Песок дьявола

   
               
                Песок дьявола.
                Часть  первая.               
                Глава 1               
Африканскую саванну покинула ночь, холодная красавица луна, уступила место жаркому солнцу. Раскаленные лучи, закончив долгий путь к земле, проникают повсюду. От вездесущей духоты, не укрыться ни в девственных джунглях, не на просторах саван. В разогретой, как духовка голове, не вовремя всплыли прочитанные в детстве строки. Это ж надо, столько лет прошло, а как будто вчера читал. Книгу получил в подарок за рассказанный у елки стишок. Пьяный мужик в красном халате с бородой на резинке и настоящим, красным носом, дыхнув живой водкой, вручил красивую книжку. Увидев  недовольство на детском лице, - я хотел в подарок пистолетик, - икнув, пробурчал, что книга лучший подарок. И хоть в семилетнем возрасте я умел читать, как и любой ребенок не любил это занятие, но гордый лев на обложке и цветные картинки животных, победили мою лень. Читая, и поглядывая на снег за окном, слова о солнце воспринимал иначе, все так красиво и заманчиво, помню, как мечтал побывать в этой загадочной стране. Мечта сбылась. Уже третьи сутки мотыляюсь по джунглям. Надо было не книжки с красивыми картинками читать, а слушать чаще песенку, где советуют не ходить в Африку гулять. Ноги гудят, настырные ручейки пота шустрыми змейками бегут по лицу и спине, так хочется наплевать на работу и завалиться под ближайшую пальму. С отвращением вдохнул раскаленный воздух. Густой, горячий кисель потек в легкие. Комбинезон прилип к телу и в самом неподходящем месте трет. Панга, блеснув сталью, юркнула из потной ладони скользкой рыбой, недорубленная ветка хлестнула по щеке. Проклятые джунгли! - прошипел, стирая засаленным рукавом липкий сок со скулы. Причудливая птица с верхушки дерева, заухала издевательски. Даже пернатое чудо над нами смеется. Разноцветному комку перьев жара привычна, порхает с ветки на ветку, не надо на себе двадцать килограмм таскать. Поправил сползающий с плеча ремень автомата, палец, курок погладил. С трудом подавил желание пристрелить хохочущую птицу. Спокойно, не хватало еще истерик, - одернул себя, - ты же командир - соберись! Кисть, до хруста сдавила скользкую рукоять тесака, - не нежная барышня выдержу, но честно сказать, эти джунгли достали. Зажатая в кулаке острая полоска стали, монотонно рубит гибкие стебли. Устилают дорогу ветви, пахнет почему-то свежескошенной травой, приторный запах щекочет гортань. Чистое от зарослей пространство прыгнуло под ноги. Надо поднажать, ползем, как черепахи на кладку яиц. Рванулся на встречу деревьев высокий частокол, пыхтят, догоняя друзья, спину злые взгляды сверлят. Рюкзак к земле пригибает, шея зудит от укусов пронырливой мошкары, хитрый жук на плечо опустился, катается негодник. Ветерок зашелестел листвой, теплый воздух лицо погладил. С радостью под освежающий поток разгоряченный лоб подставил, ощутил, как пот испаряется. Все больше свинцом наливаются мышцы, на одном упорстве ускоряюсь, в голове тяжелые, медленные мысли ворочаются: почему не пошел, как мечтал, на хирурга учиться? Сейчас бы, отрезал пациентам лишнее и молоденьких сестричек щупал. Так нет, понесло по военной стезе. Десять лет верой и правдой, а перед получением очередного звания, угораздило высказать все, что думаю, одной сволочи с пагонами полковника… а кому нужен спецназовец, с начальством конфликтующий? И вот результат - сам себе командир, бегаю по дебрям оружием обвешанный, работаю, так сказать, по профилю. Старею наверно, - заскреблась в голове ленивая мысль, - начинаю по-стариковски брюзжать. И вообще, не могу понять, что раздражает. Жара и духота? Растительность, движение замедляющая? Что еще? Недостаток чистой воды, назойливые мухи и работа, в осточертелой Африке, - ответил честно. Ник, на минуту бег притормози, - хриплый, сочащийся усталостью голос друга вторгся в мысли, окончательно настроение добив. Стоп бойцы, - приказал в каплю микрофона, - налитые тяжестью ноги с радостью замедлились, кусты перестали за руки цепляться. Жестом, заставил всех собраться. Язык, черствым сухарем царапнул небо: три минуты на отдых, осмотреться, привести себя в порядок, мы у цели. Широкий лист повис над головой зеленым зонтом, не успел насладиться тенью, утомившее солнце, отыскав среди листвы, метко лучом глаз кольнуло. Ладонь, привычно нырнула к фляге, глоток воды, словно на сковороде, в раскаленном горле зашипел. Застывший на небе оранжевый диск, пышет жаром, подобно воску выдержка тает. Вредная капля пота на кончике носа повисла, героически противится притяжению, злости добавляет. Грудь раздулась, всасывая пропитанный прелостью воздух, липкие пальцы прошлись по лицу, грязь растирая. Задержав взгляд на физиономии напоминающей спелый помидор, сумбурные мысли в слова облек: - Что с дыхалкой? Почему хрипишь? Зубы, болтливый язык прикусили, воочию увидел свою злую, потную рожу. Раздражение, словно дым улетучилось, - подбодрил друга: - Остался последний участок - держись! Все в порядке командир, - заверил он, - толстые пальцы, поросшие рыжими волосками, сложились в кольцо. - Дай пару минут отдышаться, в Крыму, летом, тоже до сорока припекает, но у нас море, жара переносится легче. Взгляд виновато понурился, - признался честно: - В Африке, как в духовке, не адаптировался еще. Джек, ты был прав, сдулся наш рыжий атлет, - раздался за спиной ироничный голос. Готовь ящик коньяка Андрюха, я говорил, что Олег выдохнется. Не наглей Джек, на бутылку спорили! - припечатал сопящий рядом Андрей, - черные от солнца кисти, нежно, будто младенца, винтовку перехватили, на загорелых предплечьях, сытыми змеями мощные мышцы задвигались. Внимательные глаза, рентгеном ближайшие заросли прощупали, поймав взгляд, насмешливо подмигнули. Забормотало над головой что-то человекообразное, мелькнуло в листве волосатое тело, прыгая с ветки на ветку, подальше от непонятных существ унеслось. Утомился наш здоровяк, - вставил Джек ехидно, щелчком, наглого паука с автомата сбивая, - в узких глазах блеснул сарказм. Окинув надменным взглядом Олега, пыхтящего, как паровоз, - заявил едко: - Джунгли не спортзал, надутые в качалке мышцы не помогут в марш броске - выносливости нет! Румянец залил лицо Олега, веснушки, перестав стесняться, во всей красе проявились, широкие кисти, хрустнув фалангами, в громадные кулаки превратились. За собой смотрите! - рявкнул двухметровый великан, - слюна, верблюжьей пеной, на Андрея брызнула, глаза бешенством сверкнули. - Уставшего нашли, вас двоих, на горбу понести могу! Подобные коре дуба, ладони Андрея, громко зашуршали, губы тронула хитрая улыбка: - Ну - ка, ну - ка, про горб подробней, что там, на счет понести? Поправив «Винторез» за спиной, по-старчески кряхтя, вскарабкаться на Олега попытался. Несите же меня, несите, - закатывая глаза, пропел Джек, боком, словно краб, к здоровяку подбираясь. Короткие руки, трясясь притворно, к мощной шее потянулись. Клоуны! - крикнул Олег в сердцах, - растолкал шутников, великанские берцы развернулись, лучше траков траву вспахивая. Кисти, с лопату каждая, пулемет сдавили, жалобно пискнул металл, напомнив, что не виноват, хамелеон с ветки, посмотрел с укором и сучком прикинулся. Опомнившись, взял себя в руки, пальцы без труда гнущие арматуру, ласково погладили кожух «Печенега», извиняясь перед оружием, за вспышку ярости. Скосив глаза, украдкой присмотрелся к Олегу: рыжий ежик слипся неопрятным комом, широченная грудь ходуном ходит, не освоился в джунглях, как слон в посудной лавке шумит. Но молодец, быстро адаптируется, уже отдышался, сквозь заросли ломиться готов. Здоровый все - таки бугай, без подготовки, бег по такой местности выдержал. Взгляд перебежал на переплетение лиан впереди, не понять, корни или стебли тянутся из земли, причудливыми косами заплетаясь, такие заросли, что невольно о бензопиле задумаешься. Хмыкнул, представив картинку: рыжий исполин прет на пролом, бензопила в ручищах визжит на предельных оборотах, во все стороны ветки летят. Незаметному передвижению конец, зато доберемся быстрей, а от махания тупой пангой, кисть уже онемела. Взгляд вернулся к Олежке, оценивающая мысль в темя клюнула: надо привлекать к делам чаще, из него может получиться хороший наемник, плохо, что прост, мысли на конопатом лице, как скриншоты на плазменной панели, да и эмоционален чрезмерно. Вскипает из-за любого пустяка, но и остывает быстро, долго обижаться не может. Как все сильные люди не обременяет себя ненужными размышлениями. Почувствовав, что думаю о нем, Олег умиротворенно засопел, лицо покинула краснота, голубые глаза весело заблестели, отражая солнца свет. Уголки рта поползли в стороны, растягивая пухлые губы, - выдал рассудительно: - Вам, только дай повод постебаться, любого приколами замучаете. А сами, юмористы еще те! Уши вытянулись, почувствовав легкий скандал, к Олегу повернулись. Белые зубы крепыша задорно сверкнули, ладонь, молниеносно комара на щеке прихлопнула. Изучив останки наглого кровопийцы, - предложил, сощурив ехидно глаза: - Лучше расскажи, Андрюха, как в Керчи, у магазина, перекатами от снайпера уходил. Так классно по асфальту кувыркался - загляденье! Вздохнув завистливо, - добавил: - Сразу видно, парень в крутых войсках служил - это я - лапоть, ничего кроме ВДВ не видел. Поток воздуха из мощных легких сдул ящерку с лианы, бусинки глаз сверкнули сердито, показав язык, рептилия в высокую траву шмыгнула. Сделав вид, что разглядывает ногти, Олег продолжил: - Вот и стоял с открытой варежкой, пока Андрей демонстрировал фишки спецназа. Заметив мой заинтересованный взгляд, задорно подмигнул, довольная, конопатая морда, как тесто расплылась. Зубы Андрея, лязгнули, напомнив лезвие гильотины, попади меж челюстей лом, перерубят легко. Пытаясь задушить болтуна взглядом, - прошипел зловеще: - Трепло рыжее, не может рот на замке держать, гад - солнцем обделанный. Не уходи от темы, давай подробней, - проявил я интерес, - зрачки в злое лицо вцепились. Нечего рассказывать, - буркнул он, недобро косясь на сияющего, как медный чайник Олежку. А все-таки? - вопросительно изогнул бровь Джек, устраивая удобней толстый ствол «Вала», баюкая оружие в руках, словно хрупкую реликвию. Стыдно рассказывать, - обронил Андрей обреченно, - мозолистая кисть, скользнула под бандану, загорелая лысина, наждачкой зашуршала. Командир продлит привал, расскажу, - попытался поймать на крючок хитрец. Излагай, - разрешил я, - пару лишних минут отдыха не повредят. Джек закопался в рюкзак, довольная улыбка осветила лицо, пальцы нетерпеливо извлекли пачку сигарет. Зажигалка кремнем щелкнула, в ноздри заполз запах крепкого табака. Опустившись на корточки, куряга пускает дым кольцами, пытается привязавшуюся муху цеце отогнать. Заметив дымовую бомбардировку насекомого, глаза Олега сверкнули мстительно. Не оставшись в долгу, - поддел: - Мушки испугался? Не бойся малыш, дядя Олег муху злую прогонит. Лопатистая пятерня молниеносно дернулась, насекомое по камуфляжу гадкой кляксой размазало. И без того узкие глаза, еще больше сузились, брезгливо осмотрели пятно, губы мстительно растянувшись, обронили: - Храбрый ты парень Олег, сонной болезни не боишься, смело, переносчика трипаносомозов прихлопнул! Чего переносчика? - эхом отозвался Олег, настораживаясь. Черные, маленькие бровки Джека полезли вверх тараканами. Разве не говорил? Для забывчивых повторю: - От укуса мухи цеце, может развиться сонная болезнь. Очень мерзкая зараза: спазмы, лихорадка, судороги, анемия, брр... А недельки через три - четыре… Джек, перекосил лицо, изображая зомби, пальцы скрючились, замогильный голос прохрипел: поражение нервной системы, отказ внутренних органов и в страшных корчах смерть. Краска с пухлых щек сбежала, будто из здоровяка моментально всю кровь выкачали. Голубые глаза, с рыжими, неприлично длинными ресницами, ощупали серьезное лицо умника, взгляд на испачканных руках остановился. Скакнув к кустам горным бараном, схватив первый попавшийся лист, принялся с остервенением ладони тереть. Отсмеявшись,  позволил себе расслабиться, мысль о сигарете настойчивой мышью грызет силу воли, загнав ее подальше, к каучуковому дереву прислонился. Ветерок приятно освежает разгоряченную голову, уставшие мышцы ноют, успокаиваются. Со всех сторон нахлынули звуки: переговариваются птицы, рыкнул расстроено леопард, добычу упустив, приматы в пышных кронах в догонялки играют. Запахи, разнообразием не отстают от звуков, обоняние растерянно мечется, пытаясь определить каждый оттенок. Ароматы экзотических цветов сплетаются с диковинными запахами деревьев. От красноватой коры огромного дерева, текут приятные флюиды ванили, примешиваются тона перезревших бананов, хотя этих пальм не видно. А один знакомый, навязчивый аромат перебивает все - от запаха пота не убежать. Давно понял, в джунглях устаешь не от бега и переноски тяжестей, выматывает постоянная концентрация, все органы чувств работают на пределе. Расслабишься, станешь обедом, или укусит маленький паучок, вопьются в плоть ядовитые зубы змеи, причин множество, а следствие одно - мучительная смерть не заставит себя ждать. Широкий лист перед глазами качнулся, в лицо черная стрела метнулась. Рука с пангой молниеносно рванулась на встречу, голова змеи упала под ноги, ударив в грудь, свалилось в траву, метровое, извивающееся тело. Вот и подтверждение, - подумал, пытаясь унять тарахтящее сердце, - джунгли расслабиться не дадут. Вот это да! - воскликнул Джек потрясенно, - никогда не видел, чтоб мамбе, на лету, башку срубили! - Уважуха командир! Коля еще не то может, - сообщил Андрей знающе. - Вот помню, был случай, в Сербии, - попытался развить тему, поймав взгляд - осекся. Немного помявшись, кинул взгляд на довольного здоровяка, - изрек: - Расскажу о походе за пивом, раз кое-кто проболтался, все равно не отстанете. Раздувшись индюком, - заговорил: - Изложу события достоверно, пока Рыжий не насочинял, а то, с три короба наврет. Закатив глаза мечтательно, - вымолвил: - Дело было в прошлую субботу, приятель на дачу пригласил. Свежий воздух, удобный шезлонг, пиво и катранчик, день обещал стать волшебным. Пиво шло хорошо, холодненькое, с приятными нотками хмеля, прекрасно дополняло в меру просоленную рыбку. Сглотнув, рассказчик чмокнул пересохшими губами, словно присосался к холодному бокалу с белой шапкой пены. Воспользовавшись паузой, Олег влез с дополнением: - И как всегда, на самом интересном месте, наиподлейшим образом, пиво закончилось. Может, ты расскажешь? - густые брови Андрея уперлись в горбинку на переносице. Извини, замолкаю! - пальцы, сложившись пинцетом, болтливые губы зажали. Так и ходи, - рот Андрея скривился иронично - трепло конопатое. - Как ни странно, Рыжий не соврал, пиво кончилось, а я крепко задумался, стоит жить в таком не справедливом мире, а коли стоит, кого послать за пивом? Я поинтересовался невзначай: - Вариант, прекратить пить, не рассматривался? Лицо Андрея стремительно налилось кровью, в тонкую нить губы сжались, толстая ветка, торчащая перед носом, угодив в стальные пальцы, хрустнула. На всякий случай шагнул назад, опасаясь быть забрызганным пеной - не успел, капли эмоций долетели до лица. Не пить! - воскликнул он, распаляясь, -  ты в своем уме! Мешок рыбы, природа, чудесный солнечный денек и без пива! От возмущения щеки друга раскраснелись, пальцы не находя места, приклад «Винтореза» гладят, словно успокаивая. Тихо ты! - вклинился Джек, зашипев рассерженным котом, - не ори, всех змей в округе распугал. Все - все, понял, - буркнул Андрей. Взяв на пол тона ниже, - продолжил: - Сижу, грущу без пива и вдруг, откуда не возьмись, Олежек на новенькой тойоте нарисовался. Немного поломавшись, великодушно соблаговолил мою тушку к ближайшему гастроному подвести. Приехали, иду счастливый, веселый мотивчик насвистываю, до магазина метров тридцать, чистая дорожка, ухоженные клумбы радуют глаз. Гляжу: красная точка, не спеша так, ползет по асфальту, резко прыгнула на ногу, побежала вверх по штанине и замерла на груди. Некоторое время помолчав, Андрей выдал: - Знаешь Ник, я не трус, но в местах, где часто бываем, красные точки, оставляют после себя липкие, красные пятна. Вот у меня рефлексы и включились: ухожу перекатом влево, как назло ни одного укрытия, оружия тоже нет, а подлая точка несется ко мне. Пришлось ускориться, в магазин вбежал, сердце в груди испуганным зайцем скачет, волнуясь, взглядом Олега ищу. И вижу: красное пятно мечется по нему, скачет по тротуару, носится по прохожим. Проследил направление луча: в пятиэтажке, на балконе последнего этажа, мальчишка лет семи, лазерной указкой балуется. Рыжий, на скамейке, умирает… от смеха. Змееныши! - прошипел Андрей, - убил - бы обоих. А ты, - палец ткнул в выпуклую грудь Олега, обтянутую словно пленкой, зеленым камуфляжем, - не мог сказать о ложной тревоге, я всю дорогу собой вытер. Но ничего парнишка, я не злопамятный, - процедил сквозь зубы Андрей, губы недобро растянулись, так могла бы улыбнуться акула, - злой я, и память у меня хорошая! Странное хрюканье привлекло внимание, обернувшись, - узрел Джека и Олега, зажимающих рты, безуспешно со смехом воюющих. Зря ржете, - не поддержал веселья. С конопатого лица медленно улыбка сползла. Не понял? - опешил здоровяк, - смешно ведь. Пальцы щелкнули перед растерянно моргающими глазами Олега, - заявил серьезно: - Представь на минутку, был там не мальчишка с указкой, а серьезный дядя, с крутой пушкой - опиши конец истории. Я опишу, - вклинился в разговор Андрей, - ладони потерлись мстительно: - Финал простой - холодный рыжий труп, на верхней полке морга. Лучше сто раз перебздеть, чем один, не добздеть, - обронил Джек философски. Войдя в образ скучающего профессора, я изрек назидательно: - Не будешь в постоянном тонусе - будешь в постоянном анусе. Взор Олега растеряно заметался по лицам, отвисшая челюсть с громким стуком захлопнулась. Глаза налились кровью, как у быка, у которого перед носом, настырный тореадор тряпкой машет. Ругнувшись, подхватил пулемет, бицепсы вздулись шарами, ткань затрещала, растягиваясь, «Печенег» на плечо улегся. Смачно плюнув в ближайшую пальму, носорогом в заросли вломился, разросшийся кустарник, не смог сдержать, протестующе затрещал, изломанные ветки, повисли обиженно. Все парни привал закончен, выдвигаемся, - проговорил, провожая взглядом удаляющийся треугольник спины. Прикрыл ладонью бликующий экран мини - компа, взгляд по карте забегал. Если верить прибору, до финиша километр. Спрятав умную машинку, - выдал: в график укладываемся, темп прежний, держим дистанцию, стараемся не шуметь, не пугать местную живность. Ноги ступили на проторенную другом тропу, уголки рта приподнялись: не надо пангой ветки рубить и пила не нужна - разозли Олежку и дорога готова. Подбодрил друзей, скорость набирая: - Черепахи сонные, ускоряемся, давайте рыжий бульдозер догонять, пока зверушка злая парня не сожрала. Не дадим, - услышал хриплый голос Андрея, - нашего кабана сами съедим. Сзади, экономя дыхание, уверенно скользит меж деревьев Джек, открыв рот - заперхал, скривился, высунув язык. Наверно жук не вкусный? - хмыкнул я злорадно, - нечего на бегу болтать. Сайгаком через куст сиганул, автомат ощутимо по ребрам приложил, дыхание перехватило - досмеялся. Впереди мелькнул силуэт, догоняем, - перекатилась в голове успокаивающая мысль.
 Вырвавшись вперед, Олег замер, назойливая мысль сработала тормозом. Чего психую? Уже не обидчивый юноша заводиться по пустякам, да и от группы не следует отрываться. Смутной угрозой, влез в ноздри чужой запах, колени согнулись, мышцы натянулись стальными канатами, глаза буйную зелень ощупали. Мрачной, безмолвной стеной стоят деревья, чужой лес живет странной, не понятной жизнью. Не привычная растительность, не известные деревья, попадаются такие исполины, четверым рослым мужчинам не обхватить. Что говорить о деревьях, листья на кустах разворачиваются ребром к солнцу и лучи, нежной зелени не касаются. Чуждая, не знакомая флора и фауна джунглей раздражает, цветное разнообразие режет глаза. Кругом все чирикает, шебуршится, стрекочет, ползает под ногами всякая гадость. Надоели змеи, пауки, а мухи вообще убивают. Глаза с опаской проследили за жирной мухой, вальяжно пролетевшей перед носом. Нет, больше в эту Африку, ни какими деньгами не заманят. Воспоминание о сумме, обещанной Николаем, немного подняло настроение. В Крыму конечно хорошо, - боднула честная мысль, - ни каких тебе летающих и ползающих гадов. Особенно приятно дома с деньгами, а без оных, почему - то не очень. Рука поправила пулемет, здоровая бандура, все плечо отдавила. Надо было слушать Ника, а не наперекор, эту громадину хватать. Взгляд голубых глаз уловил движение в зарослях, пухлые губы тихо выругались, пулемет начал подниматься, опаздывая. Кусты под натиском мощного тела раздались. Стремительно выскочил леопард, пасть оскалилась, глухой рык вплеснул в кровь лошадиную дозу адреналина. Губы Олега приоткрылись, устрашающе блеснул оскал, глотка издала рык на зависть леопарду. Хищник присел от неожиданности, решив не связываться, прыгнул в сторону. Зашуршала потревожено трава, гибкое тело стремительно меж деревьев исчезло. Дела, - прошептал Рыжий, руки запоздало затряслись, напряженные пальцы, потяжелевший пулемет опустили. Адреналиновая буря в крови, затихла, с трудом собрав скачущие мысли, - понял: - Киска не охотилась, ее спугнули, а кто мог спугнуть такого хищника? Люди! - пришло понимание. Глаза внимательно обследовали заросли, кончики ушей шевельнулись, ловя звуки, ноздри слегка расплюснутого, боксерского носа затрепетали, чужой запах стал отчетливей. Широкая спина согнулась, почти осязаемая волна опасности вместе с ветром коснулась лица, ноги напряглись, вскапывая грунт, придали телу ускорение, рванулись навстречу кусты, широкие листья, словно ладони стервозной жены, зло по щекам зашлепали.
 Шурша травой, грациозно промчалась крупная кошка, следом выломился Олег. Едва не сбив с ног, в полуметре замер. Физиономия красная, глаза навыкате, рыжие волосы встопорщены. Непонимающе смотрю на запыхавшегося друга, вдоль спины неприятный холод растекается. Что случилось? - воскликнул, одновременно с Андреем стволами ощетинившись. Пересохшие губы бегуна прошамкали растерянно - засада!

                Глава 2                               
Стеклянный глаз камеры, прикрученной проволокой к волокнистому стволу пальмы, от движения внизу ожил. Зафиксировав четверых идущих, послал сигнал, предупредив хозяина, как верный сторожевой пес. Ноутбук пискляво заверещал, испугав дремлющего на оружейном ящике человека. Подскочив ужаленным медведем, витиевато ругнувшись по-французски, седой здоровяк выхватил нож, мускулистая рука прикрыла корпус, острие, к источнику шума метнулось. Тише Луи, не прирежь комп, он еще нужен, - хрипло смеясь, худощавый метис, по-хозяйски в хижину вошел. Сверкающий хромом кольт лениво на пальце крутится, солнечные зайчики задорно скачут по никелю, прыгают по смуглому лицу, подсвечивают закопченный, соломенный потолок. Луи, - ты похож на медведя разбуженного зимой, такой же громадный и злой, - заявил метис уважительно. - Уже не молод, седой весь, а двигаешься быстрее кобры. Крепыш, с массивной фигурой тяжелоатлета, сарделькоподобными пальцами тыкает в кнопки, безуспешно пытается звук отключить. Мозолистая, похожая на шкуру крокодила ладонь, хлопнула по колену, искривленный раздражением рот проревел густым басом: - Дик, какого черта, поставил такой гнусный сигнал. Для того - друг мой, чтоб всякие французские гориллы, не спали на посту и гостей не пропустили, - невозмутимо отозвался напарник. Холеные пальцы оттянули затворную раму хищно блестящей игрушки, взгляд пробежался по нарезам в стволе. Брось эту пукалку, - пробухтел амбал, презрительно глянув на пистолет. Объемный зад умостился на ящик, мясистый нос вжался в экран. Когда ты по деревьям лазал, изображая обезьяну, зря с тебя смеялся, - признал Луи виновато, - пригодились цифровые фиговины. Девятая камера сработала на движение, эти остолопы, под объективом перекур устроили. Все - таки техника здорово облегчает работу, - согласился Луи, - улыбка подняла седые усы. Смотри Дик, - грязный палец ткнул в панель - этот главный. Глаза Дика, сонарами застывшую картинку ощупали, взгляд неторопливо двигается по четверым бойцам, дотошно фиксируя мельчайшие детали экипировки, надолго задержался на оружии. Который? - бровь вопросительно изогнулась, зрачки сузились, внимательнее в камуфлированных бойцов всматриваясь. Да вот же, около засохшей пальмы, на молодого Бельмондо похож, - подсказал Луи, раздраженно теребя белесый шрам на щеке. Кто такой Бельмондо? -  уставился Дик на напарника с недоумением. Луи воскликнул растеряно: - Ты про Бельмондо не слышал? Переполненные удивлением глаза полезли на лоб. Может и профессионала, с ним, в главной роли, не смотрел? Я сам профессионал, зачем на других глядеть? - заявил Дик, - длинный нос задрался к потолку. Впалые щеки наемника раздулись, взгляд высокомерно скользнул по вытянутой, как у коня, глупой роже друга. Эх, темнота, - дохнул перегаром Луи,-  классику, надо знать. Плевать на классику, - смуглая, жилистая рука дернулась к ноутбуку, - сообщил зло: вот тебе четверо, профессионалы, со специальным оружием, конкретным заданием и клянусь любимым виски дядюшки Педро, остановить их будет очень сложно. Но можно, если осторожно, - скаламбурил здоровяк, - желтые, лошадиные зубы оголились. Зря лыбишься! - воскликнул Дик предостерегающе. - Присмотрись внимательно к этим четверым, - ухоженный ноготь в многострадальный монитор ткнул. Луи спросил заинтригованно: - А что с ними не так? Обыкновенные наемники, - прохрипела луженая глотка, - такие же «серые гуси», работники ножа и ствола, как и мы. Закусив губу, Дик, выдал задумчиво: - Я бы так не сказал. Маленькие, близко посаженные глазки, прикипели к мужчине на экране. С виду ничего необычного, очередной накаченный громила: широкие плечи, округлыми валунами натягивают комбез, мощная шея, удерживает правильной формы голову, увенчанную русым ежиком. В чуть вытянутом надменном лице, просматривается властность. Под широкими бровями прячутся внимательные серые глаза. Довершают портрет, слегка крупноватые уши, аристократический нос, мужественный раздвоенный подбородок, а пухлые губы, придают лицу обманчивую доброту. Обыкновенный мужчина с тренированным телом, тридцати, тридцати пяти лет от роду. Такие экземпляры с крепкой мускулатурой и пустой головой, обычно нравятся женщинам, - подумал Дик раздраженно. Вот только взгляд крепыша смущает. Наемник склонился к монитору, пальцы забегали по клавиатуре, лицо противника приблизилось, вгляделся в глаза. Взгляд серых глаз, холодной сталью проник в душу, убил волю. Худые руки затряслись, Дик ощутил себя нескладным, беззащитным котенком, рядом с матерым, безжалостным тигром. Краска стыда проступила под редкой щетиной, залила щеки. Разозлившись на себя за глупый страх, едва не плюнул в монитор, проглотив слюну, справился с волнением. Посопев пару секунд, - сказал спокойно: - Наемник этот, судя по движениям, жестам - бывший вояка. Даже комбез и разгрузка не могут скрыть тренированное тело. Но, не смотря на крепкую фигуру атлета, производит впечатление человека, что подобно ртути просочится в любую щель - наверняка бывший спецназовец. Что подтверждает выбор оружия, - блеснул знаниями он. Ты в курсе, что автомат «Вал» разработан для спец - войск. Да, серьезная машинка, - согласился Луи, - покатые плечи передернулись расстроенно. - С этим Бельмондо хлебнем горюшка. Вот - вот, - произнес Дик самодовольно. Идем дальше - у них в команде снайпер. Загорелые, худые руки запорхали над клавиатурой, изображение сдвинулось. В ноутбуке застыл молодой мужчина: зеленая бандана завязана на пиратский манер, нос с горбинкой, судя по всему неоднократно ломанный, внимательные глаза черными маслинами зыркают из - под черных бровей, искривлены пренебрежительной улыбкой тонкие губы. С завистью всмотрелся в подбородок, о который можно сломать руку. В дополнение к этому, квадратные плечи с огромными ручищами, в которых «Винторез» кажется детской игрушкой. Прямо мачо, - укусила завистливая мысль. - Всегда мечтал о мужественной внешности, а природа, трепать ее фитофтору, наградила лупоглазым лицом, носом, что Пиноккио позавидует и дамским подбородком. Ничего, скоро и этих красавцев отправлю на тот свет. Приятная мысль успокоила разгоряченный мозг. Так же, как и многих крутых до них - всех на удобрения. Дик, суетливо пот со лба вытер, в очередной раз, проклиная африканское лето. Худая рука поднялась, тонкая кисть пригладила сальные волосы, отчетливая мысль вплыла в сознание: начинаю забывать родную Испанию, стирается из памяти просторный дом и ухоженный сад, а любимый винный погреб, остался в мозгу картинкой из сна. Утомленные глаза прикрылись, клубок злых мыслей закрутился:  достала эта деревня, полуразваленные соломенные хижины, вонь и грязь, надоело пользовать немытых, черных баб. Ничего, заказ закрою и домой в Мадрид. Чего мечтаешь? - пропитый бас, раскатился по хижине, заставил вздрогнуть. Да не мечтаю я, - прищурился Дик хитро, - рыжую Годзиллу с пулеметом, разглядываю. А он, покрепче тебя будет, - заметил метис мстительно. Мне бы с ним на кулачках сойтись, - засопел обиженно седой, длинные руки красиво исполнили апперкот, - тогда поглядим, кто здоровей. Тонкий палец, важно закачался перед красным носом Луи. Тут не турнир по боксу, - напомнил Дик занудно. - Нам заплатили за ликвидацию, а не за шоу, кто - кому по хрюнделю настучит. Посопев, добавил наставительно: - Быстрее закончим, быстрее с этой помойки свалим. Помню, - огрызнулся Луи, широкая длань небрежно махнула. - Не романтичная ты натура. Можно развлечься и прибыль поиметь, ведь оружие с комбезами не запрещали забирать. Длинный нос метиса, пикой в грудь Луи нацелился, тонкогубый рот озабоченно процедил: - Это наша законная добыча и местным надо сразу объяснить, к трофеям грязные лапы не тянуть. А еще можно, поохотится. Дружище, вспомни, сколько двуногой дичи погоняли, - напомнил Луи мечтательно. Лик испанца просветлел, маленькие крысиные глазки заискрились: - Все помню брат, это прошлое, а в настоящем - крутая четверка. Про четвертого забыли, - подсказал седой наемник, сосредоточенно вылавливая среди пустых, запечатанную банку пива. Чего про узкоглазого коротышку говорить, - лицо наемника пренебрежительно скривилось, - с ним, все и так ясно - азиат, он и в Африке - азиат. Подумав прибавил знающе: - На нем навешано столько разных приборов и гаджетов, даю сто к одному - специалист по электронике. Нам бы таких, - пожилой наемник цокнул языком уважительно - толковая команда. Но, как говаривал командир в легионе - не судьба, - закончил он печально. Хватит ностальгировать по веселой юности, - отрубил Дик жестко. - Время поджимает, они уже близко. Тонкие пальцы цапнули со стола винтовку с подствольным гранатометом, не знающие щетки ботинки, из хижины вынесли. Собирай местных, - долетел с улицы крик, - и напомни, что деньги получат после работы. Обижаешь, - пробурчал Луи недовольно, под яркое солнце выбираясь. - Я не дурак, давать им деньги сразу, ищи их потом по всему Конго. Сколько их? - поинтересовался Дик, выходя из - за строения, ширинка линялых джинсов вжикнула молнией. Лапища Луи небрежно, с противным хрустом скомкала пустую банку в шарик, жестяной снаряд в ближайшую соломенную крышу полетел. С ленцой потягиваясь, подсчитывая в уме, седой гигант ответил: - Четырнадцать немытых образин, в нашем распоряжении. Отлично! - произнес худой весело, - тонкая ручонка хлопнула приятеля по плечу, выбив облако пыли. Возьми половину бойцов, - бросил наемник приказным тоном, - вперед не рвись, встретишь гостей возле деревни, я прижму сзади. Луи одобряюще кивнув, подтвердил: - Зажмем ребятишек в классические, безотказные клещи. Отвратительный запах горелых помоев, долетевший от костра, ударил в нос, выбив слезу, слова в горле застряли. Расстрелять всех черномазых оборванцев, за такую стряпню, - рыкнул Луи кривясь. Хорошая идея брат,- поддержал компаньон серьезно - Иногда можешь придумать что-то умное. Тихо, - прошипел Дик, - палец прижался к губам, оттопыренные уши зашевелились локаторами. Собакой, почуявшей след, за хижину метнулся. Луи услышал придушенный писк и ругань напарника. Дик появился с перекошенным от злобы лицом, рука крепко держит за волосы, аборигенку лет четырнадцати. Смотри, кого поймал, - рыкнул Дик, - подслушивала зараза! Луи внимательно ощупал взглядом ладную фигурку девочки. Выцветшие глаза, за торчащую из разорванной майки маленькую грудь зацепились, язык, плотоядно губы облизал. Придется тебя детка наказать, - прогудел бас Луи. Не надо господин, - взмолилась, трясясь всем телом, прочитав свою участь в глазах мужчины. - Я не подслушивала! Это расскажешь тому, кто подослал, - прошипел длинноносый, затаскивая девочку в хижину. Луи загородил телом вход, солнце, протиснувшись под руками гиганта, осветило распростертую на земляном полу девчушку, умоляющий взгляд отскочил от гранитной груди наемника, не тронув черствой души. Дик наклонился к дрожащему ребенку, пальцы стальными крюками  в шорты вцепились. Материал протестующе затрещал, сдавшись грубой силе, обнажил черные, курчавые волоски на лобке. Ты себя плохо вела, - сказал наемник строго. - А плохих девочек надо наказывать. А что делают с нехорошими черными сучками? Молчишь! - ухмыльнулся Дик. - А я скажу тебе: - Искала приключений на черную задницу, ты нашла их, теперь заднице расплачиваться! Луи, закинь ее на стол и подержи к лесу передом ко мне задом. Крепко держи, чтоб не дергалась! Без проблем, - прогудел здоровяк. Огромная ручища схватила девочку словно котенка, вслед за разорванными шортами, на пол полетела майка. Сметенные со стола нетерпеливой рукой пустые пивные банки, с грохотом раскатились по хижине, пискнула обреченно девчушка, брошенная на грязный стол грудью. Железная кисть обхватила тонкую шейку, к столу прижала. Дик, не спеша подошел, тонкие пальцы погладили блестящие ягодицы, рот скривился брезгливо: - Эти черные девки не моются месяцами, все помещение завоняла. Щелкнул, расстегиваясь, ремень, скрипнул резиной презерватив. Плохая девочка запомнит урок, - заперхали пересохшие губы. Смех возбужденных самцов заглушил крик девочки.
Истерзанный ребенок содрогается на полу от беззвучного плача, сорванные от крика связки не могут вымолвить ни слова. Луи равнодушно посмотрел на девочку, на испачканные кровью ноги, - бросил раздраженно: - Убери здесь и сама убирайся. Толстые, как столбы ноги вынесли из хижины, глаза, сощурившись от яркого света, заметили напарника, с блаженной улыбкой подкуривающего сигарету. Главная обезьяна идет, -  пробормотал Луи, голова мотнулась в сторону приближающегося чернокожего. Вовремя притопал, красавец и звать не надо. Да уж, - хмыкнул Дик. - Оценив внешность подошедшего, - констатировал: - Словно лопатой по морде приложили, расплюснутые губы и пятак вместо носа - красавец. Объясни ему все, - обронил Дик брезгливо. - Пусть топают впереди, отрабатывают бабки, загоняют добычу, а я пока подготовлю оружие… тьфу, тошнит от этих рож и вони. Кстати, - вскинулся длинноносый, разворачиваясь на каблуках, мелкие зубки оголились: - Хотел тебя поблагодарить брат, чудные гранатки к подствольникам раздобыл. Осколочные, если не ошибаюсь? Седая голова кивнула важно: - Не просто осколочные! Только представь себе, - продолжил он, распаляясь: в этих штуках регулируется радиус поражения осколками, мощность, направление взрыва. Добавь к электронной, начинку из шрапнели и получим убойную, умную гранату. Все, хватит, сдаюсь, - выставил перед собой руки носатый. Об оружии можешь говорить часами. Довольная улыбка растянула бледные губы седого. Но полагаться во всем на электронику, все же не надо, не твое это, - испортил радость Дик. Щеки Луи обвисли, как у бульдога и похож, стал, на побитую собаку. Не расстраивайся, - успокоил напарник, - не все могут работать головой, у некоторых лучше выходит руками. Зато когда в твоих медвежьих лапах простой автомат, - заявил Дик знающе, - равных нет. Надо еще растяжечки насторожить, - хлопнула по чугунному лбу широкая ладонь, - гранаты к подствольникам подготовить, куча дел, а я прохлаждаюсь. Пойдем друг, - предложил француз, - рука легла на костлявое черное плечо. - Нечего прохлаждаться, умные речи слушать - за работу.
 Объяснив задачу местным воякам, седой наемник окинул взглядом окраину небольшой деревушки, тень озабоченности набежала на лицо, местные грязнули, торчащие сзади черными столбами, уловив брезгливый взгляд, заворчали. С десяток глинобитных домиков жмутся  друг к другу, на отвоеванном у джунглей пятачке земли, неопрятные, соломенные крыши, придают вид уродских грибов переростков. Заплывшая жиром, мощная шея, задрала голову, сыто рыгнув, француз отметил: солнце печет неистово, словно сбесилось, легкий ветерок приятно обдувает лицо, прекрасный день пустить кровь врагам. Зрачки придирчиво всмотрелись в молчаливую зеленую стену деревьев. Злые мурашки пронеслись по спине, - подумал, слегка мандражируя: вновь джунгли равнодушно шумят листвой, таят в себе угрозу, скоро навыки и инстинкты будут править бал. Луи хорошо выучил простое правило: наемнику, тонкую грань между жизнью и смертью, не дает переступить лишь быстрота реакции. Губы счастливо расползлись, шрам на щеке растянулся, став похожим на бледного червя, кулак сжал сорока миллиметровую прыгающую гранату - потанцуем ребята!

                Глава 3
                                Засада, - переспросил, не веря, - здесь! Кому мы нужны? Олег, пытаясь скрыть тревогу, - ответил: - Не знаю кому, но пять или шесть рыл притаились впереди и явно не грибы с «калашами» собирают. Джек бросил язвительно: - Силен бродяга в разведке, не только врагов пересчитал, но и патроны в карманах. Та ну тебя! - рыкнул Олег, - не подкалывай, от них за километр несет кислятиной, чешутся и сопят, как стадо бабуинов, а звук затвора родного «калаша», ни с чем не спутаю. - Думаешь, по наши души? Нет, конечно, - голос Олега разлился желчью, - просто спрятались с автоматами около тропы, в прятки играют. Я заговорил твердо: - Значит, нас ждут и мы об этом знаем, а кто предупрежден, тот может и сам поохотиться. Джек приблизился, спросил глухо: - Командир, разреши прогуляться, одну мысль проверить. Валяй, - дал добро, - только быстро. Напоминать о проверке оружия не пришлось, защелкали флажками предохранителей, зашуршал материал, под ладонями, пальцы заскользили по закрепленным ножнам. Время ползет уставшей улиткой, обнаглевшие лучи, пробираясь сквозь зеленые кроны, жалят затылок, ветерок почти затих, вода, не желая оставаться в организме, сквозь поры убегает. Наконец, шевельнулась пышная ветка. Ствол «Вала» опустился, встречая бесшумно появившегося разведчика. Повествуй, - накинулся на не успевшего подойти Джека. Взгляд поймал карие глаза, узкие веки опустились, подтверждая опасения. Сглотнув вязкую слюну, - спросил, скрывая волнение: - У нас проблемы? Или отделаемся легким испугом? Как пойдет командир, - отозвался он кисло. - Мы в кольце, взяли грамотно, чувствуется рука профессионала. Что ж, тихо пройти не удалось, - обронил я, с губ сорвался раздраженный вздох, - готовьтесь, придется пострелять. Кисти заученно проверяют оружие, знакомое занятие успокаивает, всматриваюсь в лица друзей пристальней: коренастый крепыш Андрей, при среднем росте необычайно широк в плечах, руки, будто корни столетнего дуба. Сопит рядом Рыжий великан Олег, можно писать с него портрет неистового викинга. Зыркает хитро Женька, наш собственный Джеки Чан, как большинство китайцев не высок, зато ужасно шустрый и прыгучий, и в отличие от актера, - реальный боец. Совершенно разные, но и чем - то неуловимо похожие, дорогие мне люди. Выросли в одном дворе, вместе прошли через многое - они, вся моя маленькая армия. И сейчас, выполняя очередной заказ, отчетливо ощутил приближение беды, чего - то ужасного, непоправимого. Как утренний туман растаяла храбрость. Ледяными иглами вонзился в позвоночник страх. Ник… Николай… очнись! Стальные клешни Олега больно сжали плечи, как грушу затрясли. Синие глаза испуганно всмотрелись в мои, - зачастил, волнуясь: - Что с тобой? Тебе плохо? Говорил - говорил и замолчал резко, лицо побелело. Все в порядке, - просипел я, сглотнув ком, - сердце о ребра выстукивает чечетку, спина взмокла. Мысленно обругал себя последними словами, - пошли эти предчувствия! Усилием воли разжал сведенные челюсти, непослушные губы улыбаться заставил. Все хорошо парни, - вымолвил, имитируя спокойствие, - давайте ситуацию обмозгуем. Четыре головы соприкоснулись лбами, в меня, мощным потоком, уверенность и сила друзей полилась. Набрав в грудь терпкого воздуха, - напомнил строго: - Задание простое, как в учебнике: от точки А, добраться до точки Б, найти человечка, забрать груз, заказчику доставить. При возникновении внештатной ситуации, отходим к ближайшему пункту эвакуации, вся информация есть в ваших КПК. Плеснув кисловатой воды в горло, словно пустыня Гоби засохшее, - продолжил растеряно: - Не думал, что в простом задании возникнут трудности. Зубы скрипнули, с трудом сдержав раздражение, - выдал: - Как видим, проблемы нам создают. Остается открытым вопрос, - обронил, украдкой присматриваясь к друзьям. - Берем груз, или уходим не рискуя? Зашумела в кронах листва, проснулся ветерок, играя, промчался сквозь заросли, ноздри уловили тревожный запах гари. - Ребята, активнее извилинами шевелим, скоро не уйдем без боя. Закрепив полуметровое лезвие панги в ножнах на спине, - дополнил твердо: - Решаем быстро, уходим, не забрав груз, большую часть оговоренной суммы не получим, а это серьезные деньги. Второе и считаю самое главное - пострадает наша репутация. Кивнув, Андрей поддержал: - А наемник с гнилым резюме ни кому и даром не нужен! Посопев угрюмо, Олег пробурчал непривычно тихим для такого здоровяка голосом: - Предчувствие хреновое, бросил бы это дело, но, не могу вас оставить, вы, как дети малые - колибри лапами затопчут. Посмеялись, камень с души не свалился, стал чуть меньше и закатился в дальний угол. Глаза сканируют лица парней, уши почти слышат скрип мозгов. Руки не беспокоит предчувствие, они живут своей, отработанной за годы жизнью: подготавливают боеприпасы, внимательно ощупывают оружие, иногда, тактильные ощущения, быстрее глаза дефект найдут. Значит, решено, работу закончим, - спросил спокойно, - а внутри трясется каждая жилка - боюсь. Боюсь, не захотят парни рисковать. Тогда не видать денег, а они очень нужны. Подстрелить пару – тройку местных, не проблема. Будто прочитав мысли, Андрей сказал за всех: - Чего топчемся, как пингвины на дискотеке - работаем, рули командир. Ладони довольно потерлись, - откликнулся: - Легкая корректировка плана бойцы. У нас преимущество, знаем, о приготовленной встрече, а враг о нашей осведомленности не в курсе. Лиана над головой качнулась, сердце замерло, взор метнулся вверх, чуть отстав, поднялся автомат. Чтоб тебя! - рыкнул, палец с курка снимая. Висит на лиане детеныш шимпанзе, черные глазенки с интересом нас рассматривают. Ему, нет дела до наших проблем - малышу любопытно. Переведя дыхание, - продолжил: - Основные силы ждут около деревни, там будет теплый прием, остальные из джунглей, подтянутся следом, и праздник жизни для нас закончится. Мы не бараны, бодать препятствие не будем, - предлагаю: развернуться, быстренько двинуть навстречу преследователям, хвост отсечь, восточней уйти. Войдем в деревню с другой стороны и отлюбим засаду сзади. Ах, шалунишка, - погрозил пальцем Джек, - любишь подкрадываться сзади. Не люблю, - признался честно, - но надо брать их задницы в оборот, пока до наших не добрались. Потеребив в задумчивости подбородок, Андрей одобрил: - План хорош и прост - поддерживаю. - Я задержусь, вдруг, кто сильно шустрый ломанется следом. Жесткая ладонь нежно погладила приклад «Винтореза» - успокаивающие таблетки выпишу. Андрей не рискуй, - обронил, волнуясь. - Не знаем, с кем столкнемся, пробиваемся вместе. Брось Ник, - ствол винтовки небрежно указал в небо. - Ты командуешь нами не за красивые глаза, как ни кто иной, задачи четко и быстро решаешь. И не прикидывайся овечкой, вижу по глазам, все уже решил. Даже тугодум Олег понимает, не придержим преследователей, зажмут и раздавят. Правильно говоришь, - закивал Олег, - вот насчет тугодума не понял, на что - то намекаешь? Как можно, Олежек, - глаза снайпера сверкнули хитро, - ты светоч разума наш. Оставив шутливый тон, дослал патрон, - произнес пылко: - Мужчина должен делать так, как надо, а не так, как хочется - я остаюсь. Взяв протянутую Джеком гранату, снайпер отсалютовал толстым глушителем «Винтореза», зеленый силуэт подобно приведению в зарослях растворился.
 Нет хорошего наемника без развитой интуиции, много знакомых вояк, кто смеялся и полагался исключительно на навыки, лежат в земле. Я верю интуиции, а она кричит - время поджимает. Ладонь, как дворники воду со стекла, с бровей пот смахнула, - наказал твердо: - В перестрелки не ввязываться, ужалил - ушел, ни какой затяжной войнушки. Все время двигаться, друг друга из вида не терять. Взгляд  прочесал заросли, вернулся к Олегу: - Братишка, уйдешь левее и пошумишь, будешь живцом, враг до последнего не должен понимать, что из охотника превратился в жертву. Вымучив улыбку, - напомнил: - Не забываем три главных правила: тихо, быстро, смертоносно. С уважением посмотрел на дуб Ироко, старый великан, вымахал метров под пятьдесят. Листья могучего исполина зашумели. До слуха долетел сухой шелест. Забодай меня комар, могу поклясться - звучит, как презрительный смех, словно мудрец, наблюдая за букашками, смеется с их глупой суеты. Глядя на такие деревья, страшно представить их возраст, поневоле начинаешь чувствовать себя букашкой и верить, что Африка колыбель цивилизации. Соберись, раскис, как медуза, - обозлился на себя, - в этих богом забытых джунглях уже мерещится всякое, а отвлекаться не стоит. Неважно где, чья колыбель, буду забивать голову ерундой, унянчат наверняка. После краткого внушения мозг заработал четко, даже сил прибавилось. Под ногами расстилается зеленый ковер, ботинки почти не касаются травы, стараюсь не выдать себя лишним шумом. Периферийным зрением засек размытое движение, - отметил гордо: парни скользят меж деревьев зелеными тенями – тихо и незаметно. Ноги замедлили бег, нырнул за гигантскую лимбу. Губы шепнули в гарнитуру: - Олежек, вперед - гоблинов выманивай. Джек, - затаиться - ждем. Бронебойная пуля, в стволе «Вала» ожидает своего выхода, как и двадцать ее сестер в магазине, кому-то повезет напиться крови. Патроны, как и люди, не все выполняют то, для чего созданы. В неспешный ход философских мыслей грубо вторгся треск кустарника, и вторя ему, злой автоматный треск. Мимо, словно метеор, пролетел Олег, следом с радостным гоготаньем и беспорядочной стрельбой обозначились первые цели. Работаем, – шепнул в каплю микрофона, - целик поймал, лоснящееся, черное, как уголь лицо, с расплюснутым носом и губами похожими на оладьи. Кусты выплюнули еще одну образину, с трясущимся в костлявых руках автоматом. Беспорядочная стрельба состригла листья над головой. Вспорхнула птица, незадачливый стрелок подпрыгнул испуганно. Гортанно вскрикнув, горе – воин расстрелял остаток магазина по пернатому врагу. Первая пошла, - прошептал под нос, выпуская на волю девяти миллиметровый кусочек металла. Булькнув пробитым горлом, негр, сдутой куклой на землю осел. Второй, дрыгает в траве ногой – затихая. Понадеялся на броник - дурак. От «калаша» может и спасет, от «Вала», с двадцати метров – нет вариантов. Еще один идиот, в красной майке, вынырнул справа, блестят на груди крупные, белые буквы: кока  - кола - любовь навсегда. Довожу ствол, глушитель кашляет, пробежав пару метров, любитель колы падает, пуля в глазу не способствует укреплению здоровья. Рядом, тихо хлопнул выстрел, на уши опустилась пропитанная кислым запахом пороха тишина. Только вездесущие мухи весело жужжат, спешат вдоволь наползаться по еще теплым телам, напиться свежей крови, скоро придут хищники по - крупнее и пиршество закончится. Чисто! – крикнула в ухо гарнитура голосами друзей. Лысый, что у тебя? - спросил с надеждой у маленькой горошины микрофона. Горячий шепот Андрея обжег перепонку: троих отправил в страну вечной охоты, остальные затаились, мелькали белые рожи, похоже, профи. Дирижера черного оркестра пока не вычислил. У вас что? - поинтересовался Андрей. Отозвался сухо: - Минус три у меня. Моих двух прибавь, - влез в ухо довольный шепот Олега. И мою парочку не забудь, - добавил Джек равнодушно. Десять ноль в нашу пользу! Молодцы парни, - прохрипел динамик, - продолжаем. Не отсвечивай, отходи к нам, - посоветовал, показывая бойцам - вперед. Сей - час, одним глазком гляну, что затеяли, шумят громко, - вновь прилетел шепот Андрея. Раздавшаяся канонада и взрыв, плеснули в кровь море адреналина, наплевав на маскировку, на все окрестности реву: - Андрюха, не молчи лысая башка - отходи! – Не могу, обложили, не дают голову поднять! Слова Андрея вкрутились в мозг ржавым шурупом. Держись брат! Сейчас подтянемся и порвем! - попытался успокоить Андрея и свою совесть. Быстрее, быстрей! - тороплю парней, но не нуждаются они в понукании, несутся ветер обгоняя. Назад! Крик снайпера оглушил: - Уходите, у них подствольники - назад! Не успели. Врезавшись в дерево, перед лицом Олега, первая граната взорвалась. Словно муха, попавшая в мед - время застыло. Посеченная осколками листва, зеленым снегом опускается на плечи, медленно кружась. Страшно крикнул, схватился за лицо Олег, красные капли, тягучие, как патока, просачиваясь меж пальцев, в траву падают. Щекочет ноздри облако едкого дыма, нехотя за ветром ползет.  Подрубленным деревом, друг на бок заваливается. Вижу Джека яростный оскал, летящую гильзу, блеснувшую на солнце, лениво вращаясь, падающую в траву. Со страшной неизбежностью раскрывается неспешно тюльпан очередного взрыва, разлетаются волокна камуфляжа на плече Женьки, смешиваются с кровавой взвесью. Сердце встрепенулось раненой птицей, - рычу, срывая связки: - Андрюха, работай братишка – вытягивай! Не успеваю, не дают голову поднять, давят, - шепчет гарнитура в ответ. Внутри все вскипает, время резко восстанавливает бег. Рывок, - рифленые подошвы сухую траву вырывают, красная пелена застилает глаза, и одна мысль в раскаленной голове - быстрей! Сросшиеся кронами деревья летят на встречу, прыгнули в лицо кусты, сплетенные с ветвями, кусочки камуфляжа остались на шипах, трава, недовольно шурша, по коленям трется. Впереди чернокожий поднимает автомат, - заметил, блестят белки вытаращенных глаз, палец черным слизнем наползает на курок, худые руки затряслись вместе с оружием. Пули, злыми осами деревья жалят. Кувырок, - подкатываюсь вражине под ноги, очередь прошла над головой, опалив макушку. Глушитель уперся в черный подбородок, палец выбрал слабину курка. Хлопок – фонтан мозгов, костей и крови взлетает на два метра вверх. Вскакиваю с колен, больно бьет по спине выпавший из мертвых рук автомат, на плечи обезглавленный труп наваливается. Отталкиваю помеху брезгливо, залитая липкой гадостью голова, на шорох листьев поворачивается. Взгляд рыщет по просветам в зелени. Наконец, за деревьями силуэты замечаю. Стремительный бросок, легкие вот – вот взорвутся, встречный ветер свистит в ушах. Скорость, скорость, - шепчут потресканные губы. Черный столб эбенового дерева остался сзади, еще рывок и нос к носу сталкиваюсь с громадным, седым европейцем. Напоминающий медведя, вставшего на задние лапы, в мешковатом сером комбинезоне, громила презрительно кривит рот, шрам жирным червем изгибается на щеке. Похожая на ковш экскаватора лапа,  гранату в подствольник вкладывает. Выцветшие глаза удивленно распахиваются, задранный к небу автомат поворачивается ко мне. Верный «Вал» кашляет трижды. Седой, удивленно смотрит на развороченную грудь,  лицо заливает бледность, ставшее неподъемным оружие, выпадает из слабеющих рук. Слов нет, из глотки вырывается рык, смешанный с матом. Приклад впечатывается в бледнеющее лицо, убирая с дороги гору мяса. Перепрыгиваю еще один труп, раскинувший конечности в красной луже. Андрей поработал, - отмечает мозг автоматически. У мертвеца нет затылка, папоротник розовым желе забрызган. В последний раз, раскинул мозгами урод, - шепчут губы, рот кривится зло. Кого только нет в этой Африке, - пробурчал, наблюдая за метисом с длинным, как у Буратино носом. Подволакивая простреленную ногу, паразит пытается удрать. Орет пискляво по-французски, палит из своей американской железки бестолково. Лениво уклоняюсь от пули, вторая, с противным чмоканьем впилась в ствол над головой. Держи подарок  – свинцом огрызаюсь в ответ. Длинный нос вмялся в череп, на траву, новая порция розового желе плеснула. Сухо щелкнул боек, руки не подводят, в момент магазин меняют. Под неосторожной ногой хрустнула ветка, вскидывая автомат, на звук разворачиваюсь. Спокойно Ник - свои, - голос Джека натянутые нервы успокаивает. Все чисто, этот последний, - добавил Андрей, - берцем, труп на спину переворачивая. Присмотревшись, - сказал уверенно: - Этот, главным был, до последнего прятался, не мог достать паразита, но в ходулю попал. Ветер играет в ветвях, как ни в чем небывало, широким веером колышется над головой гигантский лист. Напряжение отпускает, подрагивают руки и что-то громко стучит. Прислушиваюсь - кровь стучит в висках, а страшное шипение - дыхание. Взгляд с омерзением ощупывает пробитый череп метиса. Нет жалости к врагам в душе и нет среди врагов людей, одни мишени. В отупевший мозг вползла мысль: как легко отнимать жизни у чужих и, как тяжело видеть теряющих жизни друзей. Растерянный взгляд натыкается на Андрея: голова забинтована, мочка отсутствует, лицо исцарапано. Джек баюкает раненую руку, виновато смотрит под ноги. Олежки нет! Лечу обратно сквозь изломанную растительность. Ветки с ожесточением хлещут по лицу, царапают щеки. Мало придурку, ведь чуял кишками беду и все равно пошел, все жадность проклятая. Вот это место, широкая спина на залитой красным траве. Падаю на колени, переворачиваю друга, шумно дышат рядом парни. Осколочная граната сделала свое дело: кровавая маска вместо лица, верхняя губа срезана начисто, страшно блестят обнаженные зубы. Месиво дрогнуло, открылся уцелевший глаз. Не может быть, - лепечут мои трясущиеся губы. - Брат, братишка, как же так? Глянув на дыру в шее, на огромную натекшую лужу крови, сразу все понял. Ну что парни, похоже, отвоевался, - прохрипел Олег, роняя красные капли. Не разговаривай, береги силы, - умоляю шепотом, - прорвав плотины век, закапали слезы. Боже, все отдам, лишь - бы это оказался сон, проснуться, а конопатая физиономия счастливо улыбается. Экономь силы, - повторяю упрямо, - понесем тебя. К черту силы Ник, ухожу я, ох мама, жить – то, как хочется. Прости брат, - просипел я, - непослушные руки сжали холодеющие кисти Олега. Простить! - купи мне жизнь, за горячо любимые тобой деньги. Что молчишь? Не можешь? Парней жадностью своей не сгуби, - прошептал затихающий голос. - Тьфу, на тебя! Слюна друга обожгла лицо хуже кислоты, спалила сердце, разъела душу. В голубых глазах навсегда застыл укор. Нет! - взвыл раненым зверем, сгорая изнутри.

                Глава 4
                                Лицо печет, противный голос терзает слух. Проснись! - женский крик ударил по перепонкам, словно кувалда в колокол. В чугунной голове заметалось эхо, налитые свинцом веки с трудом приоткрылись. Вновь горячее плеснуло в глаза, потекло по груди, запоздало поднялась рука, лицо защищая. Кулаки потерли глаза, зрение сфокусировалось. Размытое пятно оформилось в молодую, светловолосую женщину. Изящно очерченные ноздри, гневно раздуваются, красивые, налитые, как вишни соком, алые губы, кривятся презрительно. Держит кружку ухоженная кисть, маленький кулачек, в тонкую талию упирается. Туман в голове медленно рассеивается. Глаза с удовольствием ощупывают высокую, стройную блондинку, стучится в мозг узнавание. Пухлые губки плюнули ядом: - Проснулся психопат! Ты о чем? - интересуюсь нейтрально, а сам лихорадочно складываю в голове мозаику. Взгляд скользит по длинным ногам, карабкаясь по бархатистой коже, прилипает к крупным грудям, выпирающим заманчивыми трамплинами, что удобно лягут в ладонь. Бретельки лифа натянуты струнами, застежка кажется, вот-вот лопнет. Зрачки впились в просвечивающиеся сквозь ткань, розовые ягоды сосков. Разгоряченный взгляд, чмокнув, от грудей отлепился. Перетек на вздернутые ягодицы, немного помяв, побежал вверх, наткнувшись на злое лицо красивой горгоны - остыл. Последний кусочек мозаики плюхнулся на свое место, жесткие пальцы кошмара отпустили. Эльвира, прыгнуло на язык имя, - жена моя дорогая, - зачем кричишь так громко? Женщина фыркнула рассерженным мангустом - это я кричу! Обожгла взглядом, - спросила, не предвещающим ничего хорошего тоном: - А кто во сне орал так, что едва не поседела! Два синих глаза впились в меня с силой промышленного лазера: - Всю ночь метался по кровати, как загнанный зверь в клетке, совсем свихнулся со своими войнушками да игрушками. Я проговорил, свирепея: - Между прочим, этими, как ты говоришь игрушками, буду нам на жизнь зарабатывать! На путевку в дурдом заработаешь, - парировала обстоятельно. Проглотив ругательство, - спросил: - Сильно кричал, говоришь? Пальцы наткнулись на мокрую подушку - испугалась, говоришь? Да испугалась, чуть седой не стала. Ну, седина тебе не страшна, - сообщил знающе. Почему?- поинтересовалась Эльвира наивно. Наверно потому, что слишком молода! Нет, опустил ее на землю, - потому – что и так белобрысая. Придурок, - красивый ротик дал мне оценку быстро. Местами да, не стал я спорить. Под нос пробормотал: - Испугалась сильно - это понятно, постель мокрая, тоже ясно, но почему белье на тебе сухое? Дурак и шутки у тебя дурацкие! Я кипяток в чашку наливала, кофе хотела сделать, а ты как резанный заорал: Олег не уходи! Не смей! Зубами жутко скрежетал. Хорошо вода оказалась под рукой. До меня начало доходить, почему печет лицо. Ты, кипятком в меня плеснула? Нет, блин, дула на него полчаса, - с убийственной женской логикой призналась она. - Что было в руках, то и плеснула. Скажи спасибо, что не крутой кипяток, кожа на лице, сразу волдырями покроется. Прыснула в кулачок: - Стал бы похож на пупырчатую жабу. Осмотрела меня, будто уже превратился в земноводное, - сказала разочарованно: - А так лишь щеки слегка покраснели. Ну, ты и дура, только и смог выдавить я. Все равно спасибо, что живьем не сварила. Взглянув, как на таракана, - заявила, презрительно цедя слова: - От тебя ничего другого не ожидала - солдафон, он и в Африке солдафон. Напоминание об Африке кинжалом вонзилось в сердце. Холодной льдиной в океане памяти, реалистичный сон всплыл. Заныло в груди от не хорошего предчувствия. Айсберг страха внутри, начал таить в теплом течении понимания. Это был кошмар и Олег жив! Слава богу, жив! Три слова растеклись в душе живительным бальзамом. На кровать из шифоньера полетели блузки, юбки, повис на трюмо пеньюар, перламутровая пуговица блеснула обиженно. Жена закопалась в вещи, как мышь в зерно, из шкафа долетел глухой голос: - Абсолютно нечего надеть, надоело жить в нищете! Я оглядел выброшенную на диван гору тряпок с опаской, подозревая, что убирать придется мне. Поинтересовался, как мог нейтральней: - Дорогая, куда-то уходишь? Вновь окинув меня взглядом, словно назойливое насекомое, ползущее по ее пирожному, - выдала: - Знала, что военные не блещут умом, теперь вижу, встречаются и клинические случаи. Чувствуя, как тяжелая кровь ударила в голову, - зарычал: - Заканчивай мерить мой интеллект, своим длинным языком! Тебе простой вопрос задал: - Куда ты собралась? Соблаговоли ответить без кривляний. В салон красоты дорогой, в который записалась неделю назад. Дорогой прошипела таким тоном, что по спине сразу побежали мурашки, размером со слонов. Преодолев не понятную робость, попытался узнать: - Намечается праздник? Присев на кровать, участливо заглянула в глаза: - Николай, с тобой все в порядке? У психиатра был давно? Надо быть абсолютным психом, о собственном дне рождения забыть! Рот приоткрылся, шариком от пинг-понга, запрыгало по полу удивленное – да? Да муженек, твой день рождения, на который пригласил к семнадцати ноль - ноль, своих друзей и остальных достойных людей. Ноги напряглись, руки оттолкнувшись от кровати, придали телу ускорение. Приняв вертикальное положение, тело попыталось вильнуть в сторону кухни. Собрав волю в кулак, двинулся к окну. В животе заурчало обиженно. Потерпи, - попросил нетерпеливый организм, - сначала посмотрим, что творится за окном. Затем заглянем в ванну и лишь потом, пойдем холодильник потрошить. Перестав бросаться на ребра, желудок затих, смирившись. Вчерашний солнечный, августовский денек, за ночь переродился в серый, осенний. Тяжелые, темные тучи, кажется, прямо над окном зависли. Можно открыть раму и потрогать эту набухшую влагой, как губка водой тучу. С девятого этажа спешащие люди похожи на забавных гномов, шустро бегущих по тротуару. О стекло разбилась первая капля, чертя дорожку, побежала вниз, над гномиками начали вырастать разноцветные грибы зонтов. Повернувшись, уставился на одетую в элегантный костюм жену. По стеклу забарабанило чаще. Узкая кисть, с длиннющим маникюром помахав мне, взялась за ручку входной двери. Подожди! Возглас заставил ее обернуться. Глаза, скользнув по обоям, уперлись в часы на стене. Десять утра, вечером люди соберутся! Ноги понесли к Эльвире, - поинтересовался растерянно: - А кто будет готовить, стол накрывать? Повара в ресторане, - просветила грубо, - или решил сэкономить и меня к плите загнать? А смысл, - буркнул  обреченно, - все равно готовить не умеешь. Я все слышала, - долетело из прихожей, хлопок двери в разговоре точку поставил. Однозначные сигналы в мочевом пузыре, погнали в ванну. Босые ступни, весело шлепая по ламинату, доставили к унитазу.  Мощная, темно желтая струя, в белый камень ударила. У здорового человека моча должна быть светло желтой, - подсказал мозг услужливо и ехидненько пискнул: а ты, вчера, весь вечер с друзьями пивом наливался, на здоровые почки не рассчитывай. Зашипел бачок, смывая, переработанное пиво помчалось по водным горкам канализации. Пальцы привычно повернули кран над раковиной, потянулись за зубной щеткой. Стального цвета глаза с красными веточками сосудов, прикипели к зеркалу. На меня, с вызовом посмотрел молодой мужчина: волевое лицо, широкие брови нахмурены, на переносице притаился старый шрам. Попытался заглянуть в колючие зрачки - отшатнулся, - возникло ощущение погружения в океанические глубины, темные и опасные. Губы попытались доползти до ушей, - вспомнил, как десять лет назад, в одной из стран Океании, красивая мулаточка, лежа на моей груди, водила пальчиком по губам, шептала: у тебя красивые, по - детски пухлые губы, но могу поклясться, улыбка на них редкий гость. Кисти согнулись лодочками, вода плеснула в лицо, приятное воспоминание утекло в раковину. Хмыкнув, - подумал: хорошо кожа на лице огрубела от солнца и ветров, иначе ходить мне с волдырями, а так и красноты почти не осталось. Взгляд задержался на лице, в очередной раз удивился: как же похожа физиономия на лицо известного актера. Сейчас он уже стар и мало кто смотрит фильмы с его участием. Но еще лет десять назад, не было ни одного придурка, который при встрече не сказал: а знаете, вы на молодого Бельмондо очень похожи! Как же достали! Иногда кажется, даже жена, вышла замуж не за меня, а за примечательную внешность. По крайней мере, когда заикнулся о пластике, заявила категорично, что после операции буду спать один. Мозолистая от штанги ладонь скользнула по щеке, жесткая щетина под пальцами недовольно зашуршала. Кран закрылся со скрипом, мокрые кисти попытались пригладить сеновал на голове. Прямые, светло русые волосы, торчат не опрятной соломой. Надо подстричься, - всплыла своевременная мысль, но столкнувшись с мыслью о том, что надо побриться, благополучно пошла ко дну. С трудом поборов в себе ленивую обезьяну, заставил руки вытащить из шкафчика машинку для стрижки. Сосредоточенно пошурудив в коробке, извлек электрический агрегат. Прицепив к этому чуду современной мысли, пластмассовую насадку с надписью 9 мм, героически попал вилкой в розетку. Пластиковый монстр в руках затрещал и затрясся. Взгляд, прощаясь, прошелся по длинной русой челке. Пятерня с машинкой уверенно заскользила по черепу - пора имидж менять. Золотым снегом посыпались на кафель волосы. Спустя десять минут все было готово. Ну вот, а ты ленился, - упрекнул, то ленивое, что сидит в каждом. Ладонь аккуратно погладила короткий ежик. И как еж шуршит листвой, весело зашуршали под пальцами волосы. Звонок телефона застал в душевой кабине, нежившегося под горячими, упругими струями, прервав расслабляющую музыку, над головой задребезжал динамик.  После третьей трели, включился автоответчик, властный голос жены заглушил шум воды: вы попали в квартиру Эльвиры и Николая Малиновых, говорите, что хотели, или не морочьте людям голову. В общем, оставьте свое сообщение после сигнала… ах да - бип. Выслушав эту белиберду, - все забываю стереть, - приглушил звук, Из динамиков кабины загудел бас Олежки: - Ало, куда ты делся Ник? В груди растеклось приятное тепло, хорошо, когда можно проснуться и кошмары во снах оставить. Тугие струи бьют в спину, распаривают, массируют, тает в груди льдина непонятного предчувствия. Вчера за пивом, обсуждали твое предложение, - напомнил голос заинтересованно. Ты ко мне подскочи на часок, хочу кое-что показать. Гоняя мысли, как комаров по комнате, пытаюсь поймать воспоминание: что я там предлагал? Хватит спать! - рыкнул голос, заставив задрожать запотевшие стекла - жду! Выключив воду, продолжаю шарить по извилинам. В чем собственно дело? В голове щелкнул тумблер. Вспомнил! Я родил интересную идею, как без особых хлопот, используя вечную страсть мужчин к играм, достойно зарабатывать.

                Глава 5
 Белый опель «Вектра», прошуршал резиной по новому асфальту подземной стоянки. Не спеша подрулил к солидному мерседесу, рыкнув напоследок двух литровым мотором - затих. Не высокий, полноватый мужчина, выбрался из припаркованного на соседнем месте, престижного авто. Холодный свет люминесцентной лампы отразился в круглом пятне лысины, мужчина вальяжно продефилировал к опелю, полная кисть покрытая черными курчавыми волосками, потянулась к двери. Эльвирочка, дорогая, я соскучился, - сказал капризно, - сколько можно ждать. Ашотик, становишься назойливым, - вылетел из машины упрек. - Мужчина должен быть терпеливым. Приняв протянутую руку, грациозно выбралась из салона. Я терпелив, солнце мое, как верблюд, потерянный в Сахаре, - пробухтел мужчина, захлопнув дверцу. Но лишь вспомню черты лица твоего, выдержка подобно снегу тает. Пойдем милая, поднимемся в квартиру, зачем торчим в гараже? Пошли милый, - проворковала она, - тонкие пальчики по - хозяйски поправили мужчине ворот добротного итальянского пиджака. Но! Изящный перст застыл перед мясистым носом: - Я располагаю лишь часом, потом муженек начнет волноваться, задавать глупые вопросы. Поковырянное оспинами, смуглое лицо скривилось: - Да брось ты своего неудачника! Зачем вообще живешь с этим украинцем бестолковым? Переходи ко мне, шикарная пятикомнатная квартира ждет тебя! Он не украинец, - отозвалась  задумчиво, - русский он, в Туле родился. Да какая разница - взвился он, - все эти славяне, лодыри и пьяницы! Сморщив чистый лоб, Эльвира изрекла уверенно: - К тебе дорогой, конечно, уйду, но не раньше, чем отниму у супруга квартиру. Я, что, зря семь лет терпела! Карие, на выкате глаза, блеснули восхищенно: - Вах, ты не только красивая, но и умная! Не женщина, а мечта! Вот - вот, - носик вздернулся гордо, - не забывай об этом дорогой! Волосатая лапа обхватила тонкую талию, машины пикнули сигнализациями в унисон. Лифт взлетел на последний этаж ракетой, створки открылись бесшумно. Пропустив даму вперед, мужчина, копаясь в бездонном кармане, сальным взглядом ощупывает спутницу сзади, снимает брючки, лапает аппетитно переваливающиеся шары. Лодыжки утопают в мягком ковре, портреты известных финансистов с любопытством смотрят со стен, ковровая дорожка привела прямо к двери. Все хочу спросить милый, кто занимался интерьером здесь? А, - отмахнулся он, - друзья, уговорили пригласить какого - то французишку. А тот, - представляешь, не успел зайти, как завизжит: фи, говорит, как тут вульгарно, в апартаментах банкира все должно дышать деньгами и солидностью! Это у меня - то в элитной квартире несолидно! Подкрашенные голубые глаза пробежались по огромному холлу: - И во сколько обошлась роскошь? Не будем о пустяках душа моя, время бежит неумолимо, а ты еще не в моих объятиях! Толстый палец прикоснулся к сенсору на шикарной двери, язык замка втянулся послушно, хозяина пропуская. Пройдя на кухню, куда поместится стандартная трешка, привычным движением, пиджак на резную спинку стула бросила. Расстегивая брючки, - поинтересовалась невзначай: - Прислугу отпустил? Конечно, как всегда, лишь ты и я, - долетел голос из холла, - уши лишние зачем? Верно милый, коль ты у меня такой самостоятельный, организуй кофейку, а я быстренько в душ. Прислушиваясь к шуму воды, уворачиваясь от столкновения с антикварной мебелью, мужчина пересек широченную прихожую. Ускоряя шаг, в огромную, немного уступающую в размерах футбольному полю, спальню вбежал. Маленькие глазки встревоженно оббежали помещение, уставились на ложе, лицо искривилось гадливо. Необъятных размеров кровать выглядит так, словно на ней порезвились десять свиней и хряк. И когда встретит этого хряка, все выскажет и ключи от квартиры заберет. Ну, братик, ну удружил! Хотя, кто знал, что Эльвира заедет сегодня. Она, как кошка, гуляет сама по себе, ни кому не отчитывается. Мстительная мысль лениво вползла в голову: - Ничего, скоро красавицу приручу! Нет в Крыму такой самки, которую гордый Ашот не приручит! А брат совсем оскотинился, работая в милиции, взял за привычку таскать сюда шлюх. Взгляд брезгливо остановился на разоренном ложе. Из-под подушки торчит не допитая бутылка виски, сиротливой соплей разлегся на шелке простыни использованный презерватив. Вот скот, не мог заставить девок убрать. Все, - решил категорично, - ключ забираю. Двойной подбородок вздернулся решительно, руки бесшумно прикрыли дверь, ноги уверенно понесли на кухню. Аромат экспрессо пролез под дверь ванной, ввинтился в ноздри, заставил зажмуриться. С высокой башней полотенца на голове, нетерпеливо двинулась к кухне. Мужчина в розовом халате неумело разливает кофе в маленькие чашечки. Ашот! Наглец этакий, зачем мой халатик напялил?   Порвешь, горилла противная! А я специально,- заявил нагло. Постоянно натягиваешь эту розовую шкурку, а я не могу созерцать твои прелести. Ашотик, ты же не прыщавый юнец, чего еще не видел? Взяв чашечку, поднесла к сочным губам, мизинец смешно оттопырился. Полотенце ненужным комом полетело на пол, белым снегом рассыпались по плечам волосы. Второе полотенце недолго думая покинуло бедра. Ашот зарычал: - Мне всегда тебя мало! Подожди минутку, мой не терпеливый зверь - кофе допью. Рука не спеша подняла чашку, локоть задел грудь, сосок призывно набух, алые губы приоткрылись, розовый острый язычок слизнул черную каплю. Рык мужчины перетек в мучительный стон: - К черту кофе, нет сил терпеть! Кривые ноги бросили грузное тело к женщине, лапы тисками обхватили талию. Хочу тебя здесь, - просипел пересохший рот, волосатые руки развернули Эльвиру лицом к столу. Подожди монстр! Идем в спальню, - попыталась вяло сопротивляться. Нет! - рявкнул, наклоняя на стол, - не могу ждать, взорвусь. Женщина покорно вздохнула, руки уперлись в столешницу. Всхрапнув загнанным конем, Ашот, словно кобель при вязке задергался. Закусив губу, она терпит, груди качаются в такт толчкам, злые угольки в глазах разгораются. В холодном мозгу поднялась уверенная мысль: это, как всегда, не продлится долго, а после коитуса из мужчины можно лепить все, что угодно. Какие предсказуемые и жалкие эти самцы!

                Глава 6
                Руки механически одежду натягивают, гоняю в черепушке вялые мысли. Глаза, обшаривая комнату в поисках ключей от машины, наткнулись на распотрошенную барсетку. Собрал разбросанные по трюмо документы, тех паспорта нет. Эльвира! - маме твоей долгих лет! Чтоб тебе кататься без аварий! Бесполезная сумка, сопровождаемая рыком, полетела в стену. После не долгих раскопок, среди вещей жены, откопал мобильник. Палец аккуратно ткнул в сенсорный экран. Через пару секунд, появилась конопатая физиономия. Рад видеть тебя Ник, - поприветствовал Олег, подозрительно бегая по мне взглядом. После беглого разглядывания, поинтересовался озабоченно: - Что с головой? Кто тебя так? Иди ты! - огрызнулся беззлобно, - надоело сеновал на голове таскать. Рыжие брови встали дугой - а зачем столько лет носил? Помявшись, - отозвался с неловкостью: - Супруге нравится, что похож на Жан - Поля, видимо ее это возбуждает. А как теперь? - спросил он заинтересованно, - конец половой жизни? Что ни будь, придумаю, - огрызнулся я, - достало ласточкино гнездо на голове. Как знаешь, как знаешь, - маленькая головка на экране закачалась в сомнении. - Зная Эльку, могу с уверенностью предсказать тебе, долгое воздержание. Постараюсь выжить, - успокоил друга, - не пятнадцать лет, от поллюций страдать не буду. Дело твое, - пробубнил он, глядя на меня, как на смертельно больного. Твоя женщина еще тот демон в юбке. Олег, давай мои семейные проблемы оставим психоаналитикам, пусть бедолаги чуток деньжат заработают. А, что бедствуют? - спросил он заинтересованно. Да уж, психологи в нашей стране приживаются плохо, - подтвердил я. Был недавно в одной фирме специализирующейся на консультациях психоаналитиков, «винду» девчонки умудрились завалить. Перебиваются кое - как, не идет народ. Сами летают по фирмам, внушают бизнесменам, что от их услуг, всем будет счастье. Да, к психологу наши люди не идут, считают слабостью, - подтвердил Олег понимающе. - Зато за водкой, спотыкаясь, бегут. Хватит о птичках Ник, - говори что надо. Вот какое дело Олежек… чтоб я подъехал, хотел? Почему хотел? - удивился он, - ты своей идеей разжег во мне пожар, как в любопытном мальчишке. Хочу увидеть тебя в нашем гараже, как можно скорее, парни уже едут. Возникла маленькая проблемка с транспортом - сознался я. Он хмыкнул понимающе: - Благоверная машину отняла. Угадал, - подтвердил нехотя. А в такую погоду пешком ходить не хочется. И общественный транспорт отпадает, ненаглядная деньги все выгребла. А вот, если за мной подскочишь? Окей, приеду, кофе и гренки с тебя. Кофе будет, - принял заказ, - а вот гренок не жди. Что так, - скис Олег. Мои плечи поднялись, извиняясь: - Тостер приказал долго жить. У тебя золотые руки, - удивился он, - даже с компами управляешься - почини! Честно сказать - лень. Он засопел, прикинулся обиженным: - Специально хочешь голодом уморить. Я поинтересовался с сомнением: - Твоего червячка заморит бекон и пять яиц? Экран заняла широкая пятерня, потеребила рыжие волосы, глаза закатились задумчиво: - Заморит вряд ли, так, слегка успокоит. Я пригрозил: - Иду готовить, опоздаешь, съем сам - жми! Открывай дверь, - крикнул телефон, - лечу. Тоненькая струйка чистой воды полилась в джезву, синим цветком вспыхнул газ, весело на сковородке яичница скворчит. Взгляд от нечего делать блуждает по кухне: стыдливо обошел пустой холодильник, с гордостью задержался на новой микроволновке, купленной с последнего заработка, остановился на стареньком ноутбуке, очень нужной для работы вещи, на обновление которой из-за запросов жены вечно не хватает денег. Звонок в дверь прозвучал в тот момент, когда последний кусок поджаренного мяса лег на тарелку. Мельком глянув на часы, двинулся в прихожую. Вовремя ты Олежек, - высказал двери, поворачивая замок, - за пятнадцать минут из одного конца в другой конец города долетел. Заходи жрун, - пригласил, - распахивая дверь. По-разному называли, - сказала весело, замершая на площадке девушка, - но так, как ты сосед, никогда. Извини Лена, - сконфузился я, - думал, Олег ломится. Не смущайся сосед, - воскликнула бодро, - тебе не идет. Сильный, брутальный и тем более симпатичный мужчина, не должен стесняться ни чего и ни кого! А ты Ник, - прочирикала, понизив голос до шепота, - можешь называть меня кем угодно. Твоя дома? - спросила тихо, через плечо заглядывая. Мое лицо искривилось, словно сыпанули в рот лимонной кислоты: - Нет ее, поскакала прихорашиваться. Заходи, - пригласил, как рак, назад пятясь. Тебе Элька нужна? - или я смогу помочь? Не может быть! - изумилась притворно, - заловила соседа одного, василькового цвета глазки мечтательно закатились: - Чтоб такого с тобой сделать? Ленка, не напрашивайся на комплименты, а то однажды получишь! Вздохнув печально, - сказала: - Все вы мужчины такие, наобещаете и в кусты, или на футбол. На счет футбола ты не права, не все его любят, я лично, терпеть не могу большое скопление людей. На счет обещаний, уже говорил тебе красавица: - Я женат и возрастные категории у нас разные. Николай! - красивые руки взметнулись белыми чайками. - Ты, что из пещерного века? Мне восемнадцать, тебе?.. Тридцать пять, сегодня стукнуло, - признался я. Тю, - совсем молодой, вот будет за девяносто, тогда и комплексуй,  - посоветовала авторитетно… да и то не надо. Красиво подведенные бровки нахмурились грозно: - Не по-соседски получается, или хочешь, чтоб депрессия одолела? Ты о чем? - не понял я. Лена надула губки, - призналась честно: - Всех парней знакомых соблазнила, а с тобой, пять лет живем по соседству, а на тебе еще не скакала! И тем более у тебя день рожденья, или я, как подарок не подхожу? Тьфу! - плюнул в сердцах, - опомнись Ленка. Я помню, ты еще соплюхой прыщавой по подъезду носилась, не успела вырасти, а все туда же. Не важно, что было, важно, что есть, - изрекла философски, - блудливые глазенки начали с меня джинсы стаскивать. Я заявил строго: - Ты базу не подводи, сказал, трахать не буду, значит, не буду! Стараясь уйти от скользкой темы, - спросил: - Так и не озвучила, что хотела? А, точно, - воскликнула радостно: - У меня с компом траблы, в одноклассниках сидела, потом, хотела видео клевое качнуть, а он завис. Чего лыбишься! - вскинулась, раздувая щеки - ишь, улыбочка, какая подленькая. Признавайся, - уличил строго, - порнушку качала? Да! - созналась без смущения, - прикольный фильмец про двух девчонок с длинными языками. Я удивился: - На девочек потянуло? - И вообще, тебе не четырнадцать лет, на мужиков и баб, голых не насмотрелась? Разглядывая ногти, - ответила обиженно: - Причем тут мужики, там девочки выделывали то, что я не умею. А, ты в учебных, так сказать целях, - понял я, - тогда другое дело. Звонок в дверь резанул слух, - вздохнул с облегченьем: Олег пришел, избавлюсь от этой нимфоманки. Переступив порог, друг принес с собой запах осенней сырости, крупногабаритное тело, сразу вытеснило свободное пространство из прихожей. Хитрые голубые глаза, щупальцами обхватили соседку, повертели, пощупали, поставили в разные позы. Привет Ленок, - громыхнул бас, - опять Ника домогаешься? Осмотрев Олега сверху донизу, хмыкнула, носик важно вздернулся: - Он мне нужен для серьезного дела! Пухлые губы друга растянулись, выставляя напоказ все тридцать два зуба: - Пусть плюнет в меня тот, кто докажет, что секс, дело не серьезное! Тут же спросил быстро: - А какое дело, если не секрет, у тебя к Нику? Не секрет, Олежек, - промурлыкала томно, - мне нужна чисто мужская помощь. Здоровенные лапищи, потерлись нетерпеливо: - А подробней лапочка. Комп у меня сдох, - призналась, водя пальцем по молнии на куртке Олега, - надо оживить зверушку, а то скучно. Рыбка моя, - чуть не выпрыгнул из штанов он, - зачем же из-за таких пустяков, Ника дергать. Голубые глазки уставились на него с интересом. Я помогу тебе Леночка, но!..  Палец Олега ткнул в потолок, - я сдержал усмешку, уже зная, что предложит. - И ты поможешь мне, гормональный тонус в норму привести. Лена перевела дыхание: - Уф, только и всего, пойдем быстрее, разберемся с твоим тонусом и фильм буду докачивать. Гибкой кошкой метнулась мимо, я придержал навострившегося друга за руку: - Флэшку с прогами возьми - специалист. Да ладно тебе Ник, - пятясь к двери, настройщик женских организмов попытался удрать. Возьми, - припечатал настойчиво, - ты, там пупком потрешься и тикать, а мне потом комп чинить? Из мощной груди вырвался тяжкий вздох: - У нее с компом сложно? Нет, вирусняков наловила, скорее всего, - пояснил я. - С флэшки инсталлируешь антивирусник, включишь, пусть гоняет микробов, пока будешь своего гуся гонять. Из двери напротив выглянула симпатичная головка: - Олег, чего застрял? Ник, не задерживай ремонтника, а лучше присоединяйся к нам. Я отмахнулся лениво: - Та ну вас, помимо секса есть много интересного, а трахаются постоянно и гордятся этим те, кто ничего больше не умеет. Лена спросила обиженно: - Ты меня так дурой обозвал? Что - ты девочка, - пояснил поспешно: - Ты еще совсем молоденькая, гормоны бушуют - это нормально, но тут присутствует тридцатилетний балбес, у которого детство в одном месте еще играет. Ты на что намекаешь? - ощетинился Олег. Это тебе уже тридцать пять, - напомнил он дотошно, - а мне на год меньше, я молод и полон сил. Беги ремонтник, - рука вытолкнула верзилу за дверь. Уже пол одиннадцатого, благодаря Олегу пропадет еще час. Не зная чем себя занять, потянулся в спальню, надо убрать, после Эльки, будто торнадо прошел по комнате. Дверь приоткрылась, еле слышно прошлепали тапочки. Кинув взгляд на часы удивился, Олег уложился в полчаса? Закрыв шкаф, потопал на кухню. В коридоре столкнулся с Леной, Олега невидно. Спросил с интересом: - Где здоровяка дела? Отмахнулась небрежно: - На диване валяется. Оглядев внимательней, - сказал с уважением: - Что надо сделать с таким жлобом, чтоб с дивана не поднялся. Входная дверь открылась, впуская Олега. Уловив конец фразы - пояснил: - С компом разбирался, не нафантазируй всякого. Помявшись - прибавил: - Но соседка у тебя горячая штучка, зря игнорируешь. Разберусь, как ни будь, - буркнул я. Лена, тут - же поймала за язык: - Ловлю на слове, сам пообещал. Спорить сил не осталось, рука махнула обреченно. Олег, окинув стол взглядом, - распорядился: - Лапочка, еда совсем остыла, не дай с голоду умереть. Спустя пять минут к подогретой яичнице добавился овощной салат и колбасная нарезка. Накрыв на стол, Лена по - хозяйски села на подоконник, изящная ручка бутылку пива схватила. Проигнорировав бокал, присосалась к горлышку, голубой глаз косится с подозрением, а вдруг отнимем? Поперхнувшись, - подскочила, - чего сижу? В интернете столько всего, а я разглядываю двух кобелей. Ну вот, - посетовал Олег, - как нужен был, так Олежек, а использовала - кобель. Такова селяви, - обронила Лена, - пролетев мимо весенним ветерком. Из прихожей донеслось: - Ник, будет время, заходи, и ты рыженький, забегай. Молодежь пошла деловая, - пробухтел Олег по-стариковски. Я обратился к нему строго: - Не боишься, что девушка узнает? Честно говоря, не могу понять, зачем гулять, когда есть красивая подруга? Олег ответил не задумываясь: - Я для нее стараюсь, зачем будущую жену, мать моих будущих детей, дергать из-за ерунды. Ну, ты и тип, - только и смог сказать я. А по правде, Ник, - плечи друга поникли: - Прекрасно понимаю, глупо рисковать серьезными отношениями, ради такой мелочи, как перепих, но натура такая дурацкая, совладать со скотом внутри не могу. Жилистая кисть нырнула под майку, поскребла живот, хрюкнув от наслажденья, - предложил: - Перекусили, пора ехать, Андрей и Джек, уже на месте. Погнали, - поддержал, вставая, рука, схватив ветровку, нащупала в кармане ключи. Пока возился с замком, друг вызвал лифт. Скрип снизу приблизился, дергаясь, как старый паралитик, лифт остановился, двери с грохотом расползлись. Амбре, хлынувшее в лицо, откинуло от лифта ударом кувалды. Опасливо заглянул внутрь: на полу огромная лужа, словно помочился не человек, а конь, кнопки опалены, миазмы мочи, смешиваясь с запахом горелой пластмассы, сизым дымом стоят в кабине. Вот уроды, - прорычал Олег, - когда успели? К тебе поднимался, чисто было! А для этого не надо ни время, ни мозги, - пояснил угрюмо. Откуда берутся такие дегенераты? - спросил он растерянно. - Мы не были такими! Я сообщил наставительно: - Когда ни государству, не родителям нет дела до воспитания молодежи, она самоутверждается вот так, - палец указал на вонючее болото. Пешком, - предложил он обреченно. Давай старичок, - подбодрил, ступая на ступеньку - всего девять этажей.
 Тойота Олега, встречая хозяина, радостно мигнула фарами, дождь сменился чем-то гадким, моросящим, ноги, огибая лужи, шустро донесли к машине. Веселые летние тона окружающего мира, заретушировали серые, депрессивные краски осени. Словно мокрой простыней, ударил в лицо ветер, подхватив пачку из-под сигарет весело по тротуару покатил. Кожаное кресло «лэнд крузера» мягко обхватило спину, сильным зверем рыкнул мотор. Дорога, без разгона прыгнула на встречу, побежал по бокам изломанный кустарник, отскочил из-под колес пьяный мужик, замахал вслед кулак, короткий рукав рубашки стыдливо задрался, оголив дряблые мышцы. Классная машина, - похвалил, отрывая взгляд от зеркала, - плохо, что прожорливая. Зато большая и мощная, - не согласился Олег, - тачка зверь, как и я. - Да и куда мне, два метра роста и сто сорок кило веса, не в каждую машину всуну. Да, - кивнул, соглашаясь, - такому динозавру, надо в прицепе трактора кататься. Олег поинтересовался беззлобно: - Сказать куда идти? Или сам знаешь? Рули давай, - отозвался, устраиваясь удобней, - а то какую-нибудь легковушку переедешь.
 Машина за двадцать минут донесла до остановки «телецентр». Вырулив на парковку около гаражей, друг заглушил мотор, рука, пошарив в бардачке извлекла два фонарика. Пойдем, пройдемся, - предложил он, - здесь не далеко, в лесополосе. Зачем идти в лесополосу? - поинтересовался недовольно, - еще и в такую погоду. - До гаража сто метров по прямой, для чего топать вокруг по сырому лесу? Какой ты нудный, - упрекнул друг, - хочу кое-что показать и для этого надо в лесок заглянуть. Обойдя гаражи по дуге, углубились в лесополосу, после двух минут ходьбы по мокрой траве, в туфлях хлюпало, джинсы до колен намокли, настроение резко устремилось вниз. Уже скоро, - посмотрев на мою недовольную физиономию, попытался подбодрить он. Неделю назад был сильный ливень, - сообщил Олег жизнерадостно, - почва провалилась, открылся еще один вход в катакомбы. Удивил, - проворчал, обходя лужу, - надо было сюда тащить, чтоб очередной провал показать? Не бухти, - хмыкнул он, - спустишься, все увидишь. Тропинка привела к провалу, грунт провалился, открыв вход размером два на полтора метра. Дождь смыл землю, оголив каменные стены. Посмотрев на Олега, затем на вход, - поинтересовался, не веря: -  Предлагаешь лезть туда? Там не встать в полный рост, придется на карачках ползти. Не долго, - успокоил злодей. - Метров десять, потом потолок поднимается. Вот гад Рыжий, не мог предупредить, новые джинсы надел. Не боись, - долетело от входа, - «тайд» все отстирает. Паразит, - пробухтел, втискиваясь в шахту. Вприсядку одолели метров десять. В луче фонаря движется широкая спина Олега, я сзади, в уме выдумываю разные кары, когда дошел до сдирания с живого кожи, он икнул. Рукав куртки вытер нос, сказал весело: - Кто-то вспоминает добрым словом. Не таким уж и добрым, - пробубнил я, - говорил метров десять проползти, уже, сотню насчитал. Скоро закончится, опа… и добрались, - сказал Олег, вставая в полный рост. Наконец - то, - буркнул раздраженно, хрустнув коленом, распрямился. Двинулся на встречу тоннель, довел до перекрестка. Олег, посветил в темные ответвления ходов, подбородок указал вперед: - Один ход ведет на нижний ярус, один, к заброшенной овощной базе в дачном поселке, вот этот приведет к микрораену «Солнечный». Нас интересует этот, - Олег уверенно направился в боковое ответвление. Посветив на стены, потолок, - прикинул про себя: - До потолка метра три, от стены, до стены чуть более, надо посчитать, сколько светильников крепить на стены для хорошего освещения. Ускорив шаг, нагнал друга. Олег достал из кармана приборчик размером со спичечный коробок, нажал кнопку. Я узнал изделие, сам собрал для Олега,  вечно теряющего ключи. А приборчик с помощью звукового сигнала отыскать помогает. К чему это все? - признался в непонимании. Олег прошел два метра вперед, прибор истошно запищал. Ключи с брелоком, - пояснил он, - оставил в гараже, в яме. Спросил  веселым голосом: - Что значит, когда поисковик пищит? Я ответил, догадавшись: - Наш гараж за стеной. Точно, - подтвердил он жизнерадостно, - продолбить полметра мягкого ракушечника и получим вход в шахту из гаража, никому не известный! Здорово, - признал я, - проблема с входом решена, настроение побежало вверх. Назад летел окрыленный, подталкивая Олега в спину фонариком. На выходе слегка ободрал кисть об твердый, как терка известняк, но такая мелочь уже не могла испортить настрой. Его испортили пятеро придурков, перегородивших дорогу в лесополосе. Вперед вышел самый крепкий. Голова похожая на тыкву, обклеенную  водорослями, склонилась набок, маленькие свинячьи глазки осмотрели по-хозяйски. Почесав в промежности, плюнул нам под ноги, картинным жестом извлек из-за пояса старенький наган, - пропитый голос прохрипел: - Тормози мужики, оплачиваем проход.

                Глава 7
                Че варежки раззявили, - гаркнул гопник, - достаем бабло, мобилы. Отойди подальше Ник, позволь я сам, - попросил Олег. - Испачкает соплями новые джинсы - всех поубиваешь. Эй, терпилы, че за базары, - брызнул слюной жлоб, - распрягайтесь, быст… Огромный кулак врезался в гнусную рожу с такой скоростью, что ни кто, ничего не понял. Звук удара, словно железкой ударили по пустотелой деревяшке, растворился меж деревьев. Громоздящийся столбом, уверенный в себе бандит, спустя мгновение кучей мяса застыл на траве, лишь кисть дергается, грязь загребает. Слышь, Барсук, походу, Кабана уделали, - заметил скелетообразный бандит, - дистрофичная рука потянула из-под куртки кусок арматуры. В руках остальных, радостно защелкали, ножи. Держите меня семеро! - завопил кастратским голоском худой, - растоптанные кроссовки понесли к Олегу, костлявый кулачок, как саблю, арматуру над головой вскинул. Мешая друг другу, следом остальные ринулись. Подошва сорок седьмого размера встретила грудь бегущего. Худого, откинуло назад, будто налетел на стену. Пролетев по воздуху несколько метров, врезался в незадачливых товарищей, словно кегли сбив. Из четверых, поднялись двое, худой и тот с кем встретился головой, застыли на мокрой траве в эмбриональных позах. Длинный, как жердь разбойник, обмерил взглядом улыбающийся рыжий шкаф, - подумал, трясясь: а ведь, правда, плечи амбала шире, чем шкаф у меня в коммуналке. Мандражирующая рука, с опаской потянулась к оброненному ножу. Десяти сантиметровое лезвие, блестящее в траве, притягивает взгляд, вселяет уверенность, словно говорит: возьми меня в руку и ни кто не устоит, враги задрожат устрашившись. Вспомнилось, сколько студентов, увидев хищное лезвие, расставались с деньгами, отдавали зарплаты работяги с заводов. Даже у пенсионеров отбирали пенсии, а одного строптивого, Кабан арматурой забил. Глаза керамическими шарами повернулись к Кабану. Поймав взгляд, качок усмехнулся: - Не бойся, поднимай свою овощерезку, на главаря можешь не смотреть, переборщил я малость - Кабан отхрюкался. Кисть привычно обхватила рукоять, уверенность от ножа передалась руке, глаза встретились с глазами рыжего. Чужой взгляд заморозил внутренности, храбрость стекла в туфли и тихо умерла. Повстречай в лесопосадке старуху с косой и то, так не испугается, а этот рыжий жлоб, одним видом волю парализует. А второй, хоть и на голову ниже и в плечах чуток уже, но холодом могилы от него веет гораздо сильнее. И смотрит так, словно волк людоед на младенца. Нервы не выдержали, побежал по ноге теплый ручеек, голова с надеждой повернулась назад. Соляным столбом, застыл сзади кореш Барсук. Олегу надоело ждать нападения, - сказал раздосадовано: - Не хотите подходить, я не гордый, уважу. Нет, не надо! - завопил Барсук, я узнал тебя, ты… ты, Рыжий демон, чемпион из клетки. Теперь, падаль, если узнал, - проревел Олег,  - вас тем более замагилю! Не надо братишка, прости, не узнали тебя сразу, не убивай! Кабана хрен тебе братишка, - бросил Олег брезгливо, ладонь потерла лоб задумчиво. Нет, все-таки придется вас замочить - сказал он, - в голосе прорезалось сочувствие. Темное пятно расплылось на штанах и у второго. Заворочалась, приходя в себя, парочка на траве. Сделав шаг, Олег подхватил их с земли как котят. Ноги бедолаг болтаются бесполезными ходулями, Рыжий, легко удерживая тушки в вытянутых руках, посмотрел, как на тараканов. Запахло гадостно, для крутых бандитов такое оказалось чересчур. Олег, на секундочку, - позвал я. Бросив гопников, как тряпичные куклы в грязь, Олег ко мне повернулся. Крутая четверка смотрит на двоих атлетически сложенных мужчин со страхом и надеждой. Но в словаре горе бандитов, нет таких слов, они, тихо скуля, молят бога, чтоб качки их не замочили. Барсук, - всхлипнул длинный, - давай сделаем ноги, чую, порешат нас. Заткнись баран, - прошипел сквозь зубы Барсук, - посмотри на этих спортсменов, у них на лбу написаны каждодневные тренировки. А кто из нас, хорошо бегает? Барсук добавил обреченно: - Так хоть есть шанс выжить, а побежим, как цыплят передавят. Вот попали, - взвыл длинный, - глаза непроизвольно скосились на сидящих, не решающихся встать с мокрой травы подельников. Вспомнились слова матери: иди работать на завод сынок…. Посмеялся, крутизны захотелось, романтики.
 Небо перестало лить слезы, солнце, словно стесняясь, из-за тучи выглянуло, капли на листьях засверкали бриллиантами. Дождавшись, когда голова Олега нагнется ближе, - предложил: - Послушай брат, отправить их трупики в шахту, на корм крысам, никогда не поздно, давай парнишкам шанс дадим. Олег проворчал недовольно: - Кабан, откинул копыта, а эти меня узнали. Как думаешь, куда побегут первым делом? Я сказал знающе: - Можно сделать так, что не побегут, сейчас они враги тебе, их держит только страх. Возьми под крыло, посули работу и защиту, подкинь деньжат, и они за тебя порвут любого. Таких, все пинают, как бездомных собак, попробуй их погладить. Олег поинтересовался: - Зачем мне этот геморрой? Я пояснил снисходительно: - А кто будет ход из гаража рыть? Шахту обустраивать? Может ты? Или рабочих наймешь и заплатишь? Рот Олега растянула улыбка, - произнес уважительно: - Ну, ты голова Ник! Из всего выжмешь выгоду! Не используешь ты, - выдал я затертую мудрость, - тебя используют. Кстати, почему тебя обозвали Рыжим демоном и, причем здесь клуб «Клетка»? Олег смутился, заговорил быстро: - Потом расскажу, надо орлов озадачить, пока не разбежались. Развернувшись на пятках, гора мускулов шагнула к съежившимся, жалким, как брошенные щенки бандитам: - Благодарите моего друга, уговорил не размазывать вас по траве. На испуганных лицах проявились робкие улыбки. Но не обольщайтесь, - как камнепад прокатился бас, - отработать придется! Рыжая голова повернулась в сторону сидящей на траве парочки: - Чего расселись, подъем, хватайте Кабана и тащите на утилизацию. Куда тащить? - переспросил костлявый, заикаясь. Пригвоздив непонятливого взглядом к земле, Олег спросил ледяным тоном: - Как звать? Сун, - проблеял костлявый. Тебя, - сигарообразный палец ткнул в следующего. Синие губы затряслись, прошептали: - Мое погоняло Андрон. Андрон, - нормальная кликуха, - одобрил Олег, - а вот с Суном не все понятно. Задумчиво осмотрел худого, пятерня обхватила колючий подбородок, - буркнул: - На китайца не похож? Сун покраснел, - пробухтел под нос: - Кабан кликуху дал - суповой набор, сокращенно - Сун. Олег с трудом сдержал смех, - бросил строго: - Меня зовут Олег, моего друга Ник. Глаза Олега схватили Барсука, губы спросили: - Ты Барсук? Парень кивнул. - Второй?.. Гвоздем кличут, - откликнулся тот. Слушайте сюда, - громадная кисть поманила ребят, как удав кролика. Меся грязь непослушными ногами, четверка опасливо приблизилась. Значит так, - произнес Олег веско: - С этого момента, будете слушать меня и, - рыжая башка мотнулась в мою сторону, - и моего друга беспрекословно! Все, кто не торопится на встречу с Кабаном, слушает. Судя по оттопырившимся ушам, парни к Кабану не спешат. Кто будет вести себя адекватно, распоряжения выполнять четко, будет в шоколаде, кто накосячит, в другой коричневой субстанции окажется. Голубые глаза просветили ребят насквозь, глотка исторгла тихий рык: - Барсук, ты посмышленей, будешь старшим, да и штаны у тебя намокли только спереди. Возьми, - громадная ручища ключ протянула. Олег пояснил: - Это ключ от машины, возле гаражей, на парковке, скучает внедорожник тойота, пока твои друзья будут заниматься похоронами Кабана, съездишь, чистые штаны им привезешь. Машина сегодня мне не нужна, завтра к девяти тридцати, к 999 гаражу подъедете. Лапища легла на плечо Барсука, страшный шепот свинцом полился в ухо: - Не дай бог, загадите салон, или хоть одна царапина! Зубы Барсука лязгнули, горло вякнуло: - Понял, босс, все будет сделано, мамой клянусь! Складки, недовольной лестницей на лбу Олега собрались: - Клятвы отставить, учитесь разговаривать по-человечески. И еще, - палец указал на сиротливо лежащий в траве пистолет: - Забери эту ржавую железку, будете вести себя адекватно, пользоваться настоящим оружием научу. Голубые глаза замерли на Барсуке: - Ты еще здесь? Барсук исчез с такой скоростью, словно провалился под землю, друзья растерянно заозирались, не понимая куда делся. А вам, особое приглашение надо, - рявкнул Рыжий, - рука как шлагбаум на заросли указала - Берите тушку Кабанчика и тяните. Пройдете по примятой траве метров пятнадцать, на провал наткнетесь. Олег извлек из кармана фонарик: - Держите фонарь, затащите труп подальше, желательно на ярус ниже, там крысы больше и злее. Но не дай бог! - взгляд Олега оббежал бледные лица, - бросите на входе. Три головы замотали отрицательно, едва не отрываясь. Сноровисто ухватив мертвое тело, сопя и пыхтя, потащили волоком к яме. Подождите, - окликнул Олег, - длинный, как там тебя, подойди. Кисть нырнула в карман, появилась со сто долларовой купюрой. Гвоздь, я, - напомнил длинный приближаясь. Держи Гвоздь, - массивная ручища протянула банкноту. Помяните Кабана, безвременно почившего. Тонкая ручонка метнулась как кобра, зеленая бумажка в тощий кулачек перекочевала. - Но не усердствуйте, завтра жду в гараже, работа будет серьезная. Гвоздь унесся, скрылись в траве мотыляющиеся ноги Кабана. Примятая тяжелым телом зелень пытается подняться, тянется к солнцу. Все живое стремится к свету, а наша глупость, в землю нас загоняет.

