучше прогулки вдвоем, а в завершении романтический ужин и…. Не продолжай, - перебил торопливо, - дай фантазии разгуляться. Налетевший ветер дернул волосы холодной рукой, зашептали голые кроны, о скорой зиме предупреждая. Смотри, как красиво, какое ярко красное солнце, а туман стелется по земле, кажется, будто раскаленная монета опускается в молоко, - прошептала Вика, плотнее прижимаясь. - Ночью будет мороз, - сказал знающе, - зима торопится вступить в права, даже в дыхании ветра чувствуется ее свежесть. Как быстро летит время. - Я так поняла, это вступление к серьезному разговору? По глазам вижу, что-то не дает тебе покоя. Говори уже, - попросила, взглянув строго. Встреча с тобой любимая, сломала все планы. Заметив потемневшие глаза, - сказал поспешно. Нет, я конечно безумно счастлив и провел бы в Минске еще месяц, ты дороже всего на свете. Но от меня зависят люди, не могу наплевать на них. Хочешь сказать, что покинешь меня? - спросила грозно. Дела в Америке, требуют присутствия, - откликнулся нерешительно. Из любимых глаз полетели молнии: - И когда тебя увижу? У меня в штатах огромные апартаменты, - сказал тихо, чувствуя, как напряглась ее рука, - блуждать там одному будет очень тоскливо. - Поэтому взял на себя смелость, заказать билет и тебе. А в качестве кого полечу с тобой? - спросила, просвечивая меня взглядом словно рентгеном. В качестве любимой женщины, - ответил, открыто смотря в глаза, - и хозяйки апартаментов, они оформлены на тебя. Она отшатнулась, одернула руку. - Я не привыкла к таким подаркам, да и не представляю себя в роли домохозяйки. Отведя взгляд, - вымолвила сухо: - К тому же у меня здесь неплохой, доходный бизнес, не думаю, что надо все бросить. - Ты поезжай, уладишь дела, вернешься. Вика, ты верно подметила, я не влюбленный юнец. Но абсолютно уверен, что если тебя не будет рядом, работать не смогу! - Хочешь, верь, хочешь не верь, но действительно нашел свою половинку, которую искал столько веко… гм… лет. Поздравляю, - буркнула, не заметив оговорки. - Любовь конечно прекрасное чувство, но, как верно подметил, я еще и работу свою люблю и не мыслю жизни без нее. Любимая! - воскликнул радостно, - кто сказал, что мечтаю видеть среди сковородок и утюгов. Я осмелился отослать твое резюме в крупнейший в Америке центр психологии. Тебя ждут, ведущие специалисты ознакомились с твоими работами, и нашли их стоящими внимания. После краткого курса повышения квалификации, сможешь открыть клинику в любом городе Америки! Это конечно очень заманчиво, - пробормотала озадаченно, - о таком даже не мечтала, а как же пациенты здесь? Ты же не в лесу жить будешь, - изрек с укором, - благодаря интернету, сможешь общаться с кем угодно. И к тому же, насколько знаю, твои клиенты не бедные люди, ведут дела по всему миру, при желании всегда смогут посетить лично. Поэтому не вижу причин, оставаться в Минске, или есть причина, - спросил подозрительно. Крепкие ручки обхватили шею, горячие губы прильнули к моим. Глянь Толян, голубки сосутся! - прогнусавили спаленные алкоголем связки. Рано мы вышли Вован, - услышали голос сзади, - стоило немного погодить, дождались бы бесплатного порно на лавке. Зачем ждать, - бросил третий, нагло рассматривая ноги Вероники, - мы подругу сами нагнем. Ты ведь не против чувачок? - поинтересовалось наглое недоразумение. Скидай пальто, мобилу и бабки давай, и проваливай! - предложил рыжий верзила, вытерев рукавом сопли. - Подружка тебя догонит… позже. Шевели батонами! - гаркнул третий, шмыгая неоднократно ломанным, кривым носом, - не заставляй сочную козочку ждать. - Может ей не терпеться познать настоящих жеребцов, - прогнусавил тот, кого зовут Степан, обдав смрадом гнилых зубов. Козочки спариваются с козлами, а не с конями, - просветил я умников. - Но таким козлам, даже вшивая коза не даст. А за то, что назвали мою женщину козой, жалости не ждите. Че ты вякнул терпила? - зарычал Степан, поправив кепку съезжающую с бритого черепа. - У тебя был шанс свалить, теперь молись. Медленно сжав кулак, позволил полюбоваться корявой татуировкой, - обронил с сочувствием: - Мог бы жить и жить. Обожди минуту, - попросил я вежливо, пальто расстегивая. Правильно мыслишь мужик, - похвалил рыжий, - незачем цивильный прикид грязью мазать. - А полетать придется, - хмыкнул он злорадно, - Степан в борьбе толк знает и не таких здоровяков ломал! Уже боюсь, - пробормотал я, рассматривая бычью шею и приплюснутые, словно приклеенные к черепу уши Степана. Вижу, не проникся моментом, - процедил Степан, надвигаясь, глазами ширину моих плеч измеряя. А ты крепкий, - одобрил он, - качаешься? - Качки трусы, - вставил рыжий, - мышцы надуют и надеются напугать грозным видом. - А увидят это, - в худой ладони сухо щелкнул нож, - сразу в штаны накладывают. Таких, тоже надо уважать и жалеть? - спросил я грустно. - Не знаю, как ты, а я не настолько человеколюбива, - отозвалась Вика зло. - Смогла, сама бы поубивала! - Как ты можешь? - изумился я притворно, - это же люди. - Недочеловеки и так сверх меры расплодились, - прошипела, сверкая глазищами. Отойди дальше, - попросил, заботливо отодвигая Вику, - может кровью забрызгать. Обвел взглядом открытые рты гопников, не ожидавших такой наглости, - рявкнул: - Что замерли козлы, мозги совсем заржавели? Ах ты чмо! - крикнул главарь, хватая за лацкан пиджака, - считай, инвалидность выпросил! Инвалидом будешь ты, - рыкнул тихо, шагнув вперед, - рука без замаха выстрелила снизу. Зуды громко лязгнули, Степан закричал раненным буйволом, красной кляксой, на тротуар откушенный язык шлепнулся. Левый кулак ударил в бок, круша ребра. Жалобно всхлипнув, Степан повалился на землю, губы выплюнули кровавый сгусток. Замочу! - взвизгнул рыжий, размахивая ножом. Этот не боец, - отметил машинально, заметив, неумелый хват ножа. Нога скользнула вперед, бросая тело на лезвие. Корпус, повинуясь отработанным навыкам, развернулся, нож, чиркнув по ткани пиджака в захват угодил. Руки заученно продолжили движение смертоносного железа, описав полукруг, лезвие под ключицу хозяину вонзилось. Ударом пальцев в горло, писклявый крик рыжего оборвал. Теперь твоя очередь, - сказал ласково, приближаясь к застывшему истуканом последнему храбрецу. Даже в нетерпеливо прогоняющих день сумерках, заметил побледневшие щеки парня. Ладонь горе - бандита за пах схватилась, на брюках темное пятно расплылось. Скорую, дружкам вызови, - бросил брезгливо, - учитесь зарабатывать честно, в следующий раз, может попасться не такой добрый, как я. Вика подала пальто, заботливо поправила ворот, - проговорила задумчиво: - Ты странно дрался, никогда не видела подобной борьбы. - Будто слился с противником и продолжал его движения, полностью контролируя. Что за стиль? Чем- то айкидо напоминает, но нет лишних движений, все проще и действенней.  Разбираешься в единоборствах? - удивился я. У меня черный пояс, с четырнадцати лет каратэ изучаю! - выдала гордо. Десять лет, как освоил стиль Кадочникова, - передразнил я. Точно! - воскликнула она, - как могла не узнать русский стиль. Интересно, получается, - проговорил я, - испанец осваивает русскую борьбу, а русские, забыв своих предков - воинов, учат азиатские техники. У кого, к чему душа лежит, - изрекла мудро. Но все же, для самозащиты надо выбирать действенные приемы, а не гимнастику, - сказал я уверенно. Считаешь каратэ ни на что не годиться? - спросила, надувая щеки. - Может и великое кунг-фу ерунда? Конечно, было бы веселей смотреть, если б я, вместо жестких приемов, начал скакать вшивой обезьяной или шипеть змеей? - Но боюсь, пока демонстрировал кунг-фу, не только тебя изнасиловали, но и… в общем предпочитаю незрелищную, а функциональную систему самооборону. Жаль, - вымолвила мечтательно, - не отказалась бы понаблюдать тебя, подобно обезьяне скачущим. Пойдем быстрее в ресторан дорогая, не поем в ближайшее время, разъяренного, голодного Кинг-Конга увидишь. Вероника отошла на шаг, придирчиво осмотрела: - Да уж понятно, что мудрый монах из тебя не выйдет.

                Глава 8
Не выйдет у меня справится с этой проблемой, ты мудр Ярослав, положи конец этому спору! Наши судьбы в твоих руках! Как я могу решать, - вымолвил Ярослав тоскливо. - Вы хоть и мои дети, но давно выросли, я не вправе решать, тем более не советчик в делах сердечных. А ты чего молчишь мудрый Степан? - набросился мужчина на седого грузного человека. Ярослав, верно сказал, в любви каждый сам за себя, решай сам Алексей. Как решить! - крикнул мужчина. Прогнать Хорхе, разорвется мое сердце! - глаза уткнулись в побледневшую девушку, - и не только мое! Отступится от Аленки, - сердце умрет! Как быть? Куда не поверни везде боль. Теперь ты понимаешь, что не надо влезать в промысел божий, ни чью судьбу менять не надо, - промолвил Ярослав. Украв у смерти Хорхе, изменил не только его судьбу, свою разрушил. Был бы случай все переиграть, поступил так же, - прошептал Алексей, - он брат мой. Ярослав прав, - сказал Хорхе, - надо было дать мне умереть, я просил об этом. Я всеми силами старался удавить в себе любовь к Аленке… не смог. Я во всем виновата! - крикнула звонко девушка. Я поняла, что такое любовь, когда увидела Хорхе. Никогда до этого так не ныло сердце, не тянулось к любимому! Но пусть сердце засохнет, я убью в себе любовь и, как и обещала женой Алексею стану! Мне не нужны такие жертвы! - зарычал раненным зверем Алексей. И столько было в этом крике боли, что пожилые мужчины втянули головы в плечи, в глазах давно забывших слезы, влага заблестела. Зачем мне бесчувственная кукла вместо жены? - прошептал он, - лишить счастья двух дорогих людей, ради иллюзии счастья для себя, разве об этом мечтал? Не буду никого прогонять и принуждать, - сказал он твердо, - сам уйду! Опомнись Алешка! - вскочил Ярослав, - одумайся сын! - На кого оставишь хозяйство? На Хорхе непутевого, на Аленку с ветром в голове? На двух мудрых мужей отец, - вымолвил мужчина, - горькая слеза сорвалась с ресниц, к полу, шустрого муравья прибила. Мы почти старики, - влез бас Степана, - вся надежда была на тебя. Я вернусь, - проглотив ком, - пообещал Алексей, пряча глаза. - Но сейчас нужно уйти, надо время. Понимаю сын, - проговорил тоскливо Ярослав, - пойду, распоряжусь, чтоб седлали лучшего коня. Степан, пряча очи, - буркнул: - Подготовлю оружие и припасы в дорогу. Мудрые сбежали, взвалив груз на молодые плечи, - прошептала Аленка, - даже совета не дали. А разве вы спрашивали совета, когда тайно сбегали в лес? - проговорил Алексей глухо. Девушка покраснела, отвернулась. Зачем ты так? - прошептал Хорхе. - Как брат? - Я четыре года ждал, когда она решится взойти на мое ложе, не торопил, не принуждал, хотя мог. Румянец на щеках девушки вспыхнул еще ярче. - Даже не смотрел на пригожих красавиц, что крутились под ногами. А едва ты выздоровел, Алена повисла у тебя на шее, не спрашивая советов! Так какое право имеет упрекать отца? Алексей приник к уху парня, - зашептал жарко: - То, что отнял любимую, прощаю, но если обидишь, не посмотрю, что брат! Я люблю ее больше жизни, - прошептал Хорхе, - разве посмею обидеть! Алексей посмотрел на тянущихся друг к другу, как цветы к солнцу, влюбленных, - изрек грустно: - Поздно говорить о том, что было, я вижу, что есть. - В ваших сердцах любовь горит, погаснуть ей не дайте!
Конь медленно бредет по тропе, может, устал, после безумной скачки, может апатией седока заразился. Человек гнал коня яростно весь день и ночь, стараясь унестись прочь, от предавших людей. К удивлению Алехандро конь выдержал безумное бегство, Ярослав действительно выбрал лучшего. Прости отец, - прошептали губы, - я вернусь, пусть утихнет боль в груди. Надо дать остыть голове, с яростью в сердце можно натворить много бед. А терзать близких, пусть и обманувших, нельзя. Каркнул ворон, срываясь с ветки. Зоркие глаза охотника проследили за умной птицей. Не сел, улетел, значит, кто-то прячется за деревом. Внимательный взгляд проник в заросли, конь под твердой рукой послушно сошел с тропы, зашуршали ветки, круп, мягкие ладони листьев погладили. Легко соскочил с коня, не хрустнула ни одна веточка, чмокнул в теплую морду. Жди здесь, - прошептал в навострившееся ухо, - впереди люди затаились и лучше подкрасться к ним тихо. С шипением покинул ножны, бережно смазанный жиром клинок, в другую ладонь прыгнул кинжал. Меч Ярослава, - подумал он с трепетом, - сделан под его огромную ладонь, а моих на рукояти две поместится. Мощный бицепс напрягся, вскидывая грозную сталь. От опасной красоты клинка быстрей побежала кровь. Вспомнилось, как Степан заставлял до изнеможения тягать ненавистные камни, с каждым днем выбирая все тяжелей. Ярослав, деревянным мечом лупил, вместе с синяками приемы вдалбливая. Кулачные бои, где вредный Степан подыскивал противников покрепче и посильней. Чем ближе подбирался к затаившимся людям, тем явственней понимал, полученные навыки пригодятся. Прошли мимо пышные ели, прыгнула под ноги поляна. Могучий дуб расположился хозяином, не давая ничему, расти рядом. Алехандро засмотрелся на грозного хозяина леса, резкий свист заставил согнуться, чувство опасности на землю бросило. Чиркнув по волосам, стрела в листве исчезла. Кувырок позволил укрыться за могучим стволом. Эй рус, выходи, нехорошо прятаться от хороших людей? - услышал речь со знакомыми интонациями. Кочевники, - понял мужчина с тоской, - эти не уйдут, не обобрав до нитки и не отрезав голову. Да и по одному кочевники не ходят. Опасения подтвердились, выбрались из зарослей шестеро, кривые сабли в смуглых руках прыгают, как живые. Рус, не бойся, оставь меч, снимай штаны, не тронем. Над поляной разнесся скрипучий смех. Свои штаны держите, - крикнул Алехандро, - скоро потяжелеют, будут спадать и вонять. Глупый рус, зачем сказал слова обидные, теперь на кишках повесим. Зло вжикнув, впилась в дерево стрела. Стрелы не тратьте, - посоветовал мужчина, - мне пригодятся, когда вас, как свиней перережу. Зарычали шесть глоток, засвистел воздух кромсаемый саблями. Как дети, - хмыкнул Алехандро, покидая укрытие. Бегут все шестеро, короткие луки забросили за спины, не терпится в глотку вцепиться. Правильно говорил Степан: разозли врага и он сделает то, что надо тебе. Вот и эти бегут, зубами скрепят, кровушки хотят. Будет вам кровушка, - кисть скользнула в сапог, навстречу врагу метательный нож полетел. Запнулся самый шустрый бегун, упал, вгоняя нож глубже в грудь. С пятерыми можно и сплясать, - сказал мужчина, напрягая ноги. Застонала сабля, встретившись с отменной сталью кинжала, сверкнул меч. Голова кочевника подпрыгнула над тощими плечами. Кинжал опускаясь, кишки из самого крепкого выпустил. Как вам хоровод, - крикнул мужчина, - куда пятитесь узкоглазые или ваши мечи стали деревянными, а в жилах ослиная моча? Кочевники перестали пятиться, из глаз полетели огненные стрелы, разом бросились. Скрутившись колесом, катнулся под ноги, сбивая не ожидавших такого злодеев. Поднялись двое, третий скребет землю ногтями, в груди кинжал застрял. Сабля и меч поздоровались с громким звоном, плохой метал сабли, сдался, оставляя хозяина с рукоятью в кулаке. Голова бедолаги, тем более не выдержала встречи с мечом, гнилой тыквой разлетелась. Последний хитрец не успел сзади подкрасться, кривой ятаган скользнул по кожаному доспеху Алехандро, не причинив вреда. Скажи любезный, - бросил мужчина, - что кочевники делают в лесу. Бродяга пятится, не сводит глаз со стекающей по острой кромке меча крови, сабля в уставшей руке дрожит. Свистнула стрела, спину Алехандро боль пронзила. Развернувшись, вперил взор в волочащего по земле кишки, кочевника. Затуманенные приближающейся смертью глаза упрямо целятся в ненавистного руса, слабеющие руки тетиву натягивают. Удар ноги сломал лук, меч, милосердно до горла дотянулся. Оставшийся кочевник, воспользовался моментом, вложив в удар всю силу и скорость, прыгнул. Сабля скрежетнув по неуспевающему на защиту мечу, прорубив доспех, в плечо впилась. Алехандро рыкнул, рукоять меча между узких, горящих радостью глаз ударила. Всхлипнув, упал кочевник, кляня себя за нерасторопность, на траву Алехандро опустился. Боль не дает сосредоточиться, кровь не слушается, не останавливается. А ведь дома получалось, - подумал Алехандро, пережидая потемнение в глазах. Надо остановить кровь, - понял он, ощущая приятную легкость в теле. Надо бороться, за приятной легкостью смерть. Ярослав учил, что все кажущееся легким и приятным к смерти ведет, дорога жизни трудна и терниста. Ушей стон достиг, взгляд горящие ненавистью глаза кочевника нашел. Худые руки упираются в землю, с лица тягучие капли падают. Алехандро со злостью посмотрел на залитый кровью бок, на непослушную, сочащуюся из плеча воду жизни. Взгляд остановился на кочевнике, полез внутрь. Разбойник почувствовал, в глазах метнулся страх. Пощади, не губи колдун, не высасывай душу! Во рту разлилась горечь, кровь послушно остановилась, - губы вымолвили: - Не нужна мне твоя черная душа, но силу заберу - прости. Громкий стук над головой заставил вздрогнуть. Красная голова склонилась набок, дятел с любопытством взглянул на человека. Все живое хочет жить, и я хочу, - налетевший ветерок подхватил тихий шепот, зашуршав листвой в ветвях спрятал.
               
                Глава 9
Спрятал полученные от Трусова файлы в папку, установив пароль, поместил в директорию с играми. Вздумай Виктория воспользоваться моим компьютером, в игры точно не сунется. Не устает повторять, что компьютерные игры удел детей и бездельников. А я устал напоминать, что современные игры с инвариативными сюжетами, предпочитаю телевизору и кино. Игры позволяют выстроить свою сюжетную линию, быть тем, кем мечтаешь. Не один фильм не даст подобного погружения и ярких эмоций, в фильмах все разжевано, а почему должен смотреть на мир чужими глазами? Как сказал один талантливый писатель: современный, творческий человек, не познавший игровых миров, не сможет развить воображение, из подобных людей получаются хорошие ремесленники, но творцы - никогда! Вот и с Трусовым познакомились на форуме, при обсуждении новой игры. Профессор, к счастью, идет в ногу с прогрессом. Не слушает истеричный визг отставших от жизни кроманьонцев. Не чурается новинок, как в науке и технике, так и в виртуальной сфере. Ученый решился оставить Беларусь, перебрался в штаты, вынужденно признав, что здесь для науки более благодатная атмосфера. Умело распорядился деньгами: оборудована прекрасная лаборатория, подобран толковый персонал. Я не ошибся, доверив ему управление проектом. И хотя деньги разлетаются, как листья от порыва ветра, уже есть и первые результаты. Что значат деньги, когда на кону, дело всей жизни. Неужели недостижимая мечта осуществится? Смогу жить и помогать людям не воруя энергию? Холодная красавица луна, заглянула в комнату. Толстый ковер, украв звук шагов, привел к окну. Лоб прижался к холодному стеклу. В лунном свете снег подобен серебряному покрывалу. Словно по заказу выпал к рождеству, что не часто бывает в Нью-Йорке. С высоты последнего этажа, деревья в парке кажутся декоративным кустарником. Проползла, оставляя на девственном снегу две полосы, полицейская машина размером с букашку. Мигнув красно синими лампами, предупредила, что порядок под защитой. Донесся звук посуды и тихое пение Виктории. Неделю назад подтвердила  квалификацию и теперь открывает свое дело. Бегает молодой ланью, собирает нужные бумаги, мне не разрешает помогать, хочет решать дела сама. На душе светло, давно не чувствовал себя так хорошо. Любимая рядом и счастлива, мечта, вынашиваемая многие годы, скоро осуществится, неужели впервые за столько лет смогу вздохнуть спокойно? Запах в меру обжаренной арабики проник в кабинет, мягкой ладонью поманил за собой. Дорогой, будешь кофе? - прилетел любимый голос. На ночь? - отозвался, выключая ноутбук. Умная машина выдохнула теплый воздух, словно вздохнула обиженно, экран погас. Кулаки потерли уставшие глаза. А кто сказал, что дам уснуть? - залетела в ухо угроза. А может я устал, - сказал, радуясь, что Вика не видит хитрую улыбку. А кого это волнует? - услышал наглое заявление. Раньше девушки скромней были, - подумал весело, - и не скажу, что скромницы нравились больше. Где же кофе, сколько можно ждать, - заканючил капризно. - Мужчина не должен долго ждать кофе и… всего прилагающегося к напитку. Дорогой, оставим словоблудие, - сказала строго, продефилировав в спальню с подносом в руках. Я поплелся сзади, как загипнотизированный змеей суслик, вдыхая манящий аромат кофе, не в силах оторвать взгляд от аппетитных округлостей, натягивающих халат. Опустив на диван поднос, - изрекла строго: - Мужчина и женщина должны пикироваться в кровати, это естественно, а когда фехтуют языками - подозрительно! Какая глубокая, философская мысль, - проговорил важно, стараясь не дать щекам расползтись. - Твоим язычком ворочает молодость, к тридцати, поймешь, есть много занятий заманчивей барахтанья в койке. Не хочу быть такой старой и нудной, как ты, - заявила веско, - розовый язычок выскочил, показав кончик. Дерзкая девчонка, - рыкнул, пытаясь не смотреть на исходящую восхитительным ароматом чашку, на маленькие бутерброды. - Сейчас выпью кофе и накажу тебя! Нет, пожалуй, съем один бутербродик и накажу, ужасно накажу! Ой, не надо дяденька, я буду послушной, - обронила, закрываясь руками. То-то, - проворчал, надувая щеки, - не буди во мне зверя. Белоснежные зубы сверкнули, я зажмурился. Глаза открылись, на один бутерброд стало меньше. Язычок вновь пробежал по губам собирая крошки, я засмотрелся, невозможно спокойно смотреть, когда девушка Так облизывает губы. Даже у такого много повидавшего сухаря кровь воспламеняется. Переместив поднос на стол, схватил за изящную лодыжку, плотоядно облизываясь, потянул. Короткий халатик задрался, трусиков не оказалось, взгляд прилип к нетронутому солнцем, идеально выбритому лобку. Зарычав, схватил за вторую ногу, потянул быстрей, взгляд в смеющихся глазах утонул.
Сердце успокаивается, дыхание выровнялось, умиротворенно сопит на плече прелестная рыжая головка. Как я ошибалась, - полился в ухо горячий шепот. - Ты настоящий испанец, с виду айсберг, а внутри раскаленное железо! У тебя такой небогатый сексуальный опыт? - удивился я, - кроме испанцев темпераментных мужчин не встречала? Если честно, - прошептала она, - и испанцев не пробовала. А после тебя вообще сомневаюсь, захочу ли на мужчин смотреть, хотя…. Так вот какие мысли бродят в твоей голове, - буркнул, стараясь нахмурить брови, - нимфоманка злобная! Не делай так, не хмурься, - рассмеялась звонко, - смотрела кино про Брежнева, вот ты сейчас вылитый! Такой же харизматичный и властный? - поинтересовался, задирая нос. Нет, - хихикнула она, - такой же бровастый! Лучше расскажи историю, - попросила капризно, - ты знаешь столько, как будто пять жизней прожил. Хочешь, расскажу про одного человека, прожившего на свете пятьсот лет и всю жизнь искавшего путь к бессмертию? А разве он столько прожил и был не бессмертным? - поинтересовалась, вскидывая бровь. Ну, если искал, значит, не был, - буркнул я. А искал для себя, или для людей? - спросила весело. А какая разница, - закинул вопрос хитро. Если для себя, то плохой, а для всех - хороший, - откликнулась наивно. Не все так просто в жизни, - сообщил затертую мудрость. А вот ты, нашел бы рецепт вечной жизни, со мной поделился? - вопросила, пристально вглядываясь в глаза. Показалось, за милым, любимым личиком, холодный, расчетливый лик промелькнул. Тряхнув головой, отгоняя наваждение, - сказал: - Непременно, как буду коротать вечность без тебя? Смотри мне, - маленький кулачок приблизился к носу. Дернул головой, зубы схватили кулачек. Дурак! - взвизгнула громко, - напугал! Я в ванну и спать, - сообщила хитро, - если конечно не собираешься заняться более интересным. Ну, хотел еще поработать, - пробормотал нерешительно. Окинув взглядом, хмыкнула недовольно: - Понятно, кровь покинула чресла, в мозг устремилась, смотри, вновь спустится в гениталии, я захочу поработать. Милая, ты не можешь быть такой жестокой! А вот буду! - заявила нагло. Жду в кровати, к черту работу, - сдался я. Вертишь мной, как хочешь, - буркнул тихо. Так и должно быть родной, муж голова, жена шея.
Горячая, прелестная ножка расположилась на животе, невесомая рука на груди улеглась, даже во сне Вика делает поползновения забраться на меня, или подгрести под себя, как кошка мышку, чтоб не убежал. Не перестаю себе удивляться. Столько лет живу на свете, не раз, сердце женщины разбивали, давно перестал верить в любовь, про секс и думать не хочется, такая мелочь, что иногда не стоит затраченных усилий. Знаю много состоятельных мужчин, которые распускают слухи, что стали импотентами, дабы отсечь назойливых, беспринципных охотниц, да и прочих любительниц зрелых мужчин. Умные женщины понимают, что секс, что-то вроде приятной гимнастики для тела, или средство убить лишнее время, не более. Запомнились слова одной красивой женщины, бухгалтера: когда годовой отчет готов и цифры сходятся, с этим чувством удовлетворенности ни какой оргазм не сравнится. Все же почему так к Веронике тянет? Как юнца, ее страстное тело заводит. Может виной всему плещущаяся в ней энергия? Нет, - ответил себе уверенно, - энергии не взял ни капли, наоборот, свою отдаю. Может не принимаемое всерьез чувство в душу влезло? Неужели влюбился? Возможно старик, доказывавший мне, молодому оболтусу, что человек должен созреть для любви был прав? Столько лет минуло, а помню его мудрые глаза, грустную улыбку и простые слова, пропущенные мимо ушей: человек, как ягода должен созреть, чтоб капризное существо именуемое любовью привлечь. Подушка мягкой ладонью погладила щеку, с улыбкой посмотрел на милое лицо, на приоткрытые чувственные губы. Почувствовал, как мягкие лапы сна сознание уносят, успел подумать: многие люди не хотят созревать подобно ягодам, до седин зеленые разумом остаются.

                Глава 10
Ягоды собираешь соколик? Так зеленые они еще. Скрипучий голос заставил вздрогнуть. Затуманенные болью глаза увидели сгорбленного старика. Пересохшие губы разлепились: - Шутишь отец? Не видишь, ранили меня! Да уж вижу, что не убили, - отозвался он. А ты соколик шестерых на корм земельке отправил почто? Не дело убивать походя. Они напали первыми отец, я защищался! Неужто? - буркнул старик, белые брови выгнулись дугой. - Трое злодеев пытались удрать, а ты с умыслом обидные слова бросил. Не позволил уйти, с радостью изрубил. Даже медведь в злобе, напавших на берлогу волков не убивает, помнет одного - двух, остальным отступить позволит. Звери не льют кровь без надобности. А ты потешиться силушкой возжелал, вот и лежишь, травку кровушкой поишь. Я понял все отец. - Зря пролил чужую кровь и свою теряю. О многом не прошу, чувствую, смерть крадется за мной. Здесь недалече конь мой, возьми себе, не дай невинному в пасть волкам попасть. Смерть не крадется, давно здесь, - откликнулся дед, - но не за тобой пришла, на тебя не смотрит. Да и я не изверг, раненого в лесу бросить. Вижу не злой ты, а сотворил зло потому, что обида в тебе сидит великая. На весь мир злишься! Верно отец и лучше мне здесь, на травке остаться. Зашумел листвой дуб, протяжный вой заморозил остатки крови. Серые, кровь учуяли, - проскрипел старческий голос, - не передумал оставаться соколик? Скушают тебя тепленького. Рука потянулась к сверкающему в рукояти рубину, тряпочные ноги, поднимать тело отказались. Старик хмыкнул в бороду, - вымолвил: - Долго земельку топчу, научился пути людские зреть. Не здесь путь твой заканчивается, да и странный он у тебя, конца не вижу. Ошибаешься отец, не бывает такого. Ищ, щеня неразумное, - проворчал дед, - двадцать пять зим пережил, и туда же - старика учить. Вот глотни, - глиняная баклажка на ноги мужчине упала. - Настой бодрюн травы и мертвого на ноги поднимет. Ослабшие пальцы не справились с хорошо пригнанной пробкой, зубы помогли. Комок огня покатился в желудок. Мужчина вскрикнул, вскочил. Вот видишь, - заперхал старик, - скачешь аки козлик молодой. Что за зелье подсунул? - вскричал раненый, - словно огонь в нутро влили. Сказал же, бодрюн трава, - откликнулся дед. - Пойдем скоренько, тут избушка моя недалече. Силушка в тебе недолго играть будет, свалишься без чувств и пару деньков, как бревно проваляешься. Надо до избы поспеть, стар я уже, таких богатырей тягать. Вон, сколько мяса на костях нарастил. Как кстати звать тебя соколик? Алехандро, - отозвался мужчина, но зовут Алексеем. Значит Лешкой и буду звать, - пробубнил дед. Меня Боримиром кличут. Каркнул над головой ворон, плечи вздрогнули. Взгляд нашел черного крикуна, кулак угрожающе поднялся, черные бусинки осмотрели человека презрительно, клюв высокомерно задрался. Ты не ворону грози, - сказал старик, - а под ноги гляди. - Корягу слева обойди, незачем тебе, пахнущему кровью в гости к косолапому заявляться. Неужто берлогу не заметил? Я не вижу ничего, - сознался мужчина, - перед глазами туман красный. - Потерпи чуток, вон уже избушка моя показалась. Избу вижу, - плямкнул губами раненый, - на хоромы и правда мало походит. Тебе лежанка нужна или ставни резные? - спросил старик с обидой. Прости отец, - вымолвил Алексей. - Хотел бы роскоши, дома остался, а сейчас и на земельке спать готов, на веки, словно камни пудовые подвесили. Солнечный луч сквозь листву пробрался, раны коснулся, ноздри уловили запах трав и гречневой каши. Ступай в избу, - распорядился дед, - хватит сил, одежку окровавленную скинь, я схожу за конем. Негоже животине одной в лесу. Человек заботиться о тварях прирученных должен. Последнее дело бросать тех, кто от тебя зависит. А если ты им не нужен, - прошептал мужчина, стараясь прогнать видение беловолосой девушки обнимающей парня с черными волосами. В делах человеческих, не советчик,  - услышал удаляющийся голос, - мне ближе звери, они добрей. Еще несколько дней назад, с этим бы поспорил, - буркнул Алексей, на деревянное ложе опускаясь, - теперь не буду.
Проснулся соколик? - Напугал старика. Что случилось отец? - Кричал громко? Кричать не кричал, - обронил старик, увязывая пахнущие тмином корешки в пучок, - выл страшно, будто волк одинокий. Я и есть волк одинокий, - сказал Алексей тоскливо. - Не выходит стаю найти, видно на роду написано одиноким на луну выть. Ну чего же одиноким, - закряхтел Боримир, - Алексей с удивлением заметил улыбку на изрезанном морщинами лице. - Друзей себе нашел, вон, возле хаты четвертый день дожидаются. Воин вскочил, комната закружилась, обрушился на голову низкий потолок. Тише, распрыгался, как белка, силушка так быстро не восстановится, - изрек дед. Блестящие глаза, совсем не похожие на старческие, в ворочающегося на полу впились. Мужчина медленно поднялся, пальцы вцепились в ручку, дверь, скрипнув, отворилась и с громким хлопком закрылась. Отец, меч где! - вскричал он. Дай скорее полено, дверь подпереть, да не сиди, оружие тащи! Волк, волков испугался? - заскрипел несмазанными петлями смех. Хватит шутки шутить! - крикнул мужчина, - волки дом окружили! Ворвутся внутрь, костей не оставят! Чего бы им врываться? - удивился старик. - Из ума выжил старый! Это же звери! По-моему, лежат спокойно, - отозвался дед, а ты бегаешь и орешь хуже, чем потапыч разбуженный среди зимы. Сам призвал стаю, а теперь визжишь, как ключница, обнаружившая винный погреб пустым. Я призвал? - обронил мужчина растеряно, рыская по избе взглядом в поисках оружия. Ну не я же выл, - припечатал дед. Хватит носиться по хате шмелем дурным, иди, поздоровайся, они не уйдут не поговорив. Нет, точно старый спятил в глуши среди зверей, как я с волками поговорю? Понятно, что не словами, - хмыкнул старик. - Открой душу, загляни в их, и не будет более преданных друзей. Я э… того, - промямлил Алексей. Боишься? - проворчал старик, - хорошо, когда человек ничего не боится, век его не долог. Не боюсь! - рыкнул мужчина, - не умею! Умеешь! - припечатал Боримир, - боишься выпускать то, что сидит внутри. Эх, отец, хотел бы я знать, чем бог наградил, может и не надо такому на свете жить? Не бог тебе подарок сделал, - сказал веско старик, - смерть свою печать поставила! Алексей отшатнулся от деда, как от прокаженного, раненое плечо встретилось с полкой, раскололась о пол деревянная миска, посыпались пучки трав, седые, кустистые брови Боримира на глаза наползли. Скажи сынок, приходилось тебе умирать? По настоящему, чтоб уверен был, что смертный час пришел? Чувствовал ее дыхание, заглядывал в глаза? - Приходилось отец. - Был в объятиях смерти, с жизнью прощался, но ухмыльнулась старая, костлявые руки разжала. Руки то она разжала, - проворчал старик, - но душу с цепи сорвала. - Значит я человек без души? - Да и человек ли? Я не сказал, что ты бездушный, - поправил дед строго. - Душа в тебе, но она, как цветок без корня. Живет в теле, но к нему не привязана. Боримир погладил бороду, - промолвил: - Прадед рассказывал о людях, у которых смерть вырывает душу, но не забирает. Человек научившийся управлять скиталицей душой, может творить невозможное: общаться со зверушками, врачевать себя и других, но чаще…. Делает зло, - закончил Алексей. Да сынок, велик соблазн, когда можешь выпивать жизни людей, как мед хмельной. Вольный дух легко проникает в чужие тела, словно лиса в курятник. Ворует силу, обрекая несчастных на скорую кончину. Но не обязательно же забирать жизнь до капли? - спросил с надеждой Алексей. А ты сможешь остановиться? - хмыкнул Боримир. В нашем мире все просто сынок, все взаимосвязано. Украв у человека силу, проживешь на много годиков дольше, а обворованный, под дерновое одеяльце раньше срока ляжет. Нам всем, жизни отмерено по разному, но никто не может добавить и года, ты можешь! Как быть? - простонал мужчина, - не хочу воровать у людей годы. - Залечить раны, можно силой зверей, твой дух научится пить соки из всего живого, но продлить жизнь, можно лишь у людей жизненные силы воруя! Мне не нравится слово вор! - буркнул парень. А ты не воруй, - бросил старик ехидно, - проси годы в долг. Не буду воровать! - заявил Алексей, - проживу отмеренный срок, в землю, как все лягу! - Твоему духу плевать на веления разума, учует нехватку силы, возьмет сам у того кто будет ближе и горе тебе, если это будет родной человек. Не боишься сгубить близкого своего? Это мой дух! - крикнул мужчина, будет, как прикажу! Ну-ну, - пробормотал дед, - дай бог нашему теленку волка съесть. Единственный выход для тебя сынок, держаться ближе к детям. Что! - подпрыгнул мужчина, - убивать детей! Я брал у них силы, не зная, что ворую годы, теперь не возьму ни капли! Послушай старика: - Детки чисты, даже я, старый пень, находясь рядом с неугомонными созданиями, задорной силой заряжаюсь. Излишки силы стекают с детворы, как с гусей вода. Пока ребенку не стукнет пятнадцатая весна, силы будут пополняться. Можешь пить, как из бьющего ключа, вреда детям не будет. Но у взрослых, не смей! И молись, чтоб люди не прознали о твоем умении…. Теперь для тебя открыт один путь - скитания в одиночестве. - Зато будешь жить столько, сколько пожелаешь. Не вздыхай облегченно сынок, - вымолвил старик с грустью. - Не сладка и безоблачна жизнь долгая. Ты молод, не понимаешь. Ощутишь, когда на глазах состарятся дети, когда такой же молодой, старого, седого сына будешь хоронить. - Спасибо отец, утешил, жить перехотелось! А ты выйди из избы, - крякнул старик, - поговори с серыми. - Их век недолог, но не унывают, каждому дню радуются, учись у них жить ярко. В зверях есть искра, которую люди в себе старательно затаптывают. Но ты не таков. Подобные тебе, жизнь, как свечу жгут. Если уж зажег свечу жизни с двух концов, гори ярко, а не дыми горелой головешкой.