                Глава 8
                Взгляд проводил тушу Кабана без сожаления. За что боролся, на то и напоролся, - царапнула извилины пословица. Рука потянулась к грязной обуви, махнула безнадежно, придется топать в мокрых. Повернувшись к Олегу, - спросил: - Незнакомой шпане, машину доверять не боишься? Рыжие брови взлетели: - Почему незнакомой, думаешь, по доброте душевной, первым попавшимся гопникам, тачку отдал? Плечи неопределенно дернулись, - обронил, догадываясь: - Ты их знаешь!  Я, было, подумал, - это такой хитрый психологический прием. Какой прием? - отозвался он с подозрением. Я пояснил: - Ты, их вожака играючи прибил, самих до смерти застращал, и неожиданно такой презент. Я больше чем уверен, усадив тощие зады в такую машину, не только все страхи забудут, но и Кабана не вспомнят. А деньги, на девчонок потратят, которых будут всю ночь катать. Этим мальчишкам на стареньком «жигуленке» погонять уже счастье, а ты, такой аппарат доверил. Доверие они оценят, теперь не то, что про милицию не вспомнят, завтра перед тобой на задних лапках будут скакать. Взгляд уперся в подбородок поросший рыжей щетиной, -  сказал уважительно: - Не думал, в твоем лице увидеть матерого психолога. Грудь Олега раздулась, став необъятной, нос к небу задрался, - выдал гордо: - Да, я такой! Все продумал! Заляпанный грязью туфель, застенчиво по траве шаркнул. Посмотрев с иронией на скромнягу, - спросил: - А серьезно, знаешь их? Спустя секунду услышал: брат, Барсучонка, в клубе охранником работает, салажонок к нему часто забегает. Правда, не знал, что с отморозком Кабаном тусуется. Ты и Кабана знал? - вскинулся я удивленно. Знать, не знал, слышал про урода. Пытаясь оттереть с брюк брызги грязи, - обронил: - Что конкретно слышал? Лицо Олега сморщилось брезгливо, как - будто вспомнил про раздавленную жабу: - Этот недоносок, грозой района был, отсидел за изнасилование, вышел и давай всех строить. Кулак с боксерскую перчатку размером врезался в широкую, твердую, как дерево ладонь, - буркнул сквозь зубы: - Жаль не попался раньше. Мало того, что этот гоблин пенсионеров обирал, еще и девчонкам проходу не давал. А мужики с вашего района, не могли наказать? Олег прямо посмотрел в глаза, - ответил: - Нашим некогда, то стакан, то футбол и надо между стаканом и футболом жену отмутузить, куча важных дел. Станут они ерундой заниматься, мерзость всякую наказывать. Огромные ладони сжались, громко хрустнули костяшки, кислая улыбка губы друга исказила: - Скажу тебе Ник, что посоветуют, - скажут: пусть преступниками милиция занимается, ей за это деньги платят. Воздух покинул мои легкие с грустными словами: - Когда в нашей стране все мужчины вымерли? Одно мужичье вокруг. Ты не прав, - поправил он строго, - есть мужчины и не мало, но в массе мужиков, как рафинад в кипятке растворяются. А, вот тут, ты не прав, - сообщил я наставительно, - настоящего мужчину ни чем не сбить с пути, волк, в стаде баранов не затеряется. Глаза вновь оценивающе пробежались по мощной фигуре друга, задержались на трапециевидной мышце, идущей от ушей. Сделав над собой усилие, проглотил улыбку - заметил строго: - Ты Олег, волчара еще тот, придется санитаром города поработать. Будешь мочить дегенератов, общество очищать. Вон, как Кабана быстро уконтрапупил. Олег поперхнулся, алая краска наползла на щеки, - проворчал обиженно: - Не хотел убивать, он с виду такой крепыш был, не рассчитал. Не оправдывайся друг, рано или поздно, Кабанюру такой финал ждал.  Добавив в голос учительских интонаций, - произнес: - Тебе, урок на будущее! Какой урок, - отозвался он эхом. Мораль такова, - промолвил я наставительно: - Кабан крутым бандюганом себя считал, но на беду, рыжего монстра повстречал. Нельзя недооценивать других и переть на пролом, могут в землю по уши вбить. На что намекаешь? - ощетинился Олег. Я ответил прямо: - На бои без правил в клубе «Клетка», или до Рыжего демона, чемпиона сезона, сразу не доходит? Ноги Олега сдали назад, - вякнул растеряно: - Ты знал? Давно? Проигнорировав вопросы, - предложил: - На эту тему поговорим потом, парни в гараже заждались. Как скажешь, - не стал он спорить, - пойдем, а то придется и от них упреки выслушивать. У вас всегда Рыжий виноват. В жизни так, - успокоил я, - кто везет на того и грузят. Тропинка, петляя меж не высоких елей и акаций, провела сквозь заросшую туями алею, обогнув исполинский тополь, к семьсот шестому гаражу вывела. Промокшие ноги, хлюпая ботинками, топают по раскисшей, ухабистой дороге, несколько рядов гаражей остались за спиной. Наконец, рука ухватилась за дверную ручку, взгляд уткнулся в три девятки. Привет именинник, - голос Андрея на пороге встретил. Джек, развалившись в массивном кресле, кивнул, словно цезарь рабам на арене. Где ты ездила черепаха рыжая? - набросился Андрей, - два часа назад за Ником, на своем пылесосе отправился! Не дав Олегу открыть рот, - бросил презрительно: - Опять драндулет сломался? Говорил, бери проверенную немецкую технику. Твой немец, застрянет в первой луже, - огрызнулся Олег, - мне нужна мощная, надежная машина. Бровь Андрея дернулась, - заявил, наполнив голос превосходством: - Ты может и не слышал, в городе, кое - где, есть асфальт, и даже твой горбатенький внедорожник проедет. Пятерня Андрея погладила лысину, взгляд, побегав по гаражу, прилип к рыжей голове, медленно спускаясь вниз, на ширинке застыл, губы искривившись презрительно, - проговорили: - Где - то слышал, что мужчины, имеющие проблемы с размером члена, компенсируют досадный недостаток, покупая большие авто. Закономерность прямая, чем меньше пипирка, тем больше тачка! К концу речи, лицо Олега превратилась в багровый шар. Не дав произойти взрыву, - встрял решительно: - Парни хватит трепаться, у меня, между прочим, сегодня день рождения, а я торчу в гараже и ваши не сильно испорченные интеллектом лица созерцаю. И не говори, - поддержал Джек, - соберутся вместе и давай машинами хвалиться, то бицепсы мерить, или вспоминают, кто больше самок своим удавом задушил. К вам, балбесам, сорокалетие подкрадывается, а мозги где? Неандертальцы, - определил Джек веско, - брезгливая интеллигентная улыбочка лицо озарила. Ухоженная кисть, метнула в меня жестянку с пивом. Легко поймав, - вымолвил недовольно: - Надоело пивом организм загаживать, еще ресторан вечером надо выдержать, дай колу. Полетела в голову банка колы. Схватив газировку, перебросил пиво за спину. Олег ловко поймал, вскрыл профессиональным движением, присосался, будто к последней банке пива на свете. Я про себя начал счет. Пена, пышными кружевами потекла по плохо выбритому подбородку, здоровенный кадык заходил поршнем, запах хмеля наполнил помещение. Сыто рыгнув, Олег осмотрел заставленный провиантом стол, ненасытное брюхо, рыкнуло нетерпеливо. Четыре секунды, - констатировал я.  Хороший насос! Представляешь, сколько полезного можешь перекачивать? Да! - воскликнул Андрей уважительно, - отлично разработал сосательные мышцы. Ладони Олега превратились в кувалды, - рыкнул, как Кинг-Конг, у которого подругу отняли: - Сейчас мозги высосу. Чрез что? - поинтересовался Андрей, томным голоском? Рыжий показал огромный кулак, - выдал угрожающе: - Вот этим, взболтаю в твоей черепушке протухшие мозги, вставлю в ухо соломинку и словно коктейль выпью! Все равно не заметит, - заявил Джек, уверенно, - он, как и ты, серым веществом не пользуется! Рыжая и лысая головы синхронно повернулись к Женьке, - сообщили в унисон: кто-то много говорит, а мог - бы жить и жить! Девочки! - достаточно в остроумии состязаться! - вставил я, пытаясь болтовню пресечь. Олег подхватил брошенную Джеком добавку, - заметил задумчиво: - Андрей, мне кажется, или к нам болтливый таракан заполз?  - Пробрался интеллигент недобитый, убивать пора - всех нудежем замучает! Джек фыркнул, как старый котяра, наблюдающий за несмышлеными котятами: - Вас не одергивать, докатитесь до разговоров о спорте. О тайнах бытия, тоже не будем! - предупредил я, - взгляд, шилом в Джека впился. Подавившись пивом, он сделал страшные глаза, - вякнул обижено: - И не собирался, чего бисер пред свинотами метать. Я подпустил в голос иронии: - По хитрой морде видно, собирался загнуть что-нибудь о победе разума и духа. Он, верно оценив иронию, - промолвил, весь из себя деловой: - Вообще - то, я прибыл обсудить дальнейшие планы, кто-то выдвинул интересную идею. Узкие глазки остро блеснули: - Или, это был пьяный треп? Нога подтянула пустое кресло, - сообщил взвешенно: - Не знаю, как вы, а я, попытаюсь создать свое прибыльное дело! Эту идею не один год вынашивал. Ладони Джека поднялись примирительно: - Успокойся Ник, никто не отказывается. Заняв последнее свободное кресло, Андрюха сказал рассудительно: - Хочется услышать конкретику, а то, пока одни радужные перспективы. Олег, потоптавшись у входа, попытался примоститься на низенький столик, заставленный баночным пивом и орешками, - заговорил мечтательно: - Братцы, можем мы что-нибудь толковое организовать? Крепкий, мускулистый зад, как стратегический бомбардировщик завис над столом, неотвратимо снижаясь. Андрей, резко выбросил кулак. Набитые костяшки со смачным звуком в гранитную ягодицу врезались. Здоровяк, подпрыгнул на метр, взревел, будто носорог, увидавший соперника. Из потока слов срывающихся с языка, лишь пара оказались цензурные. Пытаясь перекричать, - Андрюха рявкнул: - Куда, толстую задницу мостишь бегемот? - Стол развалится! Кисть Олега бережно потерла ушибленное место, - вякнул зло: - Вовсе не толстая, выдержит твой стол. Бурча недовольно, поковылял к табуретке, гордо сел. Табурет пискнул обреченно, принимая нешуточный вес. Все расселись, - поинтересовался я строго, - голова, как башня танка, медленно повернулась влево, взгляд ощупал серьезное лицо Джека, неспешно развернулась вправо, глаза скользнули по лысине Андрея. Краем глаза заметил ехидную улыбочку на наглой рыжей морде. Взглядом, как копьем, злодея пронзил. Рыжий съежился на табурете, показалось, стал меньше ростом, всем видом демонстрирует, что в большое ухо превратился. Отлично, вижу, слушаете внимательно. Если позволите, закончу тему, озвученную вчера. Как говорил, у нас есть все для начала. Ладонь поднялась к лицу, пальцы растопырились. Первое, - произнес я, - мизинец загнулся: - Вы все знаете, под местом, где мы так удачно построили гаражи, находятся Старокарантинские каменоломни. Нам не важно, кто и когда пилил ракушечник под землей. Людям во все времена нужен камень для строительства. Говорят, еще при царице Екатерине, заключенных на добычу камня загоняли, - блеснул Олег эрудицией. Насчет Екатерины не уверен, - вставил дотошный Джек, - но в девятнадцатом веке, породу вовсю пилили. Я недовольно засопел, - повторил настойчиво: - Это не важно, главное, тоннели имеют многокилометровую протяженность и три уровня, разного периода, и разного метода выработки. Представьте, более шестидесяти километров пропиленных в толще камня дорог. По этим подземным коридорам можно добраться практически в любую точку Керченского полуострова, - вновь выпятил знания Олег. Это, нам ни к чему, - огорчил умника. Важно, что они есть и ни чьи! Загнулся второй палец: - Мы легко договоримся с чиновниками об аренде небольшого участка подземных лабиринтов, в районе остановок «телецентр» и «партизанский». Ну, ты загнул! - усомнился Андрей, - это огромная территория, на ней можно поместить маленький городок. Ага, - подтвердил я, - но кому она нужна, под землей? Глянув на озадаченные лица, - продолжил, согнув третий палец: - Скажу по секрету, с помощью нижних уровней, не отчитываясь ни кому, территорию расширим! Круто губу раскатал, - буркнул Джек, уставившись в потолок задумчиво. - Понимаешь, какие денежные вложения потребуются? Посмотрел на подшитый фанерой потолок, пытаясь понять, что там увидел Джек, - обронил, загнув четвертый палец: - Между остановками «телецентр» и «партизанский», наши гаражи расположены. Три гаража, пристроенных один к одному, без внутренних стен. Большое помещение, как нельзя лучше подходит под базу. Глаза, придирчиво осмотрели гараж изнутри. Люминесцентные светильники на потолке, дают достаточно света, можно рассмотреть находящуюся на расстоянии двадцати метров, стойку со штангами. Машины, по умолчанию, тут не ставим. Как выражается Олег: это место для релаксации. Два кожаных, двухметровых мешка, на цепях свисают с потолка черными столбами. Так хорошо, ни о чем не думая, об эти груши, кулаки чесать. Притаилась на стене макивара. Лавочка, для жима штанги лежа, заняла место недалеко от стола для пинг-понга. Кстати, стол можно сложить, если понадобится место, - подумал по-хозяйски. И не только, база здесь будет, - выдал Рыжий, - заговорщицки подмигнув. Про и не только, прошу поподробней, - уцепившись за меня взглядом, - попросил Джек. Я не стал скрывать: - Олег обнаружил в лесополосе провал, тоннель подходит впритык к яме, у нас под ногами. Растерянные лица Женьки и Андрея, стали наградой за ползание на карачках. Андрей помотал головой, лысина блеснула, из-под нахмуренных бровей укололи иронией глаза, - заявил с ленцой: - Подумаешь, эка невидаль, да тут, у половины гаражей, из подвалов, в шахту, ходы прорыты. Кто откажется от дополнительного погреба? Ты не понял, - эхом откликнулся я, - у нас не тупичок, не короткая кишка первого яруса. - Мы имеем полноценный перекресток, с путями на разные уровни! Круто, - признал Андрей. Это плюс, - согласился Джек, - большой палец с шуршанием потер указательный, в понятном всем жесте. И пятое, основное, - сказал торжественно, - последний палец к кулаку прилепился - это конечно деньги! Все, давно подсчитано, - признался я, - у меня есть сбережения, продам машину, квартиру. Подготовить приличный участок каменоломен хватит. Держите меня майками! - воскликнул Джек, - рот открылся, как у кита, при заглатывании планктона. -  Наш скупердяй, продаст все и вложит деньги в сомнительное предприятие? Что должно окочуриться в лесу, чтоб прижимистый Ник, деньгами рискнул? Тут нет риска, - заявил я уверенно. - Эта затея, принесет прибыль и не малую. А при грамотной организации информационной составляющей, прибыль не придется долго ждать. Позволь узнать, - поинтересовался Женька, - на чем твоя уверенность зиждиться? - Ага, заинтересовались! - воскликнул радостно, - сейчас обрисую бизнес план. Погоди, - прервал Джек, - нам, со своим капиталом, участвовать можно? Или батраками возьмешь? Я обронил, шутя: - Какие с бездельников батраки! А серьезно, - мне не потянуть одному. Не в денежном плане, не с организационными вопросами и обустройство шахты не осилить. Если решитесь вложить деньги, хочу сразу предупредить: - Прибыль, будет прямо пропорциональна вложениям. Вновь обежал серьезные лица взглядом. Сосредоточились, никто не хихикает. Когда дело касается личных сбережений, тут уж, не до шуточек. Руки уперлись в подлокотники кресла, толкнули, помогая встать. Нервно заходив по гаражу, - сообщил: - Для понимания, как будем благосостояние улучшать, разверну тему основательно. После установки оборудования, - ну там: генераторов, дверей, решеток, освещения, камер наблюдения, перейдем к игровому процессу. Подробней, пожалуйста, - попросил Олег, потирая широкие, словно совковые лопаты, ладони. Будет, будет подробней, - пообещал серьезно. Хардбол парни! Вот чем мы займемся! Это круче чем пейнтбол и страйкбол. Заметив скисшее лицо Олега, - пояснил: - Не кривись Рыжий, во многих странах, хардбол используют для тренировок спецназа. Игровой процесс, почти не отличим от реальных боевых действий, выдумывай любые сценарии, только в цель летят не пули, а металлические шарики. Первое время, станем устраивать бои на первом ярусе. Обыкновенные бои, со стандартным обмундированием. Пневматика по виду не отличается от боевого оружия, использует металлические шарики, скорость и дальность стрельбы гарантируют не забываемые впечатления. Не дав перебить, - сказал: - Потом вам станет ясно, на счет выбора оружия. Еще будут приборы ночного видения. Сражения, пойдут по стандартной сетке: один на один, команды, захват и освобождение заложников, прочая ерунда. Но для того, чтоб привлечь больше участников, устроим тотализатор. Победы будут оплачиваться по экспоненте. Побеждаешь чаще - получи больше. Но ориентироваться надо на одиночные бои. Премировать и стимулировать одиночек, - поддержал Андрей. Соображаешь! - похвалил я. - Нас не устроит, если одна команда офисного планктона, расстреляет другую. Тут прибыль минимальная. На команды ставки делают неохотно, трудно прогнозировать поведение людей в команде. Надо загнать их в одиночки, чтоб каждый ставил максимальное количество денег, в надежде сорвать куш. Так станут появляться сильнейшие, - встрял Олег, - начиная улавливать суть. Появятся чемпионы! Именно! - друг мой, - подбодрил весело. - Они, будут зарабатывать огромные суммы и сразится с таким, тоже, немало будет стоить. А это рейтинги, ставки, баксы, в конце - концов! И на этом, хорошо заработаем? - голова Рыжего недоверчиво качнулась. Позволь, объясню убогому, - попросил Андрей. Дождавшись кивка, - пояснил: - Чемпионы будут работать на нас, а кто откажется, попробует свои силы со мной, или Николаем. Лицо Джека засветилось, как китайский фонарик: - Умницы! - Это беспроигрышный вариант, кто из белых воротничков может со спецами тягаться! Так не честно! - буркнул Олег недовольно. Посмотрел на здоровяка, как на несмышленого ребенка, огрызнулся зло: - В мире, брат, вообще справедливости нет. Тут, либо ты зарабатываешь, либо на тебе. Все равно, - уперся он, - это, неспортивно! Ноги встали как вкопанные, - крикнул, не сдержавшись: - Вот как? А в «Клетке», в боях без правил, спортсменов лупить, честно? Я честно дерусь, - ощетинился Олег, подскочив с табуретки. Я всплеснул руками: - Да ты что!? - бывший десантник, человек с детства занимающийся рукопашкой и еще натасканный Андреем - это по-твоему честно? Тебе перед боем надо руки за спиной завязывать - вот это будет честно! Олег замаскировался под вареного рака, - буркнул: - Все - то ты знаешь, убивать пора. Знаю, - подтвердил равнодушно, - до ваших тренировок мне дела нет. Не надо быть лицемером! Если приверженец честных, благородных путей - вперед! А я, зарабатывать хочу! Не ты один, - вклинился Джек, - плюнув шелуху от ореха в пепельницу, - добавил: - Прекраснодушных идиотиков, никто силком в бизнес не тянет. Не хочешь зарабатывать, шуруй дальше, на ринге носы сворачивай. Да ладно вам, - пошел на попятную здоровяк, - пошутить нельзя. Я напомнил назидательно: - С деньгами, брат, не шутят, деньги шутников не любят. Все равно, эта идея мне разонравилась, - изрек Олег категорично. Я отрезал зло: - Продолжай и дальше драться за деньги! Не забывай, ты не молодеешь, придут молодые, голодные и порвут. Я на пике формы, - заявил он гордо, - ручища согнулась, бицепс шаром вздулся. Рано или поздно, - обронил я, как информированный оптимист, - и на тебя богатырь найдется. Насколько знаю, в Крыму, бойцам нелегалам, пенсии по инвалидности не платят. Рыжий вновь подскочил, табурет повалился, мощная глотка грянула: - Чего каркаешь! Как горилла на охоте, метнулся к кофеварке, палец со злостью кнопку вдавил, покатые плечи передернулись. Развернувшись на пятках, - забрюзжал: - Я привык, кулаками зарабатывать и честно говоря, ничего больше не умею. А чем в этом хард - клубе заниматься буду? Оружие заряжать, или экскурсоводом подрабатывать? Аромат кофе потек по гаражу, черные капли закапали в емкость. Ноги самовольно понесли к кофеварке, - откликнулся на ходу: - Кто сказал, что у нас будет один хардбол? Заманить народ, чтоб стреляли друг в друга шариками и платили денежки - это конечно хорошо. Но - это, главным направлением нашей деятельности не станет! Я хитренько подмигнул, - признался, положив руку на сердце: - Далеко не главным и конечно не самым прибыльным! Джек подскочил, - заговорил возбужденно: - Как сразу не допер, у Ника не может быть один козырь в рукаве, у него всегда по колоде в каждом кармане! Три пары глаз уставились на меня пытливо. Выдержав эффектную паузу, - сообщил благосклонно: - Хардбольный клуб, вопреки вашим ожиданиям, станет лишь прикрытием! Не забывайте, в нашем распоряжении три яруса! Первый, открыт для всех, вход свободный, заплатил и вперед. Второй ярус - это закрытый клуб для избранных. Игры для состоятельных людей. Бои пойдут с использованием настоящего оружия. Лишь патроны, во избежание летальных случаев, немного модифицирую. Женька достал наладонник, пальцы сноровисто забегали по экрану, - промолвил деловито: - Что именно собираешься переделать и с какой целью? Кивком поблагодарил за своевременный вопрос, - пояснил: - Патрон оставлю без изменений, слегка уменьшу количество пороховой смеси. Основное изменение коснется пули. Олег разлил кофе, аромат поплыл такой густой, кажется можно потрогать, здоровенная длань, чашку протянула. Буркнув благодарность, посуду в ладонях зажал. Тепло через стекло впитывается в руки, бодрящий аромат сразу в мозг проник, погнал мысли, улучшая настроение. Горячая жидкость, миновав пищевод, достигла желудка, приятное тепло разлилось по телу. Умиротворенно засопев, - заговорил: - Пули изготовлю из специальной, безопасной резины, при попадании в тело, максимум, что ждет пораженного игрока, - это синяк. Однако в игровом процессе, попадание приравнивается к поражению. Олег не смог взнуздать любопытство, - влез: - Кто признается, когда попадут, если это не заметно? Или синяки будем разглядывать? А вот тут и пригодится мое ноу-хау. Уши друзей превратились в локаторы. Чувствуя взгляды спиной, к шкафу пошагал, зеркальная дверь отъехала. Как фокусник, извлекает девушку из коробки, медленно и торжественно, на обозрение жилет достал. Ноги уверенно двинулись к парням. Подал жилет Андрею. Кевлар, - определил он с ходу, - закрывает торс, шею и даже пах. Верно, - подтвердил гордо, - самое главное в изделии, не материал, а начинка. Андрей с сомнением заглянул под подкладку, - отозвался: - Действительно, какие-то проводочки. В подкладке специальный гель, служащий сенсором, - похвастался я. При ударе пули, сигнал передается на монитор оператора, тот фиксирует место попадания и время. Уже никто не отвертится, не сможет скрыть попадание. Кстати, в подобные жилетки, только тоньше, будут одеты и хардболисты. Это поможет в отслеживании попаданий, будем опираться на технику, а не на честность игроков. Теперь понятно, почему выбрал оружие, стреляющее металлическими шариками? Попадание пластмассового шарика из оружия страйкболистов, датчики жилета могут не заметить, а металлический шарик даже на излете хорошо приложит. Все должно быть, как можно ближе к реальному бою. Хитро придумано, - согласился Джек, - за все будешь денежку брать и, как полагаю, ставки будут. Еще какие, - подтвердил самодовольно. Где возьмешь боевое оружие и боеприпасы? - ввинтил вопрос Андрей. Придумаю, - заверил оптимистично, - имеются наметки. - Для начала потрясем местных копателей. У них оружия, как у дураков фантиков. Некоторые извлекали из земли целые арсеналы, с Великой Отечественной, сохранившиеся. Оружие в прекрасном состоянии и боеприпасов хватает. Здорово! - вклинился Олег, - побегать под землей с пистолетом - пулеметом системы Шпагина, да с «Вальтером» в кармане. Ага, еще пулемет Дегтярева прихватим, - сыронизировал Андрей. Не обращая внимания на великовозрастных  дитятей, - сообщил: - Патроны, на первых порах переделывать буду сам, потом подберу толкового человека. Мерзкий звук вкрутился в уши. Сосед, очнувшись с перепоя, решил посверлить. И как только дрель еще не пропил? Как появится прибыль, выкуплю соседние гаражи, - пообещал себе твердо. Пытаясь собрать испуганные мысли, - заговорил: - Еще не все, остался последний и самый лакомый кусочек - третий уровень. Туда не доберутся, не полиция, не милиция, ни какая другая надзирающая организация. Не всякий спелеолог решается изучать третий ярус. Поэтому, самая интересная и прибыльная развлекуха, разместиться именно там! Это будет вотчина Олега. В смысле, - непонимающе открыл рот Рыжий. Всмотрелся в растерянное лицо, - сообщил: - Займешься организацией лучших боев без правил в Крыму! И не только на кулачках, для любителей экстрима настоящий Колизей устроим. Глаза Олега загорелись, - выпалил восторженно: - Все доверишь мне? Тебе дорогой, кто у нас чемпион Рыжий демон? Заодно, используем твое раскрученное имя в рекламных целях. Все любители крутого мордобоя, оставят кровные, не в «Клетке», а у нас! Не тебе укажут, с кем сражаться, а ты! Грамотно, - одобрил Женя, - каждый займется тем, что лучше знает. Это может выгореть, - воскликнул Рыжий. - Фирм, с такого рода услугами, нет, не только в Крыму, но и в Украине! Успех гарантирован! Но и на конец - десерт. Пока не забыл, озвучу последний по очереди, но не по доходности вариант, незаслуженно забытый источник прибыли - обучение! Улыбка начала растягивать тонкие губа Джека. Я продолжил раскручивать мысль: - Мужчина со здоровой психикой, всегда стремится выиграть. Но не всегда, получается. И тут, мы придем на помощь! Предложим за деньги, достичь мастерства. Кивнул на Андрея. Обратите внимание на этого лысого сэнсэя! За небольшое количество жабьих шкурок, из скромного интеллигента, монстра сотворит. А за большой бонус - терминатора. Плюс, уроки рукопашного боя, от самого Рыжего демона! Показав пальцами, чтоб рты захлопнули, - закончил: - И потекут денежки в наши карманы, шустрым ручейком! Вот на этом реально заработаем, - вставил Джек мечтательно, - подписываюсь! Чудесно! - подвел итог я, - радость слегка потускнела, - предложил, внимательно всматриваясь в лица: - Поднимите лапки, кто согласен в эту затею впрячься? Три руки синхронно поднялись. С души наковальня свалилась, - вымолвил: - Давайте обсудим денежные и организационные вопросы. Взгляд скользнул по часам, - произнес грустно: - Время поджимает, разберемся с первоочередными вопросами, наметим каждому фронт работ и в ресторан выдвигаемся.


                Глава 9
                Веки дрогнули, неохотно приоткрылись, показалось, скрипнули, как сломанные жалюзи. Солнечный свет острым лучом глаза резанул. Здравствуй утро нового дня, что несешь ты для меня? - вопросил мысленно. Сказать вслух, не позволили слипшиеся губы и пересохшая глотка. День рожденья позади, вот уж правильно поется в одной песенке: день рожденья грустный праздник. И сколько не внушал жене, что в мои годы глупо праздновать детские праздники - без толку. Вот и этот прошел, как и все предыдущие устроенные Эльвирой - скучно и чопорно. Весь вечер пришлось общаться с незнакомыми, нудными, но послушать супругу - нужными людьми. Лишь под конец мероприятия, смог уединиться с друзьями и продолжить обсуждение задуманного проекта.
 Пересохшие губы, будто резиновые, во рту скунс нагадил. Странно, не пил много, наверно водка наложилась на мерзкое настроение и в итоге получил отвратное самочувствие. На кухне загремела посуда. Подумал радостно: неужели Элька решила завтрак приготовить? Хотя, тешиться такой мыслью глупо. Она, как всегда, кормит самого дорогого человека - себя. Ленивая обезьяна, засевшая внутри, шепчет сладеньким голоском: не надо подниматься, зачем покидать согретое, уютное ложе, пару часиков сна не повредит. Призвав на помощь силу воли, ленивое животное придушил. До конца убить не удается, стоит чуть расслабиться, лень вновь прет наверх. Сел, поддерживая рукой чугунную голову, ступни утвердились на полу, - подумал с грустью: люди во все времена пытаются одержать верх над звериным началом. А удается единицам. Большинство, всю жизнь в животном стазе прибывают. Очень трудно бороться, когда из каждого зомбоящика течет сладкая патока и слащавые довольные хари учат нас: чем питаться, какую тряпку натянуть, что подложить в критические дни, чем перхоть убить вместе с мозгами. Вещают жирными голосами: не напрягайся, ляг побалдей, будь как все, расслабься. Не выносимо, каждый день переламывать себя, но надо, утонуть всегда проще, чем преодолевая волны, грести к берегу. Как сказал мудрый писатель: мужчина должен делать то, что надо, а не то, что хочется. Вот и Андрей постоянно цитирует фразы из книг Ю. Никитина. Говорит, что выловленные в текстах крупицы мудрости, в скота превратиться не дают. Старается не забыть, что мужчина, а не тварь аморфная. Напоминает себе о необходимости ходить на опостылевшую работу. Не забывает о детях и жене. Я не представляю, как ему тяжело работать на выходца из Армении, на напыщенное ничтожество, насосанное деньгами. Андрюха органически не переваривает не русских. Но должность начальника охраны банка и солидная зарплата, пока перевешивают. Потому, так и ухватился за мою идею и весь накопленный капитал решил в дело вложить. С Олежкой тоже все понятно. Выпала возможность работать на себя, встать у руля, а не быть мальчиком для битья. Наш рыжий великан идет по жизни легко, не напрягается. Природа наградила всем: двух метровым ростом, силой быка, выносливостью верблюда, но обделила напористостью и амбициями. Человек обладая такими данными, может достичь вершин. А он, предпочитает плыть по течению. Не трясет жизнь как грушу, собирает плоды под ногами. Он не тот человек, что поджигает свечу жизни с двух концов. Все детство и юность, я и Андрей толкали под зад. В спортзал к железу, на самбо, которое бросил, польстившись боксом. Сдав норматив на мастера спорта, охладел и к боксу, неоплачиваемые победы на соревнованиях не прельщали. Так, докатился до боев без правил. Худо - бедно зарабатывал, пока не уговорил Андрюху подучить, как он выражается - всяким штучкам. Благодаря этим штучкам, второй год ходит в чемпионах, приобрел машину и приличную квартиру… В общем, с парнями все понятно, хотят зарабатывать, работая на себя. Вполне нормальное, логичное желание. Но вот Джек… с ним не ясно. А когда что - то не могу обосновать и понять - это настораживает, не дает покоя. Зачем выдергивать деньги из отлаженного бизнеса и вкладывать в новое дело, ведь принадлежащий ему магазин товаров для туризма и спорта, не плохой доход приносит? Может, хочет с помощью нового предприятия капитал приумножить? Не сказал бы, что он жадный до прибыли. Видно, делами магазина занимается спустя рукава. Заметно, когда человеку не интересно. Впрочем, может я и неправ. В девяностых Джек отыскал отца, состоятельного бизнесмена, живущего в штатах. Батя, оказался не жадным, ссудил сыну деньжат на собственное дело. И вот, после долгого отсутствия, в Керчи появляется американ - бой и магазин открывает. По рассказам Женьки у бати, в штатах, солидная фирма, производящая спортинвентарь и разные товары для туризма. Но Джек уезжает из сытой Америки в Керчь. Хочет быть самостоятельным? Нелады с предком? Жаждет своего дела? Почему тогда, если речь заходит о магазине, сразу скуксивается? А вчера, при обсуждении моей затеи, заметил, как в скучных, узких глазах, начал разгораться огонек азарта. Ладно, - пообещал себе, - докопаюсь до истоков и мотивов потом. Главное, деньги вкладывают все. А мне предстоит нелегкий разговор с женой. Думаю, поймет необходимость, на некоторое время потуже поясок затянуть. Надо продать квартиру и машину. Поживем пока в ее двушке. Эльвира вплыла в спальню разодетая, как царица, такая же сияющая и прекрасная. Подбородок надменно вскинут, изящная кисть цапнула сумочку. Дорогая, задержись на минутку, - вылетели изо рта нерешительные слова. - Есть серьезный разговор. Тонкие брови опустились на глаза, холодный голос отразился от стен: - Твой разговор не может до вечера обождать, опаздывать в солярий не хочу. Уложусь в пару минут, - пообещал  быстро. Обтянутые брюками аппетитные ягодицы, опустились на краешек кровати, ухоженное личико приняло такой вид, будто королева снизошла к бомжу. Кольнув взглядом, - обронила коротко - слушаю! Эльвира, мы живем вместе семь лет, скажи, я когда-нибудь тебя обманывал? Тень испуга мелькнула по надменному лицу: – Это вступление к чему? Я начал издалека: - Недавно рассказывал о своих планах насчет клуба, ты, если не изменяет память, идею одобрила. Ну, дальше, - поторопила супруга, - глазки по часам стрельнули. К чему этот променад, отбрось вступления дорогой, переходи к сути. Хочешь конкретики, я дам ее! Решившись, - выдал: - Обсудил проект с друзьями, всем понравилось, деньги вкладывают. Ее глазки впились в лицо рыболовными крючками, из красивого ротика потекло шипение гюрзы: - Что собрался вложить ты? Будто сиганул со скалы в неизведанные воды, - выпалил: - Решил квартиру продать. Вот как! - бровки разлетелись вспугнутыми галками: двухкомнатную квартиру, которую сдаем, приносящую прибыль, продашь и вложишь деньги в непонятно что? Я тебе объяснял, ты согласилась, что дело должно пойти! Я не собиралась рисковать недвижимостью, - крикнула звонко, - жилы на шее некрасиво вздулись. Подскочила ошпаренной кошкой, - выдала зловещим голосом: - Значит так муженек, продашь квартиру, сюда можешь не ползти! На своей жилплощади, лузера держать не буду! Элька, опомнись! Любой бизнес с вложения денег начинается! Мне плевать! - взвизгнула она, - не передумаешь до вечера – проваливай! Каблучки зацокали к выходу. Вылетел из кровати, как наскипидаренный, кисть обхватила тонкое запястье, сумочка выпала, не достигнув пола, в моей руке оказалась. Пальцы сноровисто извлекли документы на машину и ключи, сумка полетела на пол, - выдал в злые глазищи: - Забыл сказать, машина мне нужна, ее тоже продаю! Ее рот широко открылся, как у вампирки собирающейся высосать всю кровь, лицо стало похожим на фарфоровую маску. Ты не посмеешь! - пискнула, пытаясь испепелить взглядом. Опаздываешь в коптильню, - напомнил безразлично, - хмурый, как грозовая туча на кухню потянулся. Дверь хлопнула, на пол штукатурка посыпалась. Хлопай -  хлопай, - подумал злорадно, - твоя хижина, хоть подпали ее. Как сомнамбула забрел в ванну, уставился на злое лицо в зеркале, - подумал: почему так трудно с женщинами, или мне особо с супругой повезло? Вспомнился некстати анекдот: утро после первой брачной ночи, девушка несет к мусоропроводу окровавленный пакет. Голова мужчины в пакете: теперь понятно, как от любви голову теряют.
Телефон, на добротном столе издал переливчатую трель, рука главы банка, скользнула по блестящему лаку, покрывающему столешницу из дорогой древесины, короткопалая кисть трубку обхватила. Слушаю, - вонзился в мембрану гортанный, повелительный рык. Ашотик - это Эльвира, - мурлыкнула трубка. Тучное тело в кресле, вздрогнуло, толстые губы прошамкали: - Здравствуй моя лапочка, уже соскучилась по - своему тарзанчику?  Это тоже, - буркнул голосок рассерженно. - Надо срочно встретиться, жду в твоем ресторане, на нашем месте. - Солнышко, сейчас не могу, собрал глав филиалов, надо кое - кому пистон вставить. Но ты не волнуйся, детка, у Ашота и на тебя порох останется. Мобильный, в руках Эльвиры, противно захрюкал, посопев, - предложил: - закажи что-нибудь, долго не задержусь. Ашот положил трубку, улыбка исказила потное лицо: будет, как скажу я! Кто платит, тот и ставит, как хочет! Горло радостно забулькало, живот под рубашкой холодцом затрясся. Нужен мне твой порох, боров жирный, - подумала женщина зло, - нашелся герой любовник, со своей пипеткой скорострельной. Все, что надо от мужчин - это деньги. Почему так не справедливо устроен мир: Ник прекрасен в постели, но абсолютный импотент в зарабатывании хороших денег, Ашот нафарширован деньгами и бестолков в сексе, как бревно. Печальный вздох покинул губы: приходится умной женщине выкручиваться. Официант, дождавшись кивка, материализовался возле столика. С почтенным вниманием приняв заказ, испарился. Эльвира облокотилась на услужливо оттопыренную спинку стула, сосредоточенно прикидывая с чего начать разговор с Ашотом, как добиться финансовой независимости без лишних обязательств. Расстроенно вздохнула, понимая нереальность желания. Мужики, подобны гориллам, вожак, тоже всех подряд в стае имеет, доказывая свою власть, так и самцам человеческим, надо обязательно всюду свой отросток тыркать. Ледяное выражение на лице, сменилось мечтательным, вспомнила подругу, страстную Анжелу. Она правильно подметила, когда лежали уставшие от ласк: женщинам, с клиторальным оргазмом, вообще эти пихари не нужны, пригодятся лишь их толстые кошельки. Приятные воспоминания не смогли поднять настроение, не помогает успокаивающая музыка, а роскошь зала, исполненного в стиле флорентийского дворца, раздражает. На стол опустились миниатюрные тарелочки, запах свежих фруктов, смешиваясь с дивным ароматом искусно приготовленных моллюсков ноздри ласкает, но воспоминание о проклятом муженьке, горечью на язык плеснуло, начисто забив рецепторы, лишая удовольствия от яств. Не успела расправиться с салатом, дверь услужливо распахнули, с видом мирового властелина, Ашот в зал вплыл. Толстый зад, на своевременно подвинутый стул опустился. Официанты запорхали, как бабочки над цветком, стол, в мгновение ока покрылся тарелками и вазочками, взгромоздился в центре пузатый графин с янтарной жидкостью. Благосклонно кивнув, Ашот барским жестом гарсонов прогнал, рука нетерпеливо к коньяку потянулась. Слушаю тебя, услада дней моих, что так рано явиться заставило? Неужели свободолюбивая кошечка, не в силах справиться с проблемами, - глазки хитро прищурились, - или банально закончились денежки? Эльвира, взглядом улыбку на хитром лице убила, - произнесла шипящим голосом: - Представь себе, неожиданно возникла проблема, а будешь ерничать, без твоей помощи обойдусь! Пухлые, словно перчатки набитые поролоном кисти, примирительно вскинулись. Что - ты, солнце мое, я весь внимание, - пальцы запрокинули рюмку над лягушачьим ртом, - догоняя коньяк, в бездонное жерло кружочек лимона полетел. Лицо Ашота приняло вид размоченной кураги, глазами показал, что весь внимание. Мой муженек, - начала Эльвира нетерпеливо, - впал в детство. Мало того, что решил поиграть в войнушку, так еще для этих целей квартиру с машиной продает! В общем, сказала этому дураку, чтоб выметался! Как не печально терять квартиру, но есть и положительный момент, - голубые глазки озорно сверкнули, - теперь не надо скрываться, буду твоя. Погоняв брови по лбу, Ашот сказал задумчиво: - Киска моя, не торопись. Длинные ресницы захлопали удивленно: - Ты не рад дорогой? Рад, конечно, - скривился мужчина, будто разжевал целый лимон, - попросил: - Расскажи лучше, что задумал благоверный. Если судить по твоим рассказам, он не глуп и слегка прижимист. Ник, слегка прижимист? - хмыкнула удивленно, - да он жадный до денег, как кощей до яйца с иглой. Из него лишний доллар вытрясти, легче босиком Эверест покорить! Не самое плохое качество для мужчины, - не поддержал сарказм Ашот. Это и настораживает, жадные люди деньгами не разбрасываются, надо проанализировать его задумку. Поэтому прошу, расскажи подробно, чего он там затеял, чувствую, может быть что - то оригинальное. В резких импульсивных выражениях, Эльвира поведала о планах мужа, и о том, что обо всем этом думает. Ашот схватил графин, горлышко застучала об край фужера, емкость, созданная для вина, наполнилась до краев десятилетним коньяком. Кадык задергался, как стакан в руке алкаша. Фыркнув громче коня на скачках, - выдал: - Ставки, говоришь, будут? Бои без правил? И даже обучение желающих? Мохнатые брови нахмурились задумчиво, делая хозяина похожим на Брежнева, луженая глотка отчеканила: - Знаешь дорогая, в задумке твоего супруга, больше толка, чем кажется на первый взгляд. Теперь фыркнула Эльвира, - поинтересовалась ехидненьким голоском: - Что - то придумал, мой хороший? Да персичек, есть одна задумка, я чую запах денег, поверь, из этой затеи можно выжать даже больше чем твой муженек надеется. В глазах женщины зажглись огоньки, - вопросила: - Считаешь, не стоит пока прогонять? Скажу больше, - Ашот презрительно растянул рот, - стань для него самим послушанием, все прихоти исполняй. Видя недовольное лицо любовницы, - пояснил: - А сама потихоньку сажай на короткий поводок, пусть развивает бизнес, а когда все отладит, закапают денежки, ошейник затянешь. Поняв, что сомнения все еще владеют ей, - заявил: - У меня на деньги нюх, а здесь, кожей чую прибыль. Мой тебе совет детка: - Постепенно, ласково, садись на шею мужу и когда ему станет уютно и тепло, сожмешь коленями горло. Надменный лик красавицы расцвел, явно проступил шанс стать независимой, надо лишь дождаться, когда супруг все организует и на обочину лузера вытолкнуть. Легко прочитав на задумчивом лице бесхитростные мысли, Ашот добавил, скрывая ухмылку: - А я тем временем подключу братца, пусть возьмет все под контроль, а то совсем расслабился, зря что - ли помог начальником милиции стать. Руки заговорщиков встретились, смех двух глоток слился в мощный гул, завибрировали на столе приборы, пустой фужер недовольно загудел.

                Глава 10
                Вышел из подъезда хмурый, как вчерашнее небо, выщербленные ступеньки попытались сделать подножку, солнце приласкало лучом, кивнул небрежно соседу снизу, колупающемуся в стареньком «Пежо», парень, ответив на приветствие, с головой нырнул под капот. Сиротливо притаился под тополем «опелек», ветви гиганта достают до шестого этажа, шелестят безмятежно листья, заботливо укрывая машину тенью. Пальцы ласково погладили белое крыло, сердце заныло от воспоминания, сколько вложил в авто, в тюнинг и доработку движка. А сейчас продаю, выставив низкую цену, вечером, стану именоваться гордым именем - пешеход. Настроение стремительно ухудшается, даже приятное, теплое утро не радует, запечатлелось в глазах злое лицо Эльвиры, звучит в ушах категоричный приказ проваливать. В желудке, разгорается пожар, напоминая о пустоте, так и не позавтракал, кусок не лезет в глотку, для полного счастья язвы не хватает. Подумал растерянно: ни когда, ни кого не боялся, не трогали душу угрозы и проклятия, но почему ранят слова этой женщины? Люблю ее? Если и было такое чувство, за семь лет придирок и скандалов благополучно скончалось. Иногда жалею, что поднять руку на женщину не могу. Как говорит знакомый доктор: рукоприкладство, последняя стадия, надо разбегаться. Всплывшая мысль кольнула острием понимания: придется расстаться, не дело жить, как кошка с собакой, постоянное ожидание скандала утомляет. Хватит о грустном, - решил твердо, - надо заняться первоочередными задачами. Через час ждет риэлтор, обещал решить вопрос с квартирой за пару дней. Вечером машина поменяет хозяина, а пока колеса у меня, надо все вопросы закрыть. Встреча с друзьями сегодня, нужно каждого заданием озадачить, начинать в жизнь задуманное воплощать. И, в конце - концов, искать жилье на ближайшее время, про квартиру Эльки можно забыть. Вибрация в кармане отвлекла от грустных мыслей, рука шустро извлекла на свет мобильное устройство, палец прикосновением, вызов принял. Сменив красивую заставку, экран заняло виноватое лицо Эльвиры. Глядя на растянутые в улыбке губы, - подумал зло: вспомни гуано, вот и оно. Какую гадость на этот раз приготовила? Милый! - защебетал ласковый голосок, - прости, погорячилась. Остыла и поняла, тебе нужна поддержка, а я, как истеричка набросилась. Прости, забудь слова, вылетевшие со злости. Все, до встречи, - влился медом в уши сладенький голосок, - целую в колючие щеки, вечером будет сюрприз! Изображение исчезло, а я застыл с зажатым, словно граната в руке телефоном. Сюрприз, прозвучал, как засада, на щеке чувствуется влажное и холодное, будто прикоснулась змея. Вроде радоваться надо, жена одумалась, но никогда не подводившее чутье говорит обратное.
Встреча с риэлтором не заняла много времени, не успели подписанные бумаги исчезнуть в пухлом портфеле, а ноги уже к выходу понесли. Кроссовки бесшумно пробежали по ступенькам, авто, мигнув габаритами, приветливо встретило, довольный быстрым решением вопроса, повернул ключ, стартер радостно вжикнул, дорожные знаки, ускоряясь, на встречу понеслись.
Громкий хохот проникает сквозь железные ворота, мешая пройти, застыли послушными лошадками три машины, надраенная тойота, как полированный нефрит блестит. Друзья уже в гараже. Переступив порог, налетел на упругий, густой запах кофе, на столе опрятной стопкой печенье громоздится, тужится, булькает устало кофеварка, спиртного нет и следа. Отлично, - подумал удовлетворенно, - настрой серьезный, значит дело пойдет. Андрей, чуть не выпадая из кресла, хохочет, Джек, прикрыв ладонью глаза, давит в горле смех. Олег, короткими, хлесткими ударами сотрясает тяжелую грушу, кажется из ноздрей вот - вот дым повалит. Глаза подозрительно уставились на Андрея. Веселимся? Немного отдышавшись, он вытер слезы, - поведал, всхлипывая: - Сидим, пьем кофе, никого не трогаем, вдруг скрип тормозов, робкий стук в ворота, открываю дверь… щеки Андрея, раздулись, лицо приобрело вид большой вареной свеклы, губы с трудом вернулись в обычное состояние: - На пороге замерли четыре щегла с подобострастными мордами. Влюбленными глазками смотрят, - на кого бы ты подумал? - На нашего рыжего богатыря. Потом, который посмелее, пробормотал робко, - Андрей, подражая подростку, писклявым голоском выдал: - Олег Николаевич, машину помыли и заправили, чем сегодня заниматься? И так глазенками лупают на Олега, а взгляды преданные, как у щенят увидавших мамку. Ага, - вклинился Джек, - представь: - Наш орел, так по - царски протягивает баксы и говорит тоном великого начальника: - Сегодня отдыхайте, завтра с утра, сюда, будем углублять яму в гараже, тайный бункер строить. Не поверишь, чуть нас из кресел не выбросили, хотели раскопки сегодня начать. Олег, своих фанатов еле выгнал. Представляю, - пробухтел, - дыру в спине Олега взглядом прожигая. - Зачем про бункер наплел? Не переставая мутузить мешок, он огрызнулся: - Интерес, чем не стимул? Скажи просто копать, будут еле ворочать лопатами, а так, продолбят, как шахтеры жирный пласт! Да, - согласился я, - голова у тебя иногда работает, а если по ней не бить часто? Страшно подумать, как мозг разовьется! Подкалывай - подкалывай, - пробасил здоровяк, - посмотрим, кто быстрее со своей работой управится. На лица друзей вернулось серьезное выражение. Джек, отпив остывший кофе, - сообщил: - Тут Олег прав, чем быстрее все организуем, тем скорее будем капусту стричь. Договорился с солидной китайской фирмой, о поставках генераторов и остального электрооборудования по приемлемым ценам. Скептическая улыбка скривила лицо Олега: - Через месяц, дешевая китайская рухлядь развалится, и будем покупать новое. Голубые глаза сверкнули, хитро подмигнули Женьке: - Или своему, надежную технику продадут? Джек посмотрел, как на говорящую табуретку, - отчеканил знающе: - Фирма проверенная, работает только с качественными товарами. А коли, кого смущает китайские товары, пусть за такие же деньги европейские приобретет. Три пары глаз скрестились на Олеге. Как бокал медленно наполняется красным вином, так и к лицу Олега кровь прилила, - буркнул тихо: Че, спросить нельзя? Олег, - попросил, подпустив в голос строгости, - есть, что по существу, высказывай, нет, непи… время не отнимай! Кивком, разрешил Женьке продолжать. Снаряжение для хардбола и пневматическое оружие в наличии у меня в магазине, чего не будет, закажу. Все оплатим, - пообещал я, - пойдет прибыль, оплатим. Узкие веки опустились, соглашаясь, пожевав задумчиво губу, - продолжил: - Сегодня переговорю о закупках электроники. Посмотрев на Олега строго, - выпалил: - Китайской! Мощные плечи Рыжего поднялись к ушам: - Да молчу я, молчу! Монтажом займемся сами, - напомнил я дотошно. - Мы не настолько богаты, чтоб специалистов нанимать. Сами не безрукие! Согласен с тобой, - вклинился Андрюха. Я тоже не сидел, сложа лапки, - похвастался он, - на судоремонтном заводе заказал железные двери и решетки, предоплату внес, через неделю забирать. На счет предоплаты, - пальцы Женьки щелкнули внимание привлекая. С китайскими друзьями пока работаю на доверии, но сами понимаете, любое доверие надо поддерживать своевременными, денежными вливаниями. В общем, в ближайшее время, деньги понадобятся. Я сказал ревниво: - Открыл счет, сегодня туда упадут деньги за машину, послезавтра за квартиру. Глаза прошлись по серьезным лицам друзей, - добавил сухо: - Жду поступлений от вас. Средства со счета будут уходить, после совместного обсуждения вложений, лишь обоюдное решение, может сдвинуть на счету хоть доллар. Грамотно, - одобрил Джек, - к концу недели чеки к оплате предоставлю. Олег, - окликнул я друга заряжающего кофеварку. - Займись вплотную проверкой и очисткой тоннелей, начинай первый уровень подготавливать. Возникнет необходимость в дополнительных помощниках, людей со скромными запросами ищи. За стеной зазвенела стеклотара, загорланил пьяный голос, бухой сосед навел на мысль. Покатав ее в голове, - подсказал: - Можно привлечь к уборке тоннелей бомжей и алкашей, они за водку языками все вылижут. Сделаю, - пообещал он. - Я тем временем, утрясу бумажные дела, чтоб чиновники потом не трясли нас. Рука решительно потянулась к печенью, слюноотделение началось, как у собаки Павлова, в животе громко заурчало, маститые культуристы с плакатов посмотрели укоризненно, напомнив о рациональном питании. Это знаю и без них, при плохом обращении с телом, рискуешь, может подвести в самый неподходящий момент. Вспомнилась нелепая гибель знакомого: двадцати летний паренек, подающий большие надежды в спорте, сел за руль, не выспавшись в очередной раз. Всю неделю недосыпал, сдавал сессию и попутно нормативы на черный пояс. Пояс получил, гнал домой счастливый, фура вылетела неожиданно, среагировать не успел, не хватило какой - то доли секунды. Два часа из покореженного куска железа вырезали. Вынырнув из ненужных в данный момент воспоминаний, нырнул в деловую атмосферу, повисшую в гараже, словно туман на улицах Лондона. Все парни, - подвел я итог, - за работу! Встречаемся здесь каждый день. Через две недели, первый ярус должен быть готов! Чем быстрей игроки засыплют друг - друга бэбэшками из стволов, тем быстрей в наших карманах зеленые бумажки зашуршат!

                Глава 11               
Установка оборудования заняла три недели, обустройство тоннелей съело еще пять дней. И вот, уже месяц, под землей сражения идут. Народ поначалу отнесся к нашей затее с недоверием. А узнав о присутствии Рыжего демона и стрельбе из пневматики, стадами ломанулся. Пришлось, прикусив язык, подтверждать, что все организовывает и тянет рыжий гений. Слава мне ни к чему, а вот деньги, что потекли в карман, радуют. А после того, как сняли ролик и закинули в сеть, появились даже очереди. Кто устоит, увидев Рыжего, как ниндзю, облаченного в черное, с АК – 47 в ручищах, выскакивающих из темноты супостатов крошащего. Демонстрация оружия неотличимого по виду от настоящего, плюс красивая униформа, очки ночного видения, заманили мужчин, как цветы пчел. Дело пошло, доллары хрустящими птичками полетели в бумажник.
 Эх, хорошо лежать в удобной кровати, вялые мысли гонять. Дождь водяными палочками барабанит по стеклу. Люблю дождь, даже в слякотном октябре есть своя прелесть, особенно когда от такой прелести отделяет толстый стеклопакет. И чем сильнее стучат в окно капли, тем уютней становится под одеялом. Тело ноет, не хочет выбираться с теплого ложа, рядом умиротворенно сопит Эльвира, белым озером волосы по подушке разметались. Не знаю, что с ней произошло, но второй месяц с меня пылинки сдувает. В кровати ведет себя, как ненасытный суккуб – это с ее то, на уровне замерзания темпераментом? Но, как бы там не было, каждую ночь насухо выжимает. И если прибавить каждодневное участие в боях, то понятно, почему организм бунтует. Вспомнив ночь, содрогнулся, Эльвира, словно обезумела, оседлала и подобно дикой валькирии скакала. Правда валькирии удаляли себе грудь, чтоб не мешала стрелять из лука, а у меня перед носом, две совершенные, упругие чаши колыхались. Давно со мной такого не было, к ноющим ногам, болезненные ощущения в истерзанном паху добавились. Такой секс, напоминает спортивное многоборье и так – же выматывает. Но все мои вялые попытки отказаться, Эльвира жестко пресекает. Берет все в свои руки и не только в руки, а подлый организм сразу сдается. Хватит жалости, - подстегнул себя, - надо двигать в шахту, сегодня очередной бой. И хоть приз и не велик, чуть более штуки баксов, но деньги лишними не бывают, да и достанутся легко. Ноги пружинисто встретили пол, руки потянулись к аккуратно сложенному, спортивному костюму, пума с эмблемы, белым боком поймав солнечный луч, задорно подмигнула. Несколько несложных упражнений вернули телу гибкость, стрелой метнулся в ванну, выгуляв уставшую ящерицу, стараясь не попасть на пол, последние капли стряс. Вода в раковине весело зашумела, закрутился маленький водоворот, довольное отражение ослепило улыбкой, ленивая обезьяна внутри, возликовала, получив разрешение не чистить зубы. Выскочил из ванны, подошвы быстро, словно ламинат печет пятки, на кухню прошлепали. Вновь подивился, что нашло на жену, секс, куда ни шло, но чтоб готовить? Однако на сковородке громоздятся отбивные, золотистой горкой высится жареная картошка. Желудок радостно прыгает навстречу лакомым кусочкам, как ртуть термометра, настроение вверх ползет. Подленькая мысль закопошилась в голове под пережевывание сочной отбивной: неужели у мужчины желудок влияет на все? Зло погнал неудобную мысль, глоток горячего кофе подстегнул кровоток. Стараясь не разбудить жену, тенью скользнул в прихожую, ступни впрыгнули в кроссовки, дверь, бесшумно отворившись, в подъезд выпустила. Проигнорировал лифт, ноги шустро поскакали по ступенькам, пропуская по несколько, улица неприветливо встретила дождливым утром, ветер, пропитанный влагой, мокрой рукой разгоряченное лицо погладил. Приветствуя, тойота просигналила, выпрыгнувший из авто парнишка, с забавным прозвищем Барсук, почтительно дверь распахнул, вездесущие бабульки на скамейке, посмотрели неодобрительно. Не делай так, - попросил я, - чувствую себя пенсионером. Это распоряжение Олега, - ответил он непоколебимо. Получит скоро твой обожаемый Олег, - буркнул, заметив в глазах Барсука озорные огоньки. Всем видом парень выказывает уверенность в непобедимости кумира, хотя посмотреть на самоубийцу не откажется. Не стал напоминать пословицу о большом шкафе, не буду ронять авторитет Олега. Высадив возле гаража, Барсук умчался по делам, возложенным боссом.
Переговорное устройство ожидающе уставилось черной кнопкой, глазок миниатюрной камеры, спрятанный мной под крышей, сверкнул разглядывая. Замок щелкнул, привод потянул дверь, приглашая внутрь. Голос Олега прогремел из динамика, закрепленного под потолком: давай шустрей, все собрались, включаю освещение. Яма, ранее предназначенная для ремонта машин, стараниями команды Барсука раздалась в ширину и в глубину. Роллеты, скрывающие вход, уползли, стала заметна массивная металлическая дверь. Электронное табло помигивает зеленой индикацией, терпеливо код ждет. Подошвы простучали по вымощенным мрамором ступенькам, специальные бороздки, нанесенные на камень, ноге соскользнуть не дали. Пальцы привычно набрали цифры, дверь, лязгнув засовом, попятилась, одна за другой, на стенах лампы зажигаются, приглашая следовать  по прямому тоннелю. Не пошел в освещенный коридор, глаза нашли небольшой двухместный электромобиль, зеленая лампочка на панели, о полной зарядке аккумуляторов сообщила. Маленькие колесики закрутились, готовые донести куда надо. Прорубленный в породе ход, напоминает тоннель метрополитена, только несет меня по подземной кишке не поезд, а весело жужжащий электромобиль. Мимо проплывают не отделанные мрамором стены, а неровный известняк со следами пил и зубил. Непроницаемая темнота нехотя уступает свету фар, чтоб тут же сомкнуться за спиной черной стеной, абсолютную тишину нарушает звук электромотора и треск мелких камешков под колесами.
Техника не подвела, после десятиминутного путешествия по подземному лабиринту, добрался к диспетчерской. Собранный на скорую руку вагончик, расположился в большом, подземном кармане. На широкой, сорока метровой площадке, словно очерченной гигантским циркулем, скучают пять двухместных машинок и одна грузовая, забитая доверху приспособлениями для хардбола. Пять человек, сосредоточенно капаются, перебирают оружие, каждый возьмет то, что приглянется. Изредка поглядывают на меня, знают, кто поведет команду. Бас Олега, взлетев на шестиметровую высоту, от свода отразился, ударил по ушам: - Переодевайся Ник, первая команда ушла, займут удобные позиции, будут у вас проблемы. - Не пугай, - успокоил игроков, - тактикой засад нас не взять, в нашем распоряжении десятки ходов, множество обходных путей, все не перекрыть. Олег подмигнул, широкая, ладонь шлепнула по крепкому лбу, - пока не забыл: - Сумма призовых на данный момент, четыре тысячи! Приятная новость подстегнула, быстро облачившись в черный, поглощающий свет комбинезон, набросил на плечи сенсорный жилет, мокасины на мягкой подошве закончили гардероб. Руки ухватились за рифленые рукояти пистолетов. Нежно извлек «беретты», девятнадцать зарядов в каждой, двигающаяся затворная рама, игрушки неотличимы от моей любимицы - девятимиллиметровой боевой машинки. Пускай пистолеты стреляют пятимиллиметровыми металлическими шариками, но жилет почувствует попадание с двадцати метров, а больше и не надо. Эти смазанные, удобные машинки, еще ни разу не подвели, для того, кто умеет стрелять по - македонски, пистолеты лучший вариант. Шесть выстрелов в секунду из двух стволов, сильно повышают шансы выиграть. А обвешиваться автоматами, как поступили в моей команде, не вижу смысла. Дальнобойность оружия, не спасет в темных лабиринтах, кишащих ходами и ответвлениями. А маневренность и скорость пригодятся. Оглядев увешанных стволами, как ежи грибами бойцов, - напомнил строго: - Слушаем меня беспрекословно, ни какой самодеятельности. Дождавшись внимания, ткнул в КПК на руке, - изрек веско: - Прибор перевести в следящий режим, отслеживать перемещение группы. Включать привязку к тоннельным ориентирам запрещаю! Игроки тихо зароптали. Преодолев желание надавать подзатыльников, пояснил снисходительно: - Включите навигатор, начнется определение места положения, метка появится на приборах врага. Как думаете, сколько понадобится времени, как в тире вас перещелкать? Предупреждая вопросы, - объяснил: - Кто потеряется или отстанет, - рука поднялась вверх, демонстрируя прибор, - жмет на зелененькую кнопку. Сигнал получат свои - вытащат. Подобных действий жду от вас, в случае обнаружения противника, или попадания в засаду. Строгий взгляд оббежал бойцов. Все готовы? Пять синхронных кивков, позволили начать движение. Еще одно, - шепнул на ухо подошедший Олег: - Команда противника, перед стартом заменила игрока. С губ сорвалось непонимающе: - Ну и что? Рыжие брови изогнулись хитро: - Они наняли опытного вожатого! - Кто! - обронил, догадываясь. Красноречивое молчание друга подтвердило догадку. Андрюха - поросенок! Взял под крыло команду соперников злодей. Это усложнит задачу, - подумал весело, - но дружба - дружбой, а денежки будут мои!
Изгрызенные пилами стены медленно плывут по бокам, светильники, закрепленные через каждые десять метров, дают достаточно света, можно легко разглядеть закопченный потолок. Ноги протопали метров сто, повернули в один из боковых тоннелей. Изгибающаяся кишка дороги, петляя, до поворота довела. Рука поднялась, требуя внимания. Бойцы столпились, как утята около утки. Дождавшись, когда все взгляды соберутся на мне, - сказал веско: - Парни, противников повел мастер, действуем осторожно. Вы хотели игру, приближенную к реалу - получите! Лучшим стимулом, отбивающим желание геройствовать, служат деньги. Вы все, вложили свои и надеетесь сорвать куш. Но! - напоминаю, чтоб выиграть, надо уцелеть и победить. Выбывшим, ни цента не достанется. Поэтому, наша задача нейтрализовать врага, без потерь с нашей стороны. Вновь кивки выразили согласие. Тогда вперед, проверить приборы ночного видения, натянуть на лица защитные маски, за этим поворотом освещения нет, начинается территория для боев. Все последовали совету, в масках и очках закрывающих лица, превратились в страшных гоблинов с вытянутыми харями. Лишь один боец, с четверкой на жилете, пренебрег защитой лица. Сдерживая злость, - сказал скучным голосом: - А вообще маску можно и не одевать, вы подписали бумаги, снимающие с организаторов ответственность за увечья. Руки остальных нерешительно потянулись к мешающим маскам, губы четвертого повисли на ушах. Как бы сам для себя, - буркнул: - Правда скорость металлического шарика достигает трехсот метров в секунду, но что такая ерунда для настоящих мужчин. Взгляд мазнул по скисшим лицам. Подумаешь щеку или губы порвет, глаз вытечет, такие пустяки ни кого не напугают, шрамы мужчину украшают! Руки храбрецов мигом приделали маски на место, номер четвертый управился быстрее всех. Ну, все брифинг закончен, проверить оружие, снаряженные магазины разместить под рукой. Не забывайте о перезарядке оружия, в автоматах хватит газа, четыре обоймы отстрелять. При смене болона в основном оружии, пистолет должен быть под рукой, желательно прикрывать друг друга. В магазинах ваших АК – 47, девятнадцать зарядов, не палите, куда попало, считайте выстрелы. И еще одна мелочь: - Кто подстрелит товарища по команде, выдам приз сразу, - кулак сжался, скрипнула тонкой кожей перчатка - сразу в зубы. Угрюмые физиономии улыбками расцвели. Парни, рациями пользуемся только для координации действий, ни какой пустой болтовни, звук в шахте слышен очень хорошо. Всем перевести КПК в вибро - режим. Вибросигнал потревожит ваши запястья, когда кто-либо из команды выбывает. Я хочу, чтоб на мой прибор, таких сигналов не приходило, поэтому действуем слаженно. Все слышат? - проговорил, - проверяя микрофон, вмонтированный в маску. Услышав в наушнике хор голосов, - бросил: - Двинули, удачной нам охоты, точного прицела и твердой руки. Мягкие мокасины беззвучно попирают известняковый пол, очки окрашивают пространство в зеленоватые тона. Кисти крепко сжимают «беретты», пальцы гладят курки, медленно приближается перекресток, три темных хода, как раскрытые рты, ждут своих жертв. Иду впереди, глаза напряжены до боли, готовы отследить малейшее шевеление, сопят за спиной, как стадо слонов, мои бойцы и так же топают. Потолок тоннеля пошел вверх, стены раздвинулись в стороны, неотвратимо надвигается перекресток. Внимательно всматриваясь в убегающую даль тоннеля, - прошептал на нашей частоте: - Не кучкуйтесь, как бараны, разбейтесь на пары, проверяйте каждое ответвление, каждый каменный карман. По одному не ерзать, прикрывать задницы друг – другу. Миниатюрная камера, с ночным режимом съемки, притаилась на плече. Подобные, сидят на плече каждого игрока. Прямую трансляцию в сети, множество народа смотрит. И есть реальный шанс, что призовые подрастут. Ставки капают до первого выстрела, потом оператор будет комментировать бой и не допускать мухлеж. При попадании в игрока, компьютер фиксирует пораженную область. Информация выводится на экран, но решение о продолжении или завершении игроком боя, принимает специальная программа. Во избежание недоразумений и подтасовок, участие человека исключено. Если умная машина посчитала человека погибшим, его автоматически исключают из команды, загорается на жилете красный диод, КПК перейдет в режим навигатора, укажет короткий путь к диспетчерской. Я присел, велел знаком, остальным сделать так же. Слушай сюда бойцы: - У нас три дороги, предлагаю двинуть по левому тоннелю, он хоть и длинный, но прямой, противника заметим издалека. Пусть много карманов на пути, зато нет выхода. Если там чисто, затаимся в нем, пускай противник понервничает, сам придет к нам. Возражений не последовало, - приказал: - Второй и шестой, занять позиции у входа, не высовываться, не болтать, стрелять на малейший звук. Остальные за мной. Три зеленых силуэта в очках ночного видения, похожи на робота Бендера из мультфильма, крадутся след в след, стволы автоматов подрагивают в нетерпении, пальцы прыгают на курках. Напомнил еще раз: - Не перекрывайте друг – другу сектора для стрельбы, будьте внимательны, приближаемся к первому карману. Замерли перед входом, - сообщил шепотом: - Это самый большой карман, дальше два маленьких, там не спрятаться. Ноги послушно согнулись, опуская тело на колени, руки нащупали фонарь, - прошептал еле слышно: - Встаньте на колени, в одну руку фонарь в другую пистолет. Что за глупость, - возмутился четвертый, - еще на карачках не лазил! Тебе разрешаю стоять, - бросил я отрывисто. Остальные, кто хочет выиграть, - продолжил я, не обращая внимания на растерявшегося выскочку, - на колени. Выключаем ночное, руку с фонарем над головой поднимаем. По команде, одновременно высовываемся из-за угла и свет врубаем. Каждый возьмет свой сектор, малейшее движение – огонь! Грамотно придумано, - одобрил пятый, - если кто затаился, ослепим светом и спокойно подстрелим, а все пули врага, в крайнем случае, примет фонарь, а не жилет. Молодец, - похвалил я, - быстро соображаешь. А теперь за дело. Три руки, с фонарями, поднялись, тьму прорезали яркие лучи. Твою мать! – долетело из темноты, - глаза! Пистолет выдохнул трижды. Запоздало захлопало оружие бойцов. Зажегся красный диод на жилете пораженного врага. В дальнем углу, за штабелем камней, движение обозначилось. Кувырок через плечо, луч выхватил моргающего глазами противника, два хлопка «беретты» - еще одним меньше. Так нельзя! - взвыл первый подстреленный, - вы ослепили нас, фонарем пользоваться нечестно! А разве тебе кто-нибудь запрещал? – поинтересовался невинно. Слышали пословицу - движение – это жизнь? А вы засели, как два тетерева в темноте и надеялись нас первыми заметить. Да, - подтвердил второй проигравший, - все честно, жаль мало поиграли. Ни кто не мешает отыграться в следующий раз, - утешил я. Не хочу, - обронил он, - слишком хорошо стреляешь, чувствуется крутая школа. Куда мне. Ладонь легла на поникшее плечо, - сообщил знающе: - Здесь есть классный инструктор, шесть – семь уроков, будешь воевать не хуже. Даже при тусклом свете освещающих пол фонарей, заметил сверкнувшие азартом глаза. Какой мужчина, откажется стать в чем - то лучше других и этот не исключение. Тогда, до новых встреч, - бросил проигравший, всматриваясь в стрелку на экране, в обратный путь двинулся. Не успели красные огоньки исчезнуть за поворотом, четвертый зарыготал: - Круто мы их, как детей, я одного уделал, он даже пикнуть не успел! Ай – да мочить остальных! Больше так не получится, - остудил пыл торопыги. Дальше двигаемся не спеша, с еще большей осторожностью. Еще чего! - взвился четвертый, - врагов осталось четверо, быстро обыскиваем пещеры, расстреливаем супостатов и денежки делим. Повторяю для отсталых, - проронил я настойчиво, - больше так не пройдет, с ними мастер. Ерунда, - отмахнулся четвертый, - что сможет этот мастер, против пяти автоматов, как туча градом, бэбэшками засыплем. И вообще чувак, - фонарик уткнулся мне в грудь, - тебя позвали помогать, а ты мешаешь. Оставив без позволения пост, подошли второй и шестой. Я спросил спокойно: - Все согласны с планом четвертого? С некоторой заминкой, головы закивали. Так тому и быть, - рука потянулась к номеру один на груди. Липучки хрипнули, отпуская номер. Держи, - протянул четвертому, - теперь ты номер один – веди командир! Он небрежно сдернул с груди четверку, царским жестом мне бросил. Руки споро прилепили единицу, - скомандовал бодро: - Вперед, за мной, двигаем в правый от перекрестка тоннель. Чую враги там притаились. Фонари выключите, - посоветовал я устало. Незачем, - отрубил первый, - воспользуемся сработавшей тактикой. План такой, воины, - изрек он важно, - заскакиваем в тоннель и ходу вперед, освещаем каждый угол, мочим все, что шевельнется. У них снайпер, - напомнил, пытаясь вразумить. Небрежный мах рукой, был мне ответом. - Его тоже ослепит, а пока проморгается, изрешетим из пяти стволов. Брезгливо глянув на пистолеты, - обронил: - Тебе, с твоими пукалками, лучше вперед не лезть, реальные стволы будут работать! Как скажешь командир, - не стал я спорить. Так и скажу, - выдал он гордо, - за мной! Как стадо баранов ввалились в тоннель, лучи зашарили по стенам. Парнишки одну важную вещь не учли. Лучи фонарей прорезают тьму, метров на двадцать - тридцать, снайперка на сотне достанет. Оптика позволит и на более дальних дистанциях. Мои опасения оправдались. Еле слышно хлопнул выстрел, первый вскрикнул от неожиданности, жилет показал попадание. На землю, - гаркнул, уходя перекатом, выхватил автомат из рук застывшего столбом первого. Захлопал в ладонях АК, шарики отправились в темноту. Перекатившись, добил заряды на звук, в дали красный огонек загорелся. Разряженный автомат упал на пол, прикрываясь телами замерших, как истуканы бойцов, к спасительному выходу рванул. Краем глаза заметил, как загораются красным жилеты игроков. Андрей выбивает дураков, как мишени в тире, а те, идиоты, торчат столбами, стреляют, абы - куда и еще подсвечивают себя фонарями. Наконец уперся в перекресток, выравнивая дыхание, отпустил мысли на волю: вот и остался один, без балласта. Хорошо, что взяли проводником, а не телохранителем, не надо дурней спасать. У Андрюхи два бойца, вот теперь поохотимся. Как и рассчитал, снайпер первым выстрелом выбил командира. Это позволило сравнительно легко уйти. Первый, идиот, командир – это не только власть и красивый номерок – это ответственность и риск. Любой вражеский снайпер первым делом выбивает командиров, а затем не спеша добивает дезориентированных солдат. С расстояния понаблюдал, как игроки топают к диспетчерской, толкая и пихая впереди идущего, втянувшего голову в плечи первого. Это был их выбор, их деньги, не послушали, довел бы с минимальными потерями. Анализ боя оставим на последующее обсуждение в сети, а пока мой выход. Очки вернулись на глаза, ноги ускоряясь, понесли в следующее ответвление лабиринта, прохладный сырой воздух шахты, проникает под одежду, охлаждается разгоряченное тело. Посмотрим, обезопасил снайпер тыл, или понадеялся на точность. Стены мелькают зеленоватыми бликами, мягкая подошва бесшумно на пол опускается, позиция снайпера приближается. Чутье сработало тормозом. Я доверяю отточенным чувствам - впереди опасность. Отключив очки, достал фонарь. Луч, побегав по стенам погас. Опустив очки на глаза, резко ускорился. Ноги понесли назад, одолев метров пятьдесят, положил фонарь на пол, палец вдавил кнопку. Стены вновь замелькали по сторонам. Достигнув прошлой точки, подпрыгнул вверх. Пальцы цепко ухватились за вбитые в потолок скобы, потянули тело вверх, нос уткнулся в шершавый камень. Скобы давненько приметил, вот и пригодились. Спустя минуту, впереди зашебуршилось, выбрались из неприметных ниш охраннички. Неторопливо, прикрывая друг друга, двинулись к свету. Да быстрее вы, мухи сонные, - умоляю про себя, - руки дрожат, пальцы вот-вот отцепятся. Как бы случайно, уперся плечом в стену, пригибая камеру к куртке. Зрителям не надо видеть то, что сейчас произойдет. Противники прошли снизу, крадучись, едва не задев головой, приклады упираются в плечи, стволы направленны на свет. Не слышно опустившись за согнутыми спинами, скользнул следом. Отойдите от снайпера подальше соколики, не надо ему шум слышать. Вняв мысленной просьбе, парни протопали метров двадцать. Достаточно, - дал себе команду. Мокасины мощно оттолкнулись, тело молнией метнулось вперед. Удар кулака в шею, отключил одного. Успев подхватить падающего, легонько чиркнул пальцами по горлу второго. И пока он хрипит и глотает слезы, уложил первого. Разгибаясь, не сильным ударом в подбородок помог второму лечь. Используя их ремни, связал героям руки, заткнул рты не очень чистыми платками. Забрав рации, изъял у первого КПК, проверил пульс. Удар безвредный, минут через пять очнется, шея, конечно, поболит пару дней. А второй, несколько дней рот широко разевать не сможет. Сами хотели жесткой игры, как можно более приближенной к реалу. Они получили свой адреналин, а меня ждут мои денежки.  Отдохните пару минут, - попросил связанных тихо, - я скоро. Подсвеченный зеленым тоннель поплыл на встречу, показалась аккуратно сложенная стопка камней. Винтовка удобно устроилась на камне, Андрей, приникнув к прицелу, сосредоточенно высматривает последнего злодея. Изредка поглядывает на левое запястье, где разместился КПК. На экране, маленький треугольничек приближается к позиции, второй замер невдалеке. Ну, что там было, - спросил не поворачиваясь. Писец! - ответил громко, прицеливаясь. Андрей среагировал правильно, не стал разворачивать винтовку, рука метнулась за пистолетом. Шанса ему не дал, «беретта» плюнула бэбэшкой. Обхитрил бестия! - выпалил, поднимаясь. Классно с КПК устроил, я думал, свой приближается. А где, кстати, мои орлы? Пошли, - предложил я, - по пути захватим. Хитер бродяга, - похвалил Андрей. Я сказал поучительно: - Сколько говорил, не полагайся в бою на приборы и людей - проиграешь. Это игра, а в реальном бою, переиграть не дадут! Хорошо, что реальные бои остались позади, - буркнул он поспешно, лицо стало жестким. Двинулись к выходу, на ходу обсуждая детали боя. Наткнувшись на оклемавшихся игроков, развязали, выслушали немного матов. Андрей задумчиво потер внушительный кулак, предложил добавки, конфликт тут же угас, все дружно пошли к диспетчерской.
Лицо Олега освещает шахту лучше светильника. Чего счастливый такой? - спросил с подозрением. Набрав в легкие воздуха, он выдал: - Ты не представляешь разразившейся на сайте бури! Посыпались заказы на бои, из сегодняшних орлов, шестеро записались на обучение! - Толи еще будет, - предсказал, весело подмигнув Олегу. Забери деньги, - окликнул он, - призовых сегодня, шесть тысяч. Десять процентов мне, за работу оператора, утешительный приз в двадцать процентов Андрюхе. Четыре с копейками за игру, - подсчитал он, - недурно заработал! Я хмыкнул: - Завтра твоя очередь с оружием бегать, калькулятор ходячий. А кто не умеет чужие деньги считать? - засмеялся он. Ну, все, сегодня боев не будет, я побежал. Куда торопишься? - притормозил друга. Мои орлы машину в сервис гоняли, - признался он, - ждут уже. Они, от меня не на шаг! Ходят по пятам, все из рук выхватывают. Помявшись, вымолвил: - Хотел попросить, ты ведь в компах шаришь, подучи их малость, надо к работе в шахте тунеядцев приспособить. Не плохая идея, - согласился, не раздумывая долго, - научу, будут обслуживать компы и камеры. Спасибо Ник, - просиял заботливый амбал, - а то, все пятки оттоптали бездельники.
Электромобиль, натужно жужжа мотором, повез здоровяка к выходу. Что-то Джека не видать сегодня, - поинтересовался Андрей, приближаясь. Это вы, играете и еще деньги получаете, - сказал я с укором, - у него, в отличие от вас, работа есть. Мечта любого, отдыхать и получать за это деньги! - весело отбрыкнулся от нравоучений друг. Иди, переодевайся, - поторопил Андрей. Поедем, обещал жене в магазин свозить, прослышала о грандиозных скидках на тряпки, уже три дня мозги мне выедает.
Электромобиль, шустро доставив к гаражу, замер на стоянке. Воткнув штекер в гнездо за сидением, включил зарядку. До утра подзарядится. Завтра три одиночных боя, начинают потихоньку проявляться лидеры, ставки растут, все идет, как задумано. Ближе к вечеру, командная войнушка, парни разыграют освобождение заложников. Пока игроки резвятся на первом уровне, подготавливаем к открытию второй. Ну а сейчас домой, там ждет Эльвира, приличная стопочка долларов, лежащая в кармане, поднимет ей настроение. Рация хрипнула, сквозь помехи пробился голос Олега: - Парни я отчалил, закройте все хорошо, а то недалеко от входа подозрительная «газель» торчит. - Понял тебя Олег - отдыхай. Рация умолкла, обменялись с другом взглядами. Разберемся, - пообещал он. Не спеши, - осадил задумчиво. Давай на всякий случай выйду один, будет все нормально, подтянешься. Ствол возьми, - предложил он. Брось, - рука небрежно махнула, - этому страхополку рыжему, всегда мерещится разное. Выйду, запрешь за мной. Двину по прямой, мимо «газели», в камеру будет видно. Из гаража не выходить! Понял, - буркнул Андрей, - начнется веселуха, ты развлекаться, а я зритель? В следующий раз, ты первый, - пообещал серьезно. Договорились, - принял он условия. Дверь за спиной закрылась, щелкнул язык замка, входя в паз, путь назад отрезая. Веки прикрыли глаза, защищая от яркого света, зрение спешно адаптируется после сумрака каменоломен, взор устремился вверх. Небо выплакалось, по отмытой синеве расплываются белой пеной облака, удачный денек стремится к завершению. Ноги лениво потопали по тропе, синий борт машины не спеша плывет навстречу. И правда, странная «газель», взгромоздилась прямо на пешеходную тропу, стекла затемнены, но по просевшим рессорам видно, не пустая. Еще метров пять, и машина останется позади. Вжикнули отъезжая боковые двери, четверо внушительных парняг, в серой, пятнистой форме, дорогу перегородили. На встречу шагнул амбал на полголовы выше меня, квадратная челюсть выплюнула: - А вот и черти полезли из земли. Запах чеснока из пасти выбил слезу. Рука выстрелила без участия сознания. Здоровяк в пятнистом комбезе, с надписью ОМОН на груди, упал мордой в пыль, как подрубленный. Из-под пухлой щеки растеклась красная лужа, белыми корабликами, парочка зубов выплыла. Черта, в зеркале увидишь, - бросил брезгливо. Заминка длилась пару секунд, ребята привыкли к безнаказанности, ни кто не ожидал такого. Губы непроизвольно поползли к ушам, все их мысли, на узких лобиках отражаются. Но вот, наконец, один прыгнул, карикатурно вперед ногу выбросив. Шагнул в сторону, кулак выстрелил снизу, костяшки врезались в икру. Ногу теквондиста подкинуло выше головы, следом за ней, опорная, землю покинула. Сто килограммовая туша шумно приземлилась на толстый зад, копчик протестующе хрустнул. Парочка пятнистых кабанчиков, бросилась разом, как боксеры на ринге, крича и шипя, пудовыми кулаками замахали. Боже, как скучно, - подумал, впечатывая кулак в жирное брюхо. Брюхо хрюкнуло, на землю осело. Без труда ушел от ударов последнего, оставшегося на ногах ухаря. Круглое лицо молодца раскраснелось, воздух с шипением вылетает из легких, пот градом катится. Это вам не пьяненьких работяг дубинками гонять, - процедил зло, - подныривая под очередной деревенский мах. Резкий апперкот, зубы омоновца  громко лязгнули, глазки закатились, мешком с картошкой рухнул на землю. Под ногами вскрикнуло, кому-то наступил на кисть. Сука, - прошипел получивший в пузо, - мы из ОМОНа, прикончим сволочь! Туфель прыгнул вперед, смачный шлепок по толстой щеке, эхом раскатился по гаражам. Круглая морда уткнулась в землю, воздух из ноздрей раздул пыль, ухо превратилось в красный блин. Если вы ОМОН, ведите себя как ОМОН, а не как банда жирных бандюганов, - сказал, поучающе. Конец тебе козел, - прошепелявил беззубый, - найдем тебя. Буду ждать с нетерпением, - пообещал серьезно, - в следующий раз, легко не отделаетесь.
 
                Глава 12               
 Солнце раскраснелось, отработав дневную смену, торопится в свой небесный дом, легкие облака наливаются тяжестью, на глазах трансформируются в дождевые тучи. Домой, вместе с деньгами, отвратительное настроение привез. Как изменившийся ветер испортил погоду, омоновцы испоганили вечер мне. И чувствую, от них будет больше неприятностей, чем от туч. Поднимаясь в лифте, отсчитал тысячу долларов. Жену застал за вечным занятием женщин. У индейцев сей ритуал назывался нанесением боевой раскраски, у наших дам, макияж. Шуршание банкнот привлекло ее внимание. Рука, не дрогнув, зеленые бумажки супруге протянула. Забавно наблюдать, как разгораются у женщин глаза, когда даешь приличную сумму и говоришь волшебные слова: купи себе, что захочешь. Я бережно отношусь к деньгам, а некоторые злые языки, жадным обзывают, но благодарность в женских глазах стоит любых денег. Наверное, в допотопные времена, мужчина, притащивший в пещеру мамонта, видел такие же счастливые глаза. Времена сейчас другие, мамонтов не осталось, хоть и говорят, что слоны - это наши мамонты, только болезные и полысевшие, но хвала провидению, современным женщинам в качестве добычи, денег хватает. Не успел спросить, как дела, получил чмок в щеку и мах ручки на прощанье. Жена испарилась, зачем ей уставший муж, когда манят огнями, открытые круглые сутки магазины.
 Звонок в дверь остановил на пути к ванной. Эльвира, как всегда что-то забыла. С твердым намереньем отругать супругу, открыл дверь. На пороге застыл милиционер, с погонами майора на плечах, человек восемь омоновцев, лестничную клетку массивными телами загородили. В бронежилетах, похожие на прямоходящих черепах, расстреливают меня глазами, короткоствольные автоматы в крепких руках, недружелюбно уставились в лицо. Николай Сергеевич Малинов? - спросил офицер сухим тоном. Он самый, - не стал отпираться. - Собирайтесь, поедете с нами! С чего вдруг? - брови удивленно подпрыгнули. Вы нанесли увечья нашим сотрудникам, придется пройти с нами, - выдал он строго. - Не заставляйте применять силу! Кто-то из бойцов нетерпеливо передернул затвор. Простите - это какая-то ошибка, - промолвил, перебирая в голове варианты действий, - губы доброжелательно расползлись. - На меня напали хулиганы, пришлось обороняться. Рассказы приберегите для следователя! - рыкнул майор, теряя терпение. - Я не буду с вами устраивать дискуссий, или идете добровольно, или доставим в наручниках и с легкими телесными повреждениями. Не надо угроз майор, не тебе пугать меня, но ты прав, с тобой разговаривать бесполезно. Сейчас обуюсь и я ваш. Открыл дверь шире, чтоб не подумали, что собираюсь удрать, ступни послушно впрыгнули в туфли. Повернулся к эскорту спиной, пальцы, перебрав ключи, отыскали нужный, замок щелкнул закрываясь. Ослепительная вспышка боли в голове бросила на колени, неподъемной тяжестью навалилась темнота.
Сержант! - завопил майор, - какого черта творишь? Зачем приложил его прикладом? Пусть радуется сука, что вообще не пристрелил, - прошепелявил омоновец, - опухшие губы растянулись. Вот, теперь и тащи в машину сам, - приказал офицер. Лифт довезет, - заржал щербатый, - жестом подозвал гориллоподобного бойца. Небрежно схватив лежащего за пиджак, потащили к лифту, дорогая ткань протестующе затрещала. Дождавшись открытия дверей, забросили человека внутрь, как мешок с ветошью. Загрузите в машину, пришлете лифт за нами, - попросил главный. Будет сделано, товарищ майор, - прогудел амбал, втискиваясь в кабину. Рифленая подошва опустилась на пальцы. Мужчина замычал, начал приходить в себя. Ничего, - сказал беззубый ласково, - у тебя еще пять пальцев целы. Отсмеявшись, чмокнул опухшими губами: - Правда ненадолго, полковник любит щупалки ломать. Ботинок метнулся к голове человека. Руки мужчины, пытающиеся поднять тело, разъехались, лицо в грязный пол лифта уткнулось.
Сознание вернулось вместе с головной болью, веки расползлись, перед глазами материализовалась лампа, укутанная в колпак из металлической сетки. Взгляд, цепляясь за грубую шубу стены, сполз на решетчатую дверь, сваренную из толстой арматуры. Обезьянник, - всплыло слово, знакомое с хулиганского детства. Попытался встать, стены закружились, боль в затылке напомнила о произошедших событиях. Пальцы бережно ощупали здоровенную шишку. Узнаю, какая сволочь постаралась, отплачу сторицей, - пообещал твердо. Левая кисть опухла, ноготь на большом пальце посинел, ноют ребра, скула болит, привкус крови во рту. Похоже, попинали ногами, но ничего, могло быть и хуже. Лязгнул засов, с мерзким скрипом отворилась дверь. Хорош валяться, на выход! - залетели в камеру злые слова. Шевели копытами, - гаркнул в лицо дежурный, - полковник не любит ждать! Выживет твой полковник, - буркнул, скривившись, - в голове болью отдается малейший звук. Он выживет, - заперхал дежурный, - а ты? Поглядим, на чьих похоронах спляшем, - пообещал я зловеще. Милиционер отшатнулся, - пробормотал с опаской: - Ты, гляди мне, не дури, на второй этаж топай.
Бетонные ступеньки, зачем-то выкрашенные в зеленый цвет, привели к двери с красной табличкой. Золотые буквы на красном фоне, поведали: начальник районного отдела внутренних дел Хачатурян Армен Эдуардович. Прекрасно, сейчас узнаем, что надо Эдуардовичу. Кабинет полковника поразил размером и убранством, рот открылся как у юнца, первый раз увидавшего голую женщину. Я ожидал увидеть стандартный кабинет мелкого чиновника, а попал в громадный будуар дешевой шлюхи. Многочисленные полочки заставлены разными статуэтками и вазочками, выполненными под старину. Насколько понимаю в антиквариате, из множества подделок, ни одной достойной внимания. Хозяин кабинета, как глубоководная рыба удильщик, важно выплыл из-за стола. Такой же круглый и колючий, как морской хищник. Короткая, пухлая ручонка, властным жестом, дежурного отпустила. Кривые ножки замерли в трех метрах от меня, заплывшие маленькие глазки, острыми буравчиками вкрутились в переносицу. Присаживайтесь Николай Сергеевич, - предложил он благосклонно, - пока присаживайтесь, сесть еще успеете. Несколько минут ждал, пока он насмеется над своей шуткой. Утерев выступившие слезы, милицейское чудо, с изумлением вытаращилось на меня, словно я, только что появился из воздуха. Что с вами делать Николай Сергеевич? - вздохнул он печально, как доктор перед неизлечимо больным. - Наломали  дров. Позвольте узнать, - полюбопытствовал я, - это, каких? Запамятовали? - его ручонки взлетели. Искалечили четырех сотрудников при исполнении. Сейчас они, вашими стараниями в больнице, в тяжелом состоянии. Как печально, - вымолвил я, - а мне показалось, некоторое время назад, видел их на своей лестничной клетке. Наверное, отпросились с процедур, меня повидать? Побитое оспой лицо побагровело. Ты не в том положении, чтоб ерепениться! - брызнул слюной полковник, - умный пытается договориться, а не выпендривается. Позволив губам изобразить наглую улыбку, сказал уверенно: - Слава богу, быть в положении не грозит, а предмета договора, в упор не вижу! Голос полковника стал масленым: - Дорогой Николай Сергеевич, умные люди всегда договорятся. Но, дабы вам стала понятна ситуация, разложу все по полочкам. Слушаю вас внимательно, - обронил устало, - пальцы тронули мешающую говорить, опухшую скулу. Ваши действия будут инкриминированы, как нападение на сотрудников милиции. Заметив скептический взгляд, он пояснил: - Найдутся свидетели, подтвердят, что напали дерзко, нанесли увечья. Это будет выглядеть забавно, - хмыкнул, рассматривая жирное пятно на рубашке грозного начальника, -  четверых омоновцев, обыватель избил, с вас будет смеяться весь город. Николай Сергеевич, вы прекрасно понимаете, как только закрутятся шестеренки государственной машины, время переговоров закончится. Если вас оправдают, я говорю, если оправдают, сколько потеряете сил и средств. Да и пристегнуть к этому делу ваших друзей, не составит большого труда. А это, согласитесь, будет выглядеть правдоподобней: - Чемпион боев без правил и его дружки, напали на сотрудников милиции. Как вам такая подача материала? Пухлые губы растянулись ехидно: - Вам нужен такой резонанс? Или перейдем к более конструктивному разговору. Что вы хотите, - произнес слова, которые ждал полковник. Лицо Армена засветилась сто ватной лампочкой: - Вот теперь слышу речь умного мужчины. Полковник, ближе к делу, - поторопил, массируя виски, - голова раскалывается. Достигнем консенсуса, - пообещал полковник, - и вы свободны. - Что требуется для этого загадочного консенсуса? - спросил  нетерпеливо. - Всего двадцать процентов, с ежемесячной прибыли вашего подземного предприятия. Я подпрыгнул, голова отозвалась болью, - бросил зло: - Почему не сто! Маленькие глазки сощурились: - Понимаю, считаете цифру слегка завышенной, ваше предложение. Пять процентов, - выдал без колебаний, - и разрешение вашим сотрудникам не платить за игры и использование инвентаря. Пятнадцать! - поправил полковник, - и пункт с сотрудниками прилагается. Десять, - решился я, - и ваша помощь с играми на втором уровне. Поясните, - попросил он заинтересованно. Есть у меня задумка, - сознался, вглядываясь в заблестевшие интересом глаза, - проводить бои с использованием настоящего оружия. Понаблюдав, как округляются глаза оппонента, быстро пояснил: - Не волнуйтесь, ни каких убийств и увечий, пули будут резиновые. Максимум, что ждет игрока, синяк, но согласитесь, это такая малая плата за водопад адреналина. Какой мужчина откажется поохотиться на себе подобного с настоящим оружием. Сейчас народ наелся до икоты разными пейнтболами - страйкболами, многим хочется чего-нибудь по жестче. А теперь, представьте игру с боевым оружием, с запахом пороха, огнем и дымом. Где заряжаешь в магазин не желатиновый шарик с краской, не пластмассовую дробь, как в детских пистолетиках, а реальные патроны. Для особо буйных, можно устраивать рукопашные схватки. Короткопалая кисть обхватила плохо выбритый подбородок, кривые ножки забегали по кабинету, от тяжелой поступи задрожали вазочки на полках, президент с портрета взглянул строго. А вы затейник Николай, такое придумать. В чем видите мое участие? Быстро все обдумав, стараясь ничего не пропустить, - сообщил: - С моей стороны будет неосмотрительно тянуть такое дело одному, ваше прикрытие лишним не будет, кроме того, у вас есть возможность поставлять оружие и боеприпасы. Вы хотите взвалить на меня непосильную задачу, - пробухтел полковник задумчиво. Я добавил веско: - Не буду грузить своими проблемами, а вы не рассказывайте сказки про трудности с неучтенным и изъятым оружием. Хорошо - хорошо, - пухлые кисти поднялись примирительно, - решим проблемы сообща. Это в ваших интересах, - напомнил дотошно, - быстрей организуете оружие…. Понял - понял, - растянул губы полковник, - быстрее организуете деньги. У меня маленькая просьба, - вставил он, - возьмите моего человека оператором? Если квалификация на должном уровне, - поставил условие, - без проблем. Чудненько, - пропел веселый голос, ладошки потерлись довольно, - не смею больше задерживать. Ноги подняли ноющее тело, рука потянулась к бронзовой голове льва, прикидывающейся дверной ручкой. Да, еще, - догнала реплика на пороге. Слушаю, - бросил обернувшись. Мои бойцы изъявляют желание поучаствовать в боях. Стыдно признаться, смотрят по интернету и делают ставки. И очень хотят сразиться с самыми крутыми вашими бойцами. Как вы на это смотрите? Положительно, - признался я, - как выйдет из больницы ушибленная четверка, жду в шахте. Им не помешает пару уроков рукопашного боя. Прекрасно! - подпрыгнул полковник, люди и развлекутся, и навыку подымут. А я рассчитаюсь за удар по затылку, - подумал, злорадно. В слух сказал бодро: - Обещаю, парни полный набор удовольствий получат. Договорились Николай, приятно иметь дело с умным человеком. Лицо Армена расцвело, как у заботливой старушки клумба. Распоряжусь немедля, вас доставят домой, - сказал губастый рот, пытаясь уголками достать до ушей. Не стоит беспокоиться, - прервал заботливые словоизлияния, - пройдусь, может голова успокоится. Повернувшись, почувствовал между лопаток колючий взгляд, закрывая дверь, прищемил, как что-то живое и скользкое.

                Глава 13                               
Дверь бесшумно закрылась, некоторое время, Ашот пытался проникнуть взглядом сквозь плотную древесину, проследить за уверенно спускающимся человеком. Покрытая черными курчавыми волосами кисть, пригладила сальные волосы, ноги понесли к столу, располневший от постоянного сидения зад плюхнулся в кресло. Рука уверенно взяла трубку, пальцы заученно простучали по кнопкам. Слушаю! - крикнула трубка властным голосом. Ашот, здравствуй брат, как здоровье? Хотя не отвечай, по голосу слышу, здоров как бык, - протараторил Армен льстиво. Слушаю! - повторила трубка нетерпеливо. Имел беседу с очень интересным типом, - поведал Армен. Трубка зло фыркнула: - Ты, все свои беседы с уголовниками пересказывать будешь? Если тебе делать нечего, то у меня дел по горло! Тише брат! - осадил Армен, - не гоняй слова, как баранов по горам, я говорил с твоим человеком. Что значит моим? - в голосе Ашота послышалась настороженность. Пообщался с Ником, - пояснил Армен, - ты отзывался о нем, как о перспективном человечке, просил заарканить. И как? - спросила трубка заинтересованно. Заарканил, - подтвердил Армен, раздражаясь, - но такое чувство, словно мне накинули петлю на шею. Будто не его ко мне привезли, а я напросился на прием. На своей работе научился разбираться в людях. Этот настоящий, со стержнем внутри. Такого проще убить, чем поставить на колени. Заглянул в глаза, как будто голышом на вершине Эльбруса побывал. Сильно мнительным становишься! - попенял голос Ашота - соберись! Все в порядке, - обронил Армен, - просто такое чувство, что Ник предвидел наезд и стремился к нему. По крайней мере, он выгадал для себя приемлемые условия. Ему от меня, надо не меньше, чем мне от него. Но, не он пришел на поклон, а я проявил инициативу. Говорю тебе, этот жук просчитал ситуацию и все держал под контролем! Побаиваюсь я его! Хватит! - рявкнула трубка, - о всяких чувствах, предчувствиях, будет так, как захотим мы! Чувства в этом мире не котируются, все упирается в деньги! Вот и займись выкачиванием денег, а когда выдоишь насухо, как ненужную тряпку выбрось. А все мерехлюндии отбрось! Понял брат, - сказал Армен длинным гудкам.
Улица встретила вонью бензина, прогретый за день асфальт в ноздри запахом гудрона влез, от контейнеров, притаившихся в подворотне, вредный ветерок целый букет неподражаемых ароматов принес. Почувствовал, как недовольно искривился рот, разбитая об зубы щека запекла, очередной раз пообещал не забыть при случае добрых омоновцев отблагодарить. Ноги сами по себе прибавили ходу, стараясь унести от отвратительного амбре. Солнце скрылось, вечер плавно перетекает в ночь, иссякает поток машин, люди, завершив дела, домой спешат. Я не куда не тороплюсь, спасибо милиции, вечерок удался. Стайка девчушек, как красивые цветные рыбки, промчалась мимо. Попытался проводить взглядом, шея стрельнула болью. Молодежи прибавляется на тротуарах, спешат нырнуть в ночь за новыми развлечениями - это их время. Шурша резиной, медленно проехало маршрутное такси, красными глазами напротив остановки, фонари загорелись. Можно впрыгнуть в маршрутку, пятнадцать минут и дома. Отбросив ленивую мысль, решил пройтись. Конечно, придется топать семь остановок, но час ходьбы не повредит, пусть побегает кровь по избитому телу, быстрее рассосутся синяки и кровоподтеки. Да и привык так, все заживает на бегу, как на собаке. Вспомнил, что уходя, не выключил свет в диспетчерской и работают впустую камеры наблюдения на первом ярусе. Ни к чему зря гонять оборудование, хоть Джек и договорился о скидках с китайскими друзьями, все равно электроника потянула денег изрядно. Да и электричество не бесплатное. Услышь мысли друзья, опять куркулем и скупердяем обзовут, лишь Джек, интеллигентно домовитым называет. Ничего не могу с собой поделать, понимаю, что чересчур много внимания уделяю материальным ценностям. Как заяц вгрызается в кору молодого дерева, так я вгрызаюсь в любой способ заработать. Все гребу под себя. Из всего и всех стараюсь выжать прибыль. Использую в своих целях людей, да что там людей, бог с ними, друзей использую бессовестно. Придушенная совесть противится этому, предохранитель в голове не дает отбросить сантименты и делать, что хочется. Что-то уперлось в живот, попытался убрать помеху - запищала. Глаза опустились вниз. Молоденькая девчушка, лет пятнадцати от роду, может постарше, кто их сейчас разберет, задравши вверх русую головку, сверлит зло глазенками. Что случилось? - поинтересовался растеряно. Смотрите куда прете! - возмутилась, надувая щеки, - здоровый, как бульдозер, чуть не растоптал. Прости, - вымолвил искренне, - задумался. По глазам увидел все, о чем подумала и не сказала, только засомневалась: разве могут наркоманы постоянно находиться под кайфом и иметь развитую мускулатуру? Обычно, торчки худые и бледные, без тени мысли на лицах, а этот здоровенный и еще таким странным занимается - думает. С трудом сдержал улыбку, уж очень явно, мысли проступили на юном личике, - повторил покорно: - Еще рас прошу прощения, буду внимательней. Решив не терять время на странного, держась на расстоянии, обошла, каблучки, весело зацокав, унесли на встречу с нормальными парнями. А какой нормальный парень будет болтаться по городу один, да еще думать о всякой ерунде, когда такой прекрасный вечер, погода шепчет: отдохни, наберись сил и порви ночь, как старую ветошь. Я не подросток с бушующими гормонами, по вечерам, охотится на половозрелых самочек, не тянет. Да и не те нынче времена, сейчас девчонки отлавливают приличных парней. Их можно понять, пока найдешь среди пьяниц, наркотов и дебилов нормального парня, а молодость ждать не будет. Да еще эти, цвета ясного неба, ходят парочками, обнимаются, девушки им не нужны, целуют друг - дружку в колючие рожи… тьфу, мерзость. В общем, проблематично нынешним дамам подходящую партию найти. Опять мысли, как деловые муравьи разбрелись кто куда. То самобичеванием занимаюсь, то стараюсь вникнуть в проблемы тинэйджеров. Погнал думы, как гусей в нужном направлении. Проанализировал разговор с Арменом, улыбнулся мыслям. Хоть и пострадал, зато получил, что хотел. Теперь, бои на втором уровне будут под надежным прикрытием и с оружием проблем не будет. Отпала необходимость искать копателей и тратить деньги на приобретение старых стволов. Надо серьезно заняться вторым ярусом, успеть заготовить достаточно жилетов, а сенсорная основа обходится не дешево. Но чувствую, все окупится очень быстро, поэтому наступлю на горло жадности. А насчет доли Армена, ему никогда не узнать о реальных прибылях, будет довольствоваться тем, что на лапу кину. Посмотрим дружок, кто, с кого, больше поимеет. Ноги бойко убивают метры, приближается лесопосадка, двигаются навстречу коробочки гаражей, пару сот метров и на месте. Петляющая в темноте тропинка, повела между низкорослых деревьев, густо посаженные ели, дружным строем прошли справа, ветерок, тронув рану на скуле, притих. Ноги не однократно ходившие здесь, шагают смело, не дожидаясь подсказки глаз. Утоптанная дорожка обогнула четыре высоких туи, вымахавших причудливыми свечами, неопрятные кусты, в темноте кажутся кривым забором, маячит белым пятном стена крайнего гаража. Задавленный всхлип привлек внимание. Замер, в слух превратившись. Шорох кустов и стон, подсказали - не показалось. При желании могу бесшумно двигаться через настоящий лес, а через лесополосу тихо пройду глаза завязав. Глаза не завязывал, широко открыл, увидав композицию в траве. Внимание привлекло белеющее женское тело и что-то темное, копошащееся сверху. Ступня скользнула вперед, аккуратно миновав сухую ветку, утвердилась на метр ближе. Мелькнувшая мысль, о том, что мешаю людям расслабляться, умерла сразу. Когда совокупляются по обоюдному согласию, партнерша не содрогается от истерики, ей не зажимают рот, не пахнет мочой и кровью. Сметающая все на пути адреналиновая волна ударила в голову, мышцы рук задрожали от желания крушить и рвать. Развлекаетесь? - спросил спокойно, бушующую ярость сдерживая. Жизнь спасла реакция, отточенная в многолетних тренировках. Секунду назад, неуклюже дергающийся на женщине, словно паралитик на кровати, человек, взвился спущенной пружиной, рука метнулась в лицо. Тело среагировало без участия сознания - это и спасло. Нырнув под удар, едва не пропустил следующий, боковой. Противник двигается слишком быстро, такая скорость бывает у крутых бойцов, или у психически не здоровых. Судя по долетающему рычанию, мне второй вариант достался. Уклонившись от просвистевшей руки, решил танцы заканчивать. Ноги толкнули тело в клинч, корпус, поворачиваясь, передал массу руке, кулак, ускорив движение, все сто кило веса, в нос ублюдку вложил. Обиженно хрюкнув, любитель ночной охоты под ноги рухнул. Туфель вонзился в рыхлое пузо, выбив дыхание и желание вставать. Нащупал в траве оброненный предмет. Увесистый молоток, вот, что рассекало воздух над головой. Замешкайся на мгновение и хрюкал бы на его месте с пробитым черепом. Всплыл в памяти недавно просмотренный выпуск криминальной хроники. Там упоминался некий молотобоец, любитель молоденьких девушек. Правда, после его ласк, девочки оказывались в морге с разбитыми головами. Кубиком льда, скользнуло по сердцу понимание: урода, найдут здесь, с повреждениями несовместимыми с жизнью. Вставай, - сказал, как можно ласковей, замершей на траве женщине. Всхлипы начали набирать интенсивность. Успокойся, - рыкнул грубо, - пытаясь пресечь истерику. Ты в безопасности, вставай и одевайся, уйдем вместе. Под ногами заскреблось, насильник очнулся, руки не терпеливо в траве зашарили. Что герой, без инструмента не можешь? - бросил я зло, - молоток, хозяину на колено опустился. Душераздирающий крик разрезал темноту, вставшая женщина, в испуге отскочила. Я изрек назидательно: - Не ори и с перебитыми коленями живут. Тебе кстати, это не грозит… молоток, безошибочно, второе колено нашел. Тоскливый вой, распугал местных собак, лишь одна решилась ответить, завыв также обреченно. Подошва припечаталась к разбитой роже, крик захлебнулся. Без обид, - попросил я, - ты ведь тоже любишь тишину, вон даме рот, как усердно зажимал, так что не ори, а то ручонками займусь. Не знаю, псих он, или прикидывается, но просьбе внял, притих, поскуливая. Что вы делаете? - вылетел сквозь стучащие зубы, дребезжащий от задавленной истерики голосок. Достал мобильник, маленький диодик фонарика зажегся. Рассеянный луч, выхватил из темноты молоденькое лицо, опухшие от слез глаза смотрят с опаской, на щеке расплывается кровоподтек, повторяющий очертания мужской ладони. Вы тоже маньяк? - спросила испуганно девчушка, тонкие ножки на шаг отступили. Приплыли! - только и смог вымолвить я, представив себе такой эпизод. Картина акварелью: ночь, темнота, молодой, самовлюбленный месяц обозначает светом свое присутствие на небе, не желая освещать землю, страшные тени блуждают меж черных деревьев. Воет под кустом человек с раздробленными коленями, еще более страшный, забыв о спасенной, кромсает молотком лежачего, зубы хищно блестят, соперничая с блеском в диких глазах. Увидав воочию такую картину, протянул молоток ручкой вперед. Возьми эту штуку, будет правильно, если ты будешь его калечить. Не надо, - простучали ее зубки, - молоток ненужной вещью упал в траву. Он ведь человек! Он был человеком, - гаркнул я, - пока не убил первую девочку. Она отскочила еще на метр, свет фонарика позволил увидеть, как расширились глаза. Это, тот маньяк, - вскрикнула она, - которого ищет милиция, он изнасиловал и убил семь девушек, а одна, как передали, была двенадцатилетним ребенком! Хрупкие плечики затряслись. Как, как можно так… он же человек… как можно! Вот видишь, как бывает, искала милиция, а нашла ты. Сколько тебе лет сестренка и как звать - величать. Назвали Вероникой, - услышал окрепший голосок, - восемнадцать недавно исполнилось. Вот какое дело Вероника, - вымолвил медленно, - давай решать, что с уродом делать. В каком смысле? - хорошенькие глазки, вновь стали, как у испуганной лани. Вы разве не отведете его в милицию? Отличное решение, - поддержал я, - сейчас загружу на горб и понесу в милицию. Ты пойдешь со мной и все расскажешь. И без света фонарика заметил, как покраснела, - пробормотала, заикаясь: - Не хочу об этом позоре никому рассказывать. Ага! Вот так значит, - возмутился я, - принесу его в милицию, а меня, за то, что изувечил человека, посадят. А его подлечат и отпустят с извинениями. Прикупит себе новый молоток и вперед, крушить в экстазе дамам черепа. Неужели в милиции не поверят, что он маньяк? Пусть поверят и даже повесят какой эпизод, а экспертиза подтвердит психическое здоровье, максимум лет пятнадцать - двадцать дадут. И я тебе гарантирую, к тому времени, как сама, обзаведешься прелестной дочуркой, снова услышишь о нем в новостях. А закосит под психа, а он закосит, еще раньше с молоточком в ручонке забегает. Так, что же делать? - спросила растерянно, - страх из голоса ушел, шагнула ближе. Свет замер на перекошенной гримасой ненависти роже, кровь из разбитого носа, смешиваясь со слюной, черными каплями землю пачкает. Тварь! - крикнул тонкий девичий голосок, - как посмел трогать меня погаными руками? Сунуть свою мерзкую дрянь в мою… мразь! Хриплый клекот стервятника вырвался из  глотки маньяка: - Повезло тебе шлюха, но ненадолго, еще отведаю сочного тела, твой мозг впитается в землю вместе с моим семенем! Туфель, нашел болтливую челюсть, подавившись хрустом зубов, ублюдок затих. Ты смотри, шаман нашелся, землю орошает, - хмыкнул удивленно, - мне почему - то кажется, земелька не прочь твоей черной кровушки попить, а зачем ей гнилая сперма. Все сдохните! - закаркал маньяк, - все сдохните! - Само - собой, - не стал спорить. Я конечно не Нострадамус, но могу с уверенностью сказать - отбросишь копыта первым. Возьми молоток, - велел грубо, притихшей девушке - прибей урода! Я не смогу, боюсь, - запричитала Вероника. Знаешь, как называют этого упыря в милиции? Аккуратненькая головка закачалась отрицательно. Его зовут кузнецом! - выдал, теряя терпение. А спроси почему. Почему, - повторила робко. Потому! - ответил, закипая, - этот садист, после того, как изнасилует жертву, разбивает голову в дребезги, будто арбуз на наковальне! Бьет молотком то тех пор, пока череп не превратится в кашу. Не подоспей я вовремя, девушку с чудесным именем Вероника пришлось бы, как и предыдущих жертв, хоронить в закрытом гробу. Тебя миновала такая участь, а каково родителям убитых! Разбитая харя поднялась к небу, искаженный презрением голос заклекотал: - У трусливого создания не хватит духу! Вы все корм для моего молота! Ваши мозги орошат землю…. На тварь! - крикнуло над ухом, - молоток зло свистнул.

                Глава 14               
Молодой месяц, наконец, к нам снизошел, серебристые нити лучей протянулись к земле. Холодный свет ночного солнца окрасил все мертвыми, темно серыми красками. Черными пятнами заляпана трава. Кажется и при свете солнца, эта кровь не поменяет цвет. Не может, у монстра быть человеческой крови. Я растерялся, глядя на торчащий из черепа маньяка молоток. Не ожидал, что решится, тем более не ожидал, что ударит с такой силой. Ноги недочеловека отплясывают последний танец, глаза, с гаснущей злобой уставились на Веронику. Он тоже не верил в такой финал. Засмотрелся на ее злой профиль, аккуратные ноздри маленького носа гневно раздуваются, огонь в глазах горит ярче ослабевшего фонаря. Жестокая, но правильная мысль пробила дорогу: психоаналитик девушке не понадобится, не будет до конца дней от кошмаров просыпаться. Свой кошмар, стерла сама! Это славянские девушки могут вот так: за детей, за родных, за себя. Любая американка или европейка, изведут целое состояние на лечение психологической травмы. Немного погордившись землячкой, пристальней присмотрелся. Проследив взгляд, стушевалась. Гад, этот, всю одежду порвал, - прошептала, прикрывая рукой не желающую прятаться грудь. Ничего, не переживай, - успокоил я, - рядом гараж, там вода и аптечка, да и спортивные костюмы имеются. Робко обошла дергающееся тело, - спросила твердым голосом: - Этот, долго дрыгаться будет? Лучше бы подольше, - выдал я. - Сколько убил невинных, столько урода и казнить. Не переживай, ему повезло, молоток достал мозг, минут пять и затихнет, вон крови натекло, как с быка.
 Не скажу, утихомирился маньяк за пять минут или нет, нам пяти минут хватило до гаража добраться. Вероника склонилась над раковиной, все еще дрожащие кисти поднимают клапан умывальника, стекает с опухшего лица кровь и грязь. На экран мобильника послушно выпрыгнул номер Олега, палец подтвердил набор. Дождавшись появления недовольной физиономии, не вдаваясь в объяснения, в гараж вызвал. Стараясь побороть сонливость, не заметил пролетевшего время, лишь открывающаяся дверь гаража вернула к действительности. Олег набросился с порога: - Ник, ты трудоголик, ни кто не спорит, а я почему - то люблю ночью спать! Не ври! - грубо перебил жалобщика, - небось, очередную подружку в диван вдавливал? По прыгнувшим на стену глазкам, понял, что угадал. Чего звал? - поинтересовался он недружелюбно. Подойдя ближе, заметил опухшую скулу и ссадину на подбородке. Рыжие брови достигли макушки, - обронил возбужденно: - Сколько надо человек, чтоб тебе накостылять? Шести омоновцев хватило, - признался неохотно. И ты, дал себя побить этим неповоротливым увальням? - Так надо, - не стал развивать тему. Олег, кружа возле меня, как пчела над цветком, разглядывает побои, лицо от умиления в гармошку собралось. Сто лет не видел тебя с опухшим фейсом, - проговорил он, - рука нырнула в карман. Снимок для потомков, - провозгласил рыжий папарацци, - тыкая в меня мобильником. Настроение оказалось к шуткам не расположено, - рявкнул: - Могу тебя красивей сделать! Ой, какие мы грозные, шуток не понимаем, - закудахтал он. - Фотографии, между прочим, напоминают о забавных отрезках жизни. Обойдусь без таких счастливых моментов, - заверил зло. Здравствуйте! - прозвучавшее за спиной Олега, отбросило любопытного к воротам. Ничего себе! - вымолвил он, - наш морально устойчивый Ник, в гараже с девушкой! Оценив ее распухшее лицо, затопал ногами: - Ночью, в гараже, оба побитые! Пальцы поскребли рыжий ежик: - Может сейчас такие брачные игры? Почему я о таком не знаю? Вот ведь мозг у тебя интересный, - сказал устало, - все поворачиваешь к сексу, когда повзрослеешь? Постареть успею всегда, есть у нас еще в койке дела, - пропел несерьезный здоровяк, озорно подмигнул девушке. Видишь Вероника, - голова мотнулась к Олегу, - с кем приходиться общаться. Но ты не волнуйся, он девушек любит, с молотком за ними не бегает. Еще чего, буду я бегать, они сами на шею виснут! - похвастался ловелас, - нос взлетел к потолку. Ладно, не хвались, - остановил браваду, - отвези девушку куда скажет и двигай домой, завтра много работы. И скоро еще прибавится. За пару дней весть разлетится по всему городу, будет нам бесплатная реклама. - Какая весть? - не понимаю, - объясни. Завтра Олег, все завтра, сегодня устал, как собака, да и попинали, словно тузика беспризорного, язык не ворочается. Бесшумно подошла Вероника. Спасибо вам огромное, - прошептала краснея. Если бы не вы… я обязана вам жизнью. Руки не находя места, уцепились за кое-как скрепленную на груди блузку, - обронила робко: не знаю чем смогу отблагодарить. И можно ли отплатить за такое? У меня сегодня, благодаря вам, второй день рождения! На рыжую физиономию стоило посмотреть. Вероника звонко рассмеялась, увидав отвисшую до пола челюсть. Конопатое лицо вытянулось, напомнив морду обиженного коня. Ничего не понимаю? - выдавил Олег растерянно. Может, кто пояснит, о чем речь? Потом братишка, - пообещал я, - вези девчонку домой. А ты красавица запомни! - изрек веско, - ни чем мне не обязана, спасла себя сама! И дабы оградить от душевных мук, - скажу: - То был не человек, не смей даже мысли такой допускать, опасную, смертоносную тварь раздавила! Все, что произошло, останется между нами. Вот, возьми, - пальцы протянули прямоугольный кусочек картона. Будут проблемы, звони. А теперь иди и никому не позволяй себя обижать. Этой ночью повзрослела в одночасье и не по своей воле. Ступай, береги себя, скоро превратишься в прекрасную женщину, повезет тому, кого выберешь. Тонкие пальчики схватили за кисть, сжали крепко. Синие глаза, наполненные влагой, выдержали взгляд, губы дрогнули в робкой улыбке. Слезы прорвали плотину, ничего не говоря выскочила из гаража. Похоже, она уже выбрала, - буркнул Олег. Прожег меня взглядом, не дождавшись ответа, - обронил: - Тебе придется все объяснить, если не хочешь, чтоб я от обострения любопытства умер. Вези девушку, - напутствовал строго, - и смотри, без своих дурацких шуточек, ей сегодня и так досталось. Дверь тихо закрылась, потер уставшие глаза, тело стонет, хочет отдыха. Потерпи, - попросил не подводивший ни когда организм, - закрою последний вопрос и домой. Растекшись по креслу, задремал, почувствовав вопрошающий взгляд, налитые свинцом веки поднял.
 Он обернулся за полчаса, видно здорово подгоняло любопытство. Не проронив ни звука, я указал глазами, на скучающую в уголке кофеварку. Бурча, что-то нелесное, Рыжий, поплелся к агрегату. Лампа гудит под потолком назойливым шмелем, под мерное жужжание закрываются глаза, давненько не было такого насыщенного событиями дня. Горячая кружка ткнулась в ладонь, улыбка не произвольно тронула губы. Нет сил, смотреть на раздираемого любопытством друга. Бодрящий напиток согрел тело, но взбадриваться организм отказался на отрез. Ноют ребра, шея болит, будто об нее сломали весло, дергается щека, каждая клеточка вопит о покое. Улыбнулся с плаката молодой Шварценеггер, сквозняк пошевелил старую бумагу, Арнольд заиграл рельефной мускулатурой. Значит так Олег, слушай внимательно и не перебивай. Завтра с самого утра обзвони всех, кто записан к нам. Все мероприятия отменяются. Скажешь, проводятся ремонтные работы. Извинишься, пообещаешь игрокам какие-нибудь бонусы, но в шахте никого быть не должно. Голубые глаза оглядели меня внимательно, рука, юркнув под мастерку, живот поскребла. Это как-то связанно с Вероникой? - поинтересовался друг проницательно. Забудь про нее, - посоветовал строго. - Завтра, когда будешь отвечать на вопросы милиции, лишнего не ляпни. Рыжие брови наползли на переносицу: - С какого, перепуга, стану общаться с милицией? - Набегут, - сказал знающе, - если не к обеду, то к вечеру точно. Позволь узнать, - проронил он, - на чем зиждется такая уверенность? В Кабане дело? Да нет, - успокоил я. - Нечаянно убиенный тобой Кабан не причем. Лицо друга расслабилось, - выдохнул облегченно: - Думал, проболтался кто. Тогда в чем дело? - переспросил он, - разгораясь любопытством. Мертвого маньяка в лесопосадке найдут, - сообщил спокойно. А что делает тут мертвый маньяк? - спросил он ошарашенно. Уже ни чего не делает! - рыкнул я, - мертвый он. Сон смело, как рукой, - объяснил: - Гулял маньяк ночью и окочурился, бывает такое.  Догадываюсь, с чьей помощью загнулся, - глаза внимательно просканировали мое безучастное лицо. Проигнорировав намек, я воскликнул: - Черт знает что твориться, не лесопосадка, а Шервудский лес какой-то, не пройти спокойно, одни разбойники, Робин гуды долбанные кругом! И не говори, - поддакнул Рыжий ехидно. - Законопослушным гражданам ходить страшно. Не лыбся, - пробурчал я, - милиция будет расспрашивать, лицо серьезное сделай, языком поцокай неодобрительно. Найду чем поцокать, - пообещал этот несерьезный тип. Все равно на нас всех собак повесят, - поведал он грустно. Не думаю, - заявил я уверенно, - они этого урода долго искали, теперь вздохнут спокойно, копать, сильно не будут. Обнаружат, позадают для проформы вопросы и отстанут. Может, сделаем так, чтоб не было вопросов? - отозвался друг. Как говорится: нету тела, нету дела. Уберем труп в шахту, крысы всегда голодны, проводят недочеловека в последний путь. Хоть он и заслуживает такие похороны, - проронил я, - нам лучше, если обнаружат недалеко от шахты. Чем лучше? - подпрыгнул Олег, - рука рванула ворот мастерки. Представляешь, сколько шума поднимется! Вот, он, родимый нам и нужен! - выдал я веско. Не понимаю, - признался он, - чем будет полезна шумиха? Все поймешь, - пообещал знающе. - Поехали домой, завтра вставать рано, а полночи миновало. Ты сказал, завтра выходной, - напомнил он. Не обольщайся, - предостерег я, - палец покачался перед носом друга. Выходной для клиентов, нечего им светиться перед милицией, а нас ждет второй уровень. Веселое лицо скисло, двигаясь к выходу, Олег буркнул: - Говорят, даже у негров на плантациях, были выходные. Так - то у негров, - отрезал я жестко. - А у нас второй ярус не закончен, камеры не везде установлены, оружейная не готова, а ему выходной. В гробу отдохнешь, - повторил любимую присказку Андрея. Злые вы, - вздохнул Рыжий обреченно. - Поехали, может, удастся несколько часов поспать. С этим я спорить не стал. Разомлевшее тело с трудом отлепилось от кресла, ноги, чувствуя скорый отдых, споро понесли к выходу, рука мазнула по выключателю.
Как бы не освещалась шахта, дневной свет все равно нещадно впивается в глаза. Четыре часа с дрелью в руках устанавливал камеры. Друзья занимались другими делами. Даже Джек, нашел время, как паук, лазая по стенам, провода крепил. Поработали хорошо, уровень практически готов, установить аварийный генератор, прибрать и вперед. Но до этого, надо подготовить жилеты и оружие. И лишь тогда, дать отмашку Женьке. Пусть запускает рекламу, заманивает игроков. Когда распробуют новую забаву, их будет отсюда палкой не выгнать. Глаза привыкли к яркому свету, поднялись к небу. Как быстроногие барашки бегут по своду облака, белые, пушистые овечки, бестолково мечутся и гонит их не добрый пастух, а дерзкий северный ветер. Показывая кто тут хозяин, ветер, подняв с земли пыль, бросил в лицо. Вовремя прикрыв веки, почувствовал, как колючий песок прошелся по щекам. Вспомнился визит милиции, губы расползлись. Я оказался прав. После обеда завертелась свистопляска с обнаруженным трупом. А когда до милиции дошло, кого обнаружили, вот тут и началось движение. Понаехало начальства, зарябило в глазах от звезд на погонах. К концу дня добрались и до нас. Культурно опросили, как показалось, не собираясь устанавливать причины скоропостижной кончины маньяка. Сразу видно, настроение у стражей порядка приподнятое. Свалилась с плеч проблема терроризировавшая город. Напоследок, пожилой следователь обронил, вроде невзначай: с суда сбежал педофил и если его найдут в лесополосе прибитым к дереву, ни кто вопросов задавать не будет. Это точно, - подумал я, - кто-то будет за милицию работу делать, а они друг - другу медали вешать, да животы отращивать. Похоже, Андрей подумал так же, глядя вслед отъезжающей машине, плюнул в пыль.
Внедорожник Олега, приняв на борт наши тела, недовольно скрипнув рессорами, просел. Я изрек пророчески: - Теперь держитесь, скоро будет весело, народ попрет к нам косяком, как лосось на нерест. Думаю, на рекламу тратиться больше не придется. Не перестаю тебе удивляться Ник! - воскликнул Олег, - наконец поняв, к чему я клонил. - Даже с такого происшествия выгоду поимел! Вот такой я жадный и бездушный монстр, - признался, скорчив страшную гримасу. Тойота стартанула с места не хуже спорт кара, кожаное сидение заботливо обхватило спину, встало перед глазами серьезное лицо Вероники, губы поползли вверх.
               
                Глава 15
Как и предполагал, спустя пару дней, в городе не осталось ни одного человека, кто не слышал об убийстве маньяка. И ни кто не сомневался, что к этому приложили руку ребята из фирмы со странным названием «Жесткая тьма». Логика людей проста: бегают с оружием под землей, значит и маньяка уделали. Мы не опровергаем  и не спорим, храним интригующие молчание. И народ повалил, но не туда, куда думали. Люди хотят научиться стрелять, пусть и с пневматики, стремятся освоить азы самообороны. Конечно, прибавилось и игроков, но основная нагрузка легла на плечи Андрея. И сейчас, завершив работу, развалившись в кресле, слушаю его нудные стенания. Да пойми, наконец! - выкрикнул Андрей, нарезая круги по гаражу, - при всем желании не смогу обучить столько народу! Сутки не резиновые! Их не растянешь. И так ухожу домой после девяти, как тряпка выжатым. Жена, уже с подозрением осматривает одежду, ищет следы помады. Ты приносишь домой деньги, - привел я весомый аргумент. - Зарабатываешь больше любого из нас! А зачем мне деньги? - отмахнулся Андрей. -  С такими темпами через пару месяцев копыта отброшу. Не преувеличивай, - буркнул тихо, стараясь не встречаться с другом взглядом. - Ты, всегда хотел учить сам, а не слушать мой нудешь. Твоя мечта сбылась. Я хотел учить пару - тройку толковых ребят, - признался Андрей. - А сейчас у меня на шее около сотни оголтелых подростков! - Потерпи, - посоветовал важно. Знаешь! - взгляд карих глаз схватил за грудь, - а почему тебе, не подключиться к обучению? У меня хватает забот и без этого, - отозвался я, делая вид ужасно занятого человека. Ага, точно, - хмыкнул Андрей иронично. - С пистолетиками по шахте бегать, важное занятие! Значит, так! - заявил он категорично, - либо ты впрягаешься, либо я, отказываю половине клиентов. От возмущения вылетел с кресла: - Ты руки мне выкручиваешь, об отказе людям не может быть и речи! Вот и чудненько, - шершавые ладони Андрея потерлись довольно. - Добро пожаловать к нам учитель. Да пошел ты, - буркнул недовольно. Но ничего не поделаешь, придется впрягаться, сам все затеял. Хотел заработать - работай. Хорошо, - сказал обреченно, - вечернюю группу возьму. А сейчас надо смотаться в одно место. Друзья уставились заинтересованно. Не туда, куда подумали, - бросил в хитрые лица. - Подвернулось приличное помещение. Хватит торчать в гараже, у солидной фирмы, должен быть солидный офис. Олег, звякни Барсуку, машина нужна. Кто поедет со мной? Надо просмотреть бумаги. Предыдущие арендаторы на мели, завтра съезжают. Поглядим помещение, ознакомимся с условиями. По устремленным в разные стороны взглядам, понял, не поедет ни кто. Кстати, - заговорил, вспомнив. - У кого есть на примете грамотная девушка со знанием компа и языков? С языками подруг много, - признался Олег, - а вот с освоившими ПК, проблема. Значит, уговорю остаться секретаршу разорившийся фирмы, - пробурчал под нос. - Толковая девушка, смотрел, с какой скоростью стучит по клаве - загляденье. Да к тому же красавица. А ты знаешь, - отозвался Олег задумчиво, руки уперлись в подлокотники, поднимая тело, - пожалуй прокачусь с тобой. Я тоже за компанию, - откликнулся Андрей. - Все - таки офис выбираем, надо все осмотреть и может быть даже ощупать. Джек остался сидеть спокойно. Стараясь пригнуть уголки рта вниз, - спросил: - Ник, не знаешь, какой ген отвечает за кобелистось? Не знаю, - откликнулся, изучая целеустремленные лица парней. - А что? Да, надо нашим друзьям, лишнее удалить, - подсказал он, - а то, услышав о самках сразу в стойку. Хотя, - протянул я задумчиво, - знаю один ген. - В штанах находится! Думаешь, операция поможет? - поинтересовался Джек серьезно, - взгляд скользнул по ширинке Олега, словно обработал йодом, готовя к ампутации. Не знаю, как от кобелистости, - сознался я, - но петь станут лучше. Шутите - шутите, - проворчал Андрей. - Между прочим, чтоб вы знали, творческое начало в мужчине, живо до тех пор, пока функционирует половая функция. А мы с Андрюхой мыслители еще те, - поддержал нападки Рыжий. - А вы, - палец ткнул мне в грудь, - интеллектуальные импотенты. Поехали уже, агрессоры разума - обронил, сдерживая смех.
Ухоженное, двухэтажное здание, построенное в шестидесятых, произвело впечатление надежности и благополучия. Крепкое, добротное, с огромными комнатами и широченными лестницами, впрочем, все здание нас не интересует, наш второй этаж. Шесть метров от роскошного паркетного пола, до потолка украшенного лепниной, делают помещение солидным. Нам понравилось. Особо порадовал вид из окна. Убегающий вниз, поросший аккуратно подстриженным кустарником склон, не препятствует созерцанию голубеющей внизу морской глади. Огороженная от отдыхающих территория причала, красавица яхта и множество лодок радуют глаз. Так и хочется отбросить дела, сбежать по крутым ступенькам в ласковые объятия теплого моря. Осмотр офиса проходит, как и предполагал. Я разбираюсь с документами, Андрей и Олег, осматривают достопримечательности секретаря Лены. И хоть пощупать ничего не удалось, оба компаньона сияют, как начищенная бляха. Двинули обратно, - сказал, облив презрением оболтусов. - Чего лица такие мечтательные? Отставить грезы, дел полно! Перед уходом озадачили секретаря пухлой стопкой купюр, наказав нанять людей. Как верно подметил Андрей, косметический ремонт не повредит. Я посоветовал, где приобрести хорошую технику. Олег распорядился о покупке мебели. Длинные ресницы захлопали растерянно. Такого количества начальников, Лене видеть не приходилось. Поспешил успокоить, - заверил, что впредь командовать буду я. Друзья, недовольно посопев, промолчали. За молчанием отчетливо слышалось - посмотрим. Свалив все дела по офису на хрупкие женские плечи, с чувством выполненной работы, потопали заниматься истинно мужским занятием - играми.
Эльвира к известию о моей работе по вечерам, отнеслась спокойно. Подозреваю, что супругу не сильно тяготит одиночество. Судя по распухшим от одежды шкафам, шопинг прекрасно справляется со скукой. Магазины, шейпинги и солярии, и муж уходит на второй план. Ничего, - пообещал себе твердо, - заработаю больше деньжат, все свободное время посвящу жене.
Лифт порадовал новой благоухающей лужей. С грустью понял, дверь с домофоном не помогла. Придется установить незаметную мини камеру. Сыкуна, все равно поймаю. Будет вылизывать свои выделения. Скрипнув зубами, принялся ступени считать. Счет закончил на сто семидесятой, вылетел из подъезда, словно надеялся застать паршивца отливающего на клумбу. Увидев мое лицо, Барсук втянул голову в плечи, пригнулся к рулю. Надо покупать машину, - подумал вдруг, - хватит ездить на чужой. Денег достаточно, можно хороший аппарат приобрести. Зад плюхнулся на сиденье, черная кожа скрипнула под джинсами. Здоров, - обронил приветливо, - давай в гараж. Наблюдая, как Барсук сноровисто крутит руль, - поинтересовался: - Не надоело баранку вертеть? Почему не захотел компьютер осваивать? Твои друзья, успешно операторами работают, каждый день, с боев деньги получают. Зато я, постоянно рядом с Олегом, - ответил он гордо. - Шеф, учит приемам, в меру сил помогаю с боями. С бойцами общаюсь. Это куда интересней, чем в монитор таращиться, - продолжил я понимающе. Ну да, - подтвердил он без стеснения. - И еще, смотрю, как сражается Рыжий демон, такое видит не каждый. Да, - признал я, - увидеть, как махает колотушками Рыжий, стоит не дешево. Вот и я о том, - вставил Барсук. - А он меня, еще и учит! Повезло, - буркнул скептически. Он проигнорировал скепсис, преданные глаза смотрят вперед, руки крепко сжимают руль, парень согласен - повезло. Банальная мысль погладила мозг - каждому свое.
Мое, ждало у гаража. Двадцать человек, топчутся у ворот. Взгляд прошелся по разношерстной толпе. Пять девушек, на вид лет восемнадцати, девять подростков, один пожилой мужчина, весь седой, но судя по фигуре, не пренебрегающий тренировками и пятерка нагловатых, двадцатилетних парней. Внимание привлекла пятерка. Держаться отдельно, ведут себя нагло. Один, не высок, судя по лицу азиат. Ни хао, - поздоровался на кантонском. Проигнорировав приветствие, парень злобным взглядом ожег. Шагнув под камеру, я улыбнулся в объектив. Защелка щелкнула, дверь убралась с дороги. Джек, дождавшись, когда зайдет последний, запер дверь, - сказал громко: - Кто первый раз, подходим к столу, приму оплату. Кто уже был, идите к стоянке электромобилей, не толпитесь на проходе. Сегодня занятие будет проходить в новом зале, на втором уровне. Почему не на первом, - встряла веснушчатая девушка. На первом сегодня игра, - обронил Джек сухо. - Все уважаемые, не задерживаемся, спускаемся в шахту. Мужчина и наглая пятерка задержались, зашуршали купюрами. Заплатив, уставились выжидающе. Спускайтесь, - кивнул на яму, - там ждут электромобили, рассаживайтесь, я догоню. Проводив взглядом широкие спины, - спросил: - Что за люди, откуда пришли? - Да кто их знает. Джек задумчиво потеребил подбородок, - вымолвил: - Этих пятерых и пожилого вижу впервые, у остальных за плечами по пять занятий. - Эта пятерка борзых - ладно.  -Хотят показать свою крутизну. - Но, что здесь забыл пожилой мужчина? Может, недостает острых ощущений? - предположил Джек. Не думаю, - опроверг я. - Глядя на него, могу с уверенностью сказать, он в этом не нуждается. А что, тогда? - заинтересовался Джек. Поживем, увидим, - обронил я. - Кроссовки уверенно потопали к яме, мрамор ступенек остался сзади, освещенный коридор, покорно повел к машинам, рыжая девчонка, заметив улыбку на лице, загадочно стрельнула глазками. Давайте сразу познакомимся, - предложил, - подходя к группе. Меня зовут Николаем Сергеевичем, но это слишком длинно, называйте Ник. Сегодня и в дальнейшем, вашим обучением буду заниматься я. Рыженькая подняла руку: - Ник, можно вопрос? - Пожалуйста, - произнес, догадываясь о чем спросит. Я Анжела, - пропел приятный голосок, щеки раскрасил румянец. - Скажите, куда пропал наш инструктор? - Он нас вполне устраивал. - Ваш инструктор, с этого дня, ведет дневные группы. Не дав раскрыться красивому ротику, - добавил: - Кому понравилось обучение у Андрея, кто желает продолжить занятия именно у него, могут перевестись в дневную группу. Предварительно предупредите диспетчера и вновь увидите Андрея. Глаза ненадолго задержались на Анжеле. Краска со щек перебралась на тонкую шейку, - обронила тихо: - Спасибо за разъяснения, надеемся, с вами будет также интересно. Думаю, не разочарую вас, - отозвался загадочно. Подождите, - донеслось от входа. Сначала появились кроссовки, затем, по мере того, как девушка спускалась по ступеням, рассмотрел стройные бедра, затянутые словно в пленку в джинсы. Спустя несколько секунд, рядом оказалась запыхавшаяся… Вероника. Извините, опоздала, - просипела, пытаясь успокоить дыхание. При каждом вдохе, маечка натягивается, обрисовывая созревшую грудь. Перехватив взгляд, оригинально покраснела. Красными пятнами покрылись скулы и нос. Еще раз прошу прощения, - обронила потупившись. - Обычно не опаздываю. Вероника, - сказал строго: - У вас, бес сомнения красивая грудь, но прошу, застегните куртку, в шахте прохладно, можно простудиться. А с сопливым носом и слезящимися глазами, стрелять неудобно. Девчонки захихикали. Вероника шикнула на подруг, смех оборвался. Стало ясно, кто лидер. Могу легко угадать, кто подбил их на эти тренировки. Девчонки зашептались, спиной почувствовал заинтересованные взгляды. Уверен, они не стрелять учиться пришли, - выползла мыслишка, - легко не будет. Может, уже поедем, наконец, - прозвучал под невысоким сводом, бас одного из наглой пятерки. Вот и вожак нарисовался, - подумал, едва сдерживая грубый ответ, - губы примерили приветливую улыбку, - все, как в волчьей стае, всем заправляет альфа самец. Похоже, сейчас начнет дергать щечками на меня. Простите, как вас? - спросил вежливо. Меня зовут Бес! - бросил крепыш высокомерно, - словно негру преклонных годов, почистившему туфли, монетку подал. Так вот, - продолжил я, - уважаемый Бес…. Хотя, что я говорю, какой уважаемый, бесы - это что-то мелкое и пакостное. Но, какие бесы на самом деле, нас не интересует. А важно, что наш Бес, прав - пора ехать. Повернувшись, направился к головной машине. Краем глаза приметил, как дернулся в мою сторону побледневший Бес. Голова пожилого неодобрительно качнулась, Бес, закусив губу, поплелся к транспорту. С управлением электромобилем все знакомы? - поинтересовался, обводя группу глазами. Кто не знаком, - слушает: - У этого транспортного средства, в низу, есть две педали. Жмете на правую - едете, на левую - останавливаетесь. Эта штука, торчащая посередине… тихо, - буркнул строго, на зажимающих рты девушек, - это не хи-хи, руль это. Погоняв по лбу брови, - продолжил: - Скорость, машина развивает не большую. Разбиться не получится даже при желании. Все очень просто, учиться долго не надо и права иметь не обязательно. А вы ребята, - обратился к подросткам, - справитесь? Легко, - заверили звонкие голоса. Договорились, - сказал строго. - Устроите гонки, сядет аккумулятор, пешком потопаете. А теперь, как говорят танкисты - по машинам! Сразу видно танкиста, - пробурчал Бес, себе под нос. Если хотел, чтоб услышал, ему удалось.
 Наш караван, ползущий не спеша, напоминает кучку жуков со светящимися глазами, уверенно прогрызающих в темноте тоннелей ход. Устало жужжа моторчиками, наши механические лошадки, доползли до огороженного участка. На втором уровне намного холодней, уже не чувствуется, как на первом, проникающих с поверхности теплых сквозняков. Теперь пешком, - предложил, взбираясь по вырубленным в породе ступеням. Далеко еще, - прогнусавил кто-то из борзой пятерки. Простите, - отозвался грустно, - знал бы, что в группе будут пенсионеры, каталку прихватил. Скрежет зубов прозвучал музыкой. На этом уровне, установили светильники с датчиками, реагирующими на движение. Получилось оригинально. Расположенные через каждые десять метров лампы, загорались при приближении и гасли за спиной. Девушки зашептались восторженно. Пошли воспоминания сказок, где так же, в длинном и страшном тоннеле, сам собой загорался свет, заманивая принцессу все дальше и дальше. Подумал с грустью: - Еще детство в голове, до сих пор верят в принцев и благородных злодеев. Зачем им эти занятия? Вспомнив, кто их привел, все понял. У предводительницы, вера в сказку умерла в одну недобрую ночь. Она встретилась с настоящим злодеем, по сравнению с которым, сказочные - смешны. Современные злодеи не заколдовывают принцесс, не уносят в свои замки, а без затей убивают. С Вероникой разберусь потом, - дал себе зарок, - а пока, надо работать. Сложенная из известняковых блоков стена, перегородила проход. Железная дверь, помигивая красным огоньком, не пускает дальше. Магнитный ключ, позволил проникнуть в недавно оборудованный тренажерный зал. Помещение, размером с теннисный корт, наполовину заставлено тренажерами. Сиротливо свисают с потолка, четыре боксерских мешка. Пять велотренажеров и беговая дорожка, скучают в дальнем углу перед зеркальной стеной. Пока, это оборудование нам не надо, - заявил я, - нас ждет расположенный дальше тир. Ноги доставили к барьеру, гомонящей гурьбой подтянулась группа. Значит так, - начал строго, - стрелять будете по очереди. По моему сигналу подходит к барьеру первая пятерка. Сегодня будем стрелять с десяти метровой дистанции. Сначала, по неподвижным мишеням. Посмотрим, что умеете. Затем, по движущимся целям, с ограниченным временем показа. Вижу мужчинам все понятно, а открытые ротики девушек, говорят об обратном. Поясняю для дам. Сейчас постреляем в стоящие на месте черные кружочки. Затем мишень будет подниматься на некоторое время. У вас будет несколько секунд на выстрел. По мере роста вашего мастерства, время задержки мишени, будет сокращаться. Кто-то из парней хмыкнул, услышав слово мастерство применительно к девушкам. Первыми к огневому рубежу пропустим дам, - предложил я. Джентльмены, - спросил весело, - пропустим девушек вперед? Джентльмены, давно и благополучно окочурились в Англии, - выдал Бес, - расталкивая подростков, двинулся к барьеру. Следом, оттеснив девушек, пробралась его стая. Мы в первый раз, - заявил он, - должны стрелять первыми. Рука подняла со стола пистолет, пальцы сноровисто извлекли обойму. Увидев баллончик с углекислым газом, скривился: - Правда, из чего тут стрелять не вижу! - Из этих пневматических плевалок что ли? Размахнувшись, метнул пистолет в мишень. Ударившись в стену, оружие звякнуло отлетевшей деталью. Зыркнув на наглеца, - обронил спокойно: - Думал, сразу пулемет выдадут? - Профессионал из пневматики выбьет тебе глаза быстрей, чем передернешь затвор крутого пистолета. Не вижу здесь профессионалов, - заявил он нагло. - А тебе, только с бабами из пневматики по бутылочкам стрелять. Хочешь меня чему - то научить? - поинтересовался сухо. Легко, - выдал он храбро. - В общем, так танкист, или даешь нам реальные волыны пашмалять, или гони бабло назад. В чем проблема ребята? - проговорил спокойно, - где выход знаете, деньги вернут. А мне, надо заниматься с группой, не все такие крутые, как вы. Не, так не пойдет, - осклабился вожак, - ты нас проведешь, мы не собираемся блуждать по этим катакомбам. Русским языком сказал, - промолвил тихо, - у меня группа, закончится занятие, вернемся назад, не раньше. Наблюдая, как наливаются кровью глаза Беса, - добавил: - А вы пока, можете потренироваться на тренажерах или попинать груши, вижу дури у вас достаточно. Слышь чувак, - прошипел Бес, сейчас тебя попинаем. Пятеро, начали медленно приближаться. А, вот вы чего хотите! - воскликнул радостно, - прикинувшись непонимающим. - Вы хотите заняться самообороной! Во - во, - заржал Бес, - ей родимой сейчас и займемся. Обождите минутку, - попросил смиренно. Парни замерли, - непонимающе захлопали глазами. Девочки и мальчики, - обратился к группе, - некоторые из нашего коллектива, изъявили желание заняться отработкой приемов. Вы видите, ребята настаивают. Подростки и девушки, закивали. - Поэтому, прошу вас, пройдите в зал и поработайте на тренажерах. Урок стрельбы будет чуть позже. Боязливо оглядываясь, группа разбрелась по залу. Взгляд остановился на мужчине: - Уважаемый, отойдите в сторонку, парни тяжелые, разлетаться будут далеко, могут зашибить. Мужчина послушно переместился к стене. Ну, что, - повернулся к дебоширам, - по одному учить, или чтоб быстрей, всех сразу. Мы все делаем вместе, мы команда, - прорезался голосок у узкоглазого. В туалет всем вместе наверно неудобно ходить? - спросил, подпустив в голос любопытства. - Или помогаете друг другу, хозяйство поддерживать? Ах, ты скот! - не сдержался Бес. Ударил правильно и быстро, даже красиво, как на соревнованиях. Вот только я, разводить балет не собираюсь. Не стал терять время на уклоны. Левое плечо встретило мощный удар, кулак правой достал подбородок наглеца. Издав смешной мекающий звук, Бес улетел под стену, чуть не сбив с ног пожилого. Это вам не спортивные единоборства, - подумал зло, - в реальном поединке все решают доли секунды, надо уметь бить сквозь удар и держать плюху, если пропустил. Профаны считают, что боец профессионал может замедлять или ускорять время. Ничего подобного, профи, может ускоряться, выжимая из организма максимум, поражать соперника без лишних телодвижений. И со стороны, кажется, противники двигаются, как сонные мухи, а он меж них, словно неуловимый овод. Вот и сейчас, Бес лежит под стеной без сознания, пыль от падения грузного тела медленно оседает. А друзья замерли с открытыми ртами. Ни когда не видели, чтоб их крутого вожака, вышибли так быстро и жестко. Я не собираюсь миндальничать, сейчас узнают, каково быть битыми. Иияйи… завизжало за спиной. Хитрый, ускоглазый коротышка подкрался сзади, в красивом прыжке, хочет достать ногой. Давай подрыгаем ножками, - подбодрил, превращаясь в смерч. Твердый носок кроссовка, угодил каратисту во внутреннюю часть бедра, локоть, челюсть встретил. Чей-то неумелый удар чиркнул по макушке. Это все, чем могут похвастаться горе бойцы, стонущие в пыли, зажимающие окровавленные лица. Китаец пытается встать, трясет головой, нога не слушается. Недельку не попрыгаешь, - подумал знающе, - да и друзья не скоро откроют в наглой улыбке беззубые рты. Достаточно! - властный окрик остановил, ковыляющего узкоглазого. - Помоги подняться остальным, берите Беса и двигайте к машинам! - приказал пожилой. По скорости, с какой избитые схватили бесчувственного Беса и поволокли к выходу, понял, пожилого привыкли слушать беспрекословно. Николай Сергеевич, - обратился он заискивающе, - простите за столь глупую проверку. Мы не были уверенны, что вы действительно знающий, интересующие нас дисциплины человек. Многие, так называемые инструкторы, к которым обращались до вас, оказались бестолковыми, напыщенными ничтожествами. Не умеющие ничего, но грамотно качающие из доверчивых подростков деньги. Простите, - перебил разглагольствования пожилого, - причем здесь я? И зачем срывать тренировку, не могли спросить прямо. Теперь, боюсь, все, что предложите, ждет отказ. Зачем так категорично, Николай Сергеевич. Вы не знаете, какую серьезную организацию представляю. Хорошо, - согласился я, - из уважения к вашим сединам и вашей серьезной банде, у вас две минуты. Этого более чем достаточно, - затараторил он. - Меня уполномочили, передать  предложение. У нашей организации нет проблем с молодежью, спортивных, крепких парней хватает. Требуется хороший инструктор, для обучения нужным навыкам. Каким, если не секрет? - вклинился бесцеремонно. Не секрет, - обронил он, улыбаясь, как старому приятелю. - Научите их стрелять, метать острые предметы, рукопашный бой само - собой. То есть? - перебил, загибающего пальцы седого, - навыкам спецназа или диверсантов. Предпочтительней, диверсионная работа, - признался он. - Так и знал, - обронил, разочарованно. Простите, но из бандитов, делать террористов, не совсем моя мечта. От вас не требуется ничего сложного, - продолжил он, будто не услышав. - Три раза в неделю, будут приходить парни, поверьте, слушаться будут с полуслова. А оплата, превзойдет все ожидания. Слово оплата, всколыхнуло в голове подленькие мыслишки, но они быстро растворились в брезгливости. Ваше время истекло, - напомнил строго, - предложение не заинтересовало. Это окончательное решение? - зашипел он, обнажив острые, как у хорька зубы. И похож, стал на этого пронырливого зверька. Что ж, - бросил он, направляясь к выходу, - не оставляете выбора. Узкая ладонь скрылась за полой пиджака. Показалась вслед за рукой, знакомая рукоять. Мозг заработал, как разогнанный процессор: приблизится, не успею, достанет оружие быстрей. Блеснул вороненный бок старого, но от этого не менее, смертоносного «ТТ». Пришлось воспользоваться методом Беса. Пневматический пистолет полетел в пожилого. Со смачным хряском, пневматика впечаталась в тощую грудь. Наступив на предплечье пытающемуся вдохнуть несостоявшемуся киллеру, выдрал пистолет из руки. Оружие переместилось за ремень, кисть схватила стонущего на полу мужчину, за седые волосы. Из-под широкого лба, на меня зыркнули лютой злобой, холодные глаза. Вы пожалеете об этом, - вылетел стон из отбитой грудины. Слушай внимательно, - проговорил медленно: - Замечу кого из твоей кодлы возле шахты, больше вас, боевиков недоделанных, никто не увидит. Доступно объясняю? Здесь много голодных крыс и глубоких колодцев, можно всю освободительную армию Африки упокоить. Крысы тут, размером с койота. Не желаете знакомиться, не появляйтесь. Мы с вами все равно встретимся, - заявил он угрожающе. Как будет угодно, - сказал мирно, - я предупредил. - А теперь сделай доброе дело, вытри сопли, не надо пугать детей и убирайся. Если можно убить взглядом, я должен валяться мертвым. Но убийственный взгляд пожилого не возымел действия. Хотя, от желания двинуть ногой в костлявый зад, и зачесалась ступня. Из уважения к сединам сдержался. Неправильность ситуации покоробила: пожилые, мудрые люди, стараются научить молодежь выживать, добиваться успехов. А этот, старается заготовить, как можно больше молодого мяса на убой. Лозунг - войны начинают старики, а гибнут молодые, придумали и воплощают в жизнь, типы, подобные этому. Кукловоды недоделанные. Злые думы спугнула Вероника, вбежавшая в тир. Николай с вами все в порядке? - спросил дрогнувший голос. У вас на щеке кровь! - вскрикнула испуганно. Это не моя, - успокоил, разволновавшуюся девушку. Быстро вытер лицо, - попросил: - Вероника, позови группу, продолжим занятия. Вы этих наглецов избили! - воскликнула восторженно. Научите меня, хочу так драться! Посмотрел прямо в голубые глаза, губы прошептали: - Это единственная причина, по которой приходишь сюда? Ее взгляд воткнулся в пол, щеки заалели, - промолвила едва слышно: - Пойду, позову остальных, очень пострелять хочется. Глаза сожалеюще проводили ладную фигурку. Не в того ты девочка влюбилась.

                Глава 16 
                Вот тебе и полноприводный внедорожник, - проворчал зло, нога пнула литой диск. Додж основательно днищем на снег улегся, четыре колеса выкопали ямы и лениво крутятся в воздухе. Вот непруха, застрял в сотне метров от офиса. Забыл про эту яму. Как все у нас делается, начали копать фундамент осенью, расковыряли землю, бросили. А огораживать, - кому надо, пусть и огораживают, - ответят в любой строительной организации. Ничего, доберусь до этих горе - строителей. Машина, провалившись по двери в рыхлый снег, лежит на брюхе, как уставший пес, был бы язык, высунула. Язык высунул я, пытаясь освободить железного коня. Крупные хлопья снега, медленно кружась, нагло опускаются на голову, шустрая снежинка, проскользнув за ворот дубленки, холодной букашкой поползла по спине. Ветра нет, пару градусов мороза для января не температура. В этом году на редкость хорошая зима. Обычная грязь и слякоть крымских зим, уступили красивому снежному ковру. Но радующий детишек снежок, может сыграть злую шутку, спрятав канавы и ямы. Топчусь возле машины в раздумье, рука, вытащив телефон, не решается набрать номер, прохожие злорадно поглядывают на застрявшую, дорогую иномарку. Снег весело захрустел под ботинками, ноги уверенно понесли к двухэтажному зданию, пульт заставил двигатель замолчать, двери щелкнув, закрылись. Машина, мигнув на прощанье фарами, заверила - в чужие руки не дастся. На счет угона не переживаю, даже обойдя противоугонные примочки, из ямы не уехать. Из ловушки придется вытаскивать мне, как, решу позже. Может, позвоню Рыжему, у его машины есть лебедка, но тогда замучает подколками. Проще вызвать эвакуатор, вытянут быстро и друзья не узнают и не засмеют. Мужчинам почему-то легче признаться в неудачах с женщинами, чем в чайниконизме за рулем. В офисе ждет Женька. Договорились встретиться, обсудить некоторые вопросы. Андрей и Олег, делами своих уровней заняты. Олег, в организации боев без правил увяз, все чаше нас стали посещать зарубежные чемпионы. И по хвастливым заявлениям Олега, уезжают победителями редко. У Андрея, тоже голова кругом, бои с настоящим оружием произвели фурор. Оказалось, солидные мужчины тоже не прочь поиграть в игры и готовы хорошо платить. Образовался закрытый, элитный клуб, где ставки доходят до пятизначных цифр. Поэтому ни Олег, не Андрей и слышать не хотят о расширении бизнеса, с трудом тянут на своих участках. А надежных помощников отыскать непросто. Хорошо, переманить нескольких толковых ребят из ОМОНа получилось. Обучение на их плечи спихнули. Надеялись, наплыв людей к зиме иссякнет, сможем без спешки заняться модернизацией и увеличением уровней. Но стало хуже. Толи, зимой нечего делать, может виной постоянная плюсовая температура в шахте, но люди прибывают. Сегодня приехали парни из Казахстана, будут пытаться обставить шустрых ребят из Белоруссии. Одолеют белорусов, заработают хорошие деньги и смогут сразиться с командой из России, самой сильной на данный момент. Я, если честно, поставлю на белорусов, у них из пятерки, четверо бойцов, бывшие спецназовцы. Андрей, смог разговорить одного. Парни служили в «Алмазе», элитном Белорусском спец - подразделении. А теперь развлекаются, навыки поддерживают и зарабатывают не плохо. Но и без пояснений друга, поставлю на бульбашей. Понаблюдал за ними вчера, как бы не старались скрыть навыки, профессионально поставленную атаку оценил. Да и россияне не так просты, как прикидываются. Так что завтра, бой будет интересный. От ходьбы разогрелся. Пар валит со рта, как дым из трубы котельной, дом приближается, вырастают занесенные снегом ступени. Не поленился заглянуть за угол, глаза удивленно оббежали стоянку. Машины Джека нет, зато красуется тойота Олега. Возросшее любопытство погнало в офис, ноги, страшась поскользнуться на блестящих льдом ступенях, засеменили к двери, пальцы сообщили домофону код, дверь отворилась, впуская в просторный холл. Ступеньки широкой лестницы весело простучали под рифленой подошвой, изображающий дубовый паркет линолеум, к нужной двери доставил. Хвастливая бронзовая табличка, подсказала: здесь обитает главный бухгалтер фирмы « Жесткая тьма», Рощина И. И. Правда, это наш единственный бухгалтер, пока, но Олег заранее прикрутил солидную табличку. Вот именно главбуху и захотел пару вопросов задать. Кабинет бухгалтера встретил перебирающим картинки монитором, пустым креслом и знакомым ароматом парфюма. Переступив порог приемной, закинул дубленку на вешалку. Секретарь, подпрыгнув испуганно, поспешила на встречу, перекрывая дорогу в кабинет. Николай Сергеевич! - нарочито громко произнесла она, косясь на дверь. - Вас сегодня не ждали! Никогда не предупреждал о своем появлении, - подумал удивленно, - спросил: - Рощина где? Документы в налоговую готовы? Или опять проверяющим коньяки ящиками презентовать? Она… они… замекала Лена, грудью закрывая дверь. Заподозрив неладное, плавно, но уверенно сдвинул секретаря в сторону. Солидная дубовая дверь, убралась с дороги, солнечный свет, проникающий в окно, пробежав по столу, отразился от хрустальной пепельницы, попал в глаз. Рыжий здоровяк, со спущенными брюками, развалился в моем кожаном кресле, искомый бухгалтер, замер перед ним на коленях. Сзади что-то пискнула Лена. Обалдели! - рявкнул, чувствуя, как встопорщились волосы, словно холка у собаки. - Что здесь за вертеп! Бухгалтер пронеслась мимо, едва не сбив с ног. Воспитанный человек, - пробухтел Олег, - застав даму в столь пикантной ситуации, извинится и уйдет, сделав вид, что ничего не видел. Совсем оборзел, образина рыжая! - зарычал, с трудом сдерживаясь от рукоприкладства. - Уже на работе своей висюлькой мотыляешь! Ничего страшного не случилось, - попыталось втолковать это недоразумение.  - Дома будешь делать ничего страшного, а здесь, мало того, что сам не работаешь, не даешь работать другим! Лена! - крикнул, не поворачиваясь, - Рощину пригласи! Бухгалтер, юркнула в кабинет бесшумной тенью. Не сопите за спиной, - бросил раздраженно, - предстаньте пред очи мои. Не надо маскироваться под огнетушитель, - попросил  красную, как мак девушку. В том, что делали, - сказал уставшим тоном, познавшего жизнь мудреца, - нет ничего предосудительного. - Многие женщины, таким образом, помогают мужчинам стресс снять. Вот видишь, - просиял Олег, застегивая ремень, - я говорил, что Ник с понятием. Проигнорировав оболтуса, - сказал веско: - Но делать, это надо в свободное от работы время! Документы, которые должны были предоставить вчера, готовы? Краска начала вновь возвращаться на щеки девушки, заикаясь, пробормотала: - Простите, еще нет, к вечеру будут готовы. До закрытия налоговой, бумаги должны быть сданы. Но я не успею, - пропищала робко. Успеете, - заявил безапелляционно, - Олег поможет. Не обратив внимания на подскочившего друга, - добавил: - Вы ему помогли, вот и он постарается, не успеете, на работу завтра не выходите. Думаю ваш рыжий друг, найдет вам занятие интересней. Зачем так жестко, - проворчал Рыжий. В самый раз, - не согласился я, - учитесь разделять работу и развлечения. А ты, - палец обвел рыжий скальп, будто срезая, - сам не серьезный и других подставляешь! Между прочим, ты не начальник мне, - напомнил он с ехидной улыбкой, - мы компаньоны! Разве сижу в твоем кабинете со спущенными штанами? - сверля взглядом конопатое лицо, поинтересовался раздражаясь. Вы свободны, - отпустил бухгалтера. Ветер от промчавшейся девушки всколыхнул тяжелую штору. Леночка, - сказал елейным голоском, - не прячься за дверью, войди, пожалуйста. Да, Николай Сергеевич, - слушаю вас. Я доволен вашей работой, вы прекрасный секретарь тянете на себе еще много другой работы, - проговорил строго. - Но еще, такое увижу, расстанемся с вами. Здесь работаем! Всех похотливых обезьян, гнать вон! Я все поняла, - закивала быстро, - извините. Теперь ты, - взгляд вернулся к Рыжему оболтусу. - Когда возьмешься за ум? Надеюсь, там есть за что браться? Не боись! - бросил он, - мозг работает четко. Заметно, - буркнул сварливо, - что у тебя работает, наверно все мозги через то место и вытекли. Злой ты! - определил Олег, - нет в тебе чувства прекрасного. Вот что, ценитель женских прелестей - есть дело для тебя. Ну, я и не сомневался, - откликнулся он, - делом всегда озадачить можешь. Лицо скривилось, словно ржавую селедку есть заставляю, - пробухтел: - Говори, что задумал, мне еще на бухгалтера сегодня учиться. Проигнорировав шпильку, - выдал: - Недалеко отсюда, моя машина застряла, надо вытащить. Держи, - ключ скользнул по столешнице, широкая лапища ловко перехватила. - Сделай доброе дело. - Где застрял то? Тут, недалеко, - признался, нехотя, - где фундамент начинали рыть осенью. Рыжие брови собрали кожу на лбу: - Ты что, в ту яму ввалился? Вот парни посмеются, когда узнают, - руки довольно потерлись в предвкушении. Ага, - подтвердил, изучая довольное, конопатое лицо, - обхохочутся. - Особенно будут смеяться, узнав, что какой - то умник, на третьем ярусе бордель устроил. Рыжее лицо пошло пятнами, словно Олег собрался мимикрировать в вареного рака. Враки, гнусные инсинуации! - почти натурально возмутился он. - Лгут завистники! - Кроме нескольких официанток, разносящих зрителям еду и напитки, на третьем уровне женщин нет. Я, сказал задумчиво: - Выходит обманули? - Один боец рассказал, что после боев, часть гонорара, симпатичным девушкам массажисткам оставляет. Что плохого в массаже? - взвился Олег. - Сам понимаешь, массаж, после схватки необходим! Тут, с тобой соглашусь, - вымолвил покорно, - особенно тот, который хвалят посетители! Мужики хуже баб, - процедил Олег. - Я, между прочим, ни кого не принуждаю, - ощетинился он. - Девушки сами нашли дополнительный заработок! И все довольны! Еще бы, - вставил я саркастически. - Смотри, доиграешься! Не превращай бизнес в балаган. У тебя неделя, - бросил жестко, - не наведешь порядок, сам этим займусь! Понял, - пробурчал он. - Пойду вытаскивать твой драндулет. Широкая спина, на секунду закрыв дверной проем, скрылась за углом. Тише ты! - прилетел голос Джека с приемной. - Чуть не раздавил носорог рыжий. Куда он? - спросил Джек, вместо приветствия. Дело срочное появилось, - пояснил, не вдаваясь в подробности. Не то дело, которое в яме застряло? - вставил Джек, - узкие глаза сверкнули лукаво. - Вроде и глазенки маленькие, - буркнул желчно, - а все разглядит хитрован китайский. Китаец умный, однако, - прошепелявил Джек, - рис палочками ел, кругом глядел, миром овладел. - Слава богу, что китайцы рис палочками едят, - поддержал шутку, - возьмут в руки ложки, мир познает голод. Злой ты, - брякнул он. Это, уже сегодня слышал, - отмахнулся небрежно. Догадываюсь от кого, - хмыкнул Джек, - что на этот раз натворило наше рыжее недоразумение? Не важно, - обронил я, - главное, исправиться обещал. Ой - ли, - увенчанная черным ежиком голова недоверчиво закачалась. Но, тебя позвал по другому поводу, - изрек я, присматриваясь к подозрительным пятнам на полу. - В данный момент меня не интересуют, ни Олег, ни Андрей со своими делами. Ты знаешь, свои участки тянут с трудом. А о расширении бизнеса и слышать не хотят. Ноют, что и так зашиваются. Не ты ли предупреждал? - напомнил Джек. - Три месяца назад, говорил о необходимости подыскивать толковых управляющих. Я отмахнулся: - Думаешь, послушали, у них кругом, лодыри и ворюги, вот и прут все на своих плечах. Не скажи, - не согласился Джек. - Олег неплохо Барсука натаскал, понемногу часть забот на него переваливает. Мало, катастрофически мало, надежных людей рядом, - сообщил я грустно. - Но эта проблема пока терпит, есть серьезный вопрос, который необходимо обсудить не медля. Во взгляде Джека, промелькнула заинтересованность: - Ты вчера обмолвился, что можно со второго яруса выжать больше средств. Каким образом? Можно Женя, при желании все можно, - обронил задумчиво, - но стоит ли? Мы и так зарабатываем столько, сколько и не мечтали. Кто сказал бы, полгода назад, не поверил в такое. Теперь у нас все упирается не в средства, а в желание. Запись на бои на месяц вперед, - напомнил Джек, - глаза цепко держат мое лицо, следя за реакцией. Уже начинаем отказывать людям, - признал я, - показывая, что в курсе проблемы. - Последнее дело в бизнесе - отказ клиенту. Необходимо расширятся, - озвучил он, мои мысли. - Хорошо, с территорией проблем нет, километры в запасе. Твоя прозорливость Ник, нас всегда вытягивает. Именно, - подтвердил я. - В нашем распоряжении километры, а сколько используем? Не вижу проблем, - воскликнул он воодушевленно. - Деньги есть, закажу все необходимое, найму людей. Сколько уйдет время? - спросил задумчиво. Поиграв бровями, он выдал: - На первый уровень, недели две, на второй, месяц. Увидев  недовольную мину, - добавил: - Быстрей не могу, бои идут постоянно, надо выкраивать время! Найди время Женя, кровь из носа, надо расширяться, но…. Слушаю? - буркнул Джек, - подбородок вздернулся заинтересованно. Никто, - вымолвил я тихо, - слышишь, никто, не должен знать о новом начинании. И так, отбиваться от жадных, загребущих лап чиновников не успеваю. Без проблем, - заверил компаньон, - постараюсь сделать тихо. Но боюсь, игроки все равно растрезвонят. Ничего, - успокоил я, - надо, как можно дольше поработать на себя. Вытянешь все? - спросил с опаской. - Сам видишь, Олег заклинился на третьем ярусе. Кроме мордобоя ничем не интересуется. Думает, если устроит пару боев сверх регламента, про которые не узнаем, придет счастье. Глаза Джека сверкнули: - Может, надаем по загребущим, рыжим лапам? Не стоит, - остудил пыл друга, - пусть химичит. С таким стимулом, работает, как каторжный. И так, не ожидал от него таких прибылей. Рот Женьки, как у чеширского кота растянулся: - Так дальше пойдет, не будем знать, куда деньги девать. Тьфу - тьфу, - костяшки постучали по лбу друга - не сглазь! Ник, не возражаешь, Андрея привлеку. - Не получится, - выдал знающе. - Он тоже загружен, по самое не могу. Всем хочется забраться на второй уровень, - обронил Джек, - голова понимающе закачалась. - Когда в руках боевое оружие, звучат реальные выстрелы, пусть смягченные глушителем, почти физически чувствуешь, как пуля покидает ствол и настигает противника. Это море адреналина не заменить ни чем! А синяки от резиновых пуль, такая ерунда по сравнению с суммой выигрыша, - добавил я понимающе. Да, - вскинулся Джек, - чуть не забыл. - Вчера был командный бой, парни из Белоруссии легко уделали наших ставленников. И что, - откликнулся,  не ожидая услышать ничего интересного. Да ничего! - воскликнул Джек. - Хвастаются паразиты, сказали, порвут казахов и россиян. Нет, говорят достойных. - Реально заарканить, чтоб работали на нас? Джек, пожевав губу, - выдал: - Не знаю, хвастаются много, грозятся порвать любого, мол, у нас не интересно, хотя по глазам видел, сумма выигрыша впечатлила. Парней можно поймать на амбиции, - заявил я знающе. - В финальной схватке победят - пригласи. - Но не пугай заранее, заинтригуй, оброни невзначай, что есть супер команда и можно сорвать огромный куш. Когда проглотят наживку, поставь условие, проиграют, работают некоторое время на нас. Да и куда денутся, без денег? Хочешь сам надавать по хвастливым хоботкам, - догадался Джек. Спесь, как пепел с сигареты, надо сбивать, - проговорил я решительно. - К тому же, наши нынешние чемпионы - любители. Надо подниматься на новый уровень. В общем, устрой все, - подвел итог. И займись обустройством уровней.

                Глава 17
                Красив город ночью, мелькают за окном фонари центрального проспекта, разноцветными глазами окон, смотрят кафе и рестораны, манят к себе, обещая развлечения. Руки уверенно держат руль, спрятанные под капотом кони, послушно разгоняют машину. Под деловитое шуршание колес, отпустил мысли порезвиться. Результат финального боя не удивил. Белорусы без труда главный приз взяли. Джек хитрым змеем, нашептал о супер команде, которая порвет их, как кукол из папье-маше. Они оправдали надежды, сразу встопорщили иголки и потребовали подать противников для расправы. Женька, скрывая радость, трагическим голосом сообщил, что ставки в игре очень высоки. В случае проигрыша останутся без денег. Парни и это проглотили. Без возражения подписали бумагу, гарантирующую трехмесячную отработку. Они так уверенны в себе, приятно смотреть. Эх, молодежь, всегда думают, что круче никого нет, разве только горы, да и то, горы пошли какие-то мелкие. Но ребятки кое-что не учли: - Я был в их шкуре, а они в моей, нет. Был молодым и дерзким, брал с разбега любые преграды, ломился напрямик. С годами и набитыми шишками замечаешь, в каждом заборе есть калитка и необязательно сигать через верх и штаны рвать. Сегодня в полночь молодость и напор, встретятся со зрелостью и опытом. Самому, если честно, интересно. Но до этого, в девять вечера бой один на один. Какой-то странный человек, именно со мной сразиться захотел. Заплатил неприлично много. Объяснил желание тем, что видел бои с моим участием по интернету. Хочет, как он выразился - сильнейшего уделать. Откуда взял, что сильнейший я. Нигде не выпячивал навыки. Может тоже профи? Но это не важно. В случае победы, один из нас станет богаче на десять тысяч долларов, а это хороший стимул. Поэтому, склоняюсь к мысли, что он, денег заработать хочет по-быстрому. Разъяснив себе поведение соперника, успокоился. Не люблю непонятного. Взгляд зацепился за часы на панели. Двадцать сорок, надо поднажать, опаздывать неудобно. Выпавший под вечер снег, кашей разлегся на дороге, убирать дорожная служба не торопится. Зимняя резина уверенно машину держит, но сильно не разгонишься, полоса загружена транспортом. Обогнав троллейбус, еле ползущий в горку, проскочил на желтый, с укором посмотрела скромно одетая девушка с огромного бигборда, - исполни свои мечты, - предложила надпись, красиво огибающая роскошные ягодицы. Впереди свободно, нога вдавила педаль, на грудь нажали мягкие ладони, вдавили в сиденье, замелькали чаще фонари. Знак гаражного кооператива предложил свернуть, машина, снизив скорость, уверенно вошла в поворот. Переваливаясь на колдобинах, как уставший бегемот, «додж» выбрался на разбитую гравейку гаражного кооператива. Тихая музыка льющееся из динамиков, приятный запах океана из ароматизатора, плавные покачивания, лучше колыбельной убаюкивают. Кажется, так бы и ехал без конца, в тепле и уюте, не хочется бегать по темным, сырым коридорам, только сумма призовых, тащиться в шахту заставляет.
 Успел вовремя. Сбив с ног налипший снег, в гараж ввалился. Джек, спрятался за монитором, пальцы мелькают над клавиатурой. Небрежно кивнув, ткнул пальцем в ожидающего на диване человека. Это твой соперник, - сообщил Джек. - У вас на бой, два часа. Войдете на второй ярус с разных сторон. Двери откроются одновременно, расстояние до цели одинаково. Ваша цель - маленький приборчик. На КПК отобразится красной точкой, как только ступите на второй уровень. Доставивший прибор мне - победит! Вопросы? У матросов, нет вопросов, - проскрипел прокуренным голосом противник. Не привлекая внимание, оглядел его. На матроса этот тип походит меньше всего, хоть тельняшка из-под распахнутой кожаной куртки и бросается в глаза. Крепкий, широкоплечий, роста среднего. Лысый череп окантован черными, короткими волосами. Неоднократно ломаный нос, давящий взгляд. Такой взгляд встречал в девяностых годах, у парней в малиновых пиджаках. Искалеченное ухо и крепкое тело, наводят на мысли о серьезных занятиях борьбой. Золотая цепь, толщиной в палец, довершает портрет. Мне напели, что ты самый крутой здесь, - процедил сквозь зубы бандюган. Именно на бандита, он похож больше всего, - отложив пришедшую мысль, - поинтересовался: - Откуда такая информация? От верблюда, - ответил он ожидаемо. Рука выдвинулась вперед, - сказал, улыбаясь: - Меня Ник зовут. А меня нет, - хмыкнул лысый. - Меня не зовут, сам прихожу. Пасть растянулась в подобии улыбки, делая похожим на бультерьера, сверкнул золотом зуб. Опустив руку, - обронил сухо: - Выбирай оружие и тоннель, не будем тянуть. О! - это пацанский разговор, - цинканул он. - Я уже с корешем твоим перетер, из валын, «калашик» возьму. А с какой норы мочилово начинать, по - барабану. И давай в натуре шустрей, еще пацанам за победу проставляться! А кто посоветовал прийти на игру? - закинул вопрос. А ты че, прокурор, любопытством страдать? - окрысился он. - Тебе не фиолетово, кто тему подогнал? А понял! Он заухал как морж, которому наступили на ласт - стремаешься! Отсмеявшись, кивнул на вход: - Ай - да, не будем тянуть кота за помидоры. Пойдем, - согласился я. Джек бросил в спину: - Переодевайтесь и топайте, следите за стрелкой на экране КПК, доберетесь до второго уровня, за дверью найдете жилет и оружие с одним магазином. Такие условия заказавшей бой стороны. Не облачившемуся в жилет, поражение засчитывается сразу. Не тараторь, - буркнул бандит, - одену вашу распашонку. И ни каких съемок! - напомнил он угрожающе. - Не хочу, чтоб сопляки в сети, зенки таращили. Камеры отключены, - долетело от монитора заверение. Напоминаю, - обратился к нам Джек, посмотрев внимательно на лысого: - Рукопашный бой разрешен. Чтоб не было потом претензий. Не бойся, не будет, - пообещал тип. Подмигнув мне, - вякнул: - Думаю, и чувачок ябедничать не побежит, когда по сопатке получит. Я промолчал, не спеша двинулся к машинам. Находиться в обществе этого человека стало неприятно. Соперника в этих ходячих пантах не вижу, но чувство опасности, удивив, проснулось и упорно твердит - берегись! Стационарный навигатор, закрепленный на панели авто, ловко оперируя зеленой стрелкой, до второго яруса довел. Надо узнать, кто отвечает за зарядку аккумуляторов, и подергать за ухо, - подумал раздраженно, - электромобиль еле доплелся на остатках энергии. Минут пять, ждал открытия массивной железной двери, громкий щелчок оповестил об открытии. Загорелись одна за другой лампы, выставляя на обозрение длинный, прямой, как стрела тоннель. Руки уверенно цапнули со стола АКМ, магазин встал на место, затвор, дернувшись, патрон приготовил. Очки ночного видения примостились на лбу. Метров через тридцать, начнется темнота, приспособление опустится на глаза. Стану похож на человека с приклеенным к глазам биноклем. Но внешний вид волнует мало, как говорится - во главу угла результат. Жилет привычно обхватил грудь. Теперь нужно, чтоб ни одна пуля его не коснулась и деньги в кармане. Слабо светится на запястье КПК, красная точка, не спеша на встречу двинулась. Палец, мазнул по экрану, отключая, направление знакомое, КПК пока не нужен. Что-то подсказывает, бандит не бросится со всех ног за маячком, а устроит какую-нибудь хитрость. Разрешил ногам разогреться, мышцы заработали активней, замелькали стены. Вот и поворот. Сдерживая дыхание, всматриваюсь в подкрашенный зеленым мрак. Маячок скучает один, кроме меня, желающих взять не видно. Ненадолго включил КПК. Умная машинка сообщила: двери, в которые вошли, закрыты, синим обозначился новый, единственный выход. Вот, там, скорее всего и будет сюрприз ждать. Не будем затягивать, - подбодрил себя, - нога вступила в темный коридор. Автомат зарыскал дулом в поисках цели, глаза до боли, в зеленое нутро тоннеля всматриваются. Пискнула над головой летучая мышь, оглядев подслеповатым глазом, передумала улетать, крылья сложила. Мне бы, ее чутье, - вздохнул завистливо. Природа обделила их зрением, зато эхолокацией снабдила с избытком. Хорошо, так, послал звук перед собой, отраженный поймал и знаешь, где враг притаился. А ведь притаился паразит, не видать. Поворот остался за спиной, впереди прямой тоннель с парой - тройкой карманов. Дальше вновь прямо до самого выхода, там не укрыться. Значит скоро! Сердце, как турбина, неспешно и уверенно разгоняется, кисти крепче сдавили оружие, от напряжения потеплели кончики пальцев, сырость настойчиво лезет под одежду, плечи зябко передернулись. Ноги вынесли на центр тоннеля, будет место для маневра. Я не ошибся, имею дело с бандитом. И схема боя, типично бандитская, притаиться и напасть из засады. Его логика проста: зачем напрягаться и ноги сбивать, жертва притопает сама и приз притащит. Кроссовки ступают бесшумно, противнику не услышать, значит, придется выглядывать, чтоб не пропустить. Так и оказалось, в тридцати метрах, из первого кармана вынырнул зеленый силуэт. Наши автоматы заработали одновременно. Он, стреляет, застыв на месте, я, выпустив очередь в падении, перекатом ушел в сторону. Поэтому красный диод поражения на его жилете загорелся. Ты проиграл, - сказал громко, - дрожащие от неизрасходованной силы ноги, понесли к проигравшему. Чувство опасности штыком кольнуло под ребра, палец на курке напрягся. Молодец, чувачек, - крикнул он весело. - Уделал шо баклана. Хорошо, пули резиновые, а то в пузе новый пупок образовался бы. Автомат неуклюже болтается в руке дулом вниз, бандит медленно приближается, косолапя, как медведь по лесу. Сразу бросилась в глаза напускная неуклюжесть. Застывшая на губах глупая улыбка, в зеленом свете показалась особенно зловещей. Классно палишь, научишь? - попросил он, замедляясь. Словно невзначай, АКМ пошел вверх. Из движений исчезла угловатость, ноги встали в знакомую до боли позицию. Тело, повинуясь отработанным за годы рефлексам, ушло назад и в сторону. Противник не стал поддерживать автомат левой, начал стрельбу с одной руки. Мое оружие затряслось на секунду позже. С характерным звуком, цокнула по камню пуля, вжикнуло над головой и явно не тупоносая резинка. Подтверждения, что летят настоящие пули, не просил, оно вонзилось в бедро, нога дернулась от боли. Но и мои резиновые заряды не горох - выручили! Получив пол рожка с близкого расстояния в маску и очки, он, рыча и ругаясь, покатился по полу. Очки с головы потерял, но оружие не выронил. Ствол неумолимо разворачивается. Он не видит меня, но без сомнения будет стрелять на звук. В запасе несколько секунд. В следующий раз, прицелится лучше. Лично я, с двадцати метров не промахивался, уверен, не промажет и он. Добежать не успею, нафарширует свинцом. Остается рвануть назад к повороту. Мозг не успел додумать спасительную мысль до конца, а ноги уже несут назад. Левая ходуля налилась тяжестью, мешает бежать. Онемение отпускает, пуля прошла вскользь, но кровью пропиталась штанина и начинает ерзать на ноге кроссовок. Пули в след не полетели, зачем палить наугад, выход остался у него за спиной, спешить не куда. Вот и спасительный поворот. Пыхтя, как спринтер на финише, к стене привалился. Слышь, Ник, - принесла труба тоннеля голос, с совсем другими интонациями. - Давай поговорим. Говори, - крикнул я, - ты неплохо начал. Где, кстати твой бандитский пронос? Он свое отработал, - признался он. - Маски сброшены, к чему маскировка между спецами. Спецназ ФСБ? - озвучил догадку. Почти угадал чувачок, - засмеялся он. - Приятно встретить коллегу. Давай погуторим, - предложил снисходительно, - убивать, не буду, пока. Вот спасибо, - откликнулся я, - ирония зазвенела под потолком. - Пока трясусь, говори что хотел. Цель моего визита сюда, - прилетело из темноты, - показать, что можем достать везде. Будь, хоть трижды профессионалом, ты не бессмертный. Зачем озвучиваешь очевидное? - крикнул  громко, стараясь заглушить шум. Получилось тихо лечь на пол у стены. Руки с автоматом вытянулись вперед. Расклад такой, - услышал приближающийся голос: - Полгода назад, к тебе, с серьезным предложением подходил достойный человек. Перед глазами встал пожилой мужчина настойчиво требующий обучать наглых ребят. Помню, - бросил я, - кажется, все объяснил ему. - Несмотря на грубость, тебе второй шанс предоставляют. Я не меняю решений, - отрубил жестко. - Палец на курке напрягся, враг близко. А я в тебя попал братишка! - воскликнул бандит. - Тут пол кровушкой забрызган. В Сингапуре, на пальме братишку найдешь, - подсказал беззлобно. Зря ты так, - попенял он, - могли сработаться. Хотя, если честно, ты нужен, постольку - поскольку. Парней обучаю я. Вам нужна шахта? - сорвалась с языка догадка. Ты не совсем дурак, - признал он. - Шахта нужна и поверь, будет наша. На губу не наступи, - предостерег искренне. Жаль, не удалось договориться, - вымолвил он печально. - Вдвоем могли поднатаскать больше парней. - Твое последнее слово? Нет! - отрезал без колебаний. Ну, тогда молись, - грустный голос отразился от стен совсем близко. Ты в тупике, - напомнил он, - выход за моей спиной. У тебя пол рожка резинок, у меня три, набиты боевыми. Ты профи - прикинь  шансы! Много хвастаешь! - крикнул, напрягая связки. - Я ошибся, ты не из ФСБ. Таких засранцев, там не держат. В принципе, может в тире патроны подавал, подсмотрел, как автомат держать. Свирепый рык заметался между стен: - Над твоим трупом, патологоанатомы восторгаться будут, удивятся, как ровно строчка очереди легла. Я молчу, прислушиваюсь к шагам, у меня будет одна попытка. Поставлю на его профессионализм. Выйдет из-за угла спокойно - мне конец. Хрустнул совсем рядом камешек. Момент истины. Сердце заколотилось безумным поршнем, адреналин огненной волной затопил вены, руки слились с оружием, ни какого мандража, собран, как кобра перед броском. Он сделал все правильно… для меня. Красивый кувырок, встал на колено, автомат в руках живым существом высматривает меня. Я, не мудрствуя, сыграл в отражение. Отзеркалил  движение. Только не кувыркался через плечо, не терял секунды. Распластавшись на полу, как жаба, словно карандаш по столу, покатился следом, АКМ в вытянутых руках уткнулся ему в колено. Пятнадцать, разогнанных порохом кусочков резины, с суставом встретились. Вопль оглушил. Вот теперь видно, что он профи, даже с раздробленным коленом, в прицел ловит. Но у моего приклада траектория короче. Его ствол преодолел половину пути, а приклад поздоровался с подбородком. Звук ломающейся челюсти, слился с хрустом шейных позвонков, брызги, кажущиеся в зеленом свете черными, долетели до стены. Булькнув горлом, лже бандит завалился на спину, звякнул об пол «АКМ». Я предупреждал, - прошептал грустно, наблюдая агонию. Сколько раз видел приближение смерти, как она овладевает людьми, а все равно не по себе. Это не кино, где супермен ломает шеи врагам, и они замирают сломанными куклами. Когда молодое, полное жизни и сил тело обрекают на гибель, больно смотреть, как дергается, борется, не хочет умирать, не понимает почему. Но нас ведет, так называемый разум и выбор прост: - Либо ты - либо тебя! Даже когда уничтожаешь врага, прислушиваясь к себе, чувствуешь, как частичка души умирает. Рука приподняла очки, темнота и звенящая тишина, будто и не было ничего. Только запах сгоревшего пороха, кислым налетом оседающий на языке говорит обратное. Луч фонаря выхватил из мрака лицо человека, спокойное, ни злобы, ни агрессии. Возможно, когда-нибудь, буду так лежать и я. Отнимающий жизнь, должен быть готов ее отдать. Привлек взор блеск под ногами, пальцы подняли испачканный кровью золотой зуб.
Чего так долго? - хлестнул по ушам недовольный голос Джека. За меня ответил друг АКМ. Выстрел в гараже получился громче, чем ожидал. Джек подскочил. Глаза недоверчиво уставились на бегущий из простреленной груши, шуршащей струйкой песок. Взгляд нащупал окровавленную штанину. Что случилось! - воскликнул, кидаясь ко мне. Уже, ничего, - отозвался устало. Автомат ненужной железкой на диван полетел. Женька с опаской, словно ядовитую змею взял оружие в руки, обойма отщелкнулась, глаза полезли на лоб - боевые. Нет, блин! - крякнул я, - пистоны из детского мира. Извини Ник, но кто мог знать, что кто-то на игру патроны притащит. Перед входом на каждый уровень, металлодетекторы поставь, - распорядился строго. - Чтоб даже гвоздь пронести не могли! И больше ни каких боев вне очереди. Еще пару таких эпизодов и пойду учиться на бухгалтера. У них работа спокойная и с деньгами. Ага, - подтвердил Женька невпопад. - Все равно не понимаю, зачем он все затеял? Не мучь голову, уже во всем разобрался, - заверил, отдирая присохшую штанину. - Просто, впредь, ни каких левых боев и отключений камер. Думаю, твоего противника назад ждать не стоит? Нет, - буркнул я. Предупреждая вопрос, - вставил: - Не волнуйся, убрал за собой. Давай, ногу гляну, - тонкие кисти потянулись к штанине. - И надо позвонить, бой отменить. С ногой все в порядке, - оттолкнул руки, - немного мясо поцарапало. Жаль камеры не работали, вот бы на бой посмотреть, - обронил он задумчиво. Лучше займись с утра, отслеживающим металл оборудованием - ишь любопытный! Налей сока, - попросил, двигаясь к шкафу с одеждой. Сейчас переоденусь и поваляюсь на диванчике перед боем. Ты будешь участвовать! - стреканул он кузнечиком. Нет - не буду! - Деньги, так отдам! - обозлился я. - Какая сумма на кону знаешь?! Не будем отказываться, - успокоил он, - тебя заменим. Кем? - пробрюзжал скривившись. - У нас и так некомплект. Толком ничему не обученного Барсука, пятым взяли. Давай и меня заменим. А белорусов, пятеро спецов! Ничего, порвем! - заявил Джек уверенно. Ну - ну, - буркнул, вытягивая гудящие ноги, - часок отдохну и порвем.
Четвертый час ночи, машине, будто передалась усталость, не спеша вползла во двор, фары выхватили свободное место между припаркованных авто, тормоза недовольно скрипнули. Ноги дрожат, как после дневного марш броска, тело мечтает доползти до кровати, а губы неутомимо тянутся к ушам. Чтоб глаза не закрылись за рулем, заставил утомленный мозг,  анализировать прошедшие события. Полчаса назад закончился бой, хоть и вымотал последние силы, результат радует. Теперь у нас, на три месяца, есть своя, крутая команда. С помощью белорусов не плохую копеечку заработаем. От улыбки заболели губы, вспомнил растерянные лица парней. Считали себя крутыми профи, а проиграли глупо и быстро. Мы, предоставили гостям выбор оружия. Они захотели сыграть быстро и просто. У каждого, один пистолет, одна обойма. Зачем, мол, устраивать бестолковую пальбу, быстренько нас перещелкают и домой. Мы не возражали. Настроение перед боем было ни к черту. Осторожничать не стали, пошли на сближение. При первом огневом контакте, у нас выбыл Олег, у противника двое. Отличился Андрей, с ним бесполезно в меткости тягаться, два выстрела, два красных диода загораются на жилетах соперника. Олег, рыча оскорбления, нас покинул. Он надеялся на рукопашный бой, не повезло. Не желая затягивать, пошли на обострение, на жилете Барсука загорелся красный диод. Зато противник остался почти без патронов. Чтоб не гонятся за ними по всему уровню, предложили рукопашный бой. Оставшийся на ногах, принесет победу своей команде. Парни они крепкие, обученные, согласились сразу. Мы безбоязненно отложили оружие. Мухлевать ни кто не будет, по сети люди смотрят. Добравшись до удобной, освещенной площадки, напротив друг друга расположились. Улыбки, словно блохи, запрыгали по их лицам, во взглядах Белорусов читалось обещание сильно не бить. Внимательно рассмотрев их, - понял: ни ростом, ни выучкой парни не обделены. Удивил Джек, вызвавшись сражаться первым. Я надеялся, что он, прежде чем проиграть, хотя бы вымотает одного. Этот маленький китаец удивил не только нас. Вырубил первого противника так быстро, что захотелось посмотреть повтор в замедлении. Первый, не принял мелкого серьезно, второй боец шутить не думал. Взорвался каскадом ударов. Упал без сознания на две секунды позже друга. Челюсть, отбила ноги, когда без чувств, третий рухнул. Андрей долго ругался, а потом еще дольше допытывался, где мелкий паразит научился так двигаться. Все, что получили в ответ от хитрого узкоглазика - якобы он, окончил курсы телохранителей в штатах. В это, я не поверил, а допытываться не было сил. Победили и прекрасно. Белорусов привели в чувства, обид не последовало, люди серьезные. Их главный оказался веселым компанейским парнем. Как оказалось он среди спецов, один штатский, не проходивший обучения в «Алмазе». Но почему алмазовцы слушают беспрекословно, осталось загадкой. Да и прозвище у парня странное - Бляха. Много появилось вопросов, сил осталось мало. По восхищенным глазам парней видел, прохода Джеку не дадут, делиться мастерством придется. А мне эти танцы с оружием, надоели до чертиков.
 О пешем подъеме на девятый этаж думать не хочется, видимо придется потерпеть миазмы мочи. В лифте, к моей радости, сухо и почти не воняет, даже как-то непривычно. Дергаясь, словно раздумывая рухнуть вниз или нет, кабина все-таки доползла. Замок клацнул, впуская в прихожую. Тихо пробраться в душ не удалось. Пришлось послушать ворчание жены. Когда вытянулся на кровати - простил всем - все. Стар я для этой суеты, надо на бухгалтера переучиваться, - успела проскочить мысль, перед тем, как разум рухнул в бездну сна.

                Глава 18               
Олег влетел в офис ураганом: лицо перекошено, зубы скрипят, от щек можно подкуривать, дорогая рубашка небрежно распахнута до пупа. Забегал по кабинету, распространяя жар раскаленного тела и запах модного парфюма. Нащупав пульт, включил кондиционер, струя прохладного воздуха мощный аромат дорогого одеколона смела. Дыша, как астматик, Олег бухнулся на край стола. Убью урода! - прошипел, не разжимая губ. - Мало денег гаду! Так понимаю, встретился с полковником? - поинтересовался Андрей, - загорелая до черноты кисть, закрыла ноутбук, устроившийся на коленях, взгляд переместился на красное лицо Олега. Урод этот полковник! - возмутился Олег, - громадные кисти сжались, будто ухватили супостата за горло. - Когда начинали, ни копейки не вложил, а пошла серьезная прибыль - хоботок навострил. Ты опять к нему с конвертиком поперся? - уточнил Андрей, - взгляд, оставив фэйс Олега, прилепился к стройным ножкам секретарши. Поднос с кофейником и чашечками проплыв перед носом, опустился на стол. Ножища в дорогом итальянском туфле топнула раздраженно, паркетный пол недовольно загудел, Олег бросил зло: - Надо было и мне просиживать штаны в офисе и на баб пялиться. Фыркнув, рассерженной львицей, секретарша расстреляла Олега взглядом. На рыжем лице добавилось краски. Вот смотрю на тебя Олег, и лишний раз убеждаюсь, поговорки врут не всегда, - рука Андрея коброй метнулась к стройным ногам. Секретарь, виртуозно увернувшись от подлых поползновений, покинула кабинет. Ты на что намекаешь, наглая морда? - набычился Рыжий. Я про - то, здоровяк, что бог, силенкой тебя не обидел, но, как известно, две жидкости в одном сосуде не хранят. Щеки Олега раздулись: - Ты меня, так идиотом обозвал? Я протянул Олегу бутылку минералки, - выпей и успокойся. Лапища схватила бутылку, в горле забулькало, кадык размером с детский кулачок судорожно задергался. Теперь излагай по порядку, - распорядился я нетерпеливо. Что рассказывать, - пробормотал он, стушевавшись. - Как обычно привез полковнику долю. А этот паразит, каким-то образом проведал про бои на третьем уровне! Олег, обильно потея, пробормотал: - Не знаю, что теперь делать, он не отцепится. А все твои алчность и глупость, - подал голос Джек. - Вон Ник, тоже жадноват, но не дурак, глупо не подставляется. При чем тут жадность! - взвился Олег, - хотел привлечь больше клиентов. Нам надо развиваться! - попытался оправдаться Рыжий. Тебе говорили, на закрытые уровни проверенных людей пускать, а ты тащил всех подряд! - не интеллигентно рыкнул Джек. Полковник хочет больше? - спросил я грозно. Еще десять процентов, - подтвердил Олег, втягивая голову в плечи. Почувствовал, что волна гнева начала подниматься, попытался сдержать. Злые слова прорвали плотину терпения: - Начиная дело, вложил все, что имел: продал машину, квартиру, сам бегал по шахте с пистолетиками, а теперь, когда пошла реальная прибыль, должен из-за одного дурака все отдать? Спокойный, как питон Андрей, небрежно отмахнулся: - Успокойся Ник, долю отдаст тот, кто обложался. Еще бы! - ощетинился Олег, - у меня целых двадцать процентов, подумаешь десять отдать. У нас у всех по двадцать, - рассудительно сказал Джек. У Ника сорок! - сварливо каркнул Олег. Он вложил основной капитал, - напомнил Джек, - все выплаты на его плечах. Идея проводить бои под землей принадлежит ему. Подумаешь идея, - скривился Рыжий, - да мы все с детства лазаем по каменоломням. Я в садике был, когда узнал, что под нашим городом есть еще один, подземный. Идею предложил Николай, а не ты, - осадил Джек. - Без Ника, не было бы ни какого бизнеса. Да согласен я, согласен, - поникнув, пробормотал Олег, - что делать подскажи, умник. Как балдеть и оттягиваться, тут ты Рыжий первый, а как в памперс нагадишь, так Женя помоги. Да я тебя! - зашипел Олег, - зад оторвался от стола, сто сорок кило веса двинулись к Джеку. Джек шагнул на встречу, - отчеканил: - Сядь на место, гора мускулов, не посмотрю что ты какой-то там чемпион, ручонки сломаю. Ой - ей! - отшатнулся Рыжий в притворном ужасе, - только не применяй свой страшный стиль сунь - хунь - в - чай. Андрей заржал, подавившись кофе, заперхал, заглянула в кабинет секретарша, глазенки испуганно пробежались по нам, убедившись, что все живы, исчезла. Я не смог сдержать улыбки. Вот ведь клоуны, мы можно сказать на грани банкротства, а им хоть бы хунь… тьфу, китайщина привязалась. Мысли потекли спокойно и размеренно, ясно проступило понимание: полковник не остановится, получит больше денег, аппетит разгорится. Взгляд, протиснувшись сквозь жалюзи, вырвался на улицу. Сидит на подоконнике наглый голубь, ждет своих крошек, день не спеша перетекает в теплый августовский вечер, бардовое солнце медленно, словно боясь холодной воды, погружается в море. Сегодня, у меня очередной день рожденья и ровно год нашей фирме. Создавая ее, не думал, что дело настолько прибыльное, но, как известно где прибыль там и хапуги. Приходится кормить все больше жадных ртов, затыкать ненасытные пасти чиновников. Чувствую, скоро терпение лопнет, на тропу войны выйду. Начнут тянуть последний кусок из глотки, про старые, добрые, физические меры воздействия вспомню. Взгляд, нарезвившись на просторе, вернулся в кабинет, пробежавшись по сверкающим глянцем плакатам с нашей рекламой, нырнул в пустую чашку. Черной неопрятной кляксой застыл на дне осадок, глупая мысль предложила погадать на кофейной гуще, с картины весело зыркнул Эйнштейн, показал язык. Завистливый вздох вырвался на волю: хорошо ему, радовался жизни, а я, как волк обложенный охотниками, пытаюсь вырваться за флажки. У нас, организовать доходный бизнес, это пол дела, куда сложней удержать в руках.  Признаться, я тоже жадноват, но не открываю пасть на чужое, зарабатываю сам. Результаты работы за год впечатляют: приобрел добротный дом с сауной и гаражом, новенький внедорожник блестит серебром под окном. Эльвире купил машину, о которой мечтала. Супруга на радостях забыла о ресторане, устраивает праздник дома. Вряд ли из благодарности, скорее новым домом спешит похвастать. Вроде праздник, надо искриться довольством и лучиться радостью, но скребет в груди, ржавым гвоздем тыкает в сердце скверное предчувствие. Давно со мной такого не было, чувства обострились, словно рядом враг, с занесенным топором. Одернул себя, рядом надежные друзья: Андрей, сверкая лысиной, тянется к печенью, Женька, воздев очи к потолку, морщит лоб. Олег открыл рот, сейчас очередную мудрость изречет. Чего такой кислый Ник, сегодня двойной праздник, должно быть веселие, умноженное на два, каждый съест и выпьет за двоих. Тут тебе нет равных, - кивнул соглашаясь Джек, - ты жрун номер один в Крыму. Олег, как ни странно прав, - поддержал я, - надо перебираться ко мне, Элька грозилась накрыть сказочный стол, даже торт будет. Видишь, - уличил Андрей, голосом профессора психологии, - а говорил, женщины не меняются. Я, неопределенно пожал плечами, произнес задумчиво: - Все равно не могу объяснить перемен в поведении Эльвиры. Год, ходит на цыпочках, не спорит, не капризничает. Я до того растерялся, что перестал считать деньги, которые тратит на безделушки. Вот и вчера, категорично настояла на праздновании в стенах нового дома и самое удивительное, будем лишь мы, ни каких левых, нужных людей. В голову клюнула радостная мысль: может хоть один праздник за восемь лет проведенных с женой, запомнится. Так ватага! - воскликнул весело, - хватит брюзжать, извлекайте из кресел жирные зады, пора ко мне, а проблемы будем решать по мере поступления. Ну, это, - замялся Олег, - одна уже поступила. Я отмахнулся небрежно: - Не бери в голову, с полковником решим. Тем или иным способом, - добавил про себя. Пропустив друзей вперед, шагнул следом. Дверная ручка в форме рукояти пистолета удобно легла в ладонь, дверь послушно закрылась, оказавшись в приемной, - наказал: - Лена закройте здесь все, завтра отдыхайте. Еще раз с днем рождения вас Николай Сергеевич, - промурлыкал  голосок заботливо. Благодарю Леночка, - обронил на ходу, - до понедельника. Ноги быстро пересчитав ступеньки, вынесли во двор, машины друзей исчезли, пыль поднятая колесами не спеша оседает. Краешек солнечного диска торчит из моря, на мягких лапах крадутся сумерки, сторож, приподнял кепку, прощаясь, кивнув в ответ, двинулся к машине. Неудержимым снарядом «додж» с места сорвался, руки удобно устроились на руле, вариатор, довольно урча, передачи меняет, теплый ветерок залетает в приоткрытое окно. Люди с остановки, проводили внедорожник завистливыми взглядами, дорога побежала под уклон, стрелка спидометра преодолела сотню. Выскочил на встречу мой поворот, грунтовка переулка заскрипела гравием под колесами, неспешно приближается двухэтажный коттедж с красной, черепичной крышей. Пульт открыл ворота, машины друзей во дворе. Вот засранцы, - подумал, смеясь, - будто меня в гости пригласили, ни какой субординации. Перебирая ступеньки ногами, понял, могу с уверенностью сказать кто, чем занят. Олежек ошивается на кухне, пытается раньше других, что-нибудь закинуть в пасть, Андрей, мучает пульт телевизора, Джек, выискивает крупинки мудрости в сети. Скинув туфли, прошлепал в зал, губы поползли к ушам. Почти угадал, все на своих местах, только Андрей не возле зомбоящика, журналы листает. Едва успел помыть руки, Эльвира пригласила к столу. Проскочил вперед к центру стола, тазом, Олега оттолкнул. Увидав изобилие, охнул. Стол ломится от еды. Осмотрев деликатесы, - спросил подозрительно: - Еще человек пять ждем? Нет, мальчики, это все для вас, - звонко рассмеялась хозяйка. Да здравствует праздник живота! Живот, раньше обозначал жизнь, - напомнил я, зачем-то. Радуйтесь жизни, пока можете, - провозгласила, вместо тоста, изящная кисть бокал подняла. Водка, не успев согреться в рюмке, прыгнула в желудок. Чтоб пятидесяти граммам не было скучно, в рот, кусок семги закинул. Эльвира, пригубив, опустила бокал, - сказала: - Я побежала, все приготовлено, налегайте на еду. Далеко собралась, - поинтересовался растеряно. Я обещала вам мальчишник - он есть у вас. От дверей прилетел голосок: - Я к подруге за тортом, буду через три часа, веселитесь! Вот бы, моя так, - вздохнул Андрей завистливо, - приготовила и испарилась к подруге… эх мечты! У Ника реальность, - буркнул Олег набитым ртом. Джек, плюхнулся в кресло к телевизору, вольготно развалившись, - изрек: - Эмансипированная женщина - горе для мужчины. Не знаю Ник, как добился такого в воспитании жены, но я первый, опыт перенимать. Ты не женат, - уличил Олег. Вот именно, - согласился Джек, - сначала научусь укрощать женщин, а потом кольцо на палец. Эх, друг мой, - вздохнул я печально, - женщину можно укротить, пока в памперсе, ходит под стол пешком, потом бесполезно. Скептически оглядел Женьку, - выдал: - Тебе вряд ли подойдет спутница столь юного возраста. Так, что, давай как все, - встрял Андрей, - через муки к счастью. Женщина, как велосипед, - поделился житейской мудростью Олег, - два часа потеешь, пять минут балдеешь. Не удачная аналогия, - влез Джек, - женитьба - это пожизненная каторга, с редкими, когда жена спит, моментами счастья. Я почувствовал, как брови полезли на лоб: - Да вы сборище женоненавистников! Э нет брат! - воскликнул Олег, - лично я, люблю женщин, только предпочитаю безопасный секс, завершил соитие - сделал ноги! Поддерживаю, - вклинился Женька, - женщина, подобна паучихе, после коитуса пытается партнера сожрать. Губы Олега исказила злорадная улыбка: - Это потому, что ты мелкий, даже женщине на один зуб. Ах ты, слоняра рыжая! - взвился Джек, - получи! Ветчина, шлепнув Олега в лоб, упала в тарелку. Джек подпрыгнул, - пробулькал сквозь смех: - Так тебе Годзилла рыжая! Убью, гномик ускоглазый! - взревел Олег, в Джека оливкой пульнул. Я вперил взгляд в шутников, - рыкнул: - Совсем нюх потеряли мартышки безалаберные! - Вы знаете, я человек незлобивый, но сейчас чувствую, кому-то шею неосознанно сломаю. Руки Олега поднялись вверх, - все поняли, - тихо кушаем, выпиваем. Андрей сказал рассудительно: - Коль пошли негативные речи о женщинах, быть вам парни скоро окольцованными. Ни за что! - возмутился Олег, - глазки забегали. Я тоже так храбрился, - сознался Андрей, - а теперь воспитываю двух спиногрызов. Повисла тишина, каждый задумался о своем, но бьюсь об заклад, все думают о женщинах, лишь я о работе. Фотография Эльвиры взглянула с укором, - признался себе, - о женщинах думать приятней. Кожаный диван пискнул, приняв вес Олега. Тяжелые шторы отгораживают от вечера, массивная люстра, переливаясь хрустальными висюльками, распространяет теплый свет. Так уютно в кругу друзей сидеть и о всякой ерунде говорить. Поерзав на диване, вызвав недовольный скрип пружин, Олег, пытаясь скрыть масляный взгляд, - спросил: - Лучше скажи, сколько займет времени, сауну нагреть? Вот кабель оголтелый, - проронил устало, - кому, что, а ему вязку с сучками подавай. Как ты мог такое подумать! - деланно возмутился он, - чтоб я, в живого человека, пипиркой тыкал? - никогда! - Может, хочу косточки, после сырости подземелий попарить. Хотя, в твоей идее насчет самочек, что - то есть… да, определенно есть. Джек поднял уголок рта: - Знаем, какую косточку постоянно паришь. Олег не обратил внимания на выпад, конопатая физиономия философский образ приняла. Я не смог сдержать смех, - буркнул: - Кто о чем, а Рыжий о щелях. Без них парни, жизнь скучна и однообразна, - выдал он, философски, не спеша выходить из образа умудренного жизнью старца. А с ними не жизнь, - парировал я. Хватит о бабах, - заявил Джек раздраженно, - слышали, что изрек мудрый человек: каждый мужчина самец, но не каждый самец - мужчина. Глубокая жизненная мудрость, - согласился Олег, - но почему, так тянет к этим гадким, мокрым, хлюпающим вагинам? Джек поперхнулся, железная лапища Андрея выбила из согнутой спины стон. Откашлявшись, Джек просипел: - Не за столом придурок озабоченный! Сколько раз говорил: мужчина - это тот, кто работает над собой, совершенствуется, преодолевая инертную суету, карабкается вверх, скота из себя по капле выдавливает, все остальные просто самцы! А настоящие женщины, интуитивно отличают мужчин от самцов и прочих мужиков. Джек перевел дыхание, - добавил: - А у тебя в голове женский детородный орган, о чем можешь думать? Ага, - окрысился Олег, - по твоей классификации, все люди делятся на умных, стремящихся к знаниям и на остальных П.Г и Х.И. Наши с Андреем голоса слились: - Что еще за П.Г? Олег, бросив на Джека презрительный взгляд, - сообщил: - Этот ксенофоб, бабафоб и вообще фоб и жлоб, так простых людей обзывает, П.Г - это переносчик генов, а Х.И - это женщин так обозвал мерзавец - ходячие инкубаторы. Оригинально, - оценил Андрей. - Как не жестоко звучит, но большинство людей такой статус вполне оправдывают, их все устраивает. Кто сейчас задумывается о смысле жизни? Олег поднял губу, блеснув зубами, - пояснил: - Мой умный друг Женя, к твоему сведению, у женщин, или как ты обзываешь Х.И, присутствует не только вышеназванный тобой орган, у них и другие, соблазнительные части имеются! Я же говорю озабоченный, - поставил диагноз Джек. Добавил задумчиво: - Твою энергию, да на другие цели. На другие не стоит, - признался Олег честно.
К концу третьего часа поговорили обо всем: обсудили женщин, политиков и президента, решили, как вывести страну из кризиса, придумали, чем напугать НАТО. И наконец, определились, как поступим с наглым полковником.
Не отличавшаяся ранее пунктуальностью, Эльвира, ровно через три часа объявилась. В комнату вплыл шикарный торт. К моему изумлению, возгласы друзей добавились. Чудо кулинарного искусства, украшено не цветочками, не всякими финтифлюшками из крема, а маленькими пистолетиками и винтовками, искусно изготовленными из шоколада, высятся по краю миниатюрные гранаты из зеленого желе. Жаль резать такую красоту, - вымолвил Олег, - коснувшись крема, нож замер. Режь, - сказала Эльвира решительно, - для любимого мужа любой каприз! Эльвира, - простонал Джек хрипло, - бросай своего старика, выходи за меня, я на два года моложе! Ни за что! - вымолвил веселый голос. Столько лет перевоспитывала, а теперь бросить? - никогда! Тогда остается лишь пуля в лоб, - признал он сокрушенно, - больше таких женщин нет! Понял! - розовый язычок мелькнул в мою сторону, носик задрался к потолку. Загадочно блеснув глазами, - сказала: - Кушайте мальчики, кто знает, когда удастся такое лакомство отведать. А ты что, сбежишь от нас, - спросил Андрей, - и больше не увидим тортиков? Что вы, куда я сбегу от такого мужчины. А вдруг вы куда пропадете? Не, - прогудел Олег, пережевывая шоколад, - нас и тут неплохо кормят. Плечики жены поднялись к аккуратным ушкам: - Мало ли, что в жизни бывает, занесет в какую Африку. От упоминания об этом континенте, застыла кровь в жилах, всколыхнулось, как осадок в стакане, чувство беды. Расцепив зубы, бросил: - В Африке, нам уж точно делать нечего. Эх, парни, жизнь такая штука... замолчав загадочно, Элька задорно подмигнула. - Я на минутку, переоденусь. Взгляд задержался на обтянутых юбкой ягодицах, удаляющихся в спальню. Кровь начала покидать мозг и в другом месте сосредотачиваться. Плохие предчувствия растаяли, в голове расположились стройные ноги супруги. Мыслишка, как намыленная юркнула в мозг: а не последовать ли за женой и хорошенько отблагодарить? Рациональную мысль, что не хорошо оставлять гостей, победили болтающаяся в животе водка и набухающий корешок в брюках. Кровь, сорокоградусным зельем разогретая, в чреслах собралась, голова, лишенная подпитки отказывается думать, глаза пилят дверь в спальню. Тело, словно подброшенное пружиной, из кресла вылетело. Друзья, - произнес веско, пытаясь унять дрожь в ногах, - отлучусь на минутку, брюки переодену. Слизав с губ крем, Олег ляпнул: - Успеешь за минуту? Джек добавил: - Главное, чтоб вообще штаны не потерял. Оглядев ехидные морды, в рот кусочек торта закинул. Смотри не лопни, - предостерег Олега, доедающего второй кусок. Иди - иди, - пробубнил он, - нам больше достанется. Положив на язык желатиновую гранату, попытался разошедшееся сердце утихомирить. Медленно приближается дверь спальни, свет люстры, отражаясь в лаке паркета, щиплет глаза, с фоторамки, мать Эльвиры строго глядит. Не бойся теща, не обижу дочь твою, - пообещал честно, - лишь попользую, для обоюдных приятностей. Вспотевшая ладонь обхватила ручку, дверь неслышно ушла в сторону. Эльвира обосновалась у занимающего всю стену, зеркального шкафа, сосредоточенно морщит лоб, платья летят на двуспальную кровать. Веселая мысль забрела в голову: только женщина может так долго перебирать одежду, не решаясь что-либо выбрать. Моя женушка, скинув с себя одежду, застыла у шкафа в тоненьких трусиках. Как удачно, - рыкнул плотоядно. Испугано подпрыгнув, повернулась, даже не подумав прикрыть идеальную грудь. Да и зачем закрывать такую прелесть. Ты чего? - спросила, как показалось растеряно, - зачем от друзей сбежал? Тортик не кушаешь, а я так старалась, готовила. Я, признался честно: - По сравнению с тобой он не сладкий. Именинник я сегодня, сладенького хочу. Глаза начали жадно поедать грудь. Дорогой, давай позже, там люди ждут, - попыталась отвертеться, - ареолы молочных желез от прохладного воздуха сморщились. Кисти аккуратно приникли к соскам, под пальцами начало стремительно набухать, - просипел пересохшим горлом: - Когда нас, что-либо останавливало? В глазах Эльвиры мелькнули злые огоньки, а голос к удивлению, промурлыкал нежно: - Сегодня твой день, разве могу отказать. Умелые пальчики скользнули по брюкам.
Кровь вернулась в голову, удовлетворенный самец внутри, успокоился. На ложе раскинулась обнаженная Эльвира, грудь бурно вздымается, сочные губы улыбаются загадочно. Надо воз... язык застыл на полуслове непослушной резинкой. Голова закружилась, ковер рванулся на встречу, руки отказались подстраховать, лоб больно ткнулся в ворс. Что случилось дорогой? - лицо жены приблизилось, злая гримаса исказила милые черты. Ответить не смог, язык онемел, тело, налилось чугуном. Вкусный был тортик? - достиг ушей язвительный голос. А ты крепкий, даже смог напоследок оргазм подарить. Может, буду тебя иногда вспоминать. Жаль, но дальше наши дороги расходятся. Дверь в спальню распахнулась, тяжелые шаги протопали к кровати. Попытался повернуть глазные яблоки. Вошедшего, увидеть не удалось. Судя по тяжелой поступи, без сомнения, мужчина. Нос, чувствительный к запахам, уловил знакомый парфюм, можно не смотреть - это полковник. Странно, сердце не застучало быстрей от ярости, тело словно замерзло, остались верными лишь слух и зрение и то, чувствую, ненадолго. Эльвира, не смущаясь наготы, прошлась по комнате, бросила упрек: чего так долго? И почему этот, - брезгливый кивок в мою сторону, - не сразу отрубился, полчаса на мне пыхтел? По спальне раскатился громкий хохот: - Эльвирочка, считай, последний долг отдала. Полковник, увидев осмысленный взгляд, - сказал: - Ну, что глазенками вращаешь, говорил тебе дружок, не жадничай, делись с людьми, а ты упирался. Теперь твоей фирмой порулят другие. Давно вас бизнесменов паршивых, за городом закопать хотел. А тут подвернулся случай поступить целесообразней. Вновь гортанный клекот раздался над головой. Я, все - таки умный, - похвалил себя Армен, - воплотил в жизнь мечту любого бизнесмена: от конкурентов избавился, денежки получил и огромное моральное удовлетворение в придачу. Хватит хвалиться, - перебила Эльвира, - кто будет его выносить? Я приехал с людьми, - успокоил Армен, - тех жлобов уже погрузили, сейчас этого закинем и в порт. Загрузим кабанов на судно, и прощай Ник, и его команда! Эльвира впилась глазами в побитое оспой лицо: - Как быть с их родней, начнут искать! Не волнуйся детка, все продуманно, я все-таки начальник милиции. Четыре бомжа сгорят в их машине. Устроим трагическую случайность: праздник, выпили, поехали кататься, влетели под грузовик. Ты главное, на похоронах сыграй достоверно. Эльвира фыркнула презрительно: - Сомневаешься в моих способностях? Отнюдь, - буркнул Армен, - по тебе Голливуд плачет. Прикосновение губ к щеке не почувствовал, уши уловили чмоканье и слова: - Прощай дорогой, удачи тебе, в новой, короткой жизни! Злорадный смех -  последнее, что зафиксировало сознание, погаснув, сгоревшей лампочкой.

                Часть вторая.
                Глава 1                               
Сознание возвращается неохотно, словно батискаф, поднимаясь со дна, преодолевает сопротивление многометровой толщи воды. Вернулся слух, сразу навалились звуки: монотонный шум мощного мотора вибрацией наступил на уши, доносятся голоса, почему - то говорят по-турецки, но все перебивает грохот волн. В помощь слуху подключилось обоняние, порадовав запахами соли, рыбы, старой ветоши, пота и мочи. Последние два аромата, скорее всего наши, ими все помещение заполнено. Помещение… а собственно, что за помещение? Глаза отказались предоставить дополнительную информацию. Вряд - ли проблема со зрением, виной всему абсолютная темнота. Кто-то заворочался рядом, забормотал ругательства. С облегчением узнал голос Андрея. Ты как дружище, - спросил тихо. Хреново, - услышал стон Олега. Поддерживаю, - отозвался Джек. Кажется, головой долго в футбол играли, - подал голос Андрей. Все в сборе, - прошептал, успокаиваясь, - знать бы еще где? Я, тоже не против, где находимся узнать, - пробурчал Олег. - А также, зачем и почему? Это судно, - сказал я уверенно. - Нас куда-то перевозят по морю. Я и сам понял по качке, что мы на воде, - буркнул Андрей, - но почему слышится турецкая речь? По нестерпимому запаху рыбы, могу предположить, мы на рыболовецкой посудине, - выдал Джек. Сомневаюсь, - не согласился я, - ногти поскребли гладко выбритый подбородок. - Судя по всему, мы в железном ящике или контейнере, а согласитесь, контейнер на рыболовецком судне будет смотреться не очень. Решив проверить догадку, попытался встать. Голова закружилась, как после долгой болезни, колени бухнули в железный пол. Что случилось? - раздался в темноте встревоженный голос Андрея. Ни чего страшного, - успокоил, растирая колено. - Такое чувство, будто месяц пролежал без движения. Признался растеряно: мышцы ослабли, ноги трясутся, не держат, желудок к позвоночнику прилип, словно с полгода ничего не переваривал. И правда, - заметался меж стен бас Олега. - Мускулатура усохла, похудел килограмм на двадцать. Такая же беда, - присоединился Андрей, - брюки спадают и что хуже, голова раскалывается. Не у тебя одного, - влез я, язык облизал пересохшие губы. - В левую половину черепа, кажется, свинца залили и до затылка не дотронуться. Похоже, нас накачали какой-то дрянью, - выдал Джек уверенно. Ты прав, - вставил Олег, - такое самочувствие было после наркоза, когда в детстве аппендикс удалили. Собрав силы, все - таки доковылял до стены. Пальцы нащупали рифленое железо, чувства не подвели. Это контейнер, - сообщил парням. Нас транспортируют по морю, в контейнере. Есть у кого догадки, куда и зачем? Громкое сопение стало ответом. Последнее, что помню, - нарушил молчание Джек, - смотрел телевизор и ел торт. Аналогично, - проворчал Олег, губы плямкнули. - До сих пор привкус крема во рту. Ничего не помню, - признался Андрей, - а торт, с пистолетиками из шоколада, стоит перед глазами. Вновь повисло тяжелое молчание, темнота ощутимо давит на плечи, клубком ядовитых змей ворочаются в душе воспоминания. Заработал в полную силу вестибулярный аппарат, ощутимей качку почувствовал. Кажется, если напрячься, услышу, как друзья скрипят извилинами. Не мучайтесь, - выдавил сипло, - язык повернулся через силу, не желая правду озвучивать. Мы здесь благодаря моей… моей жене. Это, как? - прозвучал первый вопрос Андрея. Почему? - откликнулся Олег. Зачем? - обронил Джек, немного отстав. Хорошие вопросы друзья, - пробухтел с горечью. - Все, что знаю, а знаю не много, расскажу. - Я потерял сознание позже вас и успел увидеть малость. Рассказывай все, - попросил Андрей. - Любую деталь, какую вспомнишь. Задумавшись ненадолго, я заговорил: - Перед тем, как потерять сознание, полковника увидел. Моя благоверная, набросилась на него с обвинениями. Возмущалась, почему снадобье, подсунутое в торт, подействовало плохо. Хорошо подействовало, - буркнул Олег, - башка до сих пор разламывается. Именно Армен со своими ребятами вывез нас с квартиры. А еще…. Ну, не тяни, - вскинулся Андрей. - Говори все. Хуже уже не будет. Уверен? - произнес Джек. - Судя по голосу Ника,  какую-то гадость приготовил. Две новости парни, хорошая и плохая, - сказал бодрым голосом, - вам какую? Давай плохую, - попросил Олег настороженно. Полковник сымитировал нашу смерть. Нас похоронили парни! Мы для всех мертвы! Ошарашенное молчание нарушил Олег: - Ну, а хорошая. Лови! - заявил зло: - Вместо нас, в машине сгорели четверо бомжей, а мы живы! Но, для родных мы мертвы, зато они в безопасности! Вот успокоил, - проворчал Олег. - Зачем полковнику понадобилось такой огород городить? Не проще было нас, по-настоящему похоронить? Постой! - подпрыгнул я, пытаясь поймать нырнувшую в мутное сознание мысль. - Он говорил, что собирался нас закопать, но кто-то заплатил за похищение. Кому, мы нужны? - поинтересовался Андрей растеряно. Может на органы разберут? - брякнул рыжий оптимист. Или каким-нибудь нерусским, в рабство продадут? - подбодрил Андрей. Эта версия не лишена смысла, - согласился неохотно. А чем моя не угодила? - обиделся Олег. - Хотели бы изъять органы, - ответил знающе, - давно на запчасти разобрали, а не катали на судне. Мы никакому влиятельному турку дорогу не перешли? - прилетел от Джека вопрос. Вроде нет, - отозвался неуверенно. - А вообще, у врагов гражданство не спрашиваю, да и они не жалуются. Может, бандиты за своего мстят? - спросил Джек задумчиво. - Ты ведь одного отправил на корм крысам. Бандиты не дураки, - выдал я уверенно. - Не станут мудрить и устраивать сложные, дорогостоящие комбинации. Деньги считать умеют. Пуля в лоб, всегда дешевле похищения. Это точно, - подтвердил Андрей. - Поэтому, наше похищение, загадка великая есть. Полковника, могу понять, - прошептал я, горечь разлилась по гортани, - но Эльвира, почему пошла на такое! Откашлявшись, Джек спросил тихо: - Ты уверен, что был у жены единственным мужчиной? Нет, спрошу по - другому: - Уверен, что был любимым мужчиной? Да спрашивай прямо, - разрешил  равнодушно. - Был ли у Эльвиры любовник? Тебя это интересует? Это может многое прояснить, - сказал Джек невозмутимо. Не знаю, - отмахнулся я. - Какой мужчина сразу ответит на такой вопрос? Зная Эльвиру, поверю скорей в материальный фактор, чем в человеческий. Ты давал ей деньги! - воскликнул Олег, - всем обеспечивал! Значит, появился вариант лучше, - встрял Андрей. Скорее всего, - согласился, глотая горькую слюну. - Может, захотела фирмой сама порулить и сговорилась с полковником. Не дает покоя мысль, - признался я, - как спелись с полковником? Что-то не стыкуется. Главное на сегодняшний момент пристыковалось, - заметил Джек, - мы в контейнере, по морю путешествуем. Снова молчание тяжелой плитой навалилось на плечи. Простите парни, - разорвал тишину - это моя вина! - Должен был предвидеть, почувствовать. Ничего ты не должен! - отрубил Джек. - Не верю, что твоя жена все затеяла. Извини, конечно, Ник, не говорю, что дура, но для одного человека такое провернуть сложно. По крайней мере, благодаря твоей супруге, повязали всех вместе и без усилий. Что, кстати в нашу пользу сыграло! - подал голос Андрей. Каким образом? - заинтересовался Олег. Мы живы, - пояснил Андрей, - и сравнительно целы. Согласившись с доводами друга, попытался пройтись. Дрожь из мышц практически ушла, зато зверский аппетит разгорелся. Нога наступила на что-то мягкое, по нецензурной брани, понял, руку Олега нашел. Меня занимает другое, - изрек, поглаживая рычащий живот, - не обращая внимания на бормотания Олега, прислушался к звукам за стеной. - Как сюда попали, в данный момент не интересует. - А вот куда, и с какой целью тащат? - Вот, что парни, - заявил решительно, - хватит валяться, как кабаны под дубом и ждать пока желудь на пятак свалиться. Разомните мышцы, скорость и сила понадобятся - пора действовать! Что задумал? - заинтересовался Андрей. Пошумим, - предложил, растягивая сонные мыщцы. - Когда явятся утихомиривать, пошумим серьезно. Удастся вырваться из этого железного ящика, команда и капитан у этой шхуны сменятся. А давайте попробуем, - зашевелился Джек, - все лучше, чем без дела сидеть. Да и есть хочется не по детски, - втиснул реплику Олег. Не придумав ничего лучшего, начали стучать ногами в стены. Услышав злые гортанные крики, усилили старания. Скрежетнул засов двери. Джек и Олег, продолжили барабанить, заглушая шумом наши шаги. Их выход после нас. Я бесшумно переместился к дверям, сердце разгоняется, кровь нагнетается в мышцы, сосредоточенно сопит над плечом Андрей. Металлическая створка, с режущим перепонки скрипом, поползла назад. Растирая глаза, умоляю быстрей к свету адаптироваться. Полоска света, проникающая в контейнер, медленно расширяется. Все, некогда, надо действовать, ноги пятятся назад. Небольшой разбег, удар двумя ногами в открывающуюся дверь. Глухой шлепок, вскрик. Кубарем выкатываюсь на свободу, мгновение и на ногах, готов крушить все вокруг. Нам повезло, солнце почти спряталось, глаза быстро приспособились. На этом везение закончилось. Взяв нас в кольцо, замерли в нескольких шагах шестеро с автоматами. Рядом притих Андрей, проморгался, сразу оценил безнадежное положение. Серьезные ребята, - охарактеризовал ситуацию он. Облом, - долетел смешок Олега. Отставить акробатику! - рявкнул по-русски, приближающийся мужчина. Очнулись и сразу буянить! -  укорил он, - не хорошо. Придется вам вернуться назад, - прозвучал властный голос. Рука с черным продолговатым предметом вытянулась в нашу сторону. Я сразу узнал электрошокер, способный на расстоянии, током в пятьдесят тысяч вольт поразить. Еще двое убрав автоматы, подобные штуковины извлекли. Давай! - предложил нагло, ноги напряглись, готовясь к рывку. - Как понимаю, убивать нас не собираетесь, иначе не стали угрожать этой ерундой. Мы нужны живые. У вас три шокера, нас четверо, хоть один, до вас доберется. Да и вы можете промахнуться, а уж мы, ваши шейки пощупаем. Смышленый, - хмыкнул мужчина, - пальцы поскребли обтянутый засаленной тельняшкой, круглый, словно с пятимесячным ребенком внутри, живот. Говори, что надо! Помыться, переодеться, поесть и кое-что прояснить, - протараторил я. Ишь, шустрый, - пробурчал он устало, - на лицо наползла благодушная улыбка, будто все предвидел заранее. Ну, хорошо, первые три пункта удовлетворить можно. Товар должен выглядеть достойно. Все - таки товар? - ухватил оброненное слово. Иначе зачем, с вами возиться? - откликнулся он, показав желтые зубы. Я всего лишь товар доставляю. Завтра прибудем в порт, вас люди заказчика заберут. Так что, не рвите жилы ни себе ни другим. Не надо бросаться, калечить моих людей. Мне их лечить за свои деньги. Его глаза перебежали на смуглого человека, баюкающего руку, дверью отбитую. Ну что парни, - спросил я бодро, - дождемся встречи с заказчиком? Конечно, - согласился Андрей, - Не будем доставлять доброму…. Зовите Алексом, - буркнул капитан, правильно истолковав взгляд Андрея. Не будем напрягать уважаемого Алекса, - закончил Андрей, - сверкнув голливудской улыбкой. Когда недовольны работой транспортной системы в целом, глупо бить морду таксисту, - выдал Джек философски. Алекс сморщил нос, не понравилось сравнение с таксистом. Плевать на чувства контрабандиста, главное можно привести себя в божеский вид. Словно услышав мысли, капитан заявил: - Спокойно, без глупостей, топайте за мной, в каюту проведу. Там есть все удобства, в шкафу тряпки, переоденьтесь, примите душ, воняет от вас, как от скунсов. Еду принесут через час. И будьте добры, в иллюминатор не ломитесь, заварен. Какое хоть число сегодня скажи, - попросил я. Четырнадцатое, - бросил, переваливаясь с ноги на ногу, хозяин судна. Четырнадцатое чего? - переспросил  растерянно. Сентября, чего же еще, - ответил Алекс раздраженно. Раздавленные новостью, поплелись за капитаном. Не спеша, переставляя ноги, разглядываю охранников. Пестрая команда у этого Алекса. Половина, явно турки, но много мелькает и белых морд. Готов поспорить, русские или украинцы, уж больно рожи наглые. Здоровэнькы булы, - поздоровался с мордатым типом, что старательно целится в лицо из шокера. Презрительная улыбка искривила рот: - Топай, мавпа москальска. Вот ты как? - удивился  грубости. Ничего, - пообещал зловеще, - скоро вас снова в леса Карпат загоним. Круглая морда раскалилась, я испугался, что его удар хватит. Убью! - затрубил он голосом слона, которому наступили на второй хобот, шагнул ко мне, палец на кнопке задрожал. Угомонись Мыкола, - буркнул Алекс. - Нэ бачышь, нэ москаль вин. Специально дразнит, ждет, когда подойдешь ближе. Мыкола сдал назад, шокер прицелился в спину. Меня предупреждали о вашей крутости, - признался Алекс. - Надеюсь, вы не дураки. Даже если сможете здесь всех перебить, рубку не захватить, защищена надежно. В довесок, в трюме спрятана маленькая бомбочка, каждые десять часов требует пароль, не дождется, пойдете на корм рыбам. Не рыскайте глазенками по бортам, - хмыкнул Алекс в усы. Лодок и спасательных плотов на судне нет. А потонет твое корыто, - спросил с интересом, - на дно пойдете? В каждом деле есть риск, - ответил он спокойно. Зато от меня ни разу, никто не сбежал, - заползли в уши хвастливые слова. Понял, - заверил я, - глупости делать не будем. Не накормят в ближайшее время, еще как будем, - пообещал Олег зловеще. Улыбка подняла губы Алекса, продемонстрировав лошадиные зубы. - Идите, приводите себя в порядок, еда будет. Так, что, дебоширить не будем? - поинтересовался Андрей тихо. А смысл? - спросил шепотом у бурчащего над ухом друга. - Капитан обмолвился, нас, якобы, завтра заберут. Я почти уверен, сейчас идем в Босфоре, значит, в порту Стамбула перегрузят на другой транспорт. Вот там и поглядим, а пока хочу помыться и поесть. Да еще этот надоедливый звон в голове, будто в череп пчел запустили. И у меня, - признался Андрей. Сам видишь, - обронил еле слышно, - какие из нас сейчас бойцы, толкни, повалимся. Поэтому хмурим брови и делаем злобные лица, как будто еле сдерживаемся, чтоб не разорвать тут всех. Я так и делаю, - сознался он. Копим силы, - промолвил уверенно, - завтра понадобятся. Стучит в подошвы палуба металлом, над головой кружат чайки, лучший индикатор близости берега, плюхнулась на голову конвоира белая клякса, заулюлюкал, как вурдалак, кругломордый украинец, палец ткнул в незадачливого товарища. Под знакомый с детства русский мат, - задумался: берег недалеко, рвануть вплавь, а то, кто его знает, что ждет впереди. Лезет в голову всякая гадость, - разозлился на глупые мысли. Прекрасно понимаю, что не доплыть, тело ослабло, пойду ко дну топором. Гудящие ноги выбивают стон из ступеней, поднимают наверх, ветер, хватая соленые капли, бросает в лицо, набегают тучи, погода, как переменчивая дама, меняется. Одолел подъем, можно хорошо разглядеть судно. Как и предполагал, корыто оказалось старым контейнеровозом, заставленным железными коробками, в которых можно спрятать, что угодно.
Каюта к удивлению оказалась чистой, хоть и не большой. Четыре прикрепленные к стенам лежанки, матрасы, в отсутствии простыней стыдливо светят полосатыми боками, овальный столик блестит поцарапанным пластиком, вот и все убранство. Но это такие мелочи, когда есть гальюн и душ.
 После душа, почувствовал себя человеком. Выбрав из кучи тряпок, натянул старенькую, но чистую одежду. Олег забурчал, морщины на лбу собрались в гармошку: - Дожился, на старости лет, в секонд-хенде копаюсь. Можешь одеть свои зассанные брюки, - предложил Джек. - Только держись подальше, у меня чувствительное обоняние. Еще ни известно, кто надул на штаны, - проворчал Олег, - ты возле меня в контейнере лежал. Я с сомнением осмотрел джинсовый прикид. Аж противно, прям джинсовый ковбой какой-то. Но другой подходящей одежды не нашлось, а эта чистая и на том спасибо. В ожидании ужина, решили обсудить свое положение. Не обращая внимания на предупреждающую жестикуляцию Андрея, - сказал: - Не суетись, пусть подслушивают. Сами не знаем, в какую засаду угодили, что можем выболтать? Зачем мозги лишний раз напрягать, - изрек Рыжий, на койке развалившись. - Прибудем в конечную точку, все прояснится. Олег нетерпеливо заерзал, метнул злой взгляд в дверь: - Когда уже есть принесут? Понаблюдав за безмятежным здоровяком - сообщил: - Я привык контролировать события, а в последнее время все происходит без меня. Мало того, что тащат непонятно куда, так еще и вместо двух недель пробел в памяти. Нас, где - то держали столько времени, а мы не помним! Такое положение меня не устраивает. Статистом быть не хочу! Джек вытащил из кучи тряпок вельветовый пиджак. Держа на вытянутой руке, осмотрел брезгливо, одежка полетела обратно. Потоптавшись возле шкафа, прикрыл дверку. Развернулся на пятках, палец постучал по лбу, - заметил грустно: - И ежу понятно, в конце пути все разъяснят, да еще и место укажут. А я не уверен, что мне понравится. Не хочу быть чьей-либо марионеткой. Загонят на плантации и будем, как негры пахать, - вставил Андрей, разглядывая ладони. Наверно представляет, как вырастут мозоли от мотыги, - подумал я, и весело не стало. Почему так мрачно, - воскликнул Олег, - губы мечтательно растянулись: - Может, возьмут во дворец местного султана, гарем охранять. Точно, - обрадовался Джек. - Сделают из тебя евнуха и вперед, женщинам спинки мочалкой тереть. Твое ехидное лицо и слово евнух мне не нравятся! - заявил Олег с угрозой. Когда им сделают, - прибавил Джек, - понравится еще меньше. Андрей, устроив пантомиму, показал пальцами, что именно сделают и с чем. И когда два пальца изобразили ножницы отрезающее все ненужное, Рыжего вынесло с койки, словно лежал на пружине. Нет уж, - пробормотал испуганно, - лучше на плантации. Боль успокоилась, голова потихоньку включается в работу. Попытался проанализировать последние события. Не могу понять, зачем устроили такую сложную комбинацию с похищением? И вот еще что, - вымолвил Женька задумчиво: - Как верно заметил Ник, нас где-то держали больше двух недель, скорее всего в бессознательном состоянии, однако наши лица выбриты, кто-то заботился о нас. Кому-то, нужны живые и относительно здоровые, - предположил Андрей. Или пытались скрыть украденное время, - добавил я. Звук открываемого замка встретили бурными эмоциями. Отойдите от двери, - долетел испуганный голос. Заходи не бойся, - разрешил великодушно Олег. - И быстрей, с голоду помираем! Худой, низкорослый моряк, с опаской переступил порог, руки оттягивает пухлая корзина. Четыре носа задергались одновременно, поплыл по каюте восхитительный аромат жареной рыбы. Интерес к матросу сразу пропал, за глазами, к корзине руки потянулись. Облегченно вздохнув, человек опустил ношу на стол и испарился. Широкие кисти Олега нырнули в корзину, быстро извлекли несколько упитанных рыбин. Выплыла на стол буханка хлеба, раскатились по пластику стола четыре помидорины. Бутылка красного вина, солидно взгромоздилась на середину. Живем ребята, - пропел Олег, выколупывая пробку. Тут еще кое-что! - воскликнул Андрей радостно, - на стол опустилась эмалированная кастрюлька. Пальцы ухватили крышку, дернули, как чеку гранаты. Вырвавшийся пар и запах, откинули, словно взрыв. Картошечка! - подпрыгнул Олег, ладони захлопали в восторге, слюни потекли по подбородку, - в мундирах, моя любимая. Ты ведь не любил картошку? - уличил Джек. А теперь люблю, - прогундосил жрун, плечом оттесняя Женьку от стола. Еле дождались, пока вино наполнит бокалы. Пальцы схватили исходящую паром картофелину, в голове предостерегающе пискнуло: а вдруг еду напичкали какой-нибудь гадостью? Желудок нетерпеливо зарычал, как дикий зверь на привязи задергался. Еще есть вопросы? - поинтересовался у разума. Интеллект промолчал, смирившись, громче заквакало пузо.
Четверо мужчин расположились вокруг маленького столика, горит над головами тусклая лампа, упрятанная в стеклянный колпак, шумит за переборкой море, возле гальюна неопрятной кучей лежит грязная одежда. Но в данный момент их интересует только съестное. Набросились на еду, словно неделю не ели. Алекс отвернулся от монитора, кисть с полустертой татуировкой, уставшие глаза потерла. Разрешил неспешным мыслям развернуться: кто знает, сколько их не кормили, доставили на корабль без сознания, в наручниках. В придачу получил ампулы и наказ: товар держать в бессознательном состоянии. Предупредили о чрезвычайной опасности, что могут доставить эти люди. В порту следует живых и отключенных сдать. Я, не первый год в этом бизнесе, - напомнил себе Алекс, - как поступать знаю. Зачем переводить дорогостоящий препарат, можно спокойно усыпить перед прибытием на берег. Пальцы подняли к свету ампулу с прозрачной жидкостью. Кто же вы такие? Почему такой сильной гадостью глушат? Вопрос застрял в голове надоедливой занозой. Алекс, не смотря на любопытство, до ответов докапываться не спешил. В его профессии лишние знания укорачивают жизнь, а зажатый зубами язык, денег в кармане прибавляет.
Вместе с насыщением, пришла слабость. Глядя на хлопающего тяжелыми веками Олега, - заметил: - Парни, кажется, передача товара клиенту пройдет без нашего участия. Тоже почувствовал? - пробухтел Джек, стараясь прогнать сон, тонкие пальцы с силой надавили на глазные яблоки. Да, - признал я, - похоже, банально снотворным накачали. Устраиваем тихий час, - ляпнул неунывающий богатырь. Остается лишь надеяться, что перегрузят аккуратно, - прошипел созерцая глупую улыбку на конопатом лице. - Ничего, кто-то за все заплатит. Тело потяжелело, не желает слушать. Спина оперлась о стену, свинцовая тяжесть из головы потекла в ноги. А в одном месте нет покоя, не действует на него снотворное. Ядовитое жало предательства Эльвиры, печет внутри. Душа болит, теперь точно знаю, где находится.