                Глава 11
Из-за этого дыма нечем дышать! Карлос обгони эту чадящую развалину. Сию секунду сеньор, - откликнулся водитель, - кто этот металлолом из гаража выпустил? Что вы напали на машину, - обронила Вика, - симпатичный грузовичок. - Может человеку нравятся, старые, раздолбанные машины? Не удивлюсь если за рулем рыдвана такой же старый неряха, - буркнул я. Ну вот красный, из-за этой черепахи еще в пробке застрянем. Карлос, смотри, эта развалюха не остановилась на красный! Он что уснул! - закричал водитель, - такой перекресток не проскочить! Оглушительный удар, звук сминаемого метала и звон рассыпавшегося по дороге стекла, подтвердили опасения. О боже! - воскликнула Виктория, выскакивая из машины, - звонко зацокали по дороге каблучки. Этот негодяй школьный автобус протаранил, - зашевелил отвисшей челюстью Карлос. Звони 911, - крикнул я, хлопнув дверью. Грузовик, прорвав мощным бампером желтый бок, замер внутри автобуса, тонко шипит вырывающийся пар из радиатора. Свистнул в ушах ветер, желтая дверь стремительно приблизилась. Отойди! - рыкнул на Викторию, обламывающую ногти в безрезультатных попытках открыть заклинившие створки. Вика отскочила, не останавливаясь, ударил в перекосившуюся дверь ногой. Хлипкая створка согнулась, позволила просунуть руку, ухватиться. Виктория испуганно воззрилась на треугольник спины, натянувший ткань, раньше не замечала, что такая широкая. Треснувший по шву пиджак вывел из задумчивости, вспухшие на шее Алекса жилы, больше похожие на стальные тросы, натянулись. Металл, скрипнув, поддался, искореженная дверь загремела по асфальту. Жди здесь, - обронил строго, - не надо тебе видеть…. Вика решительно оттолкнула, маленьким вихрем в искореженное нутро автобуса ворвалась. Впрыгнул на ступеньку, пальцы коснулись шеи повисшего на руле водителя. Пульс есть, удар об руль вышиб сознание, кроме ушиба грудной клетки повреждений нет, жить будет. Шагнул в салон, едкая вонь горелой изоляции, перемешанная с запахом крови, заставили поморщиться. В глаза бросилась размазанная по сидению кровь, красные отпечатки маленьких ладоней. Мальчонку зажало между искореженных сидений, изрезанные стеклом руки вяло пытаются сдвинуть согнутый металл. Не шевелись малыш, - попросил тихо, - сейчас отогну сидение, а ты попытайся выбраться. На бледном лице мальчика обозначилась неуверенная улыбка, громко сглотнув, кивнул. Все будет хорошо, - сказал я уверенно, осматривая автобус. Четверо мальчишек лет десяти и три девочки, сбившись в кучку, втиснулись на заднее сидение. Вика склонилась над стонущим, лежащим в проходе в неестественной позе мальчиком. Беглого взгляда хватило, чтоб понять, с целым позвоночником так не лечь. Вика, выводи уцелевших детей и никого не пускай сюда кроме медиков и полиции, - распорядился, слыша шлепающие по асфальту бегущие ноги. Мальчики, возьмите девочек за руки и не спеша пробирайтесь к выходу, - услышал ласковый голос любимой. Дети, как утята за уткой, послушно двинулись за Викой. Проходя мимо, шепнула в ухо: - У мальчика сломан позвоночник, с остальными все в порядке, ушибы и мелкие ссадины. Не пускай сюда никого, - попросил тихо. Ноги развернули к зажатому сидениями мальчугану, не нравятся надсадные хрипы и пузырящаяся на губах кровь. Сколько лет тебе? - спросил, заставляя губы дружелюбно улыбаться. Десять, - отозвался мальчик срывающимся от боли голосом, - густая кровь брызнула на сидение. - Совсем взрослый, потерпи, будет немного больно? - попросил, берясь за согнутую спинку. Потерплю, - прохрипел он, - пожалуйста, быстрей, железка давит, тяжело дышать. Хорошо если железка, - буркнул под нос, проникая внутренним взором в тело мальчика. Опасения оправдались, сломанное ребро проткнуло легкое. Терпи малыш, - обронил тихо, - руки напряглись, алюминиевая труба пискнула, разогнулась. Освобожденный мальчик попытался вдохнуть всей грудью, закашлял. Давай расстегнем курточку и рубашку, посмотрим на травму, - сказал я, как можно ласковей. Осмотрев наливающуюся синевой правую часть груди, приложил ладонь, - проговорил бодро: - Ничего страшного, небольшой синяк, скоро заживет, даже школу прогулять не получится. Мальчик слабо улыбнулся, - откликнулся серьезным голосом: - Я даже с температурой ходил в школу, никому не сказал, люблю учиться, узнавать новое. Ты смелый, даже температуру терпел, - заявил я, - а такой пустяшный ушиб завтра забудешь. Закрыв глаза, представил, как хватаюсь за обломок ребра, извлекаю из легкого. Ребенок всхлипнул, обмяк. Виктория, стараясь не шуметь, подошла, выглянула из-за покатого, мощного плеча. Мальчик лежит без сознания. Белое лицо подергивается, на груди огромная гематома. Не веря, шире распахнула глаза, гематома под ладонью Алекса уменьшается, мальчик задышал свободней, ровней. Перевела изумленный взгляд на мужчину. Крупные капли пота срываются с мокрого лба. И если лицо ребенка наливается краской, то Алекс, стремительно бледнеет. Кисть с чмоком отлепилась от груди, Вика испуганно вскрикнула, увидев чистую, уверенно вздымающуюся грудь. Мальчик открыл глаза, потрогав бок, сказал радостно: - Как легко дышится и какой вкусный воздух! Алекс пошатнулся, быстро схватившись за поручень, - вымолвил: - Беги к друзьям. Мой друг вон лежит на полу, - прошептал школьник, - помогите ему. Попробую, - пообещал я, - рукав прошелся по лбу, вытирая испарину. Знаю, вы можете, - заявил мальчик, - я чувствовал, как что-то горячее вливалось в меня, потом стало так щекотно и тепло внутри и теперь легко дышится. Я помогу твоему другу, но пообещай никому не рассказывать. Обещаю! -  воскликнул ребенок, маленький кулачок прижался к груди. - Позови сюда двух мальчишек, скажи, помощь нужна. Торопись! - подбодрил, слыша далекую сирену, - приедут врачи, меня выгонят, помочь, не смогу. Ножки затопали по проходу, синяя куртка мелькнула в проеме дверей. Оглянулся, увидев открытый рот любимой, не смог сдержать улыбку, но буркнул строго: - Разве не просил быть у входа? Там Карлос, никто не войдет, - отмахнулась рассеяно, не сводя удивленных глаз. - Карлос вытащил из грузовика водителя, эта сволочь мертвецки пьяная! Убила бы гада, да люди кругом. Вбежали двое, сзади подталкивает храбрый мальчишка, строгим голосом сказал: - Не бойтесь, проходите, надо помочь Майклу. Распростертый на полу мальчик, услышав свое имя жалобно застонал. Мои ноги с радостью согнулись, устав держать тело, пальцы погладили волосы похожие на спелую пшеницу. Все в порядке, тут твои друзья, - успокоил я, - придется потерпеть, будет немного больно. Не чувствую ног, и кажется укакался, - заплакал ребенок. Не страшно, - заверил, обводя взглядом лица детей, - такое бывает и с взрослыми, да и друзья не расскажут, стыдно испачкать штаны от страха, а от боли может каждый. Мальчишки быстро закивали. - Ну что, поделитесь силой с Майклом? Да! - зазвучали звонкие голоса. - Ребята, сейчас  почувствуете слабость, тело станет ватным, не пугайтесь, придете домой, поужинайте плотно, завтра утром силы вернутся. Потянулся к чистым источникам, придавил тело, не позволяя присвоить ни капли, направил поток в стонущего ребенка. Опутал раздробленный позвонок энергетическим коконом. Соединив осколки, заставил спаяться, потянул диск на место. В спине Майкла тихо хрустнуло, ноги дернулись. Проверил, как движутся по позвоночному столбу нервные импульсы, устало опустился на пол. Мальчик недоверчиво согнул ноги, встал на колени. Друзья не обращая внимания на навалившуюся слабость, подхватили под руки, потащили. Шустро перебирая ногами, Майкл благодарно улыбнулся, сконфузившись, подхватив портфель, мокрые брюки прикрыл. В лишенные стекла окна ворвался вой приближающейся кареты скорой помощи, подвывая, присоединилась басовитая сирена полицейских. Преодолевая головокружение, поднялся, захрустело под подошвой стекло. Всхлипнул, очнувшись, шофер, обведя салон безумным взглядом, выскочил на улицу. И нам надо быстренько убираться, - пробормотал, стараясь не замечать прожигающего взгляда Вики. - Не люблю ненужные расспросы. Понятно, - отозвалась угрюмо, - но мне, придется объяснить. Вечером, - пообещал, обреченно вздыхая - вечером.
Кожа подлокотников скрипнула под руками. Вольготно развалившись в кресле, делаю вид, что смотрю новости, сам же украдкой наблюдаю, как любимая комнату шагами меряет. Ночь захватила власть над городом, тонкий серп луны робко заглядывает в окно, пушистый ковер ласкает ступни. Вика бегает по комнате, как рыжая лисичка, хитро косит глазом, был бы хвост, махала бы нетерпеливо. Села у ног, руки легли мне на колени, голова опустилась на изящные кисти. Взглянула снизу жалобно, - ну точно хитрая лисичка, - сказала подлащиваясь: - Расскажи, что сделал? Брови удивленно вскинулись: - Ты о чем? Она взвилась, больно ущипнув за ногу, - выпалила: - Ты обещал! Хорошо - хорошо, - сдался я, - что тебя интересует? Правда! - припечатала безапелляционно. Вздохнув, помявшись для вида, - признался: - До тебя родная, у меня были женщины, но после нашей встречи даже не взглянул не на одну! Причем тут твои облезлые бабы! - подпрыгнула она. Почему облезлые, - обиделся я, попытался надуть щеки. Заметил, как краска поднимается по чувственной шее, наползает на лицо, - проговорил поспешно: - А серьезно, не хочется говорить на эту тему. Придется! - прошипела коброй. - То, что ты сделал, невозможно, но я видела! Не объяснишь немедленно - загрызу! Белые зубки недобро оскалились, зловеще клацнули, пальчики с длинными ногтями согнулись, напомнив лапу львицы. Значит, нам придется расстаться, - обронил грустно. Не расскажешь, как поднял детей, точно расстанемся, - бросила зло. Боюсь, уйдешь после того, что услышишь, - добавил мрачно, - но видимо, это неизбежно. Позволь мне решать, - вставила строго, - пока слышу, как плетешь ненужные словесные кружева. - Ближе к делу дорогой! То, что услышишь, покажется, в лучшем случае фантастикой, но скорее сочтешь вымыслом. - Прошу, отнесись к рассказу серьезно, все, что скажу - правда. - Выслушай до конца, не перебивая, а потом решай, удрать от такого монстра, или постараться понять. Я психолог дорогой и многие считают, что неплохой, обещаю, прежде чем решить, хорошо проанализирую информацию. Договорились, - буркнул нерешительно, сглотнув вязкую слюну. Кресло, освободившись от груза вздохнуло. Встав, заставил ноги двинуться к окну, стараясь не встретиться с Викой взглядом, - заговорил: - Я могу манипулировать жизненной энергией людей. - Многие называют ее - жизненной силой. - Но суть в том, что могу, как забирать энергию, так и давать. Ты видела, как направив поток в определенное место, восстанавливал тела детей. А свое, тоже можешь? - не сдержала любопытство. - Свое, еще проще, оно восстанавливается само, главное, чтоб энергии было достаточно. - А процессы старения остановить можешь? - спросила вибрирующим от напряжения голосом. Могу, - прошептал тихо. - Значит, можешь жить… долго? - Да, но для этого надо воровать у людей силу, красть годы жизни. Глаза Виктории разгорелись алчностью, пропустив мимо ушей слова о краже, - поинтересовалась: - А сколько тебе лет на самом деле? А ты, как думаешь? - ответил вопросом, - уголки губ опустились. - Думаю лет сорок, - сказала, сверля взглядом голову, - словно я пенек и на макушке видны годичные кольца. Немного ошиблась, - буркнул я, - пятьсот сорок. Хорошая шутка, - хмыкнула, не пряча скепсис, - вгляделась в глаза, улыбка погасла. - Это правда! - Тебе полвека? Кажется, просил не перебивать, - проговорил сердито. - Уже не веришь, стоит ли продолжать? Прости, - вымолвила тихо, - можно задам один вопрос и буду нема, как рыба. - Давай свой вопрос. Скажи любимый, а остановить внутренние часы другого человека можешь, или только себе жизнь продляешь. Я видел, сколько сил стоило ей сохранить спокойствие, для женщин, удержать молодость вожделенная мечта. Рот изобразил сожалеющую улыбку, вымолвил тихо: - Мне жаль, но преобразовывать чужую энергию может лишь мой организм, остальные люди лишены этой способности. - Я могу с помощью чужой, да чего вилять, скажу прямо - ворованной энергии, восстанавливать тела, лечить, но сдвинуть стрелки биологических часов не в силах. Очень жаль, - обронила расстроенно. - Ну, ничего, зато в моем распоряжении супер врач, недомогания и злобные вирусы больше нестрашны. Я прояснила не дававший покоя вопрос, теперь слушаю внимательно. Помявшись, не зная, как объяснить доступней, начал решительно: - Представь, что человек это фонарик. В каждом стоит батарейка, изначально заряженная под завязку. Человек растет, энергия уходит, утолщается защитный кожух на батарейке, но емкость остается прежней. Любой всплеск эмоций, как кратковременное включение фонаря, тратит энергию. Злость, гнев, любые сильные эмоции истощают внутренний источник питания еще быстрей. Наверно слышала, что спортсмены часто умирают молодыми? Причина кроется в том, что быстро растрачивают жизненную силу на потеху публике. Недоверчиво щупая мое лицо взглядом, будто надеясь, что улыбнусь и признаюсь в розыгрыше, - проговорила: - Получается, чтобы не делали, постоянно тратим энергию и ни что не способно подзарядить нашу батарейку? Ну почему же, - отозвался, надев на лицо маску оптимиста. - Правильные занятия спортом, закаливание, укрепление тела, увеличивают емкость и срок службы источника питания. Позитивные эмоции заряжают, пусть и не сильно. Еще заметил, люди с высоким интеллектом, тратят энергии на порядок меньше, людей э… простых. Чем активней мозг, тем меньше энергозатраты, вот такая странная закономерность. У детей, до пятнадцати лет, жизненная сила восстанавливается сама, и я, так и не понял каким образом. А потом, словно отсоединяют от зарядного устройства! Еще столько вопросов, на которые не нашел ответов. Наблюдал за людьми, которые вели пуританский образ жизни, избегали плотских утех. Они действительно выглядели моложе сверстников и жили дольше, но смерть никто не обманул, жизненная энергия заканчивается, пусть медленней, но… Финал один, - добавила грустно. - Тогда, что же такое ты? Какая-то аномалия, - хмыкнул я. - Могу забирать и отдавать энергию по желанию. - Если люди, единожды заряженные батарейки, то ты аккумулятор, который можно заряжать и разряжать. Можно и так сказать, - обронил я. Но я в шаге от того, что перестану воровать энергию у людей, - заявил гордо, - уже ведутся исследования, надеюсь, скоро будут готовы первые биоботы и энергии будет, хоть отбавляй. Ее начнет вырабатывать организм, повинуясь мысленной команде!

                Часть 2
                Глава 1
Повинуясь команде, конь свернул к городу. Устало переставляя копыта, верный четвероногий спутник бредет по петляющей между деревянными домами дороге, успевая на ходу объедать листья с кустов. Пыльная лента дороги, обогнув колодец, к широким воротам привела. Земля стертые подошвы встретила, мужчина благодарно погладил влажный нос уставшего коня. Кулак требовательно в украшенную резными фигурками калитку ударил. Залаяла лениво собака, зазвенел девичий смех, сердце замерло. Кого там принесло? - вопросил недовольный голос. Свои! - крикнул Алексей, глотая ком. Свои все дома, - буркнул голос. Кулак тверже, чем доски ворот, вновь сотряс калитку. Кто там колотит, кому ручонки обломать? - спросили строго. Дверца скрипнула, молодой, широкоплечий парень, пригнув кудрявую голову, на улицу шагнул. Подталкивая носами в спину, следом еще двое молодцов спешат. Увесистые дубинки на крепких плечах лежат, глазенки оценивающе по Алексею бегают. Чего надо? - спросил кудрявый, румяные, словно у девицы щеки важно раздулись, глаза прищурились, одежду ощупали. Алексею показалось, что и карманы вывернули. Проваливай оборванец! - вынес вердикт пухлощекий. Раньше в этом дворе хамов не водилось, - обронил гость. Вот что колобок, быстренько катись и скажи хозяину - Алексей приехал! Как меня назвал? - прорычал кудрявый, - рука двинулась к короткому мечу. Меч на поясе не делает воином, - сказал мужчина строго. - Обнажишь оружие, как с воина спрошу! От холодного, уверенного голоса, парень попятился, спиной в друзей уперся. Густо покраснев, - воскликнул: - Уж, не перед тобой ли отвечу? Друзья заржали, конь испуганно попятился. Алексей успокаивающе погладил коня, черные брови опустились на глаза. Дубинки привстали с плечей парней, короткое лезвие покинуло ножны, задорно скакнул по стали зайчик, наглая улыбка искривила пухлые губы. Свистнул воздух, кулак расплюснул упитанную щеку, меч обиженно звякнул, выпав из безвольной руки. Кудрявого унесло, словно с размаху веслом огрели. Ворота заботливо остановили полет, задрожали. Мужчина дернул головой, черные волосы рассыпались по плечам. - Коль хозяину недосуг учить вежливости, это я сделаю! Парни растерянно попятились, только сейчас разглядев широченные плечи, пудовые кулаки, хищную рукоять за плечом. Дубинки в руках задрожали, но все же к голове мужчины дернулись. Мужчина прыгнул, выбрасывая вперед руки. Два кулака, как два молота, одновременно к медным лбам припечатались. Вновь загудели обиженно ворота, широкие спины встречая. Ветерок унес пыль, заботливо погладил кудри, заглянул в мутные глаза неудачливых бойцов. Так и знал, что этот задиристый петух, найдет на окорок приключение, - проворчал седой, крепкий старик, ворота открывая. - Почто охрану мою калечишь? - За дерзкие языки получили. - Объясни охране своей, кто без повода за оружие хватается, не живет долго. Старик посмотрел на лежащий в пыли меч, голова осуждающе качнулась. Спасибо добрый человек, что не убил дурней. Внимательные глаза прошлись по изрядно поношенной одежде гостя, по знававшим лучшие времена сапогам, оценили стоимость рубина в рукояти, которую можно держать двумя руками и еще останется место, измерили и взвесили меч. Долго будешь на пороге мариновать? - спросил Алексей, - может, во двор пустишь? - С чего буду бродяг во двор пускать? - удивился он, - мозолистая, крепкая ладонь легла на рукоять ножа. Ты, наверное, новый управляющий Ярослава, не знаешь меня - скажи, Алексей вернулся! Ошибаешься, мил человек, - отозвался он гордо. - Я хозяин здесь! Как хозяин? - отшатнулся Алексей, - зачем шутишь зло! - Где Ярослав? Вижу, не знаешь ничего, - проговорил глухо хозяин. - Идем в дом, коль пришел, поговорим. Ноги ступили на знакомый деревянный настил, взор растерянно мечется в надежде узреть знакомые лица. Глаза наткнулись на оценивающий взгляд молодой, светловолосой девушки, щеки красавицы зарделись, хозяин заметил, хмыкнул в усы. Вышла на встречу женщина, поклонилась вежливо, подняла со ступеней толстощекого карапуза. Ребенок недовольно закряхтел, попытался вцепиться единственным зубом в заботливые руки, громкий шлепок по голой попе разнесся по двору. Хозяин одобрительно посмотрел, - велел строго: - Мать, гони дочь домой, а то соплюха бесстыжая глазками в мужчин стреляет. - Негодница, думает, сиськи выросли, взрослой стала. Папа! - крикнула девушка, закрывая красное лицо руками. Я - то папа, - буркнул строго, - а ты, похоже, забыла звук прилипающего к заду ремня! Ступай, приведи в чувство этих охламонов и пусть на глаза не попадаются, охраннички! Девушка по двору стрелой промчалась, взвизгнула испуганно собака, в конуру забилась, закудахтали куры разбегаясь. Присаживайся, - кивнул на скамью хозяин, - поговорим. Жена, подай квасу… нет, к лешему квас, вино неси! Крепкое тащи - красное, не вздумай белый компот подсунуть. Но лекарь сказал… промямлила женщина. Брысь! - громкий рык всколыхнул занавески. Женщину словно сдуло. Не успел Алексей сесть на лавку, на столе появился серебряный кувшин с изящной чеканкой на пузатых боках, фрукты, тарелки с мясом, птица с аппетитной, румяной корочкой. Красная тягучая струя полилась в серебряный кубок. Поплыл терпкий запах, вспомнились виноградники родной Испании. Хозяин мощно глотнул, пустой кубок встал на стол, наглый лучик пролез в окно, заиграл на полированном серебре. Громкий топот, привлек внимание, дубовая дверь едва не слетела с петель впуская кучерявого. Вячеслав! - заголосил парень, - дозволь вышвырнуть нахала? Лицо Вячеслава, как вином кубок, кровью налилось.  Пошел вон дурак! - крикнул хозяин, - не видишь, гость у меня! Еще подобная выходка и будешь до конца дней свиней кормить! Брысь с глаз и чтоб меча в руках не видел! Меч оружие мужчин, а не драчливых юнцов! Целая половина лица парня покраснела, опухшая еще больше посинела, поклонившись, едва не ударив лбом в пол - исчез. Ты значится Алексей, - вымолвил хозяин. Я Вячеслав, купец, - буркнул он остывая. - Как и говорил, хозяин здесь всему. Год назад купил хозяйство Ярослава. Я Алексей, сын Ярослава, - вымолвил мужчина тихо. Лик Вячеслава потемнел, - заговорил угрюмо: - Прости парень, одарю не добрыми вестями. Сердце Алексея замерло, говорите, - попросили губы. Дом с хозяйством, да чего уж таиться, - рука решительно махнула, - и склады с товаром, за бесценок приобрел. - Ох, дай бог памяти, запамятовал имя, уж больно чудное, не то хомяк, не то хорек. Хорхе, - подсказал мужчина. Точно Хорхе, - обрадовался купец. У него и купил. Постой, - растерялся Алексей, - но ведь он не хозяин? - По какому праву распоряжался? Вячеслав опустил глаза, - вымолвил через силу: - После смерти Ярослава и Степана, он стал хозяином. Алекс вздрогнул, звякнув, упал кубок, красный ручеек по столу побежал, тягучие капли с громкими шлепками о пол разбиваются. Они умерли, - прохрипел он, смуглое лицо побледнело, - а Аленка? - Может не надо рассказывать дальше? - Говори! - сорвалось с бледных губ. Слушай, - проворчал купец: - Все началось после смерти Алены. Боже! - вскрикнул Алексей, вскакивая, - и Алена, почему, как?! - Алена умерла при родах, - раскаленным оловом в уши слова влились. Заметив надежду в глазах парня, - хозяин склонил голову. - Ребенка не спасли. - Говорят, тогда у Хорхе разум и помутился. - Бегал по улице и кричал, что во всем, какой-то Алехандро виноват, будь он рядом, мог спасти Алену. Алексея начала бить дрожь, - язык вытолкнул: - А что случилось с Ярославом и Степаном? Хорхе не мог успокоиться, все клял этого Алехандро, - продолжил купец. - Тогда Ярослав не сдержался, как девке истеричной пощечину влепил. Люди слышали, как Ярослав бросил ему в глаза, что не отсутствие Алехандро всему виной, в могилу дочь свели пьянки Хорхе и беготня по бабам. Тогда этот Хорхе проклял всех, особенно досталось Алехандро. Плюнув под ноги Ярославу, умчался. А через неделю на склад, где находились Ярослав и Степан напали грабители - душегубы. Купцы оказались знатными воинами, дорого продали жизни, все стены и потолок были забрызганы кровью врагов. Но великие воины не устояли против арбалетных болтов в спину. Кто это сделал? - прорычал Алексей. Я почем знаю, - буркнул хозяин. Скажи! - воскликнул мужчина. От боли в голосе, Вячеслав вздрогнул, - проговорил: - Слышал слухи, что якобы к князю просились на службу варяги. Князь не взял, да и не мог взять, казна пуста, скоро своим платить нечем будет. Так вот, в ночь, когда напали на Ярослава, видели варягов несущих раненных и убитых на корабль. А не прошло и суток после гибели купца, объявился Хорхе и быстро все продал. И самое интересное - отчалил вместе с варягами - прибери их всех море! Не заберет море, это сделаю я, - прошипел Алексей. Видишь, как бывает Вячеслав: - Были у меня отец, любимая, наставник и брат. А остался один враг. Купец попятился, никогда не видел, чтоб черные волосы вмиг белыми стали. Затрясся, услышав глухой голос похожий на волчий рык: - Говорят, судьба дает столько, сколько и забирает. Похоже, не умеет она считать.
                Глава 2
Считать я умею, - проворчал профессор сварливо. И не надо меня успокаивать заверениями, что деньги значения не имеют! Когда подсчитываю суммы, потраченные на проект, сердце ноет. Вложены колоссальные средства, а отдачи ноль. Стыдно смотреть вам в глаза, наобещал золотые горы, а выдал…. Не корите себя так, - отозвался спокойно. - Результаты есть и они впечатляют. - Честно сказать, не ожидал, что работа будет двигаться так стремительно, а материальные потери будут столь незначительны. - Вы шутите? - Я абсолютно серьезен профессор. - За столь короткий временной отрезок, продвинулись невероятно. Этому сильно поспособствовали ваши наработки, - признался он нехотя. - Не умаляйте своих заслуг, - откликнулся строго. - Я застрял, а вы пошли дальше. Но теперь застряли и мы, - вымолвил Трусов, пряча взгляд. Может, оставим биологический путь? - спросил я, - бросим все силы на конструирование наноботов? Трусов напомнил голосом уставшего человека: - Вирус, считайте уже готовый нанобот и у него преимущество, он успешно действует в организме. Правда, пока не можем заставить функционировать в нужном нам направлении. Мы проделали колоссальную работу, - изрек он гордо. - Разобрались, как вирусы проникают через мембрану клетки, как находят рибосомы, перепрограммируют их. Но заставить вирус вкладывать в клетку нужную нам программу, пока не можем. Застряли основательно. Поправьте, если ошибусь, - произнес я задумчиво: - Вирус не проникает в клетку сам, оболочка остается вне клетки, а впрыскивается лишь РНК, которая и перепрограммирует клетку. Вы абсолютно правы, - согласился он. - У нас не получается принудить вирус нести наши программы. Не можете внедрить в вирус, подвесьте на него, - обронил шутя. Тень набежала на лицо профессора, горло издало звук похожий на карканье. - В вашей шутке есть рациональное зерно! Окружим вирус коконом из уплотненной структуры, несущей наш код, вирус будет всего - лишь рабочим, доставляющим и запускающим нашу программу! А клетка воспроизведет то, что хотим! Не радуйтесь, - остудил я пыл, - Будет очень трудно добиться, чтоб во время прокола мембраны клетки, именно наша программа добралась до рибосомы. Это уже техническая сторона, - воскликнул он нетерпеливо. - Извините, побегу, не терпится проверить идею! Действуйте профессор. Седая голова Трусова скрылась в машине, водитель аккуратно закрыл дверь, шикарное авто влилось в транспортный поток, мигнув на прощанье огнями стоп-сигнала. Улыбнулся воспоминаниям, сколько нервных клеток потратил, пока уговорил профессора на машину с водителем. Подействовал довод, что в штатах, на ученых, передвигающихся в метро, смотрят с недоверием и не принимают всерьез. Я рад, что не ошибся в нем. В этом, сорвавшемся в стремительную гонку мире, люди, посвящающие себя работе - редкость. Они стоят любых денег. Хотя сами к удобствам относятся равнодушно. Профессор не замечает шикарной квартиры, солидного счета, зато замечают его близкие и стараются создать все условия для успешной работы кормильца. И это правильно, ученый не должен отвлекаться на быт. О чем в первую очередь будет думать ученый, которому негде жить и нечем кормить детей? Обеспеченный всем необходимым человек, не отвлекающийся на житейские проблемы, работает гораздо больше и лучше, озабоченного различными проблемами. Но почему-то руководители не принимают в расчет это простое правило, а потом хватаются за голову, почему высококвалифицированный, тщательно подобранный персонал топчется на месте? Я не совершаю таких ошибок, долгая жизнь научила относиться к мелким на первый взгляд проблемам со вниманием. Не один век минул, но до сих пор помню слова Ярослава: дай почувствовать человеку заботу и он вывернется для тебя на изнанку. Старый прием сработал и с Трусовым. Профессор один тянет на себе лабораторию, работает за пятерых. Систематизировал и объединил все наши наработки, смог столкнуть дело с мертвой точки. Такими успехами в работе с вирусами и клетками не может похвастать ни одна лаборатория в мире. Будь профессор хоть чуточку амбициозен, уже претендовал бы на нобелевскую премию. Но она нужна ему, как коту парашют. Его единственная страсть и любовь - работа. Чувствую, скоро сбудется моя мечта, перестрою организм, отучу тянуться к чужой энергии. Смогу без брезгливости смотреть в зеркало и  свои глаза. Кажется, всего лишь надо, научить митохондрии работать лучше, вырабатывать энергии больше. Заставить вирусы перепрограммировать митохондрии, на первый взгляд простая задача. Но вот уже второй десяток лет не могу принудить вирусы делать нужное мне. Составить компанию красавчик? Хриплый голос заставил отшатнуться. Мулатка, не обременяющая себя лишней одеждой, уверенно приблизилась. Карие глаза пробежались по мне рентгеном, - заявила нагло: - Вижу тебе надо расслабиться, пойдем у меня недалеко квартира, обещаю проделать с тобой такое, что попросишь еще. Жирно блестящие яркой помадой губы, приникли к уху, перемалывающие жвачку челюсти шевельнулись, в нос ударил мятный аромат, в перепонку жаркий шепот: - Пойдем красавчик, не бойся, возьму не дорого, проделаешь со мной все, о чем даже мечтать боишься. Спасибо красавица, - отозвался кисло, - мечтаю быстрее добраться домой и хорошо поужинать. Тщательно накрашенные брови взлетели, - бросила в лицо: - Еще один гей, что за день, одни гомики попадаются. Мерзкое сравнение покоробило, - отозвался зло: - Разве оскорблял тебя красавица, зачем бросаешься грязными словами в незнакомых людей. Проваливай жопошник, - процедила сквозь зубы, смачный плевок плюхнулся на туфель. Рука дернулась без участия сознания, разукрашенная, как у куклы голова дернулась, звук пощечины слился с грохотом мусорных баков, в которые влетела мулатка. Длинные ноги задрались, сверкнули распухшие от постоянного трения половые губы, на силиконовой, выскочившей из кофты груди разлеглась банановая кожура, брызги чего-то белого стекают по растерянному лицу. Ты покойник сука! - донеслось из мусорки шипение. - Сейчас свисну ребятам и ты покойник! Ты пока свисти, а я пойду потихоньку, - обронил, подарив расстроенной девушке улыбку. Улыбайся, пока, - бросила мстительно, скоро зубы выплюнешь! Как мог забыть, что прогуляться по переулкам Нью-Йорка и подумать, весьма непростое занятие, обязательно какое-нибудь отребье прицепится, - укорил себя мысленно. Эй, торопыга, подожди, - догнал крик и топот ног. Ноги послушно остановились, развернули тело к догоняющей чернокожей парочке. Похожие, как братья близнецы, в одинаковых черных куртках, короткие курчавые волосы покрывают круглые черепа, сидящие на мощных шеях, украшенных желтыми цепями с палец толщиной. В огромном кулаке одного, зажат пистолет. Парни! - воскликнул радостно, будто встретил лучших друзей, - руки вскинулись примирительно. - Давайте обойдемся без членовредительства и лишней суеты, спокойно обсудим сложившуюся ситуацию. Член вредить тебе не будем, - сделал одолжение безоружный громила, - а вот морду подрехтуем. Заставил губы дружелюбно растянуться, - предложил: - Парни, правда, очень спешу, поэтому согласен компенсировать моральную травму девушке и оплатить ваше потраченное время. Рука скользнула в карман, пальцы потянули бумажник. Звук выстрела ударил по ушам, в груди нестерпимо запекло. Удивленно воззрился на дырочку в плаще и расползающееся красное пятно. Ты что сделал придурок! - заорал сутенер на приятеля, - зачем нам жмурик! Он за стволом полез, - вякнул тот растерянно, - видимо сам не ожидал от себя подобной реакции. Идиот, он за бумажником полез, - взвизгнул афроамериканец. - Да какая теперь разница, - бросил стрелок, - забираем то, зачем полез и валим. Ты смотри, он еще не свалился! - воскликнул сутенер радостно, - добей бедолагу. В другой раз, - рыкнул, срываясь с места. Стремительно приблизилась черная, заплывшая жирком шея, ребро ладони раздробило дернувшийся кадык, пальцы подхватили выпавшее из рук мертвеца оружие. Пистолет глухо кашлянул, во лбу сутенера образовалась аккуратная дырочка. Тумбообразные ноги подогнулись, сто килограмм мяса на асфальт плюхнулось. Стрелок перестал сучить ногами, скребущие тротуар пальцы застыли. Иди сюда! - крикнул, опираясь на стену, - от крика кровь потекла быстрей. Из-за стопки картонных коробок высунулась намакияженное лицо. - Пришла посмотреть, как из меня душу будут выбивать? Извини, представления не будет. Ну чего же, представление получилось на славу, правда не то, что ожидала, - отозвалась, сделав шаг девушка, смело вскидывая голову. - Понимаю, что не убегу, давай уже, стреляй! Каждый из нас сегодня сделал то, чего не стоило делать: ты не сдержала язык, я руку, вот результат, - подбородок дернулся в сторону растекающейся красной лужи. Пола плаща стерла отпечатки, пистолет на ладонь трупа лег. Вот, держи, - усилием мысли останавливая кровотечение, заставил руку протянуть мулатке банковскую карточку. Что это? - отшатнулась, словно от гранаты. Здесь пятьдесят тысяч, это шанс начать новую жизнь и оплата маленькой роли, которую сыграешь для полиции. Спектакль будет о том, как сутенеры убили друг друга. Сможешь сыграть достоверно? И что, смогу получить эти деньги, - спросила, недоверчиво косясь на пластиковый прямоугольник. - Легко, код - четыре единицы, но не снимай всю сумму в одном банкомате, воспользуйся несколькими. Учи ученую, - буркнула, выхватывая карточку. - Будет тебе сказочка, разговаривать с копами умею. Извлек злосчастный бумажник, выдернув не глядя стопку купюр, вложил в скрюченные пальцы сутенера. Пояснил открывшей рот девушке: - Так полиция быстрей поверит, что погрызлись из-за денег. Странный ты, - сказала задумчиво, - пару сотен за секс пожалел, а тысячи разбрасываешь. За ошибки надо платить, - отозвался глухо. - Возомнил себя суперменом, не сдержал раздражение, получил пулю в грудь, немного левее и уже остывал на асфальте. - Деньги ничто, иногда, из-за глупости можно потерять несоизмеримо больше. - Такие ошибки недопустимы. Не расстраивайся, все делают ошибки, - успокоила, пряча взгляд. - А за этих уродов не переживай, не представляешь сколько девчонок на иглу подсадили и на тот свет отправили. - Давай помогу до больницы добраться, - предложила неожиданно. Замолчав, растеряно захлопала глазами, видимо сама, удивляясь вырвавшемуся сочувствию. В больницу с огнестрелом? - Шутишь? Извини, ляпнула не подумав. - Тогда пойду? Иди красавица, - выдавил тихо, - не держи зла. Уже забыла, - улыбнулась тепло, помахав карточкой. И тебе спасибо за урок, - услышал удаляющийся голос, - буду следить за языком. Дурак! - обозвал себя вслух, - самоуверенный дурак. Понадеялся на умение управлять людьми и предугадывать их действия, но упустил маленькую деталь, едва не приведшую к непоправимому. Взгляд пробежался по задравшемуся рукаву по черному, исколотому предплечью. Прогнозировать поведение наркоманов невозможно. Заставил сгусток энергии двинуться к застрявшей в легком пуле. Зубы впились в губу, по подбородку потекла струйка крови. Выдавил мешающую дышать, собравшуюся в легком жидкость. Зашипел, выходя вслед за пулей воздух. С удовольствием вдохнул полной грудью пропитанный выхлопными газами воздух. 
                Глава 3
Воздух обжигает кожу хуже ледяных, соленых брызг. Дернулся, собираясь, парус. Зашипел песок под выползающей на берег лодкой. Крикнула протяжно чайка, покосилась голодным взглядом. Заскрипели под ногами ракушки, сверкнул грозно рубин в рукояти меча. Море и скалы, и как тут люди живут? - закружил ветер испуганный голос с корабля. Ждите! - крикнул Алексей, вцепившись взглядом в едва заметную тропинку. Петляя пьяным ужом между скал, тропа на укрытое от ветров плато вывела. Длинная изба с затянутыми бычьим пузырем окошками, больше похожими на бойницы, безмолвием встретила. Несмотря на холод, дыма над трубой не видно. Ледяной ветер закружил редкие снежинки, в глаза бросил. Облезлая собака посмотрела с надеждой, недожавшись подачки, потрусила к сгорбленной старухе. Трясущаяся голова старухи повернулась, подслеповатые глаза расширились испуганно. Демон вернулся! - взвизгнула бабка, опускаясь на камни, - узловатые пальцы закрыли голову. Дверь избы распахнулась, выбежали три женщины в грязных лохмотьях. Руки крепко сжимают рогатины. Алексей заметил, что женщины напуганы до смерти, но решительно сжимают неказистое оружие. Чего орешь, карга старая? - крикнула самая высокая. - Это не демон, просто воин, хоть и похожий на демона. Не похож, - прошептали трясущиеся губы второй женщины. - У чудовища голова черная, а этот седой весь. Где найти того, кого называете демоном? - услышали женщины сильный голос. Ты опоздал воин, тварь вчера ушла. Мы ходили за травами, надеялись вылечить детей. Но, когда вернулись…. Слезы прочертили на щеках белые дорожки, грязные руки закрыли лицо. Когда вернулись, все было кончено, - сказала высокая женщина. Размазав грязь по лицу, заговорила: - Демон пришел с нашими мужчинами, как друг. Жил у нас, делили с ним кров и пищу. Вскоре стали замечать, что дети болеют все чаще. Словно чума пришла к нам. У женщин начались кровотечения, мужчины слабели на глазах, начали умирать дети. Мужчины догадались, в чем причина напасти. Да и трудно было не догадаться. Чем больше мы хирели, тем жизнерадостней становился демон. Он брал женщину, какую восхочется, делал все, что хотел, прямо на глазах, рычащих от бессилия мужей и отцов. Даже совсем молоденьких девочек мерзким вниманием не обходил. А потом ему надоело, - каркнула старуха. - Он разбивал головы женщинам, как глиняные горшки, черепа неподвижным мужчинам крушил. Монстр смеялся, он так и ушел в крови с ног до головы. Еще долго в скалах звучал демонический хохот. Куда он пошел женщина? - вопросил Алекс. Не знаю, - прошептала старуха, - слаба на глаза стала. - Но спаси боже людей, которые попадутся демону на пути. А он пойдет к людям, - заявила бабка. Ты найдешь его по следам, но это будут страшные следы. - Демоны не могут жить, не выпивая жизни, не пожирая души людей. Ты права женщина, - пробормотал он, - не представляешь, как права. - Вы все, кто выжил? Как видишь, - отозвалась женщина. - Эта тварь лишила всего! Наше счастье, что были в горах, но счастье ли? Зиму одним не пережить. - Спускайтесь к морю, там ждет корабль. На борту хорошие, добрые люди, заберут с собой в Новгород. Все лучше, чем остаться без мужчин среди скал. Вот возьмите, - звякнув золотом, мешочек с монетами в женскую ладонь опустился. Здесь целое состояние, - обронила женщина растеряно. Доберетесь до корабля, скажите, чтоб не ждали, - бросил он, - за демоном пойду. Не ходи, - кисти с обкусанными ногтями легли на плечи, - демон выпьет и твою жизнь! Алекс увидел перед собой совсем юное лицо из-за грязи кажущееся старше. Ты молод и силен, - сказала девушка, открыто смотря в глаза, - мы молоды и здоровы, возьми нас в жены, родим крепких сыновей, не гоняйся за демоном. Судьба разрешила сделать выбор, - сказал мужчина зло. - Я подарил демону жизнь, а он отнял у меня все! Благодаря мне это исчадие вырвалось в мир. Как смогу спокойно жить, пока тварь землю топчет? Иди, - вымолвила женщина печально. - Твою рану можно залить лишь его кровью или… своей. А пустоту ничем не заполнить.
Зарево пожара приближается, легкие горят огнем, вот-вот разорвутся. Алекс бежал всю ночь, ярость не дала свалиться без сил. Доберусь до тебя дьявольское отродье, - успел подумать мужчина спотыкаясь. Уставшие ноги не удержали, лицо протерлось по покрытой инеем траве, окрашивая белый ковер красным, рукоять меча ощутимо приложила по затылку. Алекс встал, зло посмотрел на дрожащие ноги, рукав стер со щеки выступившую кровь. Потерпи немного, - попросил дрожащее тело, - он не должен уйти. Двинулась, на встречу догорающая изба. Кое-как сложенные из камней стены еще держатся, но крыша прогорела, провалилась, взметнулись к небу искры и дым. Маленькие, черные холмики хорошо видны на белом. Сапоги безжалостно топчут первый, робкий снежок, вырастают холмики, разрастаются возле них красные лужи. Колени ударили в землю, окоченевшие пальцы вцепились в холм, перевернули. Взглянули в небо стеклянные глаза мертвеца. Горло мужчины перерезано, на изрезанном морщинами, выдубленном морскими ветрами лице застыла ненависть. Кулаки сбиты, видимо не сдался без боя. Но что мог сделать рыбак, против обученного владению оружием мерзавца. Капнула на руку теплая капля. Кровь еще теплая, убийца ушел не далеко. Второй холмик шевельнулся, застонал. Не веря глазам, приблизился. Женщина, едва прикрытая разорванными тряпками, вновь застонала, полные муки глаза с мольбой взглянули в лицо. Алекс поддержал окровавленную голову, с ужасом смотря на страшную рану под посиневшей от холода грудью. Господь дал сил дождаться тебя, воин, - горячечный взгляд скользнул по рукояти меча. - Умоляю, спаси единственного ребенка, если не поможешь, дочь не увидит четырнадцатой весны. - Убийца забрал ее. - Обещаю, вырву девочку из мерзких лап! Спасибо добрый человек, - прошептали синие губы. - За лесом, город, там найдешь кузнеца Свена, его жена моя сестра, оставь ребенка у нее. Все сделаю, - пообещал твердо, - не волнуйся. Вздох облегчения покинул искусанные уста, грудь замерла. Опустив потяжелевшую голову на белое, холодное покрывало, закрыл остановившееся глаза. Плащ накрыл истерзанное тело. Да примет господь души ваши, - пробормотал мужчина, - и да простит меня за то, что не придам земле тела ваши. Я должен догнать монстра в обличье человека и отправить в ад! Побежали навстречу могучие деревья. Ветви тянутся к равнодушному небу, словно руки, просящие милости у бога. Не о чем не прошу Господи, но умоляю, не дай ему уйти, - прошептал мужчина, заставляя уставшие мышцы двигаться быстрей. Бросилась под ноги примятая трава, пышные кроны не позволяют снегу укрыть зеленый ковер, лишь редкие снежинки, прорвавшись сквозь живую крышу, кружат, не решаясь сесть. Обломанная веточка сиротливо висит, подсказывает, где прошел враг. Взгляд зацепился за испачканный кровью, широкий лист, убийца вытер лезвие ножа. Он не таится, - понял Алекс, - его распирает украденная сила. И как пьяница тянется за новой кружкой вина, так и Хорхе будет хапать силу людскую, сам не остановится. Я остановлю, - прошептали пересохшие губы, - глаза заметили меж деревьев силуэт, тихо зашипев, покинул ножны меч. Проникающий сквозь ветви свет, позволил рассмотреть привязанного к необъятному стволу сосны ребенка. Меч дернулся, веревки упали к ногам. - Где он? - протолкнуло слова засохшее горло, - дрожащие от усталости руки, помогли девочке сбросить веревки. Я здесь! - раздался сзади ненавистный голос. Дзынькнула знакомо стальная струна, сильный удар бросил тело к дереву, под лопаткой разлился огонь, будто внутрь залили расплавленного олова, всхлипнул ребенок, придавленный навалившимся мужчиной. Ай - да Хорхе, ай-да стрелок! - воскликнул, подымаясь из кустов черноволосый парень, - одной стрелой, двоих к дереву пригвоздил. Мощный арбалет лег на плечо, красивое лицо исказила злая гримаса: - Считал себя охотником, а пришпилили к дереву, как тупую белку! Седой люто зарычал, попытался сорваться с держащей железки. Не дергайся, - посоветовал парень брезгливо. - С этого болта можно сорваться, оставив большой кусок мяса, сразу кровью истечешь. Подойди ближе! - рыкнул мужчина, - истечешь первым. - Я что, дурак? - Знаю, на что ты способен! - Выкачаешь мою силушку и бросишь в лесу на радость зверушкам. - Нет, подходить близко не буду! - Я еще не так искусен в управлении даром, чтоб тягаться с тобой. Защелкал механизм, натягивая стальную тетиву. Зачем подходить, когда есть арбалет? - услышал Алекс слова пропитанные сарказмом. Болт не задел твоего сердца, - изрек парень, укладывая на ложе острый стальной пруток, - девчонке пробил плечо. Если взять чуток ниже, ей пронзит сердце, да и ты второй раны не выдержишь. А можно пробить твое, девчонка и так умрет. Так стреляй трус, чего ждешь? - крикнул мужчина, - кровь, брызнувшая изо рта, залила разорванную рубаху девочки. Я не убью тебя… в этот раз, - бросил Хорхе зло. - За мной должок. - Я спас тебе жизнь один раз, а ты меня дважды: от топора палача, от стрелы охранника. Не хочу быть тебе ничем обязанным. К тому же, должен тебе за бесценный дар. Умение отбирать у людей силы дорого стоит. Дар! - воскликнул мужчина, - ах ты ублюдок! - Любой дар должен служить добру, а ты сеешь смерть кругом! Прекрасно, - вымолвил Хорхе, - рас ты такой доброхот, вот тебе выбор: сорваться со стрелы и, используя силы девочки залечить рану, ты выживешь, она нет. Можешь освободить себя и ее, залечить остатками сил ее рану, она выживет, уйдет к людям, до города недалеко, но ты умрешь. Выбирай! А я пойду, меня ждет такой огромный мир и море лакомой, бесплатной силы! Я найду тебя и убью! - прохрипел мужчина. Помни, мы в расчете, пощады больше не жди! - отозвался парень холодно. - Следующая встреча, будет для Алехандро последней! - Но зная тебя - добрячок, уверен, больше не встретимся. - Догадываюсь, какой выбор сделаешь, - достиг ушей удаляющийся голос. Снежинка робко опустилась на раскаленный лоб мужчины, зубовный скрежет напугал девочку. - Потерпи малышка, будет немного больно. Непослушные руки уперлись в дерево, нажали. Окровавленное острие вышло из плеча девочки. Ребенок всхлипнул, сомлел. Алекс рухнул на колени, ладонь легла на пробитое, худое плечо. Края раны под пальцами срослись в багровый шрам, девочка очнулась, недоверчиво ощупала шрамик. Вы можете исцелять, вы святой! Я не чувствовала рук и ног, замерзла, а теперь мне жарко и столько сил, что готова порхать, как мотылек! Но у вас течет кровь, скорее, закройте и свою рану! - Увы, малышка, я не святой, сил хватило лишь на тебя. - Рядом город, я сбегаю, приведу людей, только дождитесь, не умирайте! - Хорошо, - прошептал мужчина, опускаясь на залитую кровью траву. - Но сначала помоги, выдерни стрелу. Я не могу! - отшатнулась девочка, - я крови боюсь. - Потерпите, не умирайте, я быстро, город недалеко. Затрещал кустарник под босыми ступнями, деревья скрыли хрупкую фигурку. Замершие пальцы нащупали засевший в теле болт, потянули. Рука бессильно упала, онемевшие пальцы не смогли выдернуть причиняющую нестерпимую боль железку, слезы бессилия брызнули из глаз. От потери крови в ушах разрастается надоедливый писк и вой. Вой? Мужчина прислушался. Вой действительно усиливается и он не в голове. Алекс слишком хорошо знал этот звук. Радостную песню учуявших кровь волков не спутать ни с чем. Скоро кончатся мучения, - прошептал окровавленный рот. Мужчина закрыл уставшие глаза, почувствовал, как что-то вырвалось из груди, скрутившись в полупрозрачный шар, повисло в метре от лица. Из шара выросли пять отростков, верхний, преобразился в маленькую голову. Алекс с удивлением понял, что видит свою уменьшенную, прозрачную копию. Глаза прозрачного Алекса открылись, с жалостью взглянули на распростертое в траве тело. Из-за дерева выскочил огромный волк, клыки оголились, мощные лапы шагнули к неподвижному человеку, между деревьев замелькали серые тени, нетерпеливый скулеж нарушил тишину. Прозрачный человечек опустился перед вожаком, шерсть на загривке матерого зверя вздыбилась. Маленькая ручка коснулась влажного носа, волк вздрогнул, попятился. Человечек рванулся вперед, ударившись в широкую грудь хищника, исчез в сильном теле. Вожак грозно рыкнул, волки, обступившие вкусно пахнущую добычу разбежались. Лобастая голова склонилась к человеку, пасть потянулась к ране. Челюсти ухватились за кончик стрелы, медленно потянули. Окровавленная железка упала в траву, горячий язык забегал по ране. Волки приблизились, легли возле человека, согревая холодное тело горячими, мягкими боками. Прозрачный человечек выскользнул из волка, погрузился в Алекса.
Мужчина открыл глаза. Качаются в вышине ветви, ветер пытается сорвать спрятавшиеся среди иголок шишки. Солнца невидно, лишь багряное зарево подсказывает куда спряталось. Вечер сдает позиции, ночь неумолимо окутывает лес. Мужчина шевельнул рукой, с удивлением обнаружил, что руки слушаются и в теле необъяснимая легкость, а на ногах наоборот тяжесть. Нос уловил запах псины, вспомнился приближающийся волчий вой. Алекс попытался сесть, тяжесть на ногах сдвинулась, глухо заворчала. Глаза испуганно уставились на здоровенного волка, лежащего на ступнях. Так это был не сон, - заморозило внутренности поминание. Зашуршали кусты, пропуская серое тело. Волчица  подошла, приветливо вильнув хвостом, положила возле человека придушенного зайца. Вожак поднялся, огромная пасть приблизилась к лицу, язык пробежался по зажмуренным глазам. Алекс недоверчиво открыл глаз, встретился со смеющимися желтыми глазами волка. Осмелевшие пальцы нырнули в густую шерсть, лоб человека коснулся головы вожака. Лохматое ухо дернулось, стараясь уловить шепот: - Спасибо вам, вы мои братья навеки. Горячий язык вновь прошелся по лицу, серые тела беззвучно растворились между деревьев. Взгляд остановился на подергивающейся лапе зайца, губы пробормотали: - Волк, ставший другом, не предаст никогда, почему же человек из друга так легко превращается во врага? Пальцы подняли с земли арбалетный болт, покрытый коричневыми пятнами. Железка воткнулась в дерево с громким стуком.