                Глава 2
                В этот раз, возращение сознания прошло лучше. Чувства не стали взбрыкивать дикими конями, сразу включились, но, обстановка не понравилась. Во - первых: нахожусь в клетке, сваренной из толстых металлических прутов. Во - вторых: на руках наручники, новая и не очень приятная деталь. И в третьих: не нравится звук, давящий на уши. Что - что, а звук работающих самолетных двигателей не спутаю ни с чем. Да и глаза узнали внутренности грузового самолета. Теперь нас на самолете катают. Нас… в испуге обернулся. Фух… от сердца отлегло, в хвосте три клетки с узниками. На лице пришли в движение сорок мышц, задействовали мимику, растянули губы. Громкий смех отразился от алюминия стен, не смог сдержатся, уж очень комичные лица у друзей, обнаруживших себя в клетках. Чего ржешь? - пробурчал Олег.- Мне какой - то урод наручники затянул, скоро кисти отвалятся. Ни кто не зажимал, - успокоил Джек, - просто на твои лапищи наручников не найти. Моторы заработали тише, тело потянуло вперед. Идем на посадку, - озвучил ощущения. Мозг, отметил автоматически: касание, небольшой толчок, тряска - сели. Похоже грамотный пилот за штурвалом. Судя по тряске, сели не на подготовленную полосу аэропорта, а на что-то примитивное, вроде поляны. С легким посвистыванием движки снизили обороты, спустя минуту, затихли. Дверь кабины скрипнув, открылась, явив нам заросшего до глаз рыжей бородой, краснорожего типа. Круглые, почти выпадающие из орбит глаза, осмотрели деловито, словно зверушек в зоомагазине. Красный, судя по всему частенько заглядывающий в стакан нос, недовольно дернулся. Горло, подстать носу, завибрировало пропитыми связками: - Вижу, очухались, добро пожаловать в Демократическую Республику Конго. Демократическую? - посмаковал слово Олег, - звучит обнадеживающе. Ха, - многие на сей счет обольщались, - выдал пилот. - Их давно переварили! Попадете в джунгли без оружия и вас схарчат, быстрей, чем Кука, в дикой папуасии. Хорошие тут нравы, - одобрил Олег радостно. - Значит и нам, можно немного их покушать? Пилот отшатнулся, глаза с трудом в орбитах удержались. Джек, окинул друга взглядом, - не приболел ли? Судя по поскучневшему взгляду, определил болезнь, как недоразвитый разум. Не боись летун, успокоил Олег - шучу. - В джунглях хватает живности, пигмеев пока, жрякать не буду. Какой живности? - удивился пилот искренне, - местные аборигены да наемники давно всех пожрали. Кабы не гуманитарная помощь, якобы идущая голодающему народу, друг дружку сожрали. Здесь даже львы в саваннах, завидев человека, не нападают, храня территорию, а удирают со всех лап, почему-то хотят пожить, а не булькать в кастрюле с супом. Да, мрачная картина, - признал Андрей. Даже не представляете на сколько, - утешил летчик, открывая дверь. За вами едут, - сообщил  радостно, - быстро сегодня, обычно пару часов жду. Повезло нам, - ляпнул Олег. Как сказать, - отозвался пилот, - смотря для чего вас приспособят. Сделай доброе дело, - попросил я, - озвучь все варианты. Так и быть, - не стал отпираться он, - просвещу земляков. Откуда вы кстати? - полюбопытствовал он. Крымские мы, - признался я, - в Керчи жили. А я Смоленский, - сказал гордо пилот. - Вот ведь, где судьба людей русских сводит, - обронил без эмоций. Похоже, мы не единственные русские, которых он сюда завез, - подумал я зло. - Ничего, возможно и мы, прокатим его скоро. В слух напомнил: - Что там с вариантами? Да их всего два, - откликнулся он радостно, словно сообщил о выигрыше в лотерею. Либо в шахту горбатиться, либо охранять тех, кто в ней ковыряется. В первом случае долго не протяните, - заявил, копаясь грязным ногтем в зубах. - Тут добывают колтан, интересный и дорогой минерал, если не ошибаюсь, используется в электронике, в компьютеры и мобильники, куда-то пихают. Но беда в том, что он добывается вручную, с помощью лопаты и тазика. А залежи колтана часто перемешаны с пластами радиоактивного урана. В общем, долго добытчики не живут. Во втором случае протянете немного дольше. Тут уж, все зависит от ваших боевых навыков. Битвы за месторождения не утихают никогда. Все, воюют против всех. Колтан нужен всем, - его прибыльность значительно превышает доходы от алмазов, урана и золота. Сами понимаете, где деньги, там всегда кровь. Веселые перспективы, - хмыкнул Джек. - Помявшись, - спросил с надеждой: - Других вариантов нет? Почему нет? - отозвался бородач весело. - Заплатите мне, доставлю вас в Европу, чем не вариант? Оценив наши озадаченные лица, - пояснил: - Сейчас понятно, у вас как у латыша, писюн, да душа. Но, не расстраивайтесь, деньги дело наживное. Люди, дружащие с головой, умудряются и здесь неприлично хорошее бабло поднять. Вот тогда, я и пригожусь. А в долг никак? - спросил Андрей, глаза прищурились, словно поймали в прицел хитрое лицо. Не хлопчики, нельзя, - выдал пилот. - У меня, как в кино: утром деньги, вечером стулья. Все просто: платим - летим, не платим, гуляем в джунглям. Выберемся из клеток, доставишь куда скажем, - пообещал Андрей мрачно. Далеко улетим без топлива? - спросил пилот, наглая ухмылка исказила толстые губы. Вряд ли пару суток ждать будете, пока керосин подвезут. За вами уже топают, - подсказал он, видя наши вытянувшиеся к двери шеи. Пока вам везет, люди Жерара явились. А конкретней? - обронил, пытаясь, справится с наручниками. У Жерара лучшие наемники в Конго, - просветил летчик. - Шанс выбраться у вас есть, хотя…. Что, говори, - попросил я. Судя по тому, как вас сюда доставили, рискну предположить - без вашего согласия, с уверенностью скажу, недоброжелатели у вас серьезные. Я, например, при таких раскладах, трижды подумаю, возвращаться ли назад. Спасибо за совет, - проворчал я, - этот ребус решим сами. Да на здоровье, - бросил пилот, теряя к нам интерес. По импровизированному траппу загрохотали сапоги. Перекрыв широкими плечами дверь, пред нами предстал киношный наемник. Именно такими их изображают в голливудских фильмах. Широкие плечи штангиста обтянуты новым натовским камуфляжем. Седые волосы упрятаны под зеленую бандану, серые, колючие глаза, словно на мишени смотрят. Добротный кевларовый жилет, усиленный титановыми пластинами обвешан коробочками, гранатами, из всевозможных карманов торчат запасные магазины, патроны сквозь прозрачный пластик угрожающе блестят. Открытая кобура на бедре, хвастливо демонстрирует внушительных размеров пистолет. Завершают композицию, два ножа в ножнах. Один на предплечье, второй на голени. И судя по потертым рукоятям, не висят без дела. Ремень, небрежно перекинутый через плечо, удерживает «Г - 36». Кисть, как верную собаку поглаживает коллиматорный прицел. Я отметил с завистью: Хеклер и Кох, хороший автомат с барабанным магазином на сто патронов, дорогая игрушка. Следом ввалился еще один, такой - же, обвешанный оружием с ног до головы, только худой, как вобла и рыжий. Первым не выдержал Олег. Показалось, огромный мерин заржал. Мы поддержали. Дружный хохот сотряс внутренности самолета. Только русские могут ржать сидя в клетке, - сказал наемник, губы растянулись в подобии улыбки. Посмотрел строго на летчика, - произнес медленно: - Может ты, зельем каким опоил? Да ты что Серж! - возмутился пилот. - Это у них нервное! - У таких жлобов? Серж поглядел с интересом. Скорее при взгляде на них, у любого начнется медвежья болезнь с перепугу. Вот, разве что, китаец не страшный. Нет, - седая голова качнулась - и этот не подарок, вон, как зыркает. Хорошие экземпляры на этот раз Жерар приобрел, - подал голос второй. - А то в последней партии одни наркоты и доходяги были, недели не протянули. Глаза Сержа остановились на мне, - промолвил спокойно: - Русский, не колупай наручники, верю, что без ключа откроешь. Потерпите пока. Марек, отопри клетки, - попросил Серж напарника. А ты… взгляд вновь уперся мне в грудь. Ник, - подсказал я, - оставив в покое наручники. Ник, выбирайся с друзьями из самолета. И не дури, - прошептал на ухо. По лицу вижу, в голове вертятся десятки вариантов. Не спеши, мы в джунглях, здесь надо приглядывать за спиной товарища, иначе не выжить. Олег шагнул к нам и крепкий Серж на его фоне показался малышом. Рот Олега начал открываться. Помолчи здоровяк, - рука Сержа предупредительно вскинулась. Прежде чем говорить и делать глупости, мудрого Сержа послушайте. Я в этой забытой богом стране больше десяти лет. И все эти годы на Жерара работаю. Здесь можно не только хорошо устроиться, но и прилично заработать. Не важно, каким образом  здесь оказались, по своей воле или чужой. Вы в Конго! Все зависит от вас! Но для начала поговорите с Жераром, а потом выбирайте путь, который устроит. Идет? Смуглая ладонь легла на плечо. За спину можно не опасаться? - спросил Серж, пристально вглядываясь в глаза. Нас можешь не бояться, - пообещал за всех, - по крайне мере, пока. Правильная оговорка, - одобрил он, - кто знает, куда жизнь повернет. Загружайтесь в джип, надо засветло до базы добраться. А ты чего мечтаешь? - бросил он летчику. Я, твое пойло из машины выгружать буду? Мой ты дорогой! - воскликнул летчик радостно, - лицо засияло, как начищенный медный тазик. - Не забыл, привез! Иди, выгружай, алкаш старый, - хмыкнул Серж. - Как и обещал, десять бутылок вискаря. Пилот исчез, словно телепортировался, показалось, даже трапа не коснулся. Спустя несколько секунд зазвенели бутылки. Не разбей, крикнул вдогонку Серж. Всю машину провоняешь. Та ты что! - долетел снизу испуганный голос. - Кто такое добро бить станет! Пошли, ребята, - поторопил Серж, - надо пошевеливаться. В этом районе ошиваются бойцы Нкуды пастора. Не хочется с ними встречаться, имея два ствола. А договориться никак? - поинтересовался Андрей. С сектантами Нкуды не договоришься, - влез Марек, - пальцы коснулись тонкого шрама на шее. Лучше им в руки живыми не попадать. Прежде чем принесут в жертву, нарежут из спины ремней. Серж, поправив бандану, - дополнил: - Помимо людей Нкуды, все здесь, предпочитают самый простой способ переговоров - пулю в голову! Серьезный аргумент, - согласился Андрей, - плечи поникли. - Похоже, мирная жизнь кончилась. Ничего, - подбодрил Серж. - Могу гарантировать, новая жизнь понравится. И не говорите, что пацифисты, вижу, как оружие взглядами лапаете. Вот, что скажу парни: - Нет лучше охоты, чем охота на человека, кто узнал охоту на вооруженных людей и полюбил ее, больше не захочет познать ничего другого. Лицо Олега скривилось: - Сам придумал, агитатор. Это сказал Хемингуэй, - подсказал я. В точку, - согласился Серж. Признай Ник, не глупый был мужчина, в охоте толк знал. Хватит зубы заговаривать, охотнички, - буркнул Олег, - сами вон, стволами обвешались, а мы наручниками гремим. Приедем на базу, выберешь оружие по душе, - утешил Серж. Нога ступила на трап, в глаза, привыкшие к полумраку самолета, злые солнечные лучи впились, жар, спрессованный с духотой, кулаком ударил в грудь, назад отбрасывая. Рука поднялась, прикрыла глаза, Марек подмигнул понимающе, злой улыбкой ответил наемнику, ослабшие ноги сдвинулись. Ступни коснулись потрескавшейся земли, воздух сухой и раскаленный, легкие нехотя раздулись, впуская горячую смесь. Глаза проморгались, привыкли к яркому свету, по окрестностям забегали. Ждет, приглашающе распахнув двери джип с аббревиатурой миротворцев на дверях, чуть дальше, зеленым морем раскинулись джунгли, прижав бутылки, как младенца к груди, потрусил к самолету пилот, Марек приглашающе махнул. Заметив удивленный взгляд, Серж пояснил: - Машину одалживаем у миротворцев, удобно очень. Не все еще в конец оборзели, в миротворцев стрелять. Хотя, отмороженных все же больше.
Как и предполагал, приземлились на узкую, очищенную от растительности полоску земли. В десяти метрах начинается сплошная стена деревьев, тонкая нить дороги, петляя, меж толстых стволов, теряется, словно откушенная зубами спагеттина. Ничего себе, - воскликнул Олег, отскакивая от кустов. - Тут кузнечики размером с воробья! А вон бабочка полетела, у нас в Крыму вороны меньше. Во мне проснулся натуралист, - признался Олег. - И этот… как его… который по бабочкам? Энтомолог, - подсказал Джек. - Во - во, он самый! Смотри, энтомолог, - обронил Серж, - здесь, большинство ползающей и летающей живности, ядовиты. Словно в подтверждение, здоровенный комар, - кажется, зажми такого в кулаке, ноги будут торчать снизу, - на любопытный конопатый нос спикировал. Джек хмыкнул: - И ты им приглянулся. Жаль, что ты не жаба, - огрызнулся Олег, прихлопнув кровососа, - у них хоть язык по делу работает. Не хочешь закончить жизнь в страшных корчах, не трогай ничего руками, - посоветовал Серж. - Это первый и последний бесплатный совет, остальное придется оплачивать. Кого-то ты напоминаешь? - брякнул Олег, скосив глаза в мою сторону. Меньше ляпай языком и не хватай все загребущими лапами, - сказал я, - целее будешь. Оперативно втиснулись в джип. Получилось похоже на банку шпротов. Джеку места не нашлось. Серж задумчиво погладил подбородок: - Знал бы, что прибудут такие слоны, грузовик взял. Лезь вперед, - решил он, - вы с Мареком худые, на одном сидении поместитесь. А эти, плечи отрастили, им и троим тесно, - произнес наемник, с одобрением разглядывая наши плечи.
Джип, подвывая мотором, переползает через торчащие корни, самый тонкий корешок с мужскую руку толщиной. Уже час трясемся по раздолбаной дороге. Кондиционер не справляется, дышать нечем, пот течет по спине ручьем, благо хоть водой наемники запаслись. Открывать окна Серж запретил категорически. Когда Олег попытался, минут десять слушали брань на разных языках. Все, что поняли, у Сержа из-за беспечности погиб друг. Повторений он не любит, а пуленепробиваемое стекло, хоть какая-то защита. Не успели посмеяться над его паранойей, как она спала жизни. Впереди на дорогу здоровенное дерево рухнуло. Джип затормозил, подняв тучу пыли, забарабанил в окна стальной град. Чернокожие вояки обвешанные оружием полезли из зарослей, как тараканы. Одеты в разное рванье, в руках до боли знакомые «калаши», а ждать, кто пересилит, оружие или стекла, почему-то не хочется. Серж не растерялся, врубил заднюю. Глухой удар и толчки, - понятно, кого-то сбили и переехали. Взрыв, падает, перекрывая путь, еще один исполинский ствол. Чернокожие, выныривают из-за деревьев, прут, как саранча на пшеничное поле. Весело пробарабанили по двери пули, захлопала по земле разорванная резина. Вот и приехали, - подумал отстраненно: человек двадцать палят без остановки, не успеешь открыть дверь, свинцом нашпигуют. В лобовом стекле образовалась аккуратная дырочка. Джек длинно выругался, Марек раскинул мозгами, причем в прямом смысле. Бронебойными лупят, суки! - зарычал Серж. - Все приехали, второе колесо порвали. Давай в джунгли, напролом, - крикнул я, - жми, пока движок не сдох. Сбив пару человек не успевших отскочить, вломились в заросли. Машина не подвела, прорвав скопление кустов и лиан, вырвалась на простор, подарив метров триста форы, заглохла. Сдохла лошадка, - поставил диагноз Серж, - несколько раз безуспешно крутнув стартер. У нас несколько минут, - нарушил я тишину. - Наручники сними. Что вас удержит тогда? - спросил он, пристально глядя  в глаза. Объясняю для отсталых, - проговорил я быстро: - Мы, в незнакомой стране, без оружия, без средств, в дремучих джунглях, ты единственный, через которого можем выйти на нужных людей. Достаточно причин, чтоб спасти наши, а заодно и твою задницу? Вполне, - буркнул Серж, - рука вытянулась, на ладони блеснул маленький ключик.  Наручники щелкнули, полетели в траву, из-за джипа вышел Джек, с автоматом Марека в руках. Серж напрягся, ствол оружия, как - бы невзначай повернулся к Джеку. Правильное решение, - сказал Джек спокойно, не обращая внимания на движения Сержа, - сообща устроим аборигенам веселуху. Бросив мне пистолет, автомат протянул Андрею. А ты? - удивился Андрей. У меня есть второй пистолет Марека, - обронил Джек. - У автомата прекрасная трехкратная оптика, а кто из нас самый меткий, не буду напоминать. Андрей польщенно засопел, ладонь с нежностью погладила оружие. А я без ствола! - напомнил Олег о своем присутствии. - Серж, дай пистоль! Отставить пистолеты! - заявил Серж, видя, что ведем себя адекватно. В багажном отсеке запасное оружие миротворцев. У них, экипаж четыре человека, - подсчитал он вслух, - значит, четыре ствола должны быть. Промелькнул рыжий метеор, задняя, забрызганная кровью дверь распахнулась. Здоровый железный ящик, выкрашенный шаровой краской, вместо дули показал амбарный замок. Олег повернулся к Сержу, увидев пожатие плеч, обеими руками за замок схватился. Мышцы на руках вздулись гранитными валунами, лицо налилось кровью, раздался скрип. Мы так и не поняли, зубы скрипели или замок, но ящик открылся, а скрученная восьмеркой, мешающая железка полетела в траву. Три носа нырнули в ящик. Закрепленные в пластиковых пазах скучают четыре автомата, восемь, запасных обойм ждут своего часа. Хорошая игрушка «М - 4», - одобрил Олег, - жаль сильно привередливая. Бери, что есть и радуйся, не с голыми руками остались, - проворчал я, загоняя на место магазин. Ух ты, - обрадовался Олег, тут лазерный целеуказатель установлен. Теперь не промахнешься, - сказал Джек ехидно, - тебе, как косому американцу, надо красной точкой указывать, куда стрелять, а то не попадешь. Поглядим, какой из тебя Вильгельм Телль, - огрызнулся Олег, - предохранитель зло щелкнул. Какие будут предложения? - спросил я, прячась за машиной. Через несколько минут здесь будет жарко. На нас напали местные националисты, - просветил Серж. Называют себя воинами АДЧ, я узнал повязки на рукавах. Андрей поинтересовался: - АДЧ, что-то значит, или просто набор букв. Африка для черных, - расшифровал Серж. Что нам дают эти знания? - влез Джек. Пытаться скрыться от них в джунглях бессмысленно, - пояснил Серж, - знают местность, как свои грязные пальцы. Поэтому, предлагаю перебить по возможности больше врагов, остальные разбегутся. В принципе план не плох, - одобрил я. Смотав найденной в багажнике изолентой два автоматных рожка, - распределил роли: - Андрей, Джек и я, выдвинемся на встречу, Серж и Олег прикроете тыл. Друзей у нас здесь нет, косим все, что шевельнется. Принято, - поддержал Серж, - начнем! Задний фонарь брызнул осколками. Мы дружно залегли. Андрей метнулся за дерево, глаз приник к прицелу. До слез знакомый звук, - заметил я, досылая патрон. Снайпер из СВД работает, - подтвердил догадку Андрей. Пойду, успокою дилетанта, - бросил он, - широкие листья закрыли спину. Джек, не вставая, стащил с сидения труп, пробормотав извинения, снял с Марека бронежилет. Я, не побрезговал зеленой курткой мертвеца, по джунглям в светлом джинсовом пиджачке бегать глупо. Рукава оказались коротковаты, но лучше так, чем светлым пятном на зеленом фоне пули притягивать. Ветер дунул в лицо, услужливо предоставил обонянию несколько запахов на выбор. Различил благоухание давно не мытых тел, пороховой гари и… аромат жареного мяса. Ветер встречный, прекрасно, услышим врага раньше. Бандиты и не думали таиться, громкие крики и улюлюканье приближаются, послышалась характерная трещотка «калаша», прошелестели в листве пули. Ни какой подготовки у этих вояк нет и в помине. Обыкновенный, вооруженный  сброд. Проблем не будет, - уверил я Джека залегшего рядом. Начнем выбивать, побегут быстрее обезьян удирающих от тигра. Тогда за дело, - нетерпеливо пробубнил он. Хлестко щелкнула СВД, огрызнулся коротко «Хеклер и Кох». Если Андрей отозвался, не сомневаюсь, снайпера больше нет, можно выдвигаться. Стремительный рывок, свист ветра в ушах, ноги послушно остановились,  трава, мягкой подстилкой встретила грудь. Впереди густые кусты, справа ужасная путаница ветвей, не пройти, будут проламываться, услышу. Короткий ствол «М - 4» в ожидании замер. Скупо застрекотали сзади автоматы. Понятно, враги разделились, попытались обойти. В Олеге уверен, поведение Сержа не берусь прогнозировать. Вроде не новичок, да и Олега в ВДВ кое - чему научили, надеюсь, справятся. Не очень приятно, когда враг навалится на спину. Высокая трава позволила надежно спрятаться, живот прижался к прогретой земле, жесткие стебли приятно пахнут, пыль забивается в ноздри, щекочет, стараюсь не думать, какая живность копошится подомной. Заработал на приличном расстоянии «Г - 36», громкие крики подсказали, выстрелы не прошли даром. Лучи, разбиваясь о густую листву, припекают шею, какая-то гадость больно укусила за лодыжку, затрещали недовольно кусты, выдавая идущих. Приклад уперся в плечо, палец на курке напрягся. Четверо боевиков нагло проломились сквозь кустарник, в руках «калаши», у одного за спиной РПГ, хороший такой гранатометик, который и мне пригодится. Хорошо подготовились ребята, но в этот раз, не на тех напали. Слева, затарахтел «М - 4». Джек отрабатывает, - понял я, - судя по поднявшемуся галдежу, не промахивается. Закричал пронзительно человек. Хлопок выстрела, крик оборвал. Моя четверка, вскинув оружие, на звук перестрелки ломанулась. Не так быстро ребята, - пробурчал под нос. Автомат «М - 4», хорош на небольших дистанциях: в тесных кварталах, помещениях, в транспорте, не подвел и в джунглях. Тем более, больше чем на двадцать метров уйти бандитам не дал. Красная точка замерла на черном затылке. Не хорошо стрелять в спину, - пискнула совесть. Не буду в спину, - пообещал себе, - только в голову. Пятимиллиметровый кусочек металла проделал аккуратную дырочку в затылке, а на лоб бедняги, откуда вышел, смотреть не стоит. Ноги чернокожего медленно подгибаются, мертвые глаза уставились на мозги, разбрызганные по траве. Трое дружков с аналогичными отверстиями в пустых головах лежат на земле. Руки разогнулись, поднимая тело, хрустнула под ладонью букашка, трава, достающая до колен, зашуршала по брюкам. Пальцы подхватили с земли гранатомет, ремень впился в плечо, граната большой, зеленой шишкой закачалась над головой. Мелькнул между деревьев силуэт, прицел заметался в поисках цели, поймав - опустился. Давай шустрее, - крикнул Андрею, тут чисто, а твою синюю рубашку за километр видно. Пусть видят, - отмахнулся он беззаботно. - Я все равно среагирую быстрей, - услышал хвастливую реплику. Повезло, нарвались на дилетантов, - сказал я сухо. - Расслабляться  не стоит, можем встретить серьезных бойцов. Андрей заявил легкомысленно: - Будем решать проблемы по мере поступления. Рука друга пошла вверх, кисть приглашающе помахала. Вынырнула из травы голова Женьки. Смелее, - подбодрил Андрей, - здесь подчистили, надо вернуться на дорогу. А что там? - поинтересовался Джек, приближаясь. Ногти снайпера поскребли лысину, - ответил задумчиво: - На дороге два джипа с пулеметами. За станком, боец, а шестеро болтаются рядом. Ник жахнет из штуки, что торчит над плечом и на один джип станет меньше. А горе воинов перещелкаем быстро. Не пойдет, - отверг предложение. - Машины, да еще с установленными пулеметами, пригодятся. И тут, скупердяйство вылезло! - упрекнул Андрей. - На кой черт нам два джипа? Мне кажется, пригодятся, - озвучил ощущения. Андрей плюнул в траву, - выдал: - Пулеметчик контролирует заросли, каким образом подберемся? Для тебя это проблема? - поинтересовался удивленно. Нет, - буркнул он, - хотел из гранатомета бабахнуть. Пошли уже детский сад! - поторопил, пряча улыбку. Скользнули в заросли, умеющих двигаться правильно, кусты пропустили бесшумно. Женька подмигнул, рука сноровисто, на пламегаситель автомата, глушитель надела. Стелются под ноги проплешины сухой земли, шагают на встречу причудливые деревья, все ближе звучат голоса. Остановились перевести дыхание и разобрать цели. Джек признался шепотом: - Непривычно после редких лесов Крыма, оказаться среди буйной растительности джунглей. Привыкнешь, - пообещал знающе. Придется, - вздохнул он. - Судя по тому, как встретила Африка, скучно не будет. Африка, - укусила за сердце память. Поднялся из глубин почти забытый сон, яркой картиной встал перед глазами финал. Нет, - прошептал под нос, - то был сон, всего лишь сон, хоть и очень реалистичный. Что там бормочешь? - перебил мысли Джек. Лед страха осыпался с замороженного сердца, загустевшая кровь пробилась к гортани: - Задумался немного, захотелось немного поразмышлять, растечься мыслью, по этому, не дружелюбному континенту. Потом помечтаешь, - проворчал Андрей, - давай заканчивать и убираться отсюда. Дельное предложение, - согласился я, - действуй! Судя по вашему поведению, - проговорил Джек задумчиво, - уже приходилось бывать в джунглях. Узкие глазки пиявками в лицо впились, губы растянулись: - Чего молчите? Признавайтесь, где вас носило после армии? Скажи, кто в Америке драться учил? - бросил вопрос на встречу. - Да и стреляешь недурственно. Лицо Женьки скривилось, словно наступили на мозоль: - Я говорил, курсы телохранителей окончил. А мы с Андреем в походы по лесам ходили, - ответил, так же честно. Что я не вижу, - зашипел Джек, - двигаетесь по джунглям, будто в них выросли! Ты тоже не шумишь, как слон, - поддел Андрей. Хватит, - буркнул я, - устроили викторину - что - где - когда. Андрей протянул Джеку автомат, - предложил: - Давай поменяемся игрушками. Глаза Джека заморгали непонимающе. Мне нужен ствол с глушителем, - пояснил Андрей терпеливо. А оптика, - спросил Джек растеряно, принимая «Г - 36». Обойдусь, - отозвался Андрей, - а глушитель пригодится. Не хочешь раньше времени шум поднимать, - одобрил замысел друга. Мы подключимся, если поднимется переполох. Жесткая трава по ногам ласковой собакой трется, двинулась навстречу серая лента дороги. Таких беспечных вояк видеть не приходилось. Разных повидал, но эти… Пулеметчик, повис на оружии, почти спит, челюсть едва не сворачивается от богатырских зевков. Водитель за рулем безмятежно курит, пепел серой колбаской вот-вот обвалится на колени. Парочка боевиков, режется в карты в кузове второго джипа. Отчетливо слышна ленивая брань и шлепки по загребущим рукам. Трое, сидят у костра, полностью поглощены процессом поджаривания какой-то зверушки. Приглядевшись, понял, что напоминает этот зверь. На вертел насажено человеческое бедро с содранной кожей, капли жира падают в огонь, распространяя сладковатый запах, потрескивают уютно угли, ребятки в предвкушении лакомства потирают ладони. Рот наполнился кислой слюной, желудок дернулся, смирившись с тем, что выталкивать нечего, затих. Злая кровь наполнила руки, пальцы задрожали от нетерпения. Кашлянула дважды «М - 4» в руках Андрея. Уснул вечным сном пулеметчик, толстый ствол задрался к небу. Забрызгав стекло красным, упал на сидение водитель, сигарета полетела на землю, прозрачной коброй поднимается из травы тонкая струйка дыма. Еще несколько хлопков, брошенные карты разлетелись веером, картежники мертвым грузом в кузове улеглись. Троица у костра не обратила внимания на шум. Сосредоточенно тыкают ножами в скворчащее мясо, гогочут радостно, ходит по рукам бутылка мутного пойла. Эти любители барбекю мои, - крикнул зло. Две очереди слились в одну. Не сдержался Джек, в уродов половину магазина выпустил. Один с развороченной спиной рухнул, ломая кусты, двое опрокинув вертел, угодили в костер. Огонь недовольно зашипел, запах горелой плоти сизым облаком пополз к нам. Посмотри, на что играют местные картежники! Удивленный голос Андрея заставил обернуться. Глаза недоверчиво уставились на ладонь друга. Алмазы, - каркнуло за спиной, пересохшее горло Джека. - Мне начинает здесь нравиться. Аналогично, - прошептал я, - аналогично.

                Глава 3               
Змея поспешила убраться с дороги, гибкое тело заскользило в траве. Безжалостно топчут растительность ноги, из-под подошв все живое разбегается. Царь природы идет, кто не спрятался, я не виноват, - продекламировал весело. Главное не нарваться на другого царя с оружием, который окажется быстрее. Тогда эти букашечки и змейки вдоволь попируют моим телом. Как назойливых комаров, глупые, пораженческие мысли отогнал. Прошли мимо великанские деревья, схватил рукав гибким пальцем куст, бьется суматошно в ветвях птица, попавшая к кому-то на обед, глаза до боли всматриваются в надвигающиеся заросли. Насвистывая припев из «группы крови», добрел до поковырянного пулями джипа. Не свисти, денег не будет, - предупредил голос Олега. Из - за дерева, следом за стволом автомата показалась рыжая голова. Будут деньги! - огорошил друга, - уверен, будут. Зачем свистел, - спросил он, - не мог найти, заблудился? Не хотел, чтоб дырок с перепугу наделали, - сообщил весело. Чего радуешься, - буркнул Серж. - Представляю, что скажет Жерар, узнав о гибели Марека и потере джипа. Ботинок пнул разорванную покрышку. Не расстраивайся, - заявил оптимистично. - Марека жаль, спору нет, его не вернуть. Но что мешает вернуться на базу, взять пару колес и сюда, за машиной? Какой умный, - проскрипел скепсисом голос Сержа. - До базы больше часа езды, а пешком к утру дойдем. Пока вернемся, машину по винтику растащат. Не успеют, - утешил я. - Заботливые ребятки из АДЧ, по доброте душевной две машины с пулеметами подарили. Мигом домчимся! Это меняет дело! - ладони Сержа зашуршали, довольно. Появился шанс, может Жерар и не выест все кишки. Заметив ползущие на лоб брови, - пояснил: - Жерар, как - бы выразиться точнее… он немного…. Видя раскрывающийся рот Рыжего, я встрял: - Он у вас бережливый. Вот-вот! - обрадованно ухватился за слово Серж. - Очень бережливый человек Жерар. Я тоже, знаю одного бережливого, - все-таки раскрыл рот Рыжий. Это не всегда плохо, - понял намек Серж. - Иногда, очень полезное качество. Ясно! - сказал я гордо, - слушай, что умные люди говорят. А по-моему, вы сборище скупердяев, - поставил диагноз Олег. Двинулись к дороге, попутно собирая оружие убитых. Кроме старых замусоленных «калашей», попалась парочка «АК – 101», абсолютно новые машинки, прекрасно кушающие натовский патрон. Насобирали, как грибов, кучу гранат. Так и осталось загадкой, зачем таскать по несколько гранат, если не используешь? Может для красоты? Весь арсенал приходится переть мне и Сержу, на плечах Олега путешествует Марек. Андрея и Джека застали за перетаскиванием оружия в кузов джипа. Наши железки туда - же отправились. Джек добрался до сумок, сосредоточенно закопошился в содержимом. Некоторые, называют подобные действия мародерством, некоторые трофеями. Для меня - военная необходимость. Многие пендитные выскочки обвиняли меня в излишней жестокости и беспринципности. Где они? Давно черви съели! Я, убив врага, не пройду мимо сумки с патронами, мертвецу не нужна, мне - жизнь спасет. Кто думает иначе, пусть побегает с голыми руками по джунглям, попробует избежать острых зубов и злого железа. Оказался на тропе войны, должен отбросить все общечеловеческое слюнтяйство и такие же выдуманные ценности, забыть, сказки про честную войну и остальные правила этикета. Закон прост: убить врага раньше, все остальное словесный мусор. Не верящий в этот закон - удобрением станет. И не увидит, как враг, распространяющий сладкие тезисы, ворвется в дом, убьет детей, а женщины будут рожать от чужаков. Что это я? Похоже, оправдываюсь перед собой, - боднула неприятная мысль. Совсем дома разнежился: мягкая постель, дорогая машина, хрустящие купюры в кармане, враги лишь на экране компа, да необученные игроки в шахте. И вот результат - терзаюсь сомнениями над трупами, в джунглях Конго. И чтоб не стать трупом самому, пора просыпаться. Ник, заснул! - ударил в ухо голос Джека, - глянь сюда!  Глянул, подбородок зацепил пряжку ремня. Во второе ухо влетел удивленный свист. Не свисти, - цыкнул на Сержа. - Хотя, можешь свистеть, - разрешил я, - теперь деньги будут. На руке Джека повис небольшой детский рюкзачок доверху набитый  алмазами. Вот тебе и честные, бедные националисты, - промолвил Серж потрясенно. Ну, вы и везунчики. Я за такой рюкзачок, пять лет под пулями бегал, - признался он. - А вы, в первый же день нашли. А у тебя тоже, такой есть? - спросил Олег наивно. Есть, - не стал скрывать Серж. Так какого лешего ты тут делаешь? - воскликнул Олег. Второй ищу! - огрызнулся Серж, - повернувшись всем телом, словно заржавевший робот, потопал к кабине джипа. У тебя дар, - заявил я Олегу. Какой? - вскинулся обрадованно здоровяк. Задавать тупые вопросы! - пояснил раздраженно. Конопатое лицо потемнело, рука махнула, показывая, что разговоры утомили. Кисти ухватились за борт кузова, ноги мощно оттолкнулись, забрасывая Олега в машину. Крепкие пальцы обхватили ручки пулемета. Поехали! - разнесся над джунглями голос. - И пусть эти вояки не попадаются, очень хочется пострелять из этой штуки. Штука поводила стволом по зарослям, словно слон хоботом, выискивая лакомство. Желающих потанцевать под аккомпанемент крупного калибра не нашлось. Машины, рыкнули моторами, будто заржали застоявшиеся кони, радостно понесли по узкой дороге.
Пострелять Олегу так и не удалось. Правда, при подъезде к небольшому городку, уперлись в блок пост. Хорошо, Сержа узнали сразу, до стрельбы не дошло, а объясняться по-французски нет желания. Серж уверенно лавирует по узким, захламленным улицам. Разбитая дорога доставила к огороженному высоким бетонным забором, четырех этажному зданию. Железные ворота, укрепленные мощными швеллерами, перегородили путь. Серьезность препятствия подтверждает пушка, расположившегося рядом бронетранспортера. Не доехав до базы сотню метров, Серж остановил машину. Андрей, едва не пролетев дальше, с визгом тормозов остановил джип рядом. Поднятое колесами облако пыли поползло к воротам. Чего встали? - поинтересовался Андрей, высунувшись в окно. Серж помялся, вымолвил, опустив глаза: - Парни без обид, оружие придется убрать, а лучше в кузов сложить. Поняв по нашим лицам, что об этом думаем, - добавил поспешно: - Меня знают, а у вас заметят оружие, будут проблемы. Жерар, конечно, все разрулит, но придется платить. А платить - это то, что шеф не любит больше всего на свете. И с миротворцами портить отношения не стоит. Мы, все-таки с ними работаем. Хорошая у вас крыша, - одобрил Андрей. - Наверно и ты устроен каким-нибудь советником? Угадал, - буркнул Серж. - Все люди Жерара официально оформлены и получают от командования миротворцев жалование. Не хило, - встрял Олег. Сделайте одолжение, - попросил Серж: - Слово «крыша», не употребляйте, они этого не одобряют, французы народ обидчивый. Алмазы не отберут? - спросил сердито. Не будете хвастаться, не отберут, - успокоил Серж. - Обыскивать ни кто не будет. Ворота миновали быстро. Увидев Сержа и мертвого Марека, миротворцы не стали задавать вопросов. Лишь что-то спросили, кивнув на нас. Джек, услышав вопрос на французском - фыркнул. На том же языке, ответил. Миротворцы засмеялись, один вскинул вверх большой палец. Что они сказали? - сорвал вопрос с языка Олег. Попеняли Сержу, что опять русских привез, - пояснил Джек, - рожи говорят, у нас наглые, а я ответил: у русских может и наглые, зато у французов сплошь ангельские. Их реакцию вы видели. Жди вечером приглашение в бар, - предсказал Серж уверенно. Новый человек, прибывший в Конго и владеющий французским, может рассчитывать на бесплатную дегустацию спиртных напитков. Главное языком ворочай и новости рассказывай. Какие новости? - глаза Женьки удивленно захлопали, - у них, что, интернета нет? Какой интернет! - щеки Сержа брезгливо раздулись, - ты еще газеты вспомни. - Тут живого общения хочется, а кругом одни и те же рожи. Серж задумчиво поскоблил ухо, - вымолвил: - Обитающим здесь мужчинам хватает адреналина, от стрельбы и опасности уже тошнит. Губы чмокнули, - посоветовал знающе: - А вот разговоры о женщинах не надоедают: расскажешь про горячих испанок, про чопорных англичанок, упомяни раскрепощенных американок, вспомни русских красавиц, наплети об особенностях поведения красоток в постели и будешь каждый вечер из бара на бровях выходить. Да как-то не очень хочется, - буркнул Джек. - У нас по этим делам Олег специалист. - Он тоже владеет французским? - Нет, - откликнулся Джек, - этот язык знаю только я. Тогда возьмешь друга с собой, будешь переводить его повествования, - подсказал Серж. Честно говоря, совсем не тянет спиртным наливаться, - заявил Джек расстроенно. А придется, - припечатал Серж. - Обрастайте друзьями. Средства у вас уже есть, а связи никогда лишними не бывают. Дельное предложение, - одобрил я. - Займись этим вопросом, печень твою, восстановим. Ну, спасибо, - скрипнул Джек обреченно. Серж уверенно направил машину к стоянке, приткнутой к торцу четырех этажного здания. Оружие оставьте в джипе и топайте за мной, - распорядился он. Послушно, словно утята за мамкой, засеменили за Сержем. Железная дверь приглашающе открыта, но вход перегородил вооруженный автоматом человек. Кроме обрезанных до колен брюк и автоматного ремня поперек рельефного торса, одежды не наблюдается. На правом плече красуется наколка в виде гуся препоясанного пулеметной лентой и человеческий череп, лапой попирающего. Кого притащил? - услышали голос вытягивающий «О». Пополнение, - проворчал Серж. А Марек где? - поинтересовался охранник, заглядывая за спины. - Он мне тридцать баксов должен, а отдавать, не торопится! Я, за него отдам, - сказал Серж мрачнея. Лицо крепыша побледнело, - сквозь зубы буркнул: - Что произошло, какая дрянь посмела? Нарвались на засаду ублюдков из АДЧ, - откликнулся Серж, - тело в машине. Я займусь, - пообещал охранник, - босые ступни зашлепали по асфальту. Длиннющий коридор с множеством дверей, напомнил родные общаги, одинаковые во все времена. Повеяло родным и знакомым, словно аромат борща, пробился сквозь запах круасанов. Неужели и здесь наши строители побывали? Присядьте пока, подождите, - попросил провожатый, - палец указал на вытертую задами до блеска, скамейку. Я пойду выгребать, - вздохнул наемник печально, плечи поникли, поплелся в конец коридора. Крут, этот Жерар, - прошептал Олег уважительно, - даже такой крепыш, как Серж боится, наверно амбал больше меня. Поглядим, - бросил Джек равнодушно, голова повернулась к Олегу, на губах заиграла хитрая улыбка: - С изобретением огнестрельного оружия, иметь большие габариты тела, стало опасно. В здоровяков легче попасть. Не оправдывай свой детский рост, - огрызнулся Олег, - быть недомерком не лучше. Лучше, не согласился Джек. - Я спрячусь в любую щель, а такой шкаф, как ты, куда бы ни спрятался, то морда торчит, то зад. В том то и дело, - вздохнул печально Олег, - ты в щель залазишь полностью, а я, помещаю одну, небольшую часть. Я и Андрей схватились за животы одновременно. Смех, горохом рассыпался по коридору. Рот Джека открылся, глаза непонимающе расширились. По мере того, как до него доходило, краска к лицу приливала. Похоже, друг, - ладонь Андрея вытерла слезы, - наш громила тебя уделал. Он все переводит в одну плоскость, - проворчал Джек, - в горизонтальную. Хлопнула дверь в конце коридора, взгляды приклеились к приближающимся людям. Чем ближе приближаются, тем шире расползаются улыбки на наших лицах. Чего рожи растянули, - рыкнул, подойдя мужчина, на чистейшем русском. Знаю, чего зубы сушите, - пробухтел он, зыркнув на Сержа. Наемник, начал менять цвет быстрее хамелеона, лицо, из серого, белым стало, а вот, начинает красный преобладать. Жерар, я ничего не говорил, - проблеял он. Жерар устало махнул рукой, в голосе прорезалось раздражение: - Кто, на бывшем, пост советском пространстве не играл в компьютерную стрелялку «сталкер». Но, только попробуйте назвать меня именем персонажа, на которого похож… пальцы, обозначили разрывающее движение. Не рискуйте, - посоветовал Жерар. Я, хоть и Одесских корней, но вырос и воспитан во Франции, панибратства не приемлю. Сидорович… ой простите Жерар! - выпалил Олег, скатившись с лавки. - Мы все поняли! Вижу, - крякнул Жерар, как две капли похожий на торговца Сидоровича из популярной игры. Такие же щеки обиженного бульдога, на выкате глаза, блестящая лысина и довершает сходство, солидное брюшко, натягивающее заляпанную жирными пятнами майку. Однако глаза смотрят пристально, не нарисованные и железной волей веет от него нешуточно. Прошу нас простить, - сказал я громко. Смех отрезало сразу, будто нажали выключатель. - За последние несколько суток, натерпелись преизрядно, да и сама отправка в сафари по Африке, без нашего согласия произошла, поэтому среагировали, как невоспитанные подростки. Широкий рот Жерара расплылся в улыбке: - Слышу речь воспитанного человека. Все понимаю и не злюсь. Но впредь, ни каких смехуечков. Не будет, - пообещал твердо. Отлично, - обронил он. - Теперь вернемся к вам. Серж все рассказал, вели себя достойно. Но вы должны запомнить: - С этого дня, без согласования со мной ни каких движений! И еще: - Я, не благотворительная организация, все имеет свою цену. Мои парни, оружие за свои приобретают, каждый патрон покупают или берут в долг. Сейчас спустимся, что за лошадок пригнали, посмотрим. Получится, достать из джунглей джип миротворцев, стоимость драндулетов пойдет в вашу копилку. Сколько надо положить в копилку для обретения…. Свободы? - договорил Жерар. Да, - сказал твердо - свободы! Поясню ваше положение сразу, - заявил Жерар, - чтоб в дальнейшем не было недомолвок и обид. Мы не бойскауты, не печенье по домам разносим. Любое затаенное на коллегу зло, обходится дорого всем. К вашему похищению, или что там с вами случилось, не имею ни малейшего отношения. Мне, как и всегда, позвонил человек из Лиона, сказал, что имеется на продажу хорошая партия мяса. Поступило предложение, четырех крепких бычков приобрести. Возле уха скрипнули зубы Олега. Не скалься, прибереги злость, - отмахнулся Жерар. - Это обыкновенный бизнес, и поверьте старику на слово, не самый плохой. Так вот, я тоже не думал, что в этот раз попадутся толковые парни. Подобные вам экземпляры, обычно приходят сами и требуют за свои услуги приличные деньги, а вас привезли, словно второсортный товар. Но, как случилось, так случилось, я отвалил огромную сумму. Без обид, вы мои с потрохами. И сказать откровенно, я рад, что на этот раз попались ребята, знающие, за какой конец держать оружие. А мы то, как рады, - встрял Олег. - Сидели дома и мечтали: быстрей бы добрые люди отправили в Африку. Жерар, не обратив внимания на ироничные слова, - продолжил: - Почти всегда присылают всякий мусор, не похожий и на мясо. Африка пережевывает опытных ветеранов, а всякое обколотое отрепье из Европы, за несколько дней съедает. Грустно, - согласился я. - Наверно трудно найти опытных бойцов? В точку, - признал Жерар. И все же, сколько надо внести нам? - повторил  настойчиво. Маленькие, хитрые глазки уцепились за прячущийся в громадной ручище Олега рюкзачок. Еще один такой рюкзачок, - плотоядно облизнулся Жерар, - выправлю  документы и лично в самолет посажу. Пухлая ручонка ухватила рюкзак. Я перехватил на полпути. - Секунду, - попросил спокойно. - Как понимаю, это тоже в копилку пойдет? А как же! - Круглая голова закивала. Вы прекрасно начали ребята. Большинству, приходится отрабатывать больше года. А вы, чувствую, скоро меня покинете. Хотя, может, войдете во вкус, поработаем вместе. Вон, Серж тоже кричал: на домик заработаю и домой, из этой жуткой Африки. На домик, заработал пять лет назад. Но, что он будет в нем делать? Смотреть телевизор и потихоньку спиваться? Уши Сержа вспыхнули. Жерар успокаивающе махнул рукой, - сообщил ласково: - Да знаю я, про ограбление алмазного обоза. Удалось и ладно, не у своих украл. Лицо Сержа расслабилось, заискрилось улыбкой, словно у ребенка получившего вожделенную игрушку. Да, кивнул Жерар с видом умудренного жизнью старца. - Я знаю о многих проделках своих людей и не обращаю внимания, иногда даже помогаю. Но тех, кто навредит своим, страшно наказываю! В интонациях Жерара явственно проступили острые крючья, раскаленные щипцы и крепкая удавка. Это все прекрасно, - сказал, не отпуская рюкзак. - Хочется, чтоб уважаемый Жерар, подставил нам кредитное плечо, позволил обзавестись достойным оружием и обмундированием. Может, положим в копилку чуть меньше камешков, пустим часть на снаряжение? Рука потянула рюкзак к себе. Жерар вцепился, словно бультерьер в штанину, глаза зло сверкнули, в горле заклекотало: - Серж сказал, привезли кучу стволов, чего вам еще? Любые берите! Играя в перетягивание, - выдал: - Нам хочется осмотреть ваши запасы. - В том, что привезли, нет некоторых нужных приспособлений. Вы хотите получить от нас максимум отдачи - экипируйте! Ладно, - буркнул Жерар, сдаваясь, - Серж проводи на склад, пусть выберут игрушки по вкусу. - Но не наглейте! Не будем, - пообещал я, - ладони прижались к груди клятвенно. За эти камешки у нас можно купить полгорода, - проворчал Олег. В Африке, сынок, другие расценки, - сказал Жерар поучительно, - иногда за глоток воды или за один патрон, состояния отдают. Растоптанные сандалии зашаркали к лестнице, Жерар, потеряв к нам интерес, мысленно уже у своих машин. Мы тоже, не теряя время, отправились за Сержем в местные закрома. Интуиция подсказывает, действовать надо быстро, щедрость Жерара небезграничная. Нужно успеть подобрать все необходимое. Эхо шагов разносится по длинному коридору, засиженные мухами плафоны, зачем-то горят днем, синяя краска местами облупилась, свисает со стен ушами спаниеля. Открылась впереди дверь, выпустив в коридор запахи жареного мяса и лука. Выглянул человек, ноги укрыты куском тряпки, похожей, на когда-то белый фартук, глаза сфокусировались на пятерых, явно голодных мужчинах, дверь быстро захлопнулась. Приближается железная плита, дверью назвать это массивное, прочное сооружение не поворачивается язык. Растянулись в улыбке губы Сержа, глаз подмигнул задорно, костяшки требовательно постучали по металлу. Железная преграда отступила, шагнул вперед, твердое, уперлось в пах. Глаза опустились, внутри похолодело. Под ногами торчит карлик, маленькие ручки уверенно держат совсем не маленький дробовик. Ствол уперся в… нужную мне штуку. Разобрав, что это чудо пищит на английском, попросил убрать берданку от детородного органа. А мелкий паршивец предложил со склада убраться. Увещевания Сержа, не возымели действия, ствол двенадцатого калибра по-прежнему гладит эрогенную зону. Вперед двинулся Олег, с обещанием сделать из карлика шар для боулинга. Малыш заверещал, похоже, русский тоже знает, руки затряслись, явно крови захотел. Коннитива! - произнес Джек громко. В наступившей тишине, послушали жужжание толстой зеленой мухи, пролетевшей мимо. Проводив набитое личинками насекомое глазами, карлик затарахтел зло на незнакомом языке. Джек, улыбаясь виновато, быстро отвечал, смешно разводя руками. Забыв про нас, человечек отправился к столу, втиснутому между стеллажей, детская кисть поманила Джека. Добравшись до стола, парочка оживленно зажестикулировала и затараторила. Можешь объяснить? - спросил Сержа. Пожатие плечей прошло вместо ответа. Заходите, закрывайте дверь, - пригласил Серж, - гроза миновала. Карлика зовут Гном, - пояснил наемник, - кто он и откуда, не знаю. Его привез с собой Жерар. Когда у малыша скверное настроение, лучше с ним не связываться. Но вашему другу удалось утихомирить Гнома, кстати, на каком языке он говорил? Спроси у него, - предложил, указав глазами на приближающегося Джека. Что вы, как дикари, на человека набросились, - упрекнул Джек. Он Нику, чуть Фаберже не отстрелил, - встрял Олег. Гном, с Окинавы, - просветил Джек, - больше десяти лет не слышал родную речь. - Я, объяснил, зачем пришли. Склад в нашем распоряжении. Гном просит поторопиться, Жерар обязательно придет проконтролировать. А тогда и патрона не унесем. За дело парни, - подбодрил Джек, - а я, пойду, пообщаюсь с человеком. Гном, не замечая нас, колдует с электрической плиткой и чайником, похоже, чести попить чаю, удостоится лишь Женька.
 Мы попали в рай! Рай для мужчин со здоровыми инстинктами. Стеллажи и ящики, полки и поддоны, все заставлено оружием. Словно забрели на экспозицию «орудия убийства». К нашей радости, оружие представленное здесь, самое современное. Сначала за одеждой, - поманил за собой, пускающих слюни друзей. Стеллаж с различными комбинезонами и бронежилетами побежал навстречу. В забранное толстой решеткой окно, робко заглянуло солнце, луч скользнул по лежащим на полке фонарикам, ножам, флягам, побежал дальше, указывая дорогу. Вот и полка с одеждой, пальцы, ухватили интересный материал, глазам не поверил. Удивило присутствие здесь новейшего цифрового камуфляжа «Альфа». Последняя разработка белорусских специалистов, делает бойца незаметным для инфракрасного излучения. Облаченного в такой костюмчик бойца, вражеский снайпер увидит, как размытое пятно. В таком костюме солдат полностью сливается с местностью. А прибавить к этому прочность, водонепроницаемость, специальную мембрану, отводящую излишки тепла. Взял не раздумывая, парни, поступили так же. Андрей, подпрыгнув к потолку, унесся к следующему стеллажу. Вернулся счастливый, неся, как драгоценность, комбинезон для снайперов «Хамелеон» и маскировочный набор для оружия. Прихватили по паре американских военных ботинок для жаркого климата, грузовой, поясной подсумок и конечно, не забыли взять питьевые системы. Удобное приспособление, вмешает три литра воды, похожее, на плоский рюкзак и так же носится. Благодаря тонкой трубке, вода подается непосредственно в рот, не надо делать лишних движений, используя флягу. Захватил заодно, тактический модульный жилет и направил стопы к оружейным развалам. Застал сидящего на ящике Андрея, с умилением гладящего черное тело «винтореза». Не мечтай, - одернул друга, - ищи к своему любимцу патроны. Он здесь редкий зверь, боеприпасы достать трудно. Уже ящичек присмотрел, - похвастал он, - буду использовать «винт» по праздникам и выходным дням. Махнув рукой, - двинулся к смертоносным игрушкам. Внимание привлек черный красавец «АК - 12». Сколько слышал, а держать в руках не приходилось. Одна из последних разработок ижевских оружейников. Автомат адаптирован под возможность ведения огня с одной руки. Переключатель режимов огня и предохранитель, удобно легли под палец, складной приклад надежно уперся в плечо, блеснул цифрами штатный дальномер. У этой игрушки имеется останов затвора, очень удобная штука, при перезарядке, после смены магазина не надо затвор дергать. А выиграть в бою время - жизнь сохранить. Обнаруженные у «АК - 12», три режима стрельбы, окончательно на выбор оружия повлияли. В сумку отправились несколько барабанных магазинов, туда же полетели: глушитель, ночной прицел, фонарь и подствольный гранатомет. Любимая «беретта», расположилась за брючным ремнем. Вот, теперь, можно и пострелять, - решил удовлетворенно. Все парни, - позвал громко, - пора и честь знать. Серж ждет у выхода, в новой, открытой кобуре, блестит никелем Кольт, сияют, еще ярче, зубы на довольном лице. Двигаем отсюда, - поторопил он, - придет Жерар, заставит положить все обратно. Ходу парни, - выдал он, шагнув в коридор, - покажу вашу комнату. Джек тепло распрощался с Гномом, если б, не разница в росте, наверное, обнялись. Проскочить в комнату незаметно не удалось, с лестницы в коридор шагнул раскрасневшийся, отдувающийся Жерар. Увидев, замер на месте, в глазах закрутился счетчик, рот задвигался, как у рыбы, выброшенной на берег. Я протараторил: -  Необходимое взяли, теперь сможем еще пару рюкзаков с алмазами добыть. Проваливайте! - рыкнул он, - шатаясь, словно уставший гризли, по коридору потопал. Повезло, - выдохнул Серж, ковыряя ключом, дверь. Ваша берлога, - возвестил, пропуская внутрь. Нас встретили: четыре кровати, обшарпанный стол и холодильник, не понять какого года выпуска. Глаза, обежав скудное убранство, вперились в Сержа с вопросом. Правильно поняв, он пояснил: - Туалет и душ, в конце коридора, мимо кухни проходили. Ну, вроде все, я побежал, встретимся в баре. Видя разевающийся рот Андрея, - сообщил: - Дорогу к бару покажет любой, он рядом, а вот, выходить за территорию базы и болтаться по городу не советую, недавно миротворца за новые ботинки зарезали.
Получилось, как предсказывал Серж. Ближе к вечеру, заглянул миротворец, охранявший ворота, в бар пригласил. Еще раз удивил Жерар, ссудив немного наличных, как он выразился - на прописку.
Бар действительно расположился недалеко. Сооружение, принятое в сумерках за большой сарай и оказалось баром. Одноэтажное строение с черепичной крышей, внешне напоминающее кирпичный сарай, внутри, преобразилось в чистое и уютное пространство. Круглые, одноногие столики блестят лаком, белоснежные салфетки в центре, как белый флаг, зовут присесть и насладится миром и покоем, лампы с кокетливыми абажурами, нависают над столами, создавая домашний уют. Из-за стойки, украшенной бамбуком, радушно улыбнулся розовощекий бармен. Из динамиков, чистым родником журчит голос Джо Дассена, нестареющая «если б не было тебя» дергает струны души. Народу в заведении не много. Двое незнакомых миротворцев лениво гоняют по бильярдному столу шары, еще двое, что-то оживленно обсуждают за дальним столом, знакомых не видно. Не сильно расстраиваясь по этому поводу, к стойке направились. Бармен, видя задумчивые лица, и лбы собранные гармошкой, избавил от нелегкого выбора напитков. Прыгнувшая в руку бутылка водки, каждому по пятьдесят грамм отмерила. Подбадривающе подмигнул, под нос тарелку колбасной нарезки поставил. Приятно встретить профи, даже в таком деле, - выдохнул Олег, принюхиваясь к кусочку колбасы. Хорошо пошла, - заявил Андрей, - глаза попросили повторить. Джек, не смог не повыпендриваться, рюмку виски заказал. Пустив в желудок очередные пятьдесят, в солоноватый сервелат вгрызся. Сначала вошел громкий хохот, следом ввалился в заведение Серж в сопровождении знакомых миротворцев. Дружная, шумная орава направилась к нам. Бармен, прикинувшись фокусником, взмахнул рукой, на стойке рюмки появились, тягуче забулькала сорокоградусная. Может, французы и любят лягушачьи лапки, - подумал, присматриваясь к крепким парням, - но в напитках толк знают. Не стали разбрасывать пальцы веером, заказывать экзотические коктейли, взялись за водку по-взрослому. Колбаса с тарелки исчезла, не успел дожевать первый кусок. Серж, пошептавшись с барменом, поволок всех к столу. Задержавшись, протянул начальнику бутылок, тонкую стопку купюр выданных Жераром, - попросил: - Сделай красиво, по крайней мере, на эту сумму. Пока отсутствовал, парни сдвинули три стола, молодой чернокожий паренек начал расставлять тарелки. Джек с двумя миротворцами, весело перебрасываясь репликами, удалился к бильярдному столу, зашелестели банкноты. Я играл с Джеком, поэтому не волнуюсь - деньги будут. Загремели, раскатываясь, шары, початая бутылка пива опустилась на бортик стола. Хотел было поинтересоваться, зачем придвинули лишний стол, открывающаяся дверь сбила мысли. Сны не всегда врут, - вспыхнула в голове мысль, когда увидел двоих вошедших. Высокий, седой мужчина, с покатыми, хорошо развитыми плечами и метис, с трудом достающий до квадратного плеча атлета, по-хозяйски подошли к стойке. Взгляд крепыша ревниво пробежался по Олегу. Глаза длинноносого, пристально уставились на меня, будто я, ему задолжал. Кивнув на парочку у стойки, - спросил Сержа: - Что за типы и почему лица такие наглые, словно купили здесь все? Дик и Луи, - просветил Серж. От услышанного, шестеренки в голове закрутились быстрей. Здоровяк, француз, а коротышка вроде испанец, - буркнул Серж, недобро косясь на наемников. Пришли к Жерару сами. Он хвалит, говорит, крутые бойцы. А твое мнение, - поинтересовался, гоняя в черепушке хаотичные мысли. Не знаю, - отозвался Серж, - работать с ними не довелось. Они отобрали себе трех человек в команду, чем занимаются, не знаю. Ничего, - сказал уверенно, - понадобится, узнаем. - Я уверен, внимание Жерара, переключится на другую команду. Назойливая мысль в голове не желает успокаиваться. Сдался, позволив раскрутиться. Знаю, сны - это не серьезно, но чем объяснить такие совпадения? Отбросив сомнения, погрузился в воспоминания, пытаясь более точно детали почти забытого сна оживить.

                Глава 4               
Шум и гам постепенно наполнили помещение. Во все времена и у всех народов питейные заведения одинаковы. Это, не исключение: пьяные голоса стараются перекричать музыку, залитые спиртным глаза, высматривают особо наглые рожи, об которые можно почесать кулаки. Лишь женщин не хватает для полного счастья, - озвучил мысль Андрей. Шустрый мальчишка поставил на стол тарелку с черепашьим супом, кусочки мяса, нанизанные на тонкие шпажки, расположились рядом. От запаха мяса и специй желудок задергался, как пес на привязи и так же залаял. Наемники с рюмками в руках, не спеша подошли. Соизволили присесть за наш стол. Именно соизволили, так выглядит все со стороны. Есть у меня черта, которая никогда не подводит. Умение с первого взгляда распознавать людей, ни разу не дало осечки. Достаточно одного взгляда на этих двоих, чтоб понять, дружбы не получится. Чувства не подвели. Узнав, что мы русские, надменные лица скривились, словно русские насыпали им в трусы горчицы. Выпив с нами за знакомство и помянув Марека, собрались уходить. Седой, не сводя с Олега изучающего взгляда, поинтересовался: - Сильны ли руки у русского, или так, для вида, воздухом накачал? Хвала небесам, Олег английский знает не очень, скороговорку Луи не понял. Я вздохнул спокойней, француз еще поживет. Но, как известно, мир не без добрых людей, Серж перевел. Олег, к моему удивлению, не кинулся вколачивать дерзкого в пол. Измерив седого взглядом, - сказал: - Давай богатырь, посмотрим, из чего ты сделан. Луи радостно подпрыгнул, рука, нырнув в карман, извлекла свернутые в рулончик доллары, голова качнулась приглашающе. Олег посмотрел требовательно. Я признался - денег нет. Взгляд перебежал на Сержа. Без проблем, - буркнул наемник, - пальцы погрузились в карман жилета. Хочу предупредить, - шепнул он наклонившемуся Олегу, - ни кто не побеждал Луи в армреслинге. Двоим, порвал сухожилия, одному, пальцы сломал. Пускай попробует казаку пальцы сломать, - выдал Олег гордо. В баре поднялась суета, освободили стол, подтянулись, оставив бильярд миротворцы, посыпались ставки и комментарии. В заведение вошли четверо, быстро вникнув, в чем дело, зашуршали деньгами, понятно, не на Олега ставят. Одолжив у Сержа пару сотен, поставил на друга. Серж, помявшись, доверился Рыжему. Хотя по глазам видел, ставит из вежливости, в выигрыш не верит. Два здоровяка, схожие по габаритам уселись за стол. Олег снял рубашку. Удивленный вздох пронесся по бару. Вновь зашуршали бумажки, ставили не на Луи. Француз почувствовал перемену симпатий, зубы скрипнули. В рубашке, русский казался полноватым увальнем, теперь же в глаза бросились рельефные, налитые мощью мышцы. Локти утвердились на столе. Кисти с хлопком встретились. Готов, - спросил Олег спокойно. Вперед! - разрешил Луи, - в штаны не наделай. Рука седого врезалась в стол. Наступившая тишина ударила по ушам лучше грома. Я был не готов! - брызнул слюной Луи, бледнея. Давай, - выкрикнул он, заранее наваливаясь на кисть Олега. Руки, так и застыли в вертикальном положении. Луи покраснел от усилий, жилы на шее вздулись толстыми канатами, вены набухли синими червями, кажется, вот-вот брызнет кровь, рука русского с места не сдвигается. Губы Олега поползли в стороны. И чем больше лицезреем зубов Олега, тем больше Луи раскаляется. Капли пота, размером с крупные горошины по лицу француза катятся. Теперь готов? - спросил Олег, весело улыбнувшись сопернику. Сдавленный рык покинул губы Луи. Все слышали? - обвел присутствующих взглядом Олег. Головы поспешно закивали. Не тяни, - буркнул я тихо, - заканчивай, суп стынет. С громким стуком рука француза в столешницу врезалась. Седой вскрикнул, схватившись за кисть, вскочил. Олег не спеша поднялся. Два крепыша замерли нос к носу. Одинаковой комплекции и роста, один рыжий, другой седой. Взгляды встретились, послышался звон металла. Ни кто, не догадался, но я понял, глаза схватились, посерьезней рук. Даже не мечтал увидеть такое. Луи, распирает гнев, Олег холоден словно айсберг. Ты, только на руках силен? - прошипел наемник, - может, на кулачках попробуем. Рот Сержа открылся переводить, рука Олега остановила. Желание француза, как и желание любого мужчины жаждущего отомстить, понятно без перевода. Давай, - обронил Олег, сверкнув в перекошенное злобой лицо, белой эмалью. Не здесь! - крикнул из-за стойки бармен. Не здесь! - эхом отозвался Дик. Пожар в глазах Луи поутих, но не погас. Помассировав кисть, наемник сказал: - Завтра, в восемь вечера, в спортзале и захвати деньги, они мне нужны. Ты тоже не забудь, - посоветовал Олег, - твоим деньгам у меня понравиться больше. Вместо до свидания, услышали скрежет зубов. Громкий хлопок двери поставил запятую в споре двух амбалов. Олег не спеша сгреб деньги, сделал знак бармену угостить всех. Вновь поднялся шум, одобрительно зашлепали по голым плечам Олега ладони. Как ты смог? - спросил Серж, пряча выигрыш. Очень просто, - признался Олег. Этому французу, не попадались действительно достойные соперники. Чтоб стать лучшим, надо состязаться с сильнейшим. Я с детства, выбирал в противники тех, кто сильней. Собьют с ног, вытру кровавые сопли и снова в бой. Сила без характера ничто! А у Луи, характера нет. Он привык брать нахрапом, а со мной, такой номер не пройдет - удивил нас Олег. Время открытий, - подумал я растерянно. Сначала Джек, удивляет серьезной техникой боя, потом, жена предательством, теперь в балагуре Олеге, расчетливого профессионала обнаруживаю. Что происходит? Такое чувство, что жизнь выбросила на обочину, а события проносятся мимо, обливая грязью. Очередные пятьдесят грамм, проскользнули не заметно, желудок икнул, напомнив, что не плохо бы кроме огненной воды чего съестного закинуть. Новая порция спиртного согрела пищевод. Наконец мысли потекли медленно, завяли, перестали терзать измученный разум. Суп остыл, голоса сливаются в монотонный гул, от дыма сигарет все словно в тумане, во рту мерзостный привкус никотина, будто курил одну за одной весь вечер. Бон Джови, кричит из динамиков о своей жизни. Шевельнул засыпающими извилинами: зачем мне его, со своей разобраться, вот задача.
Громкий стук в дверь разбудил. Показалось, по голове постучали. Глаза открылись, принялись считать насосавшихся крови комаров. Да, утопить проблемы в водке не удалось. Они всплыли утром, вместе с головной болью. Пришлось признать - продукт переводил зря. Открывайте, алканавты, - прогремел громом голос Жерара. Сидоровичу не спится, - проворчал Андрей, пряча голову под подушку. Ты что, кровосос, - буркнул Олег, открывая дверь, - пришел нас, с больными головами, на работу выгонять? Нет, - успокоил Жерар, - захотелось посмотреть на знаменитости! Ты о чем? - прогундосил из-под подушки Андрей. Пухлые руки взлетели, щеки заколыхались: - Ну, даете, один обыграл лучшего в Конго бильярдиста, другой, чуть не оторвал руку самому сильному и дрыхнут, как ни в чем, ни бывало! И если не возражаешь, - вякнул Олег, - часика три, еще подрыхнем. Возражаю! - Чуть не до потолка подпрыгнул Жерар. Ноги утвердились на прохладный пол, принял вертикальное положение, в голове зазвенело. В чем дело? - спросил раздражаясь. Вы теперь богатые, - заявил толстяк вместо приветствия, - деньги, выданные на прописку, верните. Олег протянул мне смятые купюры. Отсчитав нужную сумму, в нетерпеливую ладонь Жерара вложил. А теперь послушайте старика, - сказал Жерар ласково, словно обращается к дошколятам. Краем уха услышал, намечается интересное мероприятие. Хитрые глазки уважительно ощупали мускулатуру Олега. Предупреждаю заранее, чтоб не лелеяли пустых надежд. Все выигранные деньги и прибыль со ставок пойдут мне. Победивший, может рассчитывать на десять процентов, не более! Олег чуть не выпрыгнул из штанов, - крикнул: - Тогда и дерись сам, скупердяй старый! Но - но, тише! - толстый палец комично затрясся у Олега перед носом. Я и так, рискую! Голос Олега расплылся ехидством: - Чем рискуешь уважаемый? Жерар снисходительно улыбнулся, - поведал: - И ты, и Луи, мои люди, а искалечите друг друга? Мне убыток! Поэтому, будем рассуждать логически: - Запретить драться не могу, значит, придется брать деньги в качестве страховки. Вот жук, - выдохнул Олег уважительно. Поживи с мое, - пробухтел Жерар, довольный словно кот, сожравший всю сметану. Одевайтесь лежебоки, - прицепился он, - завтрак проспите, да и коменданта не следует заставлять ждать. Сходите, оформитесь, получите документы. А что они дают? - подал голос Джек. Помимо скромных ежемесячных выплат, официальное разрешение находиться в Конго, помощь миротворцев и лояльность местной полиции, - сообщил Жерар. Правда от пули не спасут, - добавил радостно, - понравится костюмчик или оружие, какому голодранцу с пушкой и получишь пулю в спину. Картина ясна, - заверил Джек, - по одному не ходить, присматривать за своей и товарища спиной, быть начеку. Правильно, умница! - похвалил старый наемник. А то постоянно от новичков слышу уверения в крутизне, а попадают в джунгли и исчезают без следа. Ну ладно, - закряхтел старый скряга, взявшись за поясницу, - заболтался с вами, побегу. А вы не валяйтесь, уши об подушки не мните - дела делайте.
День пролетел незаметно. Стали обладателями закатанных в пластик карточек с фотографиями. Теперь мы официально оформлены механиками у миротворцев, базирующихся в городе Моба. Городишко оказался небольшим, но загаженным до ужаса, населения, чуть более двадцати тысяч. Кругом ужасная грязь, кучи раздутых мусорных пакетов не дают пройти по узким улочкам, толпы голых, грязных детей, постоянно что - то клянчат. От прогулки по городу отказались сразу. Миротворцы, дежурящие на воротах, посоветовали прогуляться дальше, там идут кварталы состоятельней. Можно найти приличный бар и чистых девочек. Но после прогулки по бедному кварталу, больше ничего не хотелось. Сходили в местный тир, оружие пристреляли. Андрей опробовав «Винторез», ходит счастливый, словно помолодел лет на десять. Я не впадаю в эйфорию от хорошего оружия и прочих мелочей. Хотя «АК - 12» и показал себя прекрасно. Действительно удобно стрелять с одной руки. Молодцы ижевцы, продумали все досконально. Уверен, автомат вытеснит с оружейного рынка многих конкурентов. Это не капризные и нежные агрегаты американцев и немцев. Эта серьезная, неприхотливая, простая в обслуживании машинка себя покажет. А легко заменяемый ствол, делает ее универсальной. Радость от обладания хорошим оружием омрачил Жерар. Выловив в столовой во время обеда, категорично заявил: на завтра, готовиться к отбытию. Раскидал нас, для усиления в потрепанные неприятелем команды. Мне, Олегу и еще трем наемникам, предстоит завтра отбивать у боевиков из АДЧ захваченный колтановый рудник в провинции Южное Киву. Андрей попал в команду Косого, у того погиб снайпер. Им предстоит рейд на территорию Нкуды - пастора, необходимо освободить захваченных детей. Задание поступило от миротворцев, сами рисковать не хотят. Жерар в силу обстоятельств отказать им не может. Джеку и Сержу, тоже нашлась работенка. Все наши протесты против разброса по разным командам, Жерар жестко пресек. Освоитесь, изучите местность и реалии, сколачивайте свою команду, - сказал он нам. А времени ждать нет. Враг жмет со всех сторон. За последние два дня, потеряли восемь человек. Разозлившись как черт, глава наемников вывалил на нас кучу негативной информации. Стало понятно - спорить бесполезно. Поскрипев зубами - согласились. Расстались с Жераром прилично взбудораженные, неприятно осознавать, что ничего не решаешь. Солнце, к концу дня уставшее, нашло немного сил, с радостью набросилось на новые жертвы. Солнцезащитные очки закрыли глаза, пальцы поправили панаму. Лучи, не найдя куда впиться, отрикошетив от затемненных стекол очков, вгрызлись в открытые кисти. Олег пнул пустую сигаретную пачку, ветер радостно подхватил, начал гонять по растрескавшемуся асфальту, предлагая поиграть. Идущий на встречу наемник, пьяно икнул, заметив Олега, поздоровался уважительно, ответив на приветствие, направили стопы к спортзалу. Серые стены, ринг, с замацанными до черноты канатами, несколько потрепанных мешков, уныло болтающихся на цепях и покрытые пылью тренажеры. Вот такой встретил зал. Выбирая между баром и спортзалом, местные обитатели предпочитают явно не зал с железом. Народ прибывает. Тащат стулья, скамейки, все, на что можно умостить зады. Кто поленивей, красуется столбом, многие стараются пробраться поближе к рингу. Судейское место занял Жерар, радом расположились две шишки, из миротворцев. Жерар, верен себе - ставки принимает. Вырубишь Луи в первом раунде? - спросил шепотом. Надо - сделаю, - ответил Олег, не задумываясь. Отлично, - вымолвил, к шустрому толстяку, принимающему деньги приглядываясь. Кресло с Жераром поплыло навстречу. Сколько получим за победу? - спросил, улыбающегося хитреца. Десять процентов, - напомнил скупердяй. Ставлю десять наших, против пятидесяти твоих, на то, что Олег вырубит Луи в течение двух минут первого раунда. Я такие ставки не принимаю, - буркнул Жерар, - ишь, пятьдесят процентов захотел. Чего вам переживать, - проговорил я рассудительно. - Выиграет Луи, или продержится дольше двух минут, все деньги будут ваши. А вам какой резон? - спросил, подозрительно вгрызаясь в меня глазами, француз с Одесскими корнями. У нас есть шанс сорвать половину банка, - не стал скрывать мотивы, - постараемся  использовать. Наглая молодежь пошла, - выговорил пожилой миротворец с погонами полковника. - Так веришь в друга? Верю! - заявил нагло. - А мы знаем, как сражается Луи. Жерар, советую принять ставку, - бросил полковник, - у русского, против опытного Луи, шансов нет. - Ишь, наглецы, за две минуты собрались нашего чемпиона уделать. Пожалуй, поставлю на то, что русский не продержится и минуты. Принимается, - буркнул Жерар, - еще ставки будут? Все поставили на Луи. Французы поддержали земляка. Раздражение передалось ногам, пружиня зло, понесли обратно. Олег, выбрав мешок поцелее, скинув майку, вяло втыкает кулаки в потертую кожу. Подойдя, услышал наставления Андрея: - Удары по размашистей, прикинься увальнем, за тобой наблюдают, не бей, толкай, пусть думают, что в бою полный профан. Правильно, - похвалил задумку Андрея. - Чем хуже будет выглядеть наш боец, тем больше денег поставят на Луи, и в итоге, приличную сумму подымим. Меркантильные вы люди, - обвинил Олег, - все денег мало. Три пары глаз уставились непонимающе. Стушевавшись, он буркнул: - Я дрался за деньги с бойцами в шахте. А сейчас захотелось справедливости, не люблю наглецов, хочу Луи проучить! А разве плохо еще и заработать? - поинтересовался я. Олег промолчал, отдуваясь и пыхтя, размахиваясь, как дровосек, звучными, неумелыми шлепками раскачивает грушу. Несколько человек покинули зал. Побежали докладывать, - понял, не давая улыбке выползти на лицо. Луи будет уверен - противник полный ноль. Ждет тебя сюрприз дружек. Француз вошел в зал под аплодисменты. Улыбка повисла на ушах, в глазах презрение, уже считает себя победителем. Кривляется рядом Дик, жестами показывает, как оторвут русскому голову и в корзину выбросят. Пришибу эту буратину, - пообещал Андрей, наблюдая за пантомимой испанца. Позже и незаметно, - одобрил инициативу. Народу набилось в зал, как в автобус в час пик. Потек по помещению запах крепкого мужского пота и перегара. Мелькает среди белых, немало черных лиц. Судя по дорогой одежде, блестящим перстням и часам, не рядовые жители Конго. Дик, услужливо раздвинул канаты, Луи, придерживая полы черного халата, протиснулся на ринг. Толстый палец поманил Олега. Рыжий, растеряно осмотрелся, словно намеривается сбежать. Обреченно вздохнув, будто на расстрел, шаркая, к рингу поплелся. В зале зазвучали смешки, обидные комментарии. Ссутулившись, Олег неуклюже сквозь канаты протиснулся. Снова смех и свист ударили по ушам. Француз поднял руку, требуя тишины. Как послушные бандерлоги перед удавом Ка, люди затихли. Заметался меж стен мощный голос Луи: - Я горд, что нахожусь здесь! Именно в этой стране, в тысяча девятьсот семьдесят четвертом году, в столице Конго - Киншасе, состоялся боксерский поединок между Джорджем Форманом и Мухаммедом Али. Мой кумир Али выиграл и вернул  титул чемпиона в тяжелом весе. У меня задача не столь грандиозна, - признался Луи, сверкая зубами, - хочу вернуть деньги, но обещаю, скучно не будет! Переждав вал оваций, Олег поднял руку. Дождавшись тишины, - сказал громко: - А еще Конго знаменито урановыми рудниками. Бомбы, сброшенные на Хиросиму и Нагасаки, были начинены ураном, добытым в Конголезкой провинции Катанга. И для справки, - добавил Олег, пользуясь ошеломленным молчанием: - Ваш любимый Али, отказался идти в армию, не захотел защищать свою страну во время Вьетнамской войны. Решайте сами, от великой храбрости или был пацифистом? Люди зароптали. Пронесся по залу недовольный гул. Не обращая внимания на гомон, Олег, - сообщил: - И вообще, украинцы Кличко, все известные титулы у ваших дутых чемпионов позабирали. Рев поднялся не шуточный, Жерар едва не сорвал связки, добиваясь тишины. Сложив ладони рупором, - прокричал: - Бой длится до полной отключки одного из бойцов, разрешено почти все, но ни какой борьбы в партере, в пах не бить, не тыркать пальцами в глаза, не кусаться. В общем, девочки покажите красивый бой! Наклонившись к Олегу, - сказал тихо: - Посмотрим, так же хорошо работаешь кулаками, как языком. Зашипела, открываясь банка пива за спиной, жадные глотки громко пробулькали, мягкий запах солода проник в ноздри, рот предательски наполнился слюной. Залетела в маленькое окошко птица, очень похожая на воробья, увидав полное помещение двуногих хищников, испуганно заметалась под потолком. Какой-то умник, попытался сбить птицу пустой пивной банкой. В маленькую цель не попал, зато по чьей-то голове не промахнулся. Обрадованный сюрпризом, прилетевшим на лысину, человек начал пробираться к метателю. Завязавшаяся потасовка, на некоторое время отвлекла внимание. Ругань и толкания, быстро надоели, драчунов выкинули из зала. Внимание вновь приковалось к двум гигантам на ринге. Массивный француз, слегка заплыл, накопленный на боках жирок прикрыл пресс. Дряблые мышцы груди, давно не видели тренажеров. Но все компенсируют огромные ручищи, толщиной не уступающие мужскому бедру. Олег, ссутулился, пытаясь скрыть ширину плеч, мышцы не напрягает, смотрит затравленно. Луи, не смотря на начавшую расплываться фигуру, смотрится предпочтительней. Такое впечатление, что на ринге встретились старый, матерый тигр и здоровый, глупый баран. Глядя на бойцов, можно не сомневаться на кого поставило большинство. В Олеге умер актер, - признал я, - так прикинутся увальнем, не каждый сможет. Кажется, погрози ему Луи пальчиком, разрыдается. Жерар, взяв на себя обязанности рефери, вызвал соперников на центр ринга для приветствия. Перчатки встретились, бойцы разошлись по углам. Звук гонга завибрировал в ушах. Противники начали сближение. Правильно и красиво двигается француз, трудно поверить, что такой здоровяк, может быть таким стремительным. Пошла четкая серия ударов руками, Олег, неуклюже отскочив, прикрылся локтями. Красивая двойка, мощный апперкот - друга относит к канатам, на подбородке красное пятно пламенеет. В зале рев, просьбы добить неуклюжего русского медведя. Неумелый блок не сдерживает удар, перчатка Луи цепляет ухо. Заметив глаза Олега, - понял: терпение друга закончилось. Француз, двигаясь легко, как бабочка, жалит, словно пчела, как и завещал кумир Мухаммед Али. Скользящий шаг вперед, левая рука метнулась к лицу Олега. Что делает этот русский? - крикнул сзади возбужденный голос, - он опускает руки! Кулак неотвратимо приближается к лицу - закрыться не успеет. Рыжий и не думал защищаться. Правая нога выстрелила под подбородок набегающего Луи. Зубы наемника лязгнули, перекрыв гам болельщиков. Ноги оторвались от пола, канаты не дали седому позорно вылететь с ринга. Обрушившаяся тишина, стала лучшими аплодисментами. Жерар, склонился над наемником, хлопает по щекам, поднимает веки. Какой там, - улыбнулся я, - удар ногой под челюсть - минимум пять минут отключки, а вложись Олег посильнее, Луи уже встречали бы ангелы с арфами, хотя вряд ли, скорее черти с тазиком смолы. Андрей, дождавшись, пока все внимание сосредоточится на валяющемся, словно бревно французе, наступил на ногу Дику, протискивающемуся к канатам, с мокрым полотенцем. Коротышка не стерпел, маленький кулачек полетел неуклюжему русскому в лицо. Андрей небрежно отбил выпад, словно отмахнулся от надоедливой мухи, шагнул на встречу, локоть неуловимо быстро дернулся. Дик, мешком с костями осел на пол. Воровато оглянувшись, Андрей заметил заинтересованные взгляды двух наемников. По тихому, наказать носатого не получилось, я начал пробираться к другу на помощь. К нашему удивлению, один из наемников  показал большой палец, второй одобрительно кивнув, отвернулся. Похоже, многим эти орлы насолили. Хлопнул по потному плечу Олега, - заявил весело: - Пойдем за деньгами, надо в бар заглянуть, поесть, как следует, отдохнуть, кое о чем поговорить. Игры закончились, завтра опасная работа начинается.

                Глава 5
                                Перемен, требуют наши сердца, перемен, требуют наши глаза. Уже не требуют, - подумал зло, - слушая  немузыкальное бормотание Олега. За последнее время переменами объелись. Отдохнуть не получилось. Завывания Олега, под музыку Виктора Цоя, не способствуют релаксации. Рыжий не спит сам и мне не дает. Наушники воткнуты в уши, на широкой груди покоится плеер, купленный у Жерара за неприличные деньги. Скомкав в шар полотенце, метнул в меломана. Бормотание оборвалось, открылся глаз, выдвинувшись, как у улитки, осмотрел комнату, наткнувшись на мое лицо, закрылся. Пение прекратилось, можно отдохнуть и если не поспать, то спокойно подумать. Джек и Андрей, с новыми командами отчалили с утра. Мне и Олегу ехать в полдень, по самой жаре, а спорить бесполезно, так распорядился Жерар. Я услышал, ну ладно - подслушал, как он наставлял главу нашей команды. Поймав вовремя подвернувшегося знакомого наемника, - узнал: нашего командира зовут Чиз, получил такое прозвище за отсутствие передних зубов, которых лишился в стычке с Луи. Поэтому победу Олега воспринял с восторгом и очень гордиться, что такой боец под его началом. Жерар говорил тихо, разговор не предназначался для моих ушей. Но уши оказались на редкость любопытны, с противоположного конца коридора услышали. Жерар просил Чиза, показательно жестоко покарать боевиков из АДЧ за дерзкое нападение и гибель бойцов. Чиз, заверил, что с удовольствием вышибет мозги врагам, погибшие парни были из его команды. Все стало ясно. Теперь нам пятерым, предстоит прогнать с рудника ораву вооруженных бандитов и по возможности побольше перебить. Вот только маленькое - но! Точного количества врагов, не знает никто!
Вчера, в баре, договорились: выполняя возложенную Жераром работу, каждый будет собирать сведения, нужные в первую очередь нам. Мы не собираемся быть мальчиками на побегушках у француза. Не получится раздобыть средств и убраться с этого континента с помощью Жерара, найдем путь сами. Мысли распугал требовательный стук в дверь. Чего надо? - спросил недружелюбно, касаясь пятками холодного пола. Машина готова, ждем внизу, собирайтесь живей, - отозвалась голосом Чиза дверь. Шаркающие шаги удалились в сторону лестницы. Пальцы подняли плеер, отключили. В чем дело? - проворчал Олег, - пытаясь включить музыку. На выход, - заявил я, - нас ждут. Еще два часа до сбора, - буркнул он, взглянув на часы. Уже переиграли, - сообщил новость, - от нас пока ничего не зависит, а командиров хватает. Надо быстрей переходить в самостоятельное плавание, - буркнул Олег, - стар я, выполнять чужие, глупые поручения. Скоро будешь выполнять мои, - пообещал уверенно. Твои - согласен, - кивнула рыжая голова, - ты, как старший брат и ерундой заниматься не вынуждаешь. Собирайся, - поторопил я, - не будем заставлять беззубого ждать. Заметив погружающийся в карман плеер, схватил друга за кисть. Ты что! Совсем сдурел! Во время задания музыку слушать? А что? - ощетинился Олег, - со скуки дохнуть? В джунглях, надо слушать джунгли, - пояснил закипая. Мне за спиной глухой меломан не нужен. Такой напарник погибнет сам и меня погубит. Вечно раздуваешь из мухи слона, - заворчал друг, бросая устройство на кровать. Делов то, - выдал он самоуверенно, - приедем, быстренько злодеев разгоним и на базу. Точно! - кулак впечатался в гранитное плечо Олега, - увидят твою добрую улыбку и разбегутся. Бронежилет не забудь одеть - предсказатель! Надел поверх майки питьевую систему, холодная вода в плоской емкости приятно охладила спину. Взгляд наткнулся на сиротливо висящую систему Олега. Быстро одевай, - рыкнул строго, - совсем нюх потерял, по Африке без воды бегать. Это тебе не Европа, где вода на каждом шагу. Да взял я воду, успокойся, - потряс перед носом литровой фляжкой Олег. Недовольно покосился на питьевую систему, - буркнул: - Не люблю через трубочку воду сосать. Пару суток посидишь без воды, не только сосать, засохшие лужи лизать будешь, - заверил знающе. Ворча, как пенсионер на молодежь, несерьезный тип, натянул на мощный торс жилет с тремя литрами жидкости, не удержавшись, - выдал: - Ник, тебе не говорили, чем больше годиков набегает, тем большим перестраховщиком становишься. Мы едем на сутки, в машине канистра с водой, тебе мало? Я промолчал, не стал напоминать, что говорить о возвращении перед заданием, не надо. Экипировавшись, проверили и зарядили оружие. Забросив на плечо «АК -12», Олег протянул руку к дробовику. Зачем он тебе? - спросил, брезгливо морщась. - Не думаю, что придется, настолько сблизится с противником, что пригодится эта штука. Хочешь лишнюю тяжесть таскать - возьми больше магазинов к автомату. Сам бери, - огрызнулся друг, - я возьму «АА - 12». - Мне нравится этот парень, способный за секунду отработать четыре патрона двенадцатого калибра и при этом, ни какой отдачи. Могу стрелять, как из пистолета, а убойность, не у каждого пулемета такая. Ты, не на слонов едешь охотиться, - попытался вразумить оболтуса, - к вооруженному человеку нелегко приблизится, чтоб заряд дроби всадить фатально. Посмотрел на Рыжего пристально. Здоровяк вцепился в свою железку, как голодный в бутерброд. Ладно, - сдался, вздыхая, - тебе тягать.
Дверь выпустила на улицу, пасмурное небо угрожающе заворчало, блеснула молния, запахло озоном и близким дождем. Вот такая погода и должна быть в конце сентября. Злое Африканское солнце спряталось в темных тучах. Ветер, гуляя между домами, закручивает маленькие, пыльные торнадо, силенки не хватает поднять пустую пивную банку, гремя, катит по асфальту. Перешагнув банку, направился к машине. Разозлившись, что не захотел поиграть, бросил в глаза песок, ноздри пощекотал запахом жареного мяса и унесся по своим делам. Заурчал голодным тигром живот Олега. Зайдем? - голова друга кивнула в сторону бара, кисть, вечно голодное пузо погладила. Я дернул подбородком в сторону заведенной машины, - заметил: - Видишь, парни спешат, пойдем перекусить - пеной заплюют. Вижу, - обронил Олег, - вон, Сидорович, ножкой топает нетерпеливо, как конь копытом. Ускоряемся, - бросил я, - не будем доводить старикана до инфаркта, еще пригодится. Джип рокочет мощным движком, топливо впустую улетает в трубу, синхронно улыбнулись из кузова светловолосые близнецы, помахав братьям, наткнулись на злобный взгляд Жерара, ноги, без команды, зашагали быстрей. Пошевеливайтесь! - услышали рык, вместо приветствия. Чиза уже знаете, - пророкотал Жерар, - а эти двое одинаковых с лица, литовцы Чебурек и Порвун. Глава наемников, протянул Чизу, спутниковый телефон, распорядился строго: - Возьмете рудник под контроль - звони. - Компания сразу отправит специалистов и оборудование. Не хочу слушать упреки, что по нашей вине деньги теряют. Понял, - заверил Чиз - отправляемся. Я запрыгнул в кабину, загремел железом кузов, принимая вес Олега, сильные пальцы обхватили рукоять пулемета, конопатая физиономия счастливо расплылась. Машина, рванулась к воротам с пробуксовкой, стремительно растут фигурки миротворцев охраняющих КПП, расползаются в стороны железные створки. Охранники пожелали удачи, - отметил машинально: французский понимаю лучше, словно в голове поселился электронный переводчик. Ворота, скрепя механизмами, как старики суставами, отползли с дороги, загаженный городок побежал навстречу, стальной конь, почуяв простор, быстрей помчался. Подвеска трофейного джипа жестковата, трясет нещадно. Дороги в Моба - ужасные. Заботливо уложенный европейцами асфальт, благодаря лени и неумению местных, быстро пришел в негодность. Тянутся мимо унылые строения, серые и неопрятные, такое чувство, что попал на дикий запад, во времена золотой лихорадки, только вместо грязных ковбоев, навстречу бредут чернокожие, босые оборванцы. Женщины, одетые в разное тряпье, слоняются по загаженным улицам, у многих, к спинам, на манер рюкзаков, привязаны тряпками грудные дети. Помимо тряски и депрессивных панорам, приходится слушать недовольное брюзжание Чиза. Что ты бормочешь? - спросил, не стерпев. Чиз зло крутнул руль, объезжая очередную кучу мусора, - отозвался: - Сидорович, жлоб старый, за прибыль корпорации беспокоится, про погибших парней уже забыл! Такова жизнь, - пояснил терпеливо, - с наемными работниками ни кто не считается. Тогда, почему я должен переживать за деньги корпорации? - зашипел Чиз. Предупреждал Жерара в прошлый раз, пятерых мало для охраны рудника. Надо минимум полтора десятка бойцов и стволы солидного калибра! Отмахнулся, пенек старый! Заверил, что местные бандиты побояться сунуться к наемникам. Побоялись, как же, - хмыкнул Чиз, - еле ноги унесли и то, не все. Тень набежала на узкое лицо, черные кудри встопорщились, приподняв панаму. Смешно шепелявя беззубым ртом, - выдал, коверкая русский: - И в этот раз просил больше людей, а хитрый старикан, дал мне вас и… рука хлопнула по рулю - это ведро с болтами. Хоть что-то, - сказал, понимающе, - у Сидоровича выпросить…. Это точно, - растянул губы Чиз. Кисть водителя легла на рычаг переключения передач, зыркнув в зеркало, - произнес: - Так, толком и не познакомились, за ненужной суетой Жерара - не успели. Но, как говорят русские: лучше поздно, чем никогда! Не спорю, - обронил, размышляя о задании. Сам, откуда? - спросил он. Крымские мы - Керчяне. Хороший город, - сказал он знающе - бывал. А я, в Каунасе родился, Чебурек и Порвун в Тракае. Если не секрет, откуда у парней, прозвища такие странные? - поинтересовался, подпрыгивая на очередной кочке. Чиз заразительно рассмеялся, не стесняясь отсутствия зубов, объехав сидящего на дороге оборванца, - сообщил: - Чебурек обожает одноименное блюдо, постоянно требует у бармена. И успешно? - полюбопытствовал, устраивая удобней, бьющий по коленям автомат. Еще бы, - откликнулся Чиз, - Чебурек любого достанет. А Порвун, что за кличка такая? Чиз, маневрируя между обгоревшими остовами машин, - ответствовал: - Парень, когда нервничает, кричит, что всех, как газету порвет. А вы, вижу еще не получили прозвищ? - поинтересовался он. Нет пока, - признался я. Ничего, продержитесь подольше - получите, - обрадовал литовец. Некоторое время ехали молча, тонкие пальцы Чиза стискивают руль, словно горло врага, глаза внимательно за дорогой следят. Последняя полуразваленная лачуга осталась позади, побежала на встречу дорога, петляющая по саванне, семейство жирафов, завидев рычащего, железного зверя, пустилось наутек. Ты смотри, не всех съели! - выдал удивленно Чиз, провожая взглядом, длинношеих. Сделай доброе дело, расскажи о местных реалиях, - попросил, всматриваясь в ленту дороги. - Буду больше знать, будет от меня больше проку. Что интересует? - спросил он, разгоняя машину. Для начала, расскажи о руднике, который едем освобождать, - выложил вопрос. Захватывать, - поправил он - захватывать! Видя непонимающий взгляд, - пояснил: - Рудники в этой провинции ни чьи, за них идет постоянная драка, кто сильней, тот и снимает пенку. Не понял, - признался честно. - Жерар сказал, что компания ждет сигнала, сразу пришлет специалистов и оборудование. Конечно, пришлет, - проворчал Чиз, - как и все присылают… детей с тазиками и лопатами! Как детей? - отшатнулся, больно приложившись затылком. Обыкновенно! - отозвался наемник зло: - Детвору, восьми - десяти лет от роду, загоняют в рудник, в лучшем случае платят доллар в день, в худшем - прикладом по спине. А килограмм добытого минерала, стоит более пятисот долларов. Выгодно - правда? Затрат ноль, а прибыль превосходит все ожидания. Что за минерал такой дорогой? - заинтересовался я, - расскажи подробней. Это не секрет, - заявил Чиз, - слушай: - Я сам, электронщик бывший, кое-что в этом смыслю. Колтан - это раствор колумбита и танталита - сырья для получения тантала, ключевого элемента в производстве конденсаторов с потрясающими характеристиками. Для электронных устройств незаменимая вещь. Добыча колтана, гораздо прибыльней, добычи золота и алмазов, которых здесь тоже хватает. А восемьдесят процентов запасов колтана, сосредоточенно в Конго. Вторая конголезская война, закончившаяся в две тысячи втором году, длившаяся четырнадцать лет, разразилась именно из-за колтана. И сегодня, как видишь, стрельба не стихает. Кто только не пытается заграбастать рудники: здесь присутствуют банды из Уганды и Руанды, наемные армии корпораций, мародеры всех мастей. Слишком высоки прибыли и очень много голодных ртов. Мы с Жераром, подсчитали, за колтан воюет более тридцати вооруженных групп. А не так давно, банда, называющая себя - движение за конголезскую демократию, захватила несколько рудников у города Гома. За месяц, борцы за демократию продали сто пятьдесят тонн колтана, почти начисто уничтожив население города! Но, кроме местных хапуг, тут присутствуют интересы: французов, американцев, финнов, японцев, в последнее время усиливают давление китайцы. Да проще перечислить, кого тут нет! Частные армии, наемники и остальные вояки, сожрали всех животных. Подъедем ближе к рудникам, увидишь - местность напоминает лунный пейзаж. Да, - признал я, - прямо всеобщая свалка. Чиз, продемонстрировав десны, - добавил: - Конго называют жопой дьявола, удастся пожить подольше, поймете, как угадали с названием. Дорога в саванне оказалась намного лучше городской. Укатанная машинами полоса, быстро стелется под колеса, парни в кузове играют в карты, возмущается Порвун, проиграл, а подставлять лоб под железные пальцы Олега не хочет. Чего задумался? - спросил наемник, всматриваясь вдаль. Не идут из головы дети, работающие в рудниках, - признался откровенно. - Слышал, колтан ядовит? Сам по себе не очень, но часто залегает рядом с ураном, - просветил он. Ты не видел, что рождается у женщин, работавших на рудниках. А подростки, добывающие руду с помощью лопат и тазиков, до совершеннолетия не доживают. Это еще мелочи, столкнешься с бандами, состоящими из детей, вот где потеха! В бой идут детишки с восьми лет, может поднять «калаш» - вперед! Слышал про это, - откликнулся я, - но не верил. Поверь, - прошепелявил он грустно. По независимым данным, несовершеннолетняя армия Африки, насчитывает около пятисот тысяч человек. Не переживай, - воскликнул он весело, - увидав мою физиономию. - Зато, какой коллаж - погибнуть в жопе дьявола от руки ребенка. - Спасибо, как-то не хочется, - буркнул тихо. Мрак! - только и смог вымолвить. - Мрак будет, когда будешь в них стрелять. Видимо заметив недоверие в глазах, - добавил: - Придется убивать, они не знают жалости, некоторые без зазрений совести родных убивают, таким образом, преданность доказывая. Преданность кому? - поинтересовался, растерянно. Да кому угодно, кто первый детские головы задурит, тому и бойцы. И в страшном сне не мог представить, что буду с детьми сражаться, - признался грустно. Забудь слово сражаться, - посоветовал Чиз. В Африке задача одна - убей быстрей. Здесь не все то, чем кажется. И местные дети, взявшие в руки оружие, уже не нежные цветочки, а обученные убивать, беспощадные биологические машины, которые сдерут с живого кожу за один патрон. Губы Чиза сжались в тонкую нить, в глазах разгорелось пламя, побелевшие губы процедили: - Недавно видел, как парочка детишек лет десяти, ловко орудуя пангами, расчленяли живую, беременную женщину - деткам покушать захотелось. Пристрелил их, как гиен. Осуждаешь? - спросил он напрягшись. У каждого своя дорога, - ответил уклончиво, - разве могу осуждать, не зная, что ждет впереди меня? Верно брат, - произнес он расслабившись. Пытаясь уйти от неудобной темы, я спросил: - Интересно, куда смотрит ООН? Пришлось долго ждать, пока утихнет смех. Парни в кузове удивленно в кабину заглядывают. Шмыгнув носом, Чиз заявил: - Тут и голубые каски воюют между собой за новые месторождения колтана, за золотишко и алмазы. Деньги, почему-то, любят все! Кровь из Африки сосет весь мир, думаешь, марионеточное ООН остановит? Да они десять лет пытаются перекрыть потоки оружия, текущие в регион, все вшивое эмбарго вводят - показушники! Конго, тратит на войну до миллиона долларов в день! И что, перекрыли? Деятелям из ООН, давно объяснили, куда идти! Ты здесь пару суток, а наверняка заметил, чем занимаются голубые каски. Стараются ухватить кусок пожирнее и смыться с этой помойки. Весело у вас, - заметил, всматриваясь в идущую на встречу зеленую стену. Толи еще будет! - пообещал беззубый пессимист. Стекло ушло в дверь, впуская вольный ветерок в кабину, разгоряченный лоб радостно принял освежающий поток. Джип, качается на рессорах, словно катер на волнах, солнце, стесняясь, прячется в тучах, приближается зеленая стена. Небо наливается угрозой, запах дождя витает в воздухе. Надо сделать остановку, - предложил Чиз, - в джунглях сильно не отдохнешь, из-за любого куста прилететь может. Перекусить не помешает, - согласился радостно, - торопыга Сидорович поесть не дал. Не вам одним, - хихикнул наемник, - нас, из бара вытолкал. Свернув с дороги, шурша колесами по сухой траве, машина резво помчалась к растущей в размерах поляне.
Быстро перекусив сухим пайком, послушав смешные истории неунывающих братьев, загрузились в машину. Чиз, настоятельно посоветовал Олегу, во время путешествия через джунгли, стрелять во все, что шевельнется. Ладони Рыжего радостно зашуршали. Сразу видно, указание с удовольствием выполнит. Счастливый, ухватился за пулемет, как ребенок за новый пистолетик. Ласково погладил крупнокалиберного монстра, - произнес веско: - Чувствую дружок, придется скоро поработать. Осмотрев нас, нетерпеливо выдал:  - В путь друзья - держись враги, кто не спрятался, мне не хоронить!
 Километры уверенно наматываются на колеса, двигаемся в зеленом тоннеле не торопясь. Джунгли не саванна, сильно не разгонишься. Приходится объезжать торчащие из земли корни, упавшие, гнилые деревья. Промелькнула в зарослях горилла, Олег не разобравшись, нажал спуск. Пули, как газонокосилка траву, молодые пальмы постригли. Истошно крича, махая волосатыми ручищами, перепуганное животное скрылось в зарослях. Ничего не говоря, повертел пальцем у виска. Олег, пожал плечами виновато. Чиз, понимающе улыбнулся, знает про зуд в руках, когда до мощного оружия дорвешься. По заверениям командира, прибудем на место рано утром. Предстоящий ночной вояж не вызывает радости. Сел за руль, дав Чизу отдохнуть, дорога одна - не заблужусь. Темнота набросилась на джунгли, как змея на мышь. Два светящихся луча из темноты куски джунглей выхватывают, сверкают голодные глаза ночных хищников, в скользящем свете фар, кусты в злобных монстров преображаются. Представил себя одного, без оружия, в джунглях. Сонливость слетела моментально, побежали по коже мурашки. Встретить человека - это одно, а охотящегося ягуара или анаконду, совсем другое и на семейку горилл нарваться, мало не покажется. Это в зоопарке гориллы тихие и спокойные. Но мало кто знает, что взрослый самец, легко, одним движением, человеку голову отрывает. А скорости нападения и реакции, позавидует любой спецназовец.
 Три часа за рулем, а кажется трое суток. Болят глаза, затекла шея. Проснувшись, закряхтел Чиз, предложил поменятся местами. Чуть не вывихнув челюсть, я с трудом подавил зевок. Поерзав, устроился удобней. Голова легла на сложенную панаму, автомат, верным псом, на колени умостился, вставлять в глаза спички не стал, позволил закрыться.
Проснулся моментально, без раскачки, глаза открылись, рука Чиза повисла в воздухе, не коснувшись плеча. Проснулся? - пробормотал он хриплым голосом, - хорошо, мы на месте. Дальше открытая местность, пока темно, обстановку у рудника разведаем. Пойти с тобой? - предложил, выбираясь из джипа. Не стоит, - отозвался наемник, - возьму Порвуна, наш снайпер знает эту местность. Ты и Олег, пока на подхвате. Принято, - ответил, прекрасно понимая командира. Он берет с собой человека, в котором уверен. А мы пока, лошадки темные. Я, поступил бы также. Военное прошлое Чиза и его людей, за версту чувствуется. Что я хочу? Вряд ли учитель пения в Африку, наемником подастся.
Светает. Красивый восход в Африке. Кажется, солнце из недр земли поднимается, из раскаленного нутра, окалина осыпается и пышущий жаром, сияющий диск, на небо восходит. Медленно, словно красуясь, пламенея подобно щекам красавиц на морозе, над саванной, светило встает. Первые, но уже не робкие лучи, истребляют темноту, сумрачные тени убегают в джунгли, стелясь по земле темным покрывалом, под защиту деревьев тьма отползает. Свистнула сталь, упала ветка мешающая пройти. Спрятав пангу, Чиз жизнерадостно оголил десны. Измазанное зеленым соком лицо, все в комочках прилипших насекомых, похоже на липкую ленту от мух с богатым уловом. Порвун, выглядит не лучше, вдобавок, умудрился где-то найти грязь и до колен штаны уделать. Сразу виден опыт, весь грязный, а винтовка, стерильной чистотой блестит. Грузимся в транспорт, едем к руднику смело, - заявил Чиз весело, - войнушка отменяется! Попрем в наглую? - спросил, не понимая, - а охрана? Нет больше охраны! - воскликнули близнецы в унисон. Было трое, упились местного пойла, спали беспробудно. Мы подсуетились - уже не проснутся! Отомстили за парней! Всего трое? - не поверил я, - не может такого быть! Еще как может, - отмахнулся он. - Этих оставили охранять, а остальные поехали по близлежащим деревням, народ сгонять. Работать то надо кому-то. Рудник без рабочих бесполезен, - пояснил он очевидное. Поехали парни окапываться, - предложил Порвун, - вояки вернутся и получат сюрприз, вместо дружеских приветствий, крупнокалиберное прощание. В голове кольнуло, веко не произвольно дернулось, прошлась по внутренностям холодная волна предчувствия. Словно встала перед носом, прозрачная, упругая стена и не дает приблизиться к машине. Ребята, - выдало пересохшее горло, - не стоит сунуться, все досконально не проверив! Понимаю, - ухмыльнулся Чиз, - в незнакомой обстановке всегда очко жим - жим. Не в этом дело, - проговорил строго, - не хочу по-глупому подставляться! Хорошо, - легко согласился Чиз, - топайте пешком. Порвун, Чебурек, в машину, парни догонят. Порвун проворно вскочил в кабину, брат замялся, ноги затоптались на месте. У тебя тоже жим - жим? - поинтересовался главный удивленно. Да! - признался Чебурек смущенно, - причем в прямом смысле. Под куст этот сруль захотел, - бросил Порвун брезгливо, - говорил, на галеты не налегай. Отлично! - рассмеялся Чиз, - прикроете Чебурека, пока будет кусты минировать и догоняйте. Машина медленно, словно бравируя храбростью, выползла из джунглей. Утюжа днищем траву, двинулась к нагроможденью бревен и камней. За пулемет даже ни кто не встал, - бросил Олег вслед - глупо! Успокойся! - рука Чебурека пренебрежительно махнула, - мы не первый день в Африке. Так плевать на безопасность, любой день может стать последним, - прошептал я, удаляющейся спине наемника. Взгляд приклеился к заднему борту джипа. Машина уменьшается, подъезжает к руднику, а скверные предчувствия наоборот разрастаются. Смотри! - воскликнул Олег, вдавливая глаза в бинокль. Дай! - дернул прибор, - резинки больно впились в брови. Машина замедляет ход, из-под земли, выскочил человек с гранатометом. Хлопок, дымный след потянулся к автомобилю. Разогнанная реактивной струей, болванка объемного взрыва, в дверь врезалась. У ребят не было шансов. Из машины, элементарно выскочить не успели. Джип, подброшенный вверх, как консервная банка ногой, упал набок клубком огня, весело, по горящей траве колесо поскакало.

                Глава 6
Кусты затрещали, словно молодой зубр Чебурек выломился. Что? - закричал, срывая голос. Все! - ответил тихо Олег, удерживая за плечи вырывающегося парня. Суки! Суки! - прорычал Чебурек, вгрызаясь в кулак, - убили… брат! Я должен быть с ним! - крикнул яростно, - слезы брызнули из глаз. Кисть, безжалостно припечаталась к бледной щеке наемника, Олег сморщился от звука пощечины. Встряхнув литовца, прошипел в растерянное лицо: - Ты здесь, а туда, к парням, побольше врагов отправить должен, чтоб им не было скучно там! Слезы на светлом лице парня высохли, - отозвался яростным шепотом: - Ты прав Ник - убить всех сволочей! Они прятались в земле, в подготовленных укрытиях, - пояснил Олег, водя биноклем по саванне, - поэтому парни их и не заметили. Хитрые засранцы, - буркнул я, настраивая оптический прицел. Это я, засранец, - сказал Чебурек самокритично, - а они хитрые твари, которых зубами рвать буду! Они быстро сообразят, что в машине были не все, - предположил я. Так и есть! - подтвердил Олег, - собрались в кодлу, сюда топают. Много их? - спросил, подготавливая гранаты. Восемнадцать насчитал, - бросил Олег, опуская бинокль. Делаем так, - предложил я, уверенно беря инициативу в руки: - У нас, оружие с оптикой, можем перещелкать, как куропаток, но…. Эх, - вздохнул печально Олег - это вечное но! Вот именно, - согласился я, дождавшись внимания, - продолжил: - Они не дураки, подстрелим первых, остальные залягут в траву, а выцеливать каждого, нет времени. Нет гарантий, что к ним друзья не подтянутся. Что предлагаешь? - спросил Чебурек хмуро. Я с пониманием посмотрел на потухшие глаза светловолосого, увидел половину человека, вторая в машине сгорела. Потерять брата - страшно! Потерять брата близнеца… страшно представить, что творится в душе парня. Вижу - жить не хочет. Меня такое не устраивает! Прихватил за мочку, заглянул в глаза. Увидев разгорающийся в глазах огонь, проговорил медленно: - Соберись, ты должен не только убивать врагов за двоих, обязан жить за двоих! Твой брат не в кровати от болезни и старости умер, принял достойно смерть мужчины, как воин ушел! А ты раскис тряпкой и жаждешь покорно смерти, как трус! Перехватил кулак Чебурека возле лица, - вымолвил веско: - Уже лучше, враги приближаются, злость для них оставь! С удовольствием отметил вспыхнувшие глаза парня, - подбодрил: - Живи и дерись, как мужчина, размазывать сопли, не наш вариант. Постараюсь брат! - воскликнул Чебурек. Я понял, говорят не мне. Хлопчики уже близко, - напомнил Олег ненавязчиво. Слушайте парни, - поманил, свою скудную команду: - Подпустим соколиков ближе, отработаем в три оптики. - После того, как залягут, а они залягут, не сомневайтесь, я и Олег, влепим из подствольников. Твоя задача Чебурек, тех, кто побежит отстреливать. Мы, продолжим работать подствольными. Стреляй быстро и точно, не один не должен удрать. Поверь, не удерет, - прошипел он, вскидывая оружие.
Отработали, как по нотам. Мы переоценили сообразительность нападающих. Упали трое с простреленными головами, пока остальные галдели, сняли еще троих. Наконец додумались залечь. Глухо пумкнули подствольные гранатометы. Два взрыва раскидали землю вместе с фрагментами тел. Вскочили и бросились наутек оставшиеся в живых. Чебурек не подвел. Ни один беглец не опустился в траву без свинцового подарка. Еще два взрыва подбросили грунт в воздух. Бегунов больше не нашлось. Кто - то громко воет в траве. Граната ушла на звук. Взрыв - взлетели в воздух комья земли, упал под ноги оторванный палец. Наступившая тишина приятно ласкает слух. Молчат джунгли, может, местное зверье взрывы испугали, а вероятней, дано всех пожрали. Вот нарушил тишину стон, и еще один. Чебурек, не спеша встал с колена, автомат уставшим другом повис на плече, панга, прошипев змеей, покинула ножны, заблестела острым лезвием в руке. Пойду, помогу раненным, - прошептал он, глаза налились кровью, как у вампира в голливудских страшилках. Влажно чавкнула отточенная сталь - голос затих, еще взмах - стон оборвался. Теперь, наступившая тишина, почему - то не радует. Чебурек шатаясь, как пьяный, к останкам машины побрел. Мы засеменили следом, не забывая подбирать уцелевшие боеприпасы. И где твоя канистра с водой? - поинтересовался, подпуская в голос яда, пнул сплюснутую емкость.  Да прав ты - прав, - отмахнулся Олег, - а я дурак. То - то, - вымолвил важно, - никогда не пренебрегай запасами! И предчувствиями, - добавил про себя.
Сухая земля поддается плохо, изошли потом, пока парней похоронили. Врагами, хищники ночью займутся. Рудником, оказалась глубокая яма в земле. Хлипкая лестница, скрепя и стоная, помогла опуститься вниз. Переступил, стараясь не испачкаться в крови, черное тело. Неудачливые охранники, так и остались лежать на старых матрасах, им уже не мучатся от перепоя, вскрытое горло лучшее средство от похмелья. Фонарь осветил узкий ход, гордым барсом, на четвереньках, проник внутрь. Затылок уперся в шершавый камень, встать в полный рост не получилось, луч, пробежался по расковырянным стенам, по ржавым тазам и обломкам лопат, нащупал, небольшой мешок из грубого полотна. Ствол автомата аккуратно ткнул в тряпичный бок, ушей достигло шуршание песка. Пальцы ловко распутали тесьму, рука нырнула внутрь. В луче фонаря, весело заблестели на ладони крупинки золотого песка. Кисть цепко ухватила мешок, приятная тяжесть потянула руку вниз. Килограмм десять, оценил приблизительно, богато живут в бедной Африке. Лестница, все-таки подстроила подлянку, громкий хруст, похожий на выстрел, раздался под ступней, с трудом удержался, дорогая ноша на плече, попыталась назад в яму вернуться. Смотри что нашел! - сказал Чебурек слова, которые собирался вымолвить я. И я, кое - что обнаружил, - крикнул Олег из - за кучи камней. Тоже, не с пустыми руками, - вставил, выбираясь из ямы, важную мину на лице изобразив. Что у тебя? - спросил у Чебурека. Смотри, - голова блондина дернулась в сторону деревянной конструкции. Штуковина, оказалась большим деревянным ящиком, доверху набитым черным, крупнозернистым  песком. Что это? - Олег зачерпнул песок, черные струйки, весело шурша, в ящик вернулись. Это колтан, - сообщил Чебурек. - Вот и надпись: пятьсот сорок килограмм колтана. Пол тонны песка дьявола, так называют породу местные колдуны, - поведал Чебурек. Или руда на четверть миллиона долларов, так говорят местные дельцы. Дорогая гадость, - бросил Олег. - За камнями лежат рудокопы, расчет получившие. Я догадывался, что увижу и все равно, словно получил удар под дых. Больше двадцати обезображенных тел свалены в кучу, больше половины трупов, дети. Ноги шагнули назад, ногти до боли в ладони впились. Сволочи, - услышал сквозь зубовный скрежет голос Чебурека. - Убивать зачем? А зачем свидетели? - ответил тихо. - Мы успели вовремя, ублюдки собирались уматывать, вещички собрали, рудник заминировали. Вот, подарок нам оставили. Мешок скользнул с плеча под ноги Чебурека. Что там? - поинтересовался он равнодушно. Десять кило золотого песка, - пояснил я. Неплохо, - заметил Олег, - маленькое состояние. Кому состояние, а кому… голова Чебурека кивнула на трупы. Добывшие золото, скорее всего уже раскинули кости по саванне, в Конго расчет за работу выдают сразу - пуля в голову и ни каких проблем с профсоюзом. В Конго не желают врагу смерти, говорят: чтоб ты жил в золоте. В этих местах, это гарантированная, мучительная смерть. Здесь, без раздумий убьют за новую рубашку, представь, что сделают за мешок золота? Вот еще что обнаружил, - похвастался Олег, протягивая спутниковый телефон. Неплохо устроились местные бандюги, - буркнул я. - Телефоны, новое оружие, джипы, оборудованные пулеметами, не каждая государственная контора может похвастать такой материальной частью. Каждая банда лоббирует интересы одной из корпораций, - поведал Чебурек. - Жерар, охраняет объекты французской фирмы, уничтоженные нами бандиты, тоже работали на один известный концерн. Найдите хоть одну группировку местных, что на словах очищают Африку от белых кровососов, которая не берет оружие из белых, волосатых лап. Заокеанским воротилам необходимо Африканское сырье и они легко получают в обмен на оружие. Местные парии принесут все, что надо в зубах, с радостью жизни своих детей на жабьи шкурки обменяют. В тебе Чеб, умер правозащитник, -  выдал Олег, уважительно. Какой правозащитник, - отмахнулся Чебурек, - за четыре года пребывания здесь, столько грязи и мерзости насмотрелся, на две жизни хватит. Это брат любил вольный ветер странствий, романтику диких континентов, да горячий ствол в руках. А меня тошнит от безжалостной бойни, с гибелью брата оборвалась последняя ниточка удерживающая здесь. Скажи, - спросил, задумавшись, - найденный колтан принадлежит нам или Жерар загребет? Вообще - то нам, - отозвался он, не понимая к чему веду. - Хотя, старый черт может подвести базу подо что угодно, а то, что попытается заграбастать - факт! Постараемся этого не допустить, - произнес твердо. Как думаешь, хватит этой руды, для получения у Жерара вольной? С лихвой, - расцвел улыбкой Чебурек, поняв задумку. - Не только на вольную хватит и на оплату самолета, и на карманные расходы останется. Это ваш и мой билет домой! Уберемся из этой дыры вместе! В точку! - подтвердил я, - а золотишко будет премией. Рука решительно взяла телефон, палец вдавил кнопку, надпись на экране, сообщила о готовности. Набери Жерара, - попросил, протягивая аппарат. Поколдовав с кнопками, наемник опустил костлявый зад на бревно, трубка к уху приклеилась. Жерар! - крикнул, подпрыгнув - это Чебурек, слышишь меня? Три уха приникли к трубке. Слышу нормально, - проскрипел недовольный голос, - что стряслось, какого черта звонишь в такую рань. У нас проблемы, - крикнул в трубку Чеб. Не знаю, как там Жерар, а мы чуть не оглохли. Не ори! - рявкнул динамик, - говори что стряслось, кто пальчик прищемил? Я приеду и прищемлю тебе голову! - прошипел Чеб, слюни забрызгали мембрану. Что случилось парень? - завибрировал металлом голос Жерара, - говори, не тяни. Чиз и Порвун погибли, - выдал наемник. Минуту из трубки доносилось сопение, наконец, пробился голос: рассказывай по порядку, как такое случилось, что с рудником и бандитами? Позволь мне, - попросил, протягивая руку. Аппарат лег на ладонь, палец антенны указал в небо. Жерар, это Ник, мы на месте, рудник под контролем, бандиты уничтожены. Эти уроды устроили ловушку, Чиз и Порвун приняли удар на себя, погибли, но позволили нам с паразитами разделаться. Поймал благодарный взгляд Чебурека, - заявил в трубку: - Отбили у врага пол тонны колтана, хочу сразу о цене договориться. Какой цене, ты что, его привез мне? - затараторил динамик, - или сможешь вывести и продать? Но конечно премия вам гарантирована, - смягчился голос. Премию оставь себе, - предложил спокойно, - а лучше беги сюда и охраняй руду, мы сваливаем. И кстати, рудник заминирован, не волнуйся, рванем вместе с добычей, врагам не оставим. Спокойно, без нервов, - полилось из трубки ласковое журчание - договоримся! Жерар! - рыкнул я, - не надо говорить с нами, как с душевно больными, мы не идиоты и не наивные дураки. Хорошо, - сдался француз, - чего хотите? Взвесив все за и против, выдал: - Выправишь нам и Чебуреку документы, заплатишь летчику и отпустишь с миром - идет? Идет, - согласился глава наемников. - Добавил быстро: - Одно условие. Слушаю, - откликнулся, готовясь к уверткам. Отправлю к вам два звена наемников. - Дождетесь их, не подпуская к руднику и добыче никого. Прибудет машина, погрузите колтан, Чебурек пусть сопровождает, полетит в Европу первым. Почему не все? - ощетинился я,- пальцы зачесались, захотелось старого плута придушить. Потому, - отозвался он устало: - Чебурека могу отправить сразу, его паспорт готов, а ваши, минимум две недели ждать. Хотите качество, придется к европейским умельцам обращаться. Андрей и Джек, тоже, неизвестно когда задания закроют и на базе появятся - это Африка, загадывать бесполезно. Поэтому, тебе и Олегу, придется месяц, охранниками рудника поработать. Еще чего! - возмутился Олег, услышав, - ты подгребешь колтан, а нам зады под пули подставлять! Это, ваша последняя работа на меня, - обронил Жерар сухо. - Даю слово - приедете, документы и самолет будут ждать. Мое слово закон! Спросите у любого, нарушал ли Жерар слово! Скосил глаза к Чебуреку, увидел подтверждающий кивок, изрек недовольно: - Условия принимаются, месяц охраняем рудник и свободны. Именно так! - подтвердил француз. Высылай подкрепление, - напомнил я, - появиться крупная банда, придется колтан распылить по ветру. Но - но, распылит он, - крикнула трубка, - четверть миллиона на ветер! Вцепитесь зубами в землю и держитесь, люди собираются, много не дам, десятерых пришлю! Понял, - буркнул я, - до встречи. И как вам? - поинтересовался, разрывая связь. Жерар в своем репертуаре, - заявил Чеб, - все равно выжмет прибыль. За месяц, сорвет с компании за охрану приличную сумму и руду реализует не по себестоимости. Вот жук! - выдал Олег восхищенно, - думал, круче Ника жучар нет, а тут Жерар, всем жукам - жук. Ага! - встрял Чеб - навозный! - Из какашек деньги сделает. Пальцы поскребли затылок, - произнес задумчиво: - У него есть чему поучиться! Две пары глаз впились в лицо, - проговорил поспешно: - Шучу я - шучу! Не смогу, как он, людей использовать. Признался скромно: - Я, конечно деньги люблю, но зарабатывать на смертях не хочу, а Конго - большая фабрика смерти, чем не занимайся, на выходе гробы! Точно подметил брат, - вымолвил Чебурек. - Худая ладонь легла на плечо, - произнес твердо: - Пока эта страна не переварила нас, надо делать ноги. Порвун кричал, что заговоренный, пуля не возьмет, где он сейчас! Не одни мы вгрызаемся в Африку, но и она в нас!
Тяжелое, серое небо, кажется, вот-вот на землю опустится, поднявшийся ветер, траву пригибает, тучи грозятся дождем разродиться. Ночью не решились разжигать огонь. Накрылись найденным брезентом и спали вполглаза, по очереди неся вахту. К утру, замерзли, как цуцики, температура ночью опускалась к нулю, еще нигде не встречал таких перепадов. В Крыму, в сентябре, по ночам бывает свыше двадцати тепла, здесь, после ночи на траве иней. И пасмурное утро теплом не порадовало. Мышцы закоченели, суставы не хотят работать. Минут пять, разогревал тело упражнениями, не хватало, чтоб враг застал в состоянии замороженного бройлера. В джунглях зарычал мотор. Парни услышали, прицелы, блеснув, как любопытные глаза, на джунгли уставились. Прячемся под брезент, - скомандовал я, - в кротов поиграем. Из зарослей выдвинулись двое, осторожно двигаются по саванне, Жерар за колтан трясется, прислал опытных. Бинокль перекочевал к Чебу, палец направление указал. Свои! - воскликнул он, покидая укрытие. Громкий свист заглушил стрекотание кузнечиков. Бойцы заметили, руки приветственно замахали. Осмелев, выбрался из джунглей, второй добытый нами джип, забитый вооруженными людьми. Обменявшись приветствиями, принялись за роботу. Демонтировав с кузова раму с пулеметом, колтан загрузили. Рессоры заметно просели, водитель забеспокоился, выдержат ли, предложил часть груза оставить. Представь, как будешь объяснять Жерару, где остальная руда, расскажешь о беспокойстве за машину и проблемах в пути? - поинтересовался Олег. Лицо парня стало белее простыни, ноги согнулись, понесли в кабину. Вопрос снят, - буркнул Олег, - закрывайте борт. Счастливо, - напутствовал Чебурека приобняв за плечи. Успехов вам, - проронил Чеб, в глазах влага заблестела. - Вот, возьми, - мне в руку ткнулся кусочек бумаги. Здесь адрес, телефон, выберетесь с этой клоаки, жду у себя в Тракае, обещаю, время незабываемо проведем. Обязательно брат, - пообещал я, - выберемся, сразу к тебе. А это гарантия, что не обманем. Мешок с золотом пригнул плечо Чебурека, хлопнул по-другому. Отдаете все мне? - круглые глаза недоверчиво уставились на мешок. Не все, - объяснил я, - большую часть. - А наши, пусть у тебя на сохранении побудут. Ладонь Чеба, прижалась к сердцу: - Клянусь, не крупинки не пропадет! Прекрасно, - одобрил я, - золото пристроили, но прячь от загребущих лап Жерара. И не забудь у старого прохиндея свою долю с колтана забрать. С богом брат, - попрощался Олег, выбив пыль из куртки наемника. Машина, оставив на прощанье облако вонючего дыма, грузно раскачиваясь, к джунглям двинулась. Красные фонари моргнули, прощаясь, зелень укрыла джип от провожающих взглядов .
Запах жареного питона назойливо лезет в ноздри, вызвает обильное слюноотделение. Кто сказал, что эти здоровенные змеюки не вкусные и их нельзя есть? Ты, - подсказала память услужливо, - говорил, пока не попробовал. Чем вызвал улыбки на хмурых лицах наемников. Сначала, им пришлось выслушать лекцию о нецелесообразности уничтожения животных, когда имеется внушительный запас сухих пайков. Попробовав, ради интереса, в Рыжего, смачно уплетающего приличный кусок мяса, сухой галетой запустил. Руки, сами схватили насаженный на пруток, истекающий жиром кус. Тянувшийся, безразмерным презервативом месяц, подошел к концу. Как ни странно, серьезных стычек не было, всего дважды, оборону пробовали на прочность. Оба раза, наткнувшись на растяжки и получив в довесок кучу горячей стали из пулемета, бандиты ретировались. Сегодня, как праздника, прибытия смены ждем. Едут, - крикнул Олег, - пудовый кулак толкнул в плечо. Вижу, - буркнул недовольно, - чего орешь, как обманутый вкладчик «МММ», увидевший Мавроди с деньгами. К моему удивлению и радости, из кабины выскочил Джек. Мрачное лицо друга, заморозило растягивающиеся губы. Андрей пропал! – раскаленным гвоздем слова в душу воткнулись.