                Глава 4
Громкий стук в окно разбудил. Стекло уползло в дверь, - спросил грубо: - Что надо? Клевая у тебя тачка мужик, - услышал гнусавый голос. Иди работать и у тебя такая будет, - бросил зло, палец включил стеклоподъемник. Бейсбольная бита, просунутая в салон, не дала закрыться окну. - Слышь мужик не борзей! Ты вон в жизни классно устроился, а мы страдаем. Всмотрелся в опухшие с перепоя лица, сразу стало ясно - страдают… от похмелья. Захотелось помочь парням… добить, чтоб не мучились. Подкинь пару баксов на пиво, - прогнусавил тип, тряхнув тремя подбородками, на черном лице ослепительно сверкнули зубы. Выбирайся из машины, поговорим, - предложил ласково гариллоподобный латинос. Не дрейфь, мы сегодня добрые, - добавил третий, поглаживая розовую лысину, - поделишься деньгами и езжай дальше. У меня встречное предложение, - обронил, выбираясь из машины. - Парни вы крепкие, набиты жизненной силой под завязку, дам каждому по тысяче и заберу вашу энергию. А как ты ее заберешь? - ржанул лысый, - через что высосешь? Проигнорировав вяканье имбецила, - пообещал: - Не прикоснусь к вам и пальцем, но силу заберу. Еще не хватало, чтоб протягивал к нам  щупалки, - буркнул негр. А в чем подвох, - спросил латинос, с подозрением сверля взглядом. Все честно, - заверил я, - покупаю вашу энергию. - Вам деньги, мне сила. Кисть нырнула в карман, извлекла портмоне, зашелестели купюры. Три пары жадных глаз прилипли к стодолларовым банкнотам. А ты случаем не псих? - вопросил лысый, поскоблив ногтями небритый подбородок. - Может проще дать битой по черепушке и забрать деньги? Поверьте, не проще, - отозвался я. - Могу заверить, что ждать, пока огреете дубиной, не буду, деньги просто так не отдам, но даже если одолеете, завтра ваши фото будут во всех полицейских участках города. И откуда они у них возьмутся? - поинтересовался ехидно мексиканец. Присмотрись к лобовому стеклу, - попросил скучным голосом, - что видишь? Видеорегистратор вижу, - буркнул латинос, - а мы перед объективом маячим! - Это не проблема, - заявил лысый нагло, - отберем игрушку и ни кто, ничего не увидит! Регистратор может и отберете, - не стал спорить с бедными разумом, - но проблема в том, что эта полезная игрушка имеет доступ в сеть, записи сразу передаются на защищенное хранение. - Поэтому вариант добыть денег один, что-либо продать. - А поскольку ничего, что заинтересует меня, у вас нет, можете продать лишь жизненную энергию. Уговорил мужик, - бросил зло лысый, - давай деньги. Все согласны продать? - переспросил дотошно. - Все- все, бабки гони! Медленно отсчитал три тысячи, в потную ладонь вложил. Улыбка растянула толстые, черные губы. Мексиканец, нетерпеливо заглядывая дружку через плечо, - проговорил: - Пойдем парни, знаю более интересное занятие, чем торчать тут с этим идиотом. Презрительно плюнув мне под ноги, чернокожий вскинул кулак с оттопыренным средним пальцем. - Не грусти мужик, будет и у тебя удачный день. Благодаря вам, сборищу отбросов, уже удачный, трудно найти людей отдающих годы жизни так дешево! - смех в пустом переулке прозвучал зловеще. Негр, почувствовав, как покидают силы, испуганно вскрикнул, ослабшие пальцы разжались, бита с сухим стуком упала на асфальт. Оставив первого, незримая рука схватила лысого, бросила на колени, потянулась к источнику жизненной силы. Бандит истошно завизжал, как зверь почуявший опасность, попытался вырваться. Отобрав энергию, отпустил, - беги, если сможешь. Он не смог, зато побежал, голося раненным буйволом мексиканец. Ты смотри, сообразил, что надо уносить ноги, - проворчал я, - а говорят мексиканцы тупые. Жадное, энергетическое жало вонзилось в широкую спину. Обиженно всхлипнув, он растянулся на асфальте, брызнул кровавой юшкой нос, встретившись с бордюром. Подошел к замершей на дороге в эмбриональных позах парочке, - бросил в испуганные глаза: - Купил всю энергию, но всю не забрал, не хочу, чтоб ваши трупы валялись на улице. Жизненной силы в вас осталось лет на пять, проживите хоть их достойно. Поддерживая друг друга незадачливые грабители, едва переставляя ноги, скрылись с глаз. Мы еще встретимся! - прилетел скрипучий голос. Так ничего и не поняли, - вздохнул расстроенно. Умные, каждую минуту совершенствуются, а таких дураков даже вечность не исправит. Ветер пробежался по пустому переулку, подхватил жестянку, весело погнал ко мне. На мягких лапах, как хищник к добыче подкрадываются сумерки. Выходной день, а улица пуста, лишь храбрый ветер гуляет по подворотням. Вечером, в этот, считающийся неблагополучным район, не только обыватели и копы стараются не заглядывать. Чем больше в город набивается, так называемых афроамериканцев, тем больше становится в Нью-Йорке неблагополучных районов. Приближающиеся шаги и нецензурная брань, привлекли внимание. Злая улыбка искривила губы, жестокие мысли, затопили разум: неистребима глупость человеческая, ведь понимают, что столкнулись с чем-то необъяснимым, но все равно надеются на сатисфакцию, дружков позвали. Ну, что гипнотизер, - выплюнул в лицо подошедший громила, черное, лоснящееся лицо расплылось в зловещей улыбке. Кожаная куртка скрипит на массивных плечах, угрожающе выдвинутый подбородок дернулся: - Слушай сюда фокусник, - кисть размером с совковую лопату нырнула в карман, появилась с пистолетом. - Блестящая, смертоносная железка, кажущаяся игрушкой в огромной лапище уткнулась мне в грудь. - Не знаю, что ты сделал с моими парнями, но они, как выжатые тряпки. - Должен понимать, в нашем бизнесе любой простой - убыток. А эти, - небрежный кивок на съежившуюся за спиной троицу, - уже ни на что не годны. - Придется компенсировать. Вижу делового человека, - изрек с фальшивым уважением. - Я хорошо заплатил твоим… э коллегам, неужели забыли упомянуть? Пистолет переместился на попятившихся подельников. - Ну-ка сучьи хвосты, озвучьте сумму припрятанных ассигнаций. Кого ты слушаешь Чак! - взвизгнул мексиканец, - у него в кармане набитый зеленью, как индейка яблоками бумажник, а нам кинул мелочь. Три тысячи мелочь? - вставил я удивленно. Лицо Чака побагровело, рука ухватила мексиканца за куртку, послышался треск материи. Деньги сюда, быстро! - гаркнула луженая глотка. Зашелестели купюры, перекочевывая в карман главаря. Лицо Чака сохраняя цвет помидора, повернулось ко мне, - заговорило: - Значит так мужик, будем считать, что часть долга оплатил, жду второй взнос. Чего застыл, - наглая улыбка растянула рябую рожу, - доставай лопатник, разве не слышал, что деньги надо вкладывать в здоровье? - Вот ты сейчас и вложишь! Тебе в школе не говорили, что жадность - порок? - поинтересовался  участливо. Я в школу не ходил! - заявил он нагло, - ненавижу, когда учат. Гора тупого мяса приблизилась, прорычала, едва не убив смрадом гнилых зубов: - Хочешь чему-то научить плесень? Учить поздно, - констатировал с сожалением, - надо наказывать. Не успел гнилой рот открыться, кулак вбил в глотку недоеденные кариесом зубы. Соратники попытались удержать главаря и как кегли разлетелись по асфальту. Нога наступила на сжимающие пистолет пальцы. Забрав оружие, ткнул стволом в обезображенный рот. - Не будем тянуть, - обронил ласково, усиливая давление на курок. Во рту разлилась мерзкая горечь. Чак, почувствовав неладное, попытался встать, носок туфля расплющил нос, красные от бешенства глаза закатились. Берите дружка и убирайтесь, пока я добрый, - рявкнул резко. Не успело скачущее по переулку эхо затихнуть, бандиты скрылись с глаз. У вас остался год жизни на всех, чувствую, по вам никто сильно убиваться не будет, проворчал под нос, опуская зад в кожаное кресло «крайслера». Дернулся в кармане телефон, затрясся требовательно. Кнопка под пальцем пикнула, устройство к уху приникло. Надеюсь, дождался? - спросил аппарат голосом любимой, - или опять удрал и Карлоса подослал? Жду в машине, - отозвался, подпустив в голос обиды, - с нетерпением. Пять минут дорогой, заканчиваю. Не торопись, - попросил я, - не надо клиентов разгонять. Уже закончила, - услышал усталый голос, - спускаюсь.
Стеклянные двери медленно распахнулись, словно не хотели отдавать мое счастье. Виктория одолела ступеньки. Открыв дверцу, бережно усадил, получив в награду вялый кивок и такую же улыбку. Рыкнул мощный мотор, застучало восьмью поршнями железное сердце. Нога замерла над педалью, двигатель басовито урчит, нехотя сдерживая спрятанных под капотом лошадей. Сочувствующе посмотрел на Вику, - изрек строго: - Может не стоит так загонять себя? - Мне не нравится, что работаешь по двенадцать часов каждый день! Мы вроде не голодаем, зачем гробить здоровье! Прости любимый, все понимаю, но не могу отказать людям в помощи. - Ты не представляешь, с какими психологическими травмами приходят люди! Судя по тому, что не вылезаешь с работы, тут вся страна травмирована, - проворчал зло. Ты не далек от истины, - произнесла, подарив улыбку, - никто, так часто не обращается к психоаналитикам, как американцы. Мне, по-твоему, от этой информации станет легче? - вопросил раздраженно. - Хочу видеть тебя чаще, обнимать твое некогда роскошное тело, целовать, твою, пусть слегка увядшую, но все равно прелестную грудь. Вика заслушалась, в глазах разгорелись довольные огоньки. Не дослушав, дернулась ошпаренной кошкой, зашипела: - Ну-ка повтори, что у меня увядшее? Пока еще не увяли, - поправился быстро, - но при такой работе на износ, несомненно увянут. Стараясь закрепить успех, - выдал: - Уже две недели не ощущаю рядом женщины, правда иногда сопит что-то рядом. Вот как заговорил злодей! - воскликнула, сверкая глазищами, - пользуешься, что устаю и валюсь без задних ног. В том то и дело, что не пользуюсь, - обронил тихо, - хотелось бы ощущать твои передние, - увидев разгорающееся в глазах пламя, - обронил поспешно: - Хорошо, хотя бы задние ноги на плечах. Похотливая горилла! - ввинтила шпильку в мою толстую шкуру, - самец, одно на уме. Мой ум солидарен с телом, хочет одного - ощущать любимую рядом, - проговорил серьезно. Нежные ладони взъерошили волосы, по спине побежали мурашки, пухлые губки коснулись щеки: - Потерпи пару дней родной, обещаю, разгребу завал, упорядочу график приема, и буду вся твоя. А сегодня извини, выжата, лимоны так не выжимают, мне бы, как медведице, завалится на три месяца в спячку. Сама загоняешь себя! - припечатал сурово. Понимаю, - не стала отрицать очевидное, - но бросить пациентов не могу. Не желая слушать очередной рассказ о несчастных американцах с нежной, исковерканной грубой повседневностью психикой, вдавил педаль в пол. Обиженно взвизгнув резиной, машина рванулась навстречу залитой огнями фар, магистрали.
Дверь пикнула, отключая сигнализацию, впустила в квартиру. Меня распирает, честно, почти честно купленная энергия, кажется, вот-вот взлечу. Заставил себя вспомнить, что годов, добавленных в мою копилку, кто-то недосчитается, неуместное ликование поблекло. Ласково проводил любимую взглядом, как можно незаметней влил в уставшее тело толику энергии, потопал в ванну, расположенную на втором уровне. Вика направила стопы в ближайшую. Виктория появилась в спальне подобно фее: свеженькая, капельки воды подрагивают на великолепных грудях, одна, самая хитрая спряталась в пупке, раздумывая, двинуться вниз, или в уютной ямке остаться. Распахнутый халатик не позволил долго созерцать прелести и вдыхать чувственный аромат молодой кожи - запахнулся. Увидев мое потухшее лицо, фея победно улыбнулась, - вопросила ехидно: - Наверно обвислые тряпочки не хочешь видеть? Халат упал, как бы сам по себе, я зажмурился не в силах спокойно смотреть на совершенное тело. Не стесняясь наготы, шагнула ко мне, закралось подозрение, что специально подлавливает моменты, чтоб похвастать безукоризненной фигурой. В глазах скачут озорные смешинки, осознает власть своего зовущего тела. Был не прав, классные сиськи и ноги не очень кривые, - обронил скучным голосом. Зевнув, присел на кровать, халат полетел на пол, накрыл сиротливо поблескивающую вышивкой накидку Вики. Плюхнулся на ложе, блаженно зажмурился, чувствуя под спиной приятную прохладу щелка. Завтра уйма дел, - пробормотал, наблюдая за лицом своей половинки, - надо хорошо выспаться, прошу, не храпи и не лягайся. Насмешка в красивых глазах сменилась недоумением. Юркой рыбкой шмыгнула под одеяло, замерла растерянно. Спокойной ночи дорогая, - выдал зевая. Ах ты, свинтус! - подпрыгнула до потолка, - спать собрался? Я спросил, прикидываясь не понимающим: - Ты сказала, что устала, мечтаешь дойти до кровати и впасть в спячку, как медведица зимой. Устала, - согласилась, тряхнув головой, - волосы огненной волной рассыпались по плечам. Горячая ладошка легла на живот, двинулась вниз, ротик приоткрылся, кончик языка пробежал по губам: - Но не настолько, чтоб позволить тебе дрыхнуть! Монстра хитрая, - прошептал, отодвигаясь в притворном испуге. - Заманила обманом и хочешь злобно снасильничать? Да, я такая, - призналась, сверкая глазищами, как сова завидевшая мышку, - не слопаю на ночь мужчинку, спать не могу! Одеяло, составило компанию халатам. Расправившись с мешающей тряпкой, рыжая тигрица запрыгнула сверху, сильно сжав бока длинными ногами. Почувствовал себя конем, на которого после долгого перерыва взобралась наездница. Ощутил, как жар ее тела перетекает в меня, разжигает кровь. Требовательные губы накрыли мои. Никогда не любил целоваться, но сейчас распробовал невероятную сладость, губы любимой напомнили спелую вишню. Вика выгнулась, напряглась, задышала часто. Разум затух, как уголек, страсть захватила власть над телом.
Сердце перестало крушить ребра, дыхание выравнивается. Мокрый, как жаба в дождь, рухнул на влажную простынь. Ну ты и монстр, - услышал жалобный писк. - Ненасытный, как… как паук. Заманил в паутину, все соки выпил, истерзал всю. Если я паук, то ты не беззащитная мушка, а злобная оса, едва не съела с костями. И вообще, как не стыдно, я тебе в пра, пра, пра… э дедушки гожусь, а ты изгаляешься надо мной, будто я юнец семнадцатилетний. Посмотрела на меня, словно и вправду могу развалиться на куски, - отмахнулась небрежно: - Ты еще крепкий дедуган, вон какие ручищи, измял всю злодей, синяков наставил. Так, что не прикидывайся пенсионером, неси кофе в кровать! Никакого уважения к старшим, - буркнул, пытаясь подгрести ее поближе. Вывернулась, повернулась на бок, великолепная грудь уставилась в лицо, горячие губы приникли к уху: - Ты должен был слышать дедуля, что новому поколению плевать на замшелые взгляды и авторитеты - бегом на кухню! Охо-хо, - проскрипел вставая. Подобострастно согнувшись, - вопросил: - Моя королева, вам кофе в постель, или соблаговолите почтить вашего ничтожного раба, присутствием на кухне? Не царское дело ноги утруждать, - обронила надменно, - кофе и печенье подать сюда! Слушаюсь моя госпожа, - закивал угодливо. - Осмелюсь спросить: - От печенья на ночь, ваши прелестные ягодицы, не раздадутся ли вширь? Не подкрадется ли подлый целлюлит? Не волнуйся, - сообщила небрежно, - спать пока не собираюсь. - К тому же, знаю, как можно сжечь лишние калории. В синих глазах вспыхнул страстный огонь. Я поежился, с грустью понял - поспать не удастся.               
Пятьсот лет искал подобных себе, - проговорил про себя озадаченно, - и не одного не встретил. А теперь не успел зайти в офис, в кабинет вваливаются сразу трое и говорят, что надо идти к какому-то Универсалу? Ты чего молчишь? - грянул здоровенный детина, судя по поведению главарь. Универсал ждать не любит! Мне плевать, что любит или не любит ваш Универсал, - бросил я. - Я не в том возрасте, бегать к кому-либо. И объясните, наконец, что означает загадочное слово - Универсал? Столько лет топчешь землю и не знаешь? - спросил он, не скрывая превосходства. - Да все просто, человек способный забирать и отдавать энергию, чувствовать силы и способности других и есть Универсал. Но я не чувствую других подобных, - вылетело изо рта. Здоровяк презрительно усмехнулся: - Значит ты слабенький Универсал. - Мне для этого не надо чувствовать твои способности, и так вижу - слабак. И что, главный в тебе нашел, чего возится? Придавил бы к ногтю, а лучше разрешил выжать, как тряпку и выбросить. Слабаки никому не нужны. И как ты продержался столько лет? Наверно прятался в норах, как крот. Так что старикан, бери ноги в руки и… Тело рванулось вперед, кулак врезался в челюсть здоровяка. Обиженно хрюкнув, он отлетел к двери, расколов спиной полотно. Неплохо старичок, - проворчал крепыш поднимаясь. Жестом остановил друзей, двинувшихся ко мне. Я сам парни, еще не родился человек, который  Стива собьет дважды. Я родился очень давно, - рыкнул, теряя остатки терпения, - не уберетесь, разотру по полу. Спору нет, - согласился он, - ты силен и быстр. - Но кто сказал, что буду драться с тобой на кулачках? А чем же будешь? - вопросил я, чувствуя, как ползут к ушам губы, - языком? Запомни старик! - прошипел он, - ты видишь перед собой самого сильного в мире минуса! А мои друзья сильнейшие плюсы. Ребята, - сказал я ласково, словно обращаясь к душевнобольным, - давайте вы свой кружек любителей математики проведете в другом месте. - Соберетесь вместе: плюсы, минусы, деление, умножение, может, знак равенства пригласите и порешаете задачки, а у меня полно дел. Так ничего и не понял старик, - обронил он, - твои дела на грешной земле закончились. Слабость навалилась внезапно, будто бетонная плита, ноги дрогнули, едва устоял. В ушах раздался писк, какой бывает перед потерей сознания, и презрительный хохот Стива. Как себя чувствуешь старичок? А ты много энергии накопил, про запас у людишек наворовал? Сильные пальцы схватили за подбородок, голову задрали. Вот теперь выглядишь правильно, как и должен выглядеть старик. Не надо прятать возраст, расходовать драгоценную энергию на поддержание молодости, - сказал он ласково, - старики должны уступать место молодым и сильным, должны умирать! Почувствовал уходящую силу, сердце, пропустив удар, замедляется, душу заполнил замораживающий внутренности страх. Не бойся, - хмыкнул здоровяк, - не погань энергию горечью, умирать не страшно. А ты пробовал? - прохрипели губы. Пронесся перед глазами столб с горящим человеком, оскаленные лица кочевников, кривая сабля, вгрызающаяся в плечо, мушкетная пуля, ударившая в живот, штык фашиста, вышедший из груди. Упругой пружиной развернулась злость, побежал по венам злой огонь, страх выжигая. Почувствовав перемену, он отшатнулся. Собрав остатки воли и ярость, ощутил, как раскаленный шар вырос в кулаке, в Стива метнул. Он вскрикнул, вновь припечатался спиной к треснутой двери. Двое парней под взглядом съежились, попятились. Стив зарычал, подпрыгнул. Дайте силу! - крикнул он, хватая за руки компаньонов. Парни начали стремительно бледнеть. С трудом встав на трясущихся ногах, шагнул к столу, чувствуя, как рядом бушует поток энергии, вливается в Стива. Даже и представить не мог, что энергию можно использовать для боя! Но если Стив ударит той силой, что вливается в него, мне конец. Не понимаю, как смог противостоять первой атаке? Но даже если б понял, сил для борьбы нет, осталась капля энергии для поддержания жизни, уже начинает сбоить сердце, дергается раненной птицей печень. Пальцы потянули ящик стола, обняли железную подругу. Пистолет охладил раскаленную ладонь, курок под пальцем поддался, дернулась затворная рама, выбрасывая гильзу. Стив закрылся руками, и… пуля в пол вонзилась. Злобная улыбка искривила губы: - Теперь точно сдохнешь старик! Неужели сила способна влиять даже на пули? - заметалась паническая мысль. Рука сработала без участия сознания, кисть довернула ствол, грохнул выстрел, один из друзей Стива упал. Донесся сквозь звон в ушах топот ног на лестнице. Еще встретимся старик! - крикнул Стив, бросая, как снежок, энергию. Сильнейший удар в голову потряс, палец на курке свело, оружие, сотрясаясь, посылает пули в потолок, дзинькают, падая гильзы, угасающее сознание успело заметить, как облако кислого, порохового дыма к кондиционеру потянулось.
Карлос, в кабинет разъяренным медведем ворвался. Многострадальная дверь не выдержала очередного толчка, на пол рухнула. Увидев меня, водитель отшатнулся: - Пресвятая дева Мария! Что с вами сделали? Где эти мерзавцы? - Все в порядке Карлос, не пугайся, чувствую себя лучше, чем выгляжу, а бандиты убежали. Надо вызвать полицию! - заявил, протягивая руку к телефону. Не надо, - буркнул я, - ладонь прижала кисть Карлоса к столу, глаза указали на лежащего в луже крови человека. Я подстрелил одного, а ты знаешь полицейских, если вцепятся…. Это точно, - проворчал он, согнувшись к распростертому на полу, пальцы легли на шею. Он жив! - воскликнул водитель, - ах мерзавец, - кисть сильней горло сдавила. Не надо Карлос, помоги ему, этот человек не делал мне зла и получил не свою пулю. Главный мерзавец скрылся. Как скажете сеньор, но сначала займусь вами, на вас лица нет, в гроб краше кладут. Со мной все в порядке, - повторил раздраженно, - займись раненным, отвези в нашу клинику, там не будут задавать вопросов, а я позже, как раз их и задам. Карлос расстегнул окровавленный пиджак, человек застонал. Я присмотрелся к бледному лицу, погрузил мысленный взор в тело. Скользнула подлая мысль забрать силы, поддержать свое тело, собрал осколки воли, прогнал мерзкое из головы. Он почувствовал, затаил дыхание, я убрал незримые щупальца от чужой энергии, глаза полные боли взглянули с благодарностью. Устыдившись, что едва не поддался слабости, вновь направил взгляд на пробитое пулей тело. Уверенно бьется сердце, кровоточит задетая пулей печень, ничего серьезного, но не остановить кровь, умрет. Попробовал воздействовать силой, кровотечение замедлилось, края раны начали стягиваться, резко навалилась темнота. В голове стрельнуло, едва удержался на ногах, сердце застучало, сбиваясь с ритма. Оставил попытки помочь раненому, в самом, жизнь еле теплится. С трудом разлепив слипшиеся губы, - проговорил: - Я отлучусь на пару дней, кто будет искать, скажешь, срочно отбыл по делам в Европу. Опустил глаза, не в силах вынести растерянного взгляда Карлоса, хрустнули под ступней обломки двери, плечо ощутимо зацепило косяк, несмотря на потуги кондиционера, почувствовал, как к вони сгоревшего пороха примешивается запах крови. Чугунные ноги двинулись к лифту, захотелось помочь им руками, но вряд ли ватные руки помогут. Ковровая дорожка, расплываясь в глазах, все же довела к лифту. Двери кабины услужливо распахнулись, приглашая в отделанное дорогим деревом нутро, навстречу шагнула девушка с толстой папкой в руках, испугавшись моего вида, все же решилась спросить, все ли в порядке и не нужна ли помощь. Заверив, что все в порядке, нажал кнопку, двери скользнули друг к другу пряча от испуганного взгляда. Всплыл некстати в памяти анекдот: упал с небоскреба американец, другой подбегает к кляксе на асфальте и спрашивает: с тобой все в порядке, все окэй? Говорят, у русских есть нехорошая черта, легкомысленно относятся к жизни и еще более наплевательски, к смерти: мол, от старухи с косой все равно не спрятаться, стоит ли трястись? Может и так. У американцев тоже имеется забавная черточка - задавать глупые вопросы в самое неподходящее время. Смешно видеть, как к сбитому машиной человеку подходит полицейский и, глядя на перекошенное от боли лицо спрашивает: вы окэй? Какое может быть окэй, когда переехал грузовик? Такое чувство, что грузовик переехал меня, и не поможет притворная забота, да и настоящая не спасет. Одно может помочь, - затрепыхалась в стонущем мозгу мысль, - чистая, животворящая энергия… детей. Дернулся под ногами пол, кабина рванулась вниз. В животе образовалась пустота, и не движение лифта тому виной, остатки сил покидают. Улица встретила холодным, недружелюбным ветром и шумом автострады. Скоротечная весна не балует теплом, бледный шар, висящий на небе, не греет, а как хочется тепла. В теле дрожит каждая жилка. Понимаю, трясет не от холода, но все равно зло посмотрел на светило, что не хочет согреть. Шатаясь, как пьяный, ступил на плитку, тротуар к дороге доставил, рука вяло махнула. Из потока машин выскочил «форд», лихо к бордюру метнулся. Куда едем уважаемый? - спросил таксист, - на хитром, азиатском лице повисла улыбка. В школу, - прохрипел, падая на сидение. - В какую? В ту, которая ближе, - прорычал я, - и быстрей! Увидел в зеркале испуганные глаза таксиста, рыскающие по мне в поисках оружия и взрывчатки. В Америке все помешаны на почве терроризма, - вспомнил запоздало. Язык пробежался по сухим губам, - сказал поспешно: - В школу имени Линкольна, пожалуйста. Домчу за десять минут, - пообещал он, все еще подозрительно косясь. Но видимо решив, что террористы в столь дорогих костюмах не ходят, на педаль нажал. Мы на месте, - голос водителя вывел из дремы, грозящей перейти в вечный сон. Зеленая бумажка исчезла в пронырливой ладошке. Удачного дня, - подтолкнули в спину слова. А вот и удача, - подумал, читая крупные буквы на доске объявлений: не пропустите баскетбольный поединок заклятых соперников. Химики, против не проигравших ни одной игры в этом сезоне, физиков! Посмотрел на часы, матч местных очкариков идет пятнадцать минут, эмоции в самом разгаре. А что может быть лучше молодой энергии! Люблю игры и различные состязания, энергия хлещет фонтаном! Особенно когда соревнуются дети. У взрослых спортсменов энергии тоже хватает, но слишком отдает злостью и страхом, алчностью, с чистым источником детской не сравнить. Плечо отодвинуло с дороги дверь зала. Крики и свист ударили по ушам, запах резины и пота в ноздри залез. Двигаясь, как краб, добрался до свободного места, зад опустился рядом с молоденькими девчонками, поймал настороженный взгляд охранника, топчущегося у первого ряда. Помахал рукой юным спортсменам, будто приветствуя знакомого, - крикнул: - Химики рвите физиков! Одна из девочек обожгла взглядом, вторая поощрительно улыбнулась, похоже, подруги за разные команды болеют. Охранник, посчитав, чьим-то родителем, успокоился, колючий взгляд продолжил сканировать ряды болельщиков. Подружки оглушительно пищат, прыгают козочками, короткие юбочки задорно взлетают. Парень с не по-детски развитой мускулатурой и не скажешь, что любитель серьезных наук, сделал хороший проход. Бросок, мяч, описав круг над корзиной, на пол спрыгнул. Светловолосая, заложив пальцы в рот, оглушительно свистнула. Ничего себе, - подумал, прочищая ухо, немного завидуя, - свистеть так громко не умею. Но, как говорят русские: делу время, потехе час. Ощущая бурлящее море энергии, протянул мысленное щупальце к перевозбудившимся девочкам, начинающим совсем не по-детски хватать друг дружку за волосы. Молодые, горячие эмоции хлынули в меня бодрящим потоком. Затарахтело радостно сердце, почувствовал, как разглаживаются морщины. Девчонки притихли, на бегающих мальчишек уставились равнодушными глазами.  Мой взгляд тоже переместился на баскетболистов. Запнулся крепкий парнишка, не удержал мяч. Щуплый, темнокожий противник, ловко отобрал оранжевый шар, стремительно рванулся к кольцу, подпрыгнул. Вместо прыжка получился неуклюжий скачок, мяч весело запрыгал к скамейке запасных. Мальчишка с удивлением смотрит на предавшие, трясущиеся ноги. Достаточно, - буркнул под нос, упруго вскакивая, - рука благодарно махнула вяло передвигающимся игрокам. От охранника прилетела эмоция интереса, схватил, как собака палку, потянул. Грузный мужчина пошатнулся, заозирался поправляя форму, глаза растерянно заморгали. Улыбка наползла на помолодевшее лицо. Похоже, с молодой энергией, детскую тягу похулиганить прихватил. Спасибо ребята и простите, что обрек на несколько дней слабости и апатии. Своим недомоганием за мою жизнь заплатили. Энергия у молодых восстанавливается быстро, скоро будут вновь бодрые и веселые. Простите ребята у меня нет выбора, я умею лишь воровать. Пятисотлетний, цепляющийся за жизнь вор.

                Глава 5
Вор! Держите вора, - пискляво крикнул торговец, - толстый, грязный палец ткнул в выпуклую грудь седого мужчины. Уважаемый, - обронил мужчина, едва сдерживая руки, желающие дотянуться до толстой шеи наглеца, - вы меня с кем-то спутали? Я узнал тебя! - взвизгнуло толстое недоразумение, - ты вчера рассматривал мой товар, а когда ушел, я не нашел редчайшего кинжала! Привлеченный криками, вокруг начал собираться народ. Кто же захочет пропустить бесплатное развлечение? Не пропустили его и проходившие рядом стражники. Решительно расталкивая толпу, неумолимо приближаются трое крепких парней. Лица суровы, увесистые дубинки в пудовых кулаках не сулят ничего хорошего нарушителям порядка. Что здесь происходит? - вопросил строго широкоплечий стражник, судя по манере держатся - старший, так, как остальные помалкивали и злобно сверлили взглядами. Да вот, торговец несет какую - то чушь, - отозвался поспешно седой мужчина. Старший гвардеец придирчиво осмотрел приличную, хоть и не новую одежду незнакомца, задержал взгляд на добротной кожаной куртке. Удовлетворившись осмотром, стражник перевел строгий взгляд на торговца. Тот, подпрыгнув, как кузнечик переросток, затараторил, подобострастно кланяясь: - Я не несу чушь, господин гвардеец. - Этот негодяй, вчера у меня самый дорогой кинжал стащил! Что скажете? - повернувшись к седому, спросил стражник, подозрительно буравя взглядом. Это наглая ложь! - заверил обвиняемый, шагнув к торговцу. Но - но! - пискнул тот, прячась за стражника, - меня не запугать презренному вору! Значит, обвинение отрицаете? - поинтересовался слуга порядка устало. Ну разумеется! - бросил раздраженно мужчина не понимая, что от него хотят. - Получается, возмещать ущерб на месте не будете? - С какой стати! - рыкнул человек, теряя терпение.- Тогда придется пройти с нами в Управу, будем, устанавливает вашу личность.  Да, что там устанавливать! - донеслось из толпы, - это Алехандро, он с женой живет за городом, возле дубовой рощи. Взгляд гвардейца отыскал среди людей мальчишку, доставляющего почту, палец с грязным ногтем поманил подростка. Показав язык, мальчишка скрылся в толпе, Глупо хихикнул торговец, торговка, за соседним прилавком, опустив внушительный бюст на выстроенные в рядок глиняные чашки, обещающе моргнула растерявшемуся стражнику. Все равно пойдете с нами, - выдал приободрившийся гвардеец, - пусть судья решает, виновны вы или нет! Я прибыл в ваш городишко, не для того, чтоб участвовать в глупых разбирательствах! - заявил Алехандро зло. - У меня важное дело и даже стражники не заставят терять время на ерунду! Не советую  называть судебное разбирательство ерундой, - подал голос другой стражник, хватая подозреваемого за одежду. В Управе разберутся, - добавил второй, - вцепившись в руку. Одобрив кивком действия подчиненных, командир ухмыльнулся в усы, проговорил строго: - Закрывай свою лавочку и бегом к судье, подашь прошение на рассмотрение жалобы, да не забудь указать свидетелей, которые подтвердят твои слова, иначе... Все сделаю в лучшем виде! - залебезил торгаш. Тяжелая рука легла на плечо арестованного, в спину подтолкнули наполненные раздражением слова: - Шагай быстрей, без тебя дел хватает! Покосившись на трактир, стражник мечтательно вздохнул. Дел действительно хватает, - согласился Алехандро, - поэтому извините. Затылок врезался в переносицу неосмотрительно приблизившемуся гвардейцу. Обиженно хрюкнув, старший стражник завалился на прилавок с чашками и горшками. Торговка, тряхнув спрятанными под одежду арбузами, обвела безумным взглядом раскатившиеся черепки, истошный визг заставил людей заткнуть уши. Вздрогнув от крика, конвоиры не растерялись, повисли на руках улыбающегося мужчины, стараясь свалить на землю. В другой раз ребята, - сказал он ласково, с легкостью сводя руки, будто на них не висят две мясные гири. Стражники, как бараны, не догадались отпустить руки Алехандро, от звука встретившихся лбов, народ ахнул, отхлынул. Мужчина хотел сказать что-нибудь утешительное растянувшимся на брусчатке стражникам, но почувствовал, как с искрами в глазах, тухнет сознание.
Голова разламывается, привкус крови во рту, давненько не получал так по голове, - подумал Алехандро, скривившись. Даже думать больно. Пальцы коснулись липкого затылка, услышал протяжный стон. Лишь по эху в ушах понял, что стонет сам. Кто же так приложил, едва не сокрушив череп? Стражников обезвредил, неужели торгаш решился? Вот гад, а ведь он, больше некому. Ничего, доберусь до подлеца, узнаю, зачем устроил спектакль. Запахи мочи и прелой соломы явственно сказали, что место пребывания не понравится. Преодолевая накатывающую тошноту, Алехандро открыл глаза. Так и есть, загремел в местную каталажку. Решетка из склепанных пластин шириной в руку, прелая солома под ногами, ведро, распространяющее непередаваемое амбре, вот и все удобства на ближайшее время. Интересно на какое? Мысли распугал скрип петель. Принимай друзей, - провозгласил тюремщик, обдав перегаром. Замок щелкнув, зашаркали, удаляясь шаги. Пожрать не забудь принести, - крикнул один из новоприбывших. Здоровенный детина с кулаками молотами, смахивающий на кузнеца. Но, неоднократно ломанный нос, сбитые костяшки на кулаках и цепкий взгляд подсказали, что этот субъект к кузнечному делу отношение не имеет. Скорее можно представить его в лесу, выколачивающего из путников деньги. Второй, худой, как щепка, напомнил угря, такой же изворотливый и скользкий. Приветствуем брата по ремеслу, - проскрипел худой, протягивая узкую ладонь. Я Змей, а это, - палец с обкусанным ногтем ткнул в здоровяка, - Кувалда. И какое же ремесло привело вас сюда… братья? - поинтересовался Алехандро, сжимая пальцами раскалывающуюся голову. То же, что и тебя, - хмыкнул Змей. - Взяли на рынке с добром. - Пощипали одного хлыща, возле мясной лавки, надо было ограничиться кошельком, не зариться на чемоданчик. Кто мог знать, что этот гад, чемодан к руке цепочкой прицепил, - буркнул Кувалда. В общем, шум поднялся на весь рынок, - вздохнул Змей, - и как назло, стражники подоспели. Не смогли отбиться? - спросил с сочувствием Алехандро, разлепляя слипшиеся от крови волосы. От стражников отбились, но у хлыща тоже охрана была, навалились умело, хоть и с трудом, нас скрутили. У меня похожая история, - проворчал Алехандро, - правда, украсть ничего не успел, а за решетку угодил. Можешь не рассказывать, - осклабился Змей. - Пока в Управе судью ждали, слышали, как торговец хвастался. Рассказывал, как вор стражников раскидал, а он не испугался и палкой злодея приласкал. Ничего, - прошипел седой, качая чугунной головой, - еще встречу негодяя, палку засуну очень глубоко туда, чем гад думает! Вот это правильно, - прогремел под закопченным потолком бас здоровяка. - Обиды торгашам спускать нельзя, иначе совсем перестанут воров уважать! Жаль, что отомстить сможешь не скоро, - печально вздохнул Змей. Почему? - насторожился Алехандро. Так известно почему, - буркнул удивленно худой. - Отправят на пару лет в каменоломни в чертовой горе, будешь трудом искупать вину перед добропорядочными горожанами. Да ведь мою вину никто не доказал! - воскликнул Алехандро. А кого это волнует кроме тебя? - ощерил беззубый рот Змей. - Ладно, невинно осужденный, давай спать, завтра силы понадобятся, с утра в горы погонят.
Разбудила резкая боль в горле. Алехандро открыл глаза. Факел, чадящий на стене в коридоре, позволил рассмотреть навалившуюся сверху тушу. Горло стиснуло будто тисками, от нехватки воздуха в глазах заплясали искры. Дави аккуратно, - услышал отдаляющийся голос Змея, - не надо следы на шее оставлять. Не учи меня людей давить, - проворчал Кувалда, стискивая пальцы. - Не видишь, я руки тряпками обмотал, следов не найдут. - У этого лося шея крепкая, мышцы, как канаты, не пережать хорошо, - пожаловался здоровяк, пыхтя. Не обмотал бы руки тряпками, мне уже пришел бы конец, - подумал Алехандро отстраненно. Мысли начали путаться, вязнуть, как мухи в сиропе. Борись! - дернулась одна вяло. Рука метнулась вверх, палец попал во что-то мягкое. Ай сволочь, глаз выбил! - взвыл Кувалда, бросив горло жертвы. Невероятно вкусный воздух хлынул в легкие, сердце радостно забилось. Не до конца придя в себя, Алехандро, повинуясь отточенным рефлексам, перекатился на бок. В пол, с мерзким шлепком врезался огромный кулак. Моя рука! - взвизгнул Кувалда бабьим голосом. - Убью сволочь! Кто - кого бьет? - воскликнул мечущийся в темноте Змей. - Ничего не вижу, Кувалда отходи к решетке, я в этого урода перо воткну! С хорошим выдохом, Алехандро впечатал кулак в пузо здоровяка. Обиженно икнув, Кувалда отлетел к суетящемуся у стены другу. Хрустнула материя под ножом. На тебе гад, получи, сдохни сволочь, сдохни! - зарычал Змей, раз за разом вгоняя лезвие в беззащитную спину. Массивное тело рухнуло на пол. - Кувалда, я его сделал, Кувалда?.. Не ори, - прохрипел Алехандро, - Кувалде уже все равно. - Умеешь с ножом обращаться, ловко дружка прирезал. - Такого жлоба и так быстро свалил, молодец. Не может быть, - пискнул худой, шаря руками по неподвижному телу. Прости брат, - просипел Змей, кидаясь на врага. Легко перехватив руку с ножом, Алехандро отобрал острую железку. Удар локтем отбросил незадачливого убийцу к решетке. Металл звякнул от встречи с костлявой спиной. Змей со стоном сполз на каменный пол. - Может, теперь поговорим? - Расскажи для начала, зачем пытались убить. А зачем покойнику лишние знания? - отозвался Змей. - Главный все равно не оставит тебя в живых. Не получилось у нас, придут другие. Понятно, - рыкнул седой, стискивая липкую рукоять, - ты работаешь на Хорхе! Да, работаю! - заявил костлявый нагло. - А ты думал, придешь в наш город, убьешь Главного и спокойно уйдешь? Да, - сознался Алехандро, - так было задумано. Надеялся  добраться до этой сволочи быстро. - Хотя до меня доходили слухи, что у Хорхе под рукой целая банда наемников. - Мы не банда, а серьезная сила, с которой считаются даже за пределами города! - проговорил бандит гордо. Алехандро недоверчиво хмыкнул. Смейся, пока можешь, - прошипел Змей. Мы следили за тобой с тех пор, как ты прибыл в город. Пока вынюхивал, где прячется Хорхе, мы все узнали о тебе. - Наверно ломал голову, почему торговец указал на тебя? - Все подстроено глупец! - Пока валяешься на прелой соломе, Хорхе развлекается с твоей подружкой! Ты лжешь тварь! - крикнул Алехандро пятясь. Ехидный смех заметался в каменном мешке. Недалеко от города небольшая деревушка, там, на окраине, аккуратненький домик, - услышал Алехандро ядовитый шепот, покрываясь холодным потом. Сердце заныло, ледяные нити страха поползли по венам. Змей словно почуял, ехидно рассмеялся. Не переставая всхлипывать, продолжил: - В домике том, живет красивая девушка, к которой безуспешно сватались все местные богачи. А какая у нее длинная, черная коса, - зачмокал мечтательно Змей. Заткнись ублюдок! - зарычал Алехандро, теряя рассудок. Руки, как тряпку схватили бандита, прижали к решетке. Спасибо за рассказ, все остальное знаю и сам, ты больше не нужен! - обжег лицо наемника шепот. Нож с хрустом вонзился в живот бандита. Будешь висеть на собственных кишках! Нет! - взвизгнул Змей, суча ногами. Да! - прошептал мужчина, вспарывая одежду и плоть. Не успел затихнуть вопль, в камеру ворвались стражники. Удар дубинкой по спине вернул Алехандро к действительности. Вы вовремя, - сказал мужчина, поворачиваясь.  Истерзанный труп бесформенным мешком свалился на пропитанную кровью солому. В неровном свете факелов, стражники увидели человека, залитого кровью, словно в ней купался. Немало повидавшие стражники дрогнули, попятились. Оружие и факела задрожали в нетвердых руках. Отмахнувшись от удара дубинки, будто от надоедливой мухи, седой превратился в смерч. Камеру наполнили звуки тяжелых ударов и крики искалеченных. От треска костей и мерзкого чваканья рвущихся сухожилий, наблюдавший за происходящим тюремщик, лишился чувств. Ключи выпали из безвольной руки, к запаху крови добавилась вонь опорожненного кишечника. Переступив безвольное тело, мужчина поднял ключи. Широкая спина исчезла в темном коридоре. Стоны и проклятия сопровождали до каменных ступеней, ведущих к массивной двери, преграждающей путь к свободе. За дверью оказался длинный коридор, он безропотно провел мимо закрытых дверей. Одна из дверей открылась, женщина с внушительной кастрюлей в руках, испуганно уставилась на покрытого кровью мужчину. Обреченно ойкнув, сползла по стене, густое варево выплеснулось на пол, едва не обварив Алехандро ноги. Троих стражников прибил без труда, а толстая повариха могла сварить живьем, - подумал с иронией Алехандро, пинком распахивая последнюю дверь.
Улица встретила трелями птиц, немного уставших к концу дня. Спешащее на отдых солнце, прячется за тучей. Растут причудливые тени, чувствуя приближающуюся ночь, ползут в подворотни. После темени подвала, отсутствие яркого солнца обрадовало. В нескольких шагах от здания тюрьмы, у коновязи, молодой офицер седлает сильного жеребца. То, что надо, - прошептал Алехандро, звериный оскал исказил и без того страшное, залитое кровью лицо. Офицер, не успев достать оружие, сломал головой резной заборчик, проделал в зарослях шиповника широкую брешь. Оглушенный человек затих в кустах, красивая бабочка храбро села на свернутый ударом нос. Потерев ушибленный кулак, мужчина схватился за седло. Конь, учуяв запах крови, затрясся, всхрапнув, попытался отодвинуться. Не бойся, не обижу, - прошептал седой в теплое ухо. Словно поняв, жеребец успокоился, позволил человеку взлететь в седло.
Час бешеной гонки и взмыленный рысак уперся в распахнутую настежь калитку. Чувство непоправимой беды, заставило мужчину молнией промчаться по ухоженному саду. От сильного толчка дверь слетела с петель. Голубые глаза остановились на лежащей на полу женщине, в мгновенье стали ледяными, наполнились влагой. Ноги превратились в вату, кровь замерзла. Раскинув руки, в луже крови лежит обнаженная женщина, под левой грудью вызывающе торчит ручка ножа. Полные боли, остановившиеся глаза смотрят в потолок с немым укором. Губы, которые еще вчера шептали ласковые слова, искажены болью. Деревянные ноги шагнули к столу, пальцы смахнули горячие слезы. Сквозь затуманивающую взор влагу, с трудом прочитал написанные кровью на белой скатерти буквы: извини, дожидаться не стал, подруга твоя развлекала, как могла, но быстро надоела. На будущее запомни, всех дорогих тебе людей буду уничтожать!
               