                Глава 7
Джип несется по джунглям, как никогда не ездил по асфальту. Скрипит все, что может скрипеть, зловеще подвеска гремит. Плевать на драндулет, внутренний таймер подсказывает - время улетает недопустимо быстро. Расскажи еще раз, что узнал, - попросил, подскакивая на очередной кочке, - может, всплывут в памяти новые детали. Сомневаюсь, - отозвался Джек, глаза виновато опустились. - Уже голову сломал, перебирая варианты, все указывает на подставу. Рассказывай! - потребовал, ерзая нетерпеливо. Руль в руках Джека закрутился игрушечным бубликом, слева осталось огромное бревно, справа пробежали камни, самый маленький размером с теленка, вредный пенек пнул колесо, макушка ощутимо с крышей встретилась. Маневрируя между коряг, лежащее дерево объехал, - сказал откашлявшись: - Вернувшись после первого задания, Андрея в баре встретил. - К его столику пробился с трудом. Желающих пожать руку человеку, уничтожившему почти всю банду Нкуды - пастора, собралось много. Миротворцы заманивали Андрея к себе, сулили приличные деньги. Еще - бы, - буркнул я, - такого снайпера, отродясь не видели, он стоит всей их части. Они не дураки, - обронил Джек, - поняли, кто есть кто, поэтому и не скупились. На мои вопросы Андрей пожимал плечами, заверил, что ничего особого не произошло, и сработал плохо, Нкуда улизнул. Так, толком из него ничего и не вытащил, - признался Джек. Но, через неделю появились новости. Оказывается, наш друг, планомерно, одного за другим, выбил всю банду. Пастор, получив пулю в плечо, успел впрыгнуть в машину и скрыться. Освободили сорок ребятишек, угнанных фанатиками, для пополнения банды. Все, о чем болтали в баре,  оказалось правдой, более того, все с восторгом повторяли, что Нкуда пообещал двадцать тысяч долларов за голову снайпера, а пятьдесят даст за живого. Предупреждал Андрея, не бравируй навыками, не рисуйся, - прошипел, впиваясь пальцами в приборную панель. - Прославился идиот, но забыл - у любой славы есть обратная сторона. Дальше! - поторопил задумавшегося друга. Шесть дней назад, пришла информация, что неуловимый пастор собрал отщепенцев и снова безобразничает. Жерар, назначил Андрея главным над звеном и отправил разобраться с надоедливым Нкудой радикально. Через сутки, после отъезда, на связь вышел боец из команды Андрея. Наемник сообщил, что остался один, все остальные без сознания, попадали один за другим. Пульс присутствует, но привести в чувства не удается. Сказал, скорее всего, что-то подмешано в воду. А почему не отрубился он? - спросил с подозрением. Я это проверил, - заявил Джек, - парень не равнодушен к спиртному, возит с собой фляжку с виски. - Что подтверждает версию об отравленной воде. Да, - буркнул Джек, - он всю дорогу присасывался к фляжке, а парни воду пили. Где сейчас этот тип? - поинтересовался нетерпеливо. - Его нашли на дороге с простреленной головой. Кто-то спокойно подошел и мозги выбил. А это подтверждает, - заметил я, - что он убийцу знал, предатель среди своих. Да, - согласился Джек, - все указывает на это. - Некая сволочь, слила Андрея взбешенному пастору и отгребла деньжат. Узнаю кто, - пообещал мрачно, - лучше им самим закопаться! Я провел маленькое расследование, - признался Джек, сделавшись похожим на лейтенанта Коломбо, напавшего на след. Говори! - рыкнул, сгибая пальцы, словно уже дотянулся до горла врага, - не тяни гуся за яйцеклад. Руки Женьки, резко крутнули рулевое колесо влево, нога ударила тормоз. Из-под колес метнулся перепуганный примат, из кузова полился отборный мат Олега приложившегося о борт. Надо было давить к чертовой бабушке эту макаку, чуть руку не сломал - это были все цензурные слова, услышанные за получасовое, сольное выступление. Некоторые словесные конструкции, к удивлению, услышал впервые. Чувство гордости в душе разлилось: красив русский язык, даже мат ласкает слух, шумит грозным водопадом, переливается колокольчиками. Не то, что английский: грубые, рубленые фразы, словно тупым топором по дереву стучат. Сразу видно, наш породили талантливые люди, а у штатовцев, немытые ковбои, когда на ногу топор роняли. Мозг услужливо уводит мысли в любую сторону, упорно не хочет думать о пропавшем друге. А при попытке проанализировать ситуацию, выдает мрачные варианты, в которых спасать Андрея поздно. Хрен тебе поздно! - сказал я разуму, - буду искать друга, пока не найду, а живого или мертвого, как бог даст. Есть надежда, что жив. Без сомнения, он у Нкуды, а тот не захочет быстро умерщвлять врага, решит попытать. Чувствую, время есть, но песком сквозь пальцы утекает.
На базу ворвались, как разбуженные среди зимы медведи. Не успела поднятая машиной пыль улечься, мы уже возвышались над копирующим окраску помидора Жераром. Не орите на меня, - гаркнул он. Стекла в конце коридора испуганно задрожали, заглянул с лестницы охранник, узрев гневный лик главы наемников - испарился. Я рассказал все, что знаю, - сказал француз сдувшись, как воздушный шар. - Понимаю, что выглядит это, мягко скажем, не очень! Предателей среди моих людей не было, а коли появились, не меньше вашего хочу наказать! Но проводить расследования на базе не позволю! - заявил он категорично, - это какой урон репутации. А репутация в этом бизнесе - все! Ни каких расследований, - заверил я, - ни кто Шерлока Холмса изображать не будет. - Просто найдем гада и вытрясем всю информацию. В моем присутствии, - поставил Жерар условие. Договорились, ладонь, сцепилась с пухлой с виду и словно стальной внутри ладонью француза. У вас, зацепки имеются, - спросил Жерар. Есть, - не стал скрывать я. - Но для начала спрошу: - Кто воду и провизию готовил? Жерар скривился, будто прикусил больной зуб: - В этом направлении искать бесполезно. Провизию собирает бармен, проверенный, надежный человек. Я уже имел серьезную беседу с ним. Воду набирал мальчишка с кухни, бармен видел сам. Пацана взяли в оборот - он чист. Может, наемник перепутал, возможно, парни съели что-то в дороге, и зря своих трясем? Ага, - хмыкнул я, - съели и исчезли, а оставшийся с перепугу, застрелился - самому не смешно? Помните! - крикнул Жерар в спины, - ни каких допросов без меня! Наемник, охраняющий лестницу, сочувствующе кивнул, ступени, стараясь не спугнуть мысли, аккуратно доставили к выходу, идущие на встречу миротворцы опускают глаза, никто в спасение Андрея не верит.
Бар встретил запахами свежего хлеба и тушеной капусты. Бармен, встретил кислой рожей. Смотри, - сказал Олег громко, - и этот морду кривит, чувствую, скоро начну эти хари разбивать. Лицо бармена побледнело, - отозвался быстро: - Я все рассказал Жерару, добавить нечего. Хорошему рассказчику, как и повару, всегда есть, что добавить, - заявил Джек ласково. В голосе послышался звук сдираемой кожи. Что вы хотите услышать, - отстучали зубы бармена. Вот это, конструктивный разговор, - обрадовался Джек, зашуршала кожа ладоней, одобрение выражая. Это нонсенс, - вымолвил Джек, - чтоб два здравомыслящих человека и не достигли понимания. Скажи дружочек, где найти парнишку, набиравшего воду в тот злосчастный день? Только прошу, - выпалили трясущееся губы бармена, - не бейте его. Жерар допрашивал, парень ни в чем не виноват. Мы пару вопросов зададим и все, - пообещал Джек, - где он? На кухне, кивнул на открытую дверь бармен, - посуду моет. Отлично, - обронил я, делаем так: - Мы трясем мальчишку, Олег, вернешься в казарму и понаблюдаешь за движениями. Вести о том, что  приехали и роем землю в поисках злодеев, уже разлетелись, какие бы железные нервы у предателей не были - занервничают! Что предпринимать, когда замечу подозрительное? - спросил Олег, - пальцы нетерпеливо выстукивают на столешнице дробь. Ни какого самоуправства, - наказал я строго. - Сразу вызывай. Заметишь спешно покидающих территорию базы - задержи и сообщи! Понял, командир, сделаю, - бросил он коротко. Дверь скрипнула, выпуская Олега, бармен, не сводивший напряженного взгляда с грозного атлета, проводил широкую спину глазами, облегченный вздох зазвенеть фужеры заставил.
 Чернокожий мальчишка лет четырнадцати, обнаружился около мойки, рядом с внушительной горой грязной посуды. Слух у парня оказался в порядке, среди шипения сковородок и бульканья в безразмерной кастрюле, шаги вычленил. А вот совесть у парнишки, в отличие от слуха не здорова. Разглядев нас, посудомойщик с места не хуже спринтера стартанул к выходу на задний двор. Джек, схватил сковородку на долю секунды раньше меня. Чугунный снаряд в худую спину полетел. Душераздирающий крик слился со звоном скачущей по асфальту сковородки. Любопытным, выглянувшим из кухни, хватило взгляда на наши добрые лица, чтоб телепортироваться обратно. Кисть схватила мальчишку за шею, подняться помогла. Пальцы, сомкнулись на цыплячьей шее. Вижу, знаешь, кто мы и зачем пришли, - заметил я, подпустив в голос теплоты, чтоб подросток не умер от страха. Я ничего не знаю! - закричал в ухо тоненький голосок. - Отпустите, все расскажу Жерару, вас накажут! Угрожает, - проронил Джек, - губа поднялась, обнажив клык, делая похожим на волка собирающегося закусить ягненком. Может и накажет, - проговорил я медленно, но тебе будет все равно. Почему? - пискнул он. Как у фокусника, из ниоткуда, в руке Джека появился нож, ноготь зацепил острую кромку, сталь угрожающе щелкнула. А мы сделаем аккуратный надрез, - прошептал Джек, в ухо мальчишке, - снимем шкуру, натрем солью и обратно наденем. - У тебя будет одна забота, будешь стараться из кожи вылезти. Но для начала…. Срежу веки. Нож неуловимым движением приблизился к глазу. Глаз, лишится смазки и защиты, пыль и грязь будут тереть нежную оболочку, как напильник, с каждым днем зрение будет ухудшаться, пока не пропадет вовсе. И через некоторое время, с гниющими язвами вместо глаз, будешь отгонять мух слетающихся на запах гноя. С болтающихся в воздухе ног, закапало. Мы еще не начали, - сказал Джек строго, глядя на лужу, подобный игле кончик ножа к глазу приблизился. Я не могу сказать! - зарыдал в голос ребенок, - проболтаюсь, они вырежут семью! Не переживай и говори, обещаю, мы убьем их раньше, - заявил я твердо. Подросток посмотрел с надеждой. - Пообещайте, что защитите мою семью. Ублюдки, не дойдут к твоим родным, - заверил я, - трупы не ходят. Говори, - потребовал я. Нож, от глаза исчез также внезапно, как и появился. Мальчишеский голос, захлебываясь рыданиями, - вымолвил: - Канистры с водой забрал Пьер, человек из команды Дика. - Это тот, который с Луи? Да! - подтвердил паренек. - Они  страшные, их все боятся. Ничего, - утешил я, - просто еще ни кто не видел нас в гневе. Вы не знаете, кого надо бояться!

                Глава 8
Неистовое африканское солнце устало держатся за небо, медленно клонится к далекой, зеленой кромке джунглей, пытается прилечь отдохнуть на мягкую траву, спрятаться до утра под широкими кронами. Взгляд, переместился с неба на замершего в руке, словно испуганный мышонок мальчишку. Ноги ребенка коснулись земли, в маленькую ладошку легла двадцати долларовая бумажка, тонкие пальцы сжались капканом. Это тебе за мокрые штаны, - пояснил я. - Впредь, никому не позволяй делать свою работу и не лги. Из-за твоего вранья потерянно много времени. Ник, слышишь меня, - хрипнула рация встревоженным голосом Олега. - Зашевелились тараканы. Что случилось? - спросил, показывая мальчишке  глазами, чтоб убирался. Тут один чудак захотел покататься на ночь глядя по джунглям, - сообщил Олег, - я, волнуясь за его безопасность, не позволил, к нам в гости пригласил. Кто-то хотел покинуть базу? - Так точно, - ответил Олег лаконично. - Так спешил, что сломал руку. Говорить может? - вопросил волнуясь. Такие песни поет, заслушаешься, - поведала рация. Этот человек случайно не из команды Дика? - влез Джек. Случайно из нее, - прозвучало подтверждение. А остальных не наблюдаешь? - бросил я в коробочку «моторолы». Как сказал новый, болтливый друг, - выдал Олег, - остальные на задании. Ага, понятно, - рассудил я вслух: - На задании, а этого оставили следить за обстановкой на базе. - Держи говоруна в сознании, уже идем, не прессуй сильно… пока. Верные ноги донесли до казармы за считанные минуты, идущие на встречу, отскакивали в стороны испуганными котятами. Ступеньки простучали под подошвой скорострельной чечеткой, дверь отпрыгнула в сторону, глаза впились в бледного, тщедушного человека. Сидя на полу, смуглый, черноволосый мужчина, баюкает руку, под неестественным углом в предплечье согнутую. Пьер - если не ошибаюсь, - произнес я, сдерживая злость. Дверь закрылась, отрезая гомон голосов в коридоре, прищемила хвост наглому запаху яичницы, пищем лезущему в комнату, замок щелкнул финальной нотой. Джек шагнул к наемнику, осмотрел, как насекомое, - заявил: - Тратить время понапрасну не будем, сейчас быстро расскажешь все о нашем друге, которого вы ублюдки, сдали. - Как видишь я не европеец, хорошо знаю азиатские методы допроса, в любом случае заговоришь. Но, если придется прибегнуть к пыткам, потеряем время, а оно очень дорого, тебе не жить. Расскажешь быстро - попадешь в руки Жерара живым и почти здоровым. Спокойный, скучный голос Джека напомнил шипение змеи и, как ни странно лучше криков подействовал. Знаю, отпираться бесполезно, - проворчал наемник, - мальчишка проболтался. Дверь затряслась от ударов, словно таранит озабоченный носорог на случку спешащий. Сидорович прискакал, - предсказал Олег, - миротворцы настучали. Жерар ворвался в комнату небольшим,  злобным ураганом. Маленькие глазки комнату оббежали, сидящего на полу запечатлели, на меня набросились. Я равнодушно встретил яростный взгляд, волна ответной ярости поднялась в душе. Жерар отшатнулся, слова в глотке застряли. Собравшись с силами, - прохрипел: - Какого черта делаете? - Обещали не устраивать на базе балаган! А ваш амбал, на улице человека хватает и как щенка, у всех на глазах треплет. А миротворцам, попытавшимся узнать в чем дело, в трех словах объяснил куда идти. Щеки подняла улыбка. Жерар заметил, - рыкнул: - Миротворцы пошли, но не туда, куда послали, а начальству жаловаться. Кокой не воспитанный наглец, - бросил Джек, - глаза, обращенные к Олегу, смеялись. - Послать миротворцев - наглец! Хуже! - крикнул Жерар, не заметив шутливого тона. - Надеюсь, этот переполох устроили не зря! Результаты есть, - заверил я уверенно. Носок ботинка пнул наемника. Говори, - потребовал я. - Не обольщайся насчет присутствия Жерара, он не спасет. Правильно истолковав мой взгляд, Олег шагнул к двери. Пока не узнаем правду, никто отсюда не выйдет, - заявил я категорично. - Любое препятствие, мешающее узнать истину, будет уничтожено. Осторожней со словами и делами, - предостерег Жерар. Понадобится, за друга, все здесь разнесем, - заверил я твердо. Минута, - предупредил наемника, - будешь молчать, тобой Джек займется. Я буду говорить только с Жераром, - выпалил Пьер, - испуганный, умоляющий взгляд на главу наемников бросился, не найдя поддержки, побитой собака под кровать спрятался. Ты будешь выторговывать жизнь у Жерара после исповеди нам, - сказал я безапелляционно, - в противном случае, начнешь умирать через… двадцать секунд. Хорошо, - сдался Пьер, - все расскажу. - Я предупреждал Дика, говорил не единожды, что вы не так просты, как показываете всем. Он зациклился на желании отомстить русским выскочкам, а сумма, обещанная Нкудой, события ускорила. Как ему удалось на Нкуду выйти? - встрял Жерар. - Команда Дика, охотилась на пастора по - моему приказу более года и безрезультатно, а тут - раз и нашел? Рот наемника ехидно скривился: - Охотились за Нкудой? Три ха-ха! Дик работает вместе с Нкудой на корпорацию « Глобал Минерал» с тех пор, как появился в Конго. Вот сволочь!  - воскликнул Жерар, - американцам продался! Он и Луи, давно и с потрохами корпорации принадлежат, - просветил наемник. - Всем нам изготовили штатовские паспорта, у каждого пятизначный счет в американском банке. Дик сказал - это страховка. Только номера счетов держит в своих худых ручонках, говорит гад, по завершении контракта отдаст. Мы второй год, поставляем Нкуде работников на рудники, делимся информацией о планах миротворцев и наемников. Сволочи! - плюнул Жерар, не сдержавшись. - Так вот почему больше года не могу совладать с этим выскочкой Нкудой. Ему сообщали каждый шаг! Иногда паразиты и в чистых кухнях заводятся, - сказал Джек утешительно, - делай чаще уборку. Да, ослабла хватка, - признался француз, - щеки, как брыла боксера уныло обвисли, короткие ноги нетерпеливо затопали. Не все потерянно, - прохрипела глотка Жерара, перехваченная спазмом, - говори, где ублюдки сейчас! Наемник задумался, - сообщил: - Вчера, вместе с бойцами пастора, алмазное месторождение неподалеку от Гомы обчистили, готовые к отправке алмазы отняли. Я уверен, сейчас сгоняют людей из ближайших к руднику деревень, а завтра с утра, на подконтрольные Нкуде рудники погонят. Вы услышали, что хотели, - проворчал Пьер, - позвольте в лазарет пойти, рука нестерпимо болит. - Или решили в расход? Жерар, он твой, - сказал я, - шестерки нам не нужны, наша цель организаторы. А если он и тебе не нужен, - бросил Олег, хрустнув пальцами, - кивни,  вылечу его… совсем. Зачем переводить человеческий материал, - откликнулся француз, - не только у Нкуды есть рудники, где постоянно не хватает рабочих рук. Как понимаешь Жерар, наше путешествие домой откладывается, - проговорил я, - документы пусть побудут у тебя. - Мы вернемся за ними все. А пока, хочу спросить разрешения, складом воспользоваться. Что надо? - говорите прямо, - буркнул он. Пошевелив мозгами, я перечислил: приборы ночного видения, приспособления для бесшумного и ночного боя. Все что надо берите, - услышали твердый голос Жерара. Вот эту штуку прихватите, - буркнул старый наемник, извлекая из безразмерных штанов спутниковый телефон. Аппарат работает со спутниками находящимися на низкой орбите, - пояснил Жерар, - проблем со связью не будет. Аккуратней с игрушкой, - вставил он, - дорогая, сломаете - заплатите. Не успел я обрадоваться внезапной щедрости, как услышал: - И самое главное, все произошедшее должно вместе с предателями умереть. А их, посмертно сделать героями, самоотверженно павшими в неравном бою с бандитами Нкуды. О предательстве не должен узнать никто! Из-за уродов не должна пострадать репутация, не один год создававшаяся. Могу пообещать одно, - сказал я твердо, - они умрут, а легенду выдумывай сам. Спасибо, - обронил француз. - Очень жаль, что скоро покинете меня, абсолютно не на кого положится. А с вами, чувствую, серьезные дела можно делать. Голова понимающе кивнула, я сказал задумчиво: - Мы кое-кому должны вернуть долг, очень хочется отблагодарить людей устроивших турне по Африке. Понимаю, - вымолвил француз, - удерживать не буду, идите с богом!
Гонка по ночным джунглям осталась в памяти гигантской полосой препятствий. Рекомендованный Жераром парнишка - проводник, действительно помог. Безошибочно находил в ночных джунглях нужную дорогу. Больше суток скитались по зеленому лабиринту. Всю дорогу в кабине стояла нестерпимая вонь горелой изоляции, из джипа выжали все, что можно. Наконец - то ноги встали на землю, помахал на прощание проводник, машина, гремя подвеской, на базу поползла. Приветствуя гостей, зашумели кронами деревья, плечи зябко передернулись, октябрьские ночи не балуют теплом. Ветер, похоже, из промерзших глубин Арктики вырвался, бросил листья в лицо, холодными ладонями залез под одежду. Месяц висит на небе, как кривая сабля на стене, призрачный свет лишь усиливает тьму, окружающая местность во что-то не реальное превращается, но за черными столбами деревьев, скрипят когти и стучат клыки вполне реальные. Очки ночного видения опустились на глаза, из тьмы выпрыгнули два чудовища с биноклями вместо глаз, зеленые рожи оскалены, зубы изумрудами блестят. К новому зрению вам не привыкать, - сказал я весело, наблюдая за друзьями, усердно настраивающими очки, - в шахте наловчились. И предположить не мог, что приобретенные в играх навыки понадобятся в жизни, - буркнул Олег, - да еще в Африке! Проводник заверил, до первой деревни около километра, - сообщил я, - глаза выхватили цифры часов. - Второй час ночи, к рассвету должны обследовать деревню. Не найдем Андрея, выдвигаемся во второе селение. Всем приладить к оружию глушители, пользоваться ножами, огнестрелом, в крайнем случае. Не находим друга, ищем предателей. Действуем быстро, без жалости, не одного живого врага за спиной остаться не должно, - сказал я строго, внимательно всматриваясь в Джека. Проговорил прямо: - За Олега не волнуюсь, за плечами школа ВДВ, у тебя Джек, не возникнет проблем с морально-этической составляющей? За навыки твои спокоен - видел, а вот психика? Жалость не выползет в неподходящий момент? Моя психика спокойна, как озеро в горах Тибета, - заверил он. - Жалеть врага может лишь полный кретин. Раз психологическая накачка никому не требуется - вперед. Три черных ножа покинули ножны, никакого блеска и хрома, отражающих свет, в ночном бою быть не может по определению. Черное оружие, накидки черней сажи, черная сталь в руке, черная рукоять панги торчит над плечом. Словно древние воины - призраки ниндзя, скользим между деревьями, темные колонны бегут на встречу, цепкие пальцы колючих зарослей не успевают вцепиться. Как горячий нож в масло, в кусты Женька нырнул, не хрустнула не одна ветка. Немаленькие габариты Олега, среди лиан растворились. Глаза заметили огонь костра, ноги вросли в землю, материализовались за спиной друзья, колени послушно согнулись, головы сблизились. Парни, - прошептал я, - проникаем в деревню с разных сторон, не должно остаться ни одного необследованного дома, ни одного живого бандита. - Двое имеют право на жизнь: Дик и Луи, до тех пор, пока не найдем Андрея. За дело парни!
Костер приближается рывками. Рывок - спина подпирает стену хижины, камни, слепленные из глины и соломы, еще хранят тепло, греют лопатки. Рывок - следующее строение от глаз часового укрыло. Последние метры самые опасные. Крадущейся походкой ночного воришки пересек открытое пространство, спина сидящего у костра увеличивается, все ближе и ближе, задрожало нетерпеливо хищное лезвие в руке. Чуть не выругался вслух с досады, зря таился, часовой, накрывшись пледом, подпер подбородок автоматом, сидя спит. Не стал будить, нож быстро проник между шейных позвонков, ладонь зажала рот, не надо хрипами будить товарищей, пусть отдыхают. Использовав автомат убитого в качестве подставки, заставил труп сидеть ровно, мертвый поработает на меня, побудет на посту, прикроет мое пребывание в лагере. Несколько строений остались за спиной, никто не покинет их стен утром. Еще пару домиков проверил, острая сталь прописала врагам вечный покой. Андрея нет. Вонь дешевого пойла и давно немытых тел, встречает в каждой хижине осязаемой стеной, после быстрых манипуляций с ножом, все перебивает запах крови. Я, как адский дирижер, размахиваю зажатой в руке стальной палочкой, не плету мелодию, нити судеб обрываю. Вынырнул из очередного дома, незаметно, словно лиса из курятника, никто уже не поднимет крик, неудобно вопить с перерезанным горлом. Ярким пятном влез в прибор свет нового костра, рука убрала очки, в глазах запрыгало светлое пятно. В отсветах пламени блеснуло белое лицо охранника. Один из людей Дика, - отметил удовлетворенно. Расположился правильно, вход в хижину перекрыт, а лицом к огню сел зря, не увидит ничего в темноте. От сердца отлегло, французы здесь. Резина ботинок бесшумно соприкоснулась с сухой землей, порыв воздуха промчался над костром, огонь зло вскинул руки, пытаясь ухватить за хвост игривый ветер. На мгновение стало светлей, застыл над сгорбленной спиной. Опытные ребята, а не понимают, к гибели на посту может привести любая мелочь: ослепит пламя - не увидишь врага, не будет на пределе слух - подкрадывающуюся смерть пропустишь. Но эти парни сделали самую страшную ошибку - недооценили врага. Считали себя самыми крутыми и вот результат - возвышаюсь за спиной с занесенным ножом. Охранник упакован в бронежилет. Ни какая броня не спасет, когда горло открыто, - подумал я, - сталь нетерпеливо к горлу потянулась. Ладонь лишила врага голоса, нож, вгрызся в горло, скрежетнул по позвонкам, голова откинулась назад, словно капюшон, мертвые глаза уставились на звезды. Воздух выходит из распахнутого горла с шипением, как из пробитого колеса, причудливо аккомпанирует трелям сверчков. Мелькнула за соседним строением размытая тень. Отвернулся от костра, прибор опустился на глаза. В зеленом силуэте узнал Олега. Встал в полный рост, кисть, друга поманила. Словно приведение, возник за спиной Джек, горячий шепот полился в ухо: все чисто, враг уничтожен, Андрей не обнаружен. У меня тоже облом, - пожаловался Рыжий, добравшись к свободному уху. Сейчас все проясниться, - пообещал я уверенно. - Дика и Луи упаковать, остальных - палец чиркнул по горлу. А Нкуду? - спросил Джек. Вряд ли тут окажется пастор, - отозвался я, - будет, зададим пару вопросов. Рука, сплетенный из камыша полог аккуратно приподняла. Пистолеты зарыскали по сторонам длинными хоботами глушителей, лучи фонарей из хижины темноту выгнали. Не вставать! Ни каких движений! - крикнул я, нажимая курок. Обидевшись за отобранный голос, «беретта» зло плюнула металлом. Один из спящих дернулся, вытянулся и затих. В команде Дика осталось двое. Вот они, с открытыми ртами замерли. Луи и Дик, удивленно моргают, еще не дошло что происходит. Хлопнул четырежды мой пистолет, наемники взвыли. Стены хижины от грязной брани задрожали. В очередной раз порадовался за русский язык, даже ругательства на нем звучат подобно поэме, а французская ругань, сплошное рычание и шипение - раздражает. Не заткнетесь, - сказал громко, - к простреленным ногам, руки добавятся. Поток ругани стих, словно заткнули прорвавшую канализационную трубу. Ползите к костру, - скомандовал я, пистолет ревниво за исполнением проследил. Олег не выдержал черепашьего темпа, схватив за шкирки, к огню выволок. Хоть вы твари и хуже пресмыкающихся, валятся на земле нечего! - гаркнул я, - быстро на колени. Кряхтя и стоная, наемники встали на колени, кровь из простреленных бедер потекла шустрей. Кто первым скажет, где Андрей, останется жить, - заявил я, поднимая оружие. Я скажу! - завопил, сообразительный Дик. Дернулся в руке пистолет, из головы Луи выплеснулся фонтанчик, зашипел,  в огне костра. На лбу здоровяка образовалось аккуратное пятнышко, как у брамина, но стереть его не получится. Тело наемника грузно рухнуло на бок, завизжал, истерично Дик. Что дружок, самому убивать не так страшно? - спросил Олег грустно. - Запирать детей и женщин в тесном кузове грузовика, тоже не страшно? Ты о чем? - поинтересовался я. Эти уроды, загнали жителей в грузовик, натолкали подобно шпротам. Люди не в силах даже пошевелится, всю ночь простояли, - прорычал Олег, - две женщины и ребенок задохнулись! - Освободил? Конечно, - подтвердил Олег. - За это потребовал собрать и сжечь трупы врагов. Местные заверили, что сделают с радостью. Шагнув к Дику, - бросил в лицо: - Для всех, вы умерли героями, в борьбе со злобным Нкудой. Один герой уже отправился в валгаллу, а когда туда отправишься ты длинноносый, зависит от твоего языка. Я все понял, - заверещал наемник на неплохом русском. Ты смотри, - удивился Олег, - от страха полиглотом стал. Не стреляйте! - взмолился Дик, на коленях подползая к Олегу, пытаясь обхватить ногу. - У меня бабушка  русская, я почти русский, я люблю русских и все русское: матрешка, балалайка, медведи, водка, перестройка. Заткнись! - рявкнул Олег, - не услышу где друг, матрешку из тебя сделаю! Он в городе, на секретной базе Нкуды в Гома. Ваш друг отказался служить пастору, с утра будут пытки, а ночью принесут в жертву. - Алтарь бога войны, его кровь обагрит!

                Глава 9
 Уверенно поднимается из зеленого моря отдохнувшее солнце, небо на горизонте накаляется. И как тьма бежит от раскаленного небесного диска, так и время стремительно убегает. В голове поселились песочные часы, физически ощущаю ускользающую, истончающуюся нить песка. Очень скоро, руки врагов истязать друга начнут, а я топчусь в этой деревне. Сколько людей с Нкудой на базе? - спросил я грозно. Человек десять, - отозвался Дик поспешно. - Остальные здесь… были. До базы пастора добираться долго, - всунул вопрос Джек. Часа три - четыре, - ответил наемник. Объясню тебе ситуацию, - вымолвил я устало: - Твоя жизнь напрямую зависит от жизни Андрея. Найдем живого, выживешь и ты. За два часа доберемся, поведу короткой дорогой, - выдал Дик скороговоркой. Олег, выбери машину поновей и подготовь, - распорядился я, - надо спешить. Ремень автомата попытался сползти с плеча, поймал заискивающий взгляд Дика, - приказал: - Алмазы неси, быстро. Какие алмазы, - откликнулся наемник растерянно. Мелкие такие, не ограненные, - пояснил я, - которые у людей отняли. Мы ничего не отнимали, - выпалил Дик поспешно, глазки хитрыми мышами по земле забегали. Думал, ты здравомыслящий человек, - вымолвил я раздосадовано. Рука с пистолетом пошла вверх, - посоветовал: - В аду, чертям скажешь, что променял жизнь на кусочки измененного графита. Не надо, все отдам! - зачастил Дик, - они в хижине закопаны. Джек, проследи за этим кротом, пусть выкапывает и перевяжи ему ноги, пока кровью не истек. Вколи стимуляторов, надо, чтоб сам ходил и желательно быстро. Джек посмотрел на пробитые пулями, пропитанные кровью брюки, - произнес, поймав глазами бегающий взгляд Дика: - Кости у тебя целы, сделаю пару уколов, часа четыре боли в простреленных мышцах чувствовать не будешь, дальше, твои проблемы, и найди себе целые брюки. Появился Олег, руки испачканы машинным маслом, улыбка до ушей, - заявил: - Машина готова, заправлена, пришлось повозиться, эти чучмеки за техникой абсолютно не смотрят. - Как можно ездить по Африке с пустой системой охлаждения и каплей масла в двигателе? Гробят технику, обезьяны недоразвитые. Из хижины показался, расстроенный Дик, следом выбрел сияющий Джек, с тремя брезентовыми мешочками, размером и видом напоминающими салями. Под пальцами Джека, весело хрустят мелкие камешки, плотно набитые в длинные мешочки. Все в машину, - скомандовал я, - время не терпит. - Голова кивнула на носатого коротышку: - Этому, спеленать руки и в кабину, ближе к базе развяжем. А ты! - пальцы вцепились в худое плечо наемника, глаза придавили, как таракана, - не вздумай пикнуть. - Скажешь, привез новых бойцов. Нкуда захочет  поговорить - поговорим и ты свободен. Обещаешь? - вопросил Дик с надеждой. Слов на ветер не бросаю, - отчеканил я.
Радостно скрипнув рессорами, машина приняла пассажиров, Дик понятливо кивнув, в кабину нырнул,  зайчик, отразившись в боковом зеркале, резанул зрачок. Солнце еще не вскарабкалось на небосвод, а пронырливые лучи усиленно выжигают влагу и прохладу из воздуха, тянутся к упакованному в черное телу, припекают. Пальцы торопливо ключ повернули, мотор проснулся, запыхтел на малых оборотах, нога до скрипа педаль вдавила, джунгли на встречу побежали.
 Назвать дорогой то, на чем прыгали полтора часа, не повернется язык, он не хочет ворочаться, лежит во рту прикушенный на одной из кочек. Джунгли нехотя отступили, побежал с боку низкий кустарник и вскоре отстал. Серым пятном замаячил впереди город, такой же грязный и неухоженный, как и большинство городов Конго. Машина встала, облако пыли, обогнав, дальше полетело, достав нож, к Дику повернулся. Наемник вздрогнул, попытался отодвинуться от острой стали, заметив насмешливый взгляд, протянул руки. Нож дернулся, веревки на сидение упали, худые пальцы потерли затекшее запястья. Когда подъедем к базе Нкуды, - сказал я, - веди себя правильно и останешься жить. Пастор захочет с нами встретиться? - поинтересовался я, - или отправит в казарму к бойцам? Конечно захочет, - отозвался наемник, - он всегда, лично общается с новыми людьми. Говорит, что заглядывает в души и читает, как открытые книги. Бойцы боятся пастора, считают колдуном. Мы тоже кое-что можем в колдовстве, - заверил я, - легко снимаем порчу и сглаз, одна пуля, один расколдованный. С оружием к Нкуде приблизиться не дадут, - сообщил Дик злорадно. - А без оружия его бойцов не одолеть! С пастором всегда, десять лучших воинов. Их, по просьбе Нкуды, целый месяц обучал американский специалист. Ему удалось подготовить серьезных бойцов. Я видел их в деле, стреляют отлично, ножи метают точно. Ну, если целый месяц учил - это серьезно, - бросил я, скрывая скепсис. - За месяц, можно и мартышку научить. Как собираетесь устранить людей Нкуды без оружия? - вопросил он взволновано. - Не хочу быть убитым вместе с вами! Не переживай, - успокоил я, - тем более тебе автомат дадим, правда, не заряженный. Ну, еще бы, - осклабился наемник. А вот, тебе еще штучка, - сказал я, оттянув ворот куртки Дика, - ловко приклеил между лопаток, плоскую липучку с зарядом. Показал удивленным глазам наемника маленький брелок с двумя кнопками, - пояснил: - Будешь плохо себя вести, позвоночник осыплется в трусы, кнопку нажать успею в любом случае. Я знаком с подобными штуками, - отозвался Дик зло, - сам брал у Жерара и использовал. И как? - проявил я любопытство, - достаточно мощности? Достаточно, - буркнул Дик, - позвонки через грудину вылетают. Тем лучше, - заверил я, - знаешь, что ждет за неправильный шаг. Шепнул пару слов склонившимся к окну друзьям, пальцы щелкнули по длинному носу Дика, лезущему куда не надо. Город, раздуваясь на глазах, как сосущий кровь комар, выпячивает на встречу грязные улицы и убогие дома. Нкуда не полез в центр города, устроил базу на окраине, среди брошенных, одноэтажных лачуг. Подняв облако пыли, лихо тормознули перед закрытыми воротами. Школа, - прочитал на прикрепленной к кирпичному забору вывеске. Две американские винтовки уставились угрожающе, охранники смело приблизились, заметили натянуто улыбающегося Дика, стволы опустились. Где дружка потерял? - услышал французскую речь. Следом едет, еще троих новичков везет, - соврал Дик без запинки. А с тобой кто? - поинтересовался охранник. Увел у Жерара классных наемников, - похвастался носатый, - хочу показать Нкуде. - Он просил найти хороших бойцов, надеюсь, эти понравятся. Он здесь, или ускакал куда, по делам? Конечно здесь, - хмыкнул чернокожий, - иди к бассейну, там найдешь, русского на кусочки режет. Пальцы выдавили из руля стон, ступня над педалью напряглась. Ворота поползли в сторону, охранник бросил лениво: - Загоняйте машину во двор, новенькие, пусть оставят оружие в кузове, Мобуту проводит к пастору. Меланхоличного вида боец, похожий на ходячую, просмоленную шпалу, потопал к двухэтажному зданию, худая рука поманила за собой. Машина, скрежетнув коробкой, вползла на территорию бывшей школы. Наверно учеников, Нкуда успешно трудоустроил на рудник? - спросил я тихо. Дик засопел, промолчал. Я понял, что угадал. Злые мысли осами загудели в голове: эти сволочи даже не задумываются, что творят зло, разум вытеснила жажда наживы. В погоне за богатством, слабые люди очень быстро превращаются в уродов, на все готовых ради денег. А я не такой? - клюнула вредная мыслишка. Не такой! - ответил себе, - ни какие деньги не заставят превратиться в скота, рисковать собой - одно, гнать на смерть детей, совсем другое. И все-таки в душе остался гадкий осадок, так всегда бывает, когда не до конца искренен с собой. Джип встал перед входом в здание, мотор, устало фыркнув - заглох. Мобуту нетерпеливо кивнул, черная рука поманила, я успокаивающе подмигнул, ноги утвердились на засохшую землю, руки поднялись, как у фашиста под Сталинградом. Охранник профессионально ощупал, острый подбородок на лестницу указал. Дик, заметив в кулаке брелок, напрягся, подошвы зашаркали к двери. Автомат заманчиво болтается перед носом на костлявом плече. В руках Мобуту скучает американская винтовка. Глазами указал на чернокожего, Джек понимающе кивнул. Широкая лестница доставила в подвал. Обозвав подвалом это помещение, я явно поторопился. Размером не меньше теннисного корта, мраморные колонны удерживают высокий, украшенный лепниной потолок, в центре сверкает голубое пятно бассейна. Кожаные кресла, больше похожие на троны, расположились возле стола, размерами превосходящего бильярдный. Всевозможных яств и бутылок наставлено столько, что можно без труда накормить двадцать человек. Сладкий аромат кальяна переплетается с грубоватым запахом раскуренной сигары, но все перебивает вонь паленой плоти. Гогот луженых глоток привлек внимание. Глаза, вслед за ногами устремились к группе чернокожих, забавляющихся пытками. Металлическая конструкция, напоминающая большое велосипедное колесо, прикреплена к стене. К стальным стержням, служащим колесу спицами, обнаженный человек прикован. Невысокий, шароподобный негр, увлеченно тыкает сигарой в покрытую ожогами грудь прикованного. Мерзкое шипение и зубовный скрежет врезались в уши. Четверо охранников торчащих около стола, к нам двинулись, короткоствольные автоматы уставились внимательно. Вместе с Мобуту и Нкудой, семь человек, - посчитал я быстро, - ноги сократили дистанцию, ствол автомата уперся в живот, губы располагающе растянулись. Мы к Нкуде, - вымолвил Дик, дрожащим голосом, - украдкой косясь на пульт в руке. Скажи Нкуде, прибыли новые бойцы, пусть посмотрит. Черная голова качнулась понимающе, мечтающие о щетке ботинки понесли к занятому важным делом толстяку. Абсолютно лысая голова напоминающая шар для боулинга повернулась, короткие ручки замахали раздраженно. Охранник, виновато кланяясь, тыкает в нашу сторону пальцем, словно учитель, указкой в доску. Толстяк, отбросив сигару, решительно направился к нам. Короткие ножки быстро засеменили, показалось, что этот шар из сала и в самом деле катится, три подбородка трясутся в такт шагам, словно желе на тарелке. Что случилось Дик? - спросил жирдяй холодно, - почему отвлекаешь от развлечения, договорились встретиться через неделю. Маленькие глазки сверлами вкрутились в Дика. Наемник задрожал, - проблеял: - Увел у Жерара людей, они профи, посмотри, какие воины! Лицо Нкуды расслабилось, губы подобно жирным слизням расползлись. Пухлая рука, поощрительно хлопнула по костлявому плечу Дика. Охранники заулыбались, оружие уткнулось стволами в пол. Нкуда хозяйским взглядом ощупал мускулатуру Олега, недовольно зыркнул на низкорослого Джека, встретившись взглядом со мной, вздрогнул. Увидел свое будущее? - спросил я на языке Вольтера. Жирное тело колыхнулось в сторону, рот распахнулся для крика. Рука, тараном встряла в печень, жир всколыхнулся, как пленка нефти на воде. Пастор икнул, стек на пол подобно стеариновой свече. Олег, расставив руки, прыгнул навстречу охранникам, налетев на железные предплечья, бойцы исполнили красивые кульбиты в воздухе. Подняться Олег не дал, кулаки одновременно выстрелили, припечатывая головы бедолаг к полу, кисть схватила осиротевший автомат. Джек, взвившись в воздух перед растерянным Мобуту, резко дернул ногой. Тонкая шейка, как гнилой сучок хрустнула. Я удивился медлительности охранников, движения, словно при замедленной съемке: огромные, как блюдца глаза, испуганный мозг посылает сигнал рукам, автоматы поднимаются, как будто весят тонну, пытаются поймать в прицел. До чего все медленно, и не профессионально, с невообразимым количеством лишних движений, больно смотреть на черепах с оружием, не встречались эти вояки с современным русским спецназом, поэтому и живы до сих пор… были. Не стал устраивать танцев, зачем, когда оружие перед носом. Сорвал с плеча Дика автомат, наемник полетел на пол подбодренный пинком. Оружие несколько раз ругнулось, скороговоркой поддержал автомат Олега. В наступившей тишине разогнал рукой облако порохового дыма, кислый запах защекотал нос, пнул всхлипывающую гору сала. Дик, помоги другу встать, - распорядился зло. Автомат, смотрящий в спину, оказался не плохим стимулом. Наемник метнулся к пастору, попытался поднять, лицо раскраснелось, ноги подогнулись. Выглядит эта сцена комично, будто мартышка тянет из болота бегемота. Поняв, что отлежаться не получится, Нкуда поднялся, заковылял ко мне. Дик приплелся следом. Все это время у меня на плече висел заряженный автомат? - услышал я, растерянный писк Дика. Угу, - буркнул я снисходительно. Наемник покраснел, голова затряслась от бессильной злобы. Прекрасно понимаю твои чувства, - сказал я участливо, - тебя, крутого, как ты считаешь профессионала, словно мальчишку провели. Ничего, - успокоил я, - бывает. Умные на ошибках учатся, дураки быстро забывают и делают снова. Для победы надо несколько ингредиентов, - сказал я поучительно: правильно оценить силы врага и свои, добавить в коктейль немного дерзости и щепотку смекалки, и ты на коне. Вам этого не понять. Это присуще славянам, правильные и скучные европейцы растеряли эти качества, хоть вы и считаете себя самыми крутыми. Выигрывает тот, кому нечего терять, а кто сильно трясется за свои шкуры, тот их первый и теряет. Ключи от наручников! - гаркнул я, на растопырившего уши Нкуду. Ходячий холодец затрясся, сарделькоподобные пальцы ключ потянули. Олег проследи, - бросил я на ходу, - дернутся, сверни шеи. С удовольствием, - догнал бас друга. Бассейн остался за спиной, прозрачная вода манит чистотой и прохладой, может быть позже, - пообещал себе, разглядывая прикованного друга. Пыточный агрегат приближается, напрягаю мимические мышцы, улыбка, упорно старается искривить губы. Друг жив, пусть избит, голова похожа на синий шар, а губы на лепешки - главное жив! Висишь? - спросил тихо, освобождая прикованную руку. Висю, - прошептали распухшие губы. Довыделывался? - укорил я. - Предупреждал ведь, не рисуйся навыками. Да не выделывался я! - зарычал Андрей. - Не представляешь, какая мразь Нкуда и что делал с детьми! Избавить мир от чудовища хотел! Ты забыл притчу про благие намерения? - поинтересовался, снимая пластину фиксирующую ногу. Железка впилась в ногу, не хочет отлипать от кожи, резко дернул. Лицо друга скривилось, - проворчал: - Ты намекаешь, что охотник на чудовищ, может чудовищем стать сам? Я отозвался грубо: - Какое ты чудовище знаю, а намекаю на то, что из-за одного неосторожного дурака, страдают все! Уже сейчас могли бы домой лететь! Давай меня пристрелим, - выпустил иголки Андрей. - И вообще, почему так долго добирались? На автобус опоздали, буркнул я. - Шагай, Робин Гуд недоделанный. Нкуда, попятился от Андрея, толстые щеки затряслись. Ухватив гадливо за безразмерный камуфляж, подтянул пастора к себе, - спросил: - Чем жизнь выкупать будешь? У тебя тридцать секунд, не заинтересуешь, отдам Андрею. Оказалось Нкуда, очень любит жить. В течение пяти минут, стали хозяевами восьми килограмм золота в слитках, четырех килограмм украшений и уже знакомая, брезентовая колбаска с алмазами, приятно оттянула руку. Я выкупил свою жизнь? - спросил жирдяй осмелев. Одну минуту, - попросил я, - ребята очистят путь. Олег и Джек, поняв намек, двинулись к выходу. Затопали подошвы по лестнице, коротко простучали автоматы. В подвал вернулся довольный Олег. Демонстрируя рекламную улыбку, - сообщил: эти дурни засели на втором этаже, пытались открыть вмонтированный в стену сейф. Так увлеклись, что и не заметили. Нкуда глухо зарычал. Олег весело подмигнул толстяку, - выдал: - Люди у тебя верные, даже не удостоверились в смерти босса, рванули добро делить. Постаравшись изобразить дружелюбную улыбку, шагнул к Дику, отлепил со спины взрывчатку. Ключи от машины легли на костлявую ладонь наемника, - проговорил: - Свободен, забирай этого борова, и проваливайте, даю три минуты. Дик и Нкуда недоверчиво переглянулись, вжав головы в плечи, опасливо двинулись к выходу. Олег проследи, чтоб не шлялись по зданию, - попросил я. Ты их отпускаешь?! - воскликнул Андрей, подскочив, словно укушенный крокодилом. Я схватил друга за руку, не дав свалиться в бассейн, - прошептал: - Подожди минуту. Андрей вырвался, - рыкнул: - Этих монстров отпускать нельзя! - Ты не видел, как они изгалялись над детьми, насиловали, засовывали бутылки… всюду! Нкуда вырезал у живых мягкие ткани и жарил, на глазах у жертвы пожирал! Я все видел - это страшней пыток! Мерзкий комок встал в горле, - прохрипел: - Я дал слово, что отпущу, я отпустил - ты слова не давал! Вернулся довольный Олег, - выдал: - Загрузились в джип и рванули, не веря в счастье, даже что-то кричали про русских дураков и простофиль. Ты хорошо подготовил машину? - спросил я. Обижаешь командир, - буркнул Олег, - прокатятся с ветерком. Маленький пультик лег на ладонь Андрея. Ты не давал обещаний, - сказал я строго, - они твои. - Черную кнопку жми. Учи - ученого, - буркнул Андрей, - брелок пискнул под крепкими пальцами. Здание сотряс мощный взрыв, на стол штукатурка посыпалась. Голова Олега втянулась в плечи: - Кажется, взрывчатки переборщил. Глянув на опухшее, счастливое лицо Андрея, не сдержался, чуть отстав, друзья присоединились. Громкий хохот сотряс потолок лучше взрыва.

                Глава 10

Ананасы, оливки, консервированная ветчина и различные колбасы, тушенка, даже красная икра присутствует, а разнообразию бутылок позавидует любой бар. Глаза с трудом оторвались от изобилия на столе. Не плохо Нкуда жил, - озвучил Олег мысли. - Интересно, где деликатесы доставал? Ты забыл на кого он работал, - спросил я, подцепив ножом кусок ветчины. - Присмотрись к консервам, все американские, как и оружие с техникой, не трудно понять на кого работал пастор. Хозяева хорошо снабжали своих холопов. Андрей, Олег, перекусите пока, а я пойду, пригляжу за обстановкой, заодно гляну, куда Джек запропастился. Давай сделаем по-другому, - отозвался Андрей. - Вы вдвоем поешьте, а я схожу за своим оружием. Я знаю, где у Нкуды настоящий тайник. Пастор считал покойником и, не таясь, пользовался схроном. Туда гад упрятал вещи и «винторезика». Хорошо, - согласился я, - ты потроши тайник, я соберу припасы. - Не будем устраивать посиделки, перекусим по дороге. Понаблюдав за распухшими от колбасы конопатыми щеками, - спросил: - Оружие и рюкзаки забрал из машины? Глаза Олега растерянно забегали. Внутри все обмерло, - поинтересовался охрипшим голосом:  оружие, вещи, рюкзак с алмазами, вместе с Нкудой взорвал? Пальцы согнулись крючьями, попытались сграбастать Олега. Злодей ловко отскочил, руки примирительно поднялись, губы подленько скривились, прошамкал набитым ртом: - Пошутил, успокойся - пошутил! Сходи за рюкзаком рюкзак, шутник, - буркнул я, - провизию собери. Обувь Олега скрипнула, смяв пустую гильзу, хозяина по ступеням понесла. Глаза, проводили друга, пробежали по трупам врагов. Что-то в этой схватке было неправильно? Противник мертв, мы живы, управились быстро… стоп, ключевое слово быстро! Как фотовспышка выхватывает предметы в темноте, так разум выдернул догадку: противник двигался слишком медленно, или… я слишком быстро? Вспоминая подобные эпизоды, позволил мысли дойти до конца: получается, что при стрессе, организм включает форсаж. Теперь понятно, почему болят сухожилия, при интенсивных нагрузках, мышцы быстрее адаптируются, чем жилы. И с памятью что-то происходит. Всплыли давно забытые детские воспоминания. Могу, буква в букву пересказать все прочитанные книгу. Словно кто-то навел порядок в голове: разложил все по полочкам, вытер пыль и смазал шестеренки. Что происходит? Может так сходят с ума? Яркие образы в голове, как буду пускать слюни и гадить в штаны, спугнул звук шагов. Олег вернулся с вместительным рюкзаком. На груди болтается любимый дробовик, на лице глупая улыбка. Чего бледный такой командир? Все в порядке, - отозвался я, - собирай продукты и убираемся отсюда. - Пойду, оболтусов подгоню.
 Андрея нашел в одном из классов на втором этаже. Разложив детали «винтореза» на останках парты, от усердия высунув язык, бережно трет каждую деталь тряпкой, патроны на подоконнике, словно солдаты в ряд выстроились. Посмотрел на вскрытый тайник, палец указал на черную папку, лежащую на полу, - поинтересовался: - Что за документы? Посмотри, - предложил Андрей. - Интересную папочку завел пастор. Пыльцы пухлую папку ухватили, взгляд по строчкам побежал. Любопытно, очень любопытно, - вымолвил  озадаченно. Толстяк был еще тот лис, - проворчал Андрей. - Вел подробную документацию обо всех делах с корпорацией: сколько и кому рабов поставлял, записывал количество добытого колтана и даже наименование полученного оружия. Там указанно, сколько тон колтана добыто - видишь? Вижу, - откликнулся, присвистнув, - впечатляет! Если верить документам, компания получает сырья на сотню миллионов долларов в год. Больше, намного больше, - не согласился Андрей. - Наверно думаешь, на корпорацию работает один Нкуда? Да у них таких десятки! И прибыль исчисляется миллиардами! А пастор и вправду жук, - хмыкнул уважительно. - Не брезговал работой на конкурентов. А вот карта с отметками новых, неизвестных пока рудников. Даже страшно представить, сколько стоит подобная информация. Много? - поинтересовался друг. Очень много, - подтвердил угрюмо, плечи непроизвольно передернулись. - Но еще больше прольется крови за обладание ими. Да пускай грызутся, - бросил Андрей равнодушно. - Мы, через пару суток в Европу будем лететь! Глухой звук удара донесся из соседнего класса. Андрей, видя встревоженное лицо, - пояснил: - Джек где-то кувалду раздобыл, сейф крушит. Встал на место магазин, щелкнул затвор, загнав в ствол патрон, руки снайпера, погладили готовое к бою оружие, как одушевленное существо, соскучившееся по ласке. Слушаю, как эхо мощных ударов гуляет по коридору, Джек не на шутку разошелся, опухшее лицо Андрея расплылось от хитрой улыбки. Знаешь, что внутри? - спросил заинтересованно. Знаю, - сознался Андрей. - Стоит долбить? - Для Джека, там есть кое-что: помимо ржавого пистолета, консервов, еще курево спрятано. Надо сказать, чтоб не тратил время, - решил я. Не надо, - остановил Андрей, - пусть ребенок потешится. Ввалился Олег, с чем-то огромным на плечах. Сначала показалось, что взвалил на спину человека, потом разглядел распухший до невероятных размеров рюкзак. Олег, похоже, вместе с провизией и стол туда затолкал. В класс вбежал взъерошенный Джек, - закричал с порога: - Сидите, балдеете, расслабились, даже охрану не выставили, и в окно лень посмотреть? Прыгнул к окну, приклад уперся в плечо. Пятнистая фигура, преодолев двор, к крыльцу метнулась. Олег, у нас гости, сходи, встреть, - попросил я. - Не убивай, детишки в спецназ играют. Рюкзак бухнулся на пол, заскрипели под весом мощного тела доски в коридоре, шаги затихли на лестнице. Андрей присев у окна, всунул глаза в прицел. Много их, - спросил, проверяя оружие. Окружают, через забор лезть не спешат, - отозвался Андрей. - Человек пятнадцать будет, в принципе не проблема, но… Договаривай, - подбодрил, догадываясь почему замялся друг. Там детвора, лет двенадцати - четырнадцати, стрелять в детей...  А ты видел, что в руках у детишек? - прорычал Джек, настраивая прицел. - Они не с игрушками пришли, а с «калашами». Давайте сначала узнаем намерения детишек, а потом решим что делать, - предложил я, рассудительно. - Не думаю, что явились без командира и цели. Угадал! - услышал голос Андрея. - Среди милых, черненьких мордашек, бородатая, белая рожа мелькает. Догадываюсь, зачем пришли, - проговорил, зевая. Документы и карта, - буркнул Андрей. - Быстро среагировали. Были неподалеку, - предположил я. - Когда за нас возьмется корпорация, не дети прибудут. Андрей, убери кукловода, - приказал я, - на реакцию детворы посмотрим. Предохранителем щелкнул «винторез», толстый ствол лег на раму, свежий ветерок, ворвавшись в незастекленное окно, зашелестел бумагами в открытой папке, словно пытаясь прочесть секретные сведения. Тихо хлопнул выстрел. Стая малолетних хищников, оставшись без вожака, подняла ужасный гвалт и пальбу. Пришлось стрельнуть по кустам для острастки. Горе воины залегли, ползком попятились подальше от забора, костлявые задницы замелькали в кустах. Вернулся Олег, держа за тонкую шею истошно верещащего подростка. Ступни в облезлых сандалиях беспомощно болтаются в воздухе. Помня, что Конго раньше было Бельгийской колонией, - сказал, чеканя французские слова: - Прекрати визжать, говори, зачем сюда приперлись? Поймал испуганный взгляд мальчишки и удивленный Джека, озадаченного моим знанием языка. Нас привел мистер Блэк, - затараторил малолетний бандит. - Сказал, что белые чужаки убили вождя. Пообещал денег, за уничтожение врагов. Мистер Блэк уже в аду, - сказал веско. - Не хотите составить ему компанию - убирайтесь! У вас теперь нет командира, вы свободны. А зачем эта свобода? - пропищал детский голос. - Мы ничего не умеем, люди пастора учили воевать, сделали из нас солдат. Оружие не отдадим, ни кто не захочет идти на рудник и вкалывать за доллар в день! Не собираюсь отбирать оружие, - заверил я, - выберите командира сами, а направите автоматы против нас - умрете! Я доступно объяснил? - поинтересовался зловеще. Все понятно, - отозвался пацан. За забором изредка потрескивают короткие очереди, пули бестолково ковыряют стены, звякнул под потолком плафон, на пол стеклянный дождь обрушился. Будешь выходить, крикни своим, чтоб не стреляли, - посоветовал я, - с перепугу, пулями истыкают. Олег, проводи. Автомат отдай, - долетел с коридора звонкий голос. Держи свою железку, - откликнулся бас Олега. - И не балуй, а то не вырастешь! А я не собираюсь помирать стариком, - ответил мальчишка дерзко. Настоящие воины Конго умирают молодыми в бою! Как легко промыть детям мозги, - подумал с грустью. Впитывают все подобно губкам. А подонки вроде Нкуды, этим пользуются. Используют тягу мальчишек к оружию, ломают детскую психику заставляя убивать. Это страшно, когда первая и единственная игрушка ребенка - автомат.
Мальчишка благополучно миновал двор, за кирпичным забором скрылся. Бегом! - закричал Андрей, кидаясь к двери. Едва успели выскочить из класса, стены мощный взрыв потряс. К звону в ушах, добавилась побелка на голове. Сопляк, которого отпустили, из гранатомета стрельнул, - сообщил Андрей радостно. Не мог снять! - воскликнул Джек, отряхивая известь с плеча. Ого, как заговорил наш пацифист, - заметил Андрей. - А как - же любовь к детям? Где ты видишь детей? - вызверился Джек. - Этим детишкам нас шлепнуть, что в траву плюнуть. Андрей пробрался к окну, - поведал: - Они не уходят. И не уйдут, - заверил Джек. Собрав наши вопросительные взгляды, - пояснил: - Пока командир говорил с этим малолеткой, я проследил за блуждающими глазенками. Вы не обратили внимания, как пожирал взглядом оружие, обмундирование, даже рюкзак глазами взвесил. В его недоразвитом мозгу разума нет, там живет жажда наживы. Они не уйдут без наших вещей, - закончил он уверенно. Значит надо помочь принять верное решение, - заявил Андрей, протягивая руку к автомату Джека. Дай свою игрушку, пугану детишек немного. Из своей пугани, - откликнулся Джек, обидевшись за игрушку. Ты шутишь? - отступил на шаг Андрей. - Пугнуть девяти миллиметровой, бронебойной пулей из «винтореза»? - Я поубиваю их к чертовой бабушке! А у твоего «Хеклера», пять миллиметров калибр - самое то! Держи, - сдался Джек, протягивая автомат. Я на крышу, - сообщил снайпер, - захрустело стекло под рифленой подошвой.
Не прошло и десяти минут, довольный Андрей предстал пред нами. Дорога свободна, - сообщил весело. Малолетние убийцы удрали, побросав оружие. Ни кого не убил? - влез Джек. Убитых нет, - доложил Андрей. - Парочке сильно наглых, ноги прострелил, троим автоматы разнес. А пацану, побывавшему в гостях, напоминание о плохом поведении в ягодичную мышцу загнал. Вы не видели, как скакал, - рассмеялся Андрей, - кенгуру и не снилось. Садист, - обронил Джек. Вот - те на, - растерялся Андрей. - То кричал, всех паразитов убить, а теперь над лишней дыркой в черной заднице сокрушается. Не волнуйся, - успокоил Андрюха, - они молодые, заживет, как на гиенах. Хорошее сравнение подобрал, - одобрил Олег. - Именно гиен, детишки и напоминают. Не расслабляйтесь, - сказал я строго. - Стая гиен может и льва загрызть. Не знаю как вам, а мне надоела бессмысленная война. И то верно, - поддержал Олег, забрасывая на плечо испачканный известью рюкзак. - Давайте двигать отсюда, пока очередная банда не объявилась. Для начала надо определиться куда двинем, - выдвинул предложение. Что за вопрос? - буркнул Олег, - едем на базу и домой! - А я бы заглянул вот сюда. Палец ткнул в красный кружок на карте. Это место недалеко, возле одного из новых рудников. Не думаю, что за столько лет, Нкуда накопил лишь то, что отдал нам. Основной хабар у него в другом месте припрятан! Полагаешь тайник там? Джек поднял бровь, всматриваясь в карту. - А почему нет? Придется сделать крюк, - заключил Джек. - Расстояние чуть больше чем до базы, пару суток потеряем. Глянув на недовольное лицо Олега, почувствовал, что задумка может сорваться, - заметил: - Что такое потеря двух суток, когда есть возможность обеспечить безбедное будущее! В принципе можно прокатиться, - промолвил Андрей. - Не с пустыми руками домой поедем. Мы и сейчас не с пустыми, - проворчал Олег. - Не нравится мне эта затея, но вижу, у вас уже в задах свербит. Особенно у командира. Ну конечно! - вспылил я, - когда от жадности свербит - плохо. - Куда лучше вернутся домой с голой задницей! Я этого не говорил, - отозвался Олег, - деньги и мне пригодятся. - По джунглям мотаться не хочется. Значит, решено, - воскликнул я радостно - в дорогу!
Небесный светильник гаснет на глазах. Темнота наваливается неумолимо, будто въезжаем в тоннель. В доставшейся от Нкуды машине, не работает фара. Приходится ехать очень аккуратно, почти на ощупь. Уже два раза налетали на незамеченные пни и камни. Подвеска угрожающе гремит, рулевое колесо прыгает в руках бешеным обручем. Но подвела не подвеска. Чихнув простуженным слоном, заглох мотор. Быстрого осмотра хватило, чтоб понять - лошадка сдохла. Ремень, приводящий в движение распределительный вал, в лоскуты измочалило. Со злостью хлопнул капотом, тусклая фара освещает кусок дороги, предлагая топать ножками, Олег смело встретил раскаленный взгляд, валуны плечей недоуменно поднялись к ушам. Не мог подобрать машину надежней? - плюнул я словами. А был выбор? - парировал он. - По сравнению с другой колымагой, эта хоть завелась. Зря джип взорвали вместе с моральными уродами, - вставил Андрей ехидно. - Надо было просто пристрелить, а не играть в благородство. С моих губ стекло шипение. А вообще, пешком ходить полезно, - добавил быстро Андрей. Кто рюкзак с провизией понесет, - спросил Олег, вытаскивая из кузова огромный баул. Послушав тишину, - буркнул обреченно: - Можно было и не спрашивать.
Вы слышали ночную песню джунглей? Да, именно песню, по-другому не скажешь. Невозможно передать всю какофонию звуков. Ночные хищники вышли на охоту. Мощные пасти сообщают всем - это наша территория. Что-то древнее шевельнулось в глубине души, волосы по всему телу встали дыбом, словно маленькие антенны, пытающиеся обнаружить опасность. Руки непроизвольно автомат сжимают, уши, в перекличке животных вычленяют новые звуки: вот закричала испуганно мартышка, короткий визг придушенного кабанчика резанул по нервам, довольный рык прозвучал хвалебной песней удачной охоте. Не представляю нашего передвижения без очков ночного видения. Хвала небесам, они есть у нас. Лучше видеть все в зеленом свете, чем идти полуслепыми с маломощными фонарями. И лишнее внимание нам не надо. Не четвероногих, так двуногих хищников свет наверняка привлечет, а стрельба меньше всего нужна. Поймать в темноте шальную пулю, не предел мечтаний. Настырная мысль толкнулась внутри черепа, подобно ребенку в чреве женщины: оставить службу из-за продажного командира и стать тем, кого призирал, тоже не предел мечтаний. Ты всегда чурался наемников, - напомнил назойливый разум, - а сам сейчас кто? Сторонился тех, кто зарабатывает оружием, а бегаешь с автоматом и отстреливаешь местных негодяев, не забывая прихватить нажитое на крови добро. Заткнись! - пнул разум, как облаявшую собаку. Не по своей воле тут бегаю! Оправдание не принесло покоя. Что творится с головой? Мысли носятся потревоженными пчелами. Мозг в отличие от уставших ног, требует работы. Такое чувство, словно в голову засунули компьютер. Но странное дело, несмотря на невероятную скорость мыслительных процессов, каждая мысль раскручивается и анализируется. Мгновенно выстраиваются варианты действий. Такая ясность и скорость пугает. Не хочется закончить жизнь в доме для умалишенных. Ноги встали, будто наткнулись на преграду. Гнетущее чувство чужого взгляда не дает идти дальше. Рука поднялась, друзья замерли, вопросительные взгляды уперлись в переносицу. Впереди люди, - сказал тихо. С чего ты взял? - откликнулся Джек недоверчиво. - Кто будет ночью торчать в непролазных джунглях? Не знаю кто, - ответил спокойно, - чувствую впереди опасность. Ах, чувствуешь, - обронил Джек с сарказмом - это меняет дело. Андрей скинул с плеча «винторез», - проговорил: - Сейчас проверим, что лучше работает, чутье Ника, или аналитические способности Джека. Немного поколдовав с оружием, снайпер установил нужный прицел, приклад уперся в плечо, резинка к глазу приникла. Да не может там никого быть, - не сдался Джек, - пошли, не будем время зря терять. А вот и не зря, - сказал Андрей, опуская оружие. Метров двести от нас, сидит голубчик. - На голове забавная кастрюля, скорее всего снабженная тепловизором. Хорошо спрятались, сто процентов спецы, одного случайно засек. В общем, ребятки нас видят и ждут, - подвел итог Андрей. Так что Джек, твой хваленый анализ ситуации проигрывает чутью Ника. Не важно, кто - кому проигрывает, - встрял я, - надо действовать. Враг видит нас, а мы о противнике ничего не знаем. Поэтому сделаем рокировку. Каким образом, поинтересовался Джек. - Они все равно засекут по тепловому излучению. Посмотрим,- буркнул я. Перехватив покрепче автомат, - распорядился: - Олег, прячь рюкзак, бежим назад, через  сто метров будет ручей - он наша цель. Щеки Андрея дрогнули, кивком, одобрил задумку. Олег озадаченно поскреб затылок, - спросил: - Зачем нам ручей с ледяной водой? Вот именно, - сказал я терпеливо, - вода холодная, окунутся в самый раз. Глянув на зябко передернувшиеся плечи друга, - пояснил: - Холодная вода сделает  невидимыми для тепловизоров. Придется немного померзнуть, - вздохнул Андрей. - Лучше померзнуть немного в воде, чем долго в морге, - подбодрил поникшего Олега. Все хватит болтать, - пресек болтовню, голосом злого генерала - бегом! Не заботясь о тихом передвижении, помчались к ручью. Треск стоит, стадо слонов к водопою проломится тише. Даже хищники притихли от такой наглости. Улыбнулся на бегу, представив лица сидящих в засаде. Ручей с веселыми брызгами принял разгоряченные тела. Пришлось лечь на спину, чтоб вода покрыла полностью. Холодная, родниковая вода моментально вытянула тепло, ледяные иголки вонзились в кожу. В голове включился секундомер, долго не пролежать. Надеюсь, очень нужны врагам и они поторопятся, иначе хитрость обречена. Противник не заставил себя долго ждать. Качнулась ветка, ступил в воду боец, облаченный в черный комбинезон. На голове кастрюля напоминающая шлем летчика, длинноствольное ружье злобно шарит по сторонам. Следом, шурша листьями, подтягиваются остальные. Семеро, - посчитал, провожая глазами спину последнего. Зря вы ребята во всем полагаетесь на технику, - полетела в удаляющуюся спину мысль вместе с ножом. Хрюкнув, замыкающий боец, завалился на бок, кусты предательски затрещали. Враг оказался хорош: моментально залег, деревья над нашими головами начали долбить пули. Пока противник сообразил, где мы, лишился еще троих. Работаем! - крикнул я, выпрыгивая из воды, автомат задергался в руках прирученным зверем, острая сталь, срезая листья в темноту помчалась. Подобно речному демону восстал из воды Олег. Дробовик загавкал, свинцовый рой проредил заросли, вскрикнул человек, остановивший телом дробь. Не замечая дополнительного веса промокшей одежды, я прыгнул за исполинское дерево. Пули, бешеным дятлом по стволу забарабанили. Трава смягчила перекат, подобно маятнику ныряю из стороны в сторону сокращая дистанцию. Автомат спел короткую песню. Шлем врага брызнул осколками, кровь черными кляксами запятнала деревья. Сильнейший удар сотряс голову, в глазах вспыхнул фейерверк, земля недружелюбно встретила, искр в глаза добавив.

                Глава 11
Сердито «винторез» над головой захлопал. Готов паршивец, - услышал, словно через вату голос Андрея, - этот последний. Потряс головой, пытаясь из черепушки звон вытрясти. Кисти испуганно облапили лицо, сдернули ночные очки. От неожиданности подпрыгнул. Вместо зеленоватого фона создаваемого прибором, мир предстал в светло синих тонах. С колотящимся сердцем глянул на часы. Глубокая ночь! Почему же вижу в кромешной тьме?! Глаза перебежали с синих деревьев на прибор. Очкам больше не работать. С правой стороны, разворотив пластик, торчит дротик. Благодаря очкам остался с двумя глазами. Но какого черта стрелять дротиками? Пуля надежней, гарантированно мозги выбьет. Посмотри на это, - попросил, протягивая Андрею испортивший очки предмет. Андрей с опаской понюхал иглу дротика, - заявил: - Сильнейший транквилизатор, можно слона усыпить - но зачем? И почему, любой повстречавшийся нам человек, вороненной цепляется сталью? Взбесились все? Мне кажется, - заговорил я, стараясь скрыть замешательство, - в этот раз не собирались убивать, кому-то понадобились живыми. Сейчас глянем, кто у нас здесь? - буркнул Олег, склонившись над убитым, - руки потянули шлем. Луч фонаря осветил мертвое лицо. Китайские спецы? - вымолвил Джек растеряно. А китайцам мы зачем? - обронил я вопрос, пряча удивление. Может, тоже рабы нужны? - подбросил Олег мысль. Джек хмыкнул: - Уж кого, а китайцев на свете немало и обходятся своими силами, чужих не привлекают, да еще таким образом. Гляньте, что в руке у убитого, - воскликнул Андрей, выдергивая из скрюченных пальцев устройство похожее на телевизионный пульт. - Этот гад, возился с этой штуковиной, поэтому и не успел прицелиться, тебя дротиком в глаз наградил. Непонятное устройство удобно в ладонь легло. Что за ерунда? - спросил на всякий случай. Друзья без интереса плечами пожали. Может передатчик, - предположил Джек, - китайцы вечно всякую дрянь выдумывают. Олег заглянул через плечо, - сказал легкомысленно: - Там есть кнопки, нажми и узнаешь. Возражений не последовало. Палец решительно вдавил выпуклую кнопку. Нестерпимая боль пронзила голову, слезы брызнули из глаз, тело парализовало, словно пропустили по венам ток. Олег и Андрей, держась за головы на колени рухнули. Из непослушной ладони, злосчастное устройство выпало. Нога Джека, как ядовитого паука раздавила. Боль моментально исчезла. Что это было? - простонал Олег, вставая с травы. Нажми и узнаем, - передразнил Андрей, вытирая слезы. - Идиот рыжий, ляпает языком, не думая. Я нажал что ли? - отбрыкнулся Олег. Да свалял дурака, - признался я, - но, что это за прибор? Уже не узнаем, - проворчал Джек, поднимая с земли пластмассовое месиво. Наше счастье, что китаец не успел нажать кнопку, - заметил Андрей, - спеленали бы пускающих слюни. Китаец не успел, зато командир умудрился, - буркнул Олег, растирая лоб. - Взрослый человек, а не знает, что нельзя подбирать всякую неизвестную хрень! Злой взгляд отскочил от хитрого, конопатого лица. Нечего злиться, - промолвил Олег, - сам сглупил. С очевидным не поспоришь, не только легкомысленному другу на грабли наступать, и меня угораздило. Вернулся назад, автомат подобрал. Палец Джека уткнулся в грудь, - спросил с подозрением: - Как ходишь в темноте без очков и фонаря?! Сам хочу узнать, - признался я, - вижу и все. Что значит, вижу! - взвился Джек, сдергивая очки, - почему я ни черта не вижу?! А что там видеть, - вклинился Олег, - все кругом синее. И ты видишь, - выкрикнул я, с Джеком в унисон. Уже давно, - проговорился Рыжий, - боялся рассказывать, думал крыша едет. Значит можно не таиться, - вздохнул облегченно Андрей, убирая с глаз очки. - Не один я с отклонениями. Опупеть, - прошептал Джек ошарашенно, - друзья мутируют. В этом мутанстве, что-то определенно есть, - заявил Олег радостно. - Я не только вижу в темноте, вижу гораздо дальше и четче, как - будто всю жизнь носил мутные очки, а теперь снял! Мутантом быть не плохо! Будем теперь, как люди «икс», из глаз молнии метать! Главное из задницы не метнуть, - проговорил я задумчиво. - Меня, если честно, пугают необъяснимые изменения в организме. Да брось ты, - отмахнулся Олег, - у меня улучшилось не одно зрение, все мышцы зудят, чувствую, сила накапливается. Все чудесатей и чудесатей, сказала Алиса, забивая косячок, - проворчал Джек. - Вот только мы не в зазеркалье, но почему происходит непонятное? Друзья в монстров превращаются! Не волнуйся, захочется крови, скажу, - успокоил я. Предупреди заранее, - проворчал Джек, - от таких лосей не так-то просто убежать. Еще одно меня тревожит, - признался Андрей. Что еще? - подскочил Джек, - клыки растут? Да нет, бивни не растут, - отозвался Андрей, - просто показалось, что во время боя, враги двигались, будто в замедленном кино. Наверное, подхватил какой-то вирус в этой Африке, вот и глючит. Мышцы ноют, и все время есть хочется? - спросил я тихо. Точно, - подтвердил он угрюмо. Люди, двигаются нормально… еще не понял? Что я должен понять? - растерялся Андрей. Когда создается впечатление, что все замедляется? - задал я наводящий вопрос. Когда сам ускоряешься!  - воскликнул Джек догадавшись. - Ты двигаешься слишком быстро, отсюда и боль в мышцах! Джек, стал похож на удивленную сову, - пробурчал: - Когда рванули к ручью, думал, что ослаб, не могу вас догнать. Это временно, - проигнорировав бурчание Женьки, - успокоил Андрея. - Мышцы и связки укрепятся, не будешь замечать такие мелочи. Мелочи! - взвизгнул Джек, - превращаетесь, не поймешь в кого и спокойные, как ленивцы жующие эвкалипт! Мне тоже все эти изменения не нравятся, - сознался я, - но, похоже, выбора нет. А мне нравятся! - заявил Олег оптимистично. - Такое чувство, словно вместо сердца, вставили ядерный реактор, сила распирает! Хорошо хоть не турбину в зад, - проворчал Андрей. - За все в жизни надо платить. Как думаешь, чем будем расплачиваться за новые способности? В лучшем случае здоровьем, в худшем… жизнью, - сказал я непредвзято. Да что вы такие пессимисты, - бросил Олег безрассудно, - все будет отлично! Непозволительная роскошь, так легкомысленно относится к таким переменам, - заявил Джек, - не хотелось бы закапывать бездыханных друзей в землю Африки. Этого и мы меньше всего хотим, - изрек я мрачно. Желательно понять, что происходит и принять меры, не дожидаясь летального исхода. Что вы каркаете постоянно, - встрял Олег, - пошли рюкзак с провизией искать, есть хочется нешуточно. Вы не обратили внимания на одну мелочь, - произнес Джек, хитреньким голоском. Олег, рванувший за рюкзаком, замер, ноги развернули массивное тело, - спросил нетерпеливо: - Ну, колись коротышка вредный, какую гадость приготовил? А ты ответь Олежек, на каком языке сейчас общаемся? - поинтересовался Джек ехидно. На лоб Олега наползли морщины, - буркнул: - Судя по тому, что от рычания небо болит - по-французски говорим. - Все еще не понял? - хмыкнул Женька, сдерживая смех. Глаза здоровяка растерянно захлопали. Используем французский, даже не заметив этого, - произнес я настороженно. Именно! - подтвердил Джек, - а я, не видел вас с учебником французского!
Рассвет застал продирающихся сквозь надоедливый кустарник. Олег впереди, панга без устали вздымается, зеленое крошево брызгами разлетается. Как комбайн, - подумал весело и осекся. А ведь подобное где-то видел? - проскакала по извилинам мысль. Не стал напрягать мозг, докапываясь, напряг руку с тесаком, помогая Олегу.
 К обеду притопали к реке. Рекой, этот мутный ручей можно назвать с натяжкой. Метров пять в ширину и… палка вонзилась в дно… метр в глубину. Несерьезное препятствие. Но все-таки вода, можно смыть грязь и пот. Два километра до точки, - сообщил Джек, разглядывая карту. - Сейчас взберемся на холм, будет деревушка, за ней наша цель. Отлично, вымолвили пересохшие губы, - обойдем селение, сделаем привал. Да, перекусить не помешает, - вставил Олег, прислушиваясь к урчанию в животе. А этому все - бы жрать, - буркнул Андрей, уворачиваясь от прыгнувшей в лицо ветки. Лучше тяжесть в животе, чем на спине, - проворчал Олег, поправляя рюкзак. Ноги упорно мнут траву, солнце пытается проникнуть под панаму, припекает открытые кисти. Показал Джеку большой палец, он ответил кислой улыбкой, вижу, какие мысли гоняет в голове и, как посматривает на меня, словно и вправду боится, что превращусь в монстра. Джунгли поредели, низкорослые деревья обходят с боков, чахлый кустарник ползет навстречу, зеленый ковер, лишенный защиты деревьев, умирает на глазах. Вышли из джунглей, мертвая, сухая трава стелется под ноги, шумят листвой деревья за спиной, обратно в спасительную тень зовут. Холм, выносливым ногам сдался, спрятанную деревню показал. Похоже, деревушку обходить не надо, - проговорил Джек. - Кто-то прошел здесь до нас. Пять обгоревших остовов вместо домов встретили. Черная земля и ветер, укутывающий пеплом останки людей. Пейзаж очень похож на лунный, но искалеченные тела не вписываются в инопланетную панораму, а вот для Африканской привычны. Как надоела эта глупая, ненужная жестокость, - прорычал Джек, - пальцы побелели, сжимая автомат. Движение слева, - дробовик Олега указал на ближайшие развалины. Окружив обгоревшую хибару с двух сторон, замкнули кольцо. Стоять не двигаться! - крикнул Джек, поймав в прицел худого человека с лопатой в руках. Мумия - подобный старик, испуганно вскрикнул, худые руки с распухшими суставами уронили лопату. Старческий голос задребезжал: - Не стреляйте белые люди, я не опасен, позвольте похоронить детей, а затем убивайте. Взгляд наткнулся на неглубокую яму. Стало понятно, что делает старик. За горкой песка лежат избитые пулями детские тельца. Я почти всех похоронил, - вымолвил старик, оправдываясь, - а детей нашел недалеко от деревни, пытались спастись… но маленькие ножки не смогли убежать от пуль. Слезы пробили дорожку по морщинистому лицу, закапали в вырытую яму. Кто это сделал? - прошипел мой рот. Невысокие люди с узкими глазами, - поведал старик. Увидев Джека, вздрогнул. - На вашего друга похожи, но с пустыми, равнодушными сердцами. Высохшие руки подобрали лопату. Олег, помоги, - попросил я, не узнав своего голоса. Олег аккуратно взял лопату из дрожащей руки, тупая сталь, зло в землю ударила, будто била в головы убийц. Спасибо вам, - прошептал высушенный годами человек, внимательные глаза поймали мои. Почувствовал, как взгляд старика давит волю, лезет в душу. Напрягся, пытаясь не поддаться чужому влиянию. Ни когда не встречал человека с такой внутренней силой, тем более не ожидал встретить в тщедушном старике. Парализующий взгляд оставил внезапно, заставив пошатнуться. Простите, - пробормотали распухшие от жажды губы. - Увидел в вас то, чего не может быть! - произнес старик испуганно. - Хорошо, что твоя воля так сильна, поселившееся внутри зло, может обуздать лишь дух воина. Ты о чем старик? - спросил, стараясь не пустить дрожь в голос. - И кто вообще такой? Я колдун, - ответил он спокойно. Заметив ухмылки на лицах, - пояснить поспешил: - Вы, молодые, не верите в магию, да у меня и нет, ни волшебных амулетов, ни живой воды. - Я могу слушать землю, воду, мне понятен голос ветра, читаю души людей, врачую бренные тела. Мои соплеменники не поверили, когда сказал, что земля стонет, смерть предвещает. Теперь они сами землей стали. А почему жив ты? - бросил я вопрос. - Ни кто не убивает колдунов, боятся проклятий. - А я не умею проклинать, - признался старик с тоской, - если б проклятия могли останавливать пули - научился бы. Да и зачем тратить на старика пулю, я и так почти мертв. Олег поправил холмик, лопата воткнулась в землю. Возьми, - банка тушенки ткнула в руку старика. Спасибо, - исковерканные артритом пальцы отклонили подарок. - Вы очень добры, несмотря на то, что в вашей крови зло. А те, кто всех убил, были без зла, внутри плескалось равнодушие. Странно устроен мир, - проронил старик, опускаясь на колени, - руки заботливо холмик погладили. - Хорошие люди, равнодушно детей убивают, злые спасают. Не хочу жить в таком мире. Я сегодня похоронил детей и внуков…. Воспаленные глаза ожгли лицо, потресканные губы вопросили: - Что может быть страшней? Не цепляюсь за жизнь, смерть зову, а она не приходит. Худые плечи затряслись беззвучно, редкие капли закапали на холмик. Я не смог ничего сказать, такое даже представить страшно. Нет ничего страшней на свете, чем хоронить своих детей. В глазах защипало, с удивлением заметил, что друзья, глаза вытирают. Мы не святые, - сказал я тихо, - но и не монстры. - Почему сказал, что в нашей крови зло? Потому, что это правда, - тихо прошелестели слова. - В вашей крови… песок дьявола. Песок дьявола? - переспросил не понимая. - Но это…. Вы называете его колтан, - подсказал старик. - Проклятый минерал, убивающий все живое. Еще мой прадед знал о проклятом песке. Эта гадость не была нужна людям много веков. Но пришли белые люди, и нашли применение, и полилась кровь, застонала земля. Дьявольский песок не может без крови. Колдуны чувствуют его в земле, он вопит, требует жертв, сулит могущество, а вырываясь из недр - убивает. Мы думали, что зло никогда не выйдет из глубин земли, но ошиблись, не знали, что белые люди зов услышат. Погоди, - перебил я словоизлияния старика, - как может колтан попасть в кровь? - Это минерал, а ложками руду не ели! Но он в вашей крови, - заперхал колдун, - подбирается к душам, меняет тело. Песок дьявола даст силу, выносливость, глаза зверя, способные зреть в темноте, слух хищника, слышащего жертву за милю, раны будут заживать, как на собаках, а возьмет взамен один пустяк - душу! Я отшатнулся, сердце затарахтело бешеным моторчиком. Старик грустно улыбнулся: - Это только начало, песок дьявола не остановится. Он требует повиновения, подчинит ваш разум, затем падет душа. И случится предначертанное: зло проникнет в плоть человеческую, пойдут по земле бессмертные нелюди, и станет мир на колени перед тьмой. Хватит этого мракобесия! - рыкнул я раздраженно. - Скажи лучше, как могла эта дрянь в нас попасть? Старик заговорил заунывно: - Мой отец рассказывал, когда начиналась большая война, когда племени угрожало истребление, колдуны использовать запрещенное знание решались. Сращивали песок дьявола с телами воинов. Проклятое вещество постепенно овладевало человеком, дарило неимоверную силу и живучесть. Измененные, рвали врагов голыми руками, пожирали внутренности. Но очень быстро теряли контроль над собой, убивали всех подряд. Думал злое колдовство навсегда забыто, а теперь вижу вас и мне страшно. Не бойся старик, - сказал Олег, гордо вскинув голову, - не причиним тебе вреда, а злодеев, погубивших твою родню уже наказали! Я не за себя боюсь, - заскрипел старческий голос, - пожил достаточно. Но когда дьявол подчинит ваши души, мир содрогнется, красные реки потекут. Песок дьявола любит воинов, дает могущество и неуязвимость. Кто откажется стать богом? Мы откажемся! - вставил я строго. - Нельзя бегать, не научившись ходить! Надо, сначала научится быть людьми! Но это все лирика. Из твоего лепета понял, что мозги у нас спекутся. Отбросив все сказочные и мистические моменты признаюсь, меня интересует одно: - Можно ли избежать необратимых изменений психики? Способ есть, - буркнул старик, протягивая руку. Аккуратно сжал тонкие пальцы, кисть пронзил ток. Открыто взгляд бездонных глаз встретил. Победить зло может лишь дух воина, - полились в мозг слова. - Несгибаемую волю не одолеть ни какому песку! Заставьте злую силу служить себе, а не пляшите под ее дудку. Сделайте из злой, просто силу! Был бы мнительным, сказал, что почувствовал, как из старика в меня перетекло нечто, согрело изнутри. И как вода наполняет пустой сосуд, так и я почувствовал прилив непонятных сил. И чем больше их становилось, тем быстрее гасли глаза старика. Ты что задумал! - крикнул, одергивая руку. Незачем мне жить, - сказал он спокойно. Мой дар, не дававший покинуть мир, нашел себе новое вместилище, могу спокойно уйти к детям. Старые ноги подломились, я успел подхватить легкое тело. Что ты делаешь?! - воскликнул я, слыша замедляющееся, уставшее сердце. Иду к своим близким - улыбнулись бескровные губы, сердце замерло. А ну не смей! - крикнул, тряся тщедушное тело. Ник, успокойся, он умер, - опустилась на плечо рука Джека. - Старое сердце не выдержало. Он остановил его сам! - произнес я, - усилием воли, не хотел жить дальше. Это невозможно, - заметил Андрей. Возможно, - отозвался угрюмо, - я почувствовал его тоску и желание уйти. - Никогда не верил в сказки про душу, но укуси меня пчела - почувствовал, как сгусток энергии покидает старое тело. Что он нес насчет зла в крови? - спросил Олег. - И почему у нас должна съехать крыша? Не знаю насчет всего этого мистического бреда, - сказал я задумчиво, - но он точно описал изменения происходящие с нами. - И я, склонен поверить, что старик почувствовал нечто чужое в наших телах. И что все это значит? - вкрутил вопрос Андрей. - В нас запихнули какую - то хреновину? Отросшая щетина уколола кисть, я заявил: - Если старик не ошибся, а действительно учуял в нас колтан, знаю, где находится инородный предмет. Эту гадость запихнули нам… в головы!

                Глава 12
Основываясь на бреднях старика, делаешь такие выводы? - бросил Джек скепсисом. Старик и его рассказы не причем, - пояснил я, - он послужил триггером, недостающим кусочком мозаики. Давайте рассуждать логически. В телах происходят непонятные изменения. Причем идут они, будто по заложенной программе. Вы не забыли головную боль после пробуждения на корабле? А чувство постороннего предмета в черепной коробке, меня одного преследовало? Что глазки опустили, тоже ощущали чужеродную штуковину в голове? А сколько времени непонятно где держали в бессознательном состоянии? И все изменения начались с головы: улучшилось зрение, обостряется слух и обоняние. А непонятный китайский прибор, который включил, не подумав, на что подействовал, где боль ощутили? Я уверен, эта гадость стоит в голове! Ты, слышал о подобном? - спросил Джек недоверчиво. - Нет устройств, способных взаимодействовать с мозгом! А если и есть, представьте, сколько стоят! Любой власть имущий за приобретение таких способностей, как у вас, отдаст любые деньги и еще душу заложит! А вам, поставили такую штуку тайно? Зачем? Меня эти вопросы пока не интересуют, - признался я, - хочу знать, что в меня запихнули и с какой целью. - Не позволю какой-то гадости, сделать из меня сумасшедшего идиота. Во мне крепнет уверенность, что оказались в Конго, где восемьдесят процентов мировых запасов колтана, не случайно, - подумал я вслух. Тут старик прав, колтан причастен к нашим метаморфозам. Каким образом? - спросил узкоглазый скептик. - Ложками его не ели и не собираемся. А ты знаешь, для чего применяется этот минерал? - поинтересовался я. По-моему, в электронике, - поведал Джек, - для производства чипов с какими-то чудо - характеристиками. Помню, читал про скандал, одна всемирно известная компания, приобрела нелегально добытый в Конго колтан, для производства мобильников. Даже название статьи помню - «кровь в мобильнике». И ты думаешь, что нереально создать чип на основе добываемого здесь минерала, который будет взаимодействовать с мозгом? - спросил я, уже зная ответ. Все может быть, - не стал спорить Джек, - но не пойму, почему поставили в ваши, не совсем умные головы. Во заговорил, - ухмыльнулся Олег, - завидуешь? - Тебе же не поставили! Или поставили, а устройство не заработало, - добавил я. И я этому рад, - заявил Джек, - лучше со стороны посмотрю, как у вас мозги закипят. Не каркай, карапуз завистливый, - вставил Олег гордо, - вот станем суперменами, помрешь от зависти! Хватит болтологию разводить, - произнес я, - у нас осталось незаконченное дело. - Джек, набери Жерара, пусть машину пришлет. Неужели думаешь, что старый жлоб, пришлет? - удивился Джек. А ты намекни, что поделимся  алмазами, - посоветовал я, - на руках на базу отнесет.
 Воздух прогрелся градусов до тридцати, духота давит на плечи, словно мешок с песком. Странная осень в Конго, ночью мерзнешь, днем чувствуешь себя, как в сауне. Занял руки работой: проверил оружие, закрепил надежней пангу на спине, осмотрелся. Олег прав, зрение действительно улучшилось, деревья вдали, с обычным зрением увидел бы размытой, зеленой стеной, теперь вижу каждую трещинку в коре, могу проследить за бегом неутомимых муравьев. Взгляд, будто луч следящего устройства, фиксирует малейшее движение в джунглях: вот шевельнулось на дереве гибкое тело, пробирается по ветке змея, голодная пасть открыта, мелькает нетерпеливо раздвоенный язык, в испуге птенцы замерли, кружит над гнездом испуганная птица. Вынырнуло из кустов мощное рыло, недоверчиво понюхало воздух. Выбрался на тропу упитанный кабанчик. Андрей, дичь в ста метрах впереди, в кустах! - крикнул я. Ремень «винтореза» соскочил с плеча, глаз приник к прицелу, секундная заминка - хлопок. Блестящая гильза упала под ноги. Снайпер убрал оружие, - сказал радостно: - Мяско к обеду готово, надо поторопиться, пока зверушки добычу не утащили. Вы что, одичали? - спросил Джек удивленно, - полный рюкзак продуктов, а они охоту устроили. Не сравнивай мужской детородный орган с пальцем, - проворчал Олег, - кто будет есть консервы, когда можно покушать свежатинки? Дикари, - поставил диагноз вредный китаец. Что там со связью? - поинтересовался я, - поймал спутник? Да, захомутал один, - отозвался Джек, - болтался на низкой орбите, но Жерар пока не отвечает. Так время обеда, - подсказал Олег, - старикан наверно в баре, с бифштексом расправляется. Пора и нам мяском заняться, - заявил Андрей, - под шершавой ладонью скрипнула ручка панги. Ник, - позвал Джек, протягивая трубку, пытаясь спрятать растерянный взгляд, - пояснил: - Связался с Жераром, а он говорит, чтоб ни в коем случае на базу не возвращались! На, поговори сам. Трубка, нагретая Женькиной ладонью, прижалась к уху, - сказал громко: - Приветствую Жерар, что случилось? Многое случилось, - рыкнула трубка недружелюбно. - Что вы там натворили? На базу примчались очень серьезные люди, даже главе миротворцев фитиль вставили. А мы причем? - перебил я. Но ищут - то вас! - гаркнул глава наемников. - Мне всю душу вымотали, не верят, что не знаю где вы! Простите ребята, но пришлось сказать, что вы в свободном плаванье. Так что не обессудьте, теперь вы сами по себе. Разворошили вы осиное гнездо. Что все-таки натворили? Да ничего экстра ординального, - признался я растерянно, - Нкуду в мир иной отправили. - Неужели смерть жирного борова подняла такую волну? Может быть, - донесла трубка задумчивый голос. - Хотя, про пастора никто не упоминал, но я узнал одного из прибывших - это Смит, человек, отвечающий за безопасность в одной серьезной, американской компании. Очень опасный человек, люди, перешедшие ему дорогу, обычно быстро и бесследно исчезают. Разберемся, - пообещал я. - А как быть с документами и отправкой домой, мы вроде договорились? Я не нарушаю слова, - сказал Жерар сухо. - Договорился с миротворцами, завтра отправляются в сторону Гомы, прихватят и для вас транспорт. - А с чего ты взял, что мы недалеко от Гомы? - спросил с подозрением? Из трубки долетели хрипы, похожие на смех: - Эх вы, а еще профессионалы, забыли, что в спутниковый телефон встроен GPS, когда аппарат активирован, можно без труда, местоположение отследить. Мой вам совет, закончим разговор, отключите телефон, может и кроме меня, умник найтись. Теперь слушайте внимательно, - произнес строго старый наемник: - Миротворцам не доверяю, документы и немного денег, спрятал в запасном колесе, припасы, патроны и нормальную одежду, найдете в машине. Помимо паспортов, у вас будут документы подтверждающие, что вы журналисты серьезной английской газеты, прибывшие в Конго, собрать материал об истреблении животных. Пленки, также обнаружите в запаске. Кстати, отснятый материал можете выгодно продать в любой европейский журнал, деньги лишними не бывают. Подумаем, - ответил я рассеянно, - для начала надо из Конго убраться. Уберетесь, - сказал Жерар уверенно, - вы парни толковые. - С документами двигайте в Киншасу. В столичном аэропорту купите билет на самолет, и прощай Африка! Спасибо за все! - сказал я искренне, - надеюсь, увидимся в более спокойной стране. Обязательно, - откликнулся француз, - благодаря вам ребята, я неплохо обеспечил старость, пора завязывать с бизнесом в Африке. До встречи парни! - крикнула трубка, - успеха!
Новое утро принесло с собой тяжелые тучи, озябшее за ночь тело с жадностью ловит редкие лучи. Дразнящий запах жареного мяса пощекотал ноздри, слюна наполнила рот, голодным котом, желудок заурчал. Живот добра не помнит, - подумал с грустью, отрезая кусок пожирнее, - сколько не корми, на утро, будто год пищи не видел. Остатки кабанчика, разогретые на костре, споро исчезают, хрустят мелкие хрящики на крепких зубах. Обманчива тишина в джунглях, это не дружелюбный крымский лес, затишье здесь, всегда предвещает беду. Звук моторов нарушил утреннюю тишину. Вот и голубые каски прибыли, - воскликнул обрадованно Олег, - наша карета подана, господа наемнички, пора двигать домой. Ветки затрещали под нетерпеливыми ногами, друзья, не раздумывая пошагали к дороге. Обострившиеся чувства взбунтовались, не позволяя телу двигаться навстречу машинам. Стоять! - рыкнул я, - куда рванули, как мотыльки на свет, так в миротворцах уверенны? Даже Жерар, проживший бок о бок с ними не один год, не доверяет им, а вы побежали вприпрыжку, словно дети доверчивые. Виноватые взгляды зашарили по траве. Ты прав Ник, - буркнул Андрей. - Просто, так хочется быстрей убраться с этой помойки, что осторожность забывается. Пуганый воробей и тени боится, - произнес я веско. - Лучше потерять время на излишнюю перестраховку, чем с головой расстаться. Поэтому не побежим с радостными воплями в объятия миротворцев, а сделаем по-другому….
Машина остановились, не доехав до меня несколько метров, вторая, объехав, встала за спиной. Ну, наконец - то! - воскликнул сидящий рядом с водителем незнакомый миротворец. - Думали, разминулись с вами, хотя Жерар говорил, что вы обязательно встретите. Не ошибся старик. Пулемет, закрепленный в кузове, повернулся ко мне, крупные мурашки по спине побежали. Сглотнув слюну, сказал громко: - Спасибо, что пригнали машину, если не возражаете, транспорт заберем. Не спешите, - услышал строгий голос, - для начала скажи, где снайпер и китаец? В джунглях, - не моргнув сказал я, - пошли раздобыть еды, кушать иногда хочется, знаете - ли. Покушать мяска - это конечно хорошо, - похвалил миротворец. - А папочку с документами они с собой на охоту унесли, или в рюкзаке за плечами рыжего амбала лежит? Лежит, - не стал я отпираться, - вам до нее какое дело? Есть дело, - заулыбалась ехидно загорелая морда. - Медленно, оружие на землю положили! - приказал тип в голубой каске, ствол пулемета под ноги указал. Американской корпорации продались? - бросил я догадку. Не твое собачье дело! - рявкнул командир, выпрыгивая из машины, - рюкзак сюда - быстро! Вас всего четверо, - сказал я веселым голосом, - еще двое во второй машине, не боитесь? Совсем оборзел, свинья русская! - взвизгнул гнилой миротворец, - стоишь под пулеметом и угрожаешь! - Ствол бросил и мордой в землю, а ты горилла рыжая, рюкзак сюда тащи. Только не стреляйте! - взмолился Олег дрожащим голосом, - забирайте документы, только не убивайте! Лица миротворцев ехидные улыбки искривили. Дробовик лег на землю, подгибающиеся ноги донесли к командиру. Бельмондо, последнее предупреждение, оружие бросил! - услышал голос, знатока французских фильмов. Уже кладу, - проворчал, косясь на Олега. Вот возьмите, - сказал друг заискивающе, протягивая худой рюкзак. Улыбка на губах миротворца не успела погаснуть, а кулак Олега, как гигантский пресс вмял длинный нос в череп. Из-под голубой каски брызнула темная кровь, мясом без костей командир рухнул под ноги Олегу. Затылок пулеметчика превратила в кашу усиленная пуля «винтореза». Пробитая голова водителя нажала на клаксон, окрестности мерзкий звук пронзил. Автомат нетерпеливо задергался в руках, упал выскочивший из второй машины человек, голубая каска гулко стукнула в открытую дверь. Осыпалось  боковое стекло, смертельно уставший боец прилег на панель, кровь из пробитой шеи салон забрызгала. Олег в кузов запрыгнул. Вырвав из трясущихся рук последнего уцелевшего миротворца автомат, поднял человека словно игрушку. С душераздирающим криком, боец мне под ноги приземлился. Зашелестела листва, выпуская Андрея, хрустнула ветка с другой стороны дороги, под ногой Джека. Говори, - обратился к дрожащему в пыли миротворцу. - Скажешь, кому продались, будешь жить. Все расскажу, - залепетал испуганный человек, на камуфлированных брюках расплылось темное пятно. - Нам заплатил Смит, он какая-то шишка в американской корпорации. Что должны были сделать? - спросил строго. Принести документы, - залебезил миротворец, - ему нужны документы. - Я подслушал разговор Смита. Он отчитывался по телефону кому-то из вышестоящих. Говорил, что узнал от Пьера информацию о собранном Нкудой компромате на высокопоставленных людей корпорации. Но, как я понял, Смит опоздал, документы прибрали к рукам, и он знал кто! Но каким образом Смит встретил Пьера?- спросил я недоверчиво, - он был в руках Жерара! Сомневаюсь, что от старика можно сбежать. А Пьер и не сбегал, - сказал миротворец знающе. - Он откупился, Жерар на все четыре стороны отпустил. Вот скряга старый, - топнул Андрей, - подставил засранец! И этого отпустим, - лязгнул зловеще зубами Олег, - сразу к Смиту побежит докладывать! Не побегу, - заверещал миротворец, схватив мою ногу - клянусь! Олег, дай ему пистолет, пангу и воду, - приказал я, - пусть проваливает! Может лучше его того, - грязный ноготь провел по горлу. Не надо! - задрожал боец, как припадочный - не убивайте! Непонятно сказал? - посмотрел я на Олега недобро. Да ладно, шучу, - осклабился Рыжий, напугав парня еще больше. Не трясись! - гаркнул я брезгливо, - опиши внешность Смита и проваливай. Губы миротворца осмелились растянуться, - затараторили: Смит не молод, на вид лет сорок пять - пятьдесят, голова седая, роста среднего, телосложением напоминает боксера тяжеловеса. Все, - признался парень, - больше ничего не запомнил. Проваливай, - буркнул раздраженно. Понаблюдав, как сверкают вдалеке пятки миротворца, - распорядился: - Сливаем из второй машины бензин, загружаем провизию, оружие и в путь. - Не стоит задерживаться, не нравится мне настойчивость американца, да и в отмеченное на карте место, так и не заскочили.

                Глава 13
Интуиция не подвела и на этот раз. В отмеченном на карте месте, действительно тайник обнаружили. Андрей, зная гнилую натуру пастора, вскрывает железный ящик с особой осторожностью. Перестраховка не была лишней. К крышке привязана тонкая леска, ведущая к гранате. Кроме взрывоопасного сюрприза, в тайнике скучают две колбаски с алмазами и пару кило золотого песка. Мне кажется, у пастора много таких норок осталось, - сказал Андрей задумчиво. Теперь уже не узнать, - добавил я, - разочарованный вздох покинул губы. Да вы что! - воскликнул Олег. - Вам мало? Да если продать то, что в рюкзаке, хватит на две жизни! Это добро, из Африки надо еще вывезти, да и сохранить в этой стране единственную жизнь не просто, - сообщил Джек, выпуская на волю грустную улыбку. Мы должны реально оценивать свои шансы, - заявил я, - поэтому не будем наводить порядок в этой части земного шара. - Постараемся унести ноги, никуда не ввязываясь. Олег прав, сокровищ Нкуды хватит за глаза. Удастся уцелеть и вывезти добро, о проблемах с деньгами забудем навсегда.
Новое зрение пригодилось и в эту ночь. Машина наматывает километры по ночным джунглям, фары выключены. Внимательно всматриваюсь в бегущие на встречу синие деревья. Зрение - зрением, а внимательность лишней не бывает. Усердно кручу руль, вместо приемника недовольное бормотание Джека слушаю. Битый час запугивает страшными мутациями. Красочно расписывает, как потекут из ушей скисшие мозги. По-моему, Женька просто завидует. Ловит снисходительные взгляды Олега, нервно поправляет очки ночного видения и злится. А я, стал относиться к изменениям с беспечностью Олега. Не могу повлиять, значит надо не мудрствовать, а пользоваться. Новые возможности радуют: - Помимо невероятного зрения и слуха, укрепляется тело. Я никогда не был хиляком, постоянные тренировки сделали из тела неутомимую машину. Но сейчас, такое чувство, будто в эту машину поставили форсированный движок. За день абсолютно не устал, сила распирает. Четвертый час ночи, а о сне даже думать не хочется, зато постоянно терзает голод. Пытаясь проанализировать новые возможности, едва не прозевал приближающийся костер. Повернул ключ, машина заглохла. Прокатившись по инерции несколько метров - встала. Джек заткнулся, голова вооруженная приспособлением ночного видения повернулась ко мне. Не тратя слова, пальцем указал. Костер! - воскликнул Джек, заметив, - значит там люди. Очень мудрое замечание, - откликнулся я, выбираясь из машины. Прикрыл дверь, стараясь не шуметь, - предложил: - Раз такой умный, может скажешь кто и сколько? Дай пять минут, скажу, - не растерялся Джек. Действуй, - дал добро. Кусты за спиной разведчика сомкнулись, подобно гигантскому рту, джунгли, маленького человечка проглотили. Олег, - позвал друга шепотом: - Распотроши быстренько запаску, деньги, вместе с документами в карман каждому, боеприпасы по рюкзакам раскинь. Перевитые мышцами, как стальными тросами руки, сноровисто извлекли запаску, скрипнула вскрываемая ножом резина, сильные пальцы проникли в надрез, потянули. Покрышка протестующе затрещала, кисть Олега нетерпеливо во внутренностях защарила, вынырнула с перетянутым скотчем пакетом, большой палец вверх взлетел. Материализовался рядом Джек, лицо брезгливо кривится. Почему нам попадается всякая мерзость? - спросил он, - или в этой стране нет людей, одни скоты? Чего тебя пофилософствовать потянуло? - удивился я. Впереди небольшое селение, - пояснил Джек, - шесть соломенных избушек. - И там уже уроды веселятся! Рассказывай, - поторопил разведчика. Да что рассказывать, - буркнул Джек, рука махнула обреченно. - Шестеро вооруженных дебилов, убили мужчин, а женщин насилуют. Так увлеклись, что можно резать, как баранов, даже не заметят. Давай обойдем, - предложил Андрей, - мы договорились никуда не влезать. Так - то оно так, - проворчал я, прогоняя в уме варианты, - но где гарантия, что ребятки не нас ждут и не будут мотыляться за спиной?            
Неспешно утро подкрадывается, светлеет затянутое тучами небо, черные тени в джунгли уползают. Двое бандитов расположились у костра, в ненасытные пасти пойло из фляги заливают, ничуть не смущаясь лежащих рядом трупов. Возле хижины еще один, сосредоточенно нанизывает мясо на металлические штыри. Язык, в предвкушении трапезы, плотоядно бегает по толстым губам, напарник сноровисто орудует пангой, разделывает… слабо шевелящегося человека. Захлебывается криками женщина, брошенная животом на бревно, пыхтит сзади образина со спущенными штанами, мелькает тощий голый зад. Друг хохочет, тыкает пальцем в дергающегося напарника, держит жертву за волосы, не давая шевелиться. Человекообразное животное не может дождаться очереди. Командир, разреши? - проклекотала пережатая яростью глотка Олега. - Нет сил, смотреть на недочеловеков. Пока не попал в Конго, не мог и представить, что в наше время может быть такое, эти твари жить не должны! Иди, - разрешил я, сгорая от желания самому разорвать ублюдков, - одного для разговора оставь. Дробовик сыто щелкнул, заглатывая последний патрон, скрипнула рукоять под железными, нетерпеливыми пальцами. Рыжий сорвался с места подобно лавине, мне даже стало немного жалко тех, кто окажется на пути. Подстрахуй, - попросил Андрея. Голова друга качнулась, глаз задорно моргнул, «винторез» прыгнул в умелые руки, зашипела трава потревоженная снайпером. Спелой дыней разлетелась голова одного из насильников, дробовик оправдал прозвище «мясорубка», из обрубка шеи вырос красный фонтанчик. Второму любителю плотских утех, повезло меньше. Спущенные штаны не дали убежать, заряд дроби снес все, что торчало внизу живота. Душераздирающий крик спугнул дремлющих на деревьях птиц. Подскочил ужаленной мартышкой любитель шашлыка, шампур упал из ослабевшей руки в песок, рот в изумлении распахнулся. Нож вошел под челюсть, помог закрыться рту, острый кончик вылез из макушки, приподняв волосы, ноги задрыгались в воздухе. Олег, подержав на вытянутой руке, наколотого, словно жук на булавку бандита, всмотрелся в затухающие глаза, пытаясь уловить хоть проблеск души, но увидел лишь лютую злобу. Мясник с пангой не растерялся, пнув ногой обезображенное тело, кинулся на Олега, автомат в моих руках пришел в движение, смертоносное железо поймало в прицел черную, забрызганную кровью грудь. Помощь другу не понадобилась, бросив мертвеца, Рыжий подхватил шампур с нанизанным мясом. Свист рассекаемого воздуха и бандит с окровавленным тесаком летит назад с торчащим в груди штырем. Двоим, у костра спел колыбельную «винторез». Из пробитой пулей фляги вытекает мутная субстанция, запах прокисшего пойла заставил брезгливо сморщиться. С досадой посмотрел, как выползает из разбитого черепа красное желе. Плохо, что животных нельзя убить дважды, как надоели эти индивиды, ушедшие от обезьяны и так и не дошедшие к человеку. Не обращая внимания на наготу, женщина, как сомнамбула побрела к изрубленному человеку. Слабые ноги подломились, аборигенка упала на колени, руки обняли изуродованное тело, нечеловеческий вой разорвал тишину. Невидящие от горя глаза, все-таки разглядели пытающегося уползти, раненного мясника. Пальцы преобразились в крючья, прыгнула на убийцу, не всякая пантера так сможет. Олег перехватил, прижал к груди не давая пошевелиться. Переждав истерику, - сказал в черное ухо: - Отложи месть женщина, допросим ублюдка, а потом, обещаю - он твой. Джек наклонился, неуловимым движением выдернул шампур, тут же вогнал в ногу. Осмотрел орущего бандита, словно говорящего таракана, - прошипел: - Прекрати орать и рассказывай, что забыли в этой глуши? Обещаю, скажешь правду - не тронем. Скажу, все скажу, - заголосила пародия на человека. - Нас нанял белый, седой человек, хорошо заплатил. Что он сказал? - перебил нетерпеливо скулеж. Сказал сидеть в джунглях, недалеко от дороги, - зачастил бандит. - Приказал, если увидим белых, позвонить, самим не лезть. Ты умеешь пользоваться спутниковым телефоном? - спросил Олег недоверчиво, - да и кто таким отбросам доверит дорогой аппарат? Он дал, - простонал чернокожий, пытаясь отползти от страшного, белого монстра, - научил пользоваться и предупредил - сломаем, закапываться самим. Где телефон? - поинтересовался Олег, все еще не веря. Вот он, - отозвался Джек, - поднимая телефон забрызганный кровью бесштанного насильника. Вам сказали сидеть в джунглях и караулить, но вы решили поразвлечься и зашли в селение? - спросил я, - правильно описал события? Все верно белый господин, - залебезил бандит, - я все рассказал. Олег наклонился, поднял пангу. Мы не собирались с вами воевать! - завизжал раненный, - вы обещали не убивать! Мы не обещали, не убивать, сказали, что не тронем, - пояснил Джек раздраженно. - Мы сдержим слово, сейчас уйдем, и никто из нас к тебе не прикоснется. Губы людоеда осмелев, поползли к ушам. Панга, ткнулась рукояткой в жаждущие мести пальцы, Олег кивнул разрешающе: - Мы уходим, он твой женщина, не убивай его… быстро. Я не подарю скорую смерть, - ответила с подвыванием, - эта тварь убила детей, рубила на кусочки мужа, живого, кричащего от боли! Открылся небесный кран, застучали в землю крупные капли. Дождь, будто стыдясь за деяния рук человеческих, смывает с земли кровь. Падающая с неба вода не животворящая, не зарастают раны, мертвые не поднимаются, лежат укором для живых. Непроницаемая для глаз стена деревьев скрыла людские зверства, но до слуха долго доносились крики бандита и демонический смех женщины.
Раскисшая дорога мотает машину, как щенок рукавичку. Дождь закончился, несмело из-за хмурой тучи солнце выглянуло, прилипчивые лучи тут же прицепились к мокрой одежде. Машина выскочила на простор саванны, словно горячий жеребец почувствовавший свободу, понеслась ускоряясь. Ветер ворвался в открытое окно, принес на хвосте гул вертолетных винтов. Разворачивай! - заорал я в ухо Андрею, - в джунгли быстрей! Слышу командир, - откликнулся он, - не успеем! Высунувшись из окна, прилепил к глазам бинокль. Точка в небе стремительно увеличивается, превращается в легкий, двухместный вертолет и оба пассажира  не понравились. Управляет винтокрылой машиной седой, белокожий крепыш и не надо смотреть документы, чтоб понять кто это. На месте пассажира, расположилась интересная конструкция, удерживающая «миниган». Шесть стволов закрутились, зажегся на конце пулемета полуметровый огонь. Все из машины, - крикнул, распахивая дверь, - рука без участия мозга схватила рюкзак с алмазами. Земля встретила мощным ударом, хорошо, что не нокаутирующим, пулемет быстро переведет потерю сознания в вечный покой. Рой пуль прошелся по машине, брызнули в стороны стекла, подпрыгнув, отлетел капот. Вертолет завис злобным дятлом, сталью машину клюет. За деревья, - приказал я, - сам исполняя приказ. Парни нырнули за спасительные стволы. Я приземлился рядом с Андреем, сдерживая выскакивающее сердце, прохрипел: -  Приласкай негодяя бронебойными. Минутку, - буркнул друг, меняя магазин. Пять патронов, - поставил в известность, - надеюсь, хватит. Еще одна стая стальных ос пробежалась по машине, шикнул радиатор, выпуская пар, вторя ему колесо зашипело. Одна из пуль нащупала в кузове канистру с бензином. Взрыв, стал хорошим аккомпанементом рычащему пулемету. Вот урод, без транспорта оставил, - зарычал Андрей, приникая к прицелу. Держи гостинчик, - прошептали напряженные губы, - «винторез» чихнул трижды. Звук винтов изменился, стал натужным, вертолет, кренясь в бок, попытался подняться выше. Ты лишил нас машины, - проговорил Андрей мстительно, - мы тебя вертолета. Хочешь жить, учись летать! - крикнул снайпер, нажимая на курок. Взвизгнул раненным зверем задний винт, разлетелся на куски, вертолет закружило, будто лист бурным течением. Геликоптер, крутясь юлой, начал стремительно снижаться. Удачной посадки, - хмыкнул Андрей, - но это вряд ли. Вот паразит! - воскликнул Олег, выбираясь из укрытия, - теперь пешком топать, да еще без еды и воды. Нас ждет аэропорт Киншасы, - подбодрил я, - не унывайте, ноги в руки и вперед!

                Глава 14
                                                Ш-ш, тихо вы слоны! - палец Андрея прижался к губам, глаза указали на заросли впереди. Резко присев, я жестом приказал затаиться. Встречный ветерок вместе с раскаленным воздухом принес женский смех, лязг не смазанного затвора, долетели до ушей и другие звуки большого скопления людей. Бабы? - просипел Олег, бесшумно возникнув за спиной, густые рыжие брови встопорщились, как хохолок у попугая. Гордо вскинув узкий подбородок, Джек проворчал сердито: - Мужики, бабы или девочки, какая разница, кто шкуру продырявит? - Не хочу, чтоб в меня даже супер красавица стреляла. Вот и разведай, что впереди, коль такой осторожный - предложил я, протягивая бинокль. Я, в принципе не напрашивался, - попытался выкрутиться хитрец. Не обсуждается! - отрубил я жестко. Рука нехотя протянулась к биноклю. Поправив разгрузку, печально вздохнув, Джек, как опытный ныряльщик, в зеленый океан погрузился. Утро, а такая жара, растирая по лицу грязь, буркнул Олег, вздыхая, - кулак погрозил неумолимому солнцу. Чуешь Николай? - вскинулся он, - крупный нос заходил ходуном, делая хозяина похожим на большого, рыжего сенбернара. Мясюгу жарят, - определил Андрюха взбадриваясь. Знаю, - сказал я, плечи раздраженно дернулись, - пузо, раньше ваших носов запах учуяло. Живот подтвердил слова громким урчанием. Если в течение часа не закину еду на кишку, - сообщил, щелчком сбив с плеча толстую муху, - желудок вылезет и пойдет на охоту сам. Потирая живот, Андрей подозрительно скосил глаза в мою сторону. Не ожидал от тебя Николай, думал у нас один жрун - Олег, а теперь и ты, может, это заразно? Ветка качнулась, тут же попав в прицел автомата. Два оставшихся ствола уставились в противоположную сторону. Оттуда, стараясь не шуметь, словно большой кот на охоте, сливаясь с деревьями, подкрадывается Джек. Вынырнув из кустов, уткнулся носом в дуло, довольная улыбка на азиатском лице скисла. Что, не прошел фокус? - поинтересовался Олег ехидно. Щелкнув предохранителем, подозрительно глядя на Джека, - сказал веско: - Нас, крутых бобров, на такие детские трюки не возьмешь, хотя двигаешься в джунглях  мастерски. Неужели на курсах телохранителей и этому обучают? Джек ответил гордо: - Не представляешь, чему можно научиться, если есть желание и деньги. И обучали меня спецы, по - круче, чем тебя в ВДВ, - высокомерно добавил он, пнув блестящим берцем, не вовремя выползшего утконоса. Ну-ну, поживем - увидим, кто крутой перец, а кто использованный гон... Гондурас, - поправился Олег, мельком глянув на меня. Тихо оболтусы! Вы еще письками померяйтесь! - обронил устало. Детский сад, ей-богу. Засунув мозолистые клешни в карманы, Андрей, скромно потупившись, - пробормотал: - И не говори, здоровые лбы, а не знают, что самый крутой здесь я. Сделав страшную рожу и набрав в легкие воздуха, дабы объяснить, кто тут босс на самом деле, словно песком, подавился словами. Ветер, добрый помощник, на этот раз принес восхитительный запах кофе. Черт с ней, с едой, но, как хочется кофе: вкусного, ароматного, бодрящего. С трудом отогнав видение огромной кружки с черной густой жидкостью, вытер слюни. Повернувшись к Джеку, открыл рот для вопроса. Ну что, разведал? - сорвал с языка слова Андрей. Голова, увенчанная зеленой панамой, мотнулась утвердительно, допив из фляги остатки теплой воды, ответил: - Впереди деревня, там отряд «май-май». Четыре бабы с детишками, три мужика, из оружия: два калаша, старинные берданки и пистолеты у детворы. Рядом ухоженное поле батата, скорее всего вояки посевы охраняют. Обойти никак? - перебил я. Секунду подумав, он изрек мрачно: - Обойти можно, но у нас нет воды, про еду молчу. До Киншасы трое суток пути, хочешь - не хочешь, придется заглянуть в гости. Опять стрелять? - взвыл Андрей с зубовным скрежетом: - В этом гребаном Конго за месяц навоевался больше, чем в Чечне за год. Надо - постреляем, - хмыкнул жизнерадостный рыжий здоровяк, - с легкостью, как дамский пистолет, держа автомат в вытянутой руке. А кстати, - поинтересовался он запоздало, - кто такие «май-май»? Еще больше мрачнея, Джек забубнил: - Это местные, организуют отряды самообороны, защищают посевы и жилища, а то и сами грабят соседей. Узкие глаза сверкнули льдом, пересохшие губы выдали: - Тут вообще, все друг друга грабят, вот страна, за любую мелочь, голову отрежут. И мы не будем прививать им мораль, постараемся мирно добыть воды и еды, - предупредил я, глянув на парней строго. Ну-ну, посмотрим, - пропыхтел Олег, поглаживая автомат, губы натянули щеки, демонстрируя ямки на конопатом, лице. Отставить разговорчики, выдвигаемся, - приказал, пресекая пустую болтовню. Я с Андрюхой вперед, Олег и Джек зайдете им в зад, - сделав строгую мину, скомандовал тоном великого стратега. Вот, как в зад заходить, так сразу Джек, а как на фильму - низьзя, голоском кастрата пропел юморист. Посмеявшись старой шутке, четверо бойцов беззвучно растворились в джунглях. Затронутая ветка качается, словно рука, прощаясь, машет ушедшим пока-пока.
 Примятая трава не успела подняться, снова оказалась под рифлеными подошвами. Не встревожив ни единого листика, из зелени семеро вооруженных мужчин материализовались. Одетые в разное тряпье, едва скрывающее черные тела, не издав ни звука, коренастого, белокожего, здоровяка окружили. Властно окинув всех взглядом, небрежным жестом поманил к себе. При среднем росте, умудрился свысока оглядеть длинновязых, жилистых, чернокожих бойцов, высокомерно отвел взгляд в сторону, не дав увидеть в глазах призрение. Слушайте внимательно воины! Они разделились, это нам на руку, поступим также, - произнес крепыш хриплым голосом. Трое пойдут следом за мелким китайцем и рыжим амбалом, как его там - Ольйегом, - черт, язык можно сломать о русские имена, - рот раздраженно скривился, рука поправила новенький, натовский  камуфляж. Здоровяк в нетерпении потер руки: - Возьму четверых, пойдем за главным и Анджеем, с ними будет трудней, судя по повадкам, они профи. Мистер Смит, мне кажется рыжий самый опасный, на него надо больше людей, - коверкая английский, пробубнил боец, весь обвешанный ножами для метания. Ошибаешься! - пригвоздил взглядом чернокожего выскочку Смит. – Рыжий, огромный и сильный, но он простой, неповоротливый увалень. С ним и узкоглазым проблем не будет, как только подам сигнал, валите их с расстояния. Палец белой указкой уткнулся в расплюснутый, черный нос. - Не забудьте снять на камеру, для моей домашней коллекции, - напомнил Смит ехидно. Черные оборванцы загигикали, как зебры. А вот мои подопечные реально опасны, печенкой чую, - произнес командир, погружаясь в воспоминания.
 Раскаленная земля Афганистана. Селение вблизи Кабула, семь покосившихся глинобитных строений. Группа элитных, американских бойцов и он, молодой и дерзкий. Первое задание - доставка оружия местным, для борьбы с советскими захватчиками. Все шло прекрасно, пока не появился русский спецназ. Пятеро русских в считанные секунды уделали шестерых бойцов и семерых моджахедов. Ему тогда повезло, пуля спецназовца ударила в плечо, вторая, чиркнув по черепу, вырвала клок волос, забрызгав стену кровью - эффектно, но не фатально. Много лет прошло с тех пор, не счесть воин и конфликтов где отметился, но на всю жизнь запомнился взгляд русского спеца, пославшего свинцовый привет, взгляд матерого волка с жалостью смотрящего на несмышленого щенка. И этот Николай, как две капли похож на русского из прошлого. Такой же высокий, широченные плечи, жесткий ежик светло - русых волос и главное тот самый взгляд. Взяв след этой четверки, увидев фото Ника, сделанное миротворцами на базе, сразу понял, - выполнит работу даже бесплатно. Выбравшись из леденящего душу прошлого, Смит, вернулся в душное африканское настоящее. Седые брови сдвинулись, губы бросили грозно: - Противник очень опасен, постоянно быть на чеку, действовать строго по плану и чтоб ни каких импровизаций. Эти русские уже несколько раз вырывались из рук, в этот раз прокола быть недолжно, всем ясно? Бойцы, оказавшись под прицелом серых глаз, синхронно кивнули. Отвернувшись, Смит потерял интерес к сброду, занявшись проверкой снаряжения, не заметил ехидной ухмылки обвешанного ножами вояки. Осмотрев винтовку, американец проверил, как выходит нож, попрыгал на месте, слушая амуницию на шум.  Еще раз пройдемся по плану, - сказал он, - нагретый солнцем ствол «М - 4» лег на предплечье. Как только русские пройдут деревню, по моему сигналу, каждый атакует свою цель. Ника, не трогать, он мой! - произнес Смит, - зловещий взгляд притихших вояк обвел. Воспаленные глаза темнокожего любителя ножей сощурились, жабья пасть злорадно растянулась, заскрипели в голове скудные извилины: все командует, белый гамадрил, плевал на твои приказы. В недоразвитом мозгу заметался смех, зазвучали дерзкие слова - будет, как я задумал! Твоих белых дружков, в деревне ждет сюрприз, точнее много вооруженных до зубов сюрпризов. Все сдохните здесь, иностранные сволочи! Американскую свинью убью с удовольствием, хоть и заплатила, этого борова зарежу сам. Фаланги пальцев предателя в предвкушении расправы хрустнули. Выдвигаемся, пошли веселиться, - долетел до бойцов голос командира, - ветки сомкнулись за широкой спиной, укрыв человека зеленым покрывалом. Также бесшумно, джунгли остальных укрыли.   