                Глава 6
Буду уничтожать любую помеху, вставшую на пути, - решил твердо, - хватит миндальничать, остался один шаг до исполнения мечты и как назло объявились настырные плюсы и минусы. Пока не ты их, а они тебя едва не растерли по полу, - напомнил внутренний голос. Звонок телефона заставил вздрогнуть. Подрагивающая рука поднесла аппарат к лицу. Трусов, - прочитал надпись на дисплее. Нажав кнопку, приблизил телефон к уху, проговорил, сдерживая раздражение: - Слушаю вас Степан Андреевич. Господин Алехандро, - полился из трубки солидный баритон, - прошу простить за столь ранний звонок, но терпение подводит меня. Я, как нетерпеливый юнец, не могу сдержать радость, спешу похвастать успехами. Слушая профессора, ощутил, как холодок понимания покрывает кожу мурашками. - Неужели получилось?! - Да! - воскликнул радостно обычно сдерживающий эмоции Трусов. - Наконец - то добились своего! Заставили повиноваться неподатливые вирусы, эти совершенные биомашины делают то, что хотим мы! Как послушные работники, внедряют в клетки нашу программу! Вы не шутите? - спросил растерянно. Какие могут быть шутки! - крикнула трубка, - три часа назад закончили эксперимент, я лично проверил и перепроверил результаты. - Биоботы работают! - Мы можем… страшно вообразить, что можем! - крикнул он возбужденно. Алекс, приезжайте, тут все сотрудники стоят на ушах, никто не ожидал столь быстрого и ошеломляющего успеха! Через час буду у вас, - обронил я сухо. - Постарайтесь, чтоб информация о случившемся не покинула стен лаборатории. До вашего приезда никто не оставит рабочих мест и не получит доступа к средствам связи, - отозвался встревоженно ученый. - Коллеги все понимают, при приеме на работу подписывали контракт, где оговорен режим секретности, жалоб не будет. Я рад, что понимаете, - протараторил поспешно, смягчая голос, - представьте что начнется, если информация выйдет за пределы лаборатории, когда мы не готовы. Как это не пафосно звучит, но на карту действительно поставлено будущее человечества. Алекс, не надо разъяснять очевидное, - буркнул профессор обиженно. - Когда мечтал создать биоботы, когда лез из кожи пытаясь подчинить своевольные вирусы, не задумывался о последствиях. Наверное, подсознательно отгораживался от ответственности, что навалится на плечи. А сегодня, когда аппаратура подтвердила изменения в клетках под воздействием нашей программы, стало страшно. А не поспешили мы Алекс? Готовы ли люди к такому скачку? Это открытие может стать не началом новой эры, а могильным камнем человечества. Профессор, лечу к вам, не будем вести серьезные разговоры по телефону. Да-да, конечно, жду вас в лаборатории, - буркнул усталый голос, - просто как-то не по себе. Даже представить не можете, как не по себе мне, - прошептал, прерывая связь. Пальцы заученно отстучали номер, после четырех гудков услышал встревоженный голос Карлоса: - Сеньор, куда вы пропали! Всю службу охраны поднял на ноги, вы как в воду канули. Отправь ребят к Виктории на работу, - перебил я властно, - пусть не отходят от нее ни на шаг! Уже сделано сеньор, - отозвался он гордо, - но как же вы! - Скажите куда прислать парней? Никого не надо, - изрек строго, - сам разберусь с ситуацией! Вы серьезный бизнесмен, у вас не детские игры в песочнице, уйма сотрудников, служба охраны, неужели будете бегать по городу, как мальчишка и решать проблемы сами? - возмутился он. Я представил растерянное лицо Карлоса, почувствовал, что искренне заботится обо мне. Послушав с минуту, какой я несерьезный тип, выговорил с теплотой в голосе: - Карлос, ты же знаешь, какой я упертый, поэтому не трать время на уговоры, а займись делами фирмы, вернее присматривай за управляющими. А чем займетесь вы? - вопросил он ехидно, - будете, как бэтмэн носиться по городу и наводить справедливость? А почему нет? - буркнул недовольно, - не всю же жизнь в кресле просиживать. - Ну знаете…  Не волнуйся, - перебил поспешно, - третью мировую развязывать не буду, разберусь с ситуацией и вновь вернусь к неспешной жизни солидного бизнесмена. Не успел убрать телефон, как он вновь требовательно затрясся. Слушаю, - проговорил, понимая кто звонит, ощутив укол совести. И как это понимать? - ввинтился в ухо злой голос Виктории. Где тебя черти носят? Дома не ночуешь, на звонки не отвечаешь, Карлос на все вопросы мямлит что-то невразумительное, а сегодня еще и двух мордоворотов ко мне приставил. Что происходит Алекс? Прости любимая, навалилось столько дел. Пришлось срочно лететь в Европу, одну из фирм бестолковые управленцы довели до банкротства. А ты знаешь, как я не люблю терять деньги. Мог бы хотя бы позвонить, - проворчала более спокойным голосом. Прости родная, когда проблемы на работе, влезаю в них с головой, забываю обо всем. Понимаю, - обронила с сочувствием, - сама такая. - Когда тебя ждать? - Думаю, за неделю все разрулю и вернусь. Хорошо дорогой, буду ждать, постарайся управиться быстрей. - До встречи милая. - Алекс, ты ничего не забыл? - Ты о чем? - спросил, добавляя в голос удивления. Из трубки полился голос пропитанный подозрением: - А зачем охрану ко мне приставил, объяснить не хочешь? Ты красивая женщина, - проговорил строго, - очень много членистоногих, глазеют на тебя роняя слюни, хочу, чтоб истекали слюной и другими жидкостями на расстоянии, а пара крепких ребят рядом, гарантированно остановят поползновения озабоченных. - Раньше не замечала за тобой такой заботы о моем моральном облике. Это точно единственная причина… Милая, - перебил торопливо, - твои охранники профессионалы, опеки даже не почувствуешь, а мне будет спокойней. - Знаешь, сколько за сутки нападений на женщин, изнасилований, ограблений? - Тебе это надо? Мне уж точно нет! Хорошо дорогой, ради твоего спокойствия, потерплю сопящих за спиной горилл. Спасибо любимая, ты у меня самая - самая! Не забывай об этом поросенок! - прошептала ласково, - пока. Придавив каблуком горло совести, телефон отключил. В душе остался гадкий осадок. Как неприятно врать любимому человеку. Но, что остается? Сказать правду? Признаться, что за мной охотятся Плюсы и Минусы, да жаждет крови загадочный Универсал? Тогда точно решит, что свихнулся. Нет, с этой проблемой должен разобраться сам и как можно быстрей, пока проблема со мной не разобралась.
Ветер  влажными ладонями влез под одежду. Мягко зашелестев резиной по асфальту, отъехало такси. Охранник узнал, выйдя на встречу, услужливо распахнул дверь. Придерживая старающуюся закрыться створку, помявшись, проговорил почтительно: - Степан Андреевич просил передать, весь коллектив в лаборатории, ожидают вас там. Благодарю, - буркнул, задумчиво разглядывая экипировку охранника. Парень смешался, пальцы растерянно затеребили короткую дубинку, закрепленную на поясе. Это и весь ваш арсенал? - поинтересовался недовольно. Покраснев, охранник пробормотал: - Профессор сказал, что и это в стенах лаборатории лишнее, дубинка может понадобиться лишь для разгона не желающих уходить с работы сотрудников. - Придется серьезно поговорить с профессором, - заявил строго. Ученые не хотят спускаться с высот науки на грешную землю, и на такие пустяки, как безопасность, смотрят сквозь пальцы. Парень понимающе вздохнул, попросил нерешительно: - Хотя бы травматическое оружие, а то дубинкой никого не испугаешь, а кобура на поясе способна одним видом остановить. - Обещаю, будет настоящее оружие и напарник. Лицо парня засияло, вытянувшись в струну, пожирает меня преданными глазами. Бди! - наказал, пробираясь через турникет. Нашел Трусова у самого большого монитора. Растрепанный, волосы взъерошены, похоже, часто встают дыбом, глаза лихорадочно блестят. Не замечая меня, увлеченно тычет пальцем в монитор. Всегда аккуратный, следящий за собой и сотрудниками, сейчас напоминает пьяницу после недельного запоя. Еще раз здравствуйте, - вымолвил тихо, стараясь не напугать. Трусов дернулся, расфокусированный взгляд отклеился от монитора, перебежал на меня. Вы быстро, - бросил, косясь на экран, - думал, успею закончить небольшой экспериментик до вашего прихода. - Что-то интересное? - Да вот, - отозвался он, - вспомнил, что вы говорили о мечте, подчинить своей воле клеточные электростанции. Вы утверждали, что на митохондрии будет несравненно легче воздействовать, чем на другие клетки, вот я и решил проверить эту гипотезу. - И как? - спросил жадно. Вы вновь оказались правы, - проговорил он, - кулаки, опутанные синими трубочками вен, потерли уставшие глаза. - Митохондрии, подобно послушным солдатикам, откликнулись на доставленный биоботами приказ на размножение, рост. Причем, что потрясает, обычно короткий жизненный цикл митохондрий, подвергшихся принудительной фрагментации, увеличился в несколько раз! Я еще не закончил, но скажу вам, это феноменально! Алекс, вы представляете, к чему приведет увеличение количества митохондрий? Представляю! - выпалил, не сдержавшись. - Кроме невероятной силы и здоровья, есть еще много причин, почему советовал обратить внимание на наши внутренние электростанции. - Энергия - это жизнь! - Это - сила! Сила бывает не только созидающей, - пробормотал профессор устало. А это, уже зависит от нас! - заявил я уверенно. - Не бывает злой, или доброй силы, бывают добрые и не очень намерения. Согласен, - обронил он, - но мне почему - то не по себе. - Может, откопали ящик Пандоры и не стоит его открывать? Что с вами профессор? - спросил удивленно. Заметив заинтересованные взгляды, проговорил тихо: - Не узнаю вас! - Где ваша жажда открытий, стремление разгадать тайны природы? - А как же желание перехватить управление из рук слепой эволюции? Перехватили, - буркнул ученый, - руль в наших руках, нога до отказа вдавила педаль газа, а не к пропасти мчимся? Главное, уверенно держать руль, - выдал я веско. - Наши руки не должны дрожать, волю заставим быть железной, не время мандражировать! К тому моменту, как домчимся к пропасти, должны окрепнуть, и перешагнуть ее, как незаслуживающую внимание ямку! Дай то бог! - прошептал Трусов. Брови удивленно прыгнули на лоб: - Степан Андреевич, не замечал за вами набожности? Знаете Алекс, чем больше удается раскрыть тайн нашего, на взгляд дилетантов простого тела, тем больше начинаю верить в творца. Не могла бездумная эволюция сотворить такой сложный организм, заложить в него такие возможности. Нас создал гений! В нас заложено такое… Надо всего лишь подобрать к закрытым дверям ключики и высвободить возможности, - договорил за профессора. Да, - согласился он, - и эти возможности пугают. Краем глаза засек, вытягивающиеся в нашу сторону уши, - произнес громко: - Уважаемые коллеги, подходите ближе, хочу сделать заявление. Выждав несколько секунд, собрав на себе заинтересованные взгляды, - воскликнул: - Вы сделали невозможное! Вам удалось совершить прорыв, прорыв в будущее! Понаблюдав, как расцветают лица, - изрек строго: - Но не обольщайтесь! Рано почивать на лаврах! Да, не спорю, результат грандиозный. Но и над найденным алмазом надо поработать, чтоб получить бриллиант. Вам предстоит самое трудное. Создать биобот и заставить работать - это полдела, - выдал в растерянные лица! А вот сделать так, чтоб наше детище не смогли использовать во зло, задачка потрудней. Но мы обязаны ее решить! У нас нет права, выпустить в мир монстра! Помните, от нас зависит не только наше будущее и, это не громкие слова, а свершившийся факт! Спасибо за внимание друзья, а теперь расходитесь по домам, отдохните, как следует, и не забудьте приготовить мешки для денег, вот-вот на вас обрушится огромная премия! Поскучневшие лица разгорелись подобно лампочкам, довольные улыбки растянули щеки, шесть пар глаз радостно засверкали. И не болтайте языками, - напутствовал распрямленные спины. Болтун находка для конкурентов и предатель для коллектива. Не позволяйте длинным языкам стать удавкой нашего светлого будущего! Умеете поднять боевой дух, - хмыкнул Трусов. - Слушая вас, почувствовал, как распрямляется спина, расширяются плечи. Даже такому старому динозавру, как я, захотелось, самозабвенно на работу накинутся! Ласковое слово и кошке приятно, - сказал я наставительно. Особенно коллегам понравилось упоминание о премии, - поддакнул профессор улыбаясь. Без этого никуда, - согласился я, - надо помнить в каком мире живем. Профессор, вы от усталости скоро свалитесь, - попенял, качая неодобрительно головой, - на вас лица нет! Прекращайте коситься на монитор! - отрубил категорично, - отдохните, со свежими силами многие сложные задачи покажутся легче. Конечно - конечно, - протараторил он, пряча взгляд, - закончу кое-какие расчеты и сразу домой. - И почему я вам не верю? - поинтересовался, сверля осунувшееся лицо взглядом. Наверно потому, что сами такой же одержимый работой псих, - выдал профессор, грустная улыбка едва тронула губы. Ладонь встретила крепкую кисть ученого, - сказал с теплотой в голосе: - До встречи Степан Андреевич, мне придется отлучиться из города на несколько дней, но прошу вас держать меня в курсе. Очень интересует меня все касающееся контроля над митохондриями. Чувствую, именно на этом пути нас ждет успех. Я доверяю вашему чутью, - обронил Трусов, - продолжу двигаться в этом направлении, тем более есть кое- какие задумки. Заинтриговали, - произнес, потирая ладони, - уже ощущаю зуд нетерпения. - Потерпите, надо закончить опыты, провести дополнительные исследования. Заметив кислую мину, - ученый добавил поспешно: - Гарантирую, разочарованны не будете! Змей вы профессор! - проговорил расстроенно, - теперь спать спокойно не смогу! Улыбка искусителя еще не успела погаснуть, а пальцы нетерпеливо забегали по клавиатуре. Стараясь не отвлекать, тихо прикрыл дверь. Кольнуло сердце, показалось, что вижу Трусова в последний раз. Возможно, Универсал доберется до меня раньше, и не успею модернизировать тело. Значит, стану кормом для червей, - прикрикнул на себя мысленно, стараясь задавить просыпающийся страх. Я достаточно пожил, чтоб понять, есть кое-что в сто крат дороже жизни.

                Глава 7
Жизни не пожалеем! - вскричал мужчина, потрясая оружием. За нами благословенная Испания! Не позволим топтать родную землю подлым французам. Здесь, у Павии, дадим решительный бой псам короля Франциска! Два молодых воина поддержали оратора громкими криками. Пожилой ветеран, глядя на слезающего с телеги дородного вельможу, буркнул под нос: - Лучше бы жалование прибавили, да платили вовремя, а то короли дерутся, а головы на землю падают солдатские. Мужчина придержал гнедого жеребца, кивнул закаленному в боях ветерану, с неудовольствием посмотрел вслед разряженному вельможе. - Пытаются поднять ваш дух перед битвой? Наш дух и так на высоте, души полны решимости достойно встретить врага, а вот в карманах пусто, что сильно задевает, - проворчал ветеран. - Вернемся домой с дырками в шкуре и карманах, а у таких, - голова кивнула на толстого придворного, - всегда золотишко в карманах позвякивает. Да, - поддержал мужчина, - главное вовремя занять теплое, доходное местечко. Понимаешь, - хмыкнул дружелюбно солдат, - закинув на плечо пику, побрел к лесу. Конь, повинуясь твердой руке, двинулся следом. Эй, куда прешь, нельзя туда, за лесом французы, или думаешь, тебя пропустят? Мужчина раздраженно глянул на перегородившего дорогу ландскнехта, спрыгнул с коня. Мне сказали, что мушкетеры заняли позиции в лесу, - произнес мужчина. Ландскнехт измерял взглядом ширину плеч незнакомца, - ответил уважительно: - Мушкетеры и пикинеры затаились в лесу, французских выскочек ждет сюрприз. Не хвались, хвалько, - встрял второй солдат. - Ландскнехты, мушкетеры, главную работу опять сделают эти красавицы! - мозолистая ладонь ласково погладила матово блестящий бок аркебузы. Хм, - раздалось от палатки. Торчащий надменным столбом у палатки мушкетер, скрипнув железом панциря, сдвинулся. Приблизившись, - произнес, гордо вскинув подбородок: - Это, по-твоему, игрушка? Полутораметровый мушкет уткнулся в нос солдату. Держа на вытянутой руке девятикилограммовое оружие, - добавил веско: - Этот красавец, с двухсот метров сносит с копыт бронированную лошадь! Рыцаря в доспехах дырявит, как шило платок! А моя красавица, разнесет и лошадь и рыцаря на кровавые ошметки! - заспорил солдат, вцепившись в аркебузу, словно черпая оттуда уверенность. Глупцы! - встрял ландскнехт, - что может быть лучше сокрушающего удара пикой. Заткнись! - рявкнули в один голос мушкетер и солдат. Мушкетер произнес, задирая нос к небу: - Что лучше, можешь спросить у пяти тысяч французских рыцарей, что полегли под огнем мушкетов! И аркебуз! - вставил ревниво солдат. И аркебуз, - подтвердил мушкетер. Да и вы не промахивались, - добавил льстиво солдат. - Но мне непонятно одно? Что именно? - отозвался благодушно крепыш, мушкет лег на плечо. Зачем, такие крепкие парни, таскают с собой кожаные подушки и перед выстрелом подкладывают под приклад? Синячков боитесь? - Синячков! - воскликнул стрелок, подпрыгнув. - Да у этого красавца такая отдача, что ключицы трещат как гнилые веточки! А! - обронил солдат уважительно, - а я думал, что вы, так называемая элита, просто неженки. И сейчас так думаешь, - поинтересовался мушкетер, сжимая внушительный кулак. Солдат сделал вид, что не слышит, достав тряпку, принялся натирать и без того сверкающую аркебузу. Мушкетер перевел взгляд на единственного человека не упрятанного в панцирь. Задержав глаза на вместительной сумке, - произнес: - Ты, если не ошибаюсь Алехандро. Слышал, много раненных на ноги поставил, сам не воюешь, но воинов спасаешь. Предпочитаю спасать жизни, а не отнимать, - сказал Алехандро сурово. Куда легче одним выстрелом изувечить человека, а пробовали вернуть ему здоровье? Губы мушкетера растянула грустная улыбка, - сказал вздохнув: - Я-то понимаю, но не советую произносить подобные вещи при солдатах, у них на глазах умирают друзья, им не объяснить, что враги тоже люди. И не надо вам сейчас идти на позиции к стрелкам, - добавил он. Наши ребята вот-вот разыграют спектакль перед королем Франциском. Нападут и, якобы испугавшись грозных рыцарей, драпанут в лес. А король начнет преследование и попадет в засаду, - догадался Алехандро. Верно, - подтвердил мушкетер уважительно. - Король и остатки французского рыцарства ринутся за отступающими, а в лесу с копьем не поносишься, рыцари потеряют маневренность и станут прекрасными мишенями для мушкетеров! Это будет бойня, - прошептал Алехандро. Это будет славная битва! - воскликнул мушкетер, услышав бормотание гражданского. Эту битву будут вспоминать, как величайшую победу Испанских воинов. Битва при Павии станет рассветом мушкетеров! И закатом рыцарства, - буркнул Алехандро. Война - это соревнование умений и вооружений, - вставил веско стрелок, - надо идти в ногу со временем, не гнушаться нового оружия. А рыцари из упрямства, которое называют благородством, не хотят ничего менять ни в тактике, ни в стратегии, и поэтому обречены! С изобретением огнестрельного оружия, любой трус сможет издалека убить силача и храбреца, - произнес Алехандро про себя, не решившись сказать вслух. - Будет жаль, если новое оружие похоронит такие понятие, как честь и доблесть, а войны станут соревнованием вооружения. Глупцы! - воскликнул мушкетер, усы встопорщились воинственно, - не понимают, что времена таранных, конных ударов миновали. Разве можно переть с копьем на аркебузу! Так что не спешите, можете попасть в нехороший замес. Хоть эти гордецы, лезущие в лес на конях и обречены, все же их много и мечами махать умеют. Благодарю за предупреждение, - отозвался Алехандро, наклоняя голову в знак признательности. - Мне действительно надо, как можно скорее добраться до мушкетеров. А встречи с рыцарями в лесу не сложно избежать. Тогда не смею задерживать, успеха вам и всем нам, - проговорил мушкетер, размашисто перекрестившись. Храни бог Испанию и нас, верных, но немного грешных сынов ее. Храни вас бог парни, - пробормотал Алехандро, вскакивая в седло. Конь радостно заржал, почувствовав нетерпение всадника, сделал гигантский скачек. Мушкетер удивленно вскрикнул, шарахнулись в стороны, бредущие к лесу солдаты, седой ветеран грозно потряс пикой вслед уменьшающемуся всаднику. Ноги сдавили горячие бока, конь послушно свернул на узкую дорогу тянущуюся к лесу. Побежал навстречу кустарник, начали расти в размерах вековые сосны. Вот замелькали по бокам стволы покрытые мхом. Конь резко встал. Алекс едва удержался в седле, больно придавив пах. Поперек дороги разлеглось огромное трухлявое дерево, рухнувшее под своим весом. Но, несмотря на трухлявость, грозно торчат копьями толстые ветки, едва не пробившие грудь коню. Помянув неожиданную преграду нехорошим словом, шипя ругательства и терпя ноющую боль внизу живота, Алехандро перекинул ногу через седло, спрыгнул. Из-под сапог брызнула затхлая вода. Запах болота заставил и без того недовольное лицо, еще больше скривиться. Подожди здесь друг, - шепнул мужчина в дергающееся ухо. Конь скосил карий глаз, мягкие губы коснулись щеки хозяина. Я тоже тебя люблю, - заверил он, чмокнув в пахнущую овсом морду, - жди, я быстро. Пропитанный черной жижей мох жирно чавкнул, отпуская сапог, вторая нога тут же провалилась по колено, весело журча, вода ринулась через голенище. Угораздило забраться в болото, - прогундосил он, пальцы смахнули с лица грязь. Вряд ли стрелки устроят позиции в болоте, - подумал Алехандро, с тоской глядя на затянутую ряской темную воду и торчащие, как спины черепах кочки. И рыцари сюда не сунутся, бой будет дальше, надо торопиться, пока этот стервятник Хорхе не улизнул в очередной раз. Он не уйдет, - скользнула в голову догадка, - пока будет литься кровь, не уйдет, как упырь будет смаковать боль и страдания, не сможет отказаться от столь обильной пищи. Пропитанный влагой мох уступил место сухому, зеленому ковру. Трава зашуршала о кожу сапог. Земля задрожала, вспорхнули с деревьев испуганные птицы. Матерый секач вышел на тропу, преградив путь. Алехандро остановился, пальцы стиснули рукоять меча. Кабан зло хрюкнул, маленькие глазки впились в человека буравчиками. Затрещали рядом кусты, Алехандро непроизвольно попятился. На тропу выбрели четыре полосатых поросенка, поводив по сторонам любопытными пятачками, нырнули в заросли. Кабан вновь хрюкнул, мощное рыло подтолкнуло замешкавшегося детеныша. Потеряв к человеку интерес, грозный родитель скрылся в кустах. Гул и вибрация усилились. Так дрожит земля под копытами упрятанных в сталь рыцарских коней, - тюкнула в темя догадка. Опоздал, рыцари вошли в лес! Словно в подтверждение захлопали невдалеке мушкетные выстрелы, гулко рыкнула аркебуза. Замелькали с боков деревья, сердце, не ожидавшее стремительного рывка, испуганно забарабанило. Толстые стволы расступились, открылась взору широкая поляна. Солнце, отражаясь в сияющих доспехах, слепит глаза, от грозной поступи тяжелых коней дрожит земля, от вида надвигающейся стальной волны задрожали поджилки. Из-за деревьев раздался слитный залп, показалась, что поляну очертил огненный круг. Алехандро понял, кольцо вокруг французов замкнулось. Вторя мушкетам, заговорили аркебузы, страшным стальным дождем сметая и коней и всадников, перемешивая людей и животных в кровавый фарш. Грозная железная волна изломалась, брызнула кровавой пеной. Из-за соседнего дерева вынырнул солдат, используя толстые ветки вместо подставки для мушкета прицелился. Алехандро подпрыгнул от оглушительного грохота. Рыцарь, почти достигший края поляны вскинул руку. Копье, брызнув щепками переломилось, но не остановило пулю. С железной перчатки, словно ножом срезало пальцы. Рыцарь не веря, поднял к глазам изувеченную руку, из обрубков выросли маленькие, красные фонтанчики. Зарычав, выхватил левой рукой меч, глаза полыхающие гневом отыскали мушкетера, суетливо заряжающего оружие. Стальные шпоры безжалостно вонзились в бока жеребца. Конь, пригнув увенчанную железным рогом голову, начал разгонятся. Следом, опустив копье, двинулся еще один француз, перья на шлеме треплет ветер, сквозь забрало сверкают льдом глаза. Мушкетер опустил в ствол пулю, но сообразив, что выстрелить не успеет, юркнул за дерево. Алехандро растерялся, копье, нацеленное в грудь неумолимо приближается. Чего замер истуканом!? - стеганул по ушам крик, - за деревья! Сильная рука оттолкнула в сторону. Грохнул выстрел, Алехандро увидел, как у рыцаря смяло забрало, широким веером разлетелись красные брызги. Безвольная рука не удержала копье, грудой железа рыцарь упал с коня. Отбросив разряженный мушкет, стрелок, подхватил оброненную кем-то пику. Ловко извернувшись, в последнее мгновение выскочил из-под копыт набегающего коня, резко ударил пикой в сочленение доспехов, замахивающегося мечом врага. Дерево неласково встретило падающего всадника. Алехандро едва не оглох от грохота сминаемого металла, помятый, забрызганный кровью шлем подкатился к ногам. В разнобой треснуло еще несколько мушкетных выстрелов, и на плечи навалилась гнетущая тишина, изредка нарушаемая ржанием мечущихся по поляне, оставшихся без седоков коней. Крепкая ладонь легла на плечо, знакомый, ненавистный голос сказал наставительно: - Видел, как надо воевать, два движения - два трупа, а ты замер на месте, как дурак. Не окажись я рядом, этот железный болван наколол бы тебя на копье, как жука на булавку! Спасибо Хорхе, что спас мне жизнь, - произнес Алехандро сипло, разворачиваясь. Хорхе отпрыгнул, словно перед ним оказался демон из преисподней, не веря впился глазами в испачканное грязью лицо. Как я мог не узнать тебя! Как не почувствовал? Когда вокруг плещется столько силы, разве сможешь оторваться от пиршества? - обронил Алехандро с грустью. - Даже я растерялся от бушующих здесь страстей, всплески боли, ярости, страха оглушают. И питают! - вставил Хорхе, губы исказила зловещая улыбка, - я полон Сил, как никогда. Теперь понимаю, почему тебя так тянет туда, где война и смерть, - сказал Алехандро тихо, потянув из ножен меч, - сам едва удержался, чтоб не припасть к этому мерзкому источнику. Мерзкому? - хмыкнул Хорхе, - не криви душой, Сила и есть Сила, а каким путем людишки с ней расстаются не важно! Важно! - крикнул Алехандро, - а кто этого не понимает, тот уже не человек! Лучше быть монстром, чем таким слюнтяем, как ты! - взвизгнул Хорхе. Монстров во все времена истребляли, - проговорил Алехандро устало, поднимая меч. Солнечный луч скользнул по острой кромке, прыгнул в глаза. Хорхе прикрыл глаза ладонью от блеска стали, - спросил удивленно: - Ты действительно думаешь, что сможешь меня зарубить на глазах у моих солдат? - Именно это сейчас и произойдет. Наивный глупец, - прошипел Хорхе пятясь. Эй, мушкетер, твой мушкет заряжен? - спросил он у подходящего стрелка. Да мой капитан! - вытянулся в струну мушкетер, - почищен и заряжен! Дай мне, сейчас еще одному болвану станет понятно преимущество мушкета над мечом. Жерло ствола уперлось подошедшему в грудь, серые, цвета стали глаза встретились с небесно-голубыми. Этот красавец убивает закованную в железо лошадь с трехсот шагов, думаешь, твое сердце не пробьет? Стреляй трус, - плюнул в дрогнувшие глаза Алехандро, - ты же не знаешь, что такое честный поединок. Палец на курке напрягся, Хорхе сказал с грустью: - Мне будет не хватать тебя глупец, прощай. Капитан! - резкий крик испугал, рука Хорхе дернулась, громыхнул выстрел. Алехандро отбросило на несколько метров, запахло горелым порохом, паленой кожей и кровью. Подсмолил братишку, словно поросенка, - ржанул Хорхе, раздвигая стволом мушкета кусты. Капитан, - гаркнул подбежавший солдат, - нашли сбежавшего короля Франциска, монарх завяз в болоте. Будем ловить? А как же, - заулыбался Хорхе. - Мы поставили точку в этой войне, это наш трофей! Сейчас гляну, как там враг мой и пойдем ловить в болоте короля жаб. Точнее короля жабоедов, - поддакнул солдат. При выстреле в упор не выжить ни кому, - проворчал пожилой мушкетер, недовольный задержкой охоты. Хорхе разглядел пропаленную куртку и залитую кровью грудь, - произнес, не скрывая радости: - Ты прав старина, выстрел в сердце и не дававшая покоя проблема устранена. А теперь время охоты, нас ждет королевская добыча, - выкрикнул Хорхе, взмахнув рукой.

                Глава 8
 Взмахнул рукой, автомобиль подрулил, едва не проехав по ногам. Желтая дверь шаркнула по брюкам. Нырнув в салон, сказал в прозрачную перегородку, отделяющую от водителя: - Друг, отвези к гостинице «Золотой дракон». Голова в причудливом тюрбане кивнула. На смуглое лицо индуса наползла улыбка. Дрогнули, пошли назад многоэтажные коробки, снуют по тротуарам озабоченными муравьями люди. Полицейский из патрульной машины, засовывая в рот очередной пончик, скользнул взглядом по солидному мужчине, остановившему такси, с подозрением посмотрел на группу чернокожих подростков бредущих к маркету.
Была бы медаль за самую неспешную езду, этот таксист ее получил бы. Но, как известно, у каждой дороги есть конец. Машина, наехав на бордюр, недовольно качнулась, скрипнув колодками, остановилась. Хлопнув дверью, проводил раздраженным взглядом уползающую желтую черепаху. Не успел ругнуться вслед горе - водителю, огромные стеклянные двери распахнулись, выпуская невысокого, круглого человечка. При взгляде на этот большой шар на ножках, кажется, видишь перед собой добрячка, но стоит всмотреться в серьезные, узкие глаза, становится ясно, относиться к нему легкомысленно не стоит. Господин Алексей, - протараторил заискивающе голосок, - давненько к нам не заглядывали. Суета Ван, проклятая суета не дает чаще встречаться с друзьями. Вы абсолютно правы господин Алексей, - закивал китаец. - Годы пролетают, не успеешь оглянуться, а уже лысый, пузатый, весь обвешанный проблемами. Но есть и плюсы, - не согласился я. - С возрастом приходит мудрость и уважение. Не ко всем, - захихикал он, - к дуракам, приходят лишь кредиторы и счета за лечение. Я внимательно осмотрел дорогой костюм, туфли за несколько тысяч, круглое, довольное жизнью лицо. Рука хлопнула по покрытому жирком плечу, - спросил, не скрывая недоумения: - Ван, ты солидный человек, хозяин гостиницы, неужели лично постояльцев встречаешь? Только друзей, отозвался он важно, вежливо поклонился, показалось, пиджак вот - вот лопнет на широкой, словно у бегемота спине. Вас, дорогой Алексей, готов и на руках внести. Я не забыл, как спасли меня и бизнес от посягательств «триады». Сколько можно вспоминать? - обронил я раздраженно, - когда уже забудешь о том пустяке? - Ты и сам все уладил бы, со временем, я лишь ускорил события и разобрался с недоразумениями. Как бы то ни было, - добавил он, не приняв шутливого тона, - без вашего вмешательства, меня давно съели черви. Я видел, сколько из вас пуль мои девочки выковыряли, пока вы вколотили в головы парней из «триады» мысль, сесть за стол переговоров. - Слава богу, они прислушались к голосу разума, - буркнул, непроизвольно передернув плечами. А что им оставалось, - хмыкнул Ван, - они и представить не могли, что один человек может доставить столько геморо… гм, неприятностей. Не будем ворошить прошлое, - поспешил прервать словоизлияния любящего поболтать китайца. Лучше скажи, в мой люкс, никого не подселил? Как можете такое говорить! - воскликнул он, пухлые кисти схватились за лежащие на плечах щеки. - Номер принадлежит вам, ни чьей ноги там не будет! Ты что! - притворно испугался я, - девочки пусть заходят прибраться и не забывают пополнять бар. И массажисточки пусть забегают, - причмокнул, закатив глаза, вспоминая теплые пальчики, бегающие по спине. Как скажете, господин Алексей, - пропыхтел Ван, не пряча понимающей улыбки. - Сегодня прислать двух новеньких? - Пришли лучше одну старенькую! Ван отшатнулся, попятился, толстые губы вытолкнули: - Хотите, чтоб прислал старуху? Я похож на герентофила? - поинтересовался, с трудом сдерживая смех, не в силах смотреть на испуганное лицо, с округлившимися глазами. Ты не понял, - успокоил озадаченного китайца. - Хочу, чтоб прислал мою старую знакомую, она тогда так хорошо поработала над моим лицом, что даже друзья не узнавали. А! - вздохнул с облегчением он, - вам нужен специалист по гриму? Не умоляй ее умений, обзывая гримером, - сказал строго, - она больше чем гример, она волшебница. - Как скажете господин, хотите волшебницу - будет!
Мягкий ковер украл звук шагов, солидные вазы с драконами на пузатых боках прошли мимо, низко поклонилась идущая на встречу миниатюрная девушка, голосок похожий на перезвон колокольчиков спросил, не желает ли чего господин? Вежливо поклонился в ответ, отрицательно качнул головой, ключ - карта нырнула в прорезь на двери. Замок щелкнул, впустил в номер. С радостью освободил ноги от надоевшей обуви, ступни утонули в длинном, мягком ворсе. Стопы привычно направились в кабинет, взгляд зацепился за выполненный искусным мастером натюрморт. Пальцы нашли на массивной раме особую завитушку, нажали. Картина послушно сдвинулась, обнажив стальную пластину с невзрачными кнопками в середке. Код, который не забудешь никогда, есть у каждого, дату своего рождения, трудно забыть. Набрал знакомые с детства цифры, сейф сдался, открыв железную душу, заполненную аккуратными стопочками долларов. Несколько президентов разлеглись на верхней полке придавленные пистолетом и запасными обоймами, запах оружейного масла коснулся ноздрей. Продолговатый цилиндр глушителя лежит на серьезном лице Бенджамина Франклина. Пальцы нетерпеливо ухватили удобную рукоять. Холодная уверенность передалась от пистолета руке, поднялась вверх. Душу заполнило чувство уверенности и защищенности. Странно, ведь понимаю, пистолет в руке, это еще не гарантия спокойствия и победы, однако тяжесть в руке, действительно успокоила натянутые нервы. Это сильнее разума, какое-то иррациональное, древнее чувство, живущее в каждом мужчине. Когда берешь в руки оружие, чувствуешь себя, пусть не богом, но и не тварью дрожащей. И как бы мужчина не был: силен, воспитан, образован, руки невольно тянутся к смертоносному железу. От робкого стука в дверь, мысли вспорхнули испуганными птахами. Войдите, - крикнул громко, заглушая щелчок затвора. Дверь открылась. Дребезжа стеклом, в номер вкатилась тележка. Здравствуйте господин Алексей, - пропела музыкальным голосом, необычайно высокая для китаянки девушка. - Взяла на себя смелость, заказала ужин. Как понимаю, придется заняться вами всерьез, а значит, промучаю не один час. - От твоих нежных лапок, стерплю что угодно! - Ой, не зарекайтесь, в моих руках мужчины плакали, как дети, подкожные инъекции весьма болезненны. Верю, - отозвался, помогая перемещать посуду на стол. На круглом, фарфоровом горшочке сдвинулась крышка, крепкими пальцами ухватил за нос неподражаемый запах тушеного в волшебном соусе мяса. От аромата экзотических специй заурчало в животе, желудок запрыгал голодным псом. Скорее киньте ему кусочек, - улыбнулась девушка заботливо, - нет ничего ужасней голодного мужчины. Согласен, - не стал отказываться, - но тебе придется присоединиться, не люблю ужинать один. К тому же, когда едят двое, не разберешь, кто громче чавкает. Постараюсь не смущать вас звуками моего организма, - промурлыкала томно. Переждав пока улягутся бегающие по спине мурашки, - прохрипел: - Звуки твоего организма мне нравятся. Тонкая бровь приподнялась. Губы раздвинулись в примирительной улыбке, - пояснил: - Голосок мне твой нравится, едва услышу, так и поднимается… настроение, ага, сразу подымается. Может позвать девушек? - поинтересовалась встревоженно, лукаво сверкая глазами. - У Вана появились две новые кошечки, постояльцы в восторге. Ван всегда умел подбирать персонал, - поддакнул важно. - Вот и я о том же, - промолвила важно. - Они быстро приведут ваш нефритовый стержень в порядок, - ох, простите, - хихикнула, увидев мои грозно раздутые щеки. - Хотела сказать, девочки очень искусны, виртуозно вашего маленького дракона успокоят. - Ой, - отскочила к двери в притворном испуге, - не стискивайте громадные кулаки.  - Настроение приведут в норму, имела в виду, и смогу заняться вашей внешностью. Поужинаем, и смело занимайся, - выговорил таким голосом, что шипение анаконды покажется  писком ужика. Не волнуйся, мой маленький дракон на тебя не набросится. Вы меня успокоили, - проговорила, потирая руки. - Если ваш Большой дракон будет себя хорошо вести и потерпит, пока закончу работу, обещаю, разрешу порезвиться в своей пещерке. Ли, прекрати, - простонал обреченно, - не начинай снова эти игры, я уже стар и ленив для них. Мы друзья, давай не портить дружбу банальным сексом. Я преклоняюсь перед твоим талантом и золотыми руками, и хочу одного - вылепи мне новое лицо, как можно скорей. А своего дракона, давно посадил на цепь, и спускаю, когда считаю нужным, а не когда захочется ему. Знаю Алексей, - произнесла серьезным тоном, - и за это тоже уважаю. - Ты смог задавить в себе самца, а это не каждому под силу. Как говорил один умный человек: каждый мужчина самец, но не каждый самец мужчина. От удивления открылся рот, не ожидал от красавицы мудрых изречений. - Я работаю с лицами, могу менять их до неузнаваемости, - проговорила голосом разочарованного человека. - Давно научилась смотреть не на вывеску, а на содержимое. Взглянул на нее другими глазами. Внезапно понял, говорит сейчас не красивая, милая девушка, а серьезный профессионал, умеющий держать удары судьбы. - Внешность подобна обертке, фантику, - услышал грустные интонации, - и не всегда под ней конфета, чаще другая, похожая субстанция, но более вонючая. - На тебя какую личину не одень, все равно останешься мужчиной. А большинству членистоногих, вместо того, чтоб убирать морщины и подтягивать обвислые щеки, так и хочется прицепить на лбы, их нефритовые стержни, все равно ими думают. Злая ты, - буркнул, решив встать на защиту мужского пола. Да!? - красивые брови взлетели черными птичками, - посмотрела бы насколько хватило твоего терпения и рассудительности, когда несколько раз на дню лезут липкими щупальцами под платье? Давай оставим эту тему, - вымолвил устало. - Я тоже не в восторге от большинства двуногих, но не убивать же всех. - Ну не знаю, господин Алексей, не знаю, - обронила задумчиво. - Хорошо, что мне не дано решать подобное. Прекрати паясничать! - рыкнул, напустив грозный вид, - Сколько можно повторять, для тебя, я Алексей! Ты, не так давно спасла мою шкуру, забыла, сколько пуль вытащила и ран зашила? - Помню, сколько шей сломал, когда ворвался в номер, где меня собирались изнасиловать пьяные ублюдки. И в вашей локальной войнушке с «триадой» помогла тебе, потому, что бойцы организации, хоть и мои земляки, но блюдут интересы клана. Им нет до меня дела, а ты вытащил из лап пьяных сволочей, даже не зная меня и не ожидая награды. Перестань Ли, - сморщился недовольно, - надо жить настоящим, а не мрачными воспоминаниями. - Не представляешь, сколько демонов похоронено в моей памяти. - Жил бы прошлым, сожрали давно. Забывший прошлое, не имеет будущего, - изрекла очередную мудрость. - Глупости Ли, - отмахнулся небрежно. - Господь наделил нас свободной волей, мы, творцы своего будущего, а кто смотрит назад, не увидит ямы под ногами. Изящно поднявшись из кресла, словно капля ртути перетекла к зеркалу. Длинное, обтягивающее тело подобно второй коже платье, по полу зашуршало. Обуви разглядеть не смог, показалось, что и ногами не перебирает, а парит над ковром. Не удержавшись, окинул взглядом прелестную фигуру, наткнувшись на смеющиеся глаза, виновато улыбнулся. Кресло подтолкнуло в спину, рука зацепила со стола бокал с вином. Терпко - сладкая жидкость, омыв рецепторы, по пищеводу скользнула. Что хочешь на этот раз? - поинтересовалась, шагнув навстречу. Теплые пальцы прошлись по щеке, щетина недовольно отозвалась. Подхватив с зеркала пульт, вдавила кнопку. Тяжелая штора, повинуясь сигналу, уползла в нишу, в окно заглянул выглядывающий из-за темных туч кроваво - красный обломок уставшего солнца. Одинокий лучик, скользнув по зеркалу, зайчиком, на черную челку прыгнул. У тебя седая щетина, - выдала, ухватив за подбородок и поворачивая мою голову в стороны. - Для начала, не брейся, густая поросль сделает скулы не такими выразительными. - Кем сделать в этот раз? - Давай нацепим образ уставшего от проблем и суеты, разочарованного жизнью, пожилого ученого. Слегка рассеянного, но с озорными бесенятами в глазах, говорящих, что еще не прочь пошалить, - договорила, присматриваясь к лицу, будто уже натянула на меня новую маску. Вот-вот, - одобрил, опускаясь в кресло, подвинутое к зеркалу. Глаза наткнулись на жесткий взгляд, седого мужчины, губы плотно сжаты, ноздри подергиваются, как у хищника, учуявшего кровь. Из-за спины выдвинулись изящные руки, мягкие ладони накрыли мой раскаленный лоб, в перепонку толкнул шепот: - Успокойся, смири бушующий внутри вулкан, не сжигай себя, оставь огонь для врагов.
За четыре часа неподвижного томления в кресле, затекла спина, как у пятидесятилетнего бухгалтера, корпевшего над отчетом, день не отрывающего зад от стула. Впрочем, зеркало показывает именно пятидесятилетнего, седого мужчину, похожего на растерянного, уставшего учителя, через много лет работы, понявшего, что выбрал не ту профессию. То, что надо, - хмыкнул довольно, ты просто волшебница. Дверь сейфа открылась бесшумно, кисть цапнула толстую пачку. Возьми, - протянул деньги девушке. Здесь слишком много, - отступила на шаг. - Боишься, что не унесешь тяжесть, или уйдешь в загул? - растянул губы скептически. - Боюсь, от таких гонораров обнаглею и зазнаюсь, - отозвалась серьезно, - нескольких купюр из этой пачки, более чем достаточно, всю не возьму! Хорошо, - сдался, всовывая деньги в узкую ладонь. - Купи подходящую к образу одежду, карманный комп и телефон. Останется слишком много, - проворчала недовольно. Не зли меня! - рыкнул, клацнув зубами, - возьму пачку потолще и засуну тебе в… Не надо говорить куда, - перебила поспешно, - не выходи из образа благовоспитанного, умудренного сединами ученого. И попроси моих друзей подойти в ресторан гостиницы, - попросил, покосившись на хронометр, пригревшийся на руке, - скажи, если поторопятся, в накладе не останутся. Уверенна, на встречу с тобой поспешат без дополнительных стимулов, - выдала, улыбаясь, - до сих пор помнят знакомство с тобой, силу они уважают. Поплыв к двери, обернулась, длинный ноготь указал на оттопыренные спереди брюки: - И достань из-за ремня пистолет, а то еще ненароком отстрелишь дракона. Брысь отсюда! - топнул зло. Ковер поглотил звук, губы поползли в стороны, растягивая рот в зловещую, не свойственную солидным ученым улыбку. Ну, что, Плюсы, Минусы и остальные знаки, к вам скоро придет учитель математики, порешаем задачки на моей доске!

                Глава 9
На доске будет написано: здесь лежит Алехандро - дурак, которого обвели вокруг пальца, заманили в примитивную ловушку. Хотя о чем я, никакой досточки с надписью, никаких крестов и надгробий. Мои кости останутся в этой пещере. В этот раз Хорхе все же удалось поставить на мне крест. И в прошлый раз, выжил лишь чудом, мушкетная пуля, скользнув по ребрам, вырвала клок мяса из спины. Так и остался бы там, умерев от потери крови, если бы не раненный рыцарь, у которого трусливо, подвывая от стыда, украл Силу. Излечился, но обрек раненного на смерть. От воспоминания вспыхнуло лицо, под низким сводом заметался зубовный скрежет. Поделом мне, в своем стремлении уничтожить монстра, сам стал монстром. Пытаюсь выжить любой ценой, лишь бы добраться до глотки врага. Хорхе прав, различий между нами нет. Он берет Силу нагло, я ворую исподтишка. И если одного монстра убить не удалось, смогу убить другого - себя! Да и сил прилагать не придется, без воды и пищи долго не протяну. Как же я не понял, что тот оборванец рассказавший в какой пещере найду Хорхе - подставной. Еще денег дал - дурак! Или Хорхе поумнел, или я поглупел, второе вероятней. Так хотел его уничтожить, что помчался в горы не думая, не подготовившись, ни кому не сказав. А Хорхе подготовился хорошо. Как только я влез в пещеру, взорвал заряд, обрушивший козырек, нависающий над единственным выходом. И мне теперь предстоит дожидаться кончины в этой каменной ловушке. Хватит скулить, - пискнуло подсознание, - прими неизбежное достойно. К черту надежды и терзания, буду спать.
Нашел оброненную при взрыве лампу. Не разбилась, даже керосин остался. Изредка зажигаю, смотрю на часы. Получается, уже пятые сутки тут кукую. Ужасно хочется пить. Желудок все время бросается на ребра, но сегодня затих, видимо смирился. Вредная старуха с косой не торопится. Издевается старая, не спешит. Лягу спать, надеюсь, этот сон станет вечным. Сон вечным не стал, но и бодрости не принес. Шестые сутки пришли с болью в мышцах, начались сбои сердечного ритма. Чувствую, костлявая все же обратила на меня внимание. Что ж, предприму очередную попытку уйти во сне.
 Абсолютная темнота. Не думал, что смогу привыкнуть к ней. Но когда кругом тьма и хоть открывай глаза, хоть зажмуривай до боли, разницы нет, поневоле привыкнешь. Темнота дрогнула, Алехандро насторожился. Что-то не так. Вот оно, моя непроглядная спутница вздрогнула, начала раздвигаться, словно чьи-то руки раздвигают черные шторы. Не яркий, желтый свет, будто горит свеча, осветил приближающийся женский силуэт. Ты смерть? Наконец-то пожаловала! - прохрипела засохшая глотка. Молодая девушка склонилась к Алехандро, голос зажурчал животворящим родничком: - Алеша, разве я похожа на смерть? Неужели ты даже образ мой изгнал из сердца, а имя из памяти? Аленка?! Мужчина дернулся назад, чувствительно приложившись о камень затылком, ладони закрыли глаза. Не может этого быть, я брежу! Мертвых нельзя увидеть, а может я уже… Ты не умер, - отразился от стен ласковый голос. Очень давно, ты взглянул смерти в глаза, побывал в ее холодных руках и вырвался, оборвав поводок связывающий душу с телом. Теперь смерть не видит тебя и не придет. Но как же так? - обронил Алехандро растерянно, - тело ведь скоро умрет. Тело всего лишь оболочка, оно из праха, в прах и обратится. А в этих горах появится новое приведение. Не хочу быть приведением! - крикнул мужчина! - Тогда чего расклеился, борись! Твой путь не должен закончиться в этом мешке. Зло не должно победить! Я любила Хорхе, но придавив глупое сердце говорю: - Его надо остановить! Это обязан сделать ты! - Никому я не обязан! - закричал Алехандро, срывая отвыкшие издавать звуки связки. Обязан! - громыхнул под низким сводом бас. Обойдя Алену, к Алехандро приблизился широкоплечий мужчина. Ярослав, - плямкнули трясущиеся губы, - и ты пришел? Пришел, - отозвался Ярослав,- захотелось посмотреть на размазню! Я не размазня, - прошептал Алехандро, опуская взгляд. Сдался не из малодушия, превращаюсь в монстра и должен умереть! Умереть проще всего! - рыкнул Ярослав, - ты должен убить, уничтожить то, что породил! Я… Помолчи! - гаркнул богатырь, - ты не дал смерти забрать Хорхе. Предупреждал тебя, не надо вырывать его из костлявых рук! Не послушал, выдернул Хорхе одной ногой ступившего за черту, вытащил в наш мир. Но если твой дух выдержал взгляд смерти, то дух твоего заклятого друга выгорел и пропитался злом. С твоей помощью пришло в мир зло, ты его выпустил! А теперь высиживаешь тут яйца, - Алена хихикнула, Ярослав бросив на дочь сердитый взгляд, - и заламываешь ручки, а он обрывает очередную жизнь! Глаза купца грозно сверкнули, губы сложились в тонкую линию: - Соберись Алексей! Ты всегда был воином! А стал монстром, - прохрипел Алехандро. Ты монстр? - прозвучал строгий женский голос. Ярослав посторонился, пропуская высокую, стройную женщину. Резко дернув головой, женщина отбросила за спину длинную косу, совершенное лицо неземной красоты приблизилось к бледному лицу мужчины. Может, это ты насиловал и истязал женщин? А может ты, не внял мольбе беременной и вонзил ей под грудь нож?! Беременной? - прохрипел Алехандро, опускаясь на колени, из глаз брызнули слезы. Да родной, тебя лишили не только любимой, но и ребенка. Алехандро задрожал, взмолился: - Зачем пришли, зачем мучаете! Любимая, ты пришла и даже не укоряешь, что не смог защитить, спасти, что же ты хочешь?! Женщина пристально взглянула в голубые глаза и столько нежности, заботы и любви было во взгляде, что мужчина почувствовал, как встрепенулось уставшее бороться сердце, в мышцы хлынула сила. Останови зло, - попросила ласково. Ты сидишь здесь и ждешь смерти, но она не придет к тебе, зато с помощью Хорхе придет к другим. Подумай, скольких он еще лишит жизни! Вспомни скольких людей ты спас, исцелил, не смей называть себя монстром, - сказал строго Ярослав. Вставай и борись! - загремел хор родных голосов, - выбирайся из этого склепа! Если бы я мог! - воскликнул мужчина, - выход закрывают тонны камней. Широкая ладонь легла на плечо Алехандро, голос человека бывшего больше чем отцом произнес: - Когда кузнец кует меч, он пруток твердого железа переплетает с мягким прутком и ударами молота сращивает. Из этого союза рождается клинок рубящий топоры словно дерево. Мягкая плоть, переплетенная с несокрушимым духом, способна сокрушить камень! - услышал Алехандро отдаляющиеся голоса. Мужчина поднял заплаканное лицо - никого, лишь тающее эхо шагов растворяется в камне. Плоть победит камень? - прошептали покусанные губы, - попробую! Кулак с громким шлепком впечатался в стену.
Алехандро подпрыгнул, зашипел от боли. Глаза заморгали, пытаясь разогнать мрак и остатки сна. Это был сон, - понял он, - поднес саднящий кулак к губам, язык прошелся по разбитым костяшкам. Соленый вкус крови подстегнул мысли: - Пусть сон, но тело переполнено силой, отступила жажда. Что ж, раз смерть меня избегает, надо выбираться и отправить к ней ее помощника. Я приду Хорхе, теперь моя очередь устраивать ловушки. Пальцы с обломанными ногтями вцепились в тяжелую глыбу, потянули. Валун легко поддался, бухнулся на пол, стена дрогнула, начала сползать. Грохот обвала оглушил. Алехандро едва успел отпрыгнуть, вжался в стену. Какой-то вредный камень больно стукнул по ноге, что-то резко кольнуло глаза. Под самым потолком, в маленькую щелочку протиснулся тоненький лучик.

                Часть 3
                Глава 1
Тоненький лучик, отразившись в зеркальном шаре, кольнул зрачок. Из глубины бокала вырвалось несколько пузырей. Следом вынырнул из воспоминаний и я. Взгляд отлепился от черной, газированной жидкости, оббежал обстановку. Роскошь ресторана заставляет восторженно открыть рот. Кажется, что из современного Нью-Йорка, перенесся в Императорский дворец времен династии Мин. Бронзовые драконы выше человеческого роста, соперничают оскаленными мордами с перекошенными в ярости медными лицами воинов. Всевозможное оружие, выстроившихся вдоль стен истуканов, отражает мягкий свет круглых, размером с небольшой аэростат светильников. В подвешенных к ним гондолах, закреплены позолоченные клетки с редкими певчими птицами. Из-под высоченного, напоминающего купол храма потолка, долетают трели пернатых певцов, причудливо сплетаются с тихим треньканьем музыкантов. На меня все эти декорации не произвели эффекта, привык, а вот количество посетителей неприятно удивило. За спиной, словно из воздуха материализовался официант. Слишком низко кланяясь, - наверно Ван сообщил о моем статусе, - предложил проследовать в VIP зал. Недопитая кола осталась на стойке. Двинулась навстречу массивная, даже на вид тяжелая и древняя дверь. Бронзовые, искусственно состаренные заклепки, попытались блеснуть сквозь патину, официант, сломавшись в поясе, вытянул руку, придерживая дверь. Массивная створка качнулась, встав на место, отрезала шум и гам общего зала. Прошу господин, вас ждут, - прошелестели полные почтения слова. Это помещение не давит величием, не поражает размерами. Отделенные звуконепроницаемыми стенами кабинеты, выдержаны в деловом стиле, и настраивают на серьезный лад. Рука сопровождающего указала на ближайший кабинет, блестящие лаком туфли, соперничая блеском с паркетом, понесли быстрей. С гравюры, дополняющей богатую отделку стены, таращится очередной дракон, кажется, злые бусинки глаз следят за каждым шагом. Впустив в кабинет, официант прикрыл дверь, оставив наедине с тремя крепкими ребятами, в недешевых костюмах, хорошо скрывающих оружие. Глаза пробежались по едва заметной выпуклости на дорогом материале. Шагнувший на встречу парень поймал взгляд, протягивая руку понимающе улыбнулся. Приветствую Чан, - сказал, отвечая на рукопожатие, - хорошо, что откликнулись так быстро. Узкие глаза ощупали лицо, улыбка тронула тонкие губы: - Ли, как всегда выше всех похвал, господин Алексей, вас не узнать. Да, - подтвердил охотно, - Ли настоящая волшебница. - Подобного эффекта можно достичь под ножом хирурга. - Это долго и хлопотно, - договорил Чан, кивая, - а так несколько инъекций, манипуляции с гримом и готово. В точку, - подтвердил, опускаясь за стол. Двое китайцев, сидящих напротив, похожие словно близнецы, уважительно кивнули в унисон. Взгляд с одинаковых лиц переместился на абсолютно идентичные костюмы, такие же серые, как и лица. Но, это на взгляд простого обывателя. Я сразу признал в этой, невзрачной на вид материи, дорогую, выдерживающую пистолетные пули ткань.  Небрежно дернув головой вместо приветствия, - заговорил: - Перейдем сразу к делу. - Хочу, чтоб нашли человека похожего на него. На столешницу легла фотография. Хотите, чтоб нашли человека похожего на вас прежнего, - спросил он. - И зачем вам двойник? - Опасность грозит? - Можем помочь проблемы решить. Разве говорил о проблемах? - поинтересовался сухо. Прошу меня простить, - проронил Чан, - стараюсь быть полезным. Не усердствуй, - предупредил, смягчив слова улыбкой. Найдите двойника, пусть потрется в людных местах, - выдал задумчиво. Арендуйте на неделю особнячок, пусть хозяйничает, желательно с шумом: вечеринки, тусовки, прочая громкая лабуда. Понятно, - дернул подбородком Чан, - используете в качестве наживки, а сами клюнувшую рыбку подсечете. Разве может быть, что-то интересней охоты на умного и хитрого противника? - ответил вопросом. У сильных людей, сильные развлечения, - изрек он уважительно. - Хорошо, что наши противоречия остались в прошлом, ссоры с умными утомительны и опасны. Умные люди должны руководствоваться разумом, - отозвался серьезно, - сотрудничество приносит прибыль, а война лишь убытки. - Мы не глупые юнцы, спорить, кто круче. - Меряться пипирками удел детворы. - Согласен, господин Алексей, - лучше считать деньги в кармане, чем пули, застрявшие в организме. И это говорит человек, поднявшийся с рядового бойца? - удивился притворно. Потому и поднялся, - вернул улыбку Чан, - предпочитаю работать головой, а не кулаками. - Несмотря на сплетни, что распускают о нашей организации, стараемся шевелить извилинами, а не пальцами на курках. Деньги оставлю у Вана, - сообщил вставая, пожимая протянутые руки. - Сумму не ограничивал, Ван выдаст, сколько запросите. Ни одного лишнего доллара взято не будет, - заверил Чан, - доверие дороже денег. Золотые слова, - согласился, поворачиваясь, - пальцы стиснули ручку, дверь убралась с пути. Официант, торчащий статуей у стены, ожил, засеменил впереди, трясущиеся пальцы потянули засов, выпуская в общий зал. Бар, примостившийся недалеко от сцены, поманил гирляндами бокалов и бутылок, обещающих быстрый подъем настроения. Щуплый, но ужасно шустрый бармен, расположился за стойкой, словно паук в центре паутины. Подвижные руки мелькают над бокалами и рюмками, кажется за стойкой не человек, а многорукий бог Шива. В прозрачные, ароматные жидкости ныряют оливки, цепляются за пузатые стеклянные бока дольки лимонов, приглашающе торчат из коктейлей маленькие зонтики. Пока обоняние старается распознать ингредиенты в булькающих рядом жидкостях, глаза тянутся в центр зала к возвышению с шестом. По стойке скользнул очередной коктейль, нос уловил запах мяты и лайма, уши, усиливающуюся музыку. Свет, важно покачивающихся светильников, спрятался в лампах, повис на тускнеющих нитях спиралей. На зал опустилась темнота. Лучи оживших прожекторов разрезали мрак, побегав по залу, тронув шест, уперлись в закрытый занавес. Тяжелый материал разбежался в стороны, открыв жадным взорам черный столб. Лучи скрестились на укутанной в черный плащ фигуре. Кожаная хламида распахнулась, напомнив нетопыря взмахнувшего крыльями. Плащ неопрятным бугром застыл под ногами девушки, прячущей все интересное под маленькими кусочками кожи. Липкие взгляды не смогли проникнуть под белье, разочарованный мужской вздох всколыхнул светильники, испугав уснувших в клетках птиц. Музыканты взвинтили темп. Ритм, наложившись на выпитое спиртное, заставил быстрей течь загустевшую кровь. Девушка гибкой змеей метнулась к шесту, руки и ноги, будто зажили своей жизнью. Взгляд пробежался по окружающим гомо сапиенсам, почувствовал, как презрительная ухмылка вползла на лицо. Открытые слюнявые рты, пустые глаза и одно желание в голове. Мужики показались похожими на тараканов в банке, которым бросили кусок сахара. Но  насекомые пренебрегут угощением, постараются выбраться, а эти самцы от сладкого не откажутся, грезят оказаться на месте шеста, о который трется вагиной стриптизерша. Музыка ударила по ушам и стихла, черный лиф упал на пол. Луженые глотки порвали тишину, упругие шары грудей закачались под одобрительный свист. Длинные ниппели сосков, как два пальца указывают поверх голов на сверкающие бутылки, словно предлагая поднять градус. Девушка, то замирая, то взрываясь в танце, как змея выползает из кожи, выбралась из трусиков. Тонкая полоска зацепилась за туфель, длинная нога разогнулась, черный лоскуток улетел в зал. Прогнулась, держась за шест, словно обронила монетку и желает поднять, дала зрителям полюбоваться темным глазом ануса и бантиком половых губ. Над ухом, будто кони заржали, в затылок толкнул пропитанный спиртом выдох. Воздух наполнился ревом и запахом перегара. Не желая дышать выхлопом дешевой водки, поднялся. Что мужик, давление подскочило? - вякнул пьяный баритон, двое дружков поддержали остроумного приятеля хохотом. Голова медленно развернулась, взгляд уперся в лысую голову краснорожего жлоба, словно сбежавшего с рекламы моющего средства. Захотелось постучать палкой по лысине и посмотреть, как мистер Пропер вымоет пол. Красные от полопавшихся сосудов глаза ощупали меня с презрением, бармен облегченно вздохнул, избавившись от внимания докучавших клиентов. Сосископодобный палец ткнул в грудь: - Глядите, тилигент созрел, насмотрелся, торопится в сортир, затвор кожаный передернуть. Подхалимский смех подбодрил лысого: - Что замялся мужик? Иди смело, такая крошка и не таких очкариков заведет, тут и у мертвого проснется. Сходи, разрядись,- бросил двойник Пропера снисходительно, - небось, дома мегера жена такими формами не похвастает? Как вы правы, - выдавил нерешительно, натягивая на губы заискивающую улыбку, - пойду… э освежусь. Под глушащее ржание, ссутулившись, послушно поплелся в уборную, хотя туда не собирался. Пойдем, посмотрим на клоуна, - догнал голос лысого, - заодно ящериц выгуляем. Пиво давно ищет дырочку, - поддакнул один из дружков. Больше услышать не смог, гром аплодисментов провожающих стриптизершу, все звуки заглушил. Чередующиеся черные и белые мраморные квадраты пола, доставили к зеркалу. Мазнул по злому лицу взглядом. На меня глянул злой, жаждущий крови человек. Не пойдет, ты испуганный интеллигент, а не крутой мачо. Взгляд стал испуганно - растерянный, просящий. Другое дело, - одобрил свою способность к мимикрии, - вылитый романтик и мечтатель, битый жизнью и людьми. Дверь скрипнула, впуская гогочущую троицу. Поспешно спрятал улыбку, напоминающую волчий оскал, так неподходящую образу затурканного ботаника. Ну, что мужик передернул? - поинтересовался заботливо толстяк, сверкнув лысиной. А стоит? - спросил робко, - может не надо? Надо мужик, надо, - заверил он. Хорошо, уговорил, - вздохнул обреченно. Под глупые ухмылки запустил руку под пиджак. Кисть вынырнула с пистолетом. Щелчок затвора сказал, что патрон готов. Передернул, дальше что? - вопросил задумчиво, рассматривая побелевшие лица. Удлиненный глушителем ствол, как бы ненароком, в пах заводилы уткнулся. Что-то не слышу радостного смеха? - поинтересовался участливо. Мужик, не дури, - пробулькало пережатое страхом горло одного из смельчаков. Мужиков в зеркале увидите! - бросил зло, - хотя, какие вы мужики. - Вам, дегенератам не говорили, что хамов надо наказывать? Не надо, не стреляй, - пролепетал лысый, - на штанах расплылось пятно. Вы вроде хотели понаблюдать за процессом спуска пара? - спросил, не скрывая брезгливости. - Спешу обрадовать, не только увидите, но и поучаствуете! Черное дуло поднялось, с любопытством уставилось в испуганные глаза. - Доставайте свои вялые висюльки. Быстрей! - рявкнул, взводя курок. Наперегонки зажужжали молнии. Теперь встаньте в круг, возьмите друг друга за отростки. Брезгливо проследив за исполнением процедуры, пистолетом на дверь указал: - Топайте к бару и не забывайте дергать ручками, взбадривайте друг дружку. - Дойдете, не переставая выравнивать гормональный тонус товарищу, споете один из хитов Элтона Джона, на ваш выбор, и можете быть свободны. - Но, а понравится, продолжайте. Ты же мужчина, не надо нас позорить, - прошамкал нерешительно лысый, косясь на не обещающие ничего хорошего лица приятелей. - Прости, - булькнул толстяк, став похожим на подтаявший холодец. А запомните урок? - спросил, всматриваясь в бегающие глазки, - сомневаюсь. Шагайте! - бросил безапелляционно, - пистолет указал на дверь. - Буду идти следом и, не дай бог увижу, что выпустили из рук причиндалы. - Отпустивший хозяйство друга, в ту же секунду своего лишится! Сбившись в кучку, любители оттянуться, сверкая задами, потрусили к бару. Послушал, как затих зал, а спустя минуту взорвался смехом и аплодисментами. И зачем ты это сделал? - спросил у отражения. Отомстил за всех интеллигентов обиженных недоразвитыми хамами? Или просто сорвал зло на пьяной биомассе? Мелко Алекс, - бросил в грустные глаза, - мелко и глупо. Может правду говорят: проживи дурак хоть тысячу лет, а мудрости найти не сможет. Похоже, и меня прожитые годы не делают мудрей. Настойчивой вибрацией потребовал внимания телефон. Новый аппарат озвучил разрешенный номер со старой сим-карты. Внимательно слушаю профессор, - проговорил радостно. - Разве не просил звонить чаще, держать в курсе экспериментов? - упрекнул мягко. Простите, - протараторил ученый, - работа оказалась настолько увлекательной, что затянула с головой. Звук похожий на выстрел, заглушил голос Трусова. Что происходит? - спросил волнуясь. Простите Алекс, не оправдал ваших надежд, - сказал профессор с грустью. - Почему не уделял внимания безопасности, как советовали? Да что случилось?! - крикнул, ощущая, как холодная рука страха сжимает сердце, - вы меня пугаете! Знали бы, как страшно мне? - пробормотал он. Говорите! - потребовал обеспокоенно. В лабораторию ворвались вооруженные люди, убивают всех, потрошат компьютеры. - Лечу к вам, держитесь! Поздно, - вымолвил он обреченно. - Я заперся в кабинете, слежу благодаря камерам, за действиями налетчиков. Все, люди в масках убили последнего сотрудника, идут ко мне. Продержитесь! - взмолился, скрипя зубами от бессилия. Слушайте внимательно, - прохрипел динамик. - Все, весь наш труд, все результаты, открытия, на съемном диске. - Хоть в этом послушал вас, загонял все на один диск. Сейчас его отключу и спрячу в тайник. Комбинация сейфа: дата, когда принял ваше предложение заняться биоботами. - Степан Андреевич… - Не перебивайте! - отрезал ученый, - нет время на сантименты. - Я воплотил свою мечту, биоботы функционируют! - Эксперименты закончены, все подтвердилось, можем программировать клетки, строить то, что хотим! Заставить повиноваться митохондрии, это первый шаг! Пообещайте, что не остановитесь! Никогда! - рявкнул, - чувствуя, как наполняются запруды век. Жаль, нет времени рассказать все самому, - вздохнул Трусов, - так хотелось похвастаться. - Все на диске, там и сопроводительная информация и комментарии. Вот, носитель  и готовые образцы биоботов в тайнике, - прошептал профессор, - прощайте Алекс, за мной пришли. Звук ломающегося дерева, выстрел. Вскрик Трусова, резанул сердце раскаленным ножом. Профессор! - крикнул, цепляясь за тающую надежду. - Вы меня слышите?! Не слышит, - ответил хриплый голос, пропитанный ядовитой кислотой. Показалось, что телефон в руке плавится от кислоты. - Твой ученый прихвостень уже в аду, да и тебя там заждались! Похожий на карканье смех покоробил. Сдавив трубку до хруста, - прорычал: - Без тебя тварь, туда не пойду! Дождись меня в лаборатории, проведу к чертям без очереди! Детали раздавленного в труху телефона посыпались на туфли, а демонический смех продолжает звучать в ушах. 

                Глава 2
 Продолжает звучать далекая канонада, пушки русских преобладают, наши альтеллеристы спешно отступают к Березине, бегут, бросая орудия, - подумал офицер, тоскливый взгляд уперся в бутылку. По доске, широкой, рассохшейся, исполняющей роль стола, прокатилась опрокинутая нетвердой рукой бутылка. Несколько темных капель сорвались с горлышка, пятная и без того пропитанное вином и жиром дерево. Луч солнца, назойливо лезущий в узенькое окошко, скользнул по темно-зеленому, стеклянному боку, отскочив, кольнул зрачок, следящий за катящейся бутылкой. Пьер, хватит наливаться вином, пришел какой-то полковник, Хорхе ищет. Из наших? - подал голос офицер, стряхивая с усов капли вина. Нет, - отозвался солдат, скривившись, - похоже, штабной гусь. - Зачем ему понадобился наш командир? Почем я знаю, - буркнул солдат, - рука ткнула в дверь: - Ты остался за старшего, вот и разбирайся! Все мне, - пробухтел Пьер недовольно. Вам бы лишь вино переводить, да дрыхнуть! Ага, подрыхнешь тут, - прокряхтел солдат, потирая шрам на скуле. - Русские вот-вот догонят и опять начнут долбать и в хвост и в гриву! Дверь от мощного толчка впечаталась в стену, бревна загудели. На пороге возник высокий, крепкий, человек. Позолоченные погоны полковника на плечах, впечатляют куда меньше, чем ширина самих плеч. Пьер равнодушно мазнул взглядам по погонам, уважительно по мощному торсу, так редко встречающемуся у штабных крыс. Сила и властность струятся от этого полковника, как от меня запах перегара, - подумал Пьер, останавливая взор на седых волосах. Голова седая, а на вид, больше тридцати не дашь, и морда надменная, будто самого Бонапарта воевать учит, - вползла в мозг злая мысль. Чем могу помочь? - выдали губы помимо воли. - Хотелось бы узнать, где находится ваш командир? И почему торчите в этой деревне, когда войска ждут неприятеля у переправы? - поинтересовался седой ледяным тоном. Пьер задумчиво подкрутил кончики усов, изрек улыбаясь: - Зачем всем толпиться у реки? Мы будем прикрывать отход артиллерии. - Впятером? - удивился полковник. Хороший боец, десятерых стоит, - отозвался Пьер надменно. Мы элита, ветераны, уже больше двух лет не выпускаем из рук оружие. И поверьте, владеем саблями даже лучше, чем штабные длинными языками. Мне показалось, или вы намеренно пытаетесь меня оскорбить? - спросил полковник сухо, ладонь легла на эфес сабли, ледяной взгляд перетек с Пьера на солдата. Француз неосознанно съежился, показалось, не человек посмотрел, а лютый зверь, ноги сами вынесли за дверь. Дверь закрылась, оставив наедине двух мужчин, усердно сверлящих друг друга взглядами. Не выдержав тяжелого взгляда, Пьер опустил взор. Разозлившись на себя за малодушие, бросил, не скрывая злости: - Я ответил на ваш вопрос, не смею задерживать. Наверно я не расслышал, - проговорил седой спокойно. - Повторю вопрос: - Где ваш командир? Хорхе передо мной не отчитывается, - выдал Пьер скороговоркой. Губы полковника дрогнули, уголки потянулись к ушам: - Врать старшему по званию неприлично и опасно. Одевать чужую форму, снятую, судя по пятну крови на рукаве, с убитого, еще опасней, - проговорил Пьер, словно камни, бросая слова в побледневшее лицо, сабля поспешно обнажила хищно блестящее тело. Седой скосил глаза к незамеченному, злощастному пятну, хмыкнул: - Да, нехорошо получилось, хотелось избежать лишних жертв, но раз ты такой глазастый, придется упокоить. Ехидный смех, взлетевший к невысокому, закопченному потолку, заставил заглянуть солдата. Сдерживая смех, перебрасывая из руки в руку саблю, Пьер выдал: - Жак, сейчас изрублю этого наглого самозванца, а ты выйди, осмотрись, может, где дружки его притаились, не совсем же он кретин, являться одному, к пятерым профессионалам. Да Жак, погуляй, - поддакнул седой, спокойным, скучным голосом, - пока научу Пьера за какой конец сабли держаться. Шутник однако, - растянул лягушачий рот Жак. - Будет жаль, когда Пьер отрубит тебе уши. Пьер владеет саблей так, будто с ней родился, очень много глупцов недожили до старости, бросая ему вызов. Я рискну, - вставил седой, сабля со зловещим шипением покинула ножны. Узнаю красавицу, - произнес Пьер уважительно, - лучшая подруга казака. Ты прав, - отозвался седой, - эту саблю подарил друг, кошевой Тарас. Не тот ли вожак казаков, что под Москвой с десятком сабель, сорок отборных воинов Бонапарта в капусту изрубил? - спросил Пьер, не скрывая восторга. Да, не одну глупую голову эта сталь срубила, - подтвердил полковник. Что-то мы отвлеклись, - вставил француз, - пора за дело. Подожди минуту, - протараторил седой. Чтоб не драться просто так, как глупые мальчишки, давай условимся: одолею я - говоришь где Хорхе, победишь ты - скажу где найдешь тяжелый сундучок с золотом. В глазах Пьера загорелось пламя алчности, на лицо наползла маска недоверия: - А где гарантия, что не врешь? - Чтоб не было сомнений, давай выложим друг другу все сразу, а то может так случится, что проигравший не сможет говорить. Дельная мысль, - согласился француз, - слушаю тебя. Недалеко от сюда, есть приметный холм, там недавно… Находилась наша батарея, - вклинился Пьер нетерпеливо. Да, именно тот холм, - продолжил седой. - У подножья растет кустарник, там свалены пустые ящики из-под ядер. Под ними прикопан сундук. Золота в нем достаточно, чтоб вам пятерым вернутся на родину небедными людьми. А откуда оно там взялось? - спросил он, все еще сомневаясь. Полковник, что любезно обменялся со мной сабельными ударами и презентовавший мундир, в сопровождении двух солдат перевозил награбленное золотишко. Не знаю, себе собирался оставить, или отдать вожаку вашей шайки, золото оказалось в моих руках. Ты Бонапарта своим поганым, русским языком не цепляй! - рыкнул Пьер, - это великий человек! Насчет его величия спорить не буду, - отозвался седой, улыбаясь примирительно, - но разве не он сказал, что война должна кормить себя сама, тем самым узаконив грабежи и мародерство? Солдаты во все времена не гнушались добычи! - вступился за своего кумира француз. Давай оставим споры кулуарным шаркунам, - оборвал мужчина, поднимая саблю. - Скажи где Хорхе, и займемся делом. Тебе от него что-то очень надо? - ухмыльнулся понимающе Пьер. Всего лишь голова, - выпалил мужчина, глаза сверкнули недобрым огнем. Ну, это ваши дела, - отмахнулся француз. Хорхе, хоть и мой командир, но не скажу, что от него в восторге. Его излишняя жестокость пугает даже нас, закаленных войной ветеранов. А когда смотрит в глаза, такое чувство, будто решает, прихлопнуть, как муху, или пока не трогать, - сознался он через силу, желваки натянули кожу на скулах, губы зло искривились. Русский, ты зашел не в ту деревушку. Неподалеку, в лесу, есть еще одна, Хорхе ушел недавно, даже не хочу думать, что он там делает. Пьер тряхнул черной гривой волос, сказал, не пряча улыбку: - Теперь за дело, от разговоров болит язык, а должны ныть мышцы от молодецких ударов! Сабля, мгновенье назад смотревшая в пол, взлетела, с громким лязгом встретилась с саблей седого. Нам незачем драться, - обронил полковник, отражая очередной выпад, - давай каждый пойдет своей дорогой. Пьер провел очередную, отточенную до автоматизма атаку, едва не пропустив встречный, немыслимо быстрый удар, отпрыгнул к окну. Драка есть драка, а зачем и почему, не мужское дело голову ломать, - отозвался француз отдуваясь. Глаза седого проследили за движением Пьера, рот скривился: - Настоящий мужчина должен думать всегда, подражать драчливым петухам, удел юнцов! Почему же, - возразил Пьер, в очередной раз, пробуя преодолеть защиту седого, - хорошая драка лишней не бывает! Тем более, когда встретишь достойного противника. Скажу честно, удивлен, что не лежишь разрубленный и заинтригован. Дверь скрипнув, приоткрылась. В щель просунулось дуло ружья. Пьер, хватит сабелькой махать, видно не по зубам тебе этот орешек, давай стрельну в паразита? - вопросила взъерошенная голова Жака. Сабли встретились вновь, седой неуловимым движеньем сместился, кулак, как пушечное ядро врезался в челюсть Пьера, нога, резко ударила дверь. Жак, получив дверью в лоб, обиженно всхлипнул, закатив глаза, опустился на пол. Пьер встал с колен, потряс головой, словно пытаясь вытрясти звон из ушей. Трясущаяся рука потянулась к оброненному оружию. Хорошо приложил, - буркнул скорее весело, чем зло. Почему не добил, мог ведь? А как же хорошая драка? - удивился притворно седой. Удовольствие от хорошего поединка надо растягивать. Губы обозначили улыбку, сабля уперлась в пол. Пьер не смог не воспользоваться моментом. Вложив в отработанный в бесчисленных схватках удар всю силу и скорость, обрушил сталь на голову врага. Пьер видел, что противник не успевает поднять оружие, смертоносный металл приближается к беззащитной голове, на губы поползла улыбка победителя. Седой не стал вскидывать саблю. Шагнул на встречу, открытая ладонь, мягко встретила кисть Пьера, останавливая, уводя оружие за плечо. Эфес сабли седого, царапнул французу щеку, холодная сталь коснулась горла. Пьер осторожно сглотнул, боясь пошевелиться, скосил глаза на острую кромку у кадыка. Рука с саблей лежит на плече русского, тот небрежно фиксирует локоть своей лапой. Держит не сильно, но Пьер понимает, стоит дернуться и сустав хрустнет, как сухая веточка. Что дальше? - прохрипел он. - Зарежешь, как барана? Не хочу убивать, - произнес седой тихо. - На этой войне, и так погибло много достойных мужчин. Когда герои перебьют друг друга, кто останется на земле? Не задумывался над такими вопросами, - сознался Пьер. А зря, - обронил устало седой, отпуская француза. - Как странно, русский и не перерезал врагу горло? - Кто сказал, что я русский и почему должен резать глотки? Хоть и живу в России очень долго, но мечтаю вернуться в родную, солнечную Испанию. Ты испанец?! - глаза Пьера удивленно расширились. - А зовут тебя случайно не Алехандро? Почему случайно, так и зовут, - сознался седой. - Неужели так знаменит, что знают французские офицеры? Хорхе упоминал твое имя, - буркнул Пьер, - говорил, что ты монстр из монстров. Когда рассказывал, в его голосе слышался страх. Мне хотелось посмотреть на человека, которого боится неуязвимый Хорхе. - Неуязвимый? Неуязвимый, - прошипел француз. - Сам видел, как пуля пробила ему живот. Солдат, бежавший рядом, подхватил его, и видимо увидев рану, от испуга помер. А Хорхе, отбросив бедолагу, как ни в чем не бывало, снова ринулся в бой. Жаль, что Хорхе не околел от испуга, - процедил сквозь зубы Алехандро. - Когда найду, неуязвимость его покинет, - пообещал он зло. Успеха, - пожелал Пьер, кивая на дверь. Жак отступил, пропуская, потирая лоб, проворчал: - Зачем так сильно, теперь рог вырастет. А нечего в меня дулом тыкать, - обронил Алехандро, подмигивая. На счет золота хоть не соврал? - догнали слова Пьера. Немного, - сознался полковник. Посмотрев на скисшее лицо француза, сдерживая растягивающийся рот, сказал: - Для пятерых, там маловато, вот троим, в самый раз. Морщины на лбу Пьера разгладились, рука облегченно отмахнулась: - Мы здорово разозлили русских, дай бог, чтоб хоть один выбрался с этого дикого края живым. Не медлите, переправляйтесь через Березину, - посоветовал Алехандро. - Через пару часов, здесь будут обогнавшие войско казаки. Они очень злы на вашего брата, пощады не будет. Спасибо за предупреждение, - вымолвил Пьер, - сам чувствую, пора уносить ноги. Эх, прав был старик Гием, когда предупреждал, что русских трогать не надо, словно чуял, что в лесу, вилами к дереву пришпилят. Тут за каждым кустом смерть прячется. Как можно воевать с людьми, которые не признают правил? Другое дело в Европе, - сказал он мечтательно. - Прежде чем проткнут, чем ни будь острым, будут полчаса извиняться и кланяться, а тут раз, и косой по горлу! Вас сюда не звали, - обронил Алекс холодно. - Не доводилось зимой будить медведя? Русские чем-то похожи на хозяина леса. Пока не трогаешь, все хорошо, а потревожишь… Потапыч не успокоится, пока не догонит и не заломает супостата. Так и русские. Не завидую Франции, когда на ее улицы ступят сапоги казаков. Зная их вольный нрав, могу заверить, что еще погуляют в Париже. Не бывать этому! - воскликнули в один голос французы. Проваливай предсказатель, - гавкнул Жан. Поживите с мое, - проворчал под нос Алехандро, - и не столь явное предсказывать сможете.
Солнце замерло на небе, словно в раздумье: карабкаться выше, висеть на месте, или спускаться в лес. Деревья расступились, четыре приземистые избушки, двинулись на встречу. И в лесу не удалось деревушке утаиться от войны. Крайний домик сиротливо смотрит пустым проемом двери, на снегу пятна крови и перья. Грабители прямо на месте резали птицу. Людей не видно, может постигла участь домашней живности, а может и удалось схорониться в лесу. От избы с покосившейся крышей прилетел придушенный крик. Похоже, кому-то зажимают рот. Алехандро, стараясь ступать, как можно тише, аккуратно поставил ногу. Проваливаясь по щиколотки, двигаться тихо, нелегко. Пистолет послушно прыгнул в ладонь, посмотрел черным зрачком на качающуюся, разлапистую ветку ели. Испуганные глазенки зайчишки, уставились на человека с мольбой, не прогонять из укрытия. Волки и лисицы, легко прочитают след, а по глубокому снегу не убежать. Сиди косой, - прошептал мужчина, - не на тебя охочусь. Снег предательски скрипит под сапогами, искрится, сияет. Лучи, отражаясь в белом зеркале, колют глаза, мороз деловито щиплет щеки. Облачко пара, не успев вырваться из ноздрей, замерзло, тяжелым облаком опустилось на снег. Мороз лютует, - подумал Алехандро, плотней запахивая тулуп, - словно тоже пытается добраться до топчущих русскую землю врагов. И еще не известно, от чего больше страдают французы, от наседающих русских, или крепчающих морозов. Качаясь, приближается дверь. Приглушенные крики сменились тоскливым подвыванием. В животе шевельнулся холодный ком. Так выть может лишь человек, понимающий, что обречен. Низкая дверь отступила, Алекс, шагнув в дом, едва не упал, запнувшись о перегородивший дорогу труп женщины. На лице несчастной застыла маска страха. Алехандро не стал присматриваться к убитой, он знает, как она умерла и, кто отнял жизнь. Из-за кособокой печи грубо обмазанной глиной, донесся всхлип и довольное сопение мужчины. Нога сделала шаг и Алекс увидел, чем занят Хорхе. Молоденькая девочка, не встретившая и пятнадцатой весны, лежит животом на лавке, придавленная к оструганному дереву сильной рукой. С разбитого лица капает кровь, пальцы, ломая ногти, впиваются в доски при каждом толчке. Человек, пристроившийся сзади, довольно рыкнул, вытерев окровавленные руки о задранный подол, поднялся. Повернись тварь! - рявкнул Алехандро, поднимая пистолет. Хорхе подпрыгнул, едва не выпрыгнув из спущенных штанов. Поймал все-таки! Неужели выстрелишь в спину, да еще и бесштанному? Тебя бы остановили такие мелочи? - спросил Алехандро, чувствуя, как палец на курке нетерпеливо подрагивает. Ты же не такой! - заявил Хорхе, нагло улыбаясь, натягивая штаны. Выходи из хаты, - бросил седой закипая, - решим все в честном поединке, острой сталью, не пользуясь Силой. Хорхе резко дернулся, пальцы сомкнулись на тоненькой шейке девочки, к судорожно дергающемуся кадычку прижалось острое лезвие кинжала. Я, с твоего позволения подстрахуюсь, - ухмыльнулся насильник, подтягивая ногой саблю, - вдруг палец на курке дрогнет, или благородство испарится. - Ничтожество! Всех по себе судишь! Это ты ничтожество! - взвился Хорхе. - Ты живешь по придуманным никчемными людишками законам! Подчиняешься выдуманной трусами совести! Настоящие люди слушают разум и руководствуются целесообразностью! Что ты знаешь о настоящих! - воскликнул Алехандро, пятясь, открывая дверь спиной. Ты, как вурдалак, уничтожаешь все, до чего можешь дотянуться! Хорхе зарычал, заглушая скрип наста под ногами: - Может ты и прав, я вурдалак, люди для меня лишь пища, способ продлить существование! И не вижу смысла благоговеть перед едой, перед тупыми скотами, трясущимися за свои короткие жизни! Ты монстр, - обронил Алехандро, обнажая саблю, - твой путь прервется здесь и сейчас. Ох, не зарекайся братишка, - демоническая улыбка искривила тонкие губы. Стой смирно овца! - гаркнул он, на едва живую девочку. Сабля вжикнула, ножны полетели в снег. - Попытаешься удрать, пополам разрублю! Алехандро посмотрел в расширенные от ужаса зрачки ребенка, проследил за спускающимся по ноге ручейком крови, остановил взгляд на синеющих босых ступнях. - Отпусти ее зверь, замерзнет! Ничего, одолеешь меня, вставишь ей фитиль, отогреешь! - заржал диким конем Хорхе. Смех резко оборвался, сталь сверкнула у глаз Алехандро, едва не чиркнув по лбу. Отбив второй, сильнейший удар, чувствуя, как дрожит кисть держащая оружие, понял, что Хорхе не уступает ни силой не скоростью. Он словно прочитав мысли, усилил натиск, выпалил: - Я сильней тебя братишка, зря брезгуешь Силу у людишек отбирать! Сила в бою не самое главное, - выдал Алехандро, уклоняясь от богатырского удара, - умение важней! Седой поднырнул под режущую воздух над головой сталь, сабля метнулась к паху черноволосого. Хорхе взвизгнул, как хряк под ножом, отскочил. Глаза испуганно уставились на растекающееся по разрезанным брюкам пятно, руки затряслись, роняя саблю. Что… что ты сделал урод?! Укоротил тебе дружка, чтоб детей не поганил, - отчеканил Алехандро ледяным голосом. - А сейчас срублю голову, чтоб землю не поганил! Сверкнул на солнце кинжал, Алехандро дернулся, пытаясь увернуться от летящей стали. Острое лезвие хищно вгрызлось в щуплое плечо девочки. Алехандро прыгнул, вкладывая в удар всю ненависть. Чудом, увернувшись от сабли, оставив на снегу клок срезанных с кожей волос, Хорхе припустил в лес. Седой, дернувшийся было догонять, увидел падающего ребенка, понял, почему враг не метнул нож в него. Мог промахнуться и тогда конец, а раненный ребенок задержит меня, позволит скрыться. Нож, как насосавшаяся крови пиявка упал на снег, пачкая девственную белизну красными пятнами. Стараясь удержать гаснущее сознание ребенка, мужчина влил немного Силы в слабеющее тело. Веки девочки затрепыхались, приоткрылись, пальцы испуганно лапнули плечо, где вместо ужасной раны остался лишь вздутый, красный шрам. Спасибо вам, - пропищал тоненький голосок. Иди в хату, - наказал строго мужчина, - растопи печь, я скоро вернусь. Возле дверей найдешь мой мешок, там еда. Если не вернусь, все что в мешке оставь себе, скоро здесь будут русские солдаты, помогут, а мне надо спешить, иначе эта тварь вновь ускользнет. Глаза всмотрелись в громоздящиеся стеной вековые ели, будто могли разглядеть за необъятными стволами, ненавистный силуэт.
Легкие горят, мелькающая впереди спина Хорхе начинает отдаляться. Не уйдешь, - шепчут покрытые инеем губы. - Тебе дает силы страх, а мне ненависть! Заплетающиеся ноги, начали чаще ударять в утоптанный конскими копытами снег. Алехандро понял, куда торопится Хорхе. Не жалея сил бежит к реке, на той стороне французы, там легко затеряется среди отступающих. Ступня угодила в оставленную ядром яму, утрамбованный снег больно ударил в лицо. Алехандро поднялся, утер капающую из носа кровь. Подвернутая нога отозвалась резкой болью. Словно бешеный секач, Хорхе вломился в растущий у берега редкий кустарник, подошвы сапог заскользили по льду. Хромающий человек остановился, полный ненависти взгляд, уперся в смуглое лицо. Не в этот раз братишка! Долетевшие с середины реки слова, заставили Алехандро заскрипеть зубами. Ты все равно сдохнешь! - разнесся над пустым берегом крик седого. Презрительный смех Хорхе прервал треск. Лед не выдержал, мужчина ушел в воду с головой. Вынырнула на поверхность шапка, за ней показалась облепленная черными волосами макушка. Руки, расталкивая обломки льда, судорожно ищут опору. Дурак, - обронил устало седой, осторожно приближаясь к барахтающемуся в ледяной воде. - Не надо было в деревне прятаться, когда твои дружки, сегодня утром, здесь от казаков отбивались. Тогда бы знал, что тут, под лед ушел целый обоз. Французы пытались спастись, но тяжелые орудия проломили лед и как видишь, он еще не восстановился. Злорадствуешь? - прошипел Хорхе, цепляясь красными пальцами за крошащийся лед. Нет, - отозвался Алехандро, - жалею. Жалею, что не я уничтожил такую мразь. Видимо господь тоже устал от твоих злодеяний. Можешь радоваться, что враг так глупо подставился, но не надо нести вздор о каре господней! - крикнул Хорхе, впившись пальцами в лед, обламывая ногти. - Считаешь меня сосредоточением зла? А чем лучше ты!? Я не веду себя, как бешеный зверь, - отозвался Алехандро, всматриваясь в синеющее лицо врага. - Ты поступаешь с людьми, как обезумевший волк с овцами, режешь без колебаний! Даже не ради Силы, а просто, походя убиваешь! А чем лучше ты, лицемер! - закричал черноволосый, брызгая розовой слюной. Не колеблясь, отбираешь у людей Силу, чтоб поддержать молодость, восстановить здоровье! Что молчишь, праведник хренов? Перестань воровать у людей годы, встреть честно старость и болезни! Дождись немощи, приходящей с годами, почувствуй, как покидают силы, предает тело. Проживи отпущенный срок и в земельку ляг. Не хочешь? Страшно? Ты еще хуже меня! Поэтому не рассказывай о совести и боге! Бог милосерден, а ты смотришь, как замерзаю и ждешь, когда меня покинут силы! Ты не заслуживаешь милосердия! - крикнул Алехандро, выдергивая саблю. - Загубленные тобой души не простят мне, но я подарю тебе быструю смерть! Оставь ее себе! - отозвался Хорхе, отпуская лед. Черная вода сомкнулась над головой, несколько пузырей вырвалось из глубины.