                Глава 15
                Солнце начищенной монетой висит над головой. Раскаленный воздух горячим маревом дрожит перед глазами. Ноги нехотя несут вперед. Растут на глазах ветхие строения. Одним краем врезаясь в джунгли, в низине притаилась деревушка. На плохо очищенном от растительности пятачке земли, ютятся около двадцати скособоченных, полуразваленных избушек с соломенными крышами. У нас в Крыму, курятники больше и комфортабельней, - оценил строения Андрюха. Хижины не спеша приближаются, не напрягая зрение можно разглядеть царящую повсюду грязь и разруху. В душе скребутся кошки, сердце, застыв, пропустило удар, нехорошее предчувствие острой занозой вонзилось в плоть. Зря сюда поперлись, - стучит в голове запоздало. Ну, все, поздно терзаться, нас заметили. Аборигены устроили невообразимую суету, носятся, как наскипидаренные, пыль поднялась до небес. Больше всех бегают и галдят мужики. Первыми, как ни странно сориентировались женщины, молча взяли на прицел. Серьезные дамы, - уважительно качая головой, вынес вердикт Андрей. У них выбор небогат: - Ложиться под каждого и молиться, чтоб после совокупления не убили, или обзавестись оружием и стрелять первой, - просветил друга, относительно нравов местных дам. Так сурово? - не поверил он. Да братишка, по их поверьям, если перед боем изнасилуешь женщину, то не одна пуля не причинит вреда. Вот мужики и стараются, это ж два в одном - тушку, от пуль обезопасил, и удовольствие получил, - добил я, его сомнения. Да, хорошо туземцы устроились, - плотоядно облизнулся Андрей. И не говори, так удобно - поддержал я, смеясь, хлопнул по плечу, отбив кисть о гранитные мышцы. Прикинь, - поддел друга: - Подбежал к дамочке, крикнул, что идешь воевать, она сразу в позу пьющего оленя, а ты - оп, и застраховался от пуль, красота, правда? Да ну тебя, - расстроился он, - помечтать не даешь. Хватит грезить, а то самого поимеют  - пошутил я. За не принужденным разговором и шутками приблизились к местным. В нос шибанул запах давно не мытых тел и не понятно от кого несет сильней, от мужиков или неопрятных баб. Закинув автомат за спину, поднял над головой пустую флягу. Вода - заплатим, - произнес, потрясая пустой емкостью. Ни какой реакции… нет, вру, реакция появилась, мужики схватили оружие и энергично размахивают у нас перед носом. Без резких движений, - предупредил друга, - держим руки на виду, не хватало, чтоб с перепугу пальбу устроили. Хорошо, оптимистично заявил Андрей, но если какая обезьяна стрельнет в нашу сторону, замочу всех и фамилии не спрошу. Потихоньку сделали еще пару шагов. Туземцы, держа  на прицеле, начали расходиться в стороны, беря в кольцо. А вот это плохо, - вымолвил, наблюдая за маневрами. Не кипишуй Колян, - буркнул Андрюха, по-бандитски цыкнув зубом: как только протянут чумазые ручки к затворам, сразу протянут ножки. Вода, нам нужна только вода, - повторил, стуча пальцами по фляге. Может, не понимают? - глядя на злобные лица, засомневался Андрей. Надо было Джека вперед послать, наш полиглот с любым общий язык найдет, - предложил он запоздало. Словно услышав, парни эффектно появились. Выскочив за спинами аборигенов, как черти из шкатулки, мигом приставили стволы к головам ближайшим воякам. Джек, рявкнул так, что зазвенело в ушах, приложил прикладом самого крикливого. Местный, которому прилетело по затылку, рухнул без звука. Наверно обиделся, - подумал я, - губы тронула облегченная улыбка. Оружие, словно жгло руки туземцам, в пыль полетело. Идиоты, - скривился Андрей, разве можно так обращаться с оружием, «АКМ» конечно выносливая машинка, но бросать - то, зачем? Я прекрасно его понимаю, не один год в хитрых войсках служил, не одни сапоги стер, бегая по горам и другим веселым местам. Пусть служба осталась за спиной, но уважение к оружию, въелось в кровь навсегда. И этим дикарям не объяснишь. Бывает, пропахший смазкой и гарью автомат, дороже всех женщин мира, надежней всех друзей, в бою, как живой ищет врага, и плюет свинцом на долю секунды раньше нажатия на спуск. Что ты им сказал, что так резво лапки задрали? - перебил воспоминания вопрос Олега. Джек молчит, узкие глазки щурятся хитро. Колись, давай, - подбодрил я. Советский спецназ, всем бояться! - выдал он, раздувшись павлином. А почему советский, а не украинский или российский? - не унялся Олег. Да клали они на них, а вот советский до сих пор помнят, - пояснил Джек. Верно, говорю? - задорно подмигнул, худющему, как пересушенная вобла, чернокожему старику. Хакуна матата мзунгу, - пробурчал тот. Что он лопочет? - насторожился Андрей. Все без проблем, белый человек, - перевел Джек, дурашливо кланяясь. Затем, пару минут размахивал руками и певуче лопотал, пытаясь что-то доказать женщинам. Толи уговаривал пользоваться презервативами, или предлагал сада - маза, я не прислушивался. Здесь, как убедился, большинство говорит по-французски, Конго, все-таки бывшая колония Франции, или Бельгии, да какая в принципе разница. Важно, что французский язык прижился в Конго, хоть и оброс различными диалектами. Эх, говорила мама: учись сынок, изучай языки, а то будешь бегать с автоматом до старости… если дотянешь. Однако разговоры - разговорами, а Джек добился результата. Закончив полемику, жестом поманил Олега. Возьми фляги и сходи с бабами, воды набери. Олег покраснел, как могут краснеть только рыжие люди, - прорычал: - Молодого нашел, сами сходят не маленькие. Они сходят, но где гарантия, что не подсыпят в воду какой гадости. Глянь на эти хитрые рожи, - пояснил Джек спокойно, как не разумному малышу. Так бы и сказал, - насупился Олег, - проходя мимо, толкнул умника плечом и повеселевший за женщинами поплелся. Смотри в оба, - сказал я широкой спине. Получив в ответ пожатие мощных плеч, - кивнул Джеку: - Осмотрись вокруг, подстрахуй нашего здоровяка. Понял, - шепнул он, бесшумно испарившись. Вот чертяка, исчез на ровном месте, растворился, словно рафинад в кипятке, не прост наш Женя, ох не прост, - подумал,  делая в памяти отметку на будущее. Почувствовав мое настроение, Андрей спросил: - Что-то беспокоит? Напрягся, карие глаза посмотрели пристальней. Незаметно осматриваясь, я прошептал тихо: - Посмотри вокруг, здесь только те, кто может держать оружие, маленьких детей нет, их явно спрятали, а люди расположились так, чтоб не перекрывать друг другу сектора для стрельбы. Для простой деревни очень странно. Ты прав, Ник, смахивает на примитивную засаду. - Обрати внимание на подростков, у них взгляды голодных акул, готовых наброситься и растерзать. Взрослые научились скрывать чувства, а волчата еще не умеют, - подтвердил опасения Андрюха. Надо предупредить парней. Рука ужом скользнула к рации.               
 Из каждой хижины, лазерными прицелами глаз, за пришельцами наблюдают вооруженные до зубов люди. Притаившимся бандитам надоело сидеть без дела, кровь в венах бурлит, не терпится добраться до добра белых. Каждый сидящий в засаде, в мечтах, уже примеряет на себя новенький комбинезон, щупает крутое оружие. Врагов всего четверо, обновок на всех не хватит. Алчные мысли подстегивают азарт. Всем очень хочется скорее вцепиться в добычу. Когда один из чужаков отделился от группы и беспечно пошел за женщинами, самый молодой грабитель не выдержал, лицо нервно дернулось, потная ладонь потянулась к ножу. Заметив движение, более опытный соратник предостерегающе покачал головой. Молодой зашипел, он уже доказал храбрость в бою, никто кроме командира не смеет указывать. А командира рядом нет! И никто не запретит взять законную добычу. Быстрый нож, не зря носит свое прозвище. Для своих шестнадцати, необычайно быстр и вынослив, сам командир владению ножом обучал. В предвкушении легкой победы над неповоротливым здоровяком, палец нежно гладит нож, презрительная усмешка кривит слизнеобразные губы. Могучая спина рыжеволосого гиганта проплыла мимо, чтоб не испортить свой будущий комбинезон, прицелился в шею. Вот он долгожданный момент, широченный треугольник спины, удаляется. Дождавшись удобного момента - атаковал.
 Бандиты, сидящие в засаде, ждут сигнала, завидуя парню. Сами сгорают от нетерпения, но боятся ослушаться командира. Уж больно тот скор на расправу, не успеешь пикнуть, как метательный нож воткнется в горло, а мальчишка любимчик, ему многое сходит с рук. Зависть быстро сменилась гневом, когда увидели, как рыжеволосый чужак, легко перехватив стремительную руку с ножом, парня за промежность схватил, как пушинку подняв, опустил спиной на колено. Звук ломающегося позвоночника прозвучал стартовым пистолетом. Наблюдавшие за расправой, с криками ярости полезли из укрытий. Засада! - крикнул Олег, перекатом уходя от пуль, взбивших пыль под ногами. Крутясь юлой, стреляет во все стороны, выкашивая нападающих. Сразу трое бандитов, выбегая из хижины, получив свинцовые гостинцы в грудь и головы, упали под ноги товарищам. Образовалась куча - мала. И пока барахтаются, чтоб не было скучно, бросил гранату. Прыгая в канаву, экономной очередью свалил еще двоих. Взрыв, прозвучал на удивление глухо, зато завывания и проклятия раненых слышны хорошо. Вояки недоделанные, бегают, как стадо баранов, стреляют куда попало, больше своих положили, - успел подумать Олег, - мысли перебило костлявое тело, свалившееся на спину. Обожженная образина, вцепилась худыми руками в горло. Канаты мышц напряглись, - ухмыльнувшись, Олег сломал идиоту хлипкую шею. Сбросив конвульсивно дергающееся тело, приподнялся из укрытия. Взору предстала унылая картина: раскиданное взрывом бунгало, фрагменты тел и трупы и парочка злодеев вопящих, загребающих слабеющими руками окровавленную землю. На войне ни дня без трупа врага, - вспомнилось  некстати, наставление сержанта из учебки. Оружие коротко рыкнуло, утихомирив раненых. Руки привычно вставили в ненасытную пасть автомата новый рожек. Поднимаясь из ямы, встал в полный рост, тут же получив модный пробор от мастерицы, калибра 7.62, шустренько скатился в уютную ямку. Сухо треснула короткая очередь. Захрипел, затихая человек. Миновав догорающую постройку, Джек, поторопил: - Смелее выходи, этот стрелок готов, или решил там до вечера сидеть? Ты откуда? - в недоумении спросил Олег, разглядывая лежащие повсюду черные трупы. Решил присмотреть за тобой, ты же вечно куда-нибудь вляпаешься, - проворчал Джек, узкие глаза сканерами забегали по окрестностям. Не обнаружив врага, повернулся, - сказал с усмешкой: - Как чувствовал, обхожу хибарку, а ты уже хребты ломаешь. Я не хотел, вернее, хотел, как лучше, - попытался оправдаться Олег. Ага, а сделал, как всегда, - поддел Джек. Тихо - тихо, я пошутил, - руки примирительно поднялись, защищая от наступающего Олега. - Ты сделал все классно, иначе взяли бы тепленькими, без шума и пыли, а так все набросились на тебя и я перещелкал  особо шустрых, как в тире, - растянул губы до ушей Джек. Ладно, стрелок, пойдем скорее, может парням, помощь нужна, - пробормотал Олег, с тревогой глядя в другой конец деревни. Джек подумав, сказал уверенно: - Там стрельба закончилась раньше, зная наших, могу гарантировать, из живых, только они и остались. Переступая через убитых, стараясь не испачкаться в крови, Олег наступил на женскую кисть. Раненная застонала, попыталась встать. Ты смотри, живая! - Джек, не веря, уставился на вскрытую брюшину и вылезающие сизые кишки. Несмотря на страшную рану, женщина привстала, зубы злобно оскалились, залитая кровью рука, потянулась к автомату. Не в этой жизни, подруга, - произнес Олег печально, - огромная пятерня схватила за волосы, нож перехватил горло. Женщина захрипела, забулькала кровью гортань, задрыгалась босая ступня, к амбре внутренностей, добавился запах мочи. Злой ты, - сказал Джек осуждающе. Ей не выжить, чего мучиться, - попытался объяснить жестокость Олег. И вообще, не я начал, - печально вздохнул он, вытирая соломой нож. Не оправдывайся друг, она взяла в руки оружие и стала вражеским солдатом, а какая жалость к врагу, - вставил Джек хмуро. Осмотревшись, - проговорил грустно: - Один ненормальный сказал, что война может быть красивой и романтичной. Сюда - бы этого умника, пускай ищет романтику в насильственной смерти, запахе горелой плоти и разорванных кишок, - прошипел Олег зло, пнув догорающий сапог. На окраине деревни вновь загрохотало оружие. Джек встрепенулся - это что? Сейчас узнаем, - обронил Олег серьезно. Не сделали и пары шагов, в спины пули полетели. Олег успел среагировать, отпрыгнул в сторону, поймав лишь одну пулю в бок. Джеку повезло меньше, две пули ударили в спину, выбив дыхание, швырнули на остатки хижины. Вскочив, Олег зарычал раненным львом, волосы от пыли слиплись в серую гриву, красной кляксой расплывается на боку темное пятно. Руки твердо держат автомат, глаза стригут кусты в поисках врага. Покажитесь твари! - проревел перекошенный яростью рот. Граната сверкая на солнце ребристой, зеленой рубашкой, подкатилась к ноге. Еп.… успел плямкнуть губами Олег. Взрывная волна подбросила вверх, растерзала тело, погасила сознание. Трое оборванцев, выбрались из сваленного в кучу хлама. Трусливо озираясь, приблизились к лежащему в луже крови гиганту. Встав над телом рыжего великана, опасливо потыкали стволами автоматов. Этот готов, - облегченно вздохнул костлявый. Прав был Смит, с этим проблем не будет, - проговорил он, расчесывая язвы на руке. И со Смитом не будет! - трое мародеров громко заржали.
 Джек очнулся резко, будто вынырнул из воды. В голове звон, болит ободранное лицо, взрывной волной протащило несколько метров по растрескавшейся земле. Раскаленная спица вспоминания уколола в воспаленный мозг. Граната взорвалась около Олега, друг погиб! Твари, - прошептали окровавленные губы. Пальцы, ломая ногти, уперлись в землю, твердую, как камень. Руки, предательски трясясь, пытаются непослушное тело поднять. Спина онемела, от потери крови кружится голова. С холодом внутри, шевельнул ногой, ботинок дернулся. Пуля попала в бок, не помог бронежилет. Слава богу, позвоночник цел, надо действовать быстрей, с каждой минутой от кровопотери слабею. Еще десять, максимум двадцать минут, и тело перестанет слушаться, умрет. Черт с ней, с такой жизнью, - вползла в голову отстраненная мысль. Пока не покинули силы надо отомстить! Ослабевшие руки шарят по земле в поисках оружия, натыкаются на солому и глиняные черепки. Взгляд захватил троих оборванцев склонившихся над другом, один, длинный и худой, как жердь, с поганым ржанием пытается снять с Олежки обувь. Хорошо, откинуло в останки хижины, засыпало обломками. Иначе добили - бы, пока валялся без сознания. Глаза зафиксировали лежащее, в трех метрах оружие - не достать. Руки, привычно ощупали комбинезон: пистолета нет, зато на месте нож, а это уже не мало. Метрах в пяти скрюченный труп бандита, рядом автомат. Нет, - запретил себе думать об этом, - не успеть. Даже если предположить, что сумею сделать рывок, где гарантия, что в оружии остались патроны. Думай, Джек, думай, - завопил про себя, - пытаясь расшевелить застывающий мозг. Зрачки зацепились за обожженную рукоятку, торчащую в соломе. Пальцы недоверчиво сомкнулись на черной ручке, потянули. На свет показалось широкое, полуметровое, выщербленное лезвие панги. В левой кисти удобно устроился нож, к правой приросла панга - теперь потанцуем! Две секунды выиграть, - твердят губы заклятие. Собрав силы, молясь всем богам, чтоб дали сил, отяжелевшее тело вперед бросил. Ноги дрожат, запинаются, зубы скрипят, силуэты врагов дрожат в красном мареве. Пальцы до боли стиснули рукоять, ободранные губы рычат с демоническим торжеством: - Успел, вы мои!
 Из обломков хижины взвился черный демон с огромным мечом. Таким показался мародерам невысокий, испачканный сажей человек. Увлекшись грабежом, бандиты замешкались лишь на пару секунд. Соратник, которого поставили на страже, положив автомат на колени, с азартом копается в карманах поверженного. Худой мародер, держа снятые ботинки, разинул рот, видит, как напарник подхватился, руки цапнули «АКМ», повернулись в сторону бегущего. Через мгновенье руки мертвеца, выронив оружие, ухватились за торчащий в груди нож. Бандит понял - воспользоваться автоматом, не успеть. Навстречу бегущему врагу запоздало поднимается друг Гием. Нога противника с невероятной скоростью обрушилась Гиему на голову. Шея бедолаги хрустнула, как сухая ветка, больше худой увидеть не успел. Сверкнула молнией панга, голова стервятника, разбрасывая капли крови, покатилась по земле мячом для регби. Обезглавленное тело рухнуло. Даже не взглянув на убитого, Джек опустился возле Олега на колени. Ублюдки успели стащить комбинезон, на зеленой майке, на всю спину растеклось пятно. Напрягая последние силы, перевернул друга на спину. На шее рваная рана, кровь запеклась черными комками, уже не течет. Белым сколом, прорвав кожу, сломанная ключица торчит. Лица, практически не осталось, смотрят в голубое небо, такие - же голубые, остановившиеся глаза. Не вздымается богатырская грудь. Трясущаяся кисть пригладила обгоревший рыжий ежик. Из живота к горлу поднялся раскаленный комок, полез в глотку, забивая дыхание. Со рта, вместе с хрипами и кровавой пеной, вырвался нечеловеческий, тоскливый вой. Затуманенные болью и слезами глаза, не сразу заметили движение. Приземистая тень, отделившись от дерева, материализовалась на расстоянии вытянутой руки в невысокого камуфлированного бойца. Из прорези в маске, узкие, злые глаза уставились. Так же зло, на лоб Джека смотрит удлиненный глушителем ствол. Ты Джек? - прошипел боец по-английски, глушитель больно ударил по голове. А ты кто собака? - отозвался Женька, используя кантонский. То, что умеешь говорить на нормальном языке, хорошо! - рыкнул камуфлированный, - но кто тебе сказал, что с тобой будут разговаривать? - Тебе повезло, приказано доставить живым, от твоих друзей нужны лишь головы. Отработанное, быстрое движение и из-за плеча, короткий меч вылетел. Отточенная сталь, метнулась к шее Олега неотвратимой молнией. С отвратительным звоном клинок налетел на лезвие панги. Не мешай! - зашипел боец, - благодаря тебе и так, погибло много наших. Ботинок с металлическими вставками прыгнул Джеку в лицо. Сил не было, помогла ярость. Рука с тесаком вновь взлетела, упал в пыль за спину ботинок с обрубком голени. Боец истошно заверещал, схватился за искалеченную ногу, пытаясь остановить фонтанирующую кровь, забытый автомат на землю упал. Не устояв, безногий опрокинулся на спину. Холодеющие руки Джека уцепились за куртку орущего, качающегося в пыли воина, затянули непослушное тело на врага. Побелевшая, обескровленная кисть, продавив камуфлированный воротник, вырвала гортань. Крик захлебнулся, враг, булькнув горлом, захрипел. Сильное, тренированное тело под Джеком, не желает умирать, конечности конвульсивно дергаются. Выжимая из организма остатки сил, Джек сорвал с пояса убитого рацию. Сильно зажмурившись, прогнал с глаз пелену, взгляд уперся в стену джунглей. Приближаются стремительно еще двое пятнистых. Один вскидывает оружие, целится. Немеющие пальцы с трудом включили рацию, настроили частоту. Распухший язык вытолкнул слова: - Николай, Андрюха… уходите, Олег погиб… я… уже мертв, здесь китайские спецы и какие-то наемники. Простите парни, Олежку не уберег и вам не помогу, проща…. Прилетевшая пуля ударила в грудь, выбив стон, яркая вспышка боли, погасила сознание. Рация упала, на потрескавшуюся от зноя землю. Ненасытная до влаги твердь, жадно впитывает растекающуюся кровь.

                Глава 16               
   Подкравшись к деревне с другой стороны, за четверкой наблюдает еще одна нетерпеливая группа. Главарю не терпится закончить преследование и похоронить вместе с русскими информацию о новых месторождениях колтана. Этим немытым русским не место здесь, Африка - кладовая Америки. Патриотичная мысль, подняла настроение, а воспоминание о сумме гонорара согрело душу. Остальным семерым бойцам, до зуда в руках, хотелось, просто и без затей пограбить. Громкий крик заставил вздрогнуть. Раздавшаяся канонада подбросила, глаза с недоумением уставились на разбегающихся из хижин тараканами, вооруженных африканцев. Это еще что? - подскочил, как ужаленный Смит. Находящийся рядом боец, наткнувшись на удивленный взгляд командира, пожал плечами в недоумении. За мной, все интересное пропустим! - завопил Смит, как слон, круша все на пути, в деревню ломанулся. Следом за ним, сверкая голыми пятками, рванули бойцы. Как вихрь, ворвавшись на окраину, Смит на секунду замер, залюбовавшись, как русские, грамотно прикрывая друг друга, добивают местных вояк. Четко двигаясь, без лишних движений, давят местных, словно сонных мух. В каждом движении русских проступает выучка элитных бойцов. Всплыла завистливая мыслишка: - Вот это воины, мне бы в команду таких, но не судьба, - задавил мысль с сожаленьем, ловя в прицел незащищенную спину. Винтовка коротко рыкнула, выбрасывая в бок блестящие гильзы. Андрей запнувшись, лицом в пыль упал. Я, добил одиночным выстрелом отползающего бандита, ноги сработали четко, тело развернулось в нужную сторону, придав дополнительное ускорение руке, ребристый подарок, в сторону нового противника полетел. Пятерня схватила лежащего друга за шиворот, автомат огрызнулся короткой очередью, позволив скрыться за хижину. Граната! - успел крикнуть Смит, обнимая землю. Бойцы оказались не столь проворны. Взрыв и истошные крики сообщили - отряд уменьшился. Вставая и отряхиваясь, Смит увидел двух чернокожих, лежащих в неестественных позах. Оставшийся на ногах боец, сверкая глазами, зажал в руке нож. Еще один уцелевший мотая головой, поднимается с земли, щедро орошая кровью из глубокой раны на щеке. Кто эти люди? - презрительно плюнул словами любитель ножей. Да какая разница, - проворчал Смит, за ближайшее дерево заползая. - Главное, - они еще живы и опасны. Не время болтать, надо другу твоему помочь, - палец указал на истекающего кровью воина. Прилетевшая из деревни пуля помогла раненому, мозги по кустам расплескав. Заляпанный кровяными сгустками, чернокожий смотрит, не веря, как товарищ с развороченным лицом опускается в траву. Вжикнувшая возле уха пуля вернула к действительности, молнией метнулся к Смиту за толстый ствол. Я говорил, не время болтать, - напомнил тот злорадно. Хорош этот Ник, сделать его будет трудно, - подумал Смит, подтягивая винтовку, - но зато так приятно.
 Зубы Андрюхи скрипнули, руки зашарили в поисках оружия, из губ полился поток хвалебных слов в адрес родителей стрелка, и мать упоминалась чаще. Когда слова иссякли, попытался встать. Лежи, не шевелись, - попросил я, - какие-то редиски подкрались незаметно. Понял уже, - прошипел он, - можно сказать спиной почувствовал. Теперь не вздохнуть нормально и рука онемела. Сними броник - сказал я, - спину гляну. Глаза внимательно изучают джунгли, палец замер на курке, запах дыма и крови назойливо лезет в ноздри. Андрей, не вставая выполз из бронежилета, как змея из старой шкуры. Показалось шевеление за деревьями, автомат в руках дернулся, две пули ушли в джунгли. В спине дырок нет, - успокоил Андрюху,- пуля засела в плече. Пальцем ткнул в синяк на ребрах, друг вспомнил и мою маму. Пару ребер сломано, - поставил диагноз, - легко отделался. Одевайся, - поторопил я, - тобой займемся позже, надо уходить, не нравятся мне эти движения, за парней волнуюсь. Засаду еще могу объяснить, - буркнул Андрей, - но кто сидит на хвосте? Озабоченный взгляд друга, заметил оброненную винтовку, губы сжались сердито, - бросили отрывисто - прикрой! Скрутившись ежом, одолел три метра, пальцы вцепились в оружие, ноги толкнули к укрытию. Прилетевшие из джунглей пули впились в глиняный бок хижины с сухим треском, на голову Андрею посыпалась труха. В ту же секунду огрызнулся мой автомат. За деревьями вскрикнуло, подтвердив попадание. Молодец Ник, - похвалил Андрей, настраивая оптику, - сейчас «винтика» в порядок приведу и отблагодарю за пули в спину. Винтовка хищно вскинулась, дуло зло уставилось на стену деревьев, - крякнув расстроено, опустил оружие. Прости Ник, рука не слушается, боец из меня сейчас, как из какашки - пуля. Плечо чешется, будто заживает, - признался Андрей, ребра зудят и нестерпимо хочется есть. Надо двигать, - напомнил я, - пока нас не схарчили. Взрыв гранаты, раздавшийся неподалеку, заставил пригнуться. Причудливо раскрашенные птицы вспорхнули с деревьев, испуганно махая крыльями, унеслись в заросли. Там наши, и подозрительно часто рвутся гранаты. Надоевшие предчувствия вновь навалились душной волной, холодный пот выступил по всему телу, затрепетало испуганной птицей сердце, ноги превратиться в вату попытались. Двигаем туда, - крикнул я, там беда. Лицо Андрея посерело, научился доверять моему чутью. А как эти, сзади? Надо хвост рубануть. Нет, время, - бросил я, - если нужны, пусть догоняют, там разберемся, кто и отку…. Перебив, хрипнула закрепленная на плече рация, заглушая шипение, пробился голос Женьки: - Николай, Андрюха…. уходите, Олег погиб… я… уже мертв, здесь китайские спецы и какие-то наемники. Простите парни, Олежку не уберег и вам не помогу, проща…. Звук выстрела и противный шлепок, какой бывает при встрече пули с плотью, прервал Джека. Любить твои сапоги! - взревел Андрей, - бегом! Ноги вросли в землю, встал перед глазами проклятый сон, зашевелились за деревьями преследователи, вновь попробовали наше укрытие на прочность. Столкнул непослушные ноги с места, не таясь, вышел из-за хижины, автомат отработал обойму до конца, обстриженные с деревьев листья зеленым снегом посыпались на затаившихся врагов. Так и лежите, - крикнул я, - будете жить! Лямки рюкзака соскочили с плеч, пыльным мешком ноша бухнулась на землю. Челюсть Андрея отвисла до груди: - Бросаешь алмазы? Я не стал разбираться, чего в голосе друга больше, удивления или восхищения. Ботинок брезгливо пнул мешок, я проронил: - Это всего - лишь куча бесполезных стекляшек и лишний груз. Бегом Андрюха, мы нужны парням. Ноги в считанные минуты донесли на окраину села. Утомленное солнце не спеша тонет в джунглях, окрашивая все вокруг в багровые тона, хотя этого цвета хватает и на земле, глаза натыкаются на пятна крови, на застывшие в неудобных позах тела. Побежала навстречу раскиданная взрывом хижина. Остатки соломенной крыши догорают, выбрасывая в воздух клубы сизого дыма. Впереди! - вскрикнул Андрюха, приникая к прицелу, - правая рука слушается плохо, «винторез» неумолимо опускается. Я заметил двух врагов, небрежно тыкающих стволами автоматов в… лежащих неподвижно друзей. Твари! - кричу, заглушая выстрелы автомата. Ближайший боец повернул голову, профессионально разворачиваясь, вскинул оружие. Не успел, пули превратили лицо в кровавое месиво. Не подвел Андрюха - второй падает с дырой в переносице. Что за клоуны? - вопросил он, - что, черт возьми, здесь произошло? Одни трупы кругом. Глаза друга остановились на неподвижных телах. Я, не желая верить увиденному, поплелся вперед. Земля качается, неумолимо приближается застывший на спине Олежка, огромная красная лужа, растекаясь ручейками, заполняет трещины в почве. Лицо обезображено, рыжие волосы практически сгорели. Поперек  великана, маленьким человечком замер Джек, камуфляж на спине разорван, выглядывает обожженное мясо. Как такое могло случиться? - простонал Андрей растеряно. Я не успел открыть рта, все разъяснили автоматы врагов. Замелькали пятнистые силуэты меж деревьев. Хлесткой плетью отозвалась винтовка Андрея, один камуфлированный споткнувшись, упал. Взгляд невольно зацепился за оброненный кем-то короткий меч, за плотный полотняный мешок. Нехорошая догадка озарила: - Андрей, врагу нужны головы парней! Ты уверен? - обронил он, - прыгая, как на раскаленной сковородке, от пуль уворачиваясь. От дохлого осла уши им, а не головы! - припечатал Андрюха, - выбивая, словно в тире, бегающие фигурки, не давая противнику подойти ближе. Затвор моего автомата дергается, как игла швейной машинки, пули ровными строчками тела врагов прошивают. Уже четверо уткнулись носами в траву, еще парочка, с помощью Андрея ломая кусты бег закончила. Но слышно, как словно лоси, подкрепление ломится. Зеленая стена джунглей все больше огнем огрызается, все злее над головой смертоносный металл жужжит. Пули тараном врезались в грудь, сбив с ног, дыхание с всхлипом покинуло легкие. Затуманенным болью взором заметил, как меткий стрелок высунулся из укрытия, руки преодолев тяжесть автомата, крепко сдавили горячее железо, палец согнутый крючком скобу потянул. Голова смельчака разлетелась разбитым арбузом. Растрескавшаяся от зноя земля, жестко ударила в спину, грудину железным обручем стянула боль, такой желанный воздух, не хочет проникать в отбитое нутро. Вскрикнул Андрей, заваливаясь на бок, выпавшая из рук винтовка, едва не приложила по макушке. Все, - пришла спокойная мысль, - подняться не дадут, подойдут ближе и додавят. Наконец в трахею попал воздух, сердце перестало выстукивать дробь. Встать! - приказал чугунным ногам, дрожащие пальцы сжали ставший неподъемным автомат. Утвердившись на колени, по сильно шустрым, остаток магазина добил. С холодком понимания нащупал последнюю обойму. Вот и все, - скользнула ясная мысль, - патронам конец, будем пугать врагов страшными криками, правда не долго. Впившиеся в бедро раскаленные стальные осы, подтвердили мысли, больно клюнула в плечо пуля, ставя точку в сопротивлении. Оружие, налившись тяжестью, потянуло к земле. Твердь, грубым ударом лицо встретила. Пытаясь удержать сознание вижу: медленно поднимается друг, рычит волком, в логово которого ворвались чужаки, одна рука висит плетью, вторая вскидывает винтовку. Злой свист над головой, брызги крови, друг валится на прогретую солнцем землю. Откашлявшись, сплюнул кровь, рядом, как раздавленная лягуха, такой же зеленый и распластанный, копошится на выжженной земле Андрей. Сипы и хрипы сложились в слова: - Ник, ты жив? Да вот сам не пойму, - прохрипел через силу, подползая ближе. Все брат, похоже, отвоевались. Ничего Ник, мы не собирались жить вечно. Жаль, с друзьями так и не дали попрощаться. Я сплюнул кровь, - спросил с надеждой: - У тебя хоть одна граната осталась? Да, - сознался он, - остался один американский шарик. Будь другом, дай, а сам отползай, постараюсь задержать этих. Здорово придумал, - заперхал Андрей. - Я буду ящерицей прикидываться, а он в героя играть - фигушки тебе! Я, тоже хочу попросить, - буркнул он, - помоги достать гранату и вложи в руку, клешни занемели, сам не смогу, а потом ползи, маленький шанс есть. Вот, дулю тебе, - бросил я зло, - с места не сдвинусь, с меня ползун, как из бегемота мотылек, руки и ноги истыкали пулями, словно бабочку булавками. Подожди, пока вояки подтянутся и рви. В установившейся тишине отчетливо слышен шорох раздвигаемых в спешке кустов, ни в чем не повинные ветки ломают со злостью, враги спешат с нами покончить. Ну, идите скорей голубчики, - попросил Андрей нетерпеливо, - не хочется помереть раньше и пропустить последний салют.
 Смит, перевязал раненное предплечье, - подумал зло: хорош этот Ник, стреляет на малейший шорох, но и я не бойскаут лезть вперед нахрапом, подожду, когда подставится. Черная образина сопит за спиной усталым гиббоном, сосредоточиться мешает. Бабахнул неожиданно взрыв, лицо Смита исказила довольная усмешка, его бойцы шороху наводят. Воспользовавшись заминкой противника, выпустил по хибаре пару очередей. Неожиданно вышел из укрытия Ник, оружие в умелых руках затряслось, посыпались на голову листья. Властный голос приказал лежать. Мурашки пробежали по спине, кончики пальцев похолодели. От такой наглости растерялся, забыл про автомат в руках. Ник, не таясь, сбросил с плеч баул, пнув ногой, молнией метнулся в сторону взрыва. Дела? - пробурчал под нос Смит, выбираясь из поломанных кустов. Куда они так рванули? - прогундосил над ухом чернокожий, нервно перебирая пальцами закрепленные на жилетке ножи. Скоро узнаем, - пообещал Смит зловеще. Ствол винтовки качнулся в сторону рюкзака. Пойди, проверь. Черная голова затряслась, толстые губы побелели. Еще чего, - гавкнул севшим голосом бандит, - может там бомба! Бомбы не пинают, - сказал Смит знающе, сгибаясь к рюкзаку. Рука застыла над клапаном, предупредил строго: - Открою и все, что в рюкзаке мое, или рискнешь? - подбородок указал на рюкзак. Голова любителя ножей затряслась отрицательно. Так и быть, - вымолвил Смит, кисть скользнула под клапан, вынырнула с крупными алмазами. Глаза чернокожего сверкнули алчными рубинами, кисть с ножом дернулась. Смита спасла реакция и верная винтовка прикрывшая горло. Нож, встретив цевье, обиженно вжикнув, улетел за спину. Быстрая, черная рука, прыгнула к следующему. Второй попытки Смит не дал: кувырок, нож пролетел над головой, приклад со смачным хряском встретил колено. Метатель взвыл, упал бревном, подняв облако пыли, руки обхватили искалеченную ногу. Не надо шуметь, - обронил Смит холодно, - приклад обрушился на кадык. Разбитое горло забулькало, руки бросили колено, попытались помочь глотке вдохнуть, глаза начали стекленеть, ноги задергались, разгребая землю. Жадность, до добра не доводит, - пробасил над замершим телом, вместо молитвы Смит. Вернувшись к рюкзаку, вытащил из бокового кармана, искомые документы, рюкзак отправился в хижину. За камушками еще вернусь, - пообещал себе, - а пока посмотрю, куда рванули русские, бросив целое состояние. Не те они люди, бросать добычу из страха, да и вряд ли этих монстров можно напугать, тут другое. Мысли перебили беспорядочные выстрелы. Характерная для спецназовского оружия скорострельная трещотка, доносится с обратной стороны деревни. Русские с кем-то схлестнулись, но с кем? За считанные секунды одолел расстояние до крайней хижины, упав на пузо, по-пластунски прополз последние метры. Увиденная картина поразила: на чистом пятачке земли, примыкающем к джунглям, неподвижно двое русских лежат. Смит вспомнил про бинокль, руки послушно поднесли прибор к глазам. Лежит навзничь растерзанное тело рыжего здоровяка, на нем покоится его узкоглазый друг, рядом застыли не опрятными кучами чернокожие бойцы, еще непонятная троица уткнулась носами в землю. Странная куча - мала, неизвестные в форме корейского спецназа, валяются короткие мечи, которыми так любят пользоваться люди японской якудзы. Из джунглей летит в сторону Ника плотный поток свинца, напарник, уперев винтовку в бок, ведет неприцельный огонь, удерживая дергающееся оружие левой рукой, правая бесполезной палкой висит. Не верю своим глазам… попадает. Упал сломанной куклой, один из пятнистых. Ник, грамотно огрызается короткими очередями, не давая противнику высунутся. Но и те, в джунглях, не новички, Смиту хорошо видно, кольцо вокруг русских сжимается. Ник не может не заметить ловушки, пули проходят все ближе, скоро не спасет умелое маневрирование. Русские, прекрасно понимают, что обречены, из-за стены деревьев по ним работает человек восемь. И как быстро не двигайся, на открытой местности пуля найдет, но почему не уходят? Наоборот приближаются к врагам, лезут на рожон! И тут до Смита дошло. Дошло не сразу, потому - что такое просто невероятно. Эти двое безумцев пытаются отбить тела друзей! Погибают, стараясь вытащить мертвых товарищей - невероятно! Спасать раненых - это понятно, но биться за трупы! Холодным кинжалом вонзилась в душу мысль: - А в моей благословенной стране, кто так поступит? Краска стыда залила лицо пожилого вояки. Нет, такие люди не должны погибать так глупо, если переведутся последние герои, тогда что? Мир заполнят трусы и сволочи, они плодятся быстро. И так тошнит, когда в любимой всеми фибрами Америке, крепкие мужики прищемить пальчик боятся. С удивлением понял, что не считает этих русских врагами, да и русскими не считает - это люди, настоящие люди, которые не ударят в спину, не будут бить лежачего, не бросят, не предадут. Кисть решительно сдернула с пояса рацию: - Вызываю южную базу, повторяю - это Койот, вызываю базу. Это база, - плюнула хрипами рация, - приказ был до завершения операции на связь не выходить. Спасибо за напоминание, - рыкнул Смит, - не поднимете толстые задницы и не пришлете подмогу, ставьте на операции крест. Что случилось Койот? - залебезил голос. Какие-то узкоглазые спецы домогаются настырно, - бросил Смит в коробочку, - поторопитесь, не хотелось бы, чтоб документы достались другим. Смит услышал, как забегали люди, отдаются спешные приказы, донеслось завывание раскручивающихся винтов. Включите маячок, - попросил оператор, - группа вылетела. Прекрасно, - подумал Смит, - возвращаясь к наблюдению, кисти крепко сдавили винтовку, беспристрастным глазом ствол на джунгли уставился. Эти русские не на шутку заинтересовали. Что-то в поведении этих людей не дает покоя. Вот Ник, неуловимым движением сместился, место, где был долю секунды назад, вспахали пули. Мороз пополз по спине Смита, - понял: люди не могут двигаться столь быстро, так долго уходить от пуль! Но вот Ник запнулся, сразу две или три пули выбили пыль из камуфляжа на груди. Падая, успел выстрелить, снеся высунувшемуся бойцу полголовы, наказав за нетерпеливость. Смит вжался в бинокль: второй русский получил свой кусочек металла, винтовка упала. Заворочался, поднимаясь, Ник и сразу две красные точки расплылись на ноге, дернулся материал на плече, рука повисла плетью. Оскалив зубы, встал Анджей, тут же лишился мочки уха, несколько попаданий в корпус бросили на землю. Накаркал, - буркнул Смит недовольно, - палец выжал спуск. Очередь перерезала одного из нападающих. Остальные бегущие враги, залегли. Глаза Смита повернулись в сторону русских, - отметил удовлетворенно: воспользовались моментом, отползают назад - живы орлы. Я дал вам шанс, больше не ждите.
Ползи - ползи, - подбодрил друга, закашлявшись, сплюнул кровь. Не брошу «винтика», - прохрипел Андрей, - цепляя непослушными пальцами оружие. Нам помогают, - сказал он удивленно, - но кто? Дай гранату, - протянул требовательно руку. - Кто - бы  не помогал, мы тоже ворон считать не будем. Собрав последние силы, метнул осколочный подарок. К удивлению, граната долетела до джунглей. Взрыв поднял в воздух землю и листву, с радостью услышали истошный крик врага. Коротко порыкивает оружие нежданного помощника, жаль, нет времени и сил посмотреть кто это. С неимоверными усилиями заползли за хижину. По соломенной крыше зашуршали пули, на земле осталась кровавая полоса, начерченная простреленной ногой. Ходулю перевяжи, - посоветовал Андрей, - кровью истечешь. Дотронулся до изувеченного уха, - зашипел: - Вот сволочи, пол уха оттяпали, откуда взялись? И что за сборище всяких уродов в этой деревне? Это уже не важно, - пробормотал, доставая нож, - лучше придумай, как отсюда смыться? Трудный вопрос, - признал Андрей. Спереди спецы лезут пищем, сзади не поймешь что за банда, непонятный помощник в придачу и не уверен, что нам помогает. А из меня… глаза ощупали мое побитое пулями тело… да и с тебя тоже, в общем, бегуны с нас, как спринтер с черепахи. Пожалуй, черепаха легко фору даст, - согласился я, вспарывая штанину. То, что увидел, заставило руки задрожать. Мышца покраснела и вздулась, два аккуратных отверстия в бедре, а из них, прямо на глазах, какая-то сила пули выталкивает. Глаза Андрея полезли на лоб, - воскликнул отодвигаясь: - Что за фокусы, как ты это делаешь? Ничего я не делаю! - разозлился, брызнув кровавой слюной, - тело само делает! Скатившись по ноге, пуля упала на землю, вторая повторила путь, раны закрыла розовая пленка. Ну, ускоренная регенерация, куда ни шло, - проговорил потрясенно он, - но, чтоб пули сами вылезли, такого чуда еще не видел. Выживу, пойду в цирк работать, - прорычал я, - фокусником! Дай посмотреть твои, продырявленные пулями плечи, - произнес, озаренный внезапной догадкой, схватился за куртку друга. Не лапай, - отозвался он, оттолкнув руку, - я сам. Розовая пленка, закрывшая рану, подтвердила, что фокусник не я один. Во дела, - пробормотал Андрей растерянно. - Оказывается и я злобный мутант. Мы пока не люди «икс», - заверил, осматривая оружие. - Феноменальная регенерация, очень радует, но вряд ли поможет, когда пуля продырявит голову или сердце. Поэтому, давай уносить ноги. Поддерживаю, - откликнулся друг, шевеля пальцами. Губы изогнулись радостно, - заявил: - Руки слушаются, теперь повоюем. Тень набежала на лицо, - признался: - Правда, патронов осталось семь штук. Такая же беда, - проворчал я. Тогда пора делать ноги, - озвучил единственный подходящий нам вариант Андрей. Дай пару минут, - попросил я, - онемение в ногах проходит, сейчас рванем в джунгли, пусть враги попытаются взять там. Ты лежи, а я на минутку, - бросил Андрей, пытаясь удрать. Стой! - схватил друга за окровавленный рукав, - куда, не все пули пособирал? Как куда? - удивился Андрей, - забыл? Не понимаю о чем ты? - сознался я. Обожающий деньги Ник забыл о рюкзаке с алмазами? - проворчал Андрей, непонимающе впившись в лицо глазами, - похоже, ты заболел. Или выздоровел, - прошептал я под нос. - Не задерживайся! Я мухой, - пообещала лысая башка. Неизвестный помощник оттянул нападающих на себя. Атакующие осмелели, короткое рычание автомата союзника, заглушают скорострельные трещотки врагов. Знакомый звук влез в разговор оружия. К стуку автоматов добавился гул вертолета. Железная птица стремительно вынырнула из-за деревьев. Сделав круг над деревней, стальной монстр завис, повернулся хищной мордой к наращивающим огонь противникам. Несколько пуль щелкнули по железному телу, не причинив вреда. Закрутился, разгоняясь, скорострельный пулемет, стальная коса прошлась по джунглям, перерезая все, что оказалось над травой. Пора сваливать, - прошептал на ухо запыхавшийся друг. - Теперь тут точно делать нечего. С этой бронированной стрекозой нам не совладать. Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплатно покажет кино, - пропел весело он. В этом вертолете не один волшебник прилетел, - отозвался я, - с помощниками. - Могу сказать, как зовут волшебника. Я и сам знаю, - отмахнулся Андрей, - американский друг Смит пожаловал, нашей крови паршивец жаждет. И встречу с ним, до лучших времен отложим, - сказал, поднимаясь, - ходу друг, говорят движение - это жизнь. Вот сейчас и проверим.

                Часть третья.               
                Глава 1               
Джунгли зеленым покрывалом укрыли, подарили тень и безопасность. Никто не преследует, скорее всего, крупнокалиберная газонокосилка преследователей в капусту изрубила. Без сна, пищи и отдыха, выжимая остатки сил, на исходе третьих суток добрели до небольшого городка. Глаза опасливо обследовали высокий, затянутый шипастой спиралью забор, с радостью обнаружили людей в голубых касках. Спрятав надежно оружие и алмазы, к перегородившему дорогу шлагбауму двинулись. Миротворческий корпус, базирующийся в городке, оказался укомплектован парнями из Индии. Бойцы на КПП, не видя в нас угрозы, небрежно документы проверили. Шлагбаум за спиной, протяжно скрипнув, опустился, уставшие ноги, поднимая пыль, к указанному дому коменданта понесли. Вечно эти журналюги лезут, куда не надо, а когда хвост прищемят, к нам бегут, - услышали ехидный голос. И комбезы с убитых сняли, - поддакнул второй, - вон, все в крови засохшей. - Гиены пера! Громкий хохот провожал до казармы. Начальник базы встретил приветливо, со смуглого лица не сходит доброжелательная улыбка. Выслушав душещипательную историю двух ограбленных журналистов, покритиковал местную власть и нравы. Посетовал, на ограниченность выделяемых ресурсов. Посокрушался, что немногим сможет помочь. Но порадовал тем, что через три дня придет из Киншасы продовольственный конвой, и мы можем вернуться в столицу и попытаться решить возникшие проблемы. А при благоприятном исходе изыщем деньги на авиабилеты домой. Мы заверили, что с деньгами все в порядке. Дескать, смогли спрятать от бандитов, в укромном месте. Лицо главного миротворца, увидевшего стопочку стодолларовых купюр, расцвело. Это в корне меняет дело, - заверил он. - Найдется приличная одежда и достойная еда. А если уважаемые журналисты не пожалеют презренные, зеленые бумажки, командир вспомнит, что утром, надо срочно лететь в Киншасу по делам. А в вертолете найдется два места для друзей. Деньги перекочевали в смуглую ладонь, длинный нос задергался, пытаясь определить, не пахнут ли бумажки укромным местом. Видимо запах удовлетворил командира. Нам отвели приличную комнату с душем. Не успели смыть грязь, на кровати появилась новая одежда, на столе волшебно пахнущие яства. Жизнь налаживается коллега, - заметил Андрей, - хватая окорочок, хрустящая корочка хрустнула под нетерпеливыми пальцами. Нелегка жизнь журналиста, - посетовал я, - игнорируя приборы, вгрызся в отбивную.
 В животе приятная тяжесть, на душе неподъемный груз. Всегда смеялся, когда говорили о совести. Отвечал задорно, что спит в пятках и будить, не надо, а то загрызет. Похоже, проснулась, душу, лучше, чем бобер деревяшку грызет. Стоят перед глазами истерзанные тела друзей, которых похоронить по-человечески не смогли. И не священник пел им заупокойную, а подвывали автоматы. Вижу, Андрея одолевают подобные мысли, почернел, как грозовая туча. Не кори себя, - пробормотал через силу, - командир в ответе за бойцов, вина на мне. Не говори глупости, - перебил Андрей, - так карты судьбы легли. Завтра, - обронил я задумчиво, - дадим еще денег коменданту, слетаем, парней похороним. Лицо друга просветлело, - отозвался хриплым голосом: - Обязательно сделаем так, а заартачится, высадим по дороге, не приземляясь. - Не надо лишних смертей, комендант любит деньги, полетит.
После бурного, пятнадцатиминутного диалога с комендантом, вновь зашелестели купюры. Дополнительное вливание денежных средств, вернуло на смуглое лицо улыбку. Отказавшись от услуг пилота, командир приказал загрузить на борт дополнительные баки с топливом. Подчиненные, воодушевленные скорой отлучкой начальства, старались вовсю. Раскручивается, посвистывая тяжелый винт, пыль закрывает поднятые в прощании руки. Надев на лица маски растерянных журналистов, машем в ответ. Андрей пустил слезу от умиления, когда солдат, маленький пистолет подарил. Со слезами благодарности, прижал к груди мелкокалиберную пукалку, ногой под сидение разобранный, упакованный в брезент «винторез» задвигая. Лысый злодей, наотрез отказался с огнестрельным другом расставаться. Комендант, втиснув зад в кресло пилота, умело перебрасывает тумблеры, винты разгоняются, поднимая настоящую бурю. Пыль поднялась до небес, люди, прикрывая ладонями глаза и пряча довольные улыбки, разбегаются, большинство к бару рванули. Кот за двери - мыши в пляс, - выдал Андрей, - палец указал на уменьшающиеся фигурки. Пускай порадуются, - улыбка исказила добродушное лицо коменданта. - За сутки отсутствия начальства, недельная выручка в баре будет! А у вас, там, свой процентик? - закинул я крючок вопроса. Процентик? - хохотнул миротворец, - бар мой наполовину! Вы дальновидный человек, - обронил льстиво. Такая у нас работа, - отозвался комендант, голосом полным грусти. - Сегодня в командировке, приличный оклад, бонусы,  завтра домой в Дели на нищенскую зарплату. Поэтому, стараюсь не упускать возможность подзаработать. Хотя, наши высокие чины, не одобряют коммерцию в рядах миротворцев, - сознался командир, - умело маневрируя, обошел стаю птиц. Когда коммерция не сказывается отрицательно на работе, не стоит дополнительный заработок запрещать, - изрек Андрей, важно надув щеки. В самую точку уважаемый, - поддакнул миротворец, - сразу видно деловой подход европейца. Под вежливое расшаркивание этих коммерсантов, засмотрелся на рассвет. При сильнейшем желании быстрей убраться из этой страны, не могу не признать - рассветы и закаты поистине сказочные. И сейчас, через стекло, с замиранием, рассветом любуюсь. Словно щеки юной девушки, первый поцелуй, окрашивает румянцем небосвод, солнце. Величественные джунгли сменяются пятнами саванн, виднеется вдалеке лента реки, похожая на ползущего, голубого червя. Невысокие горы, обломанными клыками торчат из земли. Прекрасна первозданная красота Африки, великолепны не испоганенные людьми пейзажи Конго. Но не хватает одной мелочи. Здесь было бы прелестно, если выдернуть из тела Конго занозу, под названьем… человек. Сажусь! - вторгся в мысли крик. - Сяду на окраине, не задерживайтесь, здесь часто появляются банды, недалеко колтановые рудники. Не понимаю, что вы тут забыли? - добавил пилот сварливо, - взгляд опасливо забегал по грудам мусора еще недавно бывшего домами. Здесь остались друзья, - пояснил я мрачно, - не волнуйся, мы быстро. Вряд ли найдете… живых, торопитесь, мотор глушить не буду - проворчал комендант, - смуглая рука тронула рычаг шаг - газ, гул стал тише.
 Миротворец оказался прав. Кроме развалин, обожженной земли и общей могилы, не нашли ничего. Запах гари лезет в нос горьким напоминанием, солнце спряталось за тучу, может и ему больно смотреть на жестокость людей? Большой холм, насыпанный над телами, навеки примирил людей: китайцы, африканцы, европейцы, черные, белые, без претензий и обид вместе лежат. Не ценят люди жизнь свою, еще больше плюют на чужую, - прошептали губы. Не понимают, что жизнь и без войны скоротечна. Не хотим жить мирно, себе - подобных в вырытые ямы толкаем. Не задумываясь, жмем на курок, не спросив: ждут ли врага близкие, успел ли вырастить и воспитать детей. Души очерствели, руки безжалостно посылают сталь в чужое сердце, которое, как и наше, умеет любить и страдать. Но чужое сердце не свое, как смеет биться в унисон, и вот равнодушное железо пробивает наглеца, посмевшего встать на пути. Что бормочешь? - пробился в сознание голос друга, - молишься? Забыл как, - признался я, - вместо молитв, все чаще небесам пули посылаю. В этой, негостеприимной земле останутся лишь тела друзей, а они будут жить в наших душах. Пойдем, тут уже ничего не держит. А дома, кое-кому скажем спасибо за незабываемое сафари, организуем туроператорам поездочку прямиком в ад!
Киншаса выпрыгнула навстречу, пестрая, как одежда скомороха. Шикарные дворцы, соседствуют с лачугами бедняков. Кругом шум, гам и горы хлама. Куда не повернись, всюду натыкаешься на черные мешки с мусором. Взлетная полоса не завалена и ладно, - проворчал Андрей, пиная кусок целлофана, прилипший к обуви. Уважаемый, - дернул за рукав замечтавшегося коменданта. - У нас, осталось немного лишних денег и очень хочется быстрей попасть в Европу, желательно без нудного досмотра перед посадкой и по прилету. Все понятно, - подмигнул задорно миротворец. - Попасть на борт без досмотра не проблема, а вот в Европе…. Хорошо, попробую, - пообещал комендант, - давайте деньги и документы. Короткие ножки шустро засеменили к зданию аэровокзала. Понаблюдав за удаляющейся спиной, - буркнул: - Благодаря этому скромняге, скоро останемся без денег.
 Вернулся наш благодетель через час, сияющий, как иллюминаторы выруливающего на полосу самолета. Все устроил! - выпалил счастливый миротворец. - Вот билеты до Парижа! В руку легли бумажки, глаза пробежались по буквам: « Air France». Возле терминала ждет человек, проведет без досмотра, - сообщил миротворец. - В Париже встретят, проведут, но придется заплатить. А тех пяти тысяч, что попали к вам недавно, недостаточно? - поинтересовался Андрей наивно. Все ушло до цента, - ответил миротворец, потупивши очи. - А в Париже, своя такса, таможенник рисковать не будет, не пощупав наличные. Не оправдывайтесь, - перебил я, - мы несведущи в делах подобного рода, поэтому и задаем глупые вопросы. Щеки Андрея надулись: - Если такой умный, сам и разговаривай. Спасибо за все, - подпустив в голос искренности, - пробормотал я, тряся коричневую руку. Не стоит благодарности, - откликнулся комендант. - Цивилизованные люди должны помогать друг другу. Спасибо вам! - кинулся обниматься Андрей, - спасли нас, не дали пропасть в этой ужасной стране. У нас в Лондоне, коллеги в редакции шутили: хочешь выиграть путевку в Конго, переспи с женой редактора, я дурак смеялся с шутки громче всех. - Спасибо вам, - шмыгнул носом лже журналист, - пребывание в этой стране - это кошмар для любого цивилизованного человека! Миротворец, с трудом выбрался из медвежьих объятий, трясущиеся от избытка чувств губы, - выдали: - Всегда к вашим услугам господа, представится возможность, упомяните в вашем издании доблестных миротворцев из Индии. Непременно! - воскликнул Андрей, - кулак скупую слезу журналиста утер. Всегда думал, что журналисты, черствый и жестокий народ, - признался комендант, - а теперь вижу душевных, ранимых людей. Да - да, как вы правы, - поддакнул друг, - мы, журналисты, люди с очень тонкой душевной организацией.
Обтянутая формой спина скрылась за ангаром, приближается огромная стальная птица, спешит заправщик, надо вдоволь напоить летающего монстра. Чувственная натура, что извлек из кармана миротворца? - полюбопытствовал, любуясь счастливой физиономией. Ты о чем? - почти натурально удивился друг. Давай - давай, показывай, акула пера, - подбодрил я. Из кармана вынырнуло удостоверение начальника базы. Зачем оно тебе? - воскликнул удивленно, - ты не очень - то похож на него. Пригодится, - заверил злодей. - Тем более, за те деньги, что выкачал из нас, должен был форму и оружие подарить! Злой ты, - буркнул я. Не злой, а справедливый, - не согласился лысый журналист. - Жадных надо наказывать! Это и в мой огород камешек? - поинтересовался лениво. Ты не жадный, - заявил друг, - ты домовитый, никогда не будешь выдирать у человека последние деньги. У нас, вроде не последние, - поворчал, постучав по рюкзаку. Поправил сползающую лямку, приближающийся мужчина в форме таможенника, взглянул внимательно, приятный женский голос посадку объявил. Черная рука потянулась к багажу, сверкнули белые зубы. Следуйте за мной, - изрек важно служащий, - проведу на борт. Нагретый асфальт проминается под подошвой, Солнце решило напоследок приласкать, как следует. Взгляд остановился на группе молодых ребят с хохотом пинающих небольшой мячик, грустная улыбка растянула губы, парень умело перекинул через голову резиновый шар, улыбнулся в ответ. Защемило в груди, с отчаяньем подумал: с радостью променяю этот рюкзак, хоть на одного ожившего друга. Увы, это в сказке можно продать душу за желание, в жизни, душа и даром никому не нужна, да и за деньги можно купить далеко не все.
Париж поприветствовал злым, холодным ветром. Моросящий дождь смыл оцепенение от долгого перелета. Эта погода похожа на осеннюю, - пробормотал Андрей, запахивая полы пиджака. - Растянутое Африканское лето утомляло, погода, будто лето и осень смешали в миксере и размазали по Конго, а тут все правильно, осень - получи в лицо ледяной дождь.  - Билеты на киевский рейс сразу возьмем, или по Парижу послоняемся? Придется задержаться во Франции, - проговорил, размышляя, - и не в Париже, нас ждет старая столица - Лион. - А в Лионе чего забыли? Хочу начать поиски с конца цепочки, - признался я. - Жерар обмолвился, что людей, поставляет человек из Лиона. И пока ты с ребятами уничтожал запасы водки в баре, я разговорил Сержа. Человека, продавшего нас Жерару, зовут Флинт. Ни и имечко, - хмыкнул Андрей, провожая взглядом длинные ноги стюардессы. Имя, подстать занятиям, - сказал, пытаясь отлепить взор от перекатывающихся, круглых ягодиц, идущей впереди девушки. Вижу мысли у тебя не о Флинте, - укорил я. А у тебя? - парировал друг, выпустив блудливый взгляд на волю. Да, - сознался я, - кое-что мешает думать. Кое-что, уже несколько месяцев женщин не видело, - передразнил друг. Сначала дела, - сказал строго, отлепив взгляд от заманчивых выпуклостей. Вздох друга упал на асфальт пудовой гирей: - Давай покончим с делами, но маленьких дружков надо выгулять, иначе не дадут работать основной голове. А рукой, задушить свою ящерицу не можешь? Да ты что! - возмутился Андрей. - Находясь в Париже, где порхают великолепные птички, буду руками мучать свою гусеницу? Никогда! Это… это кощунство! Пускай птички поклюют червячка. Ладно, успокойся, - бросил я поспешно, - ишь, раскраснелся, того и гляди инсульт схлопочешь. Распределим дела, и можешь выгуливать своего членистоногого друга, - проворчал, всматриваясь в таможенников. Поднялась над синей фуражкой табличка с английскими именами. Пойдем, коллега, - ввинтил слова в ухо мечтающего друга, - нас ждут. Денег ждут, а не нас, - поправил Андрей, приклеивая к физиономии счастливую улыбку.
 Обеднев, еще на пять тысяч, оказались на стоянке такси. Ветер гуляет не только по мокрому асфальту, но и в карманах. От денег щедро отсыпанных Жераром, почти ничего не осталось. Билеты на скоростной поезд до Лиона, вытянули еще двести евро. Удобные сидения, отсутствие шума колес и легкое покачивание, убаюкивают. Не верится, что железная стрела, несется со скоростью двести километров в час. Сливающийся в серую ленту пейзаж, подтверждает, что стальное чудо, двигается намного быстрей крымской электрички. За окном разглядывать нечего, даже когда поезд замедляется, глаза не находят ничего интересного. Разве - что, виноградники, пробегающие мимо, радуют глаз. Забыть, что это Франция, поймешь - пейзажи не отличается от крымских. Вмонтированный в спинку переднего сидения планшет, быстро влез во всемирную паутину. Через пять минут блуждания по сайтам, предлагающим недвижимость, стали ответственными квартиросъемщиками.
 Стремительная стрела за два часа доставила к вокзалу Part - Dieu, в деловом центре Лиона. Однокомнатная квартира на улице Жан Жорес, вытянула последние пятьсот евро. Щелкнул замок, отрезая уличный шум, рюкзак сполз на пол, улегся в прихожей. Глаза недовольно скользнули по широченной, двуспальной кровати. Будешь лягаться, пойдешь спать на коврик. А ты обещай одеяло не стаскивать противный, - отозвался Андрей, вцепившись в дверь холодильника. Радостный вопль, заставил повернуться. Ник, тут бутылка пива и молоко, тебе, так уж и быть, отдам молоко. Тебе молоко, - откликнулся я, - и огурец вприкуску, чтоб пронесло наглую морду. Да ладно, чего ты, не хочешь молока, минералка есть, - успокоил хитрец. Звякнула пробка, кадык друга заходил скоростным лифтом: верх - вниз, верх - вниз. Почувствовал, что и мой, те же движения повторяет. Глаза прикипели к запотевшей бутылке, к бегущим по стенкам пузырькам. Запах солода, вызвал нетерпеливое урчание живота. Друг, с точностью аптекаря, отпил половину, вожделенная бутылка, уткнулась в ладонь. Голова качнулась, - сказал уверенно: - Допивай, сейчас определимся с делами, примем душ и двинем в кафе, перекусим. Неподалеку видел банк, рюкзак закинем туда на хранение. Но предварительно изымем немного золотых безделушек и маленький мешочек камушков. Часть золота сдашь в ломбард, часть, оставь для расчета за информацию о Флинте. Продвигай легенду, что нужен надежный человек, способный сбыть золотишко. Не сомневайся, ему передадут быстрее, чем выйдешь на него. Уверен, найдет нас сам. Я попробую выйти на других криминальных авторитетов, раздобуду документы, транспорт и оружие. И прикид, подбери более солидный, - бросил в спину друга. От тебя должна исходить аура богатства и власти. Чтобы не говорили люди, а встречают все-таки по одежке.
Хорошо, договорились, - сказал Андрей, пряча отделанный платиной телефон. Медленно повернулся, как и подобает солидному бизнесмену, костюм зашуршал дорогой тканью, рот начал открываться. Не утруждайся, - произнес я, - все слышал. - Значит сегодня, в восемь вечера, Флинт будет в клубе «голубая луна»? Андрей попытался скрыть улыбку. Я подозрительно уставился на лысое недорозумение, - спросил: - Надеюсь это не гей - клуб? А если и он, - отозвался Андрей, - такие брутальные парни, произведут фурор. Мы будем гвоздем программы! Слышишь, гвоздь, - прошипел я, - сейчас забью в пол по шляпку. Да ладно, - отмахнулся паршивец - шучу. - Обыкновенный клуб, один из пяти принадлежащих Флинту. Возьми немного алмазов, - попросил, распаковывая коробку с обувью, - надо чтоб клиент заглотил наживку. Собирайся, - поторопил Андрей. Пять минут, - откликнулся я, - спасательный жилетик под костюм одену. А что, - оценил друг, - с виду и вправду на пояс шахида похож. - Жаль не настоящий. Может, лучше пару игрушек возьмем, из того, что купил у местных бандюганов? - поинтересовался любитель смертельных игрушек, любовно перебирая оружие. Ни каких стволов! - отрезал категорично, - мы добропорядочные обыватели, идем в клуб пропустить стаканчик - другой.
Двухсоткилограммовая гора сала перегородила дорогу, толстая, напоминающая дорожный столб рука, опустилась на плечо. Куда? - проворчала заплывшая жиром глотка, - не видел вас раньше. Флинт ждет, - бросил я, брезгливо стряхнув с плеча тридцать килограмм сала. Мне ничего неизвестно, - заявил охранник, толкая пузом в сторону. Тогда позвони и скажи Флинту, что прогнал людей, которые собирались сделать его очень богатым. И не подумаю, - рыкнул вышибала, - проваливайте! Похоже, братец, мозги у тебя основательно жиром заплыли, - произнес сочувствующе. Грязная лапища схватила за новый пиджак, незнающий щетки рот, дыхнул в лицо: - Проваливайте, пока целы. Кулак, легко пробил желатиновые мышцы, всколыхнул печень. Колобок взвизгнул, как поросенок под ножом, на колени встал. Пальцы ухватили раздутое ухо, - попросил вежливо: - Сообщи боссу о нас… пожалуйста. Свободная от вытирания соплей рука, юркнула к поясу. Рассказав свою историю шефу и выслушав громкие комментарии, охранник вежливо в сторону отполз. Широкая дверь услужливо распахнулась. Рев музыки и табачный дым, едва не сбили с ног. Как палка в руках слепого ищет дорогу, нос друга задергался, выискивая знакомый запах. Я легко распознал сладковатый запах конопли. Зеркальная стена прошла мимо, показав солидного мужчину в дорогом костюме, отражение провело в зал и исчезло в зеркальной глубине. Люди напомнили заводных кукол, дергающихся под оглушительную музыку. Такими же неживыми, выглядят сидящие, мерно двигающие челюстями, индивидуумы за столиками. Девушка у шеста, тряся под ускоряющуюся музыку вторичными половыми признаками, скинула трусики, красиво прогнулась, нагло в зал, шоколадный глаз уставился. Из всей человеческой массы, лишь два рта открылись заинтересованно. Чтоб расшевелить остальных, стриптизерше пришлось бы снять не только трусики, но и кожу. Они все обдолбанные! - проговорил Андрей растерянно. - Думал, зомби не бывает! А тут целая толпа! Дайте скорее оружие! - воскликнул друг, - изобразив пальцами пистолеты, расстрелял дергающуюся в дыму и цветных огнях протоплазму. А еще, подобные этим, в спивающуюся Россию тыкают. Европа от наркоты раньше сгниет! - предсказал, оттолкнув с дороги подростка с зелеными волосами, пускающего слюни. Целенаправленно направились к бару, проплыли мимо столики, женщина с внешностью модели, оторвала глаза от рыхлого лица жующего спутника, с интересом ощупала взглядом мускулатуру, задержала на ширинке. Заметив движение в брюках, поощрительно улыбнулась, безукоризненные коленки приглашающе раздвинулись. Опалив взглядом гладко выбритый лобок, понаблюдал, как разливается по совершенному лицу румянец, улыбнувшись благодарно, заставил плечи сожалеюще подняться. Поймал за пуговицу бармена, палец начальника бутылок ответил на вопрос, указав на подпирающего дверь охранника, профессионалка кивнула на свободный стул, жестом изобразил отсутствие времени. Лениво выслушав о нашем стремлении повидаться с Флинтом, охранник поводил перед носом ручным металлоискателем, не услышав писка в кабинет впустил. На широком, кожаном диване, вмяв тощим задом черную кожу, по-царски развалился худой, бледный, словно житель подземелья, человек. Ухо растянуто золотой серьгой, редкая шевелюра, никогда не видела щетки. Стало понятно, за что Флинт получил прозвище. Еще косынку на башку, и может вместо Джонни Деппа в «Пиратах Карибского моря» сниматься, - заявил Андрей, оценив внешность Флинта. Четверо бодигаров, бестолково топчущихся около кожаного чудовища, недовольно заворчали. Блеснул золотом рот хозяина кабинета, глаза, лучше приборов просканировали фигуры, ощупали карманы, вцепились в лица. Золотой оскал померк, рука метнулась к давно замеченной кобуре, защелкали предохранителями охранники. Я узнал вас! - крик заметался по кабинету, - пистолет указующим перстом уставился в лоб. В спину и бок, уткнулись огнестрельные игрушки. Это прекрасно! - сказал я, губы поспешно сложились в дружелюбную улыбку, - прекрасно!

                Глава 2

Что ты несешь русский? - взвизгнул пират - пародист. Зачем явились? Хотите отомстить? - затряс губами Флинт, - палец на курке, заплясал опасный танец. А есть за что? - бросил я вопрос. - Русские сначала стреляют, а потом разбираются! Вот ты, действительно несешь чушь, - сказал я спокойно, - фильмов американских насмотрелся? Была бы нашей целью твоя смерть, твой тощий труп уже патологоанатома утомлял. И не махай пистолетом, не советую стрелять. Пуленепробиваемые? - хмыкнул Флинт. Взрывоопасные, - не принял я шутливого тона. Пальцы медленно расстегнули пуговицы, полы пиджака распахнулись. Флинт с ногами забрался на диван. Что это? - трясущийся пистолет указал на живот. Пять килограмм взрывчатки, - ответил с ленцой. - Бабахнет знатно, кабинет карточным домиком сложится. Убирай пукалку, давай поговорим, как серьезные люди. Надо делать деньги, а не дырки в организмах. Не тыкай железкой в ребра, - попросил Андрей охранника. Вместо ответа чувствительный тычок стволом получил. Я предупреждал, - буркнул Андрей, - неуловимым движением вырвал пистолет у не ожидавшего такой прыти парня. В мгновенье, оружие лишилось обоймы, затворная рама звякнула о пол. Бесполезная железка вернулась в ладонь ошеломленного охранника. Таких телохранителей, убью три раза, пока до предохранителей дотянутся, - сказал Андрей скучным голосом. - Даже патрон под боек не загоняют, вояки. Вижу, люди вы серьезные, - проговорил Флинт. Хотя, возвращение из Конго, уже говорит, что сориться с вами не надо. Умение замечать главное, признак умного человека, - польстил Флинту. Два вопроса, - из кулака француза выпрыгнули два пальца. Как узнали обо мне? Насколько помню, когда попали в мои руки, были без сознания, такими и отбыли в Африку. Неужели Жерар проболтался? Сам ответил, - заметил я, - жду второй вопрос. Хорошо, - промолвил Флинт, - с Жераром потом разберусь, а сейчас хочу знать, что надо? Это уже конструктивный разговор, - подмигнул я. Скажи парням, чтоб не дергались, достану предмет разговора. Медленно доставай, - каркнул под руку Флинт. Прошу, не надо киношных изречений, - скривился я, - мы деловые люди, а не гангстеры. Ага, - хмыкнул француз, - вылитые менеджеры среднего звена. Пакетик с алмазами упал на диван. Наступившую тишину, нарушил голос главаря: - С приветом из Африки. И много у вас такого добра? Для начала дадим тебе партию на триста тысяч евро, - сказал я. - Реализуешь - полтинник твой. Сто пятьдесят, - отозвался Флинт, облизывая пересохшие губы. Не наглей, - обрубил я. - Это первая, самая маленькая партия, не обложаешься, станешь миллионером. Заманчивые перспективы, - откликнулся Флинт, сверля взглядом. - А что помешает выловить вас без взрывчатки на пузе и подвесить за яйца? Сами отдадите камешки. Поэтому сделаем так: - Сейчас поедете с моими людьми, отдадите товар, обещаю, после продажи, получите двадцать процентов. Как вам такой расклад? Телохранители сделали шаг вперед, оружие в руках, злобно взглянуло в лицо. Сделав вид, что размышляю, - ответил: - Ты или наглый дурак, или недальновидный человек. Поэтому, чтоб развеять опасные иллюзии, скажу без лишней скромности: - Можем за десять секунд, вас голыми руками перебить. Флинт подскочил, рыкнул: - Пока вижу, лишь двух наглых типов с длинными языками и…. Пережатое моей рукой горло, не смогло продолжить словоблудие. Скорчившиеся на полу охранники, хрипят в унисон с булькающим горлом босса. Не сильно их? - поинтересовался я. Жить будут, - бросил Андрей, рассовывая по карманам отобранное оружие. Я был слегка неточен, - вымолвил, позволяя Флинту вдохнуть, - десять секунд для вас много, хватило трех. Может, все-таки поговорим о деле, или и дальше будем друг другу на интимные места наступать? Кто вы такие? - прошипел Флинт, хватая ртом воздух, - люди не могут так быстро двигаться. Не это важно, - перебил я, - мы так и не услышали ответа на предложение. Давайте попробуем поработать, - выпалил француз поспешно. Пакетик с камешками скрылся в костлявом кулаке. - Покажу людям, устроит товар, ударим по рукам. Охранники, вспоминая наших родителей, поднимаются, отчетливо слышу тарахтящие от страха сердца, проспиртованные глотки дезодорируют помещение перегаром, переполненная пепельница на столе, добавляет мерзких флюидов. Улучшенное обоняние не всегда хорошо, - подумал, морща нос. Натянув одну из располагающих улыбок, - сказал: - Завтра позвоню, куда привести покупателей скажу. Думаю, не стоит скромничать, надеюсь, осилят полумиллионную сделку? Не сомневайся, - отозвался Флинт, - люди серьезные. Прекрасно, - обронил я, - значит, не придется иметь дело с твоим конкурентом, говорят, тоже человечек не бедный? Зубы Флинта проскрипели что-то нецензурное. Шагнув к заставленному бутылками столу, поймал за горлышко бутылку водки, охранник, попав под взгляд, опасливо вжался в стену, прозрачная жидкость полилась в рюмки. Подав Флинту и Андрею, наполненные до краев стекляшки, - сказал веско: - У русских принято обмывать удачные сделки, а когда они срываются, тоже обмывают, но уже нерадивых компаньонов в морге.
Холодный ветер, насупленное небо собирается пролить слезы, темные тучи, черным плащом накрыли город, вечер очень быстро превращается в ночь. Люди спешат поскорее спрятаться в дома, как муравьи, бегут с добычей каждый в свою норку, опасливо поглядывают на небо, будто не капли упадут, а камни. Деньги весело зашуршали под пальцами, Флинт нетерпеливо схватил мешочек с камнями, подал в открытое окно шикарного «мерседеса». Последняя пачка отправилась в сумку, вжикнула молния, пряча деньги от липкого взгляда француза. Взвизгнула резиной машина на перекрестке, пешеход, избежав столкновения, навешал на водителя много нелестных эпитетов. Люди суетливо огибают препятствие. Глядя на этот человеческий муравейник понимаю, как можно быть одиноким в мегаполисе. Муравьи дружны, помогают братьям, а люди?.. Останови такого вот спешащего сапиенса, спроси, что думает о соплеменниках, услышишь много интересного и сплошь нецензурного. Все в порядке с деньгами? - голос Флинта вывел из задумчивости, - не обманули? Все нормально, - отозвался, вскидывая большой палец. - Вижу с камнями тоже порядок, - качнул головой в сторону, отъезжающей машины. - Друзья у тебя невоспитанные, спрятались в тонированной тачке и поздороваться не вышли. Они часто мелькают в новостях, - пояснил Флинт, - не хотят светиться на таких сделках. Репутацию берегут, - понял я, - но от легких денежек не откажутся. Не откажутся, - хитрая ухмылка показала изуродованные никотином зубы, - ждут следующую партию. Будет следующая, - заверил я, прислушиваясь к говорящей капле в ухе. В следующий раз, снайпера с собой не бери, - посоветовал я, - хватит моего, безопасность гарантирую. Так вот куда делся твой компаньон, - догадался Флинт. - Моего парня подчистили? Зачем? - обронил я небрежно, - оружия лишили, не надо людей зря убивать. Спасибо, - буркнул Флинт, - винтовка тоже денег стоила. Сам виноват, - сказал жестко, - мы не скрывали, что профессионалы, но тебе хочется перепроверить. - Или хотел подстрелить и деньги забрать? Нет, - проворчал француз, - о безопасности заботился. О безопасности будем думать мы, - сказал твердо, - ты поставляй платежеспособных клиентов. А для того, чтоб не сомневался в наших способностях… Внимательно посмотрел на унизанные перстнями пальцы. На какой руке отстрелить палец? Щека бандита дернулась, руки нырнули в карманы. Обойдемся без демонстрации, - выпалил француз, - верю на слово. Прекрасно, - обрадовался я. - Смотри на капот своей машины. Красивая фигурка ягуара… оп и уже без головы. Согласись, мой снайпер хорош, а зачем нам два стрелка? Все, закрыли тему, - протараторил Флинт нервно, косясь на обезглавленного хищника, торчащего на капоте, - надо доверять друг другу. Вот этого я и хотел добиться, - сказал устало, - начни верить людям, не все сволочи. И раз у нас такая откровенная беседа, ответь на один вопросик. У кого нас перекупил, перед отправкой в Конго? Зачем это вам? - отшатнулся Флинт, - вы сказали, что не будете мстить! А кто говорит о мести? - брови удивленно взлетели. - Мы знаем конец цепочки, знаем, кто отправил в путешествие, осталось узнать центральное звено. Хорошо, - проговорил Флинт, - понимаю, скрыть не получится, поэтому в знак нашего взаимовыгодного сотрудничества скажу. Но пообещайте не вспоминать мое имя, когда устроите разборки! Ни каких разборок не будет, - заверил я, - а если и будут, то с теми, кто все затеял, а не с посредниками. Вот это, правильно, - обрадовался Флинт, - вот это верно. - Вас продал мне Диего, скользкий тип, ничего из себя не представляющий. Но есть одно но, он с потрохами принадлежит китайской «триаде»! А китайские бандиты тут причем? - растерялся я. А вот этого не знаю, - признался француз, - но у меня вы оказались, благодаря китайцам. Кажется, уже распутал клубок, а он запутался еще больше? - спросил Флинт понимающе, - изучая мое задумчивое лицо. Иногда запутанные узлы проще вырезать, - бросил я мрачно.
Полоска леса, подстриженная и ухоженная, окольцована серыми плитами, торчит, словно клок волос на лысине, даже по сравнению с крымской растительностью выглядит печально. Это у них называется пригородной, зеленой зоной. Что я хочу, в Европе не осталось ни одного дико растущего дерева, все посажено людьми. Уничтожив свои леса, европейцы научились ценить природу. Слушая пение птиц, краем уха ухватил шлепание босых ног. Как водичка? - поинтересовался, всматриваясь в полоску лесопосадки. Отличная! - отозвался друг, с довольной улыбкой разглядывающий разложенные на кровати стопки купюр. Почему не снял дом с бассейном? - спросил, перетягивая резинкой очередную пачку. Ты сказал, нужен отдельно стоящий дом за городом, - отозвался Андрей, - из свободных был только этот. - Хотя ты прав, бассейн штука хорошая. К хорошему привыкаешь быстро, - согласился с другом, укладывая деньги в сумку. - В Африке мечтали о глотке воды, а сейчас массажный душ надоел, маленький бассейн в сауне не устраивает, настоящий подавай. Ты прав, - поддакнул друг, - и с деньгами подобная ситуация: то с дулей в кармане, то за неделю три лимона евриков сделали, еще парочку и домой. Остановимся на этом, - сказал строго, - ты не замечаешь, а я вижу, как в глазах Флинта работает калькулятор. - Думаешь, не подсчитывает, сколько получили? Лучше уйти сейчас, пока жаба не додавила нового друга. Зато я замечаю другое, - произнес Андрей многозначительно. - Прижимистый Ник, охладел к деньгам, вот это, действительно настораживает! Пронзительно запищал КПК. Рука друга схватила умную машинку, глаза впились в экран, с губ слетело ругательство. Не надо ничью маму вспоминать, - посоветовал строго, - гости пожаловали? Они самые, - откликнулся Андрей. Сработали установленные по периметру датчики, непрошеные гости через забор лезут. - Бандиты или полиция? Сейчас, секундочку, вид с четвертой камеры гляну, - буркнул Андрей, мучая компьютер, - вот они родимые, спецназ, похоже. - Что им про нас наговорили, что такие силы полиция подтянула? Полиция - это плохо, но не смертельно, - пробормотал, натягивая кевларовый жилет. - Работаем грубо, вырубаем надолго, но без летальных исходов, мертвые копы ни к чему. Гремят хуже слонов, - хмыкнул Андрей, - на крышу зачем-то полезли клоуны толстожопые. - Сейчас через окна вломятся. Не суди строго, - обронил я, - это Франция, подзаплыли жирком от безделья. Давай Андрюха, встречай гостей на втором, прошу, не калечь, складывай аккуратно под стеночку. Не волнуйся Ник, буду нежен, а ты поторопись, на первом уже столпотворение у двери. Быстро заскочил в уборную, присел на крышку унитаза, газета зашуршала, раскрываясь, пока вломятся, можно почитать. Дверь вынесли вместе с коробкой. Надеюсь, дом застрахован, иначе хозяину не позавидуешь. От криков, предупреждающих, что ворвалась полиция, заболели уши. Можно было и не орать и так ясно, что полиция, бандиты не орут, заходят тихо. В туалет ворвались сразу двое броненосцев в черных масках. Лежать! - завопил один, тыкая в лицо короткоствольным автоматом. Второй для острастки пальнул в потолок. Штукатурка белым водопадом покрыла черные каски. На пол! - взвизгнул спецназовец. Лажусь - лажусь, - промямлил испуганно, медленно, перед растерянными лицами газету свернул. Газета легла на полочку, глаза бойцов проследили за руками, словно закладываю бомбу. Сделал, как попросили. Не делая лишних движений, лег на пол, рифленые подошвы приблизились к лицу, позволив себе легкую импровизацию, дернул крутых парней за ноги. Грохот получился такой, будто упали на бок два холодильника. Остальные бойцы, надо отдать должное, не растерялись. Свинцовый град обрушился на туалет. Звякнуло обиженно зеркало, рассыпался белыми кусками бачок, заискрил, повиснув на проводе светильник. Не будь у меня новых способностей, с этими увальнями управился бы без труда, все предсказуемо и… медленно. А теперь, когда могу на несколько шагов опережать противника, начинаю скорость и силу сдерживать. Не стал дожидаться, пока смолкнет канонада. Кувырок, удар под колени, подсечка, стрелки шипят на полу, используя отобранные наручники, быстро сковал ноги и руки. В завершении, сцепил бойцов вместе. Получилось красиво, так даже ползать не смогут. Вовремя успел к поднимающейся парочке в туалете. Вновь заставил парней прилечь, послушав французские, экспрессивные выражения, крикунов в обнимку с унитазом приковал. В этой Европе, даже нормальных, металлических труб нет, - плюнул на кафель, - одна пластмассовая хрень, человека пристегнуть некуда. Отобрал у закованных бойцов оружие и рации, подальше убрал. Подождал, пока затихнут хаотичные выстрелы на втором этаже, - крикнул: - Андрей, ты скоро, или помочь? Уже управился, - услышал друга, спускающегося по лестнице. Пора покинуть этот гостеприимный дом, пока друзья этих черных не набежали, - предложил я. - На улице много полицейских осталось? Двое, - ответил друг, собирая вещи. Хрипнула рация, требуя ответить, Андрей продемонстрировал отсутствие кариеса, сморщив нос от кислого запаха пороха, кивнул на настойчиво бубнящий прибор. Жестом, предложил поговорить, лысая голова качнулась, пришлось мне взять кричащую коробочку. Посопев, заговорил строгим, деловым голосом: - Все в порядке, взяли двоих, тут горы наркоты, давайте к нам, поможете упаковать. Неположенно, - проворчала рация неуверенно. Тогда ждите, застрянем тут до ночи! - рыкнул, подпустив в голос обреченности. Идем, - буркнул оппонент, прерывая связь. Встреть гостей, - попросил сушащего зубы друга, - я достану припрятанное оружие. Надо наведаться к Флинту, пару вопросов задать. Не люблю бодаться с полицией, но еще больше ненавижу стукачей.
 Скромней жилье найти было трудно? -  поинтересовался, грозно уставившись на мнущего огромный диван друга. А чем не устраивают апартаменты? - брови удивленно поползли на лысую голову. Ни к чему светится в центре города, - отозвался недовольно. Чего злой такой? - поинтересовался Андрей, вальяжно развалившись, потягивая пиво, - расстроился, что пришлось Флинта убрать? Флинт жив - здоров, - буркнул я. Не смог до него добраться? - произнес друг понимающе, - говорил, пойдем вдвоем, так нет, сам захотел. До француза добрался, он жив лишь потому, что не сдавал. Это он сказал? - хмыкнул Андрей, - язвительный взгляд скользнул по мне. - И ты поверил этому пройдохе? Поверил, - признался я, - но не потому, что разглядел правду в честных, бандитских глазах, а потому, что он, за кратчайший срок стукача нашел. И кто же оказался этой редиской? - спросил друг недоверчиво, лениво почесывая рельефный живот. Симпатичная испанская шлюшка, - сказал я, пригвоздив Андрея взглядом. - Один озабоченный идиот, прихватил подругу из клуба, даже не подумав, что все подобные девочки плотно сидят на ухе у полиции. Но все было бы нормально, соблаговоли этот распираемый гормонами самец, убрать со стола оружие и деньги, а не набрасываться на даму не снимая сапог. Лицо друга побледнело, виноватая улыбка тронула губы: - Я не знал, что она профессионалка, думал туристка, денег даже не взяла. Знаю, чем ты думал! - рыкнул я, - когда припрет в следующий раз, нагни подругу прямо в клубе, не тащи на базу. Все понял брат, сглупил, давление в чреслах отключило мозг. Думай Андрей, всегда думай, какими бы новыми возможностями не обладали, малейшая глупость может поставить на нас, два жирных, а в худшем случае деревянных креста. Не стал добивать расстроенного друга, - поведал, хитро растягивая губы: - Флинт подготовит новые документы, но для начала, сделаем фото. Недавно делали, - буркнул Андрей, - в сумке поищи. На тех фотографиях плохо получился твой кривой, несколько раз ломаный нос, - сказал, подходя к зеркалу. - Да и мой длинноват. Пора сменить вывески. Имеешь в виду ринопластику? - поинтересовался Андрей, щупая нос. И ее тоже, - откликнулся, всматриваясь в надоевшие черты, - поднимай зад с дивана, надежный хирург уже готовит инструмент. Сложней было измениться внутренне, а лица изменить не трудно. Задержимся немного во Франции, в Крым из Европы другие люди вернутся. Ник и Андрей давно похоронены в Керчи, не будем смущать знакомых сходством с покойными. И заодно скинем с хвоста «триаду», пусть ищут Ника и Андрея, а мы спокойно займемся своими делами. Очень хочется поскорей побеседовать с одной блондинистой вдовой.

                Глава 3
Город Герой Керчь, промелькнул знак, сердце заныло. Вот и родные места, которые не так давно называл домом, где ждали, хотя и не любили. Новенький додж «караван» легко взбежал на гору. Представший взору город, сияет, прошедший дождь смыл остатки снега и грязь. Город зовет, предлагает, кому развлечение, кому отдых, отмытую душу для всех открывает. А смогу ли я, открыть свою, никакому дождю не вымыть черноту предательства и горечь потерь. Андрей, крутя руль, насвистывает простенькую мелодию, дернул подбородком в сторону молоденьких девчат, торгующих на обочине закатанными дарами огородов, плотоядно облизнув губы, нажал на педаль, и не понятно, огурцов маринованных захотел или девушки приглянулись. Прикрыл глаза от ярких лучей, даже не верится, что за окном февраль, крымскую зиму легко спутать с осенью. Климат - контроль поддерживает уют, обдувает теплым воздухом, так и тянет вздремнуть, сквозь веки присмотрелся к Андрею. От привычной внешности, кроме лысой головы, уверенного взгляда и скул, больше ничего не осталось. Сидящему рядом человеку не дашь больше двадцати пяти, а пышущее здоровьем и мощью тело, только подчеркивает молодость. Опустил солнцезащитный козырек, всмотрелся в зеркало. Нет больше двойника Бельмондо, - сказал Андрей трагическим тоном, - лицо непривычно серьезное, а глаза смеются. Ты теперь новый человек не только внутри, но и снаружи. Ты тоже не похож на того шутника каким был полгода назад, - отозвался, щупая лицо. Одни губы остались без изменений, над всем остальным, неплохо поработал хирург. Стала массивней нижняя челюсть, исчез шрамик, прятавшийся над бровью много лет, изменились и брови. Лицо приобрело вид добродушного человека, достигшего в этой жизни всего, не ждущего и избегающего перемен. Даже из глаз исчез огонь, если присмотреться, можно увидеть едва тлеющие угольки. Но знаю, из них легко пожар разгорится. К этому изменению, пластический хирург руку не прикладывал, жизнь научила смирять злость, гордость и желания. Ты похож на учителя биологии, - выдал Андрей, разглядывая профиль. - Не забуду нашего преподавателя, такой солидный, умиротворенный мужчина. О пестиках и тычинках рассказывал так, словно без них рухнет мироздание. То есть, я похож на ботаника? - спросил, раздувая ноздри. Ага, - брякнул друг, ничуть не смутившись грозного вида. В тебе тоже, сложно увидеть серьезного мужчину, напоминаешь филателиста, на худой конец - менеджера, - не остался я в долгу. Причем тут любитель марок? - удивился Андрей. С такой слащавой внешностью, надо марки и цветочки собирать, а не оружие коллекционировать,  - пояснил я, - хоть бы нос перебитый оставил, а то плейбой какой-то, весь гладкий и блестящий. А ты не хмурься, на новом, молодом лице, такое выражение смотрится странно, ты теперь больше на голливудскую звезду похож, чем на серьезного бойца, - вкрутил Андрей, мстя за плейбоя, - весь такой отутюженный, нашампуненный, маникюр - педикюр. Голубая луна, голубая, - запел друг, неумело подражая Борису Моисееву, - закатив глаза и держа руль двумя пальцами, как… педагог. Пошел ты… в «голубую устрицу» - бросил я беззлобно. - Держи руль, пародист, не хватало еще разбиться у самой цели. Нет, брат, сначала устроим несчастные случаи нескольким уродам, - заявил Андрей. Посмотрим, - проворчал я, - посмотрим. Все еще сомневаешься в причастности жены? - спросил Андрей, отводя глаза. В причастности не сомневаюсь, - признался легко, - не знаю, хватит ли духу наказать. Вспомни избитые пулями тела парней! - рыкнул Андрей, - у меня застряли в глазах их лица. И будут там, пока не передавлю виновных. У меня тоже не покидает голову картинка с мертвыми друзьями, - отозвался глухо. - Рука не дрогнет, нет, я неправильно выразился, не уверен, изменит ли что, ее смерть? Как это не пафосно звучит, - обронил Андрей, играя желваками, - это будет справедливо. Не собираюсь никого выгораживать, - ответил размерено, - каждый получит, по заслугам. Давай оставим разбирательство с твоей супругой на потом, - произнес Андрей примирительно, - и без того уйма дел. Ты хотел сказать, что разговор с вдовой Николая Малинова, пока отложим? - поинтересовался я сухо. Ох, простите, - всплеснул руками Андрей, - оговорился. Я с опаской глянул на брошенный руль, покрутил у виска, получив в ответ наглую улыбку, отвернулся к окну. Господин Николас Быстроф, позвольте узнать, - проговорил Андрей, кривляясь, - какие действия намерены предпринять в первую очередь? Для вас уважаемый Андреас Попадакус, - ответил, сделав серьезную мину, - открою секретные планы. Ну, какой ты к черту грек, - засмеялся, не выдержав. Не мог нормальные документы выбрать? А мне понравилась фамилия, - заявил Андрей невозмутимо, - Попадакус, созвучно с попадает, а я действительно не промахиваюсь. А, ну если так, - буркнул я, - тогда буду тоже стараться новой фамилии соответствовать. Давай рули в центр, пока остановимся в гостинице, завтра приличный дом за городом подыщешь. Надо еще одни колеса прикупить, - отозвался друг. Купи мощную машину, - дал я добро, - но чтоб в глаза не бросалась. Хорошо, что послушал меня, купил «караван». Не один полицейский не остановил, на границе даже не досматривали толком, никто не ждет, что в семейном минивэне едут вооруженные люди. А взял бы, как хотел джип, далеко уехали? Хорошо, что ты у нас такой хитрый, - вставил друг ехидно. Не хитрый, а умный, - поправил дотошно. Додж вырулил на гостиничную стоянку. С неохотой покинул уютное нутро машины, ветер мокрыми пальцами полез под куртку. Оплатив два двухместных номера, заняли тот, что оказался рядом с пожарной лестницей. Ключ к запасному выходу подобрали быстро, теперь при желании, можно покинуть гостиницу незаметно. Переодевшись, подошел к зеркалу. Дорогой костюм хорошо сидит на мускулистой фигуре, глаза, скользнув по не мнущейся ткани, наткнулись на растерянное лицо незнакомца. Пальцы погладили заросший щетиной подбородок, нос сморщился недовольно, уловив запах водки. Андреас, вы уже добрались до мини - бара, не рановато? И, между прочим, на пустой желудок вредно. К вашему сведению, греки, народ малопьющий. А я новый грек, - заявил он нагло, - и может у меня славянские корни, да и бутылочка маленькая, даже до желудка спиртное не добралось. А на счет пустого желудка, заметил верно, - одобрил Андрей, - кусок мяса, этот бурчащий орган примет с удовольствием. Пойдем, перекусим, - поддержал я, - заодно и поговорим. Ковровая дорожка повела по длинному коридору, мимо прошел мужчина, с бумажным стаканчиком кофе из автомата, стараясь не расплескать коричневую жидкость, бережно прикрывает ладонью. Вежливо кивнул, я, отзеркалив движение, сморщился, обоняние подсказало, что в напитке натурального ничего нет. С картины на стене посмотрел человек с квадратной головой и руками спичками. И что люди находят в таком искусстве? - подумал, присматриваясь к идущей навстречу женщине, нос уловил до боли знакомый парфюм, сердце застучало сильнее. Женщина прошла, одарив улыбкой, дверь номера скрыла от глаз стройное тело. Такие духи дарил Эльвире, - напомнил друг. Это было в другой жизни, - отозвался, холодным, как айсберг голосом. В новой, никто не пролезет в сердце. Ох, не зарекайся, - качнулась голова друга, - от женщин иммунитета нет. - Это сродни гриппу, сколько не болей, можешь попасть под новую эпидемию. Ни одну не назову своей, - пообещал твердо. Это прекрасно, что ты приобрел иммунитет, - проворчал друг, - а у меня болит душа, когда думаю о жене и детях. - Даже не знаю, что делать, я для них мертв. - Боишься, что место занял другой? Боюсь потерять детей, - признался друг, - да и другого мужика рядом с женой увидеть не хочется. А ты не терзайся, завтра с утра навести супругу и все объясни, - посоветовал, по-хорошему завидуя, - она женщина умная, болтать языком не будет. Андрей радостно засопел, голова качнулась благодарно. - Но прошу, будь осторожен, подставить под удар родных, последнее дело. Не волнуйся, - успокоил друг, - не мальчик, проколов больше не будет.
 Ресторан при гостинице приятно удивил наличием живой музыки и скоростью обслуживания. Возможно, на скорость и качество обслуживания повлияло то, что общаемся на английском. Расправившись с гарниром, - сказал: - Завтра поговори с женой, детям показываться не спеши, сам понимаешь, киндеры не смогут молчать, будут хвастаться в школе. Заодно поспрашивай об Эльвире, интересно, чем занимается безутешная вдова? Почему не узнаешь сам? - спросил друг удивленно. Для начала узнаю, кто за ней стоит и, что с нашим бизнесом. Договорились, - бросил Андрей, - жестом подзывая гарсона. Ноготь щелкнул по пустому графину, официант уважительно склонился, жестом фокусника, заменил полным. Янтарная жидкость полилась в рюмку, запах семилетнего коньяка заставил кадык дернутся. Комок приятного тепла пробежал по пищеводу, приласкал рецепторы, пустая рюмка опустилась на стол, - спросил задумчивого друга: - Что за думы лицо омрачили? Стыдно признаться Ник, в Конго, когда висел на пыточном колесе, так не боялся, как страшит предстоящая встреча с женой. Это хорошо, - сказал, пытаясь скрыть печаль, - значит, любишь, не волнуйся, все будет хорошо. Закинув в рот кусочек ароматно пахнущего мяса, я признался:  - У меня, если и есть страх, то потому, что боюсь при встрече, без разговоров свою вдовушку задушу. Не думал, что познаю, как любовь в ненависть переродится. Вот это, действительно страшно брат.
За окном пасмурное утро, жадное солнце спряталось за тучи, не дает тепла. Настольная лампа, уютным, рассеянным светом пытается заменить солнечный, горит больше для уюта, читать с экрана свет не помогает. Дверь бесшумно отворилась, крадущиеся шаги приблизились к спине. В следующий раз решишь подкрасться, не ешь много мяса со специями и лучок из рациона исключи, запах учуял, когда в коридоре топал. С этими новыми способностями, чувствуем, даже лучше чем хочется, - согласился Андрей, - иногда такие ароматы прилетают. Да и слушать, как копулируются люди, живущие на два этажа выше, тоже сомнительное удовольствие. Зато можно с точность до грамма определить, сколько водки ты выпил вчера, - сказал я недовольно. Закрыв ноутбук, - поинтересовался: - Чего водкой наливался и лицо такое кислое, встреча с супругой прошла плохо? С моей женой все в порядке, - отозвался Андрей глухо, - а вот с твоей… Рассказывай, что узнал, - попросил, добавляя в голос равнодушия. Сначала расскажи, что стало известно тебе, - произнес он строго, - может мне придется меньше рассказывать. Не думаю, что творящийся в шахте беспредел, как-то связан с моей бывшей. - Кстати, ее следов найти не смог, квартира давно продана, Эльвира без следа исчезла. А у тебя, вижу, есть информация… но хорошо, расскажу, что удалось узнать мне. - Наш бизнес, как и предполагали, захватил Армен. Вот урод этот полковник, - рыкнул Андрей, - зря с ним раньше не разобрались. Поздно присаживаться за куст, когда обделался, - буркнул я, - тем более он уже не полковник. - Этот хмырь оставил службу, теперь у него охранная фирма. Но это прикрытие, основной капитал приносит наше детище. Вот только Армен испоганил нашу задумку. Теперь попасть в шахту проблематично, там закрытый клуб и явно не шахматный. Бои без правил, поговаривают даже с летальными исходами, охота на животных и людей. На людей, я не ослышался? - спросил Андрей растерянно. - Мы вроде не в Конго, кто допустит такой беспредел, да и люди не могут исчезать бесследно. Не забывай у полковника остались связи, - сказал я, - к тому же, кто будет искать пропавших бомжей. Прибавь к этому букету наркотики и проституцию, и получим шикарную икебану. Вот такой ублюдочный подземный город Арменчик создал. Не расстраивайся Андрюха, чего побледнел, понимаю жалко бизнес, такую идею обгадили. Но ничего, этот рассадник вычистим. Теперь давай выкладывай, что про Эльвиру известно, хочется посмотреть в холодные глаза снежной королевы. Да собственно ничего стоящего внимания не узнал, - отозвался друг, пряча взгляд. Андрей, даже не пользуясь новыми способностями, глядя на бегающие глазки и обильное потоотделение, - скажу уверенно - лжешь! Не уверен, что стоит доводить до тебя эту информацию, - буркнул он. Это, решу сам! - отрубил зло, - не надо щадить мою ранимую душу - говори! Андрей расстегнул ворот, - спросил: - Ты помнишь, где работает моя жена? До нашего внезапного отъезда работала врачом в отделении реанимации, - ответил я, ничего не понимая. - А причем тут работа твоей супруги? Слушай! - ударило хлесткое, как выстрел слово: - Месяц назад в реанимацию доставили женщину, умирающую от передозировки. Отгадай, кем оказалась эта наркоманка? Не может быть? - раздвинул сведенные челюсти. Моя, тоже сначала подумала, что обозналась, но женщина, придя в себя, узнала ее. Поговорить им не дали, два жлоба, что привезли умирающую. Врач вступился за больную не позволяя забирать из реанимации, один из жлобов презрительно спросил: не хочет ли пилюлькин пострадать за обколотую шлюху, врач, понятно не захотел. Но Эльвира успела прошептать одно слово… шахта.

                Глава 4
Вот значит как, - прошептал я, - все это время выдумывал разные кары, а жизнь завернула сюжет так, что и в сериалах не увидишь. Холодный ветерок робко заглянул в открытую форточку, потревожив штору, наполнил комнату зимней свежестью. Глубоко вдохнув, - произнес устало: - Теперь еще больше хочу ее видеть. По-моему, она достаточно наказана, - изрек Андрей, - наркоманы долго не живут, не стоит множить ее страдания. Это сам решу, - бросил холодно. Надо прихватить по-тихому Армена, придется проникнуть в шахту, - вставил Андрей. Давай найдем человека, который вхож туда, - предложил я, - заручившись протекцией, в закрытый клуб проникнем. Блеснув зубами, Андрей обронил: - Есть один тип на примете, даже знаю, где найдем вечером, такие люди привычки не меняют. Отлично! - откликнулся я, - а пока не будем терять время: - Ты займись поиском жилья, а я попытаюсь собрать побольше информации на Армена и его кодлу. Еще с утра, знал что предпринять, - промолвил я тихо, - но эта новость выбила из колеи. - Уже ясно, что Эльвира всего - лишь пешка, надо добраться до ферзя. Такие не просчитанные варианты раздражают. Не люблю инвариантность, а здесь чувствую, не Армен главный паук.
 Город ночью преображается, кажется, оказался в другой реальности. Ночь, разбавленная светом фонарей, рисует причудливые тени. Здания, правильно подсвеченные мощными лампами, похожи на приземлившиеся космические корабли, люди двигаются медленно, словно пришельцы, решающие, что захватить на земле. Дневная спешка и суета умерла с заходом солнца. Ночь любит молодых и беззаботных. Множество кафешек, ресторанов, казино, распахнули рты дверей, глотают веселых, бодрых людей, и вскоре выплюнут изжеванных, едва держащихся на ногах. Стоянка перед казино заставлена машинами, втиснув «додж» между «мерседесом» и «ауди», заглушил двигатель. Надеюсь, нужный человечек не изменил привычки, - произнес Андрей, захлопнув дверь. Обойдя машину, я спросил: - Уверен, что он именно в этом казино? На сто процентов, - ответил друг знающе, - в другие, ему вход заказан. Черный мрамор ступеней услужливо лег под ноги, охранник вежливо улыбнулся, распахивая дверь, я посторонился, пропуская шикарно одетую женщину, бриллиант в изящном ушке задорно сверкнул. Под почтительные улыбки и пожелания удачного вечера, расстались с верхней одеждой, окунулись в атмосферу достатка и отдыха. Прилично одетые мужчины внимательно следят за движениями крупье. Бесшумно ложатся на сукно карты, замедляет бег рулетка, много алчных глаз с бессильной злобой следят за нежелающим занять нужное место шариком. Девушки, в юбочках едва скрывающих трусики, разносят напитки. Воздух пропитался запахами дорогого парфюма и табака. Андрей, сунув в руку, купленные жетоны и фишки, кивнул в сторону рулетки: - Вон тот скелетообразный с прыщавой мордой. - Парнишка заядлый игрок, но не это главное, важно, что он племянник Армена. Понял, - буркнул я, не шевеля губами. Расстегнув пиджак, Андрей сообщил: - Этот кадр, все время на мели, прижимистый дядя деньгами не балует, а играть хочется до зуда в пукательной кишке. Смотри, как за рулеткой наблюдает, глазенки едва за шариком не прыгают. Откуда этого типа знаешь? - поинтересовался, рассматривая парня. Когда работал начальником охраны банка, - проговорил Андрей, скармливая жетон однорукому бандиту. Автомат с удовольствием заглотил жетон, немного пожужжав, сообщил, что выигрыша не будет. Призывно моргнув лампами, предложил попробовать еще. Вот лохотрон! - ругнулся Андрей, оставив железного вымогателя в покое. Так - вот, - продолжил он, - подманивая официантку, лавирующую между посетителями. - Когда работал в банке, часто встречал этого тощего. Он наведывался к главному. И вот, в один прекрасный день, глава банка вызвал и приказал: худое недоразумение на порог не пускать и проследить, чтоб и в принадлежащем банку казино, этой рожи не было. Позже я узнал, что этот настырный юноша, племянник директора, постоянно клянчит деньги и спускает в казино. Выходит у парнишки два дяди? - сказал я, начиная понимать. Именно! - подтвердил друг, - мой бывший директор Ашот, старший брат Армена, второй дядя этого анорексичного парня. И хотя дяди люди не бедные, в карманах любителя поиграть гуляет ветер. Парнишке с родней не повезло, - согласился я, - зато повезло нам, стоит махнуть крупной купюрой перед горбатым носом и он в шахту на руках отнесет. Голова Андрея все чаще поворачивается к соседнему залу, проводив задумчивым взглядом длинные ноги официантки, он изрек: - Ты пока вешай лапшу на уши этому потерянному в игровых джунглях, а я пройдусь, осмотрю местные достопримечательности. Вижу, на какие примечательности косят блудливые глазенки, - обронил я сварливо. - В соседнем зале стриптиз, это действо сложно обойти. Ты делом занимайся, - парировал друг, - а не моим моральным обликом. Тебе это надо? - спросил брезгливо. - Насмотришься на обнаженных девиц и, как следствие, ноги красивой дурочки будут на твоих плечах, или в лучшем случае, рукоблудием займешься. Похоже, ты не только внешне моложе стал, но и разумом помолодел. Не говори глупости, - отозвался он раздраженно. - Меня ждет соскучившаяся по ласке жена, какие могут быть девочки? Эти мелькающие вагины, лишь разожгут огонек страсти, а пламя достанется единственной! Молодец, - сказал я излишне бодро, сдержав завистливый вздох. Тощая, вздрагивающая при каждом скачке шарика спина, двинулась на встречу. Ну почему так не везет! - услышал горестное стенание парня, печально взирающего на замерший в красном секторе шарик. Скучно, не правда ли? - обронил я, коверкая русскую речь, указывая на крутящуюся юлой рулетку. Когда деньги есть не скучно, - отозвался парень, не оборачиваясь. Поверь, даже с деньгами одолевает скука, - произнес я знающе. Захотелось вставить пару слов из изречений Экклезиаста, мол, все суета и томление духа, но побоялся спугнуть игромана заумностями. Надо прикидываться богатеньким, не очень умным, скучающим американцем. Парень соизволил повернуться, прокушенные в азарте губы лениво растянулись: - Вижу вы не местный? По произношению догадались? - спросил я. - Понимаю, мой русский ужасен, надо больше практики, у меня бизнес в вашей стране, а компаньоны не желают учить английский. Не любят в Крыму американцев, но любят наши деньги. Николас Быстров, - представился, нацепив дружелюбную улыбку. Эдуард, - отозвался он, скривив кислую мину. Не мучайте язык, - бросил парень, перейдя на английский. О, благодарю вас, - изрек с облегчением. - Вы неплохо владеете языком, - похвалил я. Лучше б умел владеть картами, - буркнул парень. Это не так сложно, как кажется, - сказал я, подпустив в голос ленивого пренебрежения. Да ну, - хмыкнул он скептически. Вижу недоверие в ваших глазах, - вымолвил я, - что ж, пойдемте, время позволяет, можно пошуршать рубашками по сукну стола.
Через час, стопочка фишек возле меня заметно выросла, парень, наблюдая за игрой, как после душа взмок, словно это он обыгрывает крупье. Сдержал улыбку, заметив, как жадный взор пересчитывает выигрыш. Капнула на сукно капля пота, вот-вот сорвется следующая со лба крупье. Мужчина раздает карты, пытаясь скрыть тремор рук, натянуто улыбается, ни как не может понять, почему раз за разом выигрываю. Очередная стопочка фишек подвинулась ко мне. Достаточно на сегодня, - сказал я громко. - К сожалению, вынужден прервать столь увлекательное занятие, спасибо за игру, до свидания. Заберите фишки, - попросил скучным голосом. Тонкие руки с жадностью схватили аккуратные стопочки, трясущиеся губы вопросили: - Как вам это удалось? От воспоминания, что даже не пришлось напрягать разум, а хватило феноменальной памяти, уголки рта поднялись, - выдал важно: - Я говорил, что никакого секрета нет, достаточно математического склада ума и хорошей памяти. Это в рулетке присутствует элемент случайности, в картах нужен строгий расчет. С этим как - раз проблемы, - признался парень, - никогда не дружил с математикой. Руки с неохотой протянули фишки. Оставьте себе, - сказал великодушно, отмахнувшись царским жестом. - Я сел за стол, продемонстрировать вам, что в этой игре заработать можно, а адреналина получить не удастся, как и говорил - скукота! Парень затрясся, теперь уже от радости, глаза недоверчиво забегали по горке разноцветной, пластмассы. Удачной игры, - сказал я, как можно искренней, - до свидания. С огромным трудом парень преодолел желание рвануть к рулетке, обронил нерешительно: - Спасибо вам Николас, не ожидал такого подарка, да еще и от американца. Понимаю, - вздохнул я, - нас, считают жадными, и скажу вам, не безосновательно. - Но я, прочно стою на ногах в финансовом плане, а жизнь начинает утомлять скукой и однообразием. Вот и в вашей Керчи, все тот же скудный набор развлечений. Позвольте не согласиться, - выдал парень гордо. - Как понимаю, вам не хватает острых ощущений, адреналиновых волн в ленивом кровотоке. Это вы хорошо сказали, - отозвался я, имитируя неподдельный интерес. - Как говорят у нас в Калифорнии: прямо в яблочко. Осмелюсь спросить, как относитесь к охоте? Сделав вид, что размышляю, выдержав паузу, - изрек важно: - Я охотился на всю живность, что летает, бегает, ползает и даже плавает! - Думаете меня можно охотой удивить? Парень дождался пока пройдет официантка, воровато оглянувшись, - выдал: - Я могу быть уверен, что наш разговор останется между нами? Несомненно, - заверил я, скорчив заинтригованное лицо. - Позвольте задам один вопрос? Хоть десять, - разрешил я благосклонно. - Как вы относитесь к человеческим отбросам? Поясните, - проворчал, прикинувшись туго соображающим американцем. Какие чувства испытываете, при виде вонючих бомжей, когда замечаете лежащую на мостовой в собственной блевотине, грязную пьянь? - спросил он, косясь с подозрением. - Вам их жалко, хочется помочь людям? Я бы их поубивал, - ответил я брезгливо, на этот раз не кривя душой. Абсолютно искренне говорю вам, насмотрелся, как добропорядочные люди, вытягивают из дерьма эти отбросы, обмывают, лечат, а эта мразь вновь ныряет в нечистоты, хватит миндальничать - всех под нож! Впалые щеки Эдуарда подняла улыбка, - заявил: - Я в вас не ошибся! Так вот, слушайте: - Есть закрытый клуб, где избранные могут, не рискуя ничем, поохотится на подобных, выброшенных жизнью на обочину индивидуумов. То есть, можно их безнаказанно убивать? - спросил я, разжигая в глазах любопытство. Клянусь вам, абсолютно анонимно и безнаказанно, - заверил он, напустив на худое лицо важный вид - но…. Так и знал, что будет но, - обронил я раздраженно. - Что надо, для того, чтоб попасть в этот клуб? Деньги? У меня есть они! Деньги само собой, - вымолвил он обрадованно, - и скажу вам не малые, но прежде всего надо заручиться рекомендацией члена клуба. И где найти этого члена? Задрав нос, повращав головой, чтоб я мог лицезреть и фас и профиль, Эдуард заявил гордо: - Член элитного клуба перед вами и считайте рекомендация у вас в кармане! Вау! - воскликнул я, как не дружащая с головой блондинка, - вас послала судьба! Не терпится скорее заняться делом! С испугом глянул на худого, не переиграть бы. Но Эдуард не заметил фальшивого энтузиазма, принял все за чистую монету. Важно посопев, - сказал: - Завтра, завтра Николас, встретимся здесь в восемнадцать ноль - ноль и я препровожу вас туда, где не будет скучно! Вы заинтриговали меня Эдуард, буду ждать с нетерпением. Проводив тощую спину взглядом, краем глаза заметил ощупывающий взгляд элегантной женщины. Открыто встретила мой взгляд, улыбнулась многообещающе, белизна зубов легко затмила блеск жемчуга на изящной шее. Украдкой посмотрел назад. Может улыбка предназначалась не мне? Но сзади мужчин, достойных внимания такой женщины не оказалось. Получается, улыбалась мне? Твою печку топить динамитом! Совсем забыл про новую внешность! Я теперь молодой, атлетически сложенный плейбой. Улыбайся дурак, - пнул себя мысленно, - ты, двадцати пяти летний прожигатель жизни из Калифорнии. На секунду отвлекся, а женщины за столом не оказалось, роскошь зала сразу поблекла. Выпитые напитки заставили двинуться к помещению с бегущей по белому камню водой. Мимо скользнула зеркальная стена, - удивился: почему возле туалетов так часто делают подобные стены? Может, чтоб выходя из уборной, каждый мог посмотреть, не расстегнута ли ширинка, не в говне ли в рукав? Мусоля в голове этот стратегически важный вопрос, толкнул дверь и замер. Пропавшая женщина нашлась, только уже не улыбается, а присела на биде и бритую подругу подмывает. Ничуть не смутившись, не прерывая занятия, обронила томным голосом: - Я так понравилась вам, что последовали за мной в уборную, намереваясь гнусно изнасиловать? Сдав назад, посмотрел на табличку, прикрепленную к двери, почувствовал прилив крови к лицу, пробормотал: - Прошу прощения, банально дверью ошибся. Ну что за джентльмены пошли, - упрекнула, натягивая тонкую полоску ткани, едва прикрывшую бантик половых губ, - никакой романтики, не могли сказать, что влюбились с первого взгляда и решили следовать за мною повсюду. Изящные кисти опустили юбку, заметив мой разочарованный взгляд, улыбнулась победно. Не сомневаюсь, вам подобное часто говорят, - вставил я неуклюжий комплимент. Говорят, - не стала отрицать, - жаль не те, от кого слышать хочется. - Вот вы?.. Ник, - представился я. Вот вы Ник, влюбиться с первого взгляда можете? Хватит смелости сказать: я люблю тебя Эльвира? Дверная ручка хрустнула, осталась в руке, ноги сделали шаг назад. Не пугайтесь Ник, я пошутила, - сказала грустно, - успокойтесь, побледнели, словно привидение увидели. Боитесь женщин? Да, - промямлил я. Не бойтесь, мы не страшные, пока вы послушные, - обнадежила она. Так, что же будем делать, - поинтересовалась, бесшумно скользнув ко мне. Почувствовал жар ее тела, спутал мысли аромат духов, или это ее кожа так пахнет? Черт, да какая разница, главное, что организм предал, кровь, покинув голову, устремилась вниз. Узкая ладонь с неженской силой вцепилась в пиджак, втащила в туалет, щелкнув за спиной, закрылась дверь, лишая возможности удрать. Кисть, отпустив пиджак, безошибочно гениталии нашла, пальцы мгновенно оценили размер и уровень заряженности, чувственные губы прошептали в ухо горячим шепотом: - После того, как застали в такой пикантной ситуации, просто обязаны жениться. Все знакомые дамы, говорили, что из меня не выйдет порядочного семьянина, - попытался выкрутиться я. Но судя по тому, что нащупала, танцор из вас тоже плохой. Посчитав в карих глазах прыгающих бесенят, - вымолвил: - Ваша красота обезоружила, сдаюсь на милость и готов жениться. Но слегка смущает место рандеву. Да, не театр и даже не библиотека, - согласилась она, - но вот беда, мужчину в наше сумасшедшее время легче поймать в туалете, когда в перерыве между первым и вторым таймом, сливать лишнее пиво побежит. Тяжела и печальна участь светской львицы, - прошептал, опуская ладони на крутые бедра. Признайтесь, узнали меня Ник? Вы часто мелькаете на экране и слишком красивы, чтоб не узнать, - прошептал пересохшими губами. - Разве можно забыть, как держите микрофон возле чувственного ротика! Молния на брюках вжикнула, опускаясь на колени, - сказала: - Я разбудила вашего зверя, теперь просто обязана и в ваш микрофон поговорить.
 Зашелестел под потолком кондиционер, профильтрованный, ароматизированный поток воздуха, наполнил помещение запахом океанической свежести. Из зеркала взглянул растерянный мужчина. Все чисто, - сказала женщина, вставая с колен, вернув замученную зверушку на место, ширинку застегнула. Отработанным движением, поправила не стирающуюся помаду, быстро чиркнула что-то на маленьком кусочке картона. Визитка опустилась мне в карман, женщина исчезла, словно ненасытный до ласк суккуб с восходом солнца. С непередаваемым наслаждением сделал то, ради чего шел в это место. Наверно не врут, когда говорят, что душа расположена рядом с мочевым пузырем, если нет, тогда почему после мочеиспускания становится так легко на душе? Позволив разуму немного пожонглировать глупыми мыслями. Мысленно щелкнув себя поносу, погнал из головы всю расслабляющую ерунду, вышел из туалета. И нос к носу столкнулся с Андреем. Друг посмотрел на женский силуэт, изображенный на двери, с подозрением уставился на меня. На немой вопрос в хитрых глазах, кулак показал. Как дела с нашим худым другом? - услышал дельный вопрос. Завтра буду в шахте, - ответил я, позволив ногам нести в шумный зал. Почувствовал кожей, взгляд женщины с до боли знакомым именем, обменявшись заговорщицкими улыбками, разминулись, сделав вид, что незнакомы. Наблюдательный друг заметил, лысая голова понимающе закачалась, к губам прилипла ехидная улыбка. Даже не думай ничего говорить, - предупредил я. Кряхтящий смех прозвучал обидней слов. Рука извлекла из кармана визитку, скомкав, в урну бросил. Андрей без труда поймал, растягивая слова прочел: Ник, буду ждать встречи, надеюсь, решитесь впустить своего зверя в мою пещеру. Почувствовал, как краснеют уши. Не напрягайся, - бросил друг снисходительно, - инстинкты нелегко перебороть, обезьяне сидящей в нас миллионы лет, а разуму сколько?