                Глава 3
 Из глубины сознания поднимаются ненужные воспоминания. Память постоянно подсовывает моменты, которые мечтаю забыть. Вот и сейчас всплыло воспоминание, как Хорхе погружается в ледяную воду Березины. Как он тогда уцелел, не представляю, но этот гад выжил. Ничто не брало его: не огонь, не вода, не острое железо. И сегодня, даже мысль о нем, предвещает неприятности. Стоит лишь вспомнить, тут же беда сваливается на голову. Уважаемый господин Алексей, - липкие, как патока слова, заставили сбавить шаг. Глаза сфокусировались на Ване, катящемся на встречу. - Неужели уже покидаете нас? В голове все еще звучат выстрелы и крик Трусова, поэтому не сразу понял, что от меня хотят. Какие-то проблемы? - поинтересовался раздраженно. Что вы! - три подбородка затряслись, - просто расстроен вашим скорым отъездом. Дела Ван, - бросил резко, - дела. Можно задать вопрос? - выпалил он, задержав дыхание. От неожиданности ноги затормозили без участия сознания. Слушаю, - буркнул нетерпеливо, - но излагай быстро. Конечно - конечно, - вновь затряслись складки на шее, хитрые глазки забегали по полу. - Вы случайно не знаете, кто в ресторане устроил шоу с участием певцов - онанистов? Ну… - опешил, чувствуя, как отвисает челюсть. Ждал любого вопроса, но не эту глупость. А что за шоу? - не удержался от вопроса, натянув маску любопытства. Да какой - то шутник организовал выступление трех болванов. - Эти трое хряков выперлись в центр ресторана со спущенными штанами. Мало того, что пели какую-то ерунду ужасно фальшивя, так еще и мастурбировали увлеченно! Хотел за такую выходку натравить на певцов своих парней, чтоб закопали дебилов. Но народу понравилось, особенно женщинам! Так хлопали, что едва не попадали люстры. Так в чем проблема? - спросил, не понимая. Я немного растерялся, - промямлил он, - и эти пи… неординарные личности скрылись. А сейчас посыпались звонки. Все хотят знать, будет ли завтра подобное шоу. Тебе проблематично организовать подобное? - бросил, все больше раздражаясь. Да нет, - протараторил хозяин гостиницы поспешно, - просто надеялся заполучить сложившийся коллектив. Извини, ничем помочь не могу, - рыкнул, теряя терпение, - в импресарио к драчунам не нанимался! Что вы, - икнул он испугано, - я не то имел в виду. Хватит пустой болтовни! - осадил строго, - машина готова? Да, господин Алексей! - Машина на парковке, все, что заказывали в багажнике. Благодарю Ван, - бросил, ускоряясь, - извини за резкость, действительно аврал. Успеха вам в делах ваших, - долетели отдаляющиеся слова. Ковровая дорожка, миновав декоративные пальмы, привела к лифту в западном крыле гостиницы. Не спеша семенящий за важным господином носильщик, испуганно отскочил с дороги, пожилой мужчина взглянул с укором, показалось, даже гротескные лица с картин смотрят осуждающе. В сторону, - рыкнул зло, - нет времени на расшаркивания. Руки растолкали загородившую дорогу процессию, ноги внесли в лифт. Двери закрылись, пряча от растерянных глаз. Вдавил серебристую кнопку с надписью - паркинг. Кабина плавно дернулась, пошла вниз. Кто? Почему? За что? Зачем? Сталкиваясь бильярдными шарами, вопросы высекают искры в голове, разогревают мозг. У Трусова не было врагов, у такого неконфликтного человека их не может быть по определению. Мои враги? Но никто не знает о лаборатории. А работающие на Трусова люди, считали меня его другом, ответственным за безопасность, администратором, но не как, не боссом. Все было завязано на профессора, он рулил всем. Кто-то пронюхал о результатах? Возможно. Но так быстро? И зачем такие крутые меры? Проще подкупить кого-либо из персонала. Сотни вопросов роятся в голове, а в сердце, вопреки логике живет надежда, что ученый жив. Пусть хоть искра жизни теплится в теле, смогу раздуть. Отдам всю силу, но подниму! - поклялся, поймав в зеркальной стене растерянные глаза. Такие люди умирать не должны! Лифт замер, двери поползли в стороны так медленно, что показалось, нарочно задерживают. Протиснулся, обрывая пуговицы с пиджака, пистолет больно ткнул в живот. Будочка охранника понеслась на встречу, парень испуганно отшатнулся, от распахнувшейся двери, едва удержавшейся на петлях. Где машина! - рявкнул, протягивая руку. На ладонь легли ключи, в воспаленный мозг пробились слова: - Парковочное место - шестнадцать, машина готова, проверена и заправлена. Рыкнув благодарность, попытался успокоиться, выровнять дыхание. Надо остыть, - пискнул голос разума. Выдавливать глаза, разрывать пасти, рвать сволочей зубами! - взвыл зверь внутри. Разметка на черной спине дороги замелькала в глазах, растет стремительно черная туша «Доджа». Решетка радиатора мощного внедорожника, хищно блестит, словно бросая вызов: сможешь укротить человек? Ключ воткнулся в замок зажигания, сильный зверь проснулся. С визгом резины, черный монстр рванулся на волю. Не только Москва никогда не спит, Нью-Йорк даже на миг не замирает. Машины двигаются по дорогам, будто неутомимые эритроциты по венам. Черный болид ворвался в ночной город, едва не переехав пешехода. Обвешанный цепями рэпер, чудом избежал удара бампером. Круглые глаза и отвисшие штаны подсказали, что сегодня речетативить не сможет. Заикаясь рэп не прогундосить, хотя, может даже лучше получится. Поток машин ночью редеет, это и позволяет не сбрасывать скорость. Проношусь в опасной близости от бортов автомобилей, стараюсь не замечать, как крутят пальцем у виска. «Додж» несется, не обращая внимания на мельтешащую мелюзгу, лишь внедорожники обходит, ревниво порыкивая мотором. Стрелка тахометра поселилась в красном секторе. Уличные фонари проносятся трассирующими пулями, сливаются в белые полосы. Летят на встречу красные кляксы стоп-сигналов, пропадают сзади. Выползает из переулка патрульная машина. Видать стражи порядка гоняли проституток, в этом они герои. Всегда готовы защитить сон налогоплательщиков от посягательств злобных жриц любви. А бандиты тем временем людей убивают, - проворчал неприязненно. Свернул на параллельную улицу от греха подальше. Мне еще погони не хватало. Теперь копы уже не нужны, хочу разделаться с подонками сам, особенно с умником, что стращал адом. Ему с удовольствием покажу туда короткую дорогу. Вырулив на стоянку торгового центра, внедорожник уткнулся колесами в бордюр. Повинуясь человеку, железный зверь затих. Перебрался на широкий диван заднего сиденья. Распухшая сумка, куда при желании можно запихнуть некрупного мужчину, вжикнув молнией, показала содержимое. На кожу сиденья лег кевларовый жилет, кобура с «беретой». Вынимая запасные обоймы, глушитель, улыбнулся мыслям: - Ван, пройдоха, помнит, что предпочитаю из оружия. С любовью погладил старую, добрую знакомую - девятимиллиметровую, надежную машинку. Точно такая, покоится за ремнем брюк. В довершение композиции на свет появились свето - шумовые гранаты. Благодаря темным стеклам, переоделся в машине. Хоть и ночь, но народа шляется много, а лишние глаза не нужны. Жилет плотно обхватил корпус. Извлеченный из сумки безразмерный спортивный костюм, скрыл и жилет, и удлиненные глушителями пистолеты. Подожди здесь лошадка, - попросил, хлопнув дверью. Моргнув габаритами, машина заверила, что дождется. Сотню метров пешком пройду. Незачем изображать Рэмбо, подлетая на машине к центральному входу и штурмовать этажи, тряся стволами. Бодрой походкой, убегающего от инфаркта, потрусил к темному переулку. Бледный свет редких фонарей отражается в начищенных туфлях. Дорогая обувь не гармонирует с дешевой одеждой, но ничего не поделать, Ван, кроссовок не положил. Я поступил, как советовали в детской песенке, в ней уверяли, что умные герои всегда идут в обход, не совсем и глупая мысль. Под ногами подрагивают железные ступени пожарной лестницы, ведущие на крышу заброшенного склада. Это здание заприметил давно, как чувствовал что крыша, находящаяся на одном уровне с крышей лаборатории, может пригодиться. Сердце стучит по ребрам, словно дурной заяц по пеньку. Дыхание вырывается с хрипами и жалобным шипением. Совсем ослаб старикан, боднула мыслишка. Преодолел двенадцать этажей и уже еле жив? Так тебе и надо, - пискнул внутренний голос, - уже два месяца в тренажерном зале не был. Просто очень быстро бежал по ступеням, - проворчал, оправдываясь. Соседнее здание, в котором выкупил под лабораторию весь верхний этаж, посмотрело в глаза темными окнами. Зато последний светится весь, будто ничего не произошло, а люди решили поработать ночью. Но кровавый отпечаток ладони на окне, говорит о другом. Железный швеллер, удерживающий толстый жгут электрических кабелей, перекинутый на соседнюю крышу, послужил неплохим мостиком. Жесткая подошва все-таки подвела. Скользнув по гладкому боку кабеля, соскочила со швеллера. Вовремя выставленные руки встретились с переплетением кабелей, уберегли промежность от неприятного контакта с железкой. Послав итальянцам, сделавшим дорогие и не пригодные для лазания по крышам туфли, несколько теплых слов, перебрался на крышу. Упала под ноги мешающая куртка, пистолет послушно лег в руку. Проверил крепление глушителя, пальцы медленно оттянули затворную раму, патрон подставил блестящий капсюль под боек. Так значит? - буркнул, дергая не пускающую на лестницу дверь. Туфель, будто беря реванш за неприятность на швеллере, пнул преграду. Звякнувший шпингалет еще скакал по ступеням, а ноги понесли скачками вниз, к пожарному выходу. Серьезная металлическая дверь, преградившая дорогу, долго не задержала. В памяти всплыла комбинация, палец послушно постучал по железной пластине с цифрами. Дверь, получив код, щелкнула стальным языком. Если кто находится рядом, скрытное проникновение накрылось медным тазом. Но дуракам и наглецам иногда везет. Не стал раздумывать, кто я в данный момент, дурак или наглец, высунул нос в коридор. Злая улыбка повисла на губах. Не зря карабкался по крышам, как кот озабоченный. В конце коридора, у лифта, застыла парочка горилл с короткоствольными автоматами. Ждут, когда жертва сама приплывет в руки - наивные, непуганые идиоты. Ладонь удобней обхватила рукоять. Холод оружия остудил горячие пальцы, ненужные мысли из головы вытеснил. Кнопка лазерного целеуказателя, беззвучно поддалась ногтю, красная точка забегала по полу. Зря ворчал на Вана, что цепляет к оружию лишние прибамбасы. Налетчики метрах в тридцати от меня, не уложу сразу, нашпигуют железом из скорострельных трещоток. А луч лазера укажет путь пуле вернее глаза. Задержав дыхание, окинул взглядам широкие спины. Даже автоматы не взяли в руки вояки, за спины закинули, как ненужные железки. Самоуверенность не всегда помогает, - проворчал, целясь. Красная точка замерла на бритом затылке. Хлопок, «берета» мягко толкнула руку. Не успели мозги первого стечь по дверям лифта, второй разворачиваясь, вскинул автомат. Хорошая реакция у парня, одобрил, нащупав лазером широкий лоб. Пистолет торопливо плюнул. Парень оказался не прост, неуловимым движением сместился в сторону. Пуля зло ударила стену, мерзко звякнув, впилась в облицовочную панель. Автомат наемника пошел вверх, не предвещая ничего хорошего. Красная точка остановилась на кармане черной ветровки, девятимиллиметровый кусок металла, пробил дырку в указанном месте. Неловко шагнув назад, бандит споткнулся об убитого, от крепкой головы загудели двери лифта. Замелькали люминесцентные лампы, пронеслись мимо двери служебных помещений. Подошвы заскользили по полу, гася скорость. Тело, повинуясь отработанным, вбитым в подкорку движениям, кувырком вынырнуло из-за угла. Колено уперлось в холодный пол, дуло зарыскало в поисках врага. Чисто, - буркнул под нос, краем глаза заметив движение у лифта. Зашевелился бандит, пуская кровавые пузыри, потянулся к оружию. Глушитель уперся между сверкающих ненавистью глаз. Сколько вас? - спросил тихо. Пошел ты, сука, - получил вместо ответа, кровавая слюна прилетела в лицо. Дурак, - обронил грустно. - Я не коп, права зачитывать не буду, не заговоришь, навсегда умолкнешь. Пошел… Пистолет выдохнул, ставя точку в разговоре. С сожалением посмотрел, как кусочки кости с тягучими красными сгустками сползают по стене. Зачем мозги, если ими не пользуешься, - буркнул, глядя на подергивающуюся ногу трупа. Честно сказать, меня мало интересует, сколько налетчиков, патронов хватит на всех. Давал глупцу шанс спастись. Хоть и вижу, что продажная шкура - наемник, а не хочется хладнокровно убивать. Закончил мерехлюндить! - приказал строго, распахивая стеклянные двери лаборатории. Перешагнув тело охранника, стараясь не шуметь, подкрался к пульту. Глушитель постучал по темечку бандита, уткнувшегося носом в монитор, увлеченно мучающего клавиатуру. Ручонки пусть останутся на столе, - произнес ласково, - поворачиваться не надо, я не гордый и со спиной поговорю. - А сделаешь глупость, пистолет с ней поговорит. Парень угрюмо засопел. - Диалог состоится, или делать в теле пару несовместимых с жизненными процессами отверстий? Давай оставим естественные, лишние не нужны, - буркнул он зло. - Что интересует? - Где остальные дружки, где босс? - Он обещал меня дождаться. Двое у лифта, - бросил. Похоже, ты их уже встретил, - хмыкнул наемник понимающе. - Виделись, - подтвердил, без эмоций. Тогда я последний, - изрек он, пожимая плечами. - А босс где?  спросил, отступая на шаг. - Он свалил сразу, как прикончил профессора, прятавшегося в кабинете, расплатился с нами и отчалил. У нас не принято задавать вопросы заказчику. - Да, кстати, просил дождаться тебя. Зачем я ему? - В эти нюансы нас не посвящал, - вымолвил наемник, - но за твою тушку обещал хороший бонус. Значит, он убил профессора? - поинтересовался глухо. Не поверишь, - заговорил бандит, - мы убрали одного охранника, остальных отстреливал заказчик. - Похоже, эти люди ему здорово мешали. - Обычно, заказчик платит, мы делаем грязную работу, а он все устроил сам, да еще и заплатил щедро, - добавил он задумчиво. Что за тип, имя? - спросил, теряя терпение. Я у него паспорт не спрашивал, - бросил наемник. Ответ не понравился. Сделав еще шаг назад, выпустил силу. Незримые щупальца оплели жертву. Парень, почувствовав дискомфорт, обернулся. По языку медленно расползается горечь, постоянный спутник страха. Самая распространенная эмоция, которую так легко, но так неприятно поглощать. Расскажи все, что знаешь о заказчике, - приказал, стискивая трепыхающееся сердце невидимой рукой. Парень пошатнулся, лицо побелело. Запустил руку под куртку, будто хочет помочь сердцу, - прохрипел: - Босс говорил, что тебя надо валить сразу, иначе высосешь энергию, как вампир кровь. А я подумал, что у него с головой не в порядке, - протолкнул он слова сквозь зубы, - рука вынырнула с гранатой. Обездвижив этого камикадзе, скорее почувствовал, чем заметил движение сзади. Из кабинета Трусова вышел улыбающийся верзила с ноутбуком в руках. Ничего интересного не нашел, записи камер наблюдения подтер, - заговорил он радостно, - сколько еще тут торчать? - Когда этот терпила появится? Если он не дурак, то вообще сюда не сунется, быстрее копов дождемся. Улыбка застыла на рябом лице, глаза уставились на пистолет в моей руке. Терпила уже здесь! - рыкнул, нажимая курок. Пули, продырявив ноутбук, ударили в грудь долговязого. Перелетев через стол, наемник замер в нелепой позе. Кровь, вытекая из-под тела, деловито заполняет швы между плитками. Щелчок отлетевшей чеки, сообщил, что оставлять без внимания наемника с гранатой, было ошибкой. Он не нашел сил бросить гранату, просто разжал руку. Смертоносный подарок деловито подкатился к ноге. Тело среагировало быстрее разума. Мышцы ног сделали невозможное, швырнули на три метра к ближайшему столу. Взрыв оглушил, скомкал, как ребенок фантик. Успел ощутить вспышку боли, и алая пелена закрыла взор.

                Глава 4
Взор ваш обратите к Господу! - взлетели над площадью слова. Невиноват нож пронзающий плоть, виновата рука, сжимающая рукоять! - унесся к небу зычный голос. Мужчина взглянул на проповедника, с губ сорвался вздох: - Людям надо вдалбливать даже такие простые истины, сколько не тяни из болота, все равно норовят нырнуть с головой. Дяденька, вас Алексом зовут? Писклявый голосок приземлил взлетевшие мысли, вывел из задумчивости. Взгляд опустился, уткнулся в макушку, покрытую светлыми вихрами. - Чего надо пацан? - Денег дай, расскажу, что о тебе злые дядьки говорили. Какие еще злые дядьки? - сорвалось с языка, - пальцы впились в худенькое плечико. Сначала деньги, -  заявил нагло малолетний храбрец, - кулачки деловито уперлись в бока. Держи, - серебренная монета легла на грязную ладошку, - но если врешь… И это все? - бесцветные брови полезли на лоб, - недорого дяденька жизнь свою ценишь. Они, между прочим, следили за тобой, узнали где живешь и решили каким образом прибьют! Это уже интересно, - обронил Алехандро, - пальцы ловко покрутили вторую монету. Кусочек серебра исчез в бездонном кармане мальчишки, грязный палец поманил Алекса. - Вы сегодня завтракали в заведении тетушки Мо. А, вот где я тебя видел, - ввинтил Алехандро, - то-то твоя пронырливая мордашка показалась знакомой, ты со столов грязную посуду убирал. Ну да, - не стал отпираться мальчишка, - это заведение моей мамани, приходится мне делать всю грязную работу, нанимать людей дорого. Да и ушки у меня всегда на макушке, - бякнул хвастливо ребенок. - Посетители пива перепьют, языки развяжутся, а кто будет обращать внимание на снующего между столов мальчугана? - предположил Алекс. Ага, так и есть, - подтвердил малолетний шпион. - Ну, кто, к чьей жене ходит мне не интересно, - проговорил он, совсем, как взрослый. - Но иногда, подслушиваю нужные разговоры, вот, как сегодня, например. Вы завтракали и не видели, как один рыжий тип, сверлил спину взглядом, словно прицеливался, куда нож всадить. Даже так, - удивился Алекс. Поверьте, я очень хорошо понимаю людские взгляды. - Матушка говорит, это мой дар, а вот проповедник, - голова качнулась в сторону ораторствующего мужчины, - сказал, что проклятье. - А сам, как считаешь? Никак не считаю, - шмыгнул носом пацан, - не умею еще считать, но пока дар этот, лишь пользу приносил. Голос проповедника вновь взлетел над собравшейся толпой, взор полный огня, пробежался по внимательным лицам, коснулся Алекса. Алексу показалось словно, что-то горячее погладило кожу. Во шпарит преподобный, его послушать, так и дышать грех, - буркнул за спиной мужик, запустив глаза в широкий вырез платья, расположившейся по соседству дамы. Солнце робко выглянуло из-за тучи, пощекотало лучиками собравшихся на площади людей, убедившись, что на него не обращают внимания, нырнуло в следующую тучу. Алекс присел, открыто взглянул мальчику в глаза, проронил: - Что скажешь обо мне? Ребенок смело встретил взгляд, ответил не спеша: - Вы очень сильный, но сила ваша не такая, как у всех, странная, не могу объяснить, а еще я знаю - вы добрый. А тот человек, с которым рыжий встретился на улице, был очень страшный. Что, морда, как у кабана и зубы тигра? - ухмыльнулся Алекс. Морда, как морда, - не принял шутки мальчик, - глаза, будто у мертвеца - пустые, когда смотрит, кажется душу вытягивает. Хорхе, - вырвалось сквозь стиснутые зубы ненавистное имя. - Да, именно так рыжий его и называл. Этот Хорхе обозвал рыжего лучшим устранителем проблем, но предупредил, что удар должен быть нанесен быстро и в спину. Встретишься с Алехандро взглядом, и тебя не будет, - пересказал слова страшного Хорхе мальчик, дрожа всем телом. Этот Хорхе, несколько раз повторил улыбающемуся рыжему, чтоб был предельно осторожен. - Правда, я не понял, кто такой устранитель? - Зато я понял, - прорычал Алекс. - Ты наверняка проследил за этим рыжим, знаешь, где обитает? Конечно, - изрек пацан, многозначительно поглядывая на карман мужчины. Держи вымогатель, - поймав теплый лучик золотым боком, монета исчезла в цепких пальцах. Вам не надо знать, где живет рыжий, главное он знает, где живете вы! - провозгласил мальчишка, - хитрый глаз озорно подмигнул. Я слышал, как он, не пряча наглой улыбки, хвастался Хорхе, что проследил за вами и присмотрел замечательное место у аллеи, где вы обязательно пройдете, домой возвращаясь. Еще хвастался, что никто так не метает нож, как Лис, осечки не будет. И все же, скажи мне, где живет этот Лис, - попросил Алехандро, - люблю сам устраивать сюрпризы. А, понял, - обрадовался мальчик, - он просидит ночь, ожидая вас, а ночи осенью холодные, не дождавшись, злой вернется домой, а там сюрприз - вы с дубиной! Ты слишком догадливый для своих лет, - буркнул мужчина. Да что вы взрослые все такие нудные, вот и мамка говорит, что у меня слишком длинный нос, лезущий куда не надо, - печально вздохнул он. - Слушайте внимательно, объясню, как найти дом, где живет этот рыжий Лис.
Опускаясь в лес, небесный светильник успел раскрасить небо в багровые тона. Ночь спеша вступить в свои права, выпустила на волю злой, северный ветер. Подвывая в пустых подворотнях, пастух облаков, закручивает на дороге маленькие, пыльные смерчики, бросает мусор в лица редким прохожим. Прикрыв лицо рукой от метко брошенного пучка соломы, Алехандро плотней укутался в плащ. Поймав завистливый взгляд оборванца в облезлой рубахе, заставил ноги шагать быстрей, пальцы вцепились в сдуваемый с головы капюшон. Светлые пятна окон, проплывающие мимо, тусклым светом еще сильней усиливают подкрадывающуюся темноту. Раздался невдалеке злой собачий лай, из приближающегося дома вышла женщина, кинув на Алекса подозрительный взгляд, сняла с веревки сырое белье. Мяукнула под ногами кошка, получив легкий пинок под зад, быстро засеменила прочь от спешащего человека. Хлопнули ставни над головой, плетущийся навстречу человек громко икнул, лысая голова кивнула в сторону питейного заведения, Алекс отрицательно дернул подбородком. Пьянчуга горестно вздохнул, поводил пальцем по извлеченной из кармана ладони, звякнули сиротливо две мелкие монеты. Убедившись, что на дозу не хватит, любитель огненной воды вздохнул еще тяжелее. Алекс положил на потную ладонь серебряный кругляшек, наткнувшись на растерянный взгляд, подмигнул. Человек, радостно подпрыгнул, заплетающиеся ноги, словно получили дополнительную силу, быстро понесли к вожделенному дому. В спину Алексу прилетел радостный вопль - живем! Громко хлопнула дверь, отброшенная с пути трясущейся рукой пьяницы. Алекс еще слышал, как тот радостно всхлипывал, но внимание приковал приближающийся аккуратный домик. Ноги беззвучно ступили на крыльцо. Раздавшееся сбоку ворчание, заставило отступить от двери. Глаза, неплохо видящие в темноте, встретились с горящими зрачками охранника. Сила, невидимой рукой потянулась к лохматой голове здоровенной псины. Испуганно скульнув, собака скрылась в будке, словно ее тут и не было. Простенький замок сдался через полминуты, скрипнула под ногой половица. Алекс замер, превратившись в слух. Тихо, как в анатомическом театре, - подумал он морщась. Нос брезгливо дернулся,  понятно, что навело на мысли о больнице - запах. В доме пахнет мазями, лекарствами, но явственней всего в застоялом воздухе ощущается запах болезни. Выпустив на волю Силу, почувствовал от кого исходят запахи, содрогнулся. Горечь плеснула на язык, словно хлебнул желчи. Весь дом пропитан миазмами боли и страдания. Слух успел вычленить шаркающие шаги из заунывной песни ветра. Подобную манеру ходить встречал у моряков, старающихся не отрывать ступню от ходящей ходуном палубы. И еще у серьезных бойцов, которые при ходьбе распределяют вес тела так, чтоб можно было атаковать из любого положения. Вряд ли мне попался в лесах дикого запада, моряк. А вот людей зарабатывающих на жизнь ножом и кольтом, здесь предостаточно. Алекс медленно отступил к кухне, рука нырнула к кобуре, остановилась в сантиметре от удобной рукояти надежного кольта. Спи друг, - подумал мужчина, - обойдемся сегодня без твоей громкой помощи. Дверь отворилась, в расширяющуюся щель нагло заглянул карабкающийся на небо молодой месяц. Темный силуэт на миг закрыл рассеянный свет. Вошедший, уверенно двигаясь в темноте, привычным движением взял с полки свечу. Колеблющийся желтый язычок осветил небогатую обстановку, крутую лестницу, ведущую на второй этаж. Свеча встала в глиняный подсвечник, закрепленный на стене. Где теперь искать этого Алекса, как сквозь землю провалился, - вздохнул устало крепко скроенный мужчина, заставив язычок пламени испуганно дернуться, длинные пальцы взъерошили рыжую шевелюру. Зачем меня искать, тут я, - провозгласил Алекс, вступая в пятно света. Глаза, следящие за руками рыжего, уловили едва заметное движение, ноги послушно согнулись. Нож с противным стуком, воткнулся в стену над головой. Не плохой бросок для такого увальня, - похвалил Алекс, - ладонь обняла согретую чужими пальцами рукоять. Мышцы предплечья напряглись, нож нехотя оторвался от стены. Вот это подарок, - ощерил лошадиные зубы рыжий, - на ловца и зверь бежит. Движения бандита стали неестественно плавными, в руке появился нож, точная копия первого. Алекс понял, что встретил опытного бойца. Второй нож метать не будет, пойдет на сближение. Нож красиво перекувыркнулся между ловких пальцев, лезвие уставилось в пол. При таком хвате прямые, и удары снизу исключены, - отметил Алекс машинально, - зато удобно бить сбоку и сверху. Сейчас и узнаем, кто из нас увалень, - бросил рыжий зловеще. Заодно проясним, кто зверь, кто ловец, - буркнул Алекс. Шутник, - хмыкнул бандит, - ладно, за то, что пришел сам, убью быстро. Предпочитаю помучаться, - обронил Алехандро, - на губы наползла добрая улыбка, словно предназначенная лучшему другу. Рыжий, обозначив движение кулаком, выбросил руку с ножом вперед. Алекс подал корпус в сторону, легко уходя с линии атаки. Ну, эти танцы мне знакомы, - подумал он, - и едва не напоролся на лезвие животом. Рыжий оказался очень быстр. Отбросив мешающие мысли, Алекс взвинтил темп. Встретил атакующую руку ладонью, плавным движением увел в сторону. Голова резко дернулась, встретилась с переносицей рыжего, нож встрял в бедро. Бандит вскрикнул, рука, оторвавшись от лица, разбрызгивая кровь, схватилась за ногу. Жесткий удар по целой ноге, бросил рыжего на пол. Алекс встретился взглядом со сверкающими злобой глазами рыжего, удивился, что за время схватки противник ни разу не крикнул, вообще старался не шуметь. Даже сейчас, корчась от боли, лишь скрипит зубами. Не хочешь будить подругу? - спросил, тихо, - палец прошелся по отточенной кромке ножа. Тебе то, что? - рыкнул бандит, не разжимая зубов - добивай! - Так торопишься? Хотел с тобой пообщаться. Че болтать, - пропыхтел рыжий. - Эх, но почему Хорхе весь вечер втирал о какой-то силе, с помощью которой ты меня можешь прикончить? Почему не предупредил, что у тебя и руки не из задницы растут? Где научился драться? - сорвался вместе с кровью из разбитых губ вопрос. - Я, еще равного не встречал. Ты еще многого не встречал в своей короткой жизни, - произнес Алекс сухо. Не видел, что вытворяют с ножами и саблями казаки, даже не представляешь, как дерутся всем, что попадает в руки. - А я с ними поскитался по свету, да многое перенял. Учиться и совершенствоваться надо всегда, едва сочтешь, что крут, тут же жизнь макнет носом в кизяк. А ты решил, что на вашем диком западе, которому без году неделя, собрались самые крутые парни? Чтоб быть крутым, не обязательно растопыривать руки, будто мышцы мешают. И постоянное поглаживание кобуры тоже не показатель крутизны. Но я отвлекся, - добавил строго Алекс, - кончик ножа проткнул кожу на горле рыжего. - Скажи где найти Хорхе и еще поживешь. Раненый заперхал, сдерживая смех, проговорил: - Это уже не тайна, тебе все равно его не догнать! - У него отличный конь и сейчас мчит хозяина к порту. - Ты лжешь! А хоть бы и так! - заявил он дерзко. - Что ты мне сделаешь? - Зарежешь? Так давай, режь! - Зачем резать, незачем лить кровь. Хорхе говорил про силу, я покажу тебе ее. Ну-ну, удиви меня фокусник, - хмыкнул рыжий. Ненасытное щупальце вонзилось в заросшую рыжей порослью грудь, глаза бандита испуганно расширились. - Что ты дела… Привкус горечи во рту усиливается, настоянная на страхе сила вливается в тело. Но вдруг горечь сменилась на приторный вкус… сожаления. Выдернув невидимые руки из тела врага, Алекс растерянно всмотрелся в расширенные зрачки. Щетина скрипнула под крепкими пальцами, - спросил задумчиво: - сожалеешь, что придется умереть? Не боюсь смерти, - прохрипела пересохшая глотка, - сожалею, что некому будет заботиться о Джейн. Джейн - это больная девушка на втором этаже? - Видел ее? Что ты ей сделал ублюдок!? - зарычал рыжий пытаясь встать. Ничего не делал, - проговорил Алехандро поспешно, - даже не видел ее, лишь почувствовал, что больна и страдает. Страдает, - всхлипнул рыжий, - по моей вине страдает, а теперь останется без присмотра. Алекс удивленно воззрился на капли бегущие по конопатым щекам. Твоя женщина? - спросил Алекс участливо. - Нет! - Сестра? - Чужой человек, моей милостью обреченный на муки! - взвыл он. Ничего не понимаю, - признался Алекс. Если не торопишься меня прикончить, расскажу тебе о своем позоре, - изрек мертвым голосом он. Пару минут у тебя есть, - обронил Алехандро. Рыжий сел, вытянув причиняющую боль ногу, - заговорил: - Уже год прошел с того момента, когда моя рука подвела меня и вынужден нести эту тяжкую ношу. Я отдыхал в местной забегаловке, отмечал удачную сделку. Удалось намыть немного золотишка и удачно сбыть, настроение было отличное, виски не успевало проскользнуть в глотку, как рюмка вновь наполнялось. Добыть золото становилось все трудней. Мечты быстро разбогатеть таяли, поэтому я, и подобные мне, радовались каждой найденной крупинке и старались ее быстрей пропить, уже не веря в шанс поправить материальное положение. Богатели не мы, обламывающие ногти о твердый грунт и отмораживающие ноги в ледяной воде, а сидящие в тепле, жирные ростовщики! Знакомая картина, - хмыкнул Алехандро. Знакомая?! - окрысился рыжий, - да откуда тебе сытенькому и благополучному знать нелегкий труд старателя? Приходилось и мне выбирать желтые крупинки из ледяных сибирских рек, - произнес Алекс задумчиво. Знаю не понаслышке, что такое просидеть в тайге год, не видя человеческого лица, забывая за ненадобностью речь. Видел, как добытчики по полгода не разгибаясь мыли золотишко, теряя от цинги зубы и здоровье. А потом, грязные, больные, в ужасном тряпье вваливались в город. Добытые кровью и потом увесистые мешочки, равнодушно выкладывались изувеченными холодом руками на столы барыгам, превращались в бумажки. Потом эти бумажки оседали в карманах владельцев магазинов. Бродяга, не торгуясь, покупал лучшую одежду, ткань, которую впору императору на мантию, шла на портянки. Деньги утекали сквозь грязные пальцы, как вода, водой лилась и водка, икра размазывалась по столам, изысканные колбасы летели собакам. За сутки, бродяга спускал все. На следующее утро, тряся раскалывающейся с похмелья головой и пряча глаза от прохожих, возвращался в тайгу. Думал подобная широта души присуща русским, теперь вижу, что такая черта встречается у всех, кто дергает судьбу за усы. Вижу, тебя жизнь тоже помотала, - буркнул рыжий. - Даже не представляешь как, но речь не обо мне, извини, что перебил, продолжай. Дальше было то, что всегда бывает, когда много виски и мужчин, - вздохнул он. Сцепился с одним рыжим наглецом, полетели оскорбления, затем кулаки. Алехандро с улыбкой посмотрел на рыжие волосы наемника, с уважением на пудовые кулаки. Я оказался покрепче, - гордо произнес он. Свалил паршивца на пол, но не угомонился он, вскочил, за пистолет схватился. Рука среагировала быстрее головы затуманенной пойлом. Не хотел убивать дурака, метил в плечо, но не учел, что парень налит виски до бровей и ноги могут подвести. Он вновь рухнул на пол, а нож благополучно пролетев над дураком, вонзился  убирающей со столов посуду девушке в позвоночник. - И ты?… Да, я не сбежал, не бросил беднягу! - рыкнул он. Правда сначала хотел дать денег родне и закрыть вопрос, но узнал, что у нее никого нет, а муж где-то сгинул. Теперь тянешь эту ношу? - спросил Алекс растерянно. Тяну, - сказал он тихо. - И за гнусное ремесло убийцы взялся, чтоб хватало денег на лечение и уход. А неделю назад объявился этот Хорхе и предложил за твое убийство столько, что хватит на год! Что зыркаешь? Осуждаешь? Нет, - обронил Алекс спокойно, нож с глухим стуком встрял в пол. Не судья я тебе, сам избрал себе наказание. Сначала подумал, что ты такое же продажное дерьмо, как и все наемники, рад, что ошибся. Рыжий удивленно воззрился на ногу. Крепкие пальцы схватились за пропитанную кровью штанину, дернули. На месте раны остался вздутый красноватый шрам. - Это ты сделал? Я, - не стал отпираться Алекс. В глазах бандита загорелся огонь. А с позвоночником так сможешь? - услышал дрогнувший, полный надежды голос. Мне жаль, но потерянно много времени, - отозвался Алехандро. Попробуй, что тебе стоит? - воскликнул он горячо. Отдам все, что у меня есть! Ты не понимаешь, - проговорил Алекс горько. Я не волшебник, когда лечу, оперирую Силой. Чтоб влить в человека Силу, ее надо у кого-то забрать! При работе со здоровым человеком, можно обойтись и его собственной, но твоя женщина слаба, возьму хоть каплю - умрет. Возьми мою! - воскликнул он, скулы заострились, в глазах разгорелся пожар безумия. Глупец! - рыкнул Алекс, - Сила - твоя жизнь! Хочешь ее лишиться? - Но и жить так, смотреть, как мучается искалеченный тобой человек выше моих сил! Хорошо, - сдался Алекс, попробую, но ничего не обещаю, веди.
Веки девушки дрогнули, карие глаза встретились с голубыми, казавшимися холодными, а теперь с удивлением увидела в них нечеловеческую усталость. Глаза переместились на склоненную рыжую голову. Что с ним? - спросила испуганно. Потерял сознание, - сказал мужчина сухо. - Пришлось взять больше Силы, чем рассчитывал. Видя разрастающийся в зрачках девушки испуг, - поспешил успокоить: - Он скоро очнется, хотя готов был отдать жизнь до капли, лишь-бы поднять тебя на ноги. Кстати о ногах, пошевели пальцами. - Вы издеваетесь? Уже год, как не чувствую ног! Пошевели! - рявкнул мужчина. Девушка испуганно дернула ногой, вскрикнула от неожиданности. Вскрикнул радостно очнувшийся рыжий. Получилось! Получилось, - подтвердил Алекс устало. Корми ее хорошо, заставляй двигать ногами, пусть укрепляет мышцы, и будет бегать, как молодая лань. Спасибо тебе, - сказал мужчина прижимая девушку к груди. Не могу поверить, что кому-то удалось вылечить ее! Хорхе мог вылечить, - произнес Алекс с грустью, - но предпочитает не спасать, а уничтожать. Хорхе! - вскинулся рыжий, - широкая ладонь звонко хлопнула по лбу. Вспомнил! Он сказал, что перед отбытием хочет наказать  маленького, любопытного таракана. Не знаю, что это значит, думаю, хочет навестить какого-то человека. Догадываюсь, кого навестит, - прошептал Алехандро, чувствуя, как холодеет внутри.
Громкие рыдания встретили на пороге. Раздвигая людей, Алехандро протиснулся к кладовке. Истеричные завывания дергают душу, как клещи кузнеца зубы. На рассыпанной муке отпечатались следы сапог. На белом отчетливо видна дорожка красных капель. От факелов и керосиновых ламп, помещение наполнилось удушливой вонью, но все же Алекс уловил запах боли и страха. Сидящая на полу женщина мазнула по подошедшему мужчине безумным взглядом, грязные пальцы выдернули клок волос, из глотки полилось унывное завывание. Руки матери нежно обнимают ноги подвешенного на крюк для мяса ребенка. Алекс посмотрел на красное острие крюка, торчащее из тощей спины ребенка, тихие слова потерялись в гомоне людей и стенаниях женщины: - Погубило тебя твое любопытство малыш, не думал, что нарвешься на зверя. Хотя, зря наговариваю на зверей, они добрей, не станут убивать без необходимости. Хорхе хуже зверя, обрывает жизни походя, просто так, для развлечения. Как может земля носить такое чудовище? Забыл, кто породил монстра? - острым кинжалом ударила в сердце память. Зубы зло скрипнули, пальцы разжались, упала на красные капли пухлая пачка банкнот. Деньги не вернут матери сына, но позволят достойно похоронить ребенка. Ноги неуверенно двинулись к выходу, в глазах застыл белый пол и сверкающие красными рубинами капли.

                Глава 5
Капля крови сорвалась с брови. Мужчина пошевелился. Сознание возвращается неохотно, пугливо прислушиваясь к беснующейся боли. Гасящая сознание боль, перерождается в ноющую, и уходить кажется, не собирается. Глаза заморгали, разгоняя розовую муть. Подведем итоги, как любит говорить знакомый телеведущий. Что имею на данный момент: разлегся на полу, спина, поймав много ненужного железа, превратилась в сплошную рану. Скосив глаза, заметил шевелящиеся, потерявшие блеск туфли. Позвоночник цел, - вздохнул с облегчением, - а вот дышать трудно, похоже, легким досталось. Попытался направить силу к ранам. С удивлением понял, пуст, как бутылка в руках запойного алкаша. Организм выпил энергию до капли, спасая жизнь. Налитые свинцом руки уперлись в пол, попытались поднять тяжелое тело, подломились. Бессильно ткнулся носом в засыпанный обломками пол, рот наполнился кровью. Вот и отбегался, - неприятная мысль не заставила сердце застучать быстрей. Сил не осталось, раны не залечить, вместе с кровью, уходит жизнь. Ощутил слабый всплеск энергии. Кому-то очень больно? Догадываюсь кому. Наемник, взорвавший гранату, выжил. У меня появился шанс. Он умирает, а капля его силы может меня спасти. Надо торопиться, пока не унес с собой. Ногти заскребли по плитке. Тяжелое, как колода тело сдвинулось. Ломая ногти, преодолел три метра, показавшиеся километрами. Ужасный микс, из горелого пластика, пороха и крови, лезет в нос, выдавливая слезы. Глаза остановились на наемнике, сидящем на полу, неестественно подогнув ноги. На коленях покоится сломанная клавиатура, словно человек собирается отстучать последнее послание богу. Приполз поживиться мутант? - захрипело вскрытое осколком горло. Идиот! - прошипел, брызнув красной слюной, поддерживая чугунную голову рукой. - Не собирался убивать, рассказал бы о заказчике и копался в своем дерьме дальше. Зато я собирался тебя прикончить, - забулькал дурак радостно. - Почему собирался? - завершу начатое, - обожженные пальцы потянулись к кобуре. Не в этот раз, - обронил, закрывая глаза. Капля энергии влилась в стонущее тело, рот наполнился кислотой. Кислятина, словно слопал лимон, мерзкий вкус злости. Парень не боится, - понял с удивлением, - наемника переполняет злость. Рука, вытаскивающая пистолет, безвольно опустилась. Чтоб ты подавился, долбанный вампир, - прокашлял он, - голова склонилась на поковерканную осколками грудь. Ну почему, умные, волевые, становятся убийцами, наемниками? - спросил тишину, пропитанную пороховой гарью. Странная логика у парня, - подумал, слушая затихающее сердце. Убивать людей за деньги, вышибать невиновным мозги, - не монстр. А забрать силу у врага - чудовище? Украденная толика энергии помогла остановить кровотечение и унять боль в развороченной спине, но сил не вернула. А выбираться отсюда надо незамедлительно. Вот будет весело, когда примчится полиция, и меня, ползающего среди трупов, обнаружит. Трясущиеся ноги подняли деревянное тело. Походкой не просыхающего алконавта, поплелся к кабинету Трусова. Дверь расплывается, прыгает по сторонам, будто иду по палубе корабля, но все-таки приближается. Скрипнула под пальцами ручка. Едва не спотыкнулся о профессора, в позе эмбриона застывшего на полу. Красные подтеки, несмело выползшие из-под тела, пропитали разбросанные по полу бумаги. Эта сволочь выстрелила Трусову в живот, чтоб помучался, не сразу умер. Найду и раздавлю тварь, - пообещал твердо, стараясь не смотреть в остановившиеся глаза ученого. Пока отупевший мозг пытается вспомнить цифры, пальцы нащупали потайную кнопку под подоконником. Зажужжал скрытый привод, разбросанные папки и диски, расползлись вместе с плиткой. Вмурованный намертво в бетон железный ящик, тускло блеснул цифровой панелью. После минутной заминки, покрываясь холодным потом, услышал щелчок. В стальном нутре, сиротливо покоится небольшой пластиковый пенал и диск. Сдерживая тремор, заставил немеющие пальцы схватить съемный диск, даже страшно представить, на что способна информация, хранящаяся этом куске алюминия. Шаркая, ноги понесли к выходу. Глаза остановились на скрюченном теле профессора, наполнились влагой. Обещал защиту, интересную и безопасную работу, а сейчас прохожу мимо трупа и боязливо щупаю в кармане диск с ценнейшей информацией. И смерть доверившегося человека, отходит на второй план. Все-таки, я монстр. Но почему тогда болит душа? Разве у монстров есть душа? Ноги подломились, колени встретились с холодной плиткой. Шипя и ругаясь, цепляясь за дверь руками, поднялся. Слуха коснулось далекое завывание сирены. Шевелись! - приказал не желающему повиноваться телу, стараясь переставлять чугунные ходули быстрей. Как в страшном сне, медленно двигаются навстречу заляпанные кровью створки. Кнопка лифта под пальцем, провалилась, налилась синим цветом. Напрягая остатки сил, снял измочаленный жилет. Ощупывая прорехи, удивился, что остался жив, кевлар словно пережевал кто-то зубастый. Наверно все осколки спиной и тем, что ниже, собрал. Без зазрений совести стянул куртку с убитого в затылок бандита. У второго позаимствовал кепку. Звякнув, приглашающе распахнулись двери лифта. Мягко качнувшись, кабина понесла вниз. Лишь благодаря силе воли, удалось преодолеть расстояние от лифта до раздвижных дверей центрального входа. Натянутая до глаз кепка и поднятый воротник, спрятали от любопытных камер. Оказавшись на улице, едва не потерял сознание от прострелившей вдоль позвоночника боли. Холодный ветер ударил по лицу влажной ладонью, привел в чувство. Путь к машине не отложился в памяти. Казалось, что я марионетка и двигаюсь благодаря поддерживающим нитям. Возле машины, нити исчезли. Карабкаюсь за руль, как обессиливший альпинист на Эверест, уже не радует, что машина такая большая и высокая. Внедорожник глухо рыкнул, неуверенно качнулся вперед, взбираясь на бордюр. Ругнувшись, включил заднюю. Сзади скрипнуло, зазвенело стекло. Бампер «Доджа» лишил фар притаившийся джип. Гадкая машина, истошно завопила сигнализацией, из магазина высунул нос любопытный охранник, тараща глаза, пытается запомнить номер. Запоминай, - подумал мстительно, - ребята Вана, наверняка скрутили его на одной из автосвалок. И найдут по нему, испуганную домохозяйку, владелицу Форда, давно сгнившего на свалке, живущую где не будь в Оклахоме. Зато хозяин джипа научится парковаться правильно, не будет подпирать другие авто. Перебросив рычаг на «драйв», вдавил педаль. До гаража добирался, словно смотрел плохое кино: долго, нудно, временами теряя связь с реальностью. Загнав машину на стоянку гостиницы, без сил откинулся на сидение. Раскис, как медуза, - укорил организм, - соберись. Организм мобилизоваться отказался, видимо исчерпал все ресурсы. Зато почувствовал источник энергии. Жадные щупальца потянулись к будке охраны. Ну уж нет! - захрипела пересохшая глотка. Не для того не одну сотню лет учился управлять силой, и сейчас сорваться с поводка не позволю! Сила, как обиженный щенок, которому не дают погулять, скульнула обиженно, улеглась холодным комком в груди. Мы не тронем людей, достаточно воровства. Слабеющая сила не желает умирать вместе с телом, задергалась внутри пойманной птицей. Есть выход, - прошептал, извлекая из кармана носитель информации и пенал с образцами. Пальцы, словно чужие, не хотят работать, с трудом подключили съемный диск к встроенному в панель монитору. На небольшом экране появилось лицо Трусова. Алекс, спешу вас обрадовать, - заговорили динамики салона, - эксперимент увенчался успехом. Вирусы… что я говорю, какие они уже вирусы. Биоботы работают. Для начала, запрограммировал на работу с митохондриями, справились лучше и быстрей чем рассчитывал! Сердце защемило, палец нажал паузу. Нет сил, смотреть запись, ни физических, ни душевных. У профессора горят глаза, лицо светится таким мальчишеским азартом, а память подло подсовывает картинку скрюченного в луже крови человека. Проглотив ком, под зубовный скрежет продолжил смотреть. Митохондрии растут! - воскликнул оживший на экране человечек. Фрагментируются, увеличиваются и сплетаются в жгуты. Вы видели, как заплетают девочкам косы? - спросил он, и тут же ответил: - У меня две внучки, просто обожают крутиться под ногами, волей, неволей научился управляться с их волосенками. Так вот митохондрии сплетаются в подобные образования! Понимаете Алекс, не разрозненные участки вырабатывающие энергию, а целая сеть! Системы, вырабатывающие энергию! Крысы, в которых внедрил биоботов, уже через сутки, вытворяли такое… Возросла сила, выносливость, снизилась восприимчивость к ядам и болезням! Но! Человечек на экране вскинул маленький пальчик. Выросла потребность в топливе. Кушать крыски стали намного больше. При нехватке питательных веществ, организм сначала сжигал запасы жира, потом мышечную массу. Истощившись до предела, подопытные начали поедать такое, что никогда не ели ранее. Съели весь пластик в клетках, до которого могли дотянуться, стеклянные поилки, опилки. И не поверите, - переварили! Вы представляете, что это значит! Наши биоботы перестроили организм грызунов! Крыски хотели жить и биоботы послушались! Еще конечно предстоит много работы: проверки перепроверки, новые опыты. Но уже сейчас заявляю - это будущее, прорыв! Это даже не переход человечества на следующую ступеньку, а прыжок! Здесь готовые, запрограммированные биоботы, - профессор уложил две миниатюрные капсулки в герметичный пенал. Рука пробежала по седым волосам, заговорил важно: - Носитель устойчив к кислотной среде, к низким температурам, но гибнет при температуре свыше тридцати девяти градусов по Цельсию. Ну все Алекс, заканчиваю лекцию, остальное при встрече, хочу проверить еще одну гипотезу. Жаль, что вы заняты и чувствую, нескоро посетите лабораторию. Вы просили держать вас в курсе, вот, это первая запись, сегодня же отошлю с курьером на адрес, который оставили. Надеюсь, заинтересует, и появитесь лично. До свидания. Пальцы ученого увеличились на весь экран, закрыли объектив. Изображение исчезло, но не исчезло мерзкое чувство потери близкого человека. На крысах говоришь пробовал? - голос гулко разнесся по салону. Чем я хуже крысы? Пенал скрипнул в нетерпеливых пальцах, на ладонь выкатилась невзрачная фасолина с жидкостью внутри. Устойчива к кислоте, - повторил слова ученого, - значит можно принять перорально. Капсула легла на сухой язык. Едва не застряв в горле, покатилась по пищеводу. Задумчиво покатал по ладони последнюю. Куда бы тебя спрятать? В чужие руки попасть не должна, даже в самые хорошие и добрые. Насмотрелся на своем веку на хороших и добрых, заливающих города кровью. А иди ка ты за подругой. Пальцы решительно забросили последнюю фасолину в рот. Теперь ждем, - сказал организму. Он словно понял команду и, как умный компьютер, перешел в режим ожидания, погасив сознание.
Невероятный, просто феноменальный организм! Так быстро восстановиться, после такой кровопотери! А вы посмотрите на раны! Настойчивые руки потянули с меня одеяло. Крики над головой еще терпимо, но стягивать одеяло уже слишком. Нога резко распрямилась, что-то ойкнуло, загремела мебель, посуда. Потрясающие рефлексы! - услышал довольный голос. Глаза открылись, словно подкрутилось колесико на бинокле, навелась резкость. Закрывающее свет темное пятно, оформилось в красивое, невозмутимое лицо Ли. Кто это здесь принимает меня за собаку Павлова? - спросил чужим голосом, - сейчас покажу рефлексы! Одеяло отлетело, ступни опустились на ворс ковра. Подожди Алесей! Мягкие слова, одновременно с нежными ладонями, уперлись в грудь. - Не пугай доктора, - горячий шепот приласкал перепонку, - он и так, едва не сошел с ума, наблюдая, как затягиваются раны. Перевел тяжелый взгляд на маленького, седого человечка, расставляющего опрокинутую мебель. Жиденькие усы встопорщены, узенькие глазки горят огнем исследователя. Последователь Гиппократа, шустро подскочив, оттер Ли костлявым плечом. - Позвольте забрать свои… Худые, длинные пальцы, начали сноровисто выдергивать из моей груди иголки. Я с удивлением заметил, что весь утыкан тоненькими иглами. Выдернув последнюю, деловито ощупал мышцы, протараторил озадаченно: - За трое суток, исчезли запасы подкожного жира, заметно уменьшилась мышечная масса. - Могу поспорить, вы потеряли больше десяти килограмм веса. Если не против, понаблюдаю вас пару дней, возьму кровь и… узкие глазки зыркнули на Ли, и другие жидкости на анализ. Спасибо за все доктор, но я против, - обронил, беря халат из заботливых рук Ли, - сейчас у меня одно желание, вернуть себе свои десять килограмм. - Глаза за круглыми очечками непонимающе заблымкали. - Да есть я хочу! - рявкнул нетерпеливо, закутываясь в халат. - Что непонятного? Жрать хочу не по детски, а не анализы сдавать! Понял - понял, - засуетился он, собирая чемоданчик. - И все же вам надо пренепременно обследоваться. Удивительный организм! - услышал из-за двери восклицание и удаляющиеся шаги. Где ты этого эскулапа откопала? - поинтересовался, ощупывая Ли взглядом. Это знакомый Вана, - отозвалась девушка невозмутимо, - между прочим, профессор! Как сказал Ван: лучшим клиентам, лучшее обслуживание. Сердце болезненно сжалось, теперь наверно при упоминании профессоров, буду вздрагивать от чувства вины. Как оказался в номере? - задал не дающий покоя вопрос. Все просто, - зазвенел колокольчиками голос, улыбка тронула красивые губы умело покрытые татуажем. В номере, несмотря на солнечное утро, стало светлей. - Работник парковки заметил, что из подъехавшей машины никто не вышел. Подождал немного и, как положено по инструкции, вызвал охрану. А потом, как догадываешься, дошло до Вана. В общем, тебя со всеми почестями доставили в номер. Вот это сервис, - вымолвил искренне радуясь. - В другой гостинице наверняка вызвали полицию и… меня ожидала после пробуждения куча неприятных формальностей. Ван дорожит репутацией своих друзей, - обронила серьезно, - особенно тех, кто спас его собственную. Что вы за народ такой китайцы? - сморщился недовольно. Ну ладно плохое вспоминать, это понятно, так вы напоминаете, что помните добро и даете понять, что обязаны. А это слегка утомляет. Чувствуешь себя еще больше обязанным. Ну что ты Алексей, мы так воспитаны, за добро платим еще большим добром. Разве люди не должны так поступать? Печально вздохнув, изрек: - Эх Ли, ты молода и наивна, в современном мире творящего добро считают едва ли не юродивым. Оббежав взглядом номер, - поинтересовался: - При мне были вещи… Все в кабинете, в столе, я проследила,  к ним никто не прикасался. Спасибо, - сказал с теплотой, - не будь я убежденным холостяком, заманил бы замуж. Да ни за что! - девушка отпрыгнула на метр. Почему? - вопросил, удивленный отказом, - такой страшный? Ты красивый, интересный мужчина, уверенна, недостатка в женском внимании не испытываешь. Но я говорила, работаю с лицами и научилась заглядывать вглубь, под обертку. И что увидела у меня? - спросил, сверля взглядом. Карие глаза выдержали взгляд, губы искривились в виноватой улыбке: - У тебя внутри вулкан, ты сильный. Быть с тобой, это либо стать сильной, либо сгореть. Но ты тоже не слабая, - буркнул озадаченно. Не на столько, - отозвалась с грустью. - Иметь такого друга - счастье, мужа - горе! Ты, как кусок раскаленного, дорогого метала, и взять хочется и рук жалко. Всегда думал, что лишь мне дано видеть суть людей, а тут двадцатилетняя девчонка раскусила. Решив сменить тему, поинтересовался: - Что там доктор говорил о трех сутках?  - Ты проспал трое суток. - Когда доктор увидел твое состояние и то, что у людей зовется спиной, заговорил о госпитализации. В машине так и не отмыли сиденья, говорят, пропитались кровью. Ужас, - вымолвил, состроив страшную гримасу. - И кто не дал затащить в больницу? Ты Ли, благодетельница моя? - Ты сам! Начали снимать с тебя одежду, - на белые щечки наполз румянец, - открыл глаза и сказал, чтоб все шли… далеко и не мешали спать. А профессор заметив, как затягиваются раны, взвизгнул как щенок, которого впустили в мясную лавку, решил оставить тебя в покое. Честно сказать, тоже никогда не видела, чтоб человек восстанавливался так быстро. Не отказалась бы от препарата, который ты использовал, - произнесла тихо, стараясь утопить в карих озерах. Открыто встретив взгляд, промолвил: - Этот препарат, я не могу его дать, но если твоя жизнь будет в опасности, найди меня и обещаю, умереть не дам. Я не хочу больше терять друзей! - Теперь рассказывай, что интересного произошло за трое суток? Сильно упали цены на пентхаусы, - изрекла с таким видом, словно без этой новости не смогу жить. Загибая второй изящный пальчик, - выдала, лукаво скользя взглядом: - Неподалеку, копы обнаружили разгромленную лабораторию, полную трупов. То ли наркотики там делали, то ли запрещенные таблетки от лишнего веса. Для американцев, это актуальней наркоты. В общем, очередные криминальные разборки. Известно, что кто-то пристрелил налетчиков и скрылся. Хитрые глазки не смогли просверлить мое невозмутимое лицо, уткнулись в пол. И кстати, все мои усилия, которые прилагала, когда работала с твоим лицом, пропали даром, твоя физиономия приобрела прежний вид, захочешь вновь сменить вывеску, знаешь, где меня искать. Я поинтересовался, удерживая на лице маску равнодушия: - Это все новости? - Не густо. - Хотя, пентхаусы упали в цене, тут есть о чем подумать. Фыркнув, развернулась к двери, - бросила через плечо: - Чан, вторые сутки пытается проникнуть к тебе. - Говорит, какая-то рыба клюнула. Так что ж ты молчишь! - подпрыгнул до потолка, - тащи его сюда. Не знала, что так любишь рыбалку, - воззрилась на меня большими глазами. - И что интересного в ней находите? - Зови Чана, быстро! И скажи, пусть притащат еды, много! Особенно сладкого! Ужасно хочется сладкого! Сладкое полезно для мозга, - выдала, тоном великого ученого. Намекаешь, что я глуповат? - поинтересовался обманчиво ласковым голосом. Кушай сладкое, может начнешь думать и перестанешь ввязываться в опасные авантюры - припечатала, скрываясь за дверью. Вот змея, - произнес, чувствуя, как расползаются губы, - умная женщина - это беда!  Не прошло и пяти минут, увидел почтительно склоненную голову Чана. Давай без прелюдий, излагай, - поторопил парня. Сделали все, как просили. Вчера заметили ненавязчивое внимание к подсадному. Следили двое, а сегодня прибыл еще один, судя по тому, как перед ним прогибались - главный. Похоже, что-то намечается. Благодарю Чан, вы хорошо поработали, - сказал, потирая ладони в предвкушении. Палец указкой ткнул в стол. Не скрывая нетерпения, попросил: - На столе блокнот, напиши адрес, где найду своих… друзей. - Может нам поехать с вами? - Не стоит Чан, за заботу искренне благодарен, но это моя добыча! Беззвучно ступая, Чан двинулся к выходу, в дверях посторонился, впуская девушку, катящую заставленную едой тележку. Рыкнув от нетерпения, сунул в руку девушке мелкую купюру, вытолкал за дверь. Приподняв, блестящую крышку, едва не подавился слюной от ударившего в лицо мясного духа. Но глаза вцепились в более заманчивую цель. Взгляд прилип к белоснежному тортику, как короной украшенному клубникой. Пальцы вцепились в ягоду. Провел сочным, красным боком по крему, отправил сладкую бомбу в рот. Почувствовал, как комок углеводов и белков сразу растворяется и всасывается. Приятный вкус перебил подымающийся из живота комок злой энергии. Сегодня вновь встретимся Стив, и ты ответишь за все. Наглую выходку в офисе, еще могу простить, но лабораторию и убитых людей… Разорву, как котенка! Ощутил, как зудящая энергия, словно под кожей двигается рой насекомых, двинулась по руке к пальцам. С испугом увидел растущий на ладони искрящийся шар. Злые искры, потрескивая, срываются на пол, будто держу бенгальский огонь. Еще больший клубок, разогревая тело, начал расти в груди, выжигая слабость и усталость. Злая улыбка помимо воли исказила лицо. Заработала внутренняя электростанция! Теперь не буду, как подлый воришка красть у людей! И в этот раз, пожалуй, навещу таинственного Универсала! Но начну со Стива! Зря тронули профессора. Несущий смерть другому, пусть не плачет, когда костлявая повернется к нему. Иду искать ребятки, кто не спрятался, я невиноват!
Машина свернула на гравейку, мелкие камешки недовольно закряхтели под колесами, вынырнувший из припаркованного у обочины «форда» Чан, приглашающе махнул. Внедорожник уткнулся в задний бампер легковушки, буркнув, затих мотор. С неохотой покинул уютный салон, пальцы подняли воротник плаща, противный моросящий дождик сразу облапил лицо мокрыми руками. Забыл уточнить один вопрос, - произнес Чан, приветливо улыбаясь. - Человек, изображающий вас, должен остаться жив, или судьба подсадного не важна? - Что за вопрос? Конечно, должен остаться живым и здоровым, - сказал строго. - Тогда поторопитесь. - Интересующие вас люди, проникли в дом. Скорее всего, уже говорят по душам с двойником. Не думаю, что обрадуются, поняв, что их провели. Спасибо за предупреждение Чан, дальше я сам. Дорожка, обогнув неработающий фонтан, повела мимо забавных скульптур, каменные изваяния проводили укоряющими взглядами, почудилось удивление в совершенных лицах. Проигнорировав пышные бюсты и шикарные бедра, задержал взгляд на писающем мальчике. Это единственная скульптура, которая смотрится уместно у фонтана, пышнотелые фурии явно лишние. Особняк двинулся на встречу быстрей. Я, в такой безвкусице жить бы не стал. Сооружение, словно перенесли из восемнадцатого века. Все эти барельефы, статуэтки, балкончики, больше раздражают излишней наляпистостью, чем внушают уважение. Мрамор ступеней беззвучно лег под ноги, так же тихо отступила с дороги дверь, под высоким сводом заметался крик. Говори, где тот, которого изображаешь?! От грозного рыка, зазвенели стеклянные висюльки на огромной люстре. Звук удара, заставил плечи передернуться. Говори клоун, где хозяин? - прошипел голос переполненный яростью. Не скажешь, зажарим в этом камине! - Я не знаю! Я всего лишь актер, мне заплатили… Хлесткий щелчок пощечины, прервал словоизлияния. - Хватит пудрить мозги, артист. Последний раз спрашиваю, где тот, чью роль играешь? Нога помогла двери отпрыгнуть в сторону, к губам приклеилась счастливая улыбка, будто увидел дорогих друзей. Попросил ласково: - Стив, не трогай человека, он действительно ничего не знает. Стив отпустил волосы стоящего на коленях мужчины, брезгливо вытер руку об обивку кресла. Богатырским пинком, направил перепуганного человека к выходу, нагло ухмыляясь, бросил в спину: - Пошел вон шут бестолковый! Кажущееся сходство при приближении к двойнику развеялось. Хотя на расстоянии, вполне можно принять за меня. Но, как бы там не было, свою роль он сыграл хорошо. Придержав за рукав, вложил в потную ладонь деньги. Переполненные страхом глаза, воззрились на толстую стопку банкнот, рот начал открываться. Не надо благодарить, - опередил растерянного человека, - спасибо за работу, ступай домой, а я поговорю с друзьями. Лица друзей расплылись в многообещающих улыбках. Удаляющиеся шаги затихли, хлопнула входная дверь. Может зря отпустили этого клоуна? - поинтересовался  рыжий парень, - худая кисть угрожающе нырнула под куртку. Оставь, - отмахнулся Стив. Рыбка у нас в руках, остальное не важно. Ну, что, старый, мудрый пескарик, - ехидная улыбка искривила рот Стива, - на этот раз не ускользнешь. - Я ведь не лез в ваши дела, не мешал жить, какого черта прицепились? Уже говорил тебе! - перебил он, забрызгав лицо слюной, - тебя хочет видеть Универсал! А знаешь, - проговорил я, не скрывая радости, - теперь просто мечтаю с ним познакомиться! Стив отшатнулся, посмотрел, как на умалишенного. - Откуда такое рвение? - А вот захотелось! Теперь, вам придется отвести к нему, а не захотите - заставлю! Слушай сюда трусливое ископаемое, - зашипел в ухо он. - Пальцы веером не раскидывай, будешь делать то, что скажу! Конечно - конечно! - руки вскинулись, закрывая лицо, губы затряслись: - Только не бей, о великий прыщ на мышиной жопе. Друзья Стива заржали, как голодные кони, заметив багровеющую физиономию шефа - умолкли. Издеваешься старый пень! - воскликнул он, вытягивая руку. - Придется немного поучить! С ленцой зевнув, облокотился на книжный шкаф, произнес удивленно: - Чего руку вытянул, подаяния просишь? Стив не ответил, губы искривила мефистофельская улыбка. Отчетливо увидел, как в его руке накапливается энергия. Пошатнулся, схватился за кресло рыжий, второй, замерший у камина, побледнел. Что, нелегко служить батарейками, из которых тянут энергию? - поинтересовался участливо у растерянных парней. - Ничего, сейчас прекратим  безобразие. Представил, как вокруг тела свивается защитный кокон, волосы от растущей силы встали дыбом - получилось! Стив дернул рукой, словно камнем, бросил концентрированной силой. Энергия разбилась о кокон, как капли о стекло. Разлетевшихся брызг хватило, чтоб Стива отбросило к стене, а стекла в шкафу осыпались на пол, обиженно звеня. Нащупал нить, через которую тянет у друзей энергию, решительно отобрал. Резко дернул, забирая остатки сил, друзья Стива без чувств рухнули на пол. Эти статисты мне не нужны, - обронил мрачно, - а вот с тобой поговорю. Вялую попытку пробиться сквозь защиту пресек играючи. Легко смяв его щит, запустил невидимые руки в мощный поток силы. Он захрипел, не успев подняться, вновь рухнул на колени, осколки стекла, придавленные ладонями, окрасились красным. Это невозможно! - сорвалось с перекошенных губ. Вот, что скажу Плюсик: - Не стоит недооценивать людей, и тем более не надо загонять в угол, то, что было невозможно вчера, сегодня может стать сущей ерундой. Я предупреждал вас, не поняли. Мне был не интересен ваш клуб любителей математики. Но после того, как разрушили лабораторию и погубили людей, займусь вычитанием, и ты первый, кого умножу на ноль! Возложил руку на склоненную голову Стива, словно собрался благословить. Но не благодать излилась с пальцев, а мощный разряд. Истошный крик резанул по ушам, запах горелой кожи и мочи, заставил сморщиться. Это разминка, - обрадовал скулящего у ног Стива. Глаза брезгливо скользнули по выступившей на губах пене и темному пятну на брюках. Второго разряда твой мозг не выдержит, - сообщил спокойно. Хотел поджаривать тебя медленно, но передумал. Жалко тратить на ничтожество время, убью быстро, хоть за то, что сделал с профессором надо поджаривать постепенно. А к Универсалу проводят твои дружки, когда очнуться. Рука потянулась к голове Стива. Взвизгнув, злодей попытался отползти, заикаясь, зачастил: - Я не трогал твоего профессора, не убивал никаких людей! Мне дали задание привести Универсала, я искал тебя! Пальцы замерли над обожженным лбом. Заворочались парни, приходя в себя, басовито забомкали на стене часы, кукушка испуганно вылезла из маленького окошка. Стив проследил за механической птицей, перевел робкий взгляд на меня. Энергетическая рука придавила, как жабу, стиснула сердце. Синеющими губами он прошептал: - Я не лгу, твоих людей не трогал! Пощади! Оставил трясущегося человека, вернув отнятую силу, проговорил в растерянные глаза: - Вижу, что не врешь, поэтому и жив до сих пор. Возвращайся к своему Универсалу и скажи, чтоб оставил меня в покое, иначе приду к нему сам! Я не могу ему ничего сказать, - отозвался он. Универсал связывается со мной, когда считает нужным. Я даже не знаю, как он выглядит! Зачем же ты служишь человеку, которого даже не видел? - спросил растерянно. Я был пожарным, - заговорил Стив тоскливо, - во время тушения нефтеналивной цистерны сильно обгорел. Я умирал в ожоговом центре, когда почувствовал, как в меня вливается жизнь. Позже, когда покинул стены больницы, он позвонил. Рассказал, что спас и каким образом, сразу предупредил, что не даром. Сказал, что во мне спят способности, научил, как пробудить. С тех пор, выполняю его поручения. Это бывает редко и меня не напрягает, к тому же не забываю чем ему обязан. Что не забываешь, похвально, - произнес задумчиво, - но и я помню нашу первую встречу, и догадываюсь, как относишься к тем, кто слабее. Поэтому, про свои способности можешь забыть, я выжег их, как ненужные метастазы. В глазах Стива полыхнул огонь, но губы сдержали готовые сорваться слова. Я и без слов понял, что он хотел сказать, предупредил устало: - Пойдешь по дороге мести, обратного пути не будет, поверь тому, кто прошел эту науку. У тебя впереди целая жизнь, которая пролетит очень быстро, не трать драгоценное время попусту.

                Глава 7
Я попусту трачу на тебя время! - раскатисто загремел голос под высоким сводом. Мужчина, притаившийся под крышей заброшенной церквушки, вжался животом в поковырянные древоточцами доски, стараясь не пропустить ни одного слова, находящихся внизу людей. Пальцы, сжимающие пистолет побелели от напряжения. Один выстрел и с изнуряющей охотой будет покончено. Ну, нет, ты не опустишься до методов того, кого преследуешь, - пискнула совесть. Тем более, так не увидишь гаснущих, ненавистных глаз, - поддакнула терзающая душу месть. Надо быть рядом, чтоб он понял, откуда пришла смерть. Ты идиот! - вновь загремел внизу голос. - Я говорил притащить мне пару детишек, живых, придурок! Зачем припер трупы! Хорхе, но ты же сказал, что нужны две тушки? - робко проблеял лысый мужчина, - худые плечи, накрытые кожаным плащом, зябко передернулись. Да! - рыкнул черноволосый человек, резко дернув рукой. Похожий на выстрел звук оплеухи вспугнул дремавшую на колоколе летучую мышь. Недовольно пискнув, зверек покрутил страшненькой мордочкой. Подслеповатые глазки не увидев опасности, закрылись. - Да идиот, я так сказал, мне надо две детские тушки, можно обездвиженных, немых, слепых, но живых! Простите господин Хорхе, я сейчас же отправлюсь в город и добуду живых! - отозвался раболепно мужчина, растирая опухающую щеку. Поторопись, - обронил устало, облаченный в черную мантию человек. - Вечером соберется много народа, они узреть чудо мечтают. Придется исцелить пару человек из богатеньких семей. Слухи разнесутся быстро и через неделю, от новых прихожан не будет отбоя. И денежки потекут к вам рекой, - робко пискнул худой, заискивающе улыбаясь. Не в деньгах дело глупец! - бросил Хорхе, поправляя золотую цепь, удерживающую массивный медальон. Люди, в чьих руках власть над городом, склонятся предо мной. Этот городишко будет первой ступенькой, ведущей к сверкающему олимпу абсолютной власти! Уж больно мудрено вы говорите магистр, - пролепетал лысый, - я лучше пойду, раздобуду детей, коль они так нужны. Они необходимы для ритуала, - пояснил магистр терпеливо. Укради пока одного, запри в подвал церкви, во время службы, он должен быть рядом. Гарантирую, он будет у вас под ногами, - мерзко захихикал худой, кутаясь в плащ, став похожим на большого, укутавшегося крыльями нетопыря. Хорхе, потеряв интерес к разговору, направился к выходу, худой ссутулившись, засеменил следом. Ишь ты - магистр, - пробормотал человек, поднимаясь, отряхивая от пыли одежду. Хоть и противно признавать, а в сообразительности тебе не откажешь, - сорвались с искаженных злобой губ, слова. Не получилось взять власть силой, пытаешься хитростью. Секту организовал, паршивец. Просто отнимать у людей жизненную силу стало скучно, власти восхотелось. Ничего, из магистров тебя исключу. На этот раз не ускользнешь, крылышки мерзким мечтам подрежу, - проворчал седой мужчина, наблюдая за удаляющейся широкой спиной. Словно почувствовав взгляд, магистр остановился, голова повернулась к церкви, взгляд впился в колокол. Хмыкнув, Хорхе погладил медальон, пальцы коснулись скрытой под одеждой кольчуги, губы искривила презрительная улыбка. Я дождусь тебя ублюдок, - пробормотал мужчина, прячущийся за колоколом, наблюдая, за широко шагающим по раскисшей дороге врагом. Вечером, явишься на свой шабаш и здесь останешься навсегда.
Тихо скрипнула перекошенная дверь погреба, от запаха прелой картошки и пыли запершило в горле. Ругнувшись, мужчина стер с лица паутину, шустро перебирая лапками по потертому рукаву куртки, побежал паук. Извини, что порушил охотничьи угодья, - проворчал мужчина, - не надо было на проходе сеть плести. У меня сегодня тоже охота намечается. Вот в этом церковном погребе и дождусь окончания мессы, а повезет, может и раньше получится с Хорхе разобраться. Услышав шаркающие шаги, мужчина метнулся в темный угол, заставленный бочками, распространяющими запахи солений. Видимо бывший хозяин любил соленые огурцы, - пришла глупая мысль. Попадающиеся под ноги пустые бутылки, поведали про еще одно увлечение заглядывавшего в погребок человека. Вновь скрипнула дверь, разогнав неуместные мысли. Закрыв свет, проем загородила худая фигура. Не брыкайся засранец, - прорычал худой, - луч заходящего солнца, скользнув по лысине, потерялся в темноте погреба. Посидишь тут гаденыш! На земляной пол упал длинный сверток обвязанный веревкой. Избавившись от ноши, худой распрямил спину, хрустнуло, словно переломали толстую ветку. Чуть спину не сломал, - пожаловался он, толкнув грязным сапогом мычащий сверток. Надо было брать пацаненка поменьше, жаль, времени выбирать не было. Ничего, - осклабился мстительно похититель, - до утра не доживешь, утром, как и всегда, закопаю труп. После проповедей магистра, всегда остаются странные трупы с искаженными ужасом лицами и без каких либо повреждений, словно детей душат невидимые руки. Движение за спиной привлекло внимание, резко развернувшись, худой успел увидеть приближающийся к лицу огромный кулак.
Ты, как? - услышал мальчик шепот, - не шевелись, веревку разрежу. Рука, пахнущая солеными огурцами, вытащила кляп изо рта. Вы кто? Что тут делаете? Огурцы едите? Огурцы? - переспросил удивленно седой мужчина, - почему огурцы? Пахнет от вас огурцами, - пояснил мальчишка, рассматривая спасителя. Маленькое окошко под потолком, дает немного рассеянного света, но мальчик смог рассмотреть присевшего возле него широкоплечего, седого мужчину, в огромном кулаке которого тускло блеснул нож. Не бойся, не надо дергаться, - сказал мужчина, словно нитки, разрезая прочные веревки. Мальчишка сел, растирая запястья, отозвался дерзко: - Я и не боюсь! Этот трус, - нога пнула бесчувственное тело лысого, - сзади по голове стукнул и я, наверно, потерял на какое-то время сознание, иначе ему бы не поздоровилось! Ничего, вот выберусь отсюда, расскажу отцу, он с солдатами тут все разнесет! Сколько тебе лет храбрец? - спросил мужчина, связав руки, и заткнув кляпом рот, очнувшемуся похитителю. Четырнадцать, - ответил мальчик храбро. Совсем взрослый, - качнул одобрительно головой седой. Знаешь где ты? Догадываюсь, - отозвался мальчишка. - Когда этот тащил меня на плече, сквозь мешковину разглядел купол храма. - Сможешь сам добраться домой? - Конечно! Значит так, - произнес мужчина строго. От такого голоса по спине парня побежали крупные мурашки. Подобным голосом иногда говорил отец и возражать, и спорить не стоило. - Иди домой и до утра, родителям ничего не говори. Я хочу сам разобраться с богомольцами, обитающими тут, и мешать мне не надо! От проскочившей в интонациях угрозы, повеяло зимней стужей. Зябко поежившись, мальчик произнес: - Мой отец командир гарнизона, прикажет и здесь даже камней целых не останется. Утром парень, пускай сравняют тут все с землей, но не раньше! Спасибо вам, - буркнул мальчишка, пнув похитителя мычащего на полу, не оглядываясь, побрел к выходу. Железные пальцы выдернули кляп, больно сдавили щеки. Когда явится твой хозяин? Худой, от страха не сразу понял, что обращаются к нему, но хруст зубов под неумолимыми пальцами, вернул к реальности. Люди уже собрались, ждут магистра, он прибудет через час, - услышал мужчина, резким движением заткнул мерзкий рот. Час подожду, - протиснулись слова сквозь плотно сжатые губы, - но видит бог, даже минута ожидания душу огнем жжет.
Агнцы мои! - загремел над головой мощный голос. Седая голова поднялась, глаза впились в плотно подогнанные, толстые половые доски, будто видели сквозь них вышагивающего человека. Сыплющаяся с потолка труха подсказывает, где ходит ненавистный враг. Вот шаги замерли прямо над корчащимся на полу худым бандитом. Не морщьтесь! - вновь взлетел голос. - Вам не нравится, что назвал вас, богатых, властных, достигших власти - овцами? Вы не верите в меня? Не хотите быть моей паствой, паствой, не знающей болезней и смерти? Вижу недоверие и скептические улыбки на ваших лицах! - громыхнул хорошо поставленный голос. Я знал об этом! Вы не верите, что склонившись предо мной, обретете бессмертие! Вы богаты и влиятельны, но деньги и власть не могут излечить смертельные недуги. Я знаю это, знаете это и вы! Большинство собралось здесь, ожидая увидеть очередного шарлатана выманивающего деньги! Этот несчастный, которого принесли на носилках, тоже думает так, но в глазах у него, вижу искру надежды и веру, за которую его вознагражу! Я просил привести больного, которого все знаете, вы доставили своего мэра, прикованного к постели, медленно угасающего. Как видите не деньги, не связи не помогли! - раскатился хохот, вызвавший усиление ропота. Принимайся за дело, фокусник проклятый, - прошептал мужчина, приставляя лезвие ножа к горлу связанного человека. Ты поставлял своему хозяину жертв, обрекал детей на гибель, теперь послужишь жертвой сам, - прошептал яростно в ухо трясущемуся всем телом бандиту. Бойся тварь, магистру понадобится много сил, в кои-то веки сделает доброе дело. Радуйся, твоя никчемная сила, хоть раз послужит добру. Узрите же маловеры! - раздался крик сверху. Алехандро, и не видя, знает, что происходит в церкви. Представляет, как Хорхе водит руками над неподвижным телом, вливает энергию в больного. Вот дернулся на полу связанный, глаза полезли из орбит. Понятно, магистр экономит свою Силу, потянулся к приготовленной жертве. Присосись лучше, - попросил Алехандро, видя, как закатываются глаза жертвы, перестает вздыматься грудь. Пора! Во рту разлилась горечь, зацепил остатки страха высосанной жертвы. А вот и жадное, ненасытное жало, покидающее остывающее тело. Не так быстро! - крикнул, не таясь, схватив тисками Силы невидимое щупальце Хорхе. Мутный поток энергии, отдающий страхом и удивлением, устремился к вскинувшему руки седому мужчине. Каково самому быть жертвой? - спросил Алехандро, борясь с желанием забрать силу, всю до капли. Нет! - одернул он себя, - хочу видеть твои глаза, наблюдать, как черная душа оставит тело. Смотрите! - раздался женский крик, - мэр встает! Магистр излечил мэра! Магистр? Что с ним? У него закатываются глаза! Он падает! Да поддержите же его олухи! - прорычали сверху повелительно. - Человек сумевший поднять парализованного, бесценен! Сейчас распрощаетесь со своим сокровищем, - пообещал Алехандро, проверяя пистолет. В мышцах вскипел избыток энергии. Дверь погреба, всхлипнув от богатырского пинка, улетела на несколько метров, ступени лестницы прыгнули навстречу. Массивные, украшенные медными накладками двери церкви приоткрылись, седой мужчина, решительно раздвигая столпившихся людей, направился к поднимающемуся магистру. Быстро пришел в себя сволочь, - пробурчал он, поправив накинутый на руку плащ, скрывающий оружие. Пропустите, я врач! - бросил в лицо, выросшему на пути здоровяку. Почтительно отступив, крепыш раздвинул руками напирающую толпу. Вот он, помогите ему! - крикнула в лицо миловидная девушка, изящный пальчик указал на подымающегося с колен Хорхе. Ради этого я здесь, - огрызнулся Алехандро, поймав полный ненависти взгляд магистра. Живучий враг, не смотря на потерю силы, оказался очень быстр, мгновение, и револьвер смотрит Алехандро в лицо. Здорово ты меня подловил братишка, - покоробили слух едкие слова. - Хорошо, что ты такой правильный, не выпил до конца. Это хорошо, что не смотря на мои щелчки по твоему благородному носу, не меняешься и по прежнему предсказуем. Что, небось хочешь всадить пулю в мое черное сердце? Извини не сегодня, - обронил, улыбаясь Хорхе, - сегодня, как видишь ничья, пат братишка. Ну почему же, за мной еще ход, - произнес седой, нажимая на курок. Мантия на груди Хорхе дернулась, глаза удивленно расширились. Попятившись, упал на спину, лицо залила бледность, из разжавшейся ладони выпало оружие. Я всадил в твое черное сердце две пули, - прошептал мужчина, развернувшись к выходу, рука отодвинула с пути миловидную девушку с некрасиво распахнутым ртом. Убейте его! - взвизгнул грузный мужчина в дорогом костюме, окруженный крепкими парнями, - он застрелил магистра! Солдаты, полиция! - донеслось с улицы. Толпа качнулась к дверям, богато одетые господа, как пьяные матросы, толкаясь и бранясь ломанулись к выходу. Пальцы, унизанные перстнями, хватают за ухоженные волосы женщин, портя замысловатые прически, отшвыривают подруг с пути. Женщины, не оставаясь в долгу и видимо тоже не желая встречаться с полицией, запускают длинные ногти в лоснящиеся ряхи бегущим кавалерам. Пауки в банке, - буркнул Алехандро, жестким ударом сбивая с ног толстяка, разбившего девушке нос. Мальчишка не вытерпел, рассказал отцу, - усмехнулся седой понимающе. Это первый раз, когда суматоха поднятая полицией на руку, иначе расстроенные прихожане могли разорвать на лоскуты. Чувство опасности заставило обернуться. Грохнул выстрел, пуля чиркнула по щеке. Глаза встретились с бешенными, разочарованными промахом, глазами Хорхе, заметили блеск металла под черной хламидой. Обхитрил бестия, - подумал Алехандро, уклоняясь от пули, стреляя в ответ. Пуля вырвала кусок дерева из потайной двери, укрывшей спину Хорхе. Брось оружие! - едва не порвал перепонки крик подбегающих солдат. На плечи навалилась тяжесть.