                Глава 5
Сейчас налево, - обронил лениво Эдуард. К гаражам? - поинтересовался таксист. К гаражам, - подтвердил парень. - Поворачивай, затем прямо и снова налево и мы на месте, - озвучил маршрут Эдик. Но, что мы здесь забыли? - спросил я недовольно. - Вы обещали отвезти… Немного терпения, уважаемый, - перебил Эдик, - почти приехали. Выпавший снежок укрыл землю красивым, белым ковром, даже неопрятные гаражи с белыми шапками выглядят забавно, весело хрустит под колесами поземка, жаль не продержится эта красота долго, синоптики обещали потепление. Медленно, но неуклонно вечер уступает место ночи, хороший денек заканчивается, а для меня все только начинается. С видом мирового властелина Эдуард протянул таксисту деньги. Машина медленно отчалила, будто лодка по белым волнам, двинулась в обратный путь. Вот и на месте, - радостно провозгласил худой поводырь. Скорчив недовольно - удивленную гримасу, я указал пальцем на три девятки намалеванных белой краской на воротах, - проворчал: - И зачем прибыли сюда? А вы ждали, что вход в закрытый клуб будет в шикарном здании в центре города? - спросило костлявое недоразумение. Вообще - то да, - сознался скромно. Это вам не Америка, - бросил он сожалеюще, - у нас за такие занятия, легко в тюрьму загреметь. У нас тоже, - промямлил я. В вашей стране продвинутые адвокаты, - сказал он с завистью, - могут все так повернуть, что государство еще и доплатит. Возможно, - согласился я. - Честно скажу: - Связываться с любыми правоохранительными органами не стремлюсь. Вполне обоснованно, полностью с вами согласен, - поддакнул он, - и не волнуйтесь, здесь люди серьезные, конфиденциальность гарантируют. Тонкий палец нажал кнопку переговорного устройства. Че надо? - услышали грубый бас. - И кого притащил? Открывай! - взвизгнул покрасневший паренек, - со мной друг. Знаем мы твоих друзей, - хрипнуло устройство, - но дверь открылась. Не думал, что удивлюсь, попав в свой гараж, но свинюшник устроенный новыми хозяевами поразил: кругом бумажки, обертки от гамбургеров, коробки из-под пиццы, пустые пластиковые бутылки. Глянув на борова, хозяйничающего здесь, все понял. Шкафоподобный растянул губы, сверкнувшие золотом зубы, подтвердили, что не обознался. Я узнал громилу, при первой встрече лишил его зубов, при второй, он подарил мне здоровенную шишку на затылке. И вроде не так много времени прошло с нашей последней встречи, а мощная, тренированная фигура бывшего омоновца превратилась в гору сала. Внушительный живот свисает через ремень, щеки лежат на плечах, голова похожа на шар для боулинга, выколупать глубоко посаженные глазки, сходство будет стопроцентным. Чего приперлись? - рявкнул жердяй, - комбинированная вонь перегара, лука и селедки едва не сбила с ног. Я звонил дяде, нас ждут, - вякнул Эдик храбрясь. А я взял на заметку, что здоровяка побаивается. Еще один желает с денежками расстаться? - раскатился по гаражу смех с похрюкиванием, - всегда рады новым лохам… ой, пардон - клиентам. Я не привык проигрывать деньги, выигрываю всегда, - заявил хвастливо, делая вид, что подбираю русские слова. Не коверкайте язык, - посоветовал Эдуард, - не надо ничего объяснять этому… Пойдемте, нас ждет хозяин клуба. С удовольствием, - отозвался я, - не терпится заняться делом! Шахта тоже не порадовала порядком: краска на электромобилях облупилась, борта ободраны, кузова все во вмятинах, словно пьяные гонщики устраивали гонки под землей. Хотя, скорее всего, так и было. Лампы на стенах, хорошо, если одна из трех горит, что и к лучшему, не так бросаются в глаза грязь и мусор. Один из четырех авто подал признаки жизни, подвывая мотором в темноту повез. После недолгого скаканья на жестком сидении, свет грязных фар, выдернул из темноты вагончик диспетчерской.
Значит, острых ощущений жаждете? - спросил грузный мужчина, поворачиваясь. С трудом, скорее по голосу, узнал в этом колобке полковника. Что у них тут, ферма по откорму хряков? - подумал, скрывая злую улыбку, - разожрались на моем бизнесе, ничего ребятки, жирок с вас стрясу. Желательно поострее, - сказал, заискивающе глядя в глаза Армена. - У меня стабильный бизнес в штатах, красавица жена, умные детки, но… Понимаю, - влез Армен, - адреналиновых уколов хочется. Хочется, - воскликнул я, разжигая в глазах азарт, - уже все перепробовал, охота удерживала интерес дольше всего и, в конце - концов, приелась. Короткий палец Армена поманил, - склонившись ближе, услышал доверительный шепот: - Поверьте, э… Николас, услужливо подсказал Эдуард. Так вот Николас, уверяю, охота на двуногую дичь не надоест. Натерпится попробовать, - сказал я, нетерпеливо выстукивая чечетку. Спокойней уважаемый, - проронил Армен, - все будет, незабываемые ощущения гарантирую. - Однако, это времяпровождение не бесплатное! Я бы сказал, даже очень… не бесплатное. Готов платить, - выпалил я, - сколько? Десять тысяч американских рублей, - озвучил сумму Армен. В смысле долларов? - спросил я растеряно, - так много? Ну, извините Николас, вы же не на уток собираетесь охотиться, не устраивает сумма, не смею задерживать, желающих хватает! Простите, - буркнул я, стушевавшись, - все устраивает, но за такую сумму могу быть уверен, что не попаду в местную тюрьму? Не переживайте, - толстая рука небрежно махнула, - многие из власть имущих, приезжают сюда поразвлечься. Неприкосновенность и конфиденциальность гарантирую! Хорошо, - согласился я, - давайте номер счета, один звонок и деньги переведут. Вообще - то мы так не работаем, - проворчал Армен, - у нас в ходу наличные. - Вы конечно извините, у нас в Америки не принято таскать с собой столько наличности, тем более, когда идут в незнакомое место! Все понимаю, - закивал Армен, - вы иностранец, поэтому исключение сделаем. В ладонь легла бумажка с реквизитами банка. Там все указанно, - заявил он, - жду деньги. Достав телефон, властным голосом продиктовал цифры, попросил сделать все быстро. Телефон, пикнув отбоем, лег в карман, с важным видом сообщил в жадные, нетерпеливые глаза: - У меня расторопный помощник, уже занимается переводом, деньги с минуты на минуту будут у вас. Прекрасно, - пухлые ладони потерлись, - теперь можно переходить непосредственно к делу. - Пойдемте к шкафчику, переоденетесь, возьмете оружие и после краткого инструктажа - вперед за адреналином! Сюда Николас, прошу, - рука Армена дернулась в сторону обшарпанного шкафчика. - Переодевайтесь, оставьте в шкафу телефон, возьмите КПК, с ним гарантированно не заблудитесь. Неуверенно шагнул к шкафчику, металлическая дверца протяжно скрипнула, подбадривающе улыбнулся Эдуард, с приклеенной глянцевой страницы взглянула девушка в костюме Евы, на крючке уныло болтается что-то похожее на пятнистый комбинезон. Наверно останусь в своей одежде, - пробухтел я, - телефон местами с КПК поменялся. Как хотите, - обронил Армен равнодушно. - Тогда не будем терять время, пойдем в оружейную. С удовольствием, - дернулся я к выходу. Разбухшая от сырого воздуха подземелья дверь, хлопнула за спиной, двинулся на встречу плохо освещенный тоннель, крикливые надписи на стенах сообщили о великих охотниках побывавших здесь недавно. Вован всех порвал! - прочитал исполненную флуоресцентной краской надпись. Глаза наткнулись на постскриптум: Степан поимел криворукого Вована! Хорошие клиенты у Армена - культурные, - проскочила злорадная мысль. Качается перед носом лысина, человека испоганившего бизнес, кулак непроизвольно сжался, никто не заметил, сколько сил стоило сдержаться, не вбить голову в плечи, причем, в буквальном смысле. Пыль вьется за ногами, хрустнула под подошвой обертка от шоколада, камера беспристрастным глазом в лицо взглянула, запах бензина нагло в ноздри влез. Вот и пришли, - сообщил гордо Эдуард, - острый подбородок указал на металлическую будку похожую на холодильник. Возле стены притаился виновник, распространяющий бензиновую вонь. Неустойчиво тарахтящий генератор, гремит изношенным поршнем, лежит на боку пустая канистра. Криворукие работнички, даже бензин не могут залить аккуратно, весь генератор облили, - отметил хозяйским взором. Не знающий смазки замок громко скрипнул, жалуясь на жизнь, железный гроб распахнул двери, представив взору три АК - 47, АКСУ, множество гладкоствольных ружей и пистолетов. Выбирайте по вкусу, - махнул по-барски Армен. Здесь, похоже, все механизмы не знают, что такое смазка, оружие не исключение, - констатировал про себя. Вспомнил поговорку, услышанную в армии: оружие, как женщина, любит ласку, чистоту и смазку. Увидь мой армейский наставник, трясущийся над каждым патроном, эти автоматы, умер бы от сердечного приступа, а скорее, этих горе охотников поубивал. Берите, какое больше нравится, - повторил Армен, теряя терпение. Мне нравится, старая, добрая М - 16, - сказал я сварливо, - а ее тут нет! Вы уж не взыщите, - пухлые руки разошлись в стороны. - Американского оружия не держим. Мой вам совет, возьмите АК - 47, - проговорил Армен, напустив на лицо вид эксперта. - Немного тяжеловат, но вы мужчина крепкий, оружие безотказное, мощное, бомжа в клочья порвет! Можно, этот маленький возьму? - по-дилетантски ткнув пальцем в АКСУ, - спросил я. Едва сдерживая брезгливую гримасу, с какой смотрят на недоразвитых, Армен заявил: - Прекрасный выбор уважаемый, хороший, абсолютно новый автомат. Это меня и привлекло, - добавил мысленно, - эта машинка сравнительно чистая, на остальной хлам и смотреть не хочется. Возьмите пару запасных магазинов, - посоветовал Эдуард. Зачем? - удивился я искренне. - Там у вас что, взвод бомжей? Нет, что вы, - замахал ручонками Эдик, - недочеловек один, но мало ли. Шутите? - спросил я растерянно, - девяносто патронов на одного! - Мне надо его очередями расчленить? Это на ваше усмотрение, - пробухтел Армен. - Сразу хочу предупредить, прикончите животное, придется убрать за собой. В смысле? - сымитировал непонимание - закопать? Ну что вы, - заперхал устроитель шоу, - ни кто не заставляет долбить камень, достаточно в один из колодцев тело сбросить. В КПК они красными кружками отмечены. Сдвинете решетку, тушку вниз бросите. Некоторые колодцы сорок метров в глубину, а крысы, обитающие там, размером с лисицу, быстро утилизируют, проверено. Таскать… э… дохлятину, не очень хочется, - бросил я, - нос, брезгливо сморщился. Тут уж, все зависит от вас, - заявил Армен. - У нас охотились такие умельцы, что без труда загоняли дичь прямо к яме и лишь тогда ставили точку… на лбу жертвы, - заикотал толстяк, как кастрированный ишак. Все понятно, - заверил я, неумело тыкая обоймой в автомат. Потом займетесь оружием, - посоветовал Армен, опасливо отодвигаясь. - Сейчас включайте КПК и в указанном направлении следуйте. Доберетесь до машин, берите любую, в стационарном навигаторе маршрут заложен, не отклоняйтесь и упретесь в железные ворота. Это вход в охотничьи угодья. Я увижу в мониторе, когда доберетесь, открою дистанционно и сразу закрою. Боитесь, что дичь ускользнет?  - спросил нагло. Просто предосторожность, - пояснил он. - Вряд ли опустившееся животное будет торчать у входа, все-таки, какие-то мозги у него есть. Скорее всего, как и мутанты до него, в лабиринте ходов спрячется. Вам придется обыскать немало каменных карманов и коридоров, но туннель неизбежно к выходу приведет. И как - бы не прятался объект, встреча неизбежно состоится. Вновь появитесь в мониторе, дверь открою. Палец указал на камеру, - поинтересовался: - Как понимаю, во всех тоннелях осуществляете мониторинг? Обязательно, - ответил хозяин закрытого клуба, - безопасность охотников, прежде всего! Ах ты, лживая скотина, - едва не крикнул вслух, - изобразив самую приветливую улыбку, - сказал настойчиво:  - Не сочтите за паранойю, не хочу, чтоб велась съемка. Понимаю ваши опасения, камеры работать не будут, лишь две, у входа и выхода не буду выключать, - заверил он. - Можете не бояться, компрометирующих записей не будет. У нас серьезная организация, такие методы не практикуются. Вновь захотелось придушить лжеца, мысленным окриком утихомирил злость, - проговорил: - Очень рад, сейчас порядочные люди большая редкость. Все, с водной закончили,- воскликнул Армен, - на потном лице явственно проступило желание послать меня подальше. Да! Едва не забыл, - добавил он,  - губастый рот подло растянулся. - Будьте на чеку, попадаются экземпляры не желающие расставаться со своими никчемными жизнями. Не вздумайте подпускать жертву близко, не верьте жалобным стенаниям. Некоторые очень метко кидали камни и всячески пытались охотника угробить. На легкое сафари не рассчитывайте! - услышал ехидное дополнение Эдика. Спасибо за предупреждение, - отозвался я. Это наоборот радует, мало удовольствия, покорную живность пристрелить. Вы знаете толк в охоте, - глаз Армена заговорщицки подмигнул. - Удачной охоты! Воткнув глаза в прибор, закрепленный на предплечье, потопал к машинам. Постойте! - догнал голос скачущего молодым козликом Эдуарда. Дядя забыл выдать… уф, запыхался - вот… Худая рука протянула прибор ночного видения. Это, что, - бросил я вопрос, разглядывая пластиковый обруч с прикрепленным биноклем, - русский фонарик? Русский прибор, позволяющий видеть в темноте, - пояснил авторитетно глупому Американцу. - Там темно? Нет, - заверил он, - но некоторые несознательные элементы лампы бьют. Понятно, - промолвил я, - надеюсь, мне попался культурный, не будет оборудование ломать и не придется на голову натягивать… это. Удачи, - услышал быстро удаляющийся голос Эдика. На удачу рассчитывают подобные тебе, - проворчал я, - умные добиваются успеха.
Электромобиль всю дорогу пугал запахом горелой резины, но, не смотря на угрожающие запахи и звуки, к воротам дополз. Железная стена изобилует ржавыми язвами, краску, конечно никто не подновлял. Сырость с удовольствием кушает металл. Ржа ест железо, но хуже ржавчины, души жадность разъедает. Я, стремясь  разбогатеть, ничего не видел, да и не хотел видеть. И получил… то, что получил. И  невозможно забыть, когда за твои ошибки, друзья жизнями платят. Мотнул головой, пришедшие не вовремя, мысли разогнав. Сейчас надо думать, как покончить с этой нелепой охотой. Надо Армену в доверие втереться, а убивать, пусть и опустившегося человека, нет желания. Кругом камеры, почти все просматривается, сам устанавливал, знаю. И могу поспорить, хитрый толстяк запись не выключит. Значит надо загнать жертву туда, где следящих устройств нет. Длинный, словно взлетная полоса тоннель, уверенно ведет к перекрестку. Попробуешь пробежаться, вряд ли взлетишь, скорее в один из колодцев рухнешь. Захрустели громко под ногой осколки лампы, автомат, на приближающийся перекресток уставился. Выходи, не прячься! - крикнул я, - больно не будет. Ты смотри, анестезиолог попался, - донеслось из темноты. Под свет единственной лампы шагнул мужчина в таком тряпье, что я не смог определить, чем были эти лохмотья раньше. Стреляй, бегать бессмысленно, - прорычал он. - Тут всего три коридора и пять карманов, спрятаться, не получиться. Так чего тянуть? Жаль, не смогу добраться до горла жирного борова. Я узнал этот голос, зрение, разглядеть лицо позволило. Не думал встретить здесь парнишку со смешным прозвищем Барсук. Стреляй, чего ждешь? - бросил он брезгливо. - А дружку своему нерусскому передай: - Ему недолго осталось землю топтать, такая падаль, долго не живет! Стреляй, охотник хренов! Как скажешь! - крикнул я, - ствол поймал едва прикрытую тряпками грудь, палец, сопротивление курка преодолел. Автомат послушно металлом плюнул, человек вскрикнул, лицо в пыльный пол уткнулось.

                Глава 6                Струйка дыма выползла из ствола тонкой змейкой, медленно извиваясь в сыром воздухе за сквозняком поползла. Забросив Автомат за спину, склонился над Барсуком. Пальцы схватили горло, не давая симулянту подняться. Армен увидит в мониторе, как ищу пульс. Камеры, насколько знаю, звук не пишут, но от Армена можно всего ожидать. Сказал шепотом, не двигая губами: - Спокойно Барсук, лежи, мертвым дальше притворяйся. Я не собираюсь тебя убивать, но надо, чтоб устроитель шоу думал, что убил. Так что лежи, не срывай спектакль и не надо пытаться проткнуть меня ржавой железкой, что прячешь под тряпками. Фу! - фыркнул я, - ну и воняет от тебя! Непередаваемый аромат мочи. Ты что, в общественном туалете все писсуары собой вытер? Не знаю, кто ты и откуда меня знаешь, - прошептал он, - скажи, что намерен делать? Сейчас возьму за ногу и поволоку к яме на утилизацию, а ты высунь язык что - ли, в общем, будь правильным покойником. У ямы не установлены камеры, сможем поговорить. Давай, - согласился он, - тащи. - И аккуратней, новые брюки не порви! Я с опаской покосился на пропитанное мочой тряпье, преодолев брезгливость, за ногу схватил. С высунутым языком и выпученными глазами, Барсук, пятидесятиметровый отрезок тоннеля спиной вытер. Не стерся? - спросил, вонючую штанину отпуская. Нормально, - буркнул он, доставая из тряпья железнодорожный костыль. Ржавая железка звякнула о пол. С удивлением осмотрел дырку от пули под мышкой, - сказал с уважением: - Здорово стреляешь, немного левее и дырка в моторе. Увидев тебя, подумал, что ты дружок этого хряка и стрелять не умеешь. Прикинулся мертвым, решил подождать пока подойдешь поближе и гвоздик в черепок забить. Рискованно, - оценил я задумку. - Неопытный дурак, скорее - всего, высадит весь магазин и в Барсуке, много несовместимых с жизненными процессами отверстий образуется. А у меня был выбор? - рыкнул он. Выбор есть всегда, - обронил я. - Ты помогал обустраивать шахту, все лазейки знаешь. Не мог через колодец к дачному поселку выйти? Умный какой, - проворчал он, - был там, дверь снаружи заперта, а головой сантиметровую сталь не пробьешь! Ясно, - вымолвил я, - помогу выбраться. Но сначала, расскажи, почему оказался здесь, да еще в такой экстравагантной одежде? Че лыбишься, - буркнул он, - хорошо хоть такое тряпье дали, сутки вообще голышом по каменоломням рассекал. Ишь, щеки на уши полезли, - проворчал обиженно, - я тоже посмеюсь, если кто вместо меня тут побегает. - Как угораздило оказаться в качестве мишени? Расскажи, откуда столько обо мне знаешь? - ответил он вопросом. Встретив открытый взгляд, я сказал: - Я хорошо знал человека, известного, как Рыжий демон. Скажем так: - В прошлой жизни он был мне другом. А мне он был больше чем другом! - воскликнул Барсук. - Это был единственный человек, который не бросал в беде, вытянул из говна, многому научил. Согласен с тобой, - отозвался глухо, - хороший учитель, иногда дороже бестолкового отца. Спасибо за понимание, - прошептал он, - широкие плечи поникли. - Год назад, мой наставник погиб в нелепой аварии, и жизнь пошла под откос. Заявился в шахту Армен, со своей бандой и нагло себя хозяином провозгласил. Я, к тому времени, участвовал в боях без правил. Благодаря урокам Олега, неплохо сражался, начал зарабатывать, а тут этот нелепый случай. От предложения Армена работать на него отказался. Начались неприятности с милицией, подкинули наркоту, пришлось из города удирать. Несколько дней назад приехал навестить мать, на вокзале менты прихватили. Попинали немного и доставили сюда. Послал Армена снова и, ты видишь результат! Все понятно, - изрек я, - у тебя, похоже, стойкая неприязнь к Армену. Неприязнь?! - грязное лицо скривилось, - да я его готов задушить пальцами ног, а за обоссанное тряпье, душил бы даже мертвого часа три. Боюсь твоей мечте не суждено сбыться, - сказал с грустью. А что так? - спросил он с опаской, - убьешь меня? Причем тут ты? - удивился я, - убью его! Это еще посмотрим! - заявил он дерзко. Позволь, расскажу кое-что, - вымолвил я, чувствуя, как речь перетекает в рычание. - Твой заклятый друг Армен, участвовал в похищении Олега и его друзей. Они не погибли по - пьяни под грузовиком, как думают все! Видя расширяющиеся глаза и открывающийся рот, поспешил закончить: - Их усыпили и, как товар доставили в Африку, главе наемников продали! Олег, полгода назад в бою с бандитами погиб! Это правда? - услышал срывающийся голос. - Я стоял над его могилой в Конго! Он не дотянул до свободы сутки! И, как ты думаешь, Барсук, добраться до Армена позволю? Сначала он поизвивается в моих руках, поведает обо всех проклятых туроператорах, отправивших в Конго, а потом… не будет для него потом. Жалко, - прошипел парень, - я бы ему и его дружкам позвоночники выгрыз! Возможно, тебе представится такая возможность, - не стал лишать надежды. А пока держи… прибор ночного видения лег в грязную ладонь. Пробирайся к выходу по третьему ярусу, дверь через пару часов будет открыта. Тебя будет ждать машина, водителю можешь доверять, он поможет и подскажет, что делать. Иди, старайся не попасть в объектив, не надо нашего друга настораживать. Понял, пройду тенью, - пообещал он, - я участвовал в монтаже камер, их там не так много. Действуй, - подбодрил парня, - а я пойду лицедействовать, мне еще надо задержаться в шахте. Армен любит деньги, - обронил я, - грустная улыбка, тронув губы исчезла. - Будет устраивать мне развлечения и, как только выдастся удобный момент, и его текстикулы окажутся в моем кулаке…. Хотел бы послушать его песни, - проговорил Барсук мечтательно. Это сольное выступление оплатил сполна, - заверил я, - он споет мне наедине. Не убивай быстро, - услышал отдаляющийся голос. Обещаю, - прошептал, застывшим в глазах друзьям.
Бампер электромобиля уперся в ступени диспетчерской, с видом раздосадованного игрушкой ребенка толкнул дверь. Как охота, - поинтересовался Армен, делая заинтересованный вид, пряча подлую улыбку. Нормально, - буркнул, вешая на костлявое плечо Эдика автомат. - Жертва, оказалась какой-то странной, сама на пулю кинулась. Что вы хотите, отбросы, - провозгласил Армен печально, - проколют мозги и ходят бестолковой биомассой. Это понятно, - пробормотал раздраженно. Мне послышалось разочарование в вашем голосе? - спросил он, имитируя участие. Слишком быстро все закончилось, - ответил, не скрывая неудовольствие. - Может у вас еще один экземпляр есть? От сдерживаемой надежды в моем голосе, Армен звонко рассмеялся, - проговорил сквозь слезы: - Ваше рвение мне импонирует, узнаю в вас, себя молодого, тоже горячую кровь не мог обуздать! Терпение уважаемый, завтра будет новая охота! И для вас полагается скидка! Завтра, - пробухтел я, пропуская мимо слова о скидке. Армен расцвел еще больше, - прошептал, склонившись к уху: - Понимаю, адреналин бурлит, выхода требует. Уверяю, есть и другие способы получить удовольствие. Какие? - поинтересовался я капризно. - Например, роскошные девочки, ждущие ярусом ниже, изысканные напитки, виртуозный секс! Я заинтересованно поднял бровь. Армен, - воодушевленный реакцией, - продолжил: - Не волнуйтесь, все за счет заведения! Заманчиво звучит, - признал я, оттаивая лицом. - А можно, девушку, во время акта немного бить? - спросил я невинно. Надбровные дуги наползли на маленькие глазки. Я протараторил поспешно: - Не переживайте, не сильно бить и, разумеется, за отдельную плату. Для вас, любой каприз, - воскликнул Армен, морщины разгладились, - кто платит, тот и заказывает музыку. - Можете и сильно, кости только не ломайте. Тогда не будем откладывать столь заманчивое действо, - произнес я, теребя пуговицу. Эдуард, проводи гостя к девушкам, - обронил он властно, - пусть выберет, остальных гони сюда, нечего бездельничать, уборкой займутся.
Заставляю ноги шагать вперед, мимо проплывают неровные стены, сердце сжимается, чувствует предстоящую  встречу, бодрый голос Эдуарда, раздражающим фоном дребезжит впереди. Хочется схватить за тонкую шейку и швырнуть в стену. Рука легла на худое плечо, Эдик повернулся, посмотрел с пониманием, истолковав мой злой вид, нетерпением окунутся в плотские удовольствия. Потревоженная жительница подземелий, хлопая перепончатыми крылышками, над головой пролетела. Уже скоро, - заверил он, - один поворот и на месте. Увидите, вас встретит такая отпадная брюнетка, не девочка - конфетка. А другие? - вопросил я, мне бы… Без проблем, - заявил он, - пройдем дальше, там рыжеволосая. А блондинок нет? - спросил заинтересованно, кисти с шуршанием потерлись, - я беленьких предпочитаю. Есть одна, - пробухтел Эдик. Я сморщился, поинтересовался: - Судя по твоему лицу - страшная?  Да нет, - обронил он, - наоборот, красивая. Тогда в чем дело? - уставился на парня непонимающе. Характер, как у голодного дракона, - пояснил он. - С виду королева, а нрав, ведьмы с зависти удавятся! Прекрасно! - обрадовался я, - обожаю строптивых укрощать! Будете бить? - поинтересовался он наивно. И не только, - ответил я, облизывая губы, - оставайся, посмотришь! Нет, спасибо, - проговорил он поспешно, выставляя ладони, - дел много. Знаю твои дела, - подумал зло, - в глазах уже рулетка крутится. Вот и пришли, - миновав очередной поворот, - заявил Эдик. Шагнув к деревянной, оббитой жестью двери, снял навесной замок, мне в руку вложил. Хорошего времяпровождения, - сказал весело, хитро зыркая. Когда… э, закончите, заприте комнату и возвращайтесь в диспетчерскую, вас будет ждать накрытый стол. Чудесно, - клацнул я зубами, - после жесткого траха, плотно перекусить, самое - то! Тоннель проглотил тощую фигуру, затихли шаркающие шаги, бесстрашно подбежала крыса, деловито обнюхала обувь, посмотрела неодобрительно, словно раздумывая отгрызть ногу или нет, видимо решив, оставить на потом, побежала дальше. Трясущиеся пальцы взялись за ручку, потянули. Дверь открылась бесшумно, тусклая лампа, едва освещающая помещение показала ту, о встрече с которой мечтал целый год. Факел белых волос, освещает комнату лучше грязной лампы. С огромным трудом переступил через порог, будто гири подвесили, не идут ноги. Затхлый дух давно непроветриваемого помещения, ринулся в тоннель. Сырой воздух подземелья деловито прошелся по комнате, унося запах пота и испорченной еды. Наступив на горло жалости, вперед шагнул.
Ты была королевой под солнцем, а стала жителем подземелья. Женщина вскинула голову, развернулась, скрип кровати, словно протяжный стон, заполнил небольшое помещение. Мы знакомы? Мне кажется, я тебя знаю? - услышал хриплый голос. Не желала знать в прошлой жизни, зачем узнавать в этой? И все - же мы встречались, - сказал дребезжащий голос, трясущиеся руки вытерли слезящиеся, бесцветные глаза. Твой голос, телосложение, напоминают одного человека. Одного из обширной клиентуры? - бросил я зло. Ты даже злишься, как он, - вымолвила Эльвира, - на осунувшемся лице появилась грустная улыбка. Твое новое лицо красиво, - прошептала тихо, - такое молодое, одухотворенное и… доброе. Пришел посмотреть на предательницу, да Ник? Узнала, - выдохнул я, - ноги неуверенно шагнули вперед. Взгляды встретились. Глаза, в которых раньше горел неистовый огонь, стали похожи на глаза снулой рыбы. Неужели думал, не узнаю мужчину, с которым прожила семь лет? Что привело тебя сюда Ник? Не думаю, что захотел увидеть мое падение и позлорадствовать. А может, хочешь отомстить? А и правда, - обрадовалась она, - убей меня! - Надоело жить, как животному. Я, как крот, не вижу солнца, копаюсь в дерьме, сутки напролет пользуют во все полости всякие уроды, а я делаю вид, что в восторге иначе не получу вечерней дозы! На хрен такая жизнь? Ты получила… Чего замолчал? - прошептали синие губы, - договаривай. Знаю, что заслужила! В этот раз не буду с тобой спорить. Да, я эгоистичной дурой была! Но неужели заслужила такое? Прошу, ты сильный, можешь убить быстро и безболезненно,… пожалуйста. Горло пересохло, с трудом разлепил губы: - В Африке, сказал себе, что доберусь до виновных и они сполна заплатят. Глядя на тебя вижу - смерть будет подарком, но его не подарю! Уронив взгляд, произнесла грустно: - А все-таки, тот Ник, нравился мне больше. - Он был злой, но не жестокий, настоящий хищник, он давно свернул бы мне шею, а в твоих глазах вижу прощение и… жалость. Ты стал… нет, не умнее, мудрее, женское чутье подсказывает, что в молодом теле живет столетний старец, жизнь познавший. Что так изменило тебя Ник? Где твой взрывной темперамент, где нетерпимость к изменам и предательству? Посмотрев лукаво, - сказала: - Может, удастся разбудить в тебе зверя? Знай же, дорогой, последний год нашей совместной жизни, ходил рогатенький! Я трахалась с волосатым, кривоногим армянином, он драл меня куда хотел, а ты дома пылинки сдувал дурак! Ноги бросили вперед, рука метнулась к бледному лицу. Эльвира вскинула голову, ожидая удара. Пальцы аккуратно взяли за подбородок, всмотревшись в глаза, - сказал: - Я не подарю тебе смерть, а сделаю другое. - Вытащу отсюда и отправлю в лучшую клинику, жизнь сначала начнешь! С начала! - подскочила она, - как ты это представляешь? - Порванную куклу заштопают и отдадут играть другим? Можно пришить ножки, ручки и даже голову, а что вместо души вставят? Поздно Ник, на том месте, где была душа - вытоптанная, загаженная пустота. Руки нервно теребят подол ничего не скрывающей юбки, слезы падают на голые коленки, такой раздавленной эту женщину не видел никогда. Забывшие, что такое маникюр пальцы смахнули слезы, окрепший голос вымолвил: - Всегда смеялась с суицидников, а теперь завидую. У них хватает смелости с жизнью счеты свести, а я трусиха. Ты еще будешь королевой, - заверил я. Но не твоей, да Коля? - Я для тебя всегда был пешкой, а зачем пешке королева? Эльвира, нет времени на терзания, надо идти, возьми теплую одежду, пойдем через третий ярус, там холодно. Ты действительно сильно изменился, - прошептала она. После всего, что сделала, вместо того, чтоб позволить утонуть в дерьме - вытаскиваешь. Ага, - буркнул я, - а еще отмою, одену и буду с ложечки кормить. Глаза Эльвиры расширились недоверчиво. А если серьезно, - проговорил я, - тот Ник, которого предала, мог убить за предательство, но втаптывать женщину в грязь… никогда! Как - же я дура, не разглядела в тебе самого главного? Почему не держалась за тебя зубами? Иногда нам везет, - сказал я тихо. - Не хотим мудрости, а она на голову сваливается. Моя - навалилась в Конго, твоя - здесь. Да уж, - кивнула она, - обретать мудрость таким способом не пожелаю и врагу. Пойдем, - поторопил я, - закончим разговор в более уютном месте. Здесь не безопасно, - произнес, прислушиваясь. Повернулся к двери лицом, закрывая спиной Эльвиру. Стой за мной и, что - бы не случилось, не шевелись, сюда кто-то топает. Дверь распахнулась, грохот автомата врезал по ушам, в грудь ударили пули.
Можно присоединиться к вашей компании? - вопросил вошедший мужчина, опуская автомат, - губастый рот высокомерно растянулся. - Рад тебя видеть Ник, давай поговорим, пока будешь истекать кровью. Не скажу, что рад видеть тебя Армен. Что, не помог костюмчик, - спросил он ехидно. - Я сразу, опытным взглядом приметил, что костюмчик не прост. Даже такой прочный материал, очередь в упор не выдержит. Тебе опять повезло, хоть и схлопотал, как вижу, две пули в грудь, а жив. Женушке повезло меньше. Превозмогая боль, сел, голова повернулась. Эльвира лежит, будто устала и прилегла отдохнуть, даже руку подложила под голову. Счастливая улыбка застыла на губах, кажется, стала моложе и красивей, вот только маленькая дырочка на лбу не смотрится на красивом, умиротворенном лице. Ник, ты же профессионал, как мог так глупо попасться? Неужели не знаешь, что шлюх, всегда слушают, а то и пишут! Хотя понимаю, - заперхал Армен, - так торопился увидеть предательницу, что и осторожность забыл! - Я сделал то, чего не смог сделать ты, - изрек Армен, брезгливо косясь на Эльвиру - покарал предательницу! - Так что можешь не благодарить, и зубами не надо скрипеть, одной наркоманкой меньше. И знаешь, мне понравилось, как ловко всех провел, надо же, скучающим Американцем прикинулся. И зачем сюда приперся? Для начала хотел на тебя посмотреть и на… нее, - ответил честно, - а потом уже решить, как поступить. Решил? - от громкого хохота зазвенела ложка в грязной железной кружке. Решил, - сказал я, - скоро узнаешь что, но сначала, ответь на вопрос. Давай свой вопрос, - бросил Армен снисходительно, - какие могут быть тайны от покойника? Скажи, пока я не отбросил копытца, кто был инициатором нашей отправки в Конго? Армен закряхтел, как хряк над миской с помоями, круглое пузо под помятым пиджаком затряслось: - Супруга рассказала, что ходил рогатенький? Да, - буркнул я. - Вот этот умный человек, сделавший рожки, все и организовал. А когда Эльвира поняла, что обвели вокруг пальца и начала качать права…. Оказалась здесь, - закончил я. Именно так, - подтвердил он. Но этот умный человек не ты? - спросил я зло. Нет, не я любовник твоей жены, хотя иметь ее, имел. Мой брат говорит, что я слишком мягкосердечный, он прав, не смогу отправить женщину… сюда, поэтому всем заправляет Ашот. Твой брат Ашот отнял у меня все? Идея его, реализация моя! - похвастался Армен. Это все, что хотел знать, - вымолвил я, - пора умирать. Да, действительно, - проворчал Армен, - что - то никак коньки не откидываешь. Ноги сработали мощнейшей пружиной, бросая тело вперед, рука метнулась к горлу. Мокрой тряпкой, на пол вырванная гортань шлепнулась. Одернул руку от потока крови, схватил Армена за волосы, взгляд нашел тухнущие глаза: - Кто тебе сказал плесень, что я собрался умирать, тебя послушать хотел! Дурак, не убил бы Эльвиру, остался жить! Пальцы разжались, мертвец рухнул под ноги, все-таки ухитрившись и напоследок сделать гадость - новые брюки кровью заляпал. Присел возле Эльвиры, пальцы поправили белый локон, - прошептал грустно: - Почему не послушала, зачем выскочила из-за спины, так жаждала смерти, что прыгнула на встречу, она избегала тебя, а ты ее поймала. В тусклом свете показалось, что глаза, устремленные на труп Армена, мстительно сверкнули, а улыбка на губах стала довольной. Сопение за дверью привлекло внимание. Снова кто-то подкрадывается, кровь мне пустить жаждет. Нет, ребята, хватит, в жука притворяшку больше играть не буду. И с обыкновенным слухом услышу поступь таких горе воинов, а с нынешним за сотню метров по звуку могу определить вес противника. Вон, как сопит, старается, потеет, такой туше тихо ходить трудно. Что ж, уважу, пока подкрадется, подожду. Притаился, справа от двери, спина почувствовала холод камня, руки напряглись. Дверь, от богатырского пинка распахнулась, в маленьком помещении, оглушительно затарахтел «калаш». Осечка послужила сигналом. Неуловимое глазом движение и автомат в моей руке, кулак метнулся к подбородку, стрелок по стене тоннеля сполз, вместе с кровью золотые зубы выплевывая. Какая встреча! - воскликнул я, - и вновь, как и в прошлый раз остаешься без зубов. Амбал затряс головой, попытался встать, ноги не удержали, рухнул на пол, подняв пыль. Я дернул затвор, бракованный патрон упал под ноги, с интересом на беззубое чудо посмотрел. Ты че дантист, о моих зубах переживать, о себе подумай, - прошепелявила радость стоматолога, - сейчас наши люди до тебя доберутся, у нас все под контролем! Задумчиво почесав переносицу, я сказал, не скрывая улыбку: - Вам, засранцам, даже за оружием смотреть лень, о каком контроле говоришь? - Может остальные зубы выбить? Это будет последнее, что сделаешь, - заявила образина нагло. В твоем случае, - обронил я, - общение могло продлить жизнь, но извини, с дураком, смысла говорить не вижу. Подожди - подожди, - заголосил бывший омоновец, отползая от страшного жерла ствола. - Не стреляй, расскажу все, что захочешь! Что хотел, уже узнал, - сказал, теряя интерес к этому потеющему, трясущемуся типу. Нет, ты не все знаешь! По твоему все затеял Ашот?.. А вот и нет! - воскликнул он, сделав многозначительную паузу, для солидности. Но беззубый рот не смог придать весомости словам, получилось смешно. Зря смеешься, - проворчал он. - Я у Армена правая рука, - глаза остановились на трупе, - был… правой рукой. Давай телись быстрей, - подбодрил я, - услышу что-то стоящее, будешь жить. Услышишь, - сказал он многообещающе. - В день вашей отправки в Африку, Армен приказал подъехать к банку и подождать пока Ашот вынесет зелье, которое надо доставить Эльвире. Дальше! - рыкнул я нетерпеливо. Ага, интересно! - оживился беззубый, поднимаясь под пристальным вниманием автомата. Пока, не услышал ничего, чем выторгуешь жизнь, - сказал равнодушно, гладя курок. Толстяк заторопился: - В общем, не усидел в машине, не дождался Ашота, в туалет приперло. Ворвался в банк, несусь к заветной кабинке, мочевой вот-вот лопнет, и вижу: по лестнице спускается Ашот и не знает, как прогнуться перед идущим рядом человеком. То вперед забегает, то под локоток пытается поддержать. И что за шишка такая важная, перед которой хозяин банка на цыпочках бегает? - поинтересовался я, не скрывая скепсис. Твой друг! - сильней пощечины слова ударили. На несколько секунд, огорошенный новостью, впал в прострацию, а верный слух не подвел и на этот раз. На пол! - приказал уверенный голос из устройства, размещенного в ухе, нагло ухмыляющегося борова. Не стреляй Дикая! - завопил здоровяк, - меняясь в лице, попытался на пол рухнуть. Упасть, как советовал таинственный незнакомец, моему толстому собеседнику не дал. Пальцы впились в заплывшее жиром горло, заставили замереть на месте мясным щитом. Противник повторять не стал. Сглаженные глушителем звуки причудливо раскатились по тоннелю, будто кто-то быстро похлопал в ладоши. Живой щит затрясся, пули с противным чмоканьем в жирную плоть вгрызлись. Руки и ноги жердяя задергались, выплясывая замысловатый танец под аккомпанемент автомата. Ноги мертвеца подломились, не стал удерживать свою импровизированную защиту, позволил телесам упасть на меня. Стрелок в двадцати метрах, использует небольшую, скорострельную машинку, скорее всего «узи», - подсказал мозг услужливо. Щелчок сменяемого магазина подтвердил догадку, и о приближении стрелка доложил. Лежать под ста пятидесяти килограммовой тушей не очень приятно, а выбираться рано, не хочется собирать в себя горячий металл из скорострельной игрушки. Черт бы побрал этого жирного, нерасторопного дурака! - услышал раздраженный возглас. - Предупреждала похотливого орангутанга, что пристрелю, правда, получилось раньше, чем намечала. Что теперь боссу скажу? Но ничего, зато одной очередью двух маньяков положила! Надо хоть посмотреть, что за чудака застрелила, кого там шеф так боялся? - услышал бормотание над головой. Мертвый груз сдвинулся, тонкие, но удивительно сильные руки уверенно мертвеца потянули. Отлеживаться и прикидываться ветошью больше не нужно, руки мощно разогнулись, покойник отлетел, как воздушный шарик от пинка ребенка, едва не сбив с ног девушку. Она невероятно быстро среагировала, автомат, перехваченный моей рукой, закашлял, строчка очереди пробежалась по потолку, каменной крошкой осыпая. Под пальцами дернулся маленький кадычок, на удивление крепкие мышцы, точеной, тонкой шеи попытались сопротивляться захвату. Стройные, обтянутые черными джинсами ноги, оторвались от пола, оружие, вырванное из цепких пальцев, звякнуло об камень, изящная кисть юркнула к ножу, наткнувшись на пустые ножны, вцепилась в руку острыми ногтями. Вам не говорили дамочка, что любопытство кошку сгубило? - спросил ласково. Девушка вздрогнула. Неужели у меня такой страшный голос, - подумал растерянно. Слегка ослабив хватку, - буркнул: - Между прочим, стрелять в человека, даже не спросив имени - моветон. Вас, как понимаю, Дикой зовут? Очень, скажу вам, подходящее прозвище. Лампу на стене разбили, - попенял я. Теперь не смогу вас рассмотреть, - соврал расстроенным голосом. Давайте пройдем сорок метров до диспетчерской и поговорим, - предложил, девушку опуская. Прошу, идите за мной и не надо хватать с пола оружие, вы свободны от глупых приказов, ваш шеф лежит за этой дверью слегка мертвый. Девушка недоверчиво заглянула в помещение, отшатнулась, тусклый свет, вырвавшись из комнаты, осветил красивый профиль. Кровь горячим фонтаном в голову ударила. С трудом сдержав бушующие в груди эмоции, - произнес холодным тоном: - Вы теперь безработная и думаю, личных счетов ко мне не имеете, я, кстати, претензий тоже не имею, и если не горите желанием общаться, расстанемся. Ну почему, я очень хочу с вами поговорить, - услышал мелодичный голос с забавным акцентом. Могу с уверенностью сказать, русский не ваш родной, - сказал, сдерживая эмоции, - да и кожей такого цвета, люди, живущие в Крыму, похвастать не могут. А вот в Океании в прекрасной, небольшой стране, мулатки встречаются чаще. По телу девушки словно пропустили ток, - спросила охрипшим голосом: - Наверно часто путешествуете, о таких экзотических странах знаете? Десять лет назад, довелось пожить годик в райском уголке, - признался я. - И поверьте, замечательным его делали не ласковый океан и бархатный песок, а милое сердцу существо, с кожей цвета молочного шоколада, с чувственными, умело покрытыми татуажем губами, что целовал ночи напролет, бездонными глазами, в которых можно утонуть, как в океане. А чего так побледнели ваши татуированные губки? - спросил, с трудом свои расползающиеся сдерживая. Ник!! - взвизгнула девушка, повиснув на шее. Здравствуй Баги, - прохрипели пересохшие губы, - здравствуй, моя дикая пантера Багира. Десять лет никто так не называл, - прошептала девушка, - горячая капля обожгла кожу на запястье. Мне стало ненавистно имя Баги, ты называл меня Багирой, и теперь слышу твой голос и оживаю! Я чувствовала, что вернешься домой и встретимся, не поверила, когда Армен говорил, что сгинешь на просторах Африки. Постой, - отстранил девушку, всматриваясь в глаза, - Армен рассказал тебе, что я жив? Не мне, - пояснила девушка, - он болтал со своим помощником. От коньяка у многих мужчин развязываются языки, начинают хвастаться подвигами и смеяться над теми, кому повезло меньше. Я подслушала и решила остаться. Верила, что увижу тебя! Десять лет назад, знал красивую, дикую кошечку, а сейчас вижу прекрасную пантеру, - изрек, любуясь совершенным лицом. - Но почему вижу здесь? Ты не захотела поехать со мной, когда звал, а объявилась десять лет спустя? Ты знаешь, почему не могла уехать, - сказала с обидой. Не могла оставить больную мать и маленького брата. Мое сердце отправилось с тобой, а дома осталась оболочка пустая. Год назад матери не стало, брат вырос, и тело за сердцем устремилось. Продала дом, в интернете отыскала адрес и отправилась в путь, надеясь, что не прогонишь. Боялась, что сердце заняла другая и все равно, мечтала хотя бы увидеть. Да, ты ведь предупреждала в нашу первую ночь, - прошептал я, вспоминая, - женщины твоего народа, позволяют снять печать непорочности с лона, лишь избранному, и остаются верны ему всю жизнь. У нас другие обычаи, прости, думал, это просто красивые слова. Как бы там не было, не понимаю, как смогла найти, зная лишь имя? Я знала о тебе все, - призналась, потупив очи. Не помню, чтоб рассказывал, - проворчал, обман подозревая. Я выбрала тебя! - заявила гордо, - сразу, как только увидела, знала - будешь моим. Получается, от меня ничего не зависело, - хмыкнул я. Женщины делают вид, что подчиняются мужчинам, на самом деле выбираем мы и это не только у моего народа так заведено. Как бы вы не льстили себе, что самые умные и решаете все, от кого заводить потомство всегда женщины выбирают. И я свой выбор сделала в тот момент, когда впервые увидела, хоть и понимала, что ты чужак и не так прост, как стараешься выглядеть. Когда к одинокому старику приезжают два молодых, крепких племянника европейца, а потом при загадочных обстоятельствах исчезает банда терроризирующая город и вешается продажный, выдвинутый бандитами диктатор, не трудно догадаться, что работают заезжие специалисты. Ты же была семнадцатилетняя девчонка! - воскликнул удивленно, - неужели такие мысли блуждали в твоей прекрасной головке, зачем пугаешь? Это вы, мужчины, обретаете мудрость к тридцати, да и то не все, женщины с рождения наделены интуицией. Мы живем чувствами, не логикой, поэтому многое понимаем быстрей. - Значит, наша безупречная легенда подействовала на крутых профи, а девчонка раскусила? Меня не интересовала ваша работа, убиваете подонков, ну и бог с ними, я увидела тебя! Увидела наяву, человека приходящего во снах! Я тебе снился до встречи? - буркнул скептически. Ты всегда смеялся над моими предчувствиями, - укорила Багира, - а хоть раз предсказания не сбылись? Я посопел задумчиво, признал: - Согласен, всегда сбывались. Только ты не хотел верить, все старался объяснить своей хваленой логикой. Моя мать была… видящей, колдуньей, по-вашему, благодаря ее протекции из меня, с детства, женщину воина лепили. И я сразу заметила тренированное тело, хищные движения, сдерживаемую силу, кожей ощущала исходящую от тебя опасность. Вы обманули всех, прикинувшись заботливыми племянниками. Часами ковырялись в огороде и хлопотали над домашней живностью, но воин всегда узнает воина, даже если тот прикинется пастухом. Это прекрасно, что ты такая наблюдательная, но почему уходишь от ответа? Как нашла меня? Очень просто, - промолвила, стараясь спрятать глаза, - обряд соединения душ помнишь? Помню, - сознался нехотя, - ты так настаивала на этом обряде, а я готов был на все, лишь бы добраться до твоего роскошного тела. Мужчины! - фыркнула, напомнив опасную пантеру, - и вы говорите, что думаете головой? Иногда думаем! - вступился за мужской пол. Если думаете, тогда вспоминай, как из одной чаши напиток единения пили. Этот мерзкий вкус не забуду никогда, - прорычал, ощутив во рту привкус, килограмма разжеванных лимонов. - Тогда и ночь соединения тел помнишь? Да… столько лет снилась, - прошептал, перебирая в голове яркие картинки. Как могу забыть твое шикарное, раскаленное тело, после той ночи понял, что подобного ни с одной женщиной не испытывал, да и вообще все они стали, словно бледные тени, в душе поселилась ты. А теперь скажи, что делал после любовных ласк? - спросила требовательно. Опустив глаза, - ответил гордо: - Как и все мужчины, с чувством выполненного долга… заснул. Спало твое тело, - заявила весело, - душа со мной говорила! Постой! - воскликнул, догадавшись, - то зелье, якобы единения…. А ты уверен, что кроме вашей химии, развязать язык ничто не может? - обманчивая улыбка тронула пухлые губки, словно у коварной вампирки, которая пообещала доверчивому юноше поцелуй, а присосалась к артерии. - К твоему сведению, у природы есть травки во много раз сильней любых препаратов. Не делай такое обиженное лицо, - попросила кротко, - мы действительно пили напиток единения. Так супруги узнают друг о друге все, достаточно лишь спросить, в священную ночь, тайн нет! Ты спрашивал, люблю ли тебя? Почему выбрала чужака, когда по пятам ходят местные, состоятельные красавцы, готовые бросить к ногам все? Я ответила честно, что нашла свою половинку. А о чем спрашивала ты? - спросил мрачно. Не переживай, твоей работой не интересовалась, самое главное узнала - сердце избранника свободно! - И на всякий случай имя, фамилию и место жительства. В тебе умер секретный агент, - проворчал я, - впрочем, спасибо твоей прозорливости, благодаря ей, ты здесь! Главное, во мне не умерла любовь, - произнесла возвышенно, - благодаря ей, я здесь! Сквозняк деловито пробежался по тоннелю, унося запахи сгоревшего пороха и крови. Взгляд остановился на белых волосах, аромат которых не так давно вдыхал с радостью, погладил обескровленные губы, к которым прикасался с трепетом. Челюсти сжались до боли, мышцы закаменели. Багира почувствовав перемену, отстранилась, всмотрелась в лицо. Отступив на шаг, крикнула звонко: - Не прогоняй! Я столько лет мечтала быть рядом, умру без тебя! Я уже не тот Ник, которого знала и любила. Не лги! - воскликнула, роняя слезы. Пусть изменил лицо и стали шире плечи, не обманут, ни мудрый взгляд, не мощный, агрессивный подбородок, не пухлые, смягчающие жесткий образ губы, внутри все тот же Ник! Тело, как костюм, можно перекраивать, а скоро, благодаря науке, менять сможем. Глупцы влюбляются в оболочку, умным, нужно содержимое! Трясущаяся рука указала на пол, губы прошептали: - Вот лежит моя законная жена, и пускай предала, все равно как - будто кусок души вырвали. Не отталкивай, позволь залечить израненную душу! - взмолилась Багира. Баги, я устал терять дорогих людей, уже боюсь распахивать двери души. Слишком часто там, как в дешевой таверне плевали на пол и топтались грязными сапогами! Хорошо, не пускай туда, - сказала покорно, - позволь быть рядом. Я не гоню тебя, - проговорил тихо, - но меньше всего хочу, чтоб и ты пострадала. В последнее время, голодной акулой подъедает все вокруг смерть, откусит голову мне, и ладно, но видеть, как погибнешь ты - это будет  слишком даже для такого сухаря, как я. Лучше недолгая, счастливая жизнь, чем долгое существование бледной тенью! - заявила, гордо вскинув точеный подбородок. Не надо таких речей, - рыкнул я, - женщин берегли во все времена, даже неандертальцы понимали ценность этих слабых существ, а в современном мире, мужчины все чаще прячутся за хрупкими спинами. И вообще, хватит на сегодня умных речей, день и без того переполнен эмоциями, надо выбираться отсюда. Баги, собери оружие, а я этих боровов утилизирую. Все сделаю, мужчина мой, - журчащий голосок вызвал улыбку. Почувствовал, как губы тянутся к ушам, произнес тихо: - Баги, ты неплохо выучила русский, но есть еще над чем поработать.
Трупы отправились в глубокий колодец, можно не сомневаться, местные, хвостатые падальщики не оставят без внимания столько мяса, через несколько дней растащат и кости. Вернувшись, наткнулся на вопрос в круглых глазах Баги, услышал: - Ты нес две горы мяса, как надутые воздухом куклы, даже не напрягался, а ведь любой из них тяжелее тебя! Почему не напрягался, едва руки не оторвались, - попытался выкрутиться. Я рада, что мужчина мой так силен, просто никогда такого не видела. Возможно, расскажу тебе многое, но не сейчас, - пообещал, отворачиваясь. - Пойдем отсюда. - А как поступишь с ней? Руки подхватили легкое, совершенное даже после смерти тело, - сказал, терпя удары молотков в голове: - Не смогу бросить в яму, похороню по-человечески. Скажи Баги, к какому выходу двигаться, где нет охраны? Не хочу убивать. Охраны нет вообще, - услышал сзади. - Сегодня выходной, Армен отпустил всех. Он приехал со своим дружком, сказал, что сегодня американского индюка ощиплет. Ответь, почему оказалась в его команде? - спросил, вцепившись взглядом в карие глаза. Все просто, - отозвалась, выдержав взгляд. - Приехала в Керчь три месяца назад, узнала, что любимый человек погиб. Не поверила, вернее не хотела верить, решила разузнать все подробней. В милиции ничего не добилась, зато подсказали с кем поговорить. Так и узнала про Армена и шахту. Но не кинулась, как наивная дурочка с расспросами, а записалась на бой, поставив все оставшиеся деньги. Знаешь, что сражаться умею, ты сам меня многому учил. Бой выиграла легко, мужчины не видят в женщине серьезного соперника. Стала хорошо зарабатывать и попутно собирать информацию. Когда одолела дутых чемпионов Армена, он предложил работу. Вот так и стала телохранителем этого жирдяя. Неделю назад подслушала разговор этих хвастливых свиней, обрадовалась, что ты жив и разозлилась на негодяев за такую подлость, жить им оставалось недолго. А сегодня, позвонил испуганный Армен, из суматошных криков поняла, что в шахту проник маньяк и убивает проституток. И едва не застрелила любимого! Все закончилось… почти хорошо, - прошептал я, стараясь не смотреть на пробитый пулей лоб, на испачканные кровью белые волосы.

                Глава 7
Телефон в кармане ожил, задергался вибрируя. Аккуратно опустил тело на диван, словно боясь разбудить, пальцы, прикосновением успокоили аппарат. Ник, выбирайся из шахты быстрей, перехватил переговоры ментов, к тебе целая толпа направляется! - прокричал взволнованно динамик голосом Андрея. Понял, - отозвался я, - подъезжай к гаражу, подхватишь нас. Нас? - воскликнул друг, - ты что, Эльвиру с собой тащишь? Угадал! - рыкнул я, - не болтай много, на педаль дави! Мобильник лег на стол, пальцы забегали по клавиатуре, включая форматирование жесткого диска. Записей камер сыщикам не найти. Скрипнул снег под колесами, узнал уверенный рокот мощного мотора, толкнул дверь, нагло заглянул в гараж круглый глаз луны. Боковая дверь минивэна отъехала, - быстрей грузитесь! - крикнул Андрей. - Друзья в фуражках, с минуты на минуту будут здесь! Ох, ничего себе! - воскликнул друг, увидев ношу, - испугано отскочил в сторону. - Ты зверь Ник! Зачем же так? Заткнись! - гавкнул я, - без тебя тошно! Ой, простите, - всплеснул руками он, - простите, что задел вашу тонкую душевную организацию! Монстр ты Ник, на словах правильный, а дошло до дела, о сочувствии и милосердии забыл! Очень захотелось за шею друга подержаться, сдержав рвущийся на волю рык, - проговорил: - Сделай доброе дело - садись за руль и желательно с закрытым ртом. Не нравится? - буркнул он, - а я ведь предупреждал, что наделаешь глупостей. Вы не правы! - сказала Баги, выходя из гаража. Андрей отскочил, напоролся спиной на открытую дверь машины, зашипел. Баги закрыла гараж, протягивая ключи, - сказала: - Ник не убивал, тот, кто убил, в колодце лежит. Простите красавица, не знаю вашего имени, а вот лицо смутно знакомо, - проворчал Андрей, - как понимаю, вы там были, получается, я один все пропустил. Мое имя Багира, так назвал мой мужчина. Ваше лицо мне тоже не знакомо, - добавила девушка, - но я знала одного парня, который любил брить голову и ходил с непокрытой, несмотря на неистовое солнце Океании и как вижу, и мороза не страшится. Боже мой! - воскликнул он, - ты, та девчонка, что бегала за Ником! Как видишь, друг моего любимого, спустя десять лет, все так же бегаю. Но, как ты… нет, все вопросы отложим на потом, - бросил Андрей, прыгая за руль, - надо уезжать пока на беседу в местное отделение милиции не пригласили. Почему стражи порядка зашевелились? - поинтересовался я, - рука помогла двери захлопнуться. Кто-то застрелил нашего знакомого банкира, - пояснил друг, сворачивая на дорогу, ведущую к другому выезду с гаражей. Ашота убили! - воскликнул, едва не пробив головой крышу, - когда? Чего такая бурная реакция? - вопросил он. - Подумаешь, какой-то доморощенный снайпер, нерусскому хапуге, пулю в лоб всадил. Когда это случилось? - воткнул злой вопрос. Андрей недоуменно покосился, не понимая бурной реакции, или сделал вид, что не понимает, сказал, выводя машину на плохо очищенный асфальт: - Пока зажигал в шахте, неизвестный стрелок, прямо на выходе из банка, Ашоту в глаз пулю влепил. А где в тот момент был ты? - спросил, скрывая подозрения. Думаешь, я его пристрелил? - удивился друг, вполне искренне, - на кой черт он мне нужен? Очень много совпадений, - буркнул я. - Едва узнаю, что Ашот принимал непосредственное участие в нашем вояже в Африку и может вывести на остальных, его тут же зачищают, и заметь, профессионально! Твой тон мне не нравится! - рыкнул Андрей, - если подозреваешь меня, скажи в чем, а не делай угрюмое лицо, как - будто окружен предателями! Ни в чем тебя не подозреваю, - соврал я, пристально вглядываясь в профиль друга. Просто нарисовался главный игрок и ниточку, за которую собирался потянуть обрезал. Я не знал, что Ашот замешан, - вымолвил Андрей, - иначе он был - бы у меня в машине и пел песни. Жалко, - буркнул я задумчиво, так хотел с этой сволочью пообщаться. Какой-то негодяй, лишил такого сладкого блюда, как месть, этого не забуду, из-под земли достану! Не расстраивайся дружище, - заявил Андрей оптимистично, - найдем, будет интересно, судя по тому, как исполнил Ашота, противник серьезный, сам объявится! Возможно, ты прав, - заговорил я язвительно. - Эта редиска, подчистив хвосты, убрав последнего свидетеля, пришлет смс с раскаяньем и домашним адресом. Раздраженно смахнул с плеча руку Багиры, наткнулся на успокаивающий взгляд друга, отвернулся, встретился с обиженными глазами Баги. Простите, - проронил я, - события последних часов совсем выбили из колеи. Пока ты путешествовал по лабиринтам шахты, я нашел хороший дом за городом с надежным подвалом, - похвастался друг. В подвал прятаться еще рано, - пошутил я неуклюже. Зачем прятаться, - ввернул он, - а вот кое - кого поместить - это, пожалуйста. - Я кстати, его уже обновил. Почувствовав, как брови полезли вверх, - поинтересовался: - И кого запихнул? Час назад, еду в гараж, а на обочине, наш худосочный дружок ручонкой машет, ну я и подвез, но не в казино, куда стремился, а в подвал. Это очень хорошая новость, - отчеканил я, голосом полководца, - надо поговорить с Эдиком раньше оперов. Светофор моргнул желтым глазом, дороги пусты, машина, поднимая снежную пыль, спущенной с тетивы стрелой мчится. Андрей не гони, даишники впереди! - Вижу, - отозвался он, - три часа ночи, а им не спится. Вот зараза, - зарычал друг, - выбираются из машины охотнички, без сомнения остановят. Что делаем Ник? - Наверняка захотят машину осмотреть. Уйдем в отрыв или спеленаем крохоборов? Не надо суеты и лишних движений, сделаем  по-другому, Багира - раздевайся!
 Повинуясь полосатому жезлу, машина, проехав метров двадцать от патрульного авто, встала. Андрей бодренько потрусил навстречу инспектору. Здравствуйте, сержант дорожной авто - инспекции Почекайло, ваши документы, пожалуйста, - уловил чуткий слух требовательный голос. Командир, вроде ничего не нарушал? - забрюзжал Андрей. Не волнуйтесь, - заговорил инспектор, - стандартная проверка, в городе было совершенно преступление, все транспортные средства досматриваются. А вы, как вижу по номерам, киевляне? Они самые, затряс головой Андрей, протягивая права со звучной фамилией Галушко. Документы в порядке, - обронил снисходительно сержант, давайте авто осмотрим. Уважаемый, - пальцы Андрея вцепились в куртку инспектора, - давайте не будем осматривать машину. Сержант выдернул рукав из цепких пальцев, рука легла на автомат, - открывайте машину! - бросил нетерпящим возражений голосом. Командир успокойся, - вымолвил Андрей заискивающе, - там ничего криминального, просто люди… э… расслабляются. В пальцах Андрея появилась крупная купюра, - не надо мешать другу, он едва вскарабкался на необъезженную кобылку. Даишник шагнул к машине, недоверчиво приблизил голову к тонированному стеклу. Глаза заметили красивую грудь, выглядывающую из-под руки мужчины, длинные ноги на крепких плечах, услышал довольный рык мужчины. Пальцы выдернули банкноту, буркнул недовольно: - Вот лоботрясы столичные, совсем обнаглели, скоро на каждом углу совокупляться начнете, проваливайте! Не бухти командир, - выдал Андрей, заговорщицки моргая, - ты ведь мужик, знаешь, что дама может захотеть в самый неподходящий момент, а откажешь, рискуешь вообще не получить сладенькое. Счастливого пути, - изрек инспектор, завистливо вздыхая, ссутулившись, поплелся к служебному автомобилю. Все, отбой, - бросил Андрей, утверждая зад на сидение, - можете не изображать бурную страсть. Сглотнув вязкую слюну, попытался отстраниться от горячего тела, организм воспротивился, пальцы не захотели покидать роскошные бедра. Извини, - пробормотал, убирая рукой вредный отросток, упершийся ей в ногу. Ты можешь сколько угодно говорить, что уже не тот Ник, - полился жаркий шепот в ухо, - я чувствую, тебя ко мне неудержимо тянет. Так уж и неудержимо, - промямлил, поймав насмешливый взгляд Андрея. Побежала навстречу белая лента дороги, все службы спят, с утра начнут беспощадно сгребать снег, оголяя черную душу асфальта. Вот бы людям так, - подумал, ощущая затылком, победный взгляд Багиры, - выпал снежок и укрыл черные язвы предательства и потерь.
Вы за это ответите! - застала на лестнице угроза. - У меня влиятельные родственники, вас везде достанут! Немедленно выпустите… Узнав меня, осекся, глаза растерянно забегали по подвалу, проследили за спускающимся Андреем, обреченно в пол уткнулись. Верное решение, - одобрил я, - лучше помолчи и послушай. Почувствовал, как брезгливо сморщился нос, взгляд наткнулся на смердящее ведро. Как такой тщедушный человечек смог наложить за ночь полное? - подумал, стараясь не дышать. Простите, - сказал парень конфузливо, заметив взгляд, - когда боюсь, всегда нападает диарея. Меня не интересует ваш стул, - произнес сухо, - сейчас задам вопросы, от честных и быстрых ответов будет зависеть, покинешь этот подвал, или переместишься еще глубже. Спрашивайте, - сказал парень решительно, - но предупреждаю сразу: - Если хотите получить выкуп - забудьте! - Из родственников у меня остались два дяди и хотя оба люди очень не бедные, но ради моего спасения и доллара не дадут. - Успокойся, выкуп не нужен, хотим свое вернуть. Но я у вас ничего не брал! - воскликнул парень. Зато твои дяди хапнули! - рыкнул Андрей, - жаль нельзя оживить уродов и убить снова! Эдик отшатнулся, едва не развернув ведро: - Вы их убили?! Одного, - признался я нехотя, - банкир не на нашей совести. Как же теперь? - прошептал он, опираясь о стену, - я остался совсем один. Давайте выберемся из этого вонючего подвала, - предложил я, - поговорим в доме, заодно перекусим, Баги наверняка уже приготовила. Железная дверь подвала с противным скрежетом закрылась, отрезая нестерпимую вонь. В нос ударили более приятные запахи жареного мяса и овощей. Все трое дергая носами, как собаки учуявшие след, за запахом пошли. Глаза Эдика оторвались от тарелки с мясом, перебежали на девушку большим ножом измельчающую зелень. Парень дернулся к выходу, налетев на Андрея, отлетел, как мячик от стены, отбежал в дальний угол. Что случилось? - спросил, удивленно разглядывая парня, пытающегося держатся от Багиры, как можно дальше. - Вроде Багира не похожа на монстра, чтоб так реагировать. Просто наша предыдущая встреча закончилась для него болезненно, - пояснила Баги. - Попытался протянуть ручонки к моему телу, я немного поправила ему мозги. Ничего себе немного, - прогундосил он обиженно, - с сотрясением в больницу загремел! Рисковый ты парень Эдик, - сказал Андрей с симпатией, - я лично, не решусь тронуть эту тигрицу. Неужели не научился в женщинах разбираться? Хватит пустой болтовни, - припечатал я, - поговорим о деле. О каких делах я могу говорить, сидя у вас… в гостях и оставшись без родни? - вопросил парень. - Не видать теперь хорошей жизни! А много видел от своей родни? - хмыкнул Андрей. - Посмотри на происшедшее с другой стороны. С какой, другой, - прогнусавил парень. Дяди умерли, это конечно печально, - сказал Андрей терпеливо, - но у них не было детей, ты, единственный наследник! Еще надо объяснять? - Значит, их квартиры… все имущество? Машины, банк, казино, - помог парню перечислять Андрей, - все твое! Мое?! - костлявый зад со стуком обрушился на табурет. Твое, - подтвердил я, - нам нужны лишь каменоломни! Они мне сто лет не сдались! - воскликнул парень радостно. Мне никогда не нравилось то, что там происходило! Я знаю, где дядя хранит документы, отвезите меня на квартиру Ашота - отдам! Немного позже, - остудил я пыл Эдика, - милиция немного угомонится. А пока опять в подвал? - обронил парень обреченно. Зачем, - удивился я, - Андрей едет в город, на этот раз в казино доставит. Не хочу в казино, - сказал парень твердо. - Судьба дает шанс начать жизнь заново - воспользуюсь! Правильное решение, - одобрил, протягивая стопочку долларов. Зачем это? - воззрился он на деньги удивленно. Возьми на первое время, - пояснил, опуская деньги в узкую ладонь, - вступишь в наследство, отдашь. Странная штука жизнь, - проворчал парень, - родственники не замечали, а чужие люди, помогают. Андрей отвези, - попросил я, - заодно заскочи в дачный поселок, выпусти из шахты Барсука. Видя вопрос в глазах, - сказал поспешно: - Все объяснения потом. Стараясь не встречаться взглядом с Баги, схватил горячее мясо, сделал вид, что год не ел.
Эдуард не обманул, вернул все документы, пытался в нагрузку всучить казино. Пряча улыбки, отказались, парень, повздыхав, решил продать. За месяц привели каменоломни в порядок. Всю работу возложили на плечи Барсука. Он сам подбирает людей и надо признать грамотно. Не знаю, какой из него боец, но администратор отменный. Сбросив на Барсука, не очень и нужный теперь бизнес, занялся личной жизнью. Баги упорно добивается близости, не устраивает неистовую пантеру дружба. Смотрю, на прекрасное лицо и сердце тает, пора сдаваться на ее милость, ведь чувствую, она моя половинка.
Начинаю ненавидеть телефон, это подлое устройство всегда звонит не вовремя, отрывает от любимой! И теперь, трясется в кармане, вибрирует, внимания требует. Слушаю, - бросил раздраженно, едва подавив желание запустить пластмассовой гадостью в стену. Как дела Ник? - пробормотал телефон, смутно знакомым голосом, - как тебе новая жизнь, молодое лицо? Мертвые друзья не снятся? Дела в порядке, - отозвался спокойно, - надеюсь не твоими молитвами, да и лицо не жмет. Что-то надо, или так, поболтать восхлтелось? Поболтать, в самом деле хочу, - сознался оппонент, - но не по телефону. Приезжай ко мне, - сказал дружелюбно, - адрес наверняка знаешь, заодно расскажешь, откуда взялся, такой осведомленный. Ишь, шустрый, - хмыкнула трубка, - где обитаешь, знаю, - но к тебе не поеду. Завтра жду в шахте, - изрек он приказным тоном, - поговорим. А мне, это надо? - спросил лениво. Ты же хочешь жить спокойно? - донеслось из телефона. Не дождавшись ответа, трубка рявкнула: - Приходи один!
Еле отвязался от Андрея, друг будто чувствует что-то, не хотел отпускать. Если чувствую я, то почему не может и он? Машина мчится уверенно, словно передалось мое нетерпение. Звонивший, пригласил в шахту сегодня. Значит, знает, что выходной и в шахте никого. И проникнуть в шахту не так просто. Очень много знает таинственный враг. То, что враг, не сомневаюсь, друг остался один, на него десять минут назад незаслуженно наорал. Железная дверь закрылась за спиной, ноги упруго встретили мраморный пол ямы, пальцы, код отстучали. Вторая железная преграда убралась с пути, приглашающе распахнул пасть, темный тоннель. Не хрустнул под ногой ни один камешек, проплывают мимо стены в абсолютной тишине. Прекрасно слышу сопение спрятавшегося в каменном кармане человека. Выходи, - сказал громко, - или стесняешься? - Ну, раз сюрприз не получился, выхожу, - прилетело из темноты. Уверенно двинулся на встречу невысокий человек, шагнул под единственную, не разбитую лампу. Привет Джек, - сказал, стараясь удержать от срыва голос, - неплохо выглядишь. Лучше чем в Конго, - согласился он, - кулак с невероятной скоростью к моей голове устремился.

                Глава 8
                                                Тусклая лампа на стене потухла, выждав пару секунд, словно не понимая кому и для чего тут светить, недовольно моргнув, зажглась. Туннель, как открытый в крике старческий, беззубый рот, хранит темноту, не спешит уступить место свету. И там, куда с трудом дотягивается слабый свет, таятся причудливые тени, сгущается мрак. Кожа покрылась пупырками, взгляд с усилием оторвался от черноты туннеля. Глазные яблоки нехотя опустились. У ног заворочался Джек, замычал, веки дернулись. С трудом сел, тряся головой, поинтересовался: - Я что, отрубился? Чем так приложил? Мутный взор, вывернул карманы, не найдя кувалды, непонимающе ощупал руки. Разглядев кулаки, - спросил удивленно: - Почему не убил? Ведь мог! Не торопи события, - сказал холодно. Ответишь на вопросы честно - будешь жить, промолчишь - я не спеша достал пистолет, - здесь много голодных крыс, завоняться не успеет труп. Джек презрительно сплюнул кровь мне на ботинок, - сказал раздраженно: - Не пугай, в Конго мой страх убили. Подтянув ноги сел удобней. Ствол «макарова» неотступно следящий за Джеком сместился. Поймав взгляд, Джек ввернул: - Встать позволишь, или в пыли, возле ног ползать? Вставай потихоньку, - разрешил я, - банальные вещи повторять не буду - лишнее движение, лишняя дырка в голове. Пистолет поднялся, внимательно присмотрелся к пуговице на  груди. Не спеша, одним плавным движением, Джек перетек из лежачего положения в стойку, разбитые губы обозначили улыбку: - Ты как всегда конкретен и немногословен. Палец на курке напрягся, глаза отметили плавные, точные движения Джека, я вновь удивился, как легко одолел такого бойца, судя по повадкам не один год учившегося убивать. Наши взгляды встретились, некоторое время ломали друг друга. Плечи Джека опустились, глаза наполнившись влагой, уставились в пол. Немного посопев, не уверенным голосом произнес: - Можно изменить лицо и тело, но привычки - никогда, узнаю старину Ника! Хватит лирики, - рыкнул, теряя терпение - рассказывай! Пытаясь выбить пыль из дорогих брюк, он поинтересовался спокойно: - С чего начать? Сначала! - отступив на шаг, велел я, - спина уперлась в холодный камень. Сначала были динозавры, - улыбка исказила опухшие губы, - потом, спустя какое-то время появился человек. - А потом, - продолжил Джек, потирая сбитые костяшки, - насколько помню, было… Тормози придурок! - свистящий шепот, отразившись от свода, резанул слух, палец привел в движение механизм самовзвода, мушка в широкий лоб прицелилась. Еще раз пошути, - предложил ласково. Понял - понял, - пробормотал он быстро. Дрогнувшим голосом сказал: - Хотел обстановку разрядить. - Дома, в ванной разрядишь, - посоветовал мрачно, - если доживешь. Ослабляя давление на курок, - приказал: - Рассказывай, быстро и четко, без дурацких шуточек. Джек спросил ехидно: - Где чувство юмора? Удалили со старым лицом? В джунглях Африки убили, - отрубил жестко. Да пойми наконец! - кулаки Джека сжались, дорогой итальянский туфель топнул раздраженно, - попытайся понять, хотел сделать, как лучше! Он вновь поймал взгляд, - заговорил размеренно, непривычно суровым голосом: - Против вас, ничего не имел, это всего - лишь бизнес. Заткнись! - выплюнули губы брезгливо, - эту фразу разжиревших американских обывателей, в Гарлеме, неграм декламируй! Не кипятись Николай, - попросил Джек, - руки поднялись примирительно: - Хоть на секунду задумайся, что потерял, а что приобрел! Почесав макушку, - добавил уверенно: - Андрей и ты, когда поймете, какое счастье привалило, благодарить будете. Я бросил сарказмом: - Ага, сейчас во все мягкие места расцелую. Давай вспомним, - предложил, загибая палец, - и посчитаем, как ты помог. Начинай, - разрешил Джек, подперев спиной стену. Зыркнув на него, как удав на кролика, - произнес: - Дело, в которое вложил все, что имел, пошло прахом с твоей подачи и наверно по доброте душевной, друзей наемникам продал. Скрипнув зубами, - просипел: - Из Конго еле ноги унесли, а Олежка в чужой земле остался, а дома, родные оплакали и похоронили. - Даже с лицами пришлось расстаться. Шагнув к Джеку, намотал лацкан пиджака на кисть. Вороненный ствол прижался к виску. Проглотив комок, - обронил холодно: - За что тебя благодарить, объясни? Его кадык судорожно дернулся, горло пробормотало озадаченно: - Так на все смотришь? - Погоди не кипятись, давай глянем с моей колокольни, расставим все по местам, достигнем консенсуса. Давай излагай, - разрешил я, - вспотевшая ладонь опустила пистолет. Хватит время тянуть, а то чувствую, твой мозг достигнет консенсуса или коитуса, - выбирай, что больше нравится, - с пулей. Короткие руки разошлись в стороны, узкие глаза блеснули, произнес, смирившись: - Хорошо Николай, буду рассказывать все по порядку, а там решим, кто прав, кто виноват. Предупреждаю, - напомнил веско, - рассказывай правду, без хитростей и уловок, и движений не делай резких. Он сдержанно улыбнулся: - Я парень конечно рисковый, но не дурак, думаешь, не заметил, как предугадывал удары, свои сдерживал. Тонкая, ухоженная кисть медленно поднялась к голове, указательный палец постучал по лбу: - Я профессионал, - выдал он гордо, - трех секунд  хватило, чтоб все понять… Опустив глаза, - поинтересовался, как можно равнодушней: - Скажи честно, чип работает, научился контролировать? Заметил, чего стоит Джеку спокойствие, решил подразнить. - Я, эту гадость удалил и выбросил! Его рот искривился, из глаз посыпались искры, показалось, в тоннеле стало светлей. Достаточно! - заколотился, как припадочный, - побелевшие губы крикнули: - Не рассказывай сказки, нормальный человек не может двигаться так быстро! Эхо от крика заметалось меж стен, испуганная летучая мышь, сорвавшись с потолка, полетела в темноту. Приглушив голос до шепота, - полюбопытствовал ехидно: - А твои глаза, тоже обыкновенные? Прикинувшись непонимающим, я спросил: - Глаза, при чем здесь глаза, ты о чем? Ой, только не надо косить под дурачка, - руки бывшего друга уперлись в бока деловито. - А кто в темноте дрался, как на светлой поляне? Палец Джека, уткнулся в грудь обвиняющей указкой: - Ты даже в шахту спустился без фонаря! Хоть - бы взял фонарик для маскировки. Тут ты прав, - согласился, гася неуместную улыбку, - надо быть внимательнее, начинаю принимать новые способности, как должное. И я тоже, тот еще идиот, - признался Джек. - Лампы побил, сидел в засаде, очки ночного видения нацепил - придурок, думал быстренько тебя уделать. Совсем не обратил внимания, что идешь без света и быстро. От волнения забыл про твои способности. Был уверен, что, как и у всех подопытных, через полгода ненастроенный чип закапсулируется и способности утратишь. Подумав, выдал самокритично: - Говорил батя, не задирай юбки китаянкам да американкам, учись сынок, будь внимательным - не слушал. Тебе не кажется, что отвлекся, хочется послушать твой рассказ, - напомнил я сухо. Рассеяно пожав плечами, Джек сказал размеренно: - Без проблем, секреты уже не уместны. Детство пропустим, росли вместе, начну с момента, когда все закрутилось. В девяностых могучий СССР развалился. Украине оказались не нужны новые военные корабли и танкера, завод встал, я и мать остались без работы. Пришлось по вечерам разгружать вагоны за копейки. До сих пор не пойму, - уголки Женькиных губ опустились, - я мешки тягал, или они меня, дохляка. Скудной зарплаты ни на что не хватало. Кружка молока, да краюха хлеба, вот весь рацион на день. Кислая улыбка искривила линию рта, добавил: - Кто хочет похудеть, спросите меня как! Не пытайся разжалобить, - предупредил строго. - Так жили многие. Да, конечно, - вымолвил он, съежившись, - озорные огоньки в зрачках потухли. За секунду, уверенный в себе супермен, стал похож, на побитую собачонку. Помертвевшим голосом промолвил: - В один из вечеров мать сказала, что сбегает на почту, не поднимая взор ушла. Слезы, перескочив преграды век, потекли из узких глаз. Рука Женьки, неуловимым движением рванулась вперед, кулак с неприятным шлепком в стену врезался. Подняв к лицу кисть, брезгливо осмотрел разбитые костяшки. Не обращая внимания на капающую кровь, продолжил: - Я чувствовал в тот день, что-то случится, но не понял идиот, не остановил. Через несколько часов сообщили: мать попала под товарняк, погибла. Джек замолчал, слезы при тусклом освещении похожие на капли ртути, тяжело падают на известняк. Печальный вздох покинул легкие, я пробормотал: - Олег писал про этот несчастный случай. Несчастный случай! - взвился он. - Хрена с два, несчастный! В комнате матери записку нашел. Лицо Джека преобразилось в маску злого демона. Брызжа слюной, прорычал: - Она покончила с собой, чтоб не быть обузой. Не хотела отнимать у сына кусок хлеба. Прости, не знал, - вымолвил тихо, - глаза опустились виновато. Поставив пистолет на предохранитель - убрал. С укоризной в голосе произнес: - Почему со мной не связался, с парнями? Пытался найти тебя и Андрея, но из вашей части ответили: интересующие вас военнослужащие, переведены, адрес прилагался. После третьего письма по новому адресу, понял - бесполезно. Ты и Андрюха, благодаря отличной физической форме и всяким разрядам по самбо, в спецназ попали. После того, как остались на сверхсрочную, стало ясно, кого из вас родина сделала. Писать письма было бессмысленно. Вот гады штабные, - процедил сквозь зубы, - нас, даже в известность не поставили! Меня и Андрея, в то время, во всякие клоаки сунули. Оказалось, у нашей мирной, Советской страны, интересы по всему шарику и далеко не мирные. Понимаю, - сказал Джек, - губы искривились иронично: - То в Анголе чернокожим братьям помогаете главного шамана избрать, в дружественной Кубе, по загребущим лапам капиталистов надаете. Где-то так, - подтвердил я. - Мы верили в страну, хоть и разваливалась на глазах, как соломенный домик Ниф - нифа. Голова Джека дернулась зло, в голосе прорезалась горечь: - Меня в тот момент, меньше всего интересовала судьба этой части суши, все чаще мысли обсасывали идею суицида. Спасибо Олегу - вовремя появился. Не знаю, как он упросил командира отпустить на недельку домой. Видимо в ВДВ, чаще попадаются люди, для которых слово друг, не пустой звук. Его своевременный приезд, помешал разобраться с долбанной жизнью - радикально. Собравшись с мыслями, Джек дополнил: - Именно Олег обнаружил конверт, ткнув носом в адрес, заставил написать. Спустя три месяца, меня нашел гражданин Америки, бизнесмен, Ли Цин - мои отец. Шмыгнув носом, Джек заявил: - Из грязи в князи! Папаня оказался человеком далеко не бедным. Он рассказал, как мальчишкой в СССР приехал. Поведал про учебу в Симферопольском ВУЗе. Вспомнил встречу с матерью, ее красоту и гордость. Не забыл два года ухаживаний за непреступной, русской красавицей. Расплакался хуже ребенка, говоря об отказе матери уехать с ним, в тогда еще нищий Китай. Знаешь Ник, я поверил, не может человек врать так искренне. Поверил и простил. Еще через месяц с новым паспортом, первым классом в Даллас летел. Пропущу повествование папика об иммиграции в США, о его жене, детях. И про туристический бизнес отца слушать тебе будет не интересно. Сделав шаг ко мне, Джек предложил: - Давай поднимемся на ярус, в комнату охраны, там тепло и никого нет. А самое главное, - сухой язык облизал губы, - там есть холодильник. Поедим, попьем кофейку и поговорим спокойно. Голова кивнула быстрее, чем успел подумать, обозлившись на себя, - пробухтел: - И в правду пойдем, хватит тут стены подпирать. Джек подошел вплотную, рука легла на плечо. Мой подбородок непроизвольно пригнулся к груди. Расслабься, - в глазах Джека запрыгали бесенята. - Пошли, перекусим, поболтаем, а потом, если захочешь - подеремся.  Хотя, - разбитая кисть потеребила подбородок: - После того, как все выложу, смысл в силовых решениях отпадет. Мой рот искривился скептически: - Буду слушать очень внимательно. Я серьезно Николай, стоит лишь часть этой информации донести до моих работодателей…. Меня просто сотрут, как ластик стирает букву ненужную. Ну, Джек, я прям, весь растерялся, с чего бы  разоткровенничался? Неужели меня испугался? Не льсти себе, - проронил он равнодушно, - не страшен мне ты и угрозы твои. Так чего тогда? - спросил, не понимая. Крепкие зубы пожевали губы: - Я готов рискнуть, довериться тебе Ник. Меня забыл спросить, - выпалил раздраженно, - хочу ли доверия. Пошли уже, - подбодрил Джека, - хватит топтаться на месте.
 Ноги мерно топают по каменному полу, полутемный тоннель, прогрызенный людьми в толще известняка похож на гигантскую кишку, изобилующую поворотами и аппендиксами тупиков. Лампы на стенах горят через одну и то вполнакала, как полоски на зебре, сменяют друг друга свет и тьма. Словно прочитав мысли, Джек пропел: полоска белая, полоска черная, куда ведешь жизнь не путевая. Десять минут ходьбы меж неровных, местами закопченных стен и дорога привела к сделанному на скорую руку сооружению. Неказистое строение, похожее на металлический гараж, внутри утепленное, отделано деревянными панелями, после сырых тоннелей, показалось уютным. Располагайся, - разрешил я, - рука хозяйским жестом обвела внутренности вагончика. В холодильнике пошуруди, - подтолкнул Джека, - может, что съедобное есть. Я пока врублю основной генератор. Найдя работу, втиснулся в узкий проем между столом и шкафом. Добравшись до электрощита, вдавил кнопку, снаружи чихнуло, заурчал мотор разгоняясь. Тусклые светильники загорелись во всю силу. Один за другим ожили мониторы. За краткое отсутствие, на столе появилась колбасная нарезка, рядом уныло отсвечивают блестящими боками плавающие в масле шпроты, прозрачной колонной возвышается полулитровая бутылка минералки. Заметив взгляд, Джек пожал плечами виновато: - Хлеба, к сожалению нет. Узкие глазенки заблестели жизнерадостно: - Зато водочка есть! Плотоядно потирая ладошки, заявил: - Мы не американцы, слава богу, стресс и депрессию таблетками снимать. - Где водку увидел? Недоверчиво посматривая на Джека, - проворчал: - Диспетчерам, приносить и распивать водку - запрещено! Когда наши люди не нарушали запреты? - поинтересовался он ехидно. Поставив рядом два одноразовых стаканчика, Джек торжественно, будто фокусник, извлекающий из шляпы кролика, взял бутылку боржоми. Пластмассовая крышка легла на стол, запах дешевого спирта и сивушных масел мощной волной затопил помещение. Вот засранцы, - рыкнул я, - всех уволю! Да ладно тебе, - рука Женьки небрежно махнула, - мы тоже такими были. - Были юными, дерзкими, любили дисциплину похулиганить. С тихим бульканьем водка полилась в стаканчик. Будем, - выдохнул Джек, - кадык дернулся, пропуская в пищевод огненную воду, проскользнула в горло шпротина, догоняя. Проглотив холодную водку, украдкой наблюдаю за Женькой: сидит, как ни в чем не бывало, жует колбасу, жмурится, как сытый котяра, словно не было предательства и смертей. В желудке потеплело, кровь по венам побежала шустрей, челюсть, мерно двигаясь, перемалывает ветчину. Не спеша, жуя, - предложил: - Давай вернемся к нашему разговору. Пальцы, вылавливающие из банки шпротину, замерли. Как скажешь, - отозвался он, - вытирая руки салфеткой. На чем остановился? Включив чайник, я подсказал: - Ты приехал в штаты. Приехал, - согласился он, - физиономия приобрела мечтательный вид. - Это был год блаженства: отличная еда, лучшие напитки, толпы непуганых самочек, что еще нужно молодому оболтусу. Но, как говориться: - Недолго музыка играла, недолго Женька танцевал. В одно прекрасное утро, меня, страдающего с перепоя, папаша выловил. Взяв за ушко, поинтересовался: чем собираюсь на жизнь зарабатывать? Послушав пару минут невнятное блеяние, Ли Цин поведал кое-что про свой реальный бизнес. Предо мной встал выбор: подчиниться отцу и остаться в сытой Америке, или полная свобода и голодный Крым. Плечи Женьки поникли, зрачки впились в лицо колючками. Не знаю что - бы выбрал ты Ник, у тебя железная воля, а я, избрал сытую и спокойную жизнь, как думал по наивности. Знал бы ты, - зашевелились в голове невеселые мысли, - сколько стоила эта железная воля, сколько лет по капле выдавливал из себя скота, да так и не смог до конца дожать. На виду, для всех: железный дровосек, рыцарь, без страха и упрека, а в душе - мутант, злой и жадный. Только смерть друга, каленым железом, всю погань из души выжгла. Запекло в груди, мысли потекли отстраненно: у такого терминатора, как я, сердце болеть не может, неужели болит душа? Защипало в глазах, на стол упала прозрачная капля. Джек воззрился  растерянно: - Слезы, у тебя? Что должно случиться, дабы слезу из тебя выдавить? Все нормально, - обронил излишне резко. У каждого свой скелет в чулане, - заметил он понимающе. - Повернувшись, - проговорил с грустной усмешкой: - Вот и папаня, оказался не просто босс в турбизнесе, а очень даже биг - босс, в совсем другом бизнесе. У меня с батей состоялся непростой разговор. Помню, осознав все, уставился на отца преданно, как щенок. Он же, посмотрев на меня, как на раскисший окурок, сказал - цитирую: ты влился в нашу организацию, обратно выйти можно лишь под дерновое одеяло, но туда - же отправишься, коль приступишь к работе шимпанзе не обученным. Завтра, - сказал он, - встретишься с учителем. Услышав слово учитель, мои губы сами поползли в стороны, - признался Джек вздыхая. Тогда первый и единственный раз, отец меня ударил, воскликнул строго: запомни Джек, с того момента, как встретишь учителя, для тебя ни кого не существует, а если мастер скажет, что ни на что не годен - тебя не будет. Помню, тогда разозлился сильно, вытерев кровавые сопли, наговорил отцу кучу обидных слов, добавив в конце, что со своими двумя сыновьями так не поступал. Лишь через год узнал: сыновей было трое, один подсел на кокаин, обучение не прошел, он убил его руками своими. Я признал: - Крутые методы, у твоего предка не забалуешь, надо ввести такое воспитание у нас, глядишь, не было - бы столько дебилов и наркоманов. Совсем испоганили нацию, - подтвердил Джек безрадостно. Не сердись, Ник, щеки не надувай, становишься похож на моего учителя. Чайник щелкнул кнопкой, рука потянулась за кружкой, Джек подал банку с молотым кофе. Давай попьем горяченького, - предложил он, - и если не возражаешь, расскажу про учителя и тренировки, помнится, вам хотелось узнать, кто меня учил. Желудок дрыгается в нетерпении, почувствовав, восхитительный запах арабики. Валяй, - разрешил благодушно, - глотая горячую, ароматную жидкость. Интересно послушать кто - же из такого раздолбая, бойца слепить смог? Окинув надменным взором, Джек произнес: - Вот и учитель, увидев впервые, лишь махнул рукой безнадежно. - Я, присмотревшись к нему, тоже смеялся долго. Представь себе: метр с кепкой, старый, весь сморщенный, как сухо фрукт, худой, да еще и бороденка седая клочками торчит - смех, а не учитель. Только смеялся я недолго, до первого занятия. Как сейчас помню: входит мастер в зал, маленький такой, сухонький, смотреть жалко и… давай меня по полу валять. Каждую тренировку по татами в блин раскатывал. Отобьет внутренности, лежу, сопли кровавые вытираю. Улыбнется дедок ехидно, пробормочет на своем тарабарском что-то и уходит. И так постоянно. Не может быть, - не поверил я, - ты Джек конечно не ниндзя, но в Керчи, каратэ занимался и не мог деда разок приложить? Рот Джека раскрылся, - произнес, подавив зевок: - Сколько ни старался, ни то, что избить, достать не смог ни разу. Улыбнувшись воспоминаниям, Джек продолжил: - Со мной по-английски не разговаривал и по-русски не хотел, хотя оба языка знал. Мне это надоело, начал я, ускоренными темпами китайский учить. И вот, после очередного мордобития, вправив на место свернутый нос, слышу бормотание. Лопочет пень старый: никогда полукровке не постигнуть секретного учения, не понять великой мудрости. В общем, толку с меня ноль. Неумеху, как барана - под нож. И такая во мне злость вскипела, взял и ляпнул по-китайски, слова коверкая: - Мол, у нас в Крыму, каждый парень проходит испытание, тест для настоящих бойцов. Смотрю, старичок заинтересовался, бровками задвигал. Ну, я давай чесать дальше: у нас говорю, любой керченский мужчина, выпив бутылку водки, любого мастера кунг - фу, на его же черном поясе повесит. Посмотрел на старичка высокомерно, посопел важно и припечатал: китаец от ста грамм, не то, что драться, стоять не сможет. Учитель подпрыгнув, змеей зашипел. Наказал к следующему занятию, две бутылки водки купить. Он - де посмотрит, пройдет ли тест такое ничтожество. Прервавшись, Джек потянулся за водкой. Плеснув в стаканчик, посмотрел  вопросительно. Я покачал головой, пить не хочется. Ну, будем живы, не помрем, - произнес Джек, задрав голову. Кадык дернулся, нос уткнулся в пыльный рукав, грязные пальцы потянулись к нарезке. Белые зубы блеснули, умащивая зад на стол, он сказал: - А дальше было весело! Представь: пустой зал, учитель и я напротив, плюс две бутылки между нами. Открываю одним движением - присасываюсь. Мастер повторяет. Не отрываясь, выпиваю, грамм триста, глаза из орбит вылезают. Сэнсэй, тоже силен, почти всю выдул. Лицом стал похож на сморщенный помидор. Слезы у обоих навернулись. Ну, думаю, хрыч старый - держись! Остаток в глотку заливаю. Учитель не отстает. Допив, подбросил пустую тару, разбил на лету пальцем. Тем же перстом указав на осколки, сказал, что заставит съесть. Ну и как стекло на вкус? - вклинился я в рассказ. Не знаю, - узкие плечи дернулись - не пробовал. Я воскликнул: - Неужели старичка отмутузил! Честно сказать? Был - бы тренер моложе, я, наверняка еще раз получил. А так, штормило старого сильно, пару раз хорошо его достал. Кулак, в рожу надменную вдавил. Но и мне перепало. Я посмотрел на него удивленно: - Ну, ты даешь! Это надо такое придумать! Пальцы поскреби щетину, - заметил уважительно: - Трезвого не одолел, напоил и избил - хитер! Ты всегда был на выдумку горазд. Зато он меня зауважал, - откликнулся хитрец гордо. - Поболел пару дней, а когда пришел, не было больше надменных взглядов. Начал учить серьезно, по - настоящему. Я кстати, его тоже зауважал, называл мастером без сарказма и искренне, не кривляясь, кланялся. Даже сейчас, вспоминаю, а в груди поднимается теплая волна. Иногда навещаю учителя, - как сына встречает. Джек хихикнул: - Своего - то нет, трех дочек настругал. Видишь Николай, как бывает, чужой человек ближе родного отца стал. Его уроки много раз шкуру спасали. Полностью Женя с тобой согласен. Рука вновь потянулась к чайнику, помолчав немного, я изрек: - Не имеет значения национальность, возраст, даже религия, когда человек в душу запал. Вспомнилось Конго, нахмурившись, - дополнил веско: - Зачем жить, если нет в жизни крепкой дружбы, истинной веры, настоящей любви. Ты прав Ник, когда нет настоящего, никаким суррогатом не заменить: ни чужими целями, ни ложными взглядами, не бестолковыми стремлениями. Вот предал я друзей, - пробубнил Джек, мертвым голосом, - и ушло что-то важное, осталась оболочка пустая. Тошно мне Ник, но уже ничего не исправить. Пока живы, - откликнулся я, - ничего не поздно! Он нехотя кивнул, - сказал голосом смертельно уставшего человека: - По завершению учебы у мастера, за меня взялись другие специалисты. Через год, сносно говорил на английском, освоил китайский и французский, японский вызубрил. Научился управлять всем, что ездит, плавает и летает. Мог смастерить бомбу из старых носков, разбирался в биржевой торговле, политике. Держа в руке писающий член, другой метал любые острые предметы без промаха. Обучение закончилось, а насладиться новыми способностями и свободой не успел. Нарисовался папаня, и применение мне нашел. Из чайника повалил пар, кнопка щелкнула, рука ухватила банку с сахаром. Вонзив в белую горку ложку, я влез с уточнением: - И стал парнишка, «триады» новеньким бойцом. Джек всем телом вздрогнул. Кружка на столе подскочила, сахар рассыпался. Ты не совсем прав, - поправил он. Кипяток полился в кружку, несколько секунд наблюдал, как кофейная пенка оседает. Подняв глаза, спросил в упор: - А кем ты стал Женя? Гадом я стал Коля - предателем и гадом. Но это в жизни, в организации я уважаемый человек, не рядовой боец, а как бы сказать… разведчик, нет скорее координатор. Засланец ты китайский, - проворчал, плюнув на линолеум. Повисла тишина. Раздражает слух шуршание системного блока под столом и тарахтящий генератор за стеной. Руки сжали кружку, впитывают тепло, прохлада подземелья просачивается и сюда, кофе горячими глотками ныряет в желудок. Люблю кофе хороший, - нарушил я молчание. Жизнь проходит Коля, уже сорокалетие не за горами, а ни семьей, ни детьми, так и не обзавелся. Денег заработал больше, чем могу потратить и удивительное дело, - не радуют ни хрена. Понимаю прекрасно, - буркнул я, - не думал, что скажу такое: - Не в деньгах счастье. Губы разъехались в грустной ухмылке: - Благодаря путевке в Конго, многое понял. Вот видишь, - заулыбался он, - уже один позитивный момент есть. Ага, мертвые друзья, очень позитивно, переоценки ценностей сильно способствует. Прости, - проронил Джек, уставившись в рисунок на полу. Ничего, - откликнулся я, распаляясь, - как говаривал наш общий знакомый: прости, ни кого не вернет, а участь облегчить может. Не ищу я облегчения участи, не страшусь наказания, заслужил пулю - получу, но до этого сам хочу понять. - Что тебе непонятно? Рассказывая тебе Ник, надеюсь увидеть все со стороны. Джек задержал дыхание, словно собрался нырнуть в ледяную воду, - промолвил: - Надеюсь понять, осталось во мне, хоть капля от человека, или весь переродился в тварь хитрую. Зубы скрипнули противно, с трудом сдержал ругательство, готовое сорваться с языка. Поняв меня без слов, Джек воскликнул: - Выслушай, потом решай, как поступить - достало все! Пустая кружка опустилась в центр стола, зад приземлился на угол, не далеко от Джека. Почувствовал, как морщины на лбу расползаются, посопев, остывая, - буркнул: - Ты прав, хватит тянуть кота за яйцеклетку, пора заканчивать - говори. Слушай, - откликнулся голосом без интонаций он, - таиться нет смысла. - По завершении обучения, мне, как и любому новичку назначили испытательный срок, дали пару несложных заданий. Затем начал кататься по всем горячим точкам. Но в отличие от тебя Ник, я не гасил конфликты и не способствовал миру. Скорее наоборот, обе воюющие стороны оружием снабжал. А когда возбужденные аборигены перебьют друг дружку, туда приходят наши люди, незаметно прибирают все к рукам. Прибавь к этому кражу информации, как промышленной, так и военной, хищение технологий. Занимался также переманиванием ученых и чего греха таить, устранением разных деятелей. Конечно, в большинстве случаев обходился испытанным методом - подкупом, но иногда попадались принципиальные. - И ты убивал людей, ни в чем, ни повинных? Я подскочил, стол скрипнул обиженно, от навалившегося веса доски под линолеумом застонали. Женя, наш борец за справедливость, избегающий драк и насилия - убивал невинных? Что произошло с тобой? Что так душу исковеркало? Джек, ответил уверенно: - Есть на свете не очень умные, которые доказывают, что люди не меняются. Но ведь ты Ник, не такой, знаешь, что каждый проходит через линьки. Многие конечно, так и остаются юные разумом, вылупившись из яйца, предпочитают сидеть в уютной скорлупе. Всю жизнь жрут, гадят, да спариваются, производя на свет дебилов. Такие, никогда не покинут гнезда, не оперятся, не полетят. И я был таким птенцом, сидел под крылом матери, ждал, что все придет само. Мать погибла, мой мирок рухнул. Я, перелинял за ночь. Только вместо перьев отрастил колючки. Мне стало наплевать на мир и двуногих, его населяющих. Мой взгляд скользнул по монитору второго яруса, почудилось какое-то движение. Понаблюдав некоторое время, успокоено сел, показалось. Поерзав по столешнице, уселся удобней: - Понимаю тебя Джек, я тоже думал что орел. Предательство жены, гибель друга, выдрали все перья. Но я не стал растить иглы, научился искать проблемы не в мире - в себе. Джек буркнул ехидно: - Весь такой белый и пушистый. Представь себе, - подтвердил я, - иначе с тобой бы не разговаривал. Ухватив бутылку, проигнорировав стаканчик, Джек к горлышку присосался. Постояв в позе горниста несколько секунд, отбросил пустую тару. Фыркнув, как конь, нюхнув рукав, - заявил: - Много разной бяки делал твой друг… бывший. К черту все, жаль, водочка кончилась, - посетовал он расстроенно. Ты хоть водкой можешь расслабиться, - сказал я с легкой завистью, - а меня и спирт не берет. - Выпью и через несколько минут - трезвый. Только продукт переводить. Ты серьезно? - брови Джека собрали складки на лбу, - думал, шутишь. - Какие шутки, такое чувство, будто организм сохранился в одном состоянии и едва малейшее отклонение, тут - же восстанавливает параметры по умолчанию. Было дело, пару пуль в теле застряли. Ну и как? - спросил Джек, округлив глаза, напомнив перепуганную сову. - Да ничего особого, организм решил, что металла в теле достаточно, лишний вытолкнул и раны моментально закрыл. А яды пробовал, - вставил он заинтересованно. - Пробовал, змея ядовитая укусила, когда по джунглям скитался, думал конец, а нет, ступня час болела, и пот черный выходил, организм яд выдавил. Круто, - прошептал Джек завистливо, - а…. Все, все, хватит, - мои руки сложились в останавливающий жест. Тебе не кажется, что отвлеклись, или специально от темы уходишь. Что - ты, как можно, - почти натурально возмутился он. Перехожу к тому, что касается непосредственно вас. Ник, мое появление в Крыму помнишь? Еще - бы, такое не запомнить! Ты появился так эффектно. Продемонстрировал бумажник, набитый долларами, словно утка яблоками. Неделю в лучших ресторанах зажигали. Красиво появился. Да, выглядело все красиво, - согласился Джек, - и самое главное правдоподобно. Сынок, обретший богатенького папу, отщипнув деньжат, возвращается на родину и естественно желает открыть свое дело. Само - собой, разумеется, пойду по стопам отца, по проторенной дорожке туристического бизнеса. И вот в Керчи появляется мой магазин, продающий лыжи хоккеистам и парашюты дайверам. На самом деле, как уже догадываешься, еще одна ячейка организации. Даже не представляешь Ник, сколько подобных точек в Крыму. А я отвечал за Керчь, несколько лет, успешно интересы организации лоббировал. Извини за затертое слово, но не мафией же называть. Слово организация в данном контексте лучше подходит. Называй, как хочешь, - разрешил равнодушно, - главное понятна суть. Кровь, стучащая в висках, подтолкнула мысли: а сколько таких шпионов как Джек, проникают в нашу страну, вгрызаются зубами, пускает корни, как метастазы расползаются по земле нашей. Одни американцы чего стоят, лезут в Крым пищем, кружат, как стервятники над умирающим львом. Только лев еще жив и когти остры, прольется жирной гиены кровь. Жива Украина, не сгинула, встает с колен после подлых ударов Россия, назло всем завистникам и коллаборационистам не вымрут славяне! О чем это я? Что за мысли человека прошлого века? С моими новыми возможностями надо начинать мыслить глобально. Патриотизм конечно прекрасное чувство, но разделение на нации неизбежно останется в прошлом, в будущем, будут два народа: умные, совершенствующиеся люди, не боящиеся идти вперед и остальные, простые, балдеющие и оттягивающиеся. Баритон Джека приземлил возвышенные мысли. - Прекрасно, коль понятна, - закидывая в рот кусок колбасы, - хмыкнул он, - плямкаюшие губы в подобии улыбки растянулись. Давай трави дальше, - предложил я, раздражаясь, - шевели языком. Его рука взлетела к виску: - Есть шевелить языком, товарищ майор. Я подскочил, словно получил шилом в зад, - спросил, настораживаясь: - Как узнал? Обижаешь Ник - Организация, - прошептал он зловещим шепотом. Знаю не только твое звание, которое успешно скрываешь от всех, читал отчеты аналитиков об операциях. Джек, словно читая по бумажке, заговорил: - Николай Сергеевич Малинов, майор, командир особо секретной, диверсионной группы «Тень». Краткая характеристика: умен, инициативен, волевой, необычайно вынослив и силен, жесток. А также, - продолжил он, рисуясь: нестандартный подход к решению возникающих проблем, мгновенная оценка ситуации, прекрасно развита интуиция, прирожденный лидер. Восемь операций по всему миру, все успешные! Там поощрения, награды, ну… не буду перечислять, сам помнишь. В общем одна патока и лишь в конце ложка дегтя: избил вышестоящего офицера, отказался признать вину, благодаря послужному списку, смог избежать наказания, но из рядов уволен. И этот монстр, - палец нацелился в переносицу, Джек затрясся в притворном испуге, - говорит, что я злой и кровожадный. А у самого на счету: убийства политических деятелей, уничтожение банд и даже один переворот в банановой республике. Здорово вы с Андрюхой по миру порезвились! В груди стало холодно, во рту разлилась горечь. Спросил сокрушенно: - Неужели в армии все так плохо? Не думал, что все прогнило настолько, но коль секретные сведения попадают в руки к бандитам…. Могу тебя успокоить Ник, информация досталась мне с огромным трудом. Даже большие деньги не помогали. Но сам знаешь, где не справятся деньги, есть у нас еще патриоты, справится красивая женщина. Обиженный тобой полковник, расплылся после первой же вязки с красивой сучкой, и как послушный песик, документы в зубах принес. Задержав дыхание, - спросил равнодушным тоном: - Кто еще видел документы? Я и мой предок, - ответил он лаконично. Отец приказал их спрятать, относительно тебя у него грандиозные планы… были. Сказал, что у нас в отличие от русских, такими кадрами не разбрасываются. Не кривись Николай, - предупредил Джек веско, - ключик можно подобрать к любому. Ты еще расскажи про методы вербовки и специфику подобной работы, - рыкнул я закипая. Зачем? - узкие плечи поднялись к ушам, - тебя учить, лишь язык о зубы тупить. Ты интересовал отца не в качестве исполнителя, - поцарапанный палец покачался перед носом. - Представь, скольких можешь обучить! А вот Андрей, прекрасный исполнитель, снайпер от Бога, из рогатки танк подобьет. Твой предок знает, что мы живы? - спросил, всматриваясь в узкие глаза. Нет, - обронил он. - Точно? Точнее не бывает брат! Слово покоробило, словно окунули с головой в нечистоты. Джеки Чан тебе брат! - бросил зло. Посопев, - добавил, цедя слова: - Мой брат Женя, предав друзей - умер! Ноздри Джека раздулись, грудь от частых вздохов заходила ходуном. Глотая слова от ярости, спросил: - Крылья ангельские не жмут? Думаешь, хочу оправдаться в твоих глазах? Или мыслишь - наказания страшусь? Если считаешь так, скажу одно: - Пошел ты! Трясущиеся пальцы поднялись к лицу, медленно сложились в фигу. Разговор закончен, - отрубил Джек, - доставай пистоль и стреляй! Не успел он моргнуть, «макаров» уткнулся нарезным стволом в узкий глаз. Краска покинула азиатское лицо, губы сжались презрительно. Палец преодолел сопротивление курка. В закрытом помещении больно ударил по ушам выстрел.

                Глава 9
                В последний миг дернул кисть, пуля, чмокнув обиженно, в монитор впилась. Джек не шелохнулся, лишь глаза внимательно наблюдают за вытекающим из монитора черным желе. С огневой подготовкой товарищ майор у вас слабовато, пробормотал, прочищая ухо. - В упор, по неподвижной мишени не попасть, или решил сделать глухим? Нет, - ответил строго, - хотел сделать заикой, никогда не видел заикающегося китайца. Положив пистолет рядом с Женькой, к чайнику повернулся. Не то, чтоб хотелось кофе, хочется горячей, сладкой воды. Ускоренный метаболизм, в моем случае хорошо, но почему так тянет на сладкое? Будет время, разберусь досконально в организме, - пообещал себе, - заодно проанализирую новые возможности. Ощупав «макаров» взглядом, Джек поднял смертоносную игрушку. Я спиной почувствовал направленный между лопаток ствол, уши уловили шорох кожи, скользящего по курку пальца. Он несколько секунд задумчиво гладил спуск и спокойно, положил оружие. Я не спеша насыпал в кружку десятую ложку сахара, кипяток полился на белую горку. Ушей, достигли растерянные слова: - Ты или прекрасный психолог, или дурак, откуда знал, что не выстрелю? Чувствовал, - почти правду выдал я. Глотнув сладкой воды, подумал: не рассказывать же ему, что прекрасно слышу каждый шорох. Чувствую силу нажатия на курок, на расстоянии могу посчитать количество сокращений сердечной мышцы. Вздумай он стрелять, раньше выстрела услышит звук ломающихся позвонков. А ведь убил - бы  спокойно, - понял я, не ощутив даже укола совести. Неужели становлюсь безжалостной био - машиной? Мозг с быстротой компьютера анализирует и систематизирует поступающую информацию. Обострившиеся чувства контролируют ситуацию. Тело действует, как отлаженный четкий механизм. Все прошедшие века, человек мечтал о суперсиле, запредельной скорости, выносливости. Но боялся, что за обретение этих качеств, перестанет быть человеком, станет монстром, машиной. У меня возросла сила и выносливость, раны заживают практически мгновенно, скорость такая, что мухе крылья на лету оторву. Но больше радует мозг, работает быстро, память идеальная. Только почему щем в груди и в горле ком, болит душа. Не машина я, не терминатор и нет ликования от новых возможностей. Кому много дается, - сказал верно мудрец, - с того спрашивают больше. Вынырнув из озера мыслей, пробурчал: - Надоело марионеткой быть. Тут, ты прав, - поддержал он, - надоело! Эх, Николай, - печальный выдох взвился под потолок, - если б не твоя затея с хардболом, не покатилось бы все кувырком. Отцу так понравилась идея, что предложение сразу ушло наверх. И так, как бюрократов в «триаде» нет, очень скоро наши люди стали выкупать заброшенные шахты, пещеры. Замаскировать под игру реальную подготовку боевиков, да еще зарабатывать на этом, мечта любой серьезной организации. Мне было велено помочь тебе все обустроить, незаметно финансы в дело вливать. Ты даже не догадывался, что новейшее оборудование и техника, которую покупал за копейки, на самом деле стоили гораздо дороже. Все покупалось за валюту, а тебе заниженные сметы предоставлялись. Затем, когда фирма встала на ноги, хотели принудить тебя обучать наших ребят. Я спросил, сдерживая эмоции: - А в случае отказа? Помолчав, Джек ответил просто - устранение. Веки устало прикрылись, язык вытолкнул: - Серьезные дела требуют конкретных решений. Так или иначе, решается все, таких специалистов как ты, в покое не оставят. С интересом глянул на Женьку: - Нападение в шахте ты организовал? Пытался прикончить? Ник, не поверишь, но я был против. Те ребята, которых ты принял за бандитов и отказался обучать - люди организации. Отец не ожидал, что среди славян остались люди равнодушные к деньгам. Тем более все аналитики сходились во мнении, что ты, прости за выражение - жадный. В общем, поставили на твою меркантильность и проиграли. Батя сильно осерчал и, как я не противился, решил тебя устранить. Честно сказать, и я не ожидал, что скупердяй Ник, от денег откажется. Правду сказать, Женя, сам тогда испугался своего решения. Такие деньги плывут в руки, а я их одергиваю. Взглянул на тех ребят, и встала перед глазами картина: деревушка в тропиках, горящие дома, мертвые дети на улицах, посреди дороги уверенные и безнаказанные, стреляя с хохотом по бегущим женщинам, возвышаются парни эти. Желания и стремления отчетливо выделялись на лицах, а маньяков, ни за какие деньги не стану учить. Джек посмотрел с опаской, промолвил потрясенно: - Представь себе, тех головорезов собирались отправить в Колумбию, в помощь наркобарону, усмирять и запугивать непокорных. Я развел руками: - Хоть в это г… не вступил - уже радует. Он нехотя кивнул, проговорил сипло: - Меня всегда пугала твоя интуиция. Предупреждал отца, что ты не прост, а он отстранил от дел, Кима поставил. А тот, тупой, как валенок, все, на что хватало мозгов, натравливать на тебя всякую шпану. Но я осознавал: - Даже супер профи, как ты, не сможет вечно побеждать, рано или поздно, пришлют настоящих спецов и количеством задавят. Я сглотнул вязкую слюну, голова дернулась недовольно: - Нельзя было рассказать? Он сдержанно улыбнулся: - Тогда к твоему трупу, добавят мой, только и всего. Спросил расстроено: - Считаешь, мы ничего не стоим? Стоим и не мало, - подтвердил он, - только кто, пытаясь остановить машину, кидается под колеса? Умный лезет внутрь! Нас перебили бы по одному, - выдал он уверенно. - Поэтому и придумал рисковую аферу с чипами. Тут подробней, - попросил заинтересованно. Будет подробно, - не стал спорить он. От болтливого Кима, узнал: люди папика вернулись из штатов с уловом. Из секретной лаборатории, похитили крутые чипы. С помощью денег и лести вытряс из Кима детали. Оказывается, чипы предназначены для производства супер солдат. Мечта амбициозных генералов осуществилась. Украденные образцы успешно прошли тесты. Слышал эти сказки, - бросил я иронично. - Якобы ведутся разработки штукенций, которые при имплантации в мозг, дают хозяину огромную силу и скорость, вот только не приживались эти штуки. Верно, подтвердил Джек, правда, ты слегка не прав. Приживаться, приживались, а взаимодействовать с мозгом не хотели.  Но исследования продолжались. Наши агенты узнали: американским ученым удалось создать два работоспособных. Подопытные, с внедренными чипами выдавали невероятные результаты. В организации упали духом - проворонили. Вскоре пришла информация, что яйцеголовые на этом не остановились, создали четыре чипа, еще более совершенные. Это была последняя возможность для папаши реабилитироваться. И его люди шанс не упустили. Это понятно, - сказал я растерянно, - не понятно другое: - Почему бесценные образцы оказались в наших головах? Зад Джека оторвался от стола, рука, ухватив колбасу, в рот закинула, чавкая, прошепелявил: - Вот тут, в игру вступаю я, иду в ва-банк, сохранить ваши жизни пытаюсь. Сознаюсь отцу, что знаю о чипах. Заодно убираю конкурента в лице Кима. Его, за болтливый язык, отправили нырять с камнем на ноге. Ну, ты и интриган, - признал с уважением. А то, - не стал спорить он, - учителя были хорошие. Джек заходил по помещению, пояснил виновато: - Ноги затекли, да и думается на ходу лучше. Я спросил холодно: - Предложил использовать в качестве подопытных кроликов нас? Именно так, - признал он, - глаза уткнулись в пол. Вас все равно бы слили, а так появлялся шанс! И твой отец, вот так и согласился? - не поверил я. Конечно, нет! - фыркнул Джек. - Неделю вливал в уши, что убьет двух зайцев: получит супер воинов, сможет в короткие сроки подгрести под себя невероятно прибыльный колтановый бизнес в Конго, или на худой конец вы умрете при операции и не надо тратиться на киллеров. Надавил на то, что вы уже, реальные бойцы, а в случае успешной операции вообще станете монстрами, которым не будет равных. Наконец, мои доводы победили, Отец дал добро. Подожди - ка, - перебил словоизлияния. - Ты сказал, могли умереть при операции, или не правильно понял? Голова Джека понурилась: - Правильно понял, чип приживался у всех, это верно, вот только функционировал правильно лишь у одного из трех. Остальные сходили с ума, у некоторых  прекращалась жизнедеятельность - отмирал мозг. Твою мать, - выдавили пересохшие губы. Ну, ты и…. Джек воскликнул, перебивая: - Я дал вам шанс, «триада» вообще не дает. Пальцы схватили стакан, сладкая жидкость растеклась по гортани, впиталась, не достигнув желудка. Мерно гудит за стеной генератор, монотонное бурчание успокаивает. Свет люминесцентных ламп стал холодней. Заскакали по стенам световыми бликами нехорошие предчувствия. Взгляд скользнул по мониторам. Коридоры первого и второго ярусов пусты, монитор показывающий вход на третий ярус смотрит с укоризной простреленным экраном, воняет паленой резиной. Собравшись, - спросил: - Все равно не верю, чтоб такой прожженный делец, как твой отец пошел на такой риск. Джек ответил спокойно: - Он, ни чем не рисковал. Но как - же, не поверил я, - удастся операция, кто нас остановит? Пульт! - сказал Джек просто. Пульт, способен контролировать объект с вживленным чипом. Вижу, сказал он, улыбаясь, начинаешь понимать. Я спросил, начиная догадываться: - Те китайские спецы? Вместо того чтоб нас примитивно расстрелять, тыркали в кнопки на странном устройстве. Ага, подтвердил Джек: - А вы растоптали их в пыль вместе с пультом, теперь ни кто не сможет контролировать чипы. Ты забываешь, - напомнил я: - Осталась лаборатория, документация. Улыбка растянула губы Женьки: - Плохо знаешь наших людей, лаборатория сгорела в день похищения чипов. Специалиста тянущего все разработки машина сбила. Следов и зацепок «триада» не оставляет. Видишь, батя у меня хитрый, все просчитал: чипы вживить, если выживете, испытать в Конго и по ходу, новые месторождения колтана захватить. Я хмыкнул: - Предок у тебя ушлый, теперь понятно в кого уродился. Отец не просчитал одного: - Не ожидал, что встану на вашу сторону. Под неосторожной ногой хрустнул камешек. Одним молниеносным движением оттолкнул Джека и схватил пистолет. Заваливаясь на бок, выпустил три пули в дверь. Ругань прозвучала похвалой точному выстрелу.

                Глава 10               
 Вытирая пыль под столом, Джек спросил взглядом - кто? Без понятия, - ответил так - же. Наш молчаливый диалог прервал грохот автоматов. На головы посыпались стекла, пули рикошетят по металлу, жужжат зло, упал со стола монитор, больно ударив по ноге. Затих генератор, погас свет. Навалились внезапным грузом темнота и тишина. Уверенный сильный голос разорвал тишину: - Достаточно, или продолжим и сместим прицел ниже? Выходим, - отозвался, прекрасно понимая безвыходность ситуации. Судя по звукам снаружи, плевались пулями три автомата, стрелки расположились правильно, не сбились в кучу, как бараны. Жаль, был - бы шанс, а так, даже моя реакция не спасет, пуля быстрей. Нога толкнула простреленную дверь, переступила порог, сзади недовольно сопит Джек. Я шепнул оптимистично, не разжимая губ: - Хотели бы убить, убили сразу. Пессимист пробурчал: - Иногда лучше сразу. На известняке пола лежит мощный фонарь, луч цепко держит вход в сторожку. Нога скользнула в сторону, тело нырнуло в темноту. Пробубнил под нос: - Это могут быть люди твоего отца? Не увидел, а скорее услышал, как Женька пожал плечами: - А почему нет? На кону не только деньги - власть! Это может быть кто угодно. Огляделся кругом: кромешная темень, толща породы почти осязаемо давит на плечи, и нет во вселенной ни чего кроме луча света направленного в глаза. Ник, на свет вышел! - приказал властный голос со знакомыми интонациями, - ствол на землю! Шагнув в луч света, - сказал спокойно: - Пистолет остался в сторожке. Бабушке своей расскажи, - долетел возглас из темноты. Чтоб Ник оружие оставил, должны все волки в лесах сдохнуть. Ствол на землю, до трех считаю! Я хмыкнул: - Хорошо хоть до трех умеешь, кисть ухватила рифленую рукоять, потащила из-под рубашки. Хоть свет и мешает, хорошо вижу троих, держат оружие умело, целятся в нас с двадцати метров. Обиженной мышью юркнула мысль: - Расположились грамотно, троих положить не успею. Словно прочитав мысли, человек находящийся ближе всех, сместился, автомат  плюнул огнем. Пуля вонзилась в икроножную мышцу раскаленным гвоздем. Кровь горячим ручейком потекла в ботинок, «макаров» полетел на землю. Ты, что делаешь сука! - закричал Джек, срывая голос. Я предупреждал, считаю до трех, - ответил стрелявший спокойно. Ни кто шутить не будет! Да и не рана это для Ника. Сомнений не осталось, я узнал голос, интонации. Ты так много обо мне знаешь, - произнес я, губы скривились презрительно,  - подходите ближе, мы вас тоже хотим разглядеть. Чего вам троим тереться по углам? Красавчик! - прозвучало из темноты одобрительно. Я уверен, если б не твой нерасторопный компаньон, давно перестрелял нас и ушел. Это правда? - спросил Джек ошарашенно, из-за меня не ушел? Я промолчал, пальцы почесали зудящую икру. Ранка затянулась и ужасно чешется. Трое двинулись к нам, включились под стволами автоматов фонари. Двое, не дойдя три метра, застыли, черные зрачки стволов смотрят пристально, как - бы предлагая: - Попробуй, шевельни хоть пальцем. Третий, обогнув по дуге, подошел к генератору. Спустя минуту, генератор, взвизгнув стартером, уверенно затарахтел. Лампы загорались не спеша, одна за другой. Нехотя, пятясь, уползает темнота. Овальное помещение, осветили более двадцати ламп вспыхнувших на стенах. Лишь вагончик охраны, превращенный пулями в дуршлаг, остался темным. Самый рослый из троих шагнул вперед, рука небрежно цапнула пистолет, закинула в карман куртки. Карий глаз подмигнул  озорно, - на всякий случай, - сказал он улыбаясь. Джек, сжав кулаки, выдвинулся вперед: - Кто вас послал? И какого вам…. Погоди, - перебил Женьку, - голова дернулась в сторону врага: - Не узнал этого громилу? Нет, - признался он, - лицо не разглядел, но фигура вроде знакома. Мужчина сделал еще шаг: - Ну, так присмотрись внимательней! Карие глаза вгрызлись в лицо Джека, массивный подбородок выдвинулся угрожающе, смуглое, вытянутое лицо побелело, дыбом встал короткий черный ежик. Вспомни, кого ты умирать в Конго бросил! Джек отшатнулся, как от удара током. - Не может быть! - хрипнули губы, - Олег на моих глазах погиб! Тогда с тобой - сука, говорит приведение! Огромный кулак метнулся вперед с невероятной скорость, голова Женьки мотнулась, ноги не удержали. Олег прекрати! - рыкнул я, кидаясь на перехват. Не успел, пудовый ботинок врезался лежащему в живот. Джека, как груду тряпья, пару метров по земле проволокло. Рука выстрелила одновременно с ногой. Я, уже почти услышал, как хрустнет его грудная клетка, такой силы удар не остановить ни кому. Нога угодила в жесткий блок, зато кулак без преград достал мощную шею. Олек крякнул, упал на колено. Наши взгляды встретились, я замешкался, руки не посмели добить, и попали в тиски. А ты хорош, - пробормотал он, вставая, - потер шею, сморщился. От такого удара,  у простого человека шея сломится, как у куренка. Я повел плечами, крепко ухватились заразы, - сказал сквозь зубы: - Ты ведь не простой, вон даже пластику зачем - то сделал? Олег засопел, зубы сверкнули белизной в оскале: - У меня не было выхода, от лица остались одни лоскуты. - А ты, зачем? Были и у меня причины Олег, да и если честно, достало быть похожим на кого-то, захотелось стать собой. Под ногами застонало. Жизнь становится однообразной, - простонал Джек. Поднялся, отряхиваясь, пожаловался: - Последнее время совсем ослаб, часто падаю и сознание теряю. Это лишь начало, - пообещал Олег зловеще. Да пошел ты, - собрав слюну, Джек смачно плюнул на ботинок Олега, - замычал: - Вот гад - челюсть, наверное, сломал! Мало тебе, - прорычал Олег презрительно, - выкормыш китайский. Ты тоже, не с хором мальчиков явился, - не остался в долгу Джек. Узкие глаза сверкнули сарказмом: - Расскажи друзьям, откуда громил прихватил? Олег плюнул пеной: - Мои друзья погибли в Африке, а те твари, которые оставили умирать… нет у меня друзей! Где-то подобное уже слышал, - Джек в упор глянул на меня, - спросил: - Ник, зачем явился, этот человек без друзей? Я скосил глаза, на вцепившихся в руки, похожих, как братья близнецы, жлобов. Узколобые, маленькие глазки зыркают злобно из-под выступающих надбровных дуг, челюсти такие, что кажется, без труда лом перекусят. Как видишь, он пришел не без друзей, двух горилл притащил, наверно хочет что-то нам предъявить? Справа и слева заворчало. Ну, точно, двухметровые, прямоходящие гориллы, - подумал я, - но вслух говорить не стал, зачем дразнить - рано пока. Ты не прав Ник, - сказал Джек уверенно: - Если Олег хочет отомстить, почему до сих пор живы? Значит, - дополнил я, ему, что-то надо от нас. От Николая и правда, кое-что надо, - не стал скрывать он, а ты узкоглазая скотина, отработанный материал. Даже я, с ускоренной реакцией, пропустил Женькин прыжок. Он взвился в воздух, как пружиной подброшенный, нога выстрелила в лицо Олегу. Смачный шлепок итальянского туфля по уху, прозвучал хлесткой пощечиной. Ноги Джека коснуться пола не успели, громадные клешни Олега подхватили на лету. Глаза мстителя налились кровью, отбив вялый удар Женьки, швырнул, как куклу. Пролетев несколько метров по воздуху, Джек впечатался в сторожку. Эхо от удара заметалось по пещере, отразившись от свода, рухнуло с шести метровой высоты нам в уши. Завозившись среди битого стекла, поднялся, приволакивая ногу, двинулся на Олега, губы вместе с кровью выплюнули: - Зубами урода загрызу. Джек, не надо, - сорвалось с моих губ предостерегающе, - он быстрее и сильней! Он улыбнулся одной половинкой рта, кровь из разбитой головы капает на ворот дорогой рубашки: - Главное, что не умнее! Олег двинулся на встречу, рот искривился в улыбке нехорошей. Кольнула своевременная мысль: надо действовать, может случиться непоправимое. Руки напряглись, мышцы вздулись в титаническом усилии. Двое амбалов, которые должны были разлететься кеглями, лишь слегка сдвинулись, зато к кадыку прижалось острое лезвие. Олег бросил на меня мимолетный взгляд: - Ты еще не понял Ник? У этих парней, тоже чипы в башке, правда, прошлого поколения, но зато ребятки прошли специальный курс химиотерапии, дабы добиться максимальной силы. Так - что в силе тебе не уступят - не рыпайся! Пальцы горилл сжались, проминая мои мышцы, как бумагу, до костей. Губы Джека скривились презрительно: - Одни мутанты кругом, ничего, сейчас одним меньше станет. Олег хмыкнул: - Достал ты недомерок, - лапища скользнула в карман, вынырнувший «макаров» плюнул огнем, дзынькнула упавшая на пол гильза. Женька запнулся, глаза с интересом уставились на аккуратную дырочку в левой стороне груди, пальцы, нырнувшие под рубашку, вернулись красными. Губы улыбнулись, - прошептали: - Так, даже лучше, невыносимо было жить с мыслью, что не смог спасти друга. А умирать, от руки лучшего друга не страшно. Колени Женьки подогнулись, тело медленно, словно устало, опустилось на пол, не испугавшись смерти, улыбка губы не покинула. Душа, превратилась в глыбу льда, холод потек к сердцу, замораживая все на пути. Сердце встрепенулось испуганной птицей, не желая замерзать, погнало кровь быстрей. Мышцы вздулись, затрещали от распирающей силы, нога шагнула к Олегу, амбалы потянулись следом, словно повисшие на руках гири, закапала из носа кровь, алая струйка потекла из-под прижатого к шее ножа. Что ты сделал ублюдок? - услышал клокотание из горла. Рука потянулась к мощной шее Олега, не замечая повисшей на предплечье обузы. Страшный удар сотряс голову, распирающая сила улетучилась, сквозь звон в ушах пробился голос: - Достаточно, или добавить? Урод ты! - выплюнули разбитые губы. Не больший чем ты! - огрызнулся он. Больший! - прорычал я, - убивающий друга урод вдвойне! Моего друга не стало в Африке, когда бросил умирать! - закричал Олег. - Меня спас американец! А друзья, подобно крысам разбежались! - Очнувшись на раскаленной земле от нестерпимой боли, увидел не лицо друга, а чужую рожу! - выпалил Олег, срывая голос. - Этот мелкий гаденыш, раненного бросил! Благодаря этому гаденышу ты жив! - зарычал я, кусая губы. - Это он, истекая кровью, китайским спецам прикончить тебя не дал. Он, залил своей кровью твою спину, тупой пангой от мечей «якудзы» отбиваясь. Он, не дал отрубить твою тупую башку и поместить в мешок с солью! Каждое слово, сотрясало Олега подобно жесточайшим ударам. А ты его пристрелил, как…. Поздравляю, - сказал устало, - ты, походя, убил самого преданного тебе человека, готового отдать за тебя жизнь, вот теперь действительно остался без друзей. И не урод ты, после этого? Хватит! - от крика Олега, со стен, мелкие камни посыпались. Держите крепче, проверю, что сильней, его шея или мои пальцы, - прошипел он зловеще. - Что глазки вылупил, да, собираюсь тебя просто и без затей придушить. Посмотрю, как будет синеть твое лицо, как расслабятся сфинктеры, потечет по ногам моча, понаблюдаю за последними дерганьями. Не дождешься урод, - вымолвил я, стараясь не выдать страха. Дождусь, - пообещал он, - а ты заткнись! - По горло сыт, нравоучениями твоими и командованием. Согласен, с Джеком поторопился, но этот китайский подпевала, мне не нужен, впрочем, как и ты. Я теперь сам командую людьми, меня слушают, приказы беспрекословно исполняют. Прав был колдун в Конго, - обронил я с грустью, - песок дьявола слабых подчиняет. - А ты, несмотря на габариты - слабак! Мозги у тебя основательно спеклись, друзей, словно комаров убиваешь. Какие вы друзья, - брызнул слюной Олег. - Всю жизнь помыкали и смеялись, и все неприятности свалившееся на меня, по твоей вине. Из-за твоей жадности, едва не лишился жизни! Тут ты прав, - согласился я. - И теперь, пришел за чипом из моей головы. Принесешь новым хозяевам в знак покорности? Не твое собачье дело, - зарычал он. Пес, как раз ты! - бросил я резко. - Служишь ты - не я! Я дружбу не предавал! Смотрю на тебя, и подтверждается моя гипотеза. Это какая? - поинтересовался Олег, - чужие губы мерзко растянулись. Задумавшись на секунду, стоит говорить или нет, - решился: - Чип, работает по принципу конденсатора. Накапливает и выдает энергию, а вот куда посылать дополнительное питание, встроенный в него контроллер решает, отслеживает показатели организма, посылает энергию туда, что чаще в работе. У тебя, сам понимаешь, это явно не мозг. В итоге, митохондрии в мышцах, получают переизбыток энергии, делая тебя сильней и выносливей. Для управления чипом нужна железная воля, строжайший самоконтроль, гибкая психика. В общем, все то, чего у тебя никогда не было. Не обращая внимания на наливающееся нехорошей кровью лицо Олега, продолжил: - Я научился контролировать чип, он делает то, что нужно мне, а ты, выполняешь все требования железки в твоей голове, лишь - бы не лишиться силы. Теперь твердо знаю: - Наши тела, можно перестроить без всяких чипов. Мозг! - вот самый совершенный и неизученный чип, с помощью желания, воли и упорства, можно делать невозможное! Но, это не твой вариант. Ты просто жалкий неудачник! Почувствовал, как против воли, губы поползли к ушам, - заявил: - А с мозгом, у тебя всегда были проблемы, даже чип не помог, ему нечего  развивать! И то, что торчит передо мной - это не мой друг Олег, а деградировавший, предавший все - моральный урод! Убью суку! - брызнул слюной в лицо человек, который был мне младшим братом. Железные пальцы, горло сдавили. Тело напряглось, не желая умирать - бесполезно, воздух не проникает в легкие. Руки в стальных тисках, беспощадные пальцы выдавили последнюю каплю воздуха. Не самая страшная и мучительная смерть, - попытался успокоить бунтующий разум. Кончики пальцев похолодели, чернота встала перед глазами, словно на голову накинули темный колпак, сознание отдаляется, как эхо в тоннеле.

                Глава 11
                Прости Николай, - прошептал под нос Андрей. Ослушаюсь тебя, заразил дурными предчувствиями. В груди с утра скребутся кошки. Кулак стукнул в ладонь. Почему не взял с собой? Что за встреча такая тайная? Что за не профессиональное поведение? Ну ладно, - подумал, успокаиваясь, - не взял, значит, есть на то причины. Для себя, твердо решил, подстраховать Ника незаметно. Кисть, извлекла из кармана КПК, палец уверенно включил. Красная точка двигается по экрану, понятно, где искать друга. Примерно этого и ожидал, - похвалил себя. Потеребив подбородок, проворчал недовольно: - Там, куда  направился, одному приглядывать будет сложно, надо помощника подключить. Кисти уверенно вцепились в руль, губы сказали спокойно - заводись. Услышав голос хозяина, мотор радостно взревел, очнувшись от спячки, басовито заурчал, нога прижала акселератор, двести двадцать лошадей толкнули машину вперед. Взвизгнув резиной, «мицубиси» стрелой сорвался с места. Кидая внедорожник из стороны в сторону, Андрей легко обгоняет кажущиеся застывшими на месте драндулеты. Машина идет мощно и уверенно, словно авианосец среди рыбацких сейнеров, покосившись на красную точку антирадара, - распорядился: - Телефон, набрать номер Багиры, после соединения включить громкую связь. Бортовой компьютер выполнил голосовое указание беспрекословно. Экран мигнул, навигационную карту, смуглое женское лицо сменило. Привет, - одним глазом наблюдая за дорогой, поздоровался Андрей. Здравствуй, - ответили динамики салона голосом Багиры. Чем могу помочь другу моего мужчины? От уверенного голоса женщины по спине табуном поскакали мурашки, вздыбились волосы на руках. Андрей разозлился на себя, пальцы до хруста сдавили руль. Неужели это страх, - кольнула подленькая мыслишка. Сколько знаю эту женщину, а каждый раз, когда вижу, мороз по коже. Нет, - понял он, - не боюсь, но ощущение очень реальное - рядом хищник. Приняв молчание Андрея за желание скрыть что-то важное, - спросила встревоженно: - Что случилось с Николаем? В глазах Багиры разгорелось пламя, Андрей невольно отшатнулся, спина мягкую кожу сидения продавила. В очередной раз удивился: что за сила в этой женщине и как Ник такую тигрицу приручил? Отвечай Андрей, - потребовала нетерпеливо. Жемчужины зубов закусили губу, изрекла возвышенно: - Ночью, после слияния с лучшим из мужчин, великий Ио, послал сон - предостережение. Я знаю, что- то произойдет! Шоколадные кулачки сжались: - Признавайся, что с Ником? Андрей понял, с этой сильной, прямолинейной даже в словах женщиной, не надо хитрить и изворачиваться, смягчать. Сказал прямо, почти по-военному: - Ник направился на встречу с неизвестным, или неизвестными, по непонятным причинам, следовать за ним запретил. С кем встречается и с какой целью не известно. Ни каких встреч ранее не планировалось. Все понятно, - перелился ее голос из правого динамика в левый. - Он поехал один, значит, не хотел тобой рисковать, или это что-то очень личное. Андрей добавил, успокаивая: - Или несерьезное, с чем спокойно разберется сам. И вообще, - заявил Андрей знающе, - не представляю, с чем он не справится! Багира сказала ласково: он, сильный, быстрый, самый лучший, но не железный, из мяса сделан. Я боюсь за него, чувствую чью-то волю злую! Я тоже чувствую, хотел добавить Андрей, сглотнув вязкую слюну, промолчал. Рука цвета кофе с молоком, поправила челку, красивые губы произнесли: - Где он сейчас? Он сейчас направ… вот козел... слюни Андрея попали на стекло…. Тянется на ржавом тазике посреди дороги, - рыкнул Андрей, - клаксон возмущенно загудел. Ржавая копейка шуганулась в сторону. Команда не понята, - упрекнул бортовой компьютер мягким женским обертоном, - повторите, пожалуйста, или отключите голосовое управление. Заткнись! - зарычал Андрей, - кровь прилила к щекам. Команда не поня… да замолчи ты, железяка, - зашипел Андрей, - приказал: - Выключить управление голосом! Ты с кем говоришь? -  пытаясь заглянуть Андрею за спину, - спросила Баги, - тонкие брови поднялись подозрительно. Компьютер бунтует, - признался Андрей. Не сомневаясь в ответе ни на секунду, спросил прямо: - Нику поможешь? Черные зрачки впились в лицо Андрея, губы вытянулись в линию, - упрекнули: - Зачем говоришь слова ненужные. Андрей признался честно: - Боюсь, придется пострелять. Подбородок вскинулся надменно: - За любимого мужчину - весь мир уничтожу. В очередной раз, по-доброму позавидовав Нику, - сообщил: - Еду за тобой, десять минут на сборы. Поняла тебя, - достиг ушей лаконичный ответ, - поспеши!  Связь прервалась, вместо симпатичного лица, карта Керчи, экран вновь заняла. Поспеши, легко сказать, - пробухтел Андрей, - и так уже взлетаю, лишь даишников с радаром не хватает. Слова материализовались, глаза заметили дорожных охотников. Притаилась за остановкой синяя машина с даишной кляксой на двери. Антирадар, почувствовав прощупывающий луч, как недорезанный поросенок заверещал. Смысла сбрасывать скорость не было, давно заметили опасное маневрирование. Сотрудник ДАИ, вальяжной походкой направился к дороге, короткие ножки с трудом несут огромный живот. Рука, похожая на толстого слизня преодолевая вес, жезл подняла. Лихо подрулив к инспектору, едва не проехав по ногам, буркнув недовольно мотором, машина затихла. Работник жезла и кокарды, отпрыгнул с грациозностью молодого бегемота, в заплывших глазках закрутился алчный счетчик. Андрей выпрыгнул из внедорожника, на ходу крикнул: - Командир, спешу, не тяни резину. Проигнорировав слова нарушителя, инспектор проговорил сухо: - Сержант Неберучко, предъявите документы. Андрей огрызнулся: - Командир, очень спешу! Рука раздраженно нырнула в карман за документами. Строгим тоном начальника добавил: - Кроме того, у меня есть разрешение на однократное нарушение правил ПДД. Инспектор от такой наглости стал похож на перезрелый баклажан, жирные щеки налились нехорошей кровью, - взвизгнул: - Какое еще разрешение, ану покаж, кто разрешил! Андрей, боясь, что даишника хватит удар, извлек зеленую бумажку. Не спеша, разворачивая, заявил: - Вот, зеленый билет, с изображением того, кто разрешил. Ну-ка, ну-ка, - шея инспектора вытянулась, глазки стали масляными. Пожалуйста, - сказал Андрей, - вот вам разрешение от Бенджамина Франклина. Купюра перекочевала в потную ладошку. Круглое лицо засветилось солнышком, заговорил уважительно: - Это серьезный аргумент, не смею задерживать, рука вяло козырнула. Потеряв интерес к жертве, инспектор, переваливаясь жирной уткой, направился к служебной машине. Ракетой сорвалась с места машина, за считанные секунды скорость прыгнула за сотню. Несколько минут стремительной гонки и глаза заметили стройную фигуру около киоска. Подрезав лохматого кавказца на раздолбаной шестерке, к бровке подрулил. Машина не успела остановиться, Баги на сидение впрыгнула. Притерся сбоку жигуль нерусского, джигит что-то гортанно выкрикивает. Стекло уползло вниз, до слуха долетели слова про косоруких русских, большой палец Андрея провел по шее от уха до уха. Подавившись словами, горец с пробуксовкой стартанул с места. Нога зло надавила на педаль, машина прыгнула вперед, обогнав, как стоячего, кавказца и, словно низко летящий самолет начала превращаться в еле заметную точку. Антирадар запищал на скорости сто шестьдесят. Наперерез кинулся знакомый инспектор. Андрей удивился: - Такой слоненок и так шустро бегает. Притормозил, стекло послушно опустилось. Инспектор разглядел водителя, улыбка скисла, предупредил строго: - Ваше разрешение действует одни сутки. Голова Андрея кивнула, рука нетерпеливо дернула селектор коробки.
 С заносом влетели на грунтовку, петляющую меж гаражных рядов. Поднимая клубы пыли, машина понеслась по грунтовке, как болид по трассе. Камни, из-под колес шрапнелью полетели. Крутой поворот, взвизгнув резиной, «Паджеро спорт» пошел на двух колесах, но слава японской технике, не захотел переворачиваться, встал на четыре. Прохожий глядя вслед, у виска покрутил. Бампер замер в двух метрах от ворот. Пыль, не успела рассеяться, а Андрей с остервенением тыркает ключом в замок, чувствуя кожей - время уходит. Дверь, скрипнув петлями, впустила. Проигнорировав ступеньки, спрыгнул в яму. Ступня стрельнула болью. Ругнувшись сквозь зубы, добрался до электронного замка. Пальцы заученно отстучали код. Крикнул подгоняя: - Баги, запри дверь и за мной. Табло замка загорелось красным, побежали буквы, предупреждая об оставшихся двух попытках. Медленно, цифра за цифрой, набрал код, ледяные иглы предчувствия вонзились в позвоночник. Вновь красный экран и предложение попробовать еще. Для очистки совести набрал третий раз. Проклятый замок, выдал красный и нагло сообщил о блокировке замка. Кулак впечатался в толстое железо двери. Андрей зашипел от боли: - Ник, долбанный компьютерщик! Глаза Баги стали, как у испуганной лани, обронила, кусая губы: - Что случилось? Желваки заходили, Андрей ответил, закипая: - Твой любимый… укуси его комар, код изменил. Видя не понимающие глаза, - пояснил: - Ник заблокировал дверь, остались без входа и без оружия. Запасного нет? - поинтересовалась растерянно, - большие глаза всмотрелись в Андрея с надеждой. Заметила, как краска сбежала с его лица, скулы натянули кожу, делая похожим на волка, от красного отблеска в холодных глазах, повеяло холодом. Вспомнила, такой огонек в глазах любимого появлялся, когда сдерживал ярость. В душе поднялось нечто древнее и забытое. Перед глазами встала картина: пещера, сидящая у огня женщина, прижимает к груди ребенка, мужчина с копьем напротив входа застыл, глаза яростью горят, огромный саблезубый тигр пытается проникнуть в пещеру. Мужчина умрет, но не отступит. И сейчас смотря на Андрея, вспоминая взгляд Ника, поняла: они настоящие, такие мужчины никогда не отступят.
Андрей нетерпеливо забегал по гаражу, спросил: - Оружие взяла? Не расстаюсь ни на минуту, - отозвалась девушка гордо. Блеснув никелем, взгляду предстал пистолет. Отлично! - обрадовался Андрей, - хоть ты с оружием. Значит план такой, - сказал строго, кожа на лбу собралась лесенкой, губы сжались в тонкую линию. - Ты остаешься здесь, внимательно смотришь в монитор. Там отображаются картинки с двух камер. Хорошо видно вход в гараж и выход из шахты. Хоть где-то промелькнет подозрительная тень, сразу сообщишь! Как пойдешь без оружия? - воскликнула Баги взволнованно. - Возьми мое! Обойдусь, - услышала бурчание. Я сам оружие, - сказал Андрей без лишней скромности. А ты, держи пистолет под рукой, начнут ломиться в гараж, стреляй не раздумывая! Вообще, наверно зря тебя привлек, - проговорил Андрей, нервно теребя подбородок. - Случится, что с тобой, лучше сразу повеситься, не попадая в руки Ника. Не надо заранее драматизировать ситуацию, - отозвалась Баги рассудительно. - Тебе без дополнительной пары глаз не обойтись. Иди, подстрахуй Ника и не терзайся сомнениями. Я взрослая девочка и могу себя защитить. Верю, - признал Андрей. - Ник, тебя многому научил, не каждый мужчина с тобой совладает. Вот видишь, - обронила Баги, - иди спокойно. Договорились, - произнес облегченно. - Но чуть что, сразу берешь телефон и звонишь. Обязательно, - пообещала девушка. Дверь закрылась, вместе со щелчком замка, щелкнул предохранитель. Пистолет лег на стол, взгляд карих глаз на мониторе замер. Ваши спины под надежной охраной, - прошептали красивые губы. Не всегда же мужчинам оберегать нас и женщины должны о своих избранниках заботиться. Изящные пальцы крепко обхватили оружие.
Стрелка тахометра застыла в красном секторе, мотор ревет на предельных оборотах, к черту правила, пусть мир покурит на обочине, когда друг в беде, все остальное дым. А он в беде, понял Андрей, чувствуя в груди необъяснимую тоску. Почему оружие дома не взял? Понадеялся на оружейную в шахте, дурак! Теперь придется ножом обойтись. Ничего, главное успеть! Машина, одолев подъем, полетела с горки, пробежали мимо девятиэтажные коробки, аккуратные домики дачного поселка, стремительно растут. Надеюсь, Ник не заблокировал последний вход? - подумал вслух, - руки, скрывая волнение, стиснули руль. Машина ворвалась в поселок с визгом резины, колеса на асфальте черные полосы нарисовали, запах паленого протектора удушливым облаком за ветром поплыл. Послушно побежала на встречу старая заброшенная овощебаза, ворота, повисшие на одной петле, протяжно скрипнули вслед рычащему монстру. Железный конь, замер перед гостеприимно распахнутой дверью подземного хранилища, уже много лет не используемого по назначению. Запах гнилых овощей встретил на пороге, никак не желает покидать разрисованные мальчишками стены. Глаза обнаружили среди нецензурных перлов, новую надпись: отбить мозги таким поэтам, что пишут тут, а не в газету. Малолетний критик не выдержал созерцания матных эпитетов, - подумал Андрей улыбнувшись. Красиво нарисованная, голая женщина прошла мимо, порадовав глаз. Пролетели мимо небрежно изображенные белой краской члены, фантазия малолетнего художника, подарила им крылья. А вот женские, вторичные половые признаки, выведены очень старательно. Любому мальчишке, гораздо интересней рисовать и представлять женские части, чем то, что есть у самих. Вот и тяжелый, металлический люк. Пальцы не подвели, цифры на массивном замке встали в нужном порядке, стальной сторож щелкнул сдаваясь. Облегченный вздох вырвался на волю. Даже Нику не под силу перепрограммировать, механический замок. Люк послушно пошел вверх, луч фонаря в темный ход нырнул. Ноги нащупали ржавые ступени, стальная дверца опустилась, дневной свет отрезая. Опаздываю, чувствую, опаздываю, толкает в широкую спину назойливая мысль. Светлое пятно скользит по стенам, указывая дорогу. Прибор цепко держит метку Ника, советует на ярус ниже опуститься. Хорошо, что догадался на одежду Ника меточку поставить, - подумал Андрей гордо. Правда, когда узнает, лучше быть подальше. Ноги гулко бухают в известняковый пол, холодный воздух подземелья охлаждает разгоряченное бегом тело. Выстрелы раздались совсем рядом, льдом позвоночник покрылся - опоздал! Еще поворот, остался позади, свет энергосберегающих ламп неприятную картину показал: Ник возвышается над телами, рядом застыл смутно знакомый человек. Пистолет в руке чужака, не обещая ничего хорошего, внимательно в лицо друга смотрит, последние секунды убегают. Надо дать Нику шанс, - заметалась в раскаленной голове мысль. Ступня с силой наступила на маленький кусочек известняка.

                Глава 12
 Прогремел далекий гром, оживший слух подсказал - это три выстрела слились в один. Руки уперлись в пол, пальцы угодили в теплую лужу, дышать тяжело, словно на грудь, скала навалилась. В глазах прояснилось, лежу на земле, сверху навалился один из гариллоподобных, густая кровь вытекает из отверстия во лбу мне на руку. Столкнув труп, заставил дрожащие ноги распрямиться. Шея, отозвавшись болью, со скрипом повернула голову. Три трупа с простреленными головами, натекли красные лужи, белеют корабликами, плавающие в густой жидкости кусочки черепа Олега. Взгляд остановился на лакированных туфлях, по отутюженным брюкам побежал вверх, оценил искусный покрой пиджака и красивый кольт в уверенной руке. Злые глаза Смита, прицелами уставились на переносицу, палец на курке подрагивает нетерпеливо. Хрустнул в ближнем тоннеле камень. Смит, коброй развернулся, пистолет внимательно уставился в темноту. Нож прыгнул в руку, пальцы радостно обняли холодное лезвие, кисть, отработанным движением, острую сталь во врага послала.
Смит вскрикнул, схватился за торчащую из плеча рукоять, рука с пистолетом повисла. Из темноты коридора выбежал… Андрей. В кулаке угрожающе блеснул нож. Знаю коронный удар друга, враг будет умирать долго и мучительно. Понял это и Смит, он профи, но в глазах нет страха, лишь сожаление о невыполненной работе. Стой! - связки быстрей разума сработали. Нож за мгновение до контакта с плотью, развернулся ручкой вперед. Вместо смертельного удара, американец чувствительный тычок в живот получил. Пистолет поменял хозяина, удобно устроился в руке Андрея. Не трогай его, - попросил я. Ты что! - воскликнул Андрей, -  он хладнокровно убил троих и собирался прикончить тебя! Он спас мне жизнь, - сказал я медленно, вслушиваясь в слова, с трудом веря в них. Спас? - вылетело из открытого рта друга. Спас, - подтвердил я. - Хотя я не просил, - добавил тихо. Мать моя женщина! - воскликнул Андрей, посмотрев в сторону диспетчерской. Это… это…. Джек, - подсказал я. - Наш друг Джек, заваривший всю кашу, главный кукловод, который был инициатором нашей отправки в Конго и которого убил спасенный им человек. Какой человек, кого убил? - спросил Андрей, не понимая. - Кто убил Джека и почему он жив? Кто жив? - теперь не понял я. Джек, почему жив… черт, вернее мертв, - запутался в вопросах Андрей. Помолчи, - бросил я, сейчас объясню: - Джек, каким-то образом выжил в джунглях, скорее всего благодаря китайским друзьям. Но оказалось, мы были куклами в его руках. Отправка в Конго и чипы в мозгах, его работа. Он заманил меня в шахту и я, так и не понял, смерти хотел моей, сотрудничества, или тяготила вина, и мечтал покаяться. Теперь не узнать, - вымолвил, преодолевая боль в горле. А помешал нам договорить, вот этот. Палец указал на лежащего навзничь Олега. Глаза пробежали по мощной фигуре, душа, раненной птицей задергалась. Влага заполнила глаза, мертвое лицо расплылось, горячая капля руку обожгла. Отвернулся, стараясь скрыть от друга слабость. Кого-то этот здоровяк напоминает, - буркнул Андрей, задумчиво разглядывая убитого. Пытаясь не пустить в голос дрожь, произнес: - Представь его с рыжими волосами, приплюсни мысленно нос. Олег! - вскрикнул Андрей, опускаясь на колени, - Рыжий! - не может быть!
Свет ламп потускнел, может в глазах потемнело, виновато смотрит Смит, ноги не желая сгибаться, шагнули к другу, прорвавшийся сквозь зубы стон, напомнил скулеж, хлопки кожистых крыльев жительницы тоннелей, прозвучали в тишине аплодисментами страшному финалу нелепого спектакля. Почему-то вспомнилось увиденное недавно: - Взрослый пес перебегал дорогу, увязался следом нескладный щенок, малыш замешкался, колесо такси равнодушно пополам передавило. Пес долго тыкал мордой в неподвижное тельце, лизал маленькую мордочку, заглядывал в удивленные глаза. А потом завыл так жалобно, что не только женщины в остановке, но и мужчины, начали поспешно отворачиваться, пряча слезы. Андрей не скрывает слез, в рыданиях слышен похожий вой, жалоба на судьбу матерого самца, не сумевшего молодняк сохранить. Больно смотреть, как плачет мужчина не умеющий плакать. Слезы закапали в пыль, грудь распирает изнутри, словно огромный, нетерпеливый зверь рвется на волю. Это оказалось слишком, даже для моей железобетонной выдержки. Увидеть погибших друзей живыми, испить чашу предательства и потерять близких навсегда. Узнать где находится душа не сложно, не надо толпы ученых и огромные лаборатории, когда потеряешь близкого человека, почувствуешь боль внутри - это она болит. Думал, душа спеклась в уголек еще в Африке, но, как печет этот огарок. Почему Олег не сжал руку быстрей, умирать не так страшно, как кажется, страшней возвышаться над мертвыми друзьями и понимать, что ничего не переиграть, не изменить. Уже не проснуться, не возрадоваться, что снился сон. Легко отдам жизнь, пусть судьба карты пересдаст. Но игра закончена. Один король побил другого и пал от шестерки. Все козыри в моих руках и выигрыш неплох, жизнь на кону была, но где радость? Я выиграл, а чувствую себя проигравшим дураком. Ты! - зашипел Андрей, поворачиваясь к американцу, пальцы сжали пистолет. Оружие, словно весит тонну, начало медленно подниматься. Ты сволочь убил Олега, - процедил Андрей, желваки заходили под кожей шарами, - слышно, как трещит, откалываясь от чудовищного давления эмаль зубов. Палец на курке напрягся, до ушей долетело: - Пора умирать урод! Подожди! - остановил я друга. - Я сам с ним разберусь! А ты, сделай доброе дело, за транспортом сходи. Ступни скользнули вперед, рука метнулась вперед быстрее атакующей змеи, пальцы сжали кадык американца.
 Медленно разжались пальцы, нехотя горло отпустили. Резким движением из плеча Смита нож выдернул. Усталый вздох покинул легкие, уходи, - прошептали губы через силу. Челюсть Смита отпала, - спросил растерянно: - Ты отпускаешь? Почему? Что вы американцы за народ такой, все должно быть понятно и доступно, а в жизни так бывает не всегда. Ты спас мне жизнь, чего тебе еще? Мне кажется это не основная причина, - выпалил Смит, заглядывая в глаза. Хорошо, - буркнул я раздраженно, объясню на пальцах: - Ты настоящий, старой закалки: долг, честь, родина, эти слова для тебя не пустой звук. Ваша недоразвитая демократия, не растворила в тебе стержень, не превратила в дрожащий за шкуру, кусок говна. Я помню, как пытался достать нас в Конго, сам рисковал жизнью, едва не погиб в вертолете. И хоть здорово досаждал, но такой враг достоин уважения. В Америке осталась горстка, таких. Вы, настоящие американцы, спинами плотину подпираете, не даете дефекалиям хлынуть и утопить мир. Но вас мало, а говнецо прибывает и как не жаль, вас, свои же в нечистотах утопят. Затопчут, ожиревшие от вседозволенности обыватели, у которых в головах две извилины - жрать и совокупляться. Уже сейчас, ваша, так называемая культура, вонючими миазмами расползается по планете. Посмотри на молодежь! - рыкнул я, - ей на все плевать, в головах мысли о деньгах, балдежи и расслабухе. Найди хоть одного, кто за родину умрет! Слово - патриот стало ругательством. Спасибо за политинформацию, - огрызнулся Смит. - Я, этого не вижу по - твоему? И на корпорацию начал работать не из-за денег. Я из ЦРУ не от скуки ушел. И в эту, серьезную организацию начало просачиваться говнецо. Стараюсь, борюсь, если опустить руки, или поступать, как молодежь: не напрягаться, быть проще - зараза охватит все. Я выкрикнул зло: - Так, какого лешего, не наведя порядок у себя дома, лезете в чужой? Ты не прав! - воскликнул он, перехватив взгляд. Рука потерла голо, - пояснил: - Я, как раз и хочу навести порядок у себя в доме. Для этого и хотел вас привлечь. Нас! - подумав, что ослышался, переспросил я. Именно вас, - подтвердил Смит уверенно. Объясни, - попросил, подвох подозревая. Объяснить? Смит посмаковал слово на языке, - выдал: - Ты своей речью попал в десятку, я вижу, куда катится моя страна. Взгляд стал задумчивым, очнувшись от воспоминаний, - проговорил: - Помню, меня учили прятать яд, при попадании в плен, ни слова врагу. А сейчас приходят молодые коллеги, которых учат рассказывать все. Не успеет дознаватель включить лампу на столе, они уже пишут мемуары. Жизнь! - мать ее, самое главное! - крикнул Смит раскрасневшись. Приведя дыхание в норму, - продолжил: - В Конго, когда получил задание уничтожить вас, даже обрадовался, еще одна интересная работа и неплохая денежная дотация. Вспомни ту злосчастную деревню, как бросив целое состояние, будучи ранен, не ушел, хотя мог, а ввязался в безнадежный бой, попытался тела друзей вытащить. Увидев такое, я… во мне что-то проснулось. Сначала решил - просто уважение к сильному врагу. Потом подумал - зависть. В конце концов, понял, во мне просыпается давно забытое чувство - надежда! Глаза Смита засияли, голова поднялась с вызовом: - Как не пафосно звучит, но вы, нашей нации, последний шанс. Я пристально вгляделся в этого человека, так не привычно видеть пожилого, седого мужчину с мальчишеским блеском в очах. Мои брови поднялись: - Не слишком загнул насчет последней надежды? Не слишком, - отрезал он категорично. Что - бы там не говорили юные разумом, мир меняет не толпа - единицы меняют! Смит на миг задумался, тень пробежала по лицу, плечи зябко передернулись. Собрался, словно хочет нырнуть в прорубь, - выдал: - Когда отогнал от тела Олега китайцев, заметил, как эта гора истерзанного мяса зашевелилась. Мне стало интересно. Потом на глазах, рана на бычьей шее затянулась. Сразу все понял. Все на свои места стало. Я, все-таки работаю в корпорации создающей подобные чипы, знал результаты испытаний и был в курсе их судьбы. Вот тогда и решил сыграть свою игру. Я спросил холодно: - И нас сделать пешками? Не пешками Ник, совсем не пешками, с вами в партии появились два ферзя. Именно поэтому, вызвал с базы вертолет на подмогу, китайских бойцов отогнал, вам уйти дал. Не поверив, я бросил: - Так это ты их прижал? Конечно, больше там живых не было, - подтвердил он спокойно. И сумочку с камешками оставил не тронутой. Глаз Смита лукаво подмигнул: - Вам ведь пригодились деньги, не так - ли? В мозг словно всадили раскаленную иглу… подпрыгнув, - воскликнул: - Выходит я опять, как марионетка на ниточках дергался. На губах Смита, улыбка знающего человека застыла: - Нет, ты рвал все нити, опутывал всех, своими. Ты не беспомощная мушка Ник, ты охотящийся скорпион, рвешь паутину и пауков пожираешь. Самодовольная улыбка расплылась по его лицу: - Я это сразу понял, не подстраивал ловушки, не пытался давить силой, поэтому до сих пор жив. А где все, кто охотился на тебя? Попытался перехватить инициативу, поговорить с тобой открыто, но все спутал Олег. У него на почве мести снесло крышу, в качестве союзников вы не устраивали - жаждал вашей крови. Обратившись прямо к руководству корпорации, раскрыл мои планы, просветил на счет судьбы пропавших чипов. Получив от главного карт-бланш, прихватил этих горилл, - рука Смита, брезгливо обвела убитых амбалов, - и устроил на вас охоту. Грудь раненого исторгла тяжкий выдох: - Я, ели ноги унес из Конго. Чмокнув пересохшими губами, - признался честно: - И вообще, неуютно в этом мире стало. Грустная улыбка тронула уголки его губ: - Ты Ник, великодушно оставил мне жизнь, а долго смогу пользоваться подарком, когда ищет корпорация? Обронил спокойно: - Могу заверить, врага по имени Смит, скоро не будет. Да и не враг ты мне. Еще в Конго увидел в тебе, себя молодого, но в отличие от меня у тебя есть шанс, этот говеный мир изменить. Прошу, будь на стороже, люди корпорации вышли на охоту не за мной одним. Олег - Олег, - вздохнул я печально, - взгляд прошелся по знакомой фигуре, застывшей на холодном известняковом полу, наткнулся на чужое лицо, потрогал слипшиеся от крови черные волосы. С дрожью в голосе, спросил у неподвижного тела: - Где твой рыжий ежик? Где конопатое, веселое лицо? От укора в голосе, горечь разлилась в душе расплавленным свинцом. В Конго ты потерял не лицо, душу потерял. А я, благодаря тебе нашел. Ник, - голос Смита распугал мысли, затуманенные слезами глаза, уперлись в американца. Прощай Ник, - бледная кисть сжалась в кулак, - я ухожу. Погоди, - окликнул я, - ты говорил о какой-то последней надежде? Поясни! - бросили губы нетерпеливо.  Голос Смита прозвучал скрипом несмазанных петель: - Надежда, очень странная дама и заверения, что умирает последней, полная чушь, в наше время, она копытца сразу отбрасывает. Все очень просто, - пояснил он после секундной заминки: - Вы трое… теперь уже двое, бойцы будущего, каждый - маленькая армия. С вашими возможностями, можно под себя корпорацию подгрести, а дальше вырисовываются такие перспективы, дух захватывает. Допустим, - согласился я, - захватим гадюшник, что это даст? Смит подскочил, словно решил сплясать гопак, выпалил: - Концерн, контролирует больше половины поставок в армию США. Семьдесят процентов нового оружия и снаряжения разрабатывается в корпорации. Или ты, - палец прицелился в лоб, - как наивный обыватель, думаешь, всем рулят политики и президенты? Кроме того, - губы Смита загадочно искривились: - В штатах, в одном из архивов корпорации, спрятан маленький  накопитель, с полной информацией по изделию Х - 3. Постой, - попросил я, догадавшись. - Можно подобные чипы изготовить? Более того, - воскликнул он, - не только изготовить, но и настраивать имплантированные. Челюсть отвисла, захлопнулась со щелчком - то есть? То и есть, - ответил он бодро. - После вживления, не интуитивно пытаться подчинять и осваивать чип, а все дерево параметров настраивать. Ни каких тебе сумасшествий, летальных исходов и адаптаций, сразу максимальные параметры, быстрое привыкание к новым возможностям, и оп… новый супер солдат готов. Глаза Смита сияли, - спросил весело: - Стоит ради такого приза повоевать немножко? Да уж, - горькая усмешка пробежала по губам, - немножко. Именно это и хотел предложить, но Олег спутал все планы, - признался он откровенно. В тоннели мелькнул свет фар. Звук электромотора, отражаясь от стен, преображается в причудливое жужжание. Проскочив поворот, электромобиль за несколько секунд одолел разделяющее расстояние. Взвизгнув шипастым протектором застыл, подняв облако пыли. Андрей выскочил злой, похожий на рассерженного демона. Лицо почернело, вытянулись в жестокую линию губы, - цинканул сквозь зубы: - Почему этот еще жив? Я ответил честно: - Его смерть, ничего не даст! Он убил Олега! - бросил неоспоримый довод Андрей. Я обронил тихо: - Было - бы лучше, чтоб Олег застрелил меня, а ты его? Ты все видел сам, - добил друга. Вздохнув обреченно, он выпалил: - Поступай, как хочешь, сегодня, моя душа, вместе с друзьями второй раз умерла! И сейчас не покататься сюда приехал, а грузить тела людей, которых знал с детства и на нижний ярус везти! Из карих, ставших черными глаз, брызнули слезы, губа приподнялась, обнажив зубы: - И сброшу их в неглубокий шурф, засыплю сверху негашеную известь, налью воды, и от друзей даже костей не останется. Думаешь, я о таком мечтал? Глаза Андрея, полыхающие яростью, наткнулись на лед моих. Трудно видеть обнаженную душу друга. Проглотив поднявшуюся изнутри горечь, с трудом разлепил губы: - Не трави душу! Мне не легче! И моя душа, не успев ожить, о ребра, как птица о клетку разбилась! И уже не собрать из кусочков, как мозаику. Я, не просил Смита спасать меня! Не надо было мешать Олегу, месть потешить. Ноги сделали шаг к Андрею, распаленный мозг послал сигнал рукам, повинуясь, кисти сжались железными шарами. Красная пелена наползла на глаза, бросил резко: - Или ты хочешь что-то предъявить? Предъявить не хочу! - рыкнул он, сделав шаг на встречу, - а вот мозги на место сейчас поставлю! Идиоты! - вскрикнул Смит, кидаясь между нами, - нашли время! Андрей, ухватив его за пиджак, как мячик швырнул. Смит, врезавшись в стену раненным плечом, -  вскрикнул, со стоном на землю осел. Ладони похлопали, - процедил презрительно: - Молодец, герой с раненым воевать. Предложил весело: - Со мной попробуй! Желваки Андрея вздулись, натянули кожу на скулах. Я отметил с удовлетворением, что ярость не контролирует. Подумал отстраненно: - Это хорошо, будет бить в полную силу, достаточно влезть под один удар, должен пострадать тот, чья глупость к этому всему привела. Ноги послушно бросили тело вперед, поднырнув под первый выпад, подставил голову под сокрушающий второй. Голову сотрясло от… пощечины! Ты, что сволочь удумал? Андрей отскочил, как от прокаженного. - Хочешь, чтоб я, своими руками, последнего друга прибил? На! Здоровенная дуля уткнулась в нос. Вот, идиоты русские, - простонал Смит. У вас наверно в крови эта достоевщина. С вами воевать не надо, вы сами друг друга перебьете, а кто выживет, терзаемый муками совести, застрелится. Задумавшись на миг, - закончил: - А может этой черты, американцам и не хватает? Опираясь на стену, кое-как поднялся, - сообщил профессорским тоном: - Вам выпал шанс, и я рад, что именно вам, русским. Будь на вашем месте американец, кинулся с удвоенной силой жрать и совокупляться. Вы получили то, о чем мечтает любой человек. Стали практически бессмертными, с такой регенерацией и скоростью, фактически не уязвимы! А они решают, кто виноват, как барышни заламывают пальчики. Тьфу, - придурки! В ваших руках огромные возможности, власть, упадет под ноги спелым плодом, стоит лишь шевельнуть пальцем, а они страдают из-за гибели двух человек! Андрей шагнул к Смиту, пальцы скрючились, словно собираясь рвать плоть. Смит заговорил торопливо: - Да, друзья погибли, очень прискорбно, но если не встряхнетесь, погибнут сотни и тысячи, лавина, благодаря вам сдвинулась. Ноги друга замерли, корпус ко мне повернулся, - спросил: - О чем он говорит? Я предложил: - Давай парней похороним, а потом, Смит, кое о чем поведает. Идет, - согласился Андрей. Стиснув зубы, двинулся к Олегу. Взгляд уткнулся в пол, - сознался: - Никогда не боялся смерти и всех ее проявлений, но друзей бросить в яму не могу. Смит, вымолвил изумленно: - В самом деле, собираетесь бросить тела в яму и хлоркой засыпать? Известью, - поправил Андрей машинально. Смит подпрыгнул кузнечиком переростком, брови вскарабкались на лоб: - У них в головах целое состояние, а вы в яму? Андрей ощетинился: - Предлагаешь, вскрыть череп друга и чип достать? Голова Смита дернулась нетерпеливо, - буркнул: - Зачем тебе этим заниматься, есть надежный человечек в местной клинике. Извлечет, что надо, без лишних вопросов и с похоронами уладит. А вы, сможете прийти на могилки друзей, а не волками над ямой выть. Довод насчет похорон взял верх, рука легла на плечо Андрея, - предложил: - Давай доставим тела к выходу, когда стемнеет, куда Смит скажет, отвезем, друзья достойные похороны заслужили. Так и сделаем, - согласился он, - спина распрямилась. Я почувствовал, как с плеч гора свалилась.
 Электромобиль, рассчитанный на транспортировку двух человек, при подъеме на верхний ярус застрял. Натужно жужжа электромотором, машина встала, не может одолеть подъем, запах горелой изоляции, сизым облаком завис над электромобилем. Загнав за руль Смита, вдвоем транспорт толкаем, постепенно ускоряясь. Через четверть часа, уперлись в ворота склада. Сняв тела, увидел дрожащий палец Смита, направленный в грудь: - Вы вдвоем толкали груженый электромобиль под горку со скоростью двадцать километров в час! Ужас! - изумился Андрей притворно, - как людям в глаза смотреть? Ползаю двадцать км в час, - позор! Да, - поддержал я, - надо хотя - бы шестьдесят, как скутер, а то стыдно. Пальцем, Смиту челюсть захлопнул, сообщил: - Если серьезно, сами до конца не знаем свои возможности, с каждым днем добавляется новое. Даже разобраться с тем, что обнаружили, время нет. Пальцы заученно отстучали код. Дверь, отделяющая шахту от гаража, открылась. Гараж встретил холодным люминесцентным светом. Щурясь, как три крота, пробираемся к выходу. Глаза заметили красивый никелированный пистолет, направленный в лоб. Отметив, как грамотно спрятался стрелок, похвалил: - Умница Баги, помнишь, чему учил, а вот того, кто тебя сюда притащил, тоже кое-чему подучу. Андрей шмыгнул за спину Смита. Помню родной, - подтвердил любимый голосок, - пистолет, потеряв ко мне интерес, на Смита уставился. Рука поднялась успокаивающе, - обронил, приближаясь: - В этом, нет необходимости дорогая, он с нами. Как скажешь, мужчина мой. Баги, отработанным движением оружие убрала. Глаза Смита удивленно раскрылись: - Разве в мире остались женщины слушающие мужчину беспрекословно? Как видишь, - отозвался гордо.
 На улице преданным зверем, машина Андрея ждет. Взглянув на хищный передок внедорожника, - задумался: - А ведь Смит прав и признаться честно, сам удивляюсь возросшей силе, усилием воли могу сдвигать внутренние органы, сильно обострился слух. Холодные лапки страха пробежались по коже. Есть ли пределы у чипа, до каких пор будет перекраивать организм? И он ли это делает? Вспомнил, сколько сил стоило удержать на лице маску спокойствия, когда подойдя к двери с кодовым замком, отчетливо всю электронную начинку увидел, словно с замка кожух ободрали. Понял за секунду, как ее усовершенствовать и самое ужасное ощутил, что могу мысленно воздействовать! Неужели обузданный чип из-под контроля выходит? Когда модифицировалось тело, воспринимал спокойно, а сейчас изменения затронули мозг - страшно. Страшно, что не я буду пользоваться чипом, а он мной.         

                Глава 13
Проснулся от мягкого прикосновения волос к груди. Слегка приподняв веко, увидел рядом Баги. Черные волосы распущенны, от робкого лучика, залетевшего в окно спальни, переливаются, меняя цвет, отсвечивают синевой. Крупные локоны челки, красиво обрамляют милое лицо. Моя любимая, такая нежная с виду и железная внутри и главное, любит меня безумно. Всегда мечтал о такой женщине, а теперь не могу понять, за что такой подарок? В груди разлилось приятное тепло, предательски потекло… вниз. Улыбка тронула красивые губки, глаза засветились, произнесла строго: - Не притворяйся поросенок, вижу, что проснулся, дружок тебя выдал. Маленькая, но сильная кисть схватила предателя, сладкий голосок промурлыкал: - Сдавайся, или маленького злодея задушу! Не сдамся, - прохрипело пересохшее горлом, - души его, души! Ручка отпустила корешок, пальчик погрозил: - Не сейчас милый, за дверью Андрей, да и Смит не спит, всю ночь блуждал по дому, а тихо не получится. Подтянув ноги, уселся на кровати, спросил с укором: - Не спала всю ночь? Меня охраняла? Карие глазки виновато потупились, рука нырнув под подушку пистолет достала, - пояснила: - Смит не спал, ныло раненое плечо, я обработала рану, потом сидела рядом с тобой, мало чего ему в голову придет. Не стал говорить, что слышу, ползающих в подвале муравьев, подкрасться ко мне нереально. Пусть думает, что охраняла своего мужчину. Зеркальная дверь шкафа скользнула в сторону, уверенно взял женский, брючный костюм из кевлара, бросил на кровать. Красивый носик сморщился, - пробухтела недовольно: - Не хочу обряжаться в мешковину. Дорогая, - пристыдил я, - имей совесть, эту, как ты говоришь мешковину, шили по специальному заказу, лучшие модельеры Италии. С виду, он ни чем не отличается от модного костюмчика и что самое главное, не всякая пуля пробьет. Он на размер больше! - привела очередной довод против. Зато под ним не видно пистолета! - вставил, строгим тоном. Печально вздохнув, моя половинка принялась в доспехи облачаться. Недолго думая, натянул костюм от того же кутюрье, в кобуру «беретта» улеглась. Моя женщина предпочитает испанский «стар». Любимый ее пистолет, сделанный из легких сплавов, небольшая, надежная и мощная машинка. Взгляд, на животе Баги задержался. Что не так? - ощетинилась она, - костюм плохо сидит? С костюмом все в порядке, - поспешил успокоить. Оторвав взгляд от идеальной фигуры, наказал строго: - Больше никаких бессонных ночей, тренировок, диет и волнений. Обоснуй! - бросила резко. В твоем положении не рекомендуется, - сообщил тоном доктора медицинских наук. Карие глаза, стали огромными: - В каком, положении? Почему женщины быстро соображают только в магазинах, - проворчал я, - но все-таки пояснил: - Внутри тебя бьется два сердца. Два сердца? - переспросила, не понимая. - Именно! Одно большое и трепетное, второе маленькое, его заранее люблю, - признался, не скрывая радость. Вы не видели, как краснеют мулатки, - не забываемое зрелище. За минуту лицо любимой сменило несколько оттенков, от цвета молочного шоколада, до горького. С диким визгом, Баги повалила на кровать, едва не задушив в объятиях. Аккуратно, как ребенка обнял, чувство нежности, всепоглощающей волной нахлынуло. Отчетливо понял: - Пока в душе живет любовь, ни какому чипу не одолеть. Она спросила дрожащим голосом, все еще не веря: - У нас будет ребенок? Непременно, - подтвердил, счастливо растягивая губы. На шум прибежали Смит и Андрей. Непонимающе воззрились на нас, барахтающихся на кровати. Пистолеты разочарованно спрятались. Окинув спальню взглядом, Андрей заглянул под кровать, - поинтересовался, не понимая: - Чего кричишь Баги? Любовницу поймала? Татуированные губки надулись брезгливо:- Что могут дать такому мужчине эти жалкие курицы, он познал любовь пантеры! Поднявшись, тряхнула головой, волосы водопадом разлились по плечам, - поведала гордо: - Скоро любимому мужчине ребенка подарю! Андрей подскочил до потолка, - заявил: - Крестным, я буду! Она проговорила строго: - Сначала ребенок пройдет обряд посвящения пред ликом всеведущего ИО. Не знаю, кто такой ИО, но будет за мной, - бросил Андрей категорично. - Сначала я - крестный папа, потом остальные ИО. Это конечно прекрасная новость, но не забывайте, маховик раскручивается, - холодный тон Смита вернул на землю. - Вы нужны корпорации, а возможностей у нее больше, чем у госструктур. Пальцы Смита медленно сжались во внушительный кулак, - сказал веско: - Для того, чтоб у нас и наших детей было будущее, надо браться за дело. И для начала, - Смит обвел всех взглядом, - как можно лучше родных и близких спрятать. Игра пойдет жесткая, без правил. Я дополнил: - Все наши слабые места, - взгляд пробежался по любимой женщине, - надежно спрятать. Соображаешь, - скупо похвалил Смит. - На все, про все, у нас сутки. Сегодня хороним ребят, дела с родными улаживаем, - закончил Смит, не терпящим возражений голосом. Я, не стал перечить, он говорит дело. Ступни, проминая мягкий ковер, доставили к окну. Очередное, пасмурное утро более подходящее осени, тяжелые тучи, бомбардировщиками, зависли над домом, терпеливо ждут, пока выйдем на улицу, тогда обрушат на нас холодные водяные бомбы. Плаксивая весна, не хочет баловать теплом. Повернувшись спиной к окну, осмотрел спальню: свет ламп, причудливо отражается от лысой головы Андрея, последнего друга, которого страшусь потерять, серьезные глаза смотрят понимающе, обещают поддержку. Смит склонил седую голову, сосредоточенно сопит, снаряжая запасную обойму. Готов переступить всех и каждого. Но сейчас чувствую, пойдет до конца, не подставит, не предаст. Очень сильно хочет страну из ямы вытащить. А чего хочу я? Голова повернулась к зеркальной двери, спросил тихо, у застывшего там мужчины: - Чего ты хочешь? За что убивать, или умереть готов? Безразличный взгляд серых глаз, выдвинутая агрессивно челюсть сказали - отстань. Равнодушное лицо крикнуло - да провались все. Вот с краю мелькнуло красивое, смуглое лицо, улыбнулось. И как от слезы Герды растаял ледяной осколок в сердце Кая, так и мое истерзанное испытаниями, заколотилось оживая. Вязкая кровь, быстрей побежала по жилам, хмурый лик мужчины осветила улыбка, в глазах зажглись озорные огоньки. Отражение ответило прямо: - За любимую женщину, за ребенка в ее чреве, поставишь мир, как захочешь! Быстро шагнул к Баги, руки подхватили словно пушинку, жесткие губы обхватили мягкие и сладкие. С трудом оторвавшись от нежных губ, аккуратно опустил сокровище на пол, - вымолвил нежно: - Баги, счастье мое, сделай для меня одну вещь. Все, что угодно родной, - ответила, не колеблясь. Скажи, - поинтересовался, погружаясь в бездонные глаза, - хочешь, чтоб со мной все в порядке было? Испуганный взгляд стал мне ответом. Поведал уверенно: - Будет все в порядке, когда буду знать, что самый дорогой человек в безопасности. Палец прикоснулся к мягким губам, не давая перебить: - Возьми  документы, кредитки, собери минимум вещей первой необходимости и к жене Андрея езжай, она в курсе, проблем не будет. Руки легли на плечи Баги, - спросил: - У тебя есть, где переждать?  Думаю, за неделю управимся. Поймав ехидный взгляд Смита, - подумал: - Или с нами управятся. Она спросила взволновано: - В Керчи? Моя голова качнулась. В Крыму? - переспросила не понимая. Как можно дальше, - подсказал я. У меня подруга живет в Австралии, - сообщила шутя. Прекрасно, - похвалил, не приняв шутливого тона. Вот туда, ты и жена Андрея направитесь, и как можно скорей. Возьми новый телефон, он заряжен хитрой программкой, не позволяющей звонок отследить. В коричневых глазах скользнул испуг. Отчетливо вижу, волнуется обо мне. Стальные ручищи обхватили так нежно, словно она из пара и вот-вот растворится, губы поцеловали в изящное ушко. Люблю тебя, - вытолкнул сквозь зубы слова, - такие простые и так редко срывающиеся с губ.               
Ворота открылись, выпуская со двора «астру». Шустрая машинка быстро умчала любимую. И лишь на повороте, две красные точки стоп сигнала моргнули, прощаясь. И нам пора, - сказал Смит, следя за моим взглядом. - Едем в Москву, там, надежный человек выправит документы, частный самолет доставит в штаты. Двинули, - поддержал я, - отправимся налегке, зачем багаж, когда некуда девать деньги? Подхватил с кровати телефон, входная дверь нетерпеливо двинулась на встречу, Андрей посмотрел удивленно, Смит подбадривающе. Все чаще ловлю удивленные, порой подозрительные взгляды друга. Не верит, что меня покинула жадность, и если честно, сам удивляюсь, словно в Конго, проник в душу вирус и нездоровые клетки меркантильности уничтожил.
Американский аэропорт удивил количеством людей, человеческий муравейник бурлит, кругом невообразимая суета. Зато, на ползущих во все стороны муравьишек, внимание никто не обращает. Не привлекая, внимания уселись в лимузин, поданный прямо к трапу. Длинное чудо американского автопрома, бесшумно заскользило по идеально ровному асфальту. Андрей виновато улыбнулся, незамедлительно принялся за ревизию запасов спиртного во встроенном баре, Смит, развалившись по-царски, посмотрел вопросительно, принялся лениво перебирать сигары. Обрезав кончик, поднес огонь, выдохнув облако ароматного дыма, вымолвил: - Не будем терять время, сначала займемся делами. - Я наведаюсь в один тайничок и если люди корпорации его не обнаружили, мы на коне. А если обнаружили? - спросил Андрей, расправляясь с пробкой, добраться до двадцатилетнего виски не дающей, - под конем? Пробка сдалась, поплыл по салону благородный запах. Тогда придется затратить больше усилий, - изрек Смит, потемнев лицом. Будем надеяться на лучшее, пока, корпорацию на шаг опережаем. Главное не споткнуться, - заявил Андрей, наполняя бокал для шампанского янтарной жидкостью. Смит скривился, заметив такое пренебрежение этикетом, Андрей не обращая внимания на правила придуманные человеком от безделья, одним глотком с виски расправился. В бокал вновь полился дорогой напиток, дорога ровная, как стекло, из наполненного до краев бокала, не сорвалось ни одной капли. Яхта, идущая по асфальту, - иначе, этот шикарный автомобиль назвать, не поворачивается язык, - начала сбавлять скорость. Сейчас выйдем, прогуляемся пешком до сквера, - предложил Смит. - Подождете меня, сбегаю, тайник проверю, не вернусь через час, считайте коммунистом, - выдал он неуклюжую шутку.
Весна в Нью-Йорке мерзкая. Пронизывающий ветер лезет под куртку, ледяными руками тепло ворует. Торчим, как два педика на лавочке, - проворчал Андрей. Придвинься ближе, - проворковал я, - давай обнимемся противный. Ну тебя, с твоими глупыми шуточками, - огрызнулся он. - Не понимаю, зачем торчать на скамейке в парке, когда могли спокойно посидеть в любой кафешке. Ты зря не хочешь подсесть ближе, - сказал я серьезно, - здесь, это лучшая маскировка, на педиков никто не обращает внимания. А будем сидеть на разных концах лавки, будут присматриваться - не террористы ли? Опустил на скамейку напротив, костлявый зад мальчишка лет десяти, пальцы сноровисто бегают по экрану смартфона с недоеденным яблоком на крышке. Голова закружилась, побежали перед глазами папки и файлы, открылась взору, тщательно спрятанная директория с веселыми картинками, не рекомендованными Минздравом для просмотра десятилетним. Мальчишка посерфив по просторам сети, отключил аппарат. На меня навалилась темнота, словно смотрел телевизор и резко, электричество отключили. Но я смотрел не телевизор, меня в сеть затянуло! С помощью чужого устройства в интернет влез! Будто в голове заработал мощный комп, способный управлять слабыми машинами. А самое страшное, все так просто и обыденно получается, будто мог так делать всегда, а не делал из лени. Что с тобой? - спросил Андрей, взволнованно всматриваясь в лицо. - Чего побледнел? Страшно мне, Андрюха. Глаза друга стали, как у филина. - Бесстрашный Ник боится? Что может напугать тебя? Боюсь, начинаю превращаться в компьютер с ножками, - признался шепотом. - Подскочив со скамейки, сказал дрогнувшим голосом: - Чувствую электронные устройства в радиусе нескольких километров, а на те, которые поближе, могу мысленно воздействовать! То есть? - Что значит воздействовать? Компами управляю! - рыкнул на тугодума, - с любым устройством, имеющим удаленный доступ, могу делать, что угодно! В интернет мысленно проникаю, по сайтам шарю. Получается, я теперь ходячий комп? Андрей обошел кругом, выдал серьезно: - Вроде антенки и проводки не торчат. Да и детали из задницы не выпадают. Вот клоун, - проворчал я, - тебе все шуточки. Я абсолютно серьезен, - заверил он. - На комп, ты не похож. Ну, спасибо, успокоил, - вздохнул свободно. Компьютер можно апгрейдить, - изрек друг, внимательно разглядывая, - а у тебя, в какой сокет, что вставлять, непонятно. Я тебе сейчас самому во все сокеты насую! - прошипел змеем, - пальцы угрожающе хрустнули. Ладно - ладно, - сказал он поспешно, - ты о другом подумай. О чем, другом, - буркнул недовольно. Ну, например, - взгляд друга устремился в небо, - деньги со счета, можешь мысленной командой на другой перекинуть? Не знаю, - отозвался, задумавшись, - попробую. - Подожди минуту, дай сосредоточиться. Есть контакт, - воскликнул обрадованно. - В кафе, напротив, включен ноутбук, кто-то по порно сайтам шарит. Так… это нам не нужно, это… неинтересно, ага. Это тебе неинтересно, - пробормотал Андрей, - рассказывай, что за сайт, где копошиться этот злобный извращенец? Да отстань ты! - рявкнул нетерпеливо, - это какой-то латинос зашел на страничку мексиканского борделя. Все не мешай! Ага, это не то… щелоковый анус… не то, золотой дождь по пятницам бесплатно… тьфу ты гадость, тоже не то, вот, готово!.. Сложновато с непривычки, - сознался, массируя виски. - Не зря интернет свалкой называют, пока докопаешься до нужной инфы, приходиться горы дерьма перелопатить. И что налопатил? - спросил друг нетерпеливо. С одного семизначного счета, пару лимонов в детский, реабилитационный центр перевел, - сообщил гордо. - Не жалко человека, может честно заработал? Не честно, - сообщил знающе, - этот чиновник занимается распределением средств в подобные центры, как видишь, распределяет справедливо: себе, снова себе и опять себе любимому, а детишкам много не надо, они маленькие. Надо - было все у сволочи забрать! - гаркнул Андрей, словно украли у него. - Я не Робин Гуд, справедливость восстанавливать. Со своими делами, успеть бы разобраться, пока мозги не спеклись! Все, закрыли тему, Смит идет. Не доверяешь, - сказал Андрей, поощрительно кивая. - В последнее время, пользоваться доверием многим позволял. Результат видишь! - Вроде не врет американец, хочет стране помочь? А я хочу мира во всем мире! - заявил я, - но обмануть себя больше не позволю!
Летящей походкой подростка приблизился Смит, примостившись на скамейку, сообщил радостно: - Все в порядке, тайник цел! - Вот, - заявил он гордо, - новый КПК на ладонь лег. - Здесь план здания, все лазейки, через которые можно проникнуть, включая пожарные выходы и короба вентиляции. Что обозначено, синим пунктиром? - поинтересовался я. Это секретные выходы для администрации, - поведал он с заговорщицкой улыбкой. Удивляюсь тебе Ник, всегда сразу выхватываешь суть! Эти тайные тропы идеально подходят для проникновения. Ни камер, ни других следящих устройств, даже охрана о них не знает. Можно беспрепятственно дойти до кабинета главы! Главный нам не нужен, - отмахнулся я, - зачем отрывать человека от работы, а вот на сервер, посмотрим. Мне нравится твое чувство юмора, - хмыкнул Смит, - так говоришь, будто собрался на пикник. К пикнику надо готовиться, - сказал я серьезно. - А зайти и забрать маленькое устройство, что может быть проще? Все, что угодно проще! - подскочил он, - в кровать советницы президента попасть проще, чем в главный оплот корпорации! А что интересного в ее кровати? - спросил, увеличивая на экране куски плана, к коммуникациям присматриваясь. Это риторический вопрос, или рассказать? - вопросил Смит. Не надо, - бросил лениво, - по-моему, там все, как у всех. Верно подмечено Ник. Мне, например, эта флешка дороже всех женщин мира! Достанем твою ненаглядную… завтра, - обнадежил американца. Завтра, - растерялся он. - А подготовка, а снаряжение? Нельзя допустить и малейшую оплошность! Люди корпорации дышат в затылок. Не обнаружили нас, лишь потому, что не ждали такой наглости. Пусть дышат хоть в зад друг другу, - вкрутил я раздраженно. - Ты забываешь, у нас кое-что есть в головах, а у них, нет. Конечно, чипы огромный плюс, надо правильно разыграть этот козырь! - согласился он. Вообще - то, я про мозги, - проворчал глухо, - но и чипы пригодятся. Идем завтра вечером, - решил твердо. Как скажешь, - сдался американец, - полагаюсь на вас. Рядом со зданием корпорации заброшенный склад, завтра, в восемь вечера жди там, получишь свою флешку, - заверил уверенно. - Разве не пойдете осматривать объект и прилегающую территорию? Зачем разглядывать грязные американские подворотни? - бросил Андрей. - Тебе сказали, приходи завтра, а сегодня не забивай голову ерундой. Всегда поражался с русской бесшабашности, - проговорил он потрясенно. - Только русские способны на загадочном авось выехать!
И вот такое тряпье носят звезды Голливуда и прочие миллионеры? - проворчал Андрей, недоверчиво щупая ткань нового костюма. - Зачем заманил в тот шикарный магазин? За такие деньги три вертолета можно купить! Тебе же нравилось, когда в магазине, возле тебя, как пчелки над цветком девочки вились, - уличил я. Знаю, чего они вились, - буркнул друг, - хотели всучить эту дорогую тряпку. Не ворчи, не ходить же всю жизнь в кевларовых жилетах? Надо и приличные вещи носить, тем более в средствах не стеснены. Что их, солить эти деньги, что - ли? Андрей взглянул удивленно, никак не привыкнет, что я стал равнодушен к деньгам, - пропыхтел недовольно: - Себе стального цвета выбрал, а мне темный, как у гробовщика. Не ворчи, - повторил я, - тебе идет. Эх, - рука друга махнула, зашуршала дорогая ткань, - пошли уже! - Наделают дырок в этих костюмчиках, новые, будешь оплачивать сам! У кого поднимется рука, стрелять в такие костюмы? - спросил, поправляя галстук, взгляд попытался дотянуться до верха зеркального небоскреба корпорации.
На противоположенной стороне улицы загорелся зеленый человечек, зебра услужливо легла под ноги, на мрамор тротуара доставила. Отступили с дороги стеклянные двери. Двинулся на встречу парень с обложки журнала бодибилдинг сегодня. Чем могу помочь господа? - приласкал слух вежливый голос. Организуй быстренько встречу с главным, - распорядился я, будто разговариваю с мальчишкой, доставившим пиццу. Шагнул вперед, затянутый в фирменный костюм шкаф, в последний миг убрался с дороги, посмотрел осуждающе, губы забормотали в лацкан скороговорку. Двери лифта распахнулись, выпуская троих. Так и захотелось сказать: троих из ларца, одинаковых с лица. Трое мужчин в одинаковых костюмах, с идентичными выпуклостями под мышкой, даже изображенный на кармане земной шар, покачивается у всех на одном уровне. В инкубаторе их растят что - ли, - услышал бормотание друга. С удовлетворением отметил, как руки охранников непроизвольно тянутся к кобуре. Не нравимся мы им. Профессионалы, инстинктивно угрозу чувствуют. Но костюмы, стоимостью в годичное жалование, смущают, не дают вышвырнуть. Пожалуйста, остановитесь! - попросил один, судя по интонации, старший. - Не надо пытаться пройти, конфронтации ни к чему. Верно, - обронил я, останавливаясь. - Может хоть у тебя голова работает? Объяснил твоему коллеге цель визита. Его нерасторопность не оставляет выбора, придется искать главного самим. Сожалею, это не возможно, - откликнулся старший. - Без записи или предварительной договоренности… Послушай дружек, - пальцы Андрея, пинцетом ухватили пуговицу старшего, потянули. Охранник попытался освободиться, глаза удивленно расширились, двумя руками вцепился в кисть Андрея, не замечая потуг охранника, он произнес: - Ты посмышленей, подумай, пришли бы сюда без серьезной причины? И поверь, - бросил он в красное лицо секьюрити, - с главой, поговорим и без вашего разрешения. - А вы, раскиньте мозгами, что скажет главный, когда узнает, что не пускали  людей, от которых будущее корпорации зависит! Пальцы отпустили пиджак, охранник с трудом удержал равновесие, проговорил хрипло: - Скажите, как вас представить и цель визита. Приклеив к лицу дружелюбное выражение, я сказал: - Сообщи, что пришли люди, знающие судьбу пропавших чипов. Это все? - поинтересовался охранник. Этого достаточно, - отозвался я, - скажи это и будь уверен, повышение коснется тебя первым. Лучше вместо повышения получить приказ вас пристрелить, - услышал удаляющееся бормотание. Рычи - рычи пес, - прошептал я, - скоро все будете на задних лапках ходить! Будут, - вставил друг, - дрессировку с главного начнем! Не прошло и минуты, один из охранников, прислушался к капле в ушной раковине, вымолвил уважительно: - Вас ждут в конференц-зале, позвольте проводить. Двинулись следом, лифт услужливо распахнул двери навстречу, охранник, пропустил вперед, ощупывая одежду взглядом, улыбнулась, вышедшая из кабины девушка. Улыбка приветливая, а взгляд пустой, как все здесь - фальшивый. Вот, к примеру, блестящие лаком панели лифта. С виду, дорогое дерево, на самом деле, искусно сделанная пластиковая имитация, скрывающая различные детекторы, прощупывающее и другое, вынюхивающее оборудование. Лифт вознес на верхний этаж, девушка, сверкнув на прощанье жемчужинами зубов, указала, похожим на коготь львицы ногтем на огромную стеклянную стену. Андрей поежился, глядя на ногти, видимо представил следы на спине. Кругом стекло, хром и позолота. Говорят, обстановка кричит о роскоши, здешняя орет недорезанной свиньей. Здесь не просто все дышит роскошью, тут все ею пропитано. Стеклянная плита пошла в сторону, на секунду замерла, видимо решая пускать или нет. Решит не пускать - уверен, это стеклышко и гранатометом не пробить. Дверь не стала испытывать терпение, убралась с пути. Взгляд побежал по длинному столу, за которым с десяток деревенских свадеб затеряется, вцепился в аскетичное лицо, худощавого, пожилого мужчины. Поднявшись, с видом императора, двинулся к нам. Вышагивает, как король, - заметил Андрей. Короли, по сравнению с ним, дети в песочнице, - вставил я, - у этого человека в руках власть, способная континенты перекраивать! Здравствуйте господа, - произнес глава таким тоном, словно принц снизошел до беседы с золотарями. И тебе не хворать, - отозвался Андрей. На породистом лице не дрогнул ни один мускул, но я заметил, обращение покоробило. Надеюсь то, что передал охранник, правда, в противном случае, лучше вам быстро убраться! - услышали слова, хлесткие, как звук кнута. Холеные пальцы поправили пиджак, стоящий на порядок дороже наших. Не укрылся от меня тремор ухоженных рук. Сказал, разрешая улыбке показаться на лице: - Не будем тратить… наше время. У нас в головах то, над чем яйцеголовые корпорации пыхтели не один год, а вы не уберегли! Выдержка сбежала с пропитанного аристократизмом лица. - Думаете, поверю в голословные заявления? - Плевать, во что ты веришь! Вера сугубо личное, иррациональное чувство! - рыкнул я. - Ты человек рациональный, привык оперировать фактами. Вот факты: - Пока поднимались сюда, ваш сервер выпотрошил. Особо приглянулась работа некой группы, собирающей, надо признать умело, компромат на политиков и, страшно вымолвить - президента! Хотя, что вам такая мелочь. Глава посмотрел растерянно, красные пятна поползли по шее. Неизвестно каким образом, проник в это стерильное помещение запах кофе. Организуйте кофейку, - попросил я, а то в горле пересохло от той грязи, что накопал в вашем хранилище информации. Это надо же, собирали инфу даже на друзей, посадивших вас в это кресло. Интересно, уважаемые акционеры знают о вашем рвении? Ну, что вы так побледнели? Успокойтесь, у вас больное сердце. Как такое возможно? - проблеял он, растеряв всю спесь. - У нас совершеннейшая защита информации! Даже в пентагоне, такой нет! А вы, не приближаясь к серверной, не зная паролей, данные изъяли? Это невозможно! В последнее время, слово невозможно, не употребляю, - сказал скромно, - неактуально! Сделаем вот что, - изрек я задумчиво. - Завтра, часикам, так к девяти утра, собери всех основных игроков, поговорим, обсудим будущее корпорации и секретных разработок, которые ты, не смог сохранить! Он покраснел весь, даже белки глаз налились кровью. Расслабься, - посоветовал я. - И не надо тискать пульт в кармане брюк, охрана не услышит, я заблокировал сигнал. А просто дергать рукой в кармане… не надо, не солидно. Кстати, у вас отличный кардиостимулятор, - сказал я уважительно. Если не ошибаюсь, такой совершенный образец изготовили в единственном экземпляре лично для вас. А это пятилетний труд ученых! Не хорошо быть эгоистом, - проворчал, посылая сигнал кардиостимулятору. Глава схватился за сердце, ноги подкосились. Страшно умирать? - спросил, участливо заглядывая в глаза. Хотите жить? Да, - хрипнули синеющие губы. Не слышу! - рявкнул, что у самого заболели уши. Да! - завопил он из последних сил. - Так почему не даешь жить другим?! Восстановив ритм сердца, - напомнил: - Завтра утром, чтоб все были здесь! И не делай глупости, хватит уже пытаться нас угробить. К тому же, просто невыгодно. Лодка корпорации тонет и мы единственные, кто доставит к берегу. И еще маленькая просьба, - дайте пустую флешку. 

                Глава 14
Злой ветер гоняет по асфальту мусор, мастерски зафутболил бумажку в распахнутые ворота склада, темнота пытается спрятать от глаз грязную подворотню, уши уловили далекую сирену, нос, аромат сдобы, доставленный ветром из кафе за углом. Запах потеющего от волнения человека, выдал Смита, прикидывающегося большой коробкой задвинутой за кривую стену картонной тары. Несмотря на все твои опасения, мой американский друг, - заговорил громко, - обошлись без смертоубийств. Это просто не вероятно! - отозвался он, выходя на встречу, - седая голова закачалась. - Без единого выстрела проникнуть в цитадель корпорации, изъять устройство, и даже никого при этом не покалечив! В твоем голосе слышится разочарование? - спросил я, удивляясь, - хотел горы трупов? Нет, что ты, - выставил ладони Смит, - просто удивлен. - Зачем шуметь и переть на пролом, когда есть мозги, - сказал я весело, протягивая флешку. Эта не та! - воскликнул Смит. Дело ведь не в носителе, а в информации? - проговорил я веско. Зачем рыскать по зданию и искать каморку где спрятана твоя. Мы добрались до сервера, отыскали все устройства виртуально, здесь информации даже больше! Смит недоверчиво воткнул флешку в КПК, глаза забегали по экрану, улыбка медленно вскарабкалась на лицо. Спасибо парни, не представляете, что сделали, благодаря этим данным, можно вылечить мою больную страну! Спасибо вам! - руки прижались к груди, правая, нырнула под куртку. - Но, к сожалению, как бы не были лично мне симпатичны, долг превыше всего! Ты о чем дружище? - поинтересовался с наигранной беззаботностью, внимательно рассматривая появившийся в руке Смита прибор. Сразу поясню, что за штуковину держу в руке, - заявил он, демонстрируя пульт, похожий на телевизионный. Купил новый пульт к жвачнику? - спросил Андрей, кривя губы - теперь будешь перебирать каналы, выискивая порнушку? Да нет ребятки, - не отреагировал на шутку Смит, - с помощью этой коробочки могу вас контролировать. - Я нажму и…. Не объясняй, - перебил я торопливо, - мы знакомы с подобными устройствами. Тем лучше, - обрадовался Американец, - избавили  от нудных пояснений. - Тогда сразу к делу: - Я не буду пытаться вами управлять. Уж простите, но вы слишком опасны и непредсказуемы, поэтому придется ограничиться нейтрализацией. Что значит сие загадочное действо? - поинтересовался Андрей, - вырубишь, а сам удерешь? Не вырублю, - успокоил Смит, - просто мозги выжгу. Ну, спасибо, - хмыкнул Андрей, - с опаской поглядывая на прибор. - Может, попробуешь контролировать? Нет! - отрезал Смит, - какие бы чувства к вам не испытывал, у меня приказ. Ты не увольнялся из Управления, - изрек я грустно. Ты, как всегда прав Ник. - Поверь, очень жаль, но убедить начальство оставить вас в живых не удалось. И умные машины и аналитики, сходятся во мнении, что контролировать вас не получится, поэтому приняли решение… Уничтожить, - закончил я. - Правильно, зачем нужны неуправляемые суперсолдаты, когда благодаря информации хранящейся на флешке, новых, послушных наштампуете. Ты вновь уловил суть, - буркнул американец, - жаль такой мозг губить. А может, расстанемся друзьями? - с надеждой в голосе предложил Андрей. - Скажешь, что сделал из наших мозгов омлет, а мы незаметно исчезнем? Не получится, - отозвался Смит задумчиво, - с этими штуками в головах, быть незаметными не сможете. Так вот значит, как ты решил воплотить свою мечту о возрождении Америки? - спросил я, пытаясь поймать взглядом бегающие глаза Смита. - Наштампуете терминаторов и будете неугодных стращать? На первом этапе! - не стал отнекиваться он. - А затем, власть возьмут в руки достойные. Хватит с моей страны этой прогнившей демократии, страна должна быть в сильных, надежных руках. И тогда случится то, что должно было случиться давно - мир встанет на колени перед Америкой! Какая возвышенная речь! - захлопал в ладоши Андрей, - твоя искренняя любовь к родине так умиляет, сейчас скупую мужскую слезу оброню. Андрей уперся взглядом в переносицу Смита, - рыкнул: - Даже тебе и твоим дружкам не свалить нынешний строй быстро! А пока будете возиться, вас раздавят. Ошибаешься! - воскликнул Смит, раскрасневшись, - на этом носителе бомба! Правда, информацию собирал по крупицам. Поэтому и пришлось столько времени проработать в корпорации. Но, как говорится: все, что не делается - делается к лучшему! Я встретил вас, и инфа способная поставить мир на уши у меня! Даже смешно: - Корпорация, вбухавшая в разработку чипов миллиарды, благодаря дерзкому налету китайских бандитов осталась и без чипов и без документации, а я, не вложив ни доллара, сорвал банк!  Все хватит, - влез Андрей, - похвастался, мы похлопаем потом, про бомбу рассказывай. Но - но, - палец Смита погрозил Андрею, - не надо подходить ближе, знаю ваши возможности, поэтому еще на шаг приблизишься, жму кнопку. Не буду, - пообещал Андрей, - рассказывай. Смит посмотрел на нас, как цезарь с трибуны Колизея на поверженных гладиаторов, - сообщил гордо: - На этом носителе, вся информация собранная корпорацией на политическую элиту страны! Весь компромат на основных игроков: кто, сколько, где и кого, здесь столько грязи, хватит, политиков вместе с белым домом утопить. Все парни, из уважения к вам, утолил ваше любопытство, а теперь потерпите, наверно будет больно. Палец лег на кнопку, губы, извиняющаяся улыбка искривила. Улыбка, так и осталась на губах, а верхняя часть черепа разлетелась, как арбуз, по которому с невероятной силой ударили кувалдой. Тело, сделав неуверенный шаг, на асфальт рухнуло, брызги крови заляпали дорогие брюки. Отступив от растекающейся темной лужи, к дороге повернулся. Стрелок в припаркованной у магазина машине, - подсказал Андрей. Дверь с тонированным стеклом открылась, стройная, обтянутая темными колготками нога ступила на землю, за ней, бесконечно длинная, другая. Хорошие ножки, - оценил друг. Да и хозяйка ничего, - сказал я, рассмотрев с помощью нового зрения идеальные формы. Некоторое время созерцали приближающуюся, высокую, стройную девушку и слушали цокот каблуков. Глаза, непроизвольно задержались на обтянутых короткой юбкой бедрах. Здравствуйте мальчики, я не вовремя? А ничего, новые мордашки сделали, и тридцати не дашь, - произнесла девушка, - чувственные губы подарили улыбку, глаза пообещали адские муки. Я говорил, что станешь королевой, - вытолкнул слова из пересохшего горла. Всегда знала, ты Ник, мужчина проницательный. - Ты появилась вовремя Вероника, скажи, что мимо проходила? Ага, совершенно случайно тут оказалась, - отозвалась, лучезарно улыбаясь. Бывает, - буркнул я, - а чип в твоей голове сам вырос? Ты смотри, - скривились красивые губы, - интуитивно научился пользоваться чипом, даже можешь чувствовать подобные устройства - впечатляет. Да вот, научился недавно, - признался я. Трудно наверно, - спросила с неподдельным сочувствием, - непонятную штуку в голове пытаться силой воли подчинить непросто. - Мой настроили сразу, - сообщила гордо, - губы изобразили улыбку, а в глазах космический холод - все параметры на максимум! Поздравляю, - вымолвил я. - И что теперь, будем дружить? Как получится, - услышал холодные слова. Не возражаете мальчики, флешку и пульт заберу? Возражаем, - вкрутил слово Андрей. Тогда придется вас убить, - сказала без эмоций, словно сообщила о погоде. А силенок хватит? - спросил друг, щупая взглядом стройную фигуру, - на монстра не похожа. Не обязательно быть монстром снаружи, - заявила тихо, - куда страшней, когда монстр внутри. - Хорошо, для непонятливых фокус показываю: руки на виду, даже мизинчиком не шевелю и оп… Андрей вскрикнул, опустился на колени, пальцы обхватили голову, словно пытаются достать причиняющий боль предмет, из носа закапали тягучие капли. Прекрати, - попросил я мертвым голосом, - мы понимаем, тягаться с настроенным чипом не сможем. Маленькая ладошка провела по моей щеке, грустный голос сказал: - Ты всегда был моим идеалом: умный, ласковый, красивый, сильный. Но почему ты оттолкнул меня тогда? Почему не позволил быть с тобой? Я не могла жить без тебя! Но живешь же, - прохрипел Андрей, поднимаясь, - пальцы размазали кровь по лицу. - Не скажу, конечно, что сильно этому рад. Вероника не обратила на ерничество Андрея внимания, - вымолвила: - После того, как боготворимый мной мужчина бросил, будто ненужную вещь, едва не умерла. Что ты несешь! - рыкнул друг, - он с тобою и не был! Был! - звонкое эхо раскатилось по переулку. Андрей ожидающе уставился на меня. Был, - сознался я, - один раз, перед ее чарами устоять не смог. Победная улыбка на губах Вероники в злой оскал трансформировалась. Сверкнув очами, - прошипела: - Да, мы были вместе одну ночь, казалось, мечта наивной дурочки сбылась! Но вот утро, солнце робко заглядывает в спальню, благородный рыцарь встает с ложа, стыдливо взирает на обнаженную, счастливую девушку и речет… А что же речет мой рыцарь? Что ни будь возвышенное? - хмыкнул Андрей. Нет, не возвышенное! - зарычала пантерой девушка, - не слова любви сорвались с любимых уст, - он просит прощения, словно толкнул в автобусе незнакомку. Пролепетал, что женат, и не сможет быть со мной! А потом уходит, пряча взгляд… сбегает, как трус… как вор, взявший не свое! Прости, - промямлили мои губы, - прости. - Я пытался тебя найти… потом, поговорить, объяснить все, но ты исчезла. Потом… девушка посмаковала слово, сказала вибрирующим от сдерживаемой злости голосом: - В тот день я умерла. - Пришла в шахту, оплатила занятие, намеренно отстала от группы. Я давно приметила один страшный, глубокий колодец. Напрягая все силы, сдвинула решетку, прыгнула. От яростного взгляда девушки, душа сжалась в комок. Я не знал, - услышал свой жалкий лепет. - А ты и не хотел знать, зачем это тебе, ты рыцарь на белом коне, а разве рыцари помнят об использованных в дороге простолюдинках? Сегодня одна согрела постель, завтра другая, третью можно походя, на сеновале, не снимая сапог, стоит ли замечать такие мелочи? Зачем ты так? - протолкнул сквозь губы слова. Так было! - припечатала зло, - так есть! Я не претендовала на роль жены, мне было достаточно маленькой толики твоего тепла и внимания! Но не судьба. Не повезло мне и с самоубийством. Не знала, что в колодце будет еще одна решетка. И вообще, прошедший год был на редкость неудачный: то маньяк терзает тело, то любимый душу, отгадай Ник, что больней? Но я отвлеклась: - Мой полет в колодец, закончился метров через пять - шесть, о другую решетку шмякнулась. Вот я дура, нет чтоб, как все девочки таблеток покушать и тихонько окочурится, а так, лишь руку сломала, да глупые мозги стрясла. Там бы мне и остаться на радость голодным крысам, но не подумала, что инструктор сообщит об отсутствии человека. Так я и познакомилась с Женей. Все на свои места становится, - проговорил я. - Позволишь, дальнейшие события озвучу? Попробуй, - милостиво разрешила, одарив холодной улыбкой. Ты решила использовать Джека в своих целях. Не сразу, - призналась она, - сначала, с ним просто трахалась. Андрей скривился, словно услышал, как королева на великосветском приеме громко испортила воздух. Мальчики, не кривите личики, - задорный смех раскатился бисером по асфальту. - Поначалу было все равно, жить не хотелось, позволяла Джеку пользоваться телом, а сама, представляла на его месте… не скажу кого. Андрей фыркнул, нарвавшись на мой раскаленный взгляд, голову в плечи втянул. - А потом наваждение спало, разглядела в Женьке, чуткую, ранимую натуру. Он убирал колючки прижимая к груди, и своим теплом отогрел раненную душу. Ах, как романтично, - вздохнул друг, закатывая глаза, - таю от умиления! Убрав с лица идиотскую улыбку, - рявкнул: - Так за что, на Ника злишься? - Злюсь? Да я готова была разорвать его! На останках любви взросла такая ненависть, что сама боялась. И когда Джек признался на кого работает и рассказал о чипах - это я предложила испытать их на вас! Женя любил меня и я, хоть и с трудом, но уговорила, четвертый образец имплантировать мне! Мальчики, мне так нравиться наблюдать за вашими лицами, даже не надо слов, все на физиономиях отражается. А сейчас, морды вытянутые, как у коней, у которых сено отобрали. Похоже, такое выражения на ваших молодых лицах означает удивление? Не верите, что девушка может переиграть? А разве то, что красуюсь перед вами, великими стратегами не доказательство? Именно я, придумала все, я, тот режиссер, которого так усердно искали! Без колебаний пошла на рискованную операцию, чтоб доказать, что лучшая! Так вот почему у Джека не было чипа, он отдал тебе! Да Ник, он так любил меня, что пошел против отца. По задумке мафиозного папаши, настроенный чип должен был находиться в голове Жени, и с помощью пульта он управлял бы вами. Но я все переиграла! Понятно! - влез Андрей, - пусть на Ника точишь зуб, но я и Олег причем? Вы его друзья, - сказала безапелляционно, - а все, что касалось Ника - ненавидела! Ненавидела? - прицепился к слову Андрей. - А сейчас? А сейчас мне все равно, есть он или нет, - услышали лаконичный ответ. Жаль, - вздохнул друг, - думал, у нас шанс есть. Еще не решила, как поступить. Но двое таких врагов - это слишком. Так, что извините мальчики… Не извиняйся, - скривился Андрей, - вы что, сговорились? - Сначала извиняетесь, а затем убиваете? Ты можешь предложить вариант лучше? - тонкая бровь взлетела заинтересованно. Могу! - сказал Андрей уверенно, - крепкую мужскую дружбу предлагаю. А что предложишь ты? - голубые глаза легко сломали стену в моих. Я вымолвил через силу, будто слова царапают гортань: - Благодаря тебе, лишился друзей, жены, даже лица! Еще полгода назад, за все интриги и выкрутасы, не смотря на пол и возраст, свернул бы шею. А теперь? - спросила тихо, - прозрачные капли повисли на длинных ресницах. Теперь злости уже не осталось, - ответил сухо. - Мне жаль тебя, жаль, что ненависть выжгла все остальные чувства. Ты сама наказала себя. Я прощаю тебя и прошу, если еще не поздно - меня прости. Стройные ноги сделали шаг назад, взгляд вцепился в лицо, - обронила: - Не верю в искренность твоих слов! - Чувствуешь, что я сильнее и пытаешься выкрутиться! В красивых глазах злой огонь разгорелся. Ты не понял? Та наивная, влюбленная дурочка умерла! А Ник, твоими стараниями умер, когда хоронил друзей, когда на руках скончалась жена! - крикнул в надменное лицо. Теперь ты… девчонка, хочешь мне, что-то предъявить? Или надеешься напугать? Шагнул вперед, рука требовательно вытянулась к Веронике: - Флешку и пульт сюда! - быстро! Не женское дело решать судьбу мира! Информация, хранящаяся на этом носителе, может погрузить человечество в хаос или поднять до невиданных высот, и не озлобленной девчонке такие решения принимать! Не подходи! - крикнула Вероника, - мне придется тебя убить - назад!  Так ничего и не поняла, - вымолвил устало. Прости, не оставляешь выбора! - взвизгнула она, - глаза раскаленными спицами впились в меня. Ой - ей, как больно! - заблажил Андрей, кривляясь, - Вероничка не убивай! - Не жарь мозги! Нет, не жарь, не звучит, - проворчал друг. Почесав лысину, - прохрипел, высовывая язык: - Не кипяти мозгии…! Кровь из носа снова пускать или и так достоверно? Хватит паясничать, - укорил  друга. - Посмотри, у нее сейчас действительно от натуги мозги вытекут. Я не понимаю, - вымолвили трясущиеся губы, - почему на вас не действует? Мой чип настроен, он сильнее ваших! Сильней, - подтвердил ласковым голосом, словно общаюсь с упрямым ребенком. - А кто сказал, что мы пользуемся чипами? Но, как же? - пролепетала жалко: - А ваша сила, способности? Уже объяснял Джеку и Олегу, - сказал устало. - Давно подчинил чип, с его помощью развил мозг, тело, и теперь он не нужен. Ресурс чипов исчерпали еще в Конго. Интуитивно разобравшись с настройками, поняли, что много он не даст, а перекроить психику может. Чип дал толчок, указал дорогу, позволил подняться на первую ступеньку. А дальше, за дело сила воли и разум принялись. Ты не представляешь, каких высот может достичь человек при желании! Ты полностью подчинена чипу, а взамен, он дает силу, скорость, выносливость, позволяет контролировать слабенькие электронные приборы.  С радостью принимаешь новые способности, даже не задумываясь, что дальше. Но у любимого тобой чипика, есть и побочные эффекты. Эта ерунда в голове, деформирует эмоции, угнетает психику. Ты постепенно превращаешься в злобного, лишенного человеческих эмоций монстра. Вероника замерла, пульт нерешительно поднялся. Запах дешевого виски коснулся ноздрей, нарисовал картину: в соседнем переулке двое бродяг, по очереди присасываются к бутылке. У них удачный день, есть, что в пасть залить. И плевать на страну и неуютный трезвый мир. Глаза остановились на разбитой голове американца. Вот и Смит перехитрил себя, и то, чем должен был думать, по асфальту размазано. Мысли заскакали блохами: когда старуха с косой отстанет от нас? Когда перестанет выкашивать тех, кто рядом? Словно издевается старая, улыбается беззубым ртом, и в хрипах умирающих слышится ехидное: вы же супермены, быстрые, сильные, отличные машины разрушения, прекрасные помощники смерти, а умеете ли созидать? Людям свойственно, не замечать главного за суетой. Потакаем мелочным желаниям, сиюминутным слабостям, шеи под острую косу подставляем. С грустью посмотрел на Веронику: красивая девушка, мечта любого мужчины, ей бы покорять сердца, или освещать жизнь избраннику, так нет же, погрязла в интригах, ни свою, ни чужую жизнь не ценит. И сейчас, никак не успокоится, кнопки на пульте тыкает. Все еще не веришь? - спросил с грустью. - Хорошо, тогда сделаем так… Лицо вероники начало синеть, брызнули слезы, длинные, ухоженные ногти вцепились в горло, пытаясь помочь воздуху проникнуть в легкие. Почувствовав, что расслабляются сфинктеры и содержимое мочевого пузыря вот-вот по длинным ногам потечет, вдохнуть позволил. Прости за эту глупую демонстрацию, - изрек с сожалением, - но словам не веришь. Девушка с жадностью хватает воздух, грудь вздымается, обрисовывая соблазнительные контуры. Так и хочется, эти идеальные чаши взять руками, они удобно разместятся в ладони, пальцы скользнут по ареолам, сосок призывно набухнет… вот же напасть! - придушил похотливые мысли, - обладая такими возможностями, с грязной обезьяной, засевшей внутри, не могу совладать! Могу не просто, примитивно твой мозг угробить, - сказал хрипло, - с помощью штуковины в твоей голове, нетрудно тобой управлять. Хочешь стать зомби? Заметив расширившиеся зрачки, понял, что переборщил. Не волнуйся так, тебе нельзя, больше никакого воздействия не будет. Не волнуйся, - повторил, аккуратно беря за руку. Вероника вздрогнула, глаза непонимающе заморгали, дыхание участилось. Прекрати, - просипела испуганно, - язык по пересохшим губам пробежался. Не делай так, еще не хватало оргазм от твоего прикосновения получить! Хочешь без прикосновения и несколько? - спросил весело. Прошу, перестань, вылезь из моей головы. Неужели мужчины, даже обладая могуществом, не могут быть серьезными?  Можем, - обронил, почувствовав, как улыбка исчезает. - Можем быть жестокими, воевать, убивать, кровь свою и чужую лить. Но женщина должна отдавать свою - детям! Женщина создана дарить жизнь, а не забирать! У вас могущество куда сильней нашего! Вы способны рожать! Ты носишь под сердцем ребенка, а чем забита голова? Хочешь мести? Может быть войны, или стать владычицей земною мечтаешь? - Я всего лишь хотела, чтоб любимый мужчина был со мной! И поэтому едва не погубила одного и потеряла другого? - спросил Андрей растерянно. - Ничего себе логика! Вы, женщины, не знаете полумер. Либо прынц на белом коне, либо весь замок к черту срыть и пусть всех камнями задавит. Прозрачные капли прочертили дорожки на лице, - спросила дрожащим голосом: - Как жить дальше? Задушила в себе любовь к тебе, погиб Женька и много других, ни в чем неповинных людей. Что же я наделала? Лихорадочно блестящие глаза нашли мои, ломающийся голос произнес: - Недавно смотрела фильм. Там у мужчины убили жену и ребенка. Он, как и полагается по законам жанра, бросается мстить. Заливая город кровью, истребляет злодеев одного за другим. И пока добирался до главного паука, бандиты тоже не сидели сложа руки. Порешили его брата, друзей и кучу других людей, которые что-то значили в его жизни. И вот, наконец, герой душит главного злодея, посиневший язык вываливается из мерзкой пасти. Ура, цель достигнута! И как у всех, которые сначала действуют, потом думают, настигает понимание, что остался совсем один, кругом чужие люди, и им на его проблемы и страдания плевать. Фильм конечно дрянной, но запомнились слова, которые обронил мститель, прежде чем пустил себе пулю в висок. Он сказал, что ад, уготован нам не после смерти. Ад, создаем себе сами при жизни и он куда ужасней мультяшных чертей с вилами и тазиков смолы. Я свой персональный ад, создала сама! У меня никого не осталось, лишь эта гадость в голове! Я отключил его, - сказал тихо, - теперь не будет наведенных мыслей и несвойственной тебе жестокости. Правда, болеть тоже не будешь, и морщины лица не коснутся. Спасибо Ник, - отозвалась безучастно, - куда мне теперь? Хотела отдать флешку китайцам, а теперь они не отстанут. Не переживай, - отмахнулся небрежно, - это не та проблема из-за которой стоит волноваться. Позже займемся и этими… комбинаторами. Вот, возьми, - рука протянула картонку с адресом. На губы наползла улыбка, - произнес задумчиво: - Есть красивый город в Литве - Тракай. Там прекрасное озеро со старинным замком, красивый дом на берегу. Отправляйся туда, скажи, что от нас, и хозяин дома любое желание выполнит. Чебурек, - прочитала надпись на бумажке, - смешное прозвище. Мы уладим все дела, возьмем женщин и присоединимся к вам. При упоминании о женщинах, на лицо Вероники набежала тень. Сделав вид, что не заметил, - добавил: - Чебурек давно в гости зовет. Да и ребенку нужен чистый воздух, - заявил Андрей, - а я буду крестным папой. - Давайте подождем, пока живот вырастет, а то уже и пол определили и сроки, словно вы ребенка носите. Нет, все-таки примитивные и несерьезные создания мужчины. Мы и не спорим, - согласился я. - Вы лучшая половина человечества, так несите же добро и не давайте нам скатиться в варварство! Вы должны быть для мужчин не только толкающим на разные безрассудства, но и сдерживающим фактором. Ветер пробежал по-пустому переулку, моргнули вдалеке красно - синие огни полицейской машины, зацепился за ногу обрывок афиши, предложил посмотреть новый блокбастер, встрепенувшись, за ветром побежал. Изящная ладонь протянула флешку и пульт: - Мальчики, дайте людям шанс, не надо выпускать в мир бездушных супер - воинов, зла и так достаточно. Можешь этот носитель на память оставить, - обронил, разрешив улыбке тронуть губы. Эта флешка уже не содержит информации о секретных разработках, все данные здесь, - палец постучал по лбу. Получается, могла убить из-за пустой пластмасски? - глупо хихикнула Вероника. Этот кусочек пластмассы не совсем бесполезен, - сообщил веско. - Это информационная бомба огромной мощности, многих политиков сметет с кресел лучше атомной. Забери, - рука девушки гадливо разжалась. За тобой должок, - изрек строго. Какой? - вскинулась Вероника. Голова качнулась в сторону мертвого американца, - проговорил задумчиво: - Ты лишила его жизни, а у него была мечта, теперь она легла на твои плечи. В честь чего буду исполнять чужие мечты! - встопорщила иголки девушка, - глаза непроизвольно скользнули по обезображенному лицу Смита. Успел заметить, как плечи Вероники передернулись. Хороший признак, чип не успел исковеркать психику, вернулись нормальные эмоции. Прожужжал над головой вертолет медицинской службы, вновь завыли где-то сирены, ночной город не дает отдохнуть муниципальным службам. Глаза, оставив геликоптер, уперлись в переносицу Вероники, - сказал, повысив голос: - Интересно получается. Я спас жизнь тебе, Смит мою, а ты его убила, не убивай хотя бы мечту. Что надо сделать? - сдалась девушка. Смит мечтал вылечить свою страну, у тебя в руках вакцина! Информация, содержащаяся на флешке, должна попасть в СМИ и интернет, - заявил категорично. - Это все, что от тебя требуется. И поверь, эффект понравится. Бровки удивленно взлетели, как бы говоря: что может быть интересного в политической возне? Я пояснил: - Эта информация прольет свет на кукловодов, прячущихся за кулисами. Пускай, люди посмотрят, кто стоит у руля! Не всегда же нам дергаться на ниточках, теперь пускай подергают их, а лучше подвесят! Все понятно Ник, сделаю! - До встречи в Тракае. Стройные ноги понесли к машине, не поворачиваясь, руку вскинула. Взгляд погладил обтянутые юбкой ягодицы, - вздохнув, подумал: специально так двигается, дразнит, и что-то подсказывает, что попытки влезь мне в сердце, продолжатся. Что такого в этой девушке? Почему занозой в душе застряла и чего кровь устремилась вниз? С удивлением понял, что своевольный орган в брюках опять себе на уме, разум ему не указ. Хороша! - раздался в голове голос друга. - Жаль, что Багира вторую жену не потерпит. Брысь из головы! - пнул друга мысленно. - Кому говорил пользоваться только речью! Помню, - буркнул Андрей, - но так хочется использовать новые способности на всю! Потерпи, - сказал, улыбаясь мыслям, - осталось недолго. И чтоб ускорить процесс, надо помочь людям на эту ступень подняться. Тогда не будем скрывать возможности, станем как все! Не морщься брат, знаю, звучит не очень. Но это будет другое человечество, не ушедшие на шаг от обезьян, так называемые сапиенсы - это будут Люди!

                Глава 15               
На следующее утро вновь заглянули в офис корпорации. Совету директоров, очень понравился компромат, собранный главой на членов правления, еще больше приглянулось, как со счетов компании все активы ушли, даже секретные оказались пусты! С личных, деньги тоже испарились. Нас ждали, как дорогих гостей. Смешно было наблюдать, как солидные, пожилые мужи, набрасываются на соратников с кулаками, пауки в банке и то ведут себя достойней. Но пауки дерутся всего - лишь за жизнь, глупые, не понимают, что самое главное - власть. По крайней мере, для этих, превратившихся из вершителей судеб в… нищих. Подождав, пока уважаемые держатели контрольного пакета акций подправят друг другу отретушированные лучшими хирургами лица и расшатают в крикливых пастях дорогущие импланты, помощь в решении финансовых проблем предложили. Сначала, минут пять, слушали отборную ругань, грузчики мексиканцы, удавились бы от зависти, услышав такие многоэтажные построения. И лишь когда на пустой счет корпорации, у всех на глазах, вернулись деньги, нас очень внимательно выслушали. Понравились акционерам предоставленные документы о тайных сделках в Конго и о пропаже секретных чипов, а от компромата на политическую элиту вообще пришли в восторг и попытались Главного придушить. Глава корпорации, улыбаясь опухшими губами, прикрывая заплывший от общения с коллегами глаз, с радостью отдал  акции в обмен на неприкосновенность и возвращение денег на личный счет. Вернули деньги всем, и обладателями шестидесяти процентов акций стали. Позволил уговорить себя на место главы. Пообещал поправить пошатнувшийся имидж корпорации, увеличить прибыль и взять под контроль выпуск чипов нового поколения. Расстались с воротилами бизнеса почти друзьями. И незачем им знать, что чипы получат те, кого выберем мы! И то, с очень урезанными характеристиками. Супермены с одной извилиной, рушащие все вокруг, миру не нужны, умных, способных на созидание не хватает. Твердолобым достаточно немного увеличить силу и выносливость, пусть играют в войнушку, скоро люди переболеют этими глупостями, как в детстве ветрянкой. А вот, талантливых ученых, не обделим вниманием. Им не помешают: идеальная память, ускоренное мышление и болезни отвлекать от работы не будут. Человечеству пора проснутся и выбраться из теплого болота, надо двигаться дальше.
В брюках завибрировало, не прикасаясь к телефону, включил соединение, в голове любимый голосок зажурчал, разгоняя воспоминания: - Ник, родной, когда будешь рядом со мной? Сигнал мозга усиленный чипом, за долю секунды одолел два океана, промчался по Австралийскому континенту, ворвался в залив Святого Винсента. Душа рванулась в Аделаиду, пронзила ратушу, нашла самую прекрасную женщину на свете, нырнула в телефон. Динамик трубки в нежной ручке сказал моим голосом: скоро будем вместе. А пока мое сердце с тобой, - еще один импульс полетел в телефон. Трубка в маленькой ладошке завибрировала в ритме сердцебиения, динамик издал похожий звук. Ой, - вскрикнул в голове голос Баги, - что это? - Телефон взбесился! С телефоном все в порядке, - успокоил поспешно, - от тоски, сердце взбесилось! Люблю тебя, жду, - прилетели теплые слова, - сигнал пропал. Заарканив подходящий спутник, увеличил картинку: мелькнула ратуша, тротуар, ведущий к оживленной магистрали, приблизилась спина стройной мулатки. Погладив взглядом великолепную фигуру, с сожалением проводил до поворота, контроль со спутника снял. Глаза моргнули, на окружение переключаясь. Массивный стол, выполненный в виде гигантской буквы Т, в кабинете главы корпорации - моем кабинете, заставлен новейшими планшетами, с невероятно большими и ужасно тонкими экранами. За одним расположился Андрей, судя по счастливому лицу, с женой говорил. Не прикасаясь к сенсорам, выключил панель, расфокусированный взгляд на меня перевел. На губах обозначилась рассеянная улыбка, - заметил гордо: - Не обманули женщин, за неделю управились. Взор зацепились за встроенный в стену, огромный экран, мысленным усилием добавил громкости. На нас взглянул пожилой мужчина: одухотворенное лицо уставшего аристократа нахмурено, грозно сдвинуты седые брови. Отойдя подальше от демонстрантов, потрясающих плакатами перед окнами Белого дома, промолвил отеческим тоном: - Наши многоуважаемые граждане уже знают, благодаря неизвестным доброжелателям, всплыла шокирующая информация. Весь политический мир лихорадит, полетели головы таких гигантов, что… словами невозможно передать накала страстей. Скажу без преувеличения - страна в шоке. Поэтому, в свете произошедших событий, благодаря открывшимся фактам, нельзя позволить, дабы у руля могучей державы, стоял такой…  скажем прямо, не вполне достойный человек. Наша партия, к всеобщему удивлению, получила полное одобрение от оппонентов. И сегодня, на всеобщее голосование будет вынесен вопрос о доверии президенту. Лицо политика сменилось мордашкой милой девушки, подняв к носу огромную грушу микрофона, - прощебетала: - На наши вопросы, отвечал лидер партии либерал-демократов, господин Геевсан. Мы, как и наши уважаемые телезрители, будем с нетерпением ожидать решение сената, прямую трансляцию смотрите на нашем канале в восемь ноль - ноль. А пока, не переключайтесь, оставайтесь с нами, только на канале Пи - Пи - Си, вас ждет популярнейшее шоу «в мире съедобного». Сегодня вы увидите, как трое смельчаков, попытаются выжить на свалке Чикаго. Трое суток отважные парни, в ужасных условиях, будут сражаться за пищу, на развалах просроченной колбасы, и заплесневелых гамбургеров. Победителя ждет приз: неделя бесплатного питания в мексиканском ресторане, а так же билет на шоу у кого длинней…  Брезгливо выключил экран, кресло развернулось к другу, - проронил задумчиво: - Вероника выполнила обещание, выпустила джина из бутылки. Компромат на местную политическую элиту встряхнет сонное царство, якобы благополучной демократии. Пора и нам присоединятся к веселью! Эта, некогда прекрасная страна больна, придется немного задержаться в Америке, да и Смиту обещали навести порядок. Задумчивый взгляд, пробежавшись по столу, подпрыгнул, за нос Андрея зацепился. Он, перехватил изучающий взгляд, - буркнул с подозрением: - Чего уставился? Попытался влезть в мозг, наткнувшись на блок, спросил, вслух: - Какую гадость задумал? А что, - выдал оптимистично, пристально разглядывая друга, - ты еще ничего! Андрей подпрыгнул ошпаренным котом, опасливо отодвинувшись вместе с креслом, - воскликнул: - Эй, шалунишка, по голове не били? - Не нравится мне твой противный взгляд. Вот, все думаю, - произнес задумчиво, не обращая внимания на его кривляния. - Твоя лысая, пустая голова в овальном кабинете Белого дома, не сильно шокирует обывателей? - Впрочем, кто их будет спрашивать. Хватит возиться в песочнице, пора эту дряхлую империю встряхнуть! Как понимаю, на этом не остановимся? - буркнул он, зыркая исподлобья. Это начало, - произнес я многозначительно. - Слепые поводыри завели человечество на край пропасти и надо решать, подтолкнем или оттащим. Заметив, как тускнеет улыбка на губах Андрея, - изрек: - Понимаю, так хочется пустить все на самотек и подождать пока мудрые придут и все разрулят, но где они, мудрые? Сидят по домам, и на кухне, за бутылкой решают, как мир спасти? Не улыбайся ехидненько, - предостерег, устав лицезреть зубы друга. - Придется подставить плечи под эту ношу нам! И какой следующий шаг? - полюбопытствовал Андрей. Вот так круто? - хмыкнул он, получив мыслеобраз. - Животики не надорвем? Только так брат, пора приоритеты менять. - Героями должны быть люди двигающие прогресс вперед: ученые, изобретатели, люди, совершенствующие себя и мир, а не стилисты, шоумены и прочие жоп - звезды. Силенок хватит Ник? Прислушался к концентрирующейся внутри энергии, заверил твердо: - Хватит! Стакан с водой, повинуясь мысленной команде, заскользил по столешнице, послушно в пальцы уткнулся. - Уверен, хватит!