                Глава 8
Тяжесть последних событий неподъемной гирей на плечи навалилась. Камера дотошно осмотрела, разрешила двери впустить. Уставшие ноги переступили порог. Квартира встретила уютным теплом, невероятный аромат жареного мяса и специй, заставил желудок нетерпеливо зарычать, пропитанный осенней сыростью плащ, на крючке повис. Ноги с облегчением выбрались из туфель. Мягкие шаги достигли ушей раньше, чем увидел Викторию. Окинув взглядом натекшую с плаща лужу, спросила, добавив укоряющую интонацию: - Опять прогуливался под дождем без зонта? Ты же знаешь милая, люблю дождь, - сказал, сдерживая расползающиеся губы. Алекс, что случилось, ты, словно выжатый лимон, но светишься изнутри? Все в порядке любимая, теперь все будет хорошо, наконец, разобрался с проблемами, теперь ничто не будет отравлять жизнь. А разве что-то отравляло? - вопросила, вгрызаясь взглядом. Неважно, - отмахнулся я, - все уже позади. Теперь смогу воплотить в жизнь мечту! Какую, если не секрет? - спросила заинтересованно. Хочу открыть клинику для детей с онкологией. Чувствую, что смогу возвращать детям здоровье? Прекрасная мысль дорогой! Знаю милая, - грустный вздох покинул легкие, - не представляешь, как долго шел к этому, сколько пользовался детской… доверчивостью. Ты о чем дорогой? Не важно, - буркнул тихо, - я в душ, если не трудно, приготовь кофе. Любой каприз Алекс, - синий глаз игриво подмигнул. По спине пробежали мурашки, взгляд невольно полез в разрез халата. Она заметила, язык плотоядно облизал губы, взглянула, как тигрица на толстую зебру. Но я увидел, интерес ко мне не только гастрономический, мурашки по телу побежали размером со слонов.
Дверь приоткрылась, скользнула к ванной быстрая тень. Пришла потереть тебе спинку, - сказала таким тоном, будто подозревает во мне поросенка, незнающего, что такое мочалка. Ой, потрите, пожалуйста, везде, - попросил хрипло, - а то ручки коротенькие не достаю до самых интересных мест. Я достану, - пообещала зловеще. Шелк халата скользнул по прекрасным плечам, послушно лег под ноги. Взгляд побежал по восхитительным ножкам, замер на незагорелом треугольничке, таком вызывающе белом и манящем. С трудом заставил глаза подняться, взгляд зацепился за пупок, скользнул вверх, тронув затвердевший сосок, в смеющиеся глаза впился. Широкая ванна, плеснув пеной на пол, обняла ее горячими ладонями. Вика протяжно вздохнула, кровяные тельца в моих венах поскакали безумными колобками, сердце застучало, как барабан в руках шамана впавшего в транс. Где мочалка, где этот поролоновый утенок? - спросила тихо, погружая руки в пышную пену. Это не совсем мочалка, - просипел я. Ничего, - обронила  легкомысленно, - займусь сначала этим утенком. Расслабился, отдавшись в ласковые руки, навалилась приятная истома, почувствовал, как стремительно покидает сила. Что! Как! Вика, что ты делаешь!? Не сопротивляйся дорогой, поздно. У тебя не хватит сил поставить щит. Хоть ты и прожил несколько веков, а самца внутри не смог воспитать. Как и все мужчины во время секса отдаешь энергию. Теперь ты в моей власти! Но зачем? - спросил растерянно, не в силах пошевелить и пальцем. И как ты это делаешь? Ты думал, что единственный Универсал? - зазвенел в ушах голос сдобренный сарказмом. Бедный, столько лет искал себе подобных, а когда нашел, едва не лишился жизни. И я много лет пыталась найти подобного себе, нашла, теперь ты мой! И то, что год, спишь с таким же Универсалом, даже не догадывался! - Ты Универсал! - воскликнул растерянно. И не слабей тебя дорогой, несмотря на твоих переделанных микробов, которых впустил в кровь. Правда, сделали тебя заметно сильней, удалось, моего ручного волка Стива, в овечку обратить. - Он работал на тебя!? Они все работают на меня! - заявила высокомерно. - Только ты упираешься! Но не очень то и нужно, - сказала, изобразив улыбку, от которой и у кобры застынет кровь. Встретив тебя… любимый, сразу почувствовала в тебе силу. Сначала не поверила в удачу. После многих лет поисков, когда уже потеряла надежду найти подобного себе, случайно встретила! Подозревая подвох, всячески прощупывала тебя, чувствовала нешуточную Силу. Но к счастью, самец в тебе говорил громче Универсала. Я поняла, что могу осуществить мечту. Ты, год пользовался моим телом, а я так и не смогла добиться, чего хотела! Но теперь отыграюсь! Не расширяй глазки милый, зубками не скрипи. Попыток подчинить тебя больше не будет, согласна, это было глупо. Такого матерого, сильного Универсала принудить нереально, да собственно и не нужно. Все, что хочу, сейчас получу! Мне нужно от тебя лишь семя! Какой ты смешной с отвисшей челюстью, - хмыкнула задорно, подняв пальчиком челюсть. Да дорогой, пыталась зачать от тебя ребеночка и сегодня добьюсь своего! Думаешь, не чувствовала, что лишаешь сперму жизненной силы! - выплюнула в лицо зло. Неподвижные сперматозоиды ни на что негодны. Я год пыталась забеременеть. У тебя было много времени, чтоб научиться управлять телом и я поняла, что напрасно трачу время, пришлось брать все в свои руки. Вода с шипением убежала в канализацию, забрав с собой пелену с глаз и все мечты. Ванна превратилась в неуютную широкую чашу, где лежу беспомощно, как горошина на блюдце, жду, пока съедят. Теперь ты без сил, я получу, что хотела. Узкая ладонь схватила вялый отросток, и этот предатель под требовательными пальцами ожил. Ты смотри, - улыбнулась победно, - дружок тебя предал! Странное ощущение, тело, словно резиновое и лишь одна часть напряжена до боли и на ней извивается дикая валькирия. Даже обидно, - проскочила глупая мысль, - дожился, женщина насилует. Умная мысль, глупую толкнула - а ведь может забеременеть! А кто родиться от двух Универсалов страшно и подумать! Не говоря о том, что стану не нужен даже на рассаду. Вика вздрогнула, удовлетворенно вздохнула, раскаленная грудь прижалась к моему непослушному телу. Услышал, как колотится сердце, как бушует переполняющая энергия. Где-то в этом кипящем котле затерялась и украденная у меня. Не волнуйся, не убью, - словно прочитав мысли, - заверила она, - вдруг и этот выстрел холостой? Хоть и почувствовала, что желаемое случилось, на всякий случай подержу тебя рядом. Ну, спасибо, - буркнул я. Не за что дорогой и, давай без обид. Ты тоже не считал нужным советоваться с жертвами, у которых воровал годы. Я давно этого не делаю! - воскликнул, добавив в голос остатки эмоций. Ага, - кивнула, соглашаясь, - нашел способ воровать по-другому! Но это не важно, - отмахнулась легкомысленно, - важно, что получила желаемое. Зачем тебе этот ребенок? - спросил с замиранием сердца. Представь нашу силу, умноженную на два! - воскликнула пылко, - в глазах вспыхнул безумный огонь. Ребенок будет… всемогущ! А зачем! - бросил я, - словно плеснул воды в костер. Она зашипела, красивые губы искривились презрительно: - Сколько бы мужчина не прожил на свете, так и останется приземленным существом. Ты заблудился в прошлых веках, не видишь стремительных перемен в мире. Привык все время держаться от людей подальше, хотя мог управлять! Мир идет в разнос, ему нужен пастырь! А вождя, который может убить усилием мысли, будут слушать! Его будут бояться, - вставил грустно. Его будут уважать! - не согласилась она. - Да и к тому же, власть такая приятная ноша. С этим трудно спорить, - признал, с трудом ворочая языком. Виктория заметила, задорно моргнула. В жилы словно влили живой огонь. Пальцы на руках шевельнулись, прошло онемение языка. Давай поговорим, - влился в ухо горячий шепот, - и не пытайся  сопротивляться, дала немного энергии, почувствую, что концентрируешься, отберу всю, даже извилинами не сможешь шевелить! Не буду, - пообещал покорно. - Скажи, в чем еще обманывала? Если ты про мужчин, то не беспокойся, все время, что жила с тобой даже не посмотрела ни на одного. Какие могут быть мужчины, когда секс давал такой оргазм, усиленный хлещущей из тебя энергией, что разум взрывался фейерверком. Я не о том, - буркнул тихо, пытаясь скрыть довольную улыбку. Тебя, правда, зовут Виктория, ты минчанка? Мое имя Наташа, - проговорила мрачнея. - Я родилась в Чернобыле. Это там, где была авария на атомной станции? - поинтересовался озадаченно. Там, - прошептала задумчиво, красивое лицо потемнело. - Прекрасный, уютный городок энергетиков. Мы так радовались, получив квартиру в новой пятиэтажке. Мне было восемь лет, когда взорвался реактор. Нам не сразу сказали о взрыве и опасности. Я помню, как возилась на картофельном поле, собирала камни и куски чего-то черного. Позже узнала, что это были куски фонящего графита. Нас конечно эвакуировали. Сначала умер отец, он был пожарным, при тушении реактора получил смертельную дозу, чуть позже ушла мать, сказалось картофельное поле, подходила и моя очередь. Радиации все равно ребенок ты, не успевший ничего увидеть в жизни, или сгорбленный старик. У меня выпали волосы, мясо не хотело держаться на костях, я умирала, но не представляешь, как хотела жить! И вот когда жизнь еле теплилась, почувствовала, как что-то подобное ветерку коснулось лица, ощутила привкус полыни и серы. Такой вкус у страха и боли, - прошептал под нос. Да дорогой, таковы были на вкус чувства людей, лежащих рядом. И еще был один привкус, почему-то напоминающий ваниль. Безнадежность, - вылетело страшное слово. Я поняла, что могу забирать чужие силы. - И ты их…? Не смотри на меня так! - крикнула, вскакивая, - красивая грудь закачалась перед носом, но не было в этом ни капли эротизма. Мокрые волосы слиплись в рыжих змей, обрамляющих красивое лицо, злой лик напомнил горгону. - Да, я пила их боль и страдание, больные умирали счастливые, с улыбками на губах. Они чувствовали, кто забирает жизнь, люди на пороге смерти видят намного больше. Многие просили забрать боль и жизнь, видели, что я поправляюсь и, не поверишь - радовались за меня! Говорили - живи дочка за нас! Никогда не забуду молодую женщину, с красивым именем Надежда. Она пришла ночью, я сразу почувствовала ее боль, не физическую, эта боль была страшней. Коснулась ее руки, увидела людей в белых халатах, солдат, насильно заталкивающих женщин за ширмы, усаживающих в гинекологические кресла. Уставший врач, пряча глаза, берет страшный инструмент…. Беременных, чистили насильно, грубо, без наркоза. Сотни матерей лишились детей в ту ночь. Женщина, пришедшая ко мне, в одночасье потеряла все: умер облученный муж, выскребли из чрева ребенка, оставив пустой навсегда! Она не хотела жить, а я убивать. Она приходила каждую ночь, я едва не захлебнулась в ее страданиях, они были, как вязкое болото, затягивающее с каждым мгновеньем все сильней. Я не выдержала, забрала жизненную силу, у женщины открылось кровотечение. Врач, зашедший утром в палату, сказал, что перед смертью успела вымолвить, что видит мужа и сына, идет к ним. Вот такое у меня было счастливое детство! - испугал меня резкий крик, - поэтому не надо сказок о доброте и гуманизме! Люди жестоки! Я, научилась быть зеркалом, что показывают то и видят! Сжав кулаки, прохрипел сквозь зубы: - Ты слишком жестока, теперь понимаю, кто виноват в гибели профессора и сотрудников? Наташа смело встретила взгляд, проговорила задумчиво: - Хочешь верь, хочешь не верь, но ни я, ни мои люди к этому непричастны. Я сама удивлена той жестокостью, с какой расправились с людьми. Звонок в дверь резанул по ушам, как нож по стеклу. Одним грациозным движением покинув ванну, не стесняясь наготы, в прихожую направилась. Он в ванной, - услышал властный голос, совсем не похожий на голос любимой. - Оденьте, отвезите в загородный дом, пусть недельку посидит там, потом решу, что с ним делать. Может его сразу? - услышал злой мужской баритон, - воспользуется Силой, не удержим. Я непонятно сказала? - зазвенел сталью голос предательницы, с красивым именем Наташа. - Не бойтесь, его аккумулятор разрядила, как бы ни был силен, потребуется несколько дней на восстановление, а кто их даст? Вы неплохие Минусы, жаль, что не такие сильные, как Стив… был. Но умения вам хватит, будете отбирать энергию, чтоб и пальцем не шевельнул. Вижу, как загорелись ваши глаза парни, - услышал насмешливый голос, - понимаю, хочется энергии испить, но потерпите, сегодня он уже пустой, получите свою порцию завтра. Это что же, - проскочила паническая мысль, - будут использовать, как розетку, захотел энергии, подошел и подзарядился? А почему нет, - пискнула совесть, - ты же у людей не спрашивал, брал энергию, когда хотел. Не когда хотел, - прошептали губы, - лишь при крайней необходимости. Не оправдывайся, - добила совесть, - люди не виноваты, что тебя таким создала природа. Два молодых парня вошли в ванну, сильные пальцы схватили за руки. Тяжелый, - буркнул светловолосый, - отрастил плечищи. Прямо, как статуя Геракла, что в музее видел, - сказал второй, тряхнув рыжей шевелюрой, перехватывая меня под руки, - такой же мускулистый и… неподъемный. Наталья накинув халат, посмотрела на потуги парней, - произнесла брезгливо: - Что за мужчины пошли? Вдвоем, одного не могут поднять! Он бы вас в одной рукой унес. Главное для мужчины не сила, - изрек белобрысый, - мозг нужней. Да ну? - красивые брови взлетели, - ну-ка мальчики, поднимите его силой мысли. Ладно, не тужьтесь, пупки развяжутся, - обронила снисходительно. - Сейчас перелью в него немного силы, оденется сам. Может не надо? - опасливо покосился на меня парень. Я буду контролировать, - успокоила она, - сядет в машину, заберу энергию, выгружать придется самим.
На повороте свалился на пол минивэна, как мешок с картошкой, такой же беспомощный и так же громко. Парни, окинув равнодушным взглядом, отвернулись, сосредоточились на обсуждении недавнего бейсбольного матча. Мысленно потянулся к биоботам, заставил работать в форсированном режиме. По венам пробежал ток, пальцы нетерпеливо хрустнули фалангами, улыбка заняла свое место на лице. Сел на сидение, глаза скользнули по пробегающим мимо неопрятным домам, умчался за спину бигборд, предлагающий купить супер кроссовки и почувствовать полет. Остановите здесь парни, - сказал громко, пытаясь перекричать радио, - сойду, тут как раз недалеко стоянка такси. Минусы подпрыгнули одновременно, машина на скорости наскочила на бордюр, крыша, от дубовых голов загудела. Завизжали тормоза, автомобиль, въехав на тротуар, встал. Схватив за волосы, несильно стукнул головами. Вы смотрю, во всем полагаетесь на силу, вместо того, чтоб пытаться выкачать из меня энергию, хотя бы попробовали, элементарно вырубить хорошим ударом. Вот так, например, - кулак метнулся к беловолосой голове, - водитель обмяк, повис на руле. Хотя, можно и так, - жадные щупальца потянулись к энергии парня, играючи сметая слабую защиту. Не надо! - взвизгнул он, закрываясь руками. Не буду, - согласился легко, - зачем мне твоя капля Силы, свою, деть некуда. Но как? - вымолвили трясущиеся губы, - вы были абсолютно пусты! Был, - голова дернулась, подтверждая, - вы зря недооцениваете новые технологии. Передай хозяйке, - обронил, выбираясь из машины, - презираемые ею микробы, творят чудеса, скоро в этом убедится.

                Глава 9
Начинаю верить в чудеса. Через столько лет безрезультатных поисков, вновь напал на след. Этот бешеный зверь Хорхе научился заметать следы, чует опасность и уходит. Но он не замечает одной закономерности, а я вижу. Где война, льется кровь, гибнут люди, там и Хорхе. А теперь, он возомнил себя неуязвимым, даже не считает нужным прятаться. Но ничего, найду и убью, не посмотрю, что кругом прихвостни вьются. Умрут все, эти твари жить не должны. Звук мотора заставил вжаться лицом в пыльную траву. Переваливаясь по рытвинам, ползет грузовик. Ветер зло треплет прикрученный к капоту флажок со свастикой. Откинутый брезент позволил рассмотреть набитых в кузов, как карандаши в коробку детей. Двое охранников сидят у борта. У одного на шее болтается автомат, руки прижимают к губам гармошку. Звуки «Катюши» покоробили, кожа покрылась злыми мурашками. Фашист играет детям песню, детвора пугливо улыбается, преодолев ворота, машина свернула к крематорию. Сволочи, - прошипел, глотая слезы, - пальцы впились в сухую землю, из-под ногтей брызнула кровь. Скорее добраться до главного негодяя, всем здесь заправляющего. Хорхе комендант концлагеря! Чудовище нашло применение своей злобе. На этот раз не уйдет, за все злодеяния ответит. Жаль, что нельзя убить столько раз, сколько погубил невинных в этом проклятом лагере. Загудел, запутавшись в колючей проволоке ветер, засмеялся на вышке часовой, показал неприличный жест охранникам ворот. Залаяла собака, потянула человека к баракам. Овчарка показалась более доброй и человечной, чем держащаяся за повод тварь. Язык опух от проклятий, искусанные в кровь губы сжались. Если бы мысли могли убивать. Но мысли и слова не могут, а вот люди в этом преуспели. Ночь, как назло не спешит укрыть темнотой. Холодная земля высасывает тепло из тела. С сумерками пришел туман, лучи прожекторов растворяются, словно капля чая в молоке. Приютившая канава позволила подобраться вплотную к забору, запах разложения забил дыхание, руки наткнулись на что-то склизкое. По забору пробежался луч, позволил разглядеть, что заполнило канаву и мешает ползти. Останки, наваленные огромной кучей, обтянутые кожей скелеты повсюду. Неужели не успевают сжигать в крематории и узников умерших от голода бросают в канаву? Боже, зачем допускаешь такое!? Почему не уничтожишь эту дьявольскую фабрику. Как, как люди могут делать такое и люди ли они? Я все годы терзался, что ворую у людей жизненную силу, а здесь походя, жизни отнимают. Смерть поставили на поток. Быстрей добраться до главного повара этой ужасной кухни, это чудовище в мир я выпустил, его злодеяния жгут душу хуже раскаленного железа. Наконец ночь сжалилась. Темнота опустилась густая и вязкая, кажется можно потрогать. Беглого осмотра хватило, понял, что через несколько рядов проволоки не пробраться, остается путь через ворота. Ярко освещенная площадка перед воротами, два замерших столбами охранника и крупная овчарка, последней возможности добраться до горла врага лишили. Нереально подойти к охранникам незамеченным, а воздействовать Силой на таком расстоянии не могу. Почувствовал, как тает в безысходности последняя капля надежды. Жажда мести горячей волной смела уныние. Горячечный взгляд уперся в собаку. На людей воздействовать на таком расстоянии не могу, а потомок волков услышит. Собака жалобно заворчала, попятилась, поводок натянулся. Фашист недовольно топнул, шикнул зло. Овчарка отскочила, намотанный на кисть кожаный шнур дернул. Охранник, не ожидавший рывка, упал. Громко заржал напарник. Псина, получив свободу, отбежала, лапы напряглись. Убивай! - приказал я. В голове заскреблась слабая эмоция. Собака не хочет нападать на хозяина. Сконцентрировавшись, послал раскаленный комок энергии в мозг собаки, выжигая мечущийся разум животного, внедряя единственное желание - убивать! Обезумевшая псина прыгнула, челюсти сомкнулись на горле ругающегося, отряхивающего форму фашиста. В тишине отчетливо клацнули клыки, хрип человека быстро затих. Второй охранник опешил, не мог и подумать, что собака, которую взяли щенком, растили и баловали, убьет быстро и страшно, не издав не звука. Расширенные зрачки замерли на дергающейся ноге напарника, переместились на расплывающуюся черную лужу, трясущиеся руки потянулись к оружию. Я отчаянно рванулся вперед, нажмет на курок, на вышках услышат шум, заметят, из пулеметов в клочья порвут. Пятясь от собаки, немец повернулся ко мне, ствол автомата, как в страшном сне медленно поднимается. Я почувствовал замершую, словно птица перед змеей, трясущуюся душу, взгляд поймал, круглые, вываливающиеся из орбит глаза. Ты мой, - прохрипели искусанные губы, во рту разлилась горечь. Непослушные руки гитлеровца выронили оружие, ослабевшие ноги не удержали, бледное лицо с деревянным стуком в землю ударило. Я нагнулся, откинул вяло тянущиеся к кобуре пальцы, дернул клапан, пистолет лег в карман. Услышал едва бьющееся сердце, прогнал жалость, горло фашиста под ногой влажно хрустнуло. Впился взглядом в зрачки кобеля, нарисовал в голове образы, передал в мозг. Убедившись, что псина поняла, озвучил мысли: - Собери своих в стаю, запах солдат знаете - убивайте! Овчарка беззвучно исчезла. Используя ремни убитых, закрепил трупы к ограждению. Если не присматриваться, кажется, что охранники прилежно сторожат ворота. Хоть после смерти послужите доброму делу, - подумал зло. Избегая освещенных участков, скользнул к караульному помещению. Зачем ждать, когда солдаты пойдут менять товарищей и поднимут тревогу, надо их освободить от службы и… от жизни. Женские стоны и плачь, доносящиеся из караулки, подсказали, что можно не таиться. Дверь приоткрылась тихо, показала развлекающихся врагов. Помещение заполнено сизым дымом, из забитого окурками черепа вьется дымок. Смрад дешевого табака и паров спирта спрессованным кулаком едва не сбил с ног. Сквозь смог, увидел офицера дрыхнущего в кресле, двое солдат изгаляются над женщиной. Фашист, держа за волосы, прижимает голову к столу, ручкой ножа разбивает несчастной ногти на руке. Второй, вцепившись в тощие ягодицы, раздирая кожу до крови, придавив жертву толстым пузом к столу, дергается, пуская похотливо слюни. Сил кричать у женщины не осталось, изо рта вырывается лишь обреченное мычание. Пальцы до боли сжались на не пригодившихся кусачках, медленно потянули из кармана. Ярость красной пеленой наползла на глаза. У этих мразей не буду мерзкую энергию отбирать. Не хочу чувствовать, как грязь будет вливаться в меня. Свистнув, кусачки угодили в узкий, потный лоб садиста, нож, зависший над очередным пальцем, упал на стол. Обиженно хрюкнув, немец рухнул вместе со стулом. Насильник, не прекращая дергаться, повернул голову к скрипнувшей двери. Схватив за подбородок, помог голове повернуться дальше, позвонки протестующе хрустнули, любитель плотских наслаждений медузой стек на пол. Заворочался, пьяно забормотал офицер. Глаза открылись, мутный взор остановился на разбитой голове солдата, рот начал открываться. Истерзанная женщина взвилась спущенной пружиной, рука, схватив нож, к груди немца метнулась. Икнув, фашист, не веря уставился на живот. Я с удивлением посмотрел на кресло. С пробившего спинку острого кончика сорвалась красная капля. Перевел взгляд на худую, изможденную женщину. Откуда в измученном теле такая сила? Проткнула, словно лист лопуха пальцем! Женщина, не замечая наготы, открыто встретила взгляд, будто прочитав мысли, сказала хрипло: - Ярость дала силы, этот нелюдь сына убил, я отомстила, теперь и смерть нестрашна. Прислушался, с дальнего конца лагеря донесся многоголосый вой, испуганные крики. Рано умирать, пришло время убивать! - сказал свирепо, - собери оружие, иди в барак. - Раздай умеющим стрелять, скоро охране будет не до вас, убьете пулеметчиков на вышках - спасетесь. А ты? - спросила тихо. Мне надо прихлопнуть главного паука, - отозвался, представляя, как вдавлю пальцы в мерзкие глаза. Будь осторожен, - прошептала испуганно, - его охраняют отпетые головорезы. Ничего, - обронил весело, - проводят командира в ад, компанией не так скучно. Вытащил из расковырянной банки тушенки грязный нож, не без труда, из скребущего подлокотники офицера выдернул второй, красное лезвие полоснуло по горлу. Дверь проводила протяжным скрипом, темнота заботливо черным плащом накрыла. Промелькнул мимо барак, побежало на встречу двухэтажное строение, окно на втором этаже приглашающе горит. Пролетела мимо черной стрелой собака, тягучие капли срываются с хищных клыков, захрипел и затих за бараком солдат. Приближается железная дверь, растут, словно из земли два истукана в серой форме. Ножи вырвались из рук одновременно, в унисон всхлипнули охранники, схватились за выросшие в шеях рукояти. Засвистел в ушах ветер, рванулась навстречу дверь. Переступив хрипящего охранника, с замиранием потянул за ручку. Выдохнул с облегчением - открыто. Ноги одолели лестницу не касаясь ступеней, безошибочно понесли к шикарной двери. Удар плеча сорвал полотно с петель, кубарем вкатился в кабинет. Сухо затрещал автомат, пули злыми осами промчались над головой, в стену вгрызлись. Вскакивая с пола, ударом кулака согнул стрелка пополам, колено со смачным хряском, в услужливо подставленную голову врезалось. Вскрикнув, выронив автомат, роняя красные капли, Хорхе через стол перелетел. Поднял упавшую с головы негодяя фуражку, произнес тихо: - Череп на черном фоне, как подходит тебе эта символика, кругом сеешь смерть. А ты, как всегда, не можешь не пофилософствовать? - буркнул Хорхе, сплевывая кровь. Зло посмотрел на недосягаемый автомат, сказал насмешливо: - Рад, что у тебя хватило наглости явиться сюда, думал, струсишь. Желание уничтожить тебя, сильней страха смерти, - отозвался, испепеляя взглядом жесткое, не скрывающее пороков лицо. Как возвышенно, прямо тронул струны в моей черствой душе, - хмыкнул он. Шагнув вперед, проговорил, едва сдерживая ярость: - Пришел сюда не взывать к тому, чего нет, а зарыть тебя! - Даже не поговорим братишка? - Черт в преисподней тебе братишка! Там, где у людей живет жизненная сила, у ненавистного врага оказался черный шар, мысленно схватил, сжал. Хорхе вскрикнул, пошатнулся. Навалившись на стол, прорычал: - В эту игру можно играть и вдвоем! Меня отбросило назад, словно ударило по лицу что-то липкое. Ну как тебе братишка? - У меня было много времени, научился пользоваться подаренной тобой способностью! Подаренной! - воскликнул я. - Ты мерзкий вор, все, что попадает тебе в руки, служит злу! Хорхе сел на стол, не скрывая торжества, обронил: - Сколько лет не виделись, а ты за несколько минут утомил нравоучениями. - Прожил столько веков, а так и остался наивным простаком. - Неужели не понял - я ждал тебя! Покончить с нашим спором хочу не меньше. Так спешил добраться до моего горла, даже не заметил, что в лагере мало охраны. Мне она не нужна! Боялся спугнуть тебя, но ты проглотил наживку. Глупец, пришел на убой! Я сильней! - Очень жаль Хорхе, что забыл все, чему учил. Что я забыл? - громкий презрительный смех резанул по ушам, - напомни, учитель. Нельзя хвалиться, не одолев врага! - рыкнул, потянув жизненную силу, злое сердце останавливая. Колени Хорхе ударили в пол, лицо превратилось в белую маску. Пальцы рванули на груди черный китель, сжали грудь, будто пытаясь запустить сердце. Моя очередь, - прохрипели синие губы. Внезапно навалившая слабость согнула ноги, рассохшиеся доски пола прыгнули в лицо. Сила, как вода из дырявой фляги стремительно покидает тело. Дрожащие руки помогли лечь на бок. Торжествующая улыбка Хорхе, последних сил лишила. - Не ожидал братишка? Мечтал выжать меня, как тряпку, а силы вытянули из тебя! Ты же у нас добренький, гнушаешься воровать у людей энергию, еще и свою отдаешь, дурак! Я не такой благородный, как ты, верней не такой наивный идиот! Люди бесполезны, бесцельно тратят жизнь, нам посчастливилось шагнуть на следующую ступень эволюции. Так почему должен тянуть за собой этот скот, годный лишь в качестве энергетической закуски? Каждый день я выпивал пять никчемных жизней! Накачивал себя силой. Я смог договориться с совестью и уйду в будущее, а ты, комплексующий глупец останешься в прошлом! Все братишка, вступительная часть закончена, пора умирать. Жесткие плети чужой энергии ворвались в тело, задавливая искру жизни, гася сознание. Собрав остатки силы в руке, заставил кисть нырнуть в карман. Дважды, глухо хлопнул в кармане «Вальтер», пуля, свистнув, срезала врагу ухо, вторая в лоб ударила. Глаза Хорхе остановились, пальцы, не веря ощупали маленькую дырочку над глазом. Ноги подломились, тело громко стукнуло о пол, еще не понимая, что пришла смерть, шевелит руками, дрыгает ступней. В заполненной запахом пороха и крови комнате, слова показались чужими: - Не ожидал от честного дурака такой подлости? Честной драки ждал? Извини, желание убить тебя пересилило благородные порывы. Ты был хищной тварью, а правила чести при травле зверя неприменимы. С трудом поднялся на колени, непослушная рука достала теплые гильзы, на удивленные глаза Хорхе положила. Это вместо монет, лодочнику Харону отдашь, хотя такого, как ты, отвезет в ад бесплатно. 

                Глава 10
Бесплатно хотят в рай проскочить, - буркнул таксист, сворачивая с проспекта в переулок. Работать не хотят, а все льгот требуют, - проворчал зло, разглядывая перегородившую дорогу толпу чернокожих, потрясающих транспарантами. Да, многовато за последние годы иммигрантов в Европу набежало, - поддержал я беседу. Многовато?! - подпрыгнул на сидении таксист, - да уже и метра не пройти, чтоб не натолкнуться на очередную ленивую образину! И всем нужны льготы, пособие побольше, жилье получше, а работать не хотят, зато плодятся, тараканам не снилось! Зачем так жестко, - поддел я, - они тоже люди, надо жить дружно, быть немного толерантней. Жить дружно можно с тем, кто хочет жить дружно, - прорычал он, теряя последнюю каплю невозмутимости. - А эти приезжают, сбиваются в стаи, как звери и смотрят на нас, словно это мы к ним приперлись. Раньше иммигранты быстро ассимилировались среди местных, а эти стараются выжить нас с нашей земли, страшно подумать, что будет дальше, - пожаловался таксист, подруливая к тротуару. Доигрались с политкорректностью, - подумал зло, протягивая водителю деньги. Решительно отмахнулся от сдачи, проигнорировав благодарность шофера, хлопнул дверью, ноги уверенно понесли к сверкающему стеклом, многоэтажному зданию. Европейские политики, в погоне за сиюминутной выгодой, прогнулись перед навязанной западом нежизнеспособной политкорректностью. Заигрались в демократию, не соизволив заглянуть хотя бы на шаг вперед. И теперь Европа шатается, как карточный домик, экономика стонет, производства сдают позиции, наука чахнет. Как говорят русские, за что боролись, на то и напоролись. Мысли о судьбе Европы спугнул промчавшийся мимо черный автомобиль. А вот и цель моего визита, - прошептал, предвкушая долгожданную встречу. На этот раз, ты поизвиваешься в моих нежных руках, - пообещал зловеще. Блестящий черным лаком «Феррари» въехал на стоянку бизнес центра. Широкие колеса, прошуршав резиной, замерли на белой черте, басовито рыкнув, мотор затих. Подобно шлагбауму, поднялась вверх дверь. Из салона выдвинулась длинная нога, следом показалась другая, из авто выбралась стройная женщина. Натягивающий платье, заметно округлившийся живот, смягчает властные черты красивого лица, делая еще женственней. Нордическое солнце Осло не удержалось, бросило в небесно-голубые глаза лучик. С рыжих локонов соскользнули на глаза очки, уверенной походкой, женщина направилась к зданию. Глаза проводили великолепное тело, не смотря на беременность не утратившее идеальных форм, сердце защемило, разлилось внутри тепло. Женщина оступилась, мои руки дернулись, пытаясь помочь, поддержать, защитить. Мощный поток энергии, рванулся вперед, окутывая, оберегая. Стремительно развернулась, в очередной раз, напомнив, решительную львицу. Лапой с выпущенными когтями в меня сила полетела. Легко перехватил, добавив энергии, хозяйке вернул. Она пошатнулась, за круглый животик схватилась. Кирпичики плитки, уложенные так, что не видно стыков, прыгнули под ноги, тротуар расплылся в глазах, побежало на встречу здание. Ноги за секунду преодолели полсотни метров, руки подхватили легкое тело. Здравствуй Наташа, - прошептал в маленькое ушко, - беременность сделала тебя еще прекрасней. Жаль, что не сильней, - рыкнула, толкая в грудь, к силе рук внутреннюю силу добавляя. Поток энергии разбился об меня, как волна о скалу. Не трать Силу, - сказал тихо, я сильней. Ты нашел меня, чтоб сообщить об этом? Или хочешь поквитаться? Хочу разобраться с этим, - взгляд указал на округлившийся живот. - И поверь, не алиментов страшусь! Ты не посмеешь! - крикнула яростно, - буду до конца драться. Почувствовал, как тугой шар энергии внутри ее разрастается, успел удивиться, как сильна эта женщина. Легко подавил сопротивление, как отбирают опасный предмет у ребенка, Силу забрал. Перехватил у глаз кисть с длинными ногтями. Наташа попятилась, - проговорила растеряно: - Что ты сделал? Лишил Силы? Но почему я жива и нормально себя чувствую? Заблокировал способности, - ответил прямо. Это невозможно! - крикнула, срывая голос. Увидев снисходительную улыбку, замолчала, маленькие кулачки сжались.  Как? - прошептали алые губы. Ты получила от меня не только семя. Вместе с живой спермой в тебя проникли биоботы. Ты напустил в меня своих мерзких микробов? - воскликнула краснея.  Сама хотела бесконтрольного семяизвержения, - напомнил мстительно. За что боролась…. Пошел ты! - крик резанул по ушам, - верни назад мое умение! Не могу, - сознался честно, - боты получили команду блокировать способности, пытаясь изменить программу, могу сделать еще хуже. Я теперь начну стареть, болеть и умру, как простой человек? - услышал испуганный шепот. Разве это так страшно? - обронил, ухмыляясь, - все умирают. - Заткнись! Почему ты не расстанешься со своими способностями, лицемер? Я похож на идиота, что добровольно откажется от бессмертия? Сволочь, - прошипела, оскалив белые зубки, - тогда почему лишил меня? Не волнуйся, у твоих ботов отключил функцию само воспроизводства, лет через семь - восемь, концентрация ботов в организме снизится до критического уровня - способности вернутся. Вот спасибо, - прорычала, сверкая глазами, - восемь лет страха, страха расстаться с единственной жизнью. Так живут все, - сказал строго. - Побудь в этой шкуре, а потом посмотрим, сможешь относиться к людям, как сейчас, словно к батарейкам. Рука вытянулась к животу Натальи, - вымолвил пересохшими губами: - Теперь займемся будущим пастырем человечества. Не смей! - взвизгнула, отпрыгнув. Легким волевым усилием обездвижил, рука легла на живот. Услышал стук маленького сердца, потянулся к сформированному мозгу. Не убивай его! - взмолилась дрожащим голосом, - слезы закапали из широко открытых, не моргающих глаз. Почувствовал, ответное, настойчивое прощупывание. Невозможно! Ребенок с легкостью преодолел мою защиту! Душу согрело тепло, отбросив сомнения, открыл ему все потаенные уголки души. Выплеснул нерастраченную, накопленную за века любовь и ласку. Ребенок заплескался в нежности, словно рыбка в чистой воде. Я ощутил его радость и любовь, поспешно опустил голову пытаясь скрыть предательски выступившую на глазах влагу. Ой, - что это, - прошептала Наталья, хватаясь за живот. - Он так сильно толкается. Он проснулся и приветствует маму, - сказал знающе. Береги его, он действительно может стать надеждой человечества. Людям нужен наставник, а не пастух с плетью. Человечество совсем юно, а разве детей надо сразу сечь, а не растить и учить? Возьми, - в ладонь Наташи легла визитка. - Возникнут трудности, сможешь найти… если захочешь. Гостиницы в Лондоне и Испании, как и банк в Германии твои, документы и номера счетов в твоем офисе, в столе, расти пацана правильно. Еще долго чувствовал спиной удивленно - растерянный взгляд.

                Эпилог
 Ты плачешь сын? Ты не девочка, слезы на лице восьмилетнего мальчика появляться не должны. Знаю мама, мужчины не должны выказывать слабость, плачу не от боли, не от страха, мне обидно. - Тебя кто-то обидел? Дело не в этом мама. Я, я… запутался. Расскажи, что случилось, - попросила мать ласково, - может смогу помочь. Мальчик решительно вскинул голову, блеснули черные волосы, в глазах загорелись огоньки. Прямо, как у Алекса, - подумала женщина, - такой же необузданный огонь. Под взглядом матери, мальчик потупил взор, - забормотал: - Сегодня в школе, заметил, что знания учителя неверны и указал на ошибку. Учитель понял, что неправ, но не смог смирить гордость, схватил за ухо и вывел из класса. Сколько говорила, не бравируй знаниями, тебе дается все легче, чем другим, а люди не любят когда их в чем-то превосходят, да еще и тыкают пальцем. Мы уже сменили пять школ, надо быть сдержанней. Я помню мама, прости, не сдержался. - Смотрю ухо твое цело, в чем же проблема? Дело не в физической боли мама, я не сдержал Силу. Силу!! Женщина подскочила, руки схватили мальчика за щуплые плечи. Что ты сделал?! Я представил, что раздавил учителя, как таракана…. И? - спросила, чувствуя, как покрывается льдом сердце. Учитель потерял сознание, его с компрессионной травмой позвоночника забрала скорая. - Боже, это уже не скрыть, - обронила растерянно. - Успокойся мама, я напросился сопровождать учителя в больницу, по дороге восстановил позвоночник и убрал все лишнее из памяти. Врачи обнаружат лишь микроинсульт, скоро он вернется к преподаванию. Женщина отступила на шаг. - Ты умеешь влиять на память? Я не учила тебя этому, потому что, сама не умею! Не волнуйся мама, это не сложно и не это расстраивает меня. Ты все исправил, - сказала тихо, - но впредь, контролируй силу и не допускай подобного. - Обещаю мама. - Что же беспокоит тебя? - Когда применил силу во зло, ощутил боль! Не физическая боль напала на меня, заныло в груди, будто обидел родного человека. Почему отец так поступил со мной? Почему не могу причинять людям боль не чувствуя боли сам? Я не хочу воспринимать чужих людей, как родных! О чем ты сын, не понимаю? Восемь лет назад, отец попросил не обижать слабых, относится к людям, как к родным. Я обещал. Мне надо увидеть его. Чувствую приближение беды, нас ищет сильный, злой человек, он ненавидит отца и знает обо мне. Найдет - мы умрем. А без разрешения отца не смогу даже защищаться. Почему должен быть добрым, когда вокруг зло? Мама, к тебе вернулась сила, я могу помочь развить ее, надо отыскать отца и уговорить убрать из головы этот блок. У нас мало времени! Поверь, сын, найдем и…уговорим!
Не успеете, - проворчал угрожающе мужчина, отключая подслушивающую аппаратуру. Широкая ладонь погрузилась в бардачок, появилась с грозно сверкающим хромом пистолетом. Пальцы сноровисто накрутили глушитель. Жаль, что так поздно нашел твой дневник Хорхе, - прошептали зло узкие губы. Твои враги умерли бы намного раньше. Ты мечтал, чтоб Алехандро познал горечь утраты, лишился любимой и ребенка, как ты. Затвор сухо щелкнул, словно поставил печать на приговоре. Трясущаяся от нетерпения рука, спрятала пистолет за полу пиджака. Дверь машины открылась бесшумно, выпустив мужчину. Особняк двинулся на встречу, в освещенном окне замер женский силуэт, обнимающий ребенка. В злых глазах вырастает дверь, приближается сверкающая хромом ручка. Я осуществлю твою мечту Хорхе, твой враг испытает то, что испытал ты. Обещаю отец: -  Наполню до краев чашу страданий, он выпьет ее до капли